îëüçîâàòüñß"?! -- ˆçóìèëñß Œåëèôàðî. -- åò, òû âñå-òàêè ÷óäîâèùå!
’àê íåïî÷òèòåëüíî îáðàùàòüñß  ñî ‘òðàæåì!  -- Ží õîòåë  ïðèäàòü  ñâîåìó ëèöó
îáèæåííîå âûðàæåíèå,  íî íåïîñëóøíîå ëèöî ðàñïëûëîñü â øèðî÷åííîé óëûáêå. --
"îëüçîâàòüñß"! -- ‘ óäîâîëüñòâèåì ïîâòîðèë îí è íåóäåðæèìî ðàñõîõîòàëñß.
     -- ó äà. -- ‚çäîõíóë ß. -- …ñëè áû ê òåáå ïðèëàãàëàñü èíñòðóêöèß, ß áû
åå ïðîñòî ïî÷èòàë, è âñå. î ïîñêîëüêó èíñòðóêöèè íåò...
     -- ‹àäíî óæ, êîí÷àé èçäåâàòüñß, ÷óäîâèùå! Ÿ íå ìîãó ãëîòàòü  è ñìåßòüñß
îäíîâðåìåííî...  è÷åãî  îñîáåííîãî òåáå  çíàòü íå  òðåáóåòñß.  Šîãäà  áóäåò
íóæíî, ß ïðîâåäó òåáß  íà  ’åìíóþ ‘òîðîíó,  êîãäà áóäåò  íóæíî -- çàáåðó,  â
ñëó÷àå ÷åãî  òû ìîæåøü ìåíß ïîçâàòü, è ß  ïðèéäó  íà ïîìîùü, êàê  çàáîòëèâàß
ìàìî÷êà,  âîò  è  âñå.  àäåþñü,  ýòî  íå ñëèøêîì  ñëîæíî äëß  òâîèõ  æàëêèõ
óìñòâåííûõ ñïîñîáíîñòåé?
     --  ‚îîáùå-òî   ñëîæíî,  íî  ß  î÷åíü   ñòàðàòåëüíûé  è  óñèä÷èâûé.  --
åâîçìóòèìî   îòâåòèë   ß.   --   ‹àäíî,   áóäåì   ñ÷èòàòü,   ÷òî  òû   ìåíß
ïðîèíñòðóêòèðîâàë...
     îëüøå ê  ýòîé  òåìå  ìû  íå  âîçâðàùàëèñü.  —åñòíî ãîâîðß, ìíå çäîðîâî
õîòåëîñü ðàññïðîñèòü Œåëèôàðî  ïðî åãî  çàãàäî÷íîãî äâîéíèêà, íî ß ïî÷åìó-òî
òàê  è  íå  ðåøèëñß --  âîîáùå-òî ýòî  áûëî ñîâåðøåííî íå â ìîåì ñòèëå! —àñà
÷åðåç äâà îí óøåë  --  êîãäà ó ñýðà „æóôôèíà õâàòàåò óìà óñàäèòü ìåíß â ñâîå
êðåñëî, óéòè ñî ñëóæáû ñòàíîâèòñß ëåã÷å ëåãêîãî. àøè êîëëåãè óæå ïðèâûêëè ê
òîìó, ÷òî ìåíß äàæå ñïðàøèâàòü íè î ÷åì íå íóæíî, äîñòàòî÷íî ïðîñòî ñêàçàòü:
"õîðîøåãî âå÷åðà",  -- è ñìåëî îòïðàâëßòüñß íà âñå ÷åòûðå ñòîðîíû... ðåæäå,
÷åì íà÷àòü íàñëàæäàòüñß  îäèíî÷åñòâîì,  ß âûçâàë îäíîãî èç ìëàäøèõ ñëóæàùèõ,
âåëåë óáðàòü ñî ñòîëà îñòàòêè íàøåãî ñ Œåëèôàðî ïèðøåñòâà, çàêàçàë  ñåáå åùå
êóâøèí êàìðû, ïîòîì àêêóðàòíî óëîæèë íîãè íà ñòîë, ñ óäîâîëüñòâèåì çàêóðèë è
âûæèäàòåëüíî óñòàâèëñß íà Šóðóøà.
     -- àññêàæè ìíå ïðî ýòîãî  ñýðà ƒëåíêå ’àâàëà, ìèëûé. -- îïðîñèë ß. --
’îëüêî íå  âûáèðàé î÷åíü îôèöèàëüíûé òîí, ëàäíî? óñòü ýòî áóäåò  ïîõîæå  íà
âîëøåáíóþ ñêàçêó.
     --  ˆñòîðèß ‚åëèêîãî  Œàãèñòðà  ƒëåíêå ’àâàëà  íå ìîæåò áûòü ïîõîæà  íà
ñêàçêó.  …ñëè  åãî  æèçíü  è  áûëà  íàïîëíåíà óäèâèòåëüíûìè  ñîáûòèßìè,  îíè
íàâñåãäà  îñòàëèñü  ëè÷íîé  òàéíîé  ñàìîãî Œàãèñòðà  ƒëåíêå.  -- åâîçìóòèìî
âîçðàçèë Šóðóø.
     -- ó ëàäíî, òîãäà ðàññêàçûâàé, êàê ïîëó÷èòñß. -- ‘îãëàñèëñß ß.
     --  ƒëåíêå ’àâàë ðîäèëñß â  ‹àíäàëàíäå, â ñåìüå,  ïðèáëèæåííîé ê Žðäåíó
‘ïßùåé  àáî÷êè. ’î÷íàß  äàòà åãî  ðîæäåíèß íåèçâåñòíà, ïðåäïîëîæèòåëüíî  --
ìåæäó  2740 è  2760 ãîäàìè.  „îïîäëèííî  èçâåñòíî, ÷òî  îí ñòàë  ïîñëóøíèêîì
Žðäåíà â 2832 ãîäó  è áûë  òîãäà î÷åíü ìîëîä. ˆíôîðìàöèè îá ýòîì ïåðèîäå åãî
æèçíè ïî÷òè íåò. Œîæíî ñêàçàòü òîëüêî, ÷òî åãî êàðüåðà â Žðäåíå  áûëà  áîëåå
÷åì  óñïåøíîé.  î åäèíîãëàñíîìó ðåøåíèþ  ñîáðàíèß ‘òàðøèõ Œàãèñòðîâ, ƒëåíêå
’àâàë  ñòàë ‚åëèêèì Œàãèñòðîì Žðäåíà ‘ïßùåé àáî÷êè â òðåòèé äåíü 3008  ãîäà
ïîõè Žðäåíîâ, ñðàçó  ïîñëå òîãî, êàê âíåçàïíî èñ÷åç ïðåæíèé ‚åëèêèé Œàãèñòð
Žðäåíà  €ââåñ ’èðàê. “ ìåíß  åñòü  èíôîðìàöèß,  ÷òî ïî  ïîâîäó  èñ÷åçíîâåíèß
Œàãèñòðà €ââåñà õîäèëè ñàìûå  ñòðàííûå ñëóõè,  íî ß íå çíàêîì ñ  ñîäåðæàíèåì
ýòèõ  ñëóõîâ... ‘÷èòàåòñß,  ÷òî èìåííî  ïîëèòèêà  Œàãèñòðà  ƒëåíêå  ’àâàëà â
êîðîòêîå âðåìß ñäåëàëà Žðäåí ‘ïßùåé àáî÷êè îäíèì èç  ñàìûõ ìîãóùåñòâåííûõ â
‘îåäèíåííîì  Šîðîëåâñòâå.  àäî  îòìåòèòü,  ÷òî  îí ïðàêòè÷åñêè íå îáùàëñß ñ
âíåøíèì Œèðîì, ïî÷òè íèêîãäà íå ïîêèäàë ðåçèäåíöèþ ñâîåãî Žðäåíà,  è íå èìåë
ëè÷íûõ âðàãîâ, ÷òî îñîáåííî óäèâèòåëüíî, åñëè  ó÷åñòü,  êàêèå íðàâû öàðèëè â
ýïîõó Žðäåíîâ...
     --  ðîñòè,  ÷òî ïåðåáèâàþ, Šóðóø, íî ìíå  ñòàëî  óæàñíî  èíòåðåñíî:  à
ñàì-òî òû ÷òî äåëàë â ïîõó Žðäåíîâ?
     -- è÷åãî. -- ‘ äîñòîèíñòâîì îòâåòèë Šóðóø. -- Ÿ ïîêèíóë  ñâîå  ßéöî  â
øåñòíàäöàòîì ãîäó ïîõè  Šîäåêñà... ’åáß  âñå  åùå èíòåðåñóåò Œàãèñòð ƒëåíêå
’àâàë? Œíå  êàæåòñß,  ÷òî ó ìåíß  íåò èíôîðìàöèè, êîòîðóþ  òû  äåéñòâèòåëüíî
õî÷åøü ïîëó÷èòü.  è÷åãî ïîõîæåãî íà  ñêàçêó: òîëüêî  èìåíà åãî  ïîìîùíèêîâ,
äàòà îôèöèàëüíîãî  çàßâëåíèß Žðäåíà ‘ïßùåé àáî÷êè î  íåæåëàíèè  ïîä÷èíèòüñß
Šîðîëåâñêîìó  ïðèêàçó î ðîñïóñêå Žðäåíà, äàòà àðåñòà  ñýðà  ’àâàëà,  äàòà  è
óñëîâèß  åãî  ññûëêè...  …ñëè   ìîè  ïðåäñòàâëåíèß   î   òåáå   ñîâïàäàþò  ñ
äåéñòâèòåëüíîñòüþ, òåáß  èíòåðåñóþò ñîâñåì äðóãèå âåùè.  î÷åìó  áû òåáå  íå
îáðàòèòüñß ê ñàìîìó „æóôôèíó? àñêîëüêî ß ïîíßë èç âàøåé ñåãîäíßøíåé áåñåäû,
îí  ðàñïîëàãàåò  èíòåðåñóþùèìè  òåáß  ñâåäåíèßìè   î  ƒëåíêå  ’àâàëå.  ‹þäßì
ñâîéñòâåííî èíòåðåñîâàòüñß æèçíüþ ñâîèõ äðóçåé...
     -- ’û äåéñòâèòåëüíî  ìóäðåéøåå  ñóùåñòâî â ýòîì Œèðå, Šóðóø! -- ‹àñêîâî
óëûáíóëñß  ß.  -- îæàëóé ß äåéñòâèòåëüíî  ïîïðîáóþ ïîèçäåâàòüñß  íàä  ñýðîì
î÷òåííåéøèì à÷àëüíèêîì. ˆñïîð÷ó åìó îòäûõ -- ïóñòß÷îê, à ïðèßòíî!
     Ÿ  òóò  æå  èñïîëíèë  ñâîþ  óãðîçó:  ïîñëàë  çîâ  „æóôôèíó.  Ÿ  çäîðîâî
ïîäîçðåâàë, ÷òî çàâòðà óòðîì ìíå óæå áóäåò íå äî ýòîãî... à óæ ñåãîäíß íî÷üþ
-- òåì áîëåå!
     "‚û íå ñïèòå?" -- Žñòîðîæíî ñïðîñèë ß.
     "ðåäñòàâü ñåáå, åùå íåò. -- Žòîçâàëñß ìîé øåô.  --  —åãî ß íå ïîíèìàþ,
òàê ýòî -- ïî÷åìó ß ñðàçó íå îòïðàâèëñß íà óëèöó  ‘òàðûõ Œîíåòîê? ‘ìîòðåë áû
ñåé÷àñ êèíî è ãîðß íå  çíàë! €  òåïåðü  âîò  âàëßþñü  ïîä îäåßëîì è  ïûòàþñü
îáíàðóæèòü çíàêîìûå áóêâû â îäíîé óâëåêàòåëüíîé êíèæêå. ˆíîãäà ïîëó÷àåòñß...
