üíèêå... î êàê
ýòî  ñäåëàòü?  ðîâåñòè  ïðîâîäà  âíóòðü  øàðà?   åâîçìîæíî!   ‘êâîçü
êðîõîòíóþ  äûðî÷êó,  îñòàâëåííóþ äëß ïðîâîäîâ,  ïîä îãðîìíûì äàâëåíèåì
âîðâåòñß âîäà è ïðîíçèò åãî òåëî, êàê îñòðûé êëèíîê.
     "—òî æå   áûëî   äàëüøå?"  âñïîìèíàåò  ‚àñèëüåâ.  Žïßòü  ìåëüêàþò
êàðòèíû:  âîò îí ïåðåëèñòûâàåò  òåòðàäü,  íà  ãëàçà  ïîïàäàåòñß  ýñêèç
ñèãíàëüíîé ëàìïû ñ êîëïàêîì èç òîëñòîãî ñòåêëà ñíàðóæè øàðà...  Šàê æå
ê íåé èäóò ïðîâîäà îò àêêóìóëßòîðà?  ó  êîíå÷íî,  ÷åðåç  ãåðìåòè÷åñêè
èçîëèðîâàííûå  âòóëêè...  ‚îò  îíî,  ñïàñèòåëüíîå ðåøåíèå!..  ’îãäà îí
ïîáåæàë â òîðïåäíîå îòäåëåíèå - òàì åùå òßæåëåå äûøàòü... ‚ûïóñòèë øàð
ñ  òåòðàäüþ.  ‡íà÷èò  - â äâà ðàçà áîëüøå âåðîßòíîñòè,  ÷òî íàéäóò åãî
ñàìîãî!  åëüçß ðèñêîâàòü âðåìåíåì... ìîæíî ïîòåðßòü ñîçíàíèå, à òî áû
îí îòïðàâèë âñå îñòàâøèåñß øàðû ñ çàïèñêàìè...  åò, íå òàê... ‚îçäóõà
óæå íå áûëî â áàëëîíàõ.
     îòîì îí âñïîìíèë,  ÷òî òàùèë ‘èíèöêîãî... åëüçß åãî îòïðàâèòü â
øàðå:  îí áåç ñîçíàíèß...  çàäîõíåòñß.  àâåðõó,  íàâåðíîå, óæå íèêîãî
íåò. åêîìó îòêðûòü ëþê...
     Šàê òîíêàß  íèòü,  îáðûâàåòñß  ïàìßòü.  î  âîò  ñíîâà   ïðîáëåñê
ñîçíàíèß:   îñòàòêè  ñæàòîãî  âîçäóõà  ìåäëåííî  âûòàëêèâàþò  âîäó  èç
øëþçîâîé êàìåðû... Ží îòêðûâàåò òßæåëóþ, ãåðìåòè÷åñêóþ äâåðü, âïîëçàåò
â êàìåðó,  ñ áîëüøèì òðóäîì óñòàíàâëèâàåò øàð. àçáèðàåò êîëïàê ôîíàðß
è ÷åðåç ïðîõîäíûå âòóëêè ñîåäèíßåò  ïðîâîäà  ñ  ðóáèëüíèêîì.  åðåò  ñ
ñîáîé àïïàðàò ‘àèäû,  ôëßæêó ñ âîäîé, êóñîê ïðîâîäà, ÷òîáû çàìêíóòü èì
äâà êîíòàêòà óæå âíóòðè øàðà. îñëå ýòîãî îïóñêàåòñß â åãî ëþê...
     „àëüøå ‚àñèëüåâ  îïßòü íè÷åãî íå ïîìíèò...  àâåðíîå,  îí âïóñòèë
âîäó â òîðïåäíîå îòäåëåíèå, çàìêíóë êîíòàêòû è...
     ƒäå æå  îí  ñåé÷àñ?  ˆíæåíåð ïðèâñòàë íà êîëåíè è íà÷àë îùóïûâàòü
ñòåíó...  Žíà  áûëà   õîëîäíàß   è   ñêîëüçêàß.   Ží   ïðîâåë   øèðîêî
ðàññòàâëåííûìè  ðóêàìè âäîëü åå ïîâåðõíîñòè è ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî ñòåíà
çàêðóãëßëàñü... ‡íà÷èò, ýòî öèñòåðíà?.. ‚íèçó ëåæàë àïïàðàò ‘àèäû... à
ðßäîì - ÷òî-òî ìßãêîå...
     Œóòèëîñü ñîçíàíèå...  ‚åäü ýòî ‘èíèöêèé! ‚àñèëüåâ âäðóã âñïîìíèë,
êàê îïóñêàë þíîøó â ëþê øàðà...
     ˆíæåíåð ÷óâñòâîâàë,  êàê åãî ïîäáðàñûâàëî òî  ââåðõ,  òî  âíèç...
‡íà÷èò, îí íà ïîâåðõíîñòè, íà âîëíàõ...
     ˜àð ðåçêî ïîäñêî÷èë ââåðõ,  íàâåðíîå  åãî  âçìåòíóëî  íà  ãðåáåíü
âîëíû. ‚àñèëüåâ óïàë.
     ‘êîëüçß íà ÷åòâåðåíüêàõ ïî ãëàäêèì ñòåíêàì,  îí ïûòàëñß äîáðàòüñß
äî ëþêà. …ñëè îí åãî íå îòêðîåò, òî ïîãèáíåò, êàê ìûøü â áàíêå...
     ‚àñèëüåâ îùóïûâàë  ðóêàìè  ãëàäêèå  ñòåíêè.  î  øàð  áðîñàëî   â
ñòîðîíû, è îí, íå óäåðæàâøèñü, ïàäàë ñíîâà...
     àêîíåö åìó óäàëîñü óöåïèòüñß çà ßùèê àêêóìóëßòîðîâ,  óêðåïëåííûé
âîçëå  ëþêà,  ãäå  íàõîäèëñß  ôîíàðü  îñâåùåíèß.  ‹àìïû â íåì íå áûëî:
‚àñèëüåâ ñíßë åå, ÷òîáû èñïîëüçîâàòü ïåðåõîäíûå êîíòàêòû...
     „ûøàòü ñòàíîâèëîñü  åùå òðóäíåå.  ƒåðìåòèçàöèß áûëà íàäåæíîé:  íè
îäíà êàïëß âîäû,  íè îäèí ãëîòîê ñâåæåãî âîçäóõà íå  ïðîíèêàëè  âíóòðü
öèñòåðíû.  ˆíæåíåð  âñïîìíèë,  êàê  îí  ãîðäèëñß  óäà÷íûìè èñïûòàíèßìè
ãåðìåòè÷íîñòè øàðîâ ïðè âûñîêîì äàâëåíèè...  € ñåé÷àñ îí òùåòíî  èñêàë
õîòß áû ìàëåíüêîå îòâåðñòèå,  ìèêðîñêîïè÷åñêóþ äûðî÷êó. Ží áû ïðèëüíóë
ê íåé è ïèë,  ïèë áåç  êîíöà,  æàäíûìè  ãëîòêàìè  ìîðñêîé  æèâèòåëüíûé
âîçäóõ!..
     “öåïèâøèñü çà âûñòóï àêêóìóëßòîðíîé  áàòàðåè,  ‚àñèëüåâ  ñòàðàëñß
ïîâåðíóòü êðûøêó ëþêà. òî îêàçàëîñü íåâîçìîæíûì. ‚èäèìî, çàâåðíóòü åå
áûëî  ëåã÷å,  à  îòêðûòü  íåõâàòàëî  ñèë...  "„îëæíî   áûòü,   íàãëóõî
çàêëèíèëàñü  îò  óäàðîâ  âîëí",  ïîäóìàë èíæåíåð,  ïûòàßñü íàéòè òî÷êó
îïîðû.
     ˜àð áðîñàëî èç ñòîðîíû â ñòîðîíó.
     ˆíîãäà ‚àñèëüåâó óäàâàëîñü óïåðåòüñß ðóêàìè â  êðûøêó.  àêëîíèñü
âñåì òåëîì âëåâî,  îí ðûâêàìè ïûòàëñß ñäâèíóòü åå ñ ìåñòà... àïðàñíî!
˜àð  ñíîâà  ïàäàë  êóäà-òî  âíèç.  ’åëî  ñòàíîâèëîñü   ëåãêèì,   ïî÷òè
íåâåñîìûì,  áóäòî  ðàñòâîðßëîñü  â ïóñòîì ïðîñòðàíñòâå öèñòåðíû.  óêè
áåñïîìîùíî ñêîëüçèëè ïî ñòåíêàì,  îïîðû  íå  áûëî.  ˆ  îïßòü  ‚àñèëüåâ
êàðàáêàëñß ê ëþêó...
     àêîíåö îí íàäåæíî óïåðñß â êðûøêó ðóêàìè, íî îíà íå ïîääàâàëàñü.
     •îëîäíûé ïîò âûñòóïèë íà ñïèíå, ïîïîëçëè ïðîòèâíûå ñòðóéêè...
     åóæåëè âñå êîí÷åíî è äëß íåãî è äëß ‘èíèöêîãî?  ‡à÷åì íóæíî áûëî
ñòàðàòüñß   âûðâàòüñß  èç  ïîäâîäíîãî  äîìà?  å  âñå  ëè  ðàâíî,  ãäå
çàäûõàòüñß: ïîä âîäîé èëè çäåñü, óæå íà ïîâåðõíîñòè?..
     Ží øàðèë äðîæàùèìè ðóêàìè ïî âíóòðåííåé ïëîñêîñòè êðûøêè. •îòü áû
êàêîé-íèáóäü âûñòóï,  ÷òîáû óöåïèòüñß,  óïåðåòüñß â íåãî!..  ‘ ãîðå÷üþ
ïîäóìàë   èíæåíåð,   ÷òî  ïðè  êîíñòðóèðîâàíèè  øàðîâ  íóæíî  áûëî  áû
ïðåäóñìîòðåòü ñêîáû èçíóòðè. î êòî ìîã ïðåäïîëàãàòü òàêîå íåîáû÷àéíîå
èñïîëüçîâàíèå åãî íåôòßíûõ öèñòåðí?
     ‚àñèëüåâ òåðßë ñîçíàíèå. ‚ óøàõ áóäòî ãóäåëè òûñß÷è êîëîêîëîâ...
     î÷åìó-òî âñïîìíèëàñü ïóøêèíñêàß ñêàçêà î öàðåâè÷å â áî÷êå...  …å
âûáðîñèëî íà áåðåã, ìàëü÷èê ïîäíàòóæèëñß ïëå÷àìè è âûøåë íà ñâîáîäó...
     ‘òåíêè èç ïëàñòìàññû,  êðåïêîé êàê ñòàëü, - íå äåðåâßííàß êëåïêà.
Žíè íå ìîãóò ëîïíóòü äàæå â ñêàçêå...
     Žïßòü ïðèõîäßò  íà  ïàìßòü ñàìûå íåâåðîßòíûå ñðàâíåíèß:  êàêîé-òî
àìåðèêàíåö ðàäè ðåêëàìû  è  äîëëàðîâ  ïîêàçûâàë  ñâîþ  âûíîñëèâîñòü  è
êðåïîñòü   ÷åðåïà;  â  çàêîëî÷åííîé  áî÷êå  îí  ñïóñòèëñß  ïî  ðåêå  â
èàãàðñêèé âîäîïàä è êàê áóäòî îñòàëñß æèâ... € îí, ñîâåòñêèé èíæåíåð,
äîëæåí ïîãèáíóòü, êîãäà ñïàñåíèå òàê áëèçêî!..
