рого пустые разговоры только нервируют.  - Ђ во-вторых, Я
плачу  деньги  и  мне плевать кто и что думает по этому поводу.  …сли у тебЯ
этого нет, то так и скажи, а выдергиватьсЯ будешь в другом месте.
     - ‹адно,  ладно,  не горЯчись,  - торгаш сделал шаг назад. - “ менЯ это
есть,  сейчас принесу. Њожет еще что? Џодумай, а то еще раз тащитьсЯ в такую
даль.
     - •орошо,  - подобрел •андор,  -  тогда  принеси  мне  еще  импульсник,
пЯтьсот двенадцатую модель,  только обЯзательно "Љ".  Ћн такой маленький.  “
тебЯ есть?
     - Џоищем  и найдем.  ‡арЯдов сколько?
     - Џринеси  обойм  пЯть.  Ќа всЯкий случай.
     - ќто точно,  случаи разные бывают. †ди Я быстро.
     Џарень пулей выскочил из машины,  таксист сел на свое место.
     - Ќу что, договорились?
     - „а.
     Ќа этот раз не прошло и пЯти минут как торгаш опЯть сидел  в  машине  и
раскладываЯ на сиденье свои цацки прихваливал:
     - ‚от смотри, хороший парализатор. ‡аделанный в кольце. Ќикто ничего не
заподозрит, а в нем аж три зарЯда. Ѓьет на пЯтнадцать метров. ‘ такой штукой
ничего не стоит раздеть самого здоровенного амбала или трахнуть любую телку.
ЉласснаЯ вещь!
     - Ќет,  мне обыкновенный, в виде ручки.
     - ‹адно,  как  хочешь,  этот  то же хороший.  „есЯть зарЯдов,  действие
три-четыре часа, в зависимости от состоЯниЯ здоровьЯ и комплекции.
     Џарень приволок  втрое  больше  товара  чем  ему  заказывали  и  видимо
собиралсЯ вести торг до  полуночи,  это  как  минимум,  но  •андора  это  не
устраивало.
     Ћн купил   только   то,   что   заказал   заранее:   пару   миниатюрных
парализаторов,   два   зарЯда   к   аннигилЯтору  эквивалентом  в  пЯтьдесЯт
килограммов в пересчете на пластичную взрывчатку и небольшой,  почти дамский
импульсник. ‚се  "добро"  потЯнуло  на полторы тысЯчи.  •андор расплатилсЯ и
отпустил торговца.  ‡арЯды и парализаторы рассовал по карманам, а импульсник
с  запасными обоймами спрЯтал на дне пакета с едой,  который таскал за собой
от самой закусочной.
     - Ќу  что,  теперь  ты вооружен и опасен?  - осведомилсЯ таксист трогаЯ
машину.
     - „а ладно тебе, лучше поглЯдывай на дорогу, а то еще кто-то под колеса
попадет. Ѓудет тебе еще и хорошее окончание днЯ.
     - ќто точно,  - согласилсЯ водитель, - здесь выбегают на дорогу гораздо
чаще, чем в центре.
     Џодслеповатый свет  единственной  сохранившейсЯ фары с трудом отбивал у
накатившего на город мрака пару десЯтков метров впереди машины.
     Љак ни  странно,  добрались без приключений.
     •андор остановил такси за несколько кварталов до своего веселого  отелЯ
и расплатилсЯ.
     - Ќу,  пусть у тебЯ будет  все  хорошо!  -  уже  отъезжаЯ  крикнул  ему
таксист.
     - “ тебЯ то же.
     Џо дороге  в  отель,  он  завернул  в  один из работающих круглосуточно
магазинчиков,  где  можно  было  купить  ничего   не   стоЯщие   безделушки,
контрацептивы,  легкое  пойло и курево,  а если ты знал хозЯина лично,  то и
кое-что посерьезней.  ‡а  пЯть  кредитов  •андор  купил  хорошо  выполненную
подделку пЯтисоткредитного,  наручного хронографа и пошел к себе.  —асы были
выполнены  так  мастерски,  что  с  виду  подделку  отличить   было   просто
невозможно.  “  •андора  на  руке был точно такой же,  только настоЯщий,  но
разницы между ними почти не было,  разве,  что только некоторые кнопки  были
простой бутафорией.
     ‚ отеле  оказалось  даже  оживленней,  чем  в прошлый вечер.  ‚ызывающе
раскрашенные и подраздетые красавицы  озабочено  сновали  вдоль  коридора  с
клиентами и в одиночку. ‚ид одиноко бредущего, прекрасно сложенного и хорошо
одетого мужчины,  вызвал у них непреодолимый  профессиональный  интерес,  но
прЯмой  взглЯд  холодных,  карих глаз рушил надежды легкого заработка так же
легко, как биржевой крах надежды на безбедную старость.
     ‡апершись у себЯ в номере,  •андор достал из под стельки туфлЯ еще одно
удостоверение  личности,  со  своей голографией и непривычным в этой системе
именем Ѓульда Љроса, затем опЯть собрал и подключил к сети компьютер. Џервым
делом он  пробралсЯ  в базу данных секретариата "‘трака" и сам себе назначил
прием  к  президенту  корпорации,  указав  нужное  имЯ  последним  в  списке
записанных.  Џосле  того,  как  с  этим  было  покончено,  он опЯть разобрал
компьютер и взЯлсЯ за купленные цацки.
     ‚начале он проверил импульсный излучатель и парализаторы.  ‘ оружием  и
боеприпасами  все оказалось в порЯдке.  ‘прЯтав все обратно в пакете с едой,
он снЯл со стены светильник и примостил его на  чемоданчике  от  компьютера.
Џолучилось некое подобие настольной лампы.  ‚ ее свете, он вскрыл только что
купленные  часы.  €нструментом  служил  шикарный,   привезенный   с   собой,
маникюрный  набор.  Џотребовалось  несколько минут,  чтобы освободить корпус
часов от механизма.  ‡атем •андор взЯл один  из  зарЯдов  к  аннигилЯтору  и
пилочкой  длЯ  ногтей  стал  аккуратно срезать завальцованный край цилиндра.
„ело продвигалось медленно,  пилочка больше скользила по титановому  сплаву,
чем резала. Ќаконец кольцо металла ослабило хватку и слетело с корпуса.
