оглЯдел присутствующих. Љосматый уже  звал  другого,  тоже,  видимо,
сторонника Ћмара, тот мрачно выслушал прежний приказ и молча вышел.
   Ќарод понемногу стал рассасыватьсЯ. Ќаконец у Љосматого и  длЯ  ‚иктора
нашлось времЯ.
   -  Џанчуга,  -  сказал  он,  потираЯ  ушибленную  руку.  -   ЋставайсЯ.
Џонимаешь, без тебЯ здесь никак.
   - џ против ‡емли не пойду, - тупо ответил ‚иктор.
   - џ ведь тебЯ вижу, Џанчуга, - почти ласково произнес  Љосматый,  -  ты
так упрЯмишьсЯ, потому что знаешь - деватьсЯ тебе некуда.
   - Ќу, подумай сам. Љосматый, ведь ‡емлЯ! —то ты против нее можешь?
   - ’ак ведь Я, Џанчуга, что  думаю.  ђазве  пойдут  они  полторы  тысЯчи
убивать? …сли дратьсЯ-то будем? ‚едь не пойдут, а, Џанчуга?
   - „а они вас...
   - Ђ мы их из пушечки из твоей нейтронной встретим. € пожгем  кораблики.
Ђ они все равно не пойдут. ѓуманисты! Ђ как же!..
   ‚ своем роде Љосматый  определенно  был  великим  человеком.  ‹ицо  его
менЯло  выражение  без  малейших  усилий.  Џредельный  гнев,  вдохновение,
деловитость, нежность, хитрость, будто множество совершенно  разных  людей
по очереди входили в его тело с одной только целью -  убедить.  Ќо  ‚иктор
еще держалсЯ. Ћн даже представить  себе  боЯлсЯ,  что  может  остатьсЯ  на
стороне этого... спЯтившего дикарЯ.
   - ’ы про катер забудь, Љосматый, - как можно тверже отчеканил он.  -  џ
против ‡емли не пойду. ‘читай, что поговорили. ‚се. Џока.
   Љосматый погрозил ему пальцем и захихикал:
   - Ђ ведь врешь, уже поддаешьсЯ, еще немного  -  и  будешь  готов.  ’ебе
только на людЯх неловко. ’ак это сейчас! - Љосматый поднЯл глаза к уальцам
и с дурашливой серьезностью выкрикнул: - ‚он! ‚се вон!  Џанчугу  вербовать
буду!
   - •ватит, Љосматый, Я пойду.
   - ‘той! Џодожди! ‘ейчас! - Љосматый вскочил  из-за  стола,  бросилсЯ  к
колонистам. - Ќу, кому говорю, давайте! ‘ейчас, Џанчуга, сейчас! - и  стал
выталкивать  их  в  дверь.  ‚скоре  библиотека  опустела,  только   „рузьЯ
остались. ’еперь они сидели рЯдышком у заколоченного окна. ‚ыла бурЯ.
   - ‚от сейчас и поговорим, - потираЯ руки, засуетилсЯ Љосматый. Ђ  и  не
выйдет ничего, все равно хорошо. ‚едь мое. Џанчуга, здесь и поговорить  не
с кем. ѓлавный Я тут. Ђ с главным  особенно  не  разговоришьсЯ.  ‚се  свои
какие-то дела у всех, чего-то хотЯт, да и боЯтсЯ... Ђ мы с тобой вроде как
равные. „а ты садись, садись. ‚от, болтуна выпей.
   -  Џойду  Я,  Љосматый,  -  неуверенно  произнес  ‚иктор.  (’олько   не
поддатьсЯ, только бы выдержать!)
   - ’ы ведь просто зарежешь менЯ, Џанчуга, если уйдешь. ’ы пойми.
   - Ѓрось, Љосматый. —то со мной, что без менЯ - все равно не  получитсЯ.
„а и не хочу Я.
   - ’ы погоди, погоди, - горЯчилсЯ Љосматый. Ћн странно  улыбалсЯ,  глаза
блуждали, вид у него был полусумасшедший. ’ы послушай менЯ!  ’ы  последний
мой козырь, Џанчуга! ‹исенок дурак-дурак, а понЯл, да только не до  конца.
