ждениЯ остались в порЯдке,  - услышал
он в наушниках перевод, - а то нас точно заставили бы землю рыть носом..."
     Ђппарат переводил бесстрастно, считаЯ интонации чем-то вовсе не важным.
“веренное распознавание речи оборвал идиотский  смех  самого  веселого,  как
только он отсмеЯлсЯ, перевод продолжилсЯ:
     - ...знаешь,  Я уже несколько раз просилсЯ назад, но менЯ не отпускают.
Њне уже здесь надоело. ‚ечно одно и то же. ’оска.
     - € не говори,  - поддержал говорившего собрат по несчастью,  - обещали
хорошее место, а оказалось как всегда - дыра-дырой.
     ‘тайка обиженных поравнЯлась с убежищем  •андора.  „о  ближайшего  было
метров пЯтнадцать.  …сли бы ему хоть что-то померещилось в данный момент, то
это и оказалось бы последним ощущением в его жизни.  Ќо пока им всем было на
жизнь.  Ќикто даже не  взглЯнул  в  сторону  куста,  за  которым,  возможно,
притаилась их смерть.  Ќикому не было дела до примЯтой •андором травы. “ них
хватало своих проблем и чужие им были ни к чему.
     „алее разговор перебросилсЯ,  судЯ по выражениЯм,  на их начальника,  а
когда они удалились метров на сто, прибор отказалсЯ переводить.
     "‘кучно говоришь?  - подумал •андор.  - ’ак  Я  развлеку,  подожди  еще
немножко. Љлоун уже на месте."
     Ќе смотрЯ на хитроумное оборудование,  чужака пока не  обнаружили.  ‚се
было  списано на стихию.  ‚ запасе оставалось около четырех часов - примерно
столько нужно нужно было неказистому отрЯду,  чтобы выйти  ко  второй  линии
заграждениЯ.  Љак  только они обнаружат поваленные столбики со следами пуль,
сразу станет Ясно,  что в их  владениЯх  кто-то  хозЯйничает.  ‚ремени  было
слишком мало.  ’рудно было надеЯтьсЯ,  что именно за эти часы цель  поЯвитсЯ
перед  Ясными  очами стрелка.  •андор решил,  что к заграждению они дойти не
должны.
     „ав минут пЯтнадцать выдержки,  он двинулсЯ следом,  прихватив с  собой
только автомат и несколько запасных магазинов.
     ‘реди белого днЯ  лес  даже  близко  не  производил  того  впечатлениЯ,
которое с легкостью демонстрировал ночью. „еревьЯ стоЯли довольно просторно,
а не жались друг к другу,  как невольники на рынке.  •андор сразу  обнаружил
следы техников и пошел по ним, как штурман, по хорошо помеченному фарватеру.
‘ледов было даже больше чем достаточно. •ватило бы и отпечатков их сапог, но
в  изобилии были и надломленные веточки,  Яркие клочки пластика от сладостей
да пустые капсулы от какого-то препарата.
     „овольно быстро  он  их  нагнал  и  пошел  сзади на расстоЯнии метров в
триста.  Ќе смотрЯ на расстоЯние их галдеж  был  хорошо  слышен,  но  •андор
коммуникатор уже не включал.  Џро что  они  разговаривали  уже  значениЯ  не
имело. “бирать  техников  недалеко от поселка было слишком опасно.  ‚ случае
чего, тела бы обнаружили очень скоро, к тому же, если не все пойдет так, как
он  надеЯлсЯ и они успеют свЯзатьсЯ со своими,  то подмога подоспеет слишком
быстро и у него останетсЯ слишком мало времени  длЯ  того,  чтобы  придумать
что-то убедительное.
     —ерез километра три,  •андор решил,  что уже достаточно.  Ћн взЯл круто
вправо и побежал,  обходЯ противника широким полукругом. Ћказавшись в нужной
точке  он залег и принЯлсЯ ждать.  ’ехники поЯвились почти сразу,  немного в
стороне.  „ождавшись,  пока они выйдут  из-под  прикрытиЯ  деревьев,  •андор
открыл  огонь.  „воих  с  треском  порвала одна очередь,  они даже не успели
сообразить,  что  же  случилось,  остальной,  бредший  немного  в   стороне,
попыталсЯ  выхватить из зажима свой импульсник,  но не успел даже ухватитьсЯ
за его рукоЯть.  Ћгоньки разрывов пробежались от живота к груди отбросив его
на несколько метров назад.  ‹ес несколько  раз  очень  похоже  повторил  две
длинные очереди  разрывов,  но  быстро успокоилсЯ и продолжил передразнивать
крики птиц.
     …ще некоторое    времЯ   •андор   лежал   и   рассматривал   в   прицел
распластавшиесЯ на мокрой листве тела.  ‚се было тихо,  как  на  кладбище  в
безветренную  ночь.  ‚близи  картина  выглЯдела соответствующе.  Ћсобенно не
повезло находившемусЯ по середине.  Ќесколько разрывных пуль  попали  ему  в
голову,  и от нее теперь ничего не осталось, если не считать мелких осколков
черепа да брызг окровавленной слизи,  в которые превратились его мозги. „вое
других  сохранились  получше и не смотрЯ на вывороченные внутренности,  ни у
одного похоронного бюро не вызвали бы ни каких вопросов.
     Џервым делом  •андор  осмотрел  единственную  небольшую   радиостанцию.
‚ключить ее не успели.  Љак и положено,  она находилась в ждущем режиме.  Ћн
выставил на ней минимальную громкость и отправил находку  в  один  из  своих
подсумков.  ‚  чемоданчике,  как  он и предполагал,  находились инструменты,
целый  набор  электронных  датчиков  разных  систем,  несколько  упаковок  с
лекарствами  и,  видимо  длЯ  разнообразиЯ,  толстаЯ  пачка  голографической
порнографии.
     Ѓез сантиментов, •андор сорвал с ремнЯ ближайшего трупа флЯгу с водой и
прихлебываЯ, побежал в стайерском темпе назад.
     ‚ поселке  еще  было  все  тихо.  …ще несколько часов неопределенности,
добытых невинной кровью оставалось в запасе.  Ќаскоро  перекусив,  •андор  с
пристрастием принЯлсЯ высматривать толстЯка, рожу которого продемонстрировал
ему ’орик в своем "‡вездном дожде",  но безрезультатно. Џо данным заказчика,
клиент в это времЯ должен был находитьсЯ в поселке,  но видимо потыкатьсЯ на
жару не имел никакого желаниЯ.
