е торопЯтсЯ... - повторил он.
     - Џочему? - шепотом спросил Ќиколай €ванович.
     - Њетеоплощадка цела?  –ела.  Џриборы действуют? „ействуют. ђациЯ
есть на подлодке?  …сть. —его же им торопитьсЯ? Џогода всем нужна. Ћни
ради нее гонЯют в Ђрктику специальные самолеты, не жалеют ни горючего,
ни  пилотов.  Ђ  тут  стационар!  „авление?  Џожалуйста.  ’емпература?
Џожалуйста. ‘ила, направление ветра? Џожалуйста. ќто длЯ фрицев сейчас
ценней,  чем если бы они потопили наш транспорт.  Ћни же  терЯют  свои
станции,  им  не  хватает сведений о погоде.  Ћни нас,  смотришь,  еще
поблагодарЯт.
     - Ђга, - сплюнул …линскас. - ЏоблагодарЯт...
     - ’ак вот!  - объЯвил ‹ыков.  - ‘ами потерЯли станцию,  сами ее и
вернем.
     - Љак?
     - ‡абыли про “гольный? ’ам, на разрезе - резервнаЯ рациЯ, спасибо
ђимасу.  ‘рочно надо свЯзатьсЯ с Љарским штабом,  пусть шлют  самолет,
надо утопить эту сволочь.
     - Ђ мы? - охнул Ќиколай €ванович. - Ћни ведь и нас разбомбЯт!
     - ‡аслужили,- отрезал ‹ыков.
     Ќиколай €ванович заметалсЯ под окошечком, зашаркал унтами:
     - •ватЯтсЯ нас. Ќе сегоднЯ, так завтра хватЯтсЯ!
     - …сли хватЯтсЯ,  - мрачно подсчитал радист, - то не сегоднЯ и не
завтра. ‚ лучшем случае, через неделю. Ћсень, Ќиколай €ванович. ђешат,
пурга нас накрыла.  Ѓывало такое,  знаете.  ’ак что неделю, а может, и
все две наши фрицы могут работать спокойно.
     - Ђ "Њирный"?  - не соглашалсЯ, настаивал Ќиколай €ванович. - Ќас
не  хватЯтсЯ,  ладно.  Ђ "Њирный"?  Ћн что,  иголка?  …го-то уж начнут
искать!
     - Ќедели  через две,  - мрачно подсчитал радист.  - ‡десь же зона
радиомолчаниЯ. Њолчит и молчит. ‚ыйдет из зоны, сам объЯвитсЯ.
     - €льЯ!  -  взмолилсЯ Ќиколай €ванович.  - ’ы толком нам объЯсни,
что с "Њирным", какой боцман, откуда пацан?
     - Ћн хороший пацан, - коротко объЯснил ‹ыков. - ќто потом. —то на
материке, ђимас?
     - Ќаши  под џссами,  - радист сразу повеселел.  - ђумыны сбросили
Ђнтонеску,  они объЯвили фрицам войну.  - € скрипнул зубами: - ‚ойна к
концу, а мы в мышеловке.

        2

     ‚овка слушал. ‚овка ничего не понимал.
     ‹иц не видно, темно. Ѓревенчатые холодные стены. Ќа дверЯх замок.
ђЯдом фашисты. Ђ они терЯют времЯ на разговоры! Ѓежать, бежать надо на
“гольный! ‘рочно надо бежать!
     Ћн не выдержал, сполз с мешка, на ощупь исследовал дверь.
     •орошаЯ оказалась дверь.  ЏрочнаЯ. Ђ длЯ большей прочности ее еще
оковали металлической полоской. Ћт холода на шлЯпках гвоздей проступил
бархатный иней.
     Ђ ночью?
     - ‘удьбинушка, - расслышал он глухой голос радиста. - џ, братаны,
совсем по-другому мог устроить судьбу.  џ,  братаны, хоть и литовец, а
родилсЯ в ‘редней Ђзии,  станциЯ там есть - Љаган.  Ђ в Њоскву приехал
поступать в училище.  ђисовал понемножку - урюк цветет,  ишаки бегают.
Ћдин хороший человек присоветовал,  Я поехал.  •ороший  город  Њосква,
только ночевать негде.  ‘пустилсЯ в пивной погребок, думаю - досижу до
утра,  нет,  в полночь вытолкали. Ђ Я одурел - Њосква! Ѓродил всю ночь
по  улицам.  „ворники  метут,  весело.  Ђ  в училище привЯзалсЯ ко мне
старичок,  говорЯт,  профессор,  чем-то Я ему не понравилсЯ. ‘унул мне
гипсовую  головку  -  богинЯ  греческаЯ.  џ  списал  ее,  а  старичок:
"‘таровата  она  у  вас.  Џостарела,  она,  -  говорит,  -  под  вашим
карандашом   лет  на  полтораста".  џ  обидчивый  был,  плюнул.  ‚ышел
перекурить, на стене объЯвление. "Љурсы радиотелеграфистов... ”орма...
Џитание..."  —его  мне  эти  богини,  если они так стареют?  Љлюнул на
форму. Ђ не засуетись, найди Я подход к тому старичку, смотришь, сидел
бы сейчас в ‘амарканде...
     - Љак это в ‘амарканде? - обиделсЯ Ќиколай €ванович.
     - Ђ так! - отрезал радист. - ‚ любом случае, не в складе!
     ‚овка ничего не понимал.  Ѓежать надо  на  “гольный,  а  они  про
судьбинушку!  ‚се  воевать должны!  Џри чем тут ‘амарканд?  ‚от и дЯдЯ
€льЯ причитает, мол, собачек жалко, пулЯми их посекли.
     - ’ы  себЯ  жалей,  €льЯ,  -  сказал  ‹ыкову Ќиколай €ванович.  -
‘обачки дело наживное, новых завезем. ‡а ночь не замерзнем, у менЯ тут
одежда есть, а вот утром? —то утром?
     - Ђ ты не думай.  ‘трашись,  а не думай,  - заметил радист.  -  џ
вчера с Џашкой болтал,  с ‚рангелЯ.  Ћн мне стучит:  жену,  сынишку не
видел почти три года. Ђ Я ему: увидишь на материке, потерпеть надо.
     - ‘  ‚рангелем?  -  ‚овку  как  током  ударило.  - ‚ы с ‚рангелем
разговаривали?
     - ‘ Џашкой, - возразил радист. - Ќо это все равно. ‘ ‚рангелем.
     - Ђ фамилиЯ?
     - ‚рангелЯ? - опешил радист.
     - „а нет. Џашки. ‚ы же сами назвали Џашку.
     - ‡ачем тебе фамилиЯ? - насторожилсЯ …линскас. - ”амилии радистов
есть военнаЯ тайна.
     - џ  все равно знаю!  ќто ведь Џушкарев!  ќто папа!  - задохнулсЯ
‚овка.
     - Ћтец?  -  радист шевельнулсЯ,  пыталсЯ всмотретьсЯ в сумрак.  -
Ѓрешешь!
     Ђ ‹ыков положил руку на ‚овкино плечо, погладил его:
     - ‘адись ближе.  Љогда рЯдом - теплее.  џ вот думал угостить тебЯ
засахаренными лимонами,  а оно, видишь, как получилось. “ж прости... -
€ сказал в темноту:  - ’ы,  ђимас, не шебурши. „ельный у нас пацан, не
брехливый.
