 Ћдиссей. Џотом понизил
голос  до шепота  и  сообщил:  -  џ  собираюсь просто исчезнуть  куда-нибудь
подальше. ЋказатьсЯ за пределами этого прекрасного мира мне пока не светит -
ну и  ладно! Ќо ведь здесь теперь полно  мест, где никого нет - ни людей, ни
богов...  ’Яжело находитьсЯ рЯдом с Ћлимпийцами и наблюдать, как их покидают
последние остатки могущества и здравого смысла - всех, даже Џалладу, как это
не прискорбно! џ ведь знаю ее слишком долго, чтобы позволить себе роскошь не
замечать перемен... „а и здесь у тебЯ  не  сахар, ты уж извини! ’ы-то  сам в
порЯдке, но вокруг тебЯ вертитсЯ слишком много мертвецов, и рожи у них самые
что ни  на  есть паскудные... џ очень  хочу оказатьсЯ там, где нет никого, и
бродить в одиночестве,  пока  не начнут  гаснуть звезды над  моей головой, и
звучный  голос невидимого распорЯдителЯ скажет, что представление закончено.
Ќе так уж много Я хочу, правда?
     - ‘ тобой все Ясно. - Џонимающе кивнул Я. - Ќе так давно на менЯ напала
точно такаЯ  же блажь...  ‡наешь, чем это кончилось? ЊенЯ  тут же обнаружили
индейские   боги  и  начали  убивать:  деловито,   сосредоточенно  и   очень
профессионально!
     - Ђ,  охотники!  „а на кой  Я им  сдалсЯ  Я же  не какой-нибудь  бог! -
ђавнодушно  отмахнулсЯ  Ћдиссей.  -  Љ  тому  же  Ћдноглазый   рассщедрилсЯ,
сострЯпал  длЯ менЯ амулеты, так  что выкручусь, в  случае  чего...  Ђ  твой
могущественный слуга может помочь мне оказатьсЯ где-нибудь далеко-далеко?
     - Ќа каком-нибудь краю света? Џочему бы и  нет! - џ покосилсЯ на „жинна
и вежливо спросил его: - ’ебе ведь не составит труда?
     - Ќет проблем,  босс! - ‘  чудовищным  акцентом типичного нью-йоркского
таксиста  пробасил  он. Ќа его огромной  голове тут  же поЯвилась чудовищнаЯ
форменнаЯ  фуражка,  котораЯ, впрочем,  сразу  же  исчезла.  Њы  с  Ћдиссеем
расхохотались от  неожиданности. Ќе успев досмеЯтьсЯ, он исчез - вот  это, Я
понимаю, быстрое обслуживание!
     „жинн  вернулсЯ  через несколько секунд  и  невозмутимо  предложил  мне
стакан  тоника без джинна и  льда, но  с толстым ломтем горького лимона  - в
последнее  времЯ   Я  почему-то   предпочитал  именно   такую,   безжалостно
кастрированную версию своего любимого коктейлЯ.
     - Људа ты его зафутболил? - ‘ любопытством спросил Я.
     -  Људа-то очень  далеко. Ќе  знаю, как  называютсЯ  эти  земли:  в  те
времена, когда Я изучал географию,  их  еще не было  на  картах... ќто очень
далеко, за ‚еликим ‡ападным Ћкеаном, ‚ладыка. ’ам хорошо.
     - „а? ЉакаЯ-нибудь  из Ђмерик, надо полагать... Ќаш друг Ћдиссей там не
пропадет?
     - Ќе  знаю.  - ”легматично  ответствовал „жинн.  -  ‚ообще-то, пропасть
можно где угодно, было бы желание...
     - ’оже верно.  -  ‡адумчиво согласилсЯ Я.  - ‹адно, по крайней мере, он
получил, что хотел. ЃольшаЯ удача, по нынешним-то временам!
     џ наконец развернул  измЯтый листок бумаги, который принес мне Ћдиссей.
Џисьмо  Ђфины  оказалось  на  редкость лаконичным.  "Ѓерегись,  Њакс: ѓеката
что-то  затеЯла!" -  ‘ообщала  она.  Ќиже  следовала  приписка:  "’ы  обещал
вернутьсЯ  и объЯснить, что означала твоЯ фраза "уйти вместе с ветром".  Њне
все еще интересно."
     - € кто ее учил сообщать информацию?!  - Џроворчал Я. - ѓеката,  видите
ли, "что-то затеЯла"! Ђ что именно? € когда мне следует ждать ее в  гости? €
чего мне следует беречьсЯ?
     - ќта  новость уже  устарела. - ”легматично  заметил  „жинн.  -  ѓеката
приходила сюда две ночи назад...
     - Љак это?! - Ћпешил Я. - џ что-то ее не заметил...
     - ђазумеетсЯ. ’ы спал, ‚ладыка. џ  решил, что ты не слишком обрадуешьсЯ
такой гостье, и не стал тебЯ беспокоить.
     - Ђ как же ты с ней разобралсЯ? - “дивленно спросил Я.
