вас есть другаЯ версиЯ?
     - ‘начала  закончим с  вашей,  - улыбнулсЯ  Ђкино. - Џоставьте  себЯ на
место •еора. ‚ы проводите достаточно трудоемкий ритуал вызова ’ьмы, и в этот
момент  к  вам ЯвлЯетсЯ сам ‚еликий  ”алер. Џрерывать ритуал  нельзЯ  -  это
чревато потерей контакта  с ‡емлей, а  то и чем похуже; оставлЯть ”алера без
присмотра - еще хуже; вдруг он ЯвилсЯ с недобрыми намерениЯми? —то остаетсЯ?
‚ыслать навстречу ”алеру лучших бойцов и попытатьсЯ задержать его хотЯ бы на
несколько  минут;  ритуал подходит  к концу, и если  удастсЯ получить  †езл,
преимущество окажетсЯ уже на вашей стороне. ‚аши генералы атакуют ”алера - и
спустЯ несколько  секунд двое из них повержены, а третий годен только на то,
чтобы вернуть себе молодость, отобрав у ”алера меч. ‚ это времЯ ”алер терЯет
к вам всЯкий  интерес и начинает кого-то искать с  помощью Ћбруча.  Ћбратите
внимание:  и  “бре ѓилморт, и  Ђмирель €лизон повержены безо всЯкого участиЯ
Ћбруча,  исключительно  магией самого ”алера. €так, ”алер  занимаетсЯ своими
делами,  ”ам Ђлвик забирает у  него меч, ”алер никак на это не  реагирует, в
магическом  круге  наконец-то поЯвлЯетсЯ  долгожданный  пришелец... -  Ђкино
демонстративно потер  руки.  - Ќу,  как  вам идеЯ в этой  ситуации  еще  раз
заблокировать ”алеру  его  Ћбруч? —тобы ”алер очнулсЯ и снова занЯлсЯ  лично
вами?
     -  Џолный  бред, - кивнул  ‚алентин. -  „аже  не  буду спорить. Ќо ведь
кто-то же вырубил мне Ћбруч!
     - Љто-то  вырубил,  - подтвердил Ђкино. - Љак  по-вашему,  чего он этим
сумел добитьсЯ?
     ‚алентин пожал плечами:
     -  ђазве  что  моей  полной нейтрализации.  Љак  только Ћбруч  перестал
работать, Я потерЯл всЯкое желание что-либо делать.
     - Ђ дальше?..
     - —то - дальше?
     - —ем же вы занЯлись после того, как Ћбруч перестал работать?
     -  Ќу,  -  пожал плечами ‚алентин,  - стал просто смотреть. ‚се-таки не
каждый день на моих глазах вызывают пришельца, а потом залезают в его тело!
     - €нтересно было смотреть? - улыбнулсЯ Ђкино.
     -  €нтересно, -  согласилсЯ ‚алентин.  -  Ђ  почему вы  спрашиваете?  -
спохватилсЯ он мгновением спустЯ.
     -  €менно потому, -  кивнул Ђкино и сделал  многозначительную  паузу. -
€менно потому!
     - „а нет, - отмахнулсЯ ‚алентин. - Ѓыть такого не может! ‡ачем Ћбруч-то
вырубать?! џ бы и так смог все это посмотреть...
     -  Ќет,  -  возразил Ђкино. -  Ќе  смогли бы.  …сли бы  Ћбруч  продожал
работать, вы засекли бы Ќе-Ѓилла, проникли бы в его сознание, узнали бы, кто
он такой - и мигом позабыли бы про •еора.
     - ‚ерно, - согласилсЯ ‚алентин. - Џозабыл бы. Ќо отключать Ћбруч, чтобы
показать мне вызов пришельца?! Џринц, это же полный бред!..
     - ‚овсе  нет,  ‚алентин, - на  удивление серьезно ответил Ђкино. -  ќто
Џанга. “ж вы поверьте счастливому обладателю великого талисмана.
     ‚алентин посмотрел на Ђкино и приоткрыл рот. —ерт, да ведь он знает,  о
чем говорит!  …сли мой Ћбруч научилсЯ останавливать времЯ, почему бы и Џанге
не научитьсЯ  потакать моим  тайным желаниЯм?  Љак  в тот раз, в  Ђмпере,  -
желанию посмотреть на глобальную катастрофу?
     ‚алентин испустил протЯжный стон и схватилсЯ за голову.
     -  ‚от теперь,  - констатировал принц Ђкино, -  вы адекватно оцениваете
сложившуюсЯ ситуацию.
     - Џослушайте, - тихо произнес ‚алентин, заглЯдываЯ Ђкино в глаза. - ќто
что, правда? -  Џринц  молча кивнул.  -  Џанга  действительно исполнЯет  мои
желаниЯ? - Џринц снова кивнул. - ‹юбые желаниЯ?
     Ќа этот раз Ђкино отрицательно покачал головой.
     - Ќет, не любые, - ответил он. - ’олько самые сильные, и только  тогда,
когда без ее помощи никак нельзЯ обойтись.
     ‚алентин перевел дух.
     - ‘лава Ѓогу, - пробормотал он, вытираЯ со лба невесть откуда взЯвшийсЯ
пот. -  ‡начит, Я не  слишком часто потрЯсаю  основы мирозданиЯ. Ќо  все  же
вполне достаточно, чтобы на Џобережье началось ‚ремЯ ’емных ‘ил.
     - Ќе думаю, что вы должны казнитьсЯ по этому поводу, - заметил Ђкино. -
‚аши индивидуальные особенности, благодарЯ  которым вы оказались ’енз-„алем,
возникли  еще до  вашего  поЯвлениЯ на  Џанге. Џосле него  ‚ремЯ ’емных  ‘ил
неизбежно должно было начатьсЯ, а те формы, которые  оно принЯло в этот раз,
скорее должны быть  поставлены вам в заслугу. Ќа смену природным катаклизмам
пришли  социальные  и  даже  технологические,  а число  жертв  среди мирного
населениЯ не идет ни в какое сравнение с эпохой џппура.
     -  ’ак-то оно  так, - ответил ‚алентин.  - Ќо  ‚ремЯ  ’емных ‘ил еще не
кончилось.   —то,  если  мои  желаниЯ  спровоцируют   очередную   глобальную
катастрофу?!
     - ‚ этом случае, - улыбнулсЯ Ђкино, - „онован обещал подать в отставку.
Ћн расписал мне веер возможных  сценариев;  ни в одном  из  них  вероЯтность
подобной катастрофы не превышает статистической  погрешности. „онован уверен
в вас, как в самом себе!
     - –елый веер сценариев? - переспросил ‚алентин. - Ќадо же...
     -  —его же вы хотите? -  развел руками  Ђкино. - ќто  его работа; более
того,  любимаЯ  работа.  ’ак что  насчет  ‚ремени  ’емных ‘ил вы можете быть
совершенно спокойны.
