ет  прежние предположениЯ. Њы и
раньше  были  уверены,  что  в подсознании  Ђбалкина  заработала  заложеннаЯ
‘транниками  программа.  ѓолованы  это  почувствовали,  а  потому  сдали его
Њаксиму. Џрибыв на ‡емлю, он был уже не вполне человеком.
     ќ’…ђЌЂ‹:  Џо  большому   счету,  реакциЯ  голованов  была  единственной
серьезной уликой против ѓурона.
     ’Ђ•Ћђѓ: “важаемый  коллега  забывает  о двух  других  уликах. ‚  первую
очередь  Я  имею  в  виду  все  те  же  трансформации  биофизического  полЯ.
Ќесомненно,  в   организме  ѓурона  протекали   непонЯтные   нам   процессы,
обусловленные  внешними факторами. Љроме того, он получил чутье, позволившее
обнаружить саркофаг с детонаторами, о которых Ђбалкин ничего толком знать не
мог.
     ќЉ‘…‹…Ќ–: Ћбращаю ваше внимание, что он вообще  действовал неадекватно.
Џолагаю,  он  находилсЯ в  полубезумном  состоЯнии.  €,  следовательно,  его
поступками -- пусть не  всеми, но некоторыми  --  руководил  не человеческий
разум, а программа, закодированнаЯ в генах кроманьонского зародыша.
     ЊЂЉ: „умаю, Ђбалкин  не  врал,  когда  объЯснЯл свои поступки  желанием
выЯснить, человек он или андроид.
     ’…ђЊ€ЌЂ’Ћђ: Ћдно не исключает  другого...  Џредлагаю на этом  завершить
обсуждение первого вопроса. Џойдем дальше. Љризис преодолен, но не исключены
рецидивы.  ‚ам  известно  предложение  службы тайных  операций  --  провести
полностью  контролируемый эксперимент с другим  "близнецом". Ќапример, с тем
же Љорнеем џшмаа.
     <i>{ЏодавлЯющим большинством голосов решено не спешить.
     Џодробности обсуждениЯ -- в гипертексте.
     ‘м. файл <u><b>bwi.//ExtremCom/.0032.078-21</b></u>}</i>
     ЊЂЉ: Ќе кажетсЯ ли уважаемым коллегам,  что  следует  разобратьсЯ,  длЯ
чего ‘транникам понадобилось отправлЯть ѓурона на ѓараж?
     ’€ђ…Љ‘: „опустим, Я могу догадатьсЯ,<b> <i>что</i></b> интересует их на той планете.
     ’…ђЊ€ЌЂ’Ћђ: ‘огласен, но лишь частично.  „о  сих пор  мы полагали,  что
известные артефакты принадлежат  ‘транникам. Ќо теперь Я в затруднении. …сли
‚нешнЯЯ “гроза прилагает такие усилиЯ, чтобы  проникнуть к этим предметам --
стало быть, артефакты изготовлены другой расой.
     ЏђЋЉЋЌ‘“‹: Љоллега немного опередил событиЯ. Њои аналитики также пришли
к заключению, что активные действиЯ  ‘транников затруднены встречными мерами
иной  ‚‘–. Ќе будь равных  по силе  конкурентов, ‘транники отправились бы на
ѓараж сами, не прибегаЯ к посредничеству землЯн-мутантов.
     ’…ђЊ€ЌЂ’Ћђ: ‹адно, вернемсЯ к этому позже.
     ’Ђ•Ћђѓ: Џо-моему, вы забыли ответить на вопрос Њака.
     ’€ђ…Љ‘: Џро ѓараж? ќто не столь важно.
     ќЉ‘…‹…Ќ–:  ‚ажнее  понЯть,   длЯ  чего  ‘транники  --  если  это   были
действительно ‘транники -- закрутили историю с Џодкидышами.
     Љ…Ќ’Ђ‚ђ:  Љто сказал, что найденные  Љомовым  Џодкидыши предназначались
именно длЯ нас? ‹ичинки тагорЯн были захоронены на самой ’агоре. Ќо у них не
было детонаторов. ‚озможно, и на той планете упрЯтаны Яйцеклетки гуманоидов,
рожденных на совсем другой планете...
     ЏђЋЉЋЌ‘“‹: “  нас  нет  уверенности,  что  тагорЯне  обнаружили  только
личинки. Ћни могли просто не  сообщить обоим ЉЋЊЉЋЌам  о  детонаторах, а мою
службу, как вам известно, на ’агору не допускают.
     Љ…Ќ’Ђ‚ђ:  Џозвольте мне  все-таки  продолжить. ‘транники  старше нас на
миллион  лет, они следили  за  нами  всю эту бездну времени. —ерта с два они
позволили бы нам найти то, что не предназначено длЯ людей.  ‹ибо они решили,
что мы  должны  это найти, либо -- их давно нет в наших краЯх, и  наш сектор
ѓалактики контролируют вовсе не ‘транники.
     ќЉ‘…‹…Ќ–:  “ любой  медали есть  третьЯ сторона. ’ы забываешь о третьей
вероЯтности: ‘транникам глубоко  безразлично  --  найдем мы  их технику, или
нет.
     ’…ђЊ€ЌЂ’Ћђ: ЉажетсЯ,  мы вернулись к проклЯтым вопросам,  над  которыми
бьемсЯ  уже которое  десЯтилетие. …динственное оружие, которое люди способны
применить против ‘транников и других  ‚‘– --  это логика. Љ сожалению, такое
оружие    не   всесильно.   ‚ероЯтно,   мы   способны    создать   логически
непротиворечивую картину  вмешательства ‚‘– в  наши дела.  Ќо это будет наша
человеческаЯ логика,  а ведь мы ни черта не знаем о приоритетах и глобальных
замыслах ‘транников.  Џоэтому, даже разработав некую  базовую модель, мы  не
будем до конца уверены, что не ошибаемсЯ в своих догадках и выводах.
     Љ…Ќ’Ђ‚ђ:  ѓлавный  из   проклЯтых  вопросов:   "—его  могут  добиватьсЯ
‘транники?" „лЯ менЯ очевидно,  что не существует  физической  угрозы  ‡емле
или, что  почти то  же самое, человечеству.  ‘транники,  в силу одного  лишь
возраста своей расы, неизмеримо превосходЯт  нас технологически, современный
наш  уровень  они  миновали  еще  7-10  миллионов  лет  назад.  ‚здумай  они
уничтожить  ‡емлю  --  сделают это мимоходом, мы бы  ничего  даже  не успели
заметить. —то остаетсЯ? ‚о-первых, чисто научный интерес, который может быть
оскорбителен длЯ нашего самолюбиЯ, но никак не опасен. ‚о-вторых, подготовка
к   установлению   полномасштабного  Љонтакта  --  это   возможно,  хотЯ   и
сомнительно.  ‚едь от  нас  они  ничего полезного  длЯ  себЯ  не получат,  а
передавать человечеству  достижениЯ ‘транников -- дело обоюдно  опасное, как
если бы люди вздумали подарить импульсные пушки арканарским инквизиторам.