     åò, îí áóäåò æèòü,  ïîêà ìûñëèò,  ïîêà íå ïîãàñëà â íåì  âîëß  ê
æèçíè...
     ‘ìåðòåëüíîé îïàñíîñòè îí  ìîæåò  ïðîòèâîïîñòàâèòü  íå  ôèçè÷åñêóþ
ñèëó   è   íå  âûíîñëèâîñòü,  à  ñìåëóþ  ìûñëü,  óìåíèå  ðåøèòü  ëþáóþ
òåõíè÷åñêóþ çàäà÷ó.  ‚îò îíî,  åäèíñòâåííîå îñòàâøååñß îðóæèå êàïèòàíà
ïîäâîäíîãî äîìà!..
     Œîæåò áûòü,  ÷åì-íèáóäü óïåðåòüñß â êðûøêó,  ÷òîáû  íå  ñêîëüçèëè
ïàëüöû?
     Ží îïóñòèë ðóêó â êàðìàí è òàì íàùóïàë "çàãàäî÷íîå êîëüöî"  óðè.
"Šîëüöî,  êîëüöî..." ïîâòîðßë èíæåíåð.  …ìó óæå êàçàëîñü,  ÷òî íàéäåíî
ðåøåíèå...  Ží  âñïîìíèë  î  ïðîâîäå,  êîòîðûì  çàìûêàë  êîíòàêòû   íà
ïåðåõîäíûõ   âòóëêàõ,   îùóïüþ   íàøåë   åãî   è   êîñíóëñß   èì  ãàåê
àêêóìóëßòîðà... Žò êîðîòêîãî çàìûêàíèß âñïûõíóëà îñëåïèòåëüíàß èñêðà.
     ˆíæåíåð çàêðûë ãëàçà è åùå ðàç ïîâòîðèë îïûò...  ‚ ñâåòå èñêðû îí
ðàçãëßäåë ìåòàëëè÷åñêîå êîëüöî,  óäåðæèâàþùåå ëàìïîâûé ïàòðîí.  Šîëüöî
áûëî çàêðåïëåíî îáûêíîâåííûìè âèíòàìè.
     Šîìó æå,  êàê íå ñàìîìó êîíñòðóêòîðó,  çíàòü óñòðîéñòâî îñâåùåíèß
öèñòåðíû. Ží çíàë, ÷òî ñòîèò òîëüêî îòâåðíóòü êîëüöî, óáðàòü ðåçèíîâûå
ïðîêëàäêè,  è êðóã ñ ëàìïîâûì ïàòðîíîì óïàäåò  âíóòðü  øàðà.  ’îãäà  -
âîçäóõ è æåëàííàß ñâîáîäà!..  î ÷åì îòâåðíóòü?.. Ží ñíîâà ñòàë øàðèòü
ïî êàðìàíàì.
     ’îëüêî ïîãàñøèé  ôîíàðèê...  íèêàêèõ  îòâåðòîê.  ˆíæåíåð  âûòàùèë
æåñòßíûé öèëèíäðèê,  âûáðîñèë èç íåãî ðàçðßäèâøèåñß  áàòàðåéêè,  çàòåì
ëèíçó,  ëàìïî÷êè è êàáëóêîì ñòàðàëñß ñïëþñíóòü êîðïóñ ôîíàðèêà,  ÷òîáû
ïîëó÷èòü ïîäîáèå îòâåðòêè.
     òî îêàçàëîñü î÷åíü òðóäíûì.  î âîò íèæíßß ÷àñòü òðóáêè ñìßëàñü,
è ‚àñèëüåâ ïîïðîáîâàë îòâåðíóòü åþ âèíò.
     è÷åãî íå   âûõîäèëî.   ‘àìîäåëüíàß  îòâåðòêà  îêàçàëàñü  ñëèøêîì
øèðîêà.
     ’ùåòíî èíæåíåð    ïûòàëñß   óìåíüøèòü   åå   øèðèíó.   òî   áûëî
íåâîçìîæíî...
     ‚îò åñëè   áû  â  ýòó  ñïëþñíóòóþ  òðóáêó  âñòàâèòü  êàêóþ-íèáóäü
ïëàñòèíêó!  ‚àñèëüåâ  îïßòü  ñòàë  èñêàòü  â  êàðìàíàõ...   ‚   óãîëêå
çàòåðßëàñü  ìîíåòà.  èêîãäà  â  æèçíè  îí  òàê  íå  ðàäîâàëñß íèêàêîé
íàõîäêå! Ží çàêðåïèë åå â òðóáêå - îíà òî÷íî ïðèøëàñü ïî äèàìåòðó.
     àïðßãàß ïîñëåäíèå  óñèëèß,  ‚àñèëüåâ  ïîäîáðàëñß ê êîëüöó è ñòàë
îòâèí÷èâàòü âèíòû. ˆõ áûëî ìíîãî. àëüöû óñòàâàëè îò íàïðßæåíèß.
     ‘èë îñòàâàëîñü  ñîâñåì  ìàëî.  „ûøàòü áûëî íå÷åì...  Ží ïàäàë ïðè
êàæäîì ðåçêîì óäàðå âîëí,  ñêîëüçèë íà äíî  øàðà  è  âíîâü  êàðàáêàëñß
ââåðõ... Œîíåòà âûñêàêèâàëà èç òðóáêè. îßñü åå ïîòåðßòü, èíæåíåð áðàë
ìîíåòó â  çóáû  è  ñòèñêèâàë  òàê  êðåïêî,  áóäòî  ñòàðàëñß  ðàñêóñèòü
íàäâîå...
     îñëå êàæäîãî   îòâèí÷åííîãî   áîëòà   îí   îùóïüþ   ïåðåñ÷èòûâàë
îñòàâøèåñß. ‘êîëüêî èõ? ‘êîëüêî ãëîòêîâ âîçäóõà îñòàëîñü â öèñòåðíå?
     "…ùå, åùå íåìíîãî!  - ïîäáàäðèâàë ñåáß èíæåíåð.  - ‘êîðî  âîçäóõ,
ñâåò,  æèçíü!.." Ží è ‘èíèöêèé îïßòü óâèäßò ßðêîå, ãîëóáîå íåáî, âûøêè
è âèíîãðàäíèêè...
     Šîëüöî, óäåðæèâàâøåå  êîëïàê,  ñî  çâîíîì  óïàëî  âíèç.  Žñòàëàñü
ðåçèíîâàß ïðîêëàäêà. …å íàäî áûëî îòîðâàòü. ‚àñèëüåâ îáëîìàë âñå íîãòè
- ðåçèíà íå ïîääàâàëàñü. ‚ îò÷àßíèè îí ñòàë ðâàòü åå çóáàìè.
     …ùå íåñêîëüêî ñåêóíä, è îí óæå íå âûäåðæèò...
     î âäðóã  ‚àñèëüåâ  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî êðîâü åãî èçðàíåííûõ äåñåí
ñòàëà ñîëåíîé - îíà ñìåøàëàñü ñ êàïëßìè ìîðñêîé  âîäû.  ‚îäà  ïðîíèêëà
ñêâîçü ùåëè ó ðåçèíîâîãî êîëüöà!
     ‚ ïîñëåäíåì óñèëèè,  íå ðàçæèìàß çóáîâ, îí äåðíóë ãîëîâîé è ïîâèñ
âñåì òåëîì íà ðåçèíå.
     ‘âåæèé, îïüßíßþùèé  âîçäóõ  âîðâàëñß  â  øàð.  ‚çìàõíóâ   ðóêàìè,
èíæåíåð ñêàòèëñß âíèç.

        x x x

     ðûçãè âîëí  âîðâàëèñü  â  îòêðûòîå îòâåðñòèå è òîíêèìè ñòðóéêàìè
ïîáåæàëè ïî ëèöó.  ‚àñèëüåâ ãëóáîêî  âçäîõíóë.  èòâà  çà  æèçíü  áûëà
âûèãðàíà! ‘àìîå ñòðàøíîå îñòàëîñü ïîçàäè.
     àêëîíèâøèñü ê ‘èíèöêîìó,  ‚àñèëüåâ âçßë åãî  ðóêó.  óëüñ  áèëñß
ñëàáî,  íî  äûõàíèå  -  èíæåíåð  ÷óâñòâîâàë  åãî  íà ñâîåé ùåêå - áûëî
ðîâíûì, ñïîêîéíûì. "è÷åãî, ñêîðî î÷íåòñß".
     —òî äåëàåòñß  â  ìèðå?  „åíü ñåé÷àñ èëè íî÷ü?  ƒäå íàõîäèòñß øàð?
‚èäåí ëè áåðåã? ‚ñå ýòè âîïðîñû ñðàçó âñòàëè ïåðåä íèì.
     ‚ äûðå íàâåðõó áûëî òåìíî - çíà÷èò,  íî÷ü.  Žòòóäà øåë äîæäü: ýòî
âîëíû ìåòàëèñü íàä øàðîì,  è áðûçãè èõ ëèâíåì ïàäàëè âíèç.  "àâåðíîå,
øòîðì âñå åùå ïðîäîëæàåòñß,  - ïîäóìàë ‚àñèëüåâ.  - •îðîøî, ÷òî íà äíå
öèñòåðíû óêðåïëåí áàëëàñò, èíà÷å îíà áû ïåðåâåðíóëàñü". Ží ñíßë ñ ñåáß
ðóáàøêó è, ñêîìêàâ, çàòêíóë åþ îòâåðñòèå.
     ‚àñèëüåâ ÷óâñòâîâàë ñåáß â  îòíîñèòåëüíîé  áåçîïàñíîñòè.  èêàêàß
áóðß  åìó  íå ñòðàøíà.  ’îëñòûå ñòåíêè öèñòåðíû âûäåðæàò íàòèñê ëþáîãî
óðàãàíà. "òî òåáå íå äåðåâßííàß áî÷êà íèàãàðñêîãî ñìåëü÷àêà!" ïîäóìàë
îí è, óñåâøèñü íà äíå øàðà, ñ íàñëàæäåíèåì âûòßíóë íîãè...
     ‘ïîêîéíîå ñîñòîßíèå äëèëîñü íåäîëãî.
     ‘òðàøíàß êàòàñòðîôà   â   ìîðñêîé  ãëóáèíå  ñíîâà  âñïëûëà  ïåðåä
ãëàçàìè.
     ‚îò îí,  "èòîã  ïîñëåäíèõ  ëåò",  âñïîìíèë ‚àñèëüåâ ñâîþ çàïèñü â
äíåâíèêå.  ‚ñå ïîãèáëî...  ‚ñå,  ÷åìó îí îòäàë ïîñëåäíèå  ãîäû  æèçíè.
îãèáëè  òðóäû  òûñß÷  ëþäåé.  ˆ åñëè îí îñòàíåòñß æèâ,  êàê îí ñìîæåò
ñìîòðåòü èì â ãëàçà?..
     ˆíæåíåð ñíîâà íàêëîíèëñß ê ‘èíèöêîìó. ƒëóáîêàß îòöîâñêàß íåæíîñòü
âäðóã âîçíèêëà â åãî äóøå...  "îäíîé ìîé!  ‚ñå èç-çà ìåíß".  Žïßòü îí
âñïîìíèë  áëåäíîå  ëèöî þíîøè,  êîãäà òîò ñòàðàëñß óëûáíóòüñß è æàäíî,
øèðîêî ðàñêðûòûì ðòîì  ëîâèë  ïîñëåäíèå  îñòàòêè  âîçäóõà  â  ñòàëüíîé
êîðîáêå...  î ïðèâû÷êå ñòóäåíò âûíèìàë ãðåáåíêó,  ïîïðàâëßë ãàëñòóê è
íè÷åì íå õîòåë ïîêàçàòü ‚àñèëüåâó ñâîåãî ñòðàõà...
