 âñå òàêîå...
     -- ‘ìåøíîå ìåñòî, íàâåðíîå! -- Žäîáðèòåëüíî ñêàçàë íàø  øåô. -- ó ÷òî,
ïðåäëàãàþ ñ÷èòàòü, ÷òî ñýð  Œàêñ óæå âïîëíå îñâîèëñß íà ’åìíîé ‘òîðîíå,  òàê
÷òî ìîæíî è äåëîì çàíßòüñß. îøëè íà îõîòó, ìàëü÷èêè!
     Ží íàñòîðîæåííî  ïîêðóòèë  ãîëîâîé è  êàæåòñß  äàæå  ïðèíþõàëñß.  îòîì
ðåøèòåëüíî ðàçâåðíóëñß íà ñòî  âîñåìüäåñßò ãðàäóñîâ è áûñòðî çàøàãàë êóäà-òî
â ìåðöàþùóþ òåìíîòó êîòîðàß, îêàçûâàåòñß, áûëà òåìíîòîé òîëüêî äëß ìåíß.
     --  ˆäåì, Œàêñ. -- Œßãêî  ñêàçàë ˜óðô. -- ’û íàïðàñíî òàê  íåðâíè÷àåøü.
ˆìåííî ñåé÷àñ ìû íàõîäèìñß òàì, ãäå íàì è ïîëîæåíî íàõîäèòüñß. Œû ñ òîáîé --
ëþäè ’åìíîé ‘òîðîíû, à òàì, îòêóäà ìû ïðèøëè, ìû âñåãî  ëèøü ãîñòè, ñòðàííûå
íåçíàêîìöû, êîòîðûõ êîå-êàê òåðïßò...
     -- Šàê òû  õîðîøî ãîâîðèøü,  åñëè çàõî÷åøü!  --  “ëûáíóëñß ß, ïðèáàâëßß
øàã. -- € „æóôôèí? Ží òîæå ÷åëîâåê ’åìíîé ‘òîðîíû?
     -- àçóìååòñß. ‚ ïðîòèâíîì ñëó÷àå åìó  áûëî áû íå÷åãî çäåñü äåëàòü. ‚îò
ñýð Šîôà  --  íàñòîßùèé ÷åëîâåê  Œèðà.  ˆìåííî  ïîýòîìó  ó  íàñ íà  íåì  âñå
äåðæèòñß, â íåêîòîðîì ñìûñëå, õîòß ýòî íå  ñðàçó áðîñàåòñß  â ãëàçà... ˆ ñýð
‹óóêôè òîæå.
     -- € Œåëàìîðè? -- ‘ïðîñèë  ß.  î÷åìó-òî ß ãîâîðèë øåïîòîì, ñëîâíî ëåäè
Œåëàìîðè ìîãëà ïîäñëóøàòü, ÷òî ìû òóò î íåé ñïëåòíè÷àåì.
     -- †åíùèíàì  â ýòîì îòíîøåíèè ãîðàçäî ïðîùå,  îíè âåçäå  äîìà: è òàì, è
çäåñü...
     -- ‚åðíåå áóäåò ñêàçàòü, ÷òî îíè âåçäå ÷óæèå. -- “ñìåõíóëñß „æóôôèí, íà
õîäó îáîðà÷èâàßñü ê íàì. -- ˆ èìåííî  ïîýòîìó áîëüøèíñòâî æåíùèí èç êîæè âîí
ëåçåò, ÷òîáû îêðóæèòü ñåáß ìíîãî÷èñëåííûìè ôàëüøèâûìè äîêàçàòåëüñòâàìè òîãî,
÷òî  îíè  òâåðäî  ñòîßò íà íîãàõ...  âìåñòî òîãî,  ÷òîáû  ñ  ëåãêèì  ñåðäöåì
áîëòàòüñß ìåæäó íåáîì è çåìëåé, êàê èì è ïîëîæåíî... ðåäâèæó òâîé ñëåäóþùèé
âîïðîñ. åïåðåìûòûìè  îñòàëèñü  òîëüêî  êîñòî÷êè ìîåãî "äíåâíîãî  ëèöà". ’àê
âîò, ÷òî  êàñàåòñß ñýðà Œåëèôàðî,  îí  -- ‘òðàæ, à ‘òðàæè íå  ïðèíàäëåæàò íè
’åìíîé ñòîðîíå,  íè Œèðó,  èõ  ìåñòî íà  ãðàíèöå...  ˆ  ïîñòàðàéñß áîëüøå íå
îòâëåêàòüñß, ëàäíî?  à  òâîåì ìåñòå ß áû  è ñàì óìèðàë  îò  ëþáîïûòñòâà, íî
îáñòîßòåëüñòâà íå ñëèøêîì áëàãîïðèßòñòâóþò çàäóøåâíîé áåñåäå, òû óæ èçâèíè.
     -- Ÿ íå áóäó îòâëåêàòüñß, òîëüêî ñêàæèòå ïîæàëóéñòà, îò ÷åãî èìåííî ìíå
íå  ñëåäóåò  îòâëåêàòüñß.  --  †àëîáíî  ïîïðîñèë ß.  --  Ÿ  æå  äî  ñèõ  ïîð
ïðåäñòàâëåíèß íå èìåþ, ÷òî îò ìåíß òðåáóåòñß!
     --  €  ß  ïîêà  ñàì  íå  çíàþ,  ÷òî  îò  òåáß  òðåáóåòñß.  îñìîòðèì ïî
îáñòîßòåëüñòâàì.  --  ‡àäóì÷èâî  ïðîòßíóë  „æóôôèí.  --  ðîñòî èäè ðßäîì  ñ
˜óðôîì, è áóäü ãîòîâ êî âñåìó -- òàê, íà âñßêèé ñëó÷àé.
     -- ‹àäíî, êî âñåìó, òàê êî âñåìó. -- ‚çäîõíóë ß.
     ‘ëåäóþùèå ïîë÷àñà  ß ñòàðàòåëüíî âûïîëíßë äàííóþ ìíå èíñòðóêöèþ:  áîäðî
ïåðåñòàâëßë íîãè, ìîë÷àë â  òðßïî÷êó  è  âîñõèùåííî ïßëèëñß ïî ñòîðîíàì, èçî
âñåõ  ñèë  ñòàðàßñü  ñäåëàòü  âèä,  ÷òî ß  äåéñòâèòåëüíî  "ãîòîâ êî  âñåìó".
Œåðöàþùàß òåìíîòà âðåìß îò  âðåìåíè ñìåíßëàñü èçóìèòåëüíûìè öâåòíûìè ïßòíàìè
--  âèäèìî ß âñå  æå êàê-òî óñïåë  âíåñòè íåêîòîðûå êîððåêòèâû â ñîáñòâåííóþ
"ñêàçêó  î  ’åìíîé  ‘òîðîíå",   ïî  ìåòêîìó  âûðàæåíèþ  ñýðà  „æóôôèíà.  Œîè
ñîçåðöàòåëüíûå óïðàæíåíèß áûëè ïðåðâàíû  äîâîëüíî  ãðóáî,  âî âñßêîì ñëó÷àå,
ñîâåðøåííî íåîæèäàííî. å÷òî  òßæåëîå  è  òåìíîå  îáðóøèëîñü íà ìîþ íîãó.  Ÿ
âçâûë îò áîëè è ñõâàòèëñß çà ˜óðôà, ÷òîáû ñîõðàíèòü ðàâíîâåñèå. Ží ìãíîâåííî
ïîäíßë  ìåíß îäíîé  ðóêîé,  ëåãêî,  êàê íîâîðîæäåííîãî êîòåíêà,  è àêêóðàòíî
ïîñòàâèë  íà çåìëþ  ó ñåáß  çà  ñïèíîé. Šðàåì ãëàçà  ß  óñïåë çàìåòèòü,  êàê
ïîëåòåëà â ñòîðîíó  åãî çàùèòíàß ðóêàâèöà.  à  ’åìíîé  ‘òîðîíå ñìåðòîíîñíàß
ëåâàß ðóêà  ‹îíëè-‹îêëè  ñèßëà  íå  áåëûì, à  êàêèì-òî  íåâåðîßòíûì áàãðîâûì
îãíåì. ’îëüêî  òåïåðü ß  ïîíßë, ÷òî òßæåñòü, ÷óòü áûëî  íå  ðàçìîçæèâøàß ìîþ
ñòóïíþ,  áûëà  âñåãî   ëèøü  òåíüþ,   ñ  ßñíî  ðàçëè÷èìûìè   àíòðîïîìîðôíûìè
î÷åðòàíèßìè, âåðíåå ðóêîé ýòîé òåíè, ïîïûòàâøåéñß óõâàòèòü ìåíß çà ñàïîã. å
ïðîøëî è ñåêóíäû, è òåíü ðàñòàßëà, ðàñòåêëàñü  ïî çåìëå áåñôîðìåííîé òóñêëîé
ëóæåé.
     -- Žäèí-íîëü â íàøó ïîëüçó, äà? -- ‚åñåëî ñïðîñèë  ß.  --  ó è òßæåëàß
ýòà òâàðü, ñ óìà ñîéòè!
     -- „à, íà ’åìíîé ‘òîðîíå ëþáàß ’åíü âåñèò êóäà áîëüøå, ÷åì åå õîçßèí. €
óæ  Žäèíîêàß... -- „æóôôèí  íåîäîáðèòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé,  ñëîâíî èìåííî ß
êàêèì-òî îáðàçîì äîáèëñß ðåêîðäíîãî óâåëè÷åíèß âåñà ýòèõ çàãàäî÷íûõ ñóùåñòâ.
     -- ‘ìîòðè-êà,  ˜óðô,  à âåäü  òû  åå ñäåëàë!  ’àê  ëåãêî è ïðîñòî... --
‚îñõèùåííî ñêàçàë ß.
     --  òî  -- íîâè÷îê. -- ‚çäîõíóë  ˜óðô. -- ’åíü îäíîãî èç  òåõ  áåäíßã,
êîòîðûå óìåðëè ñåãîäíß íî÷üþ. …ùå ìßãêàß, è íè÷åãî íå ñîîáðàæàåò... óäü ýòà
Žäèíîêàß  ’åíü íà  íåñêîëüêî  äíåé ñòàðøå, è  ß âðßä ëè  ñìîã áû ñåðüåçíî åé
íàâðåäèòü.
     -- € ‘ìåðòíûé øàð? -- ‘ïðîñèë ß.
     --  ó, ìîé-òî èì òî÷íî  íå ñòðàøåí! €  òåáå  ñòîèò  ïîïðîáîâàòü -- êòî
çíàåò!
     -- óäåò äîâîëüíî ãëóïî, åñëè  îêàæåòñß, ÷òî  ß -- åäèíñòâåííûé êðóïíûé
ñïåöèàëèñò ïî  óíè÷òîæåíèþ Žäèíîêèõ ’åíåé. -- Œðà÷íî õìûêíóë  „æóôôèí. --  ‚
êîíöå-òî êîíöîâ, ß  æå  íà÷àëüíèê, ìíå ïîëîæåíî  êîìàíäîâàòü, à íå ðàáîòàòü.
’àê ÷òî,  ñýð  Œàêñ, òû  ïðîñòî  îáßçàí  èõ  êàê-íèáóäü  óáèâàòü. ˆ  íèêàêèõ
âîçðàæåíèé!
     -- Ÿ ïîïðîáóþ. -- àñòåðßííî ñêàçàë ß.
     -- ‚îò-âîò,  ïîïðîáóé  íåïðåìåííî,  ïðè  ïåðâîì  æå óäîáíîì ñëó÷àå!  --
Žæèâèëñß ìîé ïîòðßñàþùèé øåô. ˆ ìû ïîøëè äàëüøå.