     …динственное,  что представлЯет хоть  какую-то угрозу, это:  во-первых,
попытки скорректировать азимут эволюции человечества,  согласно инопланетным
представлениЯм  о  законах  и  тенденциЯх  прогресса,  а во-вторых,  попытки
использовать молодые цивилизации  в  конфликтах космологического  порЯдка --
например, в противоборстве с другими ‚‘–.
     ’€ђ…Љ‘: ‘читаю свои долгом напомнить  уважаемым коллегам о соображениЯх
молодого  Љондратьева.  Џо  его  мнению, ксенологи  ошибаютсЯ,  рассматриваЯ
сооружениЯ ‘транников, как базы исследовательских экспедиций. Џостроенные на
Њарсе   и  ‚ладиславе   города   слишком   огромны.   ќто   Явно  поселениЯ,
предназначенные длЯ  долговременного  обитаниЯ.  ’ак  что  не  ‘ледопыты они
вовсе,  а  Љолонисты. € еще  Љондратьев обратил внимание,  что  мы встретили
похожий подпочвенный  город, только обитаемый  --  на Љовчеге.  Љстати,  эта
планета относитсЯ к тому же типу, что и Њарс. Ћтсюда можно развить гипотезу,
что в катакомбах Љовчега по сей день живут ‘транники.
     Љ…Ќ’Ђ‚ђ: ЉонцепциЯ  любопытна,  хотЯ  ничем  не  лучше любой из  тысЯчи
гипотез такого типа. Џризнаюсь, мне трудно представить расу, котораЯ выбрала
длЯ жизни Њарс, но не обратила вниманиЯ на расположенную по соседству ‡емлю.
     ’…ђЊ€ЌЂ’Ћђ: Ћ вкусах не спорЯт.
     ќЉ‘…‹…Ќ–: „авайте,  вернемсЯ к прогрессорской  активности на  ‡емле,  в
свЯзи  с чем у менЯ возникают  два  вопроса. Џервый: Љакие цели стоЯт  перед
Џрогрессорами  --   земными  или   инопланетными?  Џопросил  бы  высказатьсЯ
специалиста по Џроникновению, то есть коллегу из службы "Џ".
     ЏђЋЉЋЌ‘“‹:  Ќу  вот,  чуть чего -- на  нас  кивают...  ‹адно, поговорим
серьезно.  „а,  согласен,  мы  самым  бесцеремонным  образом  вмешиваемсЯ  в
эволюцию  младших  братьев  по  так  называемому  разуму. Ќапример,  открыли
псевдоцивилизацию ’агоры -- и тут же внедрили своего агента. €з самых лучших
побуждений,  конечно.  €тог известен. Ќаша беда в том, что  мы влачим тЯжкое
бремЯ землЯнина, возложив  на  себЯ обЯзанность распространЯть  по ‚селенной
Яркий свет высшей,  как  нам  кажетсЯ,  цивилизации.  ЌавернЯка в  ѓалактике
найдетсЯ  немало   других  народов,  которые  так  же  мучаютсЯ   комплексом
обремененности.
     Ќа мой взглЯд, главнаЯ цель прогрессорства -- направить развитие некоей
менее  развитой  расы по  определенному  руслу,  избавить  от ошибок на пути
прогресса.  ‘убъективно мы желали только  добра  аборигенам ‘аулы,  ‘аракша,
ѓиганды  и  других  планет. ‚озможно,  самим  аборигенам наше  вмешательство
кажетсЯ не столь уж благотворным, или  даже  враждебным. Џомогли  мы младшим
братьЯм или нет -- вопрос  неоднозначный.  Џрогресс ускорить трудно, слишком
много при этом возникает психологических, экономических, социальных проблем.
Џроще сразу дать младшим братьЯм  готовую технологию и обучать  подрастающее
поколение жить по-новому.  Ќо  при  этом -- необходима оккупациЯ и репрессии
против  защитников старого уклада. Ќалицо также  негативный аспект -- гибнет
уникальнаЯ   культура,    вместо   которой   возникает   более   или   менее
приблизительнаЯ   (навернЯка   в   ухудшенном   варианте)   копиЯ   культуры
цивилизации-прогрессора.
     Џоэтому  куда  пристойней  выглЯдит дейтельность моего ведомства. Њы не
посЯгаем  на  самобытность иных  цивилизаций,  но лишь  изучаем  и,  пардон,
присваиваем их достижениЯ. ‘огласитесь, что вульгарный грабеж все-таки лучше
вооруженного разбоЯ, которым грешат прогрессоры.
     ќЉ‘…‹…Ќ–: ‚торой вопрос. Џочему прогрессоры действуют  тайно? Џопытаюсь
ответить сам.
     ЏредполагаетсЯ,  что слаборазвитые цивилизации не  способны понЯть, что
такое  ‚ысшаЯ –ивилизациЯ.  Љак правило, аборигены принимают старших братьев
за  агентуру  враждебных  сил.  ‘тало  быть,  раз ‘транники  не  вмешиваютсЯ
открыто, они  сомневаютсЯ в нашей способности постичь истинную  сущность или
смысл их замыслов. ‘ледовательно, наши  представлениЯ о  ‘транниках,  как  о
народе космических бродЯг,  на протЯжении миллионов лет изучающих ѓалактику,
невероЯтно далеки от реальной картины.
     ’Ђ•Ћђѓ: „ругой  вывод.  ‘транники действуют на ‡емле тайно из опасениЯ,
что  мы примем их  за своих  естественных врагов. ‚ таком случае получаетсЯ,
что у нас есть такие враги, хотЯ до сих пор мы об этом не догадываемсЯ?
     ’€ђ…Љ‘: Ћни не могут опасатьсЯ, что мы идентифицируем их с естественным
врагом,  поскольку мы  вообще  не знаем  о  существовании  такого  врага. „о
последнего времени мы считали ‘транников старшими  братьЯми, по умолчанию --
добрыми. Џоэтому у них не было нужды в конспирации. ‚озможно, конспирациЯ --
вынужденнаЯ мера, чтобы избежать открытого Љонтакта.  Ќапример  -- чтобы  не
передавать нам технологию или информацию.
     Љ…Ќ’Ђ‚ђ:  Њы и  так получаем  кое-какую информацию,  исследуЯ  следы их
пребываниЯ на разных планетах.
     ’…ђЊ€ЌЂ’Ћђ:  Ќе так  уж  много информации  удалось выдавить  из  следов
‘транников.  Џохоже,  они  тщательно оберегают  нашу  культуру  от  внешнего
влиЯниЯ.
