€горь ’каченко. ‚тораЯ петлЯ

Ћцените этот текст:
€горь ’каченко. ‚тораЯ петлЯ

Ћпубликовано в сборнике:
‚.™ербаков Њеч королЯ Ђртура. €.’каченко ђазрушить илион. Ќ.Џолунин
Љоридор огней меж двух зеркал. -- Њ.: Њол. ѓвардиЯ, 1990. -- 288 с., ("ђумбы
”антастики"), стр. 123-141.
(ISBN 5--235--00974--6).
OCR: ‘ергей Љузнецов

”антастический рассказ из цикла "ЋдиссеЯ альтернатора"
Љто не попал в первую пуговичную петлю, тому уже не застегнутьсЯ.
ѓете.
-- ...это случайность, которой просто не должно быть! Џрошу поверить, Я
говорю чистую правду. …сли бы за те три месЯца по относительному времени и
семьдесЯт лет по абсолютному не разрЯдились аккумулЯторы моей капсулы, Я
никогда бы не попал... „а что там говорить... дайте мне всего два днЯ, Я
найду способ их зарЯдить, и вы больше менЯ не увидите.
-- ’ы отступник, -- прокаркал адепт-хранитель, -- и отступник
упорствующий. „лЯ того, чтобы послать тебЯ на костер, ‘вЯщенной Љомиссии
достаточно взглЯнуть на твой нарЯд... Ђ ведь ты еще умеешь читать и писать?
—еловек в грЯзной, изодранной тунике кивнул.
-- ’ак Я и думал. €наче откуда ты смог бы узнать о деЯниЯх былых
времен? Ќо ты невнимательно читал канонические книги или умышленно искажаешь
их. ‚ твоем рассказе столько нелепостей, наглой лжи и Явного отступничества,
что...
-- Ќо Я же говорил, альтернативнаЯ возможность...
-- “вести его!
-- …го нужно казнить хотЯ бы из уважениЯ к истине, -- сказал
адепт-хранитель, когда за пленником закрылась дверь, и добавил в сторону
секретарЯ: -- ќто не длЯ протокола -- длЯ мемуаров. €сториЯ одна, и она
изложена в канонических книгах. „ругой нам не надо. …сли же хотЯ бы сотаЯ
долЯ его рассказа соответствует действительности и об этом кто-нибудь
узнает, великаЯ смута в умах неизбежна. …го нужно казнить ради незыблемости
истории и истины, и никто никогда не посмеет обвинить менЯ в
несправедливости. € он подписал приговор.
1
…ще на первых курсах нам твердили, что историЯ -- наука
экспериментальнаЯ, прикладнаЯ, но не до такой же степени! Љонечно, теориЯ
допускает, что вместо того, чтобы быть в альтернативной действительности
невидимым и неосЯзаемым, исследователь вдруг обретает плоть, но вероЯтность
этого настолько мала...
‘о мной это произошло дважды. € этот второй раз будет, похоже,
последним.
‚се, допрыгалсЯ, альтернатор. ѓоворила мне мама: "Ќе ходи, сынок, в
альтернаторы, ходи в физики-теоретики", -- не послушалсЯ. € пойдут теперь
мои хорошо обжаренные косточки на удобрениЯ, хотЯ, наверное, они и
удобрений-то еще не знают. Ђ в этой реальности, может быть, и не узнают
вовсе. ’ем хуже длЯ менЯ. Ѓуду растаскан на все четыре стороны воронами
черными да собаками бездомными...
€ до того менЯ расстроила безрадостнаЯ будущность, что чуть было не
брызнули на гнилую солому скупые мужские слезы. Ќепременно скупые, как
альтернатору и положено.
Ќет уж, дудки, такого удовольствиЯ Я им не доставлю! „ематериализуюсь к
чертовой матери, то-то обалдеет ‚ерховный •ранитель!
џ представил ‚ерховного •ранителЯ обалдевшим, и мне стало почти хорошо.
Ђ все-таки гад он порЯдочный. Ћтступник! Ћтступничество! Ќа костер!
ѓад, вдобавок непорЯдочный. —инуша проклЯтый, буквоед занудный, маньЯк
плесневелый... Ђ почему, собственно, плесневелый? Џросто маньЯк, а может, и
не маньЯк вовсе. ђабота у него такаЯ, времЯ такое, а сам он не что иное, как
порождение этого времени, продукт, так сказать, теперешнего уровнЯ развитиЯ
цивилизации в данной альтернативной действительности, а длЯ теперешнего
уровнЯ данной Ђ„ поджарить живого человека на костре -- самое что ни на есть
благое дело.
џ-то перед ним с перепугу как распиналсЯ, даже стыдно. —ихать он хотел
на множество альтернативных действительностей, на вертикальное и
горизонтальное перемещение по ним, на менЯ, на капсулу и на аккумулЯторы. Ћн
даже понЯть не захотел, что Я не отсюда!
Ћтступничество. Ќе бывает. € камни с неба не падают. ‘тойкаЯ позициЯ.
ѓлавное, спокойнаЯ.
Ќу и физиономиЯ у него была, когда капсула выскочила из темпорального
потока! ‡релище, впечатлЯющее до заиканиЯ. џ и сам бы испугалсЯ, но при чем
здесь костер?! Џироман несчастный. Ќет, несчастный из нас двоих как раз Я,
он-то сидит сейчас где-нибудь и возлиЯниЯ совершает с закусываниЯми... а
может быть, сейчас пост, и он в порыве религиозного экстаза плоть уЯзвлЯет?
‘ трудом веритсЯ, если учесть, в какой щекотливый момент Я предстал пред его
грозные очи.
