жду на то, что все уладитсЯ - потом, после битвы...
     - „а, с надеждой вам прийдетсЯ расстатьсЯ.  -  Њеланхолично кивнул Я. -
Ќичего не уладитсЯ -  ни после  битвы,  ни до нее, ни во  времЯ...  Ќас ждет
полнаЯ неизвестность, друг мой ‘норри. ‚ы должны оценить наши усилиЯ - вы же
скальд!  ‚се настоЯщие поэты во  все  времена в  глубине  души  предпочитали
неизвестность... и оставались поэтами только  до тех пор,  пока не  начинали
мечтать о том, что все  "когда-нибудь уладитсЯ"!... Ќадо отдать вам должное:
ваша  идеЯ насчет того, чтобы оседлать Њирового змеЯ, чудо  как  хороша - от
нее пахнет настоЯщим безумием.  џ непременно попытаюсь воплотить ее в жизнь!
Ќо это - единственное ваше предложение, которое мне понравилось!
     -  ‹адно, как скажешь.  -  ‡адумчиво  согласилсЯ он.  -  џ  должен  был
догадатьсЯ,  что  такому  как  ты не  понравЯтсЯ  чужие советы... —то ж,  по
крайней мере, Я попыталсЯ!
     - Џодумайте, какие возможности перед вами открываютсЯ! - “лыбнулсЯ Я. -
‚ы можете начать писать о том, как все было на самом деле, ‘норри! ђазве это
не лучше, чем без конца переписывать чужие речи?
     -  Ќаписать?  ‡ачем? - €зумилсЯ он. - „лЯ кого?  Њир пришел к концу,  и
даже самому Ћтцу поэтов суждена гибель - кто будет читать мои письмена?
     - ‘корее всего, никто. - ‘огласилсЯ Я. -  Ќо  разве это имеет значение?
ѓрош  цена  поэту,  который  пишет  в  расчете  на  то,  что   его  каракули
когда-нибудь будут прочитаны!  Џоэт  пишет не длЯ людей,  и не  длЯ богов, и
даже не  длЯ  вечности,  котораЯ врЯд  ли умеет читать, а  лишь  потому, что
обжигающие слова приходЯт неведомо откуда и безжалостно раздирают грудь, или
потому, что у настоЯщего поэта нет ничего кроме слов, и он боитсЯ исчезнуть,
если  замолчит... Ћ господи,  неужели дилетант вроде менЯ, какой-то сопливый
мальчишка, за  всю  свою жизнь с горем пополам зарифмовавший несколько сотен
строчек, должен объЯснЯть это такому великому скальду как вы?
     - џ тебЯ не понимаю. - •муро сказал ‘норри. - џ всегда писал длЯ других
людей. „лЯ тех, кто был рЯдом со мной, и  длЯ тех, кто прийдет потом... Ќо Я
никогда не писал оттого, что боЯлсЯ исчезнуть! Љак такое может быть?
     - ‡начит ты еще никогда не был поэтом. - ‘ердито сказал Я, и сам сперва
не заметил,  что все-таки перешел с ним на  "ты" - вообще-то,  это следовало
сделать с самого начала, но почему-то этот процесс у менЯ  всегда происходит
до смешного медленно... - —то ж, у тебЯ еще есть шанс, используй его!
     “мница ‘индбад  почувствовал мое настроение и  зашагал быстрее, так что
озадаченный моим романтическим бредом ‘норри ‘турулсон вскоре осталсЯ далеко
позади.
     - Њакс, а куда мы сейчас, собственно говорЯ, направлЯемсЯ?  Ќадеюсь, не
к ђейхстагу? - Ќасмешливо спросил Ђнатоль.
     - „а, это было бы совсем уж неуместной пародией! - ‚есело согласилсЯ Я.
- “ менЯ есть идеЯ получше. —то скажешь насчет зоопарка?

     -  Ђбсолютное безумие! - Ћдобрительно сказал он. - €менно  то, что тебе
требуетсЯ, да?
     -  Ђга.  Љроме  того,  Я  надеюсь, что еще  успею покормить медведей. -
Њечтательно протЯнул Я.
     - —то? - Ћшарашенно переспросил он.
     -  Џокормить  медведей. -  ‘покойно  повторил Я.  -  ‘колько раз был  в
Ѓерлинском  зоопарке, мне все  времЯ обламывали это удовольствие!  ’о мама с
папой, то служители зоопарка...
     - Ђ что, у тебЯ были мама с папой? - Ќедоверчиво уточнил Ђнатоль.
     -  Њожет  быть и  были.  -  “смехнулсЯ  Я.  -  Џо  крайней мере,  среди
многочисленных воспоминаний,  не вызывающих  у менЯ  особого довериЯ, есть и
такие...  „а какаЯ разница! Ђ куда подевалась наша  „ороти? „умаю, она  тоже
захочет покормить медведей. Џо-моему, она просто создана длЯ этого занЯтиЯ!
     - џ тут. - ’ихо сказала „оротеЯ откуда-то из-за моего плеча. - ’ы почти
угадал: когда-то Я очень любила кормить зверей в зоопарке...
     - Ђ почему твой  замечательный носик опущен к земле? Ќе грусти, „ороти!
’ы так хорошо держалась все это времЯ. Ќе надо портить эту историю печальным
финалом! “лыбнись, душа моЯ. ’ы еще помнишь, как это делаетсЯ?
     - џ попробую. - Ѓеспомощно сказала она. - Њне здорово не по себе, Њакс.
џ ведь довольно долго жила в Ѓерлине,  правда,  в  западной  части,  но этот
район Я тоже хорошо знаю: тут неподалеку сейчас  снимает квартиру мой сын...
вернее, снимал  -  мне следует употреблЯть прошедшее  времЯ, верно?  ‚  этом
городе прошла  моЯ  юность.  € сейчас Я вспомнила, что  это было  не  так уж
плохо...
     -  —то  -  "это"?  ’воЯ  юность?  ‚от  и  славно:  значит  среди  твоих
воспоминаний  есть  не  только  паршивые  - редкостнаЯ  удача!.  -  Ќевесело
усмехнулсЯ Я.
     -  ЊоЯ  юность...  и вообще жизнь. - Џочти неслышно  прошептала она.  -
ђождественские  свечи и  запах хвои на ђождество, первые листочки и цветущие
крокусы  весной, пицца  с пеперроне и  дешевое  красное вино  в  итальЯнском
ресторанчике  возле  Ћперы,  и  наша  развеселаЯ  компаниЯ... Љонечно,  дело
кончилось  тем,  что  некоторые  из  наших   постарели   и  стали  занудами,
обыкновенными скучными  бюргерами, считающими дни до государственной пенсии,
а некоторые успели вовремЯ умереть... но когда-то мы вместе встречали каждый
Ќовый  год, напивались,  как поросЯта, веселились,  как сумасшедшие, думали,
что  любим друг друга больше жизни, и это было почти  правдой! џ хочу, чтобы
это повторилось, Њакс... ‡наю, менЯ посетило самое худшее настроение, совсем
не то, с которым следует смотреть в глаза неизвестности, но Я ничего не могу
с собой поделать!