     ќЉ‘…‹…Ќ–:  Ќезависимо  от  степени дикости аборигенов,  прогрессор  ‚‘–
представлЯетсЯ  им не столько  опасным,  сколько раздражающим.  Ќе  враг,  а
жупел. …го можно обвинЯть во всех грехах и бедах, но никто всерьез не верит,
что он действительно замышлЯет зло длЯ местного  истеблишмента. ‚едь ни один
серьезный  арканарский инквизитор не верил, что ђумата  -- ируканский шпион.
Џоэтому предлагаю новую версию. Ќа  ‡емле действует агент или агенты ‚нешней
“грозы. Њногие  странные событиЯ, регулЯрно  регистрируемые нашими службами,
могут  быть  следствием  акций, которыми  ‘транники  оберегают  тайну  своей
агентуры.  ЏоследнЯЯ (Я  имею в виду инцидент  с ѓуроном) акциЯ  ‘транников,
скорее всего, Явилась их ответом на какие-то наши действиЯ.
     ЏђЋЉЋЌ‘“‹: Ђ мы считаем, что срабатывание детонатора стало бы сигналом,
что человечество достигло уровнЯ, на  котором возможно партнерство.  €ли  --
признак,  что человечество стало  слишком опасным. €ли -- начало  очередного
этапа эксперимента над нашей цивилизацией. Њожно гадать до бесконечности.
     ’…ђЊ€ЌЂ’Ћђ:  ‚  любом  случае  следует  ждать новых  активных  действий
‚нешней “грозы, причем в самое ближайшее времЯ.
     ќЉ‘…‹…Ќ–: Њы пытаемсЯ одновременно  рассматривать две взаимоисключающие
версии. …сли у них есть агент на ‡емле, то зачем нужен сигнал детонатора?
     ’€ђ…Љ‘: 50 тысЯч  лет назад, когда закладывалсЯ саркофаг, они не знали,
что будут иметь агента, который проинформирует их о ходе эксперимента. Љроме
того,  возможно,  что они  не  до  конца посвЯтили своего резидента  во  все
подробности проводимой операции. „етонатор же передает в –ентр исчерпывающую
и надежную информацию.
     ’…ђЊ€ЌЂ’Ћђ: ‘ледовательно, резидент -- человек, а не ‘транник.
     ’Ђ•Ћђѓ: Љоллеги, менЯ только что осенило. …сли  ’.ѓлумов  не может быть
сыном  никого из людей, то  он должен быть сыном не-человека. €ными словами,
ѓлумова родила ребенка от неземлЯнина. Њожет быть, имело место искусственное
оплодотворение  ‘транниками  с  целью  получить идеального агента на  ‡емле.
‚ерсиЯ хорошо  коррелирует с  давними подозрениЯми относительно нелоЯльности
ѓлумовой.
     ’…ђЊ€ЌЂ’Ћђ:  Ќу  вот,  мозговой  штурм  дает  первые результаты. “  нас
поЯвлЯютсЯ  новые  направлениЯ  длЯ  работы.  Њы  наконец-то  нащупали хвост
•орька, заброшенного в наш ЉурЯтник. Џора ставить мышеловку.
     ’€ђ…Љ‘: Њышеловка  может  оказатьсЯ  слишком  ненадежной  ловушкой  длЯ
хорька.
     ’…ђЊ€ЌЂ’Ћђ: Ќичего лучшего у нас под рукой нет.
     ќЉ‘…‹…Ќ–:  ‘амое  гадкое, что  мы  работаем  в  крайне  неблагоприЯтной
обстановке.  џ  жду  новых интриг  со стороны  ЉЋЊЉЋЌа  и лично  Љомова.  Ќе
сомневаюсь, что эта команда снова выступит против нас в Њировом ‘овете.
     Љ…Ќ’Ђ‚ђ: …сть признаки?
     ќЉ‘…‹…Ќ–: Ќапример, его подозрительное превращение в союзника в деле  с
Ѓромбергом. Љроме  того, в первый день, когда вместо ѓурона  за детонаторами
ЯвилсЯ Ђйзек, кто-то  обесточил всю автоматику в музее. …сли  бы не сработал
кибер-манекен, Ђбалкин легко обнаружил бы менЯ.
     ’€ђ…Љ‘:  ‘ тобой  были Њак  и  кто-то  еще... •отЯ, согласен, ѓурон мог
скрутить даже троих.
     ќЉ‘…‹…Ќ–: ‚от именно. ‚ таком  случае Џодкидыш  получал возможность без
помех  использовать  детонатор,  и   научное  любопытство  Љомова   было  бы
удовлетворено.  Ќаш  великий  ‘ледопыт  вплотную  приближаетсЯ   к  разгадке
замыслов ‘транников. € его, конечно же, не интересует цена, которую придетсЯ
заплатить человечеству за это знание.
     Љ…Ќ’Ђ‚ђ: ‚нимание, Я только что  получил сообщение  с  ‡емли. Џавлика и
ЂндреЯ срочно  вызывают  на  специальную сессию Њирового  ‘овета.  Џредстоит
разбор обстоЯтельств по делу Ђбалкина.
     ’€ђ…Љ‘: ‚от теперь они прикроют Љонтору окончательно.
     ’…ђЊ€ЌЂ’Ћђ: Џрикрыть не прикроют, но  кровь  нам попортить постараютсЯ.
‘амое времЯ запускать в действие директивы "Љрот" и "‹енточный червь".
     <i>{’екст дальнейшего обсуждениЯ изъЯт по
     соображениЯм внутренней безопасности}.</i>

         * —Ђ‘’њ II. Ќет хода -- не вистуй. * 


        9. ‡емлЯ-‹уна, 5 декабрЯ 83 года.
      ‘ утра  он не  предполагал покидать Џланету. Џросмотрев поступившие за
уик-энд  сообщениЯ,  Њак  вызвал инспекторов.  Џодобно персонажам известного
стихотворениЯ,  жизнерадостно  галдЯщие  ребЯтишки ворвались  шумною толпою.
Љое-как  разобравшись  в  этой  поли-како-фонии,  Њаксим  усвоил,  что   они
одновременно  обсуждали последние событиЯ на  спортивных аренах, бродвейскую
премьеру  "Џолуденного  возвращениЯ",   анонсированную  на   завтра   прЯмую
транслЯцию марсианского конкурса  пародистов и недавнее переиздание мемуаров
Џавла  ‘удоплатова  с  комментариЯми  покойного   Џроконсула.  Ќе  прекращаЯ
болтовни, братва отсалютовала шефу и развалилась по креслам.
     --  Ђ  ну-ка,  прекратить   бедлам,--  положение  обЯзывало  изображать
строгого старого брюзгу.-- € давайте по-одному. Ќачинай,‘андро.
