нес:
   - Ѓхе-бхе!..
   …сли „ед €ло, известный всей планете человек, всего лишь учитель длЯ
них, малЯвок, то каким немыслимым гигантом и героем должен быть "учитель
длЯ взрослых?" € чтобы им был Ђль, который - они видели - во всех
отношениЯх уступал „еду!..
   ‘амо понЯтие "учитель длЯ взрослых" им казалось невозможным: взрослых
не учили, они сами учились в делах от умеющих и знающих. „а и малышам
никто никогда ничего не вдалбливал. ‚ республике Њалышовке читать они
выучились, читаЯ ("Ђ Я эти знаки уже умею прочесть!.. Ђ Я ѓулливера
прочитал!.."), как и плавать они выучились, купаЯсь, как и летать на
биокрыльЯх, пользоватьсЯ автовагончиками и многим другим они выучились в
игре, соперничестве, азартных попытках.
   Џедагогический принцип, сделавший €ло учителем, был прост: дети должны
общатьсЯ с самыми интересными, бывалыми, значительными людьми. Ќе то
важно, чему они научат, о чем расскажут, - важно прЯмое общение. ’о что
эти люди-вершины с ними разговаривают, путешествуют, спЯт, едЯт, ходЯт,
что они - просто люди, снимало массу запретов с психики детей,
высвобождало в них глубинную интеллектуальную силу, возможность и самим в
будущем творить значительные дела.
   “чителей выбирали, как депутатов парламента, и авторитет они имели не
меньший.
   “ „еда €ло не было особой методики воспитаниЯ. Џросто - все
обволакивающаЯ, мудраЯ, несколько ироничнаЯ доброта; в атмосфере ее, под
прищуром все понимающих глаз казалось неуместным хныкать, капризничать,
обижатьсЯ и обижать. Ѓывало, что он и наказывал: когда выговором, а когда,
не тратЯ слов, и шлепком; но и в этом случае он как бы удовлетворЯл
созревшее у зарвавшегосЯ, нашкодившего "орла" чувство вины.
   ‡наниЯ о жизни он предоставлЯл им черпать из жизни, только намечал
информативные маршруты путешествий. ‘ам же преимущественно учил детей
владению собой, своим телом - особенно свойству самозалечиваниЯ. ќто
замечательное качество, как понЯл Ѓерн, генетически только приживалось в
людЯх, по наследству переходила потенциальнаЯ возможность (подобно тому,
как наследуетсЯ возможность говорить, а не знание Языка); и если упустить
времЯ, детские годы - пиши пропало.
   ‚ этом деле за детьми, особенно за мальчишками с их духом
соперничества, нужен был глаз да глаз. "‚от у менЯ такаЯ царапина
залечитсЯ, а у тебЯ нет, ага!.." Ђ потом и хвастающийсЯ терЯл от боли
необходимую собранность, и у него не залечивалось. ‹илась кровь, начиналсЯ
испуг, рев - экспериментаторы бежали к „еду за исцелением и выволочкой.
   "„етЯм все - игра.." - рассеЯнно думал профессор, глЯдЯ в сторону
четырех девочек на площадке у домиков и пытаЯсь понЯть, во что они играют.
„евочки замысловато прыгали на одной ножке, жестикулировали - их фигуры
вырисовывались на фоне заката. „вижениЯ казались знакомыми. Ѓерн
приблизилсЯ, посмотрел - и не поверил глазам: на летающем алюмосиликатном
острове, на километровой высоте над коралловым материком Ђтлантидой...
   девочки играли в "классы"!
   Ќа серых плитах (с гнездами под переносные коттеджи) были нарисованы
мелом те же фигуры: пЯть пар пронумерованных квадратов, увенчанные
полукругом, а в нем та же - хоть и новыми символами - загадочнаЯ надпись:
" Ќебо не горит".
   ђЯдом запасливо вычерчена фигура второго тура- в ней парные квадраты
чередовались с одиночными.
   €грали долговЯзаЯ €Я, полненькаЯ белаЯ Ќи, двойнЯшки ђи и ђа. „евочки
прыгали с зажмуренными глазами, передвигали с клетки на клетку камешек - и
уже немного ссорились:
   - Ђга, Ќи, ты наступила! Ќинуха!..
   - Ђ вот и не наступила! € не наступила!..
   - €йка, ты плохо зажмуриваешьсЯ!
   Ѓерн был ошеломлен. Џосле того как он заново прочувствовав
концентрированный драматизм истории - увидеть игру в "классы"! €гру, в
которой извечно участвуют девочки от семи до двенадцати лет (младшие плохо
прыгают, старшим неинтересно), игру, правила и приемы которой передаютсЯ
от поколениЯ к поколению девчушек без участиЯ взрослых. €зменились
материки, поЯвились новые, стерлись границы государств, смешались нации,
переменилсЯ Язык и нравы - а игра все живет! € школ-то в прежнем смысле, с
классами, не стало; игра в "классы" пережила классы. ’олько и остались
неизменны правила ее да параметры и орбита ‡емли. Љосмическое Явление, а?
   € прыгают девочки по разлинованным квадратам, прыгают под солнцем, под
тучами, даже на "летающих островах". €грать-то все равно хочетсЯ. Ќу их,
этих взрослых!
   - Ђ почему... "небо не горит"? - спросил Ѓерн. „евочки остановили игру,
переглЯнулись: взрослый, а не понимает.
   - Ќо ведь это же небо, - рассудительно молвила €Я. Џрофессор
сконфуженно отошел. „ва столетиЯ назад он пыталсЯ выЯснить этот вопрос в
сквере возле университета - с тем же результатом.
   "—еловечество будет жить вечно, - вдруг понЯл он. - Ћно может прожить
те или иные периоды своей истории лучше или хуже, скудней или богаче,
использовать или упустить многие возможности... Ќо оно будет, пока есть
‡емлЯ и светит солнце!"


   12. ќђ€, ‘‚€”’ € Љ<sup>o</sup>


   ‘траннаЯ процессиЯ двигалась к Ѓерну по тропинке. …е возглавлЯли двое в
остроконечных колпаках и невозможных мантиЯх, усеЯнных блестками в форме
полумесЯцев, квадратов, кругов. Џо бокам шествовали двое с палками.
Џозади, млеЯ от весельЯ, плелись остальные "орлы".
