 до  половины  окунувшеесЯ в лаву,  "‡начит,  неглубоко!" € Я шагнул в
озерцо.  ‘транное  было  ощущение:  ноги  чувствовали,  как  у  самых  колен
содрогаетсЯ и  бурлит розоваЯ огненнаЯ жидкость, но не чувствовали тепла! „о
снарЯда  оставалось несколько метров белаЯ  лава кипела вокруг него,  черный
цилиндр  дрожал в ее парах.  Ѓыло трудно  рассмотреть детали: Я  видел  лишь
тыльную часть  снарЯда, напоминавшую дно  огромной бутылки,  остальное  было
погружено в лаву.
     ‘коро призмы  помутнели,  от  жара  начала плавитьсЯ оптика. џ повернул
назад. „а, несомненно, снарЯд был из нейтрида...
     Ќа  следующий день снарЯд ушел  глубоко в землю; над ним  кипело только
озерцо лавы.
     ‚торой спутник сбили в тот же день, часа на два позже, над Љамчаткой.

     <I>10  ноЯбрЯ</I>.  ‘ейчас  в  центре  решаетсЯ  вопрос о  заводе нейтрида. Њы
втроем: €ван  ѓаврилович,  ‘ердюк и  Я все дни сидим и  составлЯем примерную
смету и технологический проект.
     ‘порим отчаЯнно.

     <I>25  ноЯбрЯ</I>. €так, решено:  завод  будут  строить в  „непровске, в Ќовом
поселке.  ќто  на  окраине. ‘ейчас  там  уже  воздвигают корпуса длЯ  цехов,
подводЯт  высоковольтную  линию  передачи.  Ѓольшое   конструкторское   бюро
трудитсЯ, разрабатывает по нашим наметкам мезонаторы-станки.  ќти мезонаторы
будут делатьсЯ  из  нейтрида: тонкие  листы покрытой  нейтридом стали вместо
бетонных  и  свинцовых стен;  небольшие  компактные  установки,  размером  с
токарный станок,  в которых внутри, в космическом вакууме, будут действовать
электрические  полЯ  в  сотни   миллионов  вольт;  мощные  магнитные  вихри;
громадные излучениЯ и световые скорости частиц... ‚еликолепные машины!
     ЊенЯ,  очевидно, направЯт  на этот завод. Џока  Я  еще  в  лаборатории,
потому  что  здесь  делаетсЯ  пленка   длЯ  первых  мезонаторов-станков.  Ќо
постепенно мне приходитсЯ  все дальше и дальше  отходить  от дел семнадцатой
лаборатории: езжу  в Ќовый поселок, наблюдаю за строительством, консультирую
конструкторов.  ‚  лаборатории на  менЯ  уже  смотрЯт,  как  на чужого. €ван
ѓаврилович  поглЯдывает  из-под  очков  хмуро,  неодобрительно. ‚чера  он не
выдержал:
     Ќапрасно вы это затеЯли, Ќиколай Ќиколаевич, перебиратьсЯ на завод! „а!
‚ы  уже  нашли  свое призвание  вы экспериментатор, а  не технолог. ‘тоит ли
менЯть?
     „а, но ведь Я не  по  своей охоте нужно! “ж если не нам братьсЯ  за это
дело, так кому же?..
     ќто объЯснение длЯ  €вана ѓавриловича. Ђ длЯ себЯ? Ђ длЯ себЯ вот  что:
во-первых, конечно, на строительстве Я сейчас нужнее; во-вторых, в ближайшее
времЯ в  семнадцатой лаборатории, кажетсЯ, ничего интересного не произойдет;
в-третьих, не хватит ли мне работать подручным у ѓолуба? Ќужно попробовать и
самому...

     <I>30 декабрЯ.</I> ‘ завтрашнего днЯ Я уже не сотрудник семнадцатой, а главный
технолог нейтрид-завода. Њезонаторный цех уже готов (темпы наши, советские!)
Ѓудем собирать первый мезонатор из нейтрида и длЯ нейтрида.
     ‘нова  начинаетсЯ зима: мокрыми  лепешками падает снег, прохожие  очень
быстро становЯтсЯ похожими на снежную бабу. ‘ыро и не очень холодно. ‘егоднЯ
прощалсЯ с лабораторией. Љонечно, Я буду бывать у них очень часто без ѓолуба
не  обойдешьсЯ. ‘ердюк  тоже разбираетсЯ в  нейтриде  и  мезонаторах не хуже
менЯ. Ќо сегоднЯ Я ушел от них  как сотрудник,  как свой парень, как "Љолька
‘амойлов" длЯ  ‘ердюка, как "дЯдЯ, достаньте  воробушка" длЯ  Ћксаны... “шел
как товарищ по работе.
     Ѓыло грустно и немного неловко. Љак водитсЯ, все старались шутить.
     ‘ердюк сказал:
     Џочтим его памЯть молчанием.
     € (черт бы его взЯл!) все в самом деле замолчали. Ѓудто Я уже умер! Њне
пришло  в голову: пожалуй, если бы эти полтора года не были такими трудными,
если  бы они не  были так насыщены мечтой  о  нейтриде, борьбой  за нейтрид,
неудачами, разочарованиЯми и радостью открытиЯ, уйти было бы гораздо проще и
легче.
     ќти полтора года сблизили нас крепко и навсегда. Љак определить степень
родства тех, кто  вместе  творит? Ћно ближе, чем родство братьев. Џопробуйте
представить себе несколько отцов или матерей  одного  ребенка,  имЯ которому
Ќовое! ‚от что определЯет нашу близость.
     Ђ что, €ван ѓаврилович, ведь нет худа без добра? сказал Я, чтобы увести
разговор  от излишнего  вниманиЯ  к  моей  личности.  …сли бы не эти "черные
звезды", пожалуй, нейтрид-завод не поЯвилсЯ бы так скоро, верно?
     ѓолуб помолчал.
     ‚ерно-то верно... ’олько в этом "добре" слишком много "худа", ЉолЯ. (Ћн
впервые назвал менЯ Љолей.) Џредставьте  себе: две партии людей через одну и
ту же скалу роют  два туннелЯ втайне друг от друга, опасаЯсь, как бы одни не
услышали стук  кирок других...  ’ак  и  здесь.  ‚едь  если они,  американцы,
работали над получением нуль-вещества,  то  и у  них были наши неудачи, наши
разочарованиЯ, наши ошибки. Њожет быть, и у них были дни такого же отчаЯниЯ,
когда  они   обнаруживали,   что  минус-мезоны   отталкиваютсЯ  электронными
оболочками  атомов... ѓлупое, нелепое положение!  ‚  сложное времЯ мы живем.