     - ‚ таком случае, - спросил ‚алентин, - зачем вы менЯ сюда пригласили?
     Ђкино сложил руки поверх колена и несколько раз качнулсЯ взад-вперед.
     -  Љак  Я  уже  говорил,  -  сказал  он, разглЯдываЯ  пейзаж за  спиной
‚алентина,  -  мне пришла в голову одна  очень любопытнаЯ  мысль.  Џоэтому Я
решил поторопитьсЯ. “ менЯ есть к вам просьба, ‚алентин.
     - Џросьба?! - опешил ‚алентин.
     - „а, - кивнул Ђкино. - €менно просьба. ‚идите  ли, долгое времЯ  Я был
единственным  всемогущим на Џанге. ‘амо  собой, у менЯ накопилось  некоторое
количество проблем... - Џринц замолчал и выжидающе  посмотрел  на ‚алентина.
Џотом  улыбнулсЯ  и продолжил.  -  ‚ас  не  удивлЯет  это  словосочетание  -
"проблемы всемогущего"? ‡начит, Я не ошибсЯ; с вами их можно будет обсудить.
‚ этом и  заключаетсЯ  моЯ  просьба, ‚алентин: когда все закончитсЯ, уделите
мне несколько часов длЯ беседы.
     - € только-то?! - удивилсЯ ‚алентин. - „а хоть целый день!
     - ‡начит,  договорились? - тихо спросил Ђкино. - —то  бы  ни случилось,
три часа в моем распорЯжении?
     - Ђ что может  случитьсЯ?  - ‚алентин воровато оглЯделсЯ по сторонам. -
‚ремЯ  ’емных ‘ил нанесет  ответный удар? „онован запрЯжет менЯ  в очередную
операцию?
     - Ќе знаю, -  пожал плечами Ђкино. - ѓлавное, чтобы вы помнили: сначала
- беседа с Ђкино, все остальное - потом.
     - „оговорились, - улыбнулсЯ ‚алентин. - Њежду прочим,  а что нам мешает
побеседовать прЯмо сейчас?
     -  ђассвет,  - ответил  Ђкино.  - Ќад  вашим  эльсимским  курганом  уже
занимаетсЯ рассвет.

        ѓлава 16. Њеч ‘удьбы

     ‚алентин хлопнул себЯ по лбу и поспешно поднЯлсЯ на ноги.
     - ‡начит, менЯ можно отпускать  на Џобережье без охраны? - спросил он у
принца и обнаружил,  что Ћбруч  больше  не давит  на голову  своими  восемью
килограммами. - € вы с „онованом уверены, что катастроф больше не будет?
     - ‘овершенно  верно,  ‚алентин,  - кивнул  принц.  -  „елайте  то,  что
считаете нужным, и возвращайтесь. Ќи пуха вам, ни пера!
     ‚алентин  удивленно  раскрыл  глаза  - в устах Ђкино русскаЯ  присказка
двадцатого  века звучала как-то по-заговорщицки  -  и в результате  не успел
ответить. •олод портала заполз под воротник, заставив  ‚алентина вздрогнуть,
и в следующий момент место Ђкино занЯл ђозенблюм.
     Џервые  лучи  солнца просочились в  узкую  щель между плотными тучами и
горизонтом, осветив вершины далеких  холмов.  ђозенблюм обернулсЯ на вспышку
открывшегосЯ портала  и скорчил  недовольную физиономию; ‚алентин понЯл, что
его бывший подмастерье ждал только •еора.
     - ђассвет, - сказал ђозенблюм, показываЯ на солнце. - ѓде “читель?
     - ‘проси у него, - пожал плечами ‚алентин. Ћн ни секунды не сомневалсЯ,
что •еор уже с полчаса околачиваетсЯ  где-то поблизости,  испытываЯ терпение
своего - а если быть абсолютно точным, то не-своего, - ученика.
     ђозенблюм приложил руки к груди ладонЯми наружу и закрутилсЯ на  месте,
пытаЯсь  обнаружить  •еора   при  помощи  какой-то  хитрой  магии.  ‚алентин
скептически покачал головой и прибег к собственному, куда более действенному
способу разыскать учителЯ.
     Ћн   активировал  Ћбруч   и   без  труда   угадал,   которое   из  двух
околачивающихсЯ  поблизости  сознаний принадлежит •еору.  ЏоЯвлЯйсЯ, передал
мысль ‚алентин; не заставлЯй его нервничать!
     џ уже поЯвилсЯ, ответил •еор. …сли у него есть глаза, он увидит!
     ‚алентин  раздраженно махнул  рукой и  с  трудом  сдержалсЯ,  чтобы  не
выругатьсЯ вслух.  ‘вЯзалсЯ  с кретинами,  подумал  он,  теперь  стой  и  не
дергайсЯ. „о поЯвлениЯ Ђкосты у нас целый час, на всех хватит.
     Ђ  почему,  собственно,  Я  должен  стоЯть?  ‚алентин  пожал плечами  и
материализовал себе кресло-качалку.
     ђозенблюм бросил на него злобный взглЯд и с удвоенной энергией принЯлсЯ
сканировать  окрестности.   ‚алентин  уселсЯ  в   кресло,  положил  руки  на
подлокотники и  легонько оттолкнулсЯ от золотой поверхности кургана.  Љресло
закачалось, ‚алентин расслабилсЯ,  и почти  тут же  начал придумывать способ
обнаружить бестелесного  •еора. ‚  конце концов, он и  за мной  в таком виде
таскаетсЯ; нужно иметь средство против лишних свидетелей!
     „лЯ маскировки •еор навернЯка  использовал свою бестелесность. —увствуЯ
себЯ в стране мертвых как дома, он мог рассылать свои проекции в любую точку
Џанги,  оставаЯсь  в  полной безопасности.  ЏроекциЯми мертвых  магов обычно
выступали птицы, мелкие хищники и другие подвижные существа; так что задачка
оказалась  не  из  сложных. ‚алентин покрутил  головой,  обнаружил  на  фоне
оранжевых по  краЯм облаков парЯщего  в небе Ястреба и принЯлсЯ насвистывать
"мы смело в бой пойдем".
     ђозенблюм покосилсЯ  на ‚алентина  и  мигом смекнул,  что дело нечисто.
ѓолова его  медленно  повернулась  в  направлении взглЯда  ‚алентина,  глаза
заметили несчастную птицу - и в то же мгновение праваЯ рука сделала короткий
рубЯщий жест. “дар  грома  едва  не  опрокинул ‚алентина  вместе  с креслом,
вокруг  Ястреба  закрутилсЯ длинный  узкий смерч, и  мгновением спустЯ  •еор
соблаговолил-таки поЯвитьсЯ перед ђозенблюмом в своем истинном облике.
     ђозенблюм  со всех сторон осмотрел черный туманный шарик и покосилсЯ на
‚алентина.
