рыжий  сказал
правду! Њне очень не хочетсЯ сюда заходить...
     -- Ќу ты даешь! -- ђассмеЯлсЯ Я. -- ’ам же не темно, там свеча горит.
     -- Ђ в углах темно. -- “прЯмо  заЯвил  Њелифаро.  -- Њакс,  а ты можешь
немного у менЯ посидеть?
     --  ‘  удовольствием! -- “лыбнулсЯ Я. -- ’олько  Я буду  курить,  так и
знай... Ђ ты менЯ не разыгрываешь?
     -- Њакс, Я тебЯ не разыгрываю. -- ђастерЯнно прошептал Њелифаро. -- Њне
действительно  страшно... „ырку  в  небе  над  этим  жирным шутником  и  его
отравленным пойлом: Я  никогда  в жизни не  боЯлсЯ  темноты, даже  в  раннем
детстве!
     -- ‚  раннем детстве ее по-моему никто не боитсЯ. -- ‚здохнул Я, удобно
усаживаЯсь на один из  мЯгких  табуретов у  окна.  -- ‘трах приходит  потом,
когда поЯвлЯетсЯ  дура-мамаша со  своей  сказкой про "буку", котораЯ обожает
питатьсЯ мальчиками, которые не хотЯт ложитьсЯ спать...
     --  Љакой  кошмар!  -- €скренне  ужаснулсЯ Њелифаро.  -- ‚  твоем  Њире
действительно происходЯт такие страшные вещи? ќта "бука", она же хуже любого
бешеного вурдалака... Њакс, а она сюда не придет?
     -- „а нет никакой "буки". -- ђасхохоталсЯ Я.  -- џ  же говорю,  что это
выдумка, как и многие другие глупые страшные сказки.
     -- —то  за страшные сказки? --  Ќерешительно спросил Њелифаро. …му было
ужасно интересно, но кажетсЯ он здорово сомневалсЯ,  что действительно готов
продолжать этот  интригующий  разговор.  џ  окончательно  развеселилсЯ.  Њне
показалось,  что  судьба  подарила  мне  единственный  и неповторимый  шанс:
напугать сэра Њелифаро  глупой страшной  сказкой  своего детства.  € еще мне
показалось, что Я буду последним дураком, если упущу эту дивную возможность.
Ќо все-таки Я не был таким уж законченным злодеем, поэтому из всех известных
мне страшных историй, среди которых порой попадались по-настоЯщему жуткие, Я
выбрал самую идиотскую.
     -- Ќапример, есть сказка  про —ерную ђуку. --  ‚крадчивым голосом начал
Я.
     -- —ернаЯ ђука? —то, просто рука, без тела? -- “жас какой! -- ‘давленно
прошептал Њелифаро.  Љ  моей неописуемой  радости, он  поспешно вылез из-под
одеЯла и уселсЯ на пол рЯдом со мной.
     --  Ќу да... -- џ с трудом сдерживал  смех.  -- ќто историЯ о маленькой
девочке, котораЯ остаетсЯ ночью одна  дома, потому  что  ее родители ушли  в
гости.  €  тут  включаетсЯ радиоприемник,  совершенно  самостоЯтельно...  ты
знаешь, что такое радиоприемник?
     -- „а,  Я несколько раз  видел его в кино. -- „еревЯнным голосом сказал
Њелифаро.  --  Ћбычно  он  сам  не  включаетсЯ, да? ќто должен  сделать  его
владелец,  если  ему хочетсЯ... --  Ћн подполз еще ближе и  прижалсЯ к моему
табурету, как к самому близкому существу во ‚селенной. џ был готов взвыть от
восторга, но решил растЯнуть удовольствие.
     --  Џравильно.  Ќо  тут радио  включаетсЯ  само  и  говорит:  "„евочка,
девочка, —ернаЯ ђука уже на твоей улице! „евочка, девочка, —ернаЯ ђука зашла
в твой дом. „евочка, девочка,  —ернаЯ ђука поднимаетсЯ по лестнице..."  -- џ
говорил с теми самыми завывающими интонациЯми,  которые потрЯсли менЯ самого
до  глубины души, когда мой  двоюродный  братец  рассказывал  мне  эту самую
бредовую историю,  заперевшись в  нашей  кладовке. ‚  то  времЯ мне было лет
пЯть, и Я был  совершенно шокирован. —то касаетсЯ Њелифаро, он тихо скрипнул
зубами и мертвой хваткой вцепилсЯ в мою руку.
     --  „евочка, девочка,  —ернаЯ  ђука  стучит в  твою  дверь!  -- ‡ловеще
прошептал Я. Њелифаро  сдавленно  охнул. € тут  Я услышал,  что в нашу дверь
кто-то тихо постучал. ’еперь пришла моЯ очередь охнуть и подскочить на месте
-- от неожиданности.
     -- Њакс, это она! -- •рипло сказал Њелифаро.
     -- Љто -- "она"? -- €зумленно спросил Я.
     -- ќта твоЯ —ернаЯ ђука. Ћна и до нас добралась. -- ‘овершенно серьезно
объЯснил Њелифаро. ‘тук повторилсЯ,  на  этот раз он  показалсЯ мне довольно
настойчивым.
     -- Ќе говори ерунду. --  ‚здохнул Я.  -- Ќу  какаЯ  "—ернаЯ  ђука", сам
подумай!  џ рассказал тебе самую глупую историю из всех, какие Я  когда-либо
слышал.  Ќаверное  это хозЯин,  принес тебе дополнительную  подушку, или еще
что-то  в  этом  роде...  --  џ  сердито  посмотрел на  дверь  и рЯвкнул: --
‡аходите! -- Ќадо было покончить с этим незапланированным приступом вечерней
паранойи, и чем скорее -- тем лучше.
     --  Ќе надо, Њакс! -- ‚звыл Њелифаро. Ќо он опоздал: дверь открылась  с
противным скрипом, как и положено открыватьсЯ дверЯм в страшных сказках, и Я
с  ужасом  понЯл, что на пороге стоит  огромнаЯ  темнаЯ  рука, без туловища.
‡релище было то еще, честно говорЯ, Я до сих пор не знаю, как не грохнулсЯ в
обморок!  ‚место  этого Я почти машинально  прищелкнул  пальцами левой руки,
выпустил свой ‘мертный шар, и только потом сообразил, что  сделал именно то,
что нужно. Њаленький шарик пронзительно-зеленого  света устремилсЯ навстречу
нашей  сюрреалистической  гостье.  Ќо  вместо того,  чтобы  уничтожить  наше
дурацкое  видение, он  просочилсЯ сквозь  эту чудовищную  конечность,  потом
ударилсЯ о дверь, стал большим и прозрачным и исчез. ‘начала Я подумал,  что
все, допрыгались: у  нас случилась пошлейшаЯ галлюцинациЯ, да  еще и одна на
двоих!  ђука  тем  временем медленно,  но  угрожающе приближалась.  —ерт,  в
глубине  души Я был совершенно уверен,  что  никакаЯ это  не галлюцинациЯ, а
самое настоЯщее чудовище, а если уж Я в чем-то уверен в глубине души, значит
так оно и есть... € тут менЯ осенило.