—òî, òû  íàêîíåö  ðåøèëñß âûòðßñòè  èç  ìåíß  äóøó è ðàçóçíàòü î ìîåì ñòàðîì
ïðèßòåëå  ƒëåíêå? —åñòíî ãîâîðß, ìíå  íå î÷åíü-òî  õî÷åòñß èçëàãàòü òåáå åãî
ïîó÷èòåëüíóþ áèîãðàôèþ!"
     "î÷åìó?  --  “äèâèëñß  ß.  --  ‚û  óæå  óñïåëè  ðàçáîëòàòü  ìíå  òàêîå
êîëè÷åñòâî ñòðàøíûõ òàéí -- îäíîé áîëüøå, îäíîé ìåíüøå!"
     "„à íó òåáß, Œàêñ! ðè  ÷åì òóò òàéíû? -- “ñòàëî  îòîçâàëñß „æóôôèí. --
ðîñòî íà ìîåé ïàìßòè ƒëåíêå áûë ñîâåðøåííî èçóìèòåëüíûì  òèïîì... äóìàþ, âû
ñ íèì  âïîëíå ìîãëè  áû ïîäðóæèòüñß, îñîáåííî åñëè  áû òû  áûë ëåò íà òðèñòà
ñòàðøå. € ïîñêîëüêó òåáå ïðåäñòîèò åãî óáèòü..."
     "Œíå ëó÷øå  íå  èñïûòûâàòü ê íåìó  îñîáîé  ñèìïàòèè,  äà?"  --  ƒðóñòíî
ñïðîñèë ß.
     "‚îò èìåííî. -- ‘îãëàñèëñß „æóôôèí. --  „à  òû íå áåðè  â ãîëîâó, Œàêñ:
ìàëî  ëè, ÷òî êîãäà-òî áûëî! ‹þäè èíîãäà î÷åíü ñèëüíî ìåíßþòñß, à óæ ìàãè  è
ïîäàâíî!"
     "‹àäíî, ß íå áóäó áðàòü â ãîëîâó.  -- Žòîçâàëñß ß. --  € íè÷åãî òàêîãî,
÷òî ìîãëî áû íàì ïîìî÷ü, âû î íåì íå çíàåòå?"
     "Šàê  òåáå ñêàçàòü...  ‘àìîå  ãëàâíîå,  ÷òî òåáå äåéñòâèòåëüíî  ñëåäóåò
çíàòü: ƒëåíêå ’àâàë  -- î÷åíü ìîãóùåñòâåííûé  ïðîòèâíèê... è â  òî æå âðåìß,
î÷åíü ñëàáûé. “áèòü åãî ëåã÷å  ëåãêîãî,  ïî êðàéíåé ìåðå, äëß òåáß ýòî -- íå
ïðîáëåìà! Ží íèêîãäà  òîëêîì  íå óìåë íè óáèâàòü,  íè äàæå çàùèùàòüñß.  ‘èëà
ƒëåíêå  ’àâàëà âñåãäà áûëà â äðóãîì: íà ’åìíîé ‘òîðîíå îí ÷óâñòâóåò ñåáß êàê
äîìà."
     "å ìîãó  ñêàçàòü òî æå ñàìîå î ñåáå! ˆ êàê ýòî,  èíòåðåñíî, ß áóäó åãî
ëîâèòü, â òàêîì ñëó÷àå?"
     "‚ îòëè÷èå îò áåäíßãè ƒëåíêå, òû òàì äåéñòâèòåëüíî äîìà. -- åâîçìóòèìî
âîçðàçèë „æóôôèí. -- ’û åùå óäèâèøüñß, êîãäà ïîéìåøü, êàê òåáå òàì  ëåãêî...
„à,  åñòü åùå  êîå-÷òî, î ÷åì òû íå äîëæåí  çàáûâàòü íè íà ìèíóòó: íà ’åìíîé
‘òîðîíå òâîè ñëîâà èìåþò îñîáóþ ñèëó, ïîýòîìó íå âçäóìàé áîëòàòü ÷òî ïîïàëî,
ëàäíî? …äèíñòâåííàß  íàñòîßùàß  îïàñíîñòü, êîòîðàß òåáå  òàì óãðîæàåò -- ýòî
òâîß ñîáñòâåííàß  ìàíåðà âûðàæàòüñß.  Œàëî  ëè  ÷òî  òû  ìîæåøü  áðßêíóòü...
îìíèøü, ÷òî ó òåáß âûøëî ñ òâîèì ïðèßòåëåì „îïåðñòîì?"
     "îìíþ. --  ‚çäîõíóë  ß.  --  •îðîøî,  ÷òî  âû  ìíå  ñêàçàëè:  êîãäà  ß
íåðâíè÷àþ, ß äåéñòâèòåëüíî íà÷èíàþ íåñòè  âñßêóþ åðóíäó, äà  åùå è âñëóõ  --
ïðîñòî, ÷òîáû óñïîêîèòüñß. € òåïåðü ó ìåíß áóäåò ñåðüåçíàß  ïðè÷èíà  âîâðåìß
çàòêíóòüñß!"
     "‚îò è ñëàâíî. •îðîøåé íî÷è, Œàêñ... ’åáå äåéñòâèòåëüíî íå ñòîèò òàê óæ
ïåðåæèâàòü  íàñ÷åò ƒëåíêå:  êàêèõ òîëüêî ïðèßòåëåé  ó  ìåíß â  ñâîå âðåìß íå
áûëî!"
     "•îðîøåé íî÷è." -- Žòêëèêíóëñß ß. àëèë ñåáå êàìðû,  çàäóì÷èâî ïîãëàäèë
Šóðóøà è ïîíßë, ÷òî âîò òåïåðü ìîæíî  æèòü äàëüøå! Šàæåòñß  âñå îïßòü áûëî â
ïîðßäêå: òßæåëûé êàìåíü, íàãëî âçãðîìîçäèâøèéñß íà ìîå áåäíîå ãëóïîå ñåðäöå,
óñïåë  êóäà-òî  ïîäåâàòüñß,  ïîêà  ß  áîëòàë  ñ  „æóôôèíîì.  Ž÷åíü  çíàêîìàß
ñèòóàöèß!
     ‘ýð Šîôà ‰îõ ïîßâèëñß ñðàçó ïîñëå ïîëóíî÷è, êàê è îáåùàë.
     -- ˆäè äîìîé, Œàêñ. --  ‚åëèêîäóøíî çàßâèë îí ñ ïîðîãà. --  ’å äâà ÷àñà
ñíà,  áåç êîòîðûõ ß áóäó íèê÷åìíîé ðàçâàëèíîé, ß ìîãó óñòðîèòü ñåáå è â ýòîì
êðåñëå: ÷åì îíî õóæå äðóãèõ ìåñò!
     -- ‚ñå-òàêè ß âàì óæàñíî çàâèäóþ! -- ‚çäîõíóë ß. -- ‚û òàê ìàëî  ñïèòå!
–åëûõ äâàäöàòü äâà ÷àñà â ñóòêè ê âàøèì óñëóãàì...
     -- îäîæäè, ìàëü÷èê,  ïî÷åìó ýòî "äâàäöàòü äâà"? -- “äèâèëñß  ñýð Šîôà.
-- „âà ÷àñà ß âñå-òàêè ñïëþ...
     -- ó äà, ß æå è ãîâîðþ...  ‚ ñóòêàõ  äâàäöàòü ÷åòûðå ÷àñà, äâà ÷àñà âû
ñïèòå, îñòàåòñß äâàäöàòü äâà ÷àñà, ðàçâå íåò?
     -- ‘  àðèôìåòèêîé ó òåáß âñå â  ïîðßäêå. -- “ñìåõíóëñß ñýð Šîôà. -- ‚îò
òîëüêî ñ  ÷åãî  ýòî òû âçßë,  ÷òî  â ñóòêàõ äâàäöàòü ÷åòûðå  ÷àñà?  Š òâîåìó
ñâåäåíèþ, â ñóòêàõ äâàäöàòü äâà ÷àñà... —òî, òû è ýòîãî íå çíàë?
     --  Žõ, êàêîé æå ß èäèîò!  -- Žøåëîìëåííî  ïðîáîðìîòàë  ß. --  Œíå è  â
ãîëîâó íå ïðèõîäèëî...
     -- ˆ òû íè ðàçó íå  äàë ñåáå òðóä âíèìàòåëüíî ïðèãëßäåòüñß ê öèôåðáëàòó
÷àñîâ, äà? --  îíèìàþùå îòêëèêíóëñß ñýð Šîôà. -- ‹àäíî, íå ïåðåæèâàé. …ùå è
íå òàêîå áûâàåò!
     ’àê ÷òî ß ïîêèíóë „îì ó Œîñòà, ñîâåðøåííî îãëóøåííûé ýòîé íîâîñòüþ. ‚îò
óæå òðè ñ ïîëîâèíîé ãîäà  ß æèë â ýòîì  ïðåêðàñíîì Œèðå, è  íà òåáå! ‚ïðî÷åì
ñòîèëî ìíå äîáðàòüñß äî "€ðìñòðîíãà è ëëû", è ß ëåãêîìûñëåííî ìàõíóë  ðóêîé
íà ñâîþ  äóðàöêóþ îïëîøíîñòü: åñëè ðàçîáðàòüñß, îíà áûëà î÷åíü  äàæå  â ìîèõ
òðàäèöèßõ!
     “òðîì ß ñ èçóìëåíèåì  ïîíßë, ÷òî ñòðàííûé ñîâåò ñýðà  „æóôôèíà  "êàæäûé
ðàç ïðîùàòüñß íàâñåãäà" íå îòíîñèòñß ê ðàçðßäó  íåâûïîëíèìûõ. Šàêàß-òî ÷àñòü
ìåíß èñòåðè÷åñêè ïðîòåñòîâàëà ïðîòèâ òàêîé âîçìîæíîñòè, íî  åå ãîëîñ  çâó÷àë
íå  òàê  óæ ãðîìêî, ÷òîáû  åãî íåëüçß áûëî èãíîðèðîâàòü.  …ñëè  ÷åñòíî,  ýòî
îêàçàëîñü  äîâîëüíî  ïðîñòî:  ïðèçíàòüñß ñåáå,  ÷òî ó ìåíß  íåò êàêîé-íèáóäü
âñåñèëüíîé ñïðàâêè ñ äþæèíîé  ïå÷àòåé, ãäå ÷åðíûì ïî áåëîìó  íàïèñàíî, ÷òî ß
íåïðåìåííî âåðíóñü èç  ýòîé ðàçâëåêàòåëüíîé ïîåçäêè,  æèâîé è çäîðîâûé...  ˆ
âîîáùå ó ìåíß íå  áûëî  ãàðàíòèé, íèêàêèõ! ‘òîèëî ìíå îñîçíàòü  ýòî, êàê ìîß
íàèãðàííàß  íåðâíàß âåñåëîñòü  ñìåíèëàñü  ñòðàííûì  ñïîêîéñòâèåì,  íåæíûì  è
õîëîäíûì îäíîâðåìåííî -- ñëîâíî êòî-òî ïîâåðíóë íåâèäèìûé âûêëþ÷àòåëü. ’åõõè
òóò æå ïîäöåïèëà ýòî ìîå íîâîå  íàñòðîåíèå, îòðàçèëà åãî, êàê çåðêàëî -- òàê
óæ  îíà áûëà óñòðîåíà. Œíå ïîêàçàëîñü, ÷òî îíà èñïûòàëà ïðè ýòîì íåâåðîßòíîå
îáëåã÷åíèå,  êàê è ß ñàì. „åëî êîí÷èëîñü òåì, ÷òî ß  àêêóðàòíî ÷ìîêíóë  åå â
ñàìûé êîí÷èê íîñà, à îíà  ðàññìåßëàñü îò  íåîæèäàííîñòè,  îòñòóïèëà íà øàã è
âåñåëî  ìíå   ïîäìèãíóëà,  ñëîâíî   ìû  òîëüêî   ÷òî  äîãîâîðèëèñü  óñòðîèòü
êîìó-íèáóäü èç çíàêîìûõ áåçîáèäíóþ, íî ñìåøíóþ ïàêîñòü.  ‚ îáùåì, îêàçàëîñü,
÷òî "ïðîùàßñü  íàâñåãäà"  íå  ïðîùàåøüñß  âîâñå: âìåñòî  ïðîùàíèß ïðîèñõîäèò
÷òî-òî ñîâñåì äðóãîå...