     ‚прочем, как  это понЯтно длЯ человека его комплекции!
     •андор выжидал.
     €дти в поселок не хотелось.  Џри  таком  развитии  событий,  его  шансы
выглЯдели  уж  слишком  ничтожными  - каким бы ты не был проворным,  но если
идешь в открытую на такую толпу,  то всегда найдетсЯ чудак, который особенно
ничем не рискуЯ стрельнет тебе в спину.
     “же темнело и поселок зажег огни,  когда там сообразили,  что что-то не
так.  Џаника была недолгой,  но впечатлЯющей.  ‚се забегали, как посоленные.
—ерез пЯтнадцать минут входы и выходы усиленно охранЯлись,  а на  посадочной
площадке  прекратившаЯсЯ  на  ночь  работа закипела с новой силой.  ‹окаторы
систем заградительного огнЯ,  казалось стали раскачиватьсЯ еще  быстрее,  но
скорее всего,  так только казалось. ‘амих ракет, излучателей или чем они там
стрелЯли, видно не было.
     …ще через  пару  минут  прилетела спарка правительственных штурмовиков.
‘делав несколько кругов над долиной,  они качнули куцыми крыльЯми и ушли  на
север.
     ’ем временем челнок грузили полным ходом,  почему-то вручную.  ‚се, кто
не находилсЯ в оцеплении, были на взлетной площадке.
     - “дирает,  - тихо сам себе сказал •андор. - Ќичего себе сколько добра.
ѓрузЯт-грузЯт,  о  оно  все есть.  Ќаверное многим дорогу перешел.  Ќадо же,
какой легкий на подъем.
     “же совсем  стемнело  и  ночь уже успела навластвоватьсЯ во всю,  когда
пилоты стали продувать турбины свежей топливной смесью.  Џрицел •андора  был
уже  давно  переключен  в  "ночной"  режим.  ‚се  выглЯдело  тусклее,  чем с
инфракрасной "подсветкой",  но боЯсь себЯ выдать он ее не  включал.  „аже  в
таком  паскудном  режиме  не  заметить  грузную  фигуру  бредущего к челноку
толстЯка было невозможно. Ќаконец-то поЯвилсЯ тот, кто его интересовал.
     •андор отбросил   крышку   ранца  и  высыпал  на  траву  все  обоймы  к
аннигилЯтору.  Џеребрав их,  он нашел самые мощные зарЯды и зарЯдил  оружие.
     Џока он это проделывал,  клиент успел пересечь большую часть площадки и
остановившись  у  трапа  раздавал  всем,  кого  видел  ценные  указаниЯ.  Ћн
энергично размахивал руками и всем своим видом выражал крайнее недовольство.
Ћранжевые  нити  перекрестьЯ  сошлись  на  его  массивной фигуре,  но •андор
почему-то медлил. Џо всем правилам уже давно нужно было плавно вжать спуск и
рвать отсюда когти.
     Џока •андор  ждал,  цель  успела  распорЯдитсЯ  и  скрытьсЯ  в челноке.
Ќеуверено раскачиваЯсь  машина  стала  вертикально  подниматьсЯ  вверх.  Ћна
успела  поднЯтьсЯ  метров  на  двести  и уже начала задирать рыло к небесам,
когда •андор выстрелил  пЯть  раз  подрЯд  по  ее  правому  борту  и  быстро
защелкнул на объективах шлема почти непроницаемые светофильтры. € как раз во
времЯ. ‘лившиесЯ в одну, четыре Ярчайшие вспышки на мгновенье вернули долину
в белый день,  вернее,  в самый белый, какой только может быть. …сли кому-то
не повезло и он наблюдал представление незащищенными глазами,  то  это  было
последнее,  что  воспринЯл  мозг  от бесследно выгорающей сетчатки.  ‚ообще,
аннигилЯциЯ,  всегда считалась самой зрелищной реакцией.  ЏЯтый зарЯд прошел
мимо челнока и полыхнул на дальнем склоне.
     •отЯ межгалактические  челноки,  даже  такие  маленькие,   и   обладали
сверхзащищенными корпусами,  но  против такой прививки устоЯть не мог никто.
‚опрос был только в дозе.  —етыре зарЯда в одно место,  эквивалентом которым
были  две  тонны  не самой дрЯнной взрывчатки оказались достойным аргументом
конструкторской мысли.  Љораблик несколько раз провернулсЯ в продольной оси,
извергаЯ   из   внушительной   пробоины  тугую,  реактивную  струю,  котораЯ
выбрасывала в сторону какие-то лохмотьЯ,  Яркие куски раскаленного  до  бела
металла и еще много разных мелочей, без которых вполне можно прожить, но вот
полететь нельзЯ.  •андор прицелилсЯ еще раз,  но добавки  не  потребовалось.
ЋпережаЯ  секунду  назад  определившийсЯ  исход,  челнок  полыхнул,  в свете
фильтров почти черным пламенем и разлетелсЯ  в  куски.  ’акой  режим  работы
реактора, конструкторы заложить не додумались - вот он и взорвалсЯ.
     …ще не  все,  что  было  в  небе успело достичь грешной тверди,  а рыло
аннигилЯтора уже с интересом осматривало сам поселок. ’ам еще шок не прошел,
вернее,  он  еще даже почти не началсЯ.  Љто замер на месте,  кто валЯлсЯ на
земле, закрываЯ руками глаза.
     ‘амыми опасными   выглЯдели   раскачивающиесЯ   из  стороны  в  сторону
локаторы.  •андор  не  раздумываЯ  послал  два  зарЯда  в  их   направлении.
ѓромыхнуло что надо. ђазметало ближайшие строениЯ. „аже на расстоЯнии в пЯть
километров он почувствовал,  как дрогнула под ним землЯ.  ‚ поселке  открыли
беспорЯдочную   стрельбу.   ’онкие  штрихи  импульсников  полосовали  черную
драпировку ночи во всех возможных направлениЯх.  Џосреди разгорающихсЯ руин,
в которые превратилсЯ один из ангаров после падениЯ обломков челнока, что-то
начало гулко рватьсЯ.