€х же всех Ћмар с толку сбивает, умеет, подлец, с толку сбивать, раньше  Я
думал - пусть живет, контролировать менЯ будет, чтоб не зарывалсЯ,  смотрю
- нет, другого хочет. ’ебЯ здесь не будет, они и не пойдут. Ћмар тут такое
раскрутит! Ђ ты - это оружие,  это  сила,  без  тебЯ  ну  никак,  Џанчуга!
„умаешь, Я длЯ себЯ? „умаешь, так мне хочетсЯ  у  них  вожаком  быть?  Ќу,
пусть хочетсЯ, пусть длЯ себЯ - все равно длЯ них получаетсЯ!  ‚едь  не  о
сегоднЯшнем  надо  думать,  ведь  так   и   пропасть   недолго,   если   о
сегоднЯшнем-то! Ќе понимают они.
   “ него было совершенно больное лицо. Ћн тосковал, уже не скрываЯ.
   - џ не умею спорить, Љосматый, - отбивалсЯ ‚иктор. - ’олько не мое  это
дело.
   ‚ течение всего этого разговора он ни разу не  вспомнил  о  Њолодом,  и
том, что с ним будет, если ‚иктор останетсЯ на “але.
   - Џаулу с собой возьмешь, ты подумай, Џанчуга. ‚едь девку тебе  отдаем,
против всех наших правил, не четырем, а одному, и какую девку! Џожалуйста,
закончитсЯ все - и забирай ее куда хочешь.
   - Љосматый...
   - ’ы погоди-погоди... ‚от мы ее сейчас позовем, - Љосматый  подбежал  к
двери, распахнул, крикнул:
   - Џаула, Џаула, сюда! Џау-у-у-ла! - обернулсЯ. - ‹ео, приведи!
   Џылкий телохранитель соскочил со скамейки, выбежал прочь. Ћн вернулсЯ с
ней почти сразу же, видно, рЯдом была.
   Џаула не вошла - вбежала.
   - Ћх, бурЯ, ну, бурЯ! ‚осторг, а не бурЯ! —то в темноте сидите?
   ‚ключила свет.
   Ћна была радостно возбуждена, наверное, ‹ео сказал, что женЯт.  Ќикогда
‚иктор не видел ее такой. ‚ернее, видел, но  так  давно,  что  забыл,  при
каких обстоЯтельствах.
   - ‚от, Џанчуга, бери. †ена, - Љосматый подобрел и стал похож  со  своей
шевелюрой на рождественского деда.
   ‚иктор молчал и не отрываЯсь смотрел на Џаулу. ’а была  похожа  в  этот
момент на девочку, которой дарЯт конфету, но котораЯ не уверена, что ее не
разыгрывают.
   - †арко у вас, - она скинула шубу прЯмо на руки пылкому ‹ео. ’от встал,
как столб, не знаЯ, что делать с неожиданной ношей.
   - Ќу что? - и непонЯтно было, то ли это предложение оценить ее красоту,
то ли вопрос - зачем звали?
   ‚иктор не мог отвести от нее глаз. Ћн всегда пыталсЯ быть объективным и
всегда говорил себе, что не так уж она и красива, волосы  слишком  черные,
подбородок великоват, но сейчас он забыл про все. Ћн и  потом,  в  течение
одиннадцати лет, будет  вызывать  в  памЯти  именно  этот  момент.  ‚сЯ  в
движении, ЯркаЯ, радостнаЯ... —ересчур лишь было в ней этой  радости,  вот
что.
   Љосматый взЯл ее сзади за плечи, сказал ласково:
   - ’ак вот, Џаула, жених твой артачитсЯ, обещаниЯ  своего  исполнить  не
хочет. ѓоворит, не пойду к вам. —то делать будем?
   ѓлаза ее с прежней радостью смотрели  поверх  ‚иктора  в  стену,  будто
видела она там что-то необычайно интересное. ’ак слепые иногда смотрЯт.
   - Ђ что делать? Џусть уходит.
   - „а нет, так не получитсЯ, - мЯгко возразил Љосматый.  -  Ќам  женишок
твой нужен. ђакета его нужна.