     - Џашка-то!  - неизвестно чего  обрадовалсЯ  радист.  -  ќто  он,
Џашка,  выручил нас на Ѓелом.  Ќас там сидело пЯть человек, и все, как
один, чахли от фарингита. Џершит в глотке, сопли по колено, кашель. Њы
как  только  не  обогревали  домик.  Џриспособили даже лампу паЯльную.
“тром врубишь - газит.  ‡ато через десЯть минут хоть в  трусах  бегай.
…сли  бы  не фарингит.  ‚от тут-то и ЯвилсЯ Џашка.  ‘ошел с "Љрасина".
Џузо вперед,  щеритсЯ от удовольствиЯ.  Ћн всегда как  с  картинки.  €
удивлЯетсЯ.  ‡ачем, дескать, стране больные полЯрники? ‡ачем, дескать,
стране  сопливые  зимовщики?  "Ќе  помогают,  кхе-кхе,  лекарства,   -
поЯснЯем.  - ’аблетки,  кхе-кхе,  грызем, нет, кхе-кхе, толку". Џашка:
"‚оду на чем греете?" - "Ќа паЯльной лампе. ’ак быстрее". - "„омик чем
прогреваете?"  - "ЏаЯльной лампой.  ’ак быстрее".  - "‚от и дураки,  -
говорит.  - “гар,  он  первым  делом  воздействует  на  слизистую".  €
приказывает:  "‹ампу на склад!  Џечку топить углем,  углЯ вам завезли.
‹учше вилку рукавицей держать,  чем бегать в  маечке  вокруг  паЯльной
лампы!" „еловой у тебЯ отец, ‚овка!
     ‚овка сжал зубы.
     "Ђ мама?.. ѓде мама?!"
     ‹ыков почувствовал.   ‚   темноте,   стараЯсь   не    потревожить
покалеченную ногу, обнЯл, притЯнул ‚овку. „охнул в ухо:
     - ’ы тоже неплох, братан!
     ЏонЯтно, ничего  другого  не  мог  сказать,  но ‚овке сразу стало
легче.
     - Ѓежать надо!
     - ќто опЯть ты? - удивилсЯ радист.
     - џ!
     - ’очно,  ушлый!  - одобрил радист и  помахал  в  темноте  белыми
полотенцами.  -  …сли Я убегу,  парЯ,  носом мне,  что ли,  стучать по
ключу?
     - € Я,  похоже,  отбегалсЯ, - как эхо отозвалсЯ ‹ыков. - Ќе вижу,
что там с ногой,  но,  похоже,  отбегалсЯ.  Љрови нет,  а немеет нога,
совсем Я ее не чувствую. „а и с рацией не управлюсь. Ќе по мне наука.
     - ’ак Я же есть! - плачуще, обиженно выкрикнул из темноты Ќиколай
€ванович. - џ могу. џ справлюсь. ђимас подтвердит - справлюсь.
     - Ћставь,  ЉолЯ,  - хмыкнул ‹ыков.  - ‘ твоей фигурой лезть через
угольный лючок!  Ќе смеши.  ‘ам выпиливал лючок.  ™ель в два бревешка.
‚овка может пролезть, может быть, ђимас бы вытолкнулсЯ, но не мы.
     - €льЯ, - вдруг спросил радист, - ты съел кашу?
     - Љакую кашу?
     - Џшенную. џ на “гольном целый круг оставлЯл. ‚ мешке у входа.
     - Ќе видел. Ћна мороженаЯ, ничего с ней не будет.
     - Ђ если расширить лючок? - суетилсЯ Ќиколай €ванович.
     - —ем? ‡убами? - хмыкнул радист. - ќто не бланки длЯ гелиографа.
     - —то ж получаетсЯ?  - забегал под окошечком Ќиколай €ванович.  -
—то ж получаетсЯ?
     € умолк.
     ЏлотнаЯ тишина затопила темное пространство склада. „аже окошечко
погасло окончательно - сумерки сошли на Љрайночной.
     - Ќу,  а ты?  - нарушил тишину ‹ыков. - —его ты молчишь, Џушкарев
‚ладимир? Ѓолит у тебЯ что-нибудь?
     - Ќичего у менЯ не болит.
     € тут  до него дошло - это же они ему предлагают!  ќто же они ему
предлагают бежать к “гольному. ЋпЯть одному бежать!
     Џлечо у него ныло, ныли ноги, ныла обожженнаЯ щека. …ще хуже была
мысль - опЯть один останетсЯ!  ‘овсем один!  Џосреди тундры. Ѓез мамы,
без Ѓелого, без ‹ыкова, без боцмана •оботило. Људа он пойдет?
     Ќо вслух сказал:
     - џ пойду.
     „умал, фыркнут на него - тоже,  мол,  герой! Ќо никто не фыркнул,
тишина в складе теперь стоЯла уважительнаЯ. …линскас спросил:
     - ‘Ядешь за рацию?
     - џ попробую.  џ быстро не могу, но Я попробую. џ на курсы ходил,
только не сдал экзамен.
     - ќкзамен?  - обрадовалсЯ радист.  - Ќу,  парЯ!  ‡наешь,  кто все
экзамены сдает не глЯдЯ?
     Ќо объЯснить,  кто  это  сдает  все экзамены не глЯдЯ,  радист не
успел.  ‡аторопилсЯ,  подобрал ноги,  и ‚овка услышал быстрое,  точное
притоптывание. љ1 ’ире точка...  ’очка...  ’очка точка точка...  ’ире...
љ1’очка тире точка... ’очка точка тире...
     ‚овка, не дослушав, неуверенно выстучал в ответ: "Ќе струшу".
     - ‘можешь...  - с сомнением одобрил …линскас.  - Џри желании тебЯ
даже понЯть можно.
     - ‘может? - быстро переспросил ‹ыков.
     - …сли дойдет.
     - ќто моЯ забота ‚овка, ты слушай. “ нас, значит, прорублен здесь
лючок  длЯ  углЯ.  “зенький,  но  как  раз  под  твои плечи.  „а ты не
обижайсЯ,  сейчас не до этого.  ’ы  как  вывалишьсЯ  в  лючок,  ногами
толкайсЯ от стены и ползи прЯмо вперед,  никуда не сворачивай, пока не
упрешьсЯ в стоЯки метеоприборов.  ’ам морозно.  џ,  думаю, луна. Ћно и
хорошо - видней будет.  ’олько ты,  ‚овка,  не торопись.  ‚ таком деле
суетливость ни к чему.  ‹учше лишний  час  провалЯтьсЯ  в  снегу,  чем
завалить дело в одну минуту. ”рицы нас, сам видишь, не очень караулЯт,
знают - куда  нам  бежать?  Ќо  ты  себЯ  этим  не  утешай.  ‘разу  от
метеоплощадки  бери  вправо,  вались  в овраг,  не ошибешьсЯ.  —еши по
оврагу,  упрешьсЯ  в  Љаменные   столбы,   торчат   там   такие,   как
растопыренные  пальцы.  ќто  и есть выход на ‘обачью тропу.  џ бы тебЯ
отправил  берегом,  но  это  обходить   „вуглавый,   лишние   двадцать
километров,  опЯть  же  по  снегу.  Ђ  ‘обачью  тропу начисто выметает
ветром,  часа за четыре,  как по  коридору,  дотопаешь  до  “гольного.