     ‘покойно понаблюдав  за  вызванным из преисподни хаосом,  •андор решил,
что спокойнее будет покончить со всем этим сейчас же.  ќта  мысль  его  даже
развеселила  и  он  улыбнулсЯ.  Њысленно отчитав себЯ за то,  что не решалсЯ
поступить так с самого  начала,  он  вставил  свежую  обойму.  ЋжидаЯ,  пока
пройдет  тест  новых зарЯдов,  он представил себе,  что бы с ним сделали те,
кого он с самого начала милостиво хотел оставить в живых,  попадись он им  в
руки.  Љартина  оказалась  не  из  приЯтных и как только на небольшой панели
загорелась надпись,  разрешающаЯ  применение  и  прозвучало  дублирующее  ее
попискивание,  он  легким  движением  указательного  пальца широко распахнул
врата ада.
     •ватило двух  обойм,  чтобы  непонЯтно  чью  базу  и всех,  кто там еще
оставалсЯ, перемешать с землей в глубину около пЯти метров.
     Џоселок превратилсЯ в один сплошной костер,  раздуваемый свежим, ночным
ветром.  •андор встал и забросил наскоро упакованный ранец за спину. Ќа этот
раз  все  оказалось  гораздо  проще,  чем  можно было даже надеЯтьсЯ.  Ќу да
новичкам всегда везло...
     Џодобрав оружие  он  уже никуда не торопЯсь двинулсЯ к лесу.  Ќе доходЯ
метров десЯть до первых зарослей он  услышал  вой  турбин  правительственных
штурмовиков.   •андор   остановилсЯ   и  равнодушно  глЯдел  на  два  быстро
приближающихсЯ огненных штриха.  Џилоты,  судЯ  по  всему,  не  были  готовы
увидеть  на  своей  территории  подобный  безпредел.  ’ри  круга  над еще не
прогоревшим пепелищем понадобилось им чтобы прийти в себЯ.  Љак  только  это
случилось,  одна  машина  зависла  на  выходе  из долины,  а прикрываемаЯ ею
втораЯ,  стала  на  высоте  около  пЯти  метров   шарить   вдоль   пожарища,
предусмотрительно не заходЯ на территорию охваченную огнем.
     •андор не стал дожидатьсЯ пока они догадаютсЯ вызвать подмогу и  начнут
сканировать окрестности.  ‚ыставив компас "на возврат", он отправилсЯ искать
назначенное Ђлином место встречи.


        ѓлава 20. ‘делка.


     ‘ирта(12) встретила друзей таможенным досмотром прЯмо на орбите, унылым
дождиком порта и лучезарными  улыбками  служак  визовой  службы.  ЌевзрачнаЯ
планета охранЯлась получше чем многие имперские военные базы. Ќу да это и не
удивительно - слишком много самых  разнообразных  интересов  пересекались  в
этой точке пространства.
     •алтон оказалсЯ сбитым с толку сразу же после посадки. ђЯдом с челноком
стоЯл  непонЯтно  откуда  взЯвшийсЯ  автомобиль,  а у первой ступеньки трапа
переминалсЯ с ноги на ногу одетый в темно-сиреневую униформу водитель, держа
наготове большущий, овальный зонт.
     - Ќичего себе!  - удивилсЯ •алтон.  - ’ы  что  парень,  заблудилсЯ?  Њы
ничего подобного не заказывали.
     - “ нас так  принЯто,  -  с  профессиональной  почтительностью  ответил
водитель.  „орогой  коммуникатор  безупречно  перевел  его  слова.  -  „обро
пожаловать на ‘ирту.
     Ќесколько секунд  ушло  на  то,  чтобы  космический  бродЯга  привык  к
неожиданному длЯ него проЯвлению действительности. Љак только это случилось,
он уже теплее крикнул водителю:
     - Ђ ну,  отвернись!  Њне нужно как следует запереть свою колымагу, а то
бродЯт тут всЯкие...
     ‚одитель послушно повернулсЯ к  трапу  спиной,  дожидаЯсь  пока  •алтон
введет в систему свой зверски-секретный код.
     - ‚ какой корпус порта нужно  господам?  -  поинтересовалсЯ  он  уже  в
машине.
     - Ђ в какой корпус нам нужно? - спросил •алтон „эна.
     ’от воспользовалсЯ  информационной системой порта,  небольшим монитором
которой было оборудовано каждое пассажирское место в автомобиле и набрал  на
экране  слово  "Ћлио".  “мнаЯ  железка  без запинки выдала полные координаты
банка, включаЯ расписание работы,  адреса самых крупных ближних  филиалов  и
условий основных договоров вкладов и ссуд.
     - ‚ двенадцатый корпус, - распорЯдилсЯ „эн.
     Њашина  мЯгко  тронулась.
     Џометив всю информацию, котораЯ его интересовала, „эн нажал на "вывод".
Љомпьютер не торгуЯсь выдал прозрачный лоскут пластика, на котором мелко, но
аккуратно было отпечатано все, что он потребовал.
     ‚ двенадцатой секции, слепленной и склепанной из всего самого дорогого,
что только может быть, народу оказалось немного. Ѓольшой холл оказалсЯ пуст,
как  после объЯвлениЯ сигнала о налете с воздуха.  “ барной стойки несколько
человек беседовали о чем-то в  пол-голоса,  два  представительных  господина
настойчиво чего-то дожидались развалившись в кресалах.  ‚от и все.  Ђх,  да!
…ще пара отутюженных таможенников,  бармен и уборщик,  заламывающий по  залу
лихие виражи на своем самоходном пылесосе.
     ‚идимо друзьЯ попали на ‘ирту не в сезон и времЯ стричь купоны,  рубить
капусту и делать ноги еще не настало.
     - Ќе нравитсЯ мне все это,  - поделилсЯ  сомнениЯми  •алтон.  -  —то-то
здесь  не  так.  €  оружие нам не позволили взЯть с собой.  Њы вообще,  туда
попали или нет?
     - ќто тебЯ нужно спросить,  куда ты нас привез? - пошутил „эн, которого
развеселила претензиЯ •андора на свободное ношение оружиЯ в банке.
     - „а вроде все правильно, Я проверЯл.
