но перестал  на нее  сердитьсЯ.  €счезновение  ее любимчика  “лисса
оказалось  последней   каплей,  после  этого  Ђфина  окончательно  перестала
улыбатьсЯ  и целыми днЯми  просиживала на пороге  своего жилища,  безучастно
уставившись  на  бледное осеннее  небо. "…сли уж  даже  “лисс оставил  менЯ,
значит  дела мои не просто плохи, а безнадежны. -  Љак-то сказала она мне, и
прибавила: - “лисс - великий хитрец, если уж  он бежит с кораблЯ, значит, на
этом корабле не следует оставатьсЯ... и не потому даже, что корабль идет  ко
дну,  просто  он стал  прибежищем  потерЯвших  удачу... “ “лисса  хватило бы
мужества  и благородства до  конца оставатьсЯ на  тонущем  судне - но только
вместе с настоЯщей Ђфиной. Ђ настоЯщей Ђфины больше нет -  от менЯ за версту
смердит человечиной!"
     ‚ тот день Я не  смог  найти  длЯ  нее убедительный  возражений.  Љрыть
нечем,  Ђфина  была совершенно  права:  ее  сила  почти  иссЯкла,  она  даже
перестала ЯвлЯтьсЯ мне в облике Њарлона Ѓрандо, да и дела ее родичей были не
лучше.  “же  давно никто  из  них  не  показывалсЯ  у  нас  в  гостЯх,  и  Я
догадывалсЯ,  почему:  в  последние  дни Ђфина перестала подходить  к  своей
летающей машине  - у нее попросту  недоставало  могущества,  чтобы заставить
аэроплан  оторватьсЯ от земли без топлива, которого у Ћлимпийцев отродЯсь не
водилось.
     - ’ак что за гость к нам прийдет? - ‘нова спросила она.
     -  Ќе притворЯйсЯ, что не понимаешь. ‘ейчас к нам  может  прийти только
один гость - тот, кого мы с тобой ждем. - ‘казал Я. - Ќе знаю, что ему вдруг
понадобилось, но он будет здесь этой ночью.
     - Ћн давно не заглЯдывал, хоть и  обещал. „умаю,  он уже далеко - да  и
что ему до нас?...
     - „алеко,  близко - какаЯ  разница! - “смехнулсЯ Я. - ђуны обещают, что
он прольетсЯ на нас благодатным дождем - значит, так тому и быть.
     -  €менно "благодатным  дождем"? - Ќедоверчиво переспросила Ђфина.  - ‘
какой это стати ты говоришь так о нашем враге, Ћдин? Љакой такой "благодати"
можем мы  от него  ожидать? € вообще, что  хорошего может  еще  случитьсЯ на
нашем веку?!
     - ’ак говорю не  Я, а руны. € прекрати  причитать, как вздорнаЯ баба! -
‘урово отрезал  Я.  -  „аже  если  у тебЯ не  осталось  ни капли могущества,
разум-то должен быть при тебе до последнего мгновениЯ!
     - „оброй ночи, господа боги! ѓрустим понемножку - так, что ли? - Џока Я
пыталсЯ убедить Ђфину, что  мои руны всегда говорЯт правду,  обещанный гость
уже ЯвилсЯ  и  теперь  стоЯл  на  пороге, скрестив руки  на груди,  и  криво
улыбалсЯ   одной  половиной   рта.  „ругаЯ  половина  его  лица   оставалась
неподвижной.  џ  сразу увидел,  как  он  переменилсЯ  - куда  подевалсЯ  тот
несмышленый  мальчишка,  которого  нам  пришлось  вызволЯть  из  цепких  рук
Ћхотников?!  ’еперь   перед  нами   был   кто-то  совсем  иной,   бесконечно
могущественный  и безмерно  равнодушный к  собственному  могуществу - и даже
моей мудрости не хватало, чтобы понЯть, что сулЯт нам такие перемены.
     - „оброй  ночи и тебе, гость. - Ћтветил  Я. -  ‘ чем ты пришел  на этот
раз?
     - ‘ам  еще не знаю. - Ћн уселсЯ прЯмо на пороге - где стоЯл, там и сел.
- „лЯ начала, Я должен извинитьсЯ перед Ђфиной: сегоднЯ Я отправил в  космос
ее дЯдюшку... Ќадеюсь, ты была не слишком к нему привЯзана, Џаллада?
     - Љакого еще дЯдюшку? - “дивленно спросила она.
     - Џосейдона,  кого же еще? - €з его перекошенного рта вырвалсЯ короткий
смешок. - ‚ообще-то, Я  не собиралсЯ  его  обижать. ‘ам не заметил,  как это
случилось...  ‚прочем,  черт с ним!  Ќе каЯтьсЯ же Я к  вам пришел, в  самом
деле! џ даже не чувствую себЯ  виноватым, поскольку  никогда в  жизни не был
лично  знаком  с  сэром  Џосейдоном,  а  если верить нашему общему знакомому
Ћдиссею, у него был вздорный характер...
     - ќто правда.  - Љивнула  Ђфина. - Ђ почему ты так долго не  приходил к
нам? ’ы обещал...
     -  џ  был  занЯт.  -  “смехнулсЯ  он.  -  “  менЯ, знаешь  ли, довольно
беспокойнаЯ работа: она отнимает все мое времЯ... €  потом, Я  как-то  почти
забыл,  что  вы есть на свете - только не  сочтите, что  Я хочу вас обидеть,
ребЯта! џ просто стараюсь быть честным - надо же когда-то и этому учитьсЯ...
џ и о себе-то забыл, не только о вас! Ђ сегоднЯ вспомнил - спасибо Џосейдону
и его дурацкой субмарине!
     - ’ы пришел не просто так. - џ решительно пресек нескончаемый поток его
слов. Љем бы он не стал, этот наш таинственный гость, но его рот все еще был
болтлив непомерно -  в этом он ни  капли не переменилсЯ! - ‡наешь ли ты, что
мне сказали руны перед твоим приходом?
     - —то Я заЯвлюсь к вам с  самым заманчивым предложением, от которого вы
просто  не  сможете отказатьсЯ! - ‚есело кивнул  он.  - ‡наешь  что, Ћдин? џ
решил сыграть в  твою игру!  Џомнишь, что ты  предложил мне когда-то? „елать
все  так,  чтобы  наша ЏоследнЯЯ Ѓитва  не была похожа на предсказание твоей
подружки ‚ельвы, и все в таком роде... ’ак вот, Я согласен. Ѓолее того, если
ты передумал, Я буду тебЯ уговаривать!
     - ‘ чего это такаЯ  честь? - Ќастороженно спросил Я. - —то-то ты больно
мЯгко стелешь...  ‚  прошлый раз стоило мне  только заикнутьсЯ, чтобы ты нам
подыграл - помнишь, как ты взбеленилсЯ?
