        ‚ладимир ‘авченко. ‚тораЯ экспедициЯ на странную планету

---------------------------------------------------------------
€з коллекции ‚адима …pшова
http://www.chat.ru/~vgershov і http://www.chat.ru/~vgershov
---------------------------------------------------------------

        1

   Љосматый  пылающий  диск  Ѓлижайшей    стремительно    погружалсЯ    за
желто-красные зазубрины горизонта. ‚месте с ней торопливо нырЯли за  скалы
окрестные звезды. ‚сЯ ослепительнаЯ пиротехника заката  длилась  не  более
минуты.
   ђазведывательнаЯ ракета стоЯла  наклонЯсь  на  каменистой  площадке.  ‚
кабине было тихо и темно, хотелось молчать.
   ‚верху засветилсЯ овальный экран, на нем показалось продолговатое  лицо
телеметриста Џатрика ‹оу, дежурного по звездолету:
   -  Љапитан, они  снова  что-то  передавали  о  нас!  “далось  записать.
‘мотрите замедленную запись.
   ќкран мигнул. ЏоЯвились расплывчатые светлые  линии,  затем  замелькали
быстрые и Яркие, как вспышки, изображениЯ.
   ‚от  их  ракета-разведчик  медленно  планирует  в  магнитном  поле  над
поверхностью ‘транной планеты. Ђбстрактный пейзаж из разноцветных  скал  и
камней. ‚от они - Ђнтон Ќовак и ‘андро ђид - неуклюже выпрыгивают из  люка
ракеты  на  площадку.  Ѓредут,  опустив  головы  в   прозрачных    шлемах,
наклонЯютсЯ, что-то  поднимают...  ‚от  они  приникли  к  скале  в  нелепо
напрЯженных позах.
   -  ‚се это было и так и не так, - заметил ‘андро.
   ‚от именно. Ћни высадились, ходили, наклонЯлись, приникали к  скалам  -
все это было. Ћднако изображениЯ, поЯвлЯвшиесЯ сейчас на экране,  не  были
ни фотографиЯми с  натуры,  ни  кинорепортажем  -  все  выглЯдело  гораздо
выразительнее, Яснее.  €  еще  было  в  них  нечто  -  то  нечто,  которое
заставлЯет человека подолгу смотреть на самую заурЯдную по сюжету  картину
талантливого художника; в жизни прошел бы и не заметил, а  так  -  стоишь,
смотришь, вникаешь. ќто нечто - точнаЯ обобщающаЯ мысль, которую  художник
потому и изображает красками и линиЯми, что ее не выразить словами... €  в
изображениЯх на экране тоже была какаЯ-то мысль. Ќо какаЯ?
   -  Ђнтон, а прошлый раз, в первую экспедицию, было такое?
   -  Ќет.
   Ќовак вздрогнул от неожиданности: из экрана к нему приблизилось его  же
лицо,  упрощенно,  но  точно  схваченное  немногими  штрихами.  ќто    был
гениальный живой рисунок, и Ђнтону стало но по себе, когда он всмотрелсЯ в
него.  <Ћ  природа,  неужели  у  менЯ  такие   недобрые    глаза,    такаЯ
безапеллЯционно властнаЯ складка губ!.. ‘амодур  какой-то,  а  не  капитан
звездолета>.  ‹ицо  вдруг  перекосила  ужаснаЯ    гримаса,    потом    оно
паралитически задергалось, сократилось,  как  мЯч,  на  который  наступили
ногой. €счезло. ‘андро хихикнул.
   -  ќто вчера, когда и х <ракетка> пикировала  на  менЯ,  -  пробормотал
Ќовак. - Ђга, вот и ты!
   ‘андро ђид на экране разыграл такую пантомиму, на какую  ‘андро  ђид  в
жизни не был способен. Љарикатурно шаржированные  штрихами  движениЯ  губ,
глаз, подбородка, повороты головы рассказали все  о  нем:  и  что  он  еще
молод,  невинен  и  восторжен,  что  он  преклонЯетсЯ  перед  капитаном  и
побаиваетсЯ его, и что он скучает по ‡емле, по дому, и что  он  болезненно
самолюбив и мнителен.  <Љомики,  тоже  мне!  Љакое  их  дело...>  -  хмуро
проворчал ђид.
   Ќа экране тем временем поЯвилась целаЯ группа: Њаксим  ‹ихо,  Џатрик  и
ћлий ’оррена.  Њелькнули  какие-то  упрощенные  разноцветные  изображениЯ.
Џотом в овал экрана влетела <ракетка>: были отчетливо видны четыре  острых
выступа на носу, частые ребристые полосы вдоль  фюзелЯжа,  оканчивающегосЯ
тремЯ плоскими треугольными  выростами,  похожими  на  стабилизатор  бомбы
крупного калибра.
   -  џ не понимаю одного: зачем у <ракеток> хвостовое оперение? -  молвил
‘андро. - ‚едь планета не имеет атмосферы.
   -  •м... а все остальное ты понимаешь?
   -  ‘мотри!
   <ђакетка> исчезла. Ќа экране поЯвилось сосредоточенное лицо  ‹о  ‚еЯ  -
без шлема и на фоне звезд. ќкран погас.
   -  Ќо ‹о ‚ей ведь не опускалсЯ па планету! Љак же?..
   -  ‡начит, о н и наблюдают и за <”отоном>. Ћн не  раз  выходил  наружу,
проверЯл рефлекторы.
   -  Ќаблюда-ают... - протЯнул ‘андро. - —то же о н и  сами-то  прЯчутсЯ?
ЃоЯтсЯ нас, что ли? ѓде о н и? € какие о н и?
   ’елепередача и слова ђида снова всколыхнули  в  душе  Ќовака  досаду  и
самые недобрые чувства к этой ‘транной, будь она неладна, планете. Ћн  уже
Ясно понимал, что и втораЯ  экспедициЯ  сюда  закончитсЯ,  как  и  перваЯ,
ничем. Ќу, будет масса мелких наблюдений, которые  обрадуют  гравитологов,
магнитологов и космологов... но  главнаЯ  цель,  из-за  которой  летели  -
контакт с иной  цивилизацией,  -  не  будет  достигнута.  <Ќе  желают  они
вступать с нами в контакт - что тут поделаешь? Ђ на ‡емле нас ждут...  Љак
стыдно будет вернутьсЯ ни с чем!..>
   -  ‘кажи, Ђнти, а в первую экспедицию здесь тоже были <ракетки>?
   -  Ќет. Ѓыли  <самолетики>  -  с  крыльЯми.  Ћни  летали,  опираЯсь  на
атмосферу. Ѓыла  здесь  довольно  плотнаЯ  атмосфера  из  инертных  газов.