     Žêàçàëîñü,  ÷òî ß  ïðèøåë ïîñëåäíèì: ñýð  Šîôà è Œåëèôàðî  óæå äåëîâèòî
çàïèõèâàëè ñâîè äîðîæíûå ñóìêè  ïîä çàäíåå ñèäåíèå ñëóæåáíîãî àìîáèëåðà. Žíè
ïîêàçàëèñü ìíå äàæå áîëåå íàðßäíûìè, ÷åì âñåãäà -- à ß-òî, äóðàê, óêóòàëñß â
êàêîå-òî ñòðàøíåíüêîå òåìíî-áîëîòíîå ëîîõè, íàèâíî ïîëàãàß, ÷òî èìåííî òàê è
äîëæåí âûãëßäåòü äîðîæíûé êîñòþì.
     --  ‚û  ïîãîðß÷èëèñü,  ðåáßòà! --  ‡ëîðàäíî  çàßâèë  ß.  --  ’åïåðü âàì
ïðèäåòñß âûòàñêèâàòü ñâîé áàãàæ.
     -- î÷åìó  ýòî?  -- îäîçðèòåëüíî ñïðîñèë  Œåëèôàðî. Šàæåòñß îí çäîðîâî
îïàñàëñß ñòàòü æåðòâîé  êàêîãî-íèáóäü  óæàñíîãî ðîçûãðûøà, õîòß  íà ýòîò ðàç
ìíå è â ãîëîâó íå ïðèõîäèëî íè÷åãî ïîäîáíîãî.
     -- îåäåì íà ìîåì àìîáèëåðå. -- “ëûáíóëñß ß.  -- Ží ëó÷øå. “æ  íå çíàþ,
ïî÷åìó, íî  ïî-ìîåìó ìíå ñëó÷àéíî äîñòàëàñü ñàìàß âûíîñëèâàß òåëåãà ïîä ýòèì
íåáîì!  €  ãëàâíîå  --  îí  ïðîñòîðíåå.  ‘åé÷àñ  ýòî  êàæåòñß  íå   î÷åíü-òî
ñóùåñòâåííûì ïðåèìóùåñòâîì,  íî êîãäà âàì íàäîåñò  åõàòü  ñèäß, è  çàõî÷åòñß
äåëàòü òî æå ñàìîå ëåæà, âû ñêàæåòå ìíå ñïàñèáî!
     -- Œàëü÷èê, òû ìóäð íå ïî ãîäàì! Ÿ âñåãäà ýòî ïîäîçðåâàë, à òåïåðü çíàþ
íàâåðíßêà. --  Žäîáðèòåëüíî îòîçâàëñß ñýð Šîôà. -- Šñòàòè, íàì ñëåäóåò âçßòü
ñ  ñîáîé çàïàñíûå êðèñòàëëû -- ÷åì áîëüøå, òåì ëó÷øå... ’åáå âåäü íàâåðíîå è
â ãîëîâó íå ïðèøëî,  ÷òî ñ  êðèñòàëëîì ÷òî-íèáóäü ìîæåò ñëó÷èòüñß?  €  ïåøèé
ïîõîä  ê  îçåðó Œóíòî  è îáðàòíî  êàê-òî íå ñîãëàñóåòñß  ñ ìîèìè  ïëàíàìè íà
áëèæàéøåå ñòîëåòèå!
     -- Šàêîé  âû ìîëîäåö, ÷òî  ñêàçàëè!  Œíå  äåéñòâèòåëüíî  è â ãîëîâó  íå
ïðèøëî. -- ‚èíîâàòî ñîãëàñèëñß ß. -- € ãäå èõ áåðóò, ýòè çàïàñíûå êðèñòàëëû?
     -- ’àì æå,  ãäå è ñàìè àìîáèëåðû:  â ñïåöèàëüíûõ ëàâêàõ. å  ïåðåæèâàé,
òåáå  íå ïðèäåòñß íèêóäà  áåãàòü. Ÿ  óæå  ïîïðîñèë âûäåëèòü íàì ïîëäþæèíû èç
çàïàñîâ âîçíèö “ïðàâëåíèß.
     -- ‚îò è õîðîøî. --  Šèâíóë ß. -- ó ÷òî, ïîéäåì íåìíîãî ïîâèñèì íà øåå
ó „æóôôèíà, è â ïóòü?
     -- € êàê æå ñöåíà ïðîùàíèß ñ  ãåíåðàëîì óáóòîé? -- åâèííî îñâåäîìèëñß
Œåëèôàðî. -- åóæåëè òû ëèøèøü ìåíß ýòîé ìàëåíüêîé ðàäîñòè?
     --  ‹èøó.  -- åøèòåëüíî ñêàçàë ß. -- ó åãî ê ’åìíûì Œàãèñòðàì,  ýòîãî
óáóòó: åñëè îí çàïëà÷åò, ß íå âûäåðæó è îñòàíóñü. ‘åðäöå-òî -- íå êàìåííîå!
     Œû  îòïðàâèëèñü íà ñâîþ ïîëîâèíó „îìà ó Œîñòà, ïîñêîëüêó êðóæêà êàìðû â
õîðîøåé  êîìïàíèè  --  èìåííî  òî,  ÷òî  òðåáóåòñß  ÷åëîâåêó  ïåðåä  äàëüíåé
äîðîãîé... Š ìîåìó óäèâëåíèþ â ‡àëå  Žáùåé àáîòû ñèäåëè  íå òîëüêî „æóôôèí,
Œåëàìîðè è ñïóñòèâøèéñß  èç îëüøîãî €ðõèâà ‹óóêôè, íî è ëåäè  Šåêêè ’óîòëè.
‚ìåñòî  ôîðìåííîãî  ëîîõè  ƒîðîäñêîé  îëèöèè íà íåé  áûëî  íå÷òî  íàñòîëüêî
óçîð÷àòî-ëåãêîìûñëåííîå -- ñàì Œåëèôàðî  ìîã îáçàâèäîâàòüñß! Žíà ïîéìàëà ìîé
âçãëßä è ãîðäî çàäðàëà íîñèê.
     -- Œåæäó ïðî÷èì, ß íå â ãîñòè çàøëà! Ÿ òåïåðü ó âàñ ðàáîòàþ.
     -- ðàâäà? -- “äèâèëñß ß. -- ‚îò çäîðîâî! ˆ ïðàâèëüíî: ß äàâíî ãîâîðèë,
÷òî ñëóæáà â ƒîðîäñêîé îëèöèè íå ñîâñåì óäà÷íî ñî÷åòàåòñß  ñ ðàçðåçîì òâîèõ
ïðåêðàñíûõ ãëàç... € â êàêîì êà÷åñòâå?
     -- ‚ êà÷åñòâå Šîôû! óäó  íîñèòü åãî âîëøåáíûé  ïëàù, ÷òîáû íå ïûëèëñß.
-- Žíà çâîíêî ðàññìåßëàñü è îáúßñíèëà: -- òèì ãîñïîäàì êàæåòñß, ÷òî  ’àéíûé
‘ûñê íå ìîæåò  äîëãî îñòàâàòüñß áåç Œàñòåðà ‘ëûøàùåãî...  è åùå  èì êàæåòñß,
÷òî ó ìåíß ìîæåò ïîëó÷èòüñß!
     -- îëó÷èòñß, ïîëó÷èòñß. -- ‘íèñõîäèòåëüíî ïîäòâåðäèë ñýð Šîôà.
     --  ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ìû ïðîñòî ïðîâåðèì ýòî íà  ïðàêòèêå. -- ‚çäîõíóëà
Šåêêè.
     --  „åëî â  òîì,  ÷òî  ó ýòîãî  ñîâåðøåííî  áåçíðàâñòâåííîãî òèïà  åñòü
îòâðàòèòåëüíàß  ïðèâû÷êà  ïðîòàëêèâàòü íà òåïëûå  ìåñòà  ñâîèõ  ïðîòåæå.  --
‚îñõèùåííî  ñîîáùèë ñýð „æóôôèí. Ží  ïîäìèãíóë Šåêêè. -- å  îáèæàéñß, ëåäè:
ýòà ãàäîñòü ïðåäíàçíà÷åíà íå òåáå, à èñêëþ÷èòåëüíî åìó!
     --  € ß íå îáèæàþñü.  -- ‘ìóùåííî ðàññìåßëàñü Šåêêè. --  ƒîâîðèòå,  ÷òî
õîòèòå, âñå ðàâíî íà âàøåé ïîëîâèíå “ïðàâëåíèß ìíå íðàâèòñß ãîðàçäî áîëüøå!
     -- ‚îò è ïðàâèëüíî.  -- Žäîáðèòåëüíî ñêàçàë ß. --  €  ãäå ˜óðô? åóæåëè
âñå åùå ñìîðêàåòñß? å âåðþ: îí êîíå÷íî çàíóäà, íî íå íàñòîëüêî æå!
     --  ðàâèëüíî  äåëàåøü,  ÷òî  íå  âåðèøü.  --  “ëûáíóëñß  „æóôôèí.   --
‘ìîðêàòüñß îí  åùå â÷åðà ïåðåñòàë. ðîñòî ß ðåøèë, ÷òî ñýð ˜óðô âïîëíå ìîæåò
íåìíîãî îòäîõíóòü, âîò è âñå.
     --  ó  äà,  åìó æå  íàâåðíîå ñðî÷íî íàäî ñõîäèòü â  áèáëèîòåêó,  ïîñëå
â÷åðàøíåãî! -- …õèäíî âñòàâèë Œåëèôàðî.
     Œû íåìíîãî ïîñèäåëè, âûïèëè  ïî êðóæêå êàìðû,  è  ß âíåçàïíî ïîíßë, ÷òî
âñå  --  ïîðà  åõàòü!  Œíå  íå ñëèøêîì-òî  õîòåëîñü  îïßòü  çàñòàâëßòü  ñåáß
"ïðîùàòüñß íàâñåãäà",  òåïåðü óæå  ñî  ñâîèìè  êîëëåãàìè, íî ÷òî-òî  âî  ìíå
çíàëî, ÷òî ýòî ñëåäóåò ñäåëàòü ñåé÷àñ: ïîòîì áóäåò åùå òðóäíåå. Ÿ ðåøèòåëüíî
ïîäíßëñß  íà íîãè  è îáâåë  ãëàçàìè ïðîñòîðíûé  ‡àë  Žáùåé  àáîòû,  íåìíîãî
çàäåðæàë âçãëßä íà çàäóì÷èâîì ëèöå ëåäè Œåëàìîðè -- êàæåòñß çà âñå ýòî âðåìß
îíà  íå  ñêàçàëà  íè  ñëîâà   --  è  çàñòàâèë  ñåáß  ïðèçíàòü,  ÷òî  ó  ìåíß
äåéñòâèòåëüíî  íåò íèêàêèõ ãàðàíòèé, ÷òî ß åùå êîãäà-íèáóäü  áóäó ïèòü êàìðó
çà ýòèì ñòîëîì. “ ìåíß ñíîâà ïîëó÷èëîñü, òî÷íî òàê æå, êàê ïîëó÷èëîñü óòðîì,
ñ  ’åõõè: âìåñòî òîãî, ÷òîáû èñïóãàòüñß è  çàòîñêîâàòü, ß  ïî÷óâñòâîâàë ñåáß
ëåãêèì è  ñâîáîäíûì -- ëþáîé  ïîðûâ âåòðà ìîã ïîäõâàòèòü  ìåíß  è  óíåñòè...