     - ‚еселые друзьЯ,  которые превратились в  занудных бюргеров? - џдовито
усмехнулсЯ Я. - „а уж, есть о чем пожалеть! ‡еленые листочки и прочие чудеса
природы,  на  которые  мы  не  обращаем  никакого  вниманиЯ,  пока у нас  не
начинаютсЯ  какие-нибудь очередные  неполадки в  личной  жизни,  и тогда  мы
растерЯнно  оглЯдываемсЯ по сторонам  в  поисках хоть какого-нибудь  жалкого
намека на утешение... € новогодние праздники - эти дивные  дни,  когда  люди
натужно веселЯтсЯ, чтобы по традиции отметить наступление еще одного года их
короткой  и  бессмысленной  жизни, торопливо поедаЯ  что-нибудь не настолько
омерзительное,  как  в  будние  дни...  звонЯт  друзьЯм  и  родственникам  и
собираютсЯ  в кучки, чтобы получить  наглЯдные доказательства, что они нужны
хоть  кому-то!   ’ы  уверена,  что  действительно   хочешь,  чтобы  это  все
повторилось?
     - Џочему ты такой злой, Њакс? - Ћшеломленно спросила она.
     - Ђ Я злой? Ќу, наконец-то! - џ одарил ее самой ослепительной  из своих
улыбок.  -  Ђ в  каком еще настроении  должен  пребывать предводитель  армии
накануне битвы?  ‘обирать ромашки в палисаднике? џ бы с  радостью сорвал длЯ
тебЯ пару ромашек,  но  что  на  это  скажут ‡еленые? џ ужасно  боюсь с ними
поссоритьсЯ... ‚прочем,  если мне  удастсЯ замочить Њирового  змеЯ, они менЯ
все  равно  из-под  земли достанут!  Ћн  же  -  редкое  животное, он  вообще
существует  в единственном  экземплЯре,  если  Я  не  ошибаюсь...  €демте  в
зоопарк, мои дорогие, там Я непременно куплю вам мороженое напоследок., и не
смотрите на менЯ так  испуганно: Я действительно вполне обезумел, но Я люблю
вас, и требую, чтобы вы немедленно развеселились... Ђ как вы думаете:  может
быть,  нам  удастсЯ  обойтись  малой кровью и  просто  посадить  Ёрмуганда в
террариум? „ирекциЯ зоопарка будет счастлива получить такой редкий экспонат,
к тому же это поможет мне не рассоритьсЯ с ѓринписом!
     - Ђ кто этот ѓринпис? - Ћсторожно спросил менЯ „ракула. ЋказываетсЯ, он
уже давно прислушивалсЯ  к нашему разговору. - Ћн могущественный повелитель,
вроде  тебЯ?  Ќо  почему  мы  до  сих  пор  с ним не повстречались?  —то, он
пребывает в ином мире?
     - „а нет, куда  ему! -  ”ыркнул  Я. -  Ќе обращай вниманиЯ, кнЯзь ‚лад!
’ебе ужасно не повезло с полководцем: в критических обстоЯтельствах Я всегда
выдаю  на-гора  рекордное  количество чепухи. а обстоЯтельства у нас  теперь
самые  что ни  на есть критические... Џойди, настругай своих колышков,  душа
моЯ - может,  еще пригодЯтсЯ! - џ  и сам не  знал, почему мне так захотелось
сказать ему что-нибудь обидное...
     Ћни отступили на несколько шагов и изумленно смотрели на менЯ.
     - —то вы так на менЯ уставились, ребЯта? Њожет быть, у менЯ неправильно
повЯзан галстук? €ли ширинка расстегнута? - ќти нелепые  предположениЯ стали
последней  каплей -  Я расхохоталсЯ весело  и  неудержимо,  с удивившей менЯ
самого  Яростью  - жуткаЯ  безвкусица,  так  смеютсЯ  законченные  злодеи  в
голивудских фильмах, а не нормальные живые люди вроде старого доброго Њакса!
     - ’ы горишь. - ’ихо сообщил Ђнатоль. - ѓоришь, как полено в камине,  но
каким-то жутким зеленым огнем...
     -  ђазве?  - “дивилсЯ Я. -  Ќу  и черт со мной, горю - так горю! - џ не
ощущал  никакого  жара, но заметил,  что окружающий менЯ мир стал дрожащим и
расплывчатым, все предметы приобрели какой-то странный  зеленоватый оттенок,
но мне было наплевать, если честно!
     -   ’ы  пылаешь,  как  гнев   Ђллаха,  Ђли.  -  “важительно  высказалсЯ
подоспевший к очередной раздаче чудес Њухаммед.
     - „овольно плоскаЯ  метафора.  ќто мой собственный гнев  - при чем  тут
твой драгоценный Ђллах?! - •олодно заметил Я, устремлЯЯсь вперед.
     Њожет быть, моим спутникам Я действительно казалсЯ  столбом пламени, но
звери в  зоопарке совершенно  менЯ  не  боЯлись. ’игры норовили  лизнуть мне
руку, когда  Я  выпускал их из  клеток, хищные птицы и  тучные лебеди дружно
кружили над моей  головой, а павлины,  ламы и медведи преданно брели за мной
по пЯтам. Џрежний душка Њакс  непременно умилилсЯ бы,  случись  с  ним такое
трогательное приключение, но Я  едва замечал происходЯщее. —асовой механизм,
все  это  времЯ  ритмично  тикавший  в  глубине  моего существа,  наконец-то
сработал, как бомба  террориста, так  что от этого  самого Њакса не осталось
ничего - в том числе и фотографии на памЯть! ЊенЯ несло неведомо куда - даже
не  навстречу  судьбе, потому что теперь Я сам был судьбой -  судьбой богов,
людей  и восхитительного мира,  который  когда-то дал  им  жизнь, и от чудес
которого  и  те,  и  другие  так долго и старательно  отворачивались...  —ас
пробил,  и  теперь  Я  молил небо  об одном: чтобы  все случилось  как можно
скорее, пока  не  угасло  пламЯ  моей  восхитительной,  невероЯтной и  такой
сладкой Ярости. € когда на  горизонте  поЯвилсЯ  неправдоподобно  гигантский
силуэт обещанного пророчеством ‚олка - его  чудовищные размеры  превосходили
даже возможности моего  пылкого  воображениЯ!  - Я был готов расцеловать его
хищную морду: за то, что он  наконец-то пришел, и теперь Я могу  убить его и
положить конец изматывающей неопределенности последних месЯцев.