…сть-то как хочетсЯ. ќто ж сколько времени Я не ел? –елую вечность.
’риста лет до новой эры да плюс еще веков пЯтнадцать-шестнадцать... ‡а эти
века …вропа сменила развеселое Язычество на христианство, в лЯзге железа
проползла вереница крестовых походов, выЯснили отношениЯ ЂлаЯ и ЃелаЯ ђозы,
„анте посетил ад и вернулсЯ обратно, Њартин ‹ютер защитилсЯ чернильницей от
искушавшего его дьЯвола, ‹еонардо да ‚инчи изобрел все мыслимое от часов до
подводной лодки, корабли Љолумба привезли табак и картофель...
Ќо все это было в моей действительности. ‡десь же, куда менЯ занесло
благодарЯ влиЯнию исчезающе малых членов разложениЯ темпорального полЯ в рЯд
€гнатьева--ђамакришны--‹ибидиха, все могло быть совсем по-другому. …вропа
могла называтьсЯ не …вропой, а как-то еще, а любимым архитектурным
сооружением могли бы быть ацтекские пирамиды или храмы ‘олнца. •орошо еще,
что Я не попал в полосу тупиковых действительностей. ’ут по крайней мере
есть люди.
ЃрЯцанье засова прервало мои размышлениЯ. ’ЯжелаЯ дверь с истошным
визгом повернулась на петлЯх, и в проеме нарисовалсЯ похожий на огромного
медведЯ адепт с факелом в одной руке и каким-то свертком в другой.
-- ‚ставай, отступник, -- прорычал адепт и гулко икнул.
‘ердце екнуло и куда-то провалилось, оставив вместо себЯ сосущую
пустоту. џ отчетливо ощутил выступивший на ушах иней и схватилсЯ за
дематериализатор.
-- “же на костер? -- шепотом спросил Я и тоже икнул.
-- Ђ ты очень торопишьсЯ? ЃоишьсЯ, что к твоему приходу котлы в аду
остынут? -- он громко захохотал, с потолка посыпалась труха, пахнуло чем-то
смрадным, чесночно-сивушным.
-- ЋденьсЯ, -- он бросил мне узел с трЯпьем. -- ‘мотреть противно.
Њожно было поспорить о том, что имеет более эстетичный вид -- моЯ почти
новаЯ туника или дырЯвые штаны и грубаЯ дерюжнаЯ рубаха, но Я вовремЯ
сообразил, что спор в данной ситуации -- дело не только бесполезное, но и
Явно опасное. € спорить не стал.
Џока Я переодевалсЯ, громила адепт презрительно хмыкал в адрес моей
далеко не геркулесовой фигуры, даваЯ понЯть, что, будь на то его, адепта,
волЯ, он не стал бы возитьсЯ со всЯкими там расследованиЯми, приговорами,
кострами и прочими глупостЯми, а просто положил бы менЯ на одну ладонь,
другой прихлопнул, сдул то, что осталось, и все. € никаких забот.
Ќо! „исциплина есть дисциплина, и воли адепту никто не давал, что Я не
без удовольствиЯ отметил. ’ак что пришлось ему смирить свои кровожадные
порывы, завЯзать мне глаза куском мешковины и, поминутно икаЯ и недовольно
бормоча, куда-то повести. Ѓудь на то моЯ волЯ, Я завЯзал бы себе нос, ибо
смердел ревнитель веры нестерпимо.
Ќа самом деле все не так уж плохо, думал Я, шлепаЯ босиком по холодному
скользкому полу и ощущаЯ на плече полновесность адептовой длани. …сли менЯ
собираютсЯ сжечь, то зачем повЯзка? € потом Я всегда смогу
дематериализоватьсЯ. ‡арЯда моего браслета как раз хватит на то, чтобы
разложить на атомы или менЯ, или половину моего стража. Ќаполовину
дематериализованный адепт -- веселое, должно быть, зрелище.
2
Љаменные плиты под ногами сырые, но вода уже не хлюпает. Џоворот
налево, ступенька, Я чертыхаюсь: мог бы и предупредить. …ще ступенька, еще и
еще. ‘орок одна ступенька. Ђдепт хрипит и фыркает, как больнаЯ лошадь.
Џоворот направо, еще поворот. ‘ухой пол, если верить моим подошвам --
дощатый, плохо выструганный. …ще поворот, прЯмо, поворот, когда же это
кончитсЯ? ЉажетсЯ, пришли.
Ђдепт сорвал с менЯ повЯзку и втолкнул в полутемную комнату. Ћколо
высокого узкого окна, похожего на бойницу в крепостной стене, в сизом облаке
благовоний сидела томнаЯ девица и лениво щипала струны чего-то, отдаленно
напоминающего гитару. Џосле каждого щипка инструмент пронзительно дребезжал,
и девица капризно морщилась. Ќа коленЯх у нее лежала огромнаЯ книга. ‡олотое
тиснение по красному кожаному переплету. ‚ памЯти у менЯ всплыло красивое
слово "инкунабула"". џ оглЯделсЯ: свечи, множество оплывших свечей в
тронутых зеленью подсвечниках. ѓорЯт лишь некоторые. „рапированные побитым
молью бархатом стены. „евица. ‹ицо девицы мне знакомо, не просто знакомо, а
мучительно, до зуда в мозгах знакомо. …сли умыть ее с мылом, немного
подвести глаза, постричь черные космы и сделать их светло-каштановыми... Ќа
кого же она похожа?
џ готов был выругатьсЯ от бессилиЯ вспомнить.
-- ‡дравствуй, отступник, -- сказала девица неожиданно низким голосом.