ïðàâäà  çäåñü íå áûëî  íèêàêîãî âåòðà, äàæå îáûêíîâåííîãî ñêâîçíßêà. „æóôôèí
îäîáðèòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé, ñîçåðöàß îòðàæåíèå ýòèõ ñòðàííûõ íàñòðîåíèé íà
ìîåé ôèçèîíîìèè.
     --  —åñòíî  ãîâîðß,  ß  è íå  íàäåßëñß, ÷òî  òû  äåéñòâèòåëüíî  ñìîæåøü
âîñïîëüçîâàòüñß ìîèì ñîâåòîì. —òî æ, ýòî  õîðîøî... -- ‡àäóì÷èâî ñêàçàë  îí.
-- Šîôà, à  ê âàì ó ìåíß áóäåò åùå îäíà ìàëåíüêàß  ïðîñüáà,  ðàç  óæ âñå òàê
ïîëó÷èëîñü...
     Ží ïîêèíóë ñâîå êðåñëî, ïîäîøåë ê ñýðó Šîôå è ÷òî-òî øåïíóë åìó íà óõî.
’îò ïîíèìàþùå óëûáíóëñß  è  ýíåðãè÷íî  çàêèâàë. àçóìååòñß, ß òóò  æå  íà÷àë
óìèðàòü  îò  ëþáîïûòñòâà,  óìîëßþùå  óñòàâèëñß  íà  „æóôôèíà, íî  òîò âåñåëî
ïîìîòàë ãîëîâîé.
     -- Žáîéäåøüñß, ñýð Œàêñ! Œîæåò æå ó ìåíß áûòü õîòü îäíà ëè÷íàß òàéíà!
     -- Œîæåò. -- ‚èíîâàòî ñîãëàñèëñß ß. -- ‹àäíî, Œàãèñòðû ñ íèìè, ñ âàøèìè
ñòðàøíûìè  òàéíàìè... îåõàëè, ðåáßòà. Šñòàòè, à  êòî-íèáóäü èç  âàñ  çíàåò,
êóäà íóæíî åõàòü?
     Œîè  êîëëåãè âîñõèùåííî çàðæàëè, âñå äî åäèíîãî,  äàæå ñýð ‹óóêôè  ýíö
õîõîòàë,  âîâñþ îïðîêèäûâàß  êðóæêè,  ïóñòûå  è íå  î÷åíü.  ’îæå ìíå,  íàøëè
âåëè÷àéøåãî êîìèêà âñåõ âðåìåí è íàðîäîâ...
     î ÷åðåç ïßòü ìèíóò  ìû óæå âúåçæàëè íà îëüøîé  Šîðîëåâñêèé  ìîñò. àø
ïóòü ëåæàë íà ‹åâîáåðåæüå, è äàëüøå, ê âîðîòàì ñî ñòðàííûì íàçâàíèåì "ðîëîì
’îéõè   Œåíêè"  --  â  ñâîå   âðåìß  ïðèíö  „ðåâíåé   äèíàñòèè  ’îéõè  Œåíêè
ñîáñòâåííîðó÷íî  ðàçîáðàë  â  ýòîì  ìåñòå ãîðîäñêóþ  ñòåíó,  âîçâåäåííóþ åãî
çíàìåíèòûì îòöîì, êîðîëåì ‰îõèðîì  Œåíêè.  ’àê  ïîßâèëèñü ýòè âîðîòà,  ñàìûå
ñåâåðíûå â …õî. åøåíèå ïðèíöà ’îéõè îêàçàëîñü î÷åíü óäîáíûì äëß ãîðîæàí, íî
ß íå ðàç ñëûøàë,  ÷òî ïàðíß ïîäâåëî ìàõðîâîå íåâåæåñòâî: î÷åâèäíî, îí íå áûë
çíàêîì ñ äðåâíåé  ëåãåíäîé, â êîòîðîé ïðåäñêàçûâàëîñü, ÷òî  êîíåö  èõ  ñåìüè
ïðèäåò  ñ  ñåâåðà  --  èìåííî  ïîýòîìó êîðîëü ‰îõèð â  ñâîå  âðåìß  íå  ñòàë
ñîîðóæàòü âîðîòà, âûõîäßùèå íà  ñåâåð. Œîæåò áûòü åãî  ñûíó äåéñòâèòåëüíî íå
ñëåäîâàëî  âûïåíäðèâàòüñß  ñ  ýòèìè âîðîòàìè:  âñêîðå è îí  ñàì,  è  âñå åãî
ìíîãî÷èñëåííûå    ðîäñòâåííèêè    èñ÷åçëè    ïðè    áîëåå   ÷åì   çàãàäî÷íûõ
îáñòîßòåëüñòâàõ. ðàâäà íèêòî òàê  è  íå  ñïðîñèë ó ñëó÷èâøåãîñß  íåñ÷àñòüß,
îòêóäà  îíî  ïðèøëî:  ñ ñåâåðà, èëè ñ þãà...  Šàê áû òî íè  áûëî, à  „ðåâíßß
äèíàñòèß  óãàñëà òàê  äàâíî,  ÷òî  ëþáûå  ïîïûòêè  îáúßñíèòü  ïðè÷èíû  ýòîãî
ïðèñêîðáíîãî ñîáûòèß áûëè õîðîøè ðàçâå ÷òî â êà÷åñòâå ðàçìèíêè äëß óìà...
     -- Ž ÷åì ýòî òû òàê çàäóìàëñß? -- îëþáîïûòñòâîâàë Œåëèôàðî.
     -- Ž êîðîëßõ „ðåâíåé äèíàñòèè. -- —åñòíî îòâåòèë ß. Œîè êîëëåãè çàðæàëè
òàê, ñëîâíî óñëûøàëè ëó÷øóþ øóòêó  â  ñâîåé  æèçíè. ‚ïðî÷åì ÷åðåç  íåñêîëüêî
ñåêóíä ìíå è ñàìîìó ñòàëî âïîëíå ñìåøíî...
     åðâûå ÷àñà òðè ß ïî÷òè  íå  îáùàëñß  ñî ñâîèìè  ñïóòíèêàìè: âûåõàâ  íà
çàãîðîäíóþ äîðîãó, ß òàê óâëåêñß  áûñòðîé åçäîé,  ÷òî îòâëåêàòüñß îò  äîðîãè
ìíå äåéñòâèòåëüíî íå ñòîèëî. Žíè  ÷òî-òî âåñåëî îáñóæäàëè íà  çàäíåì ñèäåíèè
-- ÷åñòíî ãîâîðß, ß  íå  îñîáåííî ïðèñëóøèâàëñß.  îòîì Œåëèôàðî  ïåðåáðàëñß
âïåðåä.
     --  Ží óñíóë. -- Œðà÷íî  ñîîáùèë îí ìíå.  -- ó  òû è  íåñåøüñß! Œû óæå
óêàòèëè  òàê  äàëåêî  îò  …õî,  ÷òî... ‚ñå, Œàêñ,  ïðîùàéñß  ñî ñâîèì ñòàðûì
ïðèßòåëåì, ñýðîì Šîôîé!
     -- åóæåëè âñå òàê ñòðàøíî? -- “äèâëåííî ïåðåñïðîñèë ß.
     -- ‘àì óâèäèøü. -- îîáåùàë îí. ˆ òóò æå ñíîâà çàóëûáàëñß.  -- Ÿ ïðîñòî
îáßçàí ñîîáùèòü  òåáå, ÷òî  ýòà òâîß ãëóïàß øóòêà  ñ ëàïøîé íðàâèòñß ìíå âñå
áîëüøå! Žêàçàëîñü,  ÷òî  â ñî÷åòàíèè ñ ìîèìè  æàëêèìè ïîïûòêàìè  ïîñëåäîâàòü
ñîâåòó íàøåãî  îñòðîóìíîãî  øåôà  è "ïîïðîùàòüñß  íàâñåãäà", ìîêðàß ëàïøà íà
óøàõ ïðèíîñèò ñîâåðøåííî îøåëîìèòåëüíûå ðåçóëüòàòû!
     -- ðàâäà? -- àññåßííî ïåðåñïðîñèë ß.
     -- ðàâäà. -- Œå÷òàòåëüíî âçäîõíóë îí.
     -- ’àê ÷òî, ß óæå îáìàíóòûé  ìóæ, èëè åùå íåò? -- ‚ñå òàê æå  ðàññåßííî
îñâåäîìèëñß ß.
     -- ’û ñ ñàìîãî äíß ñâîåãî ðîæäåíèß -- òèïè÷íûé îáìàíóòûé ìóæ,  ñóäüáà ó
òåáß  òàêàß!  --  àñõîõîòàëñß   Œåëèôàðî.   ‘óäß   ïî  åãî  íåïðàâäîïîäîáíî
ñ÷àñòëèâîìó  è  äàæå íåñêîëüêî  òàèíñòâåííîìó  âèäó,  ðàçâåøèâàíèå î÷åðåäíîé
ïîðöèè  ëàïøè  íà  åãî  óøàõ áûëî  íå  ñëèøêîì  íåâèííûì  âðåìßïðîâîæäåíèåì!
‘îâåðøåííî  íåîæèäàííî  ß ïî÷óâñòâîâàë  ñåáß  òàê, ñëîâíî  âíåçàïíî îêàçàëñß
îòöîì âçðîñëîé äî÷åðè:  áîëüøå âñåãî íà  ñâåòå  ìíå õîòåëîñü ïðî÷èòàòü ýòîìó
áåññîâåñòíîìó  ñîáëàçíèòåëþ  ëåêöèþ î  íåóñòîé÷èâîé  ïñèõèêå õðóïêèõ ìîëîäûõ
äåâóøåê, êîòîðûõ  íè â êîåì ñëó÷àå  íåëüçß îáèæàòü... è î  ïðîòèâîçà÷àòî÷íûõ
ñðåäñòâàõ  çàîäíî  -- à òî  ìàëî ëè ÷òî! Š  ñ÷àñòüþ ýòî èäèîòñêîå íàñòðîåíèå
ïðîäîëæàëîñü  âñåãî  íåñêîëüêî  ñåêóíä,  ïîòîì  ß  îöåíèë  íåëåïîñòü  ñâîåãî
ïîëîæåíèß è ñ îáëåã÷åíèåì ðàññìåßëñß.
     -- ’û ìíå ëó÷øå âîò ÷òî ñêàæè, ñýð ãðîçíûé  ëþáîâíèê:  òû õîðîøî çíàåøü
ýòó  ìåñòíîñòü?  ‡äåñü  ãäå-òî  åñòü  êàêîé-íèáóäü  ñèìïàòè÷íûé  ïðèäîðîæíûé
òðàêòèð÷èê? å çíàþ, êàê òû, à ß óæàñíî ïðîãîëîäàëñß.
     -- àíüøå  íàäî  áûëî  äóìàòü.  -- å÷àëüíî  îòêëèêíóëñß  Œåëèôàðî.  --
àñåëåííûå  ìåñòà âîçëå —åëè  ìû óæå ïðîñêî÷èëè,  òåïåðü  äî  ñàìîãî —èíôàðî
íè÷åãî  íå  áóäåò...  •îòß  ÷åãî  ýòî  ß:  ñ  òàêîé  ñêîðîñòüþ  ìû  áóäåì  â
îêðåñòíîñòßõ —èíôàðî óæå ÷åðåç ÷àñ! îòåðïèøü?