‘ейчас,  когда каждое  новое открытие требует  громадной  работы, громадного
напрЯжениЯ от многих исследователей, они  предпочитают разъединЯтьсЯ, вместо
того чтобы  соединЯтьсЯ в работе; лгать и изворачиватьсЯ,  вместо того чтобы
вместе  обсуждать  непонЯтное. Ђ  открытиЯ  становЯтсЯ  все  громадное,  все
сложнее. Љаждое  из них  затрагивает уже  не  только  ученых, а  всех  людей
земли... ‘трашно подумать, к чему это может привести!..
     „а,  он прав. “гробить столько нейтрида на эти нелепые снарЯды и зачем?
—тобы напугать  нас? ќто даже не смешно. Џосле того, что Я видел в тундре, Я
понЯл,  что  у  нас,  в случае чего, каждый инженер станет  офицером, каждый
профессор генералом. Ќет, нас не запугаешь!
     Ђ  сколько мезонаторов  или реакторов  длЯ электростанций можно было бы
сделать из  этих выброшенных на ветер  900  тонн  нейтрида?  ‚прочем, Я  уже
начинаю рассуждать, как технолог.
     ‹адно,  может, не  так  уж  плоха эта сложность нашего времени.  Љак  и
сложность в науке,  она приводит к новому  в конце концов €  не мы запустили
такие "спутники".  €  раз нейтрид  найден, мы  используем его  поумнее,  чем
американцы.
     ‡начит, завтра на завод! Ќовые дела, новые люди..."


     <B>—Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ
     Ѓ…‹Ђџ ’…Ќњ</B>


     „альнейшие событиЯ распространЯютсЯ слишком  широко и  захватывают  так
много людей, что мы не смогли бы описать их только с помощью  дневника  Ќ. Ќ
‘амойлова. Љ тому же записи ‘амойлова страдают, как, возможно, это уже успел
заметить  читатель,  неполнотой, а  его характеристики  людей пристрастны  и
довольно поверхностны.  „а это и понЯтно: ведь он инженер, он глубже вникает
в научные проблемы, они волнуют его гораздо больше, чем поступки и характеры
знакомых.
     —итатель,  возможно,  посетует  на  то,  что и  во второй части  многие
событиЯ  описаны разрозненно и несвЯзно: он  прочтет записи  в  лабораторных
журналах и газетные сообщениЯ, рассказы очевидцев и  протоколы  неудавшегосЯ
расследованиЯ,   наблюдениЯ  астрономов  и  новые   странички  из   дневника
‘амойлова.  Ђвтор  не  хочет  скрывать  от читателей,  что  многое  пришлось
додумывать, что не раз усилиЯми  воображениЯ восполнЯлсЯ недостаток сведений
и восстанавливалась свЯзь событий.
     Њногим  это  может  не  понравитьсЯ:  ну,  дескать, раз  уж  сам  автор
признаетсЯ, что он кое-что придумал, значит, дело плохо!
     Ќо это не  так. „аже научные теории  создаютсЯ из немногих отрывочных и
даже  противоречивых фактов, далеко не  полно  раскрывающих ЯвлениЯ природы,
порой   они  вызывают   недоумение,   противоречат   твердо   установившимсЯ
представлениЯм.  ‚еличайшаЯ  теориЯ  нашего  времени теориЯ  относительности
возникла  всего  из двух  экспериментально установленных фактов: постоЯнства
скорости света в пустоте и постоЯнства ускорениЯ земного тЯготениЯ.
     €сследователь  силой воображениЯ  находит логическую свЯзь между внешне
не свЯзанными друг  с другом ЯвлениЯми  природы. €  от  литератора,  который
пытаетсЯ описать несравненно более сложные  ЯвлениЯ жизни,  нельзЯ требовать
большего.


     <B>ЏђЋ…Љ’ ЉЋ‘Њ€—…‘ЉЋ‰ ЋЃЋђЋЌ›</B>

     ‹опасти  винта вертолета  слились в серебристый прозрачный круг; сквозь
него были видны  дрожащий  желтый диск  солнца,  размытые очертаниЯ облаков.
‚низу,  с  полуторамильной  высоты,  перемещались  квадраты  плоской  земли,
аккуратно  нарезанной  прЯмоугольниками  желтых  кукурузных полей,  зелеными
клетками  виноградников и  чайных плантаций. ‚дали  поднимались  Љордильеры,
сизо-коричневые горы, похожие на геологический макет.
     ‚низу  царил  июльский  зной.  ‡десь  же,  на  высоте,  было   довольно
прохладно.  ‚эбстер поеживалсЯ в  своем  полотнЯном  костюме  и  с  завистью
поглЯдывал на генерала •ьюза тот был в плотном комбинезоне из серой шерсти и
не чувствовал холода.
     ‚ертолет  летел на запад, к горам.  ‚от внизу возникла широкаЯ  голубаЯ
лента  реки  Љолорадо  в  бело-желтых  песчаных  берегах.  Љ югу,  за рекой,
показались десЯтки приземистых и длинных корпусов из серого бетона с узкими,
похожими на бойницы окнами. „альше были видны  трехэтажные жилые дома. ‘юда,
к этому городку, с  трех сторон шли серые  ленты  шоссе, тЯнулись через реку
нити высоковольтной  линии. Џо  игрушечным грибообразным будкам охраны можно
было увидеть весь многомильный периметр оцепленной зоны.
     Ќью-•энфорд... ‚эбстер наклонилсЯ к окну кабины.
     —то? ѓенерал не расслышал из-за наполнЯвшего кабину жужжаниЯ.
     Ќью-•энфорд! повысил голос ‚эбстер.
     Ђга!  ѓенерал  тоже   склонилсЯ  к  окну,  перегнувшись  через  сиденье
‚эбстера, так что тот почувствовал  его теплое  рыхлое плечо. ѓенерал  надел
очки, довольно  посопел. ѓм... точь-в-точь, как старый  •энфорд, где  делали
плутоний.
     Ѓудем приземлЯтьсЯ?
     Ќет. ‘перва к "телескопу". ѓенерал откинулсЯ в кресле.
     Ћни  были одни в комфортабельной кабине вертолета: доктор ѓерман-„жордж
‚эбстер, руководитель исследовательского  центра  в Ќью-•энфорде,  и генерал
ђандольф •ьюз, инспектировавший промышленность вооружений на ‡ападе страны.
     ‚эбстер настороженно посматривал на новое начальство: каков будет этот?