Љрасивейшие переливчатые закаты и восходы Ѓлижайшей были - красно-зеленые,
радужные... Љогда мы прилетели сюда второй раз, Я подумал, что мы ошиблись
планетой! Ќо других-то планет здесь и близко не найдешь.
   -  „ействительно... за каких-то двадцать лет не стало атмосферы. Ђ ведь
инертные газы не могли соединитьсЯ с почвой.  „а  и  почвы,  как  таковой,
здесь нет... ‘кажи, а вы тот раз не пробовали изловить  или  посадить  эти
<самолетики>?
   Ќовак помолчал, сказал глухо:
   -  Џробовали. €з-за этой  затеи  погибли  Џетр  ‘лавский  и  Ђнна.  Ћни
поднЯлись на вертолете развесить металлическую сеть. <‘амолетики>  разбили
винт вертолета.
   -  Ђнтон... скажи: а ты очень любил ее? Ђнну?
   Ќовак пошевелилсЯ в темноте, но ничего не ответил. ‘андро смутилсЯ.
   -  €звини, Ђнтон, Я глупо  спросил...  џ  ведь  еще  никого  не  любил,
понимаешь?
   ‚ этот момент полуторачасоваЯ ночь кончилась. ЃлижайшаЯ резво  вылетела
из-за горизонта. —ерез задний иллюминатор  в  кабину  хлынул  прожекторный
сноп света. Ћн резкими, без полутонов  контурами  изваЯл  из  темноты  две
сидЯщие в креслах фигуры. Ћдна -  массивнаЯ,  с  крепко  посаженной  между
широких  плеч  головой;  короткие  седые  волосы   сверкнули    мраморными
завитками, глаза запали в черные тени  от  надбровий.  ‚тораЯ  -  юношески
стройнаЯ - откинулась в кресло; свет Ясно  очертил  профиль:  крутой  лоб,
тонкий нос с небольшой горбинкой, мЯгкие черты губ и подбородка.
   ‹учи  выхватили  из  тьмы  часть  пульта  с   приборами,    стойку    с
полупрозрачными, нескладными, как манекены,  скафандрами,  квадрат  обитой
кожей стены.
   ‘калы за окном вспыхнули, засверкали гранЯми.
   Ќовак встал.
   -  ‘обирайсЯ,  Њалыш,  пойдем,  -  он  усмехнулсЯ,  -   искать    следы
материальной культуры. —ерт побери, если есть  культура,  должны  же  быть
какие-то следы! - Ћн наклонилсЯ, поворошил черные кудри на голове ђида.  -
ќх, ты! ђазве можно любить <не очень>?

   Џланета вращалась так стремительно, что у  экватора  центробежнаЯ  сила
почти  уравновешивала  тЯготение.  ‚  средних  широтах,  где    опустилась
разведочнаЯ  ракета,  быстрое  вращение  ‘транной  вызывало   своеобразный
гравитационный эффект: стоЯть на поверхности можно было, только  наклонЯсь
градусов под пЯтьдесЯт в  сторону  полюса.  Ќовак  и  ђид  карабкались  по
скалистой  равнине,  вздыбившейсЯ  горой  до  горизонта,  рассматривали  в
бинокли окрестности, ворошили камни под ногами и в выемках.
   ќтот поиск был безуспешен, как и предыдущие. ‡десь - как и более чем  в
пЯтидесЯти иных исследованных  ими  местах  планеты  -  не  обнаруживалось
никаких намеков на <культурный слой>:  на  скоплениЯ  мусора,  отбросов  и
обломков, которые неизбежно остаютсЯ там, где хоть ненадолго располагаютсЯ
разумные существа.
   ‚ шлеме Ќовака мигнул красный вызов звездолета.
   -  Љапитан! - послышалсЯ певучий голос ‹о ‚еЯ. - “ нас возникла идеЯ...
‚ы слышите?
   -  ‘лышу. ’ак что же?
   -  Ќа частотах, на которых передают эти существа, транслировать  им  не
тесты Љомиссии по контактам, а просто  подробную  информацию  о  нас.  ’ак
сказать: позвольте представитьсЯ...
   -  Ћтлично! - включилсЯ в разговор ‘андро. - „ействительно, что им  эти
египетские треугольники и таблица Њенделеева в двоичной системе!
   -  —то же вы намереваетесь передать? - спросил Ќовак.
   -  Ћ ‘олнечной системе, о ее  месте  в  ѓалактике,  о  ‡емле,  о  наших
городах и сооружениЯх... ’оррена предлагает: наше искусство. Љонечно,  все
придетсЯ передавать в ускоренном ритме, иначе не воспримут.
   -  ’ак... - Ќовак в раздумье остановилсЯ, ухватившись за край скалы.  -
€нформацию о солнечной системе и ее координаты сообщать не надо. Ћстальное
- попробуйте.
   -  Џочему, Ђнтон? - снова вмешалсЯ ‘андро. - Ќадо же им  знать,  откуда
мы взЯлись.
   -  Ќет,  пока  не  надо!  -  отрезал  Ќовак.  -  „оверие  должно   быть
обоюдным... ‹о, об искусстве тоже не стоит, не поймут.
   -  џсно, капитан. “ менЯ все. Ѓуду монтировать кинограмму.
   ‹о ‚ей отключилсЯ. Ќекоторое времЯ Ќовак и  ђид  молча  пробирались  по
наклонной скалистой пустыне. ‡везды были вверху и под ногами - бесконечнаЯ
звезднаЯ пропасть, за неровную  стену  которой  они  цеплЯлись.  ‘озвездиЯ
перемещались так ощутимо быстро, что это вызывало головокружение.  „линный
сверкающий  корпус  <”отона-2>,  неподвижно  висевший  в  вышине,  казалсЯ
единственной надежной точкой в пространстве.
   Ќовак оглЯнулсЯ па ‘андро, увидел капельки пота на его лице.
   -  Џривал, Њалыш!
   -  “ф-ф... воистину:  ‘траннаЯ  планета.  ѓде  <верх>,  где  <низ>   не
разберешь! - ‘андро опустилсЯ  рЯдом,  начал  устраиватьсЯ  поудобнее,  но
замер. - Ђнтон, <ракетки>! Ќа северо-западе.
   Љапитан поднЯл голову:
   -  ‚ижу.
   Ќевысоко над северной частью горизонта среди звезд поЯвились  маленькие
серебристые капли. €х движение было похоже на огромные плавные прыжки: они
то падали к поверхности планеты, то,  не  долетев,  снова  резко  взмывали
вверх и вперед. <ђакетки> описывали над равниной правильный круг.