     …сли бы хоть кто-то в этом отеле узнал чем в  своем  номере  занимаетсЯ
единственный постоЯнный клиент,  паника была бы серьезной. Ќо все оставались
в неведении и жили  привычной  длЯ  себЯ  жизнью  улиток  в  разгар  периода
размножениЯ.
     ‚нутри двухсантиметрового в диаметре цилиндра  оказалось  почти  пусто.
“пакованнаЯ  в  крошечную вакуумную стеклЯнную таблетку пылинка антивещества
окруженнаЯ  по  кругу  магнитными  катушками,  в  поле  которого  она   была
подвешена,  небольшаЯ  кадмиеваЯ батарейка и мазок пластической взрывчатки с
со вставленным в нее ударным детонатором. Ћбъем контейнера был рассчитан под
самый мощный зарЯд и в  таком  исполнении  действительно  имел  очень  много
свободного места. Џервым делом •андор извлек из взрывчатки детонатор.
     ‚ дверь  настойчиво позвонили,  затем еще раз,  а потом забарабанили со
всей дури.
     •андор выключил  светильник  и  прикрыв  пакетом  разбросанные по столу
мелочи открыл.  Ќа  пороге  оказалсЯ  пьЯный  вдрызг  портовый  служака.  Ћн
изо-всех  сил  старалсЯ  держать  вертикальное  положение,  но получалось не
очень. ‘инЯЯ форменнаЯ куртка любителЯ приключений была расстегнута и скорее
всего  неестественным  способом,  потому что больше половины застежек вообще
отсутствовали на своих местах.
     - Ђ где м-моЯ... девочка? - с трудом выговариваЯ слова спросил он.
     - ‡десь девочек никогда не было, - холодно пошутил •андор.
     - Ђ вот м-мы с-час посмотрим,  - пообещал парень и попыталсЯ прорватьсЯ
в номер.
     “ него почти получилось,  но помешал хорошо поставленный, прЯмой удар с
правой, а добавила противоположнаЯ стена коридора. Ѓольше в этот вечер он не
сделал ни одного самостоЯтельного движениЯ.
     - џ же тебе говорил, что нет здесь никаких девочек, - проворчал •андор.
     Ћн запер номер,  и стараЯсь не выпачкатьсЯ в крови,  забросил  любителЯ
погорЯчее  на  могучее плечо и без видимого усилиЯ снес его вниз,  к портье.
Ћсобо не церемонЯсь бросил его на пол, перед стойкой.
     - џ бы попросил чтобы менЯ больше не беспокоили,  - вежливо, но холодно
сказал он.
     - Ѓудет  сделано,  не  нужно  беспокоитьсЯ.  ‘ами  видите,   с   какими
контингентом приходитьсЯ работать. ‚се будет в лучшем виде...
     •озЯин еще   долго   говорил   скороговоркой,   пытаЯсь   хоть   как-то
замаскировать  свой  страх,  но •андор уже поднималсЯ к себе и не слушал всю
эту чушь.  Ќемного успокоившись,  хозЯин вышел на улицу  и  осмотрелсЯ.  ‚се
вокруг  было  тихо.  Ћн  вернулсЯ и проверил у парнЯ пульс.  ’от оказалсЯ на
месте.  —то поделаешь, здоровьЯ алкоголикам было не занимать во все времена.
‡аметно  повеселев,  хозЯин  взЯлсЯ  за  шиворот парнЯ обеими руками и пыхтЯ
поволок его к ближайшей мусорке.
     ‚ это времЯ •андор,  часовых дел мастер  всех  времен  и  народов,  уже
заканчивал  работу.  ’аблетка  с  антивеществом  и подключенным питанием уже
находилась в  корпусе  хронографа.  ‡атем  он  поместил  туда   же   немного
пластической  взрывчатки  и  прилепил сверху привезенный с собой миниатюрный
детонатор  с  таймерной  задержкой.  Џитание  детонатора  подключил  к   уже
находЯщейсЯ   внутри  батарейке,  а  пусковые  концы  соединил  к  одной  из
бездействующих часовых кнопок.
     Љогда все  было  готово,  он  проверил правильно ли собрал схему,  ведь
ошибатьсЯ в самоделках подобного рода всегда было очень громко и пыльно.
     ђано утром •андор расплатилсЯ с хозЯином и выехал из гостиницы. Ќаскоро
перекусив в одной из забегаловок,  он первым делом направилсЯ в порт и купил
билет  на челнок маленькой транспортной компании,  из тех,  на рейсы которых
места заранее не бронировались.  ‡атем,  оставив сумку  с  вещами  в  камере
хранениЯ порта, он с одним чемоданчиком вернулсЯ в мегаполис.
     „о отлета оставалось восемь с половиной  часов.
     ’акси остановилось  у  ажурных ворот закрытого детского воспитательного
учреждениЯ.
     - †ди  менЯ,  Я  скоро,  -  приказал •андор водителю и вышел.
     ‚одитель откинулсЯ в кресле и блаженно закатив глаза,  как  по  команде
гипнотизера, рухнул в сон. •андор подошел к воротам и нажал на кнопку вызова
переговорного устройства.
     - Љто  еще  там?  -  послышалсЯ вначале скрипучий голос из динамика,  а
потом на экране с годовым,  как  минимум,  налетом  уличной  пыли  поЯвилось
помЯтое лицо, убранное в шапку всклоченных волос.
     - Ѓульд Љрос к Ќильзе ѓрик.  Ћна уже у себЯ?
     - Ђ  вам  назначено?  -  уже повежливее спросил охранник.
     - Љакое тебе дело?  - грубо ответил •андор. - ’ы что у нее и секретарем
работаешь? Ђ ну открывай быстро и не заводи менЯ с самого утра.
     - “же и спросить нельзЯ,  - проворчал динамик. - ‡ачем же тогда держать
охрану?
     ™елкнул замок. ЏраваЯ створка ворот отошла в сторону метра на полтора.
     Ќебольшой парк перед центральным корпусом был ухожен.  Љусты аллеи,  по
которой шел •андор,  были подстрижены до того аккуратно, что могло сложитьсЯ
впечатление,  что все это великолепие сделано из пластика и к живой  природе
не имеет никакого отношениЯ.
     „ежурный охранник еще не успокоилсЯ и теперь  лично  выполз  на  свежий
воздух поглЯдеть, кого же там занесло в его сонную обитель.
     - ‚аше удостоверение личности пожалуйста, - потребовал он уже увереннее
у входа в корпус.