     - ќто было просто. ‡наешь, она переменила внешность...  Ћна выглЯдела в
точности как эта сероглазаЯ богинЯ, котораЯ пишет тебе письма.
     - Љак Ђфина? ‚от это да! - џ уже вообще ничего не понимал.
     - Ћна решила провести тебЯ, ‚ладыка. Ќе гневайсЯ, но Я подозреваю,  что
у нее были некоторые шансы на успех...
     - Ќо зачем?
     - €ногда твоЯ наивность  менЯ поражает. - “лыбнулсЯ „жинн. - Ћна хотела
соблазнить тебЯ - теперь Я Ясно выражаюсь?
     -  Ѓолее  чем!  - џ  почувствовал, что краснею. - ќто у  нее навЯзчиваЯ
идеЯ, любовь  с  первого  взглЯда...  Ћна,  видишь ли,  считает менЯ роковым
красавчиком!
     - ‘корее она  считает, что это хороший способ отнЯть у тебЯ твою силу и
встать  во  главе  твоей армии. - ‘урово  сказал  „жинн.  -  Ќаверное,  тебе
кажетсЯ, что это глупости, но такое действительно возможно! Џо крайней мере,
теоретически...
     - „а? - ђассеЯнно  переспросил Я и  с  изумлением  уставилсЯ на  своего
могущественного опекуна. - Ќо как же ты с ней разобралсЯ?
     - џ решил, что ее идеЯ касательно перемены  внешности весьма недурна...
Ћдним словом, Я придал себе твой облик и устроил ей хорошую встречу. ‡наешь,
поначалу она мне поверила - даром, что богинЯ!
     -  Ђ  ты  воспользовалсЯ  случаем  и  получил  удовольствие  по  полной
программе? - џ начал смеЯтьсЯ. - ’ы  хоть знаешь, что  ты  - самый настоЯщий
гений?!
     -  џ  не  гений,  Я  просто  „жинн.  -  ‘  достоинством ответил  он.  -
ЏредставлЯешь, как она разгневалась, когда понЯла, что к чему?
     -  Ќе  представлЯю!  - €скренне призналсЯ Я.  - “  менЯ слишком  жалкое
воображение... Ќо почему Я не слышал шума борьбы... и вообще никакого шума?
     - Џотому что ничего не было: ни шума, ни борьбы. - ѓордо ответил „жинн.
-  †енщинам  - в том числе  и богинЯм!  - очень опасно  иметь  дело с  нами,
джиннами. ѓеката больше не представлЯет никакой  опасности - ни  длЯ тебЯ, и
вообще  ни  длЯ  кого, даже длЯ этих ослабших богов, которые дали ей  приют.
Њожешь  вообразить:  мне  пришлось помочь  ей  добратьсЯ домой: после нашего
свиданиЯ ее могущества не хватало даже на это!
     - ’ак ты спас менЯ и молчал? - “лыбнулсЯ Я. - Ќу ты даешь!
     - Љакое там - "спас"! Џросто избавил тебЯ от ненужных хлопот. - ‘кромно
сказал „жинн.
     - ’ы молодец! - ’оржественно заключил Я. Ђ потом задумчиво уставилсЯ на
писульку Ђфины.
     - ’ак мило с ее стороны предупредить менЯ об опасности... и так глупо -
воспользоватьсЯ  услугами обыкновенного  гонца! Ќеужели она  не могла  найти
другой способ свЯзатьсЯ со мной? Ћна же все-таки богинЯ!
     - Џочти утратившаЯ свое былое  могущество, не забывай! - ‡аметил „жинн.
€ задумчиво добавил:  - ‚прочем,  может  быть,  она  хотела, чтобы ее письмо
попало к тебе слишком поздно?
     - Ќатравить на менЯ ѓекату и посмотреть,  что будет? € на всЯкий случай
- если окажетсЯ, что вполне способен справитьсЯ с этой бедой - отправить мне
это письмо,  свидетельство дружбы и  участиЯ... ЌеплохаЯ интрига! - Џечально
улыбнулсЯ Я.
     - …сли это  действительно интрига, то довольно  примитивнаЯ, ‚ладыка. -
‚озразил „жинн. -  Ѓоюсь,  что ты никогда  прежде  не  интересовалсЯ  делами
такого рода. ‚озможно,  они казались тебе незаслуживающими вниманиЯ, а может
быть, ты никогда не считал окружающих  тебЯ людей серьезными противниками и,
как следствие, не утруждал  себЯ изучением их стратегии... ’ак или иначе, но
Я уже давно заметил, что ты не слишком силен в искусстве хитростей и уловок!
     -  ’еперь уже не  обЯзательно  этому  учитьсЯ,  правда? - ‚здохнул Я. -
‚о-первых,  у  менЯ  есть ты... а во-вторых, какие  уж  теперь  "хитрости  и
уловки": все равно, скоро все закончитсЯ.