-- †елать здоровьЯ человеку, которого вот-вот сожгут, как сосновое
полено? Ќечего с ними церемонии разводить, пусть знают, с кем имеют дело. џ
расправил плечи так, что затрещала рубаха, и выпЯтил грудь.
-- Ќу-у-у, -- не замечаЯ моей воинственной позы, девица сладко
потЯнулась и зевнула, -- сожгут тебЯ или не сожгут, еще неизвестно.
-- ‚ерховный •ранитель подписал приговор. „евица хмыкнула.
-- Ћднако ты струсил, -- сказала она, с любопытством глЯдЯ на менЯ. --
„а будет тебе известно, что ‚ерховный •ранитель –итадели сейчас болен. Ђ
говорил ты с генералом Ѓандини, главой свЯтого ордена дандаистов. Ћн
временно взЯл на себЯ тЯжкое бремЯ охраны чистоты дандаистской веры.
ќта новость почему-то здорово менЯ ободрила.
-- Ђх, вот оно что, -- сказал Я. -- ’о-то мне сразу показалось, что он
не верховный... Ђ что с самым главным? Ѓремени не вынес? “ менЯ со временем
туговато, и вообще...
-- Ќе смей так говорить о наместнике свЯтого „анда! -- взвилась девица.
-- Ќе то в ‘вЯщенной ЉанцелЯрии тебЯ быстро научат почтительности.
‚от так всегда. Њой Язык менЯ погубит, как говорила моЯ бабушка, а уж
она зрЯ ничего не обещала. Ќо на кого же похожа эта свЯтоша?
-- —то-то на площади перед –итаделью давненько не пахло жареным, --
веско вставил за моей спиной адепт. -- „озволь, высокороднаЯ, Я его ударю.
„евица отмахнулась.
-- Џока не надо. Ђ ты, отступник, если дорожишь Языком, говори только
тогда, когда тебЯ спрашивают, понЯл?
џ кивнул.
-- € еще, -- девица многозначительно покачала у себЯ перед носом пухлым
пальчиком. -- ‚се зависит от тебЯ. Њой отец никогда не делает опрометчивых
поступков. ЏонЯл?
џ не понЯл, но опЯть кивнул.
-- ’ак ты... вы дочь генерала ордена?
-- Ќет, это он мой отец. „уховный отец.
€ опЯть Я ничего не понЯл, но па всЯкий случай обнажил зубы в подобии
улыбки и поклонилсЯ. Џочему-то хотелось подхалимски шаркнуть ножкой,
‘держалсЯ.
-- џ его воспитанница, -- хвастливо поЯснила девица. Ђдепт громогласно
хмыкнул.
-- „а, именно воспитанница! -- повторила девица. -- Џшел вон, образина!
Џоследние слова относились к адепту, но Я вздрогнул, еще раз поклонилсЯ
и все-таки шаркнул ножкой.
Ќедовольно ворча, адепт вышел. „евица несколько секунд прислушивалась к
удалЯющимсЯ шагам, а потом сказала:
-- Ћт менЯ тоже кое-что зависит, понимаешь? ѓенерал немного рассказал
мне о тебе, но хотелось бы услышать все из первых уст. Ќадеюсь, это менЯ
развлечет, ну а если нет...
’ысЯча чертей! € почему Я в свое времЯ не ходил на факультатив по
истории мракобесиЯ?! ‡нал бы хоть, как с ними говорить надо. ЉажетсЯ,
побольше лести и самоуничижениЯ... ‹юди-то, конечно, остаютсЯ людьми в любой
альтернативной действительности, разница только в том, как они себЯ
называют: гетерами, наложницами, воспитанницами, экономками или друзьЯми по
работе. ‘уть одна, а попробуй ошибись в названии -- мигом изжарЯт.
-- џ рассказывал его превосходительству э... господину генералу историю
злоключений, кои имели место быть с вашим покорным э... слугой...
џ говорил долго, пока не споткнулсЯ, пытаЯсь закруглить какой-то
неудобоваримый комплимент, и со вздохом закончил:
-- ...и Я с великим усердием, насколько позволЯт мои ничтожные силы,
изложу тебе все, что ты пожелаешь, о несравненнаЯ дева, светоч добродетели и
красоты, продлив свою жалкую жизнь хотЯ бы на времЯ моего грустного
повествованиЯ.
‚здох у менЯ получилсЯ почти талантливо. „а что там скромничать,
гениальный был вздох, полный самого безысходного отчаЯниЯ и смирениЯ, но
тут, как назло, в памЯти всплыла обнаруженнаЯ мною в одной из
действительности историЯ "’ысЯчи и одной ночи", и Я закусил губу, убиваЯ
идиотскую ухмылку.
-- Ќо почему же ты собираешьсЯ рассказывать грустное? -- капризно
сказала девица. -- џ не хочу грустное. ЏонЯл? Ќу что же ты молчишь? ѓовори!
ѓовори! Ђ что говорить? ђассказать ей об €нституте, где Я работаю? Ќет,
взгрустнет несравненнаЯ -- и никто не даст за мою жизнь сгоревшего
предохранителЯ. Ћт скучающей женщины можно ждать чего угодно.
џ усиленно ворочал мозгами, пытаЯсь вытрЯхнуть из извилин хоть
что-нибудь смешное. ‚ыдать ей обойму институтских анекдотов? ’ак разве
поймет, куда ей, темной...
-- —то читаешь? -- спросил Я, указываЯ на книгу.
-- €егуда Ђбарбанель, "„иалоги о любви".
-- ЌравитсЯ?
-- Ќу-у, как тебе сказать... -- протЯжно и почему-то в нос ответила
девица.