’олько на выходе,  братан,  не суетись.  Џрикинь,  где палатка. Ќе дай
тебе бог проскочить мимо. ‚ тундре одичаешь прежде, чем придет помощь.
     - џ не буду торопитьсЯ. џ осмотрюсь.
     - Ќо и зазрЯ не тЯни времЯ,  - предупредил радист. - Ќам тут тоже
невесело. - € спросил: - Ђнтенну натЯнешь? Џитание подключишь? ‚ эфире
не растерЯешьсЯ?
     - џ попробую.
     - ‚ерный ответ.
     - ‘лышь,  - шепнул из темноты Ќиколай €ванович. - ќто ветер шумит
или фрицы переговариваютсЯ?
     - ‚етер...  -  прислушалсЯ  …линскас.  €  загнул  такое  кудрЯвое
ругательство, что даже ‹ыков хмыкнул.
     Ђ Ќиколай €ванович уже шуршал в углу, отгребал от лючка уголь.
     - ЉолЯ, - спросил ‹ыков, - что в Ящиках?
     - ’рЯпье.
     - Ђ тЯжести есть?
     - Џечка  чугуннаЯ,  - по хозЯйски перечислил Ќиколай €ванович.  -
†елезЯки от ветрЯка.  џщики с геологическими образцами,  еще  с  лета.
—его ты ревизуешь менЯ?
     - џ не ревизую. џ думаю о ‚овке.
     - џщики тут при чем?
     - Ђ ты эти Ящики,  ЉолЯ, уложишь под дверь. Џлотно уложишь, чтобы
сдвинуть  их  было невозможно.  ‘лышь,  - через силу усмехнулсЯ он,  -
фрицы нам стукнут утром, а мы в ответ: рано еще, дайте выспатьсЯ!
     - •а! ѓранату под дверь, всЯ недолга!
     - „омишки рЯдом стоЯт,  ЉолЯ.  Њетеоплощадка рЯдом.  —его им  нас
подрывать?  €м же спокойнее - сидим взаперти. Ђ нам и нужно, чтобы они
считали:  мы все здесь сидим!  Ђ то, если кинутсЯ за ‚овкой, он от них
не уйдет.  ’ак что ты попотей, ЉолЯ! “ нас сейчас всЯ надежда на тебЯ,
ЉолЯ! ’ы сейчас самый нужный нам человек. Њы с ђимасом не помощники, а
‚овке пора.
     - ’ы  лежи,  €льЯ.  ‘делаю!  -  обрадовалсЯ,  засуетилсЯ  Ќиколай
€ванович.  -  џ китайскую стену воздвигну,  к нам сам ѓитлер не сумеет
войти.  Ђ вам Я шкуры достану, чтобы ночью не поморозитьсЯ. ‚от только
лючок очищу, вот только выпущу ‚овку на волю.
     Ћн, как крот,  копалсЯ  в  углу.  Џолзли  шумно  угольные  комьЯ,
осыпалась крошка.
     - ‡апустишь рацию? - с сомнением переспросил …линскас.
     - џ попробую.
     - „олжен! - приказал радист.
     ‹ыков, охнув от боли, шевельнулсЯ:
     - ‡начит, прЯмо вперед от стены склада, до стоЯков. Њетеоплощадку
оставишь по левую руку. ‚друг там торчит фриц - ты спокойнее, не шуми.
€ не суетись на ‘обачьей тропе.  ’ам,  как на  ‹уне,  все  повымерзло.
Љамни скользкие.  Ќогу потЯнешь,  колено выбьешь - один останешьсЯ. Њы
тебе не подмога. ‘гинешь в ночи. ’ак что, следи за собой...
     - Ђ вы? - шепотом спросил ‚овка.
     - Ћ нас не думай.  ‘ебЯ береги.  ќто приказ.  ’ы  однажды  приказ
нарушил, так что искупай вину. €дти тебе до “гольного, так мы называем
разрез.  Ќайдешь палатку,  ты в  ней  уже  грелсЯ,  натЯнешь  антенну,
выйдешь в эфир. Ѓольше ничего. ќто опасное дело, ‚овка, но ты ведь сам
хотел опасного дела.  ’ы стране,  не только нам,  можешь помочь. “ нас
погоду воруют.  € помни,  никаких отклонений! „аже если поЯвитсЯ перед
тобой "Њирный", ни на секунду не отвлекайсЯ от дела. ќто приказ!
     - Ђга, - выдохнул ‚овка.
     - Ћтца узнаешь по почерку? - вдруг спросил …линскас.
     - Ќе знаю.
     - ‹адно... ‡ато тебЯ легко опознать, - вздохнул радист. - ‚ыйдешь
в эфир, голоси открытым текстом, тут не до шифровок. ‚сем, всем, всем!
Ќа остров  Љрайночной  высажен  фашистский  десант!  ‘рочно  уведомите
Љарский штаб. € наши фамилии: Љраковский, ‹ыков, …линскас. ‡апомнил?
     - Ђга.
     - €   еще,  -  помолчав,  добавил  радист.  -  €льЯ,  он  человек
деликатный,  он тебе еще не все сказал.  …сли свЯжешьсЯ с какой-нибудь
станцией, отключайсЯ сразу, минуты лишней не торчи в эфире. ”рицы тебЯ
с ходу запеленгуют.  ’ак что, волоки рацию в скалы и сам отсиживайсЯ в
стороне.  Ђ если случитсЯ - один останешьсЯ,  помни: это ты, а не они,
хозЯин острова.  € все тут твое. •оть раз в сутки, но выходи в эфир со
сводкой, если они не переколошматЯт приборы. Њесто у нас больно важное
- половина циклонов идет через  Љрайночной.  ‘  приборами  справишьсЯ.
Љак-никак, сын полЯрников. - Ћн сплюнул и позвал: - Љак у вас, Ќиколай
€ванович?
     €з темноты донеслось недовольное пыхтение:
     - ’очно,  не пролезаю Я.  Ќу,  никак не пролезаю. Ђ лючок открыл.
‚он как свежестью тЯнет!
     - Ќе свежестью.  •олодом,  - возразил радист.  - ‚конец выстудишь
избу. ‚еди пацана!
     ‚овка почувствовал на щеке руку, горЯчую, без рукавицы.
     - ќто Я, - шепнул Ќиколай €ванович. - ЋбниматьсЯ не будем, в угле
Я весь, измараю тебЯ. Џолзи, друг ‚овка, в лючок. ’ихо, вперед головой
ползи.  „а подожди, не рвись. Џочему ты без рукавицы? ЏотерЯл? ‚от мою
возьми. џ ее сам шил.
     ‹ыков выдохнул из темноты:
     - Ѓери, ‚овка!
     ‚овка нащупал  щель,  протиснулсЯ  в  узкий  лаз,  задохнулсЯ  от
темного, ударившего в глаза ветра.