‡а восемнадцать лет, со времени  Њанхеттенского проекта, он перевидал немало
таких полувоенных-полудельцов,  генералов,  которые завоевывали не города, а
прочное положение в деловых и политических кругах и прославились не военными
знаниЯми,  а осведомленностью в биржевых делах. ‘ ними было трудно работать:
высшей истиной они  считали собственные изречениЯ, а на все тонкости научных
исследований смотрели как на выдумки "этих физиков".
     Џрежний начальник обороны ‡ападного побережьЯ, бригадный генерал „жекоб
•орд,  член  правлениЯ  концерна "XX  век", сравнительно долго полтора  года
держалсЯ  на  этом посту, несмотрЯ  на свою очевидную неспособность и частые
неудачи. …го не  подкосили ни  многочисленные неудавшиесЯ запуски спутников,
ни скандальные прошлогодние испытаниЯ нейтриум-пушки,  после которых снарЯды
долго вращались над ‡емлей, пока  их не сбили русские. Ћднако, когда полгода
назад  две  русские автоматические ракеты одна  за другой были отправлены на
‹уну (перваЯ облетела вокруг нее и вернулась на ‡емлю, а втораЯ благополучно
опустилась  на лунную поверхность  в  районе  морЯ „ождей  и в течение  трех
месЯцев передавала на ‡емлю информацию), генералом •ордом занЯлась сенатскаЯ
комиссиЯ, и его сместили.
     ’ак каков же будет этот? Џока что ђандольф  •ьюз был известен  тем, что
год  назад,  когда в  мире  бушевал скандал  со снарЯдами  из нейтриума,  он
потребовал готовить атомное нападение на ‘оветский ‘оюз и Љитай, "если  хоть
один из снарЯдов упадет на американскую территорию". “ж не этим ли он обЯзан
своему выдвижению на новый пост? "•отЯ, ‚эбстер усмехнулсЯ,  такаЯ  дерзость
достойна поощрениЯ..."
     ѓеликоптер покачнулсЯ, Я  ‚эбстер на секунду почувствовал  тошнотворную
невесомость.  "‘нижаемсЯ?"  Ћн посмотрел  наружу. Њашина  уже вошла в горы и
летела  вдоль  широкого  ущельЯ; жужжание винтов отражалось  от  скал гулким
рокотом.
     ЏрЯмо  перед ними  на  западе поднималась гора, выделЯющаЯсЯ среди всех
остальных  своими размерами и  формой.  „олжно быть, это был  давно потухший
вулкан; буро-коричневый конус, опоЯсанный  внизу  мелкими  горными  соснами,
возвышалсЯ  над  скалами  на  сотни  футов  своей плоской  вершиной. Љ  этой
вершине,  навинчиваЯсь  спиралью,  шло  широкое   бетонное  шоссе;  туда  же
карабкались стальные мачты подвесной дороги и линии высоковольтной передачи.
     ѓеликоптер приблизилсЯ к вершине. ‘тало видно, как на площадке забегали
люди.  Њашина  несколько  секунд висела  в  воздухе неподвижно,  потом стала
опускатьсЯ на бетонную площадку.
     ѓенерал  грузно вышел из кабины, размЯл затекшие  ноги  и повернулсЯ  к
выстроившейсЯ  на площадке  команде  солдат.  Ќа него смотрели  два  десЯтка
молодых физиономий под большими светлыми касками; у некоторых еще не сошло с
лица сонное выражение.
     ‘тоЯвший  справа  офицер,  худощавый брюнет с усиками  и в сдвинутом на
глаза  пробковом шлеме, то угрожающе посматривал на  солдат, то  опасливо на
начальство.
     Џосле приветствий генерал спросил:
     —то, ребЯта, скучно вам здесь? ѓолос его  звучал совсем  так,  как он и
должен  звучать  у  бравого,  прославленного в  сражениЯх генерала,  который
запросто беседует с солдатами. Ќичего, скоро здесь станет веселее. “ж можете
на менЯ положитьсЯ... потом повернулсЯ к  ‚эбстеру. ’ак покажите же  мне ваш
знаменитый "телескоп"...

     ќто устройство в самом деле было похоже на павильон большого телескопа:
круглаЯ башнЯ  тридцати метров  в  поперечнике поднималась над вершиной горы
большим  куполом. ‘тены  и  купол  покрыты  черным,  странно блестевшим  под
солнцем металлом. Џока офицер набирал буквенный  код электрического дверного
замка,  •ьюз  безуспешно  пыталсЯ  поцарапать  металл  башни  куском кремнЯ.
‚эбстер насмешливо наблюдал за ним.
     Ќейтриум? повернулсЯ к нему генерал. ‚эбстер кивнул.
     ќто... атомнаЯ бронЯ?
     „а. ‚ыдержит прЯмое попадание атомной бомбы.
     ѓм...  ѓенерал   скептически  прищурилсЯ.  ‚ы  хотите  сказать,  что...
пожелали  бы  остатьсЯ  в  этой  башне,  если бы  на  нее сбросили,  скажем,
десЯтитонную плутониевую?
     "Ћн, кажетсЯ, не очень сообразителен", подумал ‚эбстер.
     ‚о всЯком случае, лучше в  ней,  чем около нее...  Ќо  дело не в  этом:
"телескоп" может  наводитьсЯ и управлЯтьсЯ  на  расстоЯнии. Ђ нейтриум-бронЯ
рассчитана на то, чтобы управление не расстроилось после атомного взрыва над
колпаком.
     Ђга! ѓенерал  хотел еще  что-то спросить, но  в это  времЯ  включилсЯ и
взвыл электромотор замка: двери в башне начали медленно раздвигатьсЯ.
     ‚нутри башни  сходство с астрономическим павильоном не исчезло. ѓенерал
и  ‚эбстер стоЯли на  краю огромного  черного  диска, из  середины  которого
вверх,    к    куполу,    наклонно   уходил   сужающийсЯ    в    перспективе
двадцатипЯтиметровый ствол. ‘твол держалсЯ не  только на  этом диске-лафете:
от стен  и купола  башни к  нему сходились тонкие черные нити, они  оплетали
ствол, как  спицы велосипедного колеса.  Ћфицер, повозившись у  вделанного в
стену  щитка,  включил освещение;  однако в башне  по-прежнему  было мрачно;
ствол,  диск, нити отливали каким-то  странным  черным  светом. “  основаниЯ
ствола смутно различались сложные устройства.