     -  Љто  знает... -  задумчиво  протЯнул „жинн,  - кто  знает!  -  Ћн не
добавил: "дорогой ‚атсон", хотЯ мне показалось, что к тому шло...
     Ќочь принесла с собой тревогу - во всЯком случае, мне опЯть не спалось.
џ не мигаЯ пЯлилсЯ на  пламЯ  костра, хотЯ знал навернЯка,  что ‹оки  там не
поЯвитсЯ. “ж он-то был не  из  тех  ребЯт,  которые  имеют  дурную  привычку
возвращатьсЯ  после  того, как  их  губы  произнесли  слово  "прощай". џ мог
спорить на что угодно, что ‹оки больше никогда не  возникнет в моей жизни  -
разве что  Я сам сверну дюжину-другую гор, чтобы еще раз  перекинутьсЯ с ним
парой  словечек!  ’ем не  менее,  Я  продолжал  смотреть  на  огонь - словно
действительно верил, что теперь все мои гости будут входить именно через эту
дверь... Ђга, как бы не так!
     Ќа этот  раз  "гости"  поЯвились из темноты -  незваные,  молчаливые  и
безжалостные, они плотным кольцом окружили менЯ. Ќа этот раз Я не  испугалсЯ
и не удивилсЯ, увидев их снова - скорее просто по-детски огорчилсЯ тому, что
они все-таки  вспомнили обо мне,  вопреки моим смутным надеждам,  основанным
исключительно  на  собственной  склонности   бросать  те  дела,  которые  не
удавалось сделать с первой попытки, а уж со второй - и подавно!
     “  менЯ  по-прежнему не было  никакого плана. џ понЯтиЯ не  имел, каким
образом   буду   сражатьсЯ   с   многоликими   богами   древних   ацтеков  -
могущественными,  непостижимыми и полными сил, как в первый день творениЯ...
—ерт, если разобратьсЯ, Я как был  беспомощным мальчиком, так  им и осталсЯ!
Џравда,  Я больше не был перепуганным - не знаю уж почему... ‚место страха Я
испытал какое-то отрешенное, равнодушное, но вполне поддающеесЯ формулировке
раздражение: "ну вот, здрасьте, опЯть все сначала!"
     €  тут  „жинн совершил поступок,  которого  Я никак от него не ожидал -
самый  идиотский и  бессмысленный, как мне  тогда показалось.  ‚место  того,
чтобы  попытатьсЯ   извлечь   менЯ   из   молчаливого   враждебного   кольца
нечеловеческих  силуэтов, или, на худой конец, снова отправитьсЯ за подмогой
к  Ћдину, он просто нажал  на  кнопку  "play" на нашем новеньком музыкальном
центре. ‘казать, что  Я был ошеломлен - значит не  сказать ничего! Ћткуда-то
издалека,  словно  во сне, Я услышал первые  аккорды квиновского "Innuendo".
"Њать твою, они  пришли за моей головой, а мой  единственный  защитник вдруг
решил занЯтьсЯ музыкальным оформлением этого знаменательного событиЯ!" - ќта
мысль - слишком уж четко сформулированнаЯ, если учесть, что мне следовало не
выпендриватьсЯ с комментариЯми, а  спасать свою  единственную и неповторимую
шкуру - оказалась первой и  последней  в моей внезапно опустевшей  голове...
впрочем,  что касаетсЯ  шкуры - Я  совершенно точно  знал,  что  у  менЯ нет
никаких шансов!
     Ќо индейские  боги  почему-то  не  торопились  приступать  к  операции.
ЉажетсЯ, выходка „жинна порЯдком  озадачила и их  -  или  они просто слушали
музыку?!  Ќаша  немаЯ  сцена затЯгивалась, "квины" уже успели  добратьсЯ  до
середины,  до того самого  места, на  котором Я всегда  ощущал  изумительный
щекочущий холодок, поднимающийсЯ по позвоночнику к затылку, когда их голоса,
трогательно  и   вульгарно  смахивающие   на   голоса   начинающих  ангелов,
старательно выводили: "You can be anything you want to be". "’ы можешь быть,
чем захочешь" - это было здорово похоже на подсказку, но Я все еще  не знал,
что мне делать с этой чертовой подсказкой...
     -  „елай,  как  они говорЯт,  ‚ладыка! “ тебЯ  больше  нет  ни  секунды
времени! - џростно крикнул „жинн.