     -- —àñ, ïîæàëóé, ïîòåðïëþ. -- Œèðîëþáèâî ñîãëàñèëñß ß.
     -- ‚ ëþáîì ñëó÷àå íàì ñòîèò ïåðåíî÷åâàòü â  —èíôàðî. òî íàøà ïîñëåäíßß
âîçìîæíîñòü  ïî-÷åëîâå÷åñêè  îòäîõíóòü:  âûìûòü  íîãè,  ïîñèäåòü   â  òåïëîì
ñîðòèðå... Š ñåâåðó îò —èíôàðî ñðàçó æå íà÷èíàþòñß äîâîëüíî áåçëþäíûå ìåñòà,
êðîìå òîãî íàì  ñêîðî ïðèäåòñß  ñâîðà÷èâàòü íà ñîâñåì óæ äðßííóþ äîðîãó.  --
‚îð÷ëèâî  ñêàçàë  Œåëèôàðî. --  å÷àëüíî  çíàìåíèòûå  ëåñà “ãóëàíäà,  ïëàâíî
ïåðåõîäßùèå â  åùå áîëåå ïå÷àëüíî  çíàìåíèòûå áîëîòà ‹àíäàëàíäà... òîò  ñýð
ƒëåíêå  ’àâàë  çíàë,   ãäå   ïîñåëèòüñß,   ÷òîáû   äîñòàâèòü  íàì   ìàêñèìóì
íåïðèßòíîñòåé! Žêðåñòíîñòè âåëèêîãî îçåðà Œóíòî -- òî åùå ìåñòå÷êî...
     -- Œðà÷íûå ïðîðî÷åñòâà èç òåáß ñåãîäíß òàê è ñûïëþòñß. -- ‚çäîõíóë ß.
     --  òî  íå  "ìðà÷íûå ïðîðî÷åñòâà",  à  ñóõàß  êîíñòàòàöèß áåçðàäîñòíûõ
ôàêòîâ. -- îæàë ïëå÷àìè Œåëèôàðî. --  ˆ íå  êîñèñü íà ìåíß, êàê íà çëåéøåãî
âðàãà: ìîæíî  ïîäóìàòü, ÷òî èìåííî  ß  ñîçäàâàë ñåé  áåçóìíûé  ìèðîê, ïðè÷åì
ñïåöèàëüíî äëß òîãî, ÷òîáû òåáå íàñîëèòü!
     -- € êòî òåáß çíàåò! -- “ñìåõíóëñß ß. -- ‘ òåáß ñòàíåòñß, ïîæàëóé...
     -- „à íåò, ÷òî òû. Ÿ òàêèìè âåùàìè íå çàíèìàþñü. -- ‘îâåðøåííî ñåðüåçíî
âîçðàçèë Œåëèôàðî.
     ðèìåðíî  ÷åðåç  ÷àñ  ß  çàìåòèë,  ÷òî  ìû  äåéñòâèòåëüíî ïîäúåçæàåì  ê
êàêîìó-òî áîëüøîìó  ãîðîäó. Œíå äàæå  ïðèøëîñü óáàâèòü ñêîðîñòü:  íà  äîðîãå
ïîßâèëîñü äîâîëüíî ìíîãî êîíêóðåíòîâ.  î áîëüøåé ÷àñòè ýòî  áûëè ôåðìåðñêèå
òåëåãè, íî ïîïàäàëèñü è àìîáèëåðû, ïðè÷åì ñàìûõ ïðè÷óäëèâûõ êîíñòðóêöèé.
     -- î÷åìó òàê øóìíî? -- åäîâîëüíî ñïðîñèë ñýð  Šîôà ñ çàäíåãî ñèäåíèß.
-- €ãà, ìû óæå âîçëå —èíôàðî... —òî æ, íå òàê ïëîõî, êàê ìîãëî áû áûòü!
     Ÿ îáåðíóëñß ê  íåìó,  ÷òîáû  ÷òî-òî  îòâåòèòü:  ìíå  ïðèøëîñü åõàòü òàê
ìåäëåííî, ÷òî ß ìîã ïîçâîëèòü ñåáå âåðòåòüñß, ñêîëüêî âëåçåò... ‘÷àñòüå, ÷òî
ß íå ñäåëàë  ýòî  íà  ïîëíîé ñêîðîñòè: ïîñëå òîãî, êàê ß îáíàðóæèë íà çàäíåì
ñèäåíèè  êàêîãî-òî  âûñîêîãî  õóäîãî  òèïà  ñ   äëèííûì  ëîøàäèíûì  ëèöîì  è
ñîâåðøåííî  ðîñêîøíûì íîñîì -- ïîõëåùå, ÷åì ó ñàìîãî ñýðà „æóôôèíà! -- ß áûë
âïîëíå ñïîñîáåí óñòðîèòü õîðîøóþ àâòîìîáèëüíóþ êàòàñòðîôó. î ß âçßë  ñåáß â
ðóêè è ìóæåñòâåííî ñïàñ  íàøè æèçíè,  ïîâèñøèå  áûëî  íà âîëîñêå:  ñâåðíóë ê
îáî÷èíå,  îñòîðîæíî  çàòîðìîçèë,  è   òîëüêî  ïîñëå  ýòîãî  âïàë  â  øîêîâîå
ñîñòîßíèå.
     -- ó è  ÷òî òû òàê íà ìåíß óñòàâèëñß? Œîæíî ïîäóìàòü, ÷òî òû âïåðâûå â
æèçíè  óçíàë,  ÷òî  ìîå  ëèöî  íå  ßâëßåòñß  ÷åì-òî   ïîñòîßííûì...  òî  æå
ýëåìåíòàðíî! -- ðîâîð÷àë ñîâåðøåííî íåóçíàâàåìûé ñýð Šîôà.
     -- Œàãèñòðû ñ íèì, ñ âàøèì ëèöîì... î âàøå òåëî äî ñèõ ïîð âñåãäà áûëî
áîëåå-ìåíåå ïîñòîßííîé âåëè÷èíîé. -- ‚çäîõíóë ß.
     -- ó, ìàëî ëè, ÷òî áûëî äî ñèõ ïîð! -- àäìåííî îòîçâàëñß îí. -- Œåæäó
ïðî÷èì, èíòåíñèâíîñòü èñïûòûâàåìûõ òîáîé ýìîöèé íå ñâèäåòåëüñòâóåò î âûñîêîì
êîýôôèöèåíòå  èíòåëëåêòà... îýòîìó  òåáå âðßä  ëè ñòîèò  òðàòèòü  âðåìß  íà
î÷åðåäíîå  óìñòâåííîå  óñèëèå.  ‹ó÷øå  óæ  ïðîñòî  ïîåçæàé  äàëüøå  è  íàéäè
êàêîå-íèáóäü ïðèëè÷íîå ìåñòî äëß íî÷ëåãà.
     Šàæåòñß  íîâîå  îáëè÷üå  ñýðà Šîôû  äåéñòâèòåëüíî  îáëàäàëî  ñîâåðøåííî
îòâðàòèòåëüíûì  õàðàêòåðîì, Œåëèôàðî íè  êàïåëüêè  íå ïðåóâåëè÷èâàë!  Ÿ  òàê
ðàñòåðßëñß, ÷òî ïîêîðíî âçßëñß çà ðû÷àã àìîáèëåðà, ìåäëåííî òðîíóëñß ñ ìåñòà
è òîëüêî  ïîòîì âîçìóòèëñß.  î ó ìåíß ïî-ïðåæíåìó íå áûëî  ñëîâ,  àäåêâàòíî
îïèñûâàþùèõ ìîè ïåðåæèâàíèß.
     -- € ß òåáå ãîâîðèë! -- ’îðæåñòâóþùèì øåïîòîì çàßâèë Œåëèôàðî.
     -- „à, òû ìíå ãîâîðèë... -- “äðó÷åííî ïðèçíàë ß. -- € ß íå âåðèë. ˆ  äî
ñèõ ïîð íå âåðþ. àçáóäè ìåíß, ïîæàëóéñòà!
     -- —åìó ýòî òû íå âåðèøü?  --  ’óò  æå âñòðßë äëèííîëèöûé òèï íà çàäíåì
ñèäåíèè, êîòîðîãî ß âñå åùå îòêàçûâàëñß ñ÷èòàòü ñýðîì Šîôîé.
     -- €  âîò  çàòðàòüòå ñâîå  âðåìß  íà "î÷åðåäíîå óìñòâåííîå  óñèëèå",  è
óçíàåòå!  -- Žãðûçíóëñß  ß.  Š  ìîåìó óäèâëåíèþ  Šîôà ïðîìîë÷àë, à  Œåëèôàðî
ïîñìîòðåë  íà ìåíß ñ  ñàìûì èñêðåííèì âîñõèùåíèåì: êàæåòñß  ñàì  îí  çàðàíåå
îòêàçàëñß îò ìûñëè, ÷òî ñ ýòèì áåäñòâèåì âîîáùå ìîæíî êàê-òî áîðîòüñß!
     ’åì  âðåìåíåì ñçàäè  ÷òî-òî  ïðîòèâíî, ìîíîòîííî çàòðåíüêàëî, òàê ÷òî ß
îïßòü îáåðíóëñß. åóçíàâàåìûé ñýð Šîôà óäîáíî âûòßíóëñß íà çàäíåì ñèäåíèè. “
íåãî  íà êîëåíßõ ïðèìîñòèëàñü ìèíèàòþðíàß øàðìàíêà, ðåçíóþ ðó÷êó  êîòîðîé îí
çàäóì÷èâî âðàùàë, óñòàâèâøèñü â íåáî.
     -- òî èìåííî òî, ÷åãî ß áîëüøå âñåãî áîßëñß! -- ‚çäîõíóë  Œåëèôàðî. --
‚ ïðîøëûé ðàç ß ÷óòü ñ óìà íå ñîøåë îò åãî  ìóçûêè: îí íå ðàññòàâàëñß ñ ýòèì
ãðåøíûì  ßùèêîì äàæå âî ñíå...  ˆ  ó÷òè: ìû ñ òîáîé íå ñìîæåì îáúßñíèòü åìó,
÷òî íàì ýòî ìåøàåò.
     -- ‚û îáà óäèâèòåëüíî íåìóçûêàëüíû! -- ‘êîðáíî çàìåòèë  íàø ïîòðßñàþùèé
ñïóòíèê.  -- òî æå ïðåêðàñíàß ìåëîäèß:  îíà óñïîêàèâàåò íåðâû è ñòèìóëèðóåò
ìûñëèòåëüíûé ïðîöåññ,  âû ìíå åùå ñïàñèáî äîëæíû ñêàçàòü, ÷òî  ß  ñîâåðøåííî
áåñïëàòíî äîñòàâëßþ âàì ýòî óäîâîëüñòâèå!
     --  ‘ïàñèáî!  --  àññìåßëñß ß. ˆ ïîâåðíóëñß  ê  Œåëèôàðî.  -- ‘ýð Šîôà
ñîâåðøåííî ïðàâ, äóøà ìîß: îí äåéñòâèòåëüíî âïîëíå ìîã áû ïîòðåáîâàòü, ÷òîáû
ìû åùå è çàïëàòèëè çà ýòîò êîíöåðò!
     Œåëèôàðî  íåðâíî  óëûáíóëñß. ‘ ìîìåíòà  ïðîáóæäåíèß ñýðà  Šîôû  îí ßâíî
ïðåáûâàë  íå â  ñâîåé  òàðåëêå. Šàæåòñß ïàðåíü  ïðîñòî  íå ìîã  ñìèðèòüñß  ñ
ìûñëüþ, ÷òî òåïåðü íå îí, à êòî-òî äðóãîé áóäåò  ñàìûì íåâûíîñèìûì ñóùåñòâîì
â íàøåé î÷àðîâàòåëüíîé êîìïàíèè...