   ‘таринное слово "ракета" ‚иктор только в книгах встречал. Ћн  никак  не
мог отделатьсЯ от впечатлениЯ, что перед ним  разыгрывают  какой-то  очень
дешевый спектакль.
   - Ђ что больше нужно - ракета или он? -  спросила  Џаула,  все  так  же
глЯдЯ в стену.
   - „а ракета вроде больше нужна.
   - Ђ ты его убей, -  Џаула  с  наивным  удивлением  перевела  взглЯд  на
Љосматого: мол, что ж сам-то не догадалсЯ. - ‚от и ракета будет.
   - ’ак тоже не пойдет, девочка, - засмеЯлсЯ Љосматый. -  Ќам  с  ракетой
без него не управитьсЯ. ’ы уж попробуй его уговорить. Ђ не уговоришь, мы с
тобой вот что сделаем.
   Љосматый как бы задумавшись взглЯнул на телохранителей.
   - ‚он мои парни, чем не мужьЯ тебе.
   ‚се они смотрели на ‚иктора - Љосматый, склоненный  к  Џауле,  ехидный,
довольный,  Џаула,  она  все  еще  улыбалась  приклеенной  своей  улыбкой,
телохранители, - смотрели и ждали чего-то. ‚иктор  только  сейчас  увидел,
что свет в библиотеке красный, даже багровый, и стены красные, и глаза,  и
лица, и руки. € дышать было трудно.
   - ’ак что, останешьсЯ, Џанчуга? - крикнул Љосматый, но как-то  медленно
крикнул, словно сквозь вату.
   - џ, - сказал ‚иктор. - Џротив. ‡ем... Џаула! Џойдем отсюда.
   Ћн посмотрел ей в глаза и увидел в них сочувствие и  любовь,  да,  черт
возьми, любовь, ту самую, что вначале, тогда.
   - Џаула!
   - ‚ик, останьсЯ, - попросила она. - €наче никак.
   Џотом, много позже, ‚иктор поймет,  что  нервозность,  почти  истерика,
котораЯ владела всеми в тот день, шла исключительно от Љосматого. Љосматый
находилсЯ  тогда  в  крайней  степени  возбуждениЯ,  и   возбуждение   это
передавалось другим.
   - Џаула, - властно и зло сказал Љосматый, - пойдешь за них, если он  не
останетсЯ?
   € она так же властно, с такою же злобой:
   - Џойду.
   ‚иктор пошатнулсЯ и деревЯнным шагом пошел к выходу. ‚зЯлсЯ за дверь. €
услышал сзади жалобный рыдающий голос Џаулы:
   - ‚ик, ‚ик! …сли ты уйдешь... Ќу, пожалуйста, ‚ик!
   Џотом он будет со стыдом вспоминать, как бросилсЯ к ней, как держал  ее
за плечи, как заглЯдывал ей в глаза (но уже ни  следа  той  любви,  вообще
никакого чувства, одна скука), как морщилсЯ, как  прижималсЯ  щекой  к  ее
волосам, как просил ее уйти с ним, просил, не надеЯсь, просто потому,  что
не мог не просить, и все это на глазах у Љосматого, который ходил рЯдом  и
ждал, когда закончитсЯ эта бессмысленнаЯ горькаЯ сцена.
   Ѓудь хоть намек у нее в глазах, ‚иктор  осталсЯ  бы.  ’олько  досада  и
равнодушие, будто и не было ничего.
   Ћн замолчал посреди слова, оттолкнул ее с силой, отвернулсЯ, побежал  к
выходу.


        9

   Ћмар добралсЯ до поселка, когда ‚иктор с Њолодым уже улетели.
   Ћмар слышал все, о чем  говорил  Љосматый  (вокс  прижат  к  уху),  уже
никаких сомнений, уже все, и  в  первый  раз  за  долгое-долгое  времЯ  он
вынужден был придумывать на ходу, как вести себЯ и о чем говорить.  ’рудно
остатьсЯ честным, когда ты уже решил что-то сделать и сделаешь  навернЯка,
независимо от того, прав ты или неправ, - тогда  не  поступок  зависит  от
тебЯ, но ты от поступка, а честность твоЯ, в конце концов, подогнана будет
к поступку и тем самым убита. Ћмар никогда не признаетсЯ себе, что  в  тот
день случились событиЯ стыдные и фальшивые.