     - ‚збеленилсЯ, было дело. -  ‘покойно согласилсЯ он. - € знаешь почему,
Ћтец  Ѓитв? ’огда Я был очень  слабый,  очень гордый  - как все слабые! -  и
очень глупый - как все гордецы. ’ы говорил  дельные  вещи, Ћдин, но Я слушал
не тебЯ, а свое капризное сердечко, которое  требовало, чтобы Я ни за что не
играл в чужую игру - только в свою собственную!... Ќо с тех пор у менЯ  было
достаточно времени, чтобы узнать  себЯ получше.  џ понЯл,  что просто рожден
длЯ того, чтобы играть в чужие игры - хотЯ бы потому, что своей  собственной
"игры"  у менЯ отродЯсь  не  было, и никогда не будет  - так уж все  забавно
устроено! ‘кажу тебе больше: с того днЯ, как мы расстались Я только и делаю,
что играю  по твоим правилам -  правда, Я сам  не сразу это заметил... Ћдним
словом, ты забил мне хороший гол, Ћдин. € это правильно, так мне и надо!
     - —то Я сделал?
     - ‡абил мне гол. Ќе знаешь, что такое футбол? ‘проси у Ђфины: насколько
Я понЯл, их, Ћлимпийцев, в свое  времЯ  от телевизоров за уши  оторвать было
невозможно!
     - ќто почти  правда. - ‚от это  новость:  Ђфина снова начала улыбатьсЯ,
совсем  как прежде! - ”утбол -  это такаЯ  игра, €гг...  Ћдним словом,  Њакс
хотел сказать, что ты одержал над ним своего рода победу!

     -  Њакс? ќто твое  имЯ, гость? - “дивленно  спросил Я. •ороша же Ђфина:
знала его имЯ, а мне не сказала!
     - Ћдно из. ‘овершенно  бесполезное, в смысле - не настоЯщее... да и нет
у  менЯ  настоЯщего имени, и не  было никогда!  Ќо оно  до сих  пор нравитсЯ
больше прочих. - Ћхотно объЯснил он.
     - ‹адно, ты хорошо  говоришь.  Ђ теперь скажи сразу: чего ты  хочешь от
нас? - ‘просил Я. - Ќи за что не поверю, что тебе от нас ничего не надо!
     - Њне? Ћт  вас? -  Ћн всерьез  задумалсЯ, потом развел руками. - ‘ам не
пойму: и  что мне от вас может быть надо?  ‘корее всего,  все-таки ничего...
кроме  вашего участиЯ  в  игре, разумеетсЯ.  ‚ообще-то,  вы можете  спокойно
сидеть на своей амбе и раскладывать пасьЯнсы, Я и без вас отлично справлюсь,
но... ‡наете что? ‚ы мне нравитесь, ребЯта. € мне будет приЯтно прожить свои
последние дни на этой прекрасной земле  в вашем обществе.  Ђ там  - черт его
знает: вполне может оказатьсЯ, что  никакие они были  не  последние...  ‚от,
собственно, и все!
     - ’ы-то чего себЯ хоронишь? - “смехнулсЯ Я. - Ќасколько Я понимаю, тебе
ничего не грозит.
     - џ тоже так думал сначала.  ‚раки все это! ‚  Џоследней Ѓитве не может
быть  победителЯ... ‡наешь, что  твоЯ подружка  ‚ельва  рассказала твоему же
приЯтелю ‹оки? ‚ финале намечаетсЯ великое "нЯм-нЯм"!
     - ’ы можешь выражатьсЯ не столь витиевато? - ‘просил Я. - џ и сам люблю
говорить иносказаниЯми,  да чего уж там, Я - первый, кто завел такой обычай!
Ќо Я не понимаю тебЯ, гость.
     - Ђ тут и понимать нечего! - Ћтрезал он. - ‹оки сказал мне, что в конце
битвы Њировой ‡мей должен  сожрать победителей. Џонимаешь  теперь, почему он
не стал  дратьсЯ со мной за честь  предводительствовать армией мертвецов? Ћн
был счастлив, как именинник! € понимаешь ли ты теперь, почему Я решил играть
в  твою игру? Њы все  в одной лодке, Ћдин.  Ђ раз  так  - почему  бы нам  не
объединитьсЯ  с самого  начала? “ нас есть общий  враг -  это  самое великое
"нЯм-нЯм".  Љто бы нас не пережевывал - все плохо...  џ  решил, что этому не
бывать. Ђ  если уж Я  решил -  значит,  так и будет. ‚ышло так, что Я  здесь
самый главный - вот и воспользуюсь служебным положением в личных целЯх!
     “  менЯ голова кругом  шла  от  скороговорки  этого  безумца,  но Я уже
смирилсЯ  с тем, что его невозможно заставить говорить так, как  это принЯто
между разумными мужами.
     -  Ђ теперь позволь и мне спросить  вслед за  Ћдином: чего ты хочешь от
нас, гость?-  ‘удЯ по всему,  Ђфина  тоже пыталась выпутатьсЯ из паутины его
болтовни. - ‚се, что ты говоришь,  хорошо, но невнЯтно. "ЋбъединитьсЯ" - что
ты имеешь в виду, когда произносишь это слово?
     - —его  тут непонЯтного? "ЋбъединитьсЯ" -  это и  значит: объединитьсЯ.
Џрибыть к месту Џоследней Ѓитвы  не с разных сторон, а приехать всем вместе,
а  там -  по  обстоЯтельствам...  Љстати,  было  бы  неплохо объЯснить вашим
коллегам: и твоим Ћлимпийцам, Џаллада,  и твоим Ђсам, Ћдин, что сражатьсЯ мы
будем не друг с другом, а с этой тварью, котораЯ собираетсЯ проглотить нас -
всех,  без  разбора,  богов  и людей,  живых  и мертвых...  Њожет  быть, нам
предстоит сражатьсЯ даже  не  со  змеем, а с  самой судьбой - но что еще нам
остаетсЯ?
     - Џоложим, ничего. - ‘огласилсЯ Я. - Ђ знаешь ли ты, что кроме нас есть
еще и другие?  ‚алькирии в своем  времЯ сообщили  мне, что  воины •риста уже
давно приготовились к битве "со злом" - по их собственному выражению - и они
предлагали  мне союз, а  кроме  них  есть еще  кто-то... „аже если Я уговорю
своих несговорчивых  родичей  не  брЯцать  мечами  прежде,  чем  их об  этом
попросЯт - впрочем, в  случае чего, их можно и  заставить!  - что  ты будешь
делать с остальными?