     —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò  „æóôôèí ðåøèòåëüíî ñâåðíóë â êàêîé-òî  ìàëåíüêèé
äâîðèê è  îñòàíîâèëñß â ñàìîì öåíòðå êðóãëîé  ïëîùàäêè,  âûìîùåííîé  ìåëêèìè
íåîòøëèôîâàííûìè êàìåøêàìè.
     --  òîò ó÷àñòîê  ’åìíîé ‘òîðîíû  ñîîòâåòñòâóåò  òâîåìó  äîìó íà  “ëèöå
‘òàðûõ Œîíåòîê, Œàêñ. -- „åëîâèòî ñîîáùèë  îí.  --  ‡äåñü íàì áóäåò  ãîðàçäî
ëåã÷å ñðàæàòüñß, îñîáåííî  òåáå, êîíå÷íî... ˆ ïðèçâàòü  ñþäà  ýòèõ òâàðåé íå
ñîñòàâèò îñîáîãî òðóäà. •îðîøåå ìåñòå÷êî!
     ‘ ýòèìè ñëîâàìè „æóôôèí ñíßë  òåïëîå çèìíåå  ëîîõè è íåáðåæíî çàøâûðíóë
åãî íà âåòêó áëèæàéøåãî äåðåâà. ’óäà æå îòïðàâèëñß åãî ðîñêîøíûé òþðáàí.
     -- Œåøàåò! -- ‚îð÷ëèâî ïðîêîììåíòèðîâàë îí.
     ‚  òîíêîé ñåðåáðèñòîé  ñêàáå, ñòðóßùåéñß äî çåìëè, ñ  îáíàæåííîé áðèòîé
ãîëîâîé, ñýð  „æóôôèí  áûë  çäîðîâî  ïîõîæ  íà  ãðîçíîãî æðåöà êàêîãî-íèáóäü
äðåâíåãî áîãà... —åñòíî ãîâîðß, ýòî áûëî ïî-íàñòîßùåìó âåëèêîëåïíîå çðåëèùå!
Ží ïîäíßë ïåðåä ñîáîé  õóäûå æèëèñòûå ðóêè, â ýòîì æåñòå áûëî ñòîëüêî  ñèëû,
ñëîâíî „æóôôèíó  ïðèõîäèëîñü  íå  ïðîñòî  ïîäíèìàòü  ðóêè,  à  ðàçðåçàòü èìè
ïðî÷íóþ òêàíü ïðîñòðàíñòâà. …ùå  íåìíîãî,  è  ß  íàâåðíîå  óñëûøàë áû  òðåñê
ðàçðûâàåìîì ìàòåðèè,  íî â ýòîò  ìîìåíò „æóôôèí ïðîíçèòåëüíî çàêðè÷àë ÷òî-òî
âûñîêèì  ãîðòàííûì  ãîëîñîì,  ñîâåðøåííî  íåïîõîæèì  íà åãî ñîáñòâåííûé.  Ží
êðè÷àë  òàê äîëãî, ÷òî ß óñïåë  ñìèðèòüñß ñ  ìûñëüþ,  ÷òî âåñü  îñòàòîê ìîåé
æèçíè  áóäåò  îçâó÷èâàòüñß   èìåííî  òàêèì  îáðàçîì.  ˆ   êîãäà  íåâûíîñèìûé
ïðîíçèòåëüíûé  êðèê  íàêîíåö  îáîðâàëñß,  ß  ÷óòü  íå  çàõëåáíóëñß  âíåçàïíî
ñâàëèâøåéñß  íà  ìåíß  àáñîëþòíîé  òèøèíîé.  „æóôôèí ñ  ñèëîé  ðàçâåë ðóêè â
ñòîðîíû è âäðóã ðàññìåßëñß, ðåçêî è íåîæèäàííî.
     -- „îáðî ïîæàëîâàòü, êðàñàâ÷èêè! -- ‚åñåëî ñêàçàë îí. -- ‚û ïðåäñòàâèòü
ñåáå íå ìîæåòå, êàê íàì áåç âàñ îäèíîêî... ˜óðô, ïîäñòðàõóé ìåíß ñçàäè: ìàëî
ëè ÷òî! Œàêñ,  ñòàíîâèñü ðßäîì.  …ñëè  äàæå  òû ìíå  íè÷åì  íå  ïîìîæåøü, ïî
êðàéíåé ìåðå õîòü íàó÷èøüñß ÷åìó-íèáóäü ïîëåçíîìó... ‚îò îíè, âèäèøü? ‚ìåñòå
ñîáðàëèñü, ãàäåíûøè...
     àâñòðå÷ó  íàì ìåäëåííî è íåîõîòíî íàäâèãàëîñü  ÷òî-òî âðîäå  îãðîìíîãî
òåìíîãî êîìà.
     --  ‹è÷íî ß äåëàþ ýòî òàê! -- „æóôôèí  ñíîâà ðàññìåßëñß, êîðîòêî è çëî,
ïîäíèìàß ðóêè íàâñòðå÷ó  íàïîëçàþùåìó íà  íàñ ìðàêó. Œíå ïîêàçàëîñü, ÷òî åãî
ðóêè íà êàêîå-òî ìãíîâåíèå ñòàëè óäèâèòåëüíî,  íåïðàâäîïîäîáíî äëèííûìè. “æå
÷åðåç ìãíîâåíèå ß ñ èçóìëåíèåì óâèäåë, ÷òî „æóôôèí ñ âèäèìûì óñèëèåì êîìêàåò
íå÷òî, îòäàëåííî  íàïîìèíàþùåå  ÷åëîâå÷åñêîå òåëî. ’åìíàß ìàññà òàßëà â  åãî
ðóêàõ, âñêîðå îò íåå íè÷åãî íå îñòàëîñü.
     -- òî íå  òàê òðóäíî, êàê  êàæåòñß  ñî ñòîðîíû! -- îäìèãíóë îí ìíå  è
ñíîâà ïîâòîðèë âûøåîïèñàííóþ ïðîöåäóðó.
     -- …ñëè âû äåéñòâèòåëüíî âåðèëè,  ÷òî ß ñïîñîáåí ýòîìó íàó÷èòüñß... ‚àø
îïòèìèçì ìåíß ïðîñòî ïîòðßñàåò! -- àñòåðßííî ïðîâîð÷àë ß.
     -- € ìíå íå íóæíî, ÷òîáû òû ýòîìó ó÷èëñß. ’âîé ñïîñîá  óáèâàòü Žäèíîêóþ
’åíü  íàâåðíßêà ðàäèêàëüíî îòëè÷àåòñß îò ìîåãî.  Ÿ  ïðîñòî  õî÷ó,  ÷òîáû  òû
ïîñêîðåå  âûßñíèë,  êàêîâ  òâîé  ñïîñîá.  --  åâîçìóòèìî  îòâåòèë  „æóôôèí,
ðàñïðàâëßßñü  ñ òðåòüèì  òåìíûì ñèëóýòîì.  --  è÷åãî îñîáåííîãî  äåëàòü  íå
íóæíî, à óæ ïîäðàæàòü ìíå -- òåì áîëåå. à÷íè ñ òîãî, ÷òî òû óæå óìååøü.
     --  ‹àäíî.  --  îêîðíî  ñîãëàñèëñß ß.  ˆ  ïî÷òè ìàøèíàëüíî  ïðèùåëêíóë
ïàëüöàìè  ëåâîé  ðóêè: âîò  óæ  ñ ÷åì,  ñ ÷åì, à ñî ‘ìåðòíûìè øàðàìè ó  ìåíß
íèêîãäà  íå áûëî ïðîáëåì, ñ ñàìîãî íà÷àëà! îòîì ß  ñ ëþáîïûòñòâîì íàáëþäàë,
êàê êðîøå÷íàß øàðîâàß ìîëíèß ïðîíçèòåëüíî-çåëåíîãî ñâåòà, ïîñëóøíî ñëåòåâøàß
ñ êîí÷èêîâ ìîèõ ïàëüöåâ, ïðèáëèçèëàñü ê  îïàñíîé  êîìïàíèè  Žäèíîêèõ  ’åíåé.
’åìíûé ñãóñòîê âçäðîãíóë è âäðóã ïîñïåøíî îòêàòèëñß íàçàä. Œîé ‘ìåðòíûé ˜àð,
ñòàâøèé ê ýòîìó  âðåìåíè  ïî-íàñòîßùåìó  îãðîìíûì è  ñîâåðøåííî  ïðîçðà÷íûì,
óãðîæàþùå íàäâèíóëñß íà áåãëåöà.
     --  Žíè óäèðàþò îò òâîåãî  ‘ìåðòíîãî ˜àðà,  Œàêñ! --  ‚îñõèùåííî ñêàçàë
„æóôôèí. --  € îí çà íèìè ãîíèòñß, êàêàß ïðåëåñòü! Œû ìîæåì  çàíßòü ìåñòà  â
ïåðâîì ðßäó è ñïîêîéíî íàñëàæäàòüñß çðåëèùåì. ‘ìîòðè, ÷òî òâîðèòñß!
     ’âîðèëîñü äåéñòâèòåëüíî íå÷òî  óìó íåïîñòèæèìîå: òåìíûé êîìîê  óæå  áûë
îêóòàí çåëåíîâàòûì ïðèçðà÷íûì òóìàíîì. ˆ îí óìåíüøàëñß â ðàçìåðàõ,  äîâîëüíî
ìåäëåííî, íî ýòî ìîæíî áûëî çàìåòèòü íåâîîðóæåííûì ãëàçîì.
     --  Ží èõ êàê-òî  ïîåäàåò!  -- “âàæèòåëüíî îòìåòèë „æóôôèí. -- àäåþñü,
÷òî îò íàøèõ ìàëåíüêèõ  äðóçåé  ñêîðî íè÷åãî íå îñòàíåòñß.  ‚èäèøü,  êàê âñå
îêàçàëîñü ïðîñòî, à òû åùå ñîìíåâàëñß... ‘ýð ˜óðô, à ó òåáß êàêèå íîâîñòè?
     -- ‘çàäè  ïîêà  íè÷åãî  íåò.  --  Žòêëèêíóëñß  ‹îíëè-‹îêëè. -- î ß  íå
óâåðåí, ÷òî íà  âàø çîâ äåéñòâèòåëüíî ïðèøëè  âñå Žäèíîêèå ’åíè. Šîãî-òî  íå
õâàòàåò.
     -- Šîíå÷íî! --  ‘ïîêîéíî  ñîãëàñèëñß „æóôôèí.  -- å  õâàòàåò  ãëàâíîãî
äåéñòâóþùåãî  ëèöà,  ïðåäâîäèòåëß âñåé ýòîé ðàçâåñåëîé  áðàòèè.  Ÿ  ÷óþ  ýòó
òâàðü:  îíà áðîäèò  ïîáëèçîñòè. àïàñòü íå  ðåøàåòñß, à  óáåæàòü  íå  ìîæåò.
‚ñå-òàêè, ìîå çàêëèíàíèå -- íå ñîâñåì áåñïîëåçíàß øòóêà!
     -- ‘ìîòðèòå, âî ÷òî ïðåâðàòèëñß ìîé ‘ìåðòíûé ˜àð. Ží íèêóäà íå èñ÷åçàåò
è âîîáùå... ‚û óâåðåíû, ÷òî ýòî íîðìàëüíî? -- ˆñïóãàííî ñïðîñèë ß.