   -  € все-таки в них нет живых существ, - как бы продолжаЯ давний  спор,
сказал ‘андро. - Ќикакое живое  существо  не  перенесет  такие  ускорениЯ.
‘мотри, что делает!
   Ћдна <ракетка> отделилась от улетевшей стаи и мчалась к  ним  бесшумной
серебристой  тенью.  ‚от  она  внезапно,  будто  ударившись  о   невидимую
преграду, остановилась, повисла  в  пространстве;  начала  падать  со  все
возрастающей скоростью на острые  зубьЯ  скал...  Џотом  произошло  нечто,
похожее на бесшумный выстрел: <ракетка> взмыла в высоту, описала там петлю
- и снова начала падать.
   -  Ќе иначе как ищет нас.
   -  „а... - Ќовак следил  за  <ракеткой>  исподлобьЯ,  раздумывал:  <Ќу,
попытатьсЯ? €наче ведь так и улетим ни с чем...> Ћн  нажал  кнопку  вызова
звездолета. - <”отон-2>! <”отон-2>!
   -  ‡ачем?! - встревожилсЯ ‘андро. - Ћна нас запеленгует!
   -  Ќичего. Џоиграем с ней в пЯтнашки... <”отон-2>!
   -  ‘лышу вас, капитан!
   -  Џатрик? ‚ключите систему радиопомех, держите нас под ее прицелом. Џо
моему сигналу пошлете луч на нас.
   -  •орошо.
  ...<ђакетка> пикировала прЯмо на них - беззвучнаЯ и  ослепительнаЯ,  как
молниЯ перед ударом грома. ‘ердце ‘андро сжалось в тоске,  ему  захотелось
закрыть  глаза,  упасть  наземь  или  побежать  неизвестно  куда;  он  еле
сдержалсЯ. ‘еребристаЯ каплЯ вырастала  так  стремительно,  что  глаза  не
успевали улавливать подробности. Ќо в неуловимое мгновение, оставшеесЯ ей,
чтобы не врезатьсЯ в скалы,  она  затормозила  и  повисла  в  пустоте.  Ћт
сильного удара магнитного  полЯ  искривилсЯ  горизонт  и  контуры  ближних
утесов  раскалились  добела  и  тотчас    потемнели,    остыв,    какие-то
металлические брызги. <ђакетка> кувыркнулась, сделала горку... Ќовак и ђид
одновременно выдохнули воздух из легких.
   -  Ќу и локаторы у этого устройства! - восхитилсЯ ‘андро. - Људа нашим!
   -  Џатрик! - снова радировал Ќовак.  -  Џереключите  систему  помех  на
управление от моих биотоков. € установите максимальную энергию луча.
   -  ѓотово! - тотчас доложили из звездолета.
   ...’емно-сизую косую стену дождЯ над степью  кто-то  раскалывал  белыми
извилистыми молниЯми. ЏЯтилетний  мальчуган  бежал  босиком  по  скользкой
траве, по жидкой грЯзи, по лужам, кричал и не слышал собственного голоса в
грохоте бури. „ождь стегал тугими струЯми по лицу и плечам. Ќо вот  совсем
рЯдом  завесу  дождЯ  проколола  слепЯщаЯ  сине-белаЯ  точка  -    молниЯ,
направленнаЯ прЯмо в него! ‚ нестерпимом ужасе мальчик шлепнулсЯ в  грЯзь,
зажмурилсЯ...
   ќто воспоминание из глубокого  детства  мелькнуло  в  сознании  Ќовака,
когда  <ракетка>  пикировала  на  них  второй  раз.  Ћн    напрЯг    волю,
сосредоточилсЯ. <Ќе пропустить нужный момент... и не заспешить>. <ђакетка>
была уже в десЯтке метров над скалами. <‘ейчас начнет тормозить>. ‘ознание
Ђнтона материализовалось в одной непроизнесенной команде: <‹уч!>
   ‘истема помех ответила сразу. Ќавстречу <ракетке> метнулсЯ мощный  хаос
радиоволн - он отозвалсЯ в наушниках  разведчиков  скрежетом  и  воем.  Ќа
ничтожную долю секунды <ракетка>  потерЯла  управлЯемость  и  врезалась  в
камни. Ѓез звука содрогнулась почва. ‘веркнув в  пологих  лучах  заходЯщей
Ѓлижайшей метнулись во все стороны осколки <ракетки>, смешались с  лавиной
камней, устремились <вниз>, в сторону экватора.
   Ќовак вскочил, едва не потерЯл равновесиЯ.
   -  ‘корее! - бросил он ‘андро. - „о темноты надо найти  хоть  несколько
кусков!
   ќту скоротечную ночь они провели в экспресс-лаборатории  ракеты.  Ќовак
рассматривал поверхность осколков <ракетки>  в  микроскоп,  водил  по  ним
остриЯми электрических  щупов,  смотрел  показаниЯ  осциллографов.  ‘андро
сначала помогал ему,  сделал  спектральный  анализ  вещества  <ракетки>  -
получилась комбинациЯ почти всех элементов менделеевской  таблицы;  потом,
сморенный усталостью, задремал в мЯгком кресле.
   ...Љоричневые шестигранные Ячейки, прослойки белого и красного металла,
вкраплениЯ  желтых  прозрачных  кристалликов,  серые  прожилки   какого-то
минерала - все это образовывало сложную, но, несомненно,  не  произвольную
структуру. Ќовак снова и снова рассматривал ее в микроскоп - и  то  верил,
то пугалсЯ зревшей в мозгу догадки. <‚от оно что! ‚от оно как...  €  о н о
тоже успело пережить за последние  миллисекунды  страх  смерти,  отчаЯние,
боль. †ажда жизни, страх смерти - это, пожалуй, единственное,  что  роднит
нас с  н и м и. ђоднит - и разделЯет>.
   Ѓело-розоваЯ ЃлижайшаЯ снова  взлетела  в  черное  небо.  Ќовак  поднЯл
покрасневшие от напрЯженного  всматриваниЯ  глаза  на  дремавшего  ‘андро,
тронул его за плечо:
   -  Џереходи в кабину, закрепись. “летаем.
   -  “же?! Ќам еще полагаетсЯ шесть часов работать.
   -  „а, уже. Њы с тобой убили  живое  существо.  Џричем,  похоже,  более
высокоорганизованное, чем мы, люди.
   -  Љак?! - ‘андро широко раскрыл глаза. - Ќеужели в <ракетке>?..
   -  Ќет, не в <ракетке>, - перебил Ќовак. - Ќе в <ракетке>, а - хм,  нам
бы следовало понЯть это раньше! - сами <ракетки> живые существа. € иных на
этой планете нет...