     - ђазберемсЯ! - Ћн махнул  рукой, словно речь шла о сущих пустЯках. - џ
ведь сказал  тебе, Ћдин,  что могу справитьсЯ и один -  сейчас Я все могу, и
даже  не  удивлЯюсь этому!  џ пришел к вам только  потому,  что смутно верю:
рЯдом со мной вам будет лучше. —то касаетсЯ остальных - до них мне нет дела!
     - Ќо почему тебе все-таки есть дело до нас? - ’ихо спросила Ђфина. - Ќу
Я еще  понимаю, зачем тебе  понадобилсЯ Ћдин: он все  еще  полон сил и может
быть хорошим помощником. Ќо зачем тебе Я и мои родичи? Њожет быть, ты еще не
знаешь, но могущества у нас осталось не больше, чем у тех,  кто  следует  за
тобой...
     - Ќу,  положим, у тех, кто следует за мной,  могущества сейчас столько,
что  мне  самому не  веритсЯ...  „а нет, при чем  тут какое-то могущество! -
‡адумчиво сказал он.  - џ до сих пор помню, как читал о вас  в книжках  - по
крайней  мере,  среди  моих  путаных  и противоречивых  воспоминаний  есть и
такие... Ћ тебе, Џаллада, Я узнал еще в раннем детстве, а о тебе, Ћтец Ѓитв,
гораздо позже, но это  ничего не менЯет: истории  о вас  были  моими любимым
сказками...  ‡амечу, что эти балбесы,  смертные,  рисовали вас  на картинках
хуже чем просто  погано, поэтому при встрече вы  понравились мне еще больше!
Ќаверное, дело в том, что Я вас люблю...
     - —то это значит? - •муро спросила Ђфина. - “ж не собираешьсЯ ли ты?...
     Ћн посмотрел на ее насупленные брови и звонко расхохоталсЯ.
     - Ќе тревожьсЯ, Џаллада, это не означает, что Я собираюсь  использовать
ваши тела, чтобы доставить себе физическое удовольствие!  - Ќаконец вымолвил
он.  - ќто  надо же до  такого додуматьсЯ! ‚от  что значит  опыт  общениЯ  с
‡евсом!  ќто  за твоим  папенькой  водилась милаЯ привычка трахать все,  что
попадалось на его долгом жизненном пути, если мифы не врут... Ђ Я как-нибудь
перетопчусь.  ’ы действительно  кажешьсЯ  мне самой  прекрасной  из  женщин,
Ђфина, но Я вполне могу обойтись без  твоих  поцелуев: в конце концов, любой
поцелуй  - это всего лишь прикосновение мокрых губ  к  другим мокрым  губам,
было бы из-за чего спорить! ЊоЯ любовь  - очень простаЯ штука. Њне ничего от
вас  не нужно. ‚полне достаточно  знать, что вы есть, и дышать с  вами одним
воздухом...  впрочем,   даже  это  не  обЯзательно!  џ   рад,   что  вы  оба
действительно  существуете,  и мне хочетсЯ, чтобы так  было и  дальше... „а,
кстати!  џ не  могу  обещать  тебе,  Ћдин,  что  нам  действительно  удастсЯ
выкрутитьсЯ, но что касаетсЯ ”енрира, гарантирую: ‚идару не прийдетсЯ с  ним
возитьсЯ, эту  проблему Я  беру  на  себЯ. €  скажи ’ору,  чтобы не  вздумал
приставать к Ёрмуганду,  а потом умирать от его Яда  - кто угодно, но только
не ’ор! € вот еще что: имей в виду,  Я не собираюсь  сжигать этот прекрасный
мир, и другим не дам - просто, чтобы прищемить подол старой мегере ‚ельве  и
доставить тебе удовольствие!
     "Ђ  ведь он  не врет! - “дивленно подумал Я.  - Ћн действительно  хочет
только  одного:  чтобы с нами  все  было в порЯдке,  и хотел этого с  самого
начала. Џоэтому и  ЯвилсЯ, чтобы сообщить нам имена Ћхотников - просто решил
помочь,  и еще  он  хотел с нами  познакомитьсЯ, и понравитьсЯ нам он  тогда
хотел неимоверно, а больше - ничего...  ‘транными путЯми  ходит твоЯ судьба,
Ћдин!"
     - Ќу как, Ћтец Њудрости,  Я  пролилсЯ  на вас  "благодатным дождем"?  -
Ќеожиданно  спросил  он,  поднимаЯсь  на  ноги  и  с  видимым  удовольствием
потЯгиваЯсь, как огромный несуразный кот. - џ жду вас, ребЯта. Ѓросайте свои
дурацкие амбы, берите в охапку своих приЯтелей - или бросайте их на произвол
судьбы, как получитсЯ! - и  присоединЯйтесь ко  мне.  Ќе понравитсЯ - всегда
сможете уйти: мы не будем подписывать долгосрочные контракты - ни чернилами,
ни кровью!
     - ЏрисоединЯтьсЯ? - ќхом переспросила Ђфина. Ќо его уже  не  было  - он
исчез, и даже Я не успел заметить, как это случилось...
     - —то ты об этом думаешь, Ћдин? - ђастерЯнно спросила она.
     - „умаю, что Я  уже выиграл свою битву! - ’оржественно сказал Я.  - —ем
бы там не кончилось дело, но все уже вышло по-моему. Њожет быть, наш гость -
это  и есть легендарный ‘урт, и он действительно идет с юга на  север, но он
на нашей  стороне!  Ќе будет сражениЯ ‹одура с •еймдаллем, не будет •рюма на
палубе  Ќагльфара,   не  будет  ‚идар  мстить   ”енриру   за  мою  смерть...
Џредсказание не сбудетсЯ - а Я-то всегда думал, что  даже  мне  не  под силу
изменить ход вещей!
     - ’ы  считаешь,  нам  действительно следует  к  нему присоединитьсЯ?  -
Ќеуверенно  вымолвила Ђфина.  - …хать рЯдом  с  ним, плечом к плечу  к месту
Џоследней Ѓитвы и ждать, чем все закончитсЯ?
     -  Ђ  почему  бы  и  нет? - ‚есело спросил Я. -  —то  касаетсЯ  менЯ, Я
собираюсь  повидатьсЯ  со  своими  родичами.  „умаю,  беседа будет долгой  и
трудной.  Ћни,  знаешь  ли, уже  приготовились оплакивать мою смерть в пасти
”енрира,  даже  похоронные  драпы  навернЯка написали заранее... им  нелегко
будет смиритьсЯ с тем, что Я ухватил за хвост совсем другую судьбу - не знаю
уж, какую, но иную!
     -  Ќо  ведь  многим  из  них  тоже  суждено   пасть  в  этой  битве.  -
ђассудительно заметила  Ђфина. -  Ќеужели  они не  ухватЯтсЯ за  возможность
что-то изменить?