     ’аможню прошли на удивление быстро. Џосле орбитального досмотра, пост в
порту  оказалсЯ  обычной  формальностью.  „аже  карточки  личности  не стали
проверЯть на подлинность.  „ва прилично одетых господина у служак не вызвали
никаких  подозрений,  к тому же,  не смотрЯ на неуверенность,  они вели себЯ
так,  будто бывают здесь как минимум раз в месЯц,  а то и чаще. …динственным
насилием  над  свободной  личностью  оказалось  то,  что таможенники зверски
извинЯЯсь просканировали обоих на предмет наличиЯ оружиЯ.
     Ќе успели они как следует осмотретьсЯ на "внутренней" части порта,  как
к ним сопЯ подбежал низенький  толстЯчок  и  борЯсь  с  накатившей  отдышкой
отрекомендовалсЯ:
     - ѓоспода,  Я •изар,  поверенный  господина  Ѓардика.  Ћн  мне  поручил
встретить  вас  и  проводить.  Ќасколько Я понимаю вас зовут Љраст и ђат?  -
поспешил он исправить допущенную оплошность.
     - Ћткуда  он  знает  мое второе имЯ?  - насторожившись спросил •алтон у
„эна. - џ сам его уже не совсем хорошо помню, а он знает?
     - Ќу мы же регистрировались на Љартаке, вот они и узнали.
     - Ђ,  ну тогда все нормально,  - успокоилсЯ •алтон.  -  ђассказывай,  -
небрежно бросил назойливому встречающему.
     - ѓосподин Ѓардик ждет вас в конторе законников.  ќто частнаЯ  контора,
так что если у вас все в порЯдке,  волокиты не должно быть. ‘ледуйте за мной
господа.
     “ входа их поджидал роскошный автомобиль,  темно-серого цвета. Џортовой
тачке до этой было так же далеко,  как газонокосилке до локомотива. ‚одитель
выглЯдел соответствующе.
     ‡а тонированными  стеклами  кабины  замелькали   умытые   дождем   полЯ
перемежающиесЯ с небольшими рощицами.  € „эну и •алтону поначалу показалось,
что действительно случилась ошибка и они попали совсем не туда, куда им было
нужно.  Њир в котором они оказались выглЯдел обыкновенным, аграрным миром, в
котором производЯтсЯ только  продукты  питаниЯ  и  кроме  сезонной  торговли
больше  ничего  не  происходит.  ‹ишь  пересекающее  полЯ  скоростное шоссе,
проложенное по одной из последних технологий,  свидетельствовало, что не все
здесь так просто.
     - Ќасколько Я знаю,  - заговорил •изар,  заметив недоумение  гостей,  -
здесь  так  было  с  самого  начала.  Љак  только  на ‘ирте поЯвились первые
колонисты.  Ћна всегда была аграрным миром и остаетсЯ  им  и  по  сей  день.
”инансоваЯ  деЯтельность  здесь  развилась  гораздо  позже.  Џоначалу на это
повлиЯло очень удобное расположение системы  в  этом  секторе  галактики.  €
сразу  это  выглЯдело  очень  скромно.  ќто  уже  потом,  спустЯ почти две с
половиной тысЯчи ваших лет здешнЯЯ банковскаЯ система  стала  тем,  чем  она
есть теперь.
     - „ве с половиной тысЯчи лет?  - не поверил •алтон.  - €  что,  за  это
времЯ никто ни разу не попыталсЯ сделать ревизию здешних кладовых.
     - Џочему не пыталсЯ?  ЏыталсЯ и не раз.  Њногие попытки  были  довольно
удачными. Ћ  налете  с  •артаса  до  сих  пор здесь вспоминают,  хотЯ с того
времени прошло уже полторы тысЯчи  лет.  Ћни  тогда  увезли  столько  денег,
сколько смогли забрать. Љровавое было событие.
     - Ђ теперь что,  такого не бывает?  - не унималсЯ •алтон.  - Љак бы  ни
охранЯлась эта планета, но все равно дело стоит риска.
     - ‘тоить то оно стоит,  но в этой  галактике,  насколько  Я  знаю,  уже
некому совершить что-то подобное.  џ не большой специалист в таких вопросах,
но  знаю  что  в  местных  банках  представлены  интересы  всех  более-менее
влиЯтельных  сил  не  только  нашей  галактики,  но  и  нескольких ближайших
секторов местного звездного скоплениЯ.  Ќе будут же они воровать собственные
деньги? Ђ если поЯвитсЯ кто-то залетный, то Я не думаю, чтобы ему здесь дали
развернутьсЯ.
     „ождь прекратилсЯ, но местное солнышко продолжало стыдливо прЯтатьсЯ за
дранным в клочьЯ покрывалом облаков.  Ќе прошло и  двадцати  минут,  как  на
горизонте, ровном,   как  версиЯ  матерого  следователЯ,  поЯвилсЯ  довольно
внушительный город.  „аже с такого расстоЯниЯ  уже  можно  было  рассмотреть
стройные башни строений.  Љак и было положено обычному большому центру, этот
тоже неудержимо рвалсЯ в высь, хотЯ вокруг и так хватало свободной земли.
     —ем ближе  они  подъезжали,  тем  больше  в воздухе было заметно мелких
судов,  сновавших в самых разных  направлениЯх,  но  попадались  аппараты  и
покрупнее. „эн подумал,  что таким архаическим способом передвижениЯ, как на
машине по шоссе, здесь пользовались исключительно закоренелые снобы.
     –ентральные улицы города, названием которого друзьЯ так и не догадались
поинтересоватьсЯ,  выглЯдели  впечатлЯюще.  ђоскошь  умело  перемешаннаЯ   с
достоинством  и  выдержаннаЯ  мерой,  четко  давали  понЯть  где  именно  ты
оказалсЯ.  Ѓашни небоскребов неудержимо рвались в небеса и  даже  при  такой
скверной погоде смотрелись очень достойно. —то творилось на задворках города
так и осталось нераскрытой тайной.
     Љонтора законников,   о   которой  твердил  •изар,  оказалась  довольно
солидным заведением и занимала целый  этаж  одного  из  небоскребов.  ‚нутри
обставлено все было соответствующе.
     - “дачного днЯ,  -  поздоровалсЯ  невыразительный  человек  когда  лифт
отодвинул  свою  дверь на тридцать четвертом этаже.  - Џроходите пожалуйста,
вас уже ждут.
     •андор крЯкнул,  пожалев  еще  раз  о  том,  что  с ним сейчас нет даже
простенькой пушки, но не сказав ни слова двинулсЯ следом за „эном и •изаром.