     ѓлухо хлопнула  лючина,  зашуршал  уголь.  ќто  Ќиколай  €ванович
изнутри заваливал лаз.
     €з чернильной  мглы  (не было луны) дуло.  ‘нег порхло оседал под
руками. Ќи огонька, ни звука.
     "Ђ собьюсь? Ђ выползу на фрицев?.."
     Ќо полз,  зарываЯсь в снег.  Џолз,  пока не  ткнулсЯ  головой  во
что-то металлическое.
     "Ђга... ‘тоЯк...  џ  на  метеоплощадке...  ‘ейчас   надо   правде
взЯть... ѓде овраг?.."
     …го понесло вниз.
     "‚от он, овраг!" - понЯл ‚овка.
     —то-то бесформенное,  тЯжкое шумно навалилось на  ‚овку,  вдавило
его в снег, жарко дохнуло в лицо.
     "€ ножа нет!" - беспомощно вспомнил ‚овка,  отчаЯнно отбиваЯсь от
мохнатой, жадно дышащей в лицо морды.
     € перестал отбиватьсЯ.
     - Ѓелый!
     € Ѓелый,  будто понимаЯ - нельзЯ шуметь! - не рычал, не взлаивал,
лишь повизгивал слабо,  как щенок,  и лез,  лез мордой в ‚овкино лицо,
лез под мышки, толкалсЯ носом в карман.
     - Ќа, жри! - свирепо и счастливо шептал ‚овка. - Ќа, жри, жадюга.
     Ћн ругал Ѓелого,  а сам был счастлив, и Ѓелый счастливо лизал его
в лицо, а он тащил его за мохнатый загривок, шептал:
     - Ѓелый!  Ѓелый!  - € конечно, не удержалсЯ, спросил. - Њамки где
наши,  Ѓелый? - Ќе к месту, не ко времени спросил, но плевать ему было
на место и времЯ.
     ‚первые за  этот  тЯжкий,  впервые за этот безрадостный день ему,
‚овке,  повезло.  ‚первые  за  этот  тЯжкий   день   он   почувствовал
уверенность.
     - џ дойду!  - шепнул он в лохматое ухо Ѓелого. € поправил себЯ: -
Њы дойдем!
     € когда во тьме,  чуть разреженной выступившими на небе звездами,
когда  в  чернильной  нехорошей  тьме,  мертвенной,  холодной,  смутно
проЯвились перед ним растопыренные каменные пальцы, еще более смутные,
чем царЯщаЯ вокруг пронзительно ледЯнаЯ тьма,  он сразу сообразил, это
и есть Љаменные столбы,  это и есть выход на  ‘обачью  тропу,  котораЯ
пугала его одним своим названием. ‡ато по тропе он мог идти в рост, ни
от кого не прЯчась.


        ѓлава шестаЯ. ‘ЋЃЂ—њ…‰ ’ђЋЏЋ‰

        1

     Ћн так боЯлсЯ ошибитьсЯ,  пройти в темноте мимо Љаменных столбов,
свалитьсЯ  не  в  тот  овраг,  навсегда   потерЯтьсЯ   в   заснеженном
безнадежном предгорье „вуглавого, что, увидев столбы, он не выдержал -
сел.
     ‘идел по  поЯс в снегу,  не чувствовал резкого,  набирающего силу
ветра.
     Ќе от ветра ему было холодно. ‹еденила мысль: один!
     ‘овсем один!
     ѓде мама?  ѓде единственный,  где неповторимый друг Љолька? ‡ачем
война?  Џочему ему надо опЯть переть куда-то по снегу,  карабкатьсЯ по
‘обачьей тропе, искать черную палатку?
     Ћдин.
     Ћн замер,  всей  спиной  чувствуЯ напрЯженную малозвездную бездну
ночи.
     ‚етер шуршал   среди   скал,   ворошил,  разводил  тучи  -  вдруг
прорывалсЯ лунный тревожный свет.  ‡алитый им мир сразу менЯлсЯ:  тени
приходили  в  движение,  ползли  по  снегу,  вместе с ними колебались,
приходили в движение скалы.
     ‚овка понимал:  так лишь кажетсЯ,  но все равно старалсЯ потеснее
прижатьсЯ к Ѓелому,  поглубже зарытьсЯ в его лохматую,  в  его  теплую
шерсть.
     Ѓелый рыкнул, отбежал в сторону. Ѓудто напоминал - идти надо!
     - џ сейчас, - шепотом отозвалсЯ ‚овка.
     Ќо не встал. ‘идел в снегу.
     ‡акопатьсЯ бы,  зарытьсЯ, спрЯтатьсЯ от леденЯщего ветра. ‹ежать,
думать: завтра к острову подойдет "Њирный"!
     Ќо он был один. € он уже не верил, что "Њирный" может подойти.
     Ћн вспомнил,  ‹ыков сказал:  "‚ таком деле суетливость ни к чему.
‹учше  лишний  час  провалЯтьсЯ  в  снегу,  чем  завалить  дело в одну
минуту".
     "’ы однажды приказ нарушил, - вспомнил он еще слова ‹ыкова, - так
что искупай вину.  „аже  если  "Њирный"  поЯвитсЯ,  не  отвлекайсЯ  от
заданиЯ, выполнЯй приказ!"
     "Њесто у нас больно уж важное,  - вспомнил он  слова  радиста,  -
половина циклонов идет через Љрайночной".
     ‚се понимал,  а встать,  войти в ущелье боЯлсЯ.  ќто ведь  только
слова: пройдешь как по коридору. …ще надо пройти!
     Ѓелый залаЯл.
     - ’ихо!
     Ќедоверчиво ворча,  будто сердЯсь на ‚овкино  промедление,  Ѓелый
положил голову ему на колени.
     - ’ы не ругайсЯ,  Ѓелый, - шепотом сказал ‚овка. - џ боюсь. Ќо мы
сейчас пойдем. Њы быстро пойдем.
     Ѓелый засопел.  ‘овсем  как  на  "Њирном",  когда  их   разделЯла
металлическаЯ решетка.
     - Ќе веришь?  - спросил ‚овка, презрительно выпЯчиваЯ губу. - ‚от
и  ‹ыков  не  верит.  ѓоворит,  не придет "Њирный".  Ђ как он может не
прийти? ‚едь на нем мама.
     Ѓелый встрЯхнулсЯ.
     ‚овка понЯл:  не слушает его Ѓелый. € еще понЯл: не надо думать о
"Њирном". “ него, у ‚овки, приказ: запустить рацию, выйти в эфир. „аже
если "Њирный" передо мной поЯвитсЯ.
     ‚овка вдруг отчетливо увидел склад,  который все еще где-то рЯдом
и который еще плотнее сейчас заполнен холодом и тьмой.  —ерную  ночную
бухту  увидел,  увидел  на  ее  поверхности  хищное  тело чужой хищной
подлодки.  € услышал  шорох  каменноугольной  крошки,  и  почувствовал
пронзительную  боль  в  разбитых  суставах …линскаса и страшную немоту
онемевшей, негнущейсЯ ноги ‹ыкова.
     "‘колько они продержатсЯ?"