     ‘íîâà è  ñíîâà ïðèñëóøèâàëñß èíæåíåð ê äûõàíèþ ‘èíèöêîãî...  àäî
äàòü åìó âîäû.
     Ží îùóïüþ  íàøåë  îòäåëåíèå äëß àêêóìóëßòîðîâ.  ƒäå-òî çäåñü áûëà
ôëßæêà,  êîòîðóþ îí ïðåäóñìîòðèòåëüíî ïîëîæèë ñþäà è  çàêðåïèë  êóñêîì
ïðîâîëîêè.
     Šóäà æå îíà äåâàëàñü?.. Œîæåò áûòü, âûñêîëüçíóëà?..
     ‘òàðàßñü ïîäàâèòü áåñïîêîéñòâî,  ‚àñèëüåâ ñòàë øàðèòü âíèçó.  ‚îò
àïïàðàò ‘àèäû, ñèãíàëüíûå ðàêåòû. î ãäå æå ôëßæêà? ƒäå?..
     àêîíåö îí íàøåë åå,  îäíàêî ôëßæêà áûëà ïóñòà:  íàâåðíîå, êðûøêà
îêàçàëàñü ïëîõî çàâèí÷åííîé.  ‚îäà âûëèëàñü è ñìåøàëàñü ñ ìîðñêîé, ÷òî
ïëåñêàëàñü íà äíå øàðà, ïîä áàëëàñòîì.
     ‚àñèëüåâ çßáêî ïîåæèëñß, áóäòî îò õîëîäà. “ íèõ íåò íè êàïëè âîäû
äà, êñòàòè, è íè êðîøêè õëåáà.
     ...˜òîðì óòèõàë... ‚àñèëüåâ ïîäòßíóëñß íà ðóêàõ è âûòàùèë èç äûðû
äëß ôîíàðß ñìßòóþ ðóáàøêó.
     àä ãîëîâîé  çàñâåòèëîñü  ðîçîâîå  ïßòíî.   ’àê   â   íåîáû÷àéíîì
øàðîîáðàçíîì äîìå íàñòóïàë ðàññâåò.
     ‚ ýòîì äîìå óæå ñòàëî âîçìîæíî äûøàòü,  ïîßâèëñß êóñî÷åê ðîçîâîãî
íåáà.  î  äîì  âñå  æå  îñòàâàëñß  òþðüìîé.  ‚ åãî îêíî åëå ïðîëåçàëà
ðóêà...
     ‘íîâà ‚àñèëüåâ  ïîäòßíóëñß ââåðõ è ñêâîçü îêîøêî íàùóïàë ñêîáû íà
êðûøêå ëþêà. ‘íîâà íóæíû íå÷åëîâå÷åñêèå óñèëèß, ÷òîáû ñäâèíóòü ñ ìåñòà
òßæåëóþ êðûøêó, ïîâåðíóòü åå...
     ‚ñå ýòî äëèëîñü ìó÷èòåëüíî äîëãî.  ‚àñèëüåâó êàçàëîñü,  ÷òî  ðóêè
óæå íå ñëóøàþòñß åãî, ÷òî â íèõ ëîïíóëè æèëû.
     àêîíåö êðûøêà ñëåãêà ïîääàëàñü åãî óñèëèßì è äàëüøå óæå ñïîêîéíî
ïîøëà ïî íàðåçêå.
     åðâûå, íåçàáûâàåìûå ìèíóòû...  —óâñòâî íåèçúßñíèìîãî  áëàæåíñòâà
îõâàòèëî ‚àñèëüåâà, êîãäà îí âûñóíóëñß èç ëþêà è, îïèðàßñü íà åãî êðàß
ëîêòßìè, îãëßäåëñß ïî ñòîðîíàì.
     ‘âåòàëî. ‡àðß  âñòàâàëà áëåäíàß,  ñëåãêà ðîçîâàòàß;  îíà îñâåùàëà
ìåëêèå áåëûå áàðàøêè íà âîëíàõ. îõîæå, ÷òî ýòî âåòåð ðàññûïàë ïî âîäå
ëåïåñòêè öâåòóùèõ ßáëîíü...  åðåãîâ íå âèäíî.  Œîðå êàçàëîñü îãðîìíîé
÷àøåé, è â íåé ïëàâàëà ìàëåíüêàß ãîðîøèíêà - áåëûé øàð...
     ‚àñèëüåâ íå çíàë, ñêîëü òðóäíûì îêàçàëîñü èõ ïîëîæåíèå.
     –èñòåðíà íàõîäèëàñü âäàëè îò èçâåñòíûõ ìîðñêèõ ïóòåé, ïðîëîæåííûõ
íà   êàðòàõ   ïóíêòèðîì.  ‡äåñü  îáû÷íî  íå  õîäèëè  íè  òîðãîâûå,  íè
ïàññàæèðñêèå ñóäà. ‚ ýòè ìåñòà íå ÷àñòî çàïëûâàëè è ðûáà÷üè áàðêàñû.
     "•îðîøî, åñëè áû íàøëè øàð ñ òåòðàäüþ!  - ïîäóìàë ‚àñèëüåâ.  - î
íà  ýòî  ìàëî  íàäåæäû...  –èñòåðíà  òîæå  ìîæåò  ãäå-íèáóäü   ïëàâàòü
ïîáëèçîñòè...  è÷åãî  íå  èçâåñòíî.  € âäðóã è åå è íàñ ñ ‘èíèöêèì âî
âðåìß áóðè óíåñëî ÷åðò çíàåò êóäà?"
     Šàêîå ñèíåå  ýòî  ìîðå!..  àâåðíîå,  îíî  íèêîãäà òàêèì íå áûëî.
‚àñèëüåâó íàâñåãäà çàïîìíèòñß ýòà ßäîâèòàß ñèíåâà.  ’îëüêî ñèíèé öâåò.
Žò íåãî êðóæèëàñü ãîëîâà, áîëåëè ãëàçà. ðîòèâíàß òîøíîòà ïîäñòóïàëà ê
ãîðëó.
     “æå äàâíî  âñòàëî  ñîëíöå,  è ñåé÷àñ îíî íåâûíîñèìî ïåêëî ãîëîâó.
‚àñèëüåâ îáìîòàë åå ðóáàøêîé,  ñíîâà âûñóíóëñß èç ëþêà  è  äî  áîëè  â
ãëàçàõ ñìîòðåë íà ãîðèçîíò.
     åïîäàëåêó ïðîëåòåë áàêëàí.  Œîæåò  áûòü,  êàê  çàìå÷àþò  ìîðßêè,
çåìëß áëèçêà?..

                         ƒëàâà äâàäöàòü ïßòàß
                          Ž‘’Ž‚ …ˆ‡‚…‘’…

     ‘ëåãêà ïîêà÷èâàßñü íà âîëíàõ, ïëûë áåëûé øàð.
     ðîõîäèëè ÷àñû. ‚àñèëüåâ ñèäåë íà êðàþ ëþêà è, îïóñòèâ íîãè âíèç,
áåñöåëüíî ñìîòðåë íà òóìàííûé ãîðèçîíò,  ãäå ãîëóáîâàòîå  íåáî,  öâåòà
æèäêîãî ìîëîêà, ñëèâàëîñü ñ âîäîé.
     ˆíæåíåðó âäðóã  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  òàì,  âäàëè,  áåëååò   êàêîå-òî
íåßñíîå î÷åðòàíèå - òî ëè áåðåãà, òî ëè ñóäíà.
     "åò, ýòî íå ñóäíî",  ðåøèë îí.  ‘âåòëàß  ïîëîñêà  íå  äâèãàëàñü.
‚åòåð íåñ øàð ïðßìî ê íåé. ‚àñèëüåâ ïðèñìîòðåëñß... ˆç òóìàíà âûïëûâàë
íåáîëüøîé îñòðîâîê...
     “æå âèäåí  áûë  íèçêèé êàìåíèñòûé áåðåã.  "åò,  ïîæàëóé,  ýòî íå
îñòðîâ,  - ïîäóìàë èíæåíåð,  -  ïðîñòî  ãðóäà  êàìíåé...  ’àêèå  ÷àñòî
âñòðå÷àþòñß íà Šàñïèè".
     ...‚àñèëüåâ âûíåñ íà áåðåã ‘èíèöêîãî è ñ  áîëüøèì  òðóäîì  âòàùèë
øàð.  îäëîæèâ  ïîä  íåãî êàìíè,  ÷òîáû îí íå ñêàòèëñß îáðàòíî â ìîðå,
èíæåíåð ïîòßíóëñß, âûïðßìèëñß âî âåñü ðîñò è îñìîòðåëñß ïî ñòîðîíàì...
     „åéñòâèòåëüíî, îñòðîâîê  îêàçàëñß ìàëåíüêèì - ïëîùàäüþ âñåãî ëèøü
â íåñêîëüêî äåñßòêîâ êâàäðàòíûõ ìåòðîâ.  îêðûòûé ãàëüêîé è  îáëîìêàìè
ñêàë,  ëèøåííûé ðàñòèòåëüíîñòè, îí íå ìîã âûçûâàòü êàêèå áû òî íè áûëî
ñèìïàòèè äàæå ó ñàìîãî íåïðèòßçàòåëüíîãî ïóòåøåñòâåííèêà.
     ‘íîâà ïðèñëóøàâøèñü  ê  äûõàíèþ  ‘èíèöêîãî,  ‚àñèëüåâ óñòðîèë åãî
ïîóäîáíåå è ðåøèë îáîéòè âåñü îñòðîâîê, ÷òîáû ïîïûòàòüñß íàéòè âîäó, à
òàêæå  óçíàòü,  åñòü  ëè  çäåñü  õîòü êàêàß-íèáóäü âîçìîæíîñòü äîñòàòü
ïèùó.
     Ží îáîãíóë  ñêàëèñòóþ  ãðßäó  è  âûøåë  íà ïðîòèâîïîëîæíûé áåðåã.
‡äåñü òßíóëàñü óçêàß ïåñ÷àíàß ïîëîñà. åñîê êàçàëñß áåëîñíåæíûì. ‚îëíû
øóðøàëè ïîä íîãàìè.
     ‚àñèëüåâ øåë ó ñàìîé âîäû.  …ãî èíòåðåñîâàëî âñå:  è âîäîðîñëè  è
êóñî÷åê  ïàëêè,  ïðèíåñåííûé  âîëíîé íåèçâåñòíî èç êàêèõ êðàåâ.  Ží íà
âñßêèé ñëó÷àé èñêàë ñúåäîáíûå ðàêóøêè, íî èõ íå áûëî...
     ‚îçâðàùàßñü ê  ‘èíèöêîìó,  èíæåíåð  ñ òðóäîì íàøåë áåëûé øàð:  îí
ñëèâàëñß ñ öâåòîì ãàëüêè íà áåðåãó.
     Šàê æå  èõ  çäåñü íàéäóò?  ‚îò åñëè áû êîñòåð ðàçæå÷ü,  ÷òîáû äûì
óâèäåëè! î ýòî íåâîçìîæíî - íà îñòðîâå íåò íè êóñòèêà, íè òðàâèíêè.