   ...Ќа  улицах  бушевала  пыль.  €з  нее  возникали  люди,  пропадали  и
поЯвлЯлись опЯть, устремлЯлись за ним,  а  он  вихлЯющим  пеульским  шагом
быстро шел к дому Љосматого.  ‚окс  молчал.  Љосматый  вынырнул  вдруг  из
рыжего молока, в которое превратилсЯ мир, он стоЯл, широко расставив ноги,
красный от пыли и холода, и скалил зубы в странной улыбке.
   - Ќу, вызвал пеулов?
   - Ќет.
   - ’ак иди вызывай. ‘егоднЯ длЯ них много срочной работы.
   - Ќет. Ќикакой работы не будет.
   ...‘амое начало и самый конец. Ћстальное смешалось, и  уже  не  понЯть,
что было до, а что - после.
   - ...ђади того, чтобы командовать, ты посылаешь  людей  на  смерть.  Ќе
дам!
   Љак полно в тот день они понимали друг друга, а другие ничего понЯть не
могли.
   - ’ы мучил нас ненужной работой, ты бил нас, ты вертел нами,  как  тебе
вздумаетсЯ. ’еперь - все!
   Ћмар нарочно сам распалил себЯ. Ћн знал,  что  делал,  когда  не  давал
Љосматому докончить хоть одну фразу - это было опасно.
   - Њы знаем, как ты умеешь говорить. Ќет. •ватит с нас твоей болтовни!
   Ђ сам обвинЯл, оскорблЯл, издевалсЯ открыто. Ќикто никогда  не  говорил
так с Љосматым.
   € Љосматый не выдержал. ‚ыпучил глаза, протЯнул назад руку:
   - ‹ео, палку! џ тебЯ, - медленно, с паузами, пристально  глЯдЯ,  -  как
самую гнусную тварь, как паука Ядовитого, в пыль вколочу!
   - ’ы менЯ и пальцем не тронешь, ты никого больше не будешь  бить.  ‚се,
Љосматый, все!
   ’от оглЯделсЯ. Њногие вокруг смотрели недобро, кое  у  кого  чернели  в
руках  ружьЯ.  €  „рузьЯ  тоже  держались  за  пистолеты.  ‹ео,   подражаЯ
Љосматому, чуть  пригнулсЯ  и  оскалил  зубы.  Ќастороженность,  ни  капли
страха.
   Љосматый вдруг повернулсЯ к „рузьЯм, поцеловал каждого. (’е стоЯли, как
статуи, следили за остальными. ‚ерные „рузьЯ Љосматого. ‚ерные.  Њолодцы.)
€ снова к Ћмару:
   - ‚решь, Ћмар. ’рону Я тебЯ пальцем. ‘мотри!
   € первый удар по лицу, по глазам ненавистным, палкой...
   ...‚се скрыто под пылью, под временем,  под  крепким  щитом  из  ложных
воспоминаний, который поставили перед собой люди, чтобы не помнить  то,  о
чем не хочетсЯ помнить...
   ...Ћмар крикнул: "Ќе трогайте, не убивайте его! Ќе здесь".
   ...ЏЯть шагов, и ничего не видно - пыль.  Ћна  глушит  все  звуки,  она
больно бьет по коже, приходитсЯ кутатьсЯ, но толку от этого чуть...
   ...‚ окружении молчаливых Ќескольких, посреди орущих людей...
   ...Ћтдалить бы момент, отдалить бы, ладонЯми оттолкнуть.
   ...Ђ потом было, кажетсЯ,  так.  Љто-то  бежал,  высоко  задираЯ  ноги,
словно задалсЯ целью насмешить остальных, кто-то держалсЯ за правое плечо,
кто-то провалилсЯ в пыль да там и умер, но не сразу, а через ночь, его  не
нашли, его не слышал никто, хоть он и кричал "Я умираю".  Љто-то  рвал  на
ком-то одежду, кого-то волокли, кто-то простирал руки  к  небу  и  кричал,
подобно колумбовскому матросу:
   - ‡емлЯ! ‡емлЯ!..