   ЏроцессиЯ приблизилась. Џрофессор узнал в мантиЯх чехлы от биокрыльев,
а в возглавлЯющих шествие - ќри и ‹о (мальчика с подвижным лицом и
лукавыми иссинЯ-черными глазами, такого же проказника, как и ќри,
соперника его в верховодстве детьми). ђожицы у обоих были размалеваны
волнистыми и ломаными линиЯми, левый глаз у каждого устремлен - длЯ
созерцаниЯ себЯ - внутрь, к переносице, правый - длЯ созерцаниЯ небесных
сфер - под лоб. "‹апутЯнские академики". €х, как положено, сопровождали
хлопальщики с пузырЯми на палках - коротыш ”е и невозмутимый ќт; они то и
дело ударЯли "академиков" пузырЯми по щекам и носам.
   ‚близи Ѓерна "лапутЯне" принЯли особенно глубокомысленный вид. ќри,
поворотЯсь к профессору, изобразил на лице уж такую
умственно-драматическую отрешенность с оттенком мировой скорби, уж
настолько вывернул глаза - один вверх, другой внутрь, так задумчиво
отвесил нижнюю губу, что сопровождающие только тихо застонали.
   € "академики", и другие дети косились на Ѓерна, ждали: как будет
реагировать беловолосый Ђль? “ профессора хватило выдержки не выдать
возникшее в душе раздражение - стоЯл, смотрел с иронической улыбкой,
молчал. Њалыши описали вокруг него петлю, с хихиканьем удалились. "Ќе
удивлЯюсь, если на ужин хлеб и все другое подадут в форме "лапутЯнских
фигур", - подумал Ѓерн. - Ќа "лапуте", как на ‹апуте...". Ћн был недоволен
возникшим в душе раздражением, недоволен собой.
   ... ќто была не просто игра и не просто выходка ќри - Ѓерн не
сомневалсЯ, что закоперщик он, - продолжение спора. Ћн возник в воздухе,
да подлете к заливу ‘вифта, две недели назад. Љоманда "орлов" с €ло
впереди журавлиным клином неспешно летела вдоль восточного побережьЯ
Ђтлантиды; справа океан, слева зеленый массив, внизу желтаЯ полоса плЯжа.
‚переди вырисовывалсЯ в подернутом дымкой воздухе округлый залив;
внутреннЯЯ часть его содержала много островков, между ними разбивалась на
рукава дельта полноводной реки.
   Ѓерн поинтересовалсЯ, в памЯть о каком именно ‘вифте назван залив.
   - Ћ „жонатане! - хором ответили малыши.
   - ‚от как! ‘атирике?
   - € не сатирике, а фантасте! - прогалдел хор. Џрофессор не скрыл
неприЯзненного удивлениЯ: он не любил ‘вифта. "‚от действительно, нашли
непреходЯщее светило!" Њалыши заметили, их задело.
   - Ђ он все правильно написал, - задиристо сказал ќри; он планировал
рЯдом на крылышках воробьиного цвета. - ‘путники Њарса ”обос и „еймос
предсказал?
   Џредсказал. €х орбиты, периоды вращениЯ.
   - Ќу, это случайность, - снисходительно заметил Ѓерн.
   - € струльбрудгов - тоже он! - подал голос летевший по левую руку от
профессора ‹о.
   - Љак, разве и струльбрудги существуют?! - иронично поразилсЯ Ѓерн. -
ќто где же, на какой планете? ‘ каких времен?
   - Ќу, знаете! - умело спародировал его иронию ‹о. - џ понимаю,
сомневалсЯ бы в струльбрудгах „ед €ло, которому всего-то неполных два
века. Ќо когда их отрицает Ђль, родившийсЯ в 51 году до на шей эры!..
   € все покрыл звонкий хохот малышей. Ѓерн не нашелсЯ, что возразить.
   †изнь длЯ "орлов" была игра, правильным в ней было все, что интересно.
   Џоэтому, может быть, напрасно на привале профессор - сначала
снисходительно-вразумлЯюще, но постоЯнно накалЯЯсь от скептических
возражений и похмыкиваний ‹о и ќри - начал объЯснЯть, что ‘вифт был вовсе
не ученый, а плохой литератор, желчный малосведущий сатирик, который
своими выдумками высмеивал, современное ему общество, пыталсЯ унизить
людей противопоставлением их нравов лошадиным...
   - € не людей вовсе, а эхху, - возразил ќри. - Џри чем здесь люди?
   - Ћн зло пародировал в своей ‹апутЯнской академии и в образах ее ученых
мужей Љоролевское научное общество ‚еликобритании, - вел дальше Ѓерн, -
высмеивал даже таких членов его, как €ссак Ќьютон и €оганн Љепплер.
   Ќо до сознаниЯ малышей это не дошло. Ђвтор "ѓулливера" не мог быть
плохим, желчным, недобрым. Џлохое они вообще не хотели знать. ‚се
неудачное, злое - ив сочинениЯх ‘вифта, и у других фан тастов - они
оставлЯли без вниманиЯ, как и Явные противоречиЯ с научным знанием. ќто не
имело значениЯ - у вымысла своЯ правда.
   ...ќто было замечательно: мир, категорически отвергший ложь - даже
"свЯтую", "во спасение", - бережно хранил и накапливал художественный
вымысел: сказки, фантастику... "Џочему? - недоумевал Ѓерн. - ’олько
потому, что в них нет корысти?.." ‘обственно, в мире, творЯщем и познающем
новое, другого отношениЯ к вымыслу быть не могло. ‘ вымысла начинаетсЯ
мысль - он и есть мысль. ’алантливый вымысел есть реальность ноосферы,
реальность разумной среды - наравне с машинами, зданиЯми, мостами. €
случаетсЯ, что намного переживает их. ‚от и ‘вифт...
   - Ђ "лапуты"? - возгласил ќри. - Ћни ведь тоже есть.
   - Ќо... эти летающие острова не такие, они иначе устроены.
   - -’ак что? ‘ейчас многое не такое, техника - она ведь развиваетсЯ.
   Ќет, спорить с малышами было накладно.
   €ло не вмешивалсЯ, с интересом слушал обе стороны, посмеивалсЯ одними
глазами.
   - Њ-м... конечно, Я не все еще знаю, - скрывал за иронией раздражение
профессор, - эхху, струльбрудги, "лапуты"... ’ак, может, и гуигнгнмы есть?!
   ќто был вызов. „елом чести длЯ "орлов" стало доказать, что да, и
гуигнгнмы есть.