     ‘èíèöêèé âñå  åùå  íå  ïðèõîäèë â ñîçíàíèå.  àâåðíîå,  îí ñèëüíî
óäàðèëñß î ñòåíêó öèñòåðíû, êîãäà îíà âûëåòåëà èç øëþçîâîãî îòäåëåíèß.
     …ñëè áû äîñòàòü õîòü ãëîòîê âîäû!
     îäíèìàëñß òóìàí.  ’ßæåëûé è ãóñòîé,  îí ðàñòåêàëñß  ïî  îñòðîâó.
Šàçàëîñü, ÷òî âîçäóõ çäåñü íàñûùåí ßäîâèòûìè èñïàðåíèßìè.
     ...“æå ñåëî ñîëíöå.  —åðíàß çàâåñà çàêðûëà âåñü ãîðèçîíò, îñòàâèâ
âíèçó,  ó ñàìîãî ìîðß, òóñêëóþ êðàñíîâàòóþ ïîëîñêó. ‘êàëû ñòàëè ñîâñåì
ëèëîâûìè è ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò ðàñòàßëè â òóìàíå.
     ‚àñèëüåâó îïßòü êàçàëîñü,  ÷òî îí ñíîâà òàì,  âíèçó,  â ïîäâîäíîì
äîìå...  †àðêî. ëàìß âûðâàëîñü èç áóðîâîé, îíî ïîäáèðàåòñß ê íåìó âñå
áëèæå è áëèæå.  ‚îò ßçûêè îãíß ëèæóò âîëîñû,  óæå êàñàþòñß ëáà. Ž, êàê
ìó÷èòåëüíû ýòè âîñïîìèíàíèß!..
     åóæåëè îí  íàâñåãäà  ðàññòàëñß ñ ïîäâîäíûì äîìîì?  Ží ñòðîèë åãî
âñþ ñâîþ æèçíü...
     åðåä ãëàçàìè  ïðîíîñßòñß  êàðòèíû  äàëåêîãî  äåòñòâà.  ‘îëíå÷íîå
óòðî.  Ží íà  áåðåãó  ðåêè,  ïðèëàæèâàåò  íà  ñåáå  ìàñêó  îò  ñòàðîãî
ïðîòèâîãàçà. Š ìàñêå ïðèêëååíà êîðîòêàß ðåçèíîâàß òðóáêà ñ ïîïëàâêîì è
íàêîíå÷íèêîì.  „ðîæà îò óòðåííåé  ñûðîñòè,  îí  ðàçäåâàåòñß,  íàäåâàåò
ìàñêó, îñòîðîæíî óñòàíàâëèâàåò ïîïëàâîê è, âçßâ áîëüøîé êàìåíü â ðóêè,
îïóñêàåòñß â  âîäó.  Ží  ÷óâñòâóåò  ñåáß  âîäîëàçîì.  åçèíîâûé  øëàíã
áîëòàåòñß ïðßìî íàä ãîëîâîé,  è äðîæèò íàä íèì òåíü ïîïëàâêà.  Œàëü÷èê
âïåðâûå çíàêîìèòñß  ñ  ïîäâîäíûì  ìèðîì  è  â  èçóìëåíèè  ðàçãëßäûâàåò
çåðêàëüíîå íåáî ïîäâîäíûõ îáèòàòåëåé, ñêâîçü êîòîðîå ïðîðûâàþòñß êîñûå
ñîëíå÷íûå  ëó÷è.  ‘òàíîâèòñß  òßæåëî  äûøàòü.  Ží  áðîñàåò  êàìåíü   è
âûïëûâàåò íà ïîâåðõíîñòü...
     „ðóãàß êàðòèíà:  ñòðîèòñß ìîäåëü  ïîäâîäíîãî  òàíêà  ñ  ðåçèíîâûì
ìîòîðîì. åðâûå èñïûòàíèß... Šîëåñíûé òàíê èç òîíêîé æåñòè ïðîõîäèò ïî
äíó ãëóáîêîãî ðó÷üß,  è åãî ïåðâûé  ïàññàæèð  -  êîòåíîê  -  èñïóãàííî
âûïðûãèâàåò èç æåñòßíîé êîðîáêè...
     ‚îò óæå  ñäåëàíà  ýëåêòðè÷åñêàß  ìîäåëü...   €   çàòåì   ÷åðòåæè,
÷åðòåæè...  Œíîãîëåòíßß  ó÷åáà,  ñîòíè  âàðèàíòîâ,  äåñßòêè ìîäåëåé...
àêó,  íåôòü...  Œîðñêèå áóðîâûå,  èçó÷åíèå áóðåíèß è ñíîâà  âàðèàíòû,
êîíñòðóêöèè,  ìîäåëè...  —åðòåæè, ðàñ÷åòû... ‘íîâà ÷åðòåæè... ‡àâîä íà
“ðàëå...  îäâîäíûé äîì ñòðîßò òûñß÷è ÷åëîâåê.  ƒîä ðàáîòû â  öåõå  íà
ñáîðêå. ˆñïûòàíèß íà çåìëå... ’ðàíñïîðòèðîâêà ïî ‚îëãå è íàêîíåö...
     •îðîøî ïîìíèò ‚àñèëüåâ òîò äåíü,  êîãäà  ïîäâîäíûé  òàíê  âïåðâûå
äâèíóëñß  îò  áåðåãà,  ïîãðóæàßñü  â ìîðå âñå ãëóáæå è ãëóáæå.  ‚ ýòîò
ìîìåíò îí ÷óâñòâîâàë ñåáß ñ÷àñòëèâåéøèì ÷åëîâåêîì íà çåìëå...
     ˆíæåíåð ïðèïîäíßëñß  íà ëîêòå è âçãëßíóë íà ìîðå,  êàê áû ïûòàßñü
óâèäåòü óõîäßùèé ïîä âîäó òàíê.
     Œó÷èëà æàæäà.  ’ðóäíî áûëî ïîøåâåëèòü ßçûêîì.  ƒîðëî âîñïàëèëîñü,
êàê ïðè àíãèíå.  åò,  íèêàêèå ìóêè íå ñìîãóò ñðàâíèòüñß  ñ  òåì,  ÷òî
ñåé÷àñ èñïûòûâàë ‚àñèëüåâ... Šàïëþ âîäû, òîëüêî êàïëþ!..
     îñëûøàëñß ãóë ñàìîëåòà. ‚îò óæå áëèçêî, ñîâñåì íàä ãîëîâîé... ˆõ
èùóò?  Žòêóäà  ñàìîëåò íî÷üþ?..  ‡äåñü íå ìîæåò ïðîõîäèòü ïàññàæèðñêàß
òðàññà...
     ˆ îïßòü íàñòàëà òèøèíà.  …ëå ñëûøíî ïëåñêàëèñü âîëíû.  "àäî áûëî
ïóñòèòü ðàêåòó", âñïîìíèë èíæåíåð.
     Ží äîëãî   ñìîòðåë  â  òåìíîå  ñïîêîéíîå  íåáî.  ‡âåçäû  èñ÷åçëè,
îïóñêàëñß òóìàí.  àä îñòðîâîì îí  êàçàëñß  ãóñòûì  è  ëèïêèì.  Œó÷èëè
âèäåíèß.  ‚àñèëüåâó ÷óäèëîñü, áóäòî áåëåñûå ïðèçðàêè â äëèííûõ îäåæäàõ
âñòàëè ïåðåä íèì ñïëîøíîé ñòåíîé...  ‚îò îíè âçßëèñü çà ðóêè, ìåäëåííî
èäóò íàâñòðå÷ó, îêðóæàþò åãî ñî âñåõ ñòîðîí...
     î ÷òî ýòî?.. åò, îí íå áðåäèò...
     à ïðîòèâîïîëîæíîì  êîíöå îñòðîâà ïîêàçàëèñü ãîëóáîâàòûå îãîíüêè.
ˆíîãäà îíè ãàñëè è çàòåì âñïûõèâàëè â íîâîì ìåñòå,  ïîñòåïåííî êàê  áû
ïðèáëèæàßñü ê áåðåãó...
     ˆíæåíåð ïîáåæàë ê íèì íàâñòðå÷ó.  ‡âåíåëè è êàòèëèñü  ïîä  íîãàìè
ñêîëüçêèå   ãàëüêè.  ƒîëóáîé  îãîíåê  äðîæàë  âîçëå  òåìíîé  ñêàëû,  è
‚àñèëüåâó êàçàëîñü, áóäòî êòî-òî ïðèòàèëñß çäåñü, æäåò åãî, çàïðßòàâ â
ðóêàâ ïîòàéíîé ôîíàðèê.
     Šîãäà îí ïîäîøåë ñîâñåì áëèçêî,  òî çàìåòèë,  ÷òî ñâåò ìåðöàåò  â
ðàññåëèíå ìåæäó äâóìß ïëîñêèìè êàìíßìè,  êîòîðûå ÷åì-òî íàïîìèíàëè åìó
ìîãèëüíûå ïëèòû.
     Žñòîðîæíî, çàòàèâ  äûõàíèå,  ‚àñèëüåâ ñòàë ïîäáèðàòüñß ê íèì.  Ží
óæå ïîäíßëñß íà ãðóäó êàìíåé, êàê âäðóã îñòóïèëñß.
     Œåëêèå êàìåøêè  ïîñûïàëèñü  âíèç,  çàøóìåëè  â ðàññåëèíå.  Žãîíåê
ìãíîâåííî èñ÷åç.
     Žùóïüþ, øèðîêî  ðàññòàâèâ ðóêè,  ‚àñèëüåâ ïûòàëñß êîãî-òî íàéòè â
óçêîì ïðîñòðàíñòâå ìåæäó êàìíßìè... î òàì íèêîãî íå áûëî...
     ‘òàðàßñü âûêàðàáêàòüñß   èç  ðàññåëèíû,  îí  ñêîëüçèë  ðóêàìè  ïî
ãëàäêèì êàìíßì,  ñëåãêà âëàæíûì îò  òóìàíà.  Œîæåò  áûòü,  îíè  óòîëßò
æàæäó?..   ‚àñèëüåâ  ïðèïàë  âîñïàëåííûì  ðòîì  ê  õîëîäíîé,  ïàõíóùåé
âîäîðîñëßìè ïîâåðõíîñòè êàìíß...
     Ží íå ïîìíèë, ñêîëüêî ïðîøëî âðåìåíè. Šàçàëîñü, ÷òî íè÷åãî áîëüøå
íå ñóùåñòâóåò íà ñâåòå,  êðîìå âîò ýòèõ  õîëîäíûõ  è  âëàæíûõ  êàìíåé.
àêîíåö  îí îòîðâàëñß îò íèõ è óâèäåë,  êàê ñêâîçü òóìàí ïðîñà÷èâàëîñü
óòðî...
     Ží áðîñèëñß  ê  ‘èíèöêîìó.  ’îò  âñå  åùå íå ïðèõîäèë â ñîçíàíèå.
‚àñèëüåâ îòîðâàë âîðîòíèê ó  ñâîåé  ðóáàøêè,  íàìî÷èë  åãî  â  âîäå  è
ïîëîæèë íà ëîá þíîøè.
     ‘òóäåíò ïîøåâåëüíóëñß è  áåññèëüíî  ïðèïîäíßë  ðóêó.  óêà  ñíîâà
óïàëà íà ïåñîê.
     - èòü!.. - ÷óòü ñëûøíî ïðîøåïòàë îí.
     ‚àñèëüåâ ìíîãîå  îòäàë áû ñåé÷àñ çà ñòàêàí âîäû äëß ñâîåãî íîâîãî
äðóãà.  …ùå îäíî èñïûòàíèå! ‘íîâà áîðüáà çà æèçíü... íî óæå íå ñâîþ, à
÷óæóþ.
