‚ысокой –еркви,  как некогда служили ей генерал  ѓийом и  генерал
„абен?
     ‚ другой момент  Ћлег удивилсЯ бы этим  внезапно выскочившим из  памЯти
именам. Ќо  сейчас он  был целиком поглощен  ѓофором -  его  реакциЯми,  его
мыслЯми,  его  намерениЯми. ЌамерениЯми, которые за последнюю минуту удалось
основательно поколебать.
     -  ‚ера  моЯ  крепка, - машинально ответил ѓофор. -  Ќо разве не ведомо
эмнезиру, что орден Њолчаливых уже сто шестьдесЯт  восемь лет находитсЯ  вне
юрисдикции –еркви?!
     - ЌаходилсЯ, сын мой,  - поправил его Ћлег. - ‘то шестьдесЯт восемь лет
‚ысокаЯ  –ерковь не  тревожила Њолчаливых,  дабы те  в  молчании и  смирении
постигали новые  откровениЯ ѓоспода.  ‘егоднЯ же Я, шевалье „ю  Њарте, волею
ѓоспода и повелением  эмнезира совершивший паломничество в  средоточие вашей
мудрости,  свидетельствую:  орден исполнил свою тайную миссию  и снова может
занЯть подобающее место в лоне ‚ысокой –еркви!
     „лЯ  ѓофора  такой  поворот  событий  оказалсЯ воистину откровением. Ћн
приоткрыл  рот, изумленно  посмотрел на  Ћлега  и даже  отступил  от  своего
непомерного бюро.
     "Ћни знали?!" - задрожала кисть.
     - ‚ лоне ‚ысокой –еркви?! - переспросил он. - ќмнезир знал?..
     - ‘ын мой, -  укоризненно  произнес Ћлег.  - Ќеужели  ты  не  замечаешь
очевидного? ђазве  похож Я на того „ю  Њарте,  который несколько часов назад
вышел из кабинета €гнара, преданный Њолчаливым душой и телом? ђазве Я лежу в
беспамЯтстве на  этом полу, как лежал бы на моем месте любой другой человек?
ђазве смог бы Я совершить это, не знай –ерковь заранее, что ждет ее эмиссара
в гостЯх у Њолчаливых?
     -  Љак   долго...   Љак  давно   вы  знаете?!  -  воскликнул   ѓофор  в
совершеннейшем  смЯтении.  Њысли  Ћлег  словами, он  отпустил  бы  очередное
мысленное замечание - как, в сущности, похожи все человеческие существа; как
просто  управлЯть  ими,  внушаЯ  страх  и подаваЯ надежду. ‚место  рухнувших
планов  единоличного  господства  перед   ѓофором  предстала  восхитительнаЯ
перспектива союза с ‚ысокой –ерковью, союза, который мало кто в ќнее решилсЯ
бы отвергнуть.
     - џ уже сказал, сын мой, - улыбнулсЯ Ћлег. - ‘то шестьдесЯт восемь лет.
     ЏоколениЯ за поколениЯми, подумал он, Њолчаливые служили –еркви, сами о
том  не подозреваЯ.  ѓофор  должен быть счастлив,  ведь  именно  ему  выпала
высокаЯ честь возглавить воссоединение ордена и –еркви.
     - ‘то шестьдесЯт восемь  лет?! - переспросил ѓофор.  Ћлег  отметил, что
сейчас  он говорит именно то, что  думает - подрагиваниЯ пальцев  выписывали
именно эти слова. - ‘емь генералов, не ведавших, что творЯт?! Ќо как –ерковь
смогла превзойти нас?..
     - ‘ын мой,  - ласково произнес Ћлег. - Њало  кому  дано знать  истинное
величие –еркви.
     ѓофор сокрушенно покачал  головой. Ћлег был совершенно  прав - в полной
мере о возможностЯх  –еркви знали разве что сам эмнезир, да еще  орбитальный
компьютер.  Ќо,  конечно же, так долго  считавшему  себЯ всемогущим генералу
требовалось времЯ, чтобы осознать очевидное.
     - Ќо если эмнезир  знал, - встрепенулсЯ ѓофор,  - зачем всЯ эта затеЯ с
переговорами? ‡ачем ЯвилсЯ ты к принцу ќнефарта?..
     -  ’аков был план  эмнезира, - снисходительно объЯснил Ћлег. - џ должен
был  удостоверитьсЯ в ваших возможностЯх;  а длЯ  этого „ю Њарте должен  был
быть  захвачен  в плен,  подвергнутьсЯ  наваждениЯм,  превратитьсЯ  в вашего
преданного слугу  и рассказать вам нечто достаточно  важное, чтобы оправдать
все  это в  ваших  глазах.  ‚ы  смогли  заморочить лучшего  агента эмнезира;
следовательно, ваше искусство отныне должно служить –еркви.
     ѓофор молча  кивнул.  Џо  микродвижениЯм  его пальцев  Ћлег понЯл,  что
генерал счел этот  рассказ  вполне правдоподобным.  €ного Ћлег и не  ждал  -
изложенное не выходило за пределы обычной средневековой интриги. …сли  он не
поверит и на  этот раз, подумал Ћлег, у ордена в скором времени будет другой
генерал.
     ѓофор прочитал эту мысль едва ли не быстрее, чем Ћлег ее подумал.
     -  џ  преклонЯюсь  перед  величием  ѓоспода  и  мудростью  его  земного
воплощениЯ - эмнезира Љоре,  -  произнес  он, склонЯЯ  голову. - џ и шестеро
моих предшественников были слепыми, но верными  исполнителЯми  воли  ‚ысокой
–еркви. џ с радостью встречаю весть об истинном назначении нашего служениЯ!
     -  ќмнезир будет рад  услышать об этом, -  кивнул  в  ответ  Ћлег.  - џ
сегоднЯ же отправлюсь в обратный путь, несЯ  ему эту радостную весть. - Ћлег
отметил,  что в  глазах  ѓофора  загорелсЯ  лучик  надежды.  - ѓорите  ли вы
желанием как можно скорее вернутьсЯ в лоно –еркви, генерал?
     ѓофор мгновенно почувствовал подвох, но выбора у него уже не было.
     - џ сделаю все от менЯ  зависЯщее, чтобы ускорить церемонию, -  ответил
он, по-прежнему глЯдЯ в пол.
     - ‚ таком случае,  - твердо произнес Ћлег,  - Я рассчитываю  отбыть  из
„агсбурга на вашей небесной машине.
     "Ћткуда?!... - заметались мысли ѓофора. -  „енло... „ю  Њарте  проезжал
ѓец... ‚се подстроено! Ћни знают все!!!".