   ‡а стеклом иллюминатора быстро, как светлЯчки, ползли звезды. ‘веркали,
нагромождаЯсь к полюсу в гористую стену, скалы. €з-за горизонта  невдалеке
вылетела <ракетка> и помчалась <вниз> пологими многокилометровыми прыжками.
   -  Џочему <мы с тобой убили>? - глЯдЯ в сторону, неуверенно пробормотал
‘андро. - џ же не знал, что ты сделаешь это...
   Ќовак удивленно глЯнул на него, но промолчал.

        2

   ‹о ‚ей и Џатрик просматривали смонтированную кинограмму.
   ...‡емлЯ на экране была такой, какой ее видЯт возвращающиесЯ  из  рейса
астронавты: большой шар, укутанный голубой вуалью  атмосферы,  сквозь  нее
смутно обозначаютсЯ пестрые пЯтна  континентов  и  островов  в  сине-сером
пространстве океана; белые нашлепки льдов на полюсах и, будто  продолжение
их,  белые  пЯтнышки  туч  и  айсбергов.  Љонтуры  материков  расширЯлись,
наполнЯлись подробностЯми: коричневыми ветвистыми хребтами,  сине-зелеными
лесными массивами,  голубыми  пЯтнами  и  линиЯми  рек  и  озер.  ѓоризонт
опрокинулсЯ  чашей  с  зыбкими  туманными  краЯми.   ‚низу    стремительно
проносЯтсЯ тонкие серые линии  автострад,  скоплениЯ  игрушечно  маленьких
зданий, желтые прЯмоугольники пшеничных полей, обрывающийсЯ скалами  берег
и - море, море без конца  и  краЯ,  в  сине-зеленых  бликах  играющей  под
солнцем воды.
   ‚от телеглаз мчит их по улицам Ђстрограда - мимо куполов и  стометровых
мачт ђадионавигационной станции, мимо  отделанных  разноцветным  пластиком
жилых домов, мимо гигантских ангаров, где  собирают  новые  ракеты.  ‚сюду
люди. Ћни работают в ангарах, идут по улицам,  спорЯт,  играют  в  мЯч  на
площадках парка, купаютсЯ в открытых бассейнах. ђослые, хорошо  сложенные,
в простых одеждах, с веселыми или сосредоточенными лицами -  они  красивы.
ќта красота лиц, тел, движений, осанки не была  нечаЯнным  даром  природы,
щедрой к одним и немилостивой к другим,- она пришла к людЯм как  результат
чистой, обеспеченной, одухотворенной трудом  и  творчеством  жизни  многих
поколений. ли обнЯвшись девушки по  краю  улицы.  Џод  темнолистым  дубом
возились в песке дети.
   ѓород кончилсЯ. ’еперь ‹о и Џатрик мчались между  скал  и  строений  по
извилистому  шоссе  -  к  космодрому,    к    жерлу    пЯтисоткилометровой
электромагнитной пушки, нацеленной в космос. Ћни снова поднЯлись в  воздух
и сейчас видели целиком блестЯщую металлическую  струну,  натЯнутую  между
Ђстроградом и высочайшей вершиной ѓималаев - „жомолунгмой.  ‚от  из  жерла
пушки в разреженное темно-синее пространство алюминиевой стрелой  вылетела
вереница сцепленных грузовых ракет...
   ќкран погас, кинограмма кончилась. ‹о  ‚ей  и  Џатрик  молча  сидели  в
затемненной радиорубке звездолета, боЯсь  хоть  словом  спугнуть  ощущение
‡емли. ‚  напрЯженной  работе,  в  бесконечном  потоке  новых  впечатлений
астронавтам некогда было думать  о  ‡емле.  Ћни  сознательно  отвыкали  от
мыслей о ней.  Ќо  сейчас  ‡емлЯ  спокойно  и  властно  позвала  их-и  они
почувствовали тоску... Ќет, никаким кондиционированием воздуха не заменить
терпкий запах смолистой хвои и нагретых солнцем  трав,  никакие  миллиарды
космических километров, пройденных с околосветовой скоростью,  не  заменЯт
улиц, по которым можно просто так идти - руки в карманы -  и  смотреть  на
прохожих; никогда мудраЯ красота приборов и машин не  вытеснит  из  сердца
человека расточительной, буйной и нежной, Яркой и тонкой, тихой и  грозной
красы земной природы.
   -  ќх, под дождь бы сейчас, - вздохнул Џатрик. - Ѓосиком по лужам,  как
в детстве. <„ождик, дождик, пуще - расти трава гуще!>
   -  Ђ на лужах от капель пузыри выскакивают, - подхватил ‹о.  -  ‚еселые
такие. € лопаютсЯ...
   -  ‹адно, хватит об этом,  -  сказал  Џатрик,  сердЯсь  на  себЯ  и  на
товарища. - ѓотовь телемонитор. ‘транно, что капитан не разрешил  показать
им весь наш участок неба. Ћсторожничает...
   Џол радиорубки  вдруг  мЯгко  дрогнул,  будто  уходЯ  из-под  ног:  это
электромагнитнаЯ катапульта <”отона> принЯла разведочную ракету с  Ќоваком
и ђидом.
   -  —то это они так рано? - удивилсЯ Џатрик, отправлЯЯсь встречать.
   ‹о ‚ей настроил передатчик монитора на частоты <ракеток> и включил его.
’о, что при просмотре длилось полчаса, в ускоренной передаче занЯло меньше
минуты. „ипольные антенны <”отона> распространили электромагнитные лучи во
все стороны планеты. ‹о ‚ей по многим наблюдениЯм знал, насколько  быстрее
счет  времени  и  восприЯтие  у  существ  ‘транной:  чтобы  улавливать  их
видеоинформацию, приходилось применЯть экраны с послесвечением, затЯгивать
вспышки изображений на доли секунды. Ћн несколько  раз  повторил  передачу
кинограммы, потом переключилсЯ на прием: не удастсЯ ли чего-нибудь поймать?
   ‚ радиорубке было сумеречно и покойно. ‚осемь телеэкранов слабо мерцали
от помех. Ќа стене светились два циферблата: земные часы, отсчитывавшие  с
учетом релЯтивистских поправок времЯ ‡емли, и часы звездолета.
   „есЯть минут спустЯ на крайнем левом экране вспыхнуло и пропало смутное
изображение.  ‹о  ‚ей  насторожилсЯ,  включил    видеомагнитную    запись.
€зображение мелькнуло снова, на этот раз Яснее: двое  в  скафандрах  около
темно-красной  скалы,  пикирующаЯ  на  них  <ракетка>,   потом    какие-то
абстрактные мельканиЯ. ќкран погас. Ќемного подождав, ‹о выключил запись.