     “тром фрицы с удивлением,  опешив,  ткнутсЯ в забаррикадированные
изнутри двери склада.  “тром фрицы с удивлением услышат требовательный
голос ‹ыкова.
     Љакие переговоры!
     ѓранату под дверь, спалЯт склад фрицы!
     ‘палЯт, аккуратно  пересчитают  трупы:  айн,  цвай,  драй!  Ђ где
четвертый?  ѓде мальчишка?  ѓде этот эр  ист?  Ќе  может  быть,  чтобы
русские мальчишки сгорали в огне дотла?
     Ћстальное Ясно.
     ѓлЯнув на  карту  Љрайночного,  даже  дурак  догадаетсЯ:  уйти  с
метеостанции  можно  лишь  берегом  или  по   ‘обачьей   тропе.   Џару
десантников на перевал,  другую пару на берег. —то он, ‚овка, поделает
со специально обученными специалистами?
     Љарта против него...
     Ђ вообще ‚овка любил географические карты.
     „ома у Џушкаревых картами был набит чуть ли не целый шкаф.
     "‡ачем столько? Ќа каждый остров по нескольку штук!"
     "Ђ они разной степени точности,  - объЯснЯла мама.  - ‘ъемку вели
разные люди.  Ћдин немножко ленив,  другой немножко неаккуратен, вот и
получаютсЯ карты разной степени точности".
     ‚овка с удовольствием рылсЯ в картах.
     …му нравились,  например,  очертаниЯ Љрайночного. ќто была мамина
карта.  Ћна много раз ею пользовалась,  на сгибах карта была протерта,
посажена на марлю, на полЯх, на самом планшете густо пестрели пометки.
     "’ы осторожней,  - предупреждала мама.  - Њой экземплЯр,  считай,
единственный. џ сама его уточнЯла".
     "‚от погоди,  - обижалсЯ ‚овка.  - ‚ырасту,  сам  составлю  карту
Љрайночного. ‘овсем точную".
     "ќто хорошо,  - смеЯлась мама,  - но тебе, действительно, следует
подрасти. ’ы у менЯ совсем еще мальчишка".
     "Џочему?" - сердилсЯ он.
     "„а потому,  что  только  мальчишка  может думать,  что на берегу
бухты Џесцовой обЯзательно должны водитьсЯ песцы,  а хребет  „вуглавый
выглЯдит таким со всех четырех сторон света".
     "ђазве не так? ’ы же сама давала эти названиЯ".
     "Ђ мы  впервые  высадились  на  Љрайночной  со  стороны  ‘квозной
‹едниковой. •ребет только оттуда выглЯдит двуглавым".
     "Ђ ЏесцоваЯ?"
     "Ђ там на гальке валЯлсЯ дохлый песец. Њожет, его льдом принесло,
не знаю..."
     ‚овка понимал: мама права - дело не в названиЯх.
     Ќо в названиЯх,  нанесенных на географическую карту,  всегда было
что-то такое,  что немножко,  но лишало правоты самые правильные слова
мамы.
     Ќет, мама, конечно, была права, и все же...
     "Џочему Я не поднЯлсЯ на палубу, к маме?"
     "Џочему Я хотел убежать от мамы?"
     ѓорько и страшно было ‚овке в ночи.
     - џ дойду! - сказал он вслух, себЯ же поддерживаЯ.
     Џодозвал Ѓелого:
     - Њы дойдем!
     € двинулсЯ под Љаменные столбы,  разбитые широкими трещинами,  из
которых густо сочилсЯ тысЯчелетний ледниковый холод.
     - Ќадо идти!
     ‘мутные очертаниЯ скал напоминали разъЯренные человеческие лица.
     "Љак выглЯдЯт  эти Њангольд,  аар,  ”ранзе,  ‹анге?  ‘мотрЯт они
прЯмо перед собой или воротЯт носы в стороны? ЌосЯт усики, как ѓитлер,
или всегда чисто выбриты,  как всегда чисто выбрит папа? „линные у них
волосы или они коротко стригутсЯ, как дЯдЯ €льЯ?"
     "Ќе все ли равно?"
     "Ќе все равно! - сказал себе ‚овка, выдираЯ ноги из сугроба. - Ќе
все равно! Ќе могут фашисты походить на папу или на дЯдю €лью!"
     Ћн крепко сжал кулаки.
     Ћн знал:  не могут эти фашисты походить на его отца.  Ћн знал: не
могут эти мангольды и шаары  походить  на  ‹еонтиЯ  €вановича  или  на
боцмана •оботило! ’ам, под водой, все всегда смутно и бледно, там, под
водой,  все всегда находитсЯ в смутном бледном движении;  эти фашисты,
они,  наверное,  похожи на крабов.  Ћни, наверное, плюгавые и косые, и
лица у них плюгавые!
     ‚овка задохнулсЯ от ненависти.
     ‚овка не мог допустить,  чтобы  эти  фашисты  разворовывали  его,
‚овкину, родную погоду.

        2

     Ћн спотыкалсЯ, брел среди мерзлых скал.
     …сли бы не небо,  высвеченное звездами,  если бы не  узкаЯ  линиЯ
звезд, точно повторЯющаЯ все изгибы стен ущельЯ, он вообще бы не видел
дорогу.
     Ќо звезды светили.
     ‘лабо, но светили.
     ЋриентируЯсь по  их смутной извилистой ленточке,  ‚овка ступал по
камнЯм,  по сухому инею,  покрывавшему камни,  цеплЯлсЯ за выступающие
каменные  уступы.  €ногда стены почти сходились ("‡астрЯну!" - пугалсЯ
‚овка),  иногда расходились широко - над  головой  сразу  прибавлЯлось
звезд.
     ‹ыков оказалсЯ прав.  ‡аблудитьсЯ в ущелье оказалось  невозможно.
‚ывихнуть ногу, разбить колено, защемить ступню, это пожалуйста. Ќо не
заблудитьсЯ!  € не растерЯть силы в  снегу!  ‘нег  почти  весь  выдуло
ветром.
     "‘колько Я иду? —ас? „ва?.."
     Ћн не знал.
     …го подгонЯла смутнаЯ тревога.
     Ћн не понимал причин этой тревоги,  но торопилсЯ. € лишь когда на
очередном повороте каменнаЯ стена вспыхнула на мгновение стеклЯнистыми
чудными кристалликами, будто искрами ледЯными плеснули в глаза, понЯл:
смутно, но он видит стену ущельЯ!
     ‹уна?
     Ћн обернулсЯ, задрал голову.
     …сли луна  и  вылезла  из  туч,  висеть  она  должна  за вершиной
„вуглавого; свет, смутно заливавший ущелье, шел не от луны.
     Ћн замер.
     "ќто зарево! ќто фрицы все понЯли и подожгли склад!"
     "џ не успею. Ћни догонЯт менЯ".
     € крепко сжал кулаки:
     "„олжен успеть!"
     "„олжен успеть!  - сказал он себе.  - „олжен найти палатку.  џ не
имею права ее не найти. џ должен подать сигнал бедствиЯ!"
     "Ќет, - решил он. - ќто будет не сигнал бедствиЯ. џ просто сообщу
о случившемсЯ в Љарский штаб. Ђ сигнал бедствиЯ пусть посылают фрицы".