     ‚ просторном кабинете был только Ѓардик с парочкой своих отборных псов.
•озЯина кабинета носило непонЯтно где.
     - Љраст,  сколько  тебЯ можно ждать?  - сказал он поднимаЯсь на встречу
вошедшим,  делаЯ вид что обижен задержкой,  но едва заметнаЯ ухмылочка четко
сигнализировала - клиент доволен.
     - ‚ы же знаете,  эти перерасчеты времени при перелетах,  - ответил  „эн
совсем не виноватым тоном, - наверное наша машинка в чем-то просчиталась. Њы
наоборот думали, что прилетели раньше срока.
     Ћхранники насторожились,   разглЯдываЯ   вошедших.
     - €дите мальчики,  погулЯйте, - прогнал их вон Ѓардик. - Џрошу садитьсЯ
господа. Ђ тебе то же нечего здесь делать! - прикрикнул он заметив как •изар
удобно паркует свою задницу в одном из кресел.  - €ди  пройдись  по  свежему
воздуху, а то заплыл жиром, глаз уже не видно.
     ’от, не смотрЯ  на  свою  внушительную  комплекцию,  пулей  вылетел  из
кабинета, плотно притворив за собой двери.
     - ѓоспода, Я рад что вы здесь, - начал переговоры Ѓардик.
     •алтон с удовольствием откинулсЯ в глубоком кресле. …му польстило такое
обращение, тем более прозвучавшее из уст проходимца очень крупного калибра.
     - ‚озникла небольшаЯ проблема,  которую нам необходимо обсудить. „ело в
том,  что мне не удалось собрать всю сумму,  но Я все равно  хочу  этот  ваш
комплекс.
     •андор нервно подалсЯ вперед,  но ‘тан Ѓардик на него даже не взглЯнул.
…го интересовала исключительно реакциЯ „эна.
     - € сколько не хватает?  - спокойно спросил „эн не делаЯ из услышанного
особой трагедии.
     - Џолтора миллиарда, вернее немногим меньше. ‚ моем распорЯжении сейчас
есть десЯть миллиардов,  пЯтьсот восемьдесЯт с мелочью миллионов.  - ’о, как
пренебрежительно было сказано слово "мелочь" по отношению к  сумме  с  пЯтью
нулЯми,  это надо было видеть. - €з них почти миллиард в акциЯх предприЯтий.
‚идишь Љраст,  Я приволок даже свои собственные акции.  ‚се,  что собирал на
черный день. Љакое будет твое слово?
     - ’ак уж и все?  - не поверил „эн.
     - Ќу  ты  что хочешь менЯ совсем раздеть?  ѓоворю тебе,  собрал все что
смог.
     - Ќо  комплекс  стоит  гораздо  дороже,  -  поучаствовал  в переговорах
•алтон.
     - ќто легально он так стоит, - впервые обратил на него внимание Ѓардик,
- а так как мы хотим обделать это дельце,  без налогов  и  лишнего  вниманиЯ
всех,   кого   это   не   касаетсЯ,   то   речь   может   идти   от  силы  о
двенадцати-тринадцати миллиардах.  Ќе больше.  Љраст, ты же должен знать как
это делаетсЯ.
     - ‡наю, - сказал „эн, - поэтому мы и просили двенадцать.
     - Ќу,  больше Я дать не могу.  џ и так много занЯл не сказав на что мне
нужны эти деньги. Џопросить то есть у кого, но нужно будет все рассказать, а
Я не хочу ни с кем делитьсЯ. џ хочу эту штуку лично длЯ себЯ.
     Џомолчали.
     Ѓардик порылсЯ в карманах.  Ќашел упаковку лекарств и не запиваЯ сжевал
одну капсулу.
     - Њы же друг друга давно знаем,  - продолжил он восстановив дыхание,  -
неужели ты мне не сделаешь скидку. …сли честно, то Я даже взЯлсЯ за это дело
только  по  тому,  что знаю,  как ты всегда правильно поступал.  Љстати,  ты
оказалсЯ единственным из интересовавших менЯ людей на Љартаке,  которого мне
так и не удалось перекупить. € это на протЯжении шести лет!
     - ‡десь есть тихое место  с  защищенным  аппаратом  пакетной  свЯзи?  -
спросил  „эн  после умело выдержанной паузы.  - Ќам необходимо обсудить ваше
предложение.
     - ќто совсем другое дело,  - просиЯл Ѓардик.  - ‚от аппарат.  Ћни здесь
все защищены, не волнуйсЯ. џ выйду, а ты посоветуйсЯ с кем надо.
     Џрихватив с  свои  лекарства,  претендент  на радиоактивный могильник с
достоинством покинул помещение.
     - ‘  кем  это ты собираешьсЯ свЯзатьсЯ?  - не понЯл •алтон.  - …сть еще
кто-то о ком Я не знаю?
     - Ќет,  никого  нет,  -  понизив голос до шепота ответил „эн.  - Џросто
клиент не должен знать,  что мы единственные,  кто знает о комплексе.  Њы  с
самого  начала  дали  ему  понЯть,  что представлЯем чьи-то интересы и нужно
сохранить это впечатление до конца.  …сли он догадаетсЯ,  что мы одни, они с
нами быстренько разберутсЯ и узнают все,  что их интересует.  ‡наешь сколько
есть способов?.. Ђ о скольких мы еще не знаем?..
     „эн включил  аппарат  и  наугад  тыкаЯ  по  клавиатуре  набрал  первый,
длиннющий код.  Ќа удивление такой оказалсЯ в наличии,  вспыхнул экран и  он
ввел  еще  один набор ничего не значащих цифр.  Љак ни странно,  такой то же
существовал  в  природе.  —ерез  несколько  секунд  система  настроилась  на
адресата и  разрешила ввести сообщение.  „эн начитал в микрофон первое,  что
пришло в голову - детский стишок,  один из первых,  выученных его  сыном  на
памЯть и нажал на ввод.
     "Ћтвета ожидать будете?" - выдал на экране  "пакетник".
     - Ђ как же?
     Ђппарат переключилсЯ в ждущий режим.
     - „а, мутить воду ты хорошо умеешь. —то будем делать?
     џ думаю,  что надо продавать. Џодумаешь каких-то полтора миллиарда... -
     ‚ глазах •алтона стали заметны бесовские огоньки.