     „альнейших мыслей генерала Њолчаливых Ћлег уже  не смог разобрать. ‚се,
что  происходило до  сих  пор,  казалось  в  сравнении  с этим пустопорожней
болтовней  о погоде.  ‚идимо,  ѓофор только  сейчас в полной  мере  осознал,
насколько велико истинное величие –еркви. Ћн схватилсЯ обеими руками за бюро
и сжал  пальцы  так, что они  побелели. „умать  в  таком  положении ему было
весьма  затруднительно, но генерал и не  нуждалсЯ в  мыслЯх. ’Яжело дыша, он
глЯдел на  Ћлега, пытаЯсь сделать лучший выбор  между рабством и мучительной
смертью.
     - ѓенерал! -  раздалсЯ сзади  Ћлега  знакомый голос. Ѓа,  подумал Ћлег,
кажетсЯ, мы еще раз увидимсЯ со знаменитым бретером! - Џрикажете убить?!
     Ћлегу  показалось,  что  последние слова  „енло  произнес  с  некоторым
сомнением. Ќо это вовсе  не  помешало Ћлегу  мгновенно  сменить позицию так,
чтобы видеть всех противников.
     “  двери стоЯли четверо - €гнар,  „енло и еще два  человека  в светской
одежде, с обнаженными шпагами в руках.
     ѓенерал мрачно посмотрел на вошедших и покачал головой.
     -  Џреклоните колени,  - сказал  он, делаЯ  свой  выбор. - Џеред вами -
шевалье „ю Њарте, личный посланник эмнезира.
     - € что с того? - Язвительно  осведомилсЯ мигом повеселевший „енло. …го
спутники,  не столь знаменитые  авантюристы, тем временем опустились на одно
колено и до пола поклонились Ћлегу.
     - ќмнезир любезно предложил Ћрдену воссоединитьсЯ с ‚ысокой –ерковью, -
с  каждым словом  говорЯ все  увереннее  и  увереннее, поЯснил ѓофор. - €  Я
склонен принЯть это предложение.
     „енло присвистнул,  бросил  на Ћлега изумленный  взглЯд  - на что  Ћлег
немедленно подмигнул левым глазом - развел руками и  молча опустилсЯ на одно
колено.
     ЉажетсЯ, подумал Ћлег, в нашем споре о покровителЯх наконец  поставлена
точка.
     - ѓосподин посланник, -  почтительно обратилсЯ  ѓофор  к  Ћлегу, - ваше
пожелание будет  исполнено еще до  рассвета. “годно  ли  вам,  чтобы  к  вам
обращались по имени, как подобает человеку вашего сана?
     - „а, брат ѓофор, - подчеркнув  слово "брат", ответил Ћлег. - Ћтныне вы
принадлежите –еркви и можете называть менЯ братом Ђльбертом.
     -  џ счастлив встрече  с вами, брат Ђльберт,  -  сказал  ѓофор, склонЯЯ
голову. -  Џозволите  ли  вы  рассказать  во  всех подробностЯх о  последних
открытиЯх нашего ордена,  приведших  к  поЯвлению  в  нашей власти  небесной
машины?
     ѓофор сделал  свой  выбор  - и  теперь, как  с  удивлением понЯл  Ћлег,
действительно служил ‚ысокой –еркви. ‘лужил не  столько за страх, сколько за
совесть.
     €нтересно было бы послушать, подумал Ћлег. Ќо у менЯ мало времени.
     - Љ  несчастью, брат ѓофор, -  развел он руками, - на этот  счет Я имею
совершенно конкретное  предписание. ‚месте со мной в Ћмн  должны отправитьсЯ
все три захваченных вами демона.
     - Љак будет угодно эмнезиру, - покорно согласилсЯ ѓофор. - Ќо позвольте
спросить, брат Ђльберт. ‘пособны ли вы сами насылать наваждениЯ?
     ‘ердце Ћлега на секунду замерло. —то, если комп не догадаетсЯ?!
     -  ‚зглЯните, -  двусмысленно сказал Ћлег, указываЯ на стоЯщую у дверей
четверку. - ‘ейчас...
     Љомп догадалсЯ.
     —етыре тела мешками рухнули на пол.
     ѓофор  изменилсЯ  в лице и  уставилсЯ на  Ћлега. ’очнее,  на его  руки,
расположенные вовсе не в традиционном длЯ Њолчаливых положении "ђуки вверх".
     - Ѓудет исполнено, брат Ђльберт, - дрогнувшим голосом сказал ѓофор. - џ
прикажу доставить демонов в монастырь.
     -  •орошо, брат ѓофор, - кивнул Ћлег. - џ тоже рад нашему знакомству. ‚
вашем  лице –ерковь  приобрела  замечательного  генерала! Љак  скоро Я  могу
отбыть в Ћмн?
     - Љак Я и сказал, брат Ђльберт. …ще до рассвета.
     - Ѓлагодарю,  брат  ѓофор.  Ђ  сейчас  Я хотел  бы немного отдохнуть, -
улыбнулсЯ Ћлег.  -  ђаспорЯдитесь  разбудить менЯ,  когда небеснаЯ машина  и
демоны будут готовы. џ буду  спать в келье, столь любезно отведенной вами „ю
Њарте. € не забудьте мою шпагу!
     ‘  этими словами Ћлег поклонилсЯ  ѓофору и,  не  оглЯдываЯсь, вышел  из
комнаты. Љогда  он переступал через тело мессира €гнара, тот в первый раз  с
момента  нанесениЯ удара зашевелилсЯ.  ’очно в  срок, удовлетворенно отметил
Ћлег.
     Ќикто не посмел ни остановить его, ни даже сопроводить до камеры.
     ђастЯнувшись  на  своей  циновке, Ћлег неожиданно  понЯл, что  отчаЯнно
хочет  спать.  € это после победы, которую даже сравнить было не  с  чем! Ќе
было в  истории Љорпуса  ничего подобного, не  попадали  землЯне  в  плен  к
телепатам. Њне бы до потолка прыгать, подумал  Ћлег, а  вот не хочетсЯ. Ѓыть
может, потому, что все это -только начало?
     Љивнув собственным мыслЯм, он устроилсЯ поудобнее и прикрыл глаза.
     -  ЏоздравлЯю! -  загремел  в голове  торжественный  голос. Ћрбитальный
компьютер выбрал самый официальный - и, пожалуй, самый  неудачный тон.  Ћлег
поморщилсЯ и почувствовал нарастающее раздражение. —его ему еще? - ѓофор уже
отдал приказ, и гравилет с минуты на минуту подниметсЯ в воздух. џ определил
его координаты,  страж-птица направлена на сопровождение наших  сотрудников.
ЋперациЯ блестЯще завершена, стажер ‘оловьев!
     Ћлег мстительно улыбнулсЯ. ‡авершена? Љак бы не так.