     Ќо ему было страшно.
     Ћн устал  и  замерз.  Ћн  потерЯл счет шагам.  Џод ногами путалсЯ
Ѓелый.
     - —ерт белый!
     Џес не обиделсЯ.
     Ћн не мог обижатьсЯ на ‚овку.
     ‚место того,  чтобы спать спокойно в  €гарке  или  в  Џерми,  он,
‚овка, полз вместе с ним по ‘обачьей тропе; вместо того, чтобы долбить
алгебру  в  €гарке  или  в  Џерми,  ‚овка  вместе  с  Ѓелым  пересекал
„вуглавый.
     Ѓелый радовалсЯ, чуЯл запах сухарей.
     ‚овка лез   по   тропе,  он  пугалсЯ  зарева  за  спиной,  а  оно
разгоралось.  ‚овка  каждой  мышцей   чувствовал   крутизну   подъема.
’ревожный  отсвет  помогал ему,  бледно высвечиваЯ промороженные грани
скал,  но лучше бы не было этого отсвета!  ‚овка и без него  нашел  бы
тропу,  ‚овка  и  без  него  вскарабкалсЯ  бы  по  гигантской каменной
лестнице, обвешанной со всех сторон ледЯными наростами.
     Ќе было в мире места безжизненней и безнадежней ‘обачьей тропы.
     "Ђ мама говорила..."
     ‚овка вспомнил  о маме,  какаЯ она была красиваЯ и как,  глЯдЯ на
нее, матросы морщили от удовольствиЯ носы.
     Ћн улыбнулсЯ.
     Њама любила рассказывать  о  Љрайночном.  Ћна  говорила:  "Ћбжить
остров - это не меньше, чем открыть его".
     "Ђ Љрайночной,  он веселый!  - смеЯлась мама.  - …ще  снег  лежит
повсюду,  еще гонЯет по морю льды,  а на острове весна. Ќаст проломишь
ногой,  под корочкой снега - лужайка зеленаЯ. Ѓудто крохотнаЯ теплица.
Љамнеломка  пробиваетсЯ  -  зеленей  ничего  не  бывает.  ђаспускаютсЯ
бутончики полЯрного мака. Ћй, ‚овка, там так красиво!"
     ‚овка невыразимо любил маму.
     "‚стретимсЯ, не отойду ни на шаг, - решил он. - ’ак и буду ходить
за ней".
     Њама...
     ‚овка не выдержал, сел на камень.
     Ѓелый тотчас, поскуливаЯ, полез носом в карман.
     - Ќа! - отдал сухарь ‚овка.
     ‚спомнил: в палатке лежит замороженнаЯ пшеннаЯ каша.  ’ак  радист
говорил. Ќо до каши надо добратьсЯ.
     ‚стал.
     Џо ноющим ногам чувствовал: не час идет, не два, больше... Џомнил
упрЯмо:  его цель - палатка!  € слова …линскаса помнил:  "Ќам тут тоже
невесело".
     - „ойду!
     —ем дальше  уходил ‚овка от метеостанции,  тем больше мучила его,
подступаЯ, мысль о рации.
     ђациЯ...
     Ѓыло времЯ,  ‚овка,  как все,  страшно хотел стать шофером. Љрути
баранку, гони полуторку по дорогам - перед тобой лежит всЯ страна.
     Ѓыло времЯ,  ‚овка,  как все,  страшно хотел стать летчиком. ‚еди
машину  сквозь  грозовой  фронт  -  нельзЯ не летать в стране —калова,
‹еваневского, ѓромова, Љоккинаки!
     Ѓыло времЯ, ему, как всем, страшно хотелось стать полЯрником. Љак
не захотеть этого в стране челюскинцев и  папанинцев!  ЏолЯрник  смел.
ЏолЯрник надежен и дисциплинирован. Ћн следит не только за погодой, не
только за  состоЯнием  неба,  льдов,  течений,  он  следит  еще  и  за
приборами.  Џриборы,  они  как люди - двух одинаковых не бывает.  „а и
стареют они.  ‡асорЯютсЯ капиллЯры,  по которым движетсЯ в термометрах
спирт,   испарЯетсЯ  постепенно  ртуть  из  барометров,  растЯгиваютсЯ
волоски гигрометров. …сли ты настоЯщий полЯрник, ты должен чувствовать
свои приборы!
     Ќо сейчас,  на ‘обачьей тропе,  ‚овка понЯл:  он пойдет по следам
отца. …го призвание - радиодело.
     ЉончитсЯ война,  он вернетсЯ с победой с  Љрайночного  и  целиком
посвЯтит себЯ этому благородному делу. Ћн добьетсЯ, что его, как отца,
будут узнавать в эфире по почерку.
     ђаньше ‚овка  (мама  права)  бил  баклуши.  ђаньше  ‚овка (Љолька
Њилевский прав) только развлекалсЯ.  Џотому и не сдал экзамен сержанту
Џанькину. Ђ ведь мог. ‚едь видел Љолькину манеру работать на ключе.
     —то благороднее радиодела?
     ѓибнет судно в Њакасарском проливе или где-нибудь за ЂлЯской,  за
тысЯчи верст от ‚овки,  а он слышит далекое SOS и тут же передает куда
надо: срочно окажите помощь несчастным!
     "Џойду в Ђрктическое,  - твердо решил ‚овка.  - ‡акончитсЯ война,
пойду в Ђрктическое".
     ‚спомнил …линскаса: "”орма... Џитание..."
     "’олько бы кончилась война!"
     ‡везды стоЯли  над  ‚овкой.  ‘тены  ущельЯ.  ЌепонЯтно,   сколько
впереди километров. Ќехорошо тут!
     "Ђ на складе лучше?"
     Ћн так    Ясно    представил    холодную   тьму   склада,   шорох
каменноугольной крошки, запах лежалой муки, он так сильно почувствовал
ожидание,   заполнившее  тьму  холодного  склада.  „а  и  склад  ведь,
наверное,  уже подожгли...  Ќоги сами собой  задвигались  быстрее.  Ћн
почти бежал. Ќе было сил бежать, но бежал, пока не ударилсЯ коленом об
острый выступ.
     Ѓоль ослепила его.
     “пал на  колено,  вцепилсЯ  в  лохматый  встопорщенный   загривок
Ѓелого. ’ак, скорчившись, сидел минут пЯть. ‚спомнил слова ‹ыкова: "Ќе
суетись... Ќогу потЯнешь, колено выбьешь - один останешьсЯ. Њы тебе не
подмога".
     - Ќе суетись! - прикрикнул на себЯ.
     ‚стал.
     ЏрихрамываЯ, шагнул.
     …ще шагнул.
     Ѓоль отступала. Ђ дальше еще легче было ступать.
     Џочему?
     ЏонЯтно, подъем кончилсЯ.  ‚он сколько звезд над головой.  Ћн  на
перевале.  ‹уна  висит за „вуглавым,  все в голубом,  в неестественном
свете.
     Ћн замер.
     ѓрандиозный каменный обрыв косо спадал  на  тундру.  ’емные  слои
мешались  со  светлыми,  как на “гольном,  рЯдом с палаткой.  ‚ лунном
свете вспыхивало, взрывалось Ярко что-то неведомое - там, наверху.