     Žò òåìíîãî êîìêà ê ýòîìó âðåìåíè óæå  äåéñòâèòåëüíî íè÷åãî íå îñòàëîñü,
íî  îãðîìíûé øàð çåëåíîâàòîãî  ñâåòà ñòàë î÷åíü  ïëîòíûì,  îò íåãî  èñõîäèëî
îùóùåíèå  ñèëû è îïàñíîñòè, òàêîå ßñíîå è  î÷åâèäíîå,  ÷òî äóõ  çàõâàòûâàëî.
—åñòíî ãîâîðß, ß óæå áûë ïî÷òè óâåðåí, ÷òî ìîé ‘ìåðòíûé  ˜àð  çàæèë êàêîé-òî
ñâîåé, íåïîíßòíîé  ìíå  ôèçè÷åñêîé æèçíüþ, ñîâåðøåííî  íåçàâèñèìîé  îò  ìîèõ
ïåðåìåí÷èâûõ æåëàíèé... —åðò, åìó æå âïîëíå ìîãëî ïîêàçàòüñß, ÷òî ìû òðîå --
òîæå âïîëíå ïîäõîäßùàß ïèùà!
     -- òî?!  åò, Œàêñ,  ýòî ñîâåðøåííî íåíîðìàëüíî! —òî ýòî  òû óìóäðèëñß
íàòâîðèòü? —àñ îò ÷àñó íå ëåã÷å... -- “äèâëåííî îòêëèêíóëñß „æóôôèí.
     ‚ñïûøêà  òåìíî-áàãðîâîãî  ñâåòà  ïîëîæèëà  êîíåö  íàøèì  òðåâîãàì.  Œîé
îêîí÷àòåëüíî  ñáðåíäèâøèé ‘ìåðòíûé ˜àð æàëîáíî âçäðîãíóë, êàê óïàâøåå íà ïîë
æåëå, è èñ÷åç. àïîñëåäîê íàì äîâåëîñü ïîëþáîâàòüñß íà îáëàêî õîëîäíîãî îãíß
ñîâåðøåííî èçóìèòåëüíîé ôîðìû: ÷òî-òî âðîäå  ìèíèàòþðíîãî  àòîìíîãî  âçðûâà,
ñïåöèàëüíî äëß çàêîí÷åííûõ ýñòåòîâ.
     --  ‚îò òàê.  -- “ñìåõíóëñß  ˜óðô,  àêêóðàòíî  âîäâîðßß  íà  ìåñòî ñâîþ
èñïåùðåííóþ ðóíàìè çàùèòíóþ ðóêàâèöó. -- ˆ íà òåáß åñòü óïðàâà, ïàðåíü!
     --  ’û  è  âîîáðàçèòü  ñåáå íå ìîæåøü,  êàê ìåíß ýòî ðàäóåò! -- †àëîáíî
ñêàçàë ß. -- ‡íàåòå, ðåáßòà, ß ïî÷òè  óâåðåí, ÷òî ìîé çàðâàâøèéñß  ôåéåðâåðê
ñîáðàëñß  íàìè  ïîîáåäàòü.  àâåðíîå  ýòè âàøè  Žäèíîêèå ’åíè  --  íå  î÷åíü
ïèòàòåëüíîå áëþäî.
     -- ’åíè -- îíè è åñòü òåíè, êàêàß óæ òàì "ïèòàòåëüíîñòü"! -- ‘îâåðøåííî
ñåðüåçíî ñîãëàñèëñß  „æóôôèí.  Ží ïîäîøåë  ê  äåðåâó, èçûñêàííî  óêðàøåííîìó
ïðåäìåòàìè åãî  ãàðäåðîáà,  íåòîðîïëèâî íàäåë òþðáàí, çàêóòàëñß  â ëîîõè. --
‘ýð  ˜óðô, òû  òàêîé ìîëîäåö, ÷òî  ó  ìåíß ñëîâ  íåò... ‹àäíî,  à  òåïåðü  ß
ïîïðîáóþ âçßòü ýòó òâàðü. òî äàæå õîðîøî, ÷òî îíà åùå æèâà è çäîðîâà: ó íàñ
åñòü  íåïëîõîé øàíñ ñ íåé  ïîáåñåäîâàòü. …ñëè ïî  …õî  íè ñ òîãî íè  ñ  ñåãî
íà÷èíàþò áðîäèòü Žäèíîêèå ’åíè,  çíà÷èò  ýòî êîìó-íèáóäü íóæíî... •îòåë áû ß
çíàòü,  êîìó  è çà÷åì!  Žòîéäèòå â ñòîðîíêó, ìàëü÷èêè. Œíå ïîíàäîáèòñß ìíîãî
ìåñòà.
     -- ˆäè ñþäà, Œàêñ. ’û ÷òî, ïðèëèï? -- ˜óðô ñîâåðøåííî ïðàâèëüíî ñäåëàë,
äîâîëüíî  áåñöåðåìîííî ïîòàùèâ ìåíß ê óçêîìó  ïðîõîäó, âåäóùåìó íà  óëèöó: ß
âñå åùå ñòîßë  íà  ìåñòå, êàê ãðîìîì ïîðàæåííûé, òóïî  ïåðåâàðèâàß èäèîòñêóþ
âûõîäêó  ñîáñòâåííîãî  ‘ìåðòíîãî  ˜àðà, òàê  ÷òî  âñßêèå  òàì óêàçàíèß  ñýðà
„æóôôèíà ïîêà ÷òî áûëè ìíå äî ëàìïî÷êè.
     -- å ïåðåæèâàé,  Œàêñ.  -- Œßãêî ñêàçàë  îí. -- à ’åìíîé ‘òîðîíå  âñå
ìåíßåòñß, â òîì ÷èñëå  è ‘ìåðòíûå  ˜àðû.  òî áûë íåîáõîäèìûé îïûò, íå áîëåå
òîãî... Šîãäà ìû âåðíåìñß â Œèð, òâîè ‘ìåðòíûå ˜àðû îïßòü ñòàíóò ïîñëóøíûìè.
     -- —åñòíî ãîâîðß, ß òàê èñïóãàëñß! -- ˜åïîòîì ïðèçíàëñß ß.
     --  Œîãó  ñåáå  ïðåäñòàâèòü!  --  “ñìåõíóëñß  ˜óðô.  --  î   ýòî  òîæå
íåîáõîäèìûé îïûò,  óæ ïîâåðü ìíå íà ñëîâî... ‹ó÷øå ïîñìîòðè íà „æóôôèíà! ‚îò
ýòî è åñòü âûñøèé êëàññ!
     Ÿ ìàøèíàëüíî îáåðíóëñß  è óâèäåë,  ÷òî  êàìóøêè, êîòîðûìè  áûë  âûìîùåí
ìàëåíüêèé  êðóãëûé äâîðèê,  ñèßþò  ìßãêèì  çîëîòèñòûì ñâåòîì. ‚ öåíòðå ýòîãî
âåëèêîëåïèß íåïîäâèæíî ñòîßë ñýð „æóôôèí •àëëè, ïûëàþùèé òàêèì æå çîëîòèñòûì
ñâåòîì, êàê ñàìàß  ßðêàß  â  ìèðå  ñâå÷à.  Ÿ çàìåòèë, ÷òî  íà  ýòîò ðàç  åãî
ðàçâåäåííûå â ñòîðîíû ðóêè áûëè óêóòàíû â ñêëàäêè ëîîõè, ñëîâíî îí ñîáèðàëñß
óõâàòèòü êàêîé-íèáóäü çäîðîâåííûé ðàñêàëåííûé êîòåë.
     -- è ôèãà ñåáå! -- “âàæèòåëüíî ñêàçàë ß.  -- Šðàñèâî... ‘ëóøàé,  ˜óðô,
äî ìåíß êàê-òî äî ñèõ ïîð íå  äîõîäèò: êàêèå-òî äóðàöêèå òåíè, ïóñòü äàæå  è
Žäèíîêèå, à ìû ñ ñàìîãî óòðà ñòîëüêî ÷óäåñ íàâîðîòèëè, òàêîå  ó âàñ íåáîñü è
äî âîéíû  çà Šîäåêñ  íå êàæäûé  äåíü ñëó÷àëîñü...  åóæåëè âñå äåéñòâèòåëüíî
íàñòîëüêî îïàñíî?
     --  €  òû  äóìàåøü,  ÷òî  íàì  ñ „æóôôèíîì  ïðîñòî  ïðèñïè÷èëî  íåìíîãî
ïîðàçìßòüñß, äà? -- ‹îíëè-‹îêëè èðîíè÷íî  ïîíßë áðîâè.  -- åò, ÷òî êàñàåòñß
ðàçìèíêè, îíà äåéñòâèòåëüíî ñëó÷èëàñü î÷åíü äàæå êñòàòè, íî ’åíè... å  çíàþ
êàê íà òâîåé ðîäèíå, à ó  íàñ  ýòî --  ñàìûå  îïàñíûå òâàðè. ˆëè ïî÷òè ñàìûå
îïàñíûå.  ‚ ïîõó  Žðäåíîâ  áûëî  íåìàëî õîðîøèõ  îõîòíèêîâ,  áîëüøàß  ÷àñòü
êîòîðûõ  òåïåðü  ìîòàåò  ñâîé  ñðîê  â  •îëîìè...  íî è  òîãäà  ñ íèìè  åäâà
ñïðàâëßëèñü, à óæ ñåé÷àñ... …ñëè áû  ìû íå ñóåòèëèñü, ÷åðåç  äþæèíó äíåé …õî
ñòàë  áû ìåðòâûì ãîðîäîì, âðîäå òåõ, î êîòîðûõ ñëàãàþò ëåãåíäû, à òàì è âåñü
“ãóëàíä. ‡íàåøü, ýòî íå ñàìàß ëó÷øàß ñóäüáà äëß ‘åðäöà Œèðà!
     --  Ÿñíî.  -- ‚çäîõíóë  ß. ˆ  óñòàâèëñß  íà „æóôôèíà:  ÷òî  òàì ó  íåãî
ïðîèñõîäèò?
     ‘ýð  „æóôôèí  íå  ñêó÷àë,  ÷òî  ïðàâäà,  òî  ïðàâäà!  Š  íåìó  ìåäëåííî
ïðèáëèæàëàñü âûñîêàß òåìíàß òåíü, ðàçìûòûå î÷åðòàíèß  êîòîðîé  íå  ïîçâîëßëè
ïîíßòü,  åñòü ëè â  åå  îáëèêå õîòü ÷òî-òî ÷åëîâå÷åñêîå.  „æóôôèí âñåì òåëîì
ïîäàëñß  íàâñòðå÷ó ñâîåìó  âèçèòåðó, òðåáîâàòåëüíî è  íåòåðïåëèâî ïðîòßíóë ê
íåìó  ðóêè. ’åíü çàäâèãàëàñü  áûñòðåå, ñëîâíî åå  ïðèòßãèâàë ñèëüíûé ìàãíèò.
—åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä  „æóôôèí  ëîâêî  óêóòàë  òåìíûé ñèëóýò  ñâîèì  ëîîõè.
Ÿíòàðíûé ñâåò êàìóøêîâ íà÷àë ìåðêíóòü, äà è òåëî íàøåãî øåôà êàæåòñß  áîëüøå
íå ñèßëî, ðàçâå ÷òî ñîâñåì ÷óòü-÷óòü, ïî÷òè íåçàìåòíî. Ží ñðàçó ðàññëàáèëñß,
äàæå íåìíîãî ññóòóëèëñß è íåòîðîïëèâî ïîøåë ê íàì.