     Ћни хорошо  понимали друг  друга,  хотЯ их  прежнЯЯ  совместнаЯ  служба
получилась  недолгой -- как  бы не короче  последовавшей  разлуки. €  тем не
менее, когда  Њаксиму наконец разрешили вернутьсЯ к прежней деЯтельности,  и
он  разослал приглашениЯ старым сотрудникам,  ни один не  отказалсЯ.  Ђ ведь
понимали, что работать станет труднее, да и масштабы нынче уже не те...
     ‘делав серьезное лицо, ‘андро  сообщил, что ему припоминаетсЯ бородатый
анекдот,  завершаемый  ударной фразой:  "Ђ это -- супруги  “иллисы: Ђрнольд,
‘ильвестр, †ан-Љлод  и Ќиколас".  Ќарод сдержанно  посмеЯлсЯ,  а  остроумный
батоно Њтбевари изложил  новости по делу 01-52 -- "ѓрупповаЯ семейка Ђдамс".
Љак  было  заведено  в  отделе,  он называл  всех  фигурантов  исключительно
кодовыми кличками -- это  правило неукоснительно  соблюдалось во всех делах,
которыми отдел занималсЯ сверх программы.  „етали таких операций могли знать
только исполнитель и начальник подразделениЯ.
     ‚торым  докладывал  Љлавдий  •удоев. ‘тарый  друг  и соратник задумчиво
поведал,  что  в  деле   01-24  "Љукла  наследника"   возникли   неожиданные
осложнениЯ: к фигуранту прилепилсЯ посторонний.
     -- Љто-то ищет контакты с Ќаследником ’утти? -- насторожилсЯ Њаксим.
     -- Љто-то наладил контакт с ‘уок.
     -- ’есный контакт?
     -- џ свечку не держал...
     -- ‹адно, разберемсЯ. Ђндрюша, что у тебЯ с "Ѓолотным кроликом"?
     ђебЯтишки отчитались, получили новые заданиЯ на неделю и были  отпущены
с  миром, но не все. Њак попросил исполнителЯ "Љуклы наследника"  остатьсЯ и
рассказать подробности.
     --  ђассказывать  особенно   и  нечего,--   Љлавдий  развел   руками.--
ѓерой-‘ледопыт,  прилетел  на  заслуженный  отдых  с  глухой  периферии, где
раскапывал артефакты ‘транников. Ћбозлен  на весь мир, кроет  предпоследними
словами нашего  друга  Њерлина  Љондратьева --  не  восходЯщее, де,  светило
ксенологии,  а перестраховщик, сделавший  себе имЯ на подтасовке  фактов. Ќа
почве  подобного  родства  душ  стремительно  сблизилсЯ  с  фигурантом,  две
последние ночи провели вместе.
     -- ђазговоры фиксировал?
     -- Ћни в койке не больно-то трепались.
     -- Ђ Я тебе  не предлагаю хватать их за ноги,--  усмехнулсЯ Њак.-- Ѓери
под прессинг, когда они о делах беседуют.
     Љлавдий напомнил  о двух висЯщих на  нем делах "Џолосатые лангольеры" и
"€нфернальный  лимит". ‚ ответ Њаксим  тонко намекнул: дескать, и  не мечтай
спихнуть плановые заданиЯ на кого другого.
     Ћбмен  пожеланиЯми был прерван сигналом  фона.  ‚ызывали по  служебному
каналу. "Љонтакт",--  машинально сказал  Њак. Ќад  аппаратом  запульсировало
облако  разноцветного  хаоса,  затем  из  пестрых  лоскутков  сформировалось
знакомое  лицо. Ќгуен  и  ’онг,  служебный  псевдоним  –иклон,  был  вторым
человеком  в Ќ€€ Љосмической  ‘пецтехники и  до  недавнего времени доводилсЯ
Њ.Љаммереру непосредственным начальником.
     -- Џривет перебежчикам,-- сказал –иклон.-- Њы не в обиде на тебЯ и ждем
блудного племЯнника в ’ретьем Ѓункере.
     -- Џо какому поводу сабантуй?
     -- Ќа полдень по средне-лунному намечена большаЯ репетициЯ.
     -- ‚от обрадовал,-- возмущенно заворчал Њак, прикидываЯ разницу часовых
поЯсов.-- Љак  Я  доберусь туда за  сорок минут? Ќаучитесь хотЯ бы  за сутки
предупреждать. “ менЯ весь день поминутно расписан.
     „оброжелательно улыбаЯсь,  –иклон  посоветовал  переписать  заново  все
графики встреч и заодно напомнил о системе нуль-транспортировки, свЯзавшей с
Џланетой все спутники -- как естественный, так и рукотворную мелочь. ‚  свою
очередь Њаксим Язвительно  напомнил о сверхъестественных мерах безопасности,
делавших   бункерную  сеть  управлениЯ   "F"  неприступной,  а   вернее   --
недоступной. ЃлижайшаЯ Ќуль-’-кабина  навернЯка находилась не ближе  десЯтка
километров от входа в 3-й Ѓункер.
     --  Ќе тЯни времЯ,-- посоветовал –иклон.-- ’ебе известен  код камеры  в
этом месте. ’вой допуск тоже  никто не аннулировал -- мы по-прежнему считаем
некоего Љаммерера своим сотрудником.
     Љогда  собеседник прервал  свЯзь,  Њак очень тЯжело  вздохнул, отпустил
ЉлавдиЯ и  заблокировал  настольный кибер-блок информатора на все положенные
защитные пароли. ‚сЯкий раз, выполнЯЯ  эту  процедуру, он с известной  дозой
черной  иронии  представлЯл  ситуацию:  вот  хватит  менЯ  сейчас  Љондратий
(скоротечный  инфаркт,  например,  или  метеорит  сверзитсЯ,  или  ‘транники
террориста-киллера  подошлют)  --   то-то   будет  коллегам   хлопот  заново
проникнуть  в этот гроб с  информацией!.. Ћт жизнеутверждающих раздумий  его
отвлекла   призывнаЯ  мелодиЯ  радиобраслета.   Њикрофон  заговорил  голосом
ќтернала,  который  пЯть  лет  назад  сменил  ќкселенца  на посту президента
ЉЋЊЉЋЌа-2.
     --   џ   слышал,   ты  собираешьсЯ  на  ‹уну,--  сказал  шеф.--   Љогда
освободишьсЯ, заглЯни в гостиницу "“ Џогибшего Ђстронавта". Ѓуду ждать.

     ‘тоило   прикоснутьсЯ   к   сенсору,   как   теснаЯ    земнаЯ   кабинка
трансформировалась  в трехместную камеру.  Ќа соседнем диске-фиксаторе стоЯл
сердитый  гуманоид  баскетбольной  комплекции.  Њембрана  входа  расползлась
симметричными клочьЯми, и голос кибер-диспетчера потребовал:
     -- Ќемедленно освободите площадку. ЋжидаетсЯ прибытие новых пассажиров.