€ тут менЯ осенило. "Ќу-у, как тебе сказать..." Љонечно же, ќллочка из
отдела костюмов и обрЯдов! ђазница только в цвете и длине волос, как Я
раньше не сообразил?! Ђ раз так...
‚ следующий миг моЯ непринужденнаЯ улыбка осветила затканные вековой
паутиной углы, Я пристроилсЯ на полу рЯдом с девицей и попросил длЯ
вдохновениЯ коснутьсЯ ее руки. € все. „альше Я уже все знал. Ћна могла бы
молчать, последующий диалог был под силу мне одному.
-- Њогу ли Я знать твое имЯ? , -- ЊариЯ €забелла дель...
’ам еще три раза повторЯлось "дель", четыре раза "де" и один раз "ибн".
Џовторить ее имЯ Я не смог бы даже под страхом смерти.
-- „остаточно, -- прервал Я ее. -- ’воих имен хватит на полностью
укомплектованный женский монастырь. џ буду звать тебЯ ќллочкой. Ђ менЯ зови
просто ќрик.
—ерез полчаса, совершив краткий ознакомительный экскурс в проблемы
пространственно-временного континуума, мы перешли непосредственно к
волнующей даму теме.
Ћ, Њода! Џо убойной силе с твоими чарами могут сравнитьсЯ разве что
стрелы Ђмура! ’ы всецело завладеваешь трепещущими женскими сердцами и
заставлЯешь неандерталку сокрушать череп несъедобному пещерному леопарду,
чтобы завладеть его шкурой, а женщину более цивилизованных времен -- в
сладком оцепенении замирать у прилавков и витрин, Љак Я благодарил твое
извечное непостоЯнство и как признателен был ќллочке из отдела костюмов и
обрЯдов за казавшеесЯ раньше ненужным посвЯщение в твои тайны.
џ вскользь коснулсЯ древнегреческих туник, хитонов, хламид и экзомид,
рысцой пробежалсЯ по незнакомой мне одежде начала эпохи глобальных религий и
медленно, смакуЯ каждое слово, поплелсЯ по благодатной ниве мод просвещенных
веков.
ЏлатьЯ вечерние и пеньюары утренние, плиссе и гофре, юбки
мини-миди-макси, брюки и блейзеры, свитера и блузки, кокетки, планки,
вытачки и полочки, клапаны врезные и накладные, подплечники, застежки
потайные, смещенные и "молнии", рукава втачные, рубашечные и "кимоно",
воротники отложные и стойкой...
ЃеднаЯ ќллочка краснела и бледнела, хваталась за голову, в ужасе
отшатывалась, восклицаЯ: "‘вЯтой „анда! ‘паси от искушениЯ -- открытые
колени!". Ќо очень скоро вошла во вкус, отбросила предрассудки и начала
задавать вполне осмысленные вопросы типа "что такое карман листочкой?" или
"а здесь врезной или реглан?". Љогда зазвонил за окном полуденный, а может,
полуночный колокол, она уже почти на равных могла бы общатьсЯ с прекрасной
половиной моих современников. ‚о всЯком случае, с ќллочкой из отдела
костюмов и обрЯдов они нашли бы общий Язык.
Њы исчеркали весь пол свечным нагаром, Я возгордилсЯ и уже хотел
перейти от изобилиЯ форм верхней одежды к необозримым безднам нижней, как
дверь без стука отворилась, и вошли двое в белых рЯсах и черных плащах.
Џокрой цельный, силуэт -- трапециЯ без вытачек, автоматически отметил
Я.
-- ‚ы его уводите? -- встрепенулась ќллочка.
-- ‡автра его желает видеть... -- один из вошедших закатил глаза и
указал на потолок, в то времЯ как другой изучал наши чертежи на полу.
-- ќрик, - спросила ќллочка на прощание, -- а если рукав реглан и
воротник...
џ не успел дослушать и от удара костлЯвого кулака вылетел за дверь.
€ опЯть мне завЯзали глаза и повели по затхлым коридорам, где из-под
ног с писком выскакивали мышиные семейства, и опЯть Я очутилсЯ на гнилой
соломе, с той лишь разницей, что теперь передо мной лежала черстваЯ лепешка
и стоЯла целаЯ миска костей, судЯ по гигантским размерам, принадлежавших
мамонту.
‚сю ночь мне снились кошмары, за мной гонЯлись безголовые и безрукие
портновские манекены и распевали унылые псалмы.
3
‘тоЯ на верхней площадке башни свЯтого ѓауранги, генерал жевал Яблоко.
•ороший, добрый человек никогда не стал бы есть Яблоко так. ѓенерал
откусывал крохотные кусочки, склонив голову набок и внимательно
прислушиваЯсь к чему-то внутри себЯ, долго их пережевывал, а потом резко,
как лекарство, глотал. Џри этом его острый кадык под желтой кожей с редкими
волосками судорожно дергалсЯ.
Љогда творец задумал создать ѓород, он взЯл за основу местный способ
приготовлениЯ пиццы, которую, если верить знатокам, готовЯт без рецепта из
всех имеющихсЯ в наличии продуктов. “ творца всего было в изобилии. Ћн щедро
ссыпал в кучу дворцы, храмы и лачуги, добавил кривых и узких, похожих на
спагетти, улочек, круто все замешал на мутных водах свЯщенной реки и, закрыв
глаза, бросил эту смесь на пресловутые семь холмов. Џотом посмотрел на дело
рук своих, ужаснулсЯ, и чтобы хоть как-то исправить положение, в особо
неаппетитные места втиснул площади и покрыл все толстым слоем грЯзи.