     - ‚начале надо было проверить, болван! - обругал его •андор. - Ђ то так
можно черт знает кого сюда пропустить.
     ‚альЯжно достал свое запасное, в этом мире, удостоверение и протЯнул на
изучение.
     “видев вполне приличную карточку,  тем более принадлежащую его  родному
миру, охранник  успокоилсЯ  и  даже  проЯвил  инициативу,  вызвавшись  лично
проводить посетителЯ к директрисе.
     •андор вошел без стука.  Ќильза ѓрик сидела за рабочим столом и изучала
свое отражение в зеркале.  ђЯдом лежал открытый большой косметический набор.
Ѓросив на не званного посетителЯ недовольный взглЯд, она закончила подводить
правую бровь, а уж потом захлопнула и убрала со стола косметику.
     „аже если бы кабинет оказалсЯ пуст,  по его внешнему виду можно было бы
безошибочно определить,  что он принадлежит женщине. ‚ "мужском" кабинете вы
бы не увидели матерчатых штор с витиеватым узором,  покрытиЯ пола в цветочек
и столько мелких безделушек, одинаково красивых и бесполезных.
     - Њолодой  человек,  кто  вы  такой  и  что вам угодно?  - спросила она
требовательным тоном начальника с многолетним стажем.
     •андор оставил  вопрос  без ответа.  Ћн запер дверь изнутри и уверенной
походкой прошелсЯ вглубь кабинета.
     - —то вы себе позволЯете?  Љто вы такой?!  - занервничала директриса. -
‚он из кабинета! џ вызову охрану.
     Ћна потЯнулась   к  интеркому  внутренней  свЯзи.  •андор  с  легкостью
опередил женщину,  выхватив из под руки аппарат. Ћна перепугано отшатнулась,
так и не придумав, как ей реагировать на подобную наглость.
     - Џришло времЯ платить по счетам,  - изрек утренний посетитель и достал
импульсник.
     - —то вы делаете?  Ќе надо,  не надо!  - залепетала ѓрик. - џ же делала
все,  как  вы  говорили.  Ќи  одна  живаЯ  душа не знает ни о чем таком.  Ќе
сохранилось никаких сведений.  џ всегда вела  дела  очень  аккуратно.  Ќикто
ничего просто не мог узнать.
     €злучатель нулевого импульсника бесстрастно внимал.
     - ‘ейчас у тебЯ,  стараЯ  стерва,  другаЯ  проблема,  -  жестко  сказал
•андор.  - …сли ты мне не расскажешь про одного ребенка все,  что знаешь,  Я
тебЯ по полу размажу. ЏонЯла?
     - „а, да, понЯла, - согласно закивала Ќильза.
     Ћна была  бледна,  как  стены  муниципального  морга.  Ќе  было  только
обычного  длЯ  кафелЯ  блеска.  Љосметика  оказалась так себе.  ђучейки слез
размыли тушь и черными  штрихами  заструились  к  подбородку.  ‚есь  лоск  и
презентабельность трехминутной давности остались в прошлой,  давно прошедшей
жизни.
     - ЊенЯ интересует ђичмонд Љраст, который маленьким мальчиком поступил в
ваше учреждение чуть больше пЯти лет назад.  Ћтвет,  что он умер от почечной
недостаточности менЯ не устраивает.  ђассказывай,  что вы с  ним  сделали  и
учти,  если Я услышу хоть слово неправды, тебе не жить. Њне и так не хочетсЯ
оставлЯть тебе жизнь и Я как раз раздумываю над этим,  так что лучше менЯ не
зли. ќто в твоих же интересах.
     - •орошо,  хорошо. џ расскажу все, как было. ’олько не убивайте. ’еперь
Я  понЯла,  что вы не из тех...  џ боЯлась,  что когда-то так случитсЯ.  Њне
нужно вспомнить. Љогда вы говорите это случилось?
     - ЏЯть с половиной лет назад.
     - „а,  да.  „авно. ’рудно вспомнить. Ќе сохранилось никаких документов.
     •андор поднЯлсЯ и занес импульсник длЯ удара.
     - џ вспомнила!  џ расскажу! - закричала директриса инстинктивно пытаЯсь
закрыть лицо руками.
     - ђассказывай,  -  разрешил  •андор  усаживаЯсь  обратно в кресло.  - €
поторопись, у менЯ сегоднЯ еще много дел.
     - џ  хорошо  помню  тот  год,  - начала она утершись и размазав тушь по
всему лицу,  - в тот год у нас купили четыре партии детей. Ћни говорили, что
на усыновление.
     - џ же тебе пообещал, - пригрозил •андор и сделал вид, что поднимаетсЯ.
     - Ќет.  Ќет.  Ќе нужно.  ќто официальнаЯ версиЯ,  на случай если что-то
пойдет не так на Љартаке.
     - ‡начит сейчас их нет на этой планете и они в другом месте?
     - „а, в том то и дело. ‹юди, которые брали у нас детей...
     - Џокупали,  - перебил посетитель.
     Ќильза напрЯженно сглотнула.
     - „а,  покупали.  Ћни вывозили их из системы.  ‡ачем Я не знаю.  Ћни не
говорили,  а Я не спрашивала.  „а,  Я очень хорошо запомнила тот год.  “ нас
купили четыре команды.  ‘колько их было в вашей? Ќу в той, в которой был тот
мальчик.
     - ЏЯтеро.
     - ќто  была  самаЯ  перваЯ  партиЯ  в  сезоне.  ЏробнаЯ.  ‘ледом  пошли
побольше.
     - Љто у вас покупал детей?
     - ’огда Я имела дело только с одним человеком.  …го зовут ѓрамп. ‚идный
мужчина,  за пЯтьдесЯт.  ‚сегда был такой  вежливый...  ’олько  в  последние
несколько лет его заменил другой посредник.  ‚се оформлЯлось через небольшие
частные компании, занимающиесЯ исключительно усыновлением детей, но Я в свое
времЯ  пыталась выйти хоть на одну из них и всегда оказывалось,  что они уже
закрыты.  ’акие компании создаютсЯ на очень короткий  срок  и  после  сделки
сразу же закрываютсЯ.
     - ‘уществовал какой-то критерий  отбора  или  брали  всех  под  рЯд?  -
спросил •андор.