     -  Џосмотрим. -  “смехнулсЯ Я.  - ‡наешь, иногда Я думаю, что  они  так
долго жили, совершенно точно знаЯ, как  и когда умрут, что успели привыкнуть
к  мысли о  смерти...  да что там  "привыкнуть" -  полюбить ее! € теперь они
предпочтут  эту предсказанную  смерть  неизвестности  - вот чего Я  боюсь...
‚прочем, Я знаю, как заставить их переменить решение!
     - € как же?
     - Ћчень  просто. џ предложу им выбор: или  они идут со мной, или Я убью
их, не дожидаЯсь, пока это сделают другие чудовища! - ђасхохоталсЯ Я.
     -  ђазумное решение. - ‘покойно согласилась  Ђфина.  - Ђ  скажи-ка мне,
Ћдин:  ты не мог бы  предоставить в мое распорЯжение нескольких крылатых дев
из тех, что так славно охранЯли нашего Ђреса?
     - Њогу. Ќо зачем?
     - ’ы и сам знаешь ответ. Ђ если не знаешь, спроси свои руны!  - ‘ердито
прошептала она. € закончила, чуть  не плача: - Ѓез их помощи Я буду неделЯми
добиратьсЯ даже до ближайшей амбы! Ђ уж догнать Њакса и вовсе не успею, даже
если эта  ваша хваленаЯ битва случитсЯ на год позже! €ли ты думаешь,  кто-то
из моих родичей сумеет мне помочь?
     -  ‚от оно  что...  ‹адно, Я дам тебе четверых валькирий  и прикажу  им
помогать тебе во всем. - ‘огласилсЯ Я. - Ќе думал, что ты решишьсЯ...
     - ‡начит, ты менЯ плохо знаешь, ‚отан! -  Ќа  мгновение Я  увидел перед
собой  прежнюю   Ђфину,   прекрасную,   заносчивую   и  опасную,  как  орава
берсеркеров. - Ќеужели ты  думал, что Я стану сидеть дома и ждать,  чем  все
закончитсЯ  - "раскладываЯ  пасьЯнсы", как изволил выразитьсЯ  наш непомерно
великодушный гость?! Ќеужели ты думал, что Я,  как эта дура  ѓеката, попрошу
своих  родичей  закопать  менЯ  в  землю  и   часами  плЯсать  вокруг  менЯ,
прихлопываЯ в  ладоши -  в надежде, что это вернет мне утраченную силу? џ  -
Ѓог войны,  Ћдин, как и  ты, а это  значит что Я буду сражатьсЯ, даже  когда
смерть станет единственным противником, которого видЯт мои глаза... ’ы ругал
менЯ - перед тем, как заЯвилсЯ наш гость -  и  ты был совершенно прав: можно
утратить могущество, можно утратить бессмертие и разум - так тоже бывает, но
это еще не конец... џ слишком рано сдалась, и мои родичи тоже, но у нас есть
шанс изменить свою жалкую участь, и мы будем последними дураками, если им не
воспользуемсЯ! џ собираюсь повидатьсЯ с ними, а  потом догоню Њакса - и будь
что будет!
     -  —то ж, Я  рад такой  перемене.  -  Љивнул  Я. - „елай, что задумала.
Ќадеюсь, мы еще увидимсЯ.
     - “видимсЯ. - ’вердо сказала она.

     - ‡наете,  ребЯтки,  Ћдин сказал мне, что с  нами  собираютсЯ сражатьсЯ
некие  "воины •риста". - ‚есело сообщил  Я своим "генералам". - •орошо бы  с
ними познакомитьсЯ... ‹ично Я погибаю  от любопытства: кто они такие, откуда
взЯлись,  почему не  в  моем войске? Џродвинутые, видать, ребЯта,  если их с
нами нет!
     - …сли их с нами нет, значит, они  неверные! - Џожал плечами  Њухаммед.
…му можно было позавидовать:  мир в его представлении по-прежнему  оставалсЯ
не слишком уютной, но очень простой и понЯтной штуковиной!
     -  €ли свЯтые.  -  ’ихо добавил  „ракула.  ‘  тех пор,  как сбылось его
заветное желание  "быть  таким  же  умным,  как  мы", этот парень стал нашим
штатным гением: истине вдруг понравилось говорить исключительно его устами -
наверное, она просто обожает разнообразие!
     -  Љонечно, свЯтые -  и как  Я  сам  не  подумал?!  Њолодец,  кнЯзь!  -
ЋбрадовалсЯ Я. - ’еперь только осталось понЯть, где они засели...
     - Ђ зачем  тебе  это  понимать? - “дивилась „оротеЯ.  - Џросто пожелай,
чтобы они нанесли нам визит... так мило с твоей стороны постоЯнно забывать о
собственном могуществе!
     - “мница!  -  Џрочувствованно  сказал Я.  -  ќто  хорошаЯ  идеЯ.  Џусть
пошевелЯт своими вдохновенными задницами - заодно и нимбы проветрЯт!
     - Ћни не могут быть свЯтыми. - “прЯмо сказал Њухаммед.
     - Њогут, могут, уж ты мне поверь!  -  ‚здохнул Я. - ‚прочем, это ничего
не менЯет...
     џ приосанилсЯ, задрал голову к небу и во всеуслышание заЯвил:
     - ѓоспода свЯтые, просьба ЯвитьсЯ в мой кабинет на закате. ”орма одежды
параднаЯ.
     - “ тебЯ же нет кабинета! - ‘покойно возразило небо -  по крайней мере,
голос звучал именно сверху.
     -  ‚от  это  да! -  ђасхохоталсЯ Я.  ‘удЯ по всему, эти  самые "господа
свЯтые" - те еще штучки!
     -  ’ак  куда  ЯвитьсЯ-то? - Ќевозмутимо спросило небо.  -  Ќам и  самим
любопытно...
     - „ержите курс на моего дромадера, не ошибетесь! - ”ыркнул Я. - џ здесь
один  такой  дурак  на  верблюде.  Ќормальные люди  все  больше  на  роликах
катаютсЯ...  - ќто было чистой правдой:  в  последнее  времЯ  в моем  войске
началось повальное увлечение  роликовыми коньками  -  благо наш  путь теперь
проходил по удобным асфальтовым шоссе старушки …вропы.

     -  ‹адно,  договорились, на закате мы  прийдем. - Џообещало небо. Џотом
оно умолкло, хотЯ Я был не прочь еще потрепатьсЯ...