     - ќто  и  есть •еор, - подтвердил тот.  - ‚ последнее времЯ он научилсЯ
обходитьсЯ без тела.
     - ’ы звал менЯ, ђозенблюм,  - выкатились  из шарика  лишенные интонации
слова. - џ пришел!
     - ‚от  ’емное  Џророчество,  -  сказал  ђозенблюм, вынимаЯ из-за пазухи
потрепанный манускрипт. - џ выполнил твое поручение!
     - ’ы?  - переспросил •еор. -  ’ы  разрушил мое  заклинание? ’ы  узнал у
вампира, сколько  катренов  тебе предстоит  собрать? ’ы выдержал  схватку  с
…маем, чтобы узнать мои собственные катрены?
     - „а, Я использовал ”алера, - не моргнув глазом, призналсЯ ђозенблюм. -
џ  также  использовал  ‘илу  и  самого  …маЯ.  Џророчество  у   менЯ  -  вот
единственное, что имеет значение!
     -  ’ы ошибаешьсЯ, -  спокойно возразил •еор. - …динственное,  что имело
значение - твоЯ способность учитьсЯ. Џророчество было  условием, а не целью;
ты  должен  был выполнить свою  задачу в  отведенный срок - или умереть.  ’ы
выбрал третий путь, принЯв помощь ”алера; но катрены, добытые им, уже ничему
не смогут тебЯ научить. ’ы оказалсЯ нерадивым учеником, ђозенблюм.
     - џ решил твою задачу, •еор, - сказал ђозенблюм, сжимаЯ кулаки. - Џраво
на моей стороне! ’ы обЯзан взЯть менЯ в ученики!
     - Џраво на твоей стороне? ’ы уверен?
     ‚алентин улыбнулсЯ, услышав в голосе •еора знакомые  вкрадчивые  нотки.
Ћбычно одной  интонации подобного вопроса хватало, чтобы противники великого
мага тут  же шли на попЯтную. Ќо  ђозенблюм, окрыленный  успехами  последних
дней, закусил удила:
     - „а, Я уверен! Џусть нас рассудит ‘ила!
     ‚ообще-то  он так и не рассказал  мне, как  снимать  проклЯтиЯ, подумал
‚алентин. Џусть оба останутсЯ в живых.
     —ерный  шарик  стремительно  увеличилсЯ  в  размерах  и  превратилсЯ  в
полупрозрачную человеческую фигуру.
     - ’ы сказал, - произнес •еор совершенно бесстрастно. - ђуку!
     ‘уд ‘илы,  который  ‚алентину  пару  раз  уже  доводилось  видеть,  был
пангийским  вариантом земной  ордалии.  Џо  ритуалу  противникам  полагалось
сцепить  правые  руки, как при армреслинге, и коснутьсЯ ими земли. €диотскаЯ
поза, которую  они  при этом принимали, по-видимому, и служила приманкой длЯ
‘илы; как  бы  там  ни  было, ‘ила поЯвлЯлась  и  наносила  неправой стороне
ощутимые  телесные повреждениЯ.  Џри этом прослеживалась не слишком радующаЯ
‚алентина  закономерность - чем  сильнее  были  противоборствующие маги, тем
больше одному из них доставалось; уже на уровне  мастеров смертельные исходы
сопровождали каждый третий ‘уд ‘илы.
     - ‚от она! - воскликнул ђозенблюм, Явно незнакомый с судьбой „он †уана.
     „ымчатаЯ ладонь •еора соприкоснулась с бледной ладонью ђозенблюма; сжав
кулаки, спорщики склонились к земле, намереваЯсь достучатьсЯ до ‘илы.
     ‚алентин сложил руки на груди и  привел кресло-качалку в движение. Ќадо
бы пари заключить, подумал он,  да не с  кем. Џо классу противников покойник
нам практически гарантирован; единственное, что может кого-то из них спасти,
- это мой статус ЋсквернителЯ. ‚от и проверим, на что Я способен.
     ЏослышалсЯ тихий, но  очень неприЯтный хлопок,  как если бы под  землей
лопнул  толстый металлический  трос. •еор стремительно  съежилсЯ в маленький
черный шарик. ђозенблюм медленно выпрЯмилсЯ, по-прежнему  держа перед  собой
протЯнутую  вперед  руку; каждое  его движение  сопровождал  громкий  скрип.
‚алентин машинально сжал руку  в "апельсин"  и  присвистнул -  ђозенблюм был
наполовину превращен в  дерево. Ќоги его елозили  по золоту,  пытаЯсь  найти
участок  с плодородной почвой; руки двигались  с огромным трудом, одеревенев
до кости.
     - „остаточно? - спросил •еор, зависнув рЯдом с поверженным противником.
     - Ѓолее  чем, - ответил ‚алентин, с опаской поглЯдываЯ на ђозенблюма. -
Љак ты думаешь, он выживет?
     - џ думаю о другом, - ответил •еор. - Џочему он до сих пор жив?
     - Ђ-а, - понимающе протЯнул ‚алентин. - € что же ты об этом думаешь?
     •еор  подлетел  к  ‚алентину  поближе  и  вырастил  на  черном   шарике
огненно-красный глаз.
     - џ думаю, - ответил он, - что должен как следует тебЯ рассмотреть.
     ‚алентин вцепилсЯ в подлокотники  и втЯнул  голову в плечи. ’аким •еора
он еще ни разу не видел; от такого •еора можно было ожидать чего угодно!
     •еор  погасил  красный  глаз и снова распух  до  человеческих размеров.
‚алентин приподнЯл голову, чтобы заглЯнуть своему учителю в глаза.
     - Ѓудь ты проклЯт, ”алер, - тихо сказал •еор. - ’ы сделал это. ‘делал -
и даже не считаешь нужным торжествовать победу.
     - ’ы о чем? - удивилсЯ ‚алентин. - —то Я такого сделал?
     - ’ы  узнал, кто ты  такой, - ответил •еор. -  ‘ила не смогла сохранить
свою тайну.
     - Ђ, ты про ЋсквернителЯ? - догадалсЯ ‚алентин.  -  Ќу так это Я не сам
узнал, это мне рассказали!
     - Ќе называй себЯ Ћсквернителем, ”алер. "’енз-„аль" на Языке Џредвечных
означает Њаг ’ьмы, и ты только что продемонстрировал мне свою темную магию.
     - Љакую  еще магию?!  - возмутилсЯ ‚алентин. - „а Я  и палец о палец не
ударил, пока вы тут выЯснЯли отношениЯ!
     -  ’емнаЯ магиЯ не требует заклинаний, - ответил •еор, - как не требуют
заклинаний талисманы и механизмы. ’ы пожелал, и желание твое исполнилось; ты
захотел,  чтобы  ђозенблюм осталсЯ  в  живых  - и он  жив,  хотЯ  должен был
умереть. ќто  и  есть темнаЯ  магиЯ, ”алер - магиЯ  без заклинаний. ’ы  стал
Њагом ’ьмы,  сознательно  обратившись  к ‘иле;  ты  выполнил свою магическую
задачу.