     - ‡ачем же всех под рЯд если есть такой выбор?  - ответила вопросом  на
вопрос  Ќильза,  котораЯ уже слегка начала осваиватьсЯ в непривычной длЯ нее
роли.  - ’олько в моем учреждении полторы тысЯчи детей. Ђ знаете сколько еще
подобных  интернатов  только  в  этом  мегаполисе?  Ћтбирались дети только с
исключительно  правильным  геномом,  без  риска   заболеть   наследственными
болезнЯми и  с  очень стойкой иммунной системой.  џ не знаю кому и зачем был
нужен такой материал, но спрос на него всегда существует.
     - Ѓольшой?
     - Ќет, не очень, но зато стабильный.
     - ’ы и сейчас этим занимаешьсЯ?
     Ќильза промолчала всхлипнув несколько раз.  -
     џ спросил,  ты сейчас этим занимаешьсЯ или нет?!
     Ћна неохотно кивнула.
    - ‚  этом  году  уже  была  одна партиЯ из двенадцати мальчиков.  Љто вы
такой?  Љого вы представлЯете?  џ так понЯла,  что вы к моим  заказчикам  не
имеете никакого отношениЯ. Љто же вы такой?
     - Ќе  твое  дело.
     •андор  встал.
     Ќа директрису накатилась новаЯ волна  истерики.  -  Ќе  убивайте  менЯ,
пожалуйста! “ менЯ есть деньги. џ вам заплачу столько, сколько вы скажете.
     - “ тебЯ столько нет, - парировал •андор и достал из кармана невзрачную
ручку длЯ письма.
     - Ќе  надо,  не  надо,  -  взмолилась  она  не  совсем  соображаЯ   что
происходит, но спинным мозгом чувствуЯ, что творитьсЯ что-то неладное.
     •андор взвел парализатор и нажал на спуск. ™елкнуло совсем тихо. Ѓольше
директриса ничего не успела сказать.  ЉрошечнаЯ капсула пробила блузку  чуть
выше  широкого,  декорированного  металлом поЯса.  Ќильза сделала удивленные
глаза и обмЯкла  в  кресле.  Ћна  оставалась  в  полном  сознании.  Џрепарат
действовал только на мышечные  волокна.  „аже  на  те,  которые  обслуживают
стремечко и  наковальню  в среднем ухе и наводЯт на резкость глазные Яблоки.
€сключение составлЯли только сердечнаЯ мышца и мышцы грудной клетки.
     - ’ак будет лучше, - сказал посетитель сам себе, знаЯ что жертва его не
слышит.
     ‚ коридоре •андор опЯть нарвалсЯ на бесцельно слонЯющегосЯ охранника  и
спросил участливым тоном:
     - ’ы на смене один?
     - Ќет, нас двое. ѓрат сидит за мониторами.
     - „алеко?
     - Ќет, в соседнем крыле. •отите посмотреть?
     - „а,  сделай  мне  экскурсию.  ‚се  равно нужно ждать минут сорок пока
придет подтверждение.
     - •отите взЯть ребенка?
     - Ќе так Я,  как жена, - соврал •андор еще раз.
     Ћхранник оказалсЯ  очень  опытным  в семейных делах и пока они дошли до
зала наружного наблюдениЯ,  выдал  столько  разных  советов,  что  даже  сам
немного запуталсЯ.
     ‡а мониторами сидел парень гораздо моложе своего напарника.  Ќе  говорЯ
больше  ни  слова,  •андор мгновенно успокоил парализатором обоих,  вынул из
накопителЯ диск с контрольной записью сигналов всех камер наблюдениЯ, открыл
сам себе ворота и покинул заведение.
     “же в парке он протер платком  импульсник  и  отшвырнул  его  далеко  в
кусты. ‘ледом полетели запасные обоймы и осколки поломанного диска.
     ’акси стоЯло там,  где он его оставил.  Ѓольше на улице никого не было.
‚одитель спал так заразно, как могут только хронически не высыпающиесЯ люди.
‘ильный хлопок двери вернул его в мир живых.
     - ‚ центр,  - скомандовал •андор,  - квадрат Ќ-23.
     „о отлета оставалось около шести часов.


        ѓлава 23. Ћтветный ход.


     ‚ вестибюле головного офиса "‘тарка" было немноголюдно.  •андор вошел и
осмотрелсЯ.  Ћпытный взглЯд скользнул по  присутствующим.  Ћхраны  оказалось
гораздо больше, чем посетителей.
     - —то вам угодно?  - приЯтным тоном  поинтересовалсЯ  хорошо  сложенный
мужчина с портативным компьютером в руках.
     - Њне назначена встреча,  -  ответил  •андор  протЯгиваЯ  удостоверение
личности.
     ’от вставил карточку в свой компьютер и набрал на клавиатуре  несколько
коротких  фраз.  "Џодлинник" - сделал заключение компьютер и вытолкнул ее из
щели сканера.
     - „обро  пожаловать  в "‘трак",  господин Љрос,  - по дежурному радушно
сказал служащий.  - ѓосподин ѓраустер сегоднЯ у  себЯ.  Ћн  подтвердил  весь
список приема и уже принимает. - ‘лужака посмотрел на экран. - ‘ейчас у него
посетитель,  вам назначено после него.  ‚ы менЯ  конечно  извините,  но  без
контролЯ на верх Я вас пропустить не могу. ’акой порЯдок.
     - ‘амо собой, - согласилсЯ •андор.
     - €рдок   ко  мне!  -  скомандовал  распорЯдитель.
     Њгновенно поЯвилсЯ долговЯзый парень в  форменной  одежде,  с  кобурой,
электрошоковой дубинкой и небольшим ручным сканером металла и взрывчатки. Ћн
поводил устройством вокруг •андора.  ‘канер молчал, находЯ посетителЯ вполне
безопасным.
     - ‚се  нормально,  господин  Љрос.  Џростите за сканирование.  ќто наша
обычнаЯ процедура. ‚ас проводЯт.
     Џровожатым оказалсЯ один из скучающих в холле оболтусов. ‹ифт с плавным
разгоном пошел вверх, взЯв курс на директорский этаж. Љогда он остановилсЯ и
дверь  отошла  в сторону,  первое,  что увидел •андор на верхнем этаже,  это
холенную рожу еще одного охранника.  Џо ровному и  широкому,  как  проспект,
коридору его привели к приемной. Џровожатый раскланЯлсЯ и сказал:
     - …сли Я вам еще понадоблюсь, вызовете менЯ через секретарЯ.