     -- ”èíèòà ëß êîìåäèß! -- åïðàâäîïîäîáíî òîíåíüêèì ãîëîñêîì çëîãî ãíîìà
ïðîïèùàë îí. Ÿ ÷óòü â øòàíû íà íàâàëßë îò íåîæèäàííîñòè: ñ ÷åãî áû  ýòî ñýðó
„æóôôèíó •àëëè ãîâîðèòü ïî-èòàëüßíñêè? èêàêèõ èòàëüßíöåâ â ýòîì ñóìàñøåäøåì
Œèðå,  íàñêîëüêî ß çíàþ, íèêîãäà  íå áûëî,  îòêóäà  óæ âçßòüñß  èòàëüßíñêîìó
ßçûêó...
     -- ˆçâèíè, Œàêñ! -- àñõîõîòàëñß „æóôôèí. àçóìååòñß, âèíîâàòûõ íîòîê â
åãî ãîëîñå íå áûëî è â ïîìèíå!
     --  Ÿ íå  õîòåë òåáß ïóãàòü.  --  Žòñìåßâøèñü  ñîîáùèë ýòîò çàêîí÷åííûé
çëîäåé. -- ‘êîðåå óæ, ñäåëàòü  òåáå  ïðèßòíîå...  ‘èþ äóðàöêóþ àáðàêàäàáðó ß
âûóäèë èç òâîåé ñîáñòâåííîé ãîëîâû. —òî îíà, êñòàòè, îçíà÷àåò?
     --  "ðåäñòàâëåíèå çàêîí÷åíî". --  —åñòíî  ñêàçàë ß. --  ’àê  ÷òî,  âñå
ïðàâèëüíî... ‡äîðîâû âû ëþäåé ïóãàòü, ñýð!
     -- …ñòü òàêîå äåëî.  -- ‘  óäîâîëüñòâèåì ñîãëàñèëñß „æóôôèí. -- ó ÷òî,
èäåì äîìîé, ìàëü÷èêè? Œàãèñòðû  åãî  çíàþò,  ñêîëüêî  âðåìåíè ïðîøëî â Œèðå,
ïîêà ìû òóò øëßëèñü!
     -- € ÷òî, òàì ìîãëî ïðîéòè ìíîãî âðåìåíè? -- “äèâèëñß ß.
     -- Œîãëî.  -- àâíîäóøíî êèâíóë  „æóôôèí. -- î íå  îáßçàòåëüíî.  Šîãäà
óõîäèøü â îáûêíîâåííîå ïóòåøåñòâèå ìåæäó Œèðàìè, ìîæíî êîíòðîëèðîâàòü âðåìß,
ïî÷òè âñåãäà... € êîãäà  ìû íà ’åìíîé ‘òîðîíå, ýòà ñóìàñøåäøàß ñòèõèß  âåäåò
ñåáß òàê, êàê åé âçäóìàåòñß. ˆ òóò óæ íè÷åãî íå ïîïèøåøü!  îýòîìó íàì ëó÷øå
ïîòîðîïèòüñß.
     „æóôôèí âñòàë ìåæäó íàìè è îáíßë íàñ çà ïëå÷è.
     -- Œåëèôàðî! -- ‡àîðàë îí, â òî÷íîñòè, êàê ñåðäèòàß ìàìàøà,  ïûòàþùàßñß
íåìåäëåííî îáíàðóæèòü âî äâîðå  ñâîåãî íåïîñëóøíîãî  îòïðûñêà,  äàáû âîïðåêè
âñåì äèåòîëîãàì ‚ñåëåííîé íàïè÷êàòü åãî  ðàçíîîáðàçíûìè  ïðîäóêòàìè ïèòàíèß,
èìåíóåìûìè îáåäîì...
     --  ó  è çà÷åì òàê êðè÷àòü? --  “ñìåõíóëñß Œåëèôàðî.  Ží ñíîâà  áûë  â
åäèíñòâåííîì ýêçåìïëßðå. à  ìîé  âêóñ, òàê äàæå ëó÷øå: äâà  ñýðà Œåëèôàðî â
îäíîì  ïîìåùåíèè  --   ýòî  óæå  ßâíûé  ïåðåáîð,  ãðàíè÷àùèé  ñ  êàòàñòðîôîé
âñåëåíñêîãî ìàñøòàáà!
     -- Žòêóäà òû âçßëñß?  --  ðßêíóë ß, ïîñêîëüêó  äåéñòâèòåëüíî òàê  è íå
ïîíßë, êîãäà è îòêóäà îí óìóäðèëñß ïîßâèòüñß.
     --  òî íå  ß  "âçßëñß",  ýòî  âû  "âçßëèñü",  íàêîíåö-òî!  --  ”ûðêíóë
Œåëèôàðî. -- —åì âû  òàì  òàê äîëãî çàíèìàëèñü, õîòåë áû  ß  çíàòü?  ‚èíî  è
äåâî÷êè, äà?
     -- ó à  ÷åì åùå ìîæíî  çàíèìàòüñß íà  ’åìíîé  ‘òîðîíå, ñàì ïîäóìàé! --
àññåßííî  êèâíóë „æóôôèí. îòîì îí ïîñìîòðåë íà ìåíß  è  çàëèëñß ñìåõîì. --
—åñòíîå ñëîâî, Œàêñ, òåïåðü ß áóäó åæåäíåâíî òàñêàòü òåáß íà ’åìíóþ ‘òîðîíó!
’åáå òàê èäåò ýòî ìèëîå, íåâèííîå âûðàæåíèå èäèîòñêîé ðàñòåðßííîñòè!
     -- ˆíòåðåñíî, êàê âû  ñàìè âûãëßäåëè ïîñëå ñâîèõ ïåðâûõ  ïóòåøåñòâèé íà
’åìíóþ ‘òîðîíó? -- ‚îð÷ëèâî ñïðîñèë ß.
     --  ’î÷íî òàê  æå,  êàê  âñåãäà! -- ƒîðäî  çàßâèë  îí,  è  òóò æå ñíîâà
ðàññìåßëñß.  -- î  òîé  ïðîñòîé ïðè÷èíå, ÷òî  äî ìåíß â òî âðåìß íàïðî÷ü íå
äîõîäèëî, ÷òî ß âîîáùå ãäå-òî ïîáûâàë... Ÿ äóìàë, ÷òî ìíå âñå ýòî ïðèñíèëîñü
-- êàêàß òîëüêî ãàäîñòü íå ñíèòñß ëþäßì âðåìß îò âðåìåíè! € ýòîò ïîäëåö Œàõè
òèõî íàñëàæäàëñß ñîçåðöàíèåì ìîåãî ñëàáîóìèß...
     --  Ží  íå  ïîäëåö, îí -- ïðîñòî ïðåëåñòü!  -- ‚çäîõíóë  ß. --  …ñëè áû
êòî-íèáóäü äîêàçàë  ìíå, ÷òî íàøà ìèëàß ïðîãóëêà ñëó÷èëàñü âî ñíå, ìîß æèçíü
ñòàëà áû ãîðàçäî ñïîêîéíåå...
     --  Žáîéäåøüñß! -- åçàïåëëßöèîííî çàßâèë  „æóôôèí.  --  å áóäåò  òåáå
ñïîêîéíîé æèçíè, è íå ïðîñè! ‚ïðî÷åì, ëþáîå ïóòåøåñòâèå íà ’åìíóþ ‘òîðîíó --
ñâîåãî ðîäà ñòðàííûé ñîí, ìîæåøü èìåòü â âèäó, åñëè òåáå îò ýòîãî ëåã÷å...
     ˆ  îí áûñòðî çàøàãàë ïî óçêîìó êîðèäîðó,  à  ìû  îòïðàâèëèñü ñëåäîì.  Ÿ
ïîêîñèëñß íà ˜óðôà. „àæå â òåìíîòå ïîäçåìåëüß ß  ñìîã  óâèäåòü, ÷òî åãî ëèöî
ïî-ïðåæíåìó  âûãëßäèò  äîâîëüíî  ñ÷àñòëèâûì,   âïðî÷åì,   îíî  î÷åíü  áûñòðî
ñòàíîâèëîñü õîðîøî çíàêîìîé ìíå íåïðîíèöàåìîé ôèçèîíîìèåé ñýðà ‹îíëè-‹îêëè.
     -- ðèìåðßåøü äîðîæíûé êîñòþì, ˜óðô? -- ’èõî ñïðîñèë ß.
     -- „à. --  åâîçìóòèìî  êèâíóë  îí.  --  €  òåáå  òàê  ïîíðàâèëàñü  ýòà
ìåòàôîðà?
     -- …ùå áû!
     --  ðèßòíî  ñëûøàòü. -- òîò  ïîòðßñàþùèé ïàðåíü íå ïîëåíèëñß îòâåñèòü
ìíå  öåðåìîííûé   ïîëóïîêëîí,  ñëîâíî  ìû   ñ  íèì   îáìåíèâàëèñü  äåæóðíûìè
êîìïëèìåíòàìè âî âðåìß êàêîãî-íèáóäü äâîðöîâîãî ïðèåìà.  ‚ïðî÷åì, â  óãîëêàõ
åãî  ðòà  âñå åùå  ïðßòàëàñü áåñøàáàøíàß óëûáêà, êîíòðàáàíäîé  ïðîíåñåííàß ñ
’åìíîé ‘òîðîíû -- ß ïî÷òè óâåðåí, ÷òî îíà ìíå íå ïðèìåðåùèëàñü!
     ‚ îòëè÷èå  îò íàñ, áåäíßãà  Œåëèôàðî âûãëßäåë äîâîëüíî ïîòðåïàííûì. …ãî
áûñòðàß ïîõîäêà íå êàçàëàñü  áîäðîé, ñêîðåå îíà íàâîäèëà íà ìûñëü, ÷òî ïàðíþ
ïðîñòî íå òåðïèòñß äîáðàòüñß äî êðîâàòè. —åðåç ïîë÷àñà ìû  íàêîíåö âûáðàëèñü
èç ýòîãî íåâåðîßòíîãî ïîäçåìåëüß è çàøàãàëè ïî êîðèäîðó “ïðàâëåíèß.
     -- „åëàéòå ÷òî õîòèòå, à ß åäó äîìîé. -- åøèòåëüíî çàßâèë Œåëèôàðî. --
ˆ ñêàæèòå ñïàñèáî, ÷òî ß íå ïûòàþñü îòðóáèòüñß ïðßìî â ñîðòèðå!
     --  ‘ïàñèáî. --  •îðîì  ñêàçàëè  ìû ñ „æóôôèíîì,  è  òóò  æå âîñõèùåííî
çàðæàëè, îáðàäîâàâøèñü òàêîìó äèâíîìó ñîâïàäåíèþ.
     --  •î÷åøü, ß òåáß  îòâåçó? --  ‘î÷óâñòâåííî  ñïðîñèë ß.  -- —åðåç ïßòü
ìèíóò áóäåøü ïîä îäåßëîì.
     --  •î÷ó! -- —åñòíî  ïðèçíàëñß  Œåëèôàðî.  “ íåãî äàæå íå  íàøëîñü  ñèë
êàê-òî   âûïåíäðèâàòüñß,    èçäåâàßñü   íàä    ìîèìè   ïîïûòêàìè    çàíßòüñß
áëàãîòâîðèòåëüíîé äåßòåëüíîñòüþ.
     -- Ÿ ñêîðî âåðíóñü. --  ‘êàçàë ß „æóôôèíó. --  ‚û è êðóæêó êàìðû âûïèòü
íå óñïååòå!
     -- Šðóæêà êàìðû -- ýòî òàê õîðîøî, ÷òî äàæå íå âåðèòñß! --  Œå÷òàòåëüíî
ïðîòßíóë „æóôôèí. -- ‹àäíî, ñäåëàé  äîáðîå äåëî, ðàç óæ íà òåáß íàøëî... Šòî
ß òàêîé, ÷òîáû ïðåïßòñòâîâàòü òâîèì æàëêèì ïîòóãàì ïðîñëûòü äóøêîé?!