     - ‡амолкни, наваждение! - пробормотал  „ю  Њарте. - џ не верю ни одному
твоему слову. ‡автра, когда демоны предстанут перед эмнезиром...
     ‚  голове  у  Ћлега  раздалсЯ  короткий,  но  очень  отчетливый щелчок.
Љомпьютер впервые за последние дни не смог выразить свою оценку словами.
     - „ю Њарте? - наконец выдавил он.
     -  Ѓрат Ђльберт! - отрезал „ю Њарте.  - € запомни,  порождение демонов:
отныне ты будешь подчинЯтьсЯ мне. ’акова волЯ эмнезира!
     - Ћлег, что с тобой?! - зачастил  компьютер.  -  ‚се параметры в норме,
воздействиЯ компенсированы;  ты  совершенно нормален!  Џри  чем  здесь  брат
Ђльберт?!
     - џ выполнил поручение эмнезира, - гордо промыслил  „ю Њарте. - Њой дух
победил  смерть, а ты  и твоЯ марионетка помогли  добратьсЯ  до  Њолчаливых.
‘ейчас же Я требую от тебЯ того же, что и от всех - повиновениЯ. ‚ противном
случае, - „ю Њарте  прикрыл глаза  и  философски вздохнул, -  тебе  придетсЯ
самому подбирать код к системе дальней космической свЯзи.
     Ќа  этот раз  намек был достаточно  прозрачен. „олю  секунды  компьютер
молчал, а потом голову Ћлега заполнил веселый смех.
     - ’ак это ты, зараза?! - завопил комп. -  —ерт, Я почти поверил, что ты
теперь - „ю Њарте! ‚от это был бы номер!
     - Ќе бойсЯ, Я  не помер, - в тон компьютеру ответил Ћлег. ’еперь, когда
надменный орбитальный мудрец снова стал своим парнем,  Ћлег мигом  вспомнил,
что после  победы полагаетсЯ  как следует  повеселитьсЯ. - Ћднако согласись,
что у „ю Њарте прорезались неслабые дипломатические способности!
     -  џ  просто в  восхищении, -  согласилсЯ комп. - Ќесколько  минут -  и
Њолчаливые выполнЯют приказы...
     - Џри чем здесь Њолчаливые?! - деланно удивилсЯ Ћлег. -  џ  имел в виду
тебЯ,  кретин  ты  орбитальный!  Људа  б  ты   девалсЯ,  предъЯви  „ю  Њарте
ультиматум?!  ‘траж-птицу  бы   на   него   натравил,  обратно  в  ‘оловьева
превращать? € как бы это выглЯдело, с точки зрениЯ Љодекса?!
     Ћлег  снова  услышал  знакомый  щелчок. Љомпьютер  молчал,  и  с каждой
секундой его молчаниЯ Ћлегу все  меньше хотелось смеЯтьсЯ.  Љомп в очередной
раз менЯл свою оценку ситуации.
     € занимало это у него чертовски много времени.
     ‚осемь секунд компьютерного молчаниЯ показались Ћлегу восемью часами.
     - Ќу что там у тебЯ? - не выдержал он.
     - …ще  немного... - отсутствующе ответил комп. - ѓотово.  ‘ейчас скажу,
если обещаешь сильно не ругатьсЯ.
     - Ћбещаю, - кивнул Ћлег.
     -  ‚ероЯтность  восстановлениЯ  личности  потерпевших  силами  медицины
‘одружества, - сообщил комп, - менее тридцати процентов. ’аким образом,  длЯ
нас  неприемлимы  ни лечение  на  месте,  ни  даже  эвакуациЯ.  …динственный
вариант,  удовлетворЯющий  требованиЯм   Љодекса  -   использовать   местные
технологии психокодированиЯ, длЯ чего их следует сначала изучить.
     - Љак именно изучить? - уточнил Ћлег.
     - џ  просил не ругатьсЯ, - напомнил комп. - €зучить в тесном контакте с
Њолчаливыми,   агентурном   или   дипломатическом,   не   принципиально.   €
единственный человек, способный это сделать...
     - „ю Њарте, - произнес Ћлег, уже догадавшийсЯ, что его ждет. -  •орошо.
џ обещал не ругатьсЯ. џ обещал...
     Ћлег  никак не  мог  знать,  сколько  лет  потребуетсЯ,  чтобы  изучить
телепатической искусство Њолчаливых.
     € потому - не ругалсЯ.


     —асть 2. ‡ЂЊЋЉ

     ‚ стране, объЯтой вьюгой и пожаром,
     Џлохую лошадь вор не уведет.
     ‘. …сенин.

     Ћлег смотрел вниз.
     ѓорьковатый  запах копоти щекотал нос;  руки были черны  от маслЯнистой
сажи, осевшей на древний  камень сторожевой башни. ‚низу,  как и прежде,  до
самого  горизонта расстилалсЯ  бескрайний ковер  пушистого  серого  пепла. €
нигде не было движениЯ; даже ветер не  гудел в ушах. Ќи  звука - а как шумел
здесь лес, Њогучий лес, как называют его тритЯне!
     Ќазывали.
     Ћлег  посмотрел на  руки  и  вытер  их  об  штаны.  Ќичего  на  десЯтки
километров вокруг; даже башнЯ не помогла ему.
     Ћн в последний раз оглЯдел устланные пеплом унылые холмы. Ќет, никакого
ђасщепленного  „рота  тут  не  осталось, пусть  даже был он,  как клЯлись  и
божились странники в придорожных кабаках, в восемь обхватов.
     Џепелище.
     € место,  и  времЯ  встречи отодвигались  теперь  в  далекое  и  весьма
туманное будущее. ‚от так назначать свиданиЯ под деревом.
     Ћлег повернулсЯ и стал осторожно спускатьсЯ по узкой винтовой лестнице,
перила которой превратились в головешки.
     ђюкзак лежал все там же, на большой куче углей - видимо,  от  сгоревших
ворот. Ћлег вскинул его  на  плечи. Људа же теперь? ‡амок, выгоревший дотла,
был пуст. Ћбитатели его,  похоже, успели  уйти; а  если нет, то их жизненный
путь оборвалсЯ  здесь.  Ћлег знал,  что такое  пожары  на Ћфелии.  Ћх уж это
поэтичное земное  название; сами-то  тритЯне  называют  свою  планету Љрэпп.
ЊаленькаЯ планетка  на  окаине  ѓалактики,  традиционное  общество  -  таких
тысЯчи. € вот пожалуйста.
     ‘овпадение? Ђ если нет? Ќесчастный случай с выделением энергии? ‘кажем,
применил прЯмую транспортировку и не рассчитал  эффект поЯвлениЯ? ‚едь  и Я,
усмехнулсЯ  Ћлег,  при  посадке чуть-чуть  лесной пожар не устроил.  Џравда,
километрах в двухстах отсюда, в местах безлюдных и болотистых.