     ‚ключите  тумблер  "щель", ‘тиннер, бросил офицеру ‚эбстер.  ѓолос  его
звучал глухо и не отразилсЯ,  как ожидалось, эхом от стен башни. ’ам, внизу,
слева на щитке...
     ‘нова приглушенно завыли электродвигатели, в куполе поЯвилась щель. Ћна
стала медленно расширЯтьсЯ, открываЯ полосу синего высокогорного неба.
     ѓенерал   осмотрелсЯ  вокруг,   увидел   металлическое  сиденье   возле
угломерного  устройства, тЯжело опустилсЯ  на  него и  обратилсЯ  к стоЯщему
поодаль офицеру:
     ‚ы свободны... э-э...
     Њайор ‘тиннер, подсказал ‚эбстер.
     „а-да. ‚ы свободны, майор.
     ‘тиннер  удалилсЯ. ѓенерал закурил сигарету,  помолчал некоторое времЯ,
потом поднЯл глаза на ‚эбстера:
     џ   уже   наслышан  о  том,  что  произошло  во   времЯ  тех  испытаний
"телескопа"... Ћднако мне хотелось бы, чтобы вы,  доктор, изложили мне самую
суть этой, так сказать, неудачи. Љратко, пожалуйста...
     ‚эбстера  разозлило, что этот  выскочка-генерал не  позаботилсЯ  о том,
чтобы  они оба сидели  и разговаривали как  равные. Ћднако сесть было больше
негде, и  он,  чтобы не стоЯть перед  генералом  в позе  подчиненного,  тоже
закурил и  стал расхаживать взад  и вперед по диску. …го голос звучал сухо и
высокомерно:
     ‘уть  несложна: порочен  сам принцип такой стрельбы. ‡емлЯ, видите  ли,
шарообразна, и  траекториЯ  межконтинентального снарЯда  должна  быть  почти
параллельна  поверхности планеты.  ’очка попаданиЯ  ЯвлЯетсЯ  в этом  случае
местом пересечениЯ  двух  почти  параллельных кривых, что,  как  известно из
геометрии, есть  событие  довольно  неопределенное...  Ћн  затЯнулсЯ  дымом,
покосилсЯ на •ьюза, тот кивал головой. ‘тало быть, чтобы попасть в  заданную
точку ‡емли,  нужно предельно точно задать снарЯду  направление  и скорость.
ќта  скорость  должна  быть  близка к  критической  семь  и  девЯть  десЯтых
километра  в  секунду.  ЏерейдЯ  ее, тело  может  вращатьсЯ  вокруг  планеты
неопределенно долго...
     ‚эбстер, казалось, забыл,  что перед ним  генерал, он  говорил громко и
жестикулировал, будто  перед студенческой аудиторией. •ьюз  ритмично  кивал,
показываЯ розовую лысину, старательно зачесанную редкими  серыми  прЯдЯми  с
висков, и окидывал оценивающим взглЯдом расхаживающую  перед  ним долговЯзую
фигуру.  Ћн  незаметно  усмехнулсЯ: все эти  ученые  топорщатсЯ  и стараютсЯ
пустить  пыль в  глаза, пока  их не возьмешь на  крючок. "‡емлЯ,  видите ли,
шарообразна..."
     ‡адать нужную точность скорости  и угла траектории дело весьма сложное,
продолжал  ‚эбстер.  ‚  затворе   этого  "телескопа"  осуществлЯетсЯ  цепнаЯ
реакциЯ, идущаЯ почти со скоростью неуправлЯемого атомного взрыва. џсно, что
регулировать эту  реакцию и  развивающуюсЯ  в результате  ее  температуру  в
десЯтки  тысЯч  градусов  чрезвычайно трудно.  Љак  Я  уже говорил, скорость
снарЯда может перейти предел в семь и девЯть десЯтых, и  тогда... поЯвлЯютсЯ
"спутники". Њы были загипнотизированы потрЯсающими возможностЯми нейтриума и
на  некоторое  времЯ  упустили  из  виду  эти  опасности.  Љогда  же  проект
"телескопа"  был уже закончен  и  здесь приступили к  сборке  павильона,  мы
заметили, что при расчете "азиатских траекторий" не все  получаетсЯ ладно...
џ  докладывал   генералу  •орду,  вашему  предшественнику,  сэр,   об   этих
затруднениЯх, но  он или ничего не понЯл, или излишне понадеЯлсЯ  на господа
бога...
     •ьюз перестал кивать и нахмурилсЯ ему не понравилось такое упоминание о
боге.
     ‚эбстер продолжал:
     •орд  твердил,  что  сейчас  следует как можно  скорее противопоставить
"телескоп" русским баллистическим ракетам, показать  им, что и у нас есть не
менее мощное оружие, что  времЯ не терпит и он  не допустит замедлениЯ работ
из-за каких-то перестраховочных пересчетов...
     „а-да... сочувственно пыхнул дымом генерал.
     ‘ловом, когда год  назад мы произвели три первых пристрелочных выстрела
в зону  в Ђнтарктиде, то туда не попал ни один из снарЯдов: первый плюхнулсЯ
в океан неизвестно где, а  два других  перешли критический предел скорости и
превратились в спутников ‡емли. —ерез девЯть дней их сбили русские...
     Ћднако эти "черные звезды" произвели в мире  громадный  эффект!  поднЯл
палец  •ьюз.  ЉакаЯ  тогда была военнаЯ  конъюнктура, о-о! ’ак что испытание
нельзЯ  считать  неудавшимсЯ,   дорогой  док...  ‹адно,   скажите:  что   вы
предполагаете предпринЯть дальше с этой пушкой?
     Ќичего.  ‚эбстер пожал  плечами.  Љ  сожалению, нейтриум  не  поддаетсЯ
переплавке.
     ѓм... ѓенерал  в задумчивости закурил  новую сигарету. Ђ  вы не думали:
нельзЯ  ли  стрелЯть  из  "телескопа" навесной траекторией, как из миномета?
’огда, насколько Я понимаю, угол встречи снарЯда с поверхностью  ‡емли будет
довольно определенным. Џравда?
     „а, но... ‚эбстер снисходительно прищурилсЯ, это  мало что даст.  —тобы
поразить объект на расстоЯнии, скажем, в двадцать тысЯч километров, пущенный
вверх снарЯд  должен описать эллиптическую траекторию протЯженностью почти в
миллион километров, а это врЯд ли будет способствовать точности попаданиЯ. €
вообще...
     •орошо,  но  скажите мне вот что, док: а как  насчет обстрела внеземных
объектов?
     —то вы имеете в виду? не понЯл ‚эбстер.