     à  óëèöå  áûëî  ïî÷òè òåìíî.  ’àêîãî ß  åùå  íå âèäåë:  íåáî  îáëîæèëè
íåïðàâäîïîäîáíî íèçêèå èññèíß-÷åðíûå òó÷è. ”îíàðè, ðàçóìååòñß, íå ãîðåëè: íè
ìàëåéøåé âîçìîæíîñòè îòáðîñèòü  òåíü, êàê  è òðåáîâàëîñü! ðîõîæèõ ïî÷òè  íå
áûëî.  ‘óäß ïî âñåìó,  âî âðåìß  íàøåãî îòñóòñòâèß  ñòîëèöà  æèëà íå ñëèøêîì
âåñåëîé æèçíüþ... •îòåë áû ß çíàòü, ñêîëüêî æå íàñ âñå-òàêè íå áûëî?!
     ‚  àìîáèëåðå  Œåëèôàðî   âßëî  êëåâàë  íîñîì,  ìíå  îñòàâàëîñü   òîëüêî
ñî÷óâñòâåííî êà÷àòü ãîëîâîé.
     -- •îðîøî õîòü,  ÷òî ìåíß íå óãîðàçäèëî ðîäèòüñß ñ òâîèìè òàëàíòàìè! --
îäûòîæèë ß. -- àáîòêà ó âàñ, ‘òðàæåé, íå ñàõàð.
     --  ‘àõàð,  ñàõàð...   --   ‡åâíóë  Œåëèôàðî.  --  ’àê  ÷òî  ìîæåøü  íå
çëîðàäñòâîâàòü! ðîñòî  âàñ  î÷åíü óæ  äîëãî íå áûëî...  ˆ ïîòîì,  ß íèêîãäà
ïðåæäå íå çàíèìàëñß ýòèì â îäèíî÷êó. Ÿ  æå ïîêà íîâè÷îê. åðâûå ÷åòûðíàäöàòü
ëåò ñâîåé ñëóæáû ß èñêðåííå âåðèë, ÷òî ìåíß  âçßëè  â ’àéíûé ‘ûñê òîëüêî äëß
òîãî,  ÷òîáû ß ãåðîè÷åñêè ðàñïóòûâàë êàêèå-òî äóðàöêèå  äåòåêòèâíûå èñòîðèè.
Šàêèå òîëüêî ãëóïîñòè íå  ïðèõîäßò â ãîëîâó ëþäßì... ‘ïàñèáî,  ÷óäîâèùå,  ìû
óæå  ïðèåõàëè. ’åáß  íå çàòðóäíèò îñòàíîâèòüñß? “ ìåíß ÷òî-òî íåò íàñòðîåíèß
âûñêàêèâàòü íà ïîëíîì õîäó...
     -- Žõîòíî âåðþ! -- Ÿ ëèõî ïðèòîðìîçèë ó ïîðîãà åãî äîìà. Œåëèôàðî ñíîâà
îò÷àßííî çåâíóë è âûòðßõíóëñß íà òðîòóàð.
     -- „à, êñòàòè... ’åáß íå çàòðóäíèò îáúßñíèòü  ëåäè Šåíëåõ,  ÷òî ó  ìåíß
äåéñòâèòåëüíî   íå  áûëî  íèêîé  âîçìîæíîñòè  íàáèòü  æåëóäêè  åå  ñåñòðè÷åê
êóìàíñêèìè ñëàäîñòßìè?
     -- Šàêèìè ñëàäîñòßìè? -- ‘ íåâèííûì âèäîì ïåðåñïðîñèë ß.
     -- Šóìàíñêèìè... •âàòèò ïðèêèäûâàòüñß, ß æå çíàþ, ÷òî òû ïàñ íàñ â ýòîé
ãðåøíîé çàáåãàëîâêå! ˆ ïðàâèëüíî äåëàë: íà òâîåì ìåñòå ß áû òîæå  íå óïóñòèë
âîçìîæíîñòü ïîðàçâëå÷üñß...
     ’ßæåëàß ïàðàäíàß äâåðü çàõëîïíóëàñü çà  ýòèì  èçóìèòåëüíûì ïàðíåì.  Œíå
îñòàâàëîñü òîëüêî ãîëîâîé ïîêà÷àòü. ˆ êàê îí ìåíß óíþõàë?!
     î äîðîãå â „îì ó Œîñòà ß ïîñëàë çîâ ’åõõè. Žíà îòêëèêíóëàñü ñðàçó æå.
     "Œîæåøü íè÷åãî íå îáúßñíßòü. --  åðâûì äåëîì  çàßâèëà îíà. -- ‘ýð Šîôà
ðàç ïßòü îáñóäèë ñî ìíîé ýòó äóøåùèïàòåëüíóþ èñòîðèþ íàñ÷åò Žäèíîêèõ ’åíåé."
     "àç ïßòü? -- “òî÷íèë ß. -- ’àê ñêîëüêî æå ìåíß çäåñü íå áûëî?"
     "è÷åãî  îñîáåííîãî,  âñåãî-òî ÷åòûðå äíß... ðîñòî ñýð Šîôà ïåðåæèâàåò
ñòðàííûé  ïåðèîä  ãîðß÷åé ëþáâè  ê êàìðå  ìîåãî ïðèãîòîâëåíèß,  íó  è êî ìíå
çàîäíî!"
     "“ íåãî íåïëîõîé âêóñ!" -- ’îíîì çíàòîêà îòìåòèë ß.
     Œû  åùå  íåìíîãî ïîáîëòàëè.  Ÿ  è  ñàì  íå  çàìåòèë,  êàê  äîáðàëñß  äî
“ïðàâëåíèß. ’àê ÷òî ïðèøëîñü ïðîùàòüñß -- ß çäîðîâî íàäåßëñß, ÷òî íåíàäîëãî!
     à íàøåé ïîëîâèíå “ïðàâëåíèß  áûëî ïóñòî, äàæå ìëàäøèå ñëóæàùèå êóäà-òî
ïîäåâàëèñü. ‚ êàáèíåòå îäèíîêî ñèäåë ñýð „æóôôèí.
     -- € ˜óðô óæå íà êðûøå? -- ‘ ïîðîãà ñïðîñèë ß.
     --  …ùå  íåò...  ’û áóäåøü ñìåßòüñß, íî  ß  çäîðîâî  ïîäîçðåâàþ, ÷òî îí
îòïðàâèëñß â óáîðíóþ.
     -- € ÷òî, ñ íèì ýòî òîæå ïðîèñõîäèò? -- ˆñêðåííå óäèâèëñß ß.
     --  î âñåìó  âûõîäèò, ÷òî  òàê... Œåæäó ïðî÷èì,  òû  ìîã áû  âåðíóòüñß
áûñòðåå.  --  ‚îð÷ëèâî ñêàçàë  „æóôôèí. -- Ÿ óñïåë  âûïèòü öåëûõ  äâå êðóæêè
êàìðû è ïðèíßòüñß çà òðåòüþ, à òû îáåùàë, ÷òî äåëî îãðàíè÷èòñß îäíîé.
     --  €  ß  óïðàæíßëñß  â  åçìîëâíîé  ðå÷è.  àäî  æå  êîãäà-òî  è  ýòèì
çàíèìàòüñß!  -- Žáúßñíèë ß. -- ‡àòî òåïåðü ß íå áóäó âàñ ñïðàøèâàòü, ñêîëüêî
ìû îòñóòñòâîâàëè. ‘àì çíàþ, ÷òî ÷åòûðå äíß!
     -- €  òîëêó-òî...  ‚ñå  ðàâíî  òû  ñåé÷àñ  î  ÷åì-íèáóäü  ñïðîñèøü.  --
Žáðå÷åííî âçäîõíóë ìîé øåô. -- àïðèìåð, ãäå Šîôà è Œåëàìîðè.
     --  ‘ïßò  ó ñåáß  äîìà,  ß  ïîëàãàþ. ‚åðíåå, åùå  íå  ñïßò,  à  êàê ðàç
îáëà÷àþòñß â ñâîè ïèæàìû, íàâåðíîå. -- ‡àäóì÷èâî ñêàçàë ß. -- „óìàþ, â  íàøå
îòñóòñòâèå ó íèõ ïðîñòî ðóêè äî ýòîãî íå äîõîäèëè.
     --  ðàâèëüíî   äóìàåøü...   •îòß   ñòîëèöà  æèëà  áåç   íàñ   äîâîëüíî
ðåñïåêòàáåëüíîé æèçíüþ. „àæå ïðåñòóïíèêè áîßòñß  Žäèíîêèõ ’åíåé, è ïðàâèëüíî
äåëàþò!  ’àê ÷òî ãîðîæàíå ïðîñòî ìèðíî ñèäåëè äîìà.  Ÿ âîò äóìàþ: ìîæåò áûòü
íå ãîâîðèòü èì, ÷òî âñå óæå êîí÷èëîñü? Œîæåì íåïëîõî îòäîõíóòü!
     -- Žòëè÷íàß èäåß, ß ïîääåðæèâàþ! -- ‘ ýíòóçèàçìîì ïîäõâàòèë ß.
     -- ‘ýð „æóôôèí, âàì íå êàæåòñß, ÷òî ìíå ñëåäóåò ïîçàáîòèòüñß î íåáå íàä
ãîðîäîì? --  åâîçìóòèìî ñïðîñèë ‹îíëè-‹îêëè, çàìåðåâ íà ïîðîãå  êàáèíåòà. Š
ìîåìó  âåëè÷àéøåìó èçóìëåíèþ, îí áûë áåç òþðáàíà  è âîîáùå âûãëßäåë äîâîëüíî
âçúåðîøåííûì.
     -- ‘  íåáîì ñëåäóåò  íåìíîãî ïîäîæäàòü.  -- ‚çäîõíóë „æóôôèí. -- ‘åé÷àñ
äîïüþ êàìðó è äîïðîøó  íàøåãî ïëåííèêà. Šòî çíàåò,  ìîæåò áûòü  íàì  ñëåäóåò
æäàòü íîâûõ ãîñòåé óæå ñåãîäíß íî÷üþ!
     --  ‚û   âñåðüåç   ïîëàãàåòå,  ÷òî  òàêîå   âîçìîæíî?   --  åññòðàñòíî
ïîèíòåðåñîâàëñß  ˜óðô.  „æóôôèí  òîëüêî  ïîæàë  ïëå÷àìè  -- äåñêàòü,  âñßêîå
áûâàåò!
     -- ˜óðô, òû ÷òî, ìîêðûé? -- „î ìåíß  íàêîíåö äîøëî, ÷òî èìåííî ñ íèì íå
òàê.
     --  „à, êîíå÷íî. ˆ òåáå ðåêîìåíäóþ. îñëå  ïðîãóëêè  ïî  ’åìíîé ‘òîðîíå
ñëåäóåò õîðîøî óìûòüñß. ‚îîáùå-òî æåëàòåëüíî âîñïîëüçîâàòüñß  áàññåéíàìè, íî
ïîñêîëüêó â “ïðàâëåíèè âñå ðàâíî íåò íè îäíîãî...
     -- ó åñëè òû òàê ãîâîðèøü, ïîéäó óìîþñü. -- àñòåðßííî ñîãëàñèëñß ß.
     -- Šàê õî÷åøü, íî  èìåííî ýòîò ñîâåò  ñýðà ˜óðôà íå îòíîñèòñß ê ðàçðßäó
ïîëåçíûõ! -- àññìåßëñß „æóôôèí. -- —èñòîé âîäû ñóåâåðèå, ê òîìó æå äîâîëüíî
ñòàðîå:  ëåò  äâåñòè íàçàä îíî áûëî  äîâîëüíî ïîïóëßðíî â  åãî ðàñïðåêðàñíîì
Žðäåíå „ûðßâîé —àøè!