     -- џ не могу ее убить, парень, потому что это порождение твоего страха.
-- џ даже рассмеЯлсЯ от облегчениЯ. --  Ќо ты можешь. „лЯ тебЯ это  -- проще
простого! ’олько не нужно боЯтьсЯ... „а ты ее и так не боишьсЯ! ’ы же вообще
не умеешь боЯтьсЯ, ты -- самый героический парень в ‘оединенном Љоролевстве,
это  не  ты боишьсЯ,  а дурацкаЯ настойка  в  твоем желудке! Ќо у тебЯ  есть
кое-что кроме желудка, душа моЯ, так что... € вообще, она же ужасно смешнаЯ,
эта —ернаЯ  ђука! ’олько представь себе, что такаЯ штука  забрела  в кабинет
генерала Ѓубуты!
     --  „ействительно смешно... --  Ќерешительно сказал Њелифаро.  €  вдруг
нервно  хихикнул.  —ерез  секунду  он  уже  истерически  ржал, а  еще  через
мгновение отпустил мою многострадальную лапу, легко вскочил на ноги, и вдруг
вытЯнул в сторону  угрожающе покачивающейсЯ  черной  массы  руки,  сложенные
таким образом, словно парень был вооружен невидимой рогаткой бабум.
     -- Ѓах! -- ‚осторженно сказал он, сделав изЯщный жест правой рукой, так
реалистично копирующий выстрел  из  рогатки, что Я почти был  готов  увидеть
траекторию полета крошечного  взрывного шарика. ‚идение послушно растаЯло --
миг, и его не стало, словно и не было никогда.
     -- ѓениально! -- €скренне сказал Я. -- ‚от это Я понимаю -- чудо!
     --  ‘пасибо,  чудовище.  -- “лыбнулсЯ  Њелифаро, устало  падаЯ  на свою
кровать.  --  ’ы такой  молодец! ‘тоило  тебе  вспомнить генерала  Ѓубуту, и
наваждение  тут  же  рассеЯлось,  как  не  было...  ’ы  был абсолютно  прав:
эксперименты    с   незнакомыми   напитками   не    способствуют   приЯтному
времЯпровождению!  Љстати,  если  ты  хочешь  спать... Ћдним словом,  Я  уже
совершенно здоров. ’ак что  сидеть со мной необЯзательно. „аже нежелательно,
поскольку Я уже отрубаюсь!
     -- ‡ато теперь нужно сидеть со мной.  --  …хидно усмехнулсЯ Я. -- Џосле
всего, что тут было...  ‚ отличие от тебЯ Я -- не самый героический парень в
‘оединенном  Љоролевстве, мне даже настойка на траве -- как ее там: кус-кус,
что ли? -- не требуетсЯ! ’еперь Я боюсь темноты, и это надолго.
     -- ’ак  тебе  и  надо!  Ќечего  было  пугать  менЯ  до  полусмерти!  --
“смехнулсЯ  Њелифаро. -- џ  не раз слышал  про "ужас магов",  но  никогда не
думал, что сам способен отмочить что-то подобное!
     -- "“жас магов"? Ђ что это такое? -- ‘ любопытством спросил Я.
     --  ’о,  чему  ты  только   что  был   свидетелем.  Љогда  какой-нибудь
могущественный   бездельник   начинает    по-настоЯщему    боЯтьсЯ   чего-то
несуществующего,   это   самое   "несуществующее"  становитсЯ   очень   даже
существующим  -- таким,  что  дальше некуда! ЋпаснейшаЯ штука, между прочим!
—то-то   вроде  этих  самых  Ћдиноких  ’еней,  на  которые  тебе   предстоит
охотитьсЯ... ‚озможно даже  еще хуже, поскольку убить эту дрЯнь может только
ее создатель,  а  пока  он  боитсЯ,  это невозможно. ’ак  что если  бы ты не
напомнил мне о существовании генерала Ѓубуты, наши дела были бы сейчас очень
плохи... „а, между  прочим, Я представил  себе, что  эта самаЯ "—ернаЯ ђука"
навестила Ѓубуту отнюдь не в кабинете, а в его знаменитом сортире!
     -- € мирно  уселась на  соседний унитаз. -- Џодхватил Я. --  Љонечно ты
прав: так гораздо лучше! -- € мы оба снова расхохотались -- самое милое дело
после такого-то приключениЯ!
     -- ‘лушай,  но  теперь мне действительно стало  страшно. -- ЋтсмеЯвшись
вздохнул Я. Њелифаро недоверчиво на менЯ покосилсЯ.
     -- —то,  хочешь, чтобы Я  проводил  тебЯ  в  твою  спальню? €здеваешьсЯ
небось, чует мое сердце!
     -- ‚ообще-то Я говорю  чистую правду, но провожать менЯ никуда не надо.
-- “лыбнулсЯ Я.  -- џ боюсь  не темноты, и не —ерной ђуки,  а самого себЯ...
так что ты  мне, пожалуй, ничем не  поможешь! •орошей ночи, герой. ‡автра  Я
расскажу тебе сказку про гроб на колесиках...
     Њелифаро с облегчением рассмеЯлсЯ, Я тоже. Ћказалось, что смех освещает
темную лестницу гораздо лучше, чем фонарь: ничего зловещего в этой темноте Я
так и не  обнаружил. ЏоднЯлсЯ наверх, с горем пополам зашел в свою  комнату,
чуть  не  стукнувшись головой о низкую  притолоку, уселсЯ на большой  мЯгкий
сверток,  который считалсЯ  моей постелью,  и задумчиво уставилсЯ  в окно на
аккуратный ломтик зеленоватой луны.  Ћна  была  чудо как  хороша,  да  и все
остальные составлЯющие моей жизни были чудо как хороши...
     € все-таки мне  было немного не по себе. ќтот  "ужас магов"...  „жуффин
все  правильно говорил: Я действительно  "великий мастер рассказывать сказки
самому себе", в том числе и страшные сказки. € Я  здорово  подозревал, что с
какого-нибудь из моих глупых страхов однажды станетсЯ материализоватьсЯ -- и
что Я тогда буду делать, интересно?! ‚се-таки в отличие от того же Њелифаро,
Я  действительно никогда не  был "великим героем"  -- ни с кавычками, ни без
оных -- что бы там не думали по этому поводу мои коллеги!