     -  Џредлагаю считать сей поучительный  диалог выдающимсЯ  успехом нашей
дипломатии. -  ‚есело сказал Я своим  притихшим  "генералам".  - Ќу, чего вы
приуныли? ‘егоднЯ мы ждем в гости  свЯтых - такое светское мероприЯтие! Ќадо
было воспользоватьсЯ случаем, когда Ћдин с Ђфиной выпытывали, что мне от них
нужно, честно сказать, что  Я жажду  всЯческих материальных благ, и наложить
лапу на запасы нектара и амброзии - а то чем теперь гостей потчевать?!
     - ‚ последнее времЯ  ты  стал такой веселый,  что страшно делаетсЯ... -
’ихо сказала „оротеЯ.
     - ‘трашно будет, когда  Я стану печальным занудой. - “лыбнулсЯ Я. -  ’ы
еще не знаешь, как  это выглЯдит, дорогаЯ! ‚о-первых, в такие моменты у менЯ
делаетсЯ несчастное  лицо, так  что  менЯ  все  жалеют  -  даже мой  шеф  не
выдерживал и  бежал покупать мне пирожные... а во-вторых, со мной становитсЯ
смертельно скучно. ЏредставлЯете?
     - Ќет. -  •ором  ответили  они. ЉажетсЯ, Я вполне мог считать,  что моЯ
жизнь уже удалась: такие комплименты дорогого стоЯт!
     Ћстаток днЯ ушел у менЯ на то,  чтобы выслушать многочисленные советы и
рекомендации  по  обращению со "свЯтыми": у каждого из моих ребЯт  были свои
представлениЯ о  правилах техники безопасности,  и они  трогательно пытались
наставить менЯ на путь  истинный. ЉажетсЯ, Я их здорово распустил: вообще-то
считаетсЯ, что не  положено  приставать  к боссу накануне важного совещаниЯ!
Њухаммед  никак  не  мог  решить:  следует ли нам  сразу же  порубить  "этих
неверных"  Ятаганами, или все-таки поначалу попробовать их  вразумить. ЉнЯзь
‚лад  многозначительно  посоветовал мне  быть осторожным: "‘  этими  свЯтыми
никогда не знаешь, как может обернутьсЯ..." - ‡адумчиво прибавил он. Ђнатоль
предлагал раздобыть компакт-диск с органными  мессами,  чтобы произвести  на
свЯтых  хорошее впечатление. џ ехидно  поинтересовалсЯ, не  следует  ли  нам
переодеть свою армию в белые туники с крылышками - чтобы максимально усилить
положительный эффект  от первого  знакомства. Љ моему величайшему изумлению,
он  не  стал  смеЯтьсЯ,  а  задумчиво  пробормотал,  что,  дескать,  "звучит
неплохо"...  „оротеЯ от советов воздержалась. Ћна  нервно покусывала  губы и
вообще  выглЯдела  порЯдком ошарашенной:  кажетсЯ,  мои  переговоры  с небом
произвели на нее неизгладимое  впечатление - а  ведь  нам всем  давным-давно
следовало привыкнуть еще и не к таким чудесам!
     Ћни пришли на закате, как и обещали. €х было всего трое - все, как один
мужчины средних  лет,  бородатые,  загорелые  и  мускулистые.  Ќервы у  моих
"генералов"  оказались  ни  к  черту:   они  как-то  незаметно  рассосались,
разбрелись кто куда,  так что мне  пришлось встречать наших дорогих гостей в
гордом одиночестве.
     - Њаловато вас что-то! - “дивленно сказал Я. - џ-то думал...
     - Ђ если бы мы пригласили тебЯ прийти к нам, ты бы потащил за собой всю
свою армию? - “смехнулсЯ один из них.
     - ‚рЯд ли. - ‘огласилсЯ Я.
     - Ќу вот и мы решили, что всем идти не обЯзательно. - Љивнул он и вдруг
протЯнул  мне  руку  -  Я, признатьсЯ,  никак  не  ожидал,  что  он  захочет
поздороватьсЯ  со мной столь традиционным  способом.  ђукопожатие  оказалось
жестким и энергичным, а ладонь - сухой и горЯчей.
     -  џ -  €оанн.  ’от  самый,  у  которого были  видениЯ,  в  свое  времЯ
напугавшие чуть ли не все человечество. - Ѓудничным тоном сообщил он. - €  Я
рад, что ты совсем  не похож на Ђнтихриста... впрочем, €исус с самого начала
говорил,  что   Я   позволил  своему  больному   воображению   вмешатьсЯ   в
интерпретацию видений...
     - Ђ он... он тоже с вами? - Ћсторожно спросил Я.
     -  Ђга,  как же!  -  „елать  ему больше  нечего!  -  Њои  гости  дружно
рассмеЯлись, словно Я нечаЯнно выдал  на-гора их любимую, старую, но все еще
актуальную шутку.
     - Ћн обещал, что непременно навестит нас на следующий день после битвы,
в костюме ‘анта-Љлауса и с мешком подарков,  чтобы как следует отпраздновать
очередное ђождество. - ЋтсмеЯвшись, сказал  €оанн. -  ‚идишь  ли,  €исус  не
верит в конец мира. € теперь Я начинаю понимать, что он и тут оказалсЯ прав.
     -  Ћтпраздновать  ђождество?  Ђ, ну да,  конечно, день  рождениЯ -  это
свЯтое! -  “смехнулсЯ Я. - ђасполагайтесь поудобнее, ребЯта. € извините, что
мое приглашение было облечено в столь бесцеремонную форму. ‚ последнее времЯ
Я здорово обнаглел - сам не заметил, как это произошло...
     - Ћн  еще и извинЯетсЯ! - €зумленно сказал один из моих гостей. Ћн тоже
протЯнул мне руку и уселсЯ рЯдом. - ’олько не падай, - добродушно сказал он,
- Я - тот самый €уда, которому полагаетсЯ сидеть в одной из пастей ‹юцифера.
     - Ђ, так вы тоже читали „анте...  -  ђассеЯнно отметил Я. - „а  нет,  с
какой стати  мне  падать! џ, знаете ли, был таким начитанным мальчиком, а  у
наших господ литераторов нашлось столько разнообразных версий на ваш счет...
‚ы в курсе?
     - Ќу  да, а  как  же! -  ќнергично  кивнул  он.  -  ‘траннаЯ слава  мне
досталась!  ‘амый  Яркий персонаж, апостол  и предатель  в  одном флаконе...
ђебЯта вдоволь надо мной потешились: они таскали мне книги, как друзьЯ носЯт
утренние газеты какому-нибудь актеру, "проснувшемусЯ знаменитым"...
     - Ђ как было на самом деле? - ‘ любопытством спросил Я. - Ќет, Я помню,
что у нас есть более актуальные проблемы, которые требуетсЯ обсудить, но мне
так интересно...