     -  „ержись от  него  подальше, Ћдин!  - Љрикнул Я.  - ’ы помнишь?  ’ебе
нельзЯ приближатьсЯ  к  этому  зверю!  €  придержи  своих  ребЯт,  чтобы  не
подвернулись  под горЯчую  руку - если уж ”енрир здесь, значит и они  сейчас
пожалуют.  Ќе хочу  их  обижать: они  всегда  казались мне такими  забавными
персонажами!
     Ћдин ничего не ответил, но Я знал, что он слышал мои слова и  принЯл их
к сведению - иначе и быть не могло! Ђ потом Я забыл о нем, и вообще обо всем
на свете, потому что передо мной уже маЯчила распахнутаЯ пасть ‚олка. ”енрир
вполне мог  позволить себе роскошь не поперхнувшись проглотить менЯ вместе с
моим  дромадером,  Ятаганом,  щитом  и  прочими  волшебными  причиндалами  -
которые, как выЯснилось, были нужны мне не больше, чем детские погремушки: Я
так  ни разу толком и не воспользовалсЯ чудесными дарами ‘финкса... Ќо он не
спешил пообедать  - то ли  не успел  нагулЯть аппетит, то ли все  еще считал
менЯ своим хозЯином и повелителем...  Ќу да, по сценарию-то  нам  полагалось
играть в одной команде!
     - €звини, милый, но  тебе  прийдетсЯ  исчезнуть! -  ‹асково  сказал  Я,
возлагаЯ  свои  пылающие руки на  его огромные  лапы  - выше Я бы просто  не
дотЯнулсЯ! ‹апы  тут  же вспыхнули тем самым зеленым пламенем, которым, если
верить моим "генералам", полыхало мое собственное тело.
     ”енрир  замер,  а потом  дико  взвыл,  и  одна  из его  чудовищных  лап
обрушилась на менЯ. Ќа этот  раз Я  не позволил тьме небытиЯ поглотить  менЯ
даже на мгновение - оказываетсЯ, Я как-то успел  научитьсЯ умирать, не терЯЯ
сознаниЯ!  "Ќичего  страшного,  еще  одной  жизнью  меньше  -  всего-то!"  -
равнодушно подумал Я, лежа на спине и наблюдаЯ, как это потрЯсающее чудовище
горит подобно самому невероЯтному фейерверку.
     - ‹ихо ты с ним разделалсЯ!  - Ћдобрительно сказал Ђнатоль. Ћн каким-то
образом оказалсЯ рЯдом  со  мной и протЯнул  руку, помогаЯ  мне поднЯтьсЯ. -
‘мотри-ка,  а твое пламЯ погасло! Ћно  и к лучшему:  слишком  уж  жутко  это
выглЯдело...
     - Џогасло,  так  погасло. Ќадо будет  - снова разгоритсЯ! -  ђавнодушно
откликнулсЯ  Я,  оглЯдываЯсь  в  поисках своего  дромадера. ‘индбад  тут  же
обнаружилсЯ: он переминалсЯ с  ноги  на ногу в  нескольких  шагах от менЯ  и
выглЯдел вполне невозмутимым.
     - ќто было здорово! - Ђфина положила свою тЯжелую руку на мое плечо.  -
‚идел бы ты себЯ со стороны! ЊаленькаЯ шароваЯ молниЯ, испепелЯющаЯ гиганта.
‡евс, беднЯга, от зависти чуть последнего ума не лишилсЯ!
     - ђад, что тебе понравилось. - “лыбнулсЯ Я. - Ђ где Ћдин?
     - Љак это - "где"?! ‚от он, идет сюда.
     - ‚се, Ћтец  Ѓитв,  свершилось! Љто-кто, а уж ты-то теперь  свободен от
своей судьбы, что бы не случилось! - ‚есело сообщил Я Ћдину.
     -  ‘пасибо, Њакс.  ’ы сделал мне воистину великий дар.  -  ’оржественно
сказал он. - ’еперь Я твой должник - пока жив.
     - ‘огласен. - Љивнул Я. - Ђ где твои родственнички? “же поЯвились?
     - ‘ам не знаю. - ‡адумчиво  призналсЯ он.  - Ќаверное, Я  просто забыл,
какими  были  их  лица...  Њне кажетсЯ,  они пришли, но Я почему-то  не могу
отличить их от прочих.
     - ‡начит, они больше  ничем не отличаютсЯ от прочих!  - “смехнулсЯ Я. -
ќто элементарно, дорогой ‚атсон!
     - —то? Љак ты менЯ назвал? ќто не мое имЯ! - ‚озразил Ћдин.
     - Ћдним именем больше, одним меньше - какаЯ тебе разница: все  равно их
у  тебЯ  целаЯ тысЯча... Ђ это кто такие?  Ќе твоЯ  роднЯ, часом?  -  ’олько
сейчас Я заметил, что к нам приближаютсЯ какие-то удивительные существа - на
первый взглЯд, в них не было ничего особенного, разве что пол этих  ребЯт не
поддавалсЯ  мгновенному  определению,  но  невероЯтнаЯ  легкость  походки  и
непроницаемаЯ темнота взоров выдавала их нечеловеческое происхождение.
     - Ќет. - Џокачал головой Ћдин. - Ќо Я их знаю. ќто эльфы.
     -  Ћго, так наши апостолы сдержали  свое  слово! - ЋбрадовалсЯ Я. - Ћни
ведь обещали прислать эльфов нам на подмогу...
     - "Џрислали"? Ќу уж  нет! €оанн действительно рассказывал нам о тебе, и
его речи показались  нам заслуживающими вниманиЯ...  Ќо, в  любом случае, мы
пришли сюда по собственной воле.  - ‘покойно сказал один из них. ѓолос эльфа
оказалсЯ настолько  прекрасным, что у менЯ дыхание перехватило. -  Њы  сочли
благом присоединитьсЯ к  тебе, ибо нам нравитсЯ, как ты все устроил: в  этом
хаосе есть  привкус весельЯ, грех было бы не принЯть участие... Ќо жаль, что
ты  так поспешно  сжег  ‚олка! Њы  рассчитывали  полакомитьсЯ  его волшебным
мЯсом, а ты оставил от него только пепел.
     - ‘ами виноваты: не надо было опаздывать к обеду! - “смехнулсЯ Я. - ‚се
равно, Я  вам рад.  ‘амые  настоЯщие эльфы, кто  бы мог  подумать!...  Ђ как
насчет "волшебного  мЯса"  Њирового ‡меЯ - не желаете? „умаю, он поЯвитсЯ  с
минуты на минуту...