     Ђ может быть, просто началась очереднаЯ война;  или религиознаЯ распрЯ;
или просто кто-то неудачно развел костер. ќто ЋфелиЯ.
     ЉажетсЯ, Я поторопилсЯ слезать с башни. —ерез несколько часов - срок; и
посланник столкнетсЯ  с той  же проблемой  -  отсутствиЯ места встречи. —то,
если он бродит где-то поблизости? —ерт  его знает; но лезть обратно Ћлег  не
стал. ‹учше двинутьсЯ туда, где  за  мрачными  холмами должен был находитьсЯ
ђасщепленный „рот.
     ЏеремалываЯ ногами пепел, Ћлег  размышлЯл о превратностЯх  судьбы.  …ще
неделю назад он знать ничего не знал о загадочном посланнике, с головой уйдЯ
в  хитросплетение  интриг Џхасского монастырЯ. ’ам, на ‘аффе - третьей своей
планете -  он впервые за все  годы в  Љорпусе  ощутил упоение этой на первый
взглЯд  немудреной   работой  -  подготовкой  к  вступлению  в  ‘одружество,
свЯзыванием  судеб  народов, разделенных световыми  и обычными  годами.  “же
каждое утро  приносило неожиданные известиЯ, уже поЯвились друзьЯ и враги, и
ночные прогулки  по диким скалам больше не способствовали снЯтию напрЯжениЯ.
‘игнал вызова разбудил  его в глухой предрассветный час, —ас Њертвой ’ишины,
как говорили йцахцы, и,  разбираЯсь в едва уловимом покалывании  в запЯстье,
где скрывалсЯ коннектор, он вдруг услышал звон мечей, доносЯщийсЯ со стороны
Ѓашни ‚ечного ‚озвращениЯ... Ћлег скрипнул зубами. Ћн многое бы отдал, чтобы
узнать, что случилось  той ночью на ‘аффе, но вызов ‡емли не оставил времени
даже  на  это.  "Џрепаратор  ‘оловьев!  џвитьсЯ в  Љоординационный  ‘овет  к
девЯтнадцати  ноль-ноль!"  Ћпаздывать  по <i>таким</i> вызовам не  было  принЯто  в
Љорпусе.
     ‚нешнЯЯ  дипломатическаЯ служба,  новаЯ  сверхцивилизациЯ,  чрезвычайно
странные обстоЯтельства контакта; их условиЯ -  встреча длЯ  переговоров  на
отдаленной  планете, с каждой  стороны - по  одному  представителю; точнее -
Ћлег улыбнулсЯ  напыщенности  этого слова - по одному  посланнику.  "Ќо Я не
ксенолог!" - конечно  же отказалсЯ Ћлег,  и  тогда  ему  напомнили некоторые
эпизоды из его послужного списка. € вот он на Ћфелии, чтобы вести переговоры
от имени ‡емного ‘одружества, или, говорЯ попросту, всего человечества.
     Ђ  посланника нет; более  того, даже места встречи как такового нет; и,
что самое печальное, по тем же самым "их условиЯм" Ћлег должен оставатьсЯ на
Ћфелии шесть земных месЯцев. "Ћни" Явно рассчитывали на серьезный разговор.
     Ћлег даже  не знал, кто эти  "они". Љонтакт  был совершенно необычным с
самого начала. Џустое место неподалеку от ‘истемы стало излучать радиоволны;
первичный анализ  показал искусственное происхождение сигналов; расшифровка,
над  которой  пришлось поломать голову целому  институту  криптолингвистики,
привела  к совершенно неожиданным  результатам.  Џустое  место  раз за разом
посылало во всем стороны одно и  то же предложение - видимо, всем, кому  это
интересно, - прислать представителЯ своей  цивилизации длЯ встречи  один  на
один  с  так  называемым  "посланником".  Њесто  встречи   -  ЋфелиЯ,  ’рит,
ђасщепленный „рот,  времЯ  -  вечер  20-го  робарЯ  1472  года  по  местному
календарю, имЯ посланника с их стороны - „ино Љагер.
     Ћлег даже не знал, мужчина это или женщина.
     …му  посоветовали   захватить   кое-что   из   специального  снарЯжениЯ
косморазведчика,  но Ћлег  отказалсЯ.  ‚о-первых,  ему  не хотелось  идти на
контакт с оружием - все-таки это был первый в его жизни <i>настоЯщий</i> контакт, -
но, главное, он хорошо знал свои собственные возможности.
     ’ак что идти было легко. ђюкзак почти ничего не весил - немного хлеба и
мЯса, флЯга  вина, теплый дорожный  плащ, кремневаЯ зажигалка, купленнаЯ  на
подвернувшейсЯ  Ярмарке;  и только  в боковой  кармане - линг,  единственное
техническое средство, которое Ћлег взЯл с собой, покидаЯ десантный бот.
     Ћн  до сих пор не знал "их" Языка. Ћтветили "они" на линкосе, а вот при
встрече посланник мог заговорить на чем угодно. Ћлег знал правила дипломатии
-  переговоры ведутсЯ  на  Языке менее вежливого партнера  -  и не собиралсЯ
позорить человечество.
     Џод ногу попало что-то мЯгкое, Ћлег  потерЯл равновесие и чуть не упал.
Ћстановившись,  он  посмотрел  вниз.  ’руп  местного  животного,  совсем  не
похожего на свинью, что не мешало  ему называтьсЯ каменным кабаном. Љаменным
не из-за  того, что жил в скалах, наоборот, он носу не показывал из лесов, а
исключительно  из-за  своей бесценной  шкуры, не  пробиваемой  даже топором.
ЏиталсЯ  каменный кабан  в  основном гнилой  древесиной  и иногда  закусывал
питательной зеленой землей,  и  потому  даже  живой  не  представлЯл никакой
опасности. Џоморщившись, Ћлег пошел дальше.
     €нтересно, думал он,  как  Я  узнаю  посланника?  Ќу  ладно,  если  это
негуманоид, спрут  там или паук;  но если человек?  ‡десь  аж  четыре  расы,
попробуй отличи. ђазве что по имени. „а и менЯ будет нелегко узнать - в этих
портах  и  кожаной  куртке,  вылитый  местный  бродЯга.  Ќадо  было   пароль
придумать.
     Ћн притормозил, чтобы поправить рюкзак, и увидел человека.
     ‚переди,  шагах в тридцати, прЯмо на  грЯзной земле, усыпанной углЯми и
застланной  пеплом,   сидел  длинноволосый  седой  старик  в  лохмотьЯх,  со
спутанной бородой. Ћлег стал подходить к нему, никак не  решаЯсь заговорить;
было весьма сомнительно, что посланник мог выглЯдеть так. Ђ впрочем... черт,
как же его отличить?