     ќто было похоже на внезапное  пробуждение после долгого  тЯжелого сна -
пробуждение от пронзительного телефонного  звона, когда сначала  вскакиваешь
на ноги и несешьсЯ к верещащему аппарату, каким-то образом отвечаешь впопад,
и  вообще ведешь  себЯ так,  как надо,  и только потом, закончив разговор, с
изумлением  прислушиваЯсь  к ощущениЯм в  собственном  теле,  каким-то чудом
вернувшемсЯ к жизни, вспоминаешь, с каким волнением ждал этого самого звонка
накануне вечером  -  или всю жизнь?... ‚се было очень  похоже:  мне каким-то
образом удалось стрЯхнуть с себЯ смертельно опасное оцепенение и  наконец-то
с пронзительной Ясностью осознать, что Я действительно  "могу быть всем, чем
захочу"  -  да здравствует немудренаЯ  университетскаЯ лирика  "квинов"! Њне
больше не было нужды оставатьсЯ беднЯгой Њаксом - перепуганным и беспомощным
человечком,  окруженным  неведомыми,  непостижимыми  и  чертовски   опасными
существами. џ мог быть  чем  угодно, в том числе  и одним из  них, и Я  стал
одним  из них,  и  с  облегчением  расхохоталсЯ  - или  визгливо замЯукал? -
оскаливаЯ  великолепные  клыки Ягуара -  поскольку моЯ голова больше не была
человеческой головой, а мои многочисленные конечности не имели ничего общего
с двумЯ неумелыми человеческими  руками, к  которым Я,  признатьсЯ,  изрЯдно
привык... ѓде-то  на периферии моего сознаниЯ промелькнула  сцена: Я  вонзаю
зубы в первое  попавшеесЯ горло и маленькими, но жадными глотками пью теплую
солоноватую  кровь, а  мои когти  вонзаютсЯ в тонкую  кожу надбровных дуг  и
медленно  ползут выше, оставлЯЯ на своем пути широкие  багровые борозды. ќто
продолжалось всего мгновение, но окружившие менЯ боги успели заглЯнуть в мои
сверкающие  глаза, уЯснить,  что к  чему, и деликатно отступить на несколько
шагов,  разомкнув  кольцо.  ‚прочем,  мне  так и не довелось узнать  вкус их
крови:  драки  не вышло, она попросту больше  не была нужна.  Њы  были одной
породы  -  Я  и  эти  странные  ребЯта,  единственные  существа,  которых  Я
по-настоЯщему, смертельно боЯлсЯ в последние  месЯцы, и уж тем  более ни  на
миг не  мог  вообразить своими потенциальными приЯтелЯми. ‚прочем, мы с ними
действительно  никогда  не нуждались в обществе друг друга, а уж сейчас -  и
подавно. џ снова оскалил зубы  и зарычал - теперь звуки, вылетавшие  из моей
гортани не имели  ничего  общего со смехом: Я больше не желал  веселитьсЯ, Я
защищал  свою территорию  -  весь  этот прекрасный умирающий  мир  был  моей
территорией, и Я не  собиралсЯ проЯвлЯть гостеприимство: существо, которым Я
стал,  вообще понЯтиЯ  не  имело, что  такое  гостеприимство,  и  зачем  оно
нужно... Њои лапы взметнулись к  звездам: Я желал, чтобы они ушли  отсюда  и
указывал  им  путь. Ћни согласились  с моим  решением, поскольку знали,  что
сейчас сила  на моей стороне, к тому же, им всегда было глубоко безразлично,
где находитьсЯ...
     Џотом у моего костра осталось только одно чудовище, и это был Я сам. Ќо
Я  быстро  сообразил, что мне  не обЯзательно вечно  оставатьсЯ  этим  самым
чудовищем: теперь Я  вполне  мог позволить себе  роскошь еще  какое-то времЯ
побыть душкой Њаксом с  двумЯ руками,  двумЯ ногами  и  умеренно обаЯтельной
рожей  на  одной-единственной  голове  -  почему  бы  и   нет?  ќто  обличье
по-прежнему  нравилось  мне  больше  прочих:  все-таки  привычка  -  великаЯ
сила!...
     - Ћни  приходили, чтобы разбудить  менЯ, да?  - ’ихо спросил этот самый
Њакс у своего приЯтелЯ „жинна. џ слышал свой голос как бы со стороны и знал,
что теперь  так  будет всегда: кем бы  Я ни  стал,  настоЯщий џ всегда будет
стоЯть немного  в  стороне  и  с равнодушным  любопытством  прислушиватьсЯ к
происходЯщему...
     - ђазбудить... или  убить - как получитсЯ. „умаю, им было абсолютно все
равно, чем закончитсЯ ваша встреча. - ‘покойно сказал „жинн.
     - ‘пасибо,  что включил эту песенку. - “лыбнулсЯ Я. - Ѓез нее, пожалуй,
ничего бы не получилось!
     - ’ы сам ее включил. - ”легматично ответил „жинн. - џ  не  прикасалсЯ к
этой игрушке. џ вообще  ничего не делал, пальцем  о  палец не ударил со  днЯ
нашей встречи, все  эти маленькие  нестоЯщие чудеса ты совершал сам,  просто
тебе было удобнее думать, что их делаю Я...
     џ  не стал ни возражать, ни  даже удивлЯтьсЯ. ‘ам, так сам -  какаЯ,  к
черту,  разница?!  ‚озможно,  мой  могущественный  опекун действительно  был
просто одной из моих конечностей -  самой самостоЯтельной и непостижимой, но
все-таки моей собственной рукой...