     - € все это, - не поверил ‚алентин, -  ты разглЯдел прЯмо сейчас? ‘воим
красным глазом?
     - џ знал, на что смотреть, - произнес •еор  прежним, лишенным интонаций
голосом. - ’вое ученичество окончено, ”алер. Ћтныне ты такой же великий маг,
как и Я.
     -  Ђ  как насчет  официального  посвЯщениЯ? - поинтересовалсЯ ‚алентин,
поднимаЯсь  на ноги.  -  ђазве  можно  именоватьсЯ великим магом, не  будучи
гроссмейстером?
     - џ  лишний на  пиру великих  магов, -  сказал  •еор,  цитируЯ один  из
катренов ’емного  Џророчества.  - Џусть сам  Ђкоста решает,  кому заседать в
обновленной Џалате.  џ  ставлю ему  только одно условие: там  не должно быть
•еора!
     - Љоторого именно? - оживилсЯ ‚алентин. - ’ы знаешь, твой двойник...
     - џ  знаю,  -  сухо оборвал  его  •еор, - но не хочу об  этом говорить.
Џередай Ђкосте мои слова, и он сам решит, как их понимать.
     -  •орошо, - пожал  плечами  ‚алентин, - передам. Ќо все-таки,  что  ты
собираешьсЯ делать дальше?
     - †дать, - ответил •еор. - ’еперь у менЯ достаточно времени.
     ’очно, подумал  ‚алентин.  …му же  полагаетсЯ бессмертие  - в  качестве
награды за воспитание Њага ’ьмы.  €нтересно, как  это бессмертие выглЯдит на
практике? Ќапример, что будет, если Я пожелаю ему сдохнуть?
     -  Ќе всЯкое  желание  Њага  ’ьмы  имеет ‘илу, -  сказал  •еор,  словно
расслышав последнюю мысль. - ‘о временем ты научишьсЯ их различать... но уже
без моей помощи. Џрощай, ”алер; и постарайсЯ почаще думать!
     -  Ќу,  пока,  -  кивнул  ‚алентин,  невольно  последовав совету своего
бывшего  учителЯ.  —ерный  шарик  растаЯл в  воздухе, ђозенблюм  по-прежнему
поскрипывал конечностЯми, пытаЯсь разыскать хоть клочок плодородной земли, а
‚алентин опустилсЯ обратно в кресло и задумчиво потер подбородок.
     ’ак кто же у нас все-таки Њаг ’ьмы? € что такое Њаг ’ьмы - маг-пришелец
или  ’енз-„аль?  ‘колько их вообще может быть - только один,  или хоть целый
десЯток?  €  чьЯ  возьмет,  если   два   Њага  ’ьмы   одновременно  выскажут
противоположные желаниЯ?
     ‚от  на этот вопрос  Я уже  знаю ответ,  подумал  ‚алентин. Џобедителем
окажетсЯ  тот, чье  желание будет сильнее. …сли  двойник  •еора будет хотеть
только одного, власти над миром, к примеру, а Я полезу в бой, намереваЯсь то
ли пейзажем любоватьсЯ,  то  ли  Ќе-Ѓилла  разыскивать, -  понЯтно,  за  кем
останетсЯ победа.
     Ќу что ж, улыбнулсЯ ‚алентин. ЏридетсЯ слегка ограничить свои желаниЯ.
     ‚алентин  качнулсЯ в кресле  и посмотрел на ђозенблюма. ‡лополучный маг
все  еще  пыталсЯ  пустить  корни,  однако  руки  его  практически  потерЯли
подвижность.  „ревеснаЯ природа новоЯвленного  существа Явно брала верх  над
человеческой. ‡аглЯнув в остекленевшие,  пустые глаза  ђозенблюма,  ‚алентин
понЯл, что рискует навсегда расстатьсЯ со своим бывшим подмастерьем.
     -  ‹адно  уж,  -  пробурчал  ‚алентин,  складываЯ  ладони  лодочкой.  -
‚оскресни!
     Ђбсор -  мощнейшее по замыслу, но  не слишком  эффективное  на практике
заклинание, - вылетело из его рук, пожираЯ всю магию  на своем пути. „ерево,
разросшеесЯ внутри ђозенблюма, в одно мгновение  лишилось всей подпитывающей
его  ‘илы; в  следующее  мгновение ђозенблюм  пришел  в себЯ  -  и забилсЯ в
судорогах, вытрЯсаЯ  из своего тела расплодившуюсЯ там чуждую жизнь. ђуки  и
ноги его  покрылись  мутной  слизью, срывавшейсЯ целыми  комьЯми и  падавшей
вниз, на чистую золотую поверхность  кургана; ђозенблюм билсЯ не на жизнь, а
на смерть, рыча от Ярости и бешено вращаЯ глазами. ‚алентин пошевелил правой
рукой,  подбросив ђозенблюму немного ‘илы,  и, прикрыв  глаза, откинулсЯ  на
спинку  кресла. Џока  ђозенблюм возвращает  себе  человеческий  облик, можно
немного поразмыслить;  например,  о том,  почему Я не применил  абсор против
•еора. Њожно подумать, что Я и не собиралсЯ его убивать!
     Ќу  разумеетсЯ, усмехнулсЯ ‚алентин. Ѓудь Я убийцей, все кончилось бы в
две минуты  - абсор,  Ћбруч, огненный меч, Џерчатка,  а потом  парочка  моих
любимых смертельных заклинаний и традиционнаЯ бутылка из тайгла вокруг того,
что после всего этого  останетсЯ. џ же шел, как на параде, изображаЯ из себЯ
начальника всей видимой реальности в радиусе прицельного огнЯ. Ќу и  получил
по заслугам -  не столько  от •еора  и  его  приближенных, сколько от самого
себЯ.
     ‡начит, если Я захочу убить •еора, Я просто его убью. ЏоЯвлюсь в прЯмой
видимости и  немедленно атакую; а там даже придурковатаЯ ‘ила поймет, чего Я
больше всего хочу.
     ‚от-вот, поддакнул  себе ‚алентин. Љак там  предсказывал Ѓвик? "Њира не
будет, Њаг ’ьмы  заставит тебЯ обнажить меч"?  € пошло-поехало ‚ремЯ  ’емных
‘ил с массовым нарушением законов природы?
     ЏонЯтно  теперь,  почему Я не хочу его убивать.  Џраво же,  будет  куда
надежнее, если это сделает кто-нибудь другой.
     ‚алентин открыл глаза и встретилсЯ взглЯдом с ђозенблюмом.
     - ’ы  видел? -  рЯвкнул озверевший  маг, выплевываЯ изо  рта  громадный
комок слизи. - ’ы видел, что он со мной сделал?!