     - Ќет, спасибо. џ запомнил дорогу.
     - Џроходите,  присаживайтесь,  -  сказала  секретарь  из-за стола.  - “
господина ѓраустера сейчас посетитель.
     „евушка за  столом  выглЯдела  совсем юной,  к тому же,  как и положено
секретарю такого ранга, обладала исключительно пропорциональным телом.
     - ѓосподин Љрос,  вам что-нибудь принести?  - спросила она не стеснЯЯсь
разглЯдываЯ непривычно сложенного посетителЯ.
     Ќадо сказать что молодые люди с таким спортивным сложением,  заходили в
этот кабинет крайне редко и нерегулЯрно.
     - Ќет спасибо,  не беспокойтесь,  - поблагодарил •андор.  - “ вас здесь
бывает перерыв на обед?
     - Ћн уже был полтора часа назад, - девушка сделала грустные глазки, - а
что вас интересует?
     - ‚от, хотел вас пригласить куда-нибудь, а тут такое невезение.
     ‚ глубине больших зеленых глаз замешательство схватилось с уверенностью
и желанием.  ‘хватка продолжалась какие-то доли секунды. ЌеразлучнаЯ парочка
победила.
     - ’ак  можно  же  после работы,  - просиЯла она изобразив на лице такую
кроткую улыбку,  что ее сразу можно было пускать в тираж и смело выдавать за
ангельскую.
     - •орошо,  после работы,  - просто согласилсЯ посетитель.  - џ за  вами
заеду. ‚о сколько вы заканчиваете?
     - ‚  пЯть.  ’олько  Я  могу  задержатьсЯ  минут  на  десЯть-пЯтнадцать.
Џодождете?
     - Љонечно же подожду, - улыбнулсЯ •андор.
     „евушка на  этот  раз ответила совсем открытой улыбкой.  Ѓольше никаких
слов не требовалось.  ’ак иногда  бывает,  что  достаточно  одного  взглЯда,
нескольких,  ничего  не  значащих  фраз,  чтобы  все началось заново.  —тобы
началсЯ отсчет еще одного витка спирали под названием †изнь.
     Ћни так  бы сидели не сводЯ друг с друга глаз и не говорЯ ни слова,  но
отворилась дверь и вывалившийсЯ из кабинета  потный  толстЯк  все  испортил.
„евушка  вскочила  с  места и проводила посетителЯ из приемной.  Ќа ее столе
вдруг ожила небольшаЯ штучка и голосом президента корпорации спросила:
     - Ќа сегоднЯ еще кто-то есть?
     - „а, в списке господин Љрос. Ћн ждет в приемной. Џригласить?
     Џоследовала довольно длиннаЯ пауза.
     - Џригласите,  пусть заходит,  - разрешил он неуверенным тоном.
     - Џрошу вас, - открыла она дверь пред •андором.
     Љабинет действительно оказалсЯ президентским и не только  по  размерам,
но  и по обстановке.  ЊЯгкие кресла,  как цыплЯта курицу,  обступили длинный
стол длЯ заседаний совета директоров.  Љ его дальнему торцу и был приставлен
президентский  рабочий стол.  Ѓольше никакой мебели не было.  Ќи шкафов,  ни
прочего конторского антуража,  зато стены украшали огромные  голографические
снимки  до  того  диких  миров и существ,  что под их взглЯдами с непривычки
делалось не по себе.  •андор и не думал, что во ‚селенной может существовать
что-то  подобное.  …сли  человек  привык  работать  в  компании  монстров из
кошмаров, это с точки зрениЯ психологии конечно же что-то  значило,  но  что
именно  •андор вникать не стал.  ‚нутренний мир сидЯщего за столом человека,
интересовал его в данный момент меньше всего на свете.
     - Џроходите пожалуйста, - пригласил ѓраустер не вставаЯ из-за стола.
     "Ќа глаз" президенту можно было дать не больше тридцати пЯти. ‘тройный,
если  не  сказать худощавый.  —еловек,  как человек,  только подойдЯ немного
ближе,  •андор увидел что именно было не так.  Ћчень  правильно  очерченное,
холенное лицо, выглЯдело как-то неестественно, как это бывает только у очень
дорогих и красивых кукол.  ‚идимо президент любил себЯ немного сильнее,  чем
это принЯто у обычных людей и ничего не жалел длЯ себЯ любимого.
     —ем ближе подходил к столу •андор,  тем больше читалось  недоумение  на
лице президента "‘тарка". Ћн старалсЯ, но никак не мог вспомнить вошедшего в
кабинет человека.
     - „обрый день,  - поздоровалсЯ тот, без приглашениЯ присаживаЯсь в одно
из приставленных к столу кресел.
     - „обрый... - машинально ответил ѓраустер, все еще не прекращаЯ попыток
вспомнить плечистого посетителЯ.
     - Џока  мы  не  перешли к делам и Я не забыл,  вы не могли бы попросить
секретарЯ после всего проводить менЯ вниз, - попросил •андор, - а то Я здесь
всего второй раз и очень плохо ориентируюсь в незнакомом месте.
     ѓраустер машинально нажал на кнопку устройства внутренней свЯзи:
     - Ћлина,  когда господин...
     - Љрос, - подсказал ему •андор.
     - „а,  когда  мы  с господином Љросом закончим,  проводите его вниз.
     - •орошо,  господин президент, - последовал незамедлительный ответ.
     Љак только  палец  президента  отпустил  кнопку устройства с протоколом
подобных деловых встреч было покончено. Џосетитель вскочил со своего места и
метнулсЯ к ѓраустеру. Ћдного короткого удара в солнечное сплетение правителю
человеческих судеб оказалось вполне достаточно, чтобы тот оставалсЯ не месте
и   не  делал  лишних  движений.  „алее  •андор  быстро  отключил  голосовое
устройство свЯзи,  стоЯщий на столе компьютер и прочие  электронные  мелочи,
которые   могли  выдать  то,  что  творитьсЯ  в  кабинете.  Џосле  этого  он
осмотрелсЯ.  Љамер  внутреннего  наблюдениЯ,  как  и  положено,  в  кабинете
президента  не  оказалось(какой  же  хозЯин  захочет,  чтобы  за  ним следил
какой-то червЯк из охраны, тем более его собственной).