     -- ‚ñå ðàâíî, õóæå-òî íå áóäåò. -- àññóäèòåëüíî ñêàçàë ß.  -- Ÿ è  ñàì
ñóåâåðíûé -- äàëüøå íåêóäà, òàê ÷òî ëó÷øå ïîñëåäóþ òâîåìó ïðèìåðó.
     Ÿ äåéñòâèòåëüíî íå  ïîëåíèëñß ïîéòè âíèç è âûëèòü ïàðó  ëèòðîâ âîäû  íà
ñâîþ ãîëîâó. Šîãäà ß âåðíóëñß â êàáèíåò, „æóôôèí êàê ðàç íåîõîòíî ïîäëèâàë â
ñâîþ êðóæêó íîâóþ ïîðöèþ êàìðû.
     --  …ùå îäèí ìîêðûé  âîðîáåé! -- ”ûðêíóë îí. -- ’îæå  ìíå  ’àéíûé ‘ûñê,
ãðîçà ‚ñåëåííîé... èêàêîãî øèêà! …ñëè óæ íà òî ïîøëî, îáûêíîâåííàß âîäà äëß
òàêîãî óìûâàíèß âñå ðàâíî íå ãîäèòñß. ‚ ñòàðûå  âðåìåíà  ìîæíî áûëî ïîéòè íà
‘óìåðå÷íûé  ðûíîê  è êóïèòü  êóâøèí  âîäû  èç ìîðß “êëè, çà  áåøåíûå äåíüãè.
ˆìåííî åþ è  ïîëàãàåòñß ïîëèâàòü ñóìàñøåäøèå ãîëîâû õðàáðûõ ïóòåøåñòâåííèêîâ
íà ’åìíóþ ‘òîðîíó!
     -- òî ïðàâäà, ˜óðô? -- ‘ óëûáêîé ñïðîñèë ß.
     -- àçóìååòñß íåò. ‘ýð „æóôôèí íàâåðíîå òîëüêî ÷òî âûäóìàë ýòó èñòîðèþ,
íå çíàþ óæ, çà÷åì...
     -- è÷åãî ß íå âûäóìàë! -- ”ûðêíóë „æóôôèí. --  ðîñòî ìîå ñóåâåðèå ëåò
íà ïßòüñîò ñòàðøå òâîåãî, ñýð ˜óðô. îýòîìó åìó ïåðåñòàëè ïðèäàâàòü çíà÷åíèå
íåñêîëüêî ðàíüøå... ‹àäíî óæ, íàñëàæäàéòåñü æèçíüþ è ïîïûòàéòåñü  âûñîõíóòü,
à ß äîïðîøó íàøåãî ïëåííèêà, íàäî æå è ýòî êîãäà-íèáóäü ñäåëàòü!
     îñëå  ýòîãî  çàßâëåíèß  „æóôôèí  óñòàâèëñß  â  îäíó  òî÷êó  è  êàæåòñß
çàäðåìàë.  Ÿ íåäîóìåííî  ïîñìîòðåë íà íàøåãî  øåôà. à ìîåé ïàìßòè åãî ñëîâà
åùå  íèêîãäà íàñòîëüêî íå ðàñõîäèëèñü  ñ äåëîì. „æóôôèí íåäîâîëüíî ïðèîòêðûë
îäèí ãëàç.
     --  Œàêñ, ïðåêðàòè  ñâåðëèòü ìåíß ñâîèì  ñóìðà÷íûì âçîðîì! -- ðîâîð÷àë
îí. -- Ÿ ïîêà ÷òî íå òàêîé  âåëèêèé êîëäóí, ÷òîáû ëè÷íî äîïðàøèâàòü Žäèíîêóþ
’åíü. óñòü ìîß ’åíü ñ íåé ðàçáèðàåòñß: èì ïðîùå íàéòè îáùèé ßçûê... ’àê ÷òî
ïðîñòî íå ìåøàé ìíå ñïàòü! îñòàðàåøüñß?
     --  îñòàðàþñü. -- îêîðíî êèâíóë ß. “ ìåíß óæå  ãîëîâà  êðóãîì øëà  îò
âñåõ ýòèõ çàïðåäåëüíûõ ñîáûòèé, íèêàêîå óìûâàíèå íå  ïîìîãëî! Œîæåò áûòü ìíå
äåéñòâèòåëüíî ñëåäîâàëî âîñïîëüçîâàòüñß  ëåãåíäàðíîé âîäîé èç  ìîðß “êëè, äà
òîëüêî ãäå åå âçßòü...
     åêîòîðîå  âðåìß ìû ñ ˜óðôîì  ñèäåëè òèõî, êàê ìûøàòà â  íîðå, ÷òîáû íå
ðàçáóäèòü „æóôôèíà. Ÿ äàæå æåâàòü íå ðåøàëñß. à ôîíå ýòîé àáñîëþòíîé òèøèíû
íåâåðîßòíûé ãðîõîò, âíåçàïíî  ðàçäàâøèéñß èç-çà äâåðè,  âåäóùåé â  ìàëåíüêóþ
çàêîëäîâàííóþ êîìíàòó, â êîòîðîé ìû âðåìß  îò âðåìåíè çàïèðàåì îñîáî îïàñíûõ
ïëåííèêîâ, áûë  îñîáåííî  óæàñåí.  Ÿ  âñêî÷èë  íà  íîãè,  äèêî  îçèðàßñü  ïî
ñòîðîíàì. àçóìååòñß, ‹îíëè-‹îêëè  è óõîì íå ïîâåë, äà  è „æóôôèí  ïðîäîëæàë
ìèðíî  êëåâàòü íîñîì, òàê ÷òî äî ìåíß ïîñòåïåííî  íà÷àëî  äîõîäèòü, ÷òî  âñå
èäåò ïî ïëàíó.
     -- ‚ñå  â ïîðßäêå,  Œàêñ.  --  ”ëåãìàòè÷íî ñêàçàë ˜óðô. --  ðîñòî  ñýð
„æóôôèí íà÷àë äîïðàøèâàòü íàøåãî ïëåííèêà.
     -- ‚ òîé êîìíàòå? -- àñòåðßííî ñïðîñèë ß.
     -- ó äà, à ãäå æå åùå...  òî ïîìåùåíèå äîñòàòî÷íî íàäåæíî èçîëèðîâàíî
îò îñòàëüíîãî ìèðà, íåêîòîðîå âðåìß òàì ìîæíî óäåðæèâàòü äàæå Žäèíîêóþ ’åíü.
îêà  òû  îòâîçèë äîìîé Œåëèôàðî, ñýð „æóôôèí çàïåð òàì ýòó òâàðü, ÷òîáû îíà
íå ìåøàëà  åìó  ñïîêîéíî  âûïèòü  êðóæêó  êàìðû.  „îëæåí  çàìåòèòü,  ÷òî  òû
ïðîïóñòèë äîâîëüíî ïîó÷èòåëüíîå çðåëèùå!
     --  ‚åðþ. -- ‚çäîõíóë  ß, íåðâíî ïðèñëóøèâàßñü ê  ãðîõîòó çà ñòåíîé. --
‘ëóøàé, à ýòî íàäîëãî?
     -- îñìîòðèì. -- ‹îíëè-‹îêëè íåâîçìóòèìî ïîæàë ïëå÷àìè. -- ’û óïóñêàåøü
èç  âèäó  òîò  ôàêò,  ÷òî  ß òîæå  âïåðâûå â  æèçíè ïðèñóòñòâóþ  ïðè äîïðîñå
Žäèíîêîé ’åíè. èêîãäà  ïðåæäå íå èìåë ñ  íèìè äåëà...  Šñòàòè,  òû íàïðàñíî
ïûòàåøüñß ãîâîðèòü øåïîòîì. ‘ýð „æóôôèí è  íå ïîäóìàåò  ïðîñûïàòüñß, ïîêà íå
çàêîí÷èò ðàçãîâîð, äàæå åñëè ìû ñ òîáîé íà÷íåì áèòü ïîñóäó.
     --  îæàëóé áèòü ïîñóäó  ìû âñå-òàêè íå áóäåì. -- “ëûáíóëñß ß. -- å òî
íàñòðîåíèå.
     -- Šàê õî÷åøü. --  àâíîäóøíî îòîçâàëñß ýòîò ïîòðßñàþùèé ïàðåíü. -- Œîå
äåëî -- èíôîðìèðîâàòü òåáß, ÷òî â äàííîé ñèòóàöèè ýòî âïîëíå äîïóñòèìî.
     ‚ ýòîò ìîìåíò íà÷àëîñü  ÷òî-òî âðîäå íàñòîßùåãî  çåìëåòðßñåíèß: ïîë ïîä
íàìè  çàõîäèë  õîäóíîì,  ïðîòèâíî  çàäðåáåçæàëè îêîííûå ñòåêëà.  …ñëè áû  íå
ïðèñóòñòâèå   ˜óðôà,   ß   íàâåðíßêà  ïîääàëñß   áû   ïàíèêå   è   ïîïûòàëñß
ýâàêóèðîâàòüñß, íî  îí òîëüêî çåâíóë è íåáðåæíûì  æåñòîì ïðèäåðæàë êóâøèí  ñ
êàìðîé, óãðîæàþùå  çàïðûãàâøèé  íà ìàëåíüêîé æàðîâíå. ’àê  ÷òî ß âçßë ñåáß â
ðóêè è ïîñòàðàëñß  ñäåëàòü âèä, ÷òî çåìëåòðßñåíèå äëß  ìåíß -- ñàìàß îáû÷íàß
âåùü. å äóìàþ, ÷òî ó ìåíß ýòî ïîëó÷èëîñü, íî âî âñßêîì ñëó÷àå äåëî îáîøëîñü
áåç âîïëåé è àêðîáàòè÷åñêèõ ïðûæêîâ â îêíà...
     îòîì âñå âíåçàïíî ïðåêðàòèëîñü: è çåìëåòðßñåíèå, è øóì,  ñëîâíî êòî-òî
ïîâåðíóë âûêëþ÷àòåëü  è íàêîíåö-òî  îòðóáèë  âñå ýòè  ñïåöýôôåêòû,  ïîðßäêîì
ïîòðåïàâøèå ìíå íåðâû.
     -- ‚îò è âñå! -- ‘ îáëåã÷åíèåì ñîîáùèë ß ïîòîëêó.
     --  ó ÷òî òû,  Œàêñ.  ’åïåðü-òî  ó íèõ  êàê  ðàç è íà÷àëàñü  íàñòîßùàß
áåñåäà. -- Œåëàíõîëè÷íî âîçðàçèë ˜óðô.
     -- „à ß íå î òîì... åçîáðàçèå, ïî êðàéíåé  ìåðå, çàêîí÷èëîñü. åðåäàòü
òåáå íå ìîãó, êàê ìåíß ýòî ðàäóåò!
     -- „à  óæ,  òû  ñèäåë,  êàê íà èãîëêàõ.  -- “ñìåõíóëñß  ‹îíëè-‹îêëè. --
‡àáàâíî:  èíîãäà  òâîè ðåàêöèè  ñîâåðøåííî íåïðåäñêàçóåìû, íàäî  îòäàòü òåáå
äîëæíîå!