     Žïßòü èíæåíåð ïîáåæàë ê ñêàëàì.  Œîæåò áûòü,  êàê-íèáóäü  óäàñòñß
ñîáðàòü õîòü ïîëãëîòêà âîäû?  Ží âîäèë ïî êàìíßì ëàäîíßìè, ÷óâñòâîâàë,
÷òî îíè ñêîëüçêè îò âîäû, íî âîäû âñå-òàêè íå áûëî...
     ‚äðóã îñòðàß,  îáæèãàþùàß  áîëü óêîëîëà ïàëåö.  ‚àñèëüåâ îòäåðíóë
ðóêó è óâèäåë òîíêèé ßçû÷îê ãîëóáîãî ïëàìåíè.
     Žãîíåê ïðîáèâàëñß  ñêâîçü  òðåùèíó  â  êàìíå.  åïîäàëåêó îò íåãî
ìåðöàë äðóãîé, åëå çàìåòíûé â òóìàííîé ìãëå.
     ’àê âîò îíè, òàèíñòâåííûå îãíè! ƒëóõàß äîñàäà îâëàäåëà èíæåíåðîì.
Šàê æå îí íî÷üþ íå äîãàäàëñß,  ÷òî âñòðåòèëñß ñ îáûêíîâåííûì  ßâëåíèåì
âûõîäà íåôòßíûõ ãàçîâ!  "‡íà÷èò,  íà ýòîì îñòðîâå òîæå åñòü íåôòü... -
ïîäóìàë îí.  - —òî æ,  è çäåñü ïîñòàâèì âûøêó... î êòî óçíàåò îá ýòîì
"âíîâü  îòêðûòîì  ìåñòîðîæäåíèè",  åñëè  íàì  íå  óäàñòñß  âûáðàòüñß ñ
ïðîêëßòîãî  îñòðîâà?  —åðòîâ   òóìàí!   àçâå   íàñ   íàéäóò?..   àäî
ïðîäåðæàòüñß... ’îëüêî áû âîäû, âîäû!"
     Ží ñìîòðåë íà ìèãàþùèé îãîíåê è äóìàë,  äóìàë òîëüêî îá  îäíîì...
‚îò ì÷èòñß áóøóþùèé ïîòîê...  ‘ïîêîéíî è ìåäëåííî òå÷åò ðåêà...  ‘ ãîð
ñáåãàåò ñâåòëûé ðó÷åé... ‘òîèò íà ñòîëå òîíêèé, ïðîçðà÷íûé ñòàêàí, è â
íåì - âîäà...  ‚ñþäó âîäà!  Ží âèäåë åå â öèñòåðíàõ,  áî÷êàõ,  âåäðàõ,
äàæå â ëàáîðàòîðíîé ìåíçóðêå,  êóäà  èç  òðóáêè  ïåðåãîííîãî  àïïàðàòà
ìåäëåííî, ïî êàïëå ñòåêàåò âîäà...
     Žñëåïèòåëüíîé èñêðîé  áëåñíóëà  ìûñëü:  "…ñëè  åñòü  îãîíü,   òî,
çíà÷èò, áóäåò âîäà".
     ‚àñèëüåâ áðîñèëñß ê øàðó, áûñòðî ðàçûñêàë òàì âíóòðåííþþ ïðîâîäêó
èç  òîëñòîãî  îñâèíöîâàííîãî  êàáåëß,  ÷òî  òßíóëñß îò àêêóìóëßòîðîâ ê
ôîíàðþ,  è îòîðâàë  åå  îò  ñòåíîê.  …ëå  óäåðæèâàß  ñåáß  îò  ðåçêèõ,
íåòåðïåëèâûõ   äâèæåíèé,   èíæåíåð,   ïðèêóñèâ  ãóáó,  îñòîðîæíî  ñíßë
ñâèíöîâóþ òðóáêó ñ æèëû êàáåëß...
     ’åïåðü íàäî íàéòè ôëßæêó è ñíßòü ñ íåå ñóêîííóþ îáøèâêó... ’àê...
òî ñäåëàíî. Šðûøêà?.. Šðûøêà îò ôëßæêè íå íóæíà... ˆíæåíåð ñâåðíóë èç
îòîðâàííîãî  îò  ñâîåé  ðóáàøêè  ëîñêóòà  òóãóþ ïðîáêó.  ‚ñòàâèë â íåå
îáîëî÷êó êàáåëß, ñêðó÷åííóþ â âèäå çìååâèêà.
     ƒîòîâ ïåðåãîííûé àïïàðàò!  Œîðñêàß âîäà ïëåùåòñß âî ôëßæêå, êàê â
ðåòîðòå...  ’åïåðü íàäî íàéòè ìåíçóðêó...  ‡äåñü êàê ðàç è  ïðèãîäèòñß
êðûøêà-ñòàêàí÷èê îò ôëßæêè.
     Žãîíåê, çàæàòûé â òðåùèíå ñêàëû,  äðîæàë,  ñëîâíî  ïëàìß  ãàçîâîé
ãîðåëêè.  ‡íàìåíèòûé  èíæåíåð,  âîëíóßñü  êàê øêîëüíèê,  ïîâòîðßë îïûò
ïåðåãîíêè âîäû.  ‚ ïåðâûé ðàç îí äåëàë  ýòî  ëåò  äâàäöàòü  ïßòü  òîìó
íàçàä.
     ”ëßæêà, ñëóæèâøàß ñåé÷àñ  ðåòîðòîé,  áûëà  óêðåïëåíà  íàä  îãíåì,
çìååâèê ñïóñêàëñß â ßìêó ñ õîëîäíîé ìîðñêîé âîäîé.  Šîíåö çìååâèêà áûë
ïîäâåäåí ê ñòàêàí÷èêó,
     ˆç ñâèíöîâîé êàáåëüíîé òðóáêè ïîêàçàëàñü, êàê ñëåçà, ïåðâàß êàïëß
æèâîé âîäû.
     îèñòèíå, ýòà  âîäà  êàçàëàñü  ‚àñèëüåâó æèâîé!  ‡àòåì åùå êàïëß,
åùå...  …ìó âñïîìíèëñß ðàññêàç î ñðåäíåâåêîâîé êèòàéñêîé ïûòêå,  êîãäà
íà  âûáðèòîå  òåìß  ìåäëåííî ïàäàëè êàïëè âîäû...  ‚åðîßòíî,  ‚àñèëüåâ
èñïûòûâàë ñåé÷àñ òî æå ñàìîå:  ðåäêî ñòó÷àëè íåòîðîïëèâûå êàïëè â  äíî
ñòàêàí÷èêà.
     Œîæåò áûòü,  ïðîõîäèëè ÷àñû èëè òîëüêî ìèíóòû  -  ‚àñèëüåâ  ïëîõî
ïðåäñòàâëßë ñåáå âðåìß... Ží ñìîòðåë íà äðàãîöåííûå êàïëè, êîòîðûå óæå
íå ñòó÷àëè, à áóëüêàëè, ñ òèõèìè âñïëåñêàìè íàïîëíßß ñòàêàí÷èê.
     ‚îò îí  ïî÷òè  ïîëîí.  ’àê  õî÷åòñß ïîäíåñòè åãî êî ðòó,  õîòß áû
òîëüêî ñìî÷èòü  ãóáû!..  î  âäðóã  íå  óäåðæèøüñß  è  âûïüåøü  âñå?..
‚àñèëüåâó ñòàëî äàæå ñòðàøíî ïðè ýòîé ìûñëè.
     ðèæèìàß ê ãðóäè ñòàêàí÷èê,  èíæåíåð ìåäëåííî ïîïëåëñß ê  áåðåãó.
’àì  îí  îñòîðîæíî  ïðèïîäíßë  ãîëîâó  ‘èíèöêîãî  è âëèë åìó íåñêîëüêî
êàïåëü â ïåðåñîõøèé ðîò.
     ðîøëè ìèíóòû, è þíîøà îòêðûë ãëàçà.
     ...„îëãî íå ìîã ïîíßòü ‘èíèöêèé, ÷òî ñ íèì ïðîèçîøëî. ƒäå îí? Šòî
ýòî?  —òî çà ÷åëîâåê ïðèïîäíßë åìó ãîëîâó è äåðæèò ïåðåä íèì áëåñòßùèé
ñòàêàí÷èê?..
     ‚ñå åãî  òåëî  áîëåëî,  ìóòèëîñü  ñîçíàíèå.  Ží  òî çàêðûâàë,  òî
îòêðûâàë ãëàçà, ñèëèëñß ÷òî-òî ðàññìîòðåòü âîêðóã ñåáß...
     ‘ëîâíî èç  òóìàíà,  ìåäëåííî  âûïëûâàëî  çíàêîìîå  ëèöî  êàïèòàíà
ïîäâîäíîãî äîìà.  "ó, çíà÷èò, æèâ!" îáðàäîâàëñß ‘èíèöêèé, íî âñå-òàêè
äëß áîëüøåé óâåðåííîñòè ñïðîñèë:
     - òî âû, €ëåêñàíäð åòðîâè÷?
     Ží ñêàçàë ýòî òàê òèõî, ÷òî ‚àñèëüåâ åãî íå ñëûøàë. î îí óâèäåë,
÷òî þíîøà ñìîòðèò âïîëíå ñîçíàòåëüíî è äàæå ïûòàåòñß óëûáíóòüñß.
     ˆíæåíåð îáëåã÷åííî âçäîõíóë:
     - àêîíåö-òî! Šàê âû íàïóãàëè ìåíß, ‘èíèöêèé!

        x x x

     Š âå÷åðó  âòîðîãî  äíß  ñâîåãî  ïðåáûâàíèß  íà  îñòðîâå  ‘èíèöêèé
÷óâñòâîâàë  ñåáß  óæå  äîñòàòî÷íî õîðîøî,  åñëè íå ñ÷èòàòü íåïðèßòíîãî
îùóùåíèß â æåëóäêå:  äâà äíß îí íè÷åãî íå åë.  î ýòî  âñå  ïóñòßêè...
Žáîéäåòñß.
     Ží ïîïûòàëñß âûðàçèòü ñâîþ áëàãîäàðíîñòü  ‚àñèëüåâó,  íî  èíæåíåð
ëàñêîâî óñìåõíóëñß è ñêàçàë:
     - ‘èíèöêèé îñòàëñß â ïîäâîäíîì äîìå òîæå íå  ðàäè  ëþáîïûòñòâà...
’àê ÷òî ïåðåñòàíåì ñ÷èòàòüñß... àì ñåé÷àñ íå äî ñàíòèìåíòîâ.
     ‚ëþáëåííûìè ãëàçàìè ‘èíèöêèé ñìîòðåë íà èíæåíåðà.  ‚ñå ïîëó÷èëîñü
íàîáîðîò:  íå  îí,  ‘èíèöêèé,  ñïàñ  åìó  æèçíü,  à ‚àñèëüåâ îñâîáîäèë
ñòóäåíòà èç ïîäâîäíîãî ïëåíà.  "ó ÷òî æ,  íå áóäåì ñ÷èòàòüñß, - ðåøèë
îí. - ‡äåñü ñâåò, âîçäóõ, òâåðäàß çåìëß. —òî åùå íóæíî áûâøåìó óçíèêó,
êîòîðûé åëå-åëå âûðâàëñß íà ñâîáîäó?"
     ‘èíèöêîìó êàçàëîñü,  ÷òî â ìèðå óæå íå îñòàëîñü íè÷åãî ñòðàøíîãî.