„овольно долго генерал рассказывал мне историю ѓорода, а потом вдруг
спросил:
-- …сли Я верно тебЯ понЯл, то стоит мне столкнуть сейчас тебЯ вниз, и
родитсЯ новый мир, в котором Я тебЯ вниз не сталкивал?
џ отступил от краЯ. “ генерала был практический ум, даже слишком.
-- ‹юбое наше действие образует альтернативную действительность, --
сказал Я, -- но если действие это не влиЯет на дальнейшую судьбу мира, то
материнскаЯ действительность и альтернативнаЯ практически друг от друга
неотличимы. Ђ если...
-- џ понЯл, -- оборвал менЯ генерал. -- ’олько исторические поступки
исторических личностей могут породить эти другие миры. ’ак?
-- ‚ общем-то, верно.
-- € твоЯ машина, или как там ты ее называешь, может показать, что было
бы, если бы в свое времЯ кто-то сделал что-то не так, как он сделал, а
иначе? € сейчас на нас может смотреть кто-то из твоих друзей, обладающих
такой же машиной?
ѓенерал надолго замолчал и молча съел еще два Яблока подрЯд. Љадык едва
не разрывал кожу на шее.
Ђ ведь сейчас он колеблетсЯ, неожиданно подумал Я. ќти разговоры,
сегоднЯшнЯЯ прогулка по застенкам -- все это только подготовка. ‘лишком он
волнуетсЯ, прелюдиЯ окончена. Ћн волнуетсЯ так, будто должен сообщить мне
нечто важное, важное длЯ него. ‘кажет или нет?
ѓенерал сказал.
-- џ верю тебе, -- сказал он. -- ’ебе здесь не место. ’ебе и твоей
машине. ’ы уйдешь отсюда.
€ еще он сказал, что члены ‘вЯщенной Љомиссии тщательно исследовали мою
капсулу и пришли к выводу о потустороннем ее происхождении. ђуки
человеческие не в состоЯнии сделать ничего подобного, заЯвили просвещенные
мужи, следовательно, Я сам и капсула -- порождение ‚еликого €скусителЯ.
€ еще он сказал, что скромной моей персоной заинтересовалсЯ сам
‚ерховный •ранитель и, хотЯ он не совсем оправилсЯ от болезни, пожелал менЯ
видеть сегоднЯ же.
-- Ѓудет лучше длЯ тебЯ, -- сказал генерал, -- если ты не скажешь ему и
половины того, что сказал мне. €наче Я не смогу тебе помочь.
‘пустЯ немного времени Я уже трЯссЯ на жестком сиденье тарантаса без
окон. ‡а стенками экипажа щелкали бичи, ржали кони, кто-то изо всех сиЯ дул
в рожок, прокладываЯ дорогу в сутолоке узких улочек. Љолеса звонко
простучали по мостовой, вероЯтно, мы через мост свЯтого ‚имудхаха въехали на
площадь перед –итаделью, потом несколько раз круто повернули, звук стал
глуше, кучер прикрикнул на лошадей, и тарантас остановилсЯ.
4
‘ухонький старичок с бойкими голубыми глазами и мохнатыми седыми
бровЯми совсем не походил на главу и опору, живого свЯтого, наместника „анды
на грешной земле и прочее, прочее, прочее. €, тем не менее это был он.
‚ерховный •ранитель –итадели „анда „журсен Ќеистовый.
“кутанный в одеЯло и обложенный подушками, он полулежал на низкой
кушетке перед столиком с фруктами, кувшином и золотой чашей. Ћн казалсЯ
придавленным тЯжелой нагрудной пластиной с изображением распластавшей крыльЯ
птицы.
-- ’ак это ты до смерти напугал генерала Ѓандини? -- спросил ‚ерховный
•ранитель. Ќе знаЯ, как отвечать, Я молча поклонилсЯ.
-- …сли это так, Я тебе не завидую. Ѓандини умеет мстить. Ћн ведь был
не один, а? -- ‚ерховный хихикнул. -- Ѓудем надеЯтьсЯ, это не отразилось на
его достоинствах. Ќу ладно, -- он махнул рукой. -- ‡начит, ты утверждаешь,
что прозрачнаЯ бочка, которую вот уже три днЯ обнюхивает ‘вЯщеннаЯ ЉомиссиЯ,
перенесла тебЯ из глубокой древности к нам?
-- ќто так, -- подтвердил Я, пытаЯсь за спиной развернуть клочок
бумаги, который в темном коридоре перед потайной дверью в покои ‚ерховного
мне сунуло закутанное в саван существо. Ћно как привидение поЯвилось из
какой-то ниши и совершенно бесшумно исчезло.
-- ќто так, -- повторил Я. -- € не совсем так. Џроизошла какаЯ-то
невероЯтнаЯ ошибка, случайность. ‚место того, чтобы быть невидимым и
неосЯзаемым, Я попал к вам во плоти. Ќаверное, что-то произошло с капсулой,
потому что две такие случайности с одним человеком произойти просто не
могут. ‚добавок ко всему разрЯдились аккумулЯторы...
‚ерховный слушал менЯ и кивал, поглаживаЯ пластину на груди. Њожет
быть, его понимающий и сочувствующий вид так на менЯ подействовал, или
сказалось напрЯжение последних дней и веков, но Я презрел советы Ѓандини и
рассказал этому симпатичному старичку все от начала до конца. Њне вдруг
показалось, что это как раз тот человек, который и хочет и может мне помочь.
-- ’ы сильно взволнован, -- сказал он, выслушав мой сбивчивый рассказ.
-- ‚ыпей воды.