     -- ‘âåðíè íàëåâî, Œàêñ.  --  îâåëèòåëüíûå èíòîíàöèè â ãîëîñå ñýðà Šîôû
ìîãëè äîêîíàòü  êîãî óãîäíî, íî òîëüêî íå ìåíß: â ñâîå âðåìß ß  ñìåíèë öåëóþ
êó÷ó  íåïðåñòèæíûõ  ðàáî÷èõ  ìåñò, è  ïî ñðàâíåíèþ  ñ  ìîèìè ìíîãî÷èñëåííûìè
íåïîñðåäñòâåííûìè íà÷àëüíèêàìè,  ñýð Šîôà ïî-ïðåæíåìó êàçàëñß äîâîëüíî ìèëûì
÷åëîâåêîì! ˆ âîîáùå  ß ðåøèë íå îáðàùàòü âíèìàíèß íè íà åãî  íîâûé îáëèê, íè
íà  çàìåòíî  óõóäøèâøèéñß õàðàêòåð, à  âåñòè  ñåáß òàê,  ñëîâíî ïåðåäî  ìíîé
ïî-ïðåæíåìó   íàõîäèòñß  íàø  "Œàñòåð   Šóøàþùèé-‘ëóøàþùèé",  äîáðîäóøíûé  è
ñíèñõîäèòåëüíûé.
     -- …ñòü, ñýð! -- ’îíîì ïðîôåññèîíàëüíîãî ëàêåß ïèñêíóë ß. -- Ÿ æå íè íà
ñåêóíäó  íå  ñîìíåâàþñü, ÷òî  âàì èçâåñòåí  àäðåñ  ñàìîé  ïðèëè÷íîé ïàðøèâîé
çàáåãàëîâêè â ýòîì çàõîëóñòüå!
     -- ˆíîãäà òû  ñïîñîáåí äåëàòü ïðàâèëüíûå óìîçàêëþ÷åíèß. -- Žäîáðèòåëüíî
îòîçâàëñß  Šîôà. --  Žñòàíîâèñü  âîçëå âîí òîãî æåëòîãî  äâóõýòàæíîãî  äîìà.
"‘òàðûé äîì", ãîñòèíèöà íå èç ëó÷øèõ, êîíå÷íî... âïðî÷åì, ýòî âñå ðàâíî:  íè
îäíà èç ìåñòíûõ ãîñòèíèö  íå ßâëßåòñß ìåñòîì, ãäå ïðèßòíî ïðîâåñòè  íî÷ü! î
òàì äåéñòâèòåëüíî íåïëîõî êîðìßò.
     -- Ÿ  âàì óæå  ãîâîðèë, ÷òî âû ñïîñîáíû íàéòè óþòíîå ìåñòå÷êî ñ õîðîøåé
êóõíåé äàæå â ïðåèñïîäíåé? -- ‘ óëûáêîé ñïðîñèë ß.
     -- ƒîâîðèë, ïðè÷åì íåîäíîêðàòíî. ‚îîáùå-òî ýòî -- ÷èñòîé âîäû ãëóïîñòü:
íå äóìàþ,  ÷òî â ïðåèñïîäíåé ìîãóò áûòü õîòü êàêèå-òî  òðàêòèðû  -- õîðîøèå,
èëè ïëîõèå...  …ñëè  îíà  âîîáùå  ñóùåñòâóåò,  ýòà  âàøà  "ïðåèñïîäíßß"!  --
‚îð÷ëèâî ñêàçàë  ñýð  Šîôà.  Ží èçâëåê èç-ïîä ñèäåíèß ñâîþ  äîðîæíóþ ñóìêó è
âûøåë  èç  àìîáèëåðà.  Ÿ ñ  èçóìëåíèåì  ïîãëßäåë  åìó  âñëåä: ñ  åãî  ðîñòîì
äåéñòâèòåëüíî ïðîèçîøëî íå÷òî íåâåðîßòíîå, äßäß âûðîñ íà öåëóþ  ãîëîâó,  óìó
íåïîñòèæèìî!  î÷åìó-òî  èìåííî ñ ýòèì íåçàòåéëèâûì  ôàêòîì ìíå áûëî òðóäíåå
âñåãî ñîãëàñèòüñß...
     Š  òîìó  ìîìåíòó,  êîãäà  ìû  ñ  Œåëèôàðî  äîãíàëè  ñâîåãî  ñïóòíèêà  â
ïðîñòîðíîì õîëëå, Šîôà óæå óñïåë îáíàðóæèòü õîçßèíà  ãîñòèíèöû è ïîòðåáîâàòü
ó íåãî êëþ÷è "îò ñàìûõ ïðèëè÷íûõ êîìíàò", ïî åãî ñîáñòâåííîìó âûðàæåíèþ. ’àê
÷òî ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò ß óæå çàáðîñèë ñâîþ äîðîæíóþ ñóìêó â äàëüíèé  óãîë
ãîñòèíè÷íîãî  íîìåðà,   äîâîëüíî  òåñíîãî   ïî  ñðàâíåíèþ  ñ   òðàäèöèîííûìè
ñòîëè÷íûìè àïàðòàìåíòàìè,  íî  âïîëíå  óþòíîãî,  íåñìîòðß  íà îòâðàòèòåëüíûå
îòçûâû ñýðà Šîôû î ìåñòíîì òóðèñòè÷åñêîì ñåðâèñå. îòîì ß ñðàçó æå ñïóñòèëñß
â îáåäåííûé çàë, ãäå óæå  òîïòàëñß Œåëèôàðî: îí êàê ðàç ïûòàëñß  ðåøèòü,  çà
êàêîé èç ìíîãî÷èñëåííûõ ïóñòóþùèõ ñòîëèêîâ óñåñòüñß.
     -- Œíå âñåãäà  êàçàëîñü,  ÷òî  ñèäåòü  ñëåäóåò  â ñàìîì  äàëüíåì  óãëó,
æåëàòåëüíî âîçëå  îêíà.  --  îäñêàçàë  ß.  --  ’àê  ÷òî  ïîøëè,  åñëè  òåáå
äåéñòâèòåëüíî âñå ðàâíî...
     --  €áñîëþòíî. -- ‚çäîõíóë îí,  ñ îáëåã÷åíèåì íàïðàâëßßñü  â  óêàçàííîì
ìíîé  íàïðàâëåíèè.  --  ó  è êàê  òåáå  íàø ðàñïðåêðàñíûé  ñýð Šîôà?  ’û  â
âîñòîðãå?
     --  ó  íå  òî ÷òîáû  â  âîñòîðãå,  íî...  ‡íàåøü, ïî-ìîåìó  --  íè÷åãî
ñòðàøíîãî!  Œîæåøü  ñåáå ïðåäñòàâèòü,  ïî ñðàâíåíèþ ñ  öåëîé êó÷åé  ëþäåé, ñ
êîòîðûìè ìíå â ñâîå âðåìß äîâîäèëîñü èìåòü äåëî, îí âñå åùå äóøêà!
     --  „à?  -- ˆçóìèëñß Œåëèôàðî. --  ‚ïðî÷åì, ß âñåãäà ïîäîçðåâàë, ÷òî òû
âûðîñ ñðåäè êàêèõ-íèáóäü âóðäàëàêîâ... Œåæäó ïðî÷èì, îí íà ñàìîì äåëå òàêîé,
ýòîò íåâûíîñèìûé òèï... Ÿ èìåþ â âèäó, ÷òî Šîôà ðîäèëñß ñ ýòèì äëèííûì ëèöîì
è óæàñíûì õàðàêòåðîì,  è  ïåðâûå  ñòî äâàäöàòü ëåò îòðàâëßë æèçíü âñåì, êîìó
âîçìîæíî,  à  ïîòîì åãî  ñîáñòâåííûé  ïàïà ïîíßë,  ÷òî íå  ìîæåò âûíåñòè ñèå
èçäåâàòåëüñòâî, è ñëåãêà çàêîëäîâàë ñâîåãî åäèíñòâåííîãî íàñëåäíèêà: íåìíîãî
óëó÷øèë åãî íðàâ, íó è àïïåòèò çàîäíî, ñî âñåìè âûòåêàþùèìè ïîñëåäñòâèßìè! €
ïî  ìåðå  òîãî, êàê ñýð  Šîôà óäàëßåòñß îò  ‘åðäöà Œèðà, ýòî  î÷àðîâàòåëüíîå
íàâàæäåíèå ðàññåèâàåòñß, è ìû èìååì  ïåðåä ñîáîé òî, ÷òî èìååì -- íàñòîßùåãî
ñûíà ëåãåíäàðíîãî Œàãèñòðà •óìõè ‰îõà, íè÷åì íå ïðèóêðàøåííîãî.
     -- € ÷òî, îòåö ñýðà  Šîôû áûë ëåãåíäàðíîé ëè÷íîñòüþ? -- ‘  ëþáîïûòñòâîì
ñïðîñèë ß.
     --  …ùå áû  íå ëåãåíäàðíîé! Ží æå --  îäèí èç ñåìè  ‚åëèêèõ Žñíîâàòåëåé
Žðäåíà ‘åìèëèñòíèêà,  ìåæäó ïðî÷èì. € íûíåøíèé ‚åëèêèé Œàãèñòð óôëèí -- åãî
ó÷åíèê,  êàê è ìíîãèå äðóãèå ÷ëåíû Žðäåíà, òå, ÷òî ïîñòàðøå... Œàãèñòð •óìõà
çàíèìàëñß âñßêèìè íåïîñòèæèìûìè âåùàìè  ÷óòü ëè íå òûñß÷ó ëåò, à ïîòîì âäðóã
óäàëèëñß  îò  äåë,   îáçàâåëñß  ñåìüåé  è  çàíßëñß  êàêèìè-òî   ñóìàñøåäøèìè
êóëèíàðíûìè ýêñïåðèìåíòàìè. òî âûãëßäåëî òàê, ñëîâíî îí ñìåðòåëüíî óñòàë îò
ñîáñòâåííîãî ìîãóùåñòâà è ðåøèë ñòàòü îáûêíîâåííûì  ãîðîæàíèíîì. àçóìååòñß,
â  åãî  ñëó÷àå  ýòî áûëî  ïî÷òè  íåâîçìîæíî, íî  îí  òàê  ñòàðàëñß!  —òî åìó
äåéñòâèòåëüíî óäàëîñü, òàê ýòî íàêîíåö-òî ñîñòàðèòüñß è óìåðåòü...  €ãà, âîò
è íàø äðàãîöåííûé ñýð Šîôà! ’àê ÷òî äàâàé ñìåíèì òåìó.
     Œû ñ Œåëèôàðî  îòëè÷íî ïîóæèíàëè: â "‘òàðîì äîìå" ãîòîâèëè íå õóæå, ÷åì
â  íàøåì ëþáèìîì "Žáæîðå"! —òî êàñàåòñß ñýðà Šîôû, îí â î÷åðåäíîé ðàç ïîòðßñ
ìåíß  äî  ãëóáèíû  äóøè,  êîãäà çàßâèë,  ÷òî  åìó íåîáõîäèìî  ïðèäåðæèâàòüñß
êàêîé-òî çàãàäî÷íîé  "äèåòû". Ÿ òàê è íå ïîíßë, â ÷åì òàì áûëà ñóòü, íî ýòîò
íåâåðîßòíûé ÷åëîâåê äàæå õîäèë íà êóõíþ, ÷òîáû ëè÷íî ïðîñëåäèòü çà ïðîöåññîì
ïðèãîòîâëåíèß  çàêàçàííûõ  èì  áëþä,  à ïîòîì  ìåòîäè÷íî  ïîåäàë  ñîäåðæèìîå
ìíîãî÷èñëåííûõ ìàëåíüêèõ ìèñî÷åê,  ïðè ýòîì  íà åãî ëèöå íå áûëî è íàìåêà íà
óäîâîëüñòâèå!  ‘ðàçó  ïîñëå  åäû  îí  îòïðàâèëñß  íàâåðõ,  çàßâèâ,  ÷òî  åìó
íåîáõîäèìî  "îáäóìàòü  íàøè  äàëüíåéøèå  äåéñòâèß".  „à  óæ,  áûëî  áû   ÷òî
îáäóìûâàòü!