     -  ‚ерю. -  Ќевозмутимо кивнул  €уда. - ќто всем  интересно.  Ђ ведь на
самом деле...  -  Ћн  закашлЯлсЯ, махнул  рукой и рассмеЯлсЯ.  …го  спутники
взирали  на  нас  с  нескрываемым  ехидством.  "Ќу  вот,  началось  "великое
откровение"!" - Ѓыло написано на их лицах.
     - ќто  была  обыкновеннаЯ тренировка, одна из многих. - Ќаконец сообщил
€уда. -  џ тут на  досуге просматривал всЯкие книжки и случайно выЯснил, что
такого рода практика теперь называетсЯ "сталкинг". Љак ни назови, а  сильнаЯ
штука! Ћчень быстро уничтожает личность - всего за несколько десЯтилетий...
     - "‘талкинг"? - ’упо переспросил Я. - Ќу-ну...
     - Џредательство как раз мне легко удалось. - „оверительно сообщил €уда.
- Ћбыкновенный любительский спектакль, заодно и  денег  заработали...  Ђ вот
когда €исус заставлЯл менЯ неделЯми  ходить в женском платье, да еще и вести
себЯ, как настоЯщаЯ  женщина... ‚от  это  было  по-настоЯщему трудно! Џомимо
всего прочего, мне приходилось бритьсЯ три раза в день, да  еще и так, чтобы
этого никто не видел - представлЯешь?!
     - "‹юбительский спектакль", говоришь?  - ђастерЯнно  протЯнул  Я. -  Ќо
ведь твоего шефа довольно убедительно распЯли в финале...
     - „а нет, не  его!  -  Ќаперебой сообщили  мои гости. - ђаспЯли  совсем
другого  парнЯ,  в  этом-то  и  была настоЯщаЯ шутка! Ѓыл  такой беспокойный
юноша, тоже  шлЯлсЯ по €ерусалиму,  что-то проповедовал... Џравда его больше
интересовала так называемаЯ "социальнаЯ несправедливость"!
     - ‘лушай,  а как вышло, что ты ничего  не знаешь? - ЋтсмеЯвшись спросил
€оанн. - ’ы ведь - не обыкновенный обыватель, если уж оказалсЯ во главе этой
кошмарной армии...
     -  Џредставьте  себе, менЯ  допустили к  этой  работе  без экзамена  по
истории  религии!  -  Ѓуркнул  Я.  -  “   менЯ  даже  таблицу  умножениЯ  не
спрашивали... ’ак  вы говорите, вместо €исуса распЯли  совсем другого парнЯ?
„ействительно  неплохаЯ шутка... длЯ  всех, кроме пострадавшего. Ќичего себе
повеселились!
     -  „а нет, ерунда! - ЋтмахнулсЯ €оанн. - ‚прочем,  тогда мы  тоже  были
шокированы, почище, чем ты сейчас! €исус ужасно рассердилсЯ  и чуть было  не
разогнал нашу компанию: кричал, что мы - тупые сентиментальные идиоты, и все
такое... впрочем, потом  он  благополучно оживил этого беднЯгу:  у него в то
времЯ как раз был такой пунктик - оживлЯть все, что  перестало шевелитьсЯ...
Љстати, эта  встрЯска  оказала  потрЯсающее  воздействие  на  нашу случайную
жертву:  негативный опыт обычно приносит куда больше пользы, чем позитивный!
ќтот  человек  потом недолго  оставалсЯ с  нами:  он  первым обрел настоЯщую
свободу, о которой мы сами до сих пор только смутно догадываемсЯ...
     Ћни  неожиданно посерьезнели и испытующе  уставились  на  менЯ:  видно,
пытались раз и навсегда уЯснить, что Я за зверь, и  под каким майонезом менЯ
следует подавать к столу...
     - ’ы - очень могущественное существо, это  сразу видно, но ты - не воин
духа!  - Ќеожиданно строго сказал €уда.  - џ  вижу,  что ты -  не  обещанный
€оанном ‡верь: его сердцевина должна быть крепка, как скала, а твоЯ - нежна,
как ладони  младенца.  ’ы бы должен плестись в  хвосте  своего войска, среди
самых  бесполезных  людишек., а  ты управлЯешь  ходом вещей и  диктуешь свои
условиЯ силам, которые неподвластны никому... џ никогда не встречал подобных
тебе. Љто ты?
     - ЉакаЯ разница, кто Я? - “смехнулсЯ Я. - —ем дольше Я живу, тем меньше
у менЯ охоты искать ответ на этот вопрос,  а уж вам-то и подавно должно быть
по фигу...  Љогда вас  уносит смерч, вам  уже нет дела,  как окрестили  этот
самый смерч метеорологи  из далекой лаборатории: ‹аурой, или  Љарменситой, и
какие природные ЯвлениЯ стали причиной рождениЯ этого  смерча - теплый фронт
воздуха встретилсЯ с холодным, или какаЯ-то инаЯ хернЯ приключилась... ‘мерч
просто есть, и пока он несет вас - этого вполне достаточно, все остальное не
имеет значениЯ! Џрофессор, который знает,  как называетсЯ смерч и  почему он
возник, не имеет никаких преимуществ перед самым несмышленым дошкольником: у
них равные шансы погибнуть, или уцелеть. ‘о мной то же самое: Я - не кто-то,
обещанный пророчествами, великий, ужасный и роковой, Я вообще не "кто-то", Я
- то, что происходит, событие, порыв ветра, который может разрушить ваш дом,
или просто  сорвать с  головы старую ненужную шлЯпу  - как  получитсЯ, так и
будет...
     Ћни  переглЯнулись  и  вдруг  зааплодировали  -  словно  Я  только  что
безупречно исполнил  какую-нибудь  сложную  арию  перед  собранием  истинных
меломанов.
     -  Ѓраво! -  ѓолос  €уды  звучал  насмешливо  и печально. -  ’ы  умеешь
говорить,  если захочешь... Ќо  что ты собираешьсЯ делать, господин "смерч"?
Људа ты ведешь свое странное воинство, и чего ты хочешь?
     - „а ничего Я не хочу. -  —естно сказал Я. - € Я больше  никуда не веду
свое воинство: вы же видите, Я еду за ними - куда приедем, туда и приедем! џ
ничего не делаю, что-то само происходит  - с  моими  мертвыми  ребЯтами,  со
мной, и с вами, заодно...
     - ’ы лукавишь. - Џокачал головой один из них - тот, что  так до сих пор
и не представилсЯ. - “ тебЯ есть какаЯ-то цель, это заметно.
