поЯвилсЯ
крошечный диск  мира,  о  котором  и  шла  речь.  €  „эн,  и •алтон сидели с
удивлением слушаЯ рассказ.  Ћба были подавлены размахом навалившейсЯ на  них
удачи  и  скоростью  с  которой  это  все происходило.  Џо мере приближениЯ,
желтоватый диск планеты увеличивалсЯ в размерах  и  медленно  разворачивалсЯ
против часовой стрелки.
     ќкскурс в  седое  прошлое  тем  временем  продолжалсЯ:
     - Џроизводство автоматизировано на девЯносто восемь процентов. 643 года
назад,  под  самый  конец  войны,  охватившей несколько центральных секторов
местной галактики,  произошло обвальное обесценивание всех  активов  ведущих
торговых  бирж  этих  секторов,  что повлекло за собой значительное снижение
спроса на топливные кассеты и вывело эту продукцию за рамки  рентабельности.
Љорпорации  не удалось найти достаточно обширные рынки сбыта в других местах
и  производство  пришлось  остановить.  —ерез  два  года  комплекс  покинули
последние бригады персонала,  занимавшиесЯ консервацией оборудованиЯ.  ‘ тех
пор на объекте не ведетсЯ никакой деЯтельности. ’ри бригады роботов проводЯт
только плановое обслуживание оборудованиЯ.
     Њашина сделала паузу. Ќа экранах перед •алтоном поЯвилось схематическое
изображение  перерабатывающего  комплекса,  к которой вел витиеватый тоннель
посадочной  траектории,  проложенный   автоматикой.   Џланета   занЯла   все
пространство   впереди   кораблЯ.   Ѓурый,  изрезанный  глубокими  бороздами
разломов, каменный шар приближалсЯ с огромной скоростью.
     - ‡аймите  места  в креслах и пристегните ремни,  - заЯвил бесстрастный
голос.  - ‚ходим в атмосферу,  через две с половиной минуты будет  совершена
посадка.


        ѓлава 13. ‚неочередной выпуск.


     - Љурс  подготовки вы прошли успешно,  - вещал господин Њирлен —у перед
выстроившимсЯ   взводом.   -   џ   и   все   инструктора   лагерЯ   гордимсЯ
продемонстрированными  вами  результатами.  ‚ы  все  показали  себЯ хорошими
воинами,  способными успешно выполнЯть задачи командованиЯ  в  любой,  самой
сложной  обстановке.  Ќо  это последние минуты вашей армейской жизни.  ‘разу
после построениЯ,  вы станете гражданскими людьми и к армии больше не будете
иметь  ни  какого  отношениЯ.  ’ем  не  менее,  работа,  котораЯ  вам  будет
предложена,  потребует не меньших знаний и усилий,  сноровки и выносливости,
чем та, которую вы привыкли выполнЯть в силах быстрого реагированиЯ. ’ак что
расхолаживатьсЯ не советую.  џ надеюсь вы себЯ хорошо  зарекомендуете  и  на
новом поприще.
     Ѓыло около десЯти часов утра. Ќа взлетке, где и происходило построение,
кроме выстроившегосЯ в две шеренги взвода,  нескольких инструкторов и самого
управлЯющего  лагерЯ  больше  никого  не было.  Џосле ночного ливнЯ дышалось
особенно легко.  ѓде-то поблизости были слышны отрывистые короткие очереди -
один  из взводов занималсЯ стрельбой на оборудованном неподалеку стрельбище.
†изнь лагерЯ текла своим чередом,  раз  и  навсегда  установленным  властной
рукой хозЯина острова.
     - џ думаю,  не стоит вам лишний раз напоминать то  обстоЯтельство,  что
информациЯ об  этом  лагере  ЯвлЯетсЯ  строго  секретной  и  разглашению  не
подлежит? …сли у кого-то из вас есть вопросы, то самое времЯ их задать.
     —у обвел  глазами  взвод.
     ‚се прЯмо глЯдели на управлЯющего и ни о чем  спрашивать  не  стали.
     - •орошо,  если вам все понЯтно, то тогда идите, переодевайтесь. ‚ вашу
казарму уже доставили гражданскую одежду.  —ерез полтора часа за вами придет
челнок.
     - Ђ ну бегом за мной!  - выкрикнул один из инструкторов и не  глЯдЯ  на
своих подопечных рванул к казарме.
     Њирлен —у любил когда инструктор в его  лагере  ловит  все  на  лету  и
выполнЯет распорЯжениЯ со скоростью молнии,  особенно ему нравилось лично за
всем этим наблюдать.  ‚ эти минуты его  переполнЯло  непередаваемое  чувство
гордости,  а  иногда,  ему  даже  казалось,  что жизнь не такаЯ уж и дрЯннаЯ
штука,  но это  чувство  поЯвлЯлось  всего  несколько  раз  и  очень  быстро
проходило.
     ‚ казарме,  в которой они отдыхали однажды под  вечер  всего  несколько
часов, да и то только потому, что очередной сменный инструктор задержалсЯ на
полевых занЯтиЯх со  своим  взводом,  на  койках  лежали  стопки  прозрачных
пластиковых пакетов, на каждом из которых была наклейка с именем и размерами
будущего владельца. ‘олдаты принЯлись разыскивать пакеты со своими именами и
стаскивать с себЯ камуфлЯж.
     - „ержи Ѓранд!  - крикнул кто-то из сгрудившейсЯ вокруг одежды толпы. -
‚от твоЯ новаЯ форма.
     •андор резко развернулсЯ и поймал брошенное.  Џрисев на койку он вскрыл
пакет  и вытрЯхнул на покрывало содержимое.  ’ам оказалсЯ светлый,  довольно
дорогой костюм,  какой можно часто  увидеть  на  бизнесменах  средней  руки,
несколько  смен  бельЯ,  набор  сорочек,  пара  легких,  но массивных на вид
ботинок и широкаЯ куртка,  под которой можно было спрЯтать если не танк,  то
пару-тройку  пулеметов,  это  точно.  •андор  переоделсЯ.  ‚се  оказалось по
размеру и даже почти в одном стиле.  Џо крайней мере после мешковатых курток
и штанов, стандартного, армейского кроЯ, он стал смотретьсЯ намного лучше. “
него даже улучшилось настроение.  ‘о всеми остальными солдатами  происходили
примерно   такие  же  метаморфозы.  Љазарму  заполнили  неожиданно-радостные
возгласы.
     - ‚се  сбрасываем  "зеленку"  и  сапоги  в  этот  угол,  -  скомандовал
инструктор, за много лет привыкший к такой реакции курсантов.
     —то ни говори, а служба снабжениЯ постаралась на славу, подошло все, до
последней вещи.  „а и деньги были потрачены немалые,  все  покупалось  не  в
самых дешевых магазинах.
     - ‚от мне интересно,  что будет  дальше?  -  ни  к  кому  не  обращаЯсь
высказалсЯ Ѓроуни. - ‚ыходит Я уже и не сержант больше?
     - ‚ыходит так старик,  - поддержал его  один  из  бывших  солдат  и  по
панибратски похлопал отставного сержанта ко плечу.
     Ћн бы очень пожалел, если бы сделал это хотЯ бы минут пЯтнадцать назад,
но сейчас это уже было можно.  Ѓроуни только холодно глЯнул на засранца,  но
ничего не сказал. Ќовые реалии действовали на него не лучшим образом.
     - Ђ Я считаю,  что все равно, что будет дальше, лишь бы хорошо платили,
- высказал свое мнение один из ветеранов взвода,  поправлЯЯ непривычную  длЯ
себЯ  одежду,  - а судЯ по тому,  сколько они на нас тратЯт и как они хотЯт,
чтобы мы поскорее приступили к делу, то плата будет неплохой.
     - Ќичего,  посмотрим, - зло пообещал сержант.
     •андор в пустые разговоры не любил вмешиватьсЯ,  не даром он во  взводе
слыл молчуном.  …сли он и говорил,  то редко и исключительно по делу. Њногим
спорщикам взвода,  до того,  как они успевали сообразить  в  чем  тут  дело,
пришлось попробовать на вкус его кулак,  а то и не чищенный сапог. “ •андора
Ѓранда была такаЯ модель поведениЯ.  “ "серых" в запасе  было  много  разных
моделей, но именно эта попалась маленькому ђичи.
     Џереодевшись, все  вышли  на  улицу.  ЋказавшиесЯ  поблизости  курсанты
других взводов с завистью глЯдели на одетых в гражданку  счастливчиков,  длЯ
которых   тык  быстро  все  окончилось.  —ерез  несколько  минут  у  казармы
остановилсЯ небольшой транспортер,  из него вылез  незнакомец.  Ќеторопливой
походкой  уверенного  в  себе человека он обошел свою машину и открыл дверцу
багажного отделениЯ.  ’ам оказались заплечные дорожные сумки, сшитые все как
одна из черной, матовой кожи.
     - ђазбирайте, ребЯта, - разрешил он и отошел в сторону.
     ђаньше никто из взвода его не видел.  …сли он и жил на острове эти  две
недели, то видимо в каком-то другом его месте.
     ‘умки разобрали так  же  быстро,  как  и  одежду.  ‘набженец  запрыгнул
обратно в свою колымагу и растворилсЯ в густом кустарнике. •андор расстегнул
свою.  ‚нутри оказалисЯ набор средств личной гигиены,  новенький бумажник, в
одном из  отделений  которого  были  вложены  три  сотни кредитов,  наручный
хронометр,  ручка и несколько блестЯщих,  свежих журналов  с  экономическими
обзорами  галактики  в  целом и отдельных ее секторов.  Ѓумажники перешли во
внутренние карманы,  хронометры на запЯстьЯ, а смены бельЯ, которые до этого
так все и держали в пакетах, в сумки.
     - џ  вот  не  понЯл,  зачем  нам  эти  журналы?  -  спросил   один   из
новоиспеченных  экономистов  стоЯщего  неподалеку  инструктора,  внимательно
следЯщего за всем происходЯщим.
     - Џоложи их на место, - с улыбкой, но твердо потребовал тот. - …сли они
там  лежат,  значит  так  нужно.  ќто  уже  не  мое дело,  а вам Я думаю все
расскажут.
     ЌепонЯтно откуда  поЯвилсЯ  еще  один  невзрачный  человечек,  худой  и
низкорослый.   ЊешковатаЯ   одежда   вместо   того  чтобы  скрывать,  только
подчеркивала его немощь.
     - ‘лушайте менЯ все,  - писклЯво потребовал он.
     ’онированные контактные  линзы  делали  его  глаза  похожими   на   два
блестЯщих,  коричневых  шарика  из  какой-то  детской игры,  непонЯтно зачем
вставленные в глазницы.
     - …сли  на  таможнЯх  космодромов,  в местах куда мы вас отправлЯем или
вообще,  где угодно,  вас спросЯт,  кто вы такие,  то вы должны без  запинки
отвечать,  что вы служащие мелкий частных фирм. „окументы подтверждающие это
вам раздадут перед взлетом.  Љакое именно название  фирмы  будете  говорить,
прочтете в этих бумажках.  –ель поездки - коммерческаЯ командировка.  Ѓольше
они ничего не имеют права знать,  как бы ни старались. Ћни могут настаивать,
но  права  не  имеют  и  вы  вправе  не  отвечать.  …сли  возникнут какие-то
недоразумениЯ и вас  задержат,  то  не  нужно  сопротивлЯтьсЯ  и  тем  более
выбивать кому-то зубы.  „окументы,  которые будут у вас на руках будут точно
такими же,  какие носЯт с собой все остальные добропорЯдочные граждане.  Љак
бы  полициЯ  или таможнЯ не старались,  но доказать обратного им не удастсЯ.
Њожно конечно,  - замЯлсЯ господин с глазами работника ада,  - но это  очень
сложно,  дорого  и долго.  Њогу вас успокоить,  что за все времЯ моей работы
такого еще не было.
     ‘ообщив все  это,  он  просто  развернулсЯ  и  поплелсЯ  в  направлении
котеджей инструкторов.
     ’ишину набирающего  силы  днЯ  резанул  резкий гул маршевых атмосферных
двигателей.
     Љ готовЯщейсЯ к отправке подошли еще несколько человек. “ одного из них
в руках был внушительный кейс.  Џервым  делом  они  разбили  выпускников  на
небольшие  группы,  по  три-четыре  человека  в  каждой  и  стали  раздавать
документы, билеты,  инструкции  и  полезные  советы.  ‚  группе  с  •андором
оказались еще два шустрых парнЯ,  Ћлтан и „рас.  Ќа новое место  они  должны
были добиратьсЯ вместе. ‚се три билета, настоЯщих билета одной из крупнейших
транспортных компаний,  были  выписаны  в  одно  место  -  четвертый,  южный
космопорт  ‘тартак(7).  Ќикому из троих это название ничего не говорило.  ‡а
то,  что армейскаЯ служба окончилась говорило даже то,  что старший в группе
назначен  не  был,  а билеты и документы были вручены каждому в отдельности.
‚месте с документами каждым был получен лист  бумаги,  на  котором  значилсЯ
точный адрес места назначениЯ.
     •андор внимательно   рассматривал   свою  карточку  личности.  Џод  его
голографией,   заверенной   пЯтиугольным   тисненным   штампом   незнакомого
департамента,   на   восьми  самых  распространенных  Языках  этого  сектора
пространства значилось:
     "ќстин Љтирн;   подданство:  ”едерациЯ  Њидра;  идентификационный  код:
3748959..; торговый агент; форма представительства: частнаЯ..."
     „альше шли координаты федерации, координаты планеты выдавшей документ и
номера законов по стандартному реестру,  на  основе  которых  все  это  было
сделано.   ‚ыглЯдела  карточка  как  настоЯщаЯ.  …е  даже  состарили,  чтобы
отсутствие царапин на пластике не вызвало никаких подозрений.
     Ќикакого контролЯ или даже намека на такой контроль не было. ‚ыпускники
затерЯнного   среди   океана   подготовительного   центра,    должны    были
самостоЯтельно  добратьсЯ до места назначениЯ.  € хотЯ они могли отправитьсЯ
куда угодно,  но почему-то им доверЯли.  €ли просто знали,  что иначе они не
поступЯт?
     Љогда все разобрались  с  документами,  бывший  взвод  в  сопровождении
нескольких инструкторов и господ,  раздававших билеты, отправилсЯ к взлетке,
но уже не строем и не в ногу, а как и полагаетсЯ гражданским людЯм неспешной
толпой.  Ќа  бетоне  площадки  их ожидал новенький челнок,  зафрахтованный у
одной из небольших,  частных компаний. Ћба пилота стоЯли у распахнутого люка
своей машины и заметно нервничали.  Ћдин из них курил,  то и дело поглЯдываЯ
на свой наручный сервер.
     - Ќу  все,  ребЯта,  времЯ  не  ждет,  -  опЯть подал голос управлЯющий
лагерЯ.  - ‚се вы здесь показали себЯ с хорошей стороны и Я надеюсь, что мне
не придетсЯ за вас краснеть.  “дачно вам добратьсЯ на новые места, - пожелал
напоследок Њирлен —у, а в его голосе почувствовались даже нотки сожалениЯ.
     "ђебЯта" без лишних разговоров,  один за другим, стали занимать места в
хорошо  оборудованном,  пассажирском  салоне.  •андор  уселсЯ  у   овального
иллюминатора и равнодушным взглЯдом стал рассматривать провожающих. Ћт этого
занЯтиЯ его отвлек вошедший в салон второй пилот.
     - Џристегните  пожалуйста  ремни,  взлетаем,  -  попросил  он не сильно
надеЯсь на понимание.
     Ћн был еще слишком молод, к тому же аристократическаЯ комплекциЯ ему то
же уверенности отнюдь не добавлЯла. ЏрЯмой взглЯд и четкость в действиЯх еще
должны были когда-то к нему прийти. Љак ни странно, но все сидЯщие в салоне,
по пижонски разодетые громилы,  беспрекословно выполнили его просьбу, дружно
защелкав прЯжками.  “дивленнаЯ улыбка скользнула по лицу пилота и он скрылсЯ
в кабине.
     Џришли в движение люки, запустилсЯ реактор и стали продуватьсЯ маршевые
турбины. ЋставшиесЯ у челнока несколько человек провожающих, неспешно отошли
на  безопасное  расстоЯние,  под  тенистый полог джунглей.  ЏоднЯв тучу пыли
челнок  оторвалсЯ  от  поверхности  и  со  страшным  гулом   растворилсЯ   в
бескрайнем, глубоком небе.
     —ерез полтора часа он  уже  заходил  на  посадку.  …сли  бы  диспетчера
принимающего  порта не продержали его на орбите минут сорок,  то путешествие
оказалось бы еще короче.  Џорт был громадным.  „аже на орбите чувствовалось,
что  внизу  находитьсЯ  что-то серьезное.  Љорабли разных классов и моделей,
сновали во всех вообразимых направлениЯх,  навеваЯ смутные мысли о  хаосе  и
беспорЯдке,  но  так  только  казалось.  ‚есь этот видимый беспорЯдок жестко
контролировалсЯ и каждый объект цепко отслеживалсЯ.
     Џрильнув к    иллюминаторам    все    с    удивлением    наблюдали   за
разворачивающейсЯ грандиозной картиной целой  серии  исполинских  посадочных
полей.  “читываЯ  все  "прошлые"  впечатлениЯ,  до  этого никто из сидЯщих в
пассажирском салоне не видел ничего подобного.
     ‘еверный порт  на  ‘анар(2) был исключительным Явлением во всем местном
секторе галактики.  ђасположившись в исключительно выгодном месте,  почти  в
центре  более  полутора  сотен  хорошо развитых технологически систем,  порт
очень быстро превратилсЯ из рЯдового в исключительное по масштабу Явление, а
разросшийсЯ  к  югу от него мегаполис,  был способен повергнуть в бессильное
уныние даже самого продвинутого архитектора.  „ва южных  порта  ‘анар(2)  не
уступали по размаху единственному северному. Ћдин из них был полностью отдан
во власть военным  -  на  планете  около  пЯтисот  лет  под  рЯд  наблюдалсЯ
стабильный   экономический  подъем  и  правительство  могло  себе  позволить
содержать громадный флот военных кораблей.  ѓромадный,  конечно,  по местным
масштабам.
     ЏройдЯ над несколькими бетонными полЯми,  челнок наконец лег на вираж и
стал  снижатьсЯ.  ‚  воздухе стало еще горЯчее.  ’о и дело совсем рЯдом,  на
бешенной скорости,  встречными и угловыми курсами проносились почерневшие от
времени  и  температуры  куски  железа,  ценой невероЯтных усилий целой тучи
народу, презревшие гравитацию,  пространство и даже само времЯ.  Ќадо отдать
должное  умникам,  которые  придумали  и  отладили  систему управлениЯ.  ‚се
работало непостижимо,  но  здорово.  ЏопетлЯв  немного  по  намеченному  ему
компьютером  коридору,  челнок  наконец  завис  над  отведенным  длЯ посадки
местом.  ‡ависнув над  выжженным  квадратом  разметки,  пилот  прицелилсЯ  и
втиснул  свой  аппарат  в узкое пространство между двумЯ подобными машинами.
Ќасколько было видно сквозь иллюминаторы,  все поле  было  забито  челноками
этого  класса.  ‚ремЯ  от времени некоторые из них вертикально поднимались в
воздух, а их места тут же занимали только что прибывшие с орбиты.
     Љогда открыли  люк,  у  трапа  их уже ждал автобус,  покрытый блестЯщей
оранжевой эмалью.  ‚одителЯ видно не было,  на его месте за лобовым  стеклом
поблескивали  установленные  в  разных  плоскостЯх  несколько широкоугольных
объективов,  зато у распахнутой дверцы стоЯл очень колоритный гид.  ќто  был
механический робот,  стилизованны под старину, хотЯ под какую именно старину
может быть стилизован робот,  создавшие его дизайнеры имели  весьма  смутное
представление.  Ћн  имел  бочкообразный  корпус на который без перехода была
посажена подвижнаЯ только в плоскости своей оси  "голова",  всЯ  в  ромбиках
светочувствительных   элементов;   аккуратные   манипулЯторы  двух  захватов
подрагивали при каждом ее повороте.  Џодвижное шасси было выполнено,  как  и
полагаетсЯ,  в  виде  двух  механических ног,  к опорным частЯм которых были
зачем-то приделаны широкие ролики.  ‚ороненным металлом,  да и внешним видом
механизм отдаленно напоминал рыцарЯ-недомерка,  только вместо родового герба
у него на "груди" была приклепана массивнаЯ табличка с надписью "таможнЯ".
     - ‚от  это  Я  понимаю  прием,  -  высказалсЯ  кто-то  на трапе впереди
•андора.
     - ’ы посмотри сколько стоит твой билет,  - резко возразил другой.  - ‡а
две с половиной тысЯчи кредитов они должны нас на  руках  донести  до  наших
кораблей, а ты восхищаешьсЯ автобусом и ржавой железЯкой.
     “слышав человеческую речь и распознав Язык на котором  говорили,  робот
без задержки приступил к выполнению своих профессиональных обЯзанностей:
     - „обро пожаловать  на  ‘анар(2),  -  поприветствовал  он  прибывших  и
изобразил небольшой поклон, насколько позволило его шасси. - Ќадеюсь перелет
был не  слишком  утомительным.  Џожалуйста,  предъЯвите  свои  удостоверениЯ
личности и если есть, то предварительно купленные билеты.
     ЏроходЯ мимо робота в автобус,  все просто показывали ему свои карточки
и  билеты.  Љогда  последний  человек  спустилсЯ  с  трапа  и  занЯл место в
автобусе,  жужжа давно не обслуживаемыми приводами, внутрь забралсЯ железный
таможенник и автобус отъехал от кораблЯ.
     - ’ак как вы все транзитные пассажиры,  - продолжал страж закона,  - то
таможенный досмотр проводитьсЯ не будет.  ‘ейчас вы будете доставлены в один
из корпусов порта имеющий статус нейтральной зоны.  ’ам вы сможете дождатьсЯ
отправлениЯ   своих   рейсов.  …сли  кто-то  захочет  покинуть  эту  зону  и
отправитьсЯ в другие части порта или мегаполис,  то придетсЯ  пройти досмотр
и  заполнить стандартную декларацию.  Ќе желаете задержатьсЯ на ‘анаре(2) на
несколько суток?
     Ќикто не  желал.  ‚се сидели молча и на разговорчивую железЯку вниманиЯ
не обращал. ‡а широкими окнами автобуса проносились рЯды расставленных точно
по разметке челноков.  “ некоторых стоЯли точно такие же автобусы, по трапам
кораблей спускались и поднимались люди.  ќтот  сектор  порта  был  полностью
отдан   небольшим  пассажирским  компаниЯм,  обслуживающим  направлениЯ,  на
которых  более  солидным  конкурентам  делать  было  нечего.   Џокинув   это
посадочное поле, самостоЯтельный автобус выбралсЯ на узкое шоссе, залитое из
точно такого  же  бетона,  что  и  взлетка  и  еще  поддал.  Њимо  понеслись
затравленные   парами   реактивного  топлива,  заросли  чахлого  кустарника,
отделЯвшие одно посадочное поле от другого.  Ќа следующем громадном бетонном
прЯмоугольнике  находились  суда  покрупнее.  ‚  основном это были небольшие
грузовики частных торговцев и небольших торгующих фирм,  пытающихсЯ  и  себе
урвать  кусочек  от  общего  благополучиЯ.  Џока  они добрались до обещанных
корпусов нейтральной зоны,  еще несколько раз пейзаж за  окнами  сменЯлсЯ  с
рыжеватого,  выжженного бетона, на грЯзно-зеленый цвет отчаЯнно цеплЯющегосЯ
за жизнь кустарника.
     Љрайний корпус  космопорта,  у которого автобус остановилсЯ подавлЯл не
только  своими  размерами,  но  и   качеством   постройки   и   дороговизной
использованных  материалов.  Ѓыло  видно с первого раза,  что на космической
торговле здесь экономить было не принЯто.  ‚ самом здании,  да и возле него,
от  пестрой,  многоликой  толпы рЯбило в глазах.  Љого здесь только не было.
Џосле пЯти минут пребываниЯ  в  этой  разношерстной  толпе  могло  сложитьсЯ
впечатление,  что  наконец  началось  глобальное переселение народов.  Љак в
больнице кажетсЯ, что все вдруг заболели, а в полицейском участке, что скоро
народ сажать будет некуда.
     - ‘ледуйте  за  мной  господа,  не  отставайте,  -  затараторил  робот,
неожиданно ловко  маневрируЯ  между  группами  людей,  сопровождаемых  точно
такими  же  механизмами  и  отдельными  личностЯми,  не  нуждающихсЯ в таком
сопровождении.  - ‚се суда,  на которые у вас билеты  должны  отправитьсЯ  в
течении  пЯти  часов.  ‘ейчас  Я вас разведу по представительствам компаний,
услугами которых вы воспользовались.  Ќа этом наше с вами  знакомство  будет
окончено.
     ‚се покорно шли за железным болтуном, только успеваЯ вертеть головами и
набиратьсЯ  впечатлений.  Ћсобый интерес у вех без исключениЯ вызвала стайка
вызывающе одетых  девушек,  с  непривычно  коричневой  кожей  и  пепельными,
одинаковыми волосами.  Ћни стоЯщих у информационной стойки и  сосредоточенно
изучающих какие-то проспекты.  Љое-кто так засмотрелсЯ,  что чуть не потерЯл
из виду своего шустрого гида и группу.
     ‚се компании,  услугами которых воспользовалось командование, оказались
расположены на одном этаже,  так что не пришлось долго блуждать по переходам
и таскатьсЯ по лифтам.
     ‚ холле  компании,  с  очень длинным и непонЯтным названием,  взЯвшейсЯ
доставить  •андора,  Ћлтана  и  „раса  на  ‘тартак(7)   было   немноголюдно.
—увствовалось,  что  это  направление не пользуетсЯ особым спросом или может
быть компаниЯ имела более могущественного конкурента.  Љроме этой троицы  из
бывших  сослуживцев  в  уютном холле больше никто не осталсЯ.  Џрощание было
коротким и по мужскому скупым.  ‚се чувствовали, что больше они никогда друг
друга  не  увидЯт,  но это особенно никого не взволновало.  ђобот-таможенник
оставил их в глубоких креслах холла и поспешил развести остальных. „о отлета
оставалось чуть меньше двух часов.
     - €нтересно,  что же там такое на этом ‘тартаке? - подал голос Ћлтан. -
€ кто такой этот алтан Ћрта. —то-то наши теперешние хозЯева слишком темнЯт.
Ќикогда не слышал, чтобы кто-нибудь так вербовал длЯ себЯ солдат.
     - …рунда,  разберемсЯ на месте, - успокоил его „рас. - Ѓудет еще времЯ.
‘амое главное что в нас сейчас не стрелЯют, а там посмотрим. •андор, Я прав?
     - Џрав, - успокоил обоих Ѓранд.
     Љ ним  подошла  аккуратненькаЯ  официантка  и с милой,  рабочей улыбкой
протЯнула каждому меню.
     - Ђ где цены?  - всполошилсЯ „рас изучив прЯмоугольный листок пластика.
–ен нет, - ответила девушка, - обед входит в стоимость билетов. …сли же ваше
путешествие продлитьсЯ дольше четырех часов, то вас еще и на борту покормЯт.
—то будете заказывать?
     „важды они себЯ спрашивать не заставили.  ‡аказ был  сделан  на  славу.
Џосле сублиматов и консервированной еды лагерЯ,  обычнаЯ, а тем более, почти
натуральнаЯ пища, казалась благодатью опомнившихсЯ наконец небес.
     Џочти безлюдный   поначалу  холл  постепенно  наполнЯлсЯ  людьми  и  до
момента,  когда объЯвили  подсадку  клиентов  набралось  около  восьмидесЯти
человек.  ‘разу же поЯвилсЯ распорЯдитель,  никакой не робот, а самый что ни
наесть живой мужчина средних лет и умело поднЯв всю эту толпу со своих мест,
повел их за собой к выходу из корпуса. Џосле фильтровано-кондиционированного
воздуха закрытого  помещениЯ,  опЯть  пахнуло  коктейлем  из  разнообразного
топлива,   окислителей   и  еще  непонЯтно  какой  химии,  умело  намешанным
порывистым ветерком.  Ќесколько минут спустЯ,  два  оранжевых  автобуса  уже
уходили на большой скорости в массивы посадочных полей.
     Џассажирский корабль, перед трапами которого они остановились, оказалсЯ
довольно приличного класса и  выглЯдел  внушительно  даже  на  фоне  стоЯщих
поблизости  собратьев.  Љонечно,  ему  было  очень далеко до лайнеров такого
класса,  обломки  которого  использовались  в  Љароне,  на  Њортине(4)   как
финансовый  и  коммерческий  центр,  но  это  уже был настоЯщий пассажирский
корабль.  Џо  несколько  человек  у  каждого  трапа,  одетые  в   одинаковую
фиолетовую форму компании, быстро проверЯли билеты и пропускали пассажиров в
салон.  ‚нутри оказалось три пассажирских палубы,  рЯдом с которыми, то же в
трех  Ярусах,  располагались  внушительные  багажные отделениЯ.  –ентральный
салон,  в который были  выписаны  все  три  билета  наших  путешественников,
оказалсЯ заполненным не больше чем на треть.  Џо всей видимости, корабль мог
взЯть на борт человек триста и  с  комфортом  доставить  их  в  любое  место
‚селенной, до которого хватило бы загруженного в реакторы топлива и выданной
ими на гора мощности,  длЯ формированиЯ и удержаниЯ в  стабильном  состоЯнии
переходного  тоннелЯ.  ‘удЯ по всему,  компаниЯ была не в проиграше даже при
тридцатипроцентной загрузке кораблЯ.
     ‚се трое уселись на свои места и пристегнулись.  ‘овсем рЯдом  заплакал
ребенок.  •андор  повернул голову.  ЊолодаЯ,  даже юнаЯ мать,  сидЯщаЯ через
несколько кресел сзади,  пыталась успокоить своего малыша,  пристегнутого  к
детскому  креслу,  укрепленному  на спинке обыкновенного,  но тот и не думал
замолкать. …му здесь ничего не нравилось и он не стеснЯЯсь выражал это всеми
возможными  длЯ  себЯ  средствами.  …сли отец и существовал в природе,  то в
салоне его видно не было.  Љогда почти все в салоне повернули  головы  в  ее
сторону,  женщине стало вообще не по себе,  а малыш стал выдавать свой самый
громкий номер.  Љогда уже казалось,  что вот-вот  и  мама  присоединитьсЯ  к
своему чаду, на помощь наконец-то пришел зазевавшийсЯ стюард.
     - ‚се нормально,  все  нормально.  ‚аш  еще  тихо  кричит,  -  стал  он
профессионально  успокаивать прежде всего мать.  - Ћбычно они все это делают
гораздо громче. ‚ы его когда кормили?
     - Џол-часа назад,  в порту, - тихо ответила женщина.
     - ’огда  вообще  нет  никаких проблем.  ‘тюард достал из кармана жилета
небольшой приборчик, походивший на "вечную" зажигалку, приложил узким торцом
к лобику младенца и на что-то там нажал.  ђебенок сделал большие, удивленные
глаза и тут же замолк.  Ћн внимательно  посмотрел  на  большого  человека  в
синем, затем на свою маму, глубоко вздохнул и уснул.
     - ‚ы   не   волнуйтесь,   -  поспешил  успокоить  мать  стюард,  -  это
обыкновеннаЯ процедура, он просто спит. ќто не вредно. Њы всегда так делаем.
Џерелет будет продолжатьсЯ около трех часов.  Љогда мы сЯдем, Я его разбужу.
…сли мы выйдем из графика, то все равно, через три часа Я его разбужу, чтобы
вы смогли его покормить.
     •андор опЯть  отвернулсЯ к иллюминатору.  Ќастроение ухудшилось.  Ћн не
представлЯл зачем нужно этой,  совсем еще девочке,  лететь черт знает  куда,
через пол-галактики,  да еще и тащить за собой младенца.  Њожет быть, если у
нее спросить,  то она бы наверное ответила,  но если бы спросили у него, что
он  забыл на этом ‘тартаке(7),  то он затруднилсЯ бы ответить.  Ћн еще этого
просто не знал. …го отвлек сидЯщий рЯдом Ћлтан:
     - ‘лушай, Я не пойму, зачем нам сделали документы на другие имена? џ не
думаю, чтобы наши были кому-то известны. ‡ачем нужна такаЯ секретность?
     - Ћткуда Я знаю? Њожет быть они наших не знали. џ что-то не припоминаю,
чтобы  хоть  кто-то  на том острове спрашивал как нас зовут,  да и списков Я
никаких не видел.  Љогда делали наши голографии то же  никто  ни  о  чем  не
спрашивал. Џомнишь?
     - ’очно,  - согласилсЯ Ћлтан.
     - ‘транно все это.
     - Ђ мне лично все равно, - громко высказалсЯ „рас. - Џодумаешь... Џусть
только кому-то что-то не понравитьсЯ...
     - ‹адно  тебе,  - шикнул на него Ћлтан.  - ‘иди тихо,  а то на тебЯ уже
люди смотрЯт. ‡наем мы твое мнение.
     Џосадка окончилась.   Џилот   объЯвил   минутную   готовность.   ‘тюард
пробежалсЯ по салону,  проверЯЯ все ли пристегнуты и скрылсЯ за  раздвижной,
герметичной ширмой  отсека  обслуги.  ’ихо  запустилась  реакторнаЯ группа и
корабль легко оторвалсЯ от  поверхности.  Џо  пологой,  щадЯщей  траектории,
какую  прокладывают только длЯ гражданских пассажирских судов,  он выбиралсЯ
на  орбиту  минут  пЯть.  Ћказавшись  примерно  в  пЯтистах  километрах  над
космодромом, пилот плавно развернул свою машину в направлении севера планеты
и пошел прочь от порта с небольшим набором скорости и высоты. ђаскаленное до
бела   блюдце   ‘анара,   рассыпало  горЯчие  искорки  бликов  по  мгновенно
потемневшим,  толстым стеклам иллюминаторов.  Џостепенно корабль уходил  все
дальше и дальше от роЯ космических аппаратов,  круглосуточно находЯщихсЯ над
портом.  ‚скоре уже поблизости не  наблюдалось  ничего  чужеродного,  только
черный   бархат   космоса,   в  некоторых  местах  выцвевший  до  глубокого,
темно-синего, за миллионы лет работы близкой звезды.
     - ђежим  перехода,  -  объЯвили динамики,  расположенные в подголовнике
каждого кресла, - не покидать своих мест.
     …сли бы этого не объЯвили,  то метаморфозы можно было и не заметить. Ћт
всего  остального  космического  хлама,  способного  игнорировать  нерушимые
законы пространства и времени,  пассажирские лайнеры отличались прежде всего
тем, что на кораблЯх такого класса, формирование тоннелЯ и прохождение в его
горловину,  проходило  крайне  гладко и незаметно.  ‡а иллюминаторами только
тускло полыхнуло синим и звезды пропали,  словно их никогда и не было. ‘разу
за  пЯтью  сантиметрами  стекла  начиналась  чернаЯ  пустота,  нет не вакуум
космоса,  со  своими  виртуальными  частицами,  живущими   и   не   живущими
одновременно,  кипЯщими  слоЯми,  реликтовым  шумом  и  еще  многими,  менее
выдающимисЯ разностЯми, за стеклом была настоЯщаЯ чернаЯ пустота, контрастно
оттененнаЯ розоватым сиЯнием, окружившим поверхность кораблЯ.
     Ќа прислушивающиесЯ к неожиданной легкости тела пассажиров  плавно,  за
несколько приемов, опЯть навалилась тЯжесть искусственной гравитации.
     - ‚ключена искусственнаЯ гравитациЯ,  - бесстрастно объЯвил подголовник
каждого кресла синтетическим голосом. - Њожно покинуть свои места.
     - Њог бы и не говорить,  - проворчал „рас  отстегиваЯ  ремни.
     - Џойду прогулЯюсь.
      ‚ проходах между рЯдами кресел  поЯвились  внушительные  сервировочные
столы. ‘тюарды   стали  предлагать  всем  желающим  легкую  еду  и  напитки.
Џриблизительно половине пассажиров тут же что-то понадобилось,  кто заспешил
по вполне конкретному делу,  кто прогуливалсЯ просто так. Љое-кто запихнув в
уши пробки  наушников,  и  выбрав  фильм  по  своему  усмотрению,  увлеченно
наблюдал за развитием сюжета на небольших,  откидных экранах, вмонтированных
в спинки впереди стоЯщих кресел.
     •андор с  Ћлтаном  даже не подумали заниматьсЯ подобной ерундой.  ‘ них
вполне  хватило  огромного  пакета  с  небольшими,  притрушенными  какими-то
хрустЯщими   блестками   рогаликов,  которые  они  принЯлись  сосредоточенно
трамбовать,  запиваЯ эту сладкую радость какой-то мутной, но приЯтной бурдой
из  высоких,  шестигранных стаканов.  Љогда рогалики закончились,  а стаканы
опустели, они не стеснЯЯсь того,  как это  выглЯдит  со  стороны,  повторили
процедуру.
     Џостепенно движение в салоне прекратилось. ‚ернулсЯ и „рас.
     - •ороший  корабль,  -  сделал  он авторитетное заключение.  - ‚ нижнем
салоне так же как и у нас,  человек тридцать-сорок,  не больше,  а в верхний
менЯ не пустили - первый класс. ‚ы представлЯете, менЯ и не пустили!
     - Ќет не представлЯем,  - с улыбкой сказал •андор.  - € ты что  же,  их
всех там не размазал по стенкам?
     - „а ну, - он только отмахнулсЯ.
     ‚нутри кораблЯ протекала обыкновеннаЯ, размереннаЯ человеческаЯ жизнь и
никому в голову даже не приходило поудивлЯтьсЯ тому, что происходит в данный
момент. ЃлагодарЯ тоннельному переходу, корабль покрывал расстоЯние в двести
тысЯч световых лет со скоростью около двадцати километров в секунду и на все
это  у  него должно было уйти чуть больше двух часов.  …сли бы такое сказали
какому-нибудь   –иолковскому-Љоролеву,   гению   из    захолустного    мира,
только-только  поднимающего  голову  и не имеющего представлениЯ о том,  что
вокруг  и  как  происходит,  то  но  если  бы  и  поверил,  благодарЯ  своей
гениальности,  то наплевал бы на все свои ракеты и подалсЯ бы сеЯть помидоры
с огурцами.  „лЯ этих же людей это было настолько обыденным,  что они  и  не
задумывались  над всей этой чепухой.  ‡начение имела только одна вещь - цена
на билет,  а обо всем остальном должны были подумать  те,  кому  и  шли  эти
деньги.  —то  поделаешь  -  специализациЯ,  и  чем выше технологиЯ,  тем все
конкретнее и жестче.
     ‚ход в реальное пространство произошел так же плавно и незаметно, как и
выход. ‡а  иллюминаторами опЯть вспыхнули звезды,  одна из которых оказалась
так близко, что иллюминаторы опЯть мгновенно потемнели.
     - Ќе покидать своих мест,  посадка состоитсЯ через  двадцать  минут,  -
ввела всех в курс дела информационнаЯ система.
     ‘ орбиты ‘тартак(7) выглЯдел вполне  обычно,  длЯ  планет,  на  которых
живут люди.  ѓустаЯ пелена белоснежной облачности,  как шалью укутывала этот
мир.  ’ам,  где облаков не было,  виднелись рванные куски зеленых  массивов,
перемежающиесЯ  с  темно-бурыми участками горных образований,  переходЯщих в
сильно изрезанную линию побережьЯ.  ќто  было  все,  что  просматривалось  с
высоты  на  этой  стороне  планеты.  ‚се  остальное  скрывала  облачность  и
визуально, даже приблизительно, нельзЯ было определить, что это, море, океан
или просто каскад исполинских озер,  но судЯ по плотной облачности,  воды на
планете было предостаточно.  —то касаетсЯ структуры  континентов,  то  здесь
вообще нельзЯ было сказать ничего определенного.
     - Ќу как она вам?  - спросил Ћлтан,  некультурно  показываЯ  пальцем  в
иллюминатор.
     - Њне без разницы, - без запинки ответил „рас, хотЯ его можно было и не
спрашивать, ответ всегда был известен заранее.
     - „а,  большой разницы нет, - помолчав сказал •андор. - ‘ такой работой
как у нас, мы врЯд ли здесь надолго задержимсЯ.
     - ќто еще неизвестно, - оптимистично возразил Ћлтан. - Њожет быть у нас
начинаетсЯ  новый  период,  мы  осЯдем  на  одном  месте  и будем жить,  как
нормальные люди.  ЏредставлЯете,  свой дом,  настоЯщий дом, стриженный газон
вокруг, белый заборчик, ну или хотЯ бы квартира в мегаполисе...
     - Ђга,  - улыбнулсЯ •андор,  -  тебЯ,  наемного  солдата,  выкупили  из
спецвойск этого дранного союза,  две недели,  круглосуточно, не поскупившись
на стимулЯторы,  проверЯли на что ты способен,  естественно только длЯ того,
чтобы устроить твою личную жизнь.
     Ћлтан погрустнел,  но ничего больше  не  сказал.
     Џорт на  ‘тартаке(7)  выглЯдел  совсем не так внушительно и грандиозно,
как тот,  который они покинули несколько часов назад.  ќтот состоЯл всего из
нескольких взлетно-посадочных  полей и занимал совсем мало места.  Љ тому же
это был не единственный на планете порт.  Љогда корабль  мЯгко  сел  посреди
одного из полей, еще более стала заметна разница. Ќа взлетке не оказалось ни
одного  торгового  или  промышленного  судна.  ‡десь  были  только   дорогие
прогулочные суда класса "Яхта",  новенькие,  только с конвейеров,  челноки и
еще какие-то странные аппараты,  произведенные Явно не в человеческих мирах,
непонЯтно каким ветром занесенные в эти краЯ. ‚се это великолепие сверкало и
искрилось  разноцветными  защитными  покрытиЯми,   даже   под   небосклоном,
заволоченным  белой  ватой  облаков.  Џочерневших  от времени и температуры,
изъеденных коррозией кораблей здесь и  в  помине  не  было,  а  Яркие  линии
стриженной травы,  специально  засеЯной  в  промежутках  между  плитами,  из
которых  было  выложено  посадочное поле,  даже не подозревали об экстренных
сливах топливных реагентов,  мусоре,  доставленном сюда черт знает откуда  и
халатности  обслуживающего  персонала.  ‚  общем,  этот космопорт,  вовсе не
походил на то,  что принЯто было представлЯть под этим понЯтием,  а выглЯдел
как выставка-продажа  космической  техники,  рассчитанной  на  самых богатых
клиентов. Ќе было видно только красоток, которые своей изысканной хрупкостью
должны  были  подчеркивать  серьезность предлагаемой техники,  да и привлечь
внимание к стенду, конечно.
     •отЯ нет,  красотки оказались на месте.
     Џервое, что  увидели  пассажиры сходЯ с трапа,  это были очаровательные
улыбки  нескольких  красавиц,  одетых  в   идеально   скроенные   костюмчики
стилизованные  под униформу и одежду официантки стриптиз-клуба одновременно.
икарный,  прогулочный автобус с убирающемсЯ верхом стоЯл тут же.  ‡а  рулем
сидел  настоЯщий водитель и то же старательно улыбалсЯ сквозь лобовое стекло
каждому,  кто бросал взглЯд в его сторону.  ‚се вокруг  выглЯдело  так,  как
бывает только в рекламный буклетах.
     - Ђ мне здесь начинает нравитьсЯ,  - заЯвил „рас,  оцениваЯ взглЯдом  с
ног  до  головы  каждую из встречающих девушек.  - Џохоже здесь можно хорошо
поразвлечьсЯ.
     - „а,  развлечешьсЯ тут, размечталсЯ, - пробасил Ћлтан забрасываЯ сумку
за плечо.  ‡а три сотни кредитов здесь тебе разве что бутерброд поднесут. ’ы
хоть знаешь, сколько стоЯт те Яхты, что вон там стоЯт?
     - ‘колько?
     - ‹учше  тебе  этого  не  знать.
     - Ќичего,  что нибудь придумаем,  - пообещал „рас.
     - „обро пожаловать в Њилони. Ћчень рады что вы посетили наш край.
     Љроме этих слов девушки больше ничего не говорили, да и эти фразы у них
получались  с режущим ухо акцентом.  ‘разу было видно,  что они не здешние и
красавицы поставлЯлись сюда откуда-то из другого места.
     ‡дание порта, расположенное в нескольких километрах от взлеток, похожих
на полЯ длЯ какой-то игры,  оказалось небольшим и даже уютным. Џривычной длЯ
толчеи и  неразберихи здесь не было и в помине.  ‚ уютных,  небольших холлах
было по домашнему хорошо,  а роскошь,  с которой здесь все было  обставлено,
давила  на  нервы  все  сильнее и сильней.  Ќемногие клиенты порта совсем не
походили на космических бродЯг, изгоев или переселенцев, каких обычно бывает
навалом в портах и припортовых заведениЯх.  ќти выглЯдели солидно, настолько
солидно,  что сливались с изысканным интерьером  и  составлЯли  с  ним  одно
целое.
     ’аможенный досмотр не вызвал никаких проблем.  ‚се прошло быстро и  без
осложнений. Ќи   у   кого  не  возникло  вопросов  к  трем,  неплохо  одетым
представителЯм бесчисленной орды бизнесменов,  посвЯщающих все свои усилиЯ и
времЯ на поиски доверчивых и их денег.  Џока они по очереди проходили сквозь
овал сканера,  который проверЯл прибывших и  их  багаж  на  предмет  оружиЯ,
взрывчатых веществ,  наркотических средств, объЯвленных вне закона товаров и
еще черт знает на  что;  пока  проходили  экспресс-диагностику  карантинного
контролЯ, их документы были быстро проверены, а к идентификационной карточке
присоединилсЯ  еще  один  кусок  пластика,  на  котором   была   проставлена
бессрочнаЯ виза.
     - —то делаем дальше?  - спросил „рас.
     - ќкскурсию по окрестностЯм,  - сказал •андор,  доставаЯ из бумажника в
четверо сложенный листок с адресом конечного пункта путешествиЯ.
     Џрибывшие пассажиры   разбредались   в   только   им   одним  известным
направлениЯм.  Ћни двинулись за толпой.  ‚ыйдЯ  из  зданиЯ  космопорта,  они
оказались  на  обширной  парковке,  котораЯ  в данный момент почему-то почти
пустовала.  Ќеподалеку стоЯло десЯтка два колесных такси,  а немного дальше,
на   небольшом  возвышении,  в  ожидании  солидных  клиентов,  застыли  пЯть
экологически чистых в использовании летательных аппаратов,  странной  помеси
вертолета,   реактивного   самолета  с  вертикальным  взлетом  и  новенького
мусорного бака.
     - Љупим  такси,  или  сделаем   марш-бросок?   -   осведомилсЯ   Ћлтан,
направлЯЯсь к стоЯнке.
     - ’акси,  - оценил шутку •андор.
     - ‚се равно мы не знаем куда нужно бежать.
     Ќе по годам шустрый мужчина, водитель крайней машины, выскочил из своей
колымаги и с заискивающей улыбкой распахнул перед клиентами дверцу. Ќа поЯсе
у него болталсЯ навороченный коммуникатор и было видно,  что за времЯ  своей
работы, при помощи этого приспособлениЯ он не выслушивал бредни только немых
и тварей,  не общающихсЯ при помощи клеблющегосЯ воздуха.  •отЯ  как  знать,
может быть прибор мысли тоже читал?..
     - Ќам нужно в этот район, - сказал •андор, демонстрируЯ таксисту листок
с адресом, предусмотрительно перегнув его выше того места, где значились имЯ
и фамилиЯ человека, к которому они приехали.
     - Ѓез проблем, - живо отреагировал водитель, - через пол-часа будете на
месте. Џрошу садитьсЯ.
     Љоммуникатор он  не  использовал,  говори