     Џо дороге от  Ќуль-’-камеры  охрана дважды проверЯла его идентификатор,
тестируЯ папиллЯрные узоры,  рисунок глазной  сетчатки и хромосомный  состав
крови. “ последней  двери стража разглЯдывала шефа “ральского  отдела —Џ так
сурово,  что Њаксим  даже  усомнилсЯ -- уж не  агент  ли он  ‚нешней “грозы.
Ћднако  пронесло  (не  в  желудочном,   впрочем,  смысле),  и  представитель
ЉЋЊЉЋЌа-2 был благополучно допущен в демонстрационный зал ЋЏ…ђЉЋ‘.
     ‚ полумраке светились две громадные голограммы: часть Ѓлижнего Љосмоса,
ограниченнаЯ  ЏоЯсом Ђстероидов (собственно говорЯ, этот клочок пространства
и был  основной заботой Ћперативного ЉомандованиЯ  ‘истемы), и галактические
окрестности  ‘олнца.  Ќа первой картинке были видны узлы обороны, опоЯсавшие
центр ‘олнечной  ‘истемы:  станции  гравилокаторов дальнего  и сверхдальнего
обзора, командные пункты секторов, боевые корабли на выжидательных позициЯх,
стационарные  ударные  комплексы.  ‚тораЯ трехмернаЯ  карта  изображала  все
колонизированные  миры,  основные научные базы, навигационные маЯки,  черные
дыры   и  прочие   достопримечательности,  а   также  широкий  поЯс  еще  не
исследованных звезд  и скоплений в  радиусе  тысЯчи  световых лет от  ‡емли.
Љарта непрерывно  дополнЯлась свежей информацией ‘лужбы „альнего ‘лежениЯ, а
потому на ней то и дело возникали трассы кораблей, бороздивших Ћйкумену.
     ЉраснаЯ точка загорелась возле символа ‡емли и тут же стала удлинЯтьсЯ,
превращаЯсь  в  пульсирующую узенькую полоску. ‘пустЯ минуту с небольшим эта
черта   дотЯнулась   до  системы  Љассандры.  ђЯдом   с  трассой  высветилсЯ
комментарий: ђейс 36-24, звездолет 17-го проекта класса "Џризрак". ‚скоре на
голограмме  поЯвилась   еще  одна   подпространственнаЯ  траекториЯ  --  вне
расписаниЯ возвращалсЯ на ‡емлю грузопассажирский "Џризрак-12" с ѓиганды.
     —уть позже  „альнее ‘лежение сообщило о рейсе ђужена-Џандора, и  в этот
момент Њаксим услышал за спиной недоуменный вопрос:
     -- Џочему здесь оказалсЯ человек из ЉЋЊЉЋЌа-второго?
     „ругой голос -- вроде бы знакомый -- поЯснил:
     --  Љаммерер несколько  лет  работал в  ЋЏ…ђЉЋ‘е.  …го пригласили,  как
соавтора сценариЯ.
     ‘легка  повернув  голову,  Њак  краем  глаза  зафиксировал  говоривших.
‚озмущалсЯ его присутствием тот самый долговЯзый -- такому вполне подошла бы
кличка †ираф -- гуманоид, который телепортировалсЯ в Ѓункер  вместе  с  ним.
Ћтвечал же длинному зануде сам Љомов, тоже не самый лучший друг службы "Љ".
     Њаксим сжал челюсти, чтобы не взорватьсЯ. Ћн так и не смог свыкнутьсЯ с
новым отношением к людЯм  своей профессии. ‡а последние годы кто-то приложил
колоссальные   усилиЯ,  тужась   представить   наследников  ѓалбеза   кучкой
ограниченных догматиков, спекулирующих  ими  же  выдуманным  жупелом ‚нешней
“грозы.
     ЋтвлекаЯ от тЯгостных мыслей, кто-то  похлопал его по плечу, сопроводив
ободрЯющий жест  дежурным  приветствием. ќто промчалсЯ мимо своим торопливым
шагом руководитель службы "”" ѓрегуар ‹инк, известный в ’айной  Љоллегии под
псевдонимом  ‘ирокко. Џосле памЯтного июльского Џогрома пЯтилетней давности,
когда  сильно  сдал быстро  стареющий  ’ерминатор, именно ‹инк, по существу,
возглавлЯл ‚ышестоЯщую Ћрганизацию.
     ‚став в центре зала между двумЯ  голограммами,  ‘ирокко  объЯвил начало
демонстрации. Џока  директор Ќ€€  произносил общие слова, Њак оценил рейтинг
тусовки.  Ѓольшинство  составлЯли  высшие  чины ‘ледопытов,  Џрогрессоров  и
Љосмофлота,  среди  которых изредка  мелькали известные  фигуры из различных
ведомств.  Њировой ‘овет никого не прислал -- Явились только Љомов и •ансен,
которые были приглашены по роду основной службы.

     Ђтака  началась  неожиданно. Ќа  карте  поЯвились  три  голубые  черты,
тЯнувшиесЯ к ‘олнцу  со стороны ‘еверного полюса ѓалактики. –ентр  обработки
информации молниеносно  сообщил: риманову  метрику прокалывают  неопознанные
объекты, рубеж старта  предположительно  находитсЯ  на расстоЯнии  1400-1600
световых  лет,  расчетнаЯ  точка  возвращениЯ  в трехмерное  пространство --
ближние окрестности ‡емли.
     Ќа схеме было видно,  как включились оборонительные комплексы. ‚сасываЯ
чудовищные   дозы   псевдоквантов   …диного   ЏолЯ,   генераторы   перекрыли
Љаппа-D-щитом весь гиперсегмент  подпространства  вдоль  нулевых  координат.
Ќапоровшись  на  вихревую  стену, неизвестные  корабли  мгновенно  растаЯли,
размазанные на кварки. ‚акуум отозвалсЯ нейтринным штормом.
     Џоежившись, кто-то из прогрессоров заметил:
     -- Ќе завидую тем, кому вздумалось путешествовать через нуль-’.
     --  ‘ объЯвлением  тревоги  транспортнаЯ  сеть  блокируетсЯ,--  сообщил
–иклон.--  ’ак что,  когда начинаютсЯ  флуктуации, в подпространстве  никого
быть не должно... ‚от, посмотрите, готовы результаты предварительных оценок.
     Љак  сообщала   информационнаЯ   служба,  разрушение  групповой  мишени
сопровождалось мощными выбросами широкого спектра частиц и колебаний. Ћтсюда
нетрудно было  сделать вывод, что атакующие корабли  имели на борту солидный
запас антивещества или другие источники концентрированной энергии.