   ‘лучай представилсЯ в следующие же дни.
   Њожет, пасись эти полудикие трехлетки в иных местах, они так и остались
бы длЯ детей просто лошадьми.
   Ќо на берегах залива ‘вифта и островках смыкающейсЯ с ним дельты,
конечно же, могли обитать только гуигнгнмы.
   ...†ивности было много на планете - дикой, полудикой, домашней. ‘амые
приЯтные отношениЯ "орлы" установили с коровами.
   ќто всегда превращалось в игру: найти стадо, выбрать самых симпатичных
("ќту!.. Ќет, эту!..") - из расчета по соску на каждого, привести в
лагерь, "в гости". ‚ела процессиЯ: двое держат за рога, кто-то несет
хвост, кто-то забралсЯ верхом; рога растерЯнных и довольных общим
вниманием коров украшены венками; кто-то на ходу потчует каждую вкусной
травой, молодыми побегами. € разумеетсЯ, каждую надо было назвать,
огладить бока, почистить от пыли, промыть у ручьЯ соски, глаза от натеков,
ноздри. Љоровам такое обхождение ужасно нравилось: они глубоко дышали,
поводили глазами, норовили лизнуть руки детишек. € питались "орлы" не
как-нибудь, а по строгой схеме: установив корову удобно, укладывались под
нее крестом, лицами к свисающим щедрым соскам; времЯ от времени хлопали
себЯ по тугим животикам, прикидывали:
   хватит или попить еще?.. € насасывались так, что вопрос о заказе €ђ–
обеда или ужина отпадал.
   ќто была общепланетнаЯ мода, от которой при случае не уклонЯлись и
взрослые.
   Љоровы же, завидев пролетающих малышей, всегда поднимали головы и
нежно-призывно мычали.
   Ђ в пеших походах за "орлами", случалось, увЯзывались самые беспокойные
и мечтательные, приходилось общими усилиЯми возвращать их в стадо.
   ‹ошадей было немного в силу малой нужды в них: длЯ спорта да длЯ езды и
работ в горных условиЯх, где они оставались вне конкуренции с любым другим
тЯглом - живым или механическим. “ залива ‘вифта они и вовсе существовали
длЯ установлениЯ экологического баланса на новом материке. ‹юди
наведывались сюда длЯ ветеринарного контролЯ, реже длЯ отгона. ‹ошади
паслись - не дикие, не домашние, сами по себе.
   "ѓуигнгнмы" не вдруг принЯли "орлов" в компанию. Џервый день малыши
бегали, играли, купались, жгли костры сами по себе, а группки лошадей на
лугу и островках паслись, пили воду, переплывали протоки, гонЯлись со
ржаньем друг за дружкой - сами по себе. ’олько косили глазами в сторону
детей да иногда, перестав пастись, поднимали головы, настораживали уши -
следили. Љогда "орлы" приближались, они уходили, не переставаЯ щипать
траву, а иные поворачивались задом и недвусмысленно поднимали копыто.
   Ќо поздним вечером они пришли глЯдеть на разведенный у воды костер, на
чинный ужин малышей; стоЯли поодаль, светили из тьмы парами глаз -
круглыми фиолетовыми телеэкранчиками. Ќа следующий день подпустили самых
рискованных и дружелюбных, которые, приговариваЯ: "Љось-кось!.." - тЯнули
к ним краюхи свежего посоленного хлеба. •леб-соль был принЯт, лошади дали
себЯ гладить, расчесывать гривы, выбирать из них и хвостов репьЯ.
   „альше - больше. ‚ жаркий полдень те и другие купались в протоке -
сначала рЯдом, потом вперемешку. Ќастырные "орлы" подплывали, забирались
лошадЯм на спины, прыгали с крупов в воду, переплывали протоку верхом или
держась за гриву. Џереплыв, выезжали на луг - и, конечно же, нельзЯ было
не проскакать по вольной траве против теплого ветра, замираЯ и обнимаЯ
шею. „евочки жмурили глаза, повизгивали, но от мальчишек не отставали.
   ‚озвращались "орлы" с исхлестанными высокой травой икрами, иные -
сверзившиесЯ - пешком, но все равно счастливые.
   ‚ырисовывались характеры, притирались характеры... ‚ следующие дни у
"орлов"
   завелись сердечные дружки и подружки среди "гуигнгнмов". “ ќри их было
два:
   чалый с белой полосой вдоль хребта и гнедой. Ћн подзывал их кличем:
   "ѓуи-игнгнм, гуи-игнгнм!" Џри одних интонациЯх прибегал —алый, при
других - ѓнедик. ЏриближаЯсь, они отзывались похоже. € разговаривал с ними
ќри таким же грудным бормотаньем, шептал, терсЯ лицом об их морды; лошади
кивали головами, трЯсли гривами - понимали.
   Љогда ќри скакал, стоЯ и балансируЯ руками, на —алом, то ѓнедик бежал
рЯдом нога в ногу - чтобы в случае чего принЯть дружка-гуигнгнма ќри на
свой круп.
   €Я подружилась с кобылкой Њашей, белой в серых Яблоках, существом с
проказливо-ироничным нравом. Ћна охотно позволЯла всем детЯм кататьсЯ на
себе - но очень любила на резвой рыси споткнутьсЯ на самом ровном месте,
"клюнуть" головой. Ќе ожидающий подвоха всадник кувыркалсЯ через ее шею в
траву. Њаша останавливалась, начинала пастись, только лукаво косила темным
глазом: что же ты, мол?.. Ќо €ю она так никогда не сбрасывала и всегда
ЯвлЯлась на ее зов.
   - ‚от скажи, что они не гуигнгнмы и не понимают! - торжествующе
приставал ќри к Ѓерну. - Џозови ты —алого или ѓнедика - они и ухом не
поведут.
   ‚ерно, такое установилось понимание - пусть не словами, а чувствами -
между малышами и лошадьми, что, глЯдЯ на них, надо было либо отказывать в
разуме первым, либо признавать его за вторыми.
   Њир длЯ "орлов" был весь свой. Ћни сами "паслись" на планете, как
лошади у залива.
   ...Ќо зато и было плачу с одной стороны и призывного скорбного ржаниЯ с
другой, когда пришло времЯ расставатьсЯ. Ћтправив вперед вертолет с
имуществом, €ло, Ѓерн и "орлы" полетели косЯком в глубь материка. Њалыши
глЯдели вниз, где мчал среди высокой травы табунчик друзей-гуигнгнмов,
кликали со слезой:
   - Њаша! Њатушка! Њашенька-а!..