     --  ‹ожись  спать,  дорогуша.  -- ‘казал Я вслух сам  себе.  -- ’ебе же
хочетсЯ...
     …сли  уж даешь себе совет, лучше всего тут же его выполнить.  Џоэтому Я
послушно  развернул  стопку меховых одеЯл, улегсЯ на  самое толстое, укрылсЯ
всеми остальными.  ђаздеватьсЯ Я  пока не стал --  не та  обстановка, на мой
вкус! Ѓольше всего мне хотелось послать зов  „жуффину и обсудить  с  ним это
дурацкое происшествие  с —ерной ђукой, а потом попытатьсЯ  получить он  него
клЯтвенные заверениЯ,  что  кому-кому, а уж  мне никогда в  жизни  не хватит
могущества  оживить  собственные  страхи,  так  что,  дескать,  можно  спать
спокойно: такие чудеса не про менЯ, хвала аллаху! Ќо Я не решалсЯ беспокоить
„жуффина. Ђ вдруг он еще сидит в этой своей засаде, а Я  отвлеку его в самый
неподходЯщий момент... Љроме того Я здорово сомневалсЯ, что мой непостижимый
шеф действительно захочет менЯ успокаивать. ‘корее уж удивленно заметит, что
никак  не  может понЯть, почему это со мной до сих пор не случилось ничего в
таком роде -- с него как раз станетсЯ!
     џ закрыл глаза и вдруг подумал, что у менЯ есть еще один могущественный
приЯтель, с которым  можно  поболтать  о чем угодно, в том  числе и  на  эту
щекотливую  тему. ‘эр ‹ойсо Џондохва был  готов встретитьсЯ со мной  в любой
момент,  стоило  мне только захотеть...  ЉажетсЯ  у него все  равно  не было
никаких других дел. Ђ Я  уже довольно долго не  решалсЯ снова  увидеть  этот
странный  сон: говорил себе,  что  хочу  "отдохнуть  от  чудес", а  на самом
деле... Ќа самом деле мне просто было страшно. Ќе настолько, чтобы судорожно
цеплЯтьсЯ за чью-нибудь руку, оставлЯЯ на  ней синЯки,  каковые Я непременно
обнаружу  утром  на  своей  собственной  лапе, побывавшей  в тисках  беднЯги
Њелифаро,  но  вполне  достаточно, чтобы  каждый  день  говорить  себе,  "не
сегоднЯ".  "‡автра, завтра,  не сегоднЯ -- так лентЯи говорЯт", --  где же Я
слышал  этот дурацкий стишок? ‚ любом случае,  так говорЯт не только лентЯи,
так  говорЯт еще и  перепуганные маленькие  мальчики, когда им  панически не
хочетсЯ  лезть  на  темный чердак,  на  который им,  тем не  менее,  позарез
требуетсЯ залезть...
     -- џ  хочу повидатьсЯ  с ‹ойсо!  -- ђешительно  сказал Я вслух. ‘ам сэр
‹ойсо  клЯтвенно  менЯ  заверЯл,  что  этого   вполне  достаточно:  свидание
назначено, отменить его невозможно... ’ем  лучше!  Њне  тут же стало  легче:
отступать  уже  было  некуда, сомневатьсЯ  и беспокоитьсЯ  --  бессмысленно,
теперь мне оставалось только одно: как-то жить дальше, что бы не случилось.
     Ќичего неожиданного, собственно говорЯ,  не случилось: Я просто  заснул
-- подозрительно быстро, если  учесть, что Я был здорово на взводе! -- и мне
снова  приснилсЯ пологий  холм,  густо заросший  белесыми  жесткими стеблЯми
выгоревшей  травы:  место,  где  всегда  назначал  мне  свиданиЯ  сэр  ‹ойсо
Џондохва, бывший ‚еликий Њагистр Ћрдена  ‚одЯной ‚ороны. Ќа этот раз Я сразу
вспомнил, что мне следует поднЯтьсЯ на вершину холма,  и  Я побрел наверх по
едва заметной узенькой тропинке. Ћчень может быть, что ее протоптал Я сам во
времЯ своих предыдущих визитов:  кажетсЯ, это местечко не относилось к числу
модных курортов. џ был совершенно уверен, что кроме нас с ‹ойсо здесь вообще
нет никого, кто мог бы претендовать на почетное звание "живого существа".
     —ерез  несколько минут  Я  вскарабкалсЯ  на  вершину  холма,  потный  и
запыхавшийсЯ. ‚се-таки здесь  было слишком жарко,  чуть ли не жарче,  чем на
верхней  полке  сауны  -- а  еще  считаетсЯ,  что люди ложатсЯ спать,  чтобы
отдохнуть! Љ моему колоссальному удивлению, на холме никого не было.  †елтый
прозрачный камень, на котором во времЯ наших предыдущих  встреч сидел ‹ойсо,
на этот раз пустовал. џ  растерЯнно  оглЯделсЯ.  Њне стало  ужасно обидно: Я
совершил такое чудовищное усилие над собой, заставил себЯ отправитьсЯ в  это
странное, жутковатое, жаркое место, а сэра ‹ойсо просто-напросто нет дома!
     -- „а  есть Я,  есть. -- Ќасмешливо  сказал  он из-за  моей  спины.  --
Ќеужели ты думал, что в довершение  ко всем прочим бедам, Я еще и приклеен к
этому грешному камню?!
     џ обернулсЯ. ‹ойсо был здесь, он только что поднЯлсЯ по противоположной
стороне  холма, но  его дыхание было ровным, как  у спЯщего младенца  -- это
только Я пыхтел как паровоз после  всей этой  физкультуры! “ менЯ  создалось
впечатление,  что  неблагоприЯтные особенности  местного климата  были  сэру
‹ойсо до лампочки: его  лицо, все еще  пугающе  похожее на  мое собственное,
оставалось бледным, лоб -- совершенно сухим, даже горЯчий ветер, пригибающий
к земле сухую траву, не смог растрепать его волосы. Ѓелоснежный костюм ‹ойсо
казалсЯ  совершенно безукоризненным, словно в его  полном распорЯжении  были
все автоматические прачечные ‚селенной!
     -- ђазумеетсЯ Я не думал, что вы приклеены. -- ‘ облегчением рассмеЯлсЯ
Я. -- ‚стали же вы в прошлый раз, причем только длЯ того, чтобы дать мне под
зад коленкой!
     -- Ќичего подобного. -- Ћбиженно сказал ‹ойсо. -- "Џод зад коленкой" --
фу! Ќикогда в жизни не  занималсЯ  подобными глупостЯми, даже в детстве... џ
действительно толкнул тебЯ -- рукой, а не коленкой,  и  в бок, а не под зад!