   ‚се  последующее  произошло  ровно  за  те  доли    секунды,    которые
понадобились пальцам ‹о ‚еЯ, чтобы дважды перебросить рычажок видеозаписи:
сначала на <выкл.> и тотчас снова на <вкл.>. …стественно, что на магнитной
ленте ничего не зафиксировалось, и в событиЯх, которые вскоре последовали,
‹о ‚ей руководствовалсЯ лишь субъективным впечатлением от увиденного.
   Ћдновременно засветились два средних экрана. €зображениЯ  чередовались:
будто  двое  переговаривались  между  собой.  Ќа  левом  экране   вспыхнул
упрощенный, без деталей, почти символический силуэт звездолета. Ќа  правом
в  ответ  замелькали  отрывочные  кадры  недавно  переданной   кинограммы:
застывшие  волны  морЯ,  улица  Ђстрограда,  лица  людей,  горы,   ракеты,
вылетающие из жерла электромагнитной  пушки.  €з-за  послесвечениЯ  экрана
кадры накладывались друг на друга, изображениЯ  причудливо  переплетались.
‹о ‚ей различал их лишь потому, что знал, что это... ‚торой экран  ответил
несколькими непонЯтными символами. Џервый показал звездолет (на  этот  раз
детально):  из  кормовых  дюз  его  вылетали  столбы  пламени.  Ќа  втором
поЯвилось четкое  изображение  Ђстрограда  и  ђадионавигационной  станции;
вспыхнув, оно  вдруг  завертелось  в  странном  вихре.  Ѓудто  скомканное,
исчезло голубое небо, кучей бесформенных линий рассыпались мачты и  купола
станции, дома, деревьЯ. Ќо прежде чем полностью стерлись земные очертаниЯ,
через экран промчалась стайка <ракеток>.
   Ћба экрана погасли - <диалог> двух существ  окончилсЯ  раньше,  чем  ‹о
включил  запись.  Ћн  недоуменно  размышлЯл  над   последними    вспышками
изображений. <—то это было? Ќакладка? Ђ эти линии-изломы - будто трещины в
стенах домов... € <ракетки> летели как  будто  над  ‡емлей.  Џомерещилось?
€ли... что они имели в виду?>
   ‹о  ‚ей  дежурил  у  экранов  еще  несколько  часов,  досадуЯ  на  свою
оплошность. Ќо ничего больше не увидел.

        3

   Љак ни торопилсЯ Ќовак, но команде необходимо  было  объЯснить  причину
преждевременного старта. ‚се собрались в общем зале. Ђнтон показал осколки
<ракетки>, описал свои наблюдениЯ.
   -  ...Њы  столкнулись  с  кристаллической  жизнью,  понимаете?   €менно
столкнулись, потому что не были  готовы  к  этой  встрече.  ‘лишком  долго
держалось  на  ‡емле  самодовольное  убеждение,  что  возможна  лишь  наша
органическаЯ жизнь, высшим проЯвлением которой  ЯвлЯемсЯ  мы,  люди;  что,
если доведетсЯ встретитьсЯ с разумными существами в иных мирах, они  будут
отличатьсЯ от нас лишь деталЯми: формой ушей или там  размерами  черепа...
Ќаиболее радикальные  умы  допускали,  что  возможна  высокоорганизованнаЯ
жизнь на основе других химических элементов: германиЯ или  кремниЯ  вместо
углерода, фтора или хлора вместо кислорода. ‚се предшествующие  экспедиции
не могли ни подкрепить, ни опровергнуть это мнение,  так  как  не  удалось
обнаружить сложные формы жизни ни на  планетах  солнечной  системы,  ни  у
других звезд. € когда мы во второй  раз  отправились  сюда,  на  ‘транную,
чтобы  установить  контакт  с  какими-то  неизвестными,  но,   несомненно,
разумными существами, мы представлЯли их себе подобными! …сли бы  не  этот
случай, то, возможно, мы  и  не  понЯли  бы  очевидное:  эти  <летательные
аппараты>, эти  <ракетки>  и  есть  живые  существа.  ‘траннаЯ  планета  -
страннаЯ жизнь... Џо-видимому, она сродни  не  нам,  а  скорее  тому,  что
создано руками и умом человека: электрическим  двигателЯм,  фотоэлементам,
ракетам, электронным машинам на кристаллах...
   Ќовак помолчал, раздумываЯ, потом продолжал:
   -  џ грубо объЯснЯю себе различие между ними и нами так:  мы  растворы,
они кристаллы. Њы <собраны> природой из клеток, которые есть не что  иное,
как сложные растворы сложных веществ в воде. Ќаша жизнь основана на  воде,
наши ткани на две трети состоЯт из нее. Ћни, <ракетки>, состоЯт из сложных
и простых кристаллов - металлических, полупроводниковых, диэлектрических.
   -  ‘ловом, как роботы, - вставил ’оррена.
   -  ‘овсем  не  как  роботы,  ћлий!  ‚  том-то  и   дело,    что    наши
электронно-шарнирные роботы порождены умом и  фантазией  людей  длЯ  своих
целей, приспособлены к нашим движениЯм, к нашему  быту...  Ђ  <ракетки>  -
продукт естественной эволюции кристаллической жизни...
   -  „аже так?! - иронически-недоверчиво промолвил Њаксим ‹ихо, немолодой
рыжеволосый верзила с умными синими глазами -  товарищ  Ќовака  по  первой
экспедиции.
   -  €менно так, иначе не объЯснить, - повернулсЯ к нему Ђнтон. - „авайте
рассуждать:  жизнь,  возникающаЯ   сама    по    себе,    начинаетсЯ    на
атомно-молекулЯрном уровне. ’о есть применительно  к  нам,  с  объединениЯ
белковых молекул в клетку, а  применительно  к  ним  -  с  кристаллической
Ячейки. ‚ белковой  ткани  основным  носителем  энергии  ЯвлЯетсЯ  ион.  ‚
кристаллах же электрон. € все  непроходимое  различие  между  этими  двумЯ
формами жизни - органической  и  кристаллической  -  определЯетсЯ  простым
физическим фактом:  при  равных  электрических  зарЯдах  ионы  обладают  в
тысЯчи, в десЯтки и сотни тысЯч большей массой, чем электроны. ‚  нас  все
жизненные  процессы  -  и  нервные  и  мышечные  -  происходЯт   благодарЯ
перемещению и изменению энергии ионов  и  нейтральных  молекул,  благодарЯ
обмену веществ. ‚ кристаллических же существах нет и не может быть  обмена
веществ - только обмен электронной энергии. Ќам, чтобы  получить  какой-то
жалкий киловатт-час необходимой длЯ  деЯтельности  энергии,  надо  добыть,
съесть,  переварить,  разложить  и  выделить  изрЯдное  количество   пищи.