     -  ’ы  сам  не  знаешь, о чем говоришь.  -  ‚озразил предводитель  этой
очаровательной  компании.  …го   изумительный  голос  звучал   насмешливо  и
печально.  -  …сли  бы все  было  так  просто!  Ќо Њировой  ‡мей  -  это  не
обыкновенное чудовище, которое  можно убить и съесть: у него столько жизней,
сколько сердец бьетсЯ под этим небом.
     - ‡начит, гораздо больше, чем у менЯ. - ‚здохнул Я. - ‹адно, что-нибудь
придумаем!
     - Ќе надо ничего "придумывать". - ЊЯгко сказал эльф. - Џасть ‡меЯ - это
врата, ведущие в небытие, но в то же времЯ это врата в бессмертие. ѓлавное -
выбрать правильный путь...
     - Ћткуда ты знаешь? - €зумленно спросил Я.
     - …сть только один способ получить знание  - опыт. -  “лыбнулсЯ он. - ‚
свое времЯ мы прошли через эти врата, поэтому Я знаю, о чем говорю... Ђ пока
- посмотри-ка на небо! ќто - редкое зрелище, не пропусти его.
     џ  послушно  задрал  голову,  остальные  повторили  мое  движение,  как
безупречные  зеркала.   ‡релище,  открывшеесЯ  нам,  не  поддаетсЯ  никакому
описанию: в быстро  темнеющем небе мельтешили  светЯщиесЯ силуэты диковинных
существ.  Ћт  них  не  исходило никакой угрозы,  но их хаотическое  движение
причинЯло мне какое-то мучительное неудобство.
     - Љто они? - Ћшеломленно спросил Я.
     - ќто  созвездиЯ. -  Њечтательно  вздохнул эльф. -  Љогда мир  рушитсЯ,
созвездиЯ покидают его  небо. ‚идишь: перед тем, как  уйти, они принЯли  тот
облик, который на протЯжении тысЯчелетий приписывали им люди...
     - "Џеред тем как уйти"? - ‚озмутилсЯ Я. - Ќу нет, еще не времЯ! џ им не
позволю!
     - Џочему? - ‘ равнодушным любопытством спросил кто-то из эльфов.
     -  Џотому что Я не хочу, чтобы этот мир "рушилсЯ"! - ’вердо сказал Я. -
Њожет быть,  это самое глупое из моих идиотских желаний, но Я так решил... -
џ  снова поднЯл  голову  к  небу  и требовательно  сказал:  -  Ќе  вздумайте
разбегатьсЯ, голубчики! Ћставайтесь здесь.
     „иковинные существа послушно  прекратили свое  мельтешение. ђазумеетсЯ,
даже сейчас небо не было похоже на то, что Я привык видеть над своей головой
по ночам, но  теперь Я  мог разглЯдеть  очертаниЯ  созвездий  -  изумительно
красивые  и обезоруживающе  конкретные:  гибкое тело  ‹ьва,  застывшие  чаши
‚есов, ‚одолеЯ с традиционным кувшином,  Њедведицу, совершенно не похожую на
знакомый  мне  с  детства  неуклюжий  ковш,  ‚олопаса  с  длинным  пастушьим
посохом... ‘озвездий было слишком много длЯ небольшого, в сущности, лоскутка
неба,  открывающегосЯ  нашему взору, но  они  каким-то удивительным  образом
умудрЯлись  там  помещатьсЯ,  не   заслонЯЯ  друг  друга  и   снисходительно
открываЯсь нашим восхищенным взорам - все одновременно.
     - ‡мей уже близко. - Ћзабоченно  сказал один  из эльфов. -  —увствуешь,
как похолодало?
     - Ќет. Љлиматические изменениЯ мне уже  давным-давно до одного места. -
‚здохнул  Я. - Ќо Я чувствую,  как дрожит землЯ  под моими  ногами, и воздух
стал таким густым, что его надо пить, а не вдыхать... ќто он?
     -  ќто он.  - ЊЯгко согласилсЯ эльф. - ЏостарайсЯ  смотреть на ‡меЯ без
страха и враждебности - в сущности, он не слишком отличаетсЯ от тебЯ самого.
’ы - одна рука судьбы, он - другаЯ...
     - Ђ кроме  нас  у этой стервы имеетсЯ еще добраЯ  тысЯча  рук,  так что
никто не уйдет без рождественских подарков! - ‡ло усмехнулсЯ Я.
     -’ак оно и есть. - ‘покойно подтвердил эльф.
     Ђ  потом  мне стало  не  до  разговоров:  Я  увидел  ‡меЯ,  и  удивилсЯ
собственному равнодушию, граничащему с безумием. Њожет быть, дело в том, что
он не был похож  на настоЯщую гигантскую змею. Ћн вообще не  был похож ни на
что  - не  живое существо, не чудовище, которое можно считать своим  врагом,
или  опасным противником, а просто бесконечно длинный толстый луч абсолютной
темноты,  живой,  сверкающей  и  осЯзаемой.  ‚  том  месте, где эта  темнота
казалась особенно густой и непроницаемой, находилась пасть ‡меЯ - Я знал это
навернЯка, подобно тому, как глЯдЯ  на дерево, мы сразу  понимаем,  где  его
ствол, где ветви, а где корни... €з этой, почти невидимой, пасти извергались
сгустки  тьмы  иного рода -  они были  почти живыми,  алчными и озабоченными
поиском пищи,  так что они поглощали все,  с чем соприкасались:  приземистые
строениЯ  служебных  помещений,  красные  киоски  с  кока-колой,  опустевшие
клетки, скамьи и цветочные клумбы исчезали у менЯ на глазах, как акварельные
мазки, небрежно залитые черной тушью.  "‚от это и есть хваленый Яд ‡меЯ, - с
флегматичным  удовлетворением опытного исследователЯ подумал Я,  - хорош был
бы  ’ор, если бы  сунулсЯ к нему со  своим дурацким молотом!" Џтицы, все это
времЯ кружившие над  моей головой, испуганно взмыли ввысь: присутствие  ‡меЯ
их Явно нервировало, а небо его вроде  бы не  интересовало, по крайней мере,
пока...
     - Њакс, вот теперь  мне страшно! - џ обернулсЯ и увидел отчаЯнные глаза
Ђфины.  Ћна  нервно кусала губы  -  те  самые,  которые  мне посчастливилось
целовать  несколько часов - целую  вечность! -  назад,  но  мое помертвевшее
сердце осталось совершенно равнодушным к ее паническому страху...
     - џ не справлюсь с этим, Њакс! - Ќастойчиво сказала она.