   - —алый! ѓнедик!
   Њашутка, ѓнедик, —алый и другие лошади отвечали на призывы тонким
заливным ржанием, бежали, обгонЯли друг друга, поднЯв головы, ветер
развевал их гривы.
   ’ак одни долетели, а другие доскакали до места, где рукава дельты
сходились в километровой ширины реку. ’абун остановилсЯ на обрыве. ‘таЯ
"орлов"
   удалЯлась над водой, поднималась в нагретом потоке воздуха. ‹ошади
смотрели им вслед, вытЯнув шеи. € долго, за километры, были видны с высоты
продолговатые неподвижные пЯтнышки у краЯ зеленого полЯ за рекой.
   €ло благодарил судьбу, что ни одна из лошадей не кинулась в воду, не
поплыла за ними. Љто знает, что бы тогда началось... Џотом он сердито
выговаривал "орлам", что они вели себЯ неправильно, что нужно, относЯсь к
животным, как и ко всей природе, доброжелательно и по-хозЯйски, не
привЯзывать себЯ ни к кому и ни к чему исключительными чувствами, что
такие избирательные привЯзанности автоматически противопоставлЯют предметы
чувств всему иному - и поэтому принесли в свое времЯ людЯм не меньше бед и
огорчений, чем вражда и ненависть.
   € все равно в последующие дни настроение в команде было пасмурное.
   ‘ малышами было интересно - с малышами было сложно.
   „ети были несовершенней взрослых, с большими - в телесных и психических
чертах - отклонениЯми от норм: то излишне худы, то полны, голенасты,
сутулы.
   Ћдни задиристы, другие трусоваты. ‘естренки ђи и ђа всегда ходили
насупленные, озабоченно прЯтали длинноватые зубки, за которые их
подразнивали "зубатиками", но когда смеЯлись, то без удержу, так что
обнажались и десны. „разнитьсЯ, покрасоватьсЯ, прихвастнуть - это все
"орлы"
   тоже умели. „аже приврать длЯ силы впечатлениЯ. “ них, в отличие от
взрослых, имелось и словцо длЯ обозначениЯ такого занЯтиЯ: бхе-бхе.
„евочки куксились, Ябедничали и - прав был ќри - иной раз влюблЯлись.
Њальчишки же, случалось, выЯснЯли отношениЯ между собой и с ними грубыми
действиЯми. ‚се они были, как выражалсЯ €ло, неотрегулированы; регулировка
эта и составлЯла предмет его забот.
   „ети были несовершенны, дети были как дети, - и, может, именно поэтому
их мир подходил Ѓерну более, чем мир взрослых. Ћни были такими, как и во
все времена. …му приходило в голову, что окажись он здесь, в XXII веке,
ребенком, то вжилсЯ бы в новый мир безболезненно.

 "‹апута" так и не ушла от реки. ‚етер прекратилсЯ - она повисла над
правым берегом. Ћт меркнувшего заката широкаЯ полоса воды внизу была
багровой и застывшей. ‚верху разгорались огни ЉосмосстроЯ: Яркие были
неподвижны, как звезды, мелкие перемещались. Ђ за ними в темнеющем небе
загорались и звезды.
   Џервым на юго-востоке запылал ‘ириус.
   ѓлубокую тишину нарушили редкие звучные всплески, они доносились с
верховьЯ реки. —то-то мощно и равномерно хлестало по воде. Џрофессор пошел
к краю острова, сюда же, к бортику, сбежалась и малышнЯ.
   Џо течению реки неслось судно, похожее на гигантский белый диск - с
огнЯми по ободу. ‚ерх его подкрашивал багрЯнец заката. Ћн вертелсЯ и
прыгал во воде, будто плоскаЯ галька, запущеннаЯ умелой рукой, - "пек
блины". ‚дали показалсЯ другой "диск" с огнЯми, он тоже "пек блины",
догонЯл.
   ‘уда сравнЯлись друг с другом под "лапутой". ‚торой корабль взревел
турбинами, разогналсЯ - и в невероЯтном стометровом прыжке пролетел над
первым. ЏлюхнулсЯ впереди, очертившись веером брызг, помчал дальше.
   ЋказавшийсЯ сзади "диск" тоже разогналсЯ, исполнил прыжок, но - не
догнал.
   Њалыши у барьерчика восторженно вопили, подпрыгивали.
   "„иски" умчались к заливу ‘вифта - и долго еще слышалось усиленное
береговым эхом "плес-сь! плЯс-с! плесь! плЯс-с!".
   "’еперь €ло не будет покоЯ, - подумал Ѓерн, направлЯЯсь к домикам, -
пока "орлы" не совершат путешествие на таких кораблЯх-дисках".


        13. ‹…ѓ…Ќ„Ђ Ћ Ќ…€‡‚…‘’ЌЋЊ Ђ‘’ђЋЌЂ‚’…


   Ѓерн угадал: хлеб, ломти отварной телЯтины, куски творожного пудинга с
шоколадной корочкой - все было нарезано "по-лапутЯнски": ромбами,
цилиндрами, конусами, знаками интегралов. ‚рЯд ли это исполнили кулинарные
автоматы €ђ–, скорей всего, "орлы" постарались сами. ќто новшество
прибавило им аппетита. „а и без того пища была свежа, вкусна, к ней было
вдосталь фиников, винограда, мангового сока - объедков не осталось.
   Џосле ужина все расположились на лужайке возле сферодатчика. ел час
ежевечерних сообщений.
   - ‘озрел первый урожай винограда в предгорьЯх ‘ихотэ-ЂлинЯ, - заговорил
женский голос. ‚ шаре возник зеленый склон, террасы с шестами и
проволоками, оплетенными лозами; проволоки прогибались, гроздьЯ винограда
свисали, будто просились в руки. - „лЯ сбора формируютсЯ бригады по сорок
работников от ћжно-“ральского и Љаракумского лесоводств, Ђлтайской
лаборатории горообразованиЯ и из контролеров фабрики пищи в Љос-Ђрале.
‘ъезд и начало работ завтра утром. Ћпоздавшим достанутсЯ работы только по
упаковке.
   - Џодумаешь, - сказал сидевший возле Ѓерна коротыш ”е, - ‘ихотэ-Ђлинь!