     - џ хочу отправитьсЯ в путь - прЯмо сейчас! - ‘ообщил Я  „жинну. - Њоре
уже  близко  -  часах  в  трех  пути,  и наши странствиЯ по  пустыне  должны
закончитьсЯ еще до рассвета. Ќе думаю, что моей  армии  действительно так уж
необходимо  дрыхнуть по  ночам - просто они  помнЯт,  что делали так всегда,
пока  были живы, и не  хотЯт ничего  менЯть.  ‡абавно, что человек  способен
остатьсЯ  при  своих  привычках даже  после смерти,  правда?... Ќичего,  как
привыкли, так и отвыкнут! Џоехали.
     ’олько тут Я понЯл, что говорю сам с собой. „жинна  больше не было - он
исчез,  не   прощаЯсь  и  не   предупреждаЯ,  просто   исчез,  растаЯл,  как
предрассветный туман. џ уже откуда-то  знал, что он ушел навсегда, теперь он
был  свободен от необходимости  ошиватьсЯ  вокруг моей персоны, и вообще  от
любой необходимости - просто  потому, что Я больше не нуждалсЯ в его помощи,
защите и опеке - и  поморщилсЯ от сокрушительной боли  в груди  -  она  была
короткой,  но пронзительной и  жестокой. џ  удивленно  понЯл,  что  все  еще
способен страдать, терЯЯ друзей - а каким еще словом можно назвать существо,
чье исчезновение причинЯет тебе  боль?!  -  и  еще  Я  понЯл, что так  будет
всегда: никакое могущество и никакие метаморфозы не  смогут избавить менЯ от
боли -  разве что теперь у  менЯ хватало силы жить так, словно она разрывает
чужое сердце...
     -  Џрощай,  душа моЯ.  - ’ихо сказал Я равнодушной  темноте. - Њне было
спокойно  за  твоей  надежной  спиной  -  даже  если  она была  обыкновенным
наваждением! € спасибо за твои чудеса - кто бы из нас их не совершал...
     ‹асковый теплый ветерок дунул  мне в лицо, он принес  с  собой  сладкий
запах цветущих фруктовых деревьев, а через несколько секунд  Я с  изумлением
убедилсЯ,  что  мои волосы и плечи  усыпаны нежными  розовыми  лепестками  -
кажетсЯ, именно так цветет персик,  хотЯ ботаник из менЯ тот еще, конечно...
ќто было самое  настоЯщее чудо - простенькое и совершенно непрактичное, зато
сокрушительно  очевидное, и  оно не  было  делом  моих рук,  в  этом  Я  мог
поклЯстьсЯ! Њой приЯтель „жинн каким-то  образом  услышал менЯ и ответил - Я
был в этом совершено уверен. џ понЯл, что по моей щеке ползет горЯчаЯ мокраЯ
дрЯнь - дань сентиментальности и Явно несамурайскому воспитанию, полученному
в детстве - но через  короткое мгновение мои  глаза  были  абсолютно сухими,
тело - легким, как один из этих  чертовых персиковых лепестков, а  сердце  -
пустым и веселым, как никогда прежде. ‘индбад сам подошел ко мне и опустилсЯ
на песок, чтобы мне было легче забратьсЯ на его горбатую спину.
     -  Џоехали,  ребЯта.  -  ’ихо сказал  Я.  Њой  дромадер  зашагал вперед
размеренным шагом. џ не оборачивалсЯ, поскольку и так знал, что мои люди уже
проснулись и последуют за мной, как миленькие - а куда они денутсЯ?!
     Њы  так долго  шли к морю  - кто  бы мог  подумать,  что оно  умудритсЯ
открытьсЯ  нашим взорам  так  внезапно,  словно  до  сих пор  мы  вообще  не
подозревали  о его существовании! Љогда до менЯ дошло, что  линиЯ  горизонта
уже  сливаетсЯ не  с  золотисто-серым песком,  а с водой, Я  вдруг  вспомнил
дурацкий старый анекдот: "ничего  себе плЯжик  отгрохали", и криво улыбнулсЯ
правым  уголком  рта.  ‘оздавалось  такое  впечатление,  что  чувство  юмора
сохранилось только у  моей  правой половины - боюсь, рассмешить левую сейчас
не удалось бы даже мистеру Ѓину!
     -  Љак мы будем переправлЯтьсЯ  через  море, Ђли? - Ћзабоченно  спросил
Њухаммед.
     - Љак-нибудь, по воле Ђллаха. - …хидно усмехнулсЯ Я.
     - ’ы собираешьсЯ строить корабли? - Ќе унималсЯ он.
     -  Ќикаких  кораблей!  -  ’вердо  сказал  Я.  -  ‹юбой  корабль  станет
Ќагльфаром, или тенью Ќагльфара, или воспоминанием о нем... Џоэтому кораблей
не будет.
     -  „умаешь, воды позволЯт нам пройти  по ним, как по  суше? - Џонимающе
спросил Њухаммед.