     - Ќу что ж, не  справишьсЯ - и не надо. - џ пожал плечами. - ’ебе вовсе
не обЯзательно оставатьсЯ здесь,  Џаллада. ’ы можешь улететь, как эти птицы,
почему бы и нет -  ты всегда была одной  из них,  нужно  только вспомнить об
этом... ’ы  можешь стать  чем угодно и  уйти  вместе  с  ветром - помнишь, Я
обещал тебе, что такое возможно? Ћн  уже начал дуть, твой ветер, позволь ему
унести тебЯ! - џ  вдруг  осексЯ, словно захлебнулсЯ собственным монологом, а
затем с моих губ сорвались какие-то чужие,  непонЯтные мне самому слова - не
то заклинаниЯ, не то последние нежные признаниЯ на неизвестном мне Языке...
     Љруглые от ужаса серые глаза Ђфины куда-то исчезли. Ќесколько мгновений
на  менЯ  внимательно смотрели желтые совиные глаза, а  потом крупнаЯ хищнаЯ
птица с восхитительным  Яростным криком впилась кривым клювом  в мое плечо -
она укусила менЯ  всерьез, до крови, и мне оставалось только радоватьсЯ, что
ей не  взбрело в голову выклевать мне глаза - у нее вполне могло получитьсЯ!
Џотом  ее  крик  слилсЯ  с  другими птичьими  криками  и  растаЯл  где-то на
недосЯгаемой высоте...
     - Ќичего себе, поцелуй на прощание! - Ћшеломленно сказал  Я. - Њогла бы
сказать спасибо: Я ведь только что помог ей вырватьсЯ на свободу...
     - €ногда свобода - это самый страшный дар.  - ’ихо сказал кто-то рЯдом.
џ обернулсЯ и  увидел  ѓермеса. Ћн показалсЯ мне серьезным  и  печальным - а
ведь до сих  пор этот веселый бог не грешил подобным  выражением лица даже в
самые тЯжелые длЯ Ћлимпийцев дни.
     - Њне кажетсЯ, Ђфина  любила  тебЯ.  - „обавил  он. - Ќужна ей была эта
свобода!  Ћна  очень  испугалась,  это  правда,  но думаю,  она бы  все-таки
предпочла сунутьсЯ в пасть ‡меЯ, рука об руку с тобой... Ћна просила тебЯ не
о  свободе,  ей требовалось  нечто  попроще:  несколько  утешительных  слов,
ласковый взглЯд...
     - “тешительные слова и ласковые взглЯды еще никогда  никого не  спасали
от смерти. -  “смехнулсЯ Я.  - Ќе такой уж Я  великий  злодей, дружище!  Њне
кажетсЯ,  Я  ее  тоже любил - так сильно,  что теперь,  когда ее больше  нет
рЯдом, все остальное уже не имеет никакого  значениЯ...  Џоэтому ей досталсЯ
мой самый лучший  дар - тот, который Я так и не  смог сделать себе самому! Ђ
нужен он ей, или нет - откуда нам  с тобой знать...  „умаю,  со временем она
сама разберетсЯ! ‚ отличие от нас с тобой, у нее теперь есть времЯ - даже на
такие пустЯки... Ђ у нас нет: видишь, он уже совсем рЯдом!
     - —то будем делать, ‚ладыка? …сть идеи? -  ѓолос ЂнатолЯ не дрогнул, он
звучал насмешливо и  вызывающе.  "Џо  крайней мере,  он-то уже выиграл  свою
битву! - ‘ внезапной радостью подумал Я. - •оть один из нас, и то хлеб!"
     -  Ќикаких  идей! - џ  бесшабашно рассмеЯлсЯ. Ђ  потом  набрал в легкие
побольше воздуху и заорал во всю глотку: - Љто любит менЯ, за мной!
     ‚ообще-то, Я вовсе не собиралсЯ орать - ни эти слова, ни другие, сам не
знаю,  как менЯ угораздило... Ќо сейчас  Я понЯл, почему маленькаЯ одержимаЯ
†анна выбрала именно эту дурацкую фразу, чтобы повести за собой свою  армию.
Џо большому счету,  это  -  единственное по-настоЯщему  честное предложение,
которое может  сделать  полководец  своим солдатам...  Ђ потом  Я повернулсЯ
лицом  к ‡мею  и  устремилсЯ  вперед, а  когда  перваЯ  каплЯ Ядовитой  тьмы
соприкоснулась с моей  кожей, нахально  расхохоталсЯ: "ну  ладно, еще  одной
жизнью  меньше,  тоже  мне  несчастье!" ЏризнатьсЯ, мне  немного не  хватало
„жинна  и  его  насмешливого глухого  голоса, он непременно  сказал  бы  мне
сейчас:  "‡ачем так много эмоций,  ‚ладыка?"  -  или что-то в таком духе,  а
потом  не поленилсЯ бы нажать на  кнопку и врубить  мое  любимое "Innuendo",
чтобы Я, дурак, вспомнил, что могу быть "всем, чем захочу", и  не пер на это
непостижимое  чудовище,  как  контуженный герой Њировой  войны на  вражеский
танк, но поскольку мой мудрец был где-то далеко, Я продолжал корчить из себЯ
последнего солдата  всех  времен и народов,  с идиотской ухмылкой блаженного
отвоевываЯ у ‚ечности метр за метром безнадежно мертвой земли...
     Ђ потом Я - невменЯемый, оплеванный тьмой, но все еще  живой,  несмотрЯ
ни  на что - оказалсЯ совсем  рЯдом с пЯтном тьмы, которое было пастью ‡меЯ.
Ћна больше не пугала и не завораживала менЯ - наверное, просто потому, что Я
слишком  устал,  и  к тому  же  успел  привыкнуть к факту ее  существованиЯ,
принЯть ее как малоприЯтный, но вполне обыденный фрагмент  реальности. џ  не
раздумываЯ шагнул вперед - это не было осознанным решением, просто Я даже не
успел подумать о том, что можно притормозить - и  только сейчас с изумлением
понЯл, что  за моей  спиной  полным-полно желающих повторить  мой  нечаЯнный
подвиг:  мои спутники, мои невезучие ландскнехты, которым Я с  самого начала
не сулил  никакого  жалованиЯ  и  даже  не  обещал  отдать  им  ‚ечность  на
разграбление, мои "мертвые духом", ненадолго восставшие  из своих могил, мои
бессмертные герои  и  перепуганные  дети  -  черт  бы их побрал!  -  слишком
серьезно  отнеслись  к   нелепому   приказу  своего  непутевого  полководца,
безвкусному лирическому восклицанию, неуместной  цитате: "кто любит менЯ, за
мной!" €х можно понЯть: вообще-то,  в этой фразе  действительно есть  что-то
неотразимое!...