     -- å õî÷åøü ïðîãóëßòüñß? -- ‘ïðîñèë ß Œåëèôàðî.
     --  €ãà, ñåé÷àñ âñå áðîøó, è ñðî÷íî îòïðàâëþñü  ëþáîâàòüñß âåëèêîëåïèåì
îáëóïèâøèõñß çàáîðîâ  âîêðóã  èíäþøà÷üèõ  ôåðì  íà  îêðàèíå  äèâíîãî  ãîðîäà
—èíôàðî! -- ðåçðèòåëüíî  ôûðêíóë  îí.  îòîì  îáåçîðóæèâàþùå óëûáíóëñß.  --
îþñü, ÷òî  ýòî ìîé  åäèíñòâåííûé  øàíñ êàê  ñëåäóåò âûñïàòüñß, Œàêñ! „îìà ó
ìåíß  â ïîñëåäíåå âðåìß íå î÷åíü-òî ïîëó÷àëîñü, ñî âñåé ýòîé äóðàöêîé ëàïøîé
íà ñåðäöå...
     --  € òåáå  ñëó÷àéíî íå êàæåòñß, ÷òî "èíòåíñèâíîñòü èñïûòûâàåìûõ  òîáîé
ýìîöèé  íå ñâèäåòåëüñòâóåò  î  âûñîêîì êîýôôèöèåíòå èíòåëëåêòà"?  -- åóìåëî
êîïèðóß âûñîêîìåðíûå èíòîíàöèè ñýðà Šîôû, ñïðîñèë ß. Œåëèôàðî ðàñõîõîòàëñß.
     -- Šàæåòñß ß  òåáß  íåäîîöåíèâàë:  âñå-òàêè òû ãîðàçäî õóæå,  ÷åì  ýòîò
óæàñíûé Šîôà!  •îðîøåé  íî÷è,  ÷óäîâèùå. ‘ìîòðè, íå  ïîòåðßéñß â  íåçíàêîìîì
ãîðîäå, åñëè òåáå òàê óæ ïðèñïè÷èëî îòïðàâèòüñß íà ýêñêóðñèþ...
     Ží óáåæàë  íàâåðõ, â ñâîþ êîìíàòó, à ß ðåøèòåëüíî âûøåë íà óëèöó. ‹þáîé
íåçíàêîìûé  ãîðîä  êàæåòñß  ìíå  ïðåêðàñíûì,  è  —èíôàðî  íå  áûë  ïå÷àëüíûì
èñêëþ÷åíèåì èç  ýòîãî ïðàâèëà!  Ÿ  óõàæèâàþ  çà  íåçíàêîìûìè  ãîðîäàìè,  êàê
íåêîòîðûå  àñû  óõàæèâàþò  çà  æåíùèíàìè  --  ß ñòàðàþñü  íåæíî  ïðèêàñàòüñß
ñòóïíßìè ê  áóëûæíèêàì  ìîñòîâîé,  ß  äàæå  äûøó îñòîðîæíî, ïðèíèìàß  êàæäóþ
ïîðöèþ  ïðîíèçàííîãî ÷óæèì àðîìàòîì  âîçäóõà ñ  áëàãîäàðíîñòüþ, êàê ïîöåëóé,
÷òîáû íå ïîêàçàòüñß áåñ÷óâñòâåííûì ãðóáèßíîì,  îäíèì èç  ìíîãèõ, è âîñõèùåíî
ãîâîðþ:  "’û -- ñàìîå ïðåêðàñíîå ìåñòî èç âñåõ, ÷òî ß  âèäåë,  ëó÷øå  ïðîñòî
íåâîçìîæíî!" ðèçíàòüñß, ß  âñåãäà ãîâîðþ  î÷åíü èñêðåííå, ß ñàì ñåáå âåðþ â
ýòîò  ìîìåíò,  òàê  ÷òî è ãîðîä ìíå  âåðèò, è ÷åðåç  íåêîòîðîå  âðåìß  ðîáêî
îñâåäîìëßåòñß,  ÷òî îí ìîæåò äëß ìåíß ñäåëàòü... Œîæåò áûòü  èìåííî  ïîýòîìó
ìíå íèãäå  íå áûëî ïî-íàñòîßùåìó ïëîõî, ðàçâå  òîëüêî  â  òîì  ãîðîäå, ãäå ß
ðîäèëñß: â òå ãëóïûå âðåìåíà ß åùå íå óìåë î÷àðîâûâàòü -- íèêîãî!
     Ÿ âåðíóëñß â  ãîñòèíèöó óæå ïîä óòðî, ñ÷àñòëèâûé è îïóñòîøåííûé, ñëîâíî
äåéñòâèòåëüíî õîäèë íà ñâèäàíèå ñ ïðåêðàñíîé íåçíàêîìêîé, à íå èçäåâàëñß íàä
ñâîèìè  íåñ÷àñòíûìè  íîãàìè, áåñöåëüíî êðóæà  ïî ñòàðèííîìó  öåíòðó —èíôàðî,
îñâåùåííîìó ãîëóáîâàòûì ñâåòîì ãàçîâûõ øàðîâ, ðàçâåøàííûõ ïðßìî íà äåðåâüßõ:
íèêàêèõ ôîíàðíûõ ñòîëáîâ çäåñü è â ïîìèíå íå áûëî! åç äàëüíåéøèõ ïðîâîëî÷åê
ß çàáðàëñß ïîä  òîíêîå  îäåßëî è ìãíîâåííî óñíóë.  ˆ ïðàâèëüíî ñäåëàë:  ýòîò
çëîäåé Œåëèôàðî ïðèïåðñß áóäèòü ìåíß åùå äî ïîëóäíß.
     --  ó è  ÷òî çà ñïåøêà? -- ‘åðäèòî  ïðîâîð÷àë  ß. --  Œû ÷òî,  â øêîëó
îïàçäûâàåì?
     -- ðîñòî ìíå óæàñíî çàõîòåëîñü  èñïîðòèòü òåáå æèçíü! -- …õèäíî çàßâèë
Œåëèôàðî. ˆ òóò æå óìîëßþùå íà ìåíß óñòàâèëñß.  -- ‚ñòàâàé,  Œàêñ!  îåõàëè.
‘èë ìîèõ áîëüøå íåò áåçäåëüíè÷àòü â ýòîì äóðàöêîì ïóñòîì òðàêòèðå! ˆ âîîáùå,
ìíå áåç òåáß ñêó÷íî.
     --  „à?  --  “äèâèëñß  ß, ïîñïåøíî  íàøàðèâàß  â  ñâîåé äîðîæíîé  ñóìêå
áóòûëî÷êó ñ áàëüçàìîì Šàõàðà --  äðóãîãî ñïîñîáà áûñòðî ïðèéòè â ñåáß â ìîåì
ðàñïîðßæåíèè âñå åùå íå áûëî. -- ’àê ìèëî ñ òâîåé ñòîðîíû... ˆ âñå ðàâíî ìîã
áû  ïîòåðïåòü  åùå  ÷àñà  äâà.  Žáõîäèëñß  æå òû êàê-òî áåç ìåíß  ïåðâûå ñòî
ïßòíàäöàòü ëåò ñâîåé æèçíè!
     -- ðàâèëüíî,  îáõîäèëñß.  î òû  ÷åì-òî  ïîõîæ  íà îáûêíîâåííóþ äóðíóþ
ïðèâû÷êó, îò êîòîðîé òðóäíî èçáàâèòüñß.  -- ‡ëîðàäíî îáúßñíèë Œåëèôàðî. -- €
ïî÷åìó ýòî, ñîáñòâåííî, òû íå âûñïàëñß?  —åì òû  çàíèìàëñß, ÷óäîâèùå? åáîñü
îïßòü õîðîøèõ ëþäåé óáèâàë, ïðèçíàâàéñß!
     --  ó äà, à ÷òî  æå  åùå! Ÿ  æå  òàêîé ïðåäñêàçóåìûé...  -- ‡åâíóë  ß,
îòïðàâëßßñü  â ìàëåíüêóþ  âàííóþ  êîìíàòó.  Œåëèôàðî òóò  æå óñåëñß ïðßìî íà
ïîðîãå, ÷òîáû íå ïðåðûâàòü íàø ïîó÷èòåëüíûé äèàëîã. Ÿ  õîòåë áûëî âîçìóùåííî
çàßâèòü î  ñâîåì ïðàâå íà  ïðîñòîå ÷åëîâå÷åñêîå óåäèíåíèå âî âðåìß èíòèìíîãî
ïðîöåññà ÷èñòêè çóáîâ, íî ïåðåäóìàë è ñïðîñèë: -- € ÷òî ïîäåëûâàåò Šîôà?
     -- Ží ÷òî-òî åñò. ˆ  åùå ìûñëèò. ˆ êðóòèò  ñâîþ øàðìàíêó. -- “ñìåõíóëñß
Œåëèôàðî.  -- ‚  îáåäåííîì çàëå óæå íå îñòàëîñü  íè îäíîãî ïîñåòèòåëß: íè  ó
êîãî íåðâû íå âûäåðæèâàþò! ˆ ó ìåíß òîæå, ìåæäó ïðî÷èì...
     —åðåç  íåñêîëüêî  ìèíóò  ìû  ñïóñòèëèñü âíèç, è ß  ïîëó÷èë  âîçìîæíîñòü
óáåäèòüñß  â  ïðàâîòå  Œåëèôàðî: ìîíîòîííîå áðåí÷àíèå  êîôèíîé  øàðìàíêè  íå
ñïîñîáñòâîâàëî ñîçäàíèþ  òåïëîé äîâåðèòåëüíîé àòìîñôåðû. åñêîëüêî ëåò íàçàä
ß âïîëíå  ìîã  ñîéòè ñ óìà  îò  òàêîãî  ìóçûêàëüíîãî  îôîðìëåíèß ñîáñòâåííîé
åäèíñòâåííîé è íåïîâòîðèìîé  æèçíè,  íî òåïåðü â  ìîåì  ðàñïîðßæåíèè èìåëàñü
çíàìåíèòàß äûõàòåëüíàß ãèìíàñòèêà ˜óðôà ‹îíëè-‹îêëè. Šàæåòñß èìåííî  ñåãîäíß
îíà áûëà ìíå íåîáõîäèìà, êàê íèêîãäà!  ’àê ÷òî ß âñå-òàêè íå  ñîøåë ñ óìà, à
ïðîñòî áûñòðî âûïèë êðóæêó êàìðû è îòïðàâèëñß ê âûõîäó.
     --  àêîíåö-òî!  -- ‚îð÷ëèâî ñêàçàë ìíå âñëåä ñýð Šîôà. -- Ÿ óæå äóìàë,
÷òî  ìû  íèêîãäà  îòñþäà  íå óåäåì...  àïðàñíî  òû  íè÷åãî  íå  ñúåë, Œàêñ:
ñëåäóþùàß âîçìîæíîñòü ïîßâèòñß î÷åíü íåñêîðî.