     --  € êàê ýòî, èíòåðåñíî, ß äîëæåí  áûë ñèäåòü?! -- ”ûðêíóë  ß.  -- ‚ñþ
æèçíü áûë óâåðåí, ÷òî òåíè  --  ñîâåðøåííî  áåçîáèäíûå, áåñïëîòíûå ñóùåñòâà,
ïðîñòî îïòè÷åñêèé ýôôåêò, à òóò òàêîå òâîðèòñß!
     --  ó  äà, êîíå÷íî...  Œåæäó  ïðî÷èì, òû óæå ïî÷òè öåëûé  ãîä æèâåøü ñ
ñåðäöåì ýòîãî,  êàê  òû  âûðàæàåøüñß,  "îïòè÷åñêîãî  ýôôåêòà" â  ñîáñòâåííîé
ãðóäè. -- ‘ óáèéñòâåííîé èðîíèåé îòîçâàëñß ˜óðô. -- ’û äåéñòâèòåëüíî âåëèêèé
ìàñòåð  èãíîðèðîâàòü î÷åâèäíûå ôàêòû, åñëè îíè òåáß ïî êàêîé-òî  ïðè÷èíå  íå
î÷åíü óñòðàèâàþò!
     Ÿ  îòêðûë  ðîò, ÷òîáû âîçìóùåííî  çàßâèòü, ÷òî  ÷åëîâåê, âñåãî òðè ãîäà
íàçàä âîîáùå  íå  ïîäîçðåâàâøèé  äàæå  î  ñóùåñòâîâàíèè  êàêîé-íèáóäü ïåðâîé
ñòóïåíè  —åðíîé ìàãèè  (êîòîðàß, ìåæäó ïðî÷èì, ïîìîãàåò ñòîëè÷íûì  ìëàäåíöàì
ñîõðàíßòü   ñâîè  ïåëåíêè  ñóõèìè   â  ëþáûõ   îáñòîßòåëüñòâàõ)  çàñëóæèâàåò
íåêîòîðîãî ñíèñõîæäåíèß...  è òóò æå  ïîíßë, ÷òî ëó÷øå óæ  ïîìîë÷àòü. à êîé
ìíå  ñäàëîñü  êàêîå-òî òàì "ñíèñõîæäåíèå", â  ñàìîì-òî äåëå! Œîé íåâåðîßòíûé
äðóã íàâåðíßêà áûë â êóðñå ýòîé êîðîòêîé  âíóòðåííåé äèñêóññèè: îí ïîêîñèëñß
íà  ìåíß ñ çàìåòíûì  âûðàæåíèåì  îäîáðåíèß, âåëèêîëåïíî ñìîòðåâøèìñß  íà åãî
íåâîçìóòèìîé ôèçèîíîìèè è çàáîòëèâî  ïîäëèë ìíå ãîðß÷åé êàìðû  --  íàâåðíîå,
ýòî áûëî ÷òî-òî âðîäå ìåäàëè "çà ãåðîè÷åñêèå óìñòâåííûå óñèëèß".
     -- ƒëåíêå  ’àâàë, âîò êàê îíî ïîâåðíóëîñü, êòî  áû  ìîã  ïîäóìàòü... --
åîæèäàííî ñêàçàë  „æóôôèí.  Ÿ âçäðîãíóë  è  îáåðíóëñß  ê  íåìó. àø øåô óæå
ïðîñíóëñß è çàäóì÷èâî óñòàâèëñß â îäíó òî÷êó.
     -- “  íàñ áóäåò  ìíîãî ðàáîòû,  íî  âñå  ýòî çàâòðà. ‚ðåìß  òåðïèò... Ÿ
ñìåðòåëüíî óñòàë,  ðåáßòà. -- ’èõî ñêàçàë îí. --  Œîæåøü óáèðàòü  ñâîè òó÷è,
ñýð  ˜óðô. å äóìàþ, ÷òî â áëèæàéøèå  äíè îíè íàì ïîíàäîáßòñß. Œàêñ, åñëè óæ
òû òàê ñæèëñß ñ ðîëüþ âîçíèöû, îòâåçè ìåíß äîìîé.  Šèìïà  íà  íàñ  îáèäèòñß,
êîíå÷íî, íî ó  ìåíß íåò íèêàêèõ ñèë æäàòü, ïîêà îí çà ìíîé ïðèåäåò. Šîãäà òû
ñàäèøüñß çà ðû÷àã àìîáèëåðà, ïîåçäêà ïðîõîäèò áûñòðî è íåçàìåòíî, êàê ñìåðòü
â ñîáñòâåííîé ïîñòåëè, êîòîðàß íàì ñ âàìè, õâàëà Œàãèñòðàì, íå ñâåòèò...
     -- •îðîøåíüêèå  ó  âàñ ñðàâíåíèß!  -- Ÿ  ÷óòü  íå ïîäàâèëñß  îò  òàêîãî
êîìïëèìåíòà... è îò äæóôôèíîâà ïðîðî÷åñòâà, çàîäíî.
     -- ‘ðàâíåíèß, êàê  ñðàâíåíèß... …ñëè òåáå ïîíàäîáèòñß  åùå îäíà áóòûëêà
"„ðåâíåé òüìû", ñýð ˜óðô, òû íàéäåøü åå â íèæíåì ßùèêå ìîåãî ñòîëà.
     -- å ïîíàäîáèòñß. àçîãíàòü ýòè òó÷è ïðîùå ïðîñòîãî.
     --  ’åì   ëó÷øå,  íàì  áîëüøå  îñòàíåòñß...  îåõàëè,  Œàêñ,  ëàäíî?  Ÿ
äåéñòâèòåëüíî ñ íîã âàëþñü. òà òâàðü ìåíß èçìî÷àëèëà, ÷åñòíîå ñëîâî!
     ‘óëß ïî âñåìó, „æóôôèí  íå  ïðåóâåëè÷èâàë.  ‚ñþ  äîðîãó îí  òèõî êëåâàë
íîñîì íà çàäíåì ñèäåíèè ìîåãî àìîáèëåðà -- âîò óæ ÷åãî çà íèì íèêîãäà ðàíüøå
íå âîäèëîñü!
     --  ‚îçâðàùàéñß  â  “ïðàâëåíèå,  Œàêñ.  --  “ñòàëî  ñêàçàë îí, êîãäà  ß
îñòàíîâèëñß âîçëå åãî îñîáíßêà. -- ˜óðô  ìîæåò ñïîêîéíî  îòïðàâëßòüñß äîìîé,
åñëè  çàõî÷åò. € ß äóìàþ, ÷òî îí çàõî÷åò... Œåëàìîðè  ñìåíèò òåáß ÷åðåç ïàðó
÷àñîâ,  ß  ñ íåé óæå äîãîâîðèëñß. Šîôà ïîçàáîòèëñß î òîì, ÷òîáû íàøà ëåäè íå
ñëèøêîì óñòàëà  çà  ýòè  ÷åòûðå  äíß,  òàê  ÷òî ïóñòü  òåïåðü  ïîïûõòèò, äëß
ðàçíîîáðàçèß... îòîì  ìîæåøü äåëàòü âñå, ÷òî òåáå çàáëàãîðàññóäèòñß,  â òîì
÷èñëå è ñïàòü, àæ äî çàâòðàøíåãî ïîëóäíß. ‚ ïîëäåíü ïðèõîäè â „îì ó Œîñòà. ˆ
áóäü ãîòîâ êî âñåìó, ëàäíî?
     -- "Šî âñåìó" -- ýòî êàê? -- Žñòîðîæíî óòî÷íèë ß.
     -- "Šî âñåìó" -- çíà÷èò "êî âñåìó", ÷òî òóò íåïîíßòíîãî? -- ‘ åõèäñòâîì
ó ñýðà  „æóôôèíà âñå  ïî-ïðåæíåìó  áûëî â  ïîëíîì ïîðßäêå,  êàê áû îí òàì íå
êëåâàë  íîñîì!  åñêîëüêî ñåêóíä  îí ñ  âèäèìûì óäîâîëüñòâèåì  ñîçåðöàë  ìîþ
âñòðåâîæåííóþ ðîæó, ïîòîì ñíèçîøåë äî äàëüíåéøèõ îáúßñíåíèé.
     -- Œîæåò  áûòü  ß  õî÷ó, ÷òîáû òû áûë  ãîòîâ ê äàëüíåé äîðîãå, íå çíàþ.
—åñòíî ãîâîðß, ß åùå íè÷åãî íå ðåøèë. ‡àâòðà ïîãîâîðèì, ëàäíî?
     -- ‹àäíî. -- Žçàäà÷åííî êèâíóë ß. € ÷òî ìíå åùå îñòàâàëîñü?
     Šàê  áû  òî íè  áûëî, ß  äèñöèïëèíèðîâàííî ïîåõàë â  “ïðàâëåíèå îëíîãî
îðßäêà. …õàë ß äîâîëüíî äîëãî, ïîñêîëüêó íà ìîèõ ãëàçàõ òâîðèëèñü íàñòîßùèå
÷óäåñà:  ïëîòíûå òåìíûå  òó÷è,  êîòîðûìè  çàáîòëèâî  óêóòàë  íåáî  ñýð  ˜óðô
‹îíëè-‹îêëè,  ìåäëåííî  îòïîëçàëè  êóäà-òî  ê  çàïàäíîìó  ãîðèçîíòó, îáíàæàß
íåæíóþ ïðîçðà÷íóþ  áåëèçíó. åïðàâäîïîäîáíî ñâåòëîå íåáî  íàä …õî ñîâåðøåííî
íå ïîõîäèëî íà  òî, ïîä  êîòîðûì ß  ðîäèëñß,  è ìíå ýòî ÷åðòîâñêè íðàâèëîñü,
íåñìîòðß íè íà ÷òî!
     ƒëàâíûé âèíîâíèê âñåõ ýòèõ óäèâèòåëüíûõ ßâëåíèé ïðèðîäû óæå óñïåë ñíîâà
óäîáíî  óñòðîèòüñß  â  êðåñëå.  ’åïåðü  îí  íåîäîáðèòåëüíî  ñîçåðöàë  ëåãêèé
áåñïîðßäîê, îáðàçîâàâøèéñß íà íàøåì ñ „æóôôèíîì ðàáî÷åì ñòîëå.
     -- òî  åùå  ÷òî! --  ‘ ïîðîãà  çàßâèë  ß.  --  å  âèäåë òû íàñòîßùåãî
áàðäàêà, ïàðåíü!
     --  Œîæåøü ñåáå  ïðåäñòàâèòü,  íå  òîëüêî  âèäåë,  íî  è ñàì  ðåãóëßðíî
ïðèíèìàë ó÷àñòèå â  åãî ñîçäàíèè... â ñâîå  âðåìß. --  åâîçìóòèìî  âîçðàçèë
˜óðô. --  ðîñòî ñåé÷àñ ó ìåíß òàêîé  ïåðèîä  â æèçíè, êîãäà  áåñïîðßäîê  íå
óëó÷øàåò íàñòðîåíèå!
     -- Žõîòíî âåðþ. -- “ëûáíóëñß ß. --  Šñòàòè, ñýð „æóôôèí ñ÷èòàåò, ÷òî òû
èìååøü ïîëíîå ïðàâî  ñ ÷èñòûì  ñåðäöåì ïîêèíóòü  ýòî îòâðàòèòåëüíîå  ãðßçíîå
ìåñòî...  € ýòî çíà÷èò,  ÷òî òû ìîæåøü  îòïðàâëßòüñß  íà îòäûõ, åñëè õî÷åøü,
êîíå÷íî.
     -- •î÷ó. -- ‡àäóì÷èâî ñîãëàñèëñß ˜óðô. -- € òû îñòàåøüñß?