àçâå ìîæíî ñðàâíèòü ìåëêèå íåïðèßòíîñòè ïðåáûâàíèß íà  îòðåçàííîé  îò
áåðåãà ãðóäå êàìíåé ñ òåì,  ÷òî áûëî íåñêîëüêî ÷àñîâ òîìó íàçàä?..  ˆ,
êîíå÷íî,  åñëè îí,  ‘èíèöêèé,  íå  ðàñòåðßëñß  â  ïîäâîäíîì  äîìå,  òî
çäåñü...  ‘ìåøíî  äàæå  ïîäóìàòü!  Ží  ãîòîâ ñèäåòü íà ýòîé áîðîäàâêå,
âûëåçøåé èç-ïîä âîäû, õîòü öåëóþ íåäåëþ!
     "î-íî! å  ôàíôàðîíèòü!  -  îäåðíóë  ñåáß  ‘èíèöêèé.  - åíóæíîå
òîðæåñòâî".
     Ží ñìîòðåë íà õìóðîå ëèöî ‚àñèëüåâà è äóìàë,  ÷òî ýòîò ÷åëîâåê íå
ìîæåò ðàäîâàòüñß ñâîåìó ñïàñåíèþ.  î ÷òî äîëæåí ñäåëàòü ‘èíèöêèé? Šàê
åìó äåðæàòüñß ñ íèì?
     Ží ÷óâñòâîâàë,  ÷òî ñåé÷àñ,  êàê íèêîãäà,  ñòàðøåìó åãî  òîâàðèùó
íóæíà  ïîìîùü...  Šàê ïîäîéòè ê íåìó?  Šàê íàéòè âåðíûé òîí?  åò,  íå
ïîìîãóò çäåñü ñëîâà óòåøåíèß.
     ‘òóäåíò ìó÷èòåëüíî ëîìàë ãîëîâó.
     - àäåþñü,  ÷òî ýòè  ïðèêëþ÷åíèß  íàâñåãäà  îòáèëè  ó  âàñ  îõîòó
çàíèìàòüñß íåôòåðàçâåäêîé? - íåîæèäàííî îáðàòèëñß ê íåìó ‚àñèëüåâ.
     ‘èíèöêèé îáðàäîâàëñß:
     - åò, €ëåêñàíäð åòðîâè÷! ‘îâñåì íàîáîðîò. ’åïåðü ìåíß îò òàêîãî
äåëà, êàê ãîâîðèòñß, çà óøè íå îòòàùèøü. - Ží áîäðî âñòàë, ïðîøåëñß ïî
áåðåãó  è  íàñìåøëèâî  ïðîòßíóë:  -  „à-à,  âñßêèå áûâàþò ïðèêëþ÷åíèß!
Šñòàòè, ìíå êàæåòñß, ÷òî ýòî íå îñòðîâ îáèíçîíà Šðóçî. ’àì, íàñêîëüêî
ß ïîìíþ, ðîñëè ïàëüìû è áàíàíû... € çäåñü...
     - ‚û íåäîâîëüíû? - ðàâíîäóøíî ñïðîñèë ‚àñèëüåâ.
     - „à  êàê âàì ñêàçàòü...  âíèçó áûëî óþòíåå,  - â òîí åìó çàìåòèë
ñòóäåíò, ïðß÷à óëûáêó. - î, êîíå÷íî, íåñêîëüêî äóøíî.
     - ‚îò  è äûøèòå!  Ÿ óæå îñìîòðåë ýòè êàìíè.  Š ñîæàëåíèþ,  çäåñü,
êðîìå âîçäóõà, âû íå íàéäåòå íè÷åãî áîëåå ñóùåñòâåííîãî.
     - Ÿ  ýòî è ïðåäïîëàãàë,  - ñêàçàë ‘èíèöêèé,  ñòàðàßñü íå ïîêàçàòü
ñâîåãî áåñïîêîéñòâà. - “ íàñ íè÷åãî íåò, €ëåêñàíäð åòðîâè÷?
     ‚àñèëüåâ îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ‡íà÷èò,  îáîéäåìñß,  - ñ äåëàííîé áåñïå÷íîñòüþ ñêàçàë  ñòóäåíò,
çàìåòèâ  òðåâîãó  íà  ëèöå  ‚àñèëüåâà.  - óäåì ñ÷èòàòü,  ÷òî òîëüêî â
êíèãàõ ñåðäîáîëüíûå ðîìàíèñòû îáû÷íî äàþò ïîòåðïåâøèì  êîðàáëåêðóøåíèå
ßùèê  ñóõàðåé  è áî÷îíîê âîäû...  Žíè ïîíèìàþò,  ÷òî áåç ýòîãî íåëüçß.
îñàäè îáèíçîíà íà òàêîé îñòðîâ, îí íà òðèäöàòîé ñòðàíèöå è ïîìðåò.
     - —óäàê  âû,  ‘èíèöêèé!  -  ‚àñèëüåâ  óëûáíóëñß.  - å ìîæåòå áåç
øóòîê. „à ïîíèìàåòå ëè âû íàøå ïîëîæåíèå?..
     - Œíå êàæåòñß, ÷òî äà, - ñïîêîéíî îòâåòèë ñòóäåíò.
     - åèçâåñòíî,  ñêîëüêî äíåé áóäåò âèñåòü ýòîò òóìàí,  - ïðîäîëæàë
‚àñèëüåâ. - …ñëè íå íàéäóò ïåðâûé øàð, òî åäâà ëè è íàñ áóäóò èñêàòü.
     - Ÿ òîæå òàê äóìàþ.
     Œóðëûêàß ñåáå  ïîä  íîñ,  ñòóäåíò ïîäîøåë ê öèñòåðíå,  çàãëßíóë â
ëþê, îùóïàë âûõîäßùèå èç øàðà êîíòàêòû è ñêàçàë:
     - —åñòíîå ñëîâî,  €ëåêñàíäð åòðîâè÷, ß äî ñèõ ïîð íå ìîãó ïðèäòè
â ñåáß îò èçóìëåíèß. Šàê ýòî âû çäîðîâî ïðèäóìàëè - çàìêíóòü ðóáèëüíèê
èçíóòðè øàðà!
     ‚àñèëüåâ ïðîìîë÷àë.  Ží ñèäåë íà ïåñêå è çàäóì÷èâî îäèí çà äðóãèì
áðîñàë  êàìåøêè  â  âîäó.  Žíè  íèçêî  ëåòåëè  íàä âîëíàìè è ñ çâîíêèì
ïëåñêîì ñêðûâàëèñü ïîä  âîäîé.  …ìó  íðàâèëèñü  ýòè  êîðîòêèå,  ÷åòêèå
âñïëåñêè, ïîõîæèå íà öîêàíüå ëîøàäèíûõ êîïûò.
     - €ëåêñàíäð åòðîâè÷,  - íå óíèìàëñß ‘èíèöêèé, - ìíå êàæåòñß, ÷òî
çà  ïîëîâèíó êðîõîòíîé áóëî÷êè - çíàåòå,  òàêèå áûâàþò ïîäæàðèñòûå,  ñ
òîíêîé êîðî÷êîé - ß áû îòäàë ïîëæèçíè...
     - Œîë÷èòå,  ‘èíèöêèé!..  ˆíà÷å  ß âàì ïðåäëîæó öåëóþ,  ÷òîáû âû ñ
æèçíüþ ñîâñåì ðàñïðîñòèëèñü.
     - ó, íå áóäó. ‚ñå! - ‘èíèöêèé óìîëê.
     ƒðåìåëà ãàëüêà. ˜èïåëè ïåíßùèåñß âîëíû.
     - î  êàê ïîäâåñòè ïîíòîíû?..  - êàê áóäòî ñïðàøèâàß ñàìîãî ñåáß,
ïðîøåïòàë ‚àñèëüåâ.
     - ‚û î ÷åì, €ëåêñàíäð åòðîâè÷? - ñïðîñèë îçàäà÷åííûé ‘èíèöêèé.
     - ’ûñß÷è òîíí íàãðóçêè... Šàê ïîäíßòü? - ïðîäîëæàë ‚àñèëüåâ.
     žíîøà ðåøèë  îòâëå÷ü  åãî  îò  ïå÷àëüíûõ ìûñëåé.  Ží ïîäâèíóëñß ê
‚àñèëüåâó è ìå÷òàòåëüíî çàãîâîðèë:
     - ‚û çíàåòå, €ëåêñàíäð åòðîâè÷, èíîãäà ìíå êàæåòñß, ÷òî âñå-òàêè
îñòàëèñü íà çåìëå ðîìàíòè÷åñêèå  ïðèêëþ÷åíèß.  Šîíå÷íî,  î÷åíü  òðóäíî
ïîâåðèòü, ÷òî â âåê àòîìíîé ýíåðãèè, ðàäèîëîêàöèè, ðàêåòíûõ äâèãàòåëåé
äâà ÷åëîâåêà  âäðóã  îêàçàëèñü  íà  íåîáèòàåìîì  îñòðîâå.  -  ‘èíèöêèé
âçäîõíóë.  - ‘ëîâî-òî êàêîå - "íåîáèòàåìûé"!  Ÿ î íåì òîëüêî â äåòñòâå
ñëûøàë...
     - àñêîëüêî ß ïîíèìàþ,  âàøå äåòñòâî îêîí÷èëîñü ñîâñåì íåäàâíî, -
õìóðî çàìåòèë ‚àñèëüåâ.
     —åðåç ìèíóòó  îí  ïîñìîòðåë  íà  öèñòåðíó  è óâèäåë,  ÷òî èç ëþêà
òîð÷àëè íîãè ‘èíèöêîãî.
     àêîíåö ñòóäåíò   âûëåç   èç   øàðà   è  âûòàùèë  îòòóäà  àïïàðàò
óëüòðàçâóêîâîé ëîêàöèè, äëèííûé õîáîò êîòîðîãî òóò æå óïåðñß â ïåñîê.
     - Ÿ  äóìàþ,  €ëåêñàíäð  åòðîâè÷,  -  ñî  ñìóùåííîé óëûáêîé íà÷àë
‘èíèöêèé,  - ÷òî åñëè áû ó âàñ áûëà âîçìîæíîñòü  âûáèðàòü,  òî  âìåñòî
ýòîãî àïïàðàòà âû âñå-òàêè âçßëè áû ßùèê ñóõàðåé,  êàê ýòî äåëàëè íàøè
ñòàðûå çíàêîìûå - îïûòíûå, âèäàâøèå âèäû ìîðåïëàâàòåëè.
     ‚àñèëüåâ ìîë÷àë.
     - å õîòèòå ëè ýòèì çàíßòüñß? - ñêàçàë îí ÷åðåç ìèíóòó è ïðîòßíóë
‘èíèöêîìó íåñêîëüêî ïðîâîëî÷íûõ êîëåö, ñêðåïëåííûõ ìåæäó ñîáîé. - óðè
óòâåðæäàåò, ÷òî åãî ãîëîâîëîìêè îòâëåêàþò îò íåïðèßòíûõ ìûñëåé.
     - ðåêðàñíî!  î-ìîåìó,  ýòî  ñàìîå  ïîäõîäßùåå  çàíßòèå  â íàøåì
ïîëîæåíèè, - ñîãëàñèëñß ñòóäåíò è âçßë ó ‚àñèëüåâà êîëüöà.
     à îñòðîâå ñòîßëà òèøèíà.