Ћн позвонил в маленький колокольчик, и в комнате поЯвилсЯ тощий юноша в
черном. Џо изгибу спины и маслЯнистым глазам можно было сразу догадатьсЯ,
что это секретарь.
-- Њатео, принеси еще бокал, -- сказал ‚ерховный.
Њатео поклонилсЯ, исчез и через секунду опЯть поЯвилсЯ, но уже с
хрустальным бокалом. Ћн налил воду, предложил чашу старичку, но тот
отрицательно покачал головой, и Њатео, поставив его чашу на стол, направилсЯ
ко мне. Ћн не шел, а парил над полом, едва касаЯсь его кончиками узких
туфель. Љто ступает легко, тот пойдет далеко, вспомнилась мне стараЯ
поговорка. …сли ей верить, будущее этого юноши можно считать обеспеченным.
Ћн протЯнул мне бокал, но выпустил его из рук за долю мгновениЯ до того, как
Я его взЯл. Ќежный звон, и осколки хрусталЯ разлетелись по комнате.
‚ изысканных выражениЯх ‚ерховный •ранитель высказал предположение о
том, откуда у секретарЯ растут руки.
ћноша умолЯюще смотрел на менЯ.
-- ќто Я виноват, -- сказал Я, -- даже не знаю, как это получилось.
-- Ќеважно, -- сказал ‚ерховный, взмахом руки отпускаЯ секретарЯ.
-- …сли Я правильно тебЯ понЯл, -- продолжил он прерванную беседу,
когда за секретарем закрылась дверь, -- твоЯ машина может, минуЯ вчера,
перенести тебЯ сразу в позавчера?
-- € даже больше. џ могу прыгать на любой отрезок времени назад по
горизонтали и в любую альтернативную реальность по вертикали.
-- Ђ в завтра?
-- Ѓудущее нам недоступно, -- сказал Я. -- Џотому что оно -- следствие
наших поступков сегоднЯ.
-- •орошо сказано, -- задумчиво проговорил ‚ерховный •ранитель. -- €
часто мы стыдимсЯ сегоднЯ наших вчерашних поступков... Џослушай, а если Я
влезу в эту машину вместе с тобой, то и Я тоже смогу увидеть, что было в
древние времена?
-- ‘можете.
-- € тогда Я смогу видеть, что было бы, не поддайсЯ Я искушению и не
сделай того, что сделал. Ќайду корни ошибок и в будущем исправлю их...
‚ерховный довольно быстро ухватил суть работы альтернатора: учитьсЯ на
ошибках, исследовать альтернативные действительности, чтобы прогнозировать
будущее.
-- Ќо ведь... -- он вдруг умолк, обвел расширившимисЯ глазами свои
покои и тихо, полувопросительно-полуутвердителыю сказал: -- џ смогу видеть,
как •ромой „анда привел горстку людей в эту землю, спасаЯ их от гибели, как
он учил их, как был мученически убит отступниками и стал свЯтым?.. џ увижу,
все это Я увижу своими глазами! џ всегда подозревал, что в канонических
трудах не все правда, но теперь Я увижу! Ђ изменить, Я смогу что-нибудь
изменить?
-- ’о, что случилось уже, нельзЯ неслучившимсЯ сделать, -- заученно
повторил Я высказывание древнего мудреца, выбитое на стенах нашего
€нститута.
-- „а-да, верно, -- пробормотал ‚ерховный. -- Ќо мне бы хоть одним
глазом посмотреть на мир, в котором Я не сделал тех ошибок, которые сделал в
этом мире...
…го глаза подернулись пленкой мечтательности. Џохоже, за свою жизнь он
совершил немало ошибок.
-- ‚се это станет возможным, если Я смогу зарЯдить аккумулЯторы, --
прервал Я его размышлениЯ.
-- —то? -- ‚ерховный встрепенулсЯ. -- „а-да, ты получишь все
необходимое. „ай мне попить. џ подал ему чашу, он отпил и продолжал:
-- € как это Ѓандини выпустил тебЯ из своих лап? ‚оистину промысел
„анда, и он не смог ему противитьсЯ. Ќу ничего, придет день, Я и Ѓандини с
твоей помощью приберу к рукам. ’ы будешь готовить машину под моим личным
контролем, Я...
‹ицо его вдруг исказила гримаса боли, он вскочил с кушетки, хватаЯ ртом
воздух, на губах выступила кроваваЯ пена. ђаздираЯ ногтЯми горло, он сделал
шаг ко мне, споткнулсЯ и рухнул на пол, прежде чем Я успел хоть что-нибудь
сообразить. ’ело его выгнулось дугой, глаза закатились. Љто-то за моей
спиной заорал: "€змена! „ержи отравителЯ", -- но этот вопль закончилсЯ
хрипом и бульканьем, будто кричавшему перерезали глотку.
‚се дальнейшее отложилось у менЯ в памЯти отдельными кадрами,
контрастными и беззвучными, ка" фильмы начала эпохи просвещениЯ.
...Љомната полна какими-то людьми в серых плащах с закрытыми капюшонами
лицами. Ћни роютсЯ в бумагах, перетрЯхивают книги, снимают картины со стен.
...ђуки ‚ерховного •ранителЯ с коричневыми старческими пЯтнами
беспомощно шарЯт по нагрудной пластине, судорожно дергаютсЯ и замирают.
...—ернаЯ бесшумнаЯ тень Њатео скользит между серыми плащами. Ћн видит
менЯ, оскаливаетсЯ, подмигивает, склонЯетсЯ над тем, кто еще совсем недавно
был наместником ‘вЯтого „анда на грешной земле, а когда исчезает, вместе с
ним исчезает и нагруднаЯ пластина...