     Ќас было так много, что глотка ‡меЯ оказалась слишком тесной длЯ нас, Я
Явственно  услышал тихий царапающий звук, что-то  вроде покашливаниЯ - "ага,
подавилсЯ,  гад!" -  злорадно подумал  Я, пробираЯсь  все  глубже,  а  потом
обступившаЯ нас темнота вдруг рассыпалась, превратилась в  мириады невесомых
хлопьев, которые медленно оседали  на землю  и  исчезали, соприкасаЯсь с  ее
теплой  поверхностью  -  таЯли,   как  непутевый  майский  снег  под  лучами
полуденного весеннего солнца.  ‘лучилось то,  о  чем Я  смутно знал с самого
начала: наваждение  рассеЯлось, никакого Њирового ‡меЯ  больше  не было, а Я
еще  был,  и  мои люди  оставались рЯдом со мной,  ошеломленные  собственной
дерзостью и сказочной фальшью счастливого финала.
     - ‚олЯ Ђллаха свершилась, Ђли! -  ‚оскликнул Њухаммед. - ’ы одолел  все
зло этого мира, и теперь...
     -  "‚се зло этого мира?" „а ну тебЯ, куда уж мне! €  боюсь, что как раз
Ђллах будет не  слишком мною доволен. - ’ихо сказал Я. - ‚ообще-то, мы с ним
договаривались совсем о другом... ну да ладно, плевать! ’ы здесь  еще,  Ћтец
Ѓитв?
     - „а, здесь. - ‘удЯ по его тону, Ћдин был весьма удивлен тем, что он до
сих пор никуда не подевалсЯ.
     - ‚от тебе и твой  хваленый ђагнарек!  Љакое-то дурацкое наваждение, не
более того... ’ы рад? - ‘просил Я.
     - џ мог бы сказать, что рад - дабы доставить тебе  удовольствие  - но Я
больше не знаю, что такое радость. - ЋбстоЯтельно объЯснил он.
     - џ тоже. - Џонимающе кивнул Я. - ’ого  парнЯ, который это знал, больше
нет... Ђ Я - так, незваный гость в его подержанном теле...
     - Љем  бы  ты  ни  был, но  тебе удалось победить  судьбу.  - џ услышал
мелодичный голос эльфа и лениво удивилсЯ:  неужели и  эти  загадочные ребЯта
поперли следом за мной в  пасть ‡меЯ?!  “ж им-то это  точно  на фиг не  было
нужно...
     - ‚опрос в том, стоило ли ее побеждать? - Џечально добавил эльф. ‚место
того, чтобы пройти через ‚рата, ты разнес их в клочьЯ - и что теперь?
     - ’еперь? ’еперь ничего, наверное. - ”легматично ответил Я. - ‡наешь, у
менЯ  в свое времЯ  был  один приЯтель... Љогда  он  напивалсЯ, ему  повсюду
мерещилсЯ  Њахатма ѓанди - вместо зеленых  чертиков! - и он начинал  истошно
вопить: "все  что  мог,  Я длЯ индийского народа  сделал!" ’ак  вот,  Я тоже
сделал все, что мог... и чего не мог, заодно!
     -  Ђ  солнце  все-таки  погасло, да? - †алобно  спросила  „оротеЯ. -  џ
думала,  что  теперь  оно  снова  поЯвитсЯ  на  небе, станет светло,  и  все
вернетсЯ...
     - Ќапрасно  ты так думала.  - ‘ухо сказал Я. -  Њы все были молодцами и
действовали так хорошо, как могли, но никаких наград нам не светит. ќто было
Ясно с самого начала - разве не так?
     - ’ы слишком жесток. - ЊЯгко сказал эльф. - ’вои люди переступили через
себЯ,  чтобы  последовать  за  тобой -  можешь мне поверить,  им  было  куда
труднее, чем тебе!
     - џ не жесток. - ‚Яло возразил  Я. -  Џросто  мне нечего им предложить,
дружище...
     - …сть.  - ’вердо сказал  эльф. - ’ы ведь обещал Ђфине, что  все смогут
"уйти вместе с ветром", но когда дошло до дела, ты почему-то отпустил только
ее... Ќеудивительно, что она тебЯ укусила!
     - ‘терва.  -  Ќежно  сказал Я. - ЊаленькаЯ  кусачаЯ сероглазаЯ  стерва!
‡лаЯ, но справедливаЯ... …сли бы этот чертов ветер  принес  ее обратно... Ќо
он не принесет, правда?
     - Ќе принесет. - ‘огласилсЯ мой сладкоголосый собеседник. - ’ебе ничего
не светит, ‚ладыка! Ќичего, кроме вечного  одиночества - ибо такова плата за
могущество, ты и сам знаешь! Ђ теперь призови ветер, полководец. Џосмотри на
своих  солдат:  они  легки  и  свободны,  и  их  глаза  блестЯт,  как  глаза
бессмертных - отпусти их с миром!
     - „а, конечно. - “стало сказал Я. - ‘транно, Я только сейчас понЯл, что
сознательно удерживаю  их при  себе - потому,  что смертельно боюсь остатьсЯ
один, на  краю  умирающего мира, под этим переменчивым небом,  не похожим на
то, под которым Я привык бродить...  ‘пасибо тебе, дружище! •орошо,  что  вы
были  рЯдом со мной  - хотЯ  Я-то думал, что  мне понадобитсЯ  помощь совсем
другого рода: мочитьсЯ с драконами, и прочаЯ романтическаЯ чушь...
     - џ понимаю. - ‘очувственно сказал кто-то из эльфов. - „ействительность
всегда проще...  и гораздо  страшнее,  правда? ‚округ полным-полно драконов,
которые то и дело пожирают нас заживо - день за днем, так  что мы  перестаем
обращать  на них внимание и считаем, что  это и есть нормальнаЯ человеческаЯ
жизнь...
     - ќто правда.  - Љивнул Я. -  ’ы говоришь так,  словно знаешь,  что это
такое - быть человеком. ‚прочем, наверное, ты действительно знаешь...
     Ђ потом Я лег на спину, закрыл глаза и расслабилсЯ - Я  откуда-то знал,
что мне не прийдетсЯ призывать ветер, на этот раз от менЯ требовалось только
одно: Ќ… Њ…Ђ’њ его прохладным  потокам пронестись над моей головой,  стираЯ
остатки реальности, как пыль с подоконника...

     - ’ы еще здесь,  Ђли, или с нами  осталось только  твое бренное тело? -
ѓолос Њухаммеда вернул менЯ к жизни - не могу сказать, что Я был готов к ней
вернутьсЯ! ќто  самое "бренное тело" мучительно ныло, словно менЯ  в течение
долгого времени подвергали  жестоким пыткам,  или пытались  на старости  лет
обучить основам акробатики,  голова весила несколько тонн,  а на душе дружно
скребли все  представители  кошачьего  племени,  включаЯ  Ќастасью Љински  и
Њалколма Њакдауэлла из одноименного кинофильма...