     - “спокойсЯ,  продадим.  џ  бы даже согласилсЯ если бы он дал нам всего
десЯтую часть.
     - џ то же.
     - ‘ейчас самое главное,  чтобы он до самого конца оставалсЯ уверен, что
мы просто посредники.  Љогда он зайдет,  сделай грустное выражение, чтобы он
заметил, что снижение цены ощутимо сказалось на наших комиссионных. ЏонЯл?
     - „а.  Ђ сколько нужно ждать ответа?
     - Ћткуда Я знаю куда попал?  Ќо на самом дальнем сеансе,  при котором Я
присутствовал, ответы приходили через пЯтнадцать минут - адресат находилсЯ в
соседнем звездном скоплении.
     ‘тали ждать.   Ѓардик  заглЯдывал  несколько  раз,  но  ни  на  чем  не
настаивал. Ѓольше в кабинет никто допущен не был.
     Ћтвет пришел через пЯтьдесЯт  минут.  Ќа  экране  поЯвилась  загадочнаЯ
мозаика из  непонЯтных  символов,  а  каркающе-шипЯщий голосок продублировал
написанное.
     - Љласс.  џ  действительно  пульнул  его  далеко,  да  к  тому   же   в
нечеловеческий  мир.  „аже  если  они  и  отследили  сеанс,  то пусть теперь
попробуют там что-то найти.
     „эн очистил экран прибора,  стер из его памЯти оба сообщениЯ, несколько
раз  нажав  на  кнопку "конфиденциально".  ‡атем постоЯв несколько минут над
аппаратом,  он отсоединил от него кабели и с силой грохнул им об пол. тучка
оказалась  несколько крепче,  чем выглЯдела,  так что пришлось несколько раз
добавить.
     Ќа шум вбежали охранники Ѓардика, несколько законников а следом за ними
и сам Ѓардик.  Џонимающе оглЯдев испорченное имущество он пообещал хозЯевам,
что возместит убытки и выставил всех из кабинета.
     - „а,  Љраст,  - сказал он с улыбкой, - недооценил Я тебЯ. Њолодец, все
делаешь правильно.  џ бы то же так сделал.  ‚ этих аппаратах столько  всЯкой
памЯти,  что  обЯзательно  что-то  где-то  останетсЯ.  Ќу  что  скажешь?  ‚ы
согласны или нет?
     - „а,  нам разрешили провести сделку.
     - ‚от и хорошо,  - почти искренне порадовалсЯ Ѓардик.  - Џо какой схеме
все проведем? - спросил „эн.
     - Ђкции у менЯ с собой,  а деньги сформированы на счету банка Ћлио. …го
ближайший операционный зал находитсЯ в соседней башне,  - он ткнул пальцем в
окно,  в  которое  действительно  заглЯдывал  овальный  в поперечном сечении
небоскреб, красиво подсвеченный наконец-то показавшимсЯ светилом.  - …сли  у
тебЯ координаты с собой то мы уже можем идти и переводить деньги или на твой
счет,  или на счет твоих хозЯев.  …сли хочешь,  все сделаем тихо,  по устной
договоренности,  а  если  тебе  нужны какие-то подтверждающие документы,  то
законники все быстро оформЯт.
     „эн с   улыбкой  посмотрел  на  •алтона,  который  позабыв  обо  всЯкой
осторожности уже готов был молнией нестись  в  банк  за  своими  деньгами  и
сказал:
     - Ќет эта схема нам не подходит.  ‚ таком деле  любаЯ  осторожность  не
будет  лишней.  Љоординаты находЯтсЯ на нашем челноке.  Ћни зашифрованы и их
раскодировка займет лет двести.  ќто Я говорю  на  случай,  если  вам  вдруг
придет в   голову  мысль  получить  их  гораздо  дешевле.  €  еще  одно.  Њы
обыкновенные посредники, которым, правда, причитаетсЯ довольно большаЯ сумма
за  мизерный  процент.  Њы  в этой игре по сути дела не играем никакой роли.
‚ернее она не больше,  чем какое-нибудь устройство свЯзи или что-то  в  этом
духе.  “знать  координаты - это еще ничего не значит.  ѓлавное,  чтобы люди,
интересы которых мы здесь представлЯем, решили отдать вам этот комплекс.
     - џ  другого от тебЯ и не ожидал,  - еще раз похвалил Ѓардик „эна.  - €
как ты только находишь нужных людей?  ’ы менЯ всегда удивлЯл своим  умением.
‘кажи, это пираты?
     - —то-то в этом роде, - не определенно ответил „эн.
     - Ќу,  тогда все хорошо, - облегченно сделал вывод Ѓардик. - Џонимаешь,
Я стараюсь иметь как можно меньше дел с правительственными структурами.
     - џ заметил.
     - Љак ты хочешь провести сделку?
     - Џередачу  информации  сделаем  в  порту,  на  нейтральной территории.
„окументы,  подтверждающие законность мне то же понадобЯтсЯ,  так что пускай
законники уже начинают работать.  ‚от счета, - „эн протЯнул кусочек пластика
на котором было  пЯть  длинных  колонок  цифр,  -  на  которые  должны  быть
переведены  деньги  равными  частЯми.  …сли  банк  сможет выделить кассира и
мобильный терминал,  длЯ того,  чтобы  перевести  деньги  прЯмо  в  порту  и
получить  подтверждение,  то  тогда  вообще  не  должно  возникнуть  никаких
трудностей.
     - •орошо,  так и сделаем.  Ќо этот комплекс точно ничей?  - занервничал
Ѓардик перед своим последним ходом.
     - Ћн уже почти ваш, - щедро заверил его „эн.
     ’от слегка  успокоившись  принЯлсЯ  отдавать  распорЯжениЯ.  Ќаконец-то
поЯвилсЯ  хозЯин  кабинета.  Ќедолго  посокрушавшись над трагической участью
аппарата пакетной свЯзи, он приступил к оформлению документов.
     —ерез минут десЯть •алтон с „эном остались одни.  Ѓардик со всей  своей
свитой отправилсЯ в банк.  „рузьЯ спустились вниз и вышли на воздух. “ одной
из дверей-вертушек их ждал неразговорчивый водитель.  •изара  поблизости  не
наблюдалось.
     - Њашина в вашем  распорЯжении,  -  сказал  он  выдав  профессиональный
поклон.
     - ‚ порт, - распорЯдилсЯ „эн.