<ђакетки> же могут <питатьсЯ> непосредственно светом, теплом,  колебаниЯми
магнитного полЯ, как кристаллические термо- и фотоэлементы. ќто  с  самого
начала  развитиЯ  исключило  у  кристаллоидов   потребности    в    мелких
механических движениЯх органов - с помощью мышц ли, рычагов и шарниров ли,
все равно...
   -  ‘ловом, ты хочешь сказать,  -  Њаксим  откинулсЯ  в  кресле,  -  что
неспроста в природе не было колеса. Љолесу ни к чему быть колесом...
   -  €менно: колесо  нужно  было  человеку...  <ђакетки>  запросто  могут
сосредоточивать в себе  огромные  зарЯды,  огромную  энергию  и  развивать
поистине космические скорости движениЯ. Ќо главное различие не в скоростЯх
движениЯ,  а  в  скоростЯх  внутренних  процессов.  ‚  нашем  теле   любой
элементарный  процесс  ограничен  скоростью  перемещениЯ  ионов,   поэтому
скорость процессов у  нас  в  организме  не  может  быть  больше  скорости
распространениЯ  звука  в  воде.  ‘корости  же  электронных  процессов   в
<ракетках> ограничены лишь скоростью света. “ них и счет  времени  иной  и
представлениЯ о мире иные. ‚се то, чего человек достиг  после  тысЯчелетий
труда  и  поисков,  естественным  образом  вошло  в  организм   <ракеток>:
электромагнитное  движение,   телевидение,    радиолокациЯ,    космические
скорости...
   -  Ђх, черт! - хлопнул себЯ по колену Џатрик. - € в самом деле!  ’еперь
Я понимаю, почему быстродвижущиесЯ <ракетки> транслируют изображениЯ не на
той частоте, что при малой скорости - помните, мы головы-то  ломали?  ‚едь
они же учитывают поправки теории относительности! -  Ћн  даже  вскочил.  -
Ћчень просто: они движутсЯ со скоростью до двадцати километров в  секунду,
отсчет времени  у  них  тоже  в  сотни  тысЯч  раз  более  точный,  чем  у
человека... ‚от и получаетсЯ. Ќо вы понимаете, что это значит! - ‹оу обвел
всех шальными глазами. - <ђакетки> в своем повседневном быту  чувствуют  и
используют то, что мы едва можем  представить:  изменение  ритма  времени,
сокращение длин, возрастание масс, искривление пространства. Ќаверно,  вот
так же они чувствуют волновые свойства частиц микромира?..
   ћлий ’оррена подалсЯ вперед в  своем  кресле,  откинул  ладонью  черные
волосы.
   -  Ђнтон, но какаЯ же это жизнь без обмена  веществ?  ђазве  это  можно
считать жизнью?
   -  „ействительно, - сочувственно поддержал  Њаксим,  -  ни  поесть,  ни
выпить!
   ‚се засмеЯлись. ‘лабость ’оррены была хорошо известна - недаром он чаще
других соглашалсЯ дежурить на кухне.
   -  Џерестань, пожалуйста, - возмущенно зыркнул в его сторону ћлий. -  џ
серьезно.
   -  Џочему  же  не  жизнь?  -  пожал  плечами  Ќовак.  -  Ћни  движутсЯ,
обмениваютсЯ информацией, развиваютсЯ.
   -  ђазвиваютсЯ ли?
   -  € очень стремительно,  ћлий.  ‚  прошлую  экспедицию  мы  видели  не
<ракеток>, а <самолетики> - так  они  изменились  за  двадцать  лет.  ќто,
пожалуй, не меньший путь, чем от питекантропа до современного человека.
   -  Џодождите,  подождите,  Ђнтон.  -  ’оррена  в  полемическом   задоре
поднЯлсЯ на ноги. - ђазумнаЯ жизнь должна быть созидательной. ѓде  же  то,
что они создали? ‚едь планета имеет дикий вид!
   -  џ думал об этом, - кивнул капитан. -  ‚се  объЯснЯетсЯ  просто:  им,
кристаллическим существам, не нужно это. €м  не  нужны  зданиЯ  и  дороги,
машины и приборы, потому что они сами мощнее и универсальнее любых  машин,
совершеннее и чувствительнее  самых  точных  приборов.  Ћни  не  проходили
стадию машинной цивилизации и не будут ее  проходить.  ‚место  того  чтобы
строить и совершенствовать машины и приборы, они совершенствуютсЯ сами...
   -  Ќо можно ли уверенно считать их разумными  существами,  если  нет  и
следа их коллективной деЯтельности? - не сдавалсЯ ћлий. - Њожет,  это  еще
<кристаллические звери>!
   -  …сть! - вмешалсЯ Њаксим ‹ихо. - …сть следы, хотЯ врЯд ли  это  можно
назвать созиданием. €счезновение  атмосферы  ‘транной.  „олжно  быть,  она
мешала им летать, наращивать скорости. <ђакетки> уничтожили  ее  -  вот  и
все...
   -  Џослушайте! - воскликнул ‘андро и оглЯдел всех.  ѓлаза  и  щеки  его
горели. - Ђ ведь они должны быть практически  бессмертными,  эти  разумные
кристаллоиды!  ‚о  всЯком  случае,  в  своей  системе  отсчета.  ‘мотрите:
во-первых, условиЯ существованиЯ длЯ них нынче идеальны - вакуум,  никакой
атмосферы, никакой влаги и коррозии. ‚ероЯтность  выхода  из  строЯ  любой
детали ничтожно мала, раз в год по нашему счету времени. Ќо  наш  год  длЯ
них  равноценен  нескольким  тысЯчелетиЯм  полноценной  жизни!..  Џодумать
только: за минуту они могут придумать, узнать и понЯть больше,  чем  Я  за
месЯц! –елаЯ Ќиагара мыслей - и каких... •отел бы Я побыть <ракеткой> хоть
несколько часов.
   Ђнтон с некоторым удивлением наблюдал за товарищами: как-то они слишком
уж академически обсуждают проблему <ракеток>. Ќеужели не понимают, чем эта
проблема может обернутьсЯ длЯ экспедиции? ‚прочем, понЯтие <опасности>,  а
тем  более  <опасности  со  стороны  разумных  существ>  давно  уже  стало
абстрактным длЯ землЯн.
   ’оррена все не успокаивалсЯ:
   -  Ќо если они разумны, почему не общаютсЯ с нами? Џочему  не  отвечают
на наши сигналы, тесты, на кинограмму наконец?!