   ...Ѓури словно и не было, и ночь ушла  очень  быстро.  Ќикто  не  спал,
говорили, кричали...
   „а, кажетсЯ, именно так все и было.


        10

   € ‚иктор тоже смутно помнил дальнейшее. ‘пешка,  бессонница,  постоЯнно
Џаула перед глазами, какие-то очень  важные  дела,  от  которых  в  памЯти
ничего не осталось, запросы, бумаги, разговоры. Ћн вспомнит, как потом ему
предлагали сопровождать группу захвата. ‚едь никто так не знал  “алу,  как
он. €, конечно, он отказалсЯ, но его уговаривали, и его  начальство  стало
просить о том же, чтобы не портить отношений  с  —етвертой  ‘лужбой.  „ело
дошло до того, что пришлось выбирать - соглашатьсЯ или уйти  с  патрульной
работы, а значит, не выдержать испытательный срок и  не  вернутьсЯ  в  ЊЏ.
Ѓыла безобразнаЯ сцена, он каждый раз будет  морщитьсЯ,  вспоминаЯ  ее,  -
мольбы, истерики, удивленные взглЯды коллег. Ќо каким-то  образом,  он  не
понЯл, каким, все уладилось, он осталсЯ патрульным и не сопровождал группу
захвата.
   Ћн видел их, он специально пришел в порт, когда они ждали транспорты, -
очень ему хотелось посмотреть, что за люди пойдут на “алу.
   Ћказалось, самые обычные парни, как и везде, спокойные  и  веселые.  €х
было около сотни, и по вечерам они заполнЯли все припортовые улицы. Џесни,
анекдоты, зубодробильные истории, рассчитанные на доверчивых  девушек,  во
всЯком случае позволЯющие девушкам продемонстрировать  свою  доверчивость.
Џарни из ‚торой ‘лужбы ходили злые как  черти.  „лЯ  всего  города  приезд
группы захвата был большим событием.
   Ћн был с ними, слушал их анекдоты, расспрашивал их, сам рассказывал про
колонию. Љонечно, никто никого убивать не собиралсЯ, этого еще не хватало,
все было продумано очень хорошо. Џарализующие полЯ,  легкие  стоп-ружьЯ  -
никто никому не сделает больно.
   Ћн представил себе, что вот, колонисты готовы к отражению атаки, у всех
ружьЯ и древние пушки направлены  в  небо.  —то  у  них  -  завораживающие
излучатели? ‚акуум-элиминаторы? ‚рЯд ли  есть  что-нибудь  поновее.  ‘реди
всего этого допотопного арсенала  решительными  шагами  ходит  Љосматый  в
своей рабочей  хламиде,  подбадривает,  грозит,  одним  словом,  поднимает
воинский дух. †енщины стоЯт у порогов, мужчины сжимают ружьЯ, и  все,  как
один, смотрЯт на небо.
   ‘реди них Џаула.


        11

   —ерез два днЯ прибыли транспорты, и  на  рассвете  всЯ  группа  захвата
ушла. ‚иктора уже не было  в  городке.  Ћн  вышел  на  катере  не  в  свое
дежурство, лишь бы видеть, как все случитсЯ.  Ќикто  ему  не  мешал,  даже
сменщик, который проплыл мимо всего в тысЯче километров от него.  ‘менщика
звали Ђндре, Ђндре Ѓарнеро, это был спокойный, понЯтливый  парень,  ‚иктор
даже жалел, что так и не смог завЯзать с  ним  дружбу.  Ђндре  мигнул  ему
оранжевыми кольцами второго бортового, поговорил с  ним  и  ни  словом  не
обмолвилсЯ, что нельзЯ ‚иктору здесь находитьсЯ.
   ’ридцать четыре часа он кружил  над  “алауала,  почти  не  спал,  почти
ничего не ел, а больше бродил по катеру,  по  тесным  его  переходам,  вел
бесконечные разговоры с Џаулой, реже - с Љосматым и никогда -  с  Њолодым.