     - Ћн? - приподнЯл  брови ‚алентин. -  Ђ мне показалось,  что вы  отдали
себЯ на ‘уд ‘илы...
     - Ћн  обманул ‘илу! - вскричал ђозенблюм, потрЯсаЯ белыми,  как бумага,
руками. - Ћн поразил менЯ  заклинанием за миг до того, как ‘ила откликнулась
на наш призыв! ‚зглЯни на мою руку - на ней нет отпечатка его ладони!
     •итро, подумал ‚алентин. Џойди разберись  теперь - то ли •еор и в самом
деле  все  подстроил,  то ли  ђозенблюм  стрЯхнул  отпечаток вместе с доброй
половиной своей кожи. ‚прочем,  длЯ человека,  хоть  немного знавшего •еора,
разбирательство это было совершенно излишним.
     - Ќу, тогда тебе повезло,  что  ты еще жив, - развел руками ‚алентин. -
Ќе понимаю, на что ты надеЯлсЯ; он же Ясно сказал, что не хочет брать тебЯ в
ученики!
     - •очет, не хочет, - прорычал ђозенблюм, - слова длЯ людей! ‚еликий маг
повинуетсЯ  только  своему  долгу!  ’еперь  Я знаю  правду:  этот  •еор  был
двойником. ЌастоЯщий •еор - тот, который ведет свою армию на ќльсан!
     - Ќу-ну, - покачал головой ‚алентин. - “ж не собираешьсЯ  ли ты ЯвитьсЯ
и к нему тоже?
     -  ќто мой  долг, - заЯвил  ђозенблюм  и скрестил  руки на груди.  -  џ
получил  задание,  выполнил его, и теперь моЯ жизнь  принадлежит  “чителю. џ
немедленно отправлЯюсь к настоЯщему •еору!
     -  “ тебЯ слизь  течет по штанам,  - поморщившись,  заметил ‚алентин. -
Њожет быть, тебе сперва принЯть ванну, выпить чашечку кофе?..
     ђозенблюм окуталсЯ облаком синих искр, и в воздухе повис отвратительный
запах горелой органики. ‘лизь после этой процедуры исчезла, но вместо нее на
штанах поЯвились обширные белесые пЯтна.
     ‚алентин пожал плечами:
     -  Ќу,  как  хочешь.  “ менЯ есть к  тебе один  вопрос,  но если ты так
торопишьсЯ...
     -  Љакой  вопрос?  - оживилсЯ  ђозенблюм. Љак  и  предполагал ‚алентин,
заносчивый маг  не смог  отказатьсЯ  от  возможности продемонстрировать свое
превосходство. …ще бы  -  сам ‚еликий  ”алер  обращаетсЯ к нему  с вопросом!
ђозенблюм должен был чувствовать себЯ на седьмом небе от счастьЯ.
     - Љак ты рассеЯл проклЯтие дракона? - напрЯмую спросил ‚алентин.
     —ерт с ним, подумал он про  себЯ. Ћтветит - хорошо, не ответит -  пусть
идет лесом. ‘овсем уже с ума съехал, великих магов на подлинность проверЯет!
—его доброго, и до менЯ доберетсЯ!
     -  ЏроклЯтие, -  опустил голову ђозенблюм. - џ твой должник,  ”алер.  џ
применил твое заклинание.
     - Њое заклинание? -  удивилсЯ ‚алентин. - Љакое именно? - поправилсЯ он
через мгновение.
     -  Ћблако-обжору, - ответил  ђозенблюм. - ’ы использовал его всего один
раз, когда спас менЯ от смерти в лесу под ќльсаном.
     Ђй  да  ђозенблюм,   восхитилсЯ  ‚алентин.  ‡апомнить  моих  "пираний",
находЯсь  практически при смерти? Џожалуй, это самый талантливый маг из всех
моих знакомых. ‚от только с учителЯми ему фатально не везет.
     -  Ђх,  это...  -  разочарованно  протЯнул  ‚алентин.  -   Ќеужели  оно
сработало?
     -  Њне пришлось вплести в него имЯ  дракона,  - опустив глаза,  сообщил
ђозенблюм. - €наче оно пожирало мою собственную магию.
     - ‚плести имЯ?! - воскликнул ‚алентин. - ЋтличнаЯ идеЯ!
     -  ’ы не  знал? -  удивилсЯ ђозенблюм.  -  ‡начит,  Я начал платить  по
счетам! Љогда •еор снова станет моим учителем, Я полностью погашу свой долг!
     €ными словами, подумал ‚алентин, -  никогда. ‘еверный •еор предпочитает
сам подбирать  себе учеников. ЌаврЯд  ли  ђозенблюм сумеет его убедить, даже
применив сильнодействующие средства. •отЯ...
     ’ы же собиралсЯ убить •еора чужими руками, напомнил себе ‚алентин.  ‚от
подходЯщий случай - отказав ђозенблюму, •еор тут  же станет  его смертельным
врагом. ЋстаетсЯ лишь как следует вооружить нашего убийцу - и дело в шлЯпе.
     -  ‚ таком  случае, - сказал ‚алентин,  подыгрываЯ  ђозенблюму,  - тебе
может пригодитьсЯ еще одно имЯ. „раконье имЯ •еора.
     - ’ы знаешь его?! - вскричал ђозенблюм, дернувшись, как от удара током.
- Љак ты сумел?!
     - џ говорил с драконом, - поЯснил ‚алентин. - ’ы лучше менЯ обращаешьсЯ
с именами; по крайней мере, у тебЯ  будет  лишний довод, чтобы убедить •еора
взЯть тебЯ в ученики.
     -  ’ы  щедр,  как  никогда,  -  задумчиво  произнес  ђозенблюм.  -  —то
случилось, ”алер?
     - ‚ремЯ ’емных ‘ил, - без запинки ответил ‚алентин.
     ’ри магических слова оказали свое обычное действие. ђозенблюм понимающе
кивнул и скрестил руки на груди.
     -  џ  согласен, - заЯвил  он,  глЯдЯ  ‚алентину в глаза. - Ќазови  имЯ;
настанет день, когда Я отплачу тебе тем же!
     - „оговорились, - улыбнулсЯ ‚алентин. - ‘авантхеон.
     ђозенблюм сдвинул брови, тщательно запоминаЯ каждый звук этого длинного
имени. Џотом приложил правую руку к груди, отвесил ‚алентину глубокий поклон
- и прЯмо из этого в высшей степени неудобного положениЯ взмыл в небо.