     ‹ед? •русталь горный?
     Ћн не знал.
     Ћн не  хотел знать.  …му было достаточно того,  что не надо лезть
наверх.
     Ќаклонив голову,  двинулсЯ  упрЯмо  в  черноту  вновь сузившегосЯ
ущельЯ.
     ‘обачьЯ тропа!   ‡нали,   как   назвать.   Ќашли   самое   точное
определение.
     ‘обачьЯ!
     „аже Ѓелый  вымоталсЯ,  вываливалсЯ   из   пасти   жгучий   Язык,
поглЯдывал косо на ‚овку. ‘колько, мол, брести этим коридором?
     - €ди, иди!
     ‚овка скользил по льдистым натекам,  хваталсЯ за выступы, помнил:
его  ждут  на  метеостанции,  радовалсЯ  -  греют  рукавички   ЌиколаЯ
€вановича. Ќе обморозит пальцы, отстучит сообщение в Љарский штаб.
     "‘колько еще идти?.."
     Ћдно знал точно: тропа пошла под уклон.
     —увствовал это по изменившейсЯ линии стен, по удлинившемусЯ шагу,
по  тому,  как  сносило  его  теперь  при  падении вперед,  к палатке.
‡аторопилсЯ было,  но заставил себЯ не спешить.  Ќе хватало подвернуть
ногу тут, перед целью.
     ел, цеплЯЯсь за сосульки,  висЯщие с каменных стен.  ел,  ругал
себЯ.
     "‚се при деле,  а Я иждивенец.  Ќа "Њирном" - все занЯты делом, Я
один  бил  баклуши.  ‹еонтий €ванович рЯдом,  разве Я с ним поговорил?
Ћбидел только.  Џочему,  дескать,  не на фронте! Ђ тут тоже фронт. ’ут
даже  страшней,  чем  на  фронте.  Ђ  мама?  —ем Я помог ей?  Ђ боцман
•оботило? џ же только мешал боцману, подманивал к судну лихо!"
     ‚овка сплюнул с презрением.
     "€ждивенец! ‹ыков вот добровольно согласилсЯ отработать еще  один
сезон  на  острове.  Ћн  сто лет не видел людей,  он сто лет не слышал
патефона. Ђ он, ‚овка, даже не знает - везут ли ‹ыкову патефон!"
     "–ветут фиалки, ароматные цветы..."
     "Ђ радист?  Ћн послушал мою морзЯнку,  он сразу все понЯл.  Ќо он
сказал - может.  ‡начит,  Я должен. Ќиколай €ванович, например, уже бы
добежал до “гольного, если бы мог выбратьсЯ со склада!"
     "€ждивенец!"
     Ќикогда ‚овка не презирал себЯ так сильно.
     ‡аблудись он,  заплутай в ущелье или в тундре,  погиб бы он не от
холода,  не от недостатка сухарей,  - погиб бы от презрениЯ  к  самому
себе.
     Љ счастью, ‚овка не заблудилсЯ.
     Љ счастью, он прошел ‘обачью тропу.
     ‘ высокого уступа, запорошенного сухим снегом, увидел не каменные
развалы, увидел плоские пространства ‘квозной ‹едниковой.
     ‹унный свет был так Ярок, что слепил глаза, мешал видеть детали.
     ђазличал: на   фоне   неба,   на   фоне   нечастых  звезд  смутно
вырисовываетсЯ восточное  плечо  „вуглавого.  ђазличал:  отражаЯсь  от
снега,  лунный  свет  размывает  предметы  -  то ли глыба льда,  то ли
медведь присел в трех шагах?
     ‹ыков прав.  ’руднее  всего определитьсЯ именно здесь,  в тундре.
ђазберись, где палатка? Џойми, куда двигатьсЯ?
     € пес куда-то исчез.
     - Ѓелый!
     Ќе было пса.
     €счез, растворилсЯ в неверном свете.  ЏервобытнаЯ тишина отразила
‚овкин крик.
     Ћн теперь не боЯлсЯ кричать.
     - Ѓелый!
     ‚ ответ грЯнул с морЯ орудийный выстрел.
     "Џодлодка!"
     "„а нет, - презрительно успокоил себЯ ‚овка. - €дет сжатие льдов.
‹ьдины выдавливает на берег. ЉрошатсЯ льды, лопаютсЯ".
     - Ѓелый!
     Ќе откликалсЯ пес.
     "Ѓросил, - возненавидел ‚овка пса. - Љого бросил, гад!"
     ’оропилсЯ.
     Ќе хотел ждать рассвета.
     •отел незамедлительно выйти в эфир.
     ‹уна теперь не помогала.  Ѓольше  мешала.  ‚се  вокруг  тонуло  в
голубоватой обманчивой дымке,  в стеклЯнной голубизне. ‚овка шел вроде
к темным осыпЯм, а вышел ко льдам. ЏоднЯлись вдруг справа торосы.
     ‚от она,  увидел  он,  полыньЯ!  Ћн  узнал ее по темным пЯтнам на
льдинах. ‡десь, рЯдом, в трещине, лежит боцман •оботило. Њрачно дымит,
всхлипывает вода в полынье. ‚овку зовет.
     ЏрислушалсЯ.
     ’очно, поскуливание, плеск!
     Ќичего не видел в голубом мареве,  зато отчетливо слышал -  зовет
Ѓелый!
     "“пал в полынью?"
     —уть не на ощупь,  обходЯ промоины,  обходЯ ледовые завалы, ‚овка
шел  на  поскуливание,  всматривалсЯ   в   ледЯную   пустыню.   ‚идел:
стремительно  взмывают  над  ‘квозной  ‹едниковой странные серебристые
полосы.
     €ли так кажетсЯ?
     Ќет, понЯл он, не кажетсЯ.
     Њощный порыв   ветра  обдал  его  холодом,  поднЯл  над  ‘квозной
‹едниковой широкий снежный шлейф,  сверкающий,  затейливый,  аккуратно
повторЯющий   все  капризы  разостланного  под  ним  рельефа.  Њириады
мельчайших   ледЯных   кристалликов,   беспрестанно   двигаЯсь,   Ярко
вспыхивали, диковато преломлЯли лунный свет. ‚овка похолодел: поземка?
пурга идет?
     Љрикнул:
     - Ѓелый!
     “слышал из лунного марева поскуливание пса.
     "’оже мне, путешественник!"
     Ќе знал, себЯ ругает или Ѓелого.
     Ќаверное, себЯ.
     …му, ‚овке,  следовало искать черную палатку,  а он искал Ѓелого.
…му,  ‚овке,  следовало думать о зимовщиках,  ему следовало возвращать
стране  украденную фашистами погоду,  а он думал о каком-то там Ѓелом,
он рисковал заблудитьсЯ,  провалитьсЯ  в  трещину,  из  которой  никто
извлечь его не сможет.
     ЉлЯл себЯ, а все равно шел. Ќе мог не идти на зов Ѓелого.
     ел, чувствуЯ  себЯ  ничтожно  малым  и  слабым  среди  безмерных
пространств ледЯного острова,  обвитого шлейфами  начинающейсЯ  пурги,
шел, подавленный безмерностью мировых событий, которые почему-то никак
не могли разрешитьсЯ без его, ‚овкиного, участиЯ.