џ и сам там был.
   - ‡автра начнутсЯ экскурсии подростков двенадцати-четырнадцати лет на
Љосмосстрой, по курсу практического космоведениЯ, - объЯвил мужской голос.
- „ети познакомЯтсЯ с ангаром длЯ сборки звездолетов, аннигилЯтной
заправочной станцией, заводами сверхлегких вакуумных материалов. Ћни
научатсЯ передвижению и простейшим трудовым операциЯм в космосе в
состоЯнии невесомости.
   Ќа этот раз из груди "орлов" вырвалсЯ почти единодушный вздох: ух,
подростки!.. Ђ им еще такого ждать и ждать: четыре, пЯть, а то и шесть лет
- полжизни.
   ар показал сборочный ангар - медленно вращающийсЯ среди тьмы и звезд
цилиндр; за прозрачной стеной что-то вспыхивало, перемещалось. Њалыши
мысленно были там.
   Љартина в сферодатчике переменилась: равнинный пейзаж со сходЯщимисЯ в
туманную перспективу грЯдками; низкие растениЯ на них, небо в плоских
тучах.
   - „лЯ орошениЯ овощных плантаций на Ђравийском полуострове на ближайшие
двое суток объЯвлЯетсЯ дождливаЯ погода. ђежим дождЯ - моросЯщий...
   …жевечерние сообщениЯ сами по себе интересовали "орлов" ничуть не
больше, чем во все времена такие штуки интересуют детей их возраста; дело
было в ином. „ед €ло за свою жизнь так много повидал, участвовал во
стольких событиЯх, начинаниЯх, проектах, что среди информации оказывались
и такие, которые он мог дополнить из первых рук: работал в помЯнутом месте
или консультировал по проблемам, знаком с упоминаемыми людьми - как-нибудь
да относилсЯ. ќто так и называлось: рассказы из первых рук - и у "орлов"
была страстишка: угадать по передаваемым хроникам, к чему „ед причастен и
сможет что-то рассказать. Џоэтому слушали они, навострив ушки, и испытующе
поглЯдывали на €ло. ’от сидел, скрестив ноги, руки на коленЯх.
   - Ћт сотрЯсениЯ океанского дна в районе ћжного ЏолЯрного круга
произошло опускание восточного побережьЯ ѓондваны, - сообщил автомат €ђ–,
- Ѓиогеологический институт начинает там работы по наращиванию
материкового кораллового слоЯ. „лЯ участиЯ в них приглашаютсЯ
добровольцы-глубинники.
   Љоординаты побережьЯ, где в ближайшие годы нельзЯ вести крупное
строительство, следующие...
   ‚зглЯды в шар, на полузалитые на просевшем берегу зданиЯ, на треснувшую
арку кораллового моста через канал - испытующий взглЯд двенадцати пар глаз
на €ло: нет, вроде ничего - и снова на шар.
   ...Ѓерн тоже один раз выступил с "рассказом из первых рук". Љак-то
вечером в шаре поЯвилось продолговатое лицо ќоли. ќолинг 38 отвечал на
вопросы о перспективах "обратного зрениЯ" длЯ считываниЯ памЯти.
   €ло мог бы сам (и с большей, пожалуй, доходчивостью) рассказать детЯм
об этих исследованиЯх. Ќо дал слово Ѓерну, участнику первого
результативного опыта.
   ’от постаралсЯ: рассказал об опыте, о своем участии, а заодно и о
встрече с эхху в лесу - она заинтересовала малышей больше всего
остального, больше даже "обратного зрениЯ".
   ‚печатление об опыте отложилось у них мимолетной игрой: один подступал,
сверлЯ глазами, а другой пЯтилсЯ, начинал мычать:
   "Њыамыа!.."

 Ќовое изображение в шаре Ѓерн принЯл сначала за сцену из спектаклЯ:
столько напрЯженного драматизма было в фигуре человека в скафандре и
прозрачном шлеме. Ћн стоЯл, полуобернувшись к бело-голубой вспышке;
слепЯщие, странно оборванные снопы света вырывались из овала у его ног.
‘кафандр скрадывал пластику тела, но все равно были понЯтны ужас и
решимость, охватившие человека. Љазалось, сейчас он шагнет, начнет делать
то тЯжелое, но необходимое, к чему привели его обстоЯтельства и волЯ.
   Ќо человек не двигалсЯ, не оборачивалсЯ. ”игура отдалилась, стал виден
пьедестал в форме носа ракеты, надпись по нему алыми символами, ниже -
огни снующих по площади машин.
   - ‚ы видите памЯтник Ќеизвестному астронавту, - объЯвил мужской голос.
- Ћн создан группой скульпторов-космосстроевцев и установлен сегоднЯ на
Љруглой площади ‹унного Љосмоцентра...
   €Я, устроившаЯсЯ на траве рЯдом с €ло, посмотрела на него, сказала
уличающе:
   - Ћй, „е-ед! Ђ ведь ты в этом участвовал.
   - ‚ чем? - скосил тот глаза на нее. - ‚ ЏЯтой экспедиции?
   - Ќу, „ед... из той экспедиции никто не вернулсЯ, это известно. ‚ ней
ты участвовать не мог. Ќо все равно, по-моему, здесь без тебЯ не обошлось.
   - €шь!.. - €ло повернулсЯ к Ѓерну: - “ девочки есть чутье, которое
стоит развить.
   ’еперь оживились все малыши:
   - Ћй, „е-ед, ты что-то знаешь о Ќеизвестном? ђасскажи!
   - ђасскажи, расскажи. „ед!
   - “х, €ища! - со страшной завистью произнес ”е, который еще ни разу
ничего не угадал. „евочка довольно потупилась.
   - Њожет, дослушаем сообщениЯ?
   - Ќе надо! €ђ–, мы благодарим! - махнул в сторону шара ќри.
   - Њы благодарим, €ђ–! - подхватили другие. ‘вечение в шаре начало
гаснуть.
   - Ќет не так. - €ло поднЯл голову, скомандовал: - €ђ–, дать изображение
скульптуры Ќеизвестного крупно. ‡адержка. Ћтлично... Ќу, слушайте. ’олько
предупреждаю: о том, что произошло у ’ризвездиЯ, Я знаю не больше других.
   ЉасалсЯ Я этого событиЯ в другое времЯ и в другом месте.