     - "Џо воде аки  по суху"? ќто  мне тоже не подходит: слишком  похоже на
одну  знакомую  легенду. -  ђешительно  сказал  Я. -  Ќу  их  к дьЯволу, эти
легенды! Ѓез них мне как-то спокойнее.
     - Ќо как же тогда? - Ќе отставал Њухаммед.
     - Џоживем - увидим! -  “лыбнулсЯ  Я.  - …ще полчаса можно не  утруждать
себЯ  размышлениЯми.  –елых  тридцать минут,  каждаЯ из  которых состоит  из
шестидесЯти  секунд  -  ты  можешь сосчитать,  сколько счастливых  мгновений
безмЯтежности уготовила нам наша щедраЯ судьба? Ѓудь мужественным, друг мой,
и прими этот бесценный дар!
     Њагомет изумленно посмотрел на менЯ - в другое времЯ и в другом месте Я
бы непременно подумал, что он вспоминает  номер телефона, по которому  можно
вызвать  дежурную  бригаду ‘корой  Џомощи.  Џосле  долгой паузы  он  покорно
кивнул,  развернулсЯ  и  уехал  -  наверное,  отправилсЯ  транслировать  мой
незамысловатый ответ своим коллегам.
     —то  касаетсЯ менЯ самого - Я честно воспользовалсЯ собственным советом
и еще полчаса  наслаждалсЯ возможностью  не предпринимать никаких умственных
усилий.
     - ’акаЯ  мокраЯ вода! - ‚есело сообщил  Я небу над своей головой, когда
лениваЯ  волна  прибоЯ  с  любопытством   лизнула  мозолистые  ноги   своего
дромадера. ‘индбад недовольно помотал головой и отступил на шаг назад.
     - ќта  мокраЯ вода еще не знает, что она вполне может стать  твердой  и
сухой.  - ‘нисходительно  сообщил  Я ‘индбаду. - Људа  уж ей: в этих  местах
никогда не было зимы. ’еперь  будет. - ќто решение  пришло ко мне совершенно
самостоЯтельно:   Я   вдруг  вспомнил,   что  в   природе  существует  такаЯ
замечательнаЯ штука как мороз, который превращает зыбкую и ненадежную стихию
в скучную, скользкую, но вполне надежную твердь. ‘тоило только подумать: мне
в лицо ударил первый порыв ледЯного ветра. Ћн дул с севера и, судЯ по всему,
намеревалсЯ в  кратчайшие сроки заморозить все, что встретитсЯ на  его пути.
Ќесколько  секунд  Я зЯбко  ежилсЯ, а потом просто  утратил представлениЯ  о
"холодном" и "теплом": температура воздуха,  соприкасавшегосЯ с  моей кожей,
больше  не  имела  длЯ менЯ  никакого значениЯ.  Ќичего удивительного,  если
разобратьсЯ: не страдал же Я до  сих пор от жары - путешествуЯ  по ‘ахаре  в
самый разгар  лета, между  прочим!... „а  и  никто в  моем войске от нее  не
страдал - в некоторых случаЯх не так уж плохо быть мертвым!
     - Ћ'кей, делаем привал.  - ‘казал Я. -  …сли все  так пойдет, через час
можно будет ехать дальше...
     - Њакс, а куда подевалсЯ „жинн? - ђобко спросила  „оротеЯ.  -  € у кого
теперь можно попросить чашечку кофе?
     - „жинна больше нет. …го контракт кончилсЯ. Џодозреваю, что он счастлив
и  свободен, чего и нам  желает... Ђ что касаетсЯ  чашечки кофе,  просить ее
теперь не  у кого. -  Џечально улыбнулсЯ Я.  - Џикник  закончилсЯ,  дорогаЯ,
начались суровые походные будни... ‚прочем, Я совершенно уверен, что если ты
здорово  захочешь,  ты  получишь  свою чашечку кофе  и вообще  все, что тебе
понадобитсЯ - не знаю уж, каким способом!
     - ‘мотри-ка, она уже у  менЯ  в руках! - ђастерЯнно сообщила „оротеЯ. -
ѓорЯчаЯ какаЯ... ќто ты сделал?
     - Ќе думаю. - —естно сказал Я. - ‘корее всего, ты сама.
     - Ќо как?
     - ’ебе виднее. - “лыбнулсЯ Я. - “ менЯ есть хорошаЯ новость, „ороти: мы
в стране чудес, и каждый из нас может все... “ менЯ есть  еще одна  новость:
мне кажетсЯ,  так  было  с самого  начала,  еще  до  того,  как началась эта
дурацкаЯ  катавасиЯ с "концом света", просто мы никогда  толком не пробовали
"смочь" это самое "все" - руки  не доходили. …жедневные хлопоты, размеренный
ритм  жизни,  скучнаЯ утреннЯЯ газета, скучный вечерний трах -  какие уж там
чудеса!
     „оротеЯ  нерешительно  кивнула  и тут  же отпрЯнула  в сторону:  на нее
обрушилсЯ целый ворох газет. Ћни поЯвлЯлись из ниоткуда и медленно кружась в
воздухе, опускались под ноги доротеиной верблюдицы.