     ‡ато нужен он!
     ђаньше, например,  нуждались  в  нем  только  родители.  Ќу,  еще
Љолька,  хотЯ  Љолька  вполне мог обойтись и без него.  Ќо сейчас,  на
Љрайночном,  ‚овка был нужен всем! € Љольке, и отцу, и маме, и ‹ыкову,
и  …линскасу,  и Ќиколаю €вановичу,  и капитану ‘виблову.  ‚сей стране
нужен!
     Ћн шел.
     Џомнил приказ ‹ыкова, но шел на зов пса. ел, рискуЯ окончательно
заблудитьсЯ.
     ‹ишь твердил упрЯмо:
     - Ќайду!

        3

     …му повезло.
     Ћн набрел на полынью,  в которой барахталсЯ Ѓелый.  Ћн выручил из
воды пса.
     …му повезло.
     Џес по запаху вывел его прЯмо к палатке.


        ѓлава седьмаЯ. ‚Ћ‰ЌЂ ‡Ђ ЏЋѓЋ„“

        1

     ‚овка не знал,  сколько времени он убил на  ‘обачью.  —увствовал:
вышел  к палатке вовремЯ.  „аже,  может,  раньше,  чем надеЯлсЯ ‹ыков.
„алекий отсвет,  принЯтый им за зарево, луна, ЯвившаЯсЯ над „вуглавым,
помогли  ему.  €  сейчас  ‚овка  не собиралсЯ терЯть даже минуты.  ‚от
только примус разжег.
     ЌатЯнув на  шест  антенны  бронзовый  тросик,  подключив питание,
‚овка отложил в сторону рукавицы, уставилсЯ со страхом на рацию.
     Ѓудет она работать? ‘правитсЯ он с нею? ‘вЯжетсЯ с кем-нибудь?
     „есЯтки вопросов. ‚се тревожные.
     ‘кинув шапку,  ‚овка надел холодные эбонитовые наушники. “ Љольки
Њилевского,  вспомнил он,  были такие  же,  только  покрытые  пористой
резиной. ‚ тех бы ‚овка не обморозил уши.
     Џодумав, натЯнул шапку поверх наушников.
     ‹ампы нагревались.
     ‚есело, Ядовито шипел примус.
     ђазом, возникнув  из  ничего,  запели в наушниках дальние голоса.
‘вист, вой. ‘лабый писк морзЯнки.
     "Ѓудь рЯдом Љолька..."
     Ќо Љольки не было.  „аже Ѓелый  закопалсЯ  в  снег  за  палаткой.
‚прочем, чем он мог ему помочь, Ѓелый?
     Ћн поставил локти на брошенный поверх Ящика журнал радиосвЯзи, но
работать  с  ключом  в этой позе было неудобно.  Ћн снЯл руки с Ящика.
Џравую положил на ключ, левой работал на переключателе.
     љ1’очка тире тире... ’очка точка точка... ’очка... ’ире тире...
     "‚сем! ‚сем! ‚сем! џ - Љрайночной. Ћтветьте Љрайночному. Џрием".
     ‚ наушниках хрипло свистело.  Џрорывалась резкаЯ норвежскаЯ речь,
взрывалась непонЯтнаЯ музыка,  будто из-под  воды  неслось  бульканье,
шипение.  Ќе было лишь ответа,  на который ‚овка рассчитывал. Ќикто не
торопилсЯ отвечать на его неуверенную морзЯнку.
     "‚сем! ‚сем!  ‚сем!  -  повторил он.  - џ - Љрайночной.  Ћтветьте
Љрайночному. Џрием".
     …го испугало  внезапное  оживление  в  эфире:  сквозь рев и треск
атмосферных  разрЯдов  прорвались  голоса  сразу  нескольких  станций.
‡абиваЯ  друг  друга,  стремительно  стрекоча,  они  будто  специально
Явились помучить ‚овку  -  он  ничего  не  мог  понЯть  в  их  птичьем
стрекоте.  љ1’очка  точка  точка  точка  тире... љ0 љ1’очка точка точка тире
љ1тире... љ0 „о него не сразу дошло:  –ифры! Џередачи велись кодированные.
Ћн   с  облегчением  вздохнул,  поймав  нормальную  морзЯнку:  морской
транспорт  "Џрончищев"  запрашивал  у  „иксона   метеосводку.   „иксон
уверенно  и деловито отвечал:  "…диничный метко битый лед в количестве
двух баллов, видимость восемь миль, ветер зюйд вест".
     „иксон и  "Џрончищев"  работали  открытым текстом.  Ћни никого не
боЯлись. Ћни чувствовали себЯ дома.
     ќто обрадовало ‚овку.
     "‚сем! ‚сем! ‚сем! - уже уверенней отстучал он. - џ - Љрайночной.
Ћтветьте Љрайночному. Џрием".
     Ќикто его не слышал.
     Ќикому не было дела до далекого Љрайночного, взывавшего о помощи.
’ранспорт "Џрончищев" тоже его не  слышал.  Ћн,  ‚овка  Џушкарев,  мог
рассчитывать лишь на отучай. Ђ над островом несло и несло тучи снега.
     "‚сем! ‚сем! ‚сем!"
     ‚овку или не слышали, или не понимали.
     ‚ сущности,  это было все равно - не слышат или не  понимают,  но
‚овка предпочел бы первое.
     € замер,  расслышав ускользающий писк: "Љрайночной! Љрайночной! џ
- ђ…Њ-16. џ - ђ…Њ-16. Џрием".
     Ћн боЯлсЯ ответить.  Ћн боЯлсЯ переключить  рацию  на  свЯзь.  Ћн
боЯлсЯ  оборвать  эту  столь  неожиданно возникшую ниточку,  мгновенно
свЯзавшею его со всем остальным, огромным, далеким миром.
     Ќо отвечали ему!
     "џ - Љрайночной! џ - Љрайночной! - заторопилсЯ он, - испугавшись,
что его потерЯют - ђ…Њ-16. ђ…Њ-16. џ - Љрайночной!"
     "Љрайночной! - немедленно откликнулсЯ ђ…Њ-16.  -  Љто  на  ключе?
Џрием".
     "‹ыков, - машинально отбил ‚овка. - Љраковский..."
     € с ужасом понЯл: он забыл фамилию радиста!
     €мЯ помнил - ђимас. Ђ фамилиЯ полностью улетучилась из памЯти.
     "ђека Њиссисипи,  - вспомнил он,  - ежегодно выносит в море почти
пЯтьсот миллионов тонн ила..."
     "ѓуано образуетсЯ не там,  где есть птичьи базары,  а там, где не
бывает дождей..."
     "Џри чем  тут Њиссисипи?  Џри чем тут гуано?  - ужаснулсЯ он этим
фразам из учебника географии,  вдруг всплывшим в  его  голове.  -  Њне
нужна  фамилиЯ  радиста!  Њне  не  поверЯт,  если  Я не назову фамилию
радиста.  ‚ообще,  - спохватилсЯ он - зачем Я перечислЯю все  фамилии?
ђазве могут сидеть на ключе сразу три человека?!"