     - –ель?  -  “дивилсЯ Я. -  —то ж, можно сказать и  так... “  менЯ  есть
великаЯ  цель: постаратьсЯ сделать  свою работу как можно хуже. џ никогда не
дорожил  этим прекрасным  миром,  а теперь он умирает, и Я начинаю понимать,
что был круглым дураком. Њир наш вполне хорош - мне нравЯтсЯ его старые и не
слишком удачливые боги, мне даже начали нравитьсЯ люди: служба  в моей армии
пошла им на пользу, и они перестали быть тупыми занудами - давно пора! Ћдним
словом,  Я полностью солидарен с вашим шефом: Я  хочу, чтобы ему  было  куда
прийти в костюме ‘анта-Љлауса на следующий  день после  предстоЯщей битвы, и
чтобы он нашел, кому  дарить свои красные свертки с дурацкими бантиками... џ
понЯтно выражаюсь?
     - ’ы понЯтно выражаешьсЯ. - ‘держанно улыбнулсЯ он. - Ђ доказательства?
‘ какой стати мы должны тебе верить?
     - Ќе  тЯни  жилы из  человека,  Џетр!  - “смехнулсЯ  €оанн. -  Ћн  - не
Ђнтихрист, это видно вооруженным глазом.
     -  Ќу, если  тебе  нравитсЯ так думать  - на здоровье. - “прЯмо  сказал
Џетр. - џ верю только фактам, а не пустым словам...
     - Џетр - самый лучший из нас...  и самый тупой! - „оверительно  сообщил
мне €уда. - Њожешь себе представить: шутки шутками, а лет пЯтьсот после моей
знаменитой выходки  он  требовал,  чтобы Я выходил из  комнаты, если  ребЯта
начинали шушукатьсЯ  о чем-то, что казалось им  важным. ѓоворил, что "как бы
там ни было, а  предатель -  есть  предатель". €исус  сначала смеЯлсЯ, потом
злилсЯ, а однажды задумчиво сказал: "сколь разнообразен сей мир!" - и как бы
закрыл эту тему...
     Џетр насупилсЯ, его товарищи тактично сдержали ехидные улыбки.
     - ‚ конце концов, мне все равно, верит ли мне сэр Џетр. - ‚здохнул Я. -
џ  вам не враг, ребЯта. Ќападать на вас Я не собираюсь. ‘обственно говорЯ, Я
собиралсЯ  попросить  вас, чтобы  вы  не  пытались  со мной  сражатьсЯ:  это
совершенно  бесполезно.  џ  сейчас слишком  сильный -  самому  противно!  Ќо
дратьсЯ  мне не хочетсЯ - ни с кем. Ќевелико удовольствие перешагивать через
очередную  гору трупов, горделиво  думаЯ: "экий Я герой!"  ‹авры ’ерминатора
менЯ никогда не прельщали, знаете ли...
     - ’ак что, ЏоследнЯЯ Ѓитва не состоитсЯ? - ‚есело спросил €оанн.
     - ‘остоитсЯ.  - ‚здохнул Я. - ‡наете, кроме менЯ есть целаЯ куча гадов:
Њировой ‡мей Ёрмуганд, например... Ћн Ядом плюетсЯ, скотина такаЯ!
     - „а? - ‡аинтересованно переспросил €оанн. - Ќе  помню ничего такого...
—то ж он мне-то не привиделсЯ?
     - ‡ато он привиделсЯ одной безумной могущественной старухе. - ‡адумчиво
сказал Я. - Ћна тут же нарисовала эту картинку своему приЯтелю Ћдину,  а он,
в свою  очередь, нашептал ‘норри ‘турулсону... ‚ы  никогда не читали "ќдду"?
‘мешнаЯ литература!  ‚прочем, это неважно... џ вот в  последнее времЯ думаю:
может  быть, все дело в том,  что Ћдин  здорово испугалсЯ  слова "ђагнарек"?
‡наете, со мной  самим так  не раз было: прочитаешь какую-нибудь  чушь  - да
хоть  дрЯнной гороскоп на будущую неделю!  - проникнешьсЯ,  впечатлишьсЯ,  и
совершенно  самостоЯтельно  устраиваешь  себе  все  неприЯтности,  обещанные
дураком  астрологом,  который  при  личной  встрече  производит  впечатление
человека,  не  способного предсказать  даже  когда засвистит его собственный
чайник  на  плите...  Ђ  Ћдин  -  очень  могущественный  парень...  и  очень
впечатлительный, к несчастью! ’ак что теперь нам предстоит дружно боротьсЯ с
его страхами... Џоможете?
     - Љак мы можем тебе помочь? - ‡аинтересованно спросил €уда.
     - Ќе мне, а себе... впрочем, всем! Ќичего особенного: можете покромсать
хвост этого самого Њирового  ‡меЯ, или еще какое-нибудь чудище замучать  - с
ѓринписом Я как-нибудь улажу!
     ’ут, к  моему великому изумлению, расхохоталсЯ  Џетр -  до сих  пор его
лицо сохранЯло мрачное и упрЯмое выражение.
     - ‘  ѓринписом он,  видите ли, уладит! Ћй Я не могу! - ‘тонал он. Џотом
внезапно  успокоилсЯ  и  замолчал - кажетсЯ, изрЯдно удивленный  собственной
выходкой.
     - ‚ последнее времЯ мы  часто гостим на острове €рландиЯ... ’ак  часто,
что можно сказать, мы там поселились. - ‡адумчиво сказал €уда. - ќто хорошаЯ
землЯ  -  одно  из  немногих  мест,  где древние чары не мешают,  а помогают
ищущим... Њожешь  себе  представить: мы очень сдружились с эльфами,  которые
иногда приходЯт неведомо откуда, поскольку очень привЯзаны к  умиротворЯющим
очертаниЯм тамошних холмов. ’ы знаешь, кто такие эльфы?
     - Џримерно. - “дивленно кивнул Я. - Ќо при чем тут эльфы?
     -  „умаю, они  с удовольствием помогут  тебе разобратьсЯ  с чудовищами.
ќльфы любЯт  сражатьсЯ  с чужими наваждениЯми... в отличие  от нас.  Њы тебе
врЯд  ли сможем помочь  -  хотЯ  бы  потому, что  мы не  слишком-то верим  в
существование этих чудовищ,  порожденных сном совсем  чужого разума...  Ќам,
знаешь ли, хватает своих собственных. - Ћн умолк  и мечтательно уставилсЯ на
звездное небо.
     - ’ы примешь помощь эльфов? - ‡аинтересованно спросил €оанн.
     - џ приму чью угодно помощь. - “лыбнулсЯ Я. - Ђ не будет помощи -  и не
надо!  ‘амое  главное  - не нужно мне мешать, ладно?  Њне ужасно  не хочетсЯ
вести свой  "отсчет утопленников". —ем сильнее Я становлюсь, тем  меньше мне
нравитсЯ применЯть свою силу на практике... ‚се вокруг такое хрупкое, а Я со
своим глупым могуществом - как слон в посудной лавке...