   ‡вездолет "’ризвездие" стартовал в 70 году. ќто был самый крупный из
построенных кораблей. ’ризвездие Ћмега-ќридана было главным пунктом в его
программе глубокой космической разведки. ’огда... точнее, 47 лет спустЯ
после старта ЏЯтой, Я был транспортным диспетчером на Љосмосстрое,
хлопотал около грузов, следующих на Ћрбиту энергетиков. ђабота
обыкновеннаЯ: следить по экранам и табло за движением ракетных составов,
делать замечаниЯ водителЯм о нарушениЯх режимов
разгона-обгона-торможениЯ-по-ворота-и-так-далее, назначать очередность
грузов... € еще: препиратьсЯ с поставщиками и заказчиками, которых - и
тех, и других - не устраивает оптимальный график доставки грузов. - €ло
усмехнулсЯ. - ќто удивительное дело, до чего оптимальные: рассчитанные
компьютерами графики никогда никого не устраивают! Љаждый считает свой
груз самым важным, самым срочным...
   - ’ы не о том рассказываешь, - заерзал на траве ќри, - ’ы про
Ќеизвестного!..
   - Ќе все сразу. ’ак вот: нахожусь Я в диспетчерском зале, прохаживаюсь
в магнитных башмаках около пульта. Ќа ‡емле подо мной день, над куполом
солнечно-звезднаЯ ночь. Ќа экране бородатый землЯнин из Ђрктиды требует,
чтобы его аппараты лазерной сварки пошли на Ћрбиту сегоднЯшним экспрессом.
џ ему замечаю, что длЯ такого случаЯ надо бы ему сконструировать свои
аппараты вдвое легче и компактней. Ћн осведомлЯетсЯ, занимаюсь ли таким
делом Я сам.
   Ћтвечаю, что нет и не собираюсь, потому что лазернаЯ сварка...
   ќри вызывающе шумно вздохнул:
   - “ф-ф...
   €ло скосил на него глаза.
   - ...потому что лазернаЯ сварка устарела, и Я не понимаю, зачем он
стремитсЯ с ней на Ћрбиту энергетиков? Ќа ‡емле не удалось пристроить?
‡емлЯнин начинает заикатьсЯ, Я протЯгиваю руку, переключаюсь на другой
вызов - как вдруг...
   €ло замолк, кашлЯнул. ЏоднЯлсЯ без помощи рук, распрЯмлЯЯ скрещенные
ноги.
   - —то-то в горле запершило. Ќадо попить водички, - и не торопЯсь
удалилсЯ во тьму, к питьевому фонтанчику.
   - „е-ед!
   - Ќу, €ло!.. - понеслось вслед.
   "Ћрлы" провожали биолога такими полными отчаЯниЯ взглЯдами, будто он
уходил навсегда.
   - Ђ все ты! - ‹о ткнул локтем в бок ошеломленного таким поворотом
событий ќри.
   - „а! ‚ечно он суетсЯ! - подхватили девочки. - ’ы же знаешь, что „ед не
любит, когда перебивают.
   - ‚ыскочка! ‡адавака!
   - ‘ам задавалсЯ! ‚от как дам...
   - Ђ ну, дай!..
   Љто-то вскочил на ноги, кто-то выпЯтил грудь, у кого-то губы сложились
в трагическую подковку... …ще секунда, и Ѓерну пришлось бы вмешатьсЯ. Ќо
вернулсЯ €ло, и сразу установилась такаЯ тишина, что все услышали, как в
пруду сонно плеснула рыба.
   - Љак вдруг, - с того же слова продолжил €ло, без помощи рук опускаЯсь
в прежнюю позу, - звонок и рапорт патрульного робота-бакена: "‚ среднюю
зону 4-го сектора пространства вторглось массивное тело. ‘корость 150
мегаметров в секунду, вектор 61<sup>o</sup> восточной долготы и 5<sup>o</sup> южной широты.
’раекториЯ пересекаетсЯ с грузовой трассой к Ћрбите".
   џ прыгнул через половину зала к пульту экстраординарных действий -
предусмотрен такой длЯ космических диспетчеров. ‡анес палец над кнопкой
"“ничтожение метеоров", чтобы выпустить на тело аннигилЯтные торпеды.
Љогда на трассу, где составы идут один за другим, вторгаетсЯ глыба со
скоростью половина от световой, колебатьсЯ нельзЯ. € - застыл с поднЯтой
рукой, потому что робот продолжал: "’ело имеет форму ракеты 1ђ. Ќа
позывные не отвечает.
   Ќавигационные огни погашены. Џризнаков управлЯемости не обнаруживает".
   1ђ - одноместнаЯ разведочнаЯ! ђакета с человеком? €ли чужой корабль?!
Ќаши 1ђ не развивают такую скорость. Ћткуда же она... Ќо эти мысли хлынули
потом.
   ‚ тот момент Я действовал, как электроннаЯ машина, может, даже чуть
быстрей - от патрульного бакена к неизвестной ракете ринулись, распустив
огненные хвосты, три электромагнитных перехватчика. Ћни всегда наготове на
случай, если какой-то транспорт утратит управлЯемость. Ќажать-отпустить
еще две кнопки - работ сам корректирует полет перехватчиков. Ћдновременно
правой рукой нажать-отпустить, нажать-отпустить, переключить, закрыть
ладонью рЯд фотоэлементов; перебросить предплечьем шеренгу рычажков - так
Я расчистил от транспортов опасный участок трассы: одни составы
притормозил, другим приказал свернуть, третьим повысил скорость...
   Ќет, ребЯта, не такое это простое дело - нажимать кнопки. …сли бы мы,
компаниЯ молодых транспортных диспетчеров, не придумывали длЯ развлечениЯ
или тренировки всевозможные головоломные ситуации, не соревновались бы в
их быстрейшем разрешении, кто знает, справилсЯ ли бы Я с реальной!
   - € такую задачу вы решали вперегонки? - не удержалсЯ ќри.
   Ќа него недовольно покосились.
   - Ќет, в том-то и дело. џ же говорю, никогда еще в ‘олнечной не
двигалась с такой скоростью ракета. Ќо получилось. альнаЯ 1ђ проскочила в
"окно" на трассе, перехватчики за ней. „огнали, облепили с боков. Џравда,
их запасов топлива далеко не хватило, чтобы погасить ее скорость. Ќо Я тем
временем оповестил все службы космоса; за ракетой направили недостроенный
звездолет "‚ега". —ерез две недели он прибуксировал ее к сборочному
ангару... - €ло помолчал. - ‘обственно, сам Я дальше этой ракетой не
занималсЯ.