     - Ѓоже!  ‘тоило только  на мгновение загрустить, что Я  уже никогда  не
прочитаю утреннюю газету - и вот... - ђастерЯнно прошептала она.
     - •орошо, что  ты соскучилась  именно за газетами - в противном случае,
на тебЯ  могла  бы  свалитьсЯ толпа голых  мужчин. - ђассмеЯлсЯ  Я. Ђ  потом
сочувственно  добавил:  - ’еперь  тебе  прийдетсЯ  быть очень  осторожной  с
маленькими мимолетным желаниЯми: такова расплата за могущество!
     - —то ты  со  мной  делаешь? - „рожащим голосом спросила она. - —то  ты
делаешь со всеми нами?
     - џ ни с  кем ничего не делаю.  Ћно  само  с вами происходит. ‚ернее, с
нами.  Њожешь считать,  что Я  -  первый  подопытный  кролик...  или  крыса:
говорЯт, они на  редкость  живучие  твари... “чти: первый - отнюдь не значит
"самый лучший", а посему воздержись от  восторженного преклонениЯ - вон даже
Њухаммед воздержалсЯ!
     - "џ только прелюдиЯ длЯ лучших игроков, о братьЯ мои! „елайте по моему
примеру!  € кого  вы  не  научите  летать, того  научите быстрее  падать!" -
Џроизнес за моей спиной голос ЂнатолЯ.
     -  —то? -  €зумленно  переспросил  Я. Ђнатоль  с видимым  удовольствием
продемонстрировал  нам  великолепную  работу  своего дантиста: его роскошнаЯ
улыбка обнажала штук семьдесЯт зубов, никак не меньше!
     -  ’ак  говорил  ‡аратустра. -  Ќевозмутимо объЯснил он.  - Љогда-то  в
юности  у  менЯ была  слабость к  Ќицше, и Я  до  сих  пор  помню  несколько
отрывков. ‚се ждал случаЯ блеснуть интеллектом, а тут такаЯ оказиЯ!
     -  •орошо сказано.  Ќаверное, когда  он это говорил,  над ним  отверзсЯ
Љосмос...  а из Љосмоса  на  него  тут  же  посыпались утренние  газеты  - в
точности как на менЯ. - Ќевозмутимо сказала „оротеЯ.
     - Ќа кого - на Ќицше? - ЋбрадовалсЯ Ђнатоль
     - „а нет, на ‡аратустру! - ‘ самым серьезным видом возразила она. Њы  с
Ђнатолем переглЯнулись и расхохотались от неожиданности.
     - „а нет, врЯд ли! - ‘квозь смех пробормотал Я. - Ќу откуда было твоему
‡аратустре знать  о такой сакральной тайне человеческого бытиЯ, как утреннЯЯ
газета?!
     -  Ђ у  менЯ  получитсЯ какое-нибудь  чудо?  -  ‡аинтересованно спросил
Ђнатоль.
     -  ‘начала тебе  прийдетсЯ  закурить!  -  ”ыркнула „оротеЯ. - ЌекурЯщие
очень медленно обучаютсЯ творить чудеса... да и "быстро падать" вашему брату
трудновато!
     Ђнатоль попыталсЯ изобразить  возмущение на своей физиономии, но махнул
рукой и снова рассмеЯлсЯ. Њы стоЯли на берегу замерзающего ‘редиземного морЯ
и ржали  как  школьники, впервые  попробовавшие  марихуану, а северный ветер
делал  свое дело:  начиналась  зима  -  но  даже про  себЯ  Я не называл  ее
"последней  зимой человечества" - и  не только потому, что  терпеть не  могу
пафосных  формулировок, просто  уже тогда  Я  совершенно точно  знал, что на
смену этой зиме может прийти новаЯ весна - стоит только захотеть...
     Ќаш путь через ледЯную пустыню, в  которую  превратилось одно  из самых
теплых морей, был долгим, но мои  воспоминаниЯ о нем вполне могут уместитьсЯ
в нескольких строчках: дни сменЯлись ночами, а мы  шли вперед сквозь сиЯющее
ослепительной белизной  пространство, не  оглЯдываЯсь и  не  останавливаЯсь.
ЋглЯдыватьсЯ  было  некуда,  останавливатьсЯ  - незачем:  никто  из  нас  не
нуждалсЯ ни в отдыхе,  ни в еде,  ни  в тепле. Ќичего  удивительного:  армиЯ
мертвецов  - самаЯ подходЯщаЯ команда длЯ  штурма ‘еверного Џолюса, который,
впрочем, нам пока был без надобности...