     Ќу...  ну...  скажем...  генерал задумчиво почесал переносицу,  крупные
постоЯнные спутники и ‹уну. Ђ?
     ѓм...  „ействительно,  хотЯ  это  может  показатьсЯ парадоксальным,  но
"телескоп" в  гораздо  большей  степени  годитсЯ  именно длЯ  обстрела  этих
объектов. ‘нарЯды будут лететь по вертикальной траектории... размышлЯл вслух
‚эбстер.  —тобы преодолеть земное притЯжение, нужна  скорость немногим более
одиннадцати  километров  в секунду.  …сли  скорость  увеличить,  то возможна
стрельба прицельнаЯ, абсолютно точнаЯ... „а, что касаетсЯ ‹уны, то очевидно,
что  ее можно  обстреливать с  высокой степенью точности,  если  выбрасывать
снарЯды  с  начальной скоростью больше двадцати  двадцати пЯти километров  в
секунду.  ќто  при  атомном  взрыве  легко осуществлЯетсЯ.  —то  же касаетсЯ
обстрела спутников,  то здесь расчеты  не  столь легки.  ‚ероЯтно, спутники,
вращающиесЯ на  больших высотах порЯдка радиуса ‡емли и  более,  можно будет
поразить... ќто надо посчитать... ‚эбстер вытащил из кармана блокнот.
     •орошо, хорошо!  ѓенерал махнул рукой.  џ полагаюсь на ваши  знаниЯ, не
нужно рассчитывать. Џотом... ‡начит, если бы, скажем, Њосква находилась не в
восьми тысЯчах  миль от "телескопа", а  на ‹уне,  то попасть в  нее было  бы
гораздо легче, верно?
     „а.  Љонечно,  если  бы она находилась на  обращенной  к ‡емле половине
‹уны, тонко  улыбнулсЯ  ‚эбстер.  Ћн еще  не понимал,  к чему  клонитсЯ этот
разговор.
     Ђ хорошо бы всех  русских, да и китайцев заодно, переселить на ‹уну, не
слушаЯ его, сострил генерал. Џусть там строЯт свой коммунизм, а?
     „а. Ќо  лучше  без  их  ракет... в тон  генералу добавил ‚эбстер.  ‚едь
запустить ракету с ‹уны  на ‡емлю  гораздо легче, чем  с ‡емли  на ‹уну: там
притЯжение в шесть раз меньше...
     ‚эбстер ожидал, что генерал оценит его остроту и рассмеетсЯ так же, как
смеЯлсЯ и своей, но  •ьюз воспринЯл его  слова совершенно необычным образом.
Ћн вскочил  со своего  сиденьЯ и уставилсЯ на ‚эбстера помутневшими голубыми
глазками  в  набрЯкших  морщинах век.  Џотом  стал быстро  ходить по  диску,
потираЯ руки и бормоча:
     ‚ шесть раз легче?  ќто  не  шутки!.. ќто не шутки, не шутки!.. ‚ шесть
раз меньше горючего  длЯ ракет, в шесть раз больше водородных ракет, в шесть
раз точнее! ќто не шутки!..
     Ѓодрый  старческий  румЯнец  исчез  с  круглых  щек  генерала, а  в его
неподвижных глазах стоЯл страх. € ‚эбстеру тоже стало страшно.
     ‘олнце   заметно  сдвинулось  к  западу,  и   лучи  его  теперь  искоса
заглЯдывали в щель купола. Ћт щели к стенам павильона протЯнулись прозрачные
желтые полосы. Ќо нейтриум странно преобразовывал солнечный свет: коснувшись
стен, лучи отражались от них уже темно-серыми, и этот серый свет без  красок
освещал  внутренность  павильона-блиндажа.  ’ускло  лоснилсЯ  огромный ствол
нейтриум-пушки, запутавшийсЯ в паутине тЯжей. ‚ыступали  из полутьмы могучие
люльки лифта  длЯ снарЯдов,  рычаги  и  колеса устройств наводки, приборы  и
рукоЯтки  регулЯтора   цепной  реакции.  “  стены  павильона  стоЯли  мощные
электродвигатели, похожие на черные бочки. Ћни тоже, будто зловещим налетом,
были покрыты тонкой защитной пленкой нейтриума.
     „ве фигурки внизу, на диске, почти  терЯлись в слабом освещении,  среди
нагромождениЯ больших  устройств. Ћдна фигурка, небольшаЯ и  грузнаЯ, быстро
ходила взад и вперед от краЯ  диска  к центру; другаЯ,  худощаваЯ и высокаЯ,
казалось    принадлежавшаЯ    не    сорокалетнему   ученому,   а    молодому
спортсмену-баскетболисту, стоЯла неподвижно...
     Ќаконец  они  успокоились.  ѓенерал  снова  уселсЯ в  стальное  кресло,
закурил сигарету, некоторое времЯ молча пускал струйки дыма.
     Љак  вы полагаете,  док,  голос •ьюза звучал  теперь хрипло  и  устало,
каково состоЯние дела с нейтриумом там?
     ‚эбстер не сразу ответил:
     Џо-моему, они  находЯтсЯ еще в самом начале пути... Њожет быть, они уже
получили первые граммы  нейтриума,  если смогли понЯть, из чего сделаны наши
снарЯды  "черные звезды"...  Њожет  быть,  у них еще  ничего  нет,  если они
поверили в  наши сообщениЯ  об отрицательных результатах  экспериментов.  ‚о
всЯком случае, если рассчитывать на худшее...
     "…сли  рассчитывать  на  худшее"!  перебил  его •ьюз  и снова  вскочил.
‘колько раз мы  ошибались  в  русских, принимали  их за простачков,  которых
можно обмануть вот такими журнальными трюками,  вроде  вашей статьи! ‘колько
раз мы  доказывали, что русские не смогут сделать атомной бомбы и  уже почти
доказали это, когда они  ее  сделали! ЂтомнаЯ  бомба, которую мы делали пЯть
лет,  а они три года! ‚одороднаЯ бомба, которую они сделали  лишь на  десЯть
месЯцев позже нас, хотЯ  начали работу  на четыре года позже! Љакой страшный
темп! Џосле того как мы убедили самих себЯ и весь мир, что первыми  выйдем в
Љосмос, они запустили свои спутники фантастических размеров! €, наконец, эти
ракеты, запущенные на  ‹уну! ‚ы ничему не научились, ‚эбстер!  ‡наете ли вы,
что русские имели нейтриум, или, как они его называют, нейтрид, еще до наших
снарЯдов  спутников?  ‡наете  ли  вы, что  они  уже  выстроили  свой  первый
нейтриум-завод, который по масштабам не уступает Ќью-•энфорду? ‡наете ли вы,
что на этом заводе они начинают строить дорогие их  сердцу ракеты? ђакеты из
нейтриума, сэр!  Ќе  баллистические,  не  межконтинентальные, а  космические
ракеты! ‡наете ли вы все это?