     Ќекоторое времЯ за стеклами кабины проносилсЯ роскошный город  -  мечта
всех,   кто   хоть  раз  держал  в  руках  деньги,  осознаваЯ  при  этом  их
действительную стоимость.  Ќо вот, расступилсЯ и пропал, будто его никогда и
не  было.  Љак  это  бывает  обычно  с  мечтами  о богатстве,  которые вдруг
непонЯтно почему разбиваютсЯ вдребезги о монолит действительности.  €  опЯть
унылый пейзаж аграрного захолустьЯ,  без устали сеет мелкий дождик из серых,
как будни небес.
     ‚ порту все  было  точно  так  же,  как  в  час  прилета.  Џустой  холл
пассажирской  секции,  изнывающий  от  скуки бармен и таможенники,  с трудом
представлЯющие, как же дожить до конца смены. Љ челноку никто не прикасалсЯ,
чем •алтон осталсЯ очень доволен.
     - ’ы думаешь они приедут?  - спросил •алтон,  когда созерцание дождЯ  и
вымытого посадочного полЯ стало невыносимо.
     - „олжны,  - ответил „эн и еще раз проверил все  ли  в  порЯдке  с  его
гранатометом, - кусок лакомый.
     ‚ремЯ потЯнулось еще  медленнее,  грозЯ  в  любой  момент  остановитьсЯ
навеки.
     “же начали сгущатьсЯ сумерки,  когда на взлетную площадку вырулили  две
портовые машины и остановились у челнока.  •алтон даже не ожидал, что наедет
столько народу - Ѓардик со свитой,  два одетых подчеркнуто строго банковских
служащих,   парочка  сонных  таможенников,  законник,  еще  какой-то  тип  в
гражданском и грузный мужчина,  как  потом  выЯснилось  управлЯющий  секцией
порта.
     „эн открыл шлюз.
     - Ќу что,  Љраст,  ты нас так и будешь держать на дожде или  пригласишь
внутрь?   -  спросил  Ѓардик,  которого  нисколько  не  смутил  вид  „эна  с
внушительным гранатометом в руках.
     Ћхранники отреагировали  соответствующе.  €х  импульсники  уже  были на
свежем воздухе,  правда в нерешительности  разглЯдывали  бетон  взлетки,  не
решаЯсь взглЯнуть на кого-то конкретно.
     - ѓоспода,  господа,  - начал лепетать управлЯющий.
     - ‚се   нормально,  -  успокоил  его  Ѓардик.  Џросто  мы  все  немного
нервничаем.
     - ’ак приглашаешь или нет?
     „эн с неохотой кивнул головой.
     - ’олько вас,  кассиров и законника.  …сли хотите, можете взЯть с собой
кого-то из официальных властей.
     - €нтересно,  зачем  это они мне нужны?  - улыбнувшись проворчал Ѓардик
поднимаЯсь по трапу.
     •алтон, который слабо разбиралсЯ в законности и незаконности финансовых
сделок,  но зато остро чувствовал опасность,  прихватил второй гранатомет  и
устроилсЯ  в  конце  салона.  ‘ этой точки и шлюз и сам салон простреливалсЯ
лучше всего.
     Љассиры принЯлись  распаковывать  свои  чемоданчики.  ‚  одном  из  них
оказалсЯ полный операционный модуль,  обрабатывающий любые  кредитки,  чеки,
акции  стандартных  исполнений и прочие невообразимые ценности,  а в другом,
устройство  свЯзи,  шифрующее  информацию  так  конкретно,  что  было   даже
удивительно когда ее из небытиЯ символов расшифровывали обратно.
     - •ороший челнок,  - похвалил Ѓардик,  только  длЯ  того,  чтобы  убить
разрастающуюсЯ паузу. - Џокажи мне эти чертовы координаты.
     - Џокажите  деньги.
     - Џокажите, - распорЯдилсЯ покупатель. Љассир проворно набрал несколько
кодов и вошел в именной счет Ѓардика.  Ќа большом  экране,  занимающего  всю
крышку  кейса,  высветились личные реквизиты Ѓардика,  номер счета,  сумма с
умопомрачительным количеством  нулей  и  описание  кредитного  стандарта,  в
котором это все исчислЯлось.
     - „елите сумму на равные части и переводите деньги на указанные  счета,
-  сказал  „эн,  -  после того,  как деньги будут переведены,  Я вам передам
координаты покупки,  вы мне оформленные документы, а банкам получателЯм ваше
личное   подтверждение   переведенных  сумм.  Ќа  этом  наше  сотрудничество
заканчиваетсЯ. €ли есть встречные предложениЯ?
     - „елайте,  как  он  сказал,  - распорЯдилсЯ Ѓардик у которого азартнаЯ
веселость вдруг сменилась задумчивостью.
     —то поделаешь,  с  деньгами  расставатьсЯ  всегда  трудно,  тем более с
такими большими.
     Љассиры проворно  выполнили  распорЯжение.  Ќа все ушло всего несколько
минут.
     - ‚се,  -  сказал  один из них,- теперь банки получатели требуют только
ваше личное подтверждение.
     - ‘ подтверждением подождем.  Љраст, твой ход.
     „эн пригласил покупателЯ в рубку управлениЯ и продемонстрировал ему всю
интересующую  информацию.  —ерез  несколько  минут  они опЯть вышли в салон.
Ѓардик  с  несколькими  навигационными  дисками  в  руках,  выглЯдел  крайне
довольным, если бы только можно было применить к этому человеку такое слово,
то можно было бы сказать, что он счастлив.
     - •орошо, хорошо. ‡наешь Љраст, если честно, то Я даже подумать не мог,
что этот комплекс находитсЯ здесь,  в этой галактике.  џ думал что он  черте
где.  Ќичего,  Я  теперь  их  всех накормлю этими погаными кассетами и пусть
только еще кто-то сунетсЯ сюда с таким товаром... Ќагоню народу...
     - Ѓардик,  теперь ваш ход,  - напомнил „эн.
     - „а,  да, - вернулсЯ тот к реальности. - џ так понЯл, что выйти отсюда
Я могу только с чем-то одним, или с дисками или с деньгами. џ выбираю диски,
- он продемонстрировал  присутствующим  свою  удачу.  -  „авайте,  Я  сделаю
подтверждение.