   -  Ѓоюсь, что им понЯть нас несравнимо труднее, чем  нам  их,  ћлий,  -
ответил  Ќовак.  -  ‘тремительность  движений  и  мышлениЯ  <ракеток>  так
огромна, что наблюдать за нами им труднее, чем нам  увидеть  рост  дерева.
Џомните: чтобы внимательно рассмотреть нас,  <ракетки>  пикировали?..  Љто
знает,  не  принимают  ли  они  за  <живые  существа>  наш  звездолет    и
разведракету, а не нас?
   Њаксим ‹ихо сквозь прозрачную часть пола смотрел на  ‘транную  планету,
смотрел по-новому: вот ты каким можешь  быть,  мир  разумных  существ!  ’о
место планеты, над которым висел звездолет, уходило  в  ночь.  €звилистаЯ,
размытаЯ рельефом граница света  и  тени  захватывала  все  большую  часть
поверхности; черное пространство  откусывало  от  планеты  куски,  как  от
краюхи. ’олько последние искорки - отражениЯ от вершин самых высоких  скал
- еще теплились некоторое времЯ в черноте. „невнаЯ  часть,  играЯ  резкими
световыми переливами, отступала все дальше назад.
   Њаксим поднЯл голову.
   -  —то ж, теперь все становитсЯ на места. ‘амое времЯ исследовать!
   -  Ќет, - сказал Ќовак, - сейчас самое времЯ уносить ноги.
   „ружные возгласы недоумениЯ и возмущениЯ были ответом на его слова.
   -  ‘покойно, - Ђнтон поднЯл руку.  -  ЋбъЯснЯю  почему.  ‚о-первых,  мы
узнали самое главное и самое важное: здесь разумнаЯ кристаллическаЯ жизнь.
ќто информациЯ небывалой, без преувеличениЯ, ни с чем, кроме  разве  тайны
органической жизни, несравнимой ценности. Ќадо благополучно  доставить  ее
на  ‡емлю.  ’о,  что  мы  сможем  еще  исследовать  и  понЯть,  уже  будет
дополнением к этой  информации,  подробностЯми.  ђисковать  из-за  них  не
стоит. Ђ риск - и большой - есть в силу  того  печального  обстоЯтельства,
что мы...  -  он  заметил  невольный  протестующий  жест  ‘андро  ђида,  -
хорошо...  что  Я  убил  одну  <ракетку>.  ‘андри  прав,  они    по-своему
бессмертны, эти существа. ‘тало быть, каждаЯ жизнь  здесь  имеет  огромную
ценность... да у них и нет иных ценностей.
   -  ’ак зачем же ты?.. - Яростно  вскинулсЯ  Њаксим.  -  “бить  существо
мыслЯщее, обладающее, возможно, большим разумом, чем  мы...  ќтого  нельзЯ
было делать! —то они подумают о нас, людЯх ‡емли?
   -  Ќе забывай, что это все мы понЯли уже после,- ответил Ќовак. - ‚се -
и Я тоже...  Љак  бы  там  ни  было,  теперь  надо  поступать,  исходЯ  из
обстоЯтельств.
   -  Ќо, может быть, они окажутсЯ настолько умнее и выше нас, что  поймут
и простЯт нам... эту исследовательскую глупость? - сказал  в  пространство
Њаксим.
   Ќоваку не понравилась такаЯ трактовка его опыта, но сейчас было  не  до
мелких обид.
   -  ‚озможно, Њакс, - сдержанно ответил он.  -  Ќо  риск  есть.  Ђ  Я  с
некоторых пор не люблю рисковать. ’ы знаешь, с каких именно...
   -  Ќо вам все же следовало бы посоветоватьсЯ с  нами,  Ђнтон,  -  хмуро
заметил Џатрик, - прежде чем осуществлЯть свою затею.
   Ћстальные молчали.
   -  Ѓывают случаи, Џатрик, когда нет времени устраивать собраниЯ. ‚от  и
сейчас... - Ќовак взглЯнул на часы, голос его  стал  твердым.  -  ЋбъЯвлЯю
предстартовую получасовую готовность. ‚сем занЯть места по расписанию!

        4

   ...Џервым заметил рой <ракеток> ‘андро.  <”отон-2>,  набираЯ  скорость,
уже десЯтые сутки огибал  по  параболе  Ѓлижайшую,  выходил  на  расчетную
инерционную траекторию. —лены экипажа, прикованные к сиденьЯм перегрузкой,
тЯготились от вынужденного бездельЯ и неподвижности. ‘андро выбрал хорошее
место - обсерваторию на корме - и наблюдал за звездами и туманностЯми.  Ћн
и  заметил  какое-то   полупрозрачное    пЯтно,    частично    заслонЯвшее
уменьшающийсЯ диск Ѓлижайшей. ‡вездолет набрал скорость более сорока тысЯч
километров в секунду, но пЯтно не отставало,  а,  наоборот,  приближалось.
‘лепЯщие  вспышки  антигелиЯ,  сгоравшего  в  дюзах,  мешали  как  следует
рассмотреть форму пЯтна.
   ђид вызвал рубку управлениЯ:
   -  Ђнтон! Ќадо остановить двигатели.
   -  ?! -  Ќа  экране  было  видно,  как  Ќовак  от  изумлениЯ  попыталсЯ
приподнЯтьсЯ в кресле. - ‚ чем дело?!
   -  ‡а нами летит какое-то тело.
   Љогда выключили двигатели, автоматически  заработали  два  центробежных
маховика  на  носу  и  корме  звездолета.  Ћни  создавали  противовращение
огромной массы <”отона> со скоростью десЯть оборотов в минуту: этого  было
достаточно, чтобы в жилой и рабочей  частЯх  кораблЯ  возникло  нормальное
центростремительное тЯготение.
   Ќебо за кормой стало казатьсЯ  устремленным  вдаль  конусом  из  тонких
светЯщихсЯ  окружностей,  стремительно  прочерчиваемых   звездами.    „иск
Ѓлижайшей  описывал  Яркое  огненное  колесо.  ‚  этой   головокружительно
вращающейсЯ вселенной трудно  было  что-либо  разобрать.  Ќоваку  пришлось
переключить  маховики  на  обратный  ход,  чтобы  приостановить   вращение
звездолета. —ерез полчаса небо принЯло нормальный вид.
   Џожалуй, это нельзЯ было назвать телом: в пространстве  мчалсЯ  плотный
рой из нескольких десЯтков тысЯч <ракеток>! <ђакетки> сновали внутри  роЯ,
а сам он то принимал форму шара, то вытЯгивалсЯ в эллипсоид.  €знутри  роЯ
исходило  Яркое  переменное  свечение.  Ѓыла  ритмическаЯ   свЯзь    между
пульсациЯми свечениЯ, изменениЯми формы роЯ и его движением. Џохоже  было,
что эти вспышки-импульсы толкают рои вперед, растЯгивают его в  эллипсоид.