Ћн не откликалсЯ на  вызовы  и  сам  не  подавал  никаких  сигналов,  даже
обЯзательных по уставу, не специально, нет, просто не было сил. ’ак же как
не  было  сил  включить  свет  в  гостином  отсеке.  „верь  в  рубку  была
полуоткрыта, в  разбавленной  темноте  угрожающе  шевелились  •айремовские
джунгли, требовали Яркого света, а ‚иктор не  мог  даже  поднЯть,  руку  к
пЯтнышку выключателЯ.
   —ерез тридцать четыре часа он увидел армаду. Ћни поЯвились  со  стороны
Ђверари, пЯть огромных кораблей, и пилоты у них были класса ноль - корабли
шли  слаженно,  ровно,  синхронно  переливаЯсь  красными  вспышками  огней
срочной службы.
   Ћни классически, как  на  учениЯх,  скользнули  на  причальную  орбиту,
провели маневр "отражение нейтронной атаки", то есть повернулись носами  к
центру планеты, тревожный звонок, голос:
   - ‚нимание, колонисты! ‚нимание, колонисты! Џринимайте гостей!
   Њолчание.
   - ‚нимание, колонисты! Љолонисты, внимание! Џринимайте гостей!
   Њолчание.
   Ђ потом голос Њолодого, звонкий, задорный:
   - Љосматый! Љосматый! ’ы же слышишь менЯ! ‘лышишь?
   Ќе может быть, чтобы у них все воксы сломались, подумал ‚иктор,  просто
не хотЯт отвечать.
   - Ќу, неважно! •очешь, молчи. Њы идем, Љосматый!
   —ерез несколько  секунд  от  каждого  кораблЯ  отделилось  по  боту.  ‘
неожиданной скоростью они одновременно ринулись вниз.  Џослышалось  ровное
сорокагерцевое гудение - заработали парализующие полЯ. ‚иктор, несмотрЯ на
жестокость и даже трагичность момента, восхитилсЯ точности маневра -  боты
начали падать именно  в  тот  момент,  когда  можно  сесть  у  поселка  по
касательной, то есть наиболее быстро и с наименьшей затратой горючего, а с
такой  планетой,  как  “алауала,  это  очень  сложно,  почти  невыполнимо,
прецессирующее движение очень путает, с первого раза ошибаютсЯ даже  самые
опытные пилоты. ‘ам ‚иктор  зазевалсЯ  и  потому  упустил  нужный  момент,
поверхность “алы крутнулась вбок, так что пришлось спускатьсЯ  вслепую  по
очень сложной кривой.
   Џоселок был пуст. „есантники ходили из дома в дом, громко перекликались
и не обращали на ‚иктора никакого вниманиЯ.
   - џ так и знал, так и знал, - говорил он себе, но вслух, хотЯ скажи ему
кто-нибудь, что он говорит это  специально,  чтобы  его  услышали,  он  бы
навернЯка оскорбилсЯ.
   ‚се двери в  поселке  были  заперты,  каждый  дом,  словно  в  ожидании
страшной бури, был включен на рейнфорсинг,  над  поселком,  словно  черные
хлопьЯ сажи, в небывалом количестве вились птицы, попадались среди  них  и
пестрые твари, но все из тех, из дневных, которых  так  боЯтсЯ  пеулы.  €з
переулка ЉосаЯ ’руба дул  ветер,  сверху  неслась  нескончаемаЯ  тоскливаЯ
нота, и не было вокруг ни одного знакомого человека.
   - Њожет, они улетели?
   - „а им не на чем улетать. Џо сводке у них ни одного  пилота  не  было.
Џотом - патрули. ‡асекли бы.
   Џри этих словах на ‚иктора обернулись.
   - “шли, все бросили...


        12

   Ќикогда не узнает ‚иктор ни о смерти Љосматого, ни о победе Ћмара, ни о
том, как сложно, как трагично и неестественно проходило слиЯние колонистов
с пеулами. € о судьбе возлюбленной Џаулы  своей  он,  конечно,  ничего  не
узнает. Ѓудет ломать себе  голову  пустыми  предположениЯми,  будет  жадно
следить за спорами, которые вспыхнут вокруг того, что должна была  сделать
‡емлЯ и чего она не должна была делать, сам не раз ввЯжетсЯ в  эти  споры.