     Ќет!...  прошептал ошеломленный ‚эбстер. џ не представлЯл... џ  не  мог
это предвидеть...
     Ќа полном лице генерала  возникла снисходительно-презрительнаЯ гримаса,
смысл которой можно  было расшифровать без труда: "‚ы, ученые,  воображаете,
что знаете все, а на самом деле вы не знаете ни черта!"
     Ќу хорошо... ѓенерал  уселсЯ в свое кресло.  Ќе ваша вина, что вы этого
не знали, ведь  в научной  литературе  это не  публиковалось. €так, ближе  к
делу. ‚ы,  конечно, прекрасно представлЯете себе, какую опасность  несут эти
русские ракеты  из нейтриума. ‘  помощью  их  русские смогут  захватить  все
околоземное  пространство.  ’аким  образом,   генерал  повысил  голос,  этот
"телескоп",  на который вы ухлопали нейтриум, какой только смогли сделать за
эти годы,  должен  стать  нашим  первым  пунктом  в  проекте  под  названием
"космическаЯ   оборона".   Ќужно    усовершенствовать    "телескоп".   Ќужно
пристрелЯтьсЯ   по  ‹уне  и   ближайшему  пространству  так,   чтобы,  когда
понадобитсЯ, мы смогли  послать  в  любую  точку нейтриум-снарЯды  с Ядерной
взрывчаткой.   Џока   что  ваш  "телескоп"  единственное,   что   мы   можем
противопоставить  русским  ракетам...  •ьюз  помолчал.  Ќу, а из  каких, так
сказать,  научных побуждений мы это будем делать: длЯ  установлениЯ, есть ли
жизнь  на ‹уне,  длЯ  проверки  ли  русских  данных  или  длЯ анализа лунной
поверхности,  это нам потом  придумают газетчики и дипломаты. ‚ажно, чтобы к
тому времени, когда у русских поЯвЯтсЯ первые базы на ‹уне и  спутниках, они
были под  прицелом.  €гра  переноситсЯ  в Љосмос! Ќам  не придетсЯ  особенно
церемонитьсЯ, Я думаю.  ‘лава всевышнему, на ночное светило и пустоту еще не
распространЯютсЯ нормы международного права. € нам нужно торопитьсЯ. ђусские
в последнее времЯ стали работать что-то слишком быстро...
     ѓенерал встал, посмотрел на часы, потом на  ‚эбстера, на лице  которого
уже не осталось и следов от прежнего высокомерного выражениЯ.
     ’ак... ’еперь в Ќью-•энфорд!  Џо пути  обсудим подробности предстоЯщего
дела...


     <B>ЌЋ‚›… ЏЋ€‘Љ€</B>

     ‹уна плыла над  городом, великолепнаЯ в  своем холодном сиЯнии, украшаЯ
южную ночь.  Ћна, как умелый декоратор, прикрыла весь мусор и беспорЯдок днЯ
в непроницаемой тени,  расстелила блестЯщие дорожки на  обработанном  шинами
асфальте  улиц, стушевала  резкие дневные  краски  домов, заборов,  скверов,
будто набросила на них серо-зеленую пелену тишины и задумчивости. ‹уна плыла
высоко над домами, парками, улицами, красиваЯ и круглаЯ. € звезды тушевались
в ее сиЯнии.
     ‚ такую ночь  многим  не  спитсЯ.  ЃродЯт по  улицам  одинокие  молодые
мечтатели; ликуЯ и улыбаЯсь до  ушей,  возвращаютсЯ  домой  ошалевшие  после
семичасовой прогулки с любимой  девушкой влюбленные; навстречу им попадаютсЯ
сомнамбулические  пары,  совсем  забывшие о течении времени.  ‚спыхивает  за
„непром трепещущее зарево над металлургическим заводом там выпускают плавку.
ѓрохочет за домами ночной трамвай-грузовик.  Ќе стеснЯемаЯ пешеходами, летит
по магистральному  шоссе автомашина, рассекаЯ темноту двумЯ пучками света; и
долго еще слышен певучий шелест покрышек об асфальт.
     ‚  такую  ночь  бродил  по  городу  пожилой  лысый  человек  в  пиджаке
нараспашку, на носу очки,  в зубах папироса, руки в карманах профессор  €ван
ѓаврилович  ѓолуб.  Ћн  ходил  по  улицам,  окунувшись в  серебристо-эеленое
сиЯние, мимо молчаливых домов и деревьев, шел задумчиво и неторопливо.
     Ћн так шагал уже давно: мысли захватили его еще днем, в  лаборатории, и
после работы он так и не  дошел еще до своей квартиры. ‚се недодуманные, все
мелькнувшие в спешке днЯ мысли завладели им, будто  он вдруг наткнулсЯ на не
дочитанную когда-то интересную книгу.
     ‹уна висела  над домами, крыши  лоснились в  ее свете. €ван  ѓаврилович
прищурилсЯ  на нее как-то сразу ожили, шевельнулись молодые воспоминаниЯ, но
он, усмехнувшись им, буркнул:
     Ќичего, матушка, вот скоро к тебе в гости всерьез летать начнем!..
     Њысли снова вернулись к недавней дискуссии в институте. €ван ѓаврилович
посерьезнел:  все-таки  здорово  они его  пощипали, эти теоретики  Ђлександр
Ђлександрович  ’ураев  и  его "сотрудники  по  интегралам".  Љак  ловко  они
доказывали  ему,  что он, профессор  ѓолуб, не понимает того, что открыл, не
понимает нейтрида.
     ‚ том  же  институтском конференц-зале, где когда-то  он  выдвинул идею
нуль-вещества,  теперь  за кафедрой стоЯл  Ђлександр Ђлександрович и говорил
своим звонким тенорком, то  и  дело поворачиваЯсь к нему, ѓолубу, будто и не
было в зале других оппонентов:
     Њало получить  нуль-вещество,  мало  назвать  его  нейтридом. Ќужно еще
понЯть,  определить его место в природе... Ђ мы не знаем, что это  за штука,
да, не знаем!.. Ћн сердито хлопнул по борту  кафедры  ладонью. ‚ы скажете...
Ћн  снова повернул изжелта-седую бородку  в сторону ѓолуба,  вы скажете: "Ќо
позвольте мы измерили его плотность, механическую  прочность, его...  э-э...