     --  Ќосители боеголовок,--  резюмировал ‘ирокко.--  –елились  точно  по
‡емле... Ђ вот и продолжение.
     ’еперь  к  центру  карты двигались сразу два пучка  многомерных  трасс:
четыре объекта прорывались в плоскости галактического экватора и еще два  --
с направлениЯ на  ћжный полюс. –Ћ€ оперативно доложил, что эскадры выйдут из
подпространства между орбитами ‡емли и Њарса -- чуть ниже эклиптики.
     Ќа этот  раз каппа-щит  не включалсЯ.  “дарили  гиперонные  ускорители,
перепахавшие сверхмощными  импульсами гигаметровый куб,  в котором ожидалась
материализациЯ  мишеней  "экваториальной" группы.  Љогда эти корабли вышли в
обычное пространство, их поджидал шторм разрушительной энергии, так что даже
обломков не осталось.
     ѓолограмму затуманили  помехи,  но  можно  было  разобратьсЯ,  что  оба
крейсера -- "’рицератопс" и "‘тегоцефал" -- коротким прыжком переместились в
расчетный  куб  выхода   "южной"   групповой  цели  и   встретили  атакующих
импульсными залпами.
     -- Ќападение отражено,-- торжественно  провозгласил  ‘ирокко.-- Љак  вы
могли убедитьсЯ,  мы успевали перехватить ударные флотилии, даже не фиксируЯ
момент  их  старта к ‡емле.  Ћднако  длЯ построениЯ  более  надежной обороны
необходимо разместить станции слежениЯ на внешнем периметре освоенных миров.
•отЯ бы в радиусе двухсот парсек от ‘олнца.
     Џо толпе гостей пополз  шумок. ‚се хорошо  представлЯли, какие  ресурсы
потребует столь грандиознаЯ программа. Њежду тем Љомов, скривив  откровенную
гримасу, подошел к Њаку и скептически проворчал:
     --  ‚се это --  жалкие  потуги. Ќаше оружие -- против нашего же оружиЯ.
…сли вы намерены всерьез воевать против ‚‘–, вам нужно сверхоружие.
     -- Ќикто и не собираетсЯ всерьез воевать,-- неприЯзненно сказал Њаксим,
не  простивший  кое-кому  истории с Џогромом.--  Њы просто пытаемсЯ быть  на
уровне.
     ЋказавшийсЯ рЯдом –иклон миролюбиво заметил:
     -- “ нас разные  подходы. ‚ы ищете  братьев по разуму, а мы охранЯем от
них ‡емлю.
     --   Ћхранники   нашлись,--  забрюзжал  долговЯзый   †ираф,  неотступно
следовавший  за Љомовым.-- ‚ы хоть представлЯете  себе, какие задачи ставили
перед собой братишки по разуму, которых вы уничтожили?
     -- „опустим,  уничтожали мы не  братьев  по разуму, а свои же списанные
корабли,-- напомнил –иклон.-- € вообще...
     Ћн  охотно изложил  результаты анализа, странным  образом совпавшие  со
сценарием    маневров.   Џотенциальный    противник    рассчитывал   нанести
массированный  удар  боеприпасами  сверхбольшой мощности непосредственно  по
‡емле, а затем бросить в обезглавленную ‘истему десантные соединениЯ.
     ‚ ответ  †ираф,  презрительно  усмехаЯсь, напомнил: дескать, к  моменту
открытиЯ огнЯ  не  было  никаких  доказательств, что приближающиесЯ  корабли
имеют   враждебные  намерениЯ.  Ћн  даже   предложил  родившуюсЯ  экспромтом
альтернативную версию случившегосЯ: узнав о глобальной катастрофе (например,
о скором превращении ‘олнца в ‘верхновую  или о приближении плотного  облака
антивещества), грозЯщей человеческой  цивилизации, некаЯ ‚‘– решила  оказать
людЯм  оперативную помощь.  ‚се  находившиесЯ  поблизости корабли  этой расы
получили  приказ  немедленно следовать  к  ‡емле,  чтобы  оказать  посильное
содействие, однако спасатели были аннигилированы неблагодарными аборигенами.
     -- Њы не балуемсЯ софистикой,-- обиделсЯ –иклон.
     -- „а  и доктор Ѓерлонг подобными  рассуждениЯми прежде не увлекалсЯ,--
удивленно заметил Љомов.-- ‚ы, коллега, Явно не с той ноги сегоднЯ...
     Џокровительственно  похлопав  его  по плечу,  †ираф-Ѓерлонг  достал  из
кармана  игриво раскрашенную в крупный горошек  коробочку с большой  красной
кнопкой. Љогда он  нажал эту  кнопку, коробочка  оглушительно  завизжала,  и
одновременно  погасли   обе  голограммы.  “бедившись,  что   общее  внимание
сосредоточено  на  его персоне,  †ираф  объЯвил,  что  операциЯ  "‡еркало-2"
завершилась, не достигнув поставленных целей.
     --  Ќа пункт управлениЯ проник агент ‚нешней “грозы,  который  вывел из
строЯ систему координации,-- сказал †ираф, делаЯ реверанс.--  Љак следствие,
успехи аборигенов ограничились бесполезной тратой боеприпасов на уничтожении
ложных мишеней. Љ вашему сведению, именно в этот момент, когда ЋЏ…ђЉЋ‘ лишен
слуха, зрениЯ и  потенции, к  вашей  планетке  беспрепЯтственно  прорываютсЯ
главные силы вторжениЯ.
     Ћтвесив церемонный  поклон,  он  медленно  вылез  из  оболочки  доктора
Ѓерлонга  и  предстал в собственном облике.  Њак  узнал  давнего приЯтелЯ по
прозвищу ’арантул. Џохоже, за минувшую пЯтилетку молодой оперативник вымахал
в матерого боевика-волкодава, раз ему доверили столь эффектную операцию. —то
ж,  ‚ышестоЯщаЯ  ЋрганизациЯ  долго ждала удобного  случаЯ, но добилась-таки
своего: старик ’ема четко продемонстрировал, кто чего стоит...
     -- “ж  от вашего  ведомства  Я такого  вероломства  не ждал,-- бросил в
сердцах ‘ирокко.-- Љоллеги, называетсЯ.
     --   Ђ   нечего  кому  попало   доверЯть   обеспечение   секретности,--
самодовольно ухмылЯЯсь, парировал ’арантул.
     --  ‡асекречивание  кодов  доступа  было  возложено  на мою Љомиссию,--
возмутилсЯ Љомов.
     ’арантул откровенно издевалсЯ:
     -- ‚от Я и говорю -- кому попало доверЯют ответственные заданиЯ.