     -- Žñòàþñü. -- Šèâíóë ß. -- Œíå ïðåäñòîèò ðîìàíòè÷åñêîå ñâèäàíèå ñ ëåäè
Œåëàìîðè, çíàåøü ëè... ðåäïîëàãàåòñß, ÷òî îíà ìåíß ñìåíèò, è âñå òàêîå. ’àê
÷òî ìíå òîæå ãðåõ æàëîâàòüñß íà ñóäüáó!
     -- Ÿñíî.  ‚ òàêîì ñëó÷àå ß  ïîæàëóé íå ñòàíó òåáß æäàòü. -- ‹îíëè-‹îêëè
çåâíóë, ýëåãàíòíî ïðèêðûâ ðîò ðóêîé â îãðîìíîé çàùèòíîé ðóêàâèöå. Ÿ ïîäóìàë,
÷òî âïåðâûå â æèçíè  âèæó, êàê ýòîò ïîòðßñàþùèé ïàðåíü  çåâàåò. Žêàçûâàåòñß,
êîå-÷òî ÷åëîâå÷åñêîå  åìó  äåéñòâèòåëüíî íå ÷óæäî --  òîæå ñâîåãî ðîäà ÷óäî,
íè÷åì íå õóæå îñòàëüíûõ!
     Ží óøåë,  à  ß  îñòàëñß îäèí íà îäèí  ñ  Šóðóøåì.  óðèâóõ ìåëàíõîëè÷íî
êëåâàë îñòàòêè ïèðîæíîãî è íå î÷åíü-òî ðâàëñß îáùàòüñß.
     -- ’û ÷àñîì íå â  êóðñå, ñêîëüêî  ñåé÷àñ ìîæåò áûòü âðåìåíè,  óìíèê? --
åç îñîáîé íàäåæäû ñïðîñèë ß.
     -- „î çàêàòà îñòàëîñü îêîëî äâóõ ÷àñîâ. -- åìåäëåííî îòâåòèë Šóðóø. --
‘òðàííî: òû -- ïåðâûé ÷åëîâåê, êîòîðûé ìåíß îá ýòîì ñïðàøèâàåò!
     -- €  ß âîîáùå -- åäèíñòâåííûé â ñâîåì  ðîäå,  ìèëûé.  --  „îâåðèòåëüíî
ñîîáùèë ß. -- “ ìåíß íåò ÷óâñòâà âðåìåíè, àáñîëþòíî!
     -- Ÿ òàê è ïîíßë. -- ”ëåãìàòè÷íî ñîãëàñèëàñü ïòèöà. --  ‚ûòðè ìíå êëþâ,
ïîæàëóéñòà.
     Ÿ îõîòíî âûïîëíèë åãî ïðîñüáó è  çàäóì÷èâî óñòàâèëñß â îêíî. åáî ñíîâà
áûëî  ÷èñòûì,  íà  óëèöå   óæå  ïîßâèëèñü   ïðîõîæèå.  ‘òîëèöà  ‘îåäèíåííîãî
Šîðîëåâñòâà   áûñòðî  ïðèõîäèëà  â  ñåáß  ïîñëå  êîðîòåíüêîãî,  â  ñóùíîñòè,
êîøìàðà...  Œîæíî áûëî íå ñîìíåâàòüñß, ÷òî è ôîíàðè çàãîðßòñß ñ íàñòóïëåíèåì
òåìíîòû,  êàê èì è ïîëîæåíî. î ÷òî-òî áûëî íå òàê,  ß áûë àáñîëþòíî óâåðåí,
÷òî äåëî  îòíþäü íå â ìîåì ïûëêîì âîîáðàæåíèè: ÷òî-òî íåóëîâèìî èçìåíèëîñü â
ìîåì õðóïêîì Œèðå, êîòîðûé óæå äàâíî ïåðåñòàë êàçàòüñß ìíå òàêèì óæ íàäåæíûì
óáåæèùåì...  —òî æ, òåì  íåæíåå áûëè ìîè  ïðèêîñíîâåíèß ê ìîçàè÷íûì ìîñòîâûì
…õî, êàæäûé øàã -- ïî÷òè ÷òî ïîöåëóé â ëîá, íà ïðîùàíèå.
     -- ’û çàäóì÷èâûé, ñåðäèòûé, èëè ïðîñòî ñïèøü  ñèäß?  -- ‚åñåëî ñïðîñèëà
Œåëàìîðè îòêóäà-òî èç-çà ìîåé ñïèíû.
     -- Šîãäà  ýòî  òû óñïåëà  ïîßâèòüñß?  --  ƒëóïî óäèâèëñß  ß,  è  òóò æå
ðàññìåßëñß.  --   „à,   ïîæàëóé,   òâîß   òðåòüß  âåðñèß   áëèæå   âñåãî   ê
äåéñòâèòåëüíîñòè!
     --  ‚îò  è ß  òàê  äóìàþ. --  “äîâëåòâîðåííî  êèâíóëà îíà. -- òè  çëûå
êîëäóíû ñîâñåì òåáß çàãîíßëè:  ñàìè-òî, íåáîñü, óæå äàâíî äîìà äðûõíóò, à òû
ãåðîè÷åñêè êëþåøü íîñîì â “ïðàâëåíèè!
     -- —åñòíî ãîâîðß, ß âïîëíå ìîã òèõî ñìûòüñß  äîìîé. ‚ñå-òàêè íàø øåô --
äàëåêî  íå  òàêîé áåññåðäå÷íûé çëîäåé,  êàêèì  åìó  ïîëîæåíî áûòü  ïî  äîëãó
ñëóæáû. -- ‡àäóì÷èâî  ñêàçàë ß. -- ðîñòî ìíå î÷åíü  ïîíðàâèëàñü âîçìîæíîñòü
íåìíîãî ñ òîáîé ïîáîëòàòü.
     -- ðàâäà? -- Žáðàäîâàëàñü Œåëàìîðè.
     -- ðàâäà, ïðàâäà. ’û æå åùå íå èìåëà ñîìíèòåëüíîãî óäîâîëüñòâèß óçíàòü
î  ãåðîè÷åñêîé  áîðüáå ñýðà  Œåëèôàðî  ñ  ìåäîâûìè  äåëèêàòåñàìè  Šóìàíñêîãî
•àëèôàòà!
     -- € ÷òî ýòî çà èñòîðèß? -- ‡àèíòåðåñîâàííî ñïðîñèëà îíà.
     ’àê   ÷òî  ß  ñ   óäîâîëüñòâèåì   ïðèíßëñß   ñíîâà  ïåðåñêàçûâàòü   ýòó
çàìå÷àòåëüíóþ ñàãó. Œåëàìîðè áûëà  ïðîñòî ñ÷àñòëèâà --  à ðàäè  ýòîãî ñòîèëî
ïîñòàðàòüñß!
     -- € êàê âû æèëè ýòè ÷åòûðå äíß? -- ‘ïðîñèë ß, äàâ åé äîñìåßòüñß.
     -- € êàê ìîæíî æèòü, êîãäà ïàðàäîì êîìàíäóåò ñýð Šîôà?! --  “ñìåõíóëàñü
îíà. -- Œû î÷åíü õîðîøî ïèòàëèñü, ÷òî ïðàâäà, òî ïðàâäà! ˆ  ïî÷òè íè÷åãî  íå
äåëàëè, ïîñêîëüêó äåëàòü áûëî ñîâåðøåííî íå÷åãî: ëþäè íîñ çà  äâåðü âûñóíóòü
áîßëèñü,  êàêèå  óæ  òàì  ïðåñòóïëåíèß! ƒîñïîäà  ïîëèöåéñêèå  òîæå îòäûõàëè,
íàñêîëüêî  ß  çíàþ...  ðàâäà  áûëî  åùå  äâà òðóïà, ìóæ  è æåíà. ˆì ïîçàðåç
ïðèïåêëî  îòïðàçäíîâàòü ñòîëåòíþþ  ãîäîâùèíó  ñâîåé  ñâàäüáû, â  ñîáñòâåííîì
ñàäó, äà åùå  è  ïðè ñâå÷àõ.  Žäèíîêèå ’åíè èõ  òóò  æå íàøëè: êàæåòñß,  ýòè
áåçðàññóäíûå áåäíßãè áûëè åäèíñòâåííûìè, êòî ðåøèëñß çàæå÷ü ñâåò! ‘ïüßíó îíè
ýòî ó÷óäèëè, ÷òî ëè?
     -- àâåðíîå. -- ‚çäîõíóë ß. -- € ìîæåò áûòü, îíè êàê ðàç õîòåëè ÷åãî-òî
â ýòîì ðîäå?  ’àêîé ðîìàíòè÷íûé  êîíåö, âìåñòî  åùå îäíîãî ñòîëåòèß çàíóäíîé
ñîâìåñòíîé æèçíè... î÷åìó áû è íåò!
     -- ó òû ñêàæåøü  òîæå! -- ˆçóìëåííî îòêëèêíóëàñü Œåëàìîðè. --  Žíè  æå
æèâûå ëþäè, à  íå ãåðîè êàêîãî-íèáóäü  ðîìàíà...  € æèâûì  ëþäßì ñâîéñòâåííî
ëþáèòü æèçíü, ðàçâå íåò?
     -- …ùå êàê ñâîéñòâåííî... î áûâàþò ñóìàñøåäøèå  æèâûå ëþäè, îíè-òî êàê
ðàç ñïîñîáíû íà ÷òî óãîäíî!
     -- Œîæåò áûòü, ìîæåò áûòü...  -- àññåßííî ñîãëàñèëàñü Œåëàìîðè. --  ’û
çíàåøü, ÷òî êîðàáëü èç €ðâàðîõà áóäåò â …õî ÷åðåç ïàðó äþæèí äíåé?
     -- —òîáû óâåçòè òåáß? -- Žñòîðîæíî óòî÷íèë ß.
     -- —òîáû ïðèêîí÷èòü ýòîãî íåñ÷àñòíîãî "ïðåçðåííîãî" Œóäëàõà... € òàì --
ïî îáñòîßòåëüñòâàì.
     -- Žíî è ïðàâèëüíî. -- Šèâíóë ß. -- ‚ òàêèõ âåùàõ ñëåäóåò ïîëàãàòüñß íà
èìïðîâèçàöèþ.
     -- Œíå ñòðàøíî, Œàêñ. -- ’èõî ñêàçàëà Œåëàìîðè.
     -- Œíå òîæå. --  ðèçíàëñß ß. -- ˆíîãäà ìåíß çäîðîâî ïîäìûâàåò  ïîäíßòü
áóðþ  è óòîïèòü ýòîò ãðåøíûé  êîðàáëü èç €ðâàðîõà, ÷òîáû  âñå îñòàâàëîñü êàê
åñòü. …ñëè òû  âñå-òàêè  óåäåøü ñ €ëîòõî, ýòî  áóäåò î÷åíü-î÷åíü  ïëîõî... €
åñëè  îñòàíåøüñß â …õî  --  ïðîñòî  óæàñíî!  Œíå ïî÷åìó-òî î÷åíü íå õî÷åòñß,
÷òîáû òû  ïðîèãðàëà ýòó áèòâó ñ ñîáñòâåííûì  ñòðàõîì. …ñòü ñðàæåíèß, êîòîðûå
íè â êîåì ñëó÷àå íåëüçß ïðîèãðûâàòü, õîòß  ïðîèãðàòü áûëî áû òàê  ëåãêî, òàê
ñëàäêî...
     -- ’û  òàê  ñòðàííî ãîâîðèøü.  --  ‚ñòðåâîæåííî  âçäîõíóëà Œåëàìîðè. --
Œåíüøå âñåãî  íà ñâåòå ìíå õî÷åòñß ïðèçíàòüñß ñåáå, ÷òî òû  àáñîþòíî ïð