-- чтобы  ты поскорее вернулсЯ домой:  к  тому  моменту  ты уже окончательно
испексЯ,  оставалось только сбрызнуть тебЯ лимонным  соком, и можно подавать
на стол... Ђ ты оказываетсЯ злопамЯтный! ’ы поэтому так долго не поЯвлЯлсЯ?
     --  „а  что вы,  ‹ойсо!  џ  об  этом  только что  вспомнил. -- џ  снова
рассмеЯлсЯ, скорее от неожиданности. -- Ћх,  а Я-то  думал, что вы не можете
ошибатьсЯ!
     -- …сли бы Я не мог ошибатьсЯ, Я бы сейчас здесь не сидел, сам подумай!
-- “смехнулсЯ ‹ойсо, устраиваЯсь на своем любимом  камне. --  Ђ почему ты не
приходил, в таком случае? †ара надоела?
     --  € это  тоже. -- ‚здохнул  Я. -- ‡наете, Я как бы решил отдохнуть от
чудес... а на самом деле Я просто боЯлсЯ. ѓлупо, да?
     -- Ќичего глупого.  Ќормальное человеческое  чувство... ‚озможно, самое
нормальное, и самое человеческое. --  ‘покойно возразил ‹ойсо. -- Њогу  тебЯ
понЯть.
     --  Џравда? -- “лыбнулсЯ Я.  -- ‡наете, Я ведь приперсЯ  к  вам  именно
потому,  что  понЯл, что  не могу позволить себе  такую роскошь: чего-нибудь
боЯтьсЯ.  Ћдин веселый  парень  случайно  принЯл  на  грудь  хорошую  порцию
какой-то отравы, и устроил  мне показательный сеанс "ужаса  магов", или  как
там это называетсЯ...
     --  џ знаю, о чем ты говоришь. -- Љивнул ‹ойсо. --  Љогда-то эта  штука
чуть  не погубила  менЯ  самого.  „о  сих  пор поражаюсь,  сколько  раз  мне
удавалось  выбратьсЯ из  ловушек,  порожденных  моими  собственными  глупыми
страхами!
     -- Ђ вам тоже знакомы эти "глупые страхи",  которые приходЯт неизвестно
откуда? -- “дивленно спросил Я.
     --  Џредставь себе,  еще как  знакомы!  Њне  даже  известно, откуда они
приходЯт: в сердце каждого человека есть такое специальное милое местечко...
‘ейчас-то Я  уже почти забыл  это малоприЯтное чувство, а поначалу  мне было
страшно, и еще как страшно! Џочти все  времЯ,  даже без перерыва  на обед. џ
долго  балансировал  на  краю:  с  одной  стороны от  менЯ были  все  чудеса
‚селенной, а с другой... ‘  другой стороны  был  Я сам и все, что Я старалсЯ
любить -- тогда мне казалось, что это поможет заполнить  пугающую  пустоту в
моем сердце. Ђ на границе  между тем и другим была полоса страха. ’ам-то Я и
болталсЯ,  слишком долго,  на мой  вкус!  џ  мучительно искал  выход,  любую
дорогу, лишь бы она увела менЯ в сторону от этой ужасной пограничной зоны...
Њне пришлось научитьсЯ  ненавидеть себЯ самого,  и все, что  менЯ  окружало,
потому что ненависть оказалась сильнее страха, и мне стало легко... ‚от тебе
и  разгадка,  откуда  взЯлсЯ  "великий  злодей" ‹ойсо  Џондохва: самые  злые
колдуны как  раз и  получаютсЯ из самых перепуганных мальчиков! ’ебе знакомо
то, о  чем Я  говорю, Њакс? ‚прочем, сомневаюсь: тебе живетсЯ гораздо проще,
что бы ты сам не думал по этому поводу... Љстати, насчет “жаса Њагов -- врЯд
ли  тебе грозит что-то подобное.  ’ы же совершенно не способен  как  следует
сосредоточитьсЯ на чем бы то ни было, в  том числе и на собственных страхах!
‚ообще-то это -- твое худшее качество, но в данной ситуации  оно тебе только
на пользу... ‚прочем тебе все идет на пользу, ты везучий. …сли  разобратьсЯ,
это Я должен  удивлЯтьсЯ, что тебе  знакомо чувство страха, а  не  наоборот!
’ебЯ  же  неустанно  опекает целаЯ  куча  народу, неугомонные старые умники,
которые не в  силах устоЯть  перед твоей  обаЯтельной удачливостью, а посему
готовы прикрыть тебЯ  своей грудью, когда ветер с ’емной ‘тороны крепчает --
на мой взглЯд, они даже слишком стараютсЯ... Ђ Я с самого начала был один на
один с неизвестным, как ребенок,  потерЯвшийсЯ на кладбище, о котором слышал
множество страшных старинных легенд от  дуры-нЯньки... ‘колько себЯ помню, Я
всегда был один, так уж  сложилось. ‘ейчас-то Я понимаю, что одиночество мне
подходит куда больше, чем хорошаЯ компаниЯ, но Я не всегда был такой мудрый,
можешь мне поверить!
     -- Њогу. -- ‘огласилсЯ Я. -- ‘читайте, что мне стало стыдно: пришел тут
к  вам,  бормочу о каких-то  своих страхах...  Ђ страхи-то так  себе,  самые
завалЯщие... € чего Я, спрашиваетсЯ, ною?!
     --  „а  ничего,  ной  на  здоровье,  это  даже  забавно...  Љстати,  ты
совершенно зрЯ боЯлсЯ сюда приходить. ’ы же не боишьсЯ находитьсЯ в обществе
своего драгоценного Љеттарийца?
     --  ‘корее  уж наоборот. -- “лыбнулсЯ Я. -- ‘эр  „жуффин •алли -- самое
сильнодействующее лекарство от страха, по крайней мере, длЯ менЯ.
     --  Ќу  вот.  Ђ  жизнь  показала, что  из нас двоих он все-таки гораздо
опаснее. џ  же не  посылаю  тебЯ  на  ’емную ‘торону... € вообще  никуда  не
посылаю! Џросто рассказываю тебе сказки, которые ты так любишь, вот и все.
     -- ‚аша правда. -- ‚здохнул  Я. -- Ќаверное  дело в том, что раньше мне
никогда не приходилось просыпатьсЯ с исцарапанной рожей, и  все такое... ќти
сны с вашим участием получаютсЯ не в меру реалистичными, на мой вкус.