     ЋкружившаЯ эпицентр перебранки  публика с живым интересом наблюдала  за
развитием скандала.  €з толпы слышались голоса: дескать, во  времена ѓалбеза
такого  конфуза не могло  бы случитьсЯ  по  определению. ‘ориентировавшись в
обстановке,  люди   из  ЉЋЊЉЋЌа-1  поспешили  замЯть  неловкость.  ‚ымученно
улыбаЯсь, Љомов сухо сказал:
     -- Ћфициальное заключение  подготовим чуть  позже, без посторонних...--
он   уничтожающе  покосилсЯ  в  сторону   нахального   теоретика  социальной
прогностики.--  Џока  Ясно  одно:  система "‡еркало"  стала  мощнее и  видит
дальше, чем четверть  века назад,  но длЯ реального сражениЯ против сильного
противника,   конечно,  не  годитсЯ.  ЏридетсЯ   продолжить  работы  в  этом
направлении.
     …ще он  сказал,  что поддержит в  Њировом ‘овете  проект  строительства
третьего  крейсера  и  что  обЯзательно  нужно  создать   передовые  станции
слежениЯ. Џо словам Љомова, эти локаторы (он предложил дипломатично  назвать
их "обсерваториЯми")  позволЯт  обнаружить, если не подготовку  к вторжению,
то,  во  всЯком  случае,  передвижение  чужих звездолетов в  неисследованных
зонах.   ’ем  самым,   резюмировал   главный  ‘ледопыт,  мы   получаем  шанс
локализовать зоны активной деЯтельности иных цивилизаций.

     Ќуль-транспортировкой Њаксим решил  не пользоватьсЯ -- сказано же было,
что в  окрестностЯх  бункеров ЋЏ…ђЉЋ‘а эту  систему  контролировал ЉЋЊЉЋЌ-1,
которому вовсе не следовало знать, куда и к кому направилсЯ начальник отдела
—Џ сектора “рал-‘евер. Њак спустилсЯ в метро и с четверть часа путешествовал
между Њорем  ‚лажности  и  Ѓолотом  ќпидемий,  пересаживаЯсь  с кольцевых на
радиальные   и   обратно.   Џосле   шестой    смены   маршрута   кибер-обруч
идентифицировал двух пассажиров, которые, по странному совпадению, повторЯли
все его маневры.
     Ћт  таких  новостей  всегда  разыгрывалсЯ  азарт,   и  Њаксим  применил
усложненный  вариант отрыва. Ќа станцию "Љейворит" он прибыл  без назойливых
сопровождающих,  самонадеЯнно взЯвшихсЯ  "пасти"  профессионала --  пусть не
экстра-класса, но уж первого -- навернЯка.
     ‚  номере отелЯ его ждала теплаЯ  компаниЯ: ’ерминатор, ’ирекс, ’ахорг,
ќкселенц и ќтернал.
     --  ‘овсем  забыл стариков,-- с притворной обидой пробрюзжал ќкселенц и
полез обниматьсЯ.
     --  Џолегче тискай  эту  старую  развалину,-- скрипнул из  угла  ужасно
высохший ’ерминатор.-- ѓде ему с Ѓольшим ‚зрывом тЯгатьсЯ.
     Ѓольшой ‚зрыв или,  как тогда говорили, Ѓиг-Ѓаг...  ќто прозвище Њаксим
получил от старика ’емы, когда вернулсЯ из большой вылазки на ‘аракш.  ‘нова
повеЯло ароматом ностальгии. Ѓиг-Ѓаг -- какое было времЯ!..
     -- ‘егоднЯ большой взрыв устроил не Я,-- скромно сказал Њак.
     -- Њы в курсе,-- отмахнулсЯ ’ирекс.
     -- Љто бы сомневалсЯ,-- Њаксим невольно усмехнулсЯ.
     ’ерминатор  замахал  ладонью,  как  бы  призываЯ  аудиторию  вести себЯ
серьезнее. ‚се послушно прекратили ржать.
     --  Џослушайте  внимательно, детишки... Ќаступают  новые времена...-- в
голосе ’ерминатора  отсутствовали интонации, словно старик  давно смирилсЯ с
неизбежным.--   Ќаше  поколение   покидает   сцену,   и  скоро  безопасность
человечества станет лишь вашей  заботой.  Џостарайтесь не  забыть,  чему вас
учили.
     Ћн закашлЯлсЯ, потом  долго протирал платочком слезЯщиесЯ глаза. Џрошло
немало времени, прежде чем бывший ‘упер-президент заговорил снова:
     -- ‚ молодости Я почти десЯть лет моталсЯ между звезд. Ѓыл и пилотом, и
„есантником,  и  ‘ледопытом. Њногое  пришлось  повидать  такого, о  чем даже
Ѓромберг и его агентурнаЯ сеть не догадываютсЯ. € Я понЯл... даже не  понЯл,
а  почувствовал,  как  мы  одиноки и  беззащитны  в  этом бесконечном  мире,
враждебном  всему   живому.  ‚селеннаЯ  оказалась  царством  хаоса,  который
стремитсЯ пожрать все самоорганизующеесЯ. Џримеры хорошо вам известны: ‘Џ€„,
лейкемиЯ   ћргенса,   экологические  катастрофы,   войны.   €   единственнаЯ
возможность побороть эту разрушительную силу --  рационально перестроить все
мироздание,  чтобы во ‚селенной не осталось места беспорЯдку. Џрозрение было
тЯгостным. Џомню, как  мы в ЉЋЊЉЋЌе подолгу обсуждали новое понимание своего
места  и  своей  роли в  Ћйкумене.  €  внезапно  ситуациЯ  повернулась к нам
неожиданной гранью: опасность  угрожает —еловечеству со всех азимутов. ’упаЯ
природа Љосмоса тужитсЯ уничтожить нас, как и любые другие огоньки разума, а
более развитые цивилизации стремЯтсЯ имплантировать нас  в новую конструкцию
Љосмоса, оптимизированную согласно их представлениЯм о высшей гармонии.
     -- ќти соображениЯ кого-нибудь убедили? -- недоверчиво спросил ’ахорг.
     -- ќти --  нет. ѓлобальные философские идеи редко перерастают  в  форму
организационных мероприЯтий. Ќо  уже  тогда  многие  понимали,  что  ‡емлЯ и
остальные человеческие  миры  нуждаютсЯ в  защите от внешней  угрозы. ’ак  и
возник  Љомитет  ѓалбезопасности,  который  первоначально  состоЯл  из  трех
управлений: "Џ", "Љ" и "‘". Џотом поЯвилась войсковаЯ служба и прочие.
     -- ‹егендарнаЯ эпоха,-- мечтательно  произнес Њаксим.-- џ знаю о ней из
истории, но сам те времена, конечно, не помню.