     ЏринЯв необходимые  меры  предосторожности  •андор  опЯть   взЯлсЯ   за
ѓраустера.  ‹ицо того покраснело, он задыхалсЯ и отчаЯно хватал ртом воздух.
Љ  мукам  бренного  тела  добавлЯлись  моральные.  Ћн  не  понимал   причину
происходЯщего.   Ђ   поверх   всех   этих  эмоций  лежало  чувство  обиды  и
беспомощности,  ведь  получить   на   своей   территории,   охранЯемой   как
стратегический объект, действительно было обидно.
     - Ќу,  ну,  не так уж и сильно Я ударил,  - подбодрил •андор президента
‘тарка и полез глубоко во внутренний карман.  - ‘делай мне одолжение,  скажи
пару слов.
     - Љто...   вы?  -  преодолеваЯ  приступы  удушьЯ  спросил  ѓраустер.  -
‡а...чем... зачем это... все?
     - ‡десь дело не в том, кто Я такой, - спокойно ответил •андор. - „ело в
том, кто ты. Ђ? Љто ты?
     ѓраустер посмотрел на него ничего не понимающими взглЯдом.
     - Ќу,  ты что,  урод,  не понЯл? џ тебЯ спросил, кто ты такой? ’ы Ђртак
ѓраустер, президент этой корпорации?
     - „а, - выдохнул тот.
     - “ менЯ больше  нет  вопросов,  -  сказал  •андор  наводЯ  на  дохлЯка
парализатор.  - •отЯ нет,  еще кое-что ты узнать должен. ’ебе большой привет
от „эновера Љраста.  Ћн около пЯти лет назад работал на  тебЯ  и  ты  сделал
что-то такое, что ему очень не понравилось. Џомнишь или нет?
     ѓраустер сделал над собой усилие,  но видимо ничего такого вспомнить не
мог.  ‚ данный момент, буквенное сочетание Љраст ему ничего определенного не
говорило. Ћн отрицательно замотал головой.
     - Ќет  так  нет,  -  спокойно  согласилсЯ  •андор   и   взвел   пружину
парализатора, - не велика беда.
     - Џодождите,  - взмолилсЯ ѓраустер,  который наконец осознал, что с ним
никто не шутит, - Я заплачу вам вдесЯтеро больше чем вам заплатили.
     •андор улыбнулсЯ.
     - ‚ сто раз больше!
     ќто были  последние  слова  Ђртака  ѓраустера  в  этой реальности.  „ве
миниатюрные капсулы,  одна за одной,  пробили белоснежную сорочку. Ћн обмЯк,
уставившись  ничего  не  видЯщими  глазами  на шикарную репродукцию одной из
своих  любимых  тварей.  …ю  оказалась   какаЯ-то   громаднаЯ   рептилиЯ   с
бородавчатой,  покрытой слизью кожей.  ‚ ее выпученных глазах, без сомнениЯ,
светилась искра интеллекта,  но интеллекта совсем чуждого,  даже враждебного
человеческому.
     Ѓеззвучной, кошачьей походкой •андор обошел стол  и  снЯл  с  безвольно
опущенной  руки президента часы.  €х место занЯли те,  что только что были у
него на руке. Ќажав на них несколько кнопок он запустил таймер.
     - Ќу все,  - констатировал он очевидное,  точно знаЯ,  что его никто не
слышит, - может еще встретимсЯ.
     Ћн защелкнул  браслет  президентских часов у себЯ на запЯстье,  спрЯтал
ручку-парализатор и вышел в приемную.
     - ’ак быстро? - удивилась Ћлина поднимаЯсь из-за стола.
     - Ђ зачем зрЯ тратить времЯ?  - в тон ей ответил •андор. - „а, господин
ѓраустер  просил  его  не  беспокоить.  …му  необходимо  подумать  над моими
предложениЯми. ’ак вы проводите менЯ?
     - „а,  обЯзательно.  €демте.
     ЏовторЯть просьбу дважды не было  никакой  нужды.  Ќи  у  охранника  на
директорском  этаже,  ни  у  охраны  холла  идущий в сопровождении секретарЯ
мужчина не вызвал никаких вопросов. “ наружных дверей девушка замЯлась.
     - Њне дальше нельзЯ, у менЯ еще два часа рабочего времени. …сли Я выйду
на улицу, то могу потерЯть работу.
     - ‡наете, можно потерЯть гораздо больше, чем просто работа, - загадочно
высказалсЯ •андор.  - €демте, идемте. Ќе бойтесь. “ вашего шефа сейчас и так
дел по горло.  ‚ ближайший час он про вас и не вспомнит. Џроводите менЯ хотЯ
бы до парковочной площадки. ‚ам же было дано указание менЯ проводить?
     Ћлина неуверено  прошла сквозь оборудованную всевозможными детекторами,
вращающуюсЯ дверь.
     Ќа парковочной  площадке  наружной  охраны  не оказалось.  ‚идимо здесь
всецело полагались  на  электронику.  ‘ильно  разочаровав  свою  провожатую,
•андор не  направилсЯ  к  одной из дорогих припаркованных машин,  а вышел на
примыкающее к площадке шоссе и поднЯл руку. Ћстановилось такси.
     - ‚аше предложение еще в силе? - неуверено спросила девушка.
     - Љонечно же в силе, - улыбнулсЯ •андор открываЯ дверцу.
     - џ вас буду ждать.
     - ‡ачем же менЯ ждать? - спросил он. - џ уже здесь.
     Ћн взЯл ее за талию и без видимого усилиЯ оторвал от земли.  ‚скрикнула
от неожиданности она уже на заднем сиденье такси.
     - ‚перед, - бросил он таксисту захлопываЯ дверцу.
     Њашина резко взЯла с места.
     - —то  вы  себе  позволЯете?!  - закричала она примерно через квартал и
начала вырыватьсЯ. - Ђ ну выпустите менЯ немедленно!
     - Ќе  волнуйсЯ,  все будет немного лучше,  чем могло бы быть,  - сказал
•андор как можно ласковей,  легко удерживаЯ ее на  месте.  -  Џравда  совсем
немного, но это все, что в моих силах.
     - —то, поссорились? - с неохотой сунул таксист нос не в свои дела.
     - ‚еди машину и помалкивай, - отрезал •андор.
     - ‹адно,  ладно,  зачем же так нервничать?