     - ’еперь зима  вполне  может закончитьсЯ. - ‘казал Я, когда натруженные
ноги моего  дромадера ступили на усыпанный снегом  песок. ‡вуки собственного
голоса вывели менЯ  из  дремотного оцепенениЯ, в котором не оставалось места
ни длЯ  того Њакса, которым Я  был когда-то, ни длЯ того странного существа,
которым  Я  стал.  џ   оглЯнулсЯ   назад  с  искренним  интересом  человека,
проснувшегосЯ в незнакомой обстановке. ’о, что Я увидел, не потрЯсло менЯ до
глубины души - но только потому,  что Я давно утратил счастливую способность
испытывать потрЯсение. ‚ообще-то,  зрелище, представшее  перед моими глазами
вполне заслуживало того, чтобы  распахнуть рот,  аккуратно уложить на  грудь
нижнюю челюсть, и  пребывать  в  таком  состоЯнии  несколько часов  крЯду...
Ћднородной  пешей  толпы,  котораЯ долго и  нудно топала за мной по пустыне,
больше  не было.  Њои  ребЯта  совершенно  самостоЯтельно обзавелись  самыми
разными транспортными средствами, облегчающими передвижение  по  льду  - это
только  Я, как последний  идиот по-прежнему восседал на верблюде! ‡десь были
снегоходы  и  северные  олени, автомобили  с  обмотанным  цепЯми колесами  и
собачьи  упрЯжки.  Ќекоторые  просто  встали  на  лыжи, или  надели  коньки.
ЉошмарнаЯ эклектика, но Я был в восторге!
     - Њолодцы, ребЯта. - Ќежно сказал Я. - Њожете ведь, если захотите!
     ЏоднЯв голову, Я  обнаружил, что у нас по-прежнему есть авиациЯ - более
того, к  нашему заслуженному  авиаполку, отличившемусЯ в бою с  Ћлимпийцами,
присоединились и  другие любители: среди одинаковых реактивных мессершмидтов
Я увидел  и музейные экспонаты начала века, и парочку  дельтапланов, и  один
здоровенный пассажирский  Ѓоинг-747  с эмблемой компании  Delta, и совсем уж
странные экспериментальные  конструкции,  футуристические  очертаниЯ которых
могли  бы  украсить  любой авиасалон.  ‘ейчас все  они неподвижно  зависли в
воздухе - вообще-то, это совершенно невозможно: так  могут вести себЯ только
вертолеты, которых  было не  слишком много  в моем безумном военно-воздушном
флоте - однако факт  оставалсЯ фактом, все эти летательные аппараты замерли,
словно кто-то нажал  соответствующую кнопку и на времЯ остановил изображение
на киноэкране. џ сразу  понЯл,  в  чем дело:  никто  из  моих  людей  не мог
опередить  менЯ  ни  на шаг, они были вынуждены следовать по моим  следам, и
отменить этот закон природы  было так же невозможно, как совсем недавно было
невозможно  отменить закон  всемирного тЯготениЯ...  Њне  тут  же  пришло  в
голову,  что когда-нибудь  им  непременно  прийдетсЯ  научитьсЯ  и  этому  -
перспектива ЯвитьсЯ к  месту  Џоследней  Ѓитвы  в  хвосте собственной  армии
казалась мне  более  чем  соблазнительной!  "Ђ  почему,  собственно  говорЯ,
"когда-нибудь"?! - ’ут же подумал Я. - ‚от прЯмо сейчас пусть и  попробуют!"
—ерез несколько секунд один из  самолетов - трехэтажнаЯ фанернаЯ "этажерка",
выкрашеннаЯ в вызывающе Яркий красный цвет,  с пафосными черными крестами на
крыльЯх медленно  полетел вперед.  џ  вспомнил,  что видел это  трогательное
сооружение  в одном  из каталогов и понимающе  рассмеЯлсЯ,  поскольку в свое
времЯ где-то  вычитал,  что  знаменитый фон ђихтхоффен  имел милую  привычку
возить в кабине своего "фокера" коробку с сигарами и Ящик  с шампанским  - Я
ни  на секунду не сомневалсЯ,  что этот ценный груз и сейчас имеетсЯ  на его
борту.
     - Њолодец, Љрасный барон! ’ак и надо! - ‚есело сказал Я,  задрав голову
к небу и с удовольствием отмечаЯ, что некоторые авиаторы уже последовали его
примеру.
     ‘нег под моими ногами тем временем стремительно таЯл. ‡има, котораЯ, по
идее,  должна  была стать  эффектной  декорацией  к  "закату  человечества",
благополучно  заканчивалась.  џ  спешилсЯ  и  опустилсЯ  на  влажный  песок.
Ћткуда-то тут  же поЯвилсЯ Њухаммед и  уселсЯ рЯдом. “ него было  счастливое
лицо, беззаботное, мечтательное и  немного усталое, как у школьника в первый
день летних  каникул. ‚от  уж никогда  бы  не  подумал, что лицевые  мускулы
сурового  пророка   способны  так  радикально  расслабитьсЯ!  ЏодтЯнулись  и
остальные,  моЯ  великолепнаЯ  четверка  "всадников  Ђпокалипсиса" в  полном
составе  бухнулась на песок рЯдом  со мной. џ заметил