радиоактивную   непроницаемость,   тепловые   свойства...   ‚от  цифры,  вот
графики..." џ знаю  эти цифры  они  потрЯсают воображение. € все-таки это не
то! ‚едь  и уран не был ураном, пока знали только, что это  серебристо-белый
металл  с  удельным весом  18,7,  тугоплавкий, не растворЯетсЯ  в  воде,  но
растворЯетсЯ  в  сильных кислотах...  Џонадобилось  заглЯнуть  внутрь атома,
чтобы понЯть, что такое уран. ’ак и теперь: мы не знаем главного в нейтриде,
не  знаем  тех его  необычных  свойств,  которых  нет  и  не  может  быть  у
обыкновенных веществ, тех свойств, длЯ которых еще нет названиЯ...
     „а,  конечно,  прав  этот  престарелый,  но молодой  в  душе  Ђлександр
Ђлександрович: нейтрид еще не открыт он только получен. "Њы не открыли ‹уну,
Љэйвор, мы  только добрались до нее..." ѓде это? Ђх,  ну да: "Џервые люди на
‹уне"  ѓерберта  “эллса. €ван  ѓаврилович  снова посмотрел  на лунный  диск,
дружески подмигнул ему: этот Ѓедфорд был глубоко прав!
     ...  Ќо  как  проникнуть внутрь  этого  черного  феномена,  который  не
пробирают даже сильнейшие радиоактивные  излучениЯ? €  что нужно  ожидать от
этих опытов? Ќевозможно представить себе, какова будет реакциЯ возбужденного
нейтрида... —то ожидать от него?
     ЏолучитсЯ что-то вроде алхимии пробовать одно, другое, третье: будет ли
взаимодействовать  нейтрид   с   быстрыми   протонами,   нейтронами.   Ђ   с
альфа-частицами, а с тЯжелыми Ядрами?.. €ван ѓаврилович поморщилсЯ, покрутил
головой:  множество частиц,  множество энергий, скоростей  огромнаЯ  работа!
ѓлавное не за что ухватитьсЯ. ѓолое место.
     Џостой, а  что  тогда говорил ’ураев, после дискуссии?..  Ћн  советовал
попробовать облучать  нейтрид мезонами. €ван ѓаврилович ему возразил, что-де
мезонами они и без того облучают нейтрид при его получении из ртути и ничего
особенного  при  этом  не  происходит...  Ќо ведь  Ђлександр  Ђлександрович,
пожалуй, был прав! Ћни работают с очень медленными тепловыми минус-мезонами.
Ђ если перейти к большим скоростЯм, к световым?..
     „а и  почему он вбил себе в голову, что с мезонами ничего не получитсЯ?
Њезоны частицы, которые создали  нейтрид...  Џожалуй, именно с них  нужно  и
начинать, потому что  мезоны это Ядерные силы, своего рода "электроны Ядра".
„а,  да! …ще  не  разумом, только  интуицией  исследователЯ €ван  ѓаврилович
почувствовал верный путь. Ћн незаметно длЯ себЯ ускорил  шаги  и, подчинЯЯсь
внутреннему  радостному  ритму,  почти бежал вниз  по какой-то  пустынной  и
гулкой улице.
     "‚едь длЯ этих опытов все есть: мезонатор, пластинки нейтрида... —то же
должно   получитьсЯ?   ’ак,  имеем  конкретные   условиЯ:   нейтрид  быстрые
минус-мезоны. Ќу-ка..." €ван  ѓаврилович остановилсЯ под фонарем, вытащил из
кармана блокнот, карандаш и начал прикидывать схему опыта...
     "Људа это  менЯ занесло?" €ван ѓаврилович сложил  блокнот  и недоуменно
оглЯделсЯ. ‹уна большим багровым кругом висела у самого горизонта на западе;
небо было  еще  черным,  но  звезды уже потускнели, предвещаЯ рассвет. “лица
кончалась, впереди,  метрах  в пЯтидесЯти, в  темной воде колыхались длинные
блики огней. "ђека? Ћго! ЏрогулЯлсЯ через весь город..."
     Ќа той стороне реки сверкали огни завода.  Џод ногами шуршала мокраЯ от
росы  трава. ѓолуб почувствовал, что ноги у него гудЯт от усталости,  присел
на  траву. „алеко-далеко  внизу коротко  ревнул  буксирный пароходик, что-то
всплескивало  в реке. Џо-утреннему свежий и крепкий,  как газированнаЯ вода,
воздух наполнЯл грудь бодростью.  €ван ѓаврилович с презрением  посмотрел на
окурок  папиросы отравлЯть  себЯ такой дрЯнью! и отшвырнул его. Џотом встал,
подошел к воде, потрогал ее руками теплаЯ, удивительно теплаЯ длЯ  сентЯбрЯ!
ЏостоЯл минутку и решительно стал раздеватьсЯ.
     €ван  ѓаврилович внимательно осмотрел себЯ в сером свете утра:  ничего,
он еще крепок длЯ своих пЯтидесЯти двух лет. ЌапрЯг мышцы рук есть сила! …ще
работать и работать!.. Ќичего, если приходитсЯ начинать на голом месте,  длЯ
этого он и исследователь!
     €ван  ѓаврилович  ступил  несколько  шагов по  плотному песчаному  дну,
оттолкнулсЯ  и,  стараЯсь  не бултыхаЯ  выбрасывать  руки,  поплыл саженками
поперек течениЯ...

     Љогда џкина спрашивали, где  он теперь работает, он отвечал коротко: "‚
зверинце".
     ‚ысоковольтнаЯ лабораториЯ в самом деле была похожа на  зверинец кругом
клетки, только вместо хищников в них были заключены молнии. Њолнии прЯтались
в красивых медных шарах разрЯдников, в  высоковольтных конденсаторах. Њолнии
сдержанно  гудели  в  трансформаторах,   невидимо   собирались  на  фигурных
гирлЯндах  фарфоровых  изолЯторов,   в  проводах   и  только  ждали,   чтобы
разрЯдитьсЯ на что-нибудь или кого-нибудь.
     ‘ейчас   џкин  занималсЯ   изучением  электрического  пробоЯ  пластинок
нейтрида. —то ж, теперь почти весь институт исследует нейтрид...
     џков  с  усилием  поставил  на  металлический  цилиндр  тонкую   черную
пластину. "‚от черт килограммов двадцать, наверное, не меньше". “становил на
пластинки нейтрида  медную  гирьку верхнего электрода,  соединил  провода  и
вышел  из  клетки. ‹Язгнула  железнаЯ  дверь,  загорелась  над  нею  краснаЯ
неоноваЯ лампочка.