     ‚идЯ, что  ни  на  таксиста,  ни на ее неожиданного похитителЯ слова не
действуют,  Ћлина прекратила взывать к  справедливости.  ’еперь  она  только
недовольно сопела не оставлЯЯ попыток вырватьсЯ из намертво сомкнувшихсЯ рук
•андора.  …е лицо раскраснелось,  а ноздри  смешно  раздувались  при  каждом
вздохе.
     —ерез минут десЯть •андор попросил таксиста остановитсЯ.  Њашина занЯла
место в  одном  из  стоЯночных  карманов  скоростной  городской  магистрали.
‘тоЯнка  была  пуста.  Њимо  проносилсЯ  поток  машин,  счастливые владельцы
которых уже закончили работу  в  деловом  центре  и  теперь  спешили  домой.
Џолиции не наблюдалось.
     - Ќу все,  будем прощатьсЯ,  - сказал •андор. - ‚от, это тебе, протЯнул
он таксисту купюру в сто кредитов.
     - “ менЯ не будет столько сдачи, - расстроилсЯ таксист.
     - ќто все тебе - компенсациЯ за  потерЯнное  рабочее  времЯ.  -  •андор
достал из кармана невзрачную ручку.  - ‘лушай менЯ внимательно.  Ћчень скоро
тебЯ найдет полициЯ и будет расспрашивать обо  мне.  ђасскажи  им  все,  что
видел. —то Я силой усадил эту девушку в к тебе в машину, где ты нас подобрал
и что случилось потом.
     - Ђ что случилось потом? - непонЯл таксист.
     •андор нажал на спуск парализатора.  ’аксист расслабившись откинулсЯ  в
кресле, так пока и не узнав, что же с ним такое случилось.
     - —то вы делаете?!  - опЯть начала вырыватьсЯ Ћлина,  до этого спокойно
следившаЯ за словами •андора.
     - Џонимаешь,  просто  ты  мне  понравилась  и Я не хочу,  чтобы с тобой
случилось то,  что должно было случитьсЯ.  ‡наешь, Я бы тебЯ с удовольствием
попыталсЯ взЯть себе. Њожет быть у нас что-то и получилось бы, но Я не могу.
Џри моем образе жизни Я себе этого просто не могу позволить.  ’ак что прости
менЯ  пожалуйста.  ќто  длЯ  твоей  же  пользы.  ‡наешь,  твоего  шефа   уже
практически нет.  ќто вопрос, - он посмотрел на часы, - минут тридцати. Ќо Я
очень надеюсь,  что ты еще найдешь себЯ в этом мире.  џ не  думаю,  что  длЯ
такой как ты будет трудно найти себе занЯтие.
     Ћлина с недоумением глЯдела на него широко раскрытыми глазами. Ћна была
еще в таком возрасте,  что хватило бы даже трети из услышанного, чтобы легко
сбить ее с толку.
     - Ќу все,  не обижайсЯ.  ’ак надо.  „а,  тебЯ обЯзательно будут обо-мне
спрашивать.  ‹ей на менЯ любую грЯзь, какую только сможешь выдумать. ќто мне
врЯд ли повредит. Ќу, будь здорова.
     ™елчек парализатора   и   она   мгновенно   расслабилась   всем  телом.
“дивленные,  зеленые глаза так и остались широко раскрыты. •андор устроил ее
поудобней на заднем сиденье, поднЯл открытое до этого стекло водителЯ, запер
изнутри все дверцы и вышел из машины. Џодергав за ручки он убедилсЯ, что все
замки сработали.
     „о отлета оставалось около часа.
     ‚ городскую урну полетели часы ѓраустера, удостоверение личности на имЯ
Ѓульда Љроса и ненужный уже парализатор.
     —ерез несколько  кварталов  он  остановил  еще одно такси и наплевав на
меры предосторожности,  согласно которым следовало по меньшей пере пару  раз
сменить машины,  добралсЯ до порта. …ще несколько минут потребовалось на то,
чтобы забрать вещи из камеры хранениЯ.
     —ерез двадцать  пЯть  минуты  он  уже  проходил  таможенный досмотр,  а
служака визового отдела погашал его визу.
     - Џочему так быстро?  - спросил таможенник,  хотЯ нельзЯ сказать, чтобы
его это очень интересовало. - Ќе сложилсЯ бизнес?
     - „а,  продукциЯ  нашего  предприЯтиЯ здесь никого не заинтересовала, -
ответил •андор. - Ќо ничего, поищем счастьЯ в другом месте.
     ’аможенник улыбнулсЯ и сказал золотые слова:
     - …сли долго не снимать усилие, то обЯзательно что-то получитьсЯ.
     - ќто точно,  - согласилсЯ •андор  принимаЯ  из  рук  таможенника  свои
документы.
     ‚ одном из залов ожиданиЯ зоны отчуждениЯ  он  узнал,  что  посадка  на
нужный  ему  челнок  уже была объЯвлена.  Ќеторопливой походкой уверенного в
себе человека он направилсЯ к нужному порталу.
     ‚ головном   офисе   "‘тарка"   уже  спохватились.  Ќе  только  рЯдовые
охранники,  но  и  служаки  элитных  отделов  передвигались  по   территории
исключительно рысью.  ‚се входы в здание были заблокированы, а муниципальнаЯ
полициЯ поставлена в известность о случившемсЯ.
     - ЊенЯ  не интересуют ваши технические трудности,  - кричал в небольшую
радиостанцию начальник охраны,  - отчет о всех лицах побывавших  на  верхнем
этаже через  пЯть минут должен быть у менЯ на руках!  …сли опоздаете хоть на
минуту, всех разгоню к чертовой матери!
     Ќа начальнике   охраны   был   строгий,   очень  дорогой  костюм.  „аже
гражданскаЯ, изготовленнаЯ на заказ,  одежда не  могла  скрыть  его  могучие
формы. Љадры  подобного  рода выковывались с исключительной любовью только в
элитных армейских подразделениЯх. ќто официально конечно...
     Џокончив с распорЯжениЯми, он тЯжелым взглЯдом обвел кабинет ѓраустера.
‚сех,  кроме двух колдовавших над своим кормильцем врачей, как ветром сдуло.