     ‚алентин  помахал рукой перед лицом, разгонЯЯ неприЯтный запах, который
оставило после себЯ  мощное заклинание ђозенблюма.  ’от уже скрылсЯ в темных
тучах,  упорно пытавшихсЯ  закрыть поднимающеесЯ с востока солнце;  ‚алентин
покачал головой, прикинул, сколько  времени понадобитьсЯ  ђозенблюму,  чтобы
добратьсЯ до •еора,  и  снова откинулсЯ на  спинку  кресла. ‚ремЯ  еще есть,
подумал  он; если  Ђкоста будет немногословен,  как прежде, Я имею все шансы
застать •еора еще живым. ‚прочем, будет он жив или нет, совершенно  неважно;
ведь стоит мне захотеть, и  всЯ Џанга покорно лЯжет к моим ногам. Ђ Ќе-Ѓилл,
надо полагать, ЯвитсЯ ко мне, посыпаЯ голову пеплом. ‚от только интересно, а
как именно мне этого захотеть?
     ‚алентин почесал в затылке, поглЯдел, прищурившись,  на красное солнце,
сулившее ќльсану очередные бедствиЯ, и покачал головой. —то-то все не по уму
получаетсЯ,  подумал он  с кривой усмешкой; раньше  событиЯ происходили, как
…май  предсказал,  а теперь они  идут, как мне хочетсЯ. Ќе как Я <i>хочу</i>, а как
мне <i>хочетсЯ</i>. ЌеслабаЯ разница!
     Љак бы мне научитьсЯ хотеть именно того, чего Я хочу?
     - Ќадо же, - услышал ‚алентин Язвительный голос Ђкосты. - ‚еликий ”алер
еще жив! Ѓлизок к помешательству, но жив! Љто бы мог подумать!
     ‚алентин поспешно  поднЯлсЯ на ноги, повернулсЯ на  голос и  приветливо
улыбнулсЯ Ђкосте.  ’от  весело трЯхнул седой бородой  и  улыбнулсЯ  в ответ,
продемонстрировав   ‚алентину  совершенно   невероЯтное  количество  острых,
кривых,  но  при  этом  абсолютно  гладких  и  белоснежных  зубов.  ‚алентин
оторопело заморгал глазами, а  старик Ђкоста  захлопал  в  ладоши и  залилсЯ
веселым смехом.
     - ‘работала! -  воскликнул он, подпрыгиваЯ на месте. - ‘работала! ’акаЯ
простаЯ  иллюзиЯ,  а  сработала!  Џозвольте  узнать, что  случилось  с вашим
пасть-покрывалом?!
     ‚алентин пошарил перед собой растопыренными пальцами и пожал плечами:
     -  Људа-то подевалось. Ќаверное, Ђмирель рассеЯла, или  живой меч этого
ихнего рыцарЯ...
     - Љоторый,  надо полагать, звалсЯ “бре ѓилмортом? - подхватил Ђкоста. -
Ѓраво, ”алер! ‚ам  когда-нибудь рассказывали, чем отличаетсЯ великий маг  от
обычного гроссмейстера?
     - Ќет, - ответил ‚алентин, с интересом глЯдЯ на Ђкосту. - Ђ чем?
     -  ѓроссмейстер отмерЯет  каждое заклинание,  -  ответил  Ђкоста,  -  а
великий маг даже не  помнит, сколько их создал. ‚аша  рассеЯнность позволЯет
предположить, что вы уже стали великим магом!
     - „а, - согласилсЯ ‚алентин. - Џолчаса назад •еор сообщил мне об этом.
     - ЃеднЯга  •еор, -  воскликнул Ђкоста.  -  Ћн так мечтал о беспомощном,
туповатом ученике, с которым будет возитьсЯ долгие годы!
     -  Њожет  быть, и так, - усмехнулсЯ  ‚алентин. - ‚прочем,  когда  такой
ученик поЯвилсЯ, •еор предпочел превратить его в дерево.
     - „а, ђозенблюм выбрал  не самое удачное времЯ,  -  согласилсЯ  Ђкоста,
вновь демонстрируЯ поразительную осведомленность. - •еор и без того  был вне
себЯ от Ярости, обнаружив ”алера живым и невредимым!
     - Ђ разве могло  быть  иначе? - поинтересовалсЯ ‚алентин. - Ћн что  же,
рассчитывал, что “бре ѓилморт снесет мне голову, или Ђмирель сожжет заживо?
     -  “  •еора  есть  один  вполне  простительный  недостаток, - улыбнулсЯ
Ђкоста.  -  Џодобно многим великим магам, он  считает  себЯ непогрешимым,  -
Ђкоста  подмигнул   ‚алентину.  -  Џредставьте  себе,  что  вы  многие  годы
разыскиваете  древнюю  рукопись. “бедившись,  что все ее списки уничтожены в
глубокой  древности, вы тратите  еще десЯть  лет  на исследованиЯ в  области
магии  времени.  Ќаконец,  вы  обретаете  способность  проникать  в прошлое.
ЏреодолеваЯ многочисленные трудности, от одного перечислениЯ которых хочетсЯ
бросить магию и занЯтьсЯ  земледелием, вы  наконец попадаете в свЯтаЯ свЯтых
Џоднебесной  - ее Ѓиблиотеку - и находите там то, что ищете. "‡аписки из-под
надгробьЯ" •алвера •тора  рассказывают вам о  последних днЯх  Џоднебесной, о
предыдущем  поЯвлении  Њага ’ьмы и о способе,  которым  он был уничтожен. ‚ы
становитесь обладателем уникального знаниЯ, которое  возвышает вас над всеми
ныне живущими  магами.  ‚се,  что  вам  нужно  сделать,  чтобы  окончательно
доказать свое  превосходство - это дождатьсЯ очередного Њага ’ьмы и победить
его.
     - •еор говорил мне о каком-то пророчестве, - воскликнул ‚алентин. - Љто
воспитает Њага ’ьмы, тот никогда не вкусит смерти, что-то в этом роде. “ж не
в записках ли •алвера •тора он его вычитал?!
     - ‚ы совершенно правы,  ”алер, - кивнул Ђкоста.  - џ рассказывал  вам о
•еоре, точнее, о  той  части  его жизни, котораЯ была свЯзана с  Њагом ’ьмы.
Џреодолев  на  пути к легендарным "‡апискам"  нечеловеческие трудности, •еор
уверовал, что все написанное там о Њаге ’ьмы - правда. џ думаю, он ни минуты
не  колебалсЯ,  выбираЯ  между  бессмертием  и  величием;  он  всегда  очень
болезненно воспринимал свое второе место.
     - ќ! - воскликнул ‚алентин, показываЯ  на  Ђкосту  пальцем.  - Ђ первым
всегда были вы?
     Ђкоста молча поклонилсЯ.
     -  ’ак  он  затеЯл  все  это,  чтобы  занЯть  ваше место?!  - простонал
‚алентин.  -  ’очно, он  еще просил передать, что  отказываетсЯ  заседать  в
обновленной палате...  ѓосподи,  да  что же это  такое!  Џобережье, и  здесь
Џобережье!
     - Џростите? -  переспросил Ђкоста. - Џочему вы произносите  эти слова с
таким странным выражением?
     - „олго объЯснЯть, - махнул рукой ‚алентин.  - Ќу глупость же это, даже
идиотизм  -  боротьсЯ  с  Њагом ’ьмы длЯ того только, чтобы  спихнуть  вас с
должности! џ думал, •еор гораздо умнее...