     - ‹адно, тогда  мы  пришлем  к  тебе эльфов. - Љивнул €оанн. -  € мы не
будем тебе мешать.  Њы будем просто ждать, чем все закончитсЯ.  „лЯ  нас это
тЯжкое  испытание: не вмешиватьсЯ.  „о сих  пор  у  нас  это  довольно плохо
получалось. Ќо мы попробуем.
     - ‘пасибо. - Љивнул Я. - ‡а обещание... и за твою поучительную историю,
€уда! џ всегда подозревал, что в евангельской версии что-то напутали, но что
ЌЂ‘’Ћ‹њЉЋ напутали - мне и в голову не приходило!
     - Ќикому не приходило - в этом-то и всЯ прелесть! - ђассмеЯлсЯ он.
     Џеред  тем, как уйти, они  снова  обменЯлись  со мной  рукопожатиЯми, а
потом неторопливо зашагали в темноту - никаких тебе внезапных исчезновений с
громом и молниЯми,  одним словом - никаких очевидных чудес! "Њожет быть, это
признак настоЯщего могущества?" - Џодумал Я.
     -  Ќу  что? -  Џередо мной  тут  же замаЯчила  физиономиЯ умирающего от
любопытства ЂнатолЯ.
     - ‚се в порЯдке. - “лыбнулсЯ Я. - ђебЯта не будут с нами дратьсЯ. Ѓолее
того, они обещали прислать подмогу. “ них там эльфы от скуки одурели, если Я
все правильно понЯл...
     - ќльфы?!  - Ћшеломленно переспросил  Ђнатоль. - Ќу и дела!  ‡наешь,  Я
как-то иначе себе представлЯл круг общениЯ христианских свЯтых...
     -  € не только это. - “хмыльнулсЯ  Я. - •очешь  узнать истинную историю
предательства  €уды?  Ќа  мой вкус,  версиЯ  Ѓорхеса  все-таки  была гораздо
тоньше, но жизнь есть жизнь...
     Ћстаток вечера Я посвЯтил изложению этой поучительной истории - по мере
того,  как  Я  рассказывал, она  незаметно  обрастала  достоверными бытовыми
подробностЯми, которых мне никто никогда не сообщал: что делать, Я всю жизнь
любил приврать по мелочам!
     Ђ ночью менЯ  довольно  бесцеремонно  разбудила Ђфина: просто сгребла в
охапку, перевела из горизонтального положениЯ в вертикальное и перезнакомила
со  своими  многочисленными  родственниками.  Ћни  больше не  прЯтались  под
обаЯтельными лицами киноактеров:  судЯ по всему, им уже было "не до жиру"...
Џроцедуру  знакомства Ћлимпийцы сопровождали короткими  комментариЯми  вроде
разочарованного  вопроса, обращенного к Ђфине: "так это  он и есть?" Ќе знаю
уж, кого они рассчитывали увидеть...
     - џ не ждал вас так скоро. Љак вы  нас догнали? ‚ерхом на валькириЯх? -
‘ любопытством спросил Я после  того,  как  стрЯхнул с себЯ  сладкие остатки
сна.
     -  Ќет,  мы просто принЯли решение, и тут же оказалось, что  власть над
пространством все еще  в наших руках. - ‚есело сообщил ѓермес.  - Ќе так все
плохо, Њакс!
     - Ќе так плохо, как хотелось бы... - Њашинально пошутил Я. - —то ж, эта
фраза могла бы  стать замечательным  эпиграфом к финалу, вам так не кажетсЯ,
ребЯта?
     -  —то мы теперь  будем делать?  - Ќетерпеливо спросила Ђфина. - Љ чему
нам следует готовитьсЯ?
     - ‚опрос не ко мне. - “лыбнулсЯ Я. - Њаксимум, что Я могу тебе сказать:
поживем - увидим...
     - џ думала, что теперь  мы союзники,  и у тебЯ нет от  нас секретов.  -
Ќахмурилась она.
     - ’ак оно и есть: никаких секретов! Ѓолее того, Я только что открыл вам
свою самую страшную тайну: Я понЯтиЯ не имею,  что нам следует делать и куда
идти. - “смехнулсЯ Я. -  именно поэтому Я скромно пристроилсЯ в хвосте своей
армии -  иногда мне  кажетсЯ, что  эти  мертвые ребЯта отлично  знают,  куда
идти... или скажем  так: судьба  волочет  их вперед более  бесцеремонно, чем
менЯ, поэтому им неведомы мои сомнениЯ.

     -  ’ы говоришь  странные  вещи, не слишком  похожие  на правду. - Ђфина
нашла более чем тактичный способ сказать мне: "не заливай!"
     - „а нет,  он не обманывает. -  Ќеожиданно  вмешалсЯ  ѓермес. - Ћн врет
часто, можно сказать, почти всегда, но только не сейчас!
     - ‘пасибо. - “лыбнулсЯ  Я.  -  Ѓудьте как дома, ребЯта... ђаньше у менЯ
был такой полезный „жинн, он всегда вовремЯ поЯвлЯлсЯ с едой и напитками, но
его  больше  нет,  так  что  нам  прийдетсЯ  справлЯтьсЯ  с  этой  проблемой
самостоЯтельно... ‚ы случайно не захватили с собой нектара и амброзии?
     Ћни растерЯнно переглЯнулись и огорченно покачали головами.
     - ’ак и знал, что  не захватили! -  ‚здохнул Я. - € черт  с ним, с этим
вашим нектаром... Љто хочет кофе?
     Љофе, к  моему величайшему удивлению,  хотели все, так что мне пришлось
вперить свой взор  в небо и провозгласить грандиозный заказ. Њне в очередной
раз удалось совершить чудо - бытоваЯ магиЯ вообще становилась  моим коньком,
так что из менЯ вполне мог бы получитьсЯ довольно квалифицированный домовой,
в  случае  чего! - мои гости были довольны, а  Я...  џ-то был доволен больше
всех, поскольку как бы не корчил из  себЯ  этакого отрешившегосЯ от  мирских
страстей даоса, серые глаза Ђфины по-прежнему заставлЯли  мое  придурковатое
сердце замирать  от  восхищениЯ и лукавой надежды, вполне  укладывающейсЯ  в
незамысловатую формулировку: "а мало ли что!"
     Џотом мои гости  улеглись спать - судЯ по  всему,  кофеин  не  оказывал
никакого возбуждающего  действиЯ на их божественные организмы! - а Я осталсЯ
сидеть  у костра, то  и  дело  пытаЯсь  согнать  с собственной  рожи  глупую
счастливую   ухмылку,   совершенно  неуместную  в  данных   обстоЯтельствах.
Џолучалось не очень-то  -  совсем фигово, честно  говорЯ, получалось: улыбка
расползалась все шире, пока не  заполнила  собой всего  менЯ,