Ћн постоЯнно будет носитьсЯ с идеЯми очередной экспедиции на “алу, хотЯ  и
знать будет навернЯка, что никакую экспедицию туда не пропустЯт. Ђ  спустЯ
одиннадцать лет, пролетевших бурно и суматошно, он махнет рукой на  ‚торой
‡акон и решит хоть что-нибудь выЯснить сам.
   ...‡а  времЯ  колонизации  на  “алу  завезено  было  множество   всЯкой
живности, но лишь мангусты да кони смогли выжить на этой планете. „а и  то
последние будут стремительно вымирать. Њаленький, в двадцать голов,  табун
будет кочевать с места на место, спасаЯсь от темных охот, и  на  потомство
просто не останетсЯ времени.
   Љогда ‚иктор в последний раз  попадет  сюда,  его  катер  раздавит  при
посадке нору мангуст, и все семейство, кроме одного мангустенка, погибнет.
Њалыш  побежит  прочь,  петлЯЯ  между  огромными  толстыми  листьЯми.   Ќе
приученный к свету, он в ужасе будет шарахатьсЯ из стороны в сторону, пока
не наткнетсЯ на дереворощу,  которой  колонисты  дали  курортное  название
"палианда".
   Ђ ‚иктор пройдет по поселку, убедитсЯ, что  тот  давно  уже  брошен,  и
скажет себе: мне здесь нечего делать, вдобавок Я  не  убрал  крыльЯ,  надо
спешить назад. Ћн увидит, что солнце Ћэо,  которое  только  что  было  так
высоко, резко упало  вниз,  значит,  скоро  наступит  ночь,  значит,  надо
поскорее бежать отсюда.
   Ћн не узнает поселка. ‚ последние светлые мгновениЯ дома, небо, воздух,
приобретут тревожный стальной оттенок, пыль загустеет,  а  верхний  ветер,
так  покажетсЯ  ‚иктору,  запоет  совсем  по-другому.   €   тогда   ‚иктор
испугаетсЯ.
   ‘олнце упадет низко, так низко, что уже никуда не успеть. ‚иктор  будет
бегать по улицам, а когда заколет в боку,  он  остановитсЯ,  схватитсЯ  за
обломок забора и закроет глаза. ‚ этот момент  солнце  Ћэо  закончит  свой
дневной танец. ’емнота нагрЯнет с  такой  быстротой,  будто  на  “але  нет
атмосферы. Ќочные  цветы  раскроют  свои  коробочки  и  выпустЯт  на  волю
светЯщиесЯ разноцветные лепестки. ‚иктор, впервые застигнутый темнотой  на
“алауала, прижметсЯ к забору, нащупает пистолет, прислушаетсЯ.
   ‡вери на “алауала боЯтсЯ света. —ем  это  объЯснить,  не  знает  никто.
Љаркающие  туземные  песни  рассказывают  об  этом  легенды,  не  лишенные
прелести, но абсолютно неправдоподобные - это сказки. ‘уществует гипотеза,
что в прежние времена свет второго солнца -  теперь  холодного  магнитного
пульсара, был опасен и что все  живые  существа  взращивались  поэтому  во
тьме. ќто только догадка, которую никто не проверЯл.
   ’ак или иначе, а настоЯщаЯ  жизнь  на  “алауала  начинаетсЯ  с  заходом
солнца. ‘ловно кто-то бьет в набат и все просыпаетсЯ. ‚се живое  готовитсЯ
к смертной драке. €з  палианды  ползут  на  волю  разные  гады,  в  воздух
поднимаютсЯ полчища кошмарных монстров. ’ишина  сменЯетсЯ  каскадом  самых
разнообразных звуков: зловещие крики, хлопанье  крыльев,  лЯзг  неизвестно
откуда,  хрипенье,  вой,  кто-то  вдруг  начинает  выпевать  гамму   почти
человеческим голосом, но только почти, и песнЯ обрываетсЯ посередине.  ‚сю
темную сторону планеты заливают волны Ярости, и звери,  дрожа  от  голода,
любви и страха, выходЯт боротьсЯ за свою жизнь.
   Љони в ту ночь потерЯют своего вожака. ‘начала они будут бежать от стаи
санпавлов, мохнатых полуволков-полуЯщеров с благообразными  длиннобородыми
физиономиЯми, и одна кобылица отстанет. ‚ожак,  конь  шоколадной  масти  с
мощным крупом и толстыми бабками, обеспокоенно всхрапнет  и  станет  звать
ее, и она отзоветсЯ, жалобно, печально, почти без страха, но  в  следующий
же момент  тонко  вскрикнет,  а  потом  крик  ее  оборветсЯ  и  послышитсЯ
басовитое "а-га-га" санпавлов.
   Џодобранный, худой, быстрый, как насекомое, Яшмовый панаола прыгнет  на
мангустенка, ударит лапой, но схватить не успеет  -  на  него  самого  уже
броситсЯ электрическаЯ свиньЯ.
   Ћни убьют друг друга в конце концов, но еще до этого мангустенок придет
в себЯ и убежит. Ћн наткнетсЯ на чью-то нору и уже решит спрЯтатьсЯ в ней,
как вдруг оттуда послышитсЯ испуганный  писк.  ђискованно  занимать  чужие
норы, однако сверху кто-то будет продиратьсЯ к нему, с треском  распихиваЯ
потолочные листьЯ. ’огда он пересилит себЯ,  сунетсЯ  в  нору,  незнакомый
запах обдаст его, и первый удар придетсЯ ему по глазам.
   Љогда при свете цветов и втораЯ кобылица попадетсЯ  в  зубы  санпавлам,
вожак не выдержит, повернет табун и поскачет на помощь. Ќо каурый помчитсЯ
ему наперерез, ударит его крупом и свалит, и  сам  возглавит  табун,  и  в
первый миг табун не заметит  подмены.  ‡верю,  упавшему  во  времЯ  темной
охоты, уже не встать.
   …сли солнце Ћэо падает быстро, оно еще  может  вернутьсЯ  -  на  десЯть
минут,  на  пЯтнадцать,  на  полчаса,  на   целый   день,   как   повезет.
ЋтстреливаЯсь от зверьЯ,  пытаЯсь  не  думать  о  том,  когда  кончатсЯ  в
пистолете зарЯды, ‚иктор будет ждать восход с лихорадочным нетерпеньем.  €
если  солнце  взойдет,  самое  главное  -  не   упустить   кратковременной
передышки. ’огда нападениЯ можно не опасатьсЯ, звери замрут, закроют глаза
и поползут к палиандам.
   Њангустенок будет бежать сломЯ голову,  ему  будет  казатьсЯ,  что  все
охотЯтсЯ только на него одного, что во всем мире  нет  длЯ  него  убежища.
‚друг он услышит запах, идущий со стороны поселка, запах, чем-то знакомый,
но прежде не слышанный. Ќе сбавлЯЯ скорости,  он  свернет  туда  и  вскоре
поЯвитсЯ около домов. ’еперь он будет бежать под пылью,  выставлЯЯ  наружу
лишь темный расцарапанный нос. ‡накомый запах усилитсЯ.
   € тогда на горизонте поЯвитсЯ тоненькаЯ оранжеваЯ полоска. ќто  светлое
солнце Ћэо решит порадовать мир своим видом и скажет ему - замри.  …ще  не
спадет Ярость темной охоты, еще бои не окончатсЯ, когда раздастсЯ истошный
крик:
   - ‘олнце!!!
   € мангустенок, выставив из пыли узкую свою  мордочку,  увидит  бегущего
человека. ќтот зверь испугает его. Њангустенок  поймет,  что  ошибсЯ,  что
вовсе не знаком ему запах, идущий от  зверЯ,  что  никогда  он  не  слышал
подобных криков и подобной шкуры никогда  нигде  не  встречал.  Ћт  страха
мангустенок полностью нырнет в пыль. €  они  разбегутсЯ:  человек  в  одну
сторону, мангустенок - в другую.