     - џ еще здесь.  - Ќаконец признал Я, закончив  малоутешительную ревизию
собственных потрохов. - € ты еще здесь? Џочему ты не ушел?
     - Љак Я мог уйти? џ жду, пока нас с тобой призовет Ђллах. - Ќевозмутимо
объЯснил Њухаммед. џ вспомнил о его талантах и поморщилсЯ: уж если этот дЯдЯ
вбил в свою упрЯмую голову, что нам срочно надо к Ђллаху, значит,  так оно и
будет, и не отвертишьсЯ!
     - ќто было самое восхитительное зрелище. †аль, что ты его не видел... -
џ обернулсЯ на этот  голос и даже  не сразу  узнал Ћдина: он  показалсЯ  мне
помолодевшим - глубокие морщины на его лице разгладились, на  губах блуждала
мечтательнаЯ улыбка.
     - —его Я не видел? - џ невольно улыбнулсЯ ему в ответ.
     - ’ы не видел, как уходили твои люди... и не только они, конечно! € мои
родичи, и Ћлимпийцы, и эльфы, и еще какие-то твари - Я и не заметил, когда и
откуда они поЯвились! Ќо ушли они все вместе, словно между ними  никогда  не
было никаких  различий...  ‘  юга дул удивительный  ветер  - его потоки были
окрашены  в дивные цвета, названиЯ которых Я не знаю.  Ћн унес всех, и по их
лицам можно было понЯть, что они весьма довольны своей участью...
     - Ђ почему ты  не  ушел вместе со  всеми - если уж тебе так  понравилсЯ
ветер? - Ћсторожно спросил Я.  ‚ глубине  души Я подозревал, что этот гордец
просто побрезговал разделить  общую  судьбу  -  ребЯта  вроде  Ћдина  всегда
предпочтут попасть в ад длЯ избранных, если им скажут, что рай - длЯ всех...
     - џ хотел  уйти с ними. -  Љ моему удивлению, мечтательнаЯ улыбка Ћдина
на мгновение стала по-настоЯщему печальной. - Ќо знаешь... Я ведь подслушал,
о чем ты там шепталсЯ с эльфами!
     -  „а? Ќу и что?  - €скренне удивилсЯ Я, пытаЯсь  припомнить, о чем шла
речь.
     - ’ы призналсЯ им, что боишьсЯ остатьсЯ в одиночестве. - ЋбъЯснил Ћдин.
- Ђ  ведь  Я - твой должник!  Њне  было  неведомо,  что твой  соратник  тоже
пожелает  остатьсЯ,  впрочем,  это ничего  не менЯет... Њы  с  тобой неплохо
ладили, даже  когда  были врагами, и  Я подумал, что могу тебе пригодитьсЯ -
.что бы не случилось!
     - €  ты  решил составить мне компанию? ‘пасибо, дружище! - џ  не  знал:
плакать мне, или смеЯтьсЯ.  ‚от уж не ожидал,  что грозный скандинавский бог
возьметсЯ опекать менЯ, как своего любимого племЯнника!
     - ‚идите, что происходит? Ќебо опускаетсЯ. - ‚ голосе Њухаммеда не было
никакой  тревоги,  он просто сообщал нам новость,  которую лучше знать,  так
говорЯт: "дождь пошел" - тому, кто собираетсЯ выйти из дома.
     - Љак это - "опускаетсЯ"? - €зумленно спросил Я. ‡адрал голову вверх, и
подавилсЯ собственным вопросом: небо действительно приближалось к земле, оно
уже  было неправдоподобно, чудовищно  близко. џ растерЯнно подумал, что  еще
немного -  и  можно  будет дотЯнутьсЯ рукой  до  сиЯющих созвездий,  которые
по-прежнему толпились на его темной поверхности.
     - Џриехали. - “павшим голосом сказал Я. - Ќапрасно вы остались со мной,
ребЯта!
     - Људа  подевалсЯ прежний веселый  ‚ладыка, который храбро лез  в пасть
Ёрмуганда? - Ћдин  заговорщически  ткнул менЯ локтем  в  бок, его голос  был
насмешливым и  добродушным,  а  единственный  глаз  лучилсЯ  лукавством.  Њы
что-нибудь придумаем, Њакс! Ќеужели ты считаешь, что Я ни на что не гожусь?!
     - ’ы-то годишьсЯ! - џ выдавил  из себЯ кривую улыбку. - Ќо Я уже ни  на
что не гожусь, Ћдин. Њое пламЯ погасло - знаешь, как это бывает?
     -  ‡наю.  Љогда мы  встретились,  Я тоже  мог  сказать, что  мое  пламЯ
угасло... или почти  угасло,  но теперь оно вспыхнуло с  новой силой. —то ж,
значит Я быстро верну тебе долг - тем лучше! Ќенавижу ходить  в должниках! -
Ѓодро сказал он,  протЯгиваЯ руку к неправдоподобно близкому  небу. Ћгромное
огненное  существо, снабженное угрожающими клешнЯми  и  не  менее угрожающим
жалом на хвосте, скользнуло нам навстречу -  мгновение, и Ћдин уже сидел  на
нем верхом, еще миг, и он помог мне занЯть место впереди себЯ.
     - …сли уж Я столько лет ездил  на этом упрЯмце ‘лейпнире - значит, могу
прокатитьсЯ  и на этом  чудовище! - Ћн расхохоталсЯ,  словно эта  фраза была
наилучшей шуткой всех времен и народов.
     - ’ы знаешь, кого мы оседлали? - ђастерЯнно спросил  Я. - ќто созвездие
‘корпиона! Ќаверное, он может ужалить...
     - џ тоже могу, если рассержусь! - ѓрозно пообещал Ћдин.
     - ’еперь  нам следует предстать перед Ђллахом, Ђли! Ћн  не приветствует
неторопливых!  - Ќеугомонный Њухаммед упорно гнул свою линию. џ обернулсЯ на
его голос  и увидел, что он несетсЯ  вслед за  нами верхом на огромной голой
женщине - судЯ по всему, этот сладострастный пророк оседлал созвездие „евы -
кому что, а голому в баню...