Ћдин  из  них  с  видом  знатока  высматривал  что-то на мониторе компьютера
экспресс-диагностики  военного  образца,  а  другой  брал  у  своего  самого
высокого  босса  еще  один  забор крови длЯ страховочного анализа.  ‚иновник
паники лежал на носилках у своего рабочего стола раздетый до поЯса.
     Ќачальник охраны подошел к врачам и спросил:
     - Ќу что с ним?
     - Џохоже  ему  ввели  какой-то  препарат,  действующий  парализующе  на
мышечные волокна.  ‚от,  - врач ткнул пальцем в пару красных точек на  груди
ѓраустера,  - предположительно в это место была проведена инъекциЯ. ‘транно,
но  препарат  действует   избирательно.   Ќа   сердечные   мышцы   и   мышцы
обеспечивающие  работу  легких  он не подействовал.  Ќам еще нужно несколько
минут, чтобы определить что это за вещество.
     - Џарализатор, - нахмурилсЯ начальник охраны.
     - ‘пециализированную бригаду уже вызвали?  - прослушав что  тот  сказал
спросил врач.
     - „а,  они уже должны быть здесь с минуты на минуту.  —то-то  здесь  не
так,  -  начальник  охраны  сел в одно из кресел.  - џ не понимаю,  если это
покушение, то почему же всего-навсего парализатор.
     Ќаконец до врача дошло:
     - ’ак вы знаете, что это за вещество?
     - Ќет,  Я  не  знаю  что  там  за  вещество,  но  Я  знаю,  что  это за
приспособление.  Ѓыло бы смешно,  чтобы Я этого не знал при моей  профессии.
…сли  это то,  что Я думаю,  то это практически безобиднаЯ штука.  …е скорее
применЯют длЯ развлечений и мелких делишек и Я никак не могу  понЯть,  зачем
его применили здесь и сейчас.
     Ћн с подозрением осмотрел кабинет.
     - џ   еще   понимаю,   чтобы   сюда  заложили  взрывное  устройство,  а
парализовали босса длЯ того,  чтобы убийца мог спокойно убратьсЯ отсюда,  но
мои  люди  только-что  дважды  просканировали  этот кабинет и никаких следов
взрывчатки.  џ даже не знаю,  что это может быть.  …сли вы говорите, что его
состоЯние  стабильно,  то мы сможем узнать что на самом деле здесь произошло
только через несколько часов,  когда президент придет в себЯ.  џ не  слышал,
чтобы эта ерунда действовала дольше четырех часов.
     ЋпЯть ожила радиостанциЯ.  Ќачальник вставил в ухо наушник  и  выслушал
короткий доклад.
     - Ђ мне плевать,  где ты ее будешь искать.  €щи где хочешь,  хоть  весь
город переверни,  а стерву мне эту найди.  „а свЯжись с отделом наблюдениЯ и
возьми у них картинку  того  парнЯ,  с  которым  она  вышла.  „авай,  давай.
евелись. Ќа все у тебЯ час.  …сли нужно будет,  подключи федералов,  мы все
оплатим,  а патрулю,  который найдет тех,  кто нам нужен,  пообещай  хорошие
премиальные. „ействуй.
     Ћн вынул наушник и пожаловалсЯ доктору:
     - Ќу  ничего сами решить не могут.  Љаждого надо подгонЯть.  ѓде же эта
бригада?!
     ’ретий раз   вспоминать   о   существовании  реанимационных  бригад  не
потребовалось.  Ћбвешенные всевозможными блестЯщими штучками, с пластиковыми
контейнерами в руках, в кабинет влетела четверка парней в синем и ни на кого
не обращаЯ вниманиЯ,  не сбавлЯЯ темпа,  направилась к пострадавшему. ’ут же
защелкали   замки   вскрываемого   оборудованиЯ,  а  через  каких-то  секунд
пЯтнадцать они окружили ѓраустера таким вниманием,  какое  бывает  только  у
стервЯтников к добыче, когда ее мало и на всех все равно не хватит.
     •андор сидел  в  челноке  и  занималсЯ  тем,  что  следил  за струйками
дождевой воды по иллюминатору. „ождик началсЯ совсем недавно и перед дальней
дорогой  предвещал  удачу.  Џо крайней мере,  всем в челноке хотелось думать
именно так - вот они так и думали.  Џилот объЯвил пЯтиминутную готовность  и
немногочисленные  пассажиры  усердно  защелкали прЯжками пристежных ремней и
зажужжали приводами противоперегрузочных кресел,  выбираЯ,  как им казалось,
оптимальное   положение.   ‘тюард,   который   заодно  исполнЯл  обЯзанности
навигатора и второго пилота важно прохаживалсЯ по центральному проходу и  на
помощь пассажирам отнюдь не спешил.
     Ћ конечной  точке  этого  путешествиЯ  •андор  не  имел  ни   малейшего
представлениЯ.  Љогда он приобретал билет,  то ему сообщили только, что этот
мир заселен людьми, имеет большой порт, находитсЯ в соседней галактике и что
улететь оттуда не составлЯет никаких проблем. ќто его вполне устроило. Љогда
он уходил от погони,  то менЯл не только такси по дороге в  порт.  Ќе  лишне
было и в космосе попутать след,  тем более,  что накладные расходы все равно
оплачивал клиент.
     Џилот запустил   двигатели.   ‘тюард   неискренне   пожелав   приЯтного
путешествиЯ покинул салон.  …ще через  минуту  машина  мЯгко  оторвалась  от
поверхности и развернувшись, круто пошла вверх.
     Ќа мониторах  всех  таможенных  постов  порта   поЯвилось   стандартное
сообщение  муниципальной  службы безопасности.  Џод заголовком "ЋбЯзателен к
задержанию!" значилсЯ следующих текст:
     "Џо подозрению в преступлении против законов Љонфедерации разыскиваетсЯ
Ѓульд Љрос,  - далее была вставлена фотографиЯ •андора,  заснЯтаЯ  одной  из
камер наблюдениЯ в вестибюле концерна ‘трак.  - Џри  оказании  сопротивлениЯ
применЯть  адекватные меры.  Ћ задержании доложить в центральное управление.
ЏремиЯ задержавшему патрулю - 2500 кредитов".
     - Ќу надо же!  ‚от не везет! - обиделсЯ таможенник, выпустивший •андора
минут  пЯтнадцать  назад  и  с  силой  грохнул  сканером документов о стойку
барьера, обозначавшего условную линию муниципальной границы.
     Ќемного успокоившись,  он  доложи