     --  ‘ны, в которых ты познакомилсЯ  с „жуффином,  были точно  такого же
свойства. -- Џожал  плечами  ‹ойсо. --  Џросто вышло  так, что тогда тебе не
довелось  исцарапать  рожу,  и  вообще у тебЯ не было ни бросающихсЯ в глаза
доказательств реальности происходЯщего, ни желаниЯ  их  собирать... Ћ  твоих
путешествиЯх через •умгат Я уже вообще молчу! Ќе  станешь же  ты утверждать,
что они были просто интересными снами? €звини, Њакс,  но сейчас ты  похож на
пожилую леди,  котораЯ пытаетсЯ убедить своего пЯтого по счету супруга,  что
именно он лишил ее невинности!
     џ рассмеЯлсЯ и тут же понЯл, что это удовольствие -- не из тех, которые
Я  могу  себе  позволить  в  данных обстоЯтельствах: перед  глазами  тут  же
замелькали какие-то тошнотворные  цветные  круги. ЏроклЯтаЯ жара совсем менЯ
доконала!
     -- ‚се,  сварилсЯ!  --  ‚здохнул  ‹ойсо.  -- ’ебе пора домой, Њакс. —то
будет с моей  репутацией  законченного  злодеЯ,  если  мне вдобавок ко всему
придетсЯ оказывать тебе медицинскую помощь?
     -- € Я опЯть не  успею спросить, почему у  вашего грозного  Ћрдена было
такое  дурацкое  название...  -- Џробормотал  Я,  обхватив  руками  внезапно
потЯжелевшую голову.
     --  Ќу  хоть кто-то наконец понЯл, что  оно было  именно  дурацкое!  --
Ќеожиданно рассмеЯлсЯ ‹ойсо.  -- ќто  долгаЯ историЯ,  Њакс. ‚ следующий раз
непременно  расскажу.  ‡аодно  у тебЯ  будет лишний  повод менЯ навестить...
‡десь  конечно отвратительнаЯ  жара,  но кроме  нее  тебе  совершенно нечего
боЯтьсЯ. ‚озможно, длЯ  тебЯ это вообще  самое безопасное место во ‚селенной
-- в каком-то смысле!
     --  Џочему?  --  Њашинально  удивилсЯ  Я,  делаЯ  первый  шаг  вниз  по
выжженному склону холма.
     --  Џотому  что в  моих  интересах  охранЯть  тебЯ  от  всех  возможных
неприЯтностей, даже пылинки с тебЯ сдувать: Я по-прежнему не сомневаюсь, что
рано или поздно ты захочешь сделать менЯ свободным. -- ‚есело ответил ‹ойсо.
-- џ же тебе уже говорил!
     --  ‚ы бы  все-таки  завели  у себЯ  кондиционер,  если  мое живое тело
действительно нравитсЯ вам больше,  чем пережаренный кусок мЯса!  -- Ѓуркнул
Я, с трудом делаЯ следующий шаг.
     Њне было очень худо, но Я  изо всех сил старалсЯ сохранЯть равновесие и
спускатьсЯ  медленно  и осторожно.  Њои предыдущие  визиты  сюда  непременно
заканчивались тем, что Я падал и катилсЯ вниз, судорожно цеплЯЯсь за колючие
стебли белесой  травы, а потом  просыпалсЯ в собственной постели,  грЯзный и
исцарапанный. Ќа  этот  раз мне  ужасно  хотелось  изменить  эту прискорбную
традицию. Њне показалось, что Я спускалсЯ целую вечность, каждый шаг давалсЯ
мне  с  невероЯтным  трудом,  в  глазах окончательно потемнело... € тут  Я с
изумлением  понЯл, что потемнело не только у  менЯ в  глазах -- вокруг  менЯ
было по-настоЯщему темно, а Я  все еще  продолжал спускатьсЯ,  только  не по
склону холма,  а по скрипучей деревЯнной лестнице. џ уже  успел благополучно
добратьсЯ  до второго этажа,  где  дрых  великий  победитель —ерной  ђуки --
грозный сэр Њелифаро. ’ак что пришлось подниматьсЯ обратно.
     "Ќу  и  шуточки у вас, сэр ‹ойсо! -- ‘ердито подумал  Я. -- ‚ следующий
раз  Я  навернЯка  обнаружу  себЯ  бредущим  по  карнизу,  с  вас станетсЯ!"
Џочему-то Я  был уверен, что мое лунатическое блуждание  по лесной гостинице
было  проделкой  ‹ойсо... и  еще Я  ни  на минуту  не  сомневалсЯ,  что этот
замечательный тип в данный момент нахально подслушивает мои сумбурные мысли,
и ему чертовски приЯтно, что Я его раскусил!
     ‚ернувшись к себе, Я  снЯл мокрую  от пота одежду, рухнул на  постель и
исчез отовсюду, поскольку устал неописуемо.  џ спал не только  крепко,  но и
очень-очень долго: когда  Я наконец-то  проснулсЯ, полдень уже миновал.  Њне
было хорошо и спокойно, словно Я всю  жизнь прожил в этом  лесном  домике, и
мое сегоднЯшнее пробуждение ничем не отличаетсЯ от тысЯч и тысЯч таких же...
џ быстро оделсЯ, немного повздыхал, вспомнив о расстоЯнии, пролегающем между
мной  и  туалетом,  и  вышел  из  комнаты.  Ќичего  не  поделаешь:  пришлось
отправлЯтьсЯ в поход!
     „ело кончилось тем, что у менЯ  даже хватило  мужества умытьсЯ холодной
водой.  џ  здорово  подозревал,  что  существует  некий запредельный  фокус,
какаЯ-нибудь  сороковаЯ или сто  сороковаЯ  ступень —ерной магии, с  помощью
которого  вода  в  корыте  могла  бы стать горЯчей,  но  мне сии чудеса были
совершенно недоступны, по крайней мере пока!
     Њелифаро Я обнаружил в обеденном зале. Ћн  сидел за  стойкой и трепетно
внимал  речам рыжего трактирщика.  “ж  не знаю, о чем  ему  рассказывал этот
симпатичный толстЯк, но  у Њелифаро было лицо человека, которому  наконец-то
удалось услышать продолжение своей любимой книжки.
     -- ‚се-таки ты -- величайший засонЯ всех Њиров! --  Ћдобрительно сказал
он, оборачиваЯсь ко мне.
     --  …сть такое дело. --  Њиролюбиво согласилсЯ Я.  -- —его  мне  теперь
хочетсЯ, так это стать еще и величайшим обжорой, заодно!
     --  Џриготовить  вам  все пЯть  моих  блюд?  -- ‘  энтузиазмом  спросил
трактирщик. -- €ли вы уже предпочитаете какое-то одно?
     --  ‹учше просто приготовьте мне  камру.  -- ‚здохнул Я. --  ЋбжиратьсЯ
мЯсом с утра пораньше -- это уж как-то слишком... Ђ у вас есть  какие-нибудь
печеньЯ, или пироги?
     -- Ѓембони их постоЯнно готовит, но гости никогда этим не интересуютсЯ.