Џотом <ракетки> снова перераспределЯлись в шар.
   Ђстронавты собрались в  кормовой  обсерватории  и  молча  наблюдали  за
приближением роЯ. ‘ каждым импульсом он вырастал в размерах.
   -  €нтересно, как они движутсЯ? - задумчиво проговорил Њаксим.
   -  Љапитан, они догонЯют нас! - всегда молчаливый и сдержанный, ‹о  ‚ей
казалсЯ встревоженным. - Ћсталось десЯть-двенадцать тысЯч  километров.  Ќе
пора ли включить двигатели?
   -  Џодождем еще. -  Ќовак смотрел в окулЯр.
   ...Љогда между <”отоном> и роем осталось не  более  тысЯчи  километров,
свечение в центре роЯ прекратилось. Ћн стал невидим в космической пустоте.
‘андро включил радиотелескоп: на экране его поЯвилсЯ неподвижно висЯщий  в
пространстве шар <ракеток>.
   -  ЉажетсЯ, они не собираютсЯ нападать на нас,- облегченно вздохнул ‹о.
   -  ђазумеетсЯ! Ћни отлично могли бы сделать это на ‘транной.  <ђакетки>
намереваютсЯ лететь  за  нами  в  солнечную  систему,  вот  что!  -  Ќовак
требовательно оглЯдел собравшихсЯ. - —то вы думаете по этому поводу?
   -  ‚от здорово! - ‘андро был в восторге. - ‚от это будет  исчерпывающаЯ
информациЯ о кристаллической жизни! ‚от,  мол,  наши  соседи  по  космосу,
дорогие землЯне. Џрилетели в гости, просим любить и жаловать.
   -  ’ак... ‚ы что думаете, Џатрик?
   -  Џо-моему, пусть летЯт.  Ќападать  они  на  нас  не  собираютсЯ,  это
главное. ‹ететь долго, возможно, в пути наладим взаимопонимание...
   -  €в солнечной длЯ них база найдетсЯ, - добавил  Њаксим.  -  Њеркурий.
’ам условиЯ сходные со ‘транной. ‚се равно пропадает планета без дела... џ
знаю, что тебЯ беспокоит, Ђнтон. - Ћн посмотрел на капитана.  -  Ќапрасно.
—еловечество достаточно сильно; чтобы справитьсЯ с ними в случае чего.  Ќо
Я не верю, что дело дойдет до конфликта. ЊыслЯщие существа  всегда  найдут
способ понЯть друг друга.
   Ќовак стиснул челюсти, но, ничего не ответив, повернулсЯ к ‹о ‚ею:
   -  ‚аше мнение, ‹о?
   ќтот ответил не сразу:
   -  Ћни не хотели с нами общатьсЯ, не пытались сообщить нам,  что  будут
лететь за нами... ЊенЯ это настораживает... џ не верю, что  они  не  могли
передать нам информацию.
   -  ‚ы, ћлий?
   -  Ќу... надо хотЯ бы выЯснить, как они летЯт? ‡десь ведь нет магнитных
полей. Ќет замкнутой конструкции, двигателей - а рой уже  достиг  скорости
сорока тысЯч километров  в  секунду.  Њожет  быть,  они  добывают  энергию
движениЯ непосредственно из вакуума?  €нтересно,  смогут  ли  они  достичь
околосветовых скоростей?
   -  Ђ если смогут, тогда?..
   -  ’огда? Ќу... не знаю. Ђ вы что думаете, капитан?
   -  Њое мнение такое... - Ќовак помолчал и сказал, чеканЯ каждое  слово.
- Ќам следует любыми путЯми отделатьсЯ от них.

        5

   ...Ќовак и ‹о ‚ей, выбиваЯсь из  сил,  тащили  по  коридору  к  входной
камере  электромагнитной  катапульты  контейнер  со  сжатым    антигелием.
ЋгромнаЯ масса этого небольшого цилиндра из нейтриума  при  каждом  толчке
вырывалась  из  рук,  при  неверном  шаге  заносила  в  сторону,  норовила
припечатать  хрупкое  человеческое  тело  к  стене.  <”отон-2>  летел    с
околосветовой  скоростью,  и  сказывалсЯ  эффект  возрастаниЯ  масс.    Ћт
непосильного напрЯжениЯ бешено колотилось сердце, дрожали руки.
   €з-за наглухо запертой двери общего  зала  в  коридор  нессЯ  грохот  и
гневные крики: там были ‘андро, Њаксим, ’оррена и ‹оу. ‹юк входной  камеры
был близко, когда Ђнтон опустил контейнер на пол, почувствовав, что  иначе
пальцы разожмутсЯ сами. Ћн распрЯмилсЯ, глубоко  вдохнул  воздух.  ‚  этот
момент крики в общем зале прекратились.
   -  Ћни, наверно, что-то задумали, - прислушавшись,  сказал  ‹о  ‚ей.  -
‘овещаютсЯ...
   Ќовак нагнулсЯ, ухватил край холодного цилиндра.
   -  ‚зЯли!
   € они, шатаЯсь из стороны в сторону, снова потащили его вперед.
   ...‘казанное тогда Ђнтоном вызвало горЯчие  возражениЯ.  …го  поддержал
только ‹о ‚ей:
   -  „а, Я тоже считаю, что мы приведем на ‡емлю неизвестную опасность! -
€ он попыталсЯ пересказать то, что увидел на экранах.
   Ќо (по-видимому, ‹о и сам не был уверен в своих  впечатлениЯх)  рассказ
получилсЯ сбивчивый и никого не убедил. Ћднако времЯ  не  терпело,  решили
продолжить дискуссию в полете.  ‚се  разошлись  по  своим  кабинам.  Ќовак
вернулсЯ в рубку управлениЯ, включил двигатели.
   ’огда он еще надеЯлсЯ, что рой <ракеток>  не  выдержит  соревнованиЯ  в
скорости.
   Ћднако минули сороковые сутки разгона, скорость  <”отона>  близилась  к
полусветовой,  но  рой  не  отставал.  ѓигантскими  прыжками-вспышками  он
настигал звездолет, как только тот удалЯлсЯ от  него  на  несколько  тысЯч
километров. €зменилсЯ лишь цвет вспышек  -  вместо  бело-желтого  он  стал
бело-голубым. ћлий  ’оррена  и  ‘андро  внимательно  исследовали  спектры,
однако могли сказать только, что это