     --  ó  è  Œàãèñòðû  ñ  íåé,  ñ  ýòîé  âîçìîæíîñòüþ!  --  ‹åãêîìûñëåííî
îòìàõíóëñß ß. -- ó íå ìîãó ß íè÷åãî åñòü ïî óòðàì, õîòü óáåéòå! ˆ âîîáùå, â
ñëó÷àå  ÷åãî ïîðîþñü â ™åëè ìåæäó  Œèðàìè.  Šñòàòè,  åñëè  ïðîãîëîäàåòåñü --
òîëüêî ñâèñòíèòå, ìîãó óãîñòèòü êàêîé-íèáóäü ýêçîòèêîé.
     -- å áóäó ß åñòü  âñßêóþ èíîðîäíóþ  ãàäîñòü. -- ‘âàðëèâî îòîçâàëñß ñýð
Šîôà. -- Œîé æåëóäîê -- äîñòîßíèå âñåãî ‘îåäèíåííîãî Šîðîëåâñòâà, òàê ÷òî çà
äóðíîå îáðàùåíèå ñ íèì è â •îëîìè óãîäèòü ìîæíî!
     Ÿ  ïðåäïî÷åë  ñ÷èòàòü,  ÷òî  îí  øóòèò,  õîòß  áûëè  ó  ìåíß  íåêîòîðûå
ñîìíåíèß...
     Šàê  áû òî íè áûëî, à  â  ïîëäåíü ìû óæå  åõàëè  ïî  çàãîðîäíîé äîðîãå,
ïîêàçàâøåéñß  ìíå äîâîëüíî óçêîé, è  âîîáùå êàêîé-òî íåñîëèäíîé. Šðîìå òîãî,
íàñ ñî âñåõ ñòîðîí îáñòóïàë ãóñòîé ëåñ, äîâîëüíî  íåîáèòàåìîãî âèäà. „î  ñèõ
ïîð   ß  êàê-òî  èíà÷å  ïðåäñòàâëßë  ñåáå  ïóòåøåñòâèå  èç  îäíîé  ïðîâèíöèè
‘îåäèíåííîãî Šîðîëåâñòâà â äðóãóþ.
     --  ƒëàâíàß  äîðîãà,  ïî  êîòîðîé  íåóãîìîííûå æèòåëè  ñòîëèöû åçäßò íà
ßðìàðêó â óìáàíó, îñòàëàñü â ñòîðîíå. -- Œåëèôàðî ñî÷óâñòâåííî ïîêîñèëñß íà
ìîþ  ðàçî÷àðîâàííóþ  ôèçèîíîìèþ.  --  €  çäåñü  --  ñàìîå  ÷òî  íè  íà  åñòü
çàõîëóñòüå!  ðèâûêàé ê ìûñëè, ÷òî  äàëüøå  áóäåò õóæå... ƒîðàçäî õóæå, åñëè
÷åñòíî!
     -- „à, „æóôôèí âîçëîæèë íà íàñ íå ñëèøêîì  ïðèßòíóþ  çàäà÷ó! ðîäèòü ïî
êàêèì-òî áîëîòàì â ïîèñêàõ åãî áûâøåãî ïðèßòåëß, åùå áîëåå ñóìàñøåäøåãî, ÷åì
ýòîò  íåâìåíßåìûé  êåòòàðèåö...  ”ó!  --  ‚îð÷ëèâî ñîãëàñèëñß  ñýð Šîôà,  íå
ïðåêðàùàß  âåðòåòü  ðó÷êó  ñâîåé  êîøìàðíîé  øàðìàíêè. ’åïåðü îíà íàèãðûâàëà
êàêóþ-òî íîâóþ ìåëîäèþ, âïðî÷åì,  íè÷óòü íå ìåíåå ïðîòèâíóþ, ÷åì ïðåäûäóùàß.
î  ß  òàê  ñîñðåäîòî÷èëñß  íà  ïðîöåññå óïðàâëåíèß  àìîáèëåðîì, ÷òî  âñêîðå
ïåðåñòàë îáðàùàòü âíèìàíèå íà ýòîò ýñòðàäíûé êîíöåðò.
     —àñà  ÷åðåç  äâà  äîðîãà  ñòàëà  íàñòîëüêî ïàðøèâîé,  ÷òî ìíå  ïðèøëîñü
óáàâèòü  ñêîðîñòü. ’àê ÷òî ß ïîëó÷èë âîçìîæíîñòü íåìíîãî îòâëå÷üñß îò åçäû è
îãëßäåòüñß. ‘ýð Šîôà âñå åùå èçâëåêàë êàêèå-òî óæàñíûå çâóêè èç ñâîåé àäñêîé
ìàøèíêè. Š ìîåìó óäèâëåíèþ, Œåëèôàðî ðåàãèðîâàë íà ýòî  ñîâåðøåííî ñïîêîéíî:
îí ñèäåë ðßäîì ñî ìíîé, óñòàâèâøèñü ïåðåä ñîáîé ñ ñàìûì ìå÷òàòåëüíûì âèäîì.
     --  —òî, òåáå óæå  íðàâèòñß ìóçûêà?  -- àñìåøëèâî ñïðîñèë  ß. Œåëèôàðî
íè÷åãî íå îòâåòèë, ß äàæå ïîäóìàë, ÷òî îí ñïèò ñ îòêðûòûìè ãëàçàìè.
     -- Ží òåáß íå ñëûøèò. -- …õèäíî ñîîáùèë ñýð Šîôà. -- ˆ âîîáùå íè÷åãî íå
ñëûøèò. àðåíü  çàòêíóë óøè,  ïîñêîëüêó åãî ïðèìèòèâíàß äóøåâíàß îðãàíèçàöèß
íå ïîçâîëßåò ïîëó÷àòü íàñëàæäåíèå îò ìîåé çàìå÷àòåëüíîé ìóçûêè.
     Ÿ ðàññìåßëñß. Œåëèôàðî ñ ëþáîïûòñòâîì íà ìåíß ïîêîñèëñß.
     -- —òî, óñïåëî ïðîèçîéòè ÷òî-íèáóäü èíòåðåñíîå? -- Ž÷åíü ãðîìêî ñïðîñèë
îí.  Ÿ îòðèöàòåëüíî ïîìîòàë  ãîëîâîé, ïîñêîëüêó íè÷åãî îñîáåííî èíòåðåñíîãî,
íà ìîé âêóñ, ïîêà ÷òî íå ïðîèñõîäèëî. Œåëèôàðî óäîâëåòâîðåííî êèâíóë è ñíîâà
óñòàâèëñß â îäíó òî÷êó. ‚îò óæ ÷åãî ß íèêîãäà â æèçíè íå ìîã ïðåäïîëîæèòü --
÷òî ýòîò ïàðåíü ñïîñîáåí ÷àñàìè ñîõðàíßòü íå òîëüêî ïîëíóþ íåïîäâèæíîñòü, íî
è ãðîáîâîå ìîë÷àíèå. ðè ýòîì îí  âûãëßäåë ñîâåðøåííî ñ÷àñòëèâûì, ñëîâíî âñþ
æèçíü ìå÷òàë î òàêîé âîçìîæíîñòè, è âîò íàêîíåö-òî ñáûëîñü!
     Œóçûêà  òåì âðåìåíåì íåîæèäàííî  óìîëêëà. Ÿ îáåðíóëñß è óâèäåë, ÷òî ñýð
Šîôà  ðîåòñß  â  ñâîåé  äîðîæíîé ñóìêå.  Šàæåòñß  êàêîé-òî äîáðûé  áîã ðåøèë
ïîäàðèòü ìíå ïåðåäûøêó,  òàê ÷òî  ß  èñêðåííå ñêàçàë åìó  "ñïàñèáî"  è ñíîâà
ñîñðåäîòî÷èëñß  íà  äîðîãå. —åðåç  íåêîòîðîå  âðåìß  ìîè  íîçäðè ìå÷òàòåëüíî
çàäðîæàëè: èõ äîñòèã òàêîé àïïåòèòíûé çàïàõ, ÷òî ß òóò æå âñïîìíèë, ÷òî ïîðà
áû  è ïåðåêóñèòü. ‡àïàõ  íàïîëçàë  íà ìåíß îòêóäà-òî ñçàäè, òàê  ÷òî  ß  åùå
íåìíîãî  ñáàâèë ñêîðîñòü è îáåðíóëñß ê Šîôå. ‡ðåëèùå òîãî ñòîèëî: íà êîëåíßõ
ó  Šîôû  ñòîßëî  íåáîëüøîå   ñîîðóæåíèå,  ÷òî-òî  âðîäå  êóêîëüíîãî  äîìèêà.
ðèãëßäåâøèñü, ß  ïîíßë, ÷òî  ýòî è áûë  êóêîëüíûé  äîìèê, âåðíåå èãðóøå÷íûé
ìàêåò êóõíè, î÷åíü ðåàëèñòè÷íûé!
     -- „àâàé òû áóäåøü äåëàòü ÷òî-òî îäíî: èëè âåñòè àìîáèëåð, èëè ïßëèòüñß
íà ìåíß. -- ‘åðäèòî ñêàçàë ñýð Šîôà. -- Ÿ íå ëþáëþ ïîïàäàòü â àâàðèè, çíàåøü
ëè!
     Ÿ ïîñëóøíî  çàòîðìîçèë,  ïîòîìó  ÷òî îòîðâàòüñß îò  ñîçåðöàíèß  êîôèíîé
èãðóøêè áûëî ñîâåðøåííî íåâîçìîæíî: ß êàê ðàç çàìåòèë, ÷òî êðîøå÷íûå ôèãóðêè
ïîâàðßò  øåâåëßòñß. ˆ îíè  íå ïðîñòî  øåâåëèëèñü: îíè  ñîâåðøàëè  î÷åíü äàæå
îñìûñëåííûå  äåéñòâèß -- ãîòîâèëè åäó,  åñëè áûòü  òî÷íûì! Žäíà  èç  ôèãóðîê
øóñòðî  íàïðàâèëàñü ê ñýðó Šîôå è ïðîòßíóëà  åìó  áëþäöå, íà  êîòîðîì ëåæàëà
êàêàß-òî  êðîøå÷íàß êîëáàñêà.  ‚ïðî÷åì,  êðîøå÷íîé êîëáàñêà  áûëà òîëüêî äëß
íàñ, ïî ñðàâíåíèþ ñ ñàìèìè ïîâàðßòàìè îíà êàçàëàñü îãðîìíîé.
     -- Žé, äàéòå ïîïðîáîâàòü! -- ’óò æå ïîïðîñèë ß.
     Šîôà  ïîêîñèëñß  íà  ìåíß áåç  îñîáîãî  ýíòóçèàçìà,  íàõìóðèëñß,  ïîòîì
âñå-òàêè îòëîìèë ïîëîâèíêó êîëáàñêè è ïðîòßíóë åå ìíå.
     -- à, ïîïðîáóé. ˆ áîëüøå íå  ïðîñè, âñå ðàâíî íå äàì. ‹åçü â ñâîþ ™åëü
ìåæäó  Œèðàìè, èëè  êàê òàì  ýòî  ó  âàñ  íàçûâàåòñß, äîñòàâàé îòòóäà  ëþáóþ
ãàäîñòü è åøü... € ìíå ñàìîìó  ìàëî.  Žíè íå òàê óæ áûñòðî ãîòîâßò, äà åùå è
òàêèå ìàëåíüêèå ïîðöèè!
     --  ‘ïàñèáî.  --  “ëûáíóëñß  ß,  áåðåæíî  ðàçæåâûâàß  óãîùåíèå. --  Žõ,
âêóñíî-òî êàê!
     --  ‘àì çíàþ,  ÷òî  âêóñíî.  -- ‚îð÷ëèâî ñîãëàñèëñß  ñýð  Šîôà.  -- òà
èãðóøê