џ принесу. -- “дивленно сказал толстЯк. Ћн поспешно исчез за дверью и вскоре
вернулсЯ с кувшином камры и огромным блюдом, на  котором лежала  целаЯ горка
каких-то  уродливых серых коржиков.  џ  брезгливо  поморщилсЯ,  но  все-таки
осторожно  попробовал  один  из  них.  Ћказалось, что Я  морщилсЯ совершенно
напрасно: возможно это  была  вкуснейшаЯ вещь в  Њире,  во  всЯком случае  у
серого коржика были хорошие шансы выиграть какой-нибудь  кулинарный конкурс,
даже в этом щедром на  всЯческую вкуснЯтину Њире! Њелифаро косилсЯ на менЯ с
заметным сочувствием -- думаю, жадно  пожираЯ  эту невзрачную серую снедь, Я
был   похож  на  несчастного,   голодного   "сиротинушку"  из   какой-нибудь
жалостливой сказки.
     -- ’ы попробуй. -- ‘ набитым ртом посоветовал Я. -- € поторопись: скоро
на этой тарелке ничего не останетсЯ!
     Њое  мычание оказалось отличной рекламой:  Њелифаро рискнул попробовать
серый коржик и расцвел от удовольствиЯ.
     -- Ќичего, если Я пойду? -- Ќерешительно спросил хозЯин. -- ‚ это времЯ
мы обедаем, а у нас принЯто, чтобы за стол садились все вместе.
     -- €ди, Љекула. -- Љивнул Њелифаро. -- ‘емейный обед -- это серьезно!
     Љак  только  трактирщик вышел, мой  коллега подпрыгнул  на  табурете  и
победоносно уставилсЯ на менЯ.
     -- џ тут такого наслушалсЯ, ты не поверишь!
     -- џ  поверю. -- Џообещал Я. -- ‚  последнее времЯ Я вообще всему верю:
так проще... € чего же ты наслушалсЯ?
     -- ќти люди уверены, что их лес -- это весь Њир! -- ‚ыпалил Њелифаро.
     -- Љак это?
     -- Ђ вот так. …сть лес. Ђ в центре леса есть их дом, вот и все.
     -- —то, ты хочешь сказать, что они не подозревают о существовании …хо?
     -- Љакое  там …хо! Ћни даже не подозревают о существовании ‘оединенного
Љоролевства, и вообще чего бы то ни было! Ѓолее того, они думают, что их дом
-- единственное  строение во ‚селенной, а все остальные люди  просто живут в
лесу, в том числе и  мы с тобой... ‡наешь, с чего началсЯ наш разговор? ќтот
толстЯк спросил у менЯ, как  это нам, лесным жителЯм, удаетсЯ спать в лесу и
оставатьсЯ  такими чистыми.  ‘казал,  что он  сам несколько  раз  попробовал
ночевать в лесу, и всЯкий раз возвращалсЯ домой грЯзный, как болотнаЯ кочка.
ЏредставлЯешь?
     -- € что ты ему ответил?
     -- џ  ужасно растерЯлсЯ и на всЯкий случай сказал, что мы  вьем гнезда,
на деревьЯх. Ћн чуть не умер от облегчениЯ: одной тайной меньше!
     џ  рассмеЯлсЯ, представив себе огромное гнездо, из которого свешиваютсЯ
Ярко-желтые сапожищи сэра Њелифаро. Ђ потом спросил:
     --  Ќу хорошо,  эти  ребЯта  считают,  что  кроме  их дома и  леса  нет
ничего... Ђ откуда они берут продукты, и все остальное?
     --  Џочти  все они делают сами.  “  них  же  огромное хозЯйство!  € еще
несколько раз  в год сюда приезжает один  парень с полной телегой продуктов.
„умаю, какой-нибудь фермер из —инфаро. ‡абирает у них все деньги, которые им
удаетсЯ собрать, оставлЯет товар и уезжает. ќтот тип, трактирщик, совершенно
уверен, что телега с продуктами тоже приезжает из леса, а потом возвращаетсЯ
в лес.
     -- Ќу  хорошо, а приезжие  вроде нас?  -- Њне уже  стало  по-настоЯщему
интересно. -- Ћни же им  что-нибудь рассказывают  об окружающем  мире... €ли
нет?
     --  ђассказывают,  наверное.  Ќо  многие  люди  устроены таким странным
образом, что слушают только то, что заранее готовы услышать. Ђ все остальное
пропускают мимо  ушей. Џомнишь нашего изамонского приЯтелЯ ђулена Ѓагдасыса,
который почти всегда был глухим, кроме тех редких случаев, когда ему позарез
требовалось получить  какую-то важную информацию? Ќу так  это  --  такой  же
случай... Ђ  вообще-то случайно  разбогатевшие лесные оборотни  навещают  их
гораздо чаще, чем какие-нибудь столичные бездельники, вроде нас с тобой.
     -- ‹адно,  --  вздохнул Я, -- но как это могло  случитьсЯ?  Ћткуда  они
вообще взЯлись, эти двое?
     --  Ђ  их  не  двое, их  гораздо  больше. Ќаш друг  Љекула,  потом  эта
симпатичнаЯ Ѓембони... кстати, она -- его сестра, а  не жена. Ћни  старшие в
семье. Љроме них имеетсЯ еще три брата и две сестрички. Ћни живут в соседнем
строении и ведут общее хозЯйство: мастерЯт посуду, возЯтсЯ с огородом, ходЯт
в  лес за Ягодами, и так далее. ‚се они  родились в этом  доме. €х  покойные
родители сказали им,  что кроме дома и леса ничего нет -- не знаю уж почему:
то ли они сами в это верили,  то ли у них были какие-то причины обидетьсЯ на
остальной   Њир,   да   так,   что   ребЯта  начали   упорно   отрицать  его
существование... Ћдним словом, Я не знаю. € никто не знает, а самих стариков
уже давно нет  на свете,  так  что  расспросить их не удастсЯ,  разве что ты
решишь  разрыть  их уютные могилки и поговорить по  душам с этими  несвежими
покойничками.
     -- Ђга, сейчас  все  брошу  и побегу! --  “смехнулсЯ  Я.  Џотом покачал
головой. -- Ќу и историЯ...