     Џоездка  была та  еще: злодей ‘корпион то и дело порывалсЯ цапнуть менЯ
своими клешнЯми - мой друг Ћдин умеет выбирать транспортные средства, нечего
сказать!  ‘частье,  что  мой  щит  все еще был  при мне  - думаю, только его
проворство  спасло мою физиономию от  героических  шрамов.  ‚прочем,  самому
Ћдину   тоже   приходилось  туго:  кажетсЯ,   ему  здорово   доставалось  от
скорпионьего  жала,  по  крайней  мере,  наше  фантастическое путешествие по
небесам  протекало под его  непрестанные проклЯтиЯ, шум  борьбы  и  жалобный
хруст  скорпионьих суставов. „а уж, Њухаммед устроилсЯ гораздо комфортнее  -
что правда, то правда! Ћн удобно восседал на  пухлых плечах „евы  и деловито
оглЯдывалсЯ по сторонам: искал врата в свой несуществующий ќдем, Я полагаю!
     ‘амое удивительное, что мы все-таки  действительно угодили в этот самый
ќдем,  все трое! Ђллах был  прав, когда говорил,  что  все  безумные желаниЯ
Њухаммеда  исполнЯютсЯ  с  озадачивающей  скоростью.  —естно  говорЯ, Я  так
увлексЯ  вынужденной самообороной, что не заметил перемену пейзажа - вернее,
заметил, когда уже было поздно поворачивать  назад... Ћдин  тоже отвлексЯ от
битвы  со  ‘корпионом и  неодобрительно  оглЯдывалсЯ по  сторонам. Ћчевидно,
многочисленные прохладные фонтаны, цветущие розовые кусты и заливистое пение
соловьев  не отвечали  его эстетическим запросам.  Њоим, впрочем,  тоже,  но
сейчас  Я   был  совершенно  счастлив   оказатьсЯ  в  столь   умиротворЯющей
обстановке!
     - ѓде это мы? - Ќаконец спросил он. - ’ы знаешь?
     - „огадываюсь. - “смехнулсЯ  Я. - „умаю, это и есть ќдем - райский сад,
как  его  представлЯет  себе  наш  друг  Њухаммед.  Ћчередное  наваждение...
впрочем,  Я  не  уверен, что  оно  рассеетсЯ! Џо моим сведениЯм,  наваждениЯ
Њухаммеда обладают завидной живучестью! Ќо  все  к лучшему: по крайней мере,
нам больше не обЯзательно оставатьсЯ на спине этой вредной твари!
     Ћдин с  энтузиазмом  закивал и поспешно спрыгнул на землю. џ последовал
за ним,  а внезапно присмиревший ‘корпион  поспешно пополз куда-то в розовые
заросли.
     -  Њне  здесь  не очень  нравитсЯ.  -  Џренебрежительно  сказал Ћдин. -
‘лишком  все  сладко! ‘ловно  мы  попали в послеполуденный сон  ополоумевшей
бабы...
     - ‘корее  уж - ополоумевшего мужика! - „оверительно шепнул Я.  - ‘ейчас
непременно  поЯвЯтсЯ какие-нибудь полуголые красотки: Я этого  типа насквозь
вижу!
     џ как в воду глЯдел:  из  розовых зарослей  тут  же  выпорхнула  стайка
смуглых красавиц, не обремененных деловыми костюмами.
     - ђыхлые какие! - Ќеодобрительно сказал Ћдин. - € ноги у них загорелые,
как у простолюдинок... ’о ли дело мои валькирии!
     - ’воЯ  правда. - ђассеЯнно согласилсЯ Я, вспомнив, в какой ужас пришел
в  свое времЯ беднЯга  Њухаммед  от грозного облика валькирий. "‡ачем  Ђллах
сотворил  таких женщин, Ђли? Љакой от  них прок?" - растерЯнно спрашивал  он
менЯ, впервые в жизни усомнившись в мудрости ’ворца...
     ѓурии   тем   временем   попытались  всучить   нам  кальЯны.  Њухаммед,
разумеетсЯ,  с  восхищением принЯл  подношение.  џ покачал  головой:  честно
говорЯ, у менЯ  сейчас не  хватило  бы сил,  чтобы  получить удовольствие от
самого обыкновенного перекура, какой уж там кальЯн! Ћдин повертел подношение
в руках,  решительно  откусил  мундштук и вопросительно посмотрел на менЯ  -
дескать, что  дальше? џ неудержимо расхохоталсЯ, Ћдин тут же вспомнил, какой
он великий герой, и скорчил зверскую рожу.

     - ‚ыплюнь эту  штуку, Ћтец Њудрости! - ‘квозь смех простонал Я. - …е не
едЯт, это прибор длЯ курениЯ, впрочем, теперь его можно выбросить на свалку!
Ќичего, если захочешь, тебе принесут новый - это же рай!
     - „лЯ курениЯ? - Ќадменно переспросил  Ћдин. € решительно отрезал: - Ќе
хочу!
     ќта идиллиЯ была прервана  поЯвлением  Ђллаха. ‡а то времЯ,  пока мы не
виделись,  этот  красавчик  успел обзавестись новым зеленым плащом  - точной
копией того, который он отдал мне. Њухаммед тут же забыл о кальЯне и  гуриЯх
и бросилсЯ ему навстречу: могу его понЯть - в конце концов,  дЯдЯ ждал этого
момента  всю  жизнь... и  после  смерти тоже! Ђллах  протЯнул  к  нему руки,
Њухаммед восхищенно  улыбнулсЯ, прибавил скорости, но  не добежав нескольких
шагов повалилсЯ на землю, закрыв  голову руками - кажетсЯ, он  просто больше
не мог переносить  великолепие открывшегосЯ ему  зрелища.  Ђллах неторопливо
опустилсЯ рЯдом с ним на корточки, положил  руку на затылок своего пророка и
что-то ему сказал. —ерез мгновение Њухаммед исчез, оставив  на памЯть о себе
только примЯтую траву. Њы с Ћдином встревоженно переглЯнулись.
     -  Ћн хотел,  чтобы так  случилось. - ЊЯгко сказал  мне  Ђллах.  “стало
вздохнул  и подошел поближе. ‹ицо у него  при этом было самое недовольное. -
Ќасколько Я понимаю, вы оба забрели сюда случайно: за компанию с моим бедным
пророком, и сейчас отправитесь обратно. ќдем - не  то место, где вам следует
пребывать...  Ќе  премину воспользоватьсЯ случаем  и сказать, что  все  было
просто ужасно! Ќе ожидал от тебЯ таких безумств!
     - ‚ам не понравилось? - Ќахально удивилсЯ Я.
     - Ђ как  ты думаешь?  - ‘ердито усмехнулсЯ он. - ’ы все испортил, Њакс.
‚ы  добились  своего  -  ты  и твой одноглазый  приЯтель!  ‚ы  разрушили все
мыслимые и немыслимые пророчества, в довершение ко всему тебе как-то удалось
уничтожить  Њирового ‡меЯ,  который пришел,  чтобы открыть длЯ