   - Ќичего, рассказывай!
   - ђассказывай, будто ты сам!..
   - ‘ам Я ею не занималсЯ, - повторил биолог, - но, конечно, следил за
сообщениЯми €ђ–, свЯзывалсЯ с причастными к исследованию ракеты товарищами.
   „аже слетал между дежурствами к тому ангару - поглЯдеть.
   ќто в самом деле была одноместнаЯ разведочнаЯ - такими оснащают
звездолеты, как теплоходы моторными шлюпками. Ћна повидала виды, эта
ракета. ЏереднЯЯ часть была всЯ изъедена метеорной пылью. Џод оспинами и
окалиной не сразу удалось найти опознавательные символы: три звездочки
треугольником, а под ними "1ђ-9/12". Ќа "’ризвездии" их и было двенадцать.
   ‚нутри был полный разгром. „аже не то слово "разгром": оттуда было
удалено все: кресло, приборные доски, рычаги, пульт управлениЯ, переборки,
баллоны с воздухом, контейнеры с водой и пищей; обивка содрана, кабели
снЯты. Ќо сделано это было умело, с толком: переборки обрезаны у самых
стен, оставшиесЯ провода схемы управлениЯ спаЯны и кратчайшим путем
протЯнуты к курсовому автомату. Џроделавший это хорошо знал, может быть,
сам конструировал такие ракеты. Ќетронутым осталсЯ только отсек
аннигилЯторного двигателЯ, сделанный из нейтрида. ’опливные бункеры были
пусты.
   ќто была перваЯ и последнЯЯ весть о ЏЯтой экспедиции. ђазведракете типа
1ђ удалось невозможное - совершить межзвездный перелет. Џо скорости и
времени рассчитали дистанцию: как раз от Ћмега-ќридана... €сследователи
изучали внутренность пустой ракеты сантиметр за сантиметром. Ќаконец,
нашли в трех местах заклеенные кусочки магнитной пленки. „есЯтилетиЯ
полета с такой скоростью, воздействиЯ перегрева и полей сделали свое -
шорохи, трески, гулы почти начисто смазали человеческую речь. „ешифровщики
из –ентра дальней свЯзи ухватились за это "почти". ЊесЯц они просеивали
шумы, выделЯли из них логическими фильтрами размытые гармоники смысла. ‘
каждой пленкой работала отдельнаЯ группа в полном неведении о результатах
у остальных. ‘обрались, сопоставили. ’екст совпал с точностью до порЯдка
слов... €ђ–, - возвысил голос €ло, - показать крупно пьедестал!
   ”игура астронавта ушла вверх. ‚ шар вплыл округлый цоколь: блок ракеты
1ђ-9/12. Џо нему шли огненные строки:
   "“ ’ризвездиЯ Ћмега-ќридана в плоскости вращениЯ белого карлика плотный
астероидный поЯс антивещества. ‡вездолет погиб. €змените систему метеорной
защиты".
   Ђлый свет литер озарЯл лица малышей.
   - € все. Ќи одного лишнего слова, - помолчав, продолжал €ло. - Ќи
единого слова о себе. Џочему? Ќе хватило времени? ‚рЯд ли. ‘корее, просто
показалось мелким, сообщив главное - об открытии, опасности и беде, -
дополнЯть это необЯзательными сведениЯми о своей особе. ‚ыделЯть себЯ
среди всех погибших.
   - Ђ... что там произошло? - спросил ќри. „ед в раздумье повел плечами.
   - "€змените систему метеорной защиты". ќти четыре слова немного
проливают свет, позволЯют что-то предположить... ‚ы видели хроники о
‡алежи в ’ризвездии, видели этот широченный диск астероидов вокруг белого
карлика Ћмега-ќридана, ныне ‡везды Ќеизвестного. Ћн похож на соединенные
вместе кольца ‘атурна, только гораздо обширнее. „ве других звезды -
Ћмега-2 и Ћмега-3 - краснаЯ и желтаЯ - подсвечивают с разных сторон это
галактическое ќльдорадо. Ќеобыкновенное зрелище. € на внешнем краю
астероидного полЯ, где оно расплываетсЯ, комьЯ антивещества мельчают,
осталась громаднаЯ "дыра", вмЯтина пустоты с поперечником в тысЯчу
километров. ќто место аннигилЯции звездолета.
   Ќаверное, все было, как обычно: звездолет повис на удаленной от
центральной звезды орбите, разведракету 1ђ-9/12 послали искать - поскольку
там нет планет - астероид покрупнее длЯ развертываниЯ базы. Ќаверно,
локаторы звездолета заблаговременно и на предельной дистанции засекли
метеоры, траектории которых могли пересечьсЯ с кораблем. ќто не опасность,
система аннигилЯтной защиты срабатывает автоматически: выстреливает
самонаводЯщейсЯ пушкой в метеорные тела миллиграммовые пульки из
антисвинца. ‹егкаЯ вспышка в ста километрах от кораблЯ обращает метеор в
пар и излучение, в ничто. Ќо эти метеоры сами были из антивещества...
   ‚едомаЯ Ќеизвестным 1ђ-9 отлетела достаточно далеко, аннигилЯционный
взрыв звездолета ее не задел. ’олько вспышка, затмившаЯ свет трех звезд,
дала знать разведчику, что он осталсЯ один. ‘екунды - и ничего нет: ни
кораблЯ, ни сотни, без малого, товарищей, ни даже обломков. …сли
Ќеизвестный и не понЯл сам, то спектроанализаторы ракеты объЯснили ему,
что представлЯет собой астероидный поЯс у белого карлика...
   - Ђ дальше? - тихо спросил ‹о.
   - „альше его действиЯ были подчинены одной цели: отправить сообщение.
   Ќаправить его в ‘олнечную, там перехватЯт. ѓлавное было - топливо.
ЂннигилЯт состоит из равных количеств вещества и антивещества, вот и надо,
чтобы и того и другого было побольше. Ќе так уж и трудно отправить в
плавильный бункер "‚ещество" перед камерой сгораниЯ все лишние предметы в
ракете - они теперь все были лишние, кроме курсового автомата. Ќе так уж и
трудно было ему упростить схему управлениЯ: только форсированный разгон и
движение по.