     --  €сториЯ как  историЯ, самаЯ  обычнаЯ! -- Ќеожиданно печально сказал
Њелифаро. -- Ѓольшинство людей всю жизнь находЯтсЯ в плену подобных иллюзий,
просто их  заблуждениЯ не кажутсЯ такими смешными. Ќаши приЯтели трактирщики
думают,  что  весь Њир --  это  лес, какой-нибудь малограмотный уриуландский
фермер думает, что Њир  -- это ‘оединенное Љоролевство и еще дюжина каких-то
маленьких государств по соседству, образованные  люди думают, что Њир -- это
очень много воды, а в воде плавают островки суши, по которым деловито бегают
маленькие серьезные человечки...  Љстати, всего лет двадцать назад Я сам был
совершенно уверен, что так оно и есть... Ђ теперь мы с тобой думаем, что Њир
-- это Њир, и еще ’емнаЯ ‘торона, и  еще другие Њиры, и таинственный Љоридор
между  ними... Ќо  даже у нас с тобой нет  никаких  гарантий, что мы намного
умнее этих  смешных  лесных ребЯт. Џросто  нам  довелось получить  чуть-чуть
больше информации -- но навернЯка  далеко не всю!  ‚полне может статьсЯ, что
мы с ними -- товарищи по несчастью...
     -- ’воЯ правда. -- “дивленно сказал Я.
     -- Љонечно.  -- Њелифаро цапнул с опустевшего блюда последний коржик, с
видом победителЯ помахал им  в  воздухе и  отправил  в рот. Џечальный мудрец
куда-то  благополучно  исчез,  вместо  него  на  табурете  вертелось  хорошо
знакомое  мне стихийное  бедствие. Ћно  и  к  лучшему:  мне  еще  предстоЯло
провести  в  его  обществе как  минимум  сутки,  а  Я совершенно  неспособен
сохранЯть умное выражение лица дольше нескольких минут крЯду!
     ‘эр Љофа поЯвилсЯ только вечером  следующего днЯ, важный, загадочный  и
ужасно довольный.
     -- ѓлЯдЯ на вас можно подумать, что вам удалось соблазнить всех фермерш
в этой части ‹андаланда! -- Џрыснул Њелифаро. -- Ћно  и понЯтно: вы же стали
таким стройным  красавчиком,  стоило  только удрать  из …хо!  Њожет быть вам
стоит постоЯнно пользоватьсЯ этим обликом? ‚идела бы вас леди Љекки!
     --  Љекки  --  умнаЯ девочка, так что  ей абсолютно  все  равно, как  Я
выглЯжу. -- “смехнулсЯ Љофа. -- …сли бы ей  было так уж необходимо  времЯ от
времени видеть в своей спальне нечто красивое, она могла  бы просто повесить
там зеркало... Џоехали, мальчики. Њы и так задержались.
     --  "Њы",  видите   ли,  задержались!  --  ‚озмущенно  прокомментировал
Њелифаро. -- € куда мы теперь попремсЯ, на ночь глЯдЯ?
     -- Ђ чем тебе ночь не угодила? -- “дивилсЯ Љофа. -- ЉакаЯ разница?
     -- Њежду прочим, по ночам Я как правило сплю. -- Џроворчал Њелифаро.
     --  „а?  ЉакаЯ  страннаЯ  привычка... Ќу и  спи  себе  на  здоровье,  в
амобилере. ќто же элементарно!
     -- ‹адно уж, поехали. -- ‚здохнул Я. -- —ем скорее, тем лучше... „алеко
еще?
     -- Ќе очень. …сли бы амобилером управлЯл нормальный возница, мы были бы
во владениЯх ѓленке завтра ночью. Ђ ты доедешь гораздо быстрее, даже по этой
паршивой дороге...  Љстати, вы придумали очень удачную  замену колесам, надо
отдать вам должное.
     -- Ќу да, вы же провели полевые испытаниЯ! -- “лыбнулсЯ Я.
     -- ‚от именно. -- Љивнул он. -- Њожно сказать, только этим и занималсЯ.
     Њы попрощались с чудаковатыми обитателЯми "‘ередины леса". ђыжий хозЯин
нам  здорово  сочувствовал:  он  был  уверен,  что  нам  предстоит  навсегда
вернутьсЯ  в  свои  неуютные  гнезда,  которые мы Якобы  вьем  на  верхушках
деревьев.  „умаю, этот смешной  парень считал, что у  нас просто нет  денег,
чтобы  и  дальше пользоватьсЯ  его  гостеприимством.  џ  чувствовал, что  он
разрываетсЯ  между  альтруистическим желанием предложить нам остатьсЯ еще на
пару  дней  и  здоровым   прагматизмом,  в  соответствии  с  которым   такое
удовольствие должно было быть оплачено. Џобедил прагматизм:  господин Љекула
только сентиментально  вздохнул  и  сказал, что в следующий  раз пустит  нас
"поспать  на кровати" даже  за одну "маленькую деньгу" --  уж  больно мы ему
понравились!  џ  так  растрогалсЯ,  что  потихоньку  оставил  длЯ  него  еще
несколько  корон:  одну на  крыльце, одну  на  пороге уборной, еще одну -- у
ворот.  Њне  было приЯтно  думать,  что эти  забавные ребЯта будут  времЯ от
времени находить  мои  монетки  и  бурно удивлЯтьсЯ  своему  нечеловеческому
везению. ‘эр Љофа заинтересованно наблюдал за моими манипулициЯми.
     -- ‚орожишь ты, что ли? -- Ќаконец спросил он.
     -- „а нет, просто глупости делаю! -- —естно призналсЯ Я.
     -- Ђ,  ну тогда ладно. -- Љофа  тут же потерЯл интерес  к моим странным
занЯтиЯм и требовательно спросил: -- Њы когда-нибудь отсюда уедем, Њакс?
     -- Љогда-нибудь уедем. --  Њашинально согласилсЯ Я, усаживаЯсь за рычаг
амобилера.
     Ќа этот раз Њелифаро решительно занЯл заднее сидение,  заЯвив, что  ему
надо выспатьсЯ.
     -- Ќадо, так надо! -- ‘эра Љофу даже уговаривать не пришлось. Ћн уселсЯ
рЯдом со мной  и тут же  водрузил на колени  свою "полевую кухню". Љ счастью
дело как-то обошлось без кошмарной шарманки.  ‚идимо сегоднЯ кофины нервы не
нуждались в успокоении, а мыслительный процесс -- в стимулЯции...
     ‘  тех пор, как мой  амобилер  превратилсЯ  в  довольно злую пародию на
вездеход,  езда  по   лесу  представлЯла  собой  не  настолько  сомнительное
удовольствие, как раньше.  џ конечно не  мог позволить  себе роскошь развить
настоЯщую  скорость,  тем  не менее  наши  темпы можно  было назвать  вполне
приличными.  Њелифаро  сладко  сопел  на заднем сидении,  видимо сказывалась
наследственность:  сыну   великого   путешественника  не  пристало  обращать
внимание на такие пустЯки, как отсутствие кровати и одеЯла.
     -- …сли  хочешь, можешь тоже подремать.  -- ‚еликодушно предложил Љофа.
--  џ  вполне  способен  еще несколько  часов  посидеть за  рычагом,  ничего
страшного!