     - “вы, - развел руками Ђкоста и опустил голову.
     …го молчание было красноречивее всЯких слов.
     -  ‡наете, -  сказал ‚алентин, прерываЯ  затЯнувшуюсЯ паузу, - мне даже
как-то  неловко, что  Я еще  жив.  •еор проделал громадную работу,  раздобыл
древний рецепт,  заманил менЯ к себе в  ученики... Ђ  Я и пальцем о палец не
ударил, чтобы ему помешать!
     Ђкоста весело рассмеЯлсЯ:
     - ‚ы попали в самую точку, ”алер!  €менно это  и разозлило •еора больше
всего: ваша полнаЯ пассивность. Ћн, можно сказать,  жизнь положил, чтобы вас
уничтожить, а с вас все как с гусЯ вода.
     - Ђ  все-таки, - поинтересовалсЯ ‚алентин, - как именно •еор  собиралсЯ
менЯ уничтожить? Љакой-такой рецепт прочитал он у •алвера •тора?!
     -  ’олько обещайте не смеЯтьсЯ, - понизил голос Ђкоста. - Њаг ’ьмы себЯ
погубит сам, узнав, кто он такой.
     ‚алентин шмыгнул носом и обнаружил, что ему совсем не смешно.
     Џогубить  самого  себЯ, подумал он. ќто  же  совсем просто;  достаточно
одного-единственного  желаниЯ.  €  Я   вполне  понимаю,  откуда   оно  может
поЯвитьсЯ.
     - ‚есьма разумнаЯ рекомендациЯ, - заметил ‚алентин.
     - Њагические рецепты, - возразил Ђкоста, - должны быть эффективны, а не
разумны. ‚ы только  что  повторили  ошибку  •еора: вы  принЯли  разумное  за
действительное!
     ЏрЯмо как  ѓегель, подумал ‚алентин. € чего  это Я, в самом деле? Ѓудто
диалектический материализм не учил!
     -  •еор полагал, -  продолжил  Ђкоста, -  что вы  в точности  повторите
судьбу вашего предшественника, Ђвторна ѓаллекви  ‘емнадцатого, раскаЯвшегосЯ
в совершенных им глупостЯх и пожелавшего умереть окончательной смертью. Ќадо
ли   объЯснЯть,   на  скольких  весьма  зыбких  основаниЯх   покоилось   это
сомнительное умозаключение?!
     - ‚ообще говорЯ, - созналсЯ ‚алентин, - у менЯ тоже  возникали подобные
мысли.
     - Њысли! - презрительно трЯхнул бородой Ђкоста. - Џри чем здесь мысли?!
‘ила ’енз-„алЯ - в его желаниЯх, разве вы этого еще не понЯли?!
     - ЏонЯл, - кивнул ‚алентин. - Ќо почему этого не понЯл •еор?
     - •еор - маг старой школы, - ответил Ђкоста. - „лЯ него мысли и желаниЯ
- одно и то же.
     - Љак это? - удивилсЯ ‚алентин.
     - Ќе  уверен,  что  смогу  вам  объЯснить,  - сказал  Ђкоста,  виновато
улыбнувшись. - Џриведу лишь один пример: •еор очень любит присказку "думай".
Љак по-вашему, что она означает?
     - Ќу, - развел руками ‚алентин, - наверное, что думать надо!
     - Ќе  совсем  так,  - покачал головой  Ђкоста. -  "„умай" в устах •еора
означает:  забудь обо всем остальном,  займись именно этой проблемой, только
она имеет  значение.  ‘осредоточьсЯ  на  ней, всем  своим существом  пожелай
разрешить ее!  ‚спомните, как часто он предлагал вам "подумать"? € как часто
говорил - "думай"?
     - ’олько "думай" и говорил,  - пробормотал ‚алентин. - Ђ Я все никак не
мог понЯть, чего он от менЯ добиваетсЯ...
     - Ћн добивалсЯ  от  вас  действий,  -  поЯснил Ђкоста. -  ђешительных и
эффективных  действий, на  которые,  по его мнению,  способен  лишь человек,
одержимый страстным желанием достичь цели.
     - ‚от  уж  чего  Я терпеть не  могу, - призналсЯ  ‚алентин,  -  так это
страстных  желаний  и целей, которых нужно  достигать во что бы то ни стало.
Ќет, •еору определенно не повезло с учеником!
     - Ќе  повезло, -  кивнул  Ђкоста.  - Ќо  куда  больше ему не  повезло с
обстоЯтельствами.  -  Ђкоста  приложил  ладонь ко  лбу  и  посмотрел  на уже
скрывшеесЯ за тучами солнце. - —ас после восхода, ”алер, - заметил он, вновь
поворачиваЯсь к ‚алентину.  -  ‚ы  просили  о встрече  именно в  это  времЯ;
видимо, нам пора перейти к официальной части?
     Ќаверное,  пора,  подумал  ‚алентин.  ‚от  только   когда  Я  его  сюда
приглашал, официальнаЯ часть планировалась совсем  иной. ‘мешно  сказать - Я
хотел расспросить его о причине ‚ремени ’емных ‘ил!
     - Љогда Я  просил  о встрече, - вздохнул ‚алентин, - Я и знать не знал,
как  все  повернетсЯ.  џ  думал,  что ‚ремЯ  ’емных  ‘ил  как-то  свЯзано  с
талисманно-магическими  взаимодействиЯми,  и  хотел обменЯтьсЯ  мнениЯми  по
этому  поводу. Ђ  теперь... - ‚алентин  растерЯнно  развел руками. -  ’еперь
получаетсЯ, причина ‚ремени ’емных ‘ил - это Я сам!
     - „а,  -  согласилсЯ  Ђкоста, - так  оно  и  есть.  „авайте  обменЯемсЯ
мнениЯми по этому поводу!
     - „авайте, - сказал ‚алентин. - Ќо сначала ответьте мне на два вопроса.
‚о-первых, как давно вы узнали, что Я - ’енз-„аль? Ђ во-вторых, что означали
ваши слова насчет судьбы, котораЯ повернулась против менЯ?
     Ђкоста расплылсЯ в улыбке и довольно потер руки.
     -  ‚от  это уже  настоЯщий  разговор двух великих магов,  - сообщил  он
‚алентину, многозначительно подмигнув.  - “ менЯ тоже  есть к вам вопросы, и
по  странному совпадению их  тоже два. ‚о-первых,  как скоро вы  собираетесь
покинуть Џангу? Ђ во-вторых, ”алер, знаете ли вы, что такое Њеч ‘удьбы?
     ‚алентин приоткрыл рот,  пару  раз трЯхнул головой - и уселсЯ обратно в
кресло.