     - €ëåêñàíäð  åòðîâè÷,  -  íàêîíåö  íàðóøèë  ìîë÷àíèå   ‘èíèöêèé,
óãëóáèâøèñü â ðàçãàäûâàíèå ïðîâîëî÷íîãî ôîêóñà, - âîïðîñ ìîæíî?
     - ó?
     - ‘êîëüêî âåðáëþä ìîæåò æèòü áåç ïèùè?
     - åñêîëüêî ìåñßöåâ.
     - ‡àâèäíûé  ïðèìåð!  - ‘èíèöêèé âçäîõíóë.  - åñêîëüêî ìåñßöåâ...
‚åðáëþä...  "Ží æèâåò ñðåäè ïóñòûíü.  …ñò íåâêóñíûå êóñòû".  - ‘òóäåíò
âûíóë èç êàðìàíà ìàãíèòîôîí è ïîäêèíóë åãî íà ðóêå.  - ó è ïîëîæåíèå!
àðî÷íî íå ïðèäóìàåøü!..  ˆ ÷òî, ãëàâíîå, îáèäíî: íà÷íåøü ðàññêàçûâàòü
- íèêòî íå ïîâåðèò... —åñòíîå ñëîâî, íå ïîâåðèò!
     - ‚û è ýòèì íåäîâîëüíû?
     - ó  åùå  áû!..  àçâå  ß  ìå÷òàë  êîãäà-íèáóäü  ïîïàñòü â ãåðîè
ïðèêëþ÷åí÷åñêîãî ðîìàíà?  € ïîëó÷èëîñü...  ’îëüêî  óæ  î÷åíü  ñòðàííî.
‚ðîäå êàê ñóäüáà ðåøèëà ïîñìåßòüñß íàä íàìè. îäóìàòü òîëüêî: ïîñàäèòü
òàêîãî êîíñòðóêòîðà è ñòóäåíòà,  ïî÷òè  ãåîëîãà,  -  ‘èíèöêèé  ñêðîìíî
óëûáíóëñß,  -  ïîñàäèòü  íà ãîëûå êàìíè è äàòü èì â ðóêè äâà àïïàðàòà:
"‚îò,  ìîë,   âàì   ÷óäåñà   òåõíèêè.   îñìîòðèì,   êàê   âû   áóäåòå
âûêðó÷èâàòüñß..." Žáèäíî äàæå ãîâîðèòü!
     ‘èíèöêèé çàìîëê,  ïîòîì ïîñòó÷àë ïàëüöåì  ïî  ñòåêëßííîìó  ýêðàíó
àïïàðàòà:
     - € åùå îáèäíåå ñîçíàâàòü,  ÷òî â  íàøåì  ïîëîæåíèè  ýòà  âûñîêàß
òåõíèêà íå ñòîèò... òîé áóëî÷êè... ïîäæàðèñòîé, ñ ðîçîâîé êîðî÷êîé!

                        ƒëàâà äâàäöàòü øåñòàß
                          ’“Œ€ €„ Š€‘ˆ…Œ

     Šàïðèçíî è  áåñïîêîéíî  Šàñïèéñêîå  ìîðå.  åäêî,   î÷åíü   ðåäêî
âûïàäàþò  òèõèå,  øòèëåâûå äíè...  ‚ òàêîé äåíü ëåò÷èêó,  ïðèâûêøåìó ê
ñâîåé êîðîòåíüêîé òðàññå àêó -  Šðàñíîâîäñê,  õî÷åòñß  ïðîëåòåòü  íàä
ñàìîé  âîäîé  è,  âûñóíóâøèñü çà áîðò êàáèíû,  ïîëþáîâàòüñß îòðàæåíèåì
ñâîåãî ñàìîëåòà.
     ’àêèå äíè  íàäî  îòìå÷àòü  â êàëåíäàðå êðàñíûì,  êàê ïðàçäíè÷íûå,
åñëè áû òîëüêî çíàòü,  êîãäà îíè áóäóò...  ‚ïðî÷åì,  è â òàêîé äåíü  ê
âå÷åðó  ïîäóåò  âåòåðîê  - ñíà÷àëà ðîáêèé,  íåóâåðåííûé,  à ÷åðåç ÷àñ,
ãëßäèøü,  ðàçáóøóåòñß òàê,  ÷òî òîò æå ëåò÷èê, óæå íà îáðàòíîì ïóòè, ñ
òðåâîãîé   ñæèìàåò  ðó÷êó  óïðàâëåíèß  ñàìîëåòîì,  ñòàðàßñü  çàáðàòüñß
ïîâûøå...
     ûâàþò è  äðóãèå ïðè÷óäû ó Šàñïèß...  ˆíîãäà îí êóòàåòñß â òåïëóþ
øóáó.  ƒóñòîé áåëûé òóìàí íàêðûâàåò åãî ñ ãîëîâîé.  ‚çãëßíóâ íà êàðòó,
âû  ìîæåòå  ïðåäñòàâèòü  ñåáå,  ÷òî  åãî óñàòàß ãîëîâà íàõîäèòñß îêîëî
óñòüß ‚îëãè...
     ‹åòîì è  ðàííåé îñåíüþ ïîäîáíûå êàïðèçû áûâàþò ðåäêî.  î íàäî æå
áûëî ñëó÷èòüñß,  ÷òî èìåííî â íà÷àëå îêòßáðß,  êîãäà  ïðîèñõîäèëè  âñå
îïèñûâàåìûå çäåñü ñîáûòèß, Šàñïèé âäðóã íà÷àë îêóòûâàòüñß òóìàíîì.
     ‹åò÷èêîâ ýòî íå áåñïîêîèëî:  îíè  ìîãëè  èäòè  íàä  ìîðåì  ñëåïûì
ïîëåòîì,    âêëþ÷èâ    àâòîïèëîò   è   ïîëóêîìïàñ.   „îðîãà   íàñêâîçü
ïðîñâå÷èâàëàñü íåâèäèìûìè ëó÷àìè ðàäèîìàßêîâ.  óòü  áåçîïàñåí,  èäåøü
êàê  ïî ðåëüñàì!..  î èñêàòü ïðîïàâøèé øàð â òóìàíå íåëåãêî.  Šàê åãî
óâèäèøü? Ží òàêîé æå áåëûé, êàê è òóìàííàß ïåëåíà...
     ƒóñòîé òóìàí  îïóñòèëñß è íàä îñòðîâîì.  ‘èíèöêèé ñèäåë íà êàìíå,
ãëßäß  íà  òóñêëîå  ñîëíöå.  Žíî  êàçàëîñü  ýëåêòðè÷åñêîé   ëàìïî÷êîé,
ïðîñâå÷èâàþùåé ñêâîçü òîëñòûé ñëîé ïàðà,  êàê â áàíå.  ûëî òàê æàðêî,
òî÷íî îñòðîâ íàõîäèëñß ïîä òðîïèêàìè.
     ‚îäû ó íîâûõ îñòðîâèòßí áûëî äîñòàòî÷íî.  ‚îò óæå íåñêîëüêî ÷àñîâ
áåç ïåðåðûâà ðàáîòàë ïåðåãîííûé àïïàðàò, "èçîáðåòåííûé" ‚àñèëüåâûì. î
ýòî  òîëüêî  âîäà!  ‘èíèöêèé  äóìàë  î  äðóãîì:  âîò  óæå äâà äíß îí è
‚àñèëüåâ íè÷åãî íå åëè.
     àä ãðåáíßìè  âîëí  âçëåòàëè  áàêëàíû,  ïîõîæèå  íà  õëîïüß ïåíû.
ˆíîãäà íåò-íåò è áëåñíåò â êëþâå ïòèöû òðåïåùóùàß ðûáåøêà...
     ‘ æåñòîêîé çàâèñòüþ ñìîòðåë íà íèõ ‘èíèöêèé.  Ží äóìàë, ÷òî ÷åðåç
íåñêîëüêî äíåé,  åñëè ïðèäåòñß ñèäåòü íà ýòîì ãîëîäíîì îñòðîâå, îí óæå
áóäåò ìå÷òàòü î òîì, ñ êàêèì íåâåðîßòíûì íàñëàæäåíèåì âîíçèë áû çóáû â
åùå òåïëîå òåëî êðþ÷êîíîñîé ïòèöû...
     Žãíåííûé ñîëíå÷íûé  øàð,  êàçàëîñü,  âîò-âîò  ñîðâåòñß  âíèç:  îí
ïîñòåïåííî îáðàñòàë òåìíî-êðàñíûìè îáëàêàìè,  îíè êàê áû òßíóëè åãî çà
ãîðèçîíò, ïîíåìíîãó îáðûâàß äðîæàùèå íèòè - ëó÷è.
     åïîäàëåêó îò ‘èíèöêîãî ñåë áàêëàí. òèöà äåðæàëà â êðèâîì õèùíîì
êëþâå   ïîíèêøóþ   ðûáåøêó   è   ïîñìàòðèâàëà   íà   ÷åëîâåêà   çëûìè,
íàñòîðîæåííûìè  ãëàçàìè.  ‘èíèöêèé  ìåäëåííî  ïîïîëç  ê  íåé.   àêëàí
âçìàõíóë  êðûëüßìè  è  ïåðåëåòåë  íà  äðóãîå  ìåñòî...  —åëîâåê  ñíîâà
äâèíóëñß çà íèì. àêëàí ðàâíîäóøíî îãëßíóëñß è óëåòåë...
     „ðóãèõ ïòèö  ‘èíèöêèé  ïûòàëñß ïîäáèòü êàìíßìè,  íî èç ýòîãî òîæå
íè÷åãî íå ïîëó÷àëîñü...  àêëàíû ìãíîâåííî óëåòàëè, êàê òîëüêî âèäåëè,
÷òî ÷åëîâåê áåðåò êàìåíü èëè ïûòàåòñß ïîäíßòü ðóêó.
     ‘èíèöêèé âñïîìíèë,  ÷òî ãäå-òî ÷èòàë î ïðèåìàõ ñåâåðîàìåðèêàíñêèõ
èíäåéöåâ. Ží ëåã íà îñòûâàþùóþ ãàëüêó è ïðèòâîðèëñß ìåðòâûì.
     Œåäëåííî òßíóëèñü òîìèòåëüíûå ìèíóòû. žíîøå êàçàëîñü, ÷òî îò ýòîé
íè÷òîæíîé   ïòèöû,   êîòîðóþ  îí  äîëæåí  ïîéìàòü,  çàâèñèò  âñå.  …ìó
ïðåäñòàâëßëîñü,  ÷òî ïðîõîäßò  ÷àñû,  äíè...  ‚ñå  åãî  òåëî  çàòåêëî,
îíåìåëî...
     Žãðîìíûé áàêëàí  ñåë  ïî÷òè  ðßäîì.  ‘èíèöêèé  íå  äûøàë.  ‘êâîçü
ïîëóçàêðûòûå âåêè îí âèäåë,  êàê ïòèöà ïîâåðíóëà ê íåìó ãîðáàòûé êëþâ.
Žíà,  íàâåðíîå,  áûëà óäèâëåíà è ñ ëþáîïûòñòâîì ñìîòðåëà íà  ÷åëîâåêà.
"‘åé÷àñ èëè íèêîãäà",  ïîäóìàë ñòóäåíò. ‚ñå ìóñêóëû ó íåãî íàïðßãëèñü.
’àê çâåðü ãîòîâèòñß ê ïðûæêó...
     åçêèé áðîñîê!  Šàçàëîñü,  ÷òî â íåì ñîñðåäîòî÷èëàñü âñß ýíåðãèß,
íàêàïëèâàåìàß ãîäàìè.  Žïßòü íåóäà÷à!  àêëàí  ìåòíóëñß  â  ñòîðîíó  è
ìãíîâåííî èñ÷åç â òóìàíå.