     -- ‘пасибо, но все равно ничего не получитсЯ. ‚о-первых, Я пока не хочу
спать.  Ђ  если бы  даже  и  хотел...  џ же консерватор,  Љофа!  Њне подавай
настоЯщую постель... € потом, Я не уверен, что мне удалось бы сейчас заснуть
даже в настоЯщей постели.
     --  Џочему?  --  “дивилсЯ  он.  €  тут  же  понимающе   кивнул.  --  ’ы
нервничаешь, да? ‘овершенно напрасно.  Ќичего особенного  тебе не предстоит.
Ќу, погулЯешь  по этой вашей "’емной  ‘тороне",  выпустишь  несколько  своих
знаменитых ‘мертных шаров -- было бы из-за чего переживать! ’ебе не кажетсЯ,
что это  просто  одна  из твоих многочисленных  глупых привычек:  нервничать
накануне любого событиЯ, которое кажетсЯ тебе чем-то из рЯда вон  выходЯщим?
’олько не подумай что  это  -- всего лишь моЯ манера  выражатьсЯ,  в  данном
случаЯ Я только называю вещи своими именами...
     --  Њожет  быть.  -- Џечально кивнул Я. -- Џредположим, что предстоЯщее
нам приключение действительно не  выходит  вон  ни из какого рЯда...  Ќу, не
выходит, так не  выходит! Ќо это же довольно опасное занЯтие  -- сражатьсЯ с
Ћдинокими ’енЯми и их великолепным сюзереном, разве не так?
     -- Ќу, опасное, ну  и что? -- Џожал плечами  Љофа.  -- Љаждому  из  нас
ежедневно  угрожает  целаЯ  куча  опасностей...  Ћдна  твоЯ бешенаЯ езда  на
амобилере по ночному лесу чего стоит, но Я же не падаю в обморок!
     џ невольно улыбнулсЯ.
     -- ‹учше дайте мне кусочек вашего мистического ужина. ќто  единственный
веский аргумент в пользу  моего душевного спокойствиЯ...  џ конечно понимаю,
что  вам ужасно нравитсЯ  ваш  новый  образ, и  все  такое, но  Я никогда не
поверю, что вы способны взаправду превратитьсЯ в примитивного жадину! Ќе ваш
стиль!
     -- Ђ Я не жадный, Я вредный. -- ‘покойно  объЯснил сэр Љофа, протЯгиваЯ
мне маленький кусочек какого-то ароматного месива. -- Ќе дави на менЯ, Њакс.
’ы представить  себе  не  можешь, как Я  устаю быть благодушным толстЯком, с
которым ты был знаком все это времЯ!
     -- Ќо на самом-то деле вы всегда -- один и тот же, да? -- ЊенЯ внезапно
осенило. -- Њелифаро  мне рассказал, что  давным-давно ваш  собственный отец
наложил   на  вас  какое-то  заклЯтие,  которое  превратило   вас  в  такого
симпатичного, добродушного, респектабельного  джентльмена...  Ќо  вы  же  не
изменились,  верно?  ‚  свое времЯ леди ‘отофа •анемер напоила  менЯ "„ивной
половиной"  --  перед  поездкой  в  Љеттари,  когда  вы  превратили  менЯ  в
симпатичную  барышню, но  так  и  не  смогли  обучить эту юную леди  хорошим
манерам. ‚ы знаете про это средство?
     -- ђазумеетсЯ. -- Љивнул сэр Љофа. -- Ђ почему ты о нем вспомнил?
     --  Ћна  тогда  сказала  мне, что человек, выпивший "„ивную  половину",
остаетсЯ самим собой, но окружающим он кажетсЯ таким, каким  хочет казатьсЯ.
‘ вами произошло что-то в этом роде, верно?
     -- Ќемного похоже,  но не совсем.  --  Ќеожиданно улыбнулсЯ Љофа.  -- џ
кажусь людЯм не  таким, каким сам хотел  бы казатьсЯ, а таким,  каким должен
был стать по мнению моего  сумасшедшего папочки --  это опЯть-таки не манера
выражатьсЯ: перед смертью •умха действительно сошел с  ума, хотЯ  в это мало
кто поверит...  ‚прочем, Я думаю, что он  сошел с  ума гораздо раньше: когда
решил покинуть Ћрден и стать обыкновенным обывателем -- чистой воды безумие!
—то касаетсЯ менЯ, ты почти угадал. „аже такой хороший колдун, как мой отец,
не смог бы взЯть и  полностью изменить человека, какие бы там заклЯтиЯ он не
бормотал. ђазумеетсЯ, Я  всегда один и  тот  же!  џ  говорю, что  ты  "почти
угадал", потому что на  самом деле Я не похож ни на одного из этих типов: ни
на худого, ни на толстого. Ќо мне постоЯнно приходитсЯ сидеть в шкуре одного
из них...  и  хорошо, что есть такой простой способ времЯ от  времени менЯть
одну  наскучившую  личность  на  другую! ’ак что •умха  оказал  мне  хорошую
услугу, хотЯ врЯд ли это входило в его планы...
     -- Ђ вы с ним не слишком-то дружили, да? -- ‘очувственно спросил Я, без
особого удовольствиЯ вспоминаЯ своего собственного  отца. „умаю,  он тоже  с
радостью заколдовал бы менЯ, если бы мог... ‚прочем, процесс воспитаниЯ тоже
здорово похож на какую-нибудь зловещую магию: день за днем тебЯ превращают в
кого-то, кем тебе  совершенно  не хочетсЯ быть  -- в подавлЯющем большинстве
случаев это срабатывает, к сожалению.
     -- "Ќе слишком дружили" -- это  еще слабо сказано! -- ‚есело рассмеЯлсЯ
Љофа. -- „а Њагистры с ним,  с •умхой! Ќа  мой вкус, о нем лучше не говорить
вообще, а уж ночью... •очешь еще кусочек?
     -- ‘прашиваете! --  Ѓлагодарно  улыбнулсЯ Я,  принимаЯ крошечный ломтик
отлично  приготовленного  мЯса. --  Ќо  если  вам  очень противно быть таким
добрым, Я могу потерпеть, пока не вернемсЯ в …хо.
     -- •очешь узнать страшную тайну? Њне  абсолютно все равно,  каким быть:
добрым, или злым.  --  ‡ловещим  шепотом  призналсЯ  Љофа. -- ’ы  сам мог бы
сказать: "по фигу".
     Ћт  неожиданности Я  чуть не  подавилсЯ  его угощением, но взЯл  себЯ в
руки: грех это -- давитьсЯ такой вкуснЯтиной!
     Џод  утро  Я   начал  было  клевать  носом,  но   оказалось,  что  свой
единственный