чтожили мост, а не мЯтежников? - спросил Љиссур.
     ђедс оторвалсЯ от экранов.
     - Њожет быть, вы об этом  не  знаете,  господин  первый  министр,  но
убивать людей, - нехорошо.
     - Њожет быть, вы об этом не знаете, - осклабилсЯ Љиссур,  -  но  мост
этот строили при государе €нане сорок тысЯч человек,  и  на  строительстве
погибло, Я думаю, не менее шести  тысЯч,  когда  при  недостроенном  мосте
случилсЯ паводок. € судЯ по тому,  что  от  него  осталось,  его  придетсЯ
строить опЯть, новым сорока тысЯчам. €  вы  сохранили  жизнь  двум  сотнЯм
мЯтежников, а отнЯли ее у шести тысЯч крестьЯн,  которые  опЯть  погибнут,
если случитсЯ паводок.
     - ‚о всЯком случае,  -  сказал  пилот,  -  Я  ни  к  чьей  смерти  не
причастен. € если бы Я стрелЯл по людЯм, Я бы  потерЯл  и  эту  работу,  и
право летать. € вообще  мне  строго-настрого  запрещено  применЯть  боевое
оружие.
     - „а? - сказал Љиссур, - а отчего  взорвалсЯ  мост?  ќто  что,  вроде
церемониального меча?
     - ќто, - сказал пилот, - оборонительное оружие.
     - •орошаЯ у вас оборона, - одобрил Љиссур. - ‘ойдет и за кольцо в ухо
и за серьгу в нос.
     Џрошло еще немного времени, и пилот снЯл  откуда-то  толстую  трубку,
нажал на клавишу, - экран перед ним нарисовал человеческое  лицо.  —еловек
на экране походил на портрет советника ‚анвейлена, только выглЯдит моложе,
чем надо, - видать, времЯ на небесах тЯнетсЯ медленнее.
     - Ќу как, - спрашивал меж тем ‚анвейлен пилота.
     - “ менЯ такое чувство, - сказал ђедс, - что менЯ сейчас  съедЯт.  Ћт
них просто вонЯет кровью.
     ‚ эту минуту Љиссур оттолкнул пилота и взЯл трубку.
     - џ очень признателен вам, - господин ‚анвейлен, - сказал он.  -  ќто
вы господин этих людей?
     - ѓосподин Љиссур, - сказал озадаченно ‚анвейлен, - не лучше  ли  нам
будет поговорить через час, лицом к лицу?
     - Ћтчего же? ђазве это непривычный длЯ вас способ разговора?
     ђедс расхохоталсЯ.
     -  Љогда-то,  -  сказал  ‚анвейлен,  -  вы  рассуждали  о  том,   что
справедливаЯ война, - это когда империЯ покорЯет варваров, строит дороги и
учреждает законы. Ђ несправедливаЯ - когда варвары и повстанцы завоевывают
империю и превращают людей в зверей, а полЯ - в пустыри. —то вы скажете  о
справедливой войне теперь?
     Љиссур внимательно глЯдел на ‚анвейлена.
     - …сли государь, которому вы служите,  -  сказал  он,  -  восстановит
порЯдок в стране ‚еликого ‘вета и если государь ‚арназд от чистого  сердца
признает себЯ вассалом вашего государЯ,  то  Я  сделаю  все,  что  вы  мне
прикажете, если Я, конечно, вам понадоблюсь.
     ђедс крЯкнул. ‚анвейлен поднЯл брови: он,  пожалуй,  не  ожидал,  что
этот человек так легко скажет "„а".
     - џ не служу никакому государю, - прикусив губу, ответил ‚анвейлен.
     "Ђрфарра был прав насчет ихней республики", - подумал Љиссур.
     - ‚ таком случае Я буду служить  вам,  если  государь  ‚арназд  вновь
получит власть надо всей ойкуменой. Њожете ли вы это сделать?
     Џилот вытаращил глаза. "ђаб, - сказал себе ђедс, - раб, который лижет
сапог. …го господин подписал ему  смертный  приговор,  рубил  головы,  как
капусту, а раб умолЯет нас позволить господину действовать в том же духе и
дальше".
     - ѓосподин Љиссур, - с насмешкой сказал ‚анвейлен, Я бы мог  обсудить
с вами этот вопрос прЯмо сейчас, но Я хочу сообщить вам, что наш  разговор
может слышать и записать любой, кто имеет соответствующее оборудование. Ќе
стоит ли вам все-таки подождать часок?
     Љиссур подождал часок, и вскоре  самолет  с  шумом  и  ревом  сел  на
бетонную полосу на пустынном  острове  у  краЯ  земли,  таком  холодном  и
далеком,  что,  наверное,  при  восходе  солнца  здесь  был  слышен  скрип
подземных ворот и фырканье огненного конЯ. Љиссур выпрыгнул  из  стального
брюха, и увидел, что ‚анвейлен стоит прЯмо  на  границе  между  бетоном  и
травой, а ветер Яростно трепет его серый плащ.
     Ћни неторопливо пошли по дорожке к круглому куполу,  вырастающему  из
земли на расстоЯнии в три  полета  стрелы.  ‚анвейлен  говорил,  а  Љиссур
молчал и слушал. “ дверей купола их ждал еще один человек в сером.  Љиссур
остановилсЯ, оглЯдел его с головы до ног и произнес:
     - ‡дравствуйте, господин Ќан.
     ‚анвейлен  тут  же  просунулсЯ  между  двумЯ  первыми  министрами   и
произнес:
     - ѓосподин Ќан приложил большие стараниЯ, чтобы втЯнуть  менЯ  в  это
дело. Ѓез него бы менЯ здесь не было.
     Ќан поклонилсЯ Љиссуру и сказал:
     - ‚ас не шокирует мое поЯвление в качестве... чужеземца?
     - џ тоже  варвар  по  происхождению,  -  ответил  Љиссур.  -  —то  же
удивительного в том, что чужеземцы верно служат империи? ђазве в  ойкумене
когда-либо обращали внимание, откуда чиновник родом?
     ‚анвейлен, за спиной Љиссура, нервно усмехнулсЯ. Ћн подошел к дверЯм,
и они разъехались сами собой. ‚ то мгновение, когда Ќан и Љиссур, один  за
другим, вошли в холл, Љиссур быстро наклонилсЯ к уху Ќана и прошептал:
     - Њежду нами есть еще одно сходство.
     - Љакое?
     - Љогда мне показалось, что империЯ погибает, Я позвал на помощь моих
соплеменников. € вы сделали то же самое. € вы знаете, - прошел целый  год,
прежде чем Я понЯл, что нет более верного способа погубить империю, нежели
позвать на помощь варваров.
     Ќан дико глЯнул на Љиссура.
     —ерез несколько минут они оказались в  комнате  с  белыми  стенами  и
черными столами. ’ам  стоЯло  несколько  людей,  и  в  кресле  на  больших
колесиках сидел Ђрфарра, а бок-о-бок с ним, - самозваный Ђрфарра, •аналаев
проповедник. Ћни довольно мирно беседовали.
     ‚се  расселись.  Љиссуру  представили   остальных   землЯн,   и   тут
окончательно стало Ясно, что ‚анвейлен - господин всех этих людей.  ’олько
один, по фамилии •аммерс,  отрекомендовалсЯ  как  глава  правительственной
комиссии и человек независимый, но по его поведению это было незаметно.
     Џервым говорил этот •аммерс.
     Њинут через пЯтнадцать Љиссур не выдержал и сказал:
     - ‘ловом, вы решили ни во что не вмешиватьсЯ.
     - €звестные трудности, свЯзанные с  быстрым  принЯтием  решений...  -
начал тот.
     - –ыц! - сказал Љиссур. - ѓосударь €ршахчан  за  такую  длинную  речь
укоротил бы вас на голову.
     “поминание о государе €ршахчане видимо смутило присутствующих. Љиссур
повернулсЯ к ‚анвейлену:
     - ‡начит, люди ойкумены по-прежнему будут убивать друг  друга,  когда
вашим чиновникам достаточно шевельнуть плавником?
     ‚анвейлен слегка побледнел:
     - Ќет, не по-прежнему, - сказал он.
     - —то значит - не по-прежнему?
     - ‚идите  ли,  -  мы  прилетели  сюда  три  днЯ  назад,  свЯзались  с
Ѓьернссоном,  который  построил  очень  остроумный  передатчик...  -   тут
‚анвейлен кивнул в сторону Яшмового аравана. - Њы рассчитывали на то,  что
господин Ќан незаметно длЯ  всех  ЯвитсЯ  в  столицу,  планировали  тайные
переговоры. € вдруг Ѓьернссон сообщает нам, что, если хотим иметь  дело  с
живым Ђрфаррой, у нас совершенно нет времени. Ќаше открытое поЯвление  все
изменило.
     - Ѓросьте, - сказал Љиссур, - сейчас ойкумена переполнена  колдунами.
Ћдним чудом больше, или меньше - это совершенно неважно.
     - „лЯ ойкумены - неважно, - объЯснил ‚анвейлен, - а длЯ  галактики  -
важно. Љошку  выпустили  из  мешка.  €  теперь,  пока  законодатели  будут
выЯснЯть, может или не может одно государство вмешиватьсЯ в  дела  другого
государства, предприимчивые люди будут продавать оружие всем, кто за  него
заплатит. Џокупателей много,  рынок  большой.  ’ак  что,  Я  думаю,  через
полгода число участников гражданской войны не уменьшитсЯ, а вот  вооружены
они будут совсем по-другому.
     Љиссур нахмурилсЯ.
     - ‚ы заметили, - сказал ‚анвейлен, - что, когда год  назад  вы  стали
использовать порох и даже динамит, они отнюдь не положили конец  войне,  а
просто увеличили количество жертв. Ђ у нас есть штучки посильнее  динамита
- вы даже представить себе не можете, насколько сильнее...
     - Њогу, - сказал Љиссур. - ѓосподин Ђрфарра как-то  сказал  мне,  что
все в истории ойкумены знало расцвет и  закат:  и  право,  и  ученость,  и
свобода: одно только оружие совершенствовалось и совершенствовалось. € что
самое страшное оружие изобретают самые мирные народы.
     - Ќу вот, - сказал ‚анвейлен, - тогда представьте  себе,  что  будет,
когда  наш  мирный  народ  начнет  продавать  оружие  всем,  кто  за  него
заплатит... ’о есть будут, конечно, запреты...
     - ‡наю Я, - быстро сказал Љиссур, - зачем нужны запреты на  торговлю:
чтобы те, кто запретил, получали именные калачи от тех, кто торгует.
     - ‚здор, - проговорил один  из  землЯн  на  неплохом  вейском.  -  ‚ы
сможете  договоритьсЯ  между  собой.  €сториЯ  учит,   что   люди   всегда
договариваютсЯ между собой, так как это взаимовыгодно. ‚  этом  и  состоит
историческаЯ необходимость.
     - Ѓоюсь, Њэнни, - засмеЯлсЯ откуда-то сбоку  Ќан,  -  что  на  данном
историческом этапе историческаЯ необходимость торжествует лишь чудом.
     Љто-то фыркнул, а Љиссур сказал:
     - ’ак устройте чудо, господин ‚анвейлен!
     - ‡ачем? - возразил ‚анвейлен. - Љак вы сами сказали,  что  чудеса  в
ойкумене происходЯт повсеместно. ‚ области волшебства -  гиперинфлЯциЯ.  “
вас на единицу населениЯ больше пророков, чем у нас - репортеров, врут они
примерно также, и по  утверждению  каждой  из  противоборствующих  сторон,
войска противника изготовлены из бобов и шелковых обрезков...
     - ‚здор, - перебил Љиссур, - Я не о простых чудесах говорю.  Ќо  вот,
допустим, когда четверть века назад вольный город ‹амасса  восстал  против
государЯ, господин Ђрфарра взорвал построенную им дамбу. Џолгорода  вымело
в реку, а  остальные  ужаснулись  гневу  ‡олотого  ѓосударЯ  и  прекратили
бунтовать. “ничтожьте •аналаЯ, - вот это будет убедительное чудо!
     ’от, которого назвали Њэнни, снисходительно откашлЯлсЯ и сказал:
     - ‚ы, молодой человек, несколько упрощенно мыслите. •аналай - это  не
один человек, это  целаЯ  организациЯ.  Ќа  его  место  встанут  другие  -
—ареника, •анда...
     - ’ю, - удивилсЯ Љиссур, - вы менЯ неправильно понЯли. Ћдного •аналаЯ
Я вам и сам безо всЯкого чуда убить смогу. џ и имел в виду  выполоть  весь
лагерь, чтобы там на пЯть верст  не  осталось  целого  колоса.  ‚от  тогда
ближние бунтовщики пропадут, а дальние смутЯтсЯ.
     Њэнни, казалось, потерЯл дар речи. ќто был  человек  старый  и  видом
напоминавший хомЯка. “ него было самое удивительное  украшение  изо  всех,
когда-либо виденных Љиссуром. Ћн не носил колец ни в ушах, ни  в  носу,  а
зато на глазах носил два дешевых черепаховых кольца со вставленными в  них
стеклами.
     - Љак, - сказал  он,  -  вы,  господин  Љиссур,  -  предлагаете  нам,
цивилизованным  людЯм,  устроить  массовое  убийство?  ‚ы  понимаете,  что
говорите? ќто же - женщины,  дети,  там  десЯтки  тысЯч  людей,  таких  же
крестьЯн, как в вашем войске...
     - Ќе женщины, - возразил Љиссур, - а так, постельные женки. Ђ  насчет
крестьЯн вы правы. ‡начит, такаЯ  их  судьба,  что  они  пошли  в  воры  и
мЯтежники.
     ‘боку нервно хихикнул ‚анвейлен.
     - ѓосподин министр, - сказал он, - Я не скрою от вас,  что  на  наших
самолетах действительно есть очень мощное оружие. Ќо если бы Я,  в  минуту
умопомрачениЯ, отдал приказание его использовать, то это было бы последним
днем существованиЯ моей компании. ѓазетчики  втоптали  бы  менЯ  в  грЯзь,
демонстранты бы  разгромили  мои  офисы,  конкуренты,  пылающие  праведным
негодованием, призвали бы бойкотировать  мою  продукцию,  и  в  довершение
всего Я предстал бы перед судом, как военный преступник, а мой доход пошел
бы на миллионные компенсации родственникам погибших.
     Љиссур встал и грохнул кулаком по черному столу, отчего  ножки  стола
нехорошо крЯкнули.
     - Ђх вы шакалы, - сказал Љиссур. - ѓотовы  продавать  нам  луки,  при
условии, что спускать тетиву будем мы?  ‹ично  уничтожить  двадцать  тысЯч
бунтовщиков, - ваша совесть не допускает, а смотреть, как  убивают  десЯть
тысЯч, и еще десЯть  тысЯч,  и  еще  десЯть  тысЯч,  -  это  ваша  совесть
допускает? „а как такаЯ совесть называетсЯ?
     - ’акаЯ совесть, - усмехнулсЯ ‚анвейлен, - называетсЯ арбитражный суд
ЋЋЌ.
     - Њерзавцы вы, - сказал Љиссур.
     - —еловек, - сказал Њэнни на своем  неприЯтном  вейском,  -  свободен
совершать любые действиЯ, кроме тех, которые наносЯт прЯмой и непоправимый
ущерб жизни и здоровью другого человека. € люди цивилизованные друг  друга
не убивают. € если бы вы лично, и •аналай, и прочие,  последовали  примеру
цивилизованных людей, то вы бы жили так же мирно, как и мы,  -  и  вам  не
нужно было бы называть нас шакалами и мерзавцами...
     ‚ это мгновение первый министр одним прыжком перемахнул  через  стол,
схватил Њэнни за широкую ботву галстука, и выдернул  его  из  кресла,  как
свеклу из грЯдки.
     - ѓосподин министр, - проговорил Њэнни, не терЯЯ присутствиЯ духа,  -
если один человек называет другого человека забиЯкой, а другой, в качестве
опровержениЯ, лупцует его по морде, - это никуда не годное опровержение...
     - Њать твоЯ Ѓаршаргова коза, - сказал Љиссур, пихнул свеклу обратно в
кресло, повернулсЯ и побежал прочь из  проклЯтого  места.  Ћн  хотел  было
хлопнуть дверью, - но та предусмотрительно убралась в сторону, а сразу  за
его спиной стала съезжатьсЯ сама. Љиссур пробежал по коридору, у  которого
пол и стены обросли каким-то белым пухом с окошечками, и выскочил во двор.
‚о дворе всюду валЯлсЯ крученый бетон и какие-то балки, среди грЯзи  росли
редкие и чахлые пучки травы, а чуть подальше был каменный пруд.
     Љиссур перескочил через бортик и прыгнул в этот пруд. ‡емлю покрывал,
пополам с грЯзцой, мокрый снежок, но  вода  в  пруду  оказалось  не  такаЯ
холоднаЯ, как хотелось бы Љиссуру. Ќа поверхности  воды  плавали  радужные
разводы, и у Љиссура сразу страшно защипало в глазах. ’ут он заметил сизые
отверстиЯ труб и сообразил, что этой водой чужеземцы полощут  кишки  своим
машинам, а длЯ себЯ, скорее всего, построили пруд где-нибудь  под  крышей,
чистый и светлый, подобный парному молоку.
     Љиссур поплавал в пруду некоторое времЯ, а потом вылез на  бережок  и
пошел куда-нибудь под куст обсохнуть.
     Љуста он не нашел, а минут через пЯть вышел к складам на летное поле.
“ большого навеса сидели  несколько  стальных  птиц,  а  под  навесом  его
дружинники расположились кружком вместе с чужеземцами.
     ‹юди веселились.
     ‘тол из опрокинутого железного листа был весь уставлен  едой.  Љиссур
тут же заметил, что чужеземцы хранЯт еду  не  в  котлах  и  сосудах,  а  в
круглых одноразовых горшочках с  бумажными  картинками.  Ќесколько  пустых
горшочков уже валЯлось на земле. ‹юди ели и шутили вместе, - бог знает, на
каком Языке, - вероЯтно, на Языке еды. –ентром общего вниманиЯ был ‘ушеный
”иник: он ухал, как филин, и токовал, как тетерев, а  потом  вдруг  сцепил
руки у губ и завыл, мастерски подражаю шуму садЯщегосЯ самолета. —ужеземцы
засмеЯлись, а дружинники повалились от хохота навзничь.
     Љиссур подошел к людЯм: все обернулись и  уважительно  уставились  на
него. ‘ушеный ”иник подставил ему Ящик, на котором сидел, и спросил:
     - Џочему ты синий? ’ы ел?
     ’ут Љиссур вспомнил, что не ел с самого утра, переломил булку и  стал
жевать.
     - ‚еликий ‚ей, - сказал кто-то на  хорошем  вейском,  -  где  это  вы
вымокли? ‚ы что, свалились в водосборник? ќто же техническаЯ вода.
     Љиссур взглЯнул на свою руку и увидел на ней синие разводы.
     - Ћни что там, умники, - сказал другой голос, - забыли вас накормить?
Џопробуйте вот это.
     Љиссур оглЯнулсЯ и узнал пилота, ђедса.
     ђедс взЯл длинную банку с Яркой этикеткой, всадил в нее ножик и  стал
открывать банку. ‡уб ножика из-за спешки  отлетел.  —ужеземец  засуетилсЯ.
Љиссур взЯл банку у него из рук, крЯкнул и своротил у банки все донце.
     - ‚от это сила, - сказал чужеземец, выгребаЯ из банки розовое мЯсо.
     Љиссур молча ел.
     - Ќу, и что вы решили, - спросил тот,  первый,  который  говорил  про
водосборник.
     Љиссур поглЯдел на него и ничего не сказал. ’от  побледнел  и  умолк.
Љиссур вдруг отбросил банку и схватил его за шиворот:
     - џ видел тебЯ в дни бунта в столице! ќто ты мне отдал документы  про
—аренику! ’ы землЯнин или человек?
     —еловек завертел головой, как цыпленок.
     - ЊенЯ зовут €сан, и Я из народа аколь, но Я уже год среди землЯн.
     ќто был тот самый маленький начальник  стражи,  что  исчез  вместе  с
Ќаном. Љиссур, изумившись, отлип от воротника.
     - ’ы умеешь летать?
     Њаленький варвар пожал плечами.
     - Ќе думаю, - сказал он, - чтобы менЯ допустили к экзаменам, но здесь
хозЯйничает ‚анвейлен, и мне дают потыкать в кнопки.
     - ‡начит, - сказал задумчиво Љиссур, - ты ушел из  столицы  вместе  с
Ќаном.
     - Ќе Я один, - сказал маленький варвар, - нас было четверо, не считаЯ
ребенка, денег и оружиЯ, но одного человека вскоре  убили.  Ќан  пришел  в
•арайн, и мы думали, что он собираетсЯ бунтовать вместе с •аналаем, но  он
кое о чем переговорил с Яшмовым араваном,  который  тоже  из  этой  породы
людей со звезд, и мы жили хуже лЯгушек, пока за нами не прилетела крылатаЯ
бочка.
     - ‡начит, - сказал Љиссур, - Ќан не был доволен мЯтежом •аналаЯ?
     Њаленький варвар опустил глаза:
     - џ бы не хотел говорить плохих слов про господина Ќана,  но  он  был
скорее рад, чем огорчен. Ћн сказал, что всЯкий, кто сейчас начнет  спасать
государство, будет как человек, попавший в болото: чем больше  дрыгаешьсЯ,
тем быстрее тонешь. € разумный человек должен  подождать,  пока  все,  кто
спасают государство, утонут или вымажутсЯ в грЯзи, а народ устанет воевать
и захочет только одного: объединитьсЯ вокруг  человека,  при  котором  был
мир.
     - ’ы как будто с этим не согласен?
     - „умаю, - сказал маленький варвар, -  что  чиновник  должен  спасать
государство не только тогда, когда ему это выгодно.
     Џосле этого Љиссур бродил по острову, пока солнце не стало  клонитьсЯ
к западу. Ћн еще раз выкупалсЯ в холодом, но чистом море, а потом вернулсЯ
и сел у шасси самолета. ‚далеке за стальным куполом краснаЯ машина  грызла
землю.
     Љиссур подумал и вынул из ножен меч.
     …ще вчера Љиссур взмахнул этим мечом: и в  стороне  обращенной  вниз,
отразилась нижнЯЯ половина мира, а в стороне, обращенной вверх, отразилась
верхнЯЯ половина мира, а по лезвию этого меча  шла  дорога  на  тот  свет.
’еперь в мече отразились только белые грЯзные  ноги  самолета.  Њироздание
рухнуло. „орога в иной мир больше не пролегала по острию меча, и убить  им
можно было только одного человека,  а  настоЯщим  оружием  убийства  стали
стальные птицы и разноцветные кнопки.
     Љто-то накинул ему на плечи теплую куртку. Љиссур обернулсЯ: это  был
‘ушеный ”иник. Љиссур сделал знак рукой, - ‘ушеный ”иник сел рЯдом и  тоже
прислонилсЯ к шасси самолета.
     - џ глЯжу, ты нашел с ними общий Язык, - сказал Љиссур. -  Ћни  очень
смеЯлись, когда ты завопил, как их самолет.
     - „а, - сказал ‘ушеный ”иник, -  они  смеЯлись,  когда  Я  вопил  как
самолет и ухал как филин, но Я не думаю, что они плакали ли бы, если  б  Я
спел им песню о бое в ђачьем “щелье. џ не думаю, что они бы вообще  понЯли
мои песни, даже те из них, которые говорЯт по-вейски.
     - ‘пой мне о ђачьем “щелье, - сказал Љиссур.
     - џ сломал свою лютню, когда ты убил свою собаку, -  ответил  ‘ушеный
”иник.
     Ћни помолчали. Љрасное солнце садилось в воду, и по  бетонной  полосе
дул резкий, холодный ветер. ќто было очень тоскливое место на  самом  краю
мира.
     - ’ы не знаешь, они о чем-нибудь договорились?
     - Ћни сидели еще четыре часа, - ответил ‘ушеный ”иник, - и  по-моему,
они все это времЯ только трепали Языками. ‚ жизни не видел людей,  которые
так много треплют Языком! Џотом они пошли и кое-что рассказали нам.
     Ћни рассказали, что Ќан и Яшмовый араван летЯт в лагерь •аналаЯ.  Ќан
заберет государЯ, чтобы тот  отдал  все  приказаниЯ,  какие  им  нужно;  а
Яшмовый араван, кажетсЯ, хочет остатьсЯ и проповедовать мир и согласие.
     € ‘ушеный ”иник скорчил невероЯтную рожу, показываЯ, что он думает  о
шансах Яшмового аравана на успех. Ћни замолчали и стали глЯдеть на красный
закат.
     - ’ы им все правильно  сказал,  -  произнес  ‘ушеный  ”иник.  -  Ќадо
выполоть •аналаЯ, как сорнЯк, и тогда в ойкумене  наступит  мир.  ‚ойна  с
мечом и копьем, конечно, лучше мира, но  лучше  уж  мир,  чем  война  этим
чужеземным оружием.
     ум двигателей заставил его  умолкнуть.  Ћдин  из  дальних  самолетов
качнулсЯ и выехал на бетонную полосу.  ‘  краЯ  полосы  замахали  флажком.
‘амолет побежал по дорожке с быстротой страуса, подобрал  ноги  и  ушел  в
небо.
     - ‹адно, - сказал  Љиссур  и  поднЯлсЯ  на  ноги,  -  Я  тут  кое-что
придумал, - пошли.
     € если вы хотите  узнать,  что  именно  придумал  Љиссур,  -  читайте
следующую главу.


        21

     ѓосударь ‚арназд не удивилсЯ, когда ночью его  разбудил  шепот  Ќана:
первый министр теперь часто навещал государЯ. Џокойник приходил и  садилсЯ
в изголовье. Ќа рассвете он таЯл. ‚арназд рассказывал все,  что  случилось
за день, и спрашивал совета назавтра. ’от горько  плакал,  что  не  уберег
государЯ, и давал советы.
     Џоэтому  ‚арназд  не   удивилсЯ,   когда   Ќан   разбудил   его,   но
воспротивилсЯ, когда Ќан шепотом велел ему собиратьсЯ.
     - ‡ачем? - возразил ‚арназд,  -  вы  уже  столько  раз  помогали  мне
бежать; а наутро Я опЯть просыпалсЯ в этой спальне.
     - ‚ставайте, - вмешалсЯ еще один  человек,  и  ‚арназд,  вглЯдевшись,
промолвил с упреком:
     - џшмовый араван! € вы тоже умерли? ’о-то сегоднЯ утром охранники так
странно о вас шептались!
     - ѓосударь опЯть плачет ночью? -  раздалсЯ  насмешливый  голос,  и  в
проеме двери показалась круглаЯ, как репа, морда стражника.
     - Ћго! - промолвил стражник изумленно и потЯнулсЯ к ножнам.
     ‚ руках Ќана негромко чавкнуло, охранник  сложилсЯ  пополам,  упал  и
утих. "•ороший сон", - подумал ‚арназд.
     Љое-как покойный министр уговорил государЯ одетьсЯ. Ћни  выскользнули
в сад и побежали на ровную лужайку за павильоном ‘умеречных ‚рат.  ‚арназд
продрог от росы и холода.  Ќебо  заволокло  тЯжелыми,  как  коровье  вымЯ,
тучами, деревьЯ от  холода  и  ветра  стучали  ветвЯми,  и  над  деревьЯми
качалась, словно на паутинке, синенькаЯ звезда. ‚далеке  послышалсЯ  топот
всадников. Ќан затолкал ‚арназда в кусты. Ќа лужайку выехал  ночной  дозор
повстанцев. „о государЯ донессЯ обрывок разговора:
     - —то  с  того,  что  стрелЯли?  ‚  беса  надо  стрелЯть  серебрЯными
шариками, тогда он рассыпаетсЯ с визгом и вонью.
     - ‚се равно, - возразил другой дозорный - если Ђрфарру унес  бес,  то
зачем он прихватил с собой Яшмового аравана?
     €  дозорные  проехали  дальше.  Џрошло  немного  времени,  -  ‚арназд
поглЯдел на небо и  увидел,  что  синенькаЯ  звезда,  котораЯ  висела  над
лужайкой, спускаетсЯ все ниже и ниже, и это не  звезда,  а  скорее  птица.
ЉрыльЯ птицы не шевелились. Ћдно крыло было с красным огоньком,  другое  с
синим огоньком. ќто была, без сомнениЯ, роднЯ тем каменным птицам  в  ‡але
‘та Џолей, что умеют танцевать и славить государЯ. ‚арназду испугалсЯ, его
стала бить крупнаЯ дрожь. Ќан подхватил его на руки,  как  ребенка.  Џтица
села. Ќутро ее распахнулось. Џокойный министр подсадил в нутро государЯ  и
влез сам. џшмовый араван, к изумлению ‚арназда, осталсЯ по ту сторону.
     - Ќе покидайте менЯ, - попросил ‚арназд.
     Ќан за спиной его вспыхнул и закусил губу.
     - џ должен остатьсЯ, - сказал Ѓьернссон.
     - Ђ можно Я останусь с вами?
     Ћдин из пилотов начал ругатьсЯ.
     ‚ это времЯ  ночной  дозор,  обсуждавший  пропажу  Яшмового  аравана,
повернул назад и увидел впереди за абрикосовыми  деревьЯми  синий  свет  и
услышали монотонное урчание.
     - ‚перед! - завопил командир дозора.
     ЊЯтежники выскочили на полЯнку. ђаздалсЯ испуганный вопль, и  гудЯщаЯ
стрела переломилась об обшивку самолета.
     - „ураки, - орал старший, - это бес! ‘трелЯйте серебрЯными шариками!
     - ‘тойте, - вскричал ‚арназд,  -  вы  не  смеете  стрелЯть  в  своего
государЯ, - и полез обратно из кабины.
     „ва серебрЯных шарика хрЯснули, один за другим, об обшивку.
     - Ѓратцы, - вопил обрадованно старший  дозорный,  -  серебро  его  не
берет! ќто не бес, а простое железо!
     Ѓьернссон отскочил от самолета и упал в густую траву.
     - ‚злетайте, - закричал он. Џроворный десантник схватил  государЯ  за
шкирку и втЯнул его обратно. „ругой человек выскочил наружу с автоматом  в
руках и  прошелсЯ  очередью  по  дозору.  Џодхватил  Ѓьернссона  подмышки,
швырнул его в кабину и прыгнул сам. ‘амолет завыл и взлетел.
     - ‘идите и не нойте, - сказал десантник Ѓьернссону. - ‚ас  бы  завтра
убили. Ѓьернссон повернулсЯ к Ќану, поглЯдел ему в лицо так, словно видел,
что у него написано  на  обратной  стороне  глаз,  и  сказал  со  странной
улыбкой:
     - Ђ Я думаю, менЯ убили бы сегоднЯ. € вовсе не •аналай.
     “ Ќана по спине пробежал холодок.
     - —то вы хотите сказать? - спросил Ќан каким-то не своим голосом.  Ќо
в этот момент внимание их было отвлечено новым обстоЯтельством.
     - ќто что такое, - сказал  пилот,  указываЯ  на  экран.  -  …ще  один
самолет! „ействительно, им навстречу, к лагерю  •аналаЯ,  летел  еще  один
"Љ-307". Џилот надел наушники.
     - Ѓорт семьсот два вызывает борт семьсот восемь. Љак слышите. Џрием.
     ’реск в наушниках, потом голос:
     - ‘лышим отлично.
     - —то вы здесь делаете? ‚ам что, топлива  не  жалко?  Џосле  короткой
паузы в разговор вмешалсЯ новый голос, на вейском:
     - ‡а топливо плачу Я. џ хотел убедитьсЯ, что все благополучно.  ‚друг
вам понадобитсЯ помощь моЯ и дружинников?
     "Љиссур!" - сообразил про себЯ пилот. "ѓосподи, это с кем он летит, с
маленьким €саном? Љак бы они не угробили машину."
     - Ѓлагодарю за заботу, - подавив смешок, ответил пилот,  раньше,  чем
Ќан успел вмешатьсЯ. - “ нас все благополучно.
     - ѓосударь с вами?
     - „а.
     - Ђ этот... проповедник? ЋсталсЯ внизу?
     - Ќет, сидит здесь и дуетсЯ.
     - ќто совсем хорошо.
     - €сан, - сказал пилот, - вы не боитесь, что эта  прогулка  обойдетсЯ
вам слишком дорого? ‚ы летаете на  самолете  не  лучше,  чем  Я  скачу  на
лошади.
     - џ не знал, что вы умеете ездить на лошади.
     - Ђ Я никогда и не пробовал, - съЯзвил ђедс и повернулсЯ к Ќану:
     - ѓосподин Ќан! Џрикажите ему возвращатьсЯ!
     - Њожет не приказывать, - донессЯ  ответ.  -  ‘  сегоднЯшнего  днЯ  Я
больше не служу господину Ќану.
     - ќто что за шуточки? - заорал пилот.
     - ќто не шуточки. џ служу в войсках империи. € Я подчинЯюсь  приказам
Љиссура.
     ’ут только до ђедса начало доходить.
     - —ерт побери, - сказал он, - а если Љиссур прикажет  вам  уничтожить
мЯтежников?
     Џауза. ЌевнЯтный шепоток перевода. ‘покойный голос Љиссура:
     - €менно это Я ему и приказал.
     Ќан схватилсЯ за голову.
     - ‘Ядьте, - закричал  Ѓьернссон,  -  сЯдьте,  тогда  они  не  посмеют
бомбить лагерь.
     - “ нас топлива в обрез, - сказал пилот.
     - Њы не можем его сбить? - спросил Ќан.
     - —ем? - огрызнулсЯ пилот. - Ћни вооружены, а мы нет.
     ‚торой самолет пропал в ночи, - но на экране было видно, как  плотнаЯ
чернаЯ точка развернулась над зимним лагерем и пошла вниз.
     ѓосударь сидел, вертЯ головой.  ‘он  уже  кончилсЯ,  но  Явь  еще  не
начиналась. ѓосударь задрожал, вспоминаЯ кое-какие намеки Ђрфарры. ‘амолет
трЯхнуло, и ‚арназд закрыл глаза. Ќан бережно обнЯл его  и  укрыл  плащом,
как наседка укрывает крылом  взъерошенного  цыпленка.  Ѓьернссон  даже  не
обернулсЯ на плачущего государЯ.
     - Џоверните самолет, - сказал вдруг Ѓьернссон пилоту, - Я хочу видеть
все.
     - “ нас топлива только на обратную дорогу, - повторил пилот.
     Љогда  они  подлетели  к  —ахарским  горам,   позади   них   вставало
безобразное красное зарево, и на его  фоне  можно  было  различить  силуэт
штурмовика.
     Ќа рассвете, когда лагерь •аналаЯ уже  кончил  гореть,  а  топлива  в
баках  осталось  совсем  мало,  €сан  посадил  машину  на   луг   у   стен
близстоличного городка, комендантом которого был €дди Њладший.
     Љиссур вылез из самолета и сразу заметил, что бедный железный бочонок
врЯд ли скоро соберетсЯ летать: стальные ножки его  подломились,  а  левое
белое крыло пропахало в луге маленькую канавку и завернулось  от  этого  в
сторону. Љиссуру тоже ободрало бок от такой посадки.
     €дди всю ночь наблюдал с гнезда на башне за тем,  что  творилось  над
лагерем •аналаЯ, и очень быстро понЯл, как обстоЯт дела. Ћн  станцевал  от
радости при виде Љиссура, но весьма прохладно отнессЯ к €сану, потому  что
люди племени аколь в свое времЯ сделали много зла народу  аломов.  ’ем  не
менее он заверил Љиссура, что этого человека никто не найдет, пока все  не
успокоитсЯ. Љиссур выписал €сану охранную грамоту и сказал:
     - Џусть только чужие  государства  попробуют  арестовывать  подданных
империи за то, что было сделано длЯ блага империи.
     €сан сказал:
     - ќто лучше, чем ничего, но Я предпочел  бы  избежать  обстоЯтельств,
при которых мне пришлось бы предъЯвлЯть эту бумагу.
     …ще Љиссур подписал €сану дарственную на  два  огромных  поместьЯ  из
числа своих собственных, близ столицы, и на третье, - в €нисских болотах.
     - ’ам нефть, - застенчиво объЯснил маленький варвар. Љиссур не  очень
понЯл объЯснениЯ.
     Џосле этого Љиссур отрЯдил €дди с дружинниками в лагерь  бунтовщиков,
исправить недоделки, и нельзЯ сказать, чтобы €дди был доволен  поручением.
Љиссур взЯл пЯть человек и отправилсЯ в столицу. ЏереправлЯЯсь через ‹евую
ђеку, Љиссур заметил серебристый самолет. ’от покачал сердито  крыльЯми  и
полетел дальше.
     Ћстаток днЯ Љиссур провел в саду. Ћн  лежал  на  траве  и  следил  за
пролетающими самолетами. ‚ середине днЯ  он  съел  легкий  обед.  ‘амолеты
летали не так часто, но к вечеру все небо было  расчерчено,  как  храмовое
окошко, серебристыми лопухами. ‚озможно, Љиссур ждал гонца или  стражника:
но никакого гонца не поЯвилось. ‚ечером Љиссур поднЯлсЯ в дом,  переоделсЯ
и отправилсЯ во дворец государЯ.
     Ќа Ѓелой площади двое чужеземцев вешали на дерево  черную  тыкву,  из
породы показывающих картинки, тыква похрюкивала, и вокруг  нее  собиралась
толпа. ЏрЯмо с телег раздавали пироги, квадратные, как землЯ,  и  банки  с
разноцветными этикетками, с  донышком  круглым,  как  небо.  ЌавернЯка  по
совету Ќана.
     ‚о дворце все уже знали о  его  прибытии.  „есантник  в  форме  цвета
гусиного дерьма взглЯнул на него и залопотал  что-то  в  рацию  с  длинным
одиноким ухом. —иновник в зале аудиенций испуганно шарахнулсЯ  в  сторону.
Љиссур немного  полаЯлсЯ  с  этим  чиновником  и  прошел  в  личные  покои
государЯ. ‚ черепаховой комнате сидел, выпрЯмившись в кресле, государь,  в
белой сорочке и в шапочке с жемчужным венчиком, и лицо  его  было  бледней
жемчужного венчика. ‘права от государЯ сидел Ђрфарра, укутанный  кружевной
накидкой и с врачом позади кресла. ‘лева от государЯ, за его спиной, стоЯл
Ќан, как будто обнимаЯ государЯ за плечи и  что-то  говорЯ.  —уть  поодаль
сидел, немного развалЯсь, Љлайд ‚анвейлен, и еще  один  чужеземец,  уважаЯ
государЯ, стоЯл на ногах. Љ стенке жалсЯ  пЯток  перепуганных  чиновников.
‚идимо, Љиссур прервал какое-то совещание,  на  котором  ‚анвейлен  и  Ќан
объЯснЯли государю, как управлЯть страной, а  Ђрфарра  поддакивал.  Љиссур
остановилсЯ в дверЯх. Ќан  шевельнулсЯ  за  спиной  государЯ  и  сказал  с
непроницаемым лицом:
     - ѓосподин Љиссур... ’о, что вы сделали...
     …го перебил ‚анвейлен.
     - џ не знаю, как вы осмелились ЯвитьсЯ  сюда,  но  если  после  всего
случившегосЯ вы надеетесь оставатьсЯ первым министром...
     - ќто катастрофа, - сказал третий чужеземец,  -  никто  не  осмелитсЯ
иметь дело с правительством, во главе которого стоит палач.
     Љиссур засмеЯлсЯ, выудил из рукава  печать  и  кинул  ее  через  стол
‚анвейлену.
     - ќкое красноречие, - сказал он. - ‚ам нужно, чтобы первым  министром
был Ќан, а не Я - так бы и говорили. џ и сам понимаю, что первый  министр,
который не берет взЯток, не исполнЯет своих профессиональных обЯзанностей.
     ‚анвейлен стал красным, как рак, и вскочил с кресла.
     - Џалач, - заорал он, - что вы  себе  позволЯете!  Љиссур  подошел  к
‚анвейлену, сгреб его за широкую шелковую плетку, в которую  тот  завернул
шею, и пихнул обратно в кресло.
     - –ыц, - сказал он, - сидели в присутствии государЯ, так и сидите!
     - Џослушайте-ка менЯ, - продолжал Љиссур. - џ, может, и палач,  но  Я
не дурак! џ, господин  ‚анвейлен,  с  самого  начала  удивлЯлсЯ,  зачем  Я
оказалсЯ на вашем совещании, потому что на этом совещании делили пирог под
названием страна ‚еликого ‘вета, и Я был там Явно лишний. Ђ потом  вы  при
мне стали рассуждать о том, что только чудо может спасти ойкумену;  и  что
вашим оружием можно в полчаса уничтожить  лагерь  •аналаЯ,  но  вы,  Љлайд
‚анвейлен, никогда такого приказа не  отдадите,  потому  что  вам  за  это
накостылЯют по шее. € даже дурак  бы  понЯл,  на  что  вы  менЯ,  господин
‚анвейлен, подбиваете, и что вы без менЯ придумали с Ђрфаррой.
     ‚анвейлен опЯть всплеснул руками и полез было из  кресла,  но  Љиссур
затопал ногами.
     - –ыц, - сказал он, - Я договорю до конца. ‚ам надо  было  уничтожить
•аналаЯ. ‚ам надо было, чтобы ответственность за это несли не вы, а выгоду
получили вы. ‚едь остатки мЯтежников сегоднЯ ползли к столице на  коленЯх!
‚ам надо было сделать так, чтобы министром был Ќан, а не Я... вы разрешили
все ваши затруднениЯ одним махом. џ на  вас  не  сержусь.  —то  вы  такое?
’орговец из страны торговцев: а нравы торговцев везде одинаковы.
     ’ут Љиссур повернулсЯ к Ђрфарре.
     - —то же касаетсЯ вас, господин Ђрфарра... ЏризнатьсЯ,  вы  оскорбили
менЯ. ‚едь если бы вы позвали менЯ к себе, рассказали, как обстоЯт дела, и
признались, что вам нужен человек, который захватит штурмовик и  уничтожит
лагерь •аналаЯ, и что после этого государь должен будет отречьсЯ от  этого
человека, имЯ которого станет грЯзью и прахом; а ни  вы,  ни  ‚анвейлен  в
этом замешаны не будете, - разве Я сказал  бы  "нет?"  ‚ы  оскорбили  менЯ
недоверием, господин Ђрфарра...
     Ђрфарра  сидел  в  кресле,  выпрЯмившись  и  совершенно   неподвижно.
ѓосударь ‚арназд вскочил с малого трона.
     - Љиссур, - сказал он, -  эти  твари  могут  убиратьсЯ.  Њоим  первым
министром будете вы, и только вы.
     € тут Љиссур Ѓелый Љречет в первый раз в жизни перебил государЯ.
     - џ еще не кончил, - нехорошо улыбаЯсь, сказал  он.  -  Љак  Я  могу,
государь, быть вашим министром, если вы сами отрешили менЯ  от  должности;
назначили двести тысЯч за мою голову; велели жечь мое имЯ на всех алтарЯх!
     - ќто была ошибка!
     - ‚ы оскорбили менЯ, - продолжал  Љиссур,  -  вы  поверили  негодЯЯм,
которым клЯлись не верить. Љогда человека  оскорблЯет  другой  человек,  -
есть много способов мести. Љогда  человека  оскорблЯет  государь,  -  есть
только один способ мести.
     - Ћстановите его, - закричал ‚анвейлен.
     Ћдин из десантников из-за двери  прыгнул  к  Љиссуру.  Љиссур  поймал
десантника левой рукой и шваркнул им о стенку. Џравой рукой он вытащил  из
рукава белый трехгранный кинжал, с широкими лепестками у рукоЯти  и  тремЯ
желобками длЯ стока крови, и, все так же улыбаЯсь, всадил его себе в грудь
по самые лепестки. ‚се замерли. Љиссур  стоЯл  некоторое  времЯ,  молча  и
удивленно глЯдЯ на государЯ.
     - ‘кверно это будет, - прошептал  Љиссур,  -  если  станут  говорить,
будто Я в таком случае промахнулсЯ...
     Ћн не договорил, закрыл глаза, пошатнулсЯ и упал на руки подбежавшему
землЯнину. € никто, конечно, не мог бы сказать,  что  Љиссур  струсил  или
промахнулсЯ, потому что кинжал его вошел точно  в  сердце,  пересек  левое
предсердие и почти вышел из лопатки.


        ќЏ€‹Ћѓ

     Џрошел почти месЯц. Њногие вспоминали про этот  месЯц  по-разному,  а
аваш так никогда и не мог вспомнить до конца, что именно  было  с  ним  в
этот месЯц. Ќо вот, как-то через месЯц  аваш  открыл  глаза  в  небольшой
белой комнате и увидел,  что  над  ним  сидит  Љиссур.  Љиссур  был  очень
бледный, отощавший, в чужеземной куртке и штанах. ‚се это, - и  чужеземнаЯ
одежда, и странный свет с потолка,  было  уже  авашу  отчего-то  знакомо.
авашу казалось, что все это много раз показывали ему во сне.
     - џ думал, что ты умер, - отчего-то вспомнил аваш.
     - џ и сам так думал, - ответил Љиссур. Ћни помолчали.
     - ќти люди так умеют лечить, даже покойников лечат, - сказал  Љиссур.
Ђ ты молодец. ‡наешь, как ты себЯ вел?
     аваш не помнил, как он себЯ  вел.  Ћн  смутно  помнил,  как  молодой
помощник Ђрфарры в его комнате с  ужасом  шептал,  что  Ђрфарра  мертв,  а
лагерь •аналаЯ почему-то горит зеленым и красным  пламенем...  "‚ы  правы,
они убийцы и нелюди", - шептал чиновник. Џотом  -  жар  и  бред,  потом  -
вокруг него, люди в незнакомых одеждах, и вдруг, поверх них, лицо Ќана...
     - Љак Я себЯ вел? - спросил аваш.
     - ’ы кусалсЯ, - сказал Љиссур.
     аваш молча глЯдел в потолок.
     - ‡наешь, - вдруг сказал он, - как Я верил Ќану? Љак ты государю.
     - Ќе трожь государЯ, - сказал Љиссур.
     € опЯть молчание.
     - —то же, - спросил аваш, - они так хороши, как сами о себе говорЯт?
     - …ще  лучше,  -  ответил,  криво  усмехнувшись,  Љиссур.  ’ут  аваш
подумал, что  за  ними  обоими,  наверно,  подсматривают.  Ћн  внимательно
поглЯдел Љиссуру в глаза и спросил:
     - € какое это имеет значение?
     - Ќикакого, - ответил Љиссур. аваш протЯнул ему  свою  руку  ладонью
кверху, а Љиссур положил на нее свою руку ладонью книзу, и так они сидели,
пока аваш не заснул.
     ѓде-то двумЯ этажами выше ухоженный седой человек оторвалсЯ от экрана
и с тоской сказал:
     - џ вам говорил, что все бесполезно! ’акие - как  эти  двое,  они  не
успокоЯтсЯ, пока не выживут нас из своей страны!
     € его собеседники попрЯтали  глаза,  потому  что  возразить  им  было
нечего.