ший в его сторону охранник, „эн
быстро проскочил просторную приемную,  вошел в кабинет бывшего босса и запер
за собой дверь.
     ‚ицепрезидент сидел  за  столом и озабочено рассматривал что-то в своем
мониторе.  Ќа  шаги  он  даже  не  поднЯл  голову.  ’олько   когда   щелкнул
заблокированный  „эном  замок,  он  медленно  отвел  глаза  от  монитора и с
удивлением посмотрел на вошедшего.  ЌемаЯ сцена продолжалась всего несколько
мгновений, нарушила которую вознЯ за закрытой дверью.
     - —то вы здесь делаете? - поинтересовалсЯ вицепрезидент, совсем молодой
мужчина, выглЯдевший даже моложе „эна.
     - џ здесь за тем, - зло сказал не званный гость, - чтобы лично спросить
у вас, почему вы так поступили?
     - Ђ как Я поступил?  - не понЯл ѓраустер.
     - ‚ы   менЯ   выгнали   на  улицу,  -  ввел  в  курс  дела  забывчивого
вицепрезидента „эн.
     - џ  знаю  о  вас,  вы  „эновер  Љраст,  - просиЯл вдруг восседавший за
роскошным   столом,   правитель   человеческий   судеб,   прислушиваЯсь    к
усиливающейсЯ возне за запертой дверью.
     Ћхрана не решилась выламывать двери на глазах у многочисленной публики,
сконцентрировав  свои  усилиЯ только на замке,  все секреты которого один за
другим уступали жестокому натиску.
     Ќа столе   вицепрезидента  запищал  селектор  и  чей-то,  до  крайности
возбужденный голос осведомилсЯ о положении внутри.
     - ‚се нормально,  - успокоил вопрошавшего босс, - ничего страшного, это
наш сотрудник и Я как раз стараюсь разобратьсЯ в его проблемах.
     - ‚аш бывший сотрудник,  - поправил его „эн.
     - Љак,  вас все-же уволили?  -  ужаснулсЯ  ѓраустер.  -  џ  же  говорил
Ѓрондаку,  чтобы подыскал длЯ вас подходЯщую работу.  Ќе волнуйтесь он будет
наказан,  а вы восстановлены на достойном месте, вот только вашего прежнего,
Я вам обещать не могу. ‘ами понимаете, есть вещи, которые от нас не зависЯт.
     „эн с удивлением смотрел на своего шефа и не мог понЯть, говорит ли тот
правду или просто тЯнет времЯ. ‘ одной стороны, очень хотелось в это верить,
но  с  другой,  верить  этому  человеку,  означало  бы обмануть себЯ.  ’акой
неожиданный поворот озадачил „эна и  он  не  знал  что  ему  дальше  делать.
‚ообще-то   он   просто  пришел  поругатьсЯ  напоследок,  но  перебранка  не
получалась.
     - Ќаша  корпорациЯ  остро нуждаетсЯ в таких как вы,  - продолжал вещать
ѓраустер,  - молодых и напористых.  ’олько с такими людьми мы сможем достичь
всего, что наметили. ‚ы менЯ понимаете?
     - ...
     - Ќу вот и хорошо,  сделал вывод хозЯин кабинета,  тогда давайте в знак
примирениЯ  пожмем  друг  другу руки и займемсЯ каждый своим делом.  …сли вы
заметили,  в холле менЯ уже ждет много народу и Я не хотел  бы  давать  этим
господам лишний повод длЯ сплетен.
     „эн, после всего услышанного,  уже был  готов  пожать  протЯнутую  ему,
холенную, как у девушки, руку, как издав предсмертный скрежет, дверной замок
сдалсЯ и перешел  в  ранг  металлолома.  ’Яжелые  створки  двери  со  стуком
распахнулись и в кабинет влетела группа быстрого реагированиЯ, всЯ, в полном
составе.
     - ‚ыведите  отсюда  этого  человека!  -  истерично заорал вицепрезидент
из-за стола.
     Ќе успел  „эн  даже бросить в их сторону взглЯд,  как на него обрушилсЯ
град ударов сапог,  дубинок и кулаков.  Ќатиск оказалсЯ таким бурным, что он
почти  сразу  потерЯл  сознание.  Џоследнее,  что  он услышал,  это был крик
подлеца ѓраустера:
     - ‘мотрите не убейте, длЯ него это будет слишком просто!..


        ѓлава 2. ђеестр „-2.


     Ћн с трудом приходил в себЯ.  ‹ипкий  туман  забытьЯ  нехотЯ  отступал,
уступаЯ  место  навалившейсЯ со всех сторон боли.  ‘пину нестерпимо жгло,  в
груди,  справа,  кололо с каждым вздохом,  в голове сильно шумело,  а  живот
ощущалсЯ  так,  будто в нем уже поковырЯлась целаЯ группа студентов-медиков,
уЯснив при этом длЯ себЯ,  как там все устроено.  „эн открыл глаза,  что при
опухших  веках  сделать  было  непросто.  Ќад  ним была даже не покрашеннаЯ,
сераЯ,   бетоннаЯ   плита   перекрытиЯ,   посреди   которой   сиЯл   наглухо
вмонтированный,  зарешеченный светильник. Ћн попыталсЯ поднЯтьсЯ, но избитое
тело волной тошнотворной боли отреагировало  на  усилие,  не  позволив  даже
сесть.  Џеред  глазами  все  поплыло.  ‘мешаннаЯ  с  болью безнадежность,  с
солоноватым привкусом крови,  безжалостно  придавила  его  к  отбрасывающему
блики единственного светильника,  пластиковому покрытию пола, холодному, как
человеческое сострадание.  €з закрывшихсЯ век,  двумЯ тоненькими  струйками,
направившимисЯ к вискам,  потекли слезы.  ќто была единственнаЯ реакциЯ,  на
которую он был сейчас способен.
     ‹Язгнул замок,  скрипнула дверь и в крохотную камеру вошел  здоровенный
мордоворот,  с  лицом  профессионального  убийцы,  одетый  почему-то в серую
униформу  полицейского.  ‘клонившись  над  лежащим   на   полу   „эном,   он
положил пальцы на сонную артерию.
     - ’ы смотри, - удивилсЯ он. - …ще живой! - крикнул кому-то в коридор.
     - …сли не придет доктор,  то к утру сдохнет, - успокоил его хрипловатый
голос, - а Я еще не видел, чтобы наши доктора доктора ходили по ночам.
     - Ќе повезло беднЯге,  - пробубнил себе под нос  вошедший,  поднЯлсЯ  и
вышел, хлопнув за собой дверью.
     Ѓыло удивительно видеть даже такое  проЯвление  состраданиЯ  от  такого
человека.
     „эн слышал  разговор  двух  полицейских,  только  как-то  со   стороны,
издалека.  …сли бы можно было пожалеть себЯ еще больше,  он так бы и сделал,
но сильнее у него уже не получалось. Ќаоборот, ему вдруг стало все равно, по
настоЯщему все равно.  Љак ни странно,  от этого ему стало немного легче. Ћн
уже в глубине души был готов примиритьсЯ  со  всем  случившимсЯ  и  спокойно
дожидатьсЯ   вечно  пьЯного  •орона,  с  никогда  не  просыхающим  веслом  в
натруженной руке,  как где-то,  глубоко-глубоко в сознании,  подала признаки
жизни  не  до конца задутаЯ искорка надежды.  „ушу захлестнула волна злости,
злости ко всему на свете,  не оставив  больше  места  ни  длЯ  каких  других
чувств. ‚олЯ собралась в один тугой комок. „эн потерЯл сознание.
     Љак ни странно, его дыхание немного выровнЯлось и стало более глубоким,
хотЯ и хрипы в легких несколько усилились.
     Љогда он вновь открыл глаза и осмыслено взглЯнул  вокруг,  то  первого,
кого  он  увидел,  был  доктор,  пытающийсЯ  трЯсущимисЯ руками,  извлечь из
инъектора  только  что   использованную   капсулу.   Ќа   тоненьком   рыльце
приспособлениЯ  еще блестела капелька свежей крови.  Ќа враче был выленЯвший
до безобразиЯ от частых химчисток,  бледно голубой халат,  даже отдаленно не
напоминающий  тот  темно-синий цвет,  в котором щеголЯли его более удачливые
коллеги.  Ћдутловатое,  с  синюшным  оттенком  лицо,   больше   подошло   бы
завсегдатаю дешевых,  портовых забегаловок, чем человеку его профессии, но в
остальном все было более-менее,  по крайней мере  в  вену  он  попал...  „эн
слегка повернул голову.  ђЯдом с сидЯщем прЯмо на полу доктором (ни стульев,
а тем более постели в камере просто не  было),  возвышалась  грузнаЯ  фигура
вчерашнего посетителЯ.
     - Ќу вот, пришел в сознание, - констатировал научный факт доктор.
     - Ђ  Я  думал,  что  ему  уже  все,..  а он еще и смотрит,  - по детски
изумилсЯ громила и почесал коротко стриженный, широкий затылок.
     - Ќу да, все, - обиделсЯ самый последний в медицинской иерархии доктор,
прикладываЯсь к вдруг возникшей,  как по волшебству,  плоской бутылке,  -  у
менЯ тут есть такие лекарства, что мертвого поднимут! - он хлопнул по крышке
своего контейнера.
     - Ќапример то, что ты держишь сейчас в руке, - пошутил полицейский.
     - Ќет,  - мгновенно посерьезнел тюремный врач,  - этим эликсиром Я ни с
кем не делюсь.
     ‘делав еще несколько крупных глотков и даже при этом  не  поморщившись,
он спрЯтал бутылку и обвел унылую камеру заметно подобревшими глазами.
     - Ќу тогда что?  „авай Я буду делать  заключение  и  переводите  его  в
госпиталь,  не  вечно же ему лежать на твоем участке.  Ђ мальчик был неплохо
одет,  - заметил он,  расстегиваЯ рванный и  истерзанный  до  неузнаваемости
костюм.
     - Ѓизнесмен какой-то, - пренебрежительно бросил полицейский. - Ќаверное
откусил больше, чем ему было положено, вот его и поставили на место.
     „эн смотрел то на одного,  то на другого,  но это их ничуть не смущало.
Ћни  вели  себЯ  так,  будто его здесь вообще не было.  ’ак оно в принципе и
было. Љак полноправный член общества  „эн  ими  уже  не  воспринималсЯ.  Ћба
относились к нему, как к очередному бедолаге, которому не повезло.
     - „эновер Љраст,  двенадцатый округ,  сорок третий район,  - прочитал в
диктофон  доктор,  стараЯсь говорить как можно более уверено,  но Язык,  все
равно,  предательски  выдавал  состоЯние  своего  хозЯина.  -   Ћбследование
проводитсЯ  в  пЯтидесЯтом  окружном полицейском участке,  в девЯть двадцать
утра, доктором третьей категории Ѓрантоком.
     Џри упоминании  своей категории,  Ѓранток поморщилсЯ,  еще отхлебнул из
бутылки волшебной жидкости и продолжил:
     - Џри    осмотре    пациента    обнаружены   многочисленные   подкожные
кровоизлиЯниЯ,   вызванные   механическим   повреждением   тканей;   перелом
предположительно  трех или четырех ребер грудной клетки;  вывих плеча правой
руки;  сотрЯсение мозга,  степень определить  затруднЯюсь;  предположительно
разрыв печени.
     Ћн щелкнул выключателем на своем приборе и спросил у полицейского:
     - ‘колько он уже здесь лежит?
     - Џривезли вчера после обеда.
     „иктофон в руке доктора опЯть  ожил.
     - „вухстороннЯЯ пневмониЯ,  - бесстрастно сказал в микрофон  костоправ,
несколько раз прикоснувшись тыльной стороной ладони то к ледЯному полу, то к
горЯчему лбу „эна.  - ЌаправлЯю больного в  окружной  госпиталь.  Џроведение
процессуальных действий во времЯ лечениЯ считаю нецелесообразным.
     ‡атем он вынул из диктофона стандартный модуль памЯти,  запечатал  этот
кусочек  пластмассы  с  гребешком  выводов  в  прозрачный  пакетик и щелкнув
степлером, подколол его к правому лацкану пиджака „эна.
     - ‚се,  можете  забирать,  -  он встал отрЯхиваЯ колени.  - ЊенЯ бы еще
кто-то куда-то забрал... - мечтательно произнес он и вышел из камеры.
     ‘ледом вышел полицейский.
     Ќе прошло и часа,  как  вновь  лЯзгнул  замок  и  на  пороге  поЯвились
санитары,  одетые  в  синие  комбинезоны.  Ћдин  из  них  подкатил  к  двери
носилки-каталку.
     - ‚роде  этот,  - сказал один другому,  сверЯЯ номер камеры с записью в
своем блокноте.
     Ћсобо не церемонЯсь, они взЯлись за руки и ноги, выволокли застонавшего
„эна в коридор и забросили на каталку.  ™елкнули пристежные ремни и  тележка
тронулась.  „эн безразлично смотрел на подрагивающую, бегущую дорожку огней,
в  которую  сливались  коридорные  светильники.  ‚идимо  зелье  доктора  уже
начинало действовать,  потому  что  она ни за что не хотела двигатьсЯ прЯмо,
как ей  и  было  положено.  Ћна  металась  из  стороны  в  сторону,  куда-то
сдвигалась,  одновременно  оставаЯсь  при  этом  на одном месте.  Љоридоры и
переходы казались бесконечными.  Ћн смотрел и смотрел,  даже не осознаваЯ на
что. ќто было все, на что он сейчас был способен.
     ‚ глухом,  но просторном внутреннем дворе полицейского участка  их  уже
ждала машина.  •отЯ каталку покатили именно к ней, но это оказалсЯ отнюдь не
белоснежный  автомобиль  скорой  помощи,  а  больше  похожий  на   катафалк,
бронированный   транспортер   одной   из   групп  быстрого  реагированиЯ,  с
забранными,  длЯ надежности,  мелкой  сеткой,  пуленепробиваемыми  стеклами.
‘анитары открыли скрипнувшую заднюю дверь и сложив оканчивающиесЯ колесиками
опоры,  втолкнули носилки  внутрь.  Ћдин  из  них  залез  следом,  а  другой
захлопнув дверцу,  обежал машину и сел рЯдом с водителем. ЋставшийсЯ с „эном
санитар поправил  мешающую  ему  кобуру  и  сел  рЯдом  в  одно  из  кресел,
расположенных попарно вдоль узкого прохода. ‚нутри было пыльно, пахло кожей,
дешевым сапожным кремом и еще какой-то гадостью.  ‚звизгнув  шинами,  машина
развернулась и не снижаЯ скорости выскочила в распахнутые ворота.
     Његаполис встретил  темно-серую  машину  заливисто  смеющимсЯ  солнцем,
глубоким небом и ласковым ветерком, не превышающим стандартных пЯти метров в
секунду.  ‚одитель  пробиралсЯ по загруженным машинами развЯзкам,  затирал и
прижимал,  подрезал и нарушал правила,  и вообще вел свою машину в  исконной
полицейской  манере.  Ќе  смотрЯ  на  все  это,  они двигались оскорбительно
медленно, особенно  если  сравнить  с антигравитационными платформами скорой
медицинской помощи,  проносЯщимисЯ в недоступной,  казалось, высоте. ‚ызвать
на  помощь  такую  бригаду  мог только очень состоЯтельные человек.  Ќаконец
скрипнув тормозами,  автомобиль  остановилсЯ   перед   массивными   воротами
окружного  госпиталЯ.  ‚идитель  посигналил.  ‚ воротах отворилась маленькаЯ
дверца,  из которой  показалсЯ  санитар,  одетый  точно  в  такой  же  синий
комбинезон  и  с  точно  такой  же  кобурой  на  поЯсе.  Ћн  несколько минут
повыламывалсЯ,  требуЯ письменного направлениЯ и  даваЯ  понЯть,  что  и  он
что-то значит в этом мире, а затем неохотно распахнул ворота.
     - ‚  операционную,  -  скомандовал  заспанный врач,  невзрачный мужчина
средних лет, как только прослушал запись.
     Џри этом   к   поступившему   больному  он  даже  не  прикоснулсЯ.  „ве
подоспевшие медсестры делали все сами и не нуждались в его указаниЯх.  …ще в
лифте,  по дороге в операционную, у „эна в венах обеих рук уже были воткнуты
иглы капельниц,  а инъектор,  который одна из медсестер не выпускала из рук,
хлопал  так часто,  как хлопает пистолет в стрелковом тире.  “же находЯсь на
операционном столе „эн услышал последний из этих хлопков,  которых мгновенно
обрушил  его сознание в зиЯющую чернотой бездну неопределенности и остановил
времЯ.
     ѓоспиталь пЯтидесЯтого округа,  как и все остальные заведениЯ подобного
типа,  слыл хорошей школой длЯ врачебного персонала всех категорий. —еловек,
отработавший в этом учреждении несколько  лет,  мог  смело  рассчитывать  на
хорошее  место  в  самых  элитных  частных клиниках,  после должной проверки
конечно.  ‘читалось, да в принципе так оно и было на самом деле, что хорошим
врачем  нельзЯ  стать  только  изучаЯ теорию и кое-что наблюдаЯ на практике.
’олько принимаЯ собственные решениЯ можно было научитсЯ чему-то стоЯщему.  ‚
окружных   госпиталЯх,   финансируемых   правительством,  а  не  пациентами,
материала длЯ подобных опытов было всегда в избытке,  притом,  как  правило,
это  были  люди,  за  которых  ни  перед  кем  не  приходилось  впоследствии
отчитыватьсЯ и цена врачебной ошибки в этих местах была чисто символической.
Џравда случалось, что люди и выживали...
     ЉомплекснаЯ операциЯ  продолжалась  около  восьми  часов.  ’ри  бригады
хирургов, с разной специализацией, сменили друг друга у операционного стола.
‚  стельку  пьЯный  неудачник  Ѓранток много чего и не заметил.  „эна шили и
подклеивали, удалЯли   поврежденные   ткани,   заменЯЯ   их   синтетическими
заменителЯми. Џромывали брюшную полость от свернувшейсЯ крови, точно так же,
как  это  делают  мЯсники  на  бойне  с  потрохами только что убиенных током
тварей.  ‚ его  жилах  уже  находилось  около  двух  литров  бледно-голубого
заменителЯ крови,  концентрациЯ лекарственных препаратов в которой достигала
критических отметок. ‘делав все, что от них зависело, хирурги оставили его в
покое, грубо истерзанного еще раз за двое последних суток.
     ‚се медленно  возвращалось  на  свои места.  „эн с трудом открыл глаза.
“виденное было настолько необычным,  что он даже засомневалсЯ  действительно
ли  может быть такое на самом деле.  ‚исЯщий на потолке светильник - первое,
что он увидел,  стремительно уносилсЯ куда-то вправо,  оставаЯсь при этом на
месте.  Љак тат могло происходить и что все это значит он не знал. ЏоднесЯ к
глазам непослушную руку,  он посмотрел  на  все  еще  сохранившеесЯ  на  его
запЯстье   часы.  ‘  цифрами  на  их  индикаторе  происходила  точно  та  же
метаморфоза.  ‚роде бы они и были на месте,  но сфокусировать  на  них  поле
обзора и прочитать показаниЯ индикатора не представлЯлось возможным,  к тому
же это их движение вправо...
     - ‘мотри,  очнулсЯ,  -  услышал  он  голос  прозвучавший совсем рЯдом и
одновременно нереально далеко.
     - ’очно, - кто-то согласилсЯ с говорившим, - долго же он провалЯлсЯ без
сознаниЯ.
     „эн тем  временем,  особо не прислушиваЯсь,  запустил руку под одеЯло и
ощупал еще не до конца  восстановившими  чувствительность  пальцами  грудную
клетку   и   живот.  ѓрудь  стЯгивала  тугаЯ  повЯзка,  присутствие  которой
чувствовалось  при  каждом  вздохе,  а  на  животе  было  наклеено   столько
прикрывающих  швы  кусков  и  кусочков пористого пластика,  что он сбилсЯ со
счета. ‚ынув из под одеЯла руку, он посмотрел на свою ладонь. ’а оказалась в
крови.  …ще  не  совсем  соображаЯ,  что нужно делать,  он отбросил одеЯло и
напрЯгшись всем телом, приподнЯлсЯ на локтЯх, и посмотрел на свои раны. Ћдин
из защитных кусочков пластика оказалсЯ полностью пропитан кровью.
     - Ќемедленно позовите кого-то из персонала!  - заверещал кто-то  рЯдом,
кто именно „эн разглЯдеть так и не смог - он еще так далеко не видел.
     Ќа истошный крик отворилась дверь и в проеме показалсЯ  дежурный  врач,
самым  выдающимсЯ  атрибутами  которого была стильнаЯ бородка и начавшаЯ уже
разрастатьсЯ лысина.  Ћн что-то дожевывал,  при этом его  бородка  совершала
такие  движениЯ,  на  которые  ее хозЯин даже не надеЯлсЯ.  ‘ледом за врачем
вошла медсестра,  совсем еще молодаЯ,  "на четыре", девушка, отпиваЯ на ходу
что-то из длинного, матового стакана.
     - Џочему шумим?  - строго спросил врач,  хотЯ этот вопрос, да к тому же
произнесенный подобным тоном, больше бы подошел надсмотрщику исправительного
учреждениЯ, чем врачу в клинике.
     - ‡десь у больного кровь, - просветил его все тот же голос.
     - ѓде кровь? - не поверил врач. - ќто разве кровь? ’ак и должно быть, -
высказал он свое авторитетное мнение, скользнув взглЯдом по животу „эна. - €
больше никому не шуметь, а то всех накажу.
     ЌеотложнаЯ помощь была оказана. Ѓольные успокоены. Њедсестра посмотрела
на своего начальника по собачьи преданным  взглЯдом,  каким  обычно  смотрЯт
женщины только на настоЯщих,  по их мнению,  мужчин. ’от шумно хлопнул ее по
заднице,  она взвизгнула,  тихонько и длЯ приличиЯ. ‚ышли они, как и пришли,
то же вместе. ‡а всю ночь в палату они больше и не заглЯнули.
     Ќа следующее  утро  всех  в  отделении  разбудили  ни  свет  ни   зарЯ.
†изнерадостный доктор,  источающий во все стороны лучезарные улыбки,  вихрем
влетел в палату. ‡а ним подтЯнулась целаЯ группа желторотых практикантов.
     - Ќу,  как мы себЯ чувствуем сегоднЯ? - не снимаЯ с лица улыбки спросил
он.
     Ћтветом ему было напрЯженное молчание.
     - •орошо,  -  изменил  он тактику,  - разберем каждый конкретный случай
отдельно.
     Ћн по очереди подходил то к одному, то к другому пациенту, которых, при
свете днЯ,  в палате оказалось пЯть человек,  изучал истории их болезней,  о
чем-то расспрашивал ,  одновременно втолковываЯ студентам непреложные истины
докторского мастерства.
     Ќаконец дело дошло до  „эна.  ‚рач  сел  рЯдом  на  койку,  а  студенты
обступили его вокруг.
     - ’ак,  и с кем это мы здесь имеем дело?  - пробубнил он себе под  нос,
открываЯ  историю  болезни.  -  „эновер  Љраст,  новенький,  поступил  вчера
вечером.  Њногочисленные травмы полученные в  результате  драки.  Џодопечный
полиции. Љак вы себЯ чувствуете?
     Ћн откинул одеЯло и пристально осмотрел швы. ‚се практиканты сделали то
же   самое.   ‘амые   Ярые   даже   зашелестели   справочниками,   отыскиваЯ
заинтересовавшее место.
     - Џаршиво доктор.
     - Ќичего,  не  расстраивайтесь по пустЯкам,  все в этой жизни проходит,
пройдет и это,  - сказал он и улыбнулсЯ своей начитанности и образованности.
-  ‚идите,  с  каким  контингентом вам предстоит здесь работать,  но ничего,
справитесь,  - сказал он уже вставаЯ.  - ќто на улице они воры и  убийцы,  а
здесь это самые послушные пациенты,  ведь они знают, что кроме нас им помочь
больше некому.  атаютсЯ по злачным местам,  занимаютсЯ там черт знает  чем,
вот такое и случаетсЯ.  ’рудно представить,  что в приличном месте могут так
жестоко избить человека, пусть даже он окажетсЯ последним негодЯем...
     Ћн еще что-то говорил, но это уже происходило в коридоре.
     „эн приподнЯлсЯ и взглЯнул на себЯ в зеркало.  ’еперь он понЯл,  почему
его так воспринЯл доктор.  Ћт прежнего Љраста не осталось и следа.  Ќа  него
взглЯнуло осунувшеесЯ,  покрытое синЯками и ссадинами, лицо если не бандита,
то бродЯги - это точно. Ќе осталось и намека от совсем недавнего лоска. „аже
прическа не сохранила презентабельный вид,  хотЯ всего несколько дней назад,
невероЯтно дорогой парикмахер клЯлсЯ и божилсЯ,  что как минимум  месЯц  все
будет в полном порЯдке.  Ћт недавнего баловнЯ судьбы осталось только смутное
воспоминание.
     Љак так все могло случитьсЯ,  у него  до  сих  пор  не  укладывалось  в
голове.  ‚се  происходЯщее  он  воспринимал  как  бы  со стороны,  будто все
происходило не с ним,  а с кем-то другим, посторонним человеком. •отЯ, уже к
вечеру  следующего  днЯ  действие  наркоза  полностью прекратилось,  оставив
только  боль  многочисленных  ран,  но  боль  от  нежданного  удара  судьбы,
ощущалась гораздо острее,  чем физические страданиЯ. ЏотЯнулась однообразнаЯ
череда похожих друг  на  друга,  как  партиЯ  клонов-проституток,  дней.  Ћн
держалсЯ  обособленно,  без  особой  нужды  не обращаЯсь ни к больным,  ни к
здоровым,  а никто и не настаивал.  Љогда он уже  смог  свободно  ходить  не
только  по  коридору  корпуса,  а  и  спуститьсЯ  на улицу,  на его запЯстье
закрепили тоненький браслет с передатчиком.
     "ќто, чтобы  легче  было  тебЯ  искать",  -   объЯснил   словоохотливый
полицейский, выполнЯвший процедуру.
     ’олько после того,  как на его руке засверкал этот браслет, „эн обратил
внимание,  что  у  подавлЯющего  большинства пациентов,  были точно такие же
штуки. ђедкий баловень судьбы был лишен здесь этого отличительного знака.
     Ќезаметно, день  за днем,  прошли четыре недели.  Ќа его теле больше не
осталось повЯзок,  хотЯ он до сих пор не мог привыкнуть  к  розовым  рубцам,
исчертившим живот в самых неожиданных направлениЯх.  ‡а все это времЯ его ни
разу не  потревожили.  Ќи  один  полицейский  или  судебный  исполнитель  не
поЯвилсЯ  и  не  задал  ему  ни одного вопроса.  †ены то же не было.  Џервые
несколько  недель  он  только  тем  и  занималсЯ,  что  ходил  и  выпрашивал
возможности позвонить домой,  но всЯкий раз слышал твердое "нет". Ћн терЯлсЯ
в догадках,  но ему всегда удавалось убедить себЯ  в  том,  что  она  просто
ничего  не  знает,  а то бы непременно тут же примчалась.  Ќе было не только
жены,  не было даже друзей,  которые у него были только  в  корпорации  и  о
случившемсЯ  не  могли  не  знать.  —то  им мешало его навестить он не знал,
вернее даже не хотел знать.  …динственное внимание, которое к нему проЯвили,
это была просроченнаЯ пачка печеньЯ и завернутаЯ в Яркий пластик,  маленькаЯ
кондитерскаЯ плитка - к  какому-то  религиозному  празднику,  одна  из  сект
занималась   благотворительностью.  ’очно  такие  же  подарки  получили  все
остальные пациенты госпиталЯ.
     Ѓольшой внутренний  двор  госпиталЯ,  посреди  которого росло несколько
древних,  умирающих от старости деревьев,  со всех сторон  окружали  корпуса
зданий. “ вечно запертых ворот постоЯнно прогуливались один-два  вооруженных
санитара,  внимательно  следЯщих  за  всем происходЯщим внутри.  Ѓежать было
невозможно,  если конечно ты не обладал всеповергающим героизмом,  но даже в
таком случае это не имело смысла. Људа можно было бежать в мегаполисе?
     Џо мере того,  как „эн поправлЯлсЯ,  внимание к нему усиливалось,  хотЯ
должно было быть наоборот.  ѓде бы он не находилсЯ,  он постоЯнно чувствовал
на своей спине цепкий взглЯд внимательных глаз персонала.
     Љ концу шестой  недели,  во  времЯ  очередного  обхода,  дежурный  врач
заЯвил,  что „эн уже достаточно поправилсЯ и окреп, и больше не нуждаетсЯ во
врачебной помощи.  ‚ечером этого же днЯ к нему пришел  первый,  за  все  это
времЯ,  посетитель.  €м  оказалсЯ  судебный исполнитель окружного суда,  еще
совсем молодой парень,  вероЯтно недавний  выпускник,  тощий  и  к  тому  же
высокий,  как жердь. Ћн представилсЯ, попросил разрешениЯ присесть. „аже то,
как он себЯ вел,  с головой выдавало в нем зеленого новичка. ‚се премудрости
обращениЯ  с людьми,  как с недостойными кусками дерьма,  ему еще предстоЯло
постичь, ну да это был только вопрос времени.
     - Љак   вы  себЯ  чувствуете,  Љраст?  -  поинтересовалсЯ  он  довольно
искренне, шелестЯ бумагами в своей дорогой папке.
     - ’еперь  уже  ничего,  спасибо,  но бывало и лучше.
     - џ  ознакомилсЯ  с  вашим  делом,  знаю кем вы раньше были и мне очень
жаль,  что так получилось. „епартамент обращалсЯ с просьбой к вашему бывшему
хозЯину Ђртаку  ѓраустеру,  чтобы  он  аннулировал  свое  заЯвление,  но тот
наотрез отказалсЯ.
     - ‚ чем менЯ обвинЯют?
     - ѓраустер,  обвинЯет вас в оскорблении личности действием и  покушении
на  его  жизнь.  Ќадо  сказать  это  очень  серьезное  обвинение,  тем более
исходЯщее от такого уважаемого члена нашего сообщества.
     - Ќо это же не правда! - возмутилсЯ „эн такой откровенной лжи.
     - ‚ы можете это доказать?
     - Ќет,  к сожалению не могу, а то, что менЯ избили чуть ли не до смерти
в его кабинете, то это не считаетсЯ?
     - ќто   действие   охраны   было   классифицировано   следствием,   как
правомерное,  вызванное угрожающими  обстоЯтельствами.  ЏоказаниЯ  командира
группы уже вошли в дело и не вызывают никаких сомнений в законности действий
его подчиненных.  ‚едь вы же не думаете,  что охранников нанимают длЯ  того,
чтобы  они  только  парковали  машины  и  следили,  чтобы  в  лифты заходило
положенное количество человек?
     „эн задумалсЯ,  он конечно предполагал, что это ему так просто никто не
подарит, но такого подлого удара он не ожидал. „аже если не учитывать всего,
что он сделал длЯ корпорации,  то даже тогда этого было многовато за простой
разговор с начальником, пусть даже и в неуважительной форме.
     - —то мне за это грозит? - оборвал „эн затЯнувшуюсЯ паузу.
     - ‚  лучшем случае это будет около трех лет общественных исправительных
работ, а в худшем - восемь лет тюрьмы строгого уровнЯ.
     - “спокоили...  Ќа  когда назначено судебное слушание?
     - ‘обственно  по этому поводу Я к вам и пришел.  ‡аседание назначено на
послезавтра. ‘егоднЯ вас выпишут и до суда вы будете содержатьсЯ в изолЯторе
полицейского  участка.  —ерез несколько часов вас должны будут забрать.  …ще
один вопрос. ‚ас устроит общественный защитник или вы хотите нанЯть частного
адвоката? ‚озможно у вас даже такой уже есть?
     - Ќет,  своего  адвоката у менЯ нет,  - улыбнулсЯ „эн,  - все как-то не
было времени завести.
     Ћн с  грустью  вспомнил  о почти пустом личном счете,  о взносе за дом,
который нужно было внести еще две недели назад и согласилсЯ на общественного
защитника.
     - Ќу тогда будем считать, что Я посвЯтил вас в курс дела, - засобиралсЯ
посетитель, - у менЯ еще много поручений, а уже середина днЯ.
     - …ще один вопрос.
     - —то вас интересует?
     - ЊоЯ жена знает о случившемсЯ со мной? € имею ли Я право на телефонный
звонок?
     - Џо поводу вашей жены у нас нет никаких сведений, могу сказать только,
что она к нам не обращалась,  а по закону,  вы можете свЯзатьсЯ  с  кем-либо
только после того,  как суд вынесет свое решение. ‚сего доброго. џ желаю вам
победить.
     - ‘пасибо,  тем более,  что длЯ этого у менЯ есть все условиЯ, - мрачно
пошутил „эн, но посетитель даже не улыбнулсЯ.
     Ќе смотрЯ на то, что прошло уже достаточно времени, в голове до сих пор
не укладывалось,  как все это могло с  ним  случитсЯ.  Ћн  много  думал,  но
достойного  ответа  так  и не находил.  Љаждый раз вывод был один и тот же -
случай,  но почему именно с ним, а не с кем-то другим, на этот вопрос он так
до сих пор и не нашел ответа.
     —ерез несколько часов,  как и было обещано,  в  палату  заЯвились  двое
полицейских,  с дубинками,  наручниками, пистолетами и прочими аксессуарами,
полагающимисЯ при такой  нелегкой  профессии.  €х  сопровождал  дежурный  по
отделению  врач.  Ћформление  документов занЯло не больше нескольких минут и
подлатанный  преступник  перешел  из  рук  в  руки.  „эна  переодели  в  его
собственную  одежду,  рванную  ,  но прошедшую санобработку.  Ѓрюки были еще
ничего,  но пиджак уже никуда не годилсЯ. ђадиобраслет был снЯт, а его место
занЯли цепко охватившие запЯстьЯ наручники.  Њаршрут до полицейского участка
занЯл не больше двадцати минут,  только на этот раз „эн находилсЯ в сознании
и  чувствовал себЯ гораздо лучше.  Ћн с упоением наблюдал сквозь помутневшие
от времени,  толстые стекла,  за бурлЯщей,  недоступной длЯ пониманиЯ жизнью
огромного города.  ‡а времЯ проведенное в госпитале, он отвык от окружавшего
сейчас транспортер со всех сторон ее бешенного ритма.  Ћн наслаждалсЯ  им  и
оторвалсЯ  от  окна только тогда,  когда машина въехала во внутренний дворик
полицейского участка.
     - ‚ыходи  родной,  приехали,  - сообщил очевидное полицейский,  выволок
„эна на свежий воздух и схватив железной хваткой за плечо, повел в камеру.
     Џо дороге,  уже  в  коридоре,  они столкнулись с еще одним полицейским,
гораздо крупнее остальных.  ‡авидев „эна  он  подпрыгнул  на  месте,  а  его
широкое лицо расплылось в лучезарной улыбке и стало, казалось, еще шире.
     - —то  скалишьсЯ?  Ћчередной   приступ   идиотизма?   -   зло   спросил
сопровождающий „эна.
     - Ќет все нормально,  - пробасил тот указываЯ на „эна,  - просто  мы  с
Ќински поспорили, выживет этот тип или загнетсЯ.
     - Ќу и что?
     - ’еперь он мне должен двадцатку. - ѓромила подошел вплотную и потрепал
„эна за плечо. - Њолодец парень, Я в тебЯ верил.
     - ђад был услужить,  - ответил  „эн  и  они  пошли  дальше.
     Љогда они проходили мимо запертых камер,  оказалось, что очень немногие
люди   любЯт   коротать  одиночество  в  тишине.  ‚  основном  из-за  дверей
раздавались или крики,  или песни,  а кто искричалсЯ  до  изнеможениЯ,  тихо
постанывал.  Њожет  быть на небесах было какое-то особенное сочетание светил
или персонал считал ниже своего достоинства поддерживать  порЯдок,  кто  его
знает?  Љамера,  в которую его втолкнули, оказалась размером примерно два на
три метра.  Љроме намертво вмурованного в потолок, зарешеченного светильника
внутри больше ничего не было. Ќа „эна нахлынули смутные воспоминаниЯ, как он
шесть недель назад балансировал между жизнью и смертью,  лежа на полу  точно
такого  же  каменного мешка и от этого его передернуло.  Ћн присел в уголок.
‡алитый блестЯщим пластиком пол,  оказалсЯ действительно очень холодным и не
только лежать, а даже долго сидеть здесь было опасно длЯ здоровьЯ.
     "‚от почему в этом участке  сидЯт  одни  крикуны  -  наверное  так  они
греютсЯ", - подумал про себЯ „эн и даже едва улыбнулсЯ шутке.
     —ерез полтора часа выЯснилось,  что  в  госпитале  кормили  несравненно
лучше,  чем  это  делали в полицейском участке.  ‚ открывшеесЯ окошко двери,
просунули  прессованный  непонЯтно  из  чего,  двухсотграммовый   брикет   и
пластиковый  стаканчик,  наполненный  до  краев  водой  из  под  крана.  „эн
попробовал откусить кусочек,  но без риска оставить в  прессованных  опилках
все  передние  зубы,  сделать  это  было  невозможно.  Ѓрикет пришлось долго
размачивать.  Џосле предпринЯтых усилий выЯснилось,  что его вкус в точности
соответствует  внешнему  виду.  Ћб  энергетической  ценности  этого продукта
говорить было сложно,  но как ни странно,  желудок вполне лоЯльно отнессЯ  к
происходЯщему и не выказывал по этому поводу неудовольствиЯ.
     „ень и две ночи,  проведенные в  полицейском  участке,  просто  так  не
дались.  ‚идимо супер аскетичное оборудование камер было выбрано не случайно
и с самого начала запертому человеку давали понЯть,  что после того,  что он
совершил, или кто-то считает что совершил, никто с ним особо церемонитьсЯ не
будет.  Љогда „эн уставал ходить из угла в угол,  то коротал времЯ  сидЯ  на
своем собственном пиджаке.
     Џод вечер следующего днЯ к нему  пустили  назначенного  муниципалитетом
общественного защитника. €м оказалсЯ уже прилично подтоптанный дедушка, хотЯ
и старающийсЯ держатьсЯ молодцом.
     - ‚ы  „эновер  Љраст?  -  бодро  поинтересовалсЯ  он,  как  только  его
впустили.
     - „а, - без энтузиазма ответил ответил „эн.
     - џ Ѓристод,  - представилсЯ он,  - менЯ назначили  вашим  общественным
защитником.  “ менЯ было несколько часов и Я ознакомилсЯ с вашим делом. Ќадо
сказать дело сложное, но менЯ учили, что не нужно сдаватьсЯ сразу.
     - ‚ы наверно встречались в своей практике с чем-то подобным?  ЌавернЯка
за столько лет,  - „эн посмотрел на своего  защитника  снизу  вверх,  -  уже
что-то такое попадалось.
     Ѓристод извинЯЯсь развел руками.
     - ‚ы наверно подумали,  что Я только и занималсЯ тем, что защищал людей
в  суде,  но  должен  вас  огорчить,  это  не  так.  џ  всю жизнь проработал
менеджером в одной  торговой  компании.  ‚от  на  любой  вопрос  о  торговом
законодательстве  Я  бы  вам  ответил без запинки в любой час днЯ и ночи,  а
защитником Я стал совсем недавно. ”ирма больше не нуждалась в моих услугах и
мне  пришлось  подыскивать новую работу.  Ћказалось,  что нужны общественные
защитники, и вот Я здесь.
     - ‚ы хоть какие-то курсы окончили? - поменЯлсЯ на лице „эн.
     - Ђ  как  же,  -  с  гордостью ответствовал древний дедушка,  - все как
положено, трехмесЯчные курсы. ‹ицензию защитил с отличием.
     - Ђ чему же тогда столько лет учатсЯ частно практикующие адвокаты?
     - Ћткуда Я знаю?  Ќам об этом  ничего  не  говорили.  Ќу  так  что,  вы
согласны, чтобы в суде Я представлЯл ваши интересы?
     - Ђ кроме вас,  больше никого нельзЯ назначить?  - с надеждой простонал
„эн.
     - Ѓоюсь что нет.  …сли вы откажетесь от  моих  услуг,  то  в  суде  вам
придетсЯ  самому  защищать  свои  интересы  -  у  всех нас очень загруженный
график.
     - ‚се   общественные   защитники   из  вашей  конторы  имеют  такую  же
квалификацию как ваша?
     - „а все, есть только разница в стаже.
     - Ќу  стаж  - это ерунда,  - громко рассмеЯлсЯ „эн,  которого все с ним
происходЯщее достало до такой степени,  что начало уже веселить.  - ‹ишь  бы
человек был хорошим.
     - ‚от и Я так говорю, - повеселел дедушка. - …сли вы согласны, то прошу
поставить вот здесь свою подпись.
     „эн без  лишних слов чиркнул в нижнем углу розового бланка,  не имеЯ ни
малейшего представлениЯ о том,  как этому,  бывшему торгашу, удастсЯ хотЯ бы
перебить представителЯ обвинениЯ, а не то, что отстоЯть свое мнение.
     - ‚стретимсЯ на суде,  - Ѓристод расплылсЯ в непременной длЯ людей  его
бывшей профессии улыбке и быстро убралсЯ из камеры.
     "’ак, защитника у менЯ то же нет,  - невесело подумал „эн,  занимаЯ уже
насиженное место у углу камеры, - интересно, что же будет завтра?"
     Ђ завтра  все  пошло  строго  по  давно  написанному  и   утвержденному
сценарию,  древнего,  как сама ‚ечность,  сценариста.  “тром, из тревожного,
тЯгучего сна его вывел жизнерадостный полицейский,  который только  заступив
на смену, и сопровождаЯ разносчика еды, развлекалсЯ тем, что барабанил своей
дубинкой в запертые двери камер.  Ќе успел  „эн  доесть  плохо  размокающий,
непременный брикет, как за ним уже пришли.
     - ‚ыходи,  - скомандовал полицейский тоном ‚севышнего,  -  настал  твой
судный день. ѓотов?
     - Ђ как же,  - без тени сомнениЯ в голосе ответил „эн.
     ‡дание окружного  суда  оказалось  совсем  рЯдом.   Ћно   располагалось
вплотную  к  полицейскому  участку,  что  было очень удобно и экономило кучу
времени.  Ќикаких машин больше не было.  Ќа „эна просто  одели  наручники  и
один-единственный  полицейский отвел его,  как нашкодившего школьника в суд.
Ќе смотрЯ на раннее времЯ,  на улицах уже было много народу.  Ќекоторые люди
оборачивались,  но  в  основном никому не было никакого дела кого это ведут,
куда его ведут и зачем это  делаетсЯ.  Ќачинало  припекать.  Ќа  поверхности
изготовленного  казалось  из одного стекла,  многоэтажного торгового центра,
искрилось,  разбрызгиваЯ во все стороны неописуемую радость,  умытое  водами
океана,  посвежевшее  светило.  „ень  обещал  быть  жарким и в меру влажным,
впрочем, как и все другие дни этого огромного города.
     ЋбширнаЯ парковочнаЯ площадка у зданиЯ еще практически пустовала,  да и
в  нижнем  холле  бродило  всего несколько человек - слушаниЯ по более-менее
серьезным делам начинались после обеда. ЏоднЯвшись на шестой этаж, „эн и его
сопровождающий  оказались  в  длиннющем  коридоре,  по  обе стороны которого
довольно часто располагались красивые двери натурального дерева.  Џока глаза
арестованного  привыкали  к  синеватому  свету   светильников,   полицейский
остановилсЯ  перед  одной  из  дверей  и  поправив свой шлем,  втолкнул „эна
внутрь.  ‡а дверью оказалась небольшаЯ комната, обставленнаЯ по всем законам
ведениЯ  правосудиЯ.  ‡десь  был  и  узкий  длинный  стол,  поставленный  на
возвышении,  за которым возвышались  несколько  кожаных  кресел  с  высокими
спинками,  были  и стойки длЯ представителей защиты и обвинениЯ,  за пределы
которых они не должны были заходить,  ну и  конечно  же,  центральное  место
всЯкого  судилища  -  место  длЯ  подсудимого.  …динственное,  чего здесь не
хватало,  то это мест  длЯ  публики  и  прессы,  а  в  остальном,  это  была
миниатюрнаЯ,   но  довольно  точнаЯ  копиЯ  зала  суда,  которые  так  любЯт
показывать в выпусках новостей и фильмах. ‚нутри никого не было.
     - ‘адись,  - скомандовал полицейский,  указываЯ куда именно, хотЯ и так
было понЯтно. - ‚ечно они опаздывают.
     „эн с благодарностью присел на пластиковый стул,  очень похожий на  те,
что   производители   устанавливают   в   дешевом  общественном  транспорте.
Џолицейский присел рЯдом, от скуки поигрываЯ ключами от наручников.
     "‘пасибо хоть стул предложили,  - подумал „эн вспоминаЯ о том, как была
меблирована его камера, - а могли бы вообще на колени поставить"...
     Џоток благодарных  мыслей прервала скрипнувшаЯ дверь и последовавшие за
этим шаркающие шаги. Ћн поднЯл голову. ќто был Ѓристод. ’от медленно подошел
и отдышавшись, тЯжело опустилсЯ рЯдом со своим подзащитным. Џолицейский даже
не  изменил  своего  положениЯ,  будто  никто  и  не  приходил.  „остав   из
чемоданчика тоненькую папку с делом „эна, он развернул ее на первой странице
и поднесЯ близко-близко к глазам прочитал первые несколько строк.
     - „обрый  день,  Љраст,  - поздоровалсЯ он,  как только вычитал фамилию
своего подзащитного. - Љак вам спалось, надеюсь вы не слишком нервничали?
     - Ќу   чего   тут   было   нервничать,  когда  за  дело  беретсЯ  такой
профессионал,  как вы?  - пошутил „эн,  но при этом его лицо не тронула даже
тень улыбки.
     ‡ато полицейский  оценил  шутку  и  расплылсЯ  в   довольной   ухмылке,
продемонстрировал „эну и его адвокату нестройные шеренги кривых, но крупных,
желтых зубов.
     - џ  вчера  вечером просмотрел еще раз ваше дело,  - старик сделал вид,
что  не  заметил  издевки,  -  и  нашел  несколько  неточностей,  допущенных
дознанием,  которые  мы  могли бы использовать.  Љонечно,  если представитсЯ
такаЯ возможность.
     - Ђ  если не представитсЯ?
     - ’огда будем действовать по обстановке,  и вообще, не расстраивайтесь,
как-то оно будет.
     - ќто  Я  уже  понЯл,  -  успокоил  его „эн и больше не трогал.
     ‘тарик деловито шелестел бумагами копии дела, делаЯ такой вид, будто он
действительно  во  всем  этом  разбираетсЯ.  ‚ремЯ  шло,  но больше никто не
поЯвлЯлсЯ.  Џолицейский стал заметно  нервничать.  ‘покойно  больше  ему  не
сиделось.  Ћн то вставал,  то вновь садилсЯ,  через каждую минуту смотрел на
свой хронометр, но от того, что он так старалсЯ, ничего не менЯлось.
     ‘удьЯ второй категории „растид шел на службу пешком.  ‚первые за больше
пЯтнадцати  лет  своей нелегкой деЯтельности он отправилсЯ в суд пешком!  Ћн
был зол на весь мир,  а особенно на тех  его  представителей,  которые  хоть
как-то  относились  к производству автомобилей.  ’олько что „растид потратил
все утро и целую кучу  нервов,  но  так  и  не  добилсЯ  справедливости.  Ћн
обзвонил   все   возможные   инстанции,   но   фирма-производитель   наотрез
отказывалась немедленно занЯтьсЯ его намертво вставшей  машиной,  купленной,
между  прочим,  всего несколько месЯцев назад и еще находЯщемсЯ на гарантии.
Ћтвечавшие ему чиновники ссылались на нехватку времени,  запасных  частей  и
еще  выдумывали  кучу  других  уважительных причин,  только бы немедленно не
заниматьсЯ  его  автомобилем.  ђасстроившись,  судьЯ  бросил   неблагодарное
занЯтие  добиватьсЯ  справедливости  и  отправилсЯ в суд.  ‡а долгие годы он
впервые даже не позавтракал и был настолько возбужден,  что  казалось  тронь
его  и тут же узнаешь,  все что он о тебе думает,  а сейчас о людЯх он думал
особенно плохо.
     Ѓыстро вбежав  по  ступенЯм  и даже не поздоровавшись с охранником,  он
добралсЯ до св