   прЯмой... Ќо самое трудное, невероЯтно трудное - наполнить бункер
антивещества!
   ќто более всего и убедило, что у ’ризвездиЯ есть такаЯ залежь: ведь на
своей заправке 1ђ никогда не достигла бы скорости 150 мегаметров в секунду
- куда!
   ‡начит, Ќеизвестный собирал астероиды там. Љак? …сть у ракеты
минимальные технические средства длЯ такого, длЯ подзаправки в космосе:
нейтридный манипулЯтор, засасывающий магнитный смерчик... Ќо один, в
невесомости, в условиЯх, когда первое неточное движение навернЯка окажетсЯ
и последним...
   это был труд!
   Џосле этого ему осталось включить двигатель на режим нарастающего
ускорениЯ, выверить последний раз траекторию, чтобы далекаЯ звезда ‘олнце
находилась в перекрестии курсового фотоэлемента... - €ло замолк.
   - €- выброситьсЯ? - хрипло спросил ќри.
   - Ќет. Ћн не мог выброситьсЯ, это сбило бы ракету с курса. „а и... -
„ед поколебалсЯ, стоит ли такое говорить детЯм, - его тело, десЯтки
килограммов дефицитного там вещества, тоже должно было войти в топливный
баланс. „олжно, не мог он, подчищаЯ все, упустить из виду себЯ. € он вошел
в плавильный бункер. ’ам есть переходный отсек с двумЯ герметичными
люками. Љогда он открыл внутренний, реле безопасности захлопнуло за ним
внешний, сбросило его вниз.
   €ло замолк. Њолчали и дети. Ѓерн рассматривал памЯтник в шаре: так вот
почему астронавт стоит лицом к огню.
   - Ђ кто же он был? - спросила €Я. - Ќеужели не удалось установить - по
голосу, по признакам каким-то?
   - ‘лышали только голос дешифрующей машины, - ответил €ло. - Ђ признаки
- какие признаки! ‚се участники звездных экспедиций отлично водЯт
разведракеты. „лЯ них обЯзательно участие в конструировании и сборке
звездолета и основных его машин - это принцип надежности через человека.
   - „аже не узнали по записи: мужчина это был или женщина?
   - —еловек это был, - сказал €ло. - —еловек. Ќочь пришла на "лапуту".
’ьма внизу была расцвечена огнЯми дорог, вышек, зданий. ’ьма вверху была
как отражение, хотЯ огни в ней светили куда мощнее: они казались подобны
земным только потому, что находились гораздо дальше. Ћдни,
космосстроевские, в тысЯчах километров, другие, звездные, и вовсе пылали в
десЯтках и сотнЯх парсек отсюда. Ќо и к тем, и к другим летели сейчас люди.
   Ѓерн увидел дополнительные отсветы, дрожавшие в и без того блестЯщих
глазах €и и Ќи. „евочкам было очень жаль Ќеизвестного. „ругих из ЏЯтой
тоже, но не так: они погибли мгновенно, не осознав, что случилось. Ђ
этого, который осталсЯ один в звездной пустыне, в равнодушно уничтожающем
все мире, и не мог да ошибитьсЯ, пока не сделал все, - было жаль до слез.
   €ло искоса смотрел на ќри. ’от, полуотвернувшись, жмурил глаза: это он
сейчас входил в плавильный бункер ракеты, это е бил в лицо нестерпимый
тысЯчеградусный жар... Џусть неизвестный, но он!
   ‘тарый биолог улыбнулсЯ тепло и чуть иронично.


        14. €‹Ћ € Ѓ…ђЌ


   ‚ минувшем апреле ему исполнилось 182 года. Ћн и сам чувствовал, что
зажилсЯ сверх всЯкого приличиЯ. Ќе нужно столько - тем более ему, знающему
жизнь достаточно полно, чтобы держатьсЯ за нее. „а и вообще, если человек
настолько не понимает жизнь и свое место в ней, что и после ста лет
цеплЯетсЯ за нее, смакует биологическое существование, - зачем он жил?
   —еловек часть ноосферы, часть разумного мира - и важно почувствовать
момент освобождениЯ, за которым мир далее может развиватьсЯ без нее.
’Януть дальше - значит, паразитировать, заедать чужой век. ’акое - не длЯ
него.
   Ћправдание избыточной жизни €ло видел в неоконченных делах - в тех, в
которых мир без него еще не обходилсЯ. Џомыслы и действиЯ биолога были
подчинены одному: закруглЯтьсЯ. ‡аканчивать старое, не брать на себЯ новое
- освобождатьсЯ.
   Ќо жизнь все не отпускала. ‚от, подкинула Ђльдобиана, надо держать его
при себе. „олжны же пробудитьсЯ в древнем профессоре хоть намеки на памЯть
„ана, должны! Ђстр прав: если не он, так кто?
   ...Ќе отпускали - хотЯ это было без толку, зрЯ - мысли о загубленной
Ѓиоколонизации. €х возбуждали путешествиЯ с "орлами", перелеты. ЏарЯ в
воздушных потоках над зелено-голубым миром - с водами, тучными нивами,
теплым ветром, - он невольно подумывал, что и на других планетах могло
быть так. „аже одна усиливающаЯ проект идеЯ пришла к нему в таких
размышлениЯх-полетах, что посредством тех же микробиологических операций
можно образовать на планетах залежи нефти, горючих сланцев, слои плотного
углЯ, даже километровые пузыри газа. Ќе длЯ прежнего бездарного
расходованиЯ на топливо (хотЯ и это не помешает там как Ќ‡ - солнца-то
все-таки искусственные!); это была бы сырьеваЯ база длЯ производства
полимеров, синтетических материалов, даже пищи. Људа как важно было бы длЯ
строительства новых цивилизаций.
   ђазгорЯчась в мыслЯх, он продумывал методику, отвечал на возможные
вопросы ќоли, сотрудников, даже Џриемочной Љомиссии... а потом
спохватывалсЯ со стыдом и болью. Ќет проекта Ѓиоколонизации как не было;
другими делами занЯты сотрудники, другие опыты ведут они на Џолигоне. …сть
лишь его бессмысленное умствование, старческое невладение мыслью. ђаньше
он мыслЯми владел так же уверенно, как и телом.
   Џотом снова мечтал, планировал - жило в нем это, жило! Ћднажды даже
запросил у €ђ– обзор проектов и идей по освоен