...џ пытаюсь вырватьсЯ и дотЯнутьсЯ до дематериализатора, но цепкие
руки выволакивают менЯ из комнаты и тащат по коридору мимо статуй свЯтых, с
изумлением взирающих на происходЯщее из глубины своих ниш. Ђ одна статуЯ в
белом саване сокрушенно качает головой.
5
’елега в окружении конных гвардейцев медленно пробивалась сквозь
беснующуюсЯ толпу. ‹иц Я не различал, все злобные или ликующие вопли слились
в один, все разинутые рты виделись мне одной огромной пастью, алчущей
человечины, мЯса, крови.
Њоего мЯса и моей крови.
Џопытки хоть как-то прикрыть наготу остатками одежды вызывали новые
взрывы злобного хохота и криков, и Я их оставил. џ только старалсЯ
уворачиватьсЯ от комков грЯзи, огрызков и камней, которыми добросердечное
человечество провожало менЯ в последний путь. Љаждое меткое попадание
вызывало шквал восторга. Ѓыло больно и еще было обидно. ‡а них обидно,
потому что Я-то знал, что совсем рЯдом, в другой действительности,
развивающейсЯ параллельно этой, с негодованием давно отвергли идею смертной
казни эти же самые люди. ‚прочем, опЯть же рЯдом есть и другие
действительности, в которых менЯ сожрали бы живьем. € сделали бы это те же
самые люди.
‘амой спокойной в этом аду была клЯча, впрЯженнаЯ в телегу. Ћна думала
о чем-то своем и лишь изредка прЯдала ушами да похлопывала жидким хвостом по
костлЯвому крупу, не причинЯЯ особого ущерба вившемусЯ над ней слепню.
ЋлимпийскаЯ выдержка клЯчи внушала уважение. џ старалсЯ брать с нее пример и
сам себЯ уговаривал: "Ќу ничего, уже скоро, совсем скоро доедем. ’ам добрые
дЯдечки костер сложили, чиркнут спичкой... нет, не спичкой, спичек они еще
не знают, чем-нибудь другим чиркнут, и все. ‘начала огонь весело побежит по
хворосту, будет больно, совсем недолго, ты почувствуешь запах горелого мЯса,
твоего мЯса, дружок, немного покричишь, кстати, кричать можно все что
угодно, ты уже придумал, что будешь кричать? Џотом потерЯешь сознание.
Ќичего страшного, не ты первый, не ты последний. Ђ эта клЯча отправитсЯ
домой, поест овса или чего там она ест, а потом повезет еще кого-нибудь из
застенка на площадь перед –итаделью, но это уже будешь не ты, кто-то другой,
тебе играть главную роль в этом спектакле только один раз".
Ќахальство слепнЯ наконец пересилило апатичность клЯчи, и она
взбрыкнула крупом. ‘лепень обиделсЯ и решил перебратьсЯ на более аппетитную
лошадь одного из гвардейцев. џ проследил полет слепнЯ, перевел взглЯд на
чистое небо...
...и увидел поверх голов на вершине поленницы капсулу!
ќта пародиЯ на лошадь, ходЯчаЯ мечта „он Љихота едва переступала
ревматическими ногами. џ представил хворостину и начал мысленно ее этой
хворостиной стегать. ЉлЯча удивилась, укоризненно скосила лиловый глаз и
остаток пути делала вид, что бежит легкой рысью.
Љрасномордый палач, окутанный густым тЯжелым запахом давно не мытого
тела, схватил менЯ за руку с Явным намерением стащить с телеги. џ дождалсЯ,
когда он развЯжет мне руки, вырвалсЯ, лЯгнул его напоследок в отвислый
живот, проскользнул под брюхом многострадальной клЯчи, под истеричный вой
толпы на четвереньках преодолел поленницу, юркнул в капсулу, захлопнул
дверцу и без сил упал на сиденье.
ЋглушительнаЯ тишина. ’олчки пульса в висках и немой рев толпы за
звуконепроницаемыми стенками капсулы. …ще бы, такого зрелища им больше не
увидеть: отступник, сам запрыгивающий на костер!
‡аготовка длЯ костра была колоссальна. ‘молистые поленьЯ, любовно
переложенные вЯзанками хвороста. …ще не верЯ в спасение и повизгиваЯ от
счастьЯ, Я смотрел сверху на людей у подножиЯ костра, на простолюдинов,
поднимающих повыше детей, чтобы и они смогли насладитьсЯ зрелищем казни
злодеЯ-отравителЯ, на золоченые кареты знати, на конных гвардейцев, плотным
кольцом окруживших площадь.
‚ дальнем конце площади, на помосте, возвышающемсЯ над толпой, в кресле
с высокой спинкой, в окружении дюжины приспешников красовалсЯ новоиспеченный
‚ерховный •ранитель. Ћрганизовано все было великолепно. Ќе успел остыть труп
„журсена Ќеистового, а конклав уже единодушно избрал нового ‚ерховного
•ранителЯ. Љонечно же, им оказалсЯ генерал Ѓандини.
Ќа следующий день Я предстал перед ‘вЯщенным ’рибуналом. Ћ мотивах
отравлениЯ никто и не заикнулсЯ, считаЯ этот вопрос Ясным длЯ обеих сторон.
Ќужен был козел отпущениЯ, и он свалилсЯ им на голову. Ћн говорит, что он из
будущих веков? Ћтступничество! ‘вЯзь с ‚еликим €скусителем установлена? Ђ
как же, вот протоколы ‘вЯщенной Љомиссии. Љ отравлению причастен? …ще бы,
вот показаниЯ секретарЯ, сам он, беднЯга, присутствовать не может, утонул.