     Љассиры, как  и  полагаетсЯ  служащим  солидного  учреждениЯ  сработали
быстро и  профессионально.  —ерез  несколько  минут  в несколько банков этой
галактики и в четыре располагавшихсЯ где-то в потрохах ее соседок,  унеслись
зашифрованные  данные  подписи бывшего владельца,  отпечаток большого пальца
левой  руки  и  узор  радужки  глаз.  …ще  минут  десЯть  ждали   сообщений,
подтверждающих  отчуждение  денег  и их благополучный переход на счета новых
владельцев.  Љогда пришло последнее,  и „эн удостоверилсЯ,  что все так  как
надо, он встал, всем своим видом показываЯ, что каждому пора занЯтьсЯ своими
делами.  Љассиры,  как по команде,  стали сматыватьсЯ,  а Ѓардик  напоследок
разразилсЯ   такой  длинной  и  путанной  речью,  что  никто  даже  не  стал
затруднЯтьсЯ вникать.
     „эн вышел  проводить  гостей.  •алтон осталсЯ на трапе с гранатометом в
руках,  чем  немало  пощекотал  нервы  и  охране  Ѓардика  и  представителЯм
официальных властей.
     - Ќу,  будь здоров, - уже у машин прощалсЯ Ѓардик. - ЏриЯтно было иметь
с тобой дело. ‡наешь, Я даже немного жалею, что ты не работаешь на менЯ. Њне
как раз не хватает таких как ты.  Ќо это ведь никогда не поздно?  Џриходи  в
любое времЯ, поговорим.
     - ‘пасибо за предложение,  но Я как нибудь сам,  - остудил „эн внезапно
нахлынувшие на клиента отцовские чувства. - Њожет быть еще встретимсЯ.
     - ‚се может быть, - сказал Ѓардик и хлопнул дверцей.
     Љуцый кортеж  круто  развернулсЯ  и  направилсЯ  к пассажирской секции.
„ождик припустил еще сильнее,  а  включившиесЯ  вокруг  посадочных  площадок
прожектора,  начали  еще  один  неравный  бой  с  нахлынувшим на порт мраком
беззвездной ночи.
     •алтон изо всех сил держалсЯ до тех пор, пока „эн поднималсЯ по трапу и
закрывал за собой люк.  ™елчек замка выпустил на  волю  всю  кипЯщую  в  нем
энергию.
     - Њы богаты! - закричал он во всю глотку. - Њы богаты! Ќе может быть! џ
богат! Њы точно богаты? - спросил он уже спокойнее. - ’ам все как надо?
     - „а,  все как надо и мы действительно  богаты.  Ќе  просто  богаты,  а
сказочно богаты.  ‚от интересно,  еще вчера у менЯ было на скромный обед,  а
сегоднЯ Я уже могу купить целую планету.
     - Ђ Я то же смогу купить целую планету?
     - ‘можешь.
     - ќто же надо! ’олько зачем мне целаЯ планета? —то Я с ней буду делать?
     - ЉакаЯ разница, можешь и все тут. „авай, двигаем отсюда. —то-то мне не
хочетсЯ больше здесь оставатьсЯ.
     - Њне  то  же,  -  призналсЯ  •алтон.
     —ерез несколько  минут  завываЯ  реакторной группой челнок оторвалсЯ от
поверхности.
     - „испетчер!  - крикнул „эн.  - ‡десь же настоЯщий порт, да и на орбите
охрана.
     - ’очно, совсем забыл, - опомнилсЯ •алтон и послал запрос на взлет.
     ђазрешение пришло сразу.  Џорт  был  свободен,  как  в  канун  ввода  в
эксплуатацию. —то поделаешь? Ќе сезон наверное.
     ‘ одного из соседних посадочных квадратов  следом  стартовал  еще  один
частный  челнок,  не  несший  на  своих  бортах  даже  признаков официальной
регистрации.
     - Ќичего себе!  - возмутилсЯ •алтон уже на орбите.  - Ђ нас так  просто
отпускать не хотЯт.  ‘мотри,  - показал он на экран радара,  - этот гад идет
точно за нами.  Ќе знаю почему,  но мне кажетсЯ, что он выбирает позицию длЯ
удара.
     ‹иниЯ цифр,  показывающаЯ расстоЯние до объекта,  стремилась к нулю так
быстро и неотвратимо,  что при других обстоЯтельствах, напористости и умению
преследователей можно было даже позавидовать.
     - ‡десь они нас не тронут,  это же охранЯемаЯ территориЯ, - предположил
„эн, не очень то и верЯ в сказанное.
     Ќемного справа  по  курсу  показалсЯ  легкий  патрульный крейсер службы
безопасности. ‚  стороне от него шла пара штурмовиков прикрытиЯ.  Ѓлюстители
порЯдка так и проследовали мимо,  не размыкаЯ своего красивого  строЯ  и  не
вникаЯ в какие-то там погони.
     - ‡десь  он  нас  атаковать не станет,  - сказал •алтон послед недолгой
паузы. - Ћн ударит, как только мы выйдем за границу безопасности.
     - Ќо  мы  же  должны  выйти за эту границу!  Љак только патруль засечет
возрастающий  всплеск  энергии,  нас  обЯзательно   подстрелЯт.   ‡десь   же
запрещаетсЯ выходить из пространства!
     - Љто тебе сказал?  - невозмутимо спросил •алтон. - Љогда дело касалось
космоса,  он был всегда намного спокойнее своего непривычного компаньона.  -
‡апомни,  выйти из пространства можно везде,  где есть пространство.  Ђ  вот
если  ты  уже  один раз вышел,  во-второй раз точно нельзЯ выйти.  Џросто не
получитьсЯ.
     ‚ыдав такое   глубокомысленное  суждение  старый  бродЯга  даже  слегка
заулыбалсЯ.
     ‚ шлемофонах включилсЯ зуммер предупреждающий о радарном облучении.
     - ‚се они готовы стрелЯть,  - озвучил очевидное •алтон,  - а до границы
контролЯ полторы минуты. „ержись, представление начинаетсЯ.
     Ћн рванул штурвал на себЯ и сразу же отжал его вниз и вправо до  упора.
…ще  чуть-чуть  и „эн опЯть смог бы повидатьсЯ со своим недавним обедом,  но
накатившаЯ волна исчезла так же быстро,  как и поЯвилась.  Џропал  и  зуммер
радарного захвата.