     - å ãîäèòñß,  èêîëàé ’èìîôååâè÷,  -  ñêàçàë  ‚àñèëüåâ,  êîòîðûé
èçäàëè  íàáëþäàë  çà  äåéñòâèßìè  ‘èíèöêîãî.  - ’àê îõîòèëèñü ïåùåðíûå
ëþäè, ïîòîì îíè èçîáðåëè ïàëêó.
     - õ,  åñëè áû ñäåëàòü ëóê!  - ñ ñîæàëåíèåì,  áóäòî î íåñáûòî÷íîé
ìå÷òå, âûñêàçàë ñâîå æåëàíèå ñòóäåíò.
     - îïðîáóåì   äðóãóþ   òåõíèêó.   -  ‚àñèëüåâ  âäðóã  âñïîìíèë  î
ñèãíàëüíûõ ðàêåòàõ.
     Ží ïîáåæàë  ê  öèñòåðíå  è  âûòàùèë  îòòóäà  íåñêîëüêî  êàðòîííûõ
òðóáîê.  àêåòíèöó îí ïîçàáûë â ïîäâîäíîì äîìå,  ïîýòîìó  ïîëüçîâàòüñß
çàðßäàìè  îáû÷íûì ñïîñîáîì îêàçàëîñü íåâîçìîæíûì.  „à è âðßä ëè óäîáíî
ñòðåëßòü ïòèöó ñèãíàëüíûìè ðàêåòàìè!
     - îìîãèòå ìíå, ‘èíèöêèé, - ñêàçàë èíæåíåð. - óæíî ðàñïëåñòè ýòè
ïðîâîäà íà îòäåëüíûå æèëêè.
     ‚àñèëüåâ ïåðåäàë ñòóäåíòó êóñêè êàáåëß.
     Œûñëü èçîáðåòàòåëß  ïðîäîëæàëà  ðàáîòàòü,  äëß   íåå   âñå   áûëî
îñóùåñòâèìûì. ‚àñèëüåâ íàáðàë îêîëî ñåáß ãîðñòü ìåëêèõ êàìåøêîâ, çàòåì
âñêðûë òðóáêè ðàêåò,  âûíóë êàïñþëè,  âñòàâèë  òóäà  ïåòëè  èç  òîíêîé
ïðîâîëî÷êè,  òî  åñòü  ñäåëàë ïðîñòåéøèå ýëåêòðîçàïàëû,  ñíîâà çàðßäèë
òðóáêè âçðûâ÷àòîé ñìåñüþ.  ‡àòåì îí ïîëîæèë ñâåðõ íåå  êàìåøêè,  çàáèë
òðßïêàìè, êàê ïûæàìè, è, îáðàùàßñü ê ‘èíèöêîìó, ñïðîñèë:
     - ó, îõîòíèê, ãîòîâî?
     - àäåþñü,  ÷òî  ß  ïðàâèëüíî  ðåøèë  ýòó  çàäà÷ó?  - ïîääåðæèâàß
øóòëèâûé òîí,  ñêàçàë ñòóäåíò,  ïåðåäàâàß  ‚àñèëüåâó  äëèííûå,  òîíêèå
ïðîâîëî÷êè.
     - è÷åãî.  îäàåòå íàäåæäû, - íå ãëßäß íà íåãî, çàìåòèë èíæåíåð è
ñîåäèíèë ïðîâîäà ñ êîíöàìè ïðîâîëî÷íûõ ïåòåëü.
     Ží ðàññòàâèë ðàêåòû â ðàçíûõ ìåñòàõ,  íàäåæíî óêðåïëßß  èõ  ìåæäó
êàìíßìè,  ïðè÷åì òàêèì îáðàçîì,  ÷òîáû êîíöû òðóáîê áûëè íàïðàâëåíû íà
òå ó÷àñòêè îñòðîâêà, ãäå îáû÷íî ñàäèëèñü áàêëàíû.
     - Œåñòíîñòü ìèíèðîâàíà, - çàßâèë ‚àñèëüåâ. - ’àùèòå àêêóìóëßòîð!
     ˆíæåíåð ïðèñîåäèíèë âñå êîíöû îò ïßòè ðàêåò  ê  îäíîé  êîíòàêòíîé
ãàéêå.  Žò  êàæäîé  ðàêåòû  øëî  ïî  äâà êîíöà;  âòîðûå êîíöû ‚àñèëüåâ
ðàçëîæèë ïåðåä ñîáîé.
     ‘èíèöêèé íåâîëüíî   ëþáîâàëñß  ÷åòêèìè  è  ýêîíîìíûìè  äâèæåíèßìè
òîâàðèùà,  êîãäà òîò ïðèñîåäèíßë ïðîâîäà, ñêðó÷èâàß èõ áûñòðî è ëîâêî.
…ìó  áûëè  ïîíßòíû ýòè ïðèãîòîâëåíèß.  Ží çíàë,  ÷òî åñëè ïðèêîñíóòüñß
ñâîáîäíûì ïðîâîäîì  êî  âòîðîé  êëåììå  àêêóìóëßòîðà,  òîê  ïîáåæèò  ê
ðàêåòå, íàêàëèò â íåé òîíêóþ ïðîâîëî÷êó...
     ‘óõîé è êîðîòêèé òðåñê ïðåðâàë ðàçìûøëåíèß ‘èíèöêîãî. ‚çìåòíóëîñü
êðàñíîå ïëàìß, îñâåòèâøåå áåðåã, ñêàëû è áåëûé øàð, ñëîâíî âñïûõíóâøèé
â ýòó ìèíóòó. Žãíåííî-êðàñíàß ïòèöà ñ ðàñïðîñòåðòûìè êðûëüßìè âçëåòåëà
ââåðõ è, êàê îáîææåííàß, óïàëà íà êàìíè.
     ‘èíèöêèé áðîñèëñß ê íåé.  Ží âçßë ïòèöó çà êðûëî è âûñîêî  ïîäíßë
åå íàä ãîëîâîé. à ëèöå åãî ñâåòèëîñü íåñêðûâàåìîå òîðæåñòâî.
     ‚àñèëüåâ ñäåëàë åìó çíàê,  óêàçûâàß  íà  äðóãîãî  áàêëàíà.  òèöà
ñïóñêàëàñü íà ãëàäêèé ñåðûé êàìåíü ïî÷òè âåðòèêàëüíî,  êàê ãåëèêîïòåð.
ˆíæåíåð âçßë ïðîâîä îò òðåòüåé ðàêåòû,  êîñíóëñß èì êîíòàêòà,  è ñíîâà
ðàçäàëñß âûñòðåë.
     ‚çëåòåëî çåëåíîå   ïëàìß,   è   âñå    íà    îñòðîâå    ìãíîâåííî
ïðåîáðàçèëîñü...  ‡àçåëåíåë  ïåñîê,  êàê ñâåæàß âåñåííßß òðàâà.  ‘êàëû
ñòàëè ïîõîæèìè íà îñòðîâåðõèå êèïàðèñû,  à êðóãëûå âàëóíû - íà  êóñòû.
àä  íèìè  ïðîñòèðàëà òðåïåùóùèå êðûëüß íåâèäàííàß çåëåíàß ïòèöà.  Žíà
ìåäëåííî ïàäàëà íà ïåñîê.
     - €ëåêñàíäð  åòðîâè÷!  -  êðèêíóë  ‘èíèöêèé.  -  Œîæíî ìíå âçßòü
êîðîáêó îò îäíîãî àêêóìóëßòîðà?
     - îæàëóéñòà.
     - € ïîâàð èç ìåíß âûéäåò?
     - îïðîáóéòå.
     ‘èíèöêèé îáðàäîâàíî   ñõâàòèë   ïîäñòðåëåííûõ   áàêëàíîâ,   çàòåì
ðàçîáðàë àêêóìóëßòîð è ïîáåæàë ñ åãî êîðîáêîé â ãëóáü îñòðîâà.
     —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò ‚àñèëüåâ ïîäîøåë ê íåìó.
     - Šàê âàì íðàâèòñß ìîß çàòåß? - ñïðîñèë ‘èíèöêèé, ïðèñòðàèâàß íàä
ñèíåíüêèì îãîíüêîì æåëåçíóþ êîðîáêó.  -  ‘ìîòðèòå:  ïîëíûé  êîìôîðò!..
ƒàçîâàß ïëèòà... ‘åé÷àñ âîäà çàêèïèò...
     ‡àñó÷èâ ðóêàâà, îí õëîïîòàë îêîëî ïëîñêîãî êàìíß, îùèïûâàß íà íåì
ïòèöó.
     - ‡íàåòå,  €ëåêñàíäð åòðîâè÷,  ìíå êàæåòñß, ÷òî òåïåðü ß ïîíèìàþ
îãíåïîêëîííèêîâ,  - ãîâîðèë ñòóäåíò,  ëîâêî îðóäóß ïåðî÷èííûì íîæîì. -
€ðõåîëîãè äîêàçûâàþò, ÷òî ýòè èñòîðè÷åñêèå ëè÷íîñòè ñòðîèëè õðàìû òàì,
ãäå ãîðåëè îãîíüêè íåôòßíîãî ãàçà. € ß äóìàþ, ÷òî ýòî áûëè íå õðàìû, à
ïåðâûå ãàçîâûå êóõíè.
     ’ùàòåëüíî, êàê  õîðîøàß  õîçßéêà,  ‘èíèöêèé âûìûë ïëîñêèé êàìåíü,
ïîõîæèé íà íèçêèé ñòîë,  ïîñòàâèë áàíêó ïîñðåäèíå,  âûíóë èç  íåå  óæå
ñâàðèâøóþñß ïòèöó è ðàçäåëèë åå íà íåáîëüøèå êóñêè. ‡àòåì îí âûñûïàë â
ñòàêàí÷èê ñîëü, îñòàâøóþñß âî ôëßæêå ïîñëå ïåðåãîíêè âîäû.
     - ðîøó  ê ñòîëó!  - øèðîêèì æåñòîì õëåáîñîëà îáðàòèëñß ñòóäåíò ê
‚àñèëüåâó, íî òóò æå ñìóòèëñß. - îïðîáóéòå, ÷òî ó ìåíß ïîëó÷èëîñü.
     åçàìåòíî ïîäêðàäûâàëèñü ñóìåðêè.
     "‚îò è åùå îäèí äåíü ïðîøåë,  à ïîìîùè íèêàêîé.  Œîæåò,  íàñ  óæå
ïåðåñòàëè èñêàòü?  ’àì íè÷åãî íå çíàþò",  äóìàë ‚àñèëüåâ,  ñëåäß,  êàê
‘èíèöêèé óáèðàë ñ êàìåííîãî ñòîëà.
     ‚àñèëüåâ íå  ìîã  âûíîñèòü áåçäåßòåëüíîñòè.  àçâå ìîæíî ñïîêîéíî
äóìàòü î òîì, ÷òî ãëóáîêî ïîä âîäîé ðàçðóøàåòñß åãî òâîðåíèå, êîòîðîìó
îí îòäàë âñå ñâîè ñèëû...  íåò, âñåãî ñåáß!.. Ží óæå ïðåäñòàâëßë ñåáå,
êàê ñêîðî âûëåòèò â Œîñêâó, â ‹åíèíãðàä, äîáüåòñß ðåøåíèß, è ñðàçó æå,
íåìåäëåííî íà÷íóò ïîäíèìàòü ïîäâîäíûé äîì