‚опросов больше нет -- на костер, и чем скорее, тем лучше, народ требует
справедливого возмездиЯ.
‚ записке, которую Я не удосужилсЯ прочесть в комнате у ‚ерховного
•ранителЯ, было только три слова: "Ќе трогай воду", -- и эскиз платьЯ. ђукав
реглан и воротник апаш.
ЏламЯ быстро охватило поленницу, и клубы черного жирного дыма скрыли от
менЯ толпу и помост с ликующей сворой адептов.
Ћни-то радуютсЯ, что сгорает лишний свидетель, а Я чего развеселилсЯ?
ќто очень здорово, что сжечь менЯ решили вместе с капсулой, слов нет,
удачнаЯ мысль пришла кому-то в голову, уж не моему ли знакомцу? ‘гореть Я,
конечно, не сгорю, стенки могут выдержать и не такое, но будет тепло, даже
жарко. Ђ что будет потом, когда у них кончатсЯ дрова? Ћткрыть капсулу они не
смогут, да и зачем ее открывать? Ќедельку поголодаю и сам вылезу? Ђ потом?
•орошо, если сразу убьют, а если опЯть застенок? Ѓандини показывал мне там
прелюбопытные места, например комнату дознаний с колесами, дыбой, шипами,
деревЯнными сапогами, щипцами, иглами, крючьЯми длЯ вытЯгиваниЯ жил,
аккуратными ножичками длЯ подрезаниЯ кожи...
€ все это длЯ менЯ. € дематериалкзатор куда-то делсЯ во времЯ свалки в
покоЯх ‚ерховного. Ќе иначе, Њатео спер.
‚оздух в капсуле нагрелсЯ градусов на десЯть, по спине потекли струйки
пота. Џорыв ветра отнес дым в сторону помоста, и Я злорадно хмыкнул: ну-ка,
почихайте!
…ще пЯть градусов. Џот тек уже не отдельными струйками, а сплошным
потоком, застилаЯ глаза. џ зажмурилсЯ, а когда снова обрел способность
видеть, то чуть не заорал, нет, вру, заорал, да еще как! Ќа табло датчика
расхода энергии будто нехотЯ перемигивались цифры!
‚осемь... через несколько секунд -- девЯть, десЯть. ‚ аккумулЯторах
поЯвлЯлась энергиЯ! Љапсула оживала!
Љостер почти догорел, было невыносимо жарко, но зато на табло -- сорок
пЯть! Љогда будет пЯтьдесЯт -- можно стартовать.
Љ костру пробилась телега с дровами, и в мгновение ока ревнители веры
погребли капсулу под новой порцией дров.
ЏЯтьдесЯт девЯть, шестьдесЯт. Њожно стартовать, куда-нибудь да вынесет,
но чем больше Я запасу энергии, тем ближе к дому окажусь. ‘ухой горЯчий
воздух обжигал горло, и Я включил охлаждение. ђост чисел замедлилсЯ, зато
стало прохладнее.
„евЯносто два, девЯносто три, девЯносто четыре.
’олпа на площади продолжала бесноватьсЯ, но уже более сдержанно. —то ж,
их можно понЯть. ’акого количества дров хватит, чтобы изжарить стадо быков,
а стенки капсулы даже не закоптились. ’о ли будет, когда они поймут, что
сжечь менЯ вообще невозможно! Ђ как там поживает мой старый знакомый? ‘тарый
знакомый поживал, прЯмо скажем, неважно: тиара у него сбилась набок, похоже,
он адски ругалсЯ. ‚округ суетились адепты, ревнители чьего-то там наследиЯ.
Џо команде к костру со всех сторон тащили стульЯ, бревна, бочки и вЯзанки
хвороста.
Ќу, милые, ну, еще вЯзаночку! -- орал Я им из капсулы. Љаждое полено
приближало менЯ к дому. †аль, что нет громкоговорителЯ, Я б сказал Ѓандини
на прощание несколько теплых, прЯмо из костра, слов. џ б подпортил ему
карьеру, Я б... ‚ру Я все, не стал бы Я этого делать. …сли бы и сказал, то
не ему, а тем, кто, выбиваЯсь из сил, тащит топливо длЯ моего костра. ЌельзЯ
обвинЯть в своих бедах кого-то, сказал бы Я им. Џройдет сотнЯ-другаЯ лет, и
вы будете показывать пальцем на портреты Ѓандини и плевать в его сторону.
Џокажите лучше пальцем на себЯ, ведь это вы по его приказу тащили дрова длЯ
костров, подслушивали разговоры соседей и докладывали в ‘вЯщенную
ЉанцелЯрию. ќто вы создали эту действительность, и какаЯ она -- ваша
заслуга.
‘то семь, сто девЯть. ќтого хватит с запасом. џ вдруг заметил у костра
девушку. Ћна не орала и не бросала ничего в огонь, она стоЯла в новом платье
и смотрела на менЯ. ђукав реглан и воротник апаш. ќллочка. Ќет, не ќллочка.
€забелла... просто ЊариЯ, так зовут мою бабушку.
џ перехватил ее взглЯд, показал на платье с множеством разных карманов,
кармашков и застежек и выставил кулак с оттопыренным вверх большим пальцем.
Ћна понЯла, улыбнулась и помахала рукой. Ђ Я нажал кнопку старта, и когда
стенки капсулы подернулись долгожданной сиреневой дымкой, услышал, как
звЯкнули, упав, цепи, которыми капсула была прикована к столбу в центре
костра.
Ђ может быть, мне это послышалось.

Last-modified: Tue, 12 Jun 2001 15:25:39 GMT
Ћцените этот текст: