ëà îíà ëèøü ñî ìíîé, îñòàëüíûõ áóäòî íå âèäåëà, à  Œåäâåäü âñå æå
ïîêëîíèëñß åé  äî  çåìëè, ïðåæäå ÷åì ëûæè íàäåë. Šóòèõà âèä ñäåëàëà, ÷òî  íå
çàìåòèëà åãî áëàãîäàðíîñòè, à ëèöîì ïðîñâåòëåëà-òàêè...
     ˜ëà îíà  ìåäëåííî,  òßæêî  -- òàê  è  õîòåëîñü  âïåðåä çàáåæàòü. Œó÷èëè
ìãíîâåíèß, âå÷íîñòü òßíóâøèåñß. à êàæäîé êî÷êå,  ïðè çàìèíêå ëþáîé, òåðçàëè
çëûå ìûñëè...  Šòî çíàåò, ìîæåò,  èìåííî ñåé÷àñ íüßðó ñìåðòü ïðèøëà?  Œîæåò,
âîò  ñåé  ìèã  óïàë  îí,  ïîâåðæåííûé,  ïåðåä  âîëõîâêîé?  Žíà îáåùàíèå ñâîå
ñäåðæàëà -- íå ñðàçó ðèêà óáèëà, ïîåäèíêîì ðåøàòü äåëî âçßëàñü, íî âñå-òàêè
îáìèøóðèëà ìåíß  ïî  ìåëî÷è -- íå ñî çäîðîâûì ñõâàòèëàñü.  å  ìîã íüßð  òàê
áûñòðî íà ñâîè íîãè âñòàòü, à åñëè âñòàë -- âðßä ëè õîäèòü ìîã.
     ‘óäíîå „åðåâî èçäàëåêà áûëî âèäàòü. „à è øóì  çà âåðñòó ðàçíîñèëñß. …ùå
áû íå ñëûøàòü,  êîãäà âñå ãîðîäèùå  ñòîëïèëîñü ó  áåðåãà è  ãîìîíèëî, îæèäàß
ðàñïðàâû íàä îáùèì âðàãîì!
     Šëîêîòàëè íåçíàòè, ïîâèçãèâàëè, óõàëè -- âèäàòü, øåë óæå áîé.
     Ÿ ïîêëîíèëñß â íîãè Šóòèõå è ïðèíßëñß  âïåðåä ïðîòàëêèâàòüñß, ïîáëèæå ê
ïîåäèíùèêàì.  ‚ òîëïå ìåíß  íå ïðèìåòèë íèêòî  -- íå äî âåäîãîíà, îò Šíßãèíè
óäðàâøåãî, áûëî íåçíàòßì -- íüßðà óáèâàëè! î  ðóãàíè è òû÷êàì  ÷óßë  ïîçàäè
ñåáß  áîëîòíèêîâ.  Žíè  íå  öåðåìîíèëèñü  -- ïèõàëèñü  ëîêòßìè  è  êóëàêàìè,
ïðîáèâàß ñåáå äîðîãó.
     Ÿ óæ ñîâñåì  áûëî ïðîðâàëñß â  êðóã,  íî çàãîðîäèëà  îòêðûâøóþñß ïîëßíó
ìîãó÷àß ñïèíà êàêîãî-òî  âîß. Žãðîìíàß ñïèíà,  ñëîâíî èç  êàìíß ñäåëàííàß...
’àêîãî ìóæèêà òû÷êîì íå ñäâèíåøü, ðàçâå åñëè òîëüêî íîæîì â ñïèíó ïûðíåøü. €
÷òî äåëàòü îñòàåòñß? …ìó ñåé ñóä -- ðàçâëå÷åíèå, à ó  ìåíß  òàì  äðóã ãîëîâó
êëîíèò, ïîìîùè æäåò!
     Ÿ íàùóïàë íà ïîßñå ëåçâèå, ïîòßíóë åãî, ïðèìåðßßñü ê çàãîðîäèâøåìó ïóòü
áîêó ìóæèêà.
     -- å ñïåøè...
     —óæàê? Šàê ïðîáèëñß  íåçàìå÷åííûì äà êàê óãëßäåë ìåíß? ‚ðîäå ïðèâûê óæå
ß ê âîëõñêèì ïðè÷óäàì, à óäèâëßòüñß íå ïåðåñòàâàë...
     --  å  ñóé ãîëîâó â  ïåòëþ,  -- ïîñîâåòîâàë —óæàê,  --  ïîãëßäè  ïîêà,
ïðèêèíü ÷òî ê ÷åìó, äà ïîìíè -- êîëè íüßðó  âîëõîâêà íå ïîä ñèëó, çíàòü, è ñ
åññìåðòíûì îí íàì íå ïîäìîãà.
     ‡íà÷èò, ïðîâåðèòü ñèëó  ðèêà ðåøèë? Œîë, õîðîøèé ìå÷ íå  çàçóáðèòñß, à
ïëîõîé  íàì è  íå íóæåí... “æ íà ÷òî  îëëî áûë áåññåðäå÷åí, íî  âîëõ è  åãî
ïåðåïëþíóë!
     ‚ îäíîì îí ïðàâ áûë -- ïðèãëßäåòüñß  ñïåðâà íå  ìåøàëî áû. õ, íå âåäàë
çäîðîâåííûé  ìóæèê, ïîïåðåä ìåíß ñòîßùèé, êòî åìó  æèçíü ñïàñ! Ÿ ñóíóëñß åìó
÷óòü íå ïîä ìûøêó, óñòàâèëñß íà ïîëßíó.
     üßð,  âåðíî, íå îïðàâèëñß åùå, à âñå æå ïîõîäèë  íà ïðåæíåãî  ðèêà --
âåðòåëñß áåëêîé ïåðåä âîëõîâêîé,  ïîëîñîâàë  âîçäóõ ñèëüíûìè óäàðàìè -- ëèøü
ïðèõðàìûâàë ñëåãêà.
     ‹èñ ïîäëåç êî ìíå, âûäîõíóë:
     -- —åãî ýòî îí ïóñòîå ðóáèò?
     Ÿ  è  ñàì íå ïîíèìàë. ‘òîßëà âîëõîâêà â äëèííîé êðàñíîé  ðóáàõå ïîñðåäü
ïîëßíû, óëûáàëàñü  òîíêèìè  ãóáàìè  è ñ  ìåñòà  íå  äâèãàëàñü, à íüßð  áóäòî
õâàëèëñß ïåðåä íåé -- ìàõàë ìå÷îì äà ïðèïðûãèâàë.
     -- ðèãëßäèñü ïîëó÷øå, -- ïîäñêàçàë —óæàê.
     Ÿ è òàê  ãëßäåë -- ÷óòü ãëàçà  íå ëîïàëèñü, äà íè÷åãî  íå  âèäåë, êðîìå
ïëßñêè äóðíîé.
     ‚îò ïðèïîäíßëà  âîëõîâêà  ðóêó,  øåâåëüíóëà  ãóáàìè. ‡íàòü, âîðîæèëà...
’îëïà  àõíóëà,  ñõëûíóëà â ñòîðîíû,  ïîòàùèâ  ìåíß çà  ñîáîé. ðèê  âûãíóëñß
äóãîé, ðóáàíóë  ìå÷îì, áóäòî  ïðèêðûâàßñü  îò  íåâèäèìîãî óäàðà. Šàçàëîñü --
çàïëßñàë íà êîíöå åãî ìå÷à îçîðíîé  ñîëíå÷íûé  ëó÷, çàñâåòèë êðàñíûì ëèöî  è
âäðóã  ïîïîëç,  èçãèáàßñü, ïî  ëåçâèþ ê  ðóêîßòè. ðèê  òðßõíóë  ðóêîé.  åç
òîëêó... ‘êîëüçèëà îáæèãàþùàß çìåß ïî æåëåçó, âëåêëàñü ê ÷åëîâå÷åñêîé ïëîòè.
üßð óâåðíóëñß  îò  åùå òàêîé  æå, â  ëèöî  ëåòßùåé,  óïàë â  ïðèìßòûé ñíåã,
ïåðåõâàòèë ìå÷ äà ïîëîñíóë èì ïî ñâîåé æå  ðóêå.  Šðîâü áðûçíóëà èç  ðàíû íà
îãíåííóþ çìåþ.  ’à  çàøèïåëà,  ñâîðà÷èâàßñü,  ÷åðíûì êîìêîì  óïàëà íà çåìëþ.
‚îëõîâêà âñêðèêíóëà òîíêî, ïðîíçèòåëüíî. ‹þäè òàê íå êðè÷àò...
     -- ’åïåðü áóäåò áèòüñß ïî-íàñòîßùåìó, -- ñïîêîéíî çàßâèë —óæàê.
     å çíàþ, êàê  äëß íåãî -- ïî-íàñòîßùåìó,  à  ß âðßä ëè è ñ  îäíîé òàêîé
çìåéêîé ñïðàâèëñß áû. ’î ëè âïðßìü íüßð îò áîãîâ äàðîì âîèíñêèì íàäåëåí áûë,
òî ëè âåçåíèå ó íåãî òàêîå...
     ðèê ïîäíßëñß, ïîøàòûâàßñü, âûñòàâèë ìå÷ ïåðåä ëèöîì, ïðèãíóëñß íåìíîãî
è çàìåð, îæèäàß íàïàäåíèß.
     Žõ,  íå  öåïëßëñß  áû  ß  ê  òàêîìó  õîðîáðó!  óñûå  âîëîñû ïî  ïëå÷àì
ðàññûïàëèñü, ãëàçà æãëè  çåëåíüþ,  íîãè áóäòî âðîñëè â çåìëþ -- áîãàì åãî íå
îñèëèòü...  å  çà ñåáß áèëñß íüßð --  çà ëþáîâü ñâîþ ïîòåðßííóþ, çà òó, ÷òî
æäàëà åãî ãäå-òî, ïëàêàëà, íàäåßëàñü...
     ‡àòèõëà  ïîëßíà,  äàæå  âåòåð  óíßëñß.  ‚îëõîâêà  âçîð ê  íåáó ïîäíßëà,
çàøåïòàëà ÷òî-òî îäíèìè ãóáàìè.
     ’î  ëè ìíå ãëàçà èçìåíèëè,  òî ëè ÷àðàì âîëõîâñêèì ïîääàëñß,  à  òîëüêî
âäðóã ñòàëà óìåíüøàòüñß Šíßãèíß, îáðàòèëàñü êðàñíàß ðóáàõà â ãîëóáóþ, âîëîñû
äî ïîßñà ðàñïóùåííûå â  êîñó ñîáðàëèñü,  è âîò óæ íå âîëõîâêà ñòîßëà  ïðîòèâ
íüßðà, à  ìàëåíüêàß äåâî÷êà  ñ àêêóðàòíîé êîñèöåé  è  íåâèííûì  âçîðîì. ðèê
îïóñòèë ìå÷, ðàñòåðßííî óñòàâèëñß íà äåâ÷îíêó. Žíà è ñàìà îïåøèëà, çàìîðãàëà
ãîëóáûìè ãëàçàìè, óäèâëåííî îêðóãëèëà  ãóáû, ïî  ñòîðîíàì  îçèðàßñü. ƒäå  æå
âîëõîâêà? ˆ êàê äåâ÷îíêó âçàìåí ñåáß ïîäñóíóëà?
     -- —üß äåâî÷êà?! -- êðèêíóë êòî-òî â òîëïå.
     -- ˆäè ñþäà, äåâî÷êà! -- ïîäõâàòèë äðóãîé ãîëîñ.
     -- “õîäè îòòóäà áûñòðåé!
     -- „à ÷üß æå òû?!
     ˜óì ïîáåæàë ïî ãîëîâàì. ‚îé, âïåðåäè ñòîßùèé, îáåðíóëñß êî ìíå, çàìû÷àë
ïóõëûìè ãóáàìè:
     -- Žòêåëü äåâ÷îíêà -- íå âåäàåøü? —üß òàêàß?
     Ÿ ïîæàë ïëå÷àìè. …ñëè è ìîã êòî çíàòü  ýòó äåâî÷êó, òî óæ íèêàê íå ß --
èç äàëüíåé ñòîðîíû ïðèøëûé...
     -- å çåâàé! -- çàîðàë âäðóã —óæàê, ïåðåêðûâàß îáùèé ãîìîí.
     Šîìó ýòî îí?
     Ÿ ãëßíóë íà íüßðà. åçíàêîìàß  äåâ÷îíêà âñõëèïíóëà, óãëßäåâ â åãî  ðóêå
ìå÷, èñòîøíî çàâîïèëà, ðàçìàçûâàß ïî ïóõëûì ùåêàì  áûñòðûå ñëåçû,  êèíóëàñü,
ñïîòûêàßñü è ïàäàß, ìèìî ðèêà, ïîòßíóëà ê òîëïå ìàëåíüêèå ðó÷îíêè:
     -- Œà-à-àìà-à-à!!!
     ‘àì  íå  çíàþ,  ÷òî òîëêíóëî ìåíß  âïåðåä  ñ  íåâèäàííîé ñèëîé,  -- âñå
ïðåãðàäû, îò íüßðà  îòäåëßþùèå, îäíèì ïðûæêîì  ñìåë, à åãóí  âñå æå áûñòðåé
îêàçàëñß. ‚ûìåòíóëñß  èç òîëïû, ñëîâíî  ñòðåëà èç òóãîãî  ëóêà, ïèõíóë ðèêà
îáåèìè ðóêàìè îò ðåáåíêà ïîäàëüøå è âçâûë äèêî, ðóõíóâ íè÷êîì â ñíåã. Ÿ âìèã
íàä  íèì îêàçàëñß.  óêè åãóíà  äåðãàëèñü, ãðåáëè  ïîä ñåáß ñíåã,  ïûòàëèñü
ïðèïîäíßòü  ïðåæäå  ïîñëóøíîå è ëîâêîå  òåëî.  ˆç ðàñïîðîòîãî áîêà  ñèëüíûìè
òîë÷êàìè  âûòåêàëà àëàß êðîâü, ñìåøèâàëàñü ñ ãðßçüþ, ðàñïîëçàëàñü íåêðàñèâîé
áóðîé ëóæåé.  € âìåñòî äåâî÷êè çàìåðëà  íàä äåðãàþùèìñß  òåëîì  âîëõîâêà,  ñ
îêðîâàâëåííûì ìå÷îì â ðóêàõ. Ÿ øàãíóë ê íåé, íà õîäó âûðâàâ èç-çà ïîßñà íîæ.
èêîìó íå äîçâîëåíî áåçíàêàçàííî ìîèõ ðîäè÷åé óáèâàòü! „à òàêèõ, êîè, åñëè è
ñäåëàëè ÷òî äóðíîå â æèçíè, òî ëèøü ïî íàèâíîñòè äà äîâåð÷èâîñòè ñâîåé!
     --  Ÿ íå õîòåëà! -- ‚îëõîâêà óïàëà ïîäëå åãóíà  íà êîëåíè,  çàæàëà åãî
ðàíó  îáåèìè ðóêàìè. Šðîâü ïîáåæàëà âåðòêèìè  ðó÷åéêàìè  ïî  òîíêèì ïàëüöàì,
ñêîëüçíóëà ïîä êðàñíûé ðóêàâ. -- Ÿ âåðíó òî, ÷òî âçßëà íå÷àßííî!
     Ÿ óáèòü åå ñîáèðàëñß, íî îïóñòèë íîæ. "åò ëåêàðß ëó÷øå âîëõà", -- òàê,
êàæåòñß, îíà ãîâîðèëà? óñòü âîðîæèò è ìîëèòñß...
     ðèê  ðóõíóë  ðßäîì  ñî  ñâîåé  íåäàâíåé  ïðîòèâíèöåé,  âñìàòðèâàßñü  â
áëåäíåþùåå ëèöî áîëîòíèêà, çàâûë:
     -- ‘ïàñè åãî! ‘ïàñè!
     ‚îëõîâêà òðßñóùèìèñß, ïåðåìàçàííûìè  êðîâüþ ðóêàìè ïðèíßëàñü çàùèïûâàòü
êðàß  ðàíû, áóäòî  âìåñòå èõ ñêëåèòü ïûòàëàñü.  ƒóáû  åå äåðãàëèñü,  øåïòàëè
÷òî-òî...
     -- îçäíî. -- —óæàê  îòîðâàë  åå îò  åãóíà.  -- îçäíî, ñåñòðà! Ží  --
÷åëîâåê. å âåäîãîí, âîñêðåøåíèßì ïîäâëàñòíûé... —åëîâåê! åâèííîãî ÷åëîâåêà
òû óáèëà, ñåñòðà. ‚åäàåøü ñàìà -- ÷åì íàêàçàíà. åò ó òåáß áîëüøå ñèëû...
     -- åïðàâäà! -- çàòðßñëàñü îíà â äèêîì âîå. -- åïðàâäà!
     åãóí îò åå âîïëß î÷íóëñß, îòêðûë ãëàçà,  îêàòèë ìåíß ëàñêîâûì  ãîëóáûì
ñâåòîì:
     -- ðîùàé... Žëåã... Œîæåò, ñ èåðîì... ñâèäèìñß... îáà... ïåâöû...
     Ÿ ïðîòßíóë ëàäîíü, îïóñòèë åå íà õîëîäåþùèé ëîá:
     --  õ, åãóí,  ãîâîðèë  ß òåáå  --  îò  äåâêè æäè áåäû... Ží óëûáíóëñß
ñëàáî:
     -- Žò òàêîé è ïîìåðåòü... íå æàëêî... € „ðîæíèê ëàäîæñêèé íå îáìàíóë...
å èñïóãàëñß ß... ‘ìåðòè...
     åóæåëè  óéäåò  è îí  èç  ìîåé  æèçíè?  åóæåëè  íèêîãäà  íå  ïîñìîòðèò
ðàññâåòíûìè  ãëàçàìè, íå ïîñìååòñß  âåñåëîé øóòêå,  íå ïîöàïàåòñß  ñ  ‹èñîì,
ïî-ðåáß÷üè íàèâíî, íå çàòßíåò ïåðåëèâàìè çâîíêóþ ïåñíþ? åóæåëè?!
     Ÿ ïîäíßëñß, ïðèõâàòèë —óæàêà çà îòâîðîòû ïîëóøóáêà:
     -- “ òåáß åñòü  ñèëà! ‚åðíè åìó æèçíü! ‚îëõîâêà, ñèëßñü îòïèõíóòü ìåíß,
òîæå öåïëßëàñü çà íåãî, ìîëèëà:
     -- ‘äåëàé õîòü ÷òî-òî... ‘äåëàé... —óæàê îïóñòèë ãîëîâó, çàìåð.
     åðåæåò ñèëû? à Ÿäóíà êîïèò? î÷åìó ðàçäóìûâàåò, ïî÷åìó ìåäëèò?!
     -- —óæàê!!! --  üßð ðóõíóë  ïåðåä íèì  íà êîëåíè. -- Œåíß óáåé, òîëüêî
åãî ñïàñè!
     --  „óðàê! -- ‚îëõ  çëî âñòðßõíóëñß.  --  å äëß òîãî îí òåáß çàñëîíèë,
÷òîáû òû ïîìåð!
     ðèê  çàñòîíàë,  òêíóëñß  ëèöîì  â   îêðîâàâëåííûé  ñíåã,  çàêà÷àëñß  â
áåçìîëâíûõ ðûäàíèßõ.
     --  Žòöåïèñü... -- —óæàê îòïèõíóë ìåíß, íàêëîíèëñß,  ïîäíßë  åãóíà  íà
ðóêè, ïîíåñ ê ‘óäíîìó „åðåâó.
     ’îò  áåçæèçíåííûì êóëåì  âèñåë  --  íîãè  ïî  çåìëå  åõàëè, áåëîå  ëèöî
çàïðîêèíóëîñü  ê íåáó,  â  ßñíûõ ãëàçàõ çàñòûëà ïå÷àëüíàß  óëûáêà. îñëåäíßß
óëûáêà...
     åðåæíî  —óæàê îïóñòèëñß  âîçëå äðåâåñíîãî ñòâîëà, ïðèæàë îáìßêøèå ðóêè
åãóíà ê êîðå  òàê,  ñëîâíî âðàñòèòü  åãî õîòåë â  ñòâîë. ‹èñ  ðâàíóëñß áûëî
ïîìî÷ü, íî ß îñòàíîâèë. —óòüåì ïîíèìàë -- íåëüçß ìåøàòü âîëõó.
     Ží ñáðîñèë ïîëóøóáîê, ñîðâàë ðóáàõó, ïðèíèê ãîëîé ãðóäüþ  ê ðàíå åãóíà
è âäðóã çàïåë. åãðîìêî, ïðîòßæíî, áóäòî çâåðü ëåñíîé ïî ñîðîäè÷ó âîþùèé:

     <i>’û ïëûâè, ëàäüß, íà åëó ðåêó,</i>
     <i>‘åðûì ñîêîëîì âçâåéñß ê îáëàêó,</i>
     <i>“ Œîêîøü-çåìëè çëàòó íèòü âîçüìè,</i>
     <i>îíåñè êî ìíå, äà íå îáîðâè!</i>
     <i>Žïîßøè ñåé äóá íèòüþ çîëîòîé,</i>
     <i>îâßæè ñåé äóá ñ „îëåþ ëþäñêîé,</i>
     <i>óñòü â êîðíßõ åãî …íäðèê-çâåðü æèâåò,</i>
     <i>óñòü îí êðîâü ëèñòàì äà êîðå äàåò!</i>
     <i>‡àòßíè íà íèòè ñâîé óçåëîê,</i>
     <i>àðåêè óáèòîìó íîâûé ñðîê!</i>

     Ÿ  íå  î÷åíü ïîíèìàë, î ÷åì ïðîñèò âîëõ,  --  ñìîòðåë âî  âñå  ãëàçà íà
åãóíà. „à òîëüêî —óæàê óæå âñòàë, ñòåð ñíåæíûì êîìîì êðîâü ñ ãðóäè, íàòßíóë
ðóáàõó, à  åãóí ïî-ïðåæíåìó  ïîêîèëñß, ïðèâàëèâøèñü ê äåðåâó  è áåçæèçíåííî
ãëßäß â íåáî øèðîêî ðàñïàõíóòûìè ãëàçàìè.
     --  ‚ñå.  -- ‚îëõ ïîäîøåë êî ìíå, âûòßíóë èç  ìîèõ ðóê ñâîé  ïîëóøóáîê.
Šîãäà ß åãî ïîäíßë? å ïîìíþ...
     € ÷òî îí ñäåëàë-òî? îñòîíàë,  ïîøåïòàë -- è âñå! „àæå êðîâü îñòàíîâèòü
íå  ïîïðîáîâàë,  ìàçåé  äà òðàâ  íå íàëîæèë  íà ðàíó.  •îòß  ß  ïîõîæèå ðàíû
âñòðå÷àë -- íèêàêèå òðàâû çäåñü íå ïîìîùíèêè...
     -- Ÿ ñðîäíèë  åãî  ñ äåðåâîì, --  ïîßñíèë  —óæàê. -- Žíè  åäèíû òåïåðü.
•î÷åøü -- ïîñëóøàé, êàêîâî åìó òàì...
     Ÿ  ïîêà÷àë ãîëîâîé.  —åãî  ìíå áûëî ñëóøàòü, êîãäà  ìåðòâîå  òåëî ïåðåä
ñîáîé âèäåë? € Œåäâåäü ïîøåë, äîâåð÷èâî ïðèæàë óõî  ê  êîðå, çàìàõàë  ðóêîé,
÷òîá ñëóøàòü íå ìåøàëè.
     åçíàòè ñòèõëè, è äàæå íüßð ïîäíßë ãîëîâó, äîâåð÷èâî ãëßäß íà îõîòíèêà.
’îæå âåðèòü õîòåë, òîæå íàäåßëñß...
     Œåäâåäü ïîñòîßë íåìíîãî, íåóêëþæå  ïðèæèìàßñü ùåêîé ê  äåðåâó,  à ïîòîì
íåîæèäàííî øèðîêî óëûáíóëñß:
     -- Ží òàì! Ží ïîåò. Ÿ ñëûøó...
     ’îëïà, ãàëäß è ïåðåêðèêèâàß äðóã äðóãà, ðèíóëàñü ê äóáó. ðî âîëõîâêó è
íüßðà çàáûëè ñîâñåì.
     ‹èñ  è ðèê  îäíèìè èç ïåðâûõ  ïðèëüíóëè  ê òîëñòîìó  ñòâîëó,  çàìåðëè,
âñëóøèâàßñü â ñâîè íåëåïûå íàäåæäû.
     -- ’î÷íî...
     -- îåò...
     -- ˆ ñåðäöå áüåòñß! ‘ëûøèòå -- òóê-òóê!
     -- ‚åðíî!
     •îòü è ãîðüêî áûëî ó ìåíß íà äóøå, à óëûáíóëñß.
     àâåðíîå, áîëîòíèêàì  òàê  áóäåò  ëåã÷å...  óñòü  íå  âîñêðåñèë  —óæàê
åãóíà, íî èçáàâèë èõ îò íîþùåé, ðâóùåé ñåðäöå òîñêè...
     --  Žïßòü  íå  âåðèøü?  --  ‚îëõ îòâåðíóëñß  îò ìåíß,  ïîäíßë  ñ  çåìëè
áðîøåííûé ðèêîì ìå÷. -- € âåäü çíàåøü -- ß âðàòü íå ñìåþ...
     Ÿ î  òîì è çàáûë ñîâñåì! î ïî÷åìó íå ìîã ïîâåðèòü? îëîòíèêè è íüßð íå
ñîìíåâàëèñü â  ñèëå âîëõà, â ÷óäåñàõ, ÷òî îí òâîðèë,  ïî÷åìó æå  ß âåðèòü íå
õîòåë? è â êðîìêó, íè â ÷óäåñà, íè â áîãîâ? „à ß è â ëþäåé íå âåðèë...
     Œèìî ìåòíóëàñü æàëêàß âñêëîêî÷åííàß áàáà, óïàëà ïîä íîãè —óæàêó:
     -- “áåé ìåíß! å ìîãó æèòü ïðîñòîé âåäîãîíêîé! å ìîãó áåç ñèëû! “áåé!
     ‚îëõîâêà?! ƒäå æå åå ñòàòü? ƒäå áûëîå âåëè÷èå? —óæàê ïîäíßë åå, ñìàõíóë
ëàñêîâî ñ çàïëàêàííîãî ëèöà íàëèïøèé ñíåã:
     -- åò, ñåñòðà. ’û ñàìà òàêóþ ìóêó âûáðàëà.
     -- Ÿ íå  õîòåëà! -- çàøëàñü îíà â êðèêå. ‚åðíî ãîâîðèëà Šóòèõà -- êîãäà
ðóêè-íîãè  ðåæóò,  è òî íå òàê  óáèâàþòñß. -- Ÿ íå çíàëà, ÷òî îí  ñëèòûé! ’û
îáìàíóë ìåíß! ‚ñå îáìàíóëè!
     —óæàê ïîìîðùèëñß:
     --  ’û  ìíîãî ëåò òåðßëà ñâîþ ñèëó, ñåñòðà. îòîìó è íå ïî÷óßëà â ÷óæîì
âåäîãîíå ÷åëîâå÷èé äóõ. å  ïðîñè ìåíß î  ñìåðòè. Ÿ è äðàòüñß ñ òîáîé òåïåðü
íå ìîãó.
     Žøàëåâ îò ãîðß, âîëõîâêà áðîñèëàñü ê íüßðó, âöåïèëàñü áåëûìè ïàëüöàìè â
åãî ïîßñ:
     -- ’û íåíàâèäèøü ìåíß! “áåé æå!
     -- åò, -- îòâåðíóëñß òîò.
     Žíà,  òèõîíüêî ïîäâûâàß, óñòðåìèëà  íà ìåíß áåçóìíûå ãëàçà, ïîïðîáîâàëà
îáîëüñòèòåëüíî óñìåõíóòüñß, íî âûäàâèëà ëèøü æàëêóþ óëûáêó:
     -- ’û ëþáèë  ìåíß, Žëåã.  “áåé æå ðàäè  ýòîé  ëþáâè...  ‚ñïîìíè,  êàê ß
ëàñêàëà òåáß! “áåé ìåíß, ïîêà äðóãîé âåäîãîí íå èçâåäàë òàêèõ æå ëàñê!
     ûëà  áû îíà  ïðåæíåé -- óáèë,  è  ðóêà  íå äðîãíóëà  áû, à ýòî  æàëêîå
ñîçäàíèå íå ìîã... å õîòåë. Žíî è áåç òîãî áûëî ìåðòâåå ìåðòâîãî...
     ‚îëõîâêà  óïàëà íè÷êîì, ñêîð÷èëàñü  â  ðûäàíèßõ. åçíàòè,  êîòîðûå  óæå
ïîþùåãî äåðåâà  íàñëóøàëèñü, ïðîõîäèëè ìèìî íåå, íî íè íà Šíßãèíþ áûâøóþ, íè
íà íüßðà íå ñìîòðåëè.  îãè óêàçàëè  ñâîþ âîëþ, ñêëîíèëè  íàä îäíèì òåëîì  è
âîëõà, è âåäîãîíà, è íüßðà -- çíàòü, è æèòü èì îòíûíå â ìèðå...
     ðèê çàáðàë èç  ðóêè âîëõà ñâîé ìå÷,  ïîâåñèë åãî íà ïîßñ. ƒëàçà ó íåãî
áûëè ïðèïóõøèå è  çàìóòíåííûå,  áóäòî  ïîñëå ìåäîâîé  áðàòèíû, äà  òîëüêî íå
ìåäîâîé -- ãîðüêîé áûëà òà áðàòèíà, ÷òî åãî âçîð çàìóòèëà...
     îäîøëè  ‹èñ ñ Œåäâåäåì.  Žáà ñòðîãèå, ìîë÷àëèâûå...  Žáà  èçáåãàëè  íà
ìåðòâîãî  åãóíà  ñìîòðåòü  --  âåðèòü  õîòåëè,  áóäòî  æèâåò  îí  â  äåðåâå
ìîãó÷åì...  —óæàê  âñå  æå  ãëßíóë  íà  íåãî,  âûìîëâèë,  áóäòî  ÷åðåç ñèëó,
ïîâåðíóâøèñü ê âîëõîâêå:
     --  îëîæè òåëî ïîä êîðíßìè  ýòîãî äåðåâà, ñåñòðà, äà  ñòåðåãè åãî, êàê
ñâîþ âëàñòü ñòåðåãëà. Œîëè åãî î ïðîùåíèè. Œîæåò, êîãäà-íèáóäü îí óñëûøèò, è
ñèëà âåðíåòñß ê òåáå...
     ‚îëõîâêà ïîäíßëà îïóõøåå ëèöî, ïîñïåøíî çàêèâàëà.
     -- àì íàäî ñïåøèòü. -- —óæàê îáåæàë ãëàçàìè ïîëßíó.
     Žäíè  íåçíàòè  åùå  òîëêàëèñü  âîçëå  äóáà,  äðóãèå --  ñòîßëè ïîîäàëü,
äîæèäàßñü  ñâîåé  î÷åðåäè,  à  òðåòüè  --  ìàëûìè  âàòàæêàìè,  ñî  ñïîðàìè è
ïåðåñóäàìè, òßíóëèñü  ê ãîðîäèùó,  ê îñòàâëåííîìó  áåç  ïðèñìîòðà õîçßéñòâó.
—óæàê ïîåæèëñß, çàïàõíóë ïîëóøóáîê:
     -- ’ðåòüå, ïîñëåäíåå âðåìß áëèçêî...
     --  Ÿ ãîòîâ.  --  ðèê  ñèëèëñß äåðæàòüñß  ïðßìî, íå  õîòåë  âûêàçûâàòü
óñòàëîñòè. -- ‘êàæè, êóäà èäòè òîëüêî? ƒäå Ÿäóíà èñêàòü?
     ƒäå? Œîæåò, âåðíûé ïðèõâîñòåíü åññìåðòíîãî  çíàåò?  ’îò, ÷òî íà  íàñ â
˜àìàõàíå íàëåòàë äà ïåòóõîì ìîëîäûì êóêàðåêàë?
     Ÿ ïîèñêàë ñðåäè îñòàâøèõñß íåêàçèñòîãî ìóæè÷îíêó.
     -- Ží çíàåò, -- òêíóë ïàëüöåì â çíàêîìóþ ùóïëóþ ôèãóðêó.
     -- ˆ ß çíàþ, -- áóðêíóë —óæàê.
     ‹èñ óäèâëåííî ïîäíßë íà íåãî ïîòåìíåâøèå îò ãîðß ãëàçà:
     -- Žòêóäà?
     --  •îðîøèé  îõîòíèê ñâîåãî çâåðß îñîáûì íþõîì  ÷óåò. ’åáå ëè î òîì  íå
çíàòü?
     ‹èñ õìûêíóë:
     -- ‚åäè, êîëè òàê...
     Ÿ ìàõíóë èì  ðóêîé,  ÷òîá øëè  -- íå æäàëè,  à  ñàì ïîääàëñß íåïîíßòíîé
òßãå, ïîäáåæàë ê äóáó, ïðèæàëñß ùåêîé ê õîëîäíîé æåñòêîé êîðå.
     -- ’óê-òóê, òóê-òóê... -- ñòó÷àëî äåðåâî.
     -- ðîùàé, åãóí...  --  øåïíóë  ß  è  âäðóã óñëûøàë  èäóùèé  èç  ñàìîé
äðåâåñíîé ñåðäöåâèíû çíàêîìûé ãîëîñ:
     -- Œíå  ïî  äåâêàì íå  ãóëßòü, íå ãóëßòü. Œíå  íå ñåßòü,  íå ïàõàòü, íå
ïàõàòü...
     åãóí?! åò! ûòü ýòîãî íå ìîæåò! ðîñòî î÷åíü óæ õî÷åòñß, ÷òîá áûëî...
Ÿ íàêëîíèëñß ê áåçäâèæíîìó òåëó, êîñíóëñß ïàëüöàìè õîëîäíîãî ëáà, ïîâòîðèë:
     -- ðîùàé, åãóí.
     ˆ ïîáåæàë äîãîíßòü ñâîèõ...  € èç  îñòàâëåííîãî äåðåâà ñòîíàë-ïåë ãîëîñ
ðîäè÷à, ïðîùàëñß ñî ìíîé íàâåêè:
     --  Œíå  è äåòîê íå ðàñòèòü,  íå ðàñòèòü.  Œíå  è äîìà íå  ñëîæèòü,  íå
ñëîæèòü...

        ‚€‘‘€

     Žòêóäà îíè âçßëèñü?  ‘ïåðâà ïîêàçàëîñü ìíå  -- çàñòèò  ãëàçà íåîæèäàííî
âçìåòíóâøàßñß  ïîçåìêà,  à ïîòîì ðàçãëßäåëà  ßâíî  -- áåæàëè  ìíå  íàïåðåðåç
òåìíûå ôèãóðû, ñòðåìèëèñü çàãðàäèòü ïóòü ê ‘åìèêðåñòêó.
     -- ‚àññà!
     ƒîëîñ, êîòîðûé óæ è íå ÷àßëà óñëûøàòü, ïðîðâàë òèøèíó, îñòàíîâèë, áóäòî
íåâèäèìóþ ñòåíó  ïðåäî  ìíîé  âîçäâèã.  åâûíîñèìî  çàõîòåëîñü,  ïðåæäå  ÷åì
øàãíóòü â  òåìíîòó  âå÷íóþ,  õîòü  îäèí ðàç åùå  ïîãëßäåòü â ðîäíûå  ãëàçà è
çàïîìíèòü èõ íåæíóþ çåëåíü.  î÷òè  ïî÷óßëà  íà ñâîåì òåëå êðåïêèå ðóêè, ÷òî
âñåãäà ãíàëè ïðî÷ü ñòðàõè è ñîìíåíèß...
     --  åãè!  --  Ÿäóí  òîëêíóë  ìåíß â  ñïèíó.  --  åãè!  Šàê ñòóïèøü  â
‘åìèêðåñòîê, âûêëèêíè èìß ’ðèãëàâà -- è âñå êîí÷èòñß!
     Ÿ âñïîìíèëà íåñ÷àñòíóþ †ìàðó. ‘ëîâíî  æèâàß  âñòàëà  îíà  ïåðåäî  ìíîé,
êà÷íóëà ãîëîâîé, ñ Ÿäóíîì ñîãëàøàßñü.  ‚ñïîìíèëà ïßòíî êðîâè  íà èñ÷åð÷åííîé
ðóíàìè òåëßòèíå... „îãîâîð... ‚ûïîëíþ åãî, è ðèê áóäåò æèòü!
     èíóëàñü  âïåðåä,  ê òåìíîé  ïðîãàëèíå  â  ñíåãó, ãäå ñõîäèëèñü  âèòûìè
çìåßìè è âíîâü ðàçáåãàëèñü ñåìü äîðîã...
     -- ‚àññà!
     ðèê!  ûñòðî áåæàë,  ñëîâíî âèäåë âïåðåäè ìîþ ñìåðòü  è õîòåë óäåðæàòü
ìåíß. å âåäàë, ÷òî â ñìåðòè ìîåé -- æèçíü åãî...
     -- “õîäè!  -- Šðè÷àòü ñèë íå áûëî, à âñå æå ñîáðàëà, êàêèå  îñòàâàëèñü,
âûêëèêíóëà ñêâîçü ñëåçû: -- “õîäè ïðî÷ü!
     Žáîðâàëîñü ñåðäöå, êàíóëî â òåìíîòó, êîãäà óâèäåëà,  êàê ñïîòêíóëñß îí,
çàìåð íà ìåñòå ðàñòåðßííî...
     ‘ëåçû  ñìåøèâàëèñü ñ ëåòßùèì â  ëèöî ñíåãîì, ìîêðûìè äîðîæêàìè òåêëè íà
äðîæàùèå ãóáû. “áåæäàëà ñåáß... “áåæäàëà... ’âåðäèëà, áóäòî îêîëäîâàííàß:
     -- •îðîøî, ÷òî ðèê îñòàíîâèëñß... Ží áóäåò æèòü...
     -- †èòü áåç ëþáâè  è  âåðû? --  øåïòàëî ÷òî-òî âíóòðè  ìåíß.  å õîòåëî
ñäàâàòüñß, áëåñòåëî ëó÷èêîì ðîáêèì äà ñâåòëûì.
     -- ‹åãêî ëè  æèòü  áåç  âåðû? -- Žõ,  õîòü è òîíîê  ëó÷,  à  ææåò îãíåì
„àæäüáîæèì! -- Œîæåò, ñìåðòü -- ëó÷øå?
     åò! ðèê äîëæåí æèòü! Ží ñïðàâèòñß ñ áåäîé, îáðåòåò íîâóþ âåðó, íàéäåò
äðóãóþ æåíó -- óìíóþ, äîáðóþ, êðàñèâóþ... Žíà óòåøèò åãî! “òåøèò...
     -- Žé ëè?
     åëüçß ìíå  ñëóøàòü ýòîò  øåïîòîê, íåëüçß íàðóøàòü  äîãîâîð,  ÷òî  âñåõ
ñïàñåò!
     ‘åìèêðåñòîê  óæ ñîâñåì ðßäîì  áûë, äà íîãè  îòêàçûâàëèñü ñëóæèòü  -- íå
íåñëè  ìåíß  ê   ïðîêëßòîìó  ìåñòó.  Ÿ  óïàëà,  ïîïîëçëà,  âñïàðûâàß  ðóêàìè
îëåäåíåâøèé íàñò. Ÿäóí îòñòàë, è ñïàñèòåëè ìîè óæå íå óñïåâàëè...
     -- åãè! -- âûêðèêíóë Ÿäóí ìíå â ñïèíó.
     € çàòåì  óñëûøàëà, êàê òîíåíüêî âçâèçãíóë ‹èñ, îñåäàß íà áåëûé ñíåã. Ží
áûë êî ìíå îñòàëüíûõ áëèæå... ˆ âäðóã óïàë  ìàëåíüêîé òåìíîé êó÷êîé  òðßïüß,
ñêîð÷èëñß íåäâèæèìûì ìåðòâûì êîìîì... î÷åìó?! Šòî óáèë åãî?!
     -- åãè! -- âíîâü çàîðàë Ÿäóí.
     Ÿ áû è  ðàäà áûëà ïîñëóøàòüñß, äà íå ìîãëà îòîðâàòü ãëàç îò ñêðþ÷åííîãî
òåëà  ‹èñà. ‹èöî îõîòíèêà ãëßäåëî ââåðõ,  ñëîâíî èñêàë îí ÷òî-òî â ñóìðà÷íîì
íåáå. ƒëàçà çàñòûëè ìàëûìè îçåðöàìè...
     è÷åãî íå ïîíèìàß, ß âñòàëà, îáåðíóëàñü ê Ÿäóíó. “ òîãî â ðóêå áëåñòåëî
òîíêîå  ëåçâèå.  îæ?!  „ëèííûé, îñòðûé, ñëîâíî èãëà,  íîæ! ˆç  ‹èñüåãî áîêà
òîð÷àë òàêîé æå! Ÿäóí ñîëãàë! Ží óáèë áîëîòíèêà!
     -- ’û  ñîëãàë... ’û íå  ìîã...  -- ïðîøåïòàëà  ß  îäíèìè ãóáàìè, íî  îí
ðàññëûøàë, çàñìåßëñß óâåðåííî:
     -- ƒëóïàß  áàáà! Ÿ ìîãó âñå! Œîãó çàêëþ÷àòü ñäåëêè,  ìîãó  íàðóøàòü èõ,
ìîãó óáèâàòü, ìîãó ìèëîâàòü... Ÿ ïî÷òè áîã!
     Ÿ êà÷íóëàñü îò íåãî. Šàðêàþùèé ãîëîñ íàñìåøëèâî çàãðîõîòàë íàä óõîì:
     -- ‘åìèêðåñòîê ïî÷óßë äîáû÷ó! ’åáå óæå íå óéòè! ƒëßäè!
     Ÿ  ïîñìîòðåëà âîêðóã.  Šàê ðàíüøå íå çàìåòèëà! ‘åìü  äîðîã,  èçâèâàßñü,
îïëåòàëè  ïîëå...  ‘êðó÷èâàëèñü çìåèíûìè  êîëüöàìè,  êàçàëîñü  äàëåå,  áóäòî
ïîäïîëçàëè êî  ìíå òèõî, íåïðèìåòíî, åùå  íåìíîãî -- è, ñîìêíóâøèñü, ïîòàùàò
ìåíß ê ãðîìàäíîé, ñõîæåé ñ ïàóêîì, ïðîòàëèíå... åò!!!
     Ÿ çàâèçæàëà, äåðíóëàñü îáðàòíî. Žäíà èç äîðîã ìßãêî çàêðóãëèëàñü, ëåãëà
ìíå  ïîä  íîãè. àñòàßâøèé  ñíåã õëþïàë íà  íåé  âßçêèìè ëóæàìè, ïîáëåñêèâàë
òåìíûìè ðàçâîäàìè çåìëè, ìàíèë...
     -- å âñòàâàé íà íåå! -- çàêðè÷àë ñîâñåì áëèçêî ñòðàííî çíàêîìûé ãîëîñ.
ƒäå ß åãî ñëûøàëà? ‹àäîãà-Šíßæè÷... ‚îëõ!
     -- å âñòàâàé! î äîðîãå ïðèäåòñß èäòè!
     ó  è  ÷òî? Œíå íàäî èäòè, íåò, áåæàòü  ïîäàëüøå îò ñòðàøíîãî  ìåñòà. Ÿ
çàíåñëà íîãó...
     -- Šóäà!
     € îí âïðßìü áîßëñß çà ìåíß... î÷åìó?
     ƒëàçà  ïðîáåæàëè ïî òåìíîìó òåëó  äîðîãè.  Žíà, âûãíóâøèñü  ïîëóêðóãîì,
ñîìêíóëà îáà êîíöà íà  ñåðäöåâèíå ‘åìèêðåñòêà. „àæå äîðîãà íå õîòåëà  óâåñòè
ìåíß îò òåìíîé ó÷àñòè!
     -- ‘òîé, ãäå ñòîèøü! -- öûêíóë âîëõ.
     Ží áûë  óæå ðßäîì.  Šðàñèâîå ëèöî ðàçîãðåëîñü îò áûñòðîãî áåãà, â ñåäûõ
âîëîñàõ  çàñòðßëè  ñíåæèíêè  è ïî÷åìó-òî íå  òàßëè...  Ÿ  óñòàâèëàñü íà  íèõ
çàâîðîæåííî...
     Ÿäóí ïðûãíóë ïåðåä âîëõîì, çàãîðàæèâàß åìó ïóòü:
     -- ’û?!
     Œåòêî áðîøåííûé Œåäâåäåì íîæ òêíóëñß â åãî ïëå÷î, íî Ÿäóí, êàçàëîñü, íå
çàìåòèë. ˆ êðîâè èç ïîðåçà íå âûñòóïèëî...
     —óæàê çàìåð ïðîòèâ Ÿäóíà, çàñèßë ðàäóæíûìè ãëàçàìè:
     -- ’û äîëæåí óìåðåòü!
     -- Ÿ áåññìåðòåí!
     —òî  íàïðàñíî ïðåðåêàòüñß?! èòü íàäî!  èòü! ‡à  ïëå÷îì —óæàêà  âîçíèê
ðèê. Ÿðîñòíûé, íåóìîëèìûé... …äèíñòâåííûé... Šàê ìîãëà îòðå÷üñß îò íåãî?
     -- ðèê! -- ïðîøåïòàëà è çàïëàêàëà. Ží çàìåòèë ìîè ñëåçû, âûõâàòèë ìå÷:
     --   ’û  óìðåøü,   áóäü   õîòü  òðèæäû   áåññìåðòíûì!  ‚ûìåòíóë  âïåðåä
ïîñåðåáðåííîå ìîðîçîì ëåçâèå.
     Œîëíèß,  è  òà  íå  ëåòåëà  áû  áûñòðåå,  íî  Ÿäóí   ëåãêî   óêëîíèëñß,
èçâåðíóâøèñü, ãîëîé  ëàäîíüþ ñòóêíóë ïî ñìåðòîíîñíîìó  îñòðèþ.  ˆç-ïîä  ðóêè
áðûçíóëè  ãîëóáûå  èñêðû,  âçâèëàñü  ñòðóéêà  ñèçîãî äûìà.  Šëèíîê  çàñòîíàë
ïî-÷åëîâå÷üè, çâßêíóë òîíåíüêî è âäðóã... ïåðåëîìèëñß.
     Ÿäóí  óõìûëüíóëñß,  çàíåñ äðóãóþ ðóêó.  à  êîí÷èêàõ  åãî  ïàëüöåâ  óæå
òðåïåòàëî ñèíåå ïëàìß...
     Ÿ  ïðûãíóëà  îáåèìè  íîãàìè  â  äîðîæíóþ  ãðßçü,   âöåïèëàñü  çóáàìè  â
ïîäíßâøóþñß  íà  ðèêà  ðóêó. ‡åìëß  ïîïëûëà  ïîä  íîãàìè,  ïîòàùèëà  ìåíß ê
‘åìèêðåñòêó. Žäíîâðåìåííî ñ óæàñîì íàõëûíóëà ðàäîñòü -- Ÿäóí ðûêíóë, òðßõíóë
ðóêîé, ñáðàñûâàß ìåíß -- âñïûøêà ìåðòâåííîãî ñâåòà, ñîðâàâøèñü ñ åãî ëàäîíè,
ðóõíóëà â ñíåã! å â ðèêà!
     ‚îëõ áûñòðî ïèõíóë  íüßðà çà ñâîþ ñïèíó...  îñîõ åãî,  îïèñàâ  ïëàâíóþ
äóãó, âðåçàëñß  êîíöîì â  ëèöî  Ÿäóíà.  ’îò âçâûë, îòñêî÷èë,  ñõâàòèâøèñü çà
ãëàç. î åãî ïàëüöàì ïîòåêëà òåìíàß, ïîõîæàß íà êðîâü, æèæà...
     Ží îòäàëßëñß... ˆ ðèê... ˆ —óæàê...  î ß æå ñòîßëà íà ìåñòå?! „îðîãà!
Žíà òßíóëà ìåíß ê çëîâåùåé ïðîãàëèíå ‘åìèêðåñòêà! Ÿ ïîïðîáîâàëà ñïðûãíóòü íà
îáî÷èíó. åç òîëêó  -- êàæäûé øàã â ñòîðîíó ëèøü ïðèáëèæàë ìåíß ê òåìíåþùåìó
âïåðåäè ïßòíó -- íîãè øëè òîëüêî ïî äîðîãå...
     --  „åðæèñü!  --  —üß-òî ðóêà ïðîìåëüêíóëà ìèìî è âíîâü  âîçíèêëà ïåðåä
ãëàçàìè. Žëåã!
     Ží ïëàøìß ëåæàë íà ñíåãó, èçî âñåõ ñèë ñòàðàßñü äîòßíóòüñß äî ìåíß.
     -- „åðæèñü,  áàáà! åóæòî ‹èñ óìåð çàçðß?! åóæòî  ðèê  ñêëîíèë çàçàðß
ãîðäóþ  ãîëîâó  ïåðåä  âîëõîì?  --  Ží, êàê  ìîã, òßíóëñß  êî  ìíå.  „ëèííûå
óçëîâàòûå ïàëüöû îêàçàëèñü ñîâñåì áëèçêî. -- „åðæèñü!
     Žäíàæäû Ÿäóí çàñòàâèë ìåíß îòêàçàòüñß îò ñâîåé ëþáâè.  ‚î âòîðîé  ðàç ß
åå íå ïðåäàì! Šîëè ñóæäåíî ìíå óìåðåòü, òàê  âîçëå  ëþáèìîãî, åìó ïîìîãàß, à
íå áåññëîâåñíîé áåçâîëüíîé òâàðüþ, ÷òî è ÷åëîâåêîì-òî íå íàçîâåøü!
     ‘òðàøíàß   áîëü  ñêðóòèëàñü   â  ãðóäè,   íîãè  ïîäêîñèëèñü  îò  ðûâêà,
âçìåòíóâøàßñß îò ìîåãî ïàäåíèß ãðßçü ìåëêèìè  áèñåðèíàìè áðûçíóëà â ëèöî, íî
ß âñå æå çàöåïèëàñü çà ïðîòßíóòóþ ðóêó. Žëåã çàñòîíàë, èçãèáàßñü âñåì òåëîì,
ïîòßíóë ìåíß ïðî÷ü ñ îæèâøåé äîðîãè.
     ‚ðîäå ëåãêîé  ß  áûëà, íî òåïåðü  ïî÷óßëà, êàêèì  ãðóçîì íàëèëîñü òåëî.
Žëåã  çàêóñèë ãóáó,  ïî òâåðäîìó ïîäáîðîäêó  ïîáåæàëà òîíêàß ñòðóéêà  êðîâè.
Žòïóñòèò... ‘åé÷àñ îòïóñòèò...
     -- îìîãè æå... -- çàøèïåë îí, ñäàâëèâàß ìîè óñêîëüçàþùèå ïàëüöû.
     „îâåëîñü  ìíå âñå  æå ïîíßòü --  ïî÷åìó òàê äîëãî  æäàëà  åãî åëßíà...
è÷åãî íå áûëî íà ñâåòå íàäåæíåé ýòèõ ðóê, íè÷åãî íå áûëî âåðíåé!
     Ÿ ïîòßíóëàñü ê íåìó âñåì òåëîì, çàñêóëèëà îò ðàçðûâàþùåé ãðóäü òîñêè --
è âäðóã äîðîãà îòïóñòèëà ìåíß! îñëåäíèì óñèëèåì Žëåã ïåðåêèíóë ìåíß íà ñâîþ
ñòîðîíó, áûñòðî îòêàòèëñß ïîäàëüøå îò îïàñíîãî ìåñòà.
     åóæåëè âûðâàë? åóæåëè?
     ëå÷è áîëåëè,  áóäòî  âûâîðî÷åííûå èç  òåëà, íî äóøà  íàïîëíßëàñü òèõîé
ðàäîñòüþ...  Šàçàëîñü  --  âåê ìîãó òàê  ïðîëåæàòü, ãëßäß  â  òåìíîå  íåáî è
íàñëàæäàßñü íåæäàííûì èçáàâëåíèåì...
     €  Žëåã  âñòàë. Œåäëåííî, ïîøàòûâàßñü, íî âñòàë!  îòßíóë ìå÷ èç ÷åõëà,
îòåð êðîâü ñ ïîäáîðîäêà è, äàæå íå ãëßíóâ íà ìåíß, ðûêíóë:
     -- ‘èäè çäåñü! å ñóéñß áîëåå!
     ‘ëîâíî âî  ñíå  ß óâèäåëà,  êàê ïîäîøåë îí  ê  âîëõó, êàê âñòàë ïëå÷î ê
ïëå÷ó ðßäîì ñ ðèêîì, ñæèìàß â îñëàáøåé ðóêå òßæåëîå îðóæèå.
     € Œåäâåäü, åãóí? ƒäå  æå îíè?  Ÿ îãëßíóëàñü íà  ëåæàùåãî â ñíåãó ‹èñà.
îçåìêà óæå ïðîáåæàëà ïî åãî ßðêèì âîëîñàì,  îêðàñèëà  èõ áåëèçíîé. Œåäâåäü,
òèõî ïîñòàíûâàß, ñèäåë íàä áðàòîì,  ïûòàëñß ñòåðåòü ñ åãî çàïðîêèíóòîãî ëèöà
áåëóþ ïûëü, çàãëßäûâàë â øèðîêî ðàñïàõíóòûå ãëàçà... å â ñèëàõ ïîäíßòüñß, ß
ïîïîëçëà ê íåìó. å âðåìß ñåé÷àñ ãîðåâàòü... Œåðòâîìó íå ïîìîæåøü,  à  æèâûå
åùå  íóæäàëèñü â Œåäâåæüåé ñèëå.  •îòß  êàêàß ñèëà óñòîèò ïðîòèâ åññìåðòèß?
„àæå  ìåòêèå  óäàðû —óæàêà  îñòàâëßëè  íà òåëå Ÿäóíà ëèøü áëåêëûå áåñêðîâíûå
ïîëîñû. ‡àòî íà áåäðå âîëõà óæå âûñòóïèëà êðîâü, äà è Žëåã  âðåìß îò âðåìåíè
ïåðåêèäûâàë ìå÷ èç îäíîé óñòàâøåé ðóêè â äðóãóþ.
     Ÿ  äîñòèãëà  Œåäâåäß, çàìåðëà, íå ðåøàßñü  åãî ïîòðåâîæèòü... Ží äðîæàë
ìåëêî,  áóäòî â ëèõîðàäêå,  ïëàêàë  ïî-ùåíß÷üè --  îäíèìè  âçäîõàìè, áåðåæíî
óêà÷èâàß íà ðóêàõ ãîëîâó áðàòà.
     -- Žñòàâü åãî.  -- Ÿ ðîáêî ïðèêîñíóëàñü ê íåìó. -- ‘ìåðòü èäåò çà  íèì,
íî åñëè òû íå ïîìîæåøü æèâûì...
     --  Ží óìåð!  --  Œåäâåäü ïîâåðíóëñß êî ìíå.  †äàëà ß  ñëåç,  îò÷àßíèß,
ìîæåò, áîëè æãó÷åé, à óçðåëà íà êðóãëîì  ëèöå  äåòñêîå,  íàèâíîå íåäîóìåíèå.
Žõîòíèê ñëîâíî íå  ìîã ïîâåðèòü  â  òî,  ÷òî  âèäåë è î ÷åì  ãîâîðèë.  -- Ží
óìåð...
     îçàäè  ÷òî-òî  óõíóëî,  ïðîíçèòåëüíî  âñêðèêíóë  Žëåã...  åëüçß  áûëî
ìåäëèòü! åëüçß!
     -- ‚ñå óìðóò, ïîêà òû òóò ñòîíåøü ïî-áàáüè! åéñß æå! Žòîìñòè çà áðàòà!
     Ÿ ãðóáî  îòïèõíóëà  Œåäâåäß.  Ží  íå óäåðæàë ‹èñà,  è  òîò  áåçæèçíåííî
òêíóëñß ùåêîé â ñíåã. Œåäâåäü îïðîêèíóëñß íà áîê, øàëûìè ãëàçàìè  óñòðåìèëñß
íà  Ÿäóíà. Œîãó÷åå òåëî  áîëîòíèêà âçìåòíóëîñü, âûïðßìëßßñü. ’îïîð áóäòî ñàì
âûñêî÷èë ó íåãî èç-çà ïîßñà.  ‚îçäóõ  æàëîáíî  çàñâèñòåë, ðàññå÷åííûé îñòðûì
ëåçâèåì.
     Ÿäóí  ïðîñêîëüçíóë ïîä ìå÷ Žëåãà, óøåë îò  ðèêîâà íîæà, îòðàçèë  ðóêîé
óäàð —óæàêîâà ïîñîõà  è ïðèñåë, ïðîïóñêàß íàä ãîëîâîé ëåòßùèé òîïîð. †àëü --
íåò ó ìñòßùåãî îðóæèß ãëàç,  íå âèäåëî îíî âðàãà ëþòîãî! ’îïîð ñâèñòíóë ìèìî
Ÿäóíà, óïàë â äîðîæíóþ ãðßçü çà åãî ñïèíîé.
     -- •à! -- Ÿäóí ïîäõâàòèë åãî îäíèì ðûâêîì  è, ïî÷òè íå çàäåðæàâ â ðóêå,
ìåòíóë â øèðîêóþ ãðóäü Œåäâåäß.
     Ÿ! Ÿ âèíîâàòà â ýòîé êðîâè!
     Ÿ çàâûëà, ïîïîëçëà ê îñåäàþùåìó Œåäâåäþ, ñèëßñü ñâåðøèòü íåâîçìîæíîå --
âûìîëèòü ïðîùåíèå ó ìåðòâåöà. ‚ûïó÷åííûå êàðèå ãëàçà ãëßäåëè íà ìåíß õîëîäíî
è óäèâëåííî, áóäòî ñïðàøèâàëè: "—åãî âèíèøüñß? ‡íàòü, ñóäüáà ìîß òàêîâà..."
     èêòî íå ìîã óáèòü Œåäâåäß! Ží áûë òàêèì áîëüøèì, òàêèì ñèëüíûì! € Ÿäóí
ñóìåë! Ží  íåïîáåäèì!  ‚îí  êàê ñòîèò ïðîòèâ  òðîèõ --  íå  øåâåëßñü,  áóäòî
âûæèäàß ÷åãî-òî... ˆ ñòðàõà íåò â ÷åðíûõ ãëàçàõ, òîëüêî òâåðäàß ðåøèìîñòü...
Ží óáüåò, óáüåò èõ âñåõ! ˆ âîëõà òîæå... ‡à÷åì?! ‡à÷åì îíè ïîøëè çà ìíîé?!
     Ÿ çàñòûëà íàä òåëîì îõîòíèêà, çàêóñèâ ãóáó è ðàçìàçûâàß ïî ùåêàì óæå íå
îñòàíàâëèâàþùèåñß áåçíàäåæíûå ñëåçû...
     ðèê êèíóëñß íà æðåöà ñ íîæîì, íî âîëõ çàñòóïèë åìó ïóòü:
     -- å ëåçü. òî ìîé âðàã!
     Ÿäóí ðàñõîõîòàëñß, øèðîêî ïîâåë ðóêîé:
     -- € ýòè? Žíè -- òîæå òâîè âðàãè? Ž êîì îí ãîâîðèë? Šòî -- âðàãè?
     ’èõî  ñêðèïíóë  ñíåã  ïîä  ÷óæîé  íîãîé,  óïàëà  íà  ëèöî  ñåðàß  òåíü,
ïðîøåëåñòåëà ìèìî íåâåñîìàß îäåæäà... Žíè!
     ‘ëóãè Ÿäóíà âûñêàëüçûâàëè èç  ñåðäöåâèíû  ‘åìèêðåñòêà,  ìîë÷àëèâî øëè ê
ñâîåìó õîçßèíó. “  êàæäîãî  â ðóêå ìå÷,  ó êàæäîãî çà ïîßñîì  ïàðà íîæåé,  ó
êàæäîãî â ãðóäè êàìåííîå ñåðäöå...
     -- ’åìíûå! -- çàêðè÷àëà ß îò÷àßííî. -- ’åìíûå! —óæàê, êàê ñòîßë ê Ÿäóíó
ëèöîì,  òàê è îñòàëñß, à ðèê ñ Žëåãîì,  áóäòî ñãîâîðèâøèñü,  ðàçâåðíóëèñü ê
’åìíûì, ïëîòíî ñîìêíóëèñü ñïèíàìè...
     -- ’àê-òî. -- —óæàê óñìåõíóëñß Ÿäóíó  â ëèöî. -- Ÿ æå íå îäèí øåë, çíàë
-- ïðèãîäßòñß ìíå óìåëûå âîé!
     ’îò çàðû÷àë, óçêîå ëèöî èñêàçèëà  ãðèìàñà. †ðåöû íàäâèãàëèñü, ñæèìàëèñü
âîêðóã âîåâ êîëüöîì. ‘êîëüêî æå èõ? ‘åìåðî? åò, âñåãî øåñòü. î ðèê è Žëåã
-- âäâîåì... ’îëüêî âäâîåì...
     Žäèí  èç  ’åìíûõ  ïðîøåë ñîâñåì áëèçêî  îò ìåíß  --  äàæå  äûõàíèå  åãî
óñëûøàëà, à êàê íå çàìåòèë... î÷åìó íå òðîíóë, íå óáèë?
     ‚íåçàïíàß  äîãàäêà  ïîäíßëà ìåíß ñ êîëåí. „ðîæàùèå îò  âîçáóæäåíèß ðóêè
íàøàðèëè íà ïîßñå Œåäâåäß  øèðîêèé íîæ... ‚çßëà áû ìå÷, íî òßæåë  îí áûë äëß
ìåíß...
     -- Šóäà, äóðà-áàáà?! -- ðûêíóë Žëåã, ÷óäîì óãëßäåâ ìîå äâèæåíèå.
     Šàê  îáúßñíèòü åìó, ÷òî ìåíß ’åìíûå íå òðîíóò? ‚åäü ß  ïðåäíàçíà÷åíà èõ
áîãó! •îòß --  çà÷åì îáúßñíßòü? åëüçß ìåäëèòü, à òàì -- âñå ñòàíåò ßñíî áåç
ñëîâ...
     ’åìíûé,  ïî÷óßâ øîðîõ çà  ñïèíîé, îáåðíóëñß, çàøèïåë  íà  ìåíß,  ñëîâíî
ðàññåðæåííàß êîøêà. óñòûå,  âûææåííûå òüìîé ãëàçà óñòàâèëèñü â äóøó, îáäàëè
õîëîäîì.  Ÿ  çàæìóðèëàñü, èçî  âñåõ  ñèë óäàðèëà  â ýòî ñêëîíåííîå ëèöî. îæ
òêíóëñß âî  ÷òî-òî ïîäàòëèâî-ìßãêîå, çàñòðßë òàì... ’åìíûé  âçâûë. Œîè  ðóêè
ïîòßíóëî âíèç  -- åëå óäåðæàëà... € ãëàçà îòêðûòü òàê è íå ðåøàëàñü, ïîêà íå
ïî÷óßëà, ÷òî îñâîáîäèëñß íîæ îò ñòðàííî ìßãêîé  ïëîòè. ’îëüêî  òîãäà ãëßíóëà
ïîä íîãè.
     Šîíå÷íî, ñ çàêðûòûìè ãëàçàìè íå ïîâîþåøü, íî ýòîò óäàð îêàçàëñß òî÷íûì.
îæ óãîäèë â  øåþ ’åìíîãî. ˆç çèßþùåé ðàíû ìåäëåííî âûòåêàëà êàêàß-òî ìóòíàß
æèäêîñòü, òàßëà âìåñòå ñ òåëîì æðåöà. Ÿ óáèëà åãî! “áèëà!
     àäóæíûå áëèêè ïîëûõàëè â ãëàçàõ, èëè ýòî âîçäóõ íàä íàìè ïåðåëèâàëñß è
çâåíåë?  åò, íå âîçäóõ... ‡âåíåëè, ïåðåãîâàðèâàßñü íà ñâîåì ßçûêå, âîèíñêèå
ìå÷è. —òî ìîãëè ðàññêàçûâàòü îíè? ’îëüêî êðîâè ïðîñèòü...  …ùå êðîâè, åùå...
Šðîâè ðèêà, êðîâè  Žëåãà, êðîâè  âîëõà... “  âîëõà ñâîé  ïóòü... Šòî ñêàçàë
òàê? ƒîëáå÷íèê? Œîé ïîòåøíûé ìàëåíüêèé äðóæîê! åðâûé è  åäèíñòâåííûé äðóæîê
â ýòîé çåìëå!
     ’åìíûå  áóäòî  íå  æåëàëè  ìåíß  çàìå÷àòü.  èëèñü ñ Žëåãîì  äà ðèêîì,
ïîâåðíóâøèñü êî ìíå  ñïèíàìè. ƒëàçà ß  òåïåðü çàêðûâàòü íå  ñòàëà -- âûáðàëà
ìåñòî ïîíàäåæíåå è óäàðèëà. àñåäàâøèé íà  ðèêà ’åìíûé õðþêíóë, óïàë, ïîòåê
ñèçîé äûìêîé...  ‚îò  è  Žëåãîâ ðóõíóë, çàõëåáûâàßñü  çàìåíßâøåé  åìó  êðîâü
îòâðàòèòåëüíîé æèæåé...
     Žëåã õìóðî óñìåõíóëñß ìíå. ‚ ñïîêîéíûõ ñåðûõ ãëàçàõ ìåëüêíóëî îäîáðåíèå
è òóò æå  ïðîïàëî. îæàëóé, áûë  îí íå ìåíåå ñòðàøåí, ÷åì Ÿäóí... “áèâàë áåç
çëîáû, áåç íåíàâèñòè...  ðîñòî äåëàë  ðàáîòó.  åîáõîäèìóþ  è  î÷åíü âàæíóþ
ðàáîòó! ’àê ïàõàðü ñòàðàòåëüíî òàùèò ïî ïîëþ åëü-ñóêîâàòêó è âûâîðà÷èâàåò èç
çåìëè êðåïêî çàñåâøèå êàìíè...
     Žñåë ñ ïåðåðåçàííûì ãîðëîì åùå îäèí ’åìíûé -- ïðîòèâíèê ðèêà. Ÿ óõíóëà
ðàäîñòíî  è îáîìëåëà, áîßñü ãëàçàì ïîâåðèòü. "åò!" --  õîòåëîñü  çàêðè÷àòü,
ïðîòåñòóß, äà ãîëîñ íå ñëóøàëñß, êëîêîòàë â ãîðëå, íå âûðûâàßñü íàðóæó...
     ðèê  ìåäëåííî  ãíóëñß  ê  çåìëå,  çåëåíûå  ãëàçà  íàëèâàëèñü  õîëîäíîé
ïóñòîòîé, ðàññå÷åííîå ïëå÷î áàãðîâåëî îòêðûòîé ðàíîé...
     --  ðèê! --  êëèêíóë  çà ìåíß Žëåã, ìåòíóëñß  íà óáèéöó ìóæà. ’åìíûé è
óâåðíóòüñß íå  óñïåë -- çàâàëèëñß ñ äûðîé  â  ãðóäè ïðßìî  íà  òåëî  ðèêà è
ñòàßë, îñâîáîæäàß òîãî.
     --  åðåãèñü! --  Žëåã  èçëîâ÷èëñß, îòáðîñèë  îò  ìåíß  ìå÷îì  ñòðàííóþ
âñïûøêó, ìèíîâàâøóþ  åãî è  âîëõà.  ’à óïàëà  â ñíåã,  çàøèïåëà... îñëåäíèé
’åìíûé çàìåòèë îòêðûòóþ ñïèíó âîëõà, îáõâàòèë åå ðóêàìè. —óæàê  âñòðßõíóëñß,
ñëîâíî  ïðîìîêøèé  ïåñ,  ñèëßñü  ñêèíóòü  òóøó  æðåöà.  Ÿäóí   ðàñõîõîòàëñß.
Œàëåíüêèé  êèíæàë, òàêîé  æå,  ÷òî óáèë  ‹èñà,  áóäòî  îæèâ,  ñîñêî÷èë ñ åãî
ëàäîíè, ìåòíóëñß ê øåå —óæàêà.
     ’åìíûé ìåøàë âîëõó  îòêëîíèòüñß, íî ß... Ÿ áûëà ñâîáîäíà! „ëß ÷åãî  ìíå
æèòü, åñëè íå áûëî áîëüøå ðèêà?!
     Ÿ áðîñèëàñü âïåðåä, ñóíóëàñü ïîä ñìåðòîíîñíîå æàëî...
     ‘îâñåì áëèçêî ÷òî-òî çâßêíóëî. Žæèäàåìàß áîëü íå íàñòèãëà, íå ïîãðóçèëà
â ïó÷èíó áåñïàìßòñòâà... Žëåã! Žëåã îòâåë è ýòó îïàñíîñòü! Ÿ îòêðûëà ãëàçà.
     åò, íå â  ìå÷  Žëåãîâ óäàðèëñß  êèíæàë --  çàöåïèë ãðóäü, ñêîëüçíóâ ïî
ñòðàííîìó æåëåçíîìó êðåñòó,  ÷òî íà  åãî øåå âèñåë... îä ðóáàõîé ðàñòåêëîñü
àëîå ïßòíî. ˆ îí?! Šîíåö... òî êîíåö!
     -- åéñß! -- âûäîõíóë Žëåã, ïîäõâàòûâàß íîæ. ˆçëîâ÷èëñß è ìåòêèì óäàðîì
âñàäèë åãî â ñïèíó ïîâèñøåãî íà —óæàêå ’åìíîãî.
     †ðåö  ðàñöåïèë îïóòàâøèå  —óæàêà ðóêè.  ‚îëõ âûïðßìèëñß, çàíåñ ïîñîõ  è
âäðóã çàñòûë, ñëîâíî îêàìåíåâ... —òî æå îí?! Ÿäóí  íå ñòàíåò  æäàòü! î Ÿäóí
òîæå  íå  äâèãàëñß. ’îëüêî  ãóáû  åãî øåâåëèëèñü, ñëîâíî  íàïåâàß  íåñëûøíóþ
ïåñíþ. —òî ñëó÷èëîñü? Žöåïåíåëè è ìîè ðóêè, íàïëûëà âîëíîé âëåêóùåé ïå÷àëü è
òèõàß, ïî÷òè íåïðèìåòíàß ðàäîñòü... —òî-òî êîí÷àëîñü... —òî-òî íà÷èíàëîñü...
—òî?
     -- åëàß „åâêà!
     Žëåã ñìîòðåë â ñòîðîíó  ‘åìèêðåñòêà òàê,  ñëîâíî óâèäåë íå÷òî íåïðèßòíî
çíàêîìîå...
     åëàß „åâêà -- ïîñëàííèöà Œîðåíû, òà, ÷òî ïðèõîäèò çà óìåðøèìè äóøàìè è
ïåðåäàåò èõ â ðóêè ïîäæèäàþùåé çà êðîìêîé õîçßéêè...
     Žíà øëà ïî äîðîãå,  åäâà  êàñàßñü  íîãàìè âëàæíîé, ñìåøàííîé  ñî ñíåãîì
ãðßçè. î÷òè ïðîçðà÷íîå îäåßíèå ñâîáîäíî  êîëûõàëîñü âîêðóã ñòðîéíîé âûñîêîé
ôèãóðû. àñïóùåííûå äî  ïîßñà áåñöâåòíûå âîëîñû ìåäëåííî ïëûëè  ïî  âåòðó...
ëåêëûå ãëàçà, óñòðåìëåííûå â ïóñòîòó, îòûñêèâàëè ñâîþ äîáû÷ó...
     -- —òî æå, âîëõ, -- íåãðîìêî ñêàçàë Ÿäóí. -- òî êîíåö. Žíà ßâèëàñü  çà
òâîèìè  âåäîãîíàìè. Žíà  çàáåðåò èõ,  è òû, òîëüêî  òû  áóäåøü âèíîâåí â  èõ
ñìåðòè! ’û äàæå èõ íå çàùèòèë...
     ˆ çàñìåßëñß:
     -- ˆ òû õîòåë óáèòü ìåíß?!
     ðîçðà÷íîå ëèöî åëîé ïîâåðíóëîñü íà ñìåõ:
     -- Šòî ñìååò âåñåëèòüñß ïðåä æðèöåé Œîðåíû? Ÿäóí ñìîëê, à —óæàê âñêèíóë
ðóêó:
     -- ‘òîé, åëàß! ‚îçüìè ëþäåé, íî îñòàâü â æèâûõ âåäîãîíîâ!
     „åâêà ñêëîíèëàñü íàä òåëîì ‹èñà:
     -- ’û âîëõ -- òåáå ðåøàòü...
     ’îíêàß ðóêà ìåäëåííî ïîòåêëà íàä ìåðòâåöîì:
     -- †èâè, âåäîãîí! åç òåëà æèâè!
     —óæàê ïîáåëåë, ñîãíóëñß, áóäòî åãî êòî-òî  óäàðèë â æèâîò. îñîõ  âûïàë
èç îñëàáøèõ ðóê. Ÿäóí äîâîëüíî îñêëàáèëñß, îäíàêî  çàñìåßòüñß óæå íå ïîñìåë.
ˆ óäàðèòü íå ïîñìåë...
     åëîå ëèöî âíîâü ïîâåðíóëîñü ê âîëõó:
     -- ’û ïî-ïðåæíåìó õî÷åøü ýòîãî?
     -- „à!
     ƒîëîñ ó —óæàêà ñòàë ñèïëûì, ñäàâëåííûì.
     Ží óìèðàë! “ìèðàë îò êàæäîãî íîâîãî øàãà „åâêè, îò êàæäîãî åå äâèæåíèß!
“ìèðàë, òåðßß ñâîþ ñèëó! ˆ íèêòî, íèêòî íå ìîã åìó ïîìî÷ü...
     -- ƒëßäè! -- Žëåã òêíóë ìåíß â ïëå÷î.
     Ÿ ïðîñëåäèëà çà åãî  ðóêîé. åò, íå  íàïðàñíî ãíóëñß  ê çåìëå —óæàê, íå
çðß óòåêàëà åãî ìîãó÷àß,  íåïîäâëàñòíàß âðåìåíè  ñèëà  -- ‹èñ ñèäåë â ñíåãó,
íåäîóìåííî  õëîïàß  ãëàçàìè  íà  âûâàëèâøèéñß  èç  áîêà  êèíæàë.  ˆ  Œåäâåäü
ïîäíèìàëñß, ðàñòåðßííî ïîòèðàß ãðóäü, êîòîðóþ ñîâñåì íåäàâíî ðàññåê òîïîð. ˆ
ðèê! Œîé ðèê áûë æèâ! ‘òðàøíàß ðàíà çàòßãèâàëàñü íà ãëàçàõ!
     --  ðîùàé,  âîëõ... -- åëàß çàêà÷àëàñü, ïîòåêëà ïîçåìêîé  îáðàòíî,  â
ñåðäöåâèíó ‘åìèêðåñòêà...
     -- ‚ñå êîí÷åíî, âîëõ! -- áóäòî ýõîì îòîçâàëñß íà åå òèõèå ñëîâà ãðîìêèé
âûêëèê Ÿäóíà.
     —óæàê?! Ží åëå ñòîßë íà íîãàõ, êà÷àßñü,  áóäòî îïèâøèñü ìåäîâóõè...  „à
åãî è áèòü íå íàäî áûëî -- ñàì ïàäàë...
     -- åò,  íå âñå... -- âûäàâèë îí ñêâîçü çóáû, íå ñâîäß ñ òîðæåñòâóþùåãî
åññìåðòíîãî ïîëûõàþùèõ ãëàç.
     -- å âñå! -- Ÿ âñêî÷èëà, âñòàëà âîçëå, ïîäõâàòèâ âîëõà ïîä ïëå÷î.
     -- å âñå! -- ‚ûðîñ ðßäîì Žëåã.
     -- å âñå! -- îòãîëîñêîì îòîçâàëñß ðèê.
     -- å âñå! -- õîðîì âûêëèêíóëè Œåäâåäü è ‹èñ, îäíîâðåìåííî ìåòíóâøèñü ê
íàì.
     -- ‚èäèøü, -- —óæàê ñëàáî çàñìåßëñß, -- ìîß ñèëà ñàìà âåðíóëàñü êî ìíå!
     Ÿäóí ïîáëåäíåë, ïîïßòèëñß... ˆñïóãàëñß! Ží èñïóãàëñß!
     -- Ÿ áåññìåðòåí! -- ïðîáîðìîòàë íåóâåðåííî.
     -- ˆ íà ñòàðóõó åñòü ïîðóõà... -- âåñêî îòâåòèë åìó Žëåã.
     -- åò! -- Ÿäóí øàòíóëñß â ñòîðîíó îò åãî ñëîâ, áóäòî áûëè îíè êàëåíûìè
ñòðåëàìè  è,  íå  óäåðæàâøèñü,  çàñòóïèë íà äîðîãó.  ’à ÷ìîêíóëà  ïëîòîßäíî,
ïëîòíåå âñàñûâàß åãî íîãè â ðàçæèæåííóþ ãðßçü.
     --  åò! -- Ÿäóí äåðíóëñß, ïûòàßñü âûðâàòüñß, íî äîðîãà äåðæàëà öåïêî è
áåæàëà áûñòðî. Šóäà áûñòðåé, ÷åì â ïðîøëûé ðàç, êîãäà ìåíß òßíóëà...
     †ðåö çàâåðòåëñß,  çàìàõàë ðóêàìè, ðàñïëåñêèâàß âîêðóã ñåáß ñèíåå ïëàìß,
íî ãðßçü òîëüêî ÷àâêàëà, óíîñß åãî ê çëîâåùåé ïðîòàëèíå.
     -- ’ðèãëàâ! -- îò÷àßííî âîççâàë îí âîçëå ñåðäöåâèíû ‘åìèêðåñòêà.
     ˆç-ïîä  çåìëè  ïîäíßëàñü òåìíàß  äûìíàß  òåíü,  áóäòî  ãðîìàäíîé  ðóêîé
íàêðûëà æðåöà. ‚ íàïëûâøåé òó÷å ÷òî-òî çàãðîõîòàëî, çàñèïåëî çëîðàäíî...
     -- Ÿ äîëæåí óáèòü åãî! -- —óæàê âûñêîëüçíóë èç íàøèõ ðóê.
     Šóäà?! „îðîãà ÷ìîêíóëà, ïðèíèìàß è åãî. ‚îëõ  îáåðíóëñß. àäóæíûå ãëàçà
îêàòèëè  ìåíß  íåæíûì  ñâåòîì,  ðóêà ïðèïîäíßëàñü,  ïðîùàëüíî ñâåðêíóëè  ïîä
ñëàáûì ñîëíå÷íûì áëèêîì çîëîòûå çìåè áðàñëåòîâ. „îíåññß åäâà ñëûøíûé ãîëîñ:
     -- ‚û âåðíóëè ìíå ñèëó, íî ß íå ìîãó âåðíóòü âàñ... Žëåã... îæ...
     -- ‘òîé! -- ðèê ðâàíóëñß çà íèì.
     Ÿ ïîâèñëà íà ìóæå, óäåðæèâàß, çàøåïòàëà ñëîâà ƒîëáå÷íèêà:
     -- ‚îëõó  ñâîé ïóòü çàðàíåå èçâåñòåí, è äàæå åñëè åãî ñìåðòü æäåò ëþòàß
-- íå îòñòóïèò îí...
     ðèê  îñòàíîâèëñß, òîëüêî îõíóë ãîðåñòíî,  êîãäà  —óæàê èñ÷åç â  äûìíîé
òåíè, ñïðßòàâøåé Ÿäóíà...
     —òî-òî ùåëêíóëî.  îïîëç óäóøëèâûé äûì, çàêëóáèëñß  íàä ‘åìèêðåñòêîì  è
ðàñòàßë,  îáíàæàß  ðîâíîå ïîëå  ñ ðàçáåãàþùèìèñß â ðàçíûå  ñòîðîíû äîðîãàìè.
óäòî è  íå áûëî íè÷åãî... Šàáû íå áîëîòíèêè ðßäîì  äà  òßæåëàß ðóêà ìóæà íà
ïëå÷å, ðåøèëà áû -- ïðèìåðåùèëîñü...
     --  ‚àññà! --  ðèê  èñïóãàííî  âãëßäåëñß  â  ìîå  ëèöî  è  óñïîêîèëñß,
óðàçóìåâ,  ÷òî  ïðîèçîøåäøåå  --  íå  äóðíîé  ñîí.  --  Ÿ  óæ  èñïóãàëñß  --
èñ÷åçíåøü...
     Ÿ  è çàáûëà,  êàêîé  îí  êðàñèâûé  äà ñèëüíûé!  ˆ  ãîëîñ áàðõàòíûé  åãî
çàáûëà...
     --  àì  íåò  äîðîãè íàçàä... -- ïðîáîðìîòàë  Œåäâåäü, ïðèæèìàß ðóêó  ê
ãðóäè. ‚ñå íå âåðèë, ÷òî æèâ îñòàëñß. -- ‡íà÷èò, òðåòüå âðåìß âûøëî?
     -- ó è ëßä ñ íèì! -- çëî îòîçâàëñß ‹èñ. -- ‡äåñü òîæå ëþäè æèâóò!
     ˆ ïîïðàâèëñß:
     -- î÷òè ëþäè! € êîëè åùå ñ —óæàêîì ñõîæèå åñòü, òî çäåñü, ìîæåò, ëó÷øå
äàæå, ÷åì òàì!
     åò áîëüøå òàêèõ, êàê —óæàê... •îòß, êòî çíàåò? ‚åëèêà çåìëß...
     €  ðèê? Šàê  æå ðèê? Šàê  âîé åãî, â îâîì ƒîðîäå çàáûòûå, êàê Šíßçü,
ïî÷åò, óâàæåíèå, ñëàâà? Šòî  îí çäåñü? ‚åäîãîí, ïîäîáíî âñåì ïðî÷èì... ˆç-çà
ìåíß...
     Ÿ ïîéìàëà èñïûòóþùèé âçãëßä ìóæà. Ží íå ïîíßë ìîåé òðåâîãè, óñìåõíóëñß:
     -- ‚îëõ íàì íîâîå ñ÷àñòüå ïîäàðèë!
     ‘÷àñòüå? Šàêîå æå ìîæåò áûòü ñ÷àñòüå áåç çåìëè ðîäíîé?! € ìîæåò -- ïðàâ
îí? ‚ìåñòå áûòü -- ðàçâå íå â  ýòîì ñ÷àñòüå? € ÷òî äî çåìëè  -- òî âåçäå îíà
îäíà,  âåçäå äîáðàß ìàòü, êîëè ëþáèøü,  è çëàß  ìà÷åõà,  êîëè  íåíàâèäèøü...
óäåò ìèëà ìíå òà çåìëß, ÷òî âåðíóëà ðèêà, ëèøü áû ëþáîâü áûëà...

        ‘‹€‚…

     ‚åòåð  ñâèñòåë â  óøàõ,  ãíàë  ïî  íîãàì  ñûïó÷óþ ïîçåìêó, áèë  â  ëèöî
êîëþ÷èìè áðûçãàìè,  áóäòî  ñåðäèëñß  íà  ìåíß, ÷òî  îòâàæèëñß  ïîêèíóòü  ýòó
ñòðàííóþ  çåìëþ... •îðîøî  õîòü  áîëîòíèêè ìåíß  ïîíßëè  -- íå îñóäèëè,  ÷òî
áðîñèë èõ îäíèõ â íåçíàêîìîé ñòîðîíå. •îòß, êîëè  è âèíèëè áû,  -- âñå îäíî,
óøåë  áû ß... †äàëà ìåíß â îâîì ƒîðîäå  äðóæèíà, äåëà âåëèêèå, äà è åëßíà,
íåáîñü,  óæ ìåñòà ñåáå  îò  òîñêè  íå  íàõîäèëà...  ðèê  áåç  ðàçäóìèé, áåç
ñîæàëåíèß ñëóæáó ñâîþ íà  óþòíûé ïîêîé ðßäîì ñ ëàäîé ïðîìåíßë, à  ß äàâíî óæ
ïîíßë --  íåò ìíå ñõîäó ñ  äîðîã,  áîãàìè óêàçàííûõ, è  êîëè  ñóæäåíî  áóäåò
ïîìåðåòü,  òî ñëó÷èòñß  ýòî íå  â ïîñòåëè, íå ó òåïëîé ïå÷è,  à  ïîä ñòðåëîé
êàëåíîé, êàêàß ˆþ  óíåñëà, èëü â ïóòè, íà  ïðèâàëå, âîçëå ìîë÷àëèâûõ  âîåâ è
ñóðîâûõ  åëåé...  þðèê  óìîì  äà  çàìûñëàìè  øèðîêî ðàñêèíóëñß.  “ñïååò  ëè
ñâåðøèòü âñå -- ñàì íå çíàë, íî õîòåë ß â òåõ  çàìûñëàõ íå ïîñëåäíèì áûòü...
‚åëèêà  çåìëß  íàøà  ñëàâßíñêàß,  ïðîñòîðíà --  íåãîæå,  ÷òîá ïîïèðàëè åå  è
øêîäèëè íà  íåé ÷óæåçåìöû âñßêèå.  îðà âñåìó  ñâåòó áåëîìó ïðî íåå  óçíàòü,
ïî÷åò  äà óâàæåíèå ê  íåé  ïîèìåòü... ðèäåò  âðåìß -- ñàì  –àðüãðàä  ãîðäóþ
ãîëîâó ïðåä íåé ñêëîíèò, è, êîëè ïîïóñòßò áîãè, -- íå áåç ìîåé ïîìîùè!
     --  Š  åëßíå  òîðîïèøüñß?   --  ñïðîñèë  Œåäâåäü,  êîãäà  â   ˜àìàõàíå
ðàññòàâàëèñü...
     Ÿ  åìó êèâíóë --  íå îòêðûë èñòèíó.  å ïðèçíàëñß, ÷òî áûëà åëßíà ëèøü
÷àñòüþ ñèëû íåâåäîìîé, ê äîìó ìåíß òßíóâøåé...
     •îðîøî òî áûëî èëü ïëîõî, äà óæ òàê ñëîæèëîñü. ‹þáèë ß  åå,  öåíèë âñåõ
áîëåå... ‹èøü îíà ìîãëà ìíå ãðóáîñòü è  ñëàáîñòü ïðîñòèòü, ïîíßòü, êîãäà ñàì
ñåáß íå ïîíèìàë, è íå  òðåáîâàòü îò ìåíß áîëüøåãî -- òîãî, ÷åãî ß è äàòü áûë
íå  â  ñèëàõ. î  íå áóäü åå  â  îâîì ƒîðîäå  -- âñå  ðàâíî ïîïûòàëñß  áû ß
âîðîòèòüñß.
     àøè åùå íà  ‘åìèêðåñòêå ñòîßëè, ãëàçåëè,  îøàëåâ,  íà  áåëîå  ïîëå, íà
ïîçåìêó,  äîðîãè çàìåòàþùóþ, à ìåíß óæ îáðàòíî  òßíóëî. Œîæåò, ïîòîìó ÷òî èì
âîçâðàòà íå áûëî --  íå ñïåøèëè îíè, à ß ïî —óæàêîâûì ñëîâàì ñðàçó  ïîíßë --
øàãàòü   ìíå  â   ‚îëõñêèé  ëåñ,   ñûñêèâàòü  òàì  íîæè,   ÷åðåç   êîè  ñþäà
ïåðåêèäûâàëèñü...   ’ðèíàäöàòûé   ïîä  åëêîé   áóäåò  ëåæàòü.  ‚îòêíó   åãî,
ïåðåìåòíóñü, è äîì ðîäíîé óæ áëèçêèì îêàæåòñß...
     îãè  ñàìè  â ïóòü  ïðîñèëèñü,  äà íåëîâêî áûëî â ëèöà äðóçåé  ãëßäåòü,
íåòåðïåíèå ñâîå âûêàçûâàòü.  Žñòàâàëèñü îíè  â  ÷óæîé,  è îäíèì áîãàì âåäîìî
áûëî -- ïðåñåêóòñß ëè åùå ïóòè íàøè... ðèê ñ ‚àññîé î òîì íå ïå÷àëèëèñü  --
èì  ëèøü  áû  âìåñòå  áûòü,  çàòî  Œåäâåäü íà  ìåíß  ãëßäåë,  áóäòî õîðîíèòü
ñîáèðàëñß, äà è ‹èñ  ÷àñòî ãëàçàìè ìîðãàë, íîñîì õëþïàë,  õîòü êðåïèëñß, êàê
óìåë. å äàë  ß èì äóøó èçëèòü -- îò äîëãèõ ñëîâ è ïðîùàíèé ïóñòûõ ëèøü áîëü
ëèøíßß, à òîëêó âñå îäíî íåò íèêàêîãî.
     -- îøëè â ˜àìàõàí.  -- ‚çäåðíóë íà ïëå÷î ïîëóøóáîê, â áîþ  ñáðîøåííûé,
îñòàíîâèë ‹èñà, ðîò  îòêðûâøåãî  äëß ðå÷åé ãîðüêèõ, ïðîùàëüíûõ. --  ðèñòðîþ
âàñ òàì ó ñòàðóõè îäíîé. Žíà õîòü è ñêëî÷íàß áàáà, äà íå  çëàß. Žáæèâåòåñü ó
íåå ñïåðâ