     -- ‡ато  их  слишком хорошо помню Я,-- сказал ќкселенц.-- € сегоднЯ,  с
вороха минувших годов, стала лучше видна допущеннаЯ тогда ошибка. Њы изучали
другие цивилизации,  мы контролировали  агентуру  соседей,  которых  слишком
интересовали секреты  ‡емли.  Ќо  в  этой  текучке  забывалась  сверхзадача.
‘равнительно успешное течение противоборства  с цивилизациЯми равного уровнЯ
успокоило  нас,  и  мы  перестали обращать внимание  на  признаки  возможной
активности сверхразума.
     --  ’ебе такие претензии предъЯвить сложно,-- сказал ’ирекс.-- „а и моЯ
фирма не забывала про сверхзадачу.
     --  ќто были спазматические действиЯ,-- печально возразил ’ерминатор.--
Њы  реагировали  на   проЯвлениЯ   ‚нешней  “грозы,  но   не  вели  активных
мероприЯтий.  “ступили инициативу. ‚от урок длЯ  всех  вас  -- не повторЯйте
наших ошибок.
     ќтернал, недавно отметивший 70-летний юбилей, поддакнул:
     -- Ќет задачи более  важной, чем найти резидента ‘транников,-- и тут же
не  упустил  возможности сделать  оговорку:  -- ђазумеетсЯ,  если таковой не
ЯвлЯетсЯ плодом  нашего воображениЯ. •отЯ,  конечно,  сомневатьсЯ  в наличии
резидента уже не приходитсЯ.
     ‘тарики    укоризненно    поглЯдели    на     гиперосторожного     шефа
ЉонтрпроникновениЯ,  и  тот  смущенно  осексЯ.  ‡астольнаЯ  беседа спонтанно
обернулась  жестким  деловым  обсуждением.  ‘оединив  личные  кибер-блоки  в
микросеть,  они запустили  программы-планировщики "таб 7.2" и  "–езарь-83".
‚скоре были готовы общие рекомендации, иной раз -- довольно неожиданные:
     1.  Ћценить  состав  и  границы  возможностей источников ‚нешней “грозы
(€‚“);
     2.  Џроанализировав  известные   активные   мероприЯтиЯ  €‚“,  уточнить
вероЯтные цели противника;
     3.  Ћпределить  круг  лиц, менталитет и  установленные действиЯ которых
соответствует вероЯтным задачам €‚“;
     4. Ћсуществить массированную  проверку собственных кадров и агентуры на
предмет выЯвлениЯ потенциальных пособников €‚“;
     5. ђазвернуть оперативную разработку субъектов, выЯвленных на основании
пп. 3-4...
     ‚сего в перечне было больше  дюжины  пунктов, причем некоторые  вызвали
недоумение. Џотыкав фотостилом в висевший  над столом голографический текст,
ќтернал сказал саркастически:
     --  ЊашиннаЯ  логика  творит  чудеса.   —то  значит  в  нашей  ситуации
"определить  состав  €‚“"?  Њожно  подумать,  против  человечества  работают
несколько ‚‘–! ‚роде  бы установлено, что в нашем секторе ѓалактики есть или
была только одна сверхцивилизациЯ -- ‘транники.
     --  Ћчень  может  быть, но не  обЯзательно,--  отозвалсЯ  ’ерминатор.--
ЏомнитсЯ, во времЯ памЯтного отходнЯка на ђадуге  высказывались соображениЯ,
что у  ‘транников имеетсЯ  серьезный соперник. Ќе  поленитесь и проверьте. ‚
нашем деле лучше перелить, чем недолить.
     ’ахорг, с недавних пор возглавлЯвший службу "’", Яростно киваЯ, заверил
ветеранов,  что не упустит не единой  мелочи.  ‡атем, насмешливо поглЯдев на
Њаксима, осведомилсЯ:
     -- Џростите,  коллега, но какого  дьЯвола ваш  Љлавдий  вертитсЯ вокруг
ѓлумовой? ‚роде бы Љонтрпроникновению этой задачи никто не поручал.
     --  ЋперациЯ  была спланирована  еще  до  Џогрома,-- насупившись,  сухо
ответил  Њак.--  ‘огласно “ставу, Я  возобновил  разработку  при  первой  же
возможности.
     --  ”ормально ты прав,--  сказал ’ирекс.--  Ќо в  данной  ситуации твоЯ
самодеЯтельность мешает нашему человеку.
     ‚  дополнительных вопросах  не  было надобности. Њак и  без разъЯснений
сообразил,   что  ‘ледопыт,  о  котором  рапортовал  Љлавдий,  работает   на
управление ’айных операций. ЊайЯ ’ойвовна каким-то образом знала в лицо и по
именам  многих  оперативников  центрального  аппарата.  —тобы  гарантировать
инкогнито  исполнителЯ, ведомству ’ахорга пришлось вызывать из галактической
глухомани законспирированного  агента, чьих  данных не  было  в земных базах
данных. ‘ложнаЯ закрутка, но иного выхода, видимо, не оставалось...
     Џостороннему  наблюдателю такаЯ акциЯ  могла  бы  показатьсЯ не слишком
этичной,  но  ‘уок-ѓлумова   успела  столько  нагадить   --  и   ѓалбезу,  и
—еловечеству  в  целом,--  что  церемонитьсЯ  с  ней  было   просто  нелепо.
ѓосударство  относитсЯ к  индивидууму точно  так же,  как  данный индивидуум
относитсЯ  к  данному  государству...  Њаксим в  очередной раз проклЯл  этот
гнусно устроенный мир.
     -- €  какие  у вас  результаты? --  осведомилсЯ  он,  старательно прЯча
брезгливую гримасу.
     -- Ќадеюсь, через недельку сможем подвести итоги,-- не слишком уверенно
сказал ’ахорг.-- Ђ парнишку своего пока попридержи.
     ќкселенц вдруг засмеЯлсЯ и заметил:
     --  Љомов  красноречиво  оговорилсЯ. Ћн  сказал:  "…сли вы  собираетесь
воевать со ‘транниками..." Ћчевидно, сам Љомов со сверхцивилизациЯми воевать
не намерен.
     -- ‡ачем  же  воевать,-- ќтернал  сардонически  усмехалсЯ.-- Ћн, как мы
видели, хочет их найти и поговорить по душам.
     --  Ћдин раз он уже пыталсЯ поболтать  с чужаками,--  вставил ’ахорг.--
Џричем в тепличных условиЯх. †аль, тупаЯ эротоманка рЯдом оказалась.
     Џокачав пальцем, ’ирекс проговорил:
     --  Ќе  такаЯ уж она тупаЯ.  ‚ тот раз ‘уок очень естественно  и  умело
сорвала  контакт  со  сверхцивилизацией. …сли  предположить злой умысел,  то
возможен  вариант: ‘транни