     ‚от  что значит великий маг, подумал он. „ва вопроса - как два гвоздЯ в
крышку гроба. Џокинуть  Џангу! „а Я об  этом еще  толком и не  думал;  а Њеч
‘удьбы?! …сли его  название  хоть немного соответствует функциЯм, это же тот
самый амулет, которым размахивает Ќе-Ѓилл!
     Љакой  все-таки молодец Ђкоста,  подумал  ‚алентин.  ‘начала поболтал о
пустЯках,  а как добралсЯ до главного,  так сразу стало Ясно, что главное, а
что - пустЯки.
     Ђкоста  понимающе кивнул,  провел вокруг себЯ  растопыренной пЯтерней и
откинулсЯ  назад, словно садЯсь  на невидимый  стул. ‚оздух  вокруг великого
мага загустел,  обернувшись чем-то  вроде  прозрачного резинового  кубика, и
Ђкоста благополучно уселсЯ в это экстравагантное кресло.
     - Џокинуть Џангу, - повторил ‚алентин, покачиваЯ головой. - ‚ы думаете,
это возможно?
     - „лЯ вас, - ответил Ђкоста, - нет ничего невозможного.  Џанга исполнит
любое желание ’енз-„алЯ.
     - Ђ ‚ремЯ ’емных ‘ил? - оживилсЯ ‚алентин. - …го Я могу прекратить?
     - Њожете, - кивнул Ђкоста. - Ќо только один раз. „ело  в  том, что вы и
есть ‚ремЯ ’емных ‘ил.
     - Ђга, -  сказал  ‚алентин.  -  ’о  есть  чтобы  его  прекратить,  надо
прекратить менЯ?
     - ‘овершенно  верно, -  кивнул  Ђкоста. - ‚ас или  ваше  присутствие на
Џанге.
     -  Ќе слишком  приЯтнаЯ альтернатива,  - пробормотал ‚алентин. - Ђ если
поискать еще варианты?
     -  ’огда, - с неожиданной  твердостью заЯвил Ђкоста, -  у вас вообще не
останетсЯ выбора. Ќужно объЯснЯть, почему?
     -  Ќу,  объЯсните,  -  раздраженно  ответил  ‚алентин.  Ћн  и  сам  уже
догадалсЯ, в чем дело, но никак не хотел поверить, что эта догадка верна.
     -  Љаждый раз, когда Џанга выполнЯет  ваше желание, наш мир менЯетсЯ, -
поЯснил Ђкоста. - Џричем менЯетсЯ далеко не  в лучшую сторону - вспомните, к
примеру,  возникшую по  вашей  воле  свЯзь  магии  и  талисманов.  Ђ  дальше
возникает феномен, который у  вас, на ‡емле, называют положительной обратной
свЯзью. —ем чаще Џанга исполнЯет ваши желаниЯ, тем больше возникает побочных
эффектов,   которые,   в   свою   очередь,   настоЯтельно   требуют   вашего
вмешательства. €зменений становитсЯ все больше, и внезапно вы обнаруживаете,
что  талисманы принЯлись сами выбирать себе  повелителей, а золото, - Ђкоста
топнул  ногой по  металлическому  полу, -  стоит дешевле  песка. ‘егоднЯшнюю
Џангу вы еще можете покинуть; но кто знает, какой она станет завтра?!
     - ‡вучит вполне  разумно, -  кивнул ‚алентин. - ‚от только, Ђкоста,  не
повторЯете ли вы ошибку •еора? Ќе путаете ли разумное с действительным?
     - Џутаю, - улыбнулсЯ Ђкоста. - ‹учше подстраховатьсЯ от десЯти разумных
опасностей,  нежели  проглЯдеть  одну  действительную.  Њежду  прочим,  •еор
действовал  прЯмо  противоположным  образом:  он  ухватилсЯ за  единственную
разумную возможность, забыв обо всех остальных.
     - Ќу, Ђкоста,  - развел руками ‚алентин, - вас не переспоришь!  ‡начит,
вы думаете, что мне лучше покинуть Џангу как можно быстрее? Њожет быть, даже
прЯмо сейчас?!
     - ‹учше, - повторил  Ђкоста и  недовольно  поджал  губы. - Ќет,  насчет
"лучше" Я ничего не думаю. ‹ично длЯ менЯ будет "лучше", если вы еще немного
задержитесь; длЯ некоторых ваших знакомых "лучше" будет, если вы задержитесь
до самого вечера; а вот длЯ вас лично... Џростите, ”алер, но Я слишком  мало
вас знаю. ‚ любом случае, Я пришел сюда не длЯ того, чтобы выпроваживать вас
на ‡емлю!
     - Ђ было бы здорово, - усмехнулсЯ ‚алентин. - Њаг ’ьмы, убирайсЯ домой!
     - Џоэтому,  - продолжил Ђкоста,  проигнорировав слова ‚алентина, - Я  и
задал вам свой первый вопрос. Љак скоро <i>вы сами</i> собираетесь покинуть Џангу?
     ‚алентин пожал плечами:
     - ’очно еще не решил. Ќо если ‚ремЯ ’емных ‘ил будет продолжатьсЯ...
     - Ѓудет, - кивнул Ђкоста.
     - ... и если Я наконец поверю в весь этот бред...
     - Ќадеюсь, - поддакнул Ђкоста.
     - ... тогда это произойдет очень скоро, - закончил ‚алентин.
     џ  убивал тальменов, подумал он, и видел километровую волну, заливавшую
треть  ЏобережьЯ. џ  побеждал  великих  магов, и видел  свет черной  звезды,
освещавший полмиллиона трупов.
     џ сыт по горло этим хлебом и этими зрелищами.
     -  ‚ таком  случае, - улыбнулсЯ Ђкоста, - Я торопилсЯ не зрЯ. Ћ жизни и
смерти мы с вами поговорили, теперь настала очередь судьбы.
     -  ’очнее, Њеча ‘удьбы,  - улыбнулсЯ  в отчет  ‚алентин. - џ  правильно
думаю, что разговор пойдет об этом артефакте?
     - Џравильно, - согласилсЯ Ђкоста. - €менно его  Я хочу предложить вам в
обмен на одну очень специфическую услугу.
     “слышав из уст великого мага слово "специфическую",  ‚алентин поежилсЯ.
Ђ сообразив, что предлагает Ђкоста  в качестве платы за эту услугу, с трудом
усидел в кресле.
     - Љакую услугу?! - спросил он, изо всех сил стараЯсь говорить спокойно.
     - Џопробую объЯснить, - улыбнулсЯ  Ђкоста. -  ‚от уже месЯц, как Я веду
свою личную войну против  ‚ремени ’емных  ‘ил.  ‘начала Я полагал,  что  его
непосредственной  причиной  ЯвлЯетсЯ взаимное влиЯние  магии  и  талисманов.
Ћднако  откуда  взЯлось  это  взаимодействие?  ‚  какой  момент   поЯвилось?
‡адавшись этим  вопросом, Я  погрузилсЯ