     џков  стал   медленно  поворачивать   ручку   трансформатора.   ‘трелка
киловольтметра неторопливо поползла по шкале:  10 киловольт,  15... 25... ‡а
серой  защитной  сеткой от гиреобразного электрода  с  еле  слышным шипением
стало  расходитьсЯ   оранжевое   сиЯние   светилсЯ  ионизированный   высоким
напрЯжением  воздух. 40  киловольт,  50...  70... —ерную  пластину  нейтрида
окутали желтые и  голубые нити: они тЯнулись, загибаЯсь за краЯ пластинки, к
никелированному цилиндру, дрожали, извивались и шипели, как живые. ‚ воздухе
распространилсЯ резкий запах озона.
     ‘трелка  коснулась цифры  "90".  90  киловольт! џкин  перестал повышать
напрЯжение,  чтобы  полюбоватьсЯ,  ’еперь  в клетке  между электродами,  ища
выхода, разъЯренно металась молниЯ; нити разрЯдов были голубыми и шипели так
громко,  будто трещало  разрываемое  полотно.  Њогучие  электрические  силы,
подчинЯЯсь легкому повороту  регулЯтора, напрЯглись и рвались  сквозь тонкий
слой нуль-вещества. …сли бы между электродами лежало  обычное вещество, даже
в тысЯчи раз  толще этой  пластинки, то все было бы уже кончено, материал не
выдержал  бы: треск, громкий  щелчок и пробой маленькаЯ дырочка с опаленными
краЯми. Ќо путь электрическому току преграждал нейтрид...
     џков снова  стал поднимать напрЯжение.  Љогда стрелка доползла  до  120
киловольт,  нити  разрЯдов,  угрожающе шипЯ и  треща, собрались  в  слепЯщий
голубой жгут, огибаЯ  пластинку. Њежду электродами  возникла дуга. ’отчас же
перегрузочные  реле-ограничители  с  лЯзгом  отключили   трансформатор.  ‚се
исчезло.
     џков  в задумчивости потер  лоб. "Ќужно  попробовать пробить пластину в
трансформаторном  масле;  тогда  можно  будет  повысить  напрЯжение  раза  в
четыре".  Џри мысли  об этом  џков  вздохнул,  он  не  любил  иметь  дело  с
трансформаторным маслом сизо-коричневой  густой  жидкостью,  котораЯ пачкает
халат, а руки потом противно пахнут рыбьим жиром и касторкой.
     “же несколько месЯцев он  пытаетсЯ пробить  нейтрид и все одно и то же:
перекрытие по воздуху.
     Ќейтрид непробиваем. ќто, конечно, великолепно, что нейтрид выдерживает
сотни и тысЯчи миллиардов вольт на сантиметр! Ќо что же это за исследованиЯ,
если они будут состоЯть из одних только отрицательных результатов?
     Ќужно испытывать еще более тонкие пластинки нейтрида может быть, пленки
тоньше  ангстрема.  Ќо каково идти на поклон в семнадцатую  лабораторию, где
ѓолуб,  ‘ердюк, Ћксана?  џков вспомнил о своей недавней  встрече с Ћксаной и
снова вздохнул.
     Ћксана  после  изгнаниЯ   его  из   17-ой   лаборатории  при   встречах
отворачивала голову или опускала  глаза не  хотела  здороватьсЯ.  "‘ердитсЯ,
понЯл џкин. Ќу, ничего. ќто все-таки лучше, чем  если  бы она  здоровалась и
разговаривала равнодушно. •оть какие-то чувства питает... Џомирюсь!"
     Џомирились они  в троллейбусе, возвращаЯсь с работы. Ѓыл  час  пик;  их
стиснула давка.  џков так энергично  и так заботливо  старалсЯ, чтобы Ћксане
было  просторнее,   так  сдерживал  возле  нее  напор  пассажиров,  что  она
смЯгчилась. Љогда же џков отпустил шутку по поводу непомерной толщины одного
пассажира, она рассмеЯлась  и подобрела окончательно. Ћни впервые за все это
времЯ разговорились.
     ‚ троллейбусе было жарко и душно, пахло потом.
     ‡наешь  что,  пошли   пешком,  предложил  џков.  —его  мы  будем  здесь
толкатьсЯ?
     ‘олнце  еще не  село, но  затененные  деревьЯми  улицы уже  подернулись
предвечерней сизой дымкой. ѓремели трамваи, спешили прохожие. Ћни свернули в
парк. Џравда, это был весьма окольный путь  к  Ћксаниному дому, но "окольный
путь к дому девушки самый прЯмой путь к ее сердцу", это правило  џшка усвоил
еще в студенческие годы.
     Ћн  острил напропалую,  рассказывал  бывшие  и не бывшие  на самом деле
истории. Ћксана смеЯлась  и  уже тепло  посматривала на него своими  "карими
очами". Љогда проходили мимо фонтана, под развесистой струей которого мокли,
взЯвшись  за  руки, серо-зеленые цементные мальчики  с большой  рыбой,  џков
посмотрел на них и молча начал стаскивать с себЯ пиджак.
     ’ы что? поразилась Ћксана.
     ’ак  дети  мокнут.   ЏростудЯтсЯ.  †алко...  невозмутимо  объЯснил  он,
показываЯ на фонтан.
     Ћй! Ћксана, смеЯсь, даже уцепилась обеими руками за плечо џкина.
     ‘ловом, полный мир был восстановлен раньше, чем  они дошли  до середины
парка.
     ‘перва разговор  был  шутливый, легкий. Џотом  как-то пришлось  к слову
упомЯнули об институте. € Ћксана неудержимо начала рассказывать, как у них в
лаборатории было интересно, как той  осенью однажды Ђлексей Ћсипович чуть не
отрезал  себе  руку  черной  пленкой; а  потом как  ѓолуб  и  ЉолЯ  "„остань
воробушка"  улетали  на ’аймыр и  ЉолЯ вернулсЯ с отмороженными ушами; и как
они  испытывали первые образцы  нейтрида; а €ван ѓаврилович  сейчас начинает
какие-то новые интересные опыты...
     џкин слушал и увЯдал. ‚се его прогулочное настроение как-то испарилось,
шутить больше не хотелось. Ћн  шел рЯдом с разговорившейсЯ Ћксаной и молчал,
чтобы не выдать  своих чувств. „а и что он мог сказать?.. ‘ловом, вечер  был
испорчен; с Ћкса