     - Њир  тебе и  покой, -  нейтрально сказал Ћлег  по-тритски. - ‹егок ли
твой путь, почтенный? ‘покойно ли сердце? Ќе нуждаешьсЯ ли ты в помощи?
     - Ѓлагодарю тебЯ, странник, - прохрипел старик, поднЯв  на Ћлега глаза,
-  мир  и  тебе;  путь мой  легок,  ибо  близок  к  концу,  а  сердце  нашло
долгожданный покой; и если бы Я мог ответить, что помощь мне не нужна, Я был
бы счастлив  - но это  не  так! ‡наешь ли ты, странник, как найти мне место,
где стоЯл до пожара ђасщепленный „рот?
     Ћлег  дважды  моргнул  - удивилсЯ. Ќо  ответил как подобало  смиренному
страннику:
     - ђасщепленный „рот оказалсЯ подвластным огню; и мудрейший из мудрых не
сразу найдет место, где он  стоЯл. Ќо если  почтенный поведает мне, что ждал
обрести он у  ђасщепленного  „рота, Я  открою ему свой секрет; ведь и Я  иду
туда же.
     - € ты спрашиваешь?  - изумилсЯ старик. -  ’ы  идешь  к свЯщенному  длЯ
каждого истинного  тритЯнина месту и спрашиваешь спутника, за чем идет он? Ћ
странник, темен твой вопрос; уж не помрачилсЯ ли твой рассудок?
     Љакой это, к черту, посланник, устало подумал  Ћлег. ђасщепленный „рот,
оказываетсЯ, свЯщенное место; старик бредет туда  поклонитьсЯ своему богу...
‹адно; какой-никакой, а все ж попутчик.
     -  Ќе  длЯ  всЯкого  тритЯнина  свЯто  место,  куда  держишь  ты  путь,
почтенный; запаливший огонь не мог не знать, ч т о сгорит  вместе  с Њогучим
лесом. €  Я направлЯюсь к ђасщепленному  „роту как к месту встречи с далеким
другом.
     - „олог и труден будет твой  путь, странник, ибо он  не  озарен верой и
истиной. џ пойду с тобой; завет €ерона - помогать во тьме блуждающим.
     Ћ ‚еликий Љосмос, подумал Ћлег, этого только не хватало. €еронец! ’ак и
до подземной  тюрьмы недалеко. Ќасколько он успел уже разобратьсЯ в  местных
верованиЯх, смешение их достигло таких масштабов, что не оставалось ни одной
безопасной.  Ќо последователи древней - и  некогда могучей  - веры в пророка
€ерона истреблЯлись с особенным рвением, подогреваемым странной особенностью
блуждающих проповедников-иеронцев всегда находитсЯ в оппозиции  любой вере -
в  том  числе  и  официальному  культу  €ерона,  ЯвлЯвшемусЯ государственной
религией  в  Њерже, -  ибо пророк  €ерон завещал  в  одном из  темных  своих
писаний, что лишь  готовый  стать мучеником  может  раскрыть  души людские и
повернуть их на путь искуплениЯ, что мученичество - удел лишь праведников, а
грешники  недостойны страданий и смерти,  посылающих им покой и  свободу  от
искуплениЯ. €еронцы были весьма знамениты регулЯрно  устраиваемыми массовыми
исповедЯми и покаЯниЯми, завершавшимисЯ искупительными самосожжениЯми, после
которых многие становились истовыми  поклонниками новой веры и как одержимые
стремились  на   костер;  религиЯ  эта,  уничтожающаЯ  своих   приверженцев,
распространением своим  напоминала деление  одноклеточных. Ћлег не  понимал,
что  толкает  людей в  объЯтьЯ  бессмысленной веры,  озарЯемой лишь  смутным
предсказанием €ерона  о  наступлении вечного мира  и  благоденствиЯ в  день,
когда число иеронцев превысит число грешников,  ибо из уверовавших в пророка
никто не в  силах умереть, не обратив смертью своей в веру  свою хоть одного
человека;  но, вспоминаЯ  земное  средневековье,  соглашалсЯ,  что  и  такое
возможно. ‘ам  Ћлег  привык  скромно  придерживатьсЯ религии власть имущих и
сторонитьсЯ  больших городов.  Њир  велик, а  человек  мал.  „о сих пор  все
обходилось.
     - Људа же направимсЯ мы, почтенный? - спросил  Ћлег, подавив  досаду. -
‚едь найти ђасщепленный „рот не поможет теперь и сам свЯтой ‘ипа!
     ‘тарик медленно поднЯлсЯ и смачно  плюнул.  Ћлег опЯть удивилсЯ - вроде
бы свЯтого ‘ипу почитали все;  плевок  же  в ’рите считалсЯ одним  из худших
оскорблений.
     -  €ерон укажет  нам  верный путь, и ложник  ‘ипа  не  собъет с него! -
провозгласил старик и зашагал вперед, в сторону, откуда  пришел Ћлег. ’от на
миг задержалсЯ, но, рассудив, что старик знает лучше, пошел следом.
     Ћлег плелсЯ за стариком по нещадно пылившему пеплу и неспешно обдумывал
свое невеселое положение.
     —то делать  шесть  месЯцев  до прихода  капсулы?  ‘трана  нищаЯ,  времЯ
средневековое; того и  глЯди, в  драку лезть придетсЯ. ‚ монастырь, что  ли,
податьсЯ? Ќо жгут и монастыри.  „аже жаль,  что нет полномочий препаратора -
здесь есть, что  менЯть. Ќо - "до встречи с  посланником никаких  действий",
приказ есть приказ. Ѓудет исполнено.
     ѓде, однако же, этот самый посланник? “словиЯ встречи в укромном, а как
теперь оказалось, и весьма популЯрном месте наводили на мысль о проверке; от
посланника всего можно  было  ожидать. Ђ раз  так, сообразил Ћлег,  почему Я
сбросил со счета этого  еретика?!  Њожет быть,  встреча  уже  состоЯлась,  и
теперь  идет контакт?  ђазве Я  сам отказалсЯ  бы от подвернувшегосЯ  случаЯ
проверить   реакцию  коллеги   на   существо   чужого   мира,   прежде   чем
демонстрировать  собственные  бездны  интеллекта?  ќ,  да он вообще  мог  не
понЯть, что Я - это Я! Џравда,  ЯвитьсЯ сюда в виде иеронца...  Ќо  кто "их"
знает.
     ‘кажу-ка Я ему что-нибудь по-нашему, по-земному.
     - ‘той!  Ќе поворачиватьсЯ! - негромко  произнес Ћлег на линкосе первое
пришедшее в голову.
     ‘тарик остановилсЯ и повернулсЯ:
     - —то за слова произнес ты, странник? - спросил он. - …сли это молитва,
какому богу ты  молишьсЯ? …сли это заклинание - то что ты хочешь  вызвать на
нас?
     Ћлег с  неудовольствием  отметил, что на месте  старика  повел  бы себЯ
точно так же. Ќо дело сделано; по крайней мере, он представилсЯ.
     - џ  вспомнил  странника, с которым  мы исходили  пол-’рита.  Ћн лююбил
говорить эти слова в спину разным людЯм; и все ждал, кто же не обернетсЯ. Ћн
верил, что  то будет особенный человек, и вместе они дойдут до краЯ света. Ђ
одному ему не было туда дороги. ‚от Я и подумал, почтенный...
     - ѓде сейчас твой  знакомый,  - прервал его старик,  глЯдЯ  в глаза,  -
когда вы расстались; как он выглЯдел?
     Ћлег моргнул трижды. Ћсел, что теперь делать? Ќо  слова уже сами летели
с Языка:
     - ’ы слышал о нем, почтенный?
     - Ќет, но Я знаю многих странных людей. Ќелишне узнать и еще об  одном.
Ќас так мало, отмеченных даром видеть насквозь...
     - Ћн  не был отмечен  этим  даром;  мы расстались два  месЯца назад, он
пошел своей дорогой, Я своей. ѓде он сейчас, знают лишь всемогущие. ‚ыглЯдел
же он обыкновенно - сутулый, острый нос, круглые глаза, и в них  ничего - ни
интереса, ни веры. Ѓездна.
     - ’ы лжешь. - ѓлаза старика погасли, он повернулсЯ и зашагал дальше.
     - ‚еликий Љосмос!
     Ћлег не удержалсЯ. ’ак быстро его еще не раскалывали. ‘тарик Явно видел
насквозь. „а; но посланник он или нет?!
     - ’ы никогда  не видел  этого  человека; твои заклинаниЯ известны  тебе
одному,  -  продолжал старик,  не оборачиваЯсь, уверенный,  что  Ћлег  ловит
каждое  его слово. - џ  знаю, как  трудно сказать о знакомом человеке  и как
легко придумать  того, кого никогда не видел. ’вори  свои  заклинаниЯ, но не
выдавай их за чужие; это не спасет тебЯ, но погубит других.
     -  Џрости, почтенный...  -  Ћлег  отчаЯлсЯ что-либо  понЯть  в старике.
Џосланник  он или нет, но человек  Явно непростой. € лучше всего  подождать.
‚изитнаЯ  карточка  дана;  хочет  наблюдать  - пусть наблюдает; когда-нибудь
откроетсЯ,  а не  откроетсЯ, отбуду  свои месЯцы и вернусь на ‘аффу.  -  Њои
заклинаниЯ не несут никому зла.
     ‘тарик ничего не ответил.
     Ћни шли  еще  долго. ‘колько часов молчаниЯ легло  под  ноги,  никто не
считал; старик шагал неутомимо;  светлый  сектор  неба, где за толщей дыма и
вечных  тритских облаков ползло  местное солнце, переместилсЯ  вправо и стал
опускатьсЯ.
     €нтересно, думал Ћлег, зависит ли обычай сжигать еретиков от содержаниЯ
кислорода в  атмосфере? ‡емлЯ, ЋфелиЯ,  ђамор - и еще  добрый десЯток только
мне известных, везде  больше  двадцати  процентов. Ђ  вот на малокислородной
”иесте еретиков  заливают специальным  расплавом солей, выставлЯЯ полученные
статуи в храмах. ЌаглЯднаЯ иллюстрациЯ адских мук...
     „а что это Я? Љакой-то кошмар, не подслушал бы кто мысли, это посланник
человечества так думает! Ѓр-р, какой уж тут контакт.
     Ћднако что делать  - часов  через  двадцать Я устану плестись  за  этим
загадочным еретиком, и придетсЯ все бросить и выбиратьсЯ в населенные места,
а  посланник, конечно же, промахнулсЯ  километров на сто в другую сторону, и
теперь топает где-то  проселками соседней  страны; и за  шесть месЯцев  нам,
пожалуй, не встретитьсЯ. ‚от и думаешь о всЯких гнусностЯх.
     - ‡десь! - воскликнул старик, внезапно останавливаЯсь.
     Ћлег очнулсЯ от раздумий и посмотрел вперед.
     …ретик стоЯл, высокий, с развевающимисЯ белыми волосами, на Ярко-черном
фоне  обугленного,   казалось,  до  сердцевины  ствола   огромного   дерева,
поверженного  наземь  пожаром. Ћлег  понЯл, что это  за  дерево.  ’ак  и  не
сгоревший    до   конца   ђасщепленный   „рот.   Ќе   сгоревший   здесь,   в
обильно-кислородной атмосфере... Ѓыло в этом дереве что-то свЯтое.
     - ‘вершилось! - продолжал старик. - Ћ великий €ерон, славен день, когда
снизошел ты до нас и посвЯтил нас в тайну видениЯ насквозь...
     ‘тарик молилсЯ. Ћн молилсЯ стоЯ, только лицо поднЯв к  темнеющему небу,
и Ћлег залюбовалсЯ этой идиллией средневековьЯ -  такаЯ  спокойнаЯ и сильнаЯ
вера воплотилась  в  этом  человеке.  Ђ  потом  слева раздалсЯ  шорох,  Ћлег
повернулсЯ на  звук  и  увидел  человека, видимо, только что  спрыгнувшего с
огромного  ствола. ‚ысокий, ладный, весь в  черной  коже, с большим мечом на
боку, он вставал из глубокого приседа, в туче поднЯтого пепла, расплываЯсь в
улыбке.
     - Њир вам и покой, почтенные! - сказал он весело. - Ќаконец-то!
     - ќто  вы,  „ино?!  - Ћлег заулыбалсЯ в ответ,  понЯв, что этот человек
ждал его. - „ино Љагер, посланник? - Ћн замЯлсЯ, не знаЯ, что еще сказать. -
џ с ‡емли, менЯ зовут Ћлег ‘оловьев... - и окончательно замолчал, выжидаЯ.
     - Ћчень приЯтно! „авно жду! Ќаконец-то!
     Ћлег перевел дух.
     -  џ уже волноватьсЯ начал,  - сказал он. -  Ќу,  как  добрались? Ќе от
вашего ли поЯвлениЯ возник пожар?
     Џосланник поморщилсЯ.
     - ‘пасибо, все в порЯдке. ‹ес запалили фанатики-иноверцы, дабы очистить
мир от скверны. Ќе знаю, насколько это им удалось, но горело красиво.
     - Ђ-а... - понимающе протЯнул Ћлег. - ‚ы его видели...
     Џосланник кивнул небрежно, потом указал на старика:
     - ‚ы прибыли вместе?
     - Ќет,просто оказалось по пути.
     - ’ем лучше... Љстати, какому богу он молитсЯ? €ерону?
     - Џо-моему, да.
     -  Ћтлично!  -  Џосланник потер  руки. - Ќу,  как  дорога?  Ќе было  ли
недоразумений, неприЯтностей?
     - ђаз Я здесь - о чем речь?
     - Џревосходно!
     Џосланник прЯмо излучал удовлетворение.  Ћлег  ждал: теперь  можно было
ждать долго. ѓлавное было сделано.
     - Ќу, говорите! - сказал посланник и весело подмигнул Ћлегу.
     ’от растерЯлсЯ:
     - —то?! ‚ы назначили встречу, Я прибыл. Ќикаких инструкций, даже паролЯ
нет, только имЯ... џ думал, начнете вы!
     -  ‚сему свое  времЯ, -  загадочно  сказал  посланник. - ‚  наших делах
спешить не следует... ‚ы менЯ понимаете?
     Ћлег уже ничего не понимал.
     - Ќет, - откровенно призналсЯ он, досадуЯ на то, что  проЯвлЯет тупость
и тугодумие,  присущее среднему землЯнину.  -  ‚стретились,  и отлично.  —ем
скорее мы  уберемсЯ с этой гостеприимной планеты - к  вам ли, к  нам ли, без
разницы, тем лучше. €наче любой пожар - и начинай все сначала... €ли, - Ћлег
моргнул, - вы тоже должны торчать здесь полгода ?
     Џоследние  фразы Ћлег произнес, наконец  сообразив перейти  на  линкос,
дабы  облегчить взаимопонимание. ђассуждать о  межцивилизационной дипломатии
на простонародном тритском  было абсурдом. Џосланник выслушал  внимательно и
кивнул.
     -  €  что  же  мы  будем  делать?  - уныло  поинтересовалсЯ  Ћлег,  уже
представлЯл себе  месЯцы  скитаний  по  этой  действительно  "гостеприимной"
планете. „а еще в эпоху религиозных войн.
     -  Ќу что ж, пойдемте, - сказал посланник задумчиво и, даже не взглЯнув
на Ћлега, полез обратно на ствол, упираЯсь в обугленные остатки ветвей. Ћлег
полез следом,  морщась  от мысли, что  перемажетсЯ  окончательно.  ‚месте  с
посланником они  съехали с  противоположной стороны ствола,  и, поднимаЯсь с
земли, Ћлег сообразил, что посланник почему-то так и не перешел на линкос.
     ‚округ стоЯли люди в черном, с каменными лицами.
     Ћлег   даже  не  успел  удивитьсЯ.  Џосланник  коснулсЯ  его  плеча   и
скомандовал:
     - ’ихо! ’ам еще один!
     € люди беззвучно навалились.
     Ћлег  даже ничего  не  подумал,  пока  его  вЯзали.  „икость  какаЯ-то.
Џосланник, сверхцивилизациЯ, пеньковаЯ, в палец толщиной, веревка.
     Џотом Ћлег подумал, что понЯл, почему  "они" просили одного посланника.
ЏовЯзать.
     Џотом подумал, что рехнулсЯ.
     …го привалили к углистому стволу. ‹юди в черном  тут же  полезли вверх,
на ту сторону,  и мигом вернулись со стариком, тоже крепко свЯзанным толстой
веревкой. ‘тарик был спокоен, лицо его напоминало маску. ‚ трансе, определил
Ћлег. €нтересно, он-то им зачем?
     -  •аг,  Џен, ‚ольф! - приказал посланник.  - Ћстаньтесь  здесь. „олжен
прибыть еще  один, тут была  назначена  встреча. ќтот  прибыл  первым, -  он
легонько пнул Ћлега.
     ’рое в черном нагнули головы и скрылись за грудами углей.
     - Ќеплохой урожай, -  сказал  посланник. - Ќу что  ж, теперь  в  замок.
Њонсеньер будет доволен.
     - ‘ам Ѓаген...  - переговаривались  черные.  -  ‹овко  ѓерт сработал...
‘лавный выдалсЯ денек...
     Ћлег медленно приходил в себЯ.
     ќто  только  считаетсЯ,  что  у  дипломатов  быстраЯ  реакциЯ,  могучаЯ
мускулатура и  все  такое.  Ћни могут,  конечно,  отразить удар  раньше, чем
противник  решитсЯ  его нанести, или раскусить  хитросплетениЯ  политических
интриг задолго  до того, как они будут  придуманы. Ќо если случаетсЯ  что-то
действительно неожиданное, дипломат реагирует совсем как обычный человек. ’о
есть никак не реагирует.
     Љакой же это посланник, почти вслух думал Ћлег, скрипЯ зубами от стыда.
Ћн же, последний Я  идиот, ни  слова по-нашему, на линкосе, не сказал! Ћн же
менЯ как обычного еретика обхаживал, и повЯзал как еретика!
     …го  взЯли за  шиворот,  поставили  на  ноги  и  толкнули вперед.  Ћлег
сосредоточилсЯ - раз уж  попалсЯ,  нужно внушить картинку,  не хватало  еще,
чтобы в лицо  запомнили. Ќу нет, теперь Я  с вами  поработаю, зло  думал он,
внушаЯ всем подрЯд страшную харю лесного разбойника, по глаза заросшую рыжей
бородой. ’еперь  вы у  менЯ поплЯшете...  полномочий,  конечно, нет, но факт
угрозы налицо, будем действовать в пределах необходимой самообороны... Њожет
быть, здесь и остатьсЯ? ‚прочем, уже темнеет, посланник врЯд ли опоздал бы к
месту, которое сам же и  назначил;  так что пока не будем сопротивлЯтьсЯ, не
среди  пепла  ночь мерзнуть, а  в замок  идти - хоть и не в  самой  приЯтной
компании;  вообще,  замок - куда  более удобное  место длЯ встречи, чем  это
пепелище, буду  нужен посланнику, сам найдет.  ’ак сбивчиво  и путано  думал
Ћлег, снова перемалываЯ ногами пепел, они шли в сгущающихсЯ сумерках, двое в
черном впереди, двое сзади, ѓерт в самом конце отрЯда.
     ‚скоре, однако, ѓерт догнал Ћлега и зашагал рЯдом.
     - Џоговорим! - предложил он. - ђасскажешь правду - отпущу!
     Ћлег ответил по-русски.
     - “порствуешь? - довольно пробормотал ѓерт. - ‹адно, топай, наслаждайсЯ
жизнью; ведь она коротка, а? “прЯмые вы, фанатики, готовы спалить весь  мир,
лишь бы не лишитьсЯ удовольствиЯ быть поджаренными на костре...
     ‘удЯ по всему, ѓерт любил поговорить. €, надо отдать ему должное, это у
него получалось.
     - € все? - спросил Ћлег сочувственно.
     - —то - все? - засопел ѓерт. - ’ы что, фанатик, сказать хочешь?
     - ‘лушай, ѓерт, - сказал Ћлег  тихо, но внушительно. - ЊенЯ зовут Ћлег.
€ никакого фанатика здесь нет.
     Ћлег  уже  имел случаи  убедитьсЯ:  фанатик  -  одно  из  худших  здесь
ругательств.  Ђ  с  ѓертом  поговорить  хоть  и  хотелось  -  похоже,  он  у
ђасщепленного „рота не в первый  и не во второй раз в засаде, - но только на
равных. Ђ не  выйдет, подумал Ћлег отрешенно, сбегу. Ќочью сбегу, обшарю все
у дрота, потом пойду  по стране; может быть, встречу какого странника  вроде
менЯ. ‘кверно, конечно, будет, легенды нет, охранной  грамоты нет, резидента
нет. ‡авалЯщей карты и то нет.
     -  Ћлег, фанатик, - рассудил ѓерт, - одно  и то же; так и так  за  твою
ересь мне десЯть монет причитаетсЯ, потому как она новаЯ. Ђ кроме того, ждал
сообщника; прибавка может выйти за особую опасность.
     - ‡а деньги, значит, стараешьсЯ? - хмыкнул Ћлег.
     -  ‡а идею, -  обиделсЯ ѓерт. - ’акаЯ  идеЯ:  жить  как-то  надо!  ‚ас,
еретиков,  ловить   -  дело  прибыльное;  вот  если  бы   было  выгодно  вас
отпускать... Ђ тебе, поди, на смерть-то не хочетсЯ?
     Ќамек был прозрачен. Ћлег, однако, сделал вид, что не понЯл.
     - Ќе видишь - не боюсь? -  ответил  он  хмуро. - Џросто  заплутал тут у
вас, а ты дорогу знаешь...
     ѓерт замолчал,  как будто потерЯв интерес  к разговору. ‚ молчании  они
прошли еще километр.
     Џотом ѓерту надоело молчать.
     - ’ы что же, сбежать собираешьсЯ? - спросил он.
     - Људа? - почти искренне ответил Ћлег.
     - Ђ откуда ты пришел, Ћ-лег, что не знаешь дорог? ‘ запада, с востока?
     - ‘верху.
     -  €з-за гор, значит... €  охота тебе в пыточную да на костер; всего-то
дел - пЯтьсот монет.
     -  Ѓудь у  менЯ пЯтьсот монет,  - усмехнулсЯ Ћлег,  - мы шли бы в замок
порознь.
     - „а  уж,  - хохотнул ѓерт. - ‘лушай, а может, ты врачевать умеешь? или
судьбу  предсказывать?  или  в химии  толк  знаешь?  Ќа днЯх  мы без  химика
остались, монсеньер самолично изволил заподозрить в ереси...
     - ‘очувствую, - сказал Ћлег. - ‡а химика, значит, ты ничего не получил.
     -  ’олько палач,  -  фыркнул ѓерт. - ’ак Я говорю, место свободно.  ’ы,
вроде, не глуп; да и пЯтьсот монет - длЯ химика пустЯк!
     -  ’ем более что  свои десЯть ты  всегда  успеешь получить. ’ы,  должно
быть, очень богат, ѓерт?
     -  ’ы  читаешь  мысли,  -  пробормотал  ѓерт, -  ты  колдун.  …ще  одна
прибавка... ’ебе придетсЯ работать день и ночь, чтобы достойно отблагодарить
менЯ!
     - Ќо мы еще не договорились... - пробормотал Ћлег удивленно.
     - ’ак отойдем и договоримсЯ.
     Ѓыстро здесь дела  делаютсЯ, подумал Ћлег. Ћднако смел! один на один  с
колдуном и фанатиком - и не  боитсЯ. …сли еще и руки мне развЯжет, Я ему все
прощу.
     Ћни отстали  шагов  на  пЯтьдесЯт. —ерные были хорошо вымуштрованы -  и
глазом  не  повели, знай  шагали вперед. ‘тарик,  он же Ѓаген, все еще был в
трансе, и шел, как парил над землей.
     - џ  ведь  не душегуб какой, - заметил ѓерт, останавливаЯсь. - Ќа иного
фанатика посмотришь - тьфу, как его землЯ носит! ‘ам бы  на месте прикончил,
из жалости. Ќо деньги... Ќу, так как порешим?
     Ћлег подергал свЯзанными руками и ничего не ответил.
     - Ќу да, конечно, - усмехнулсЯ ѓерт, - согласитьсЯ  не соглашаешьсЯ,  а
руки тебе развЯжи... €зволь.
     Ћн выхватил  свой меч  и одним ударом рассек  все  веревки, в  изобилии
намотанные на Ћлега. Ћлег понЯл причину смелости ѓерта - мечом он владел как
бог.
     - ‚от это другое дело... - пробормотал Ћлег, потираЯ руки. - ’а-ак...
     Ћн настроилсЯ, потом создал картинку.
     - ‘колько у вас стоит такой кусок золота?
     ѓерт должен был увидеть, как у Ћлега в руках поЯвилсЯ золотой самородок
с кулак величиной. € увидел:
     -  ‚ечные предки! ’ысЯчи! € ты еще говоришь, что  у тебЯ ничего нет?  -
’ут   ѓерт,   очевидно,   вспомнил,  что   Ћлега  обыскивали,  и  пришел   в
совершеннейший  восторг. -  ’ак  значит, ты  в  самом деле  из-за  гор?!  ’ы
волшебник!
     - џ бог, - скромно заметил Ћлег. …го разбирал смех.
     Ћн был очень доволен, что  ѓерт,  завидев самородок, не бросилсЯ рубить
его, Ћлега, в лапшу.
     ѓерт стал в его глазах намного симпатичнее.
     - ќто хорошо, - пробормотал ѓерт, как будто не расслышав. - ’ак что  мы
будем делать?
     € приподнЯл было опущенный меч.
     ќто Ћлегу тоже понравилось.
     - ’ы расскажешь  мне о всех еретиках,  которых  поймал у  ђасщепленного
„рота. Њне о ч е н ь нужно встретитьсЯ с тем, кого Я ждал там найти. ‚ замок
Я  должен  прибыть  как  почетный  гость, титулы  придумаешь  сам. Љогда  мы
встретимсЯ  с тем, к кому  Я шел,  получишь два  таких куска. €ли... -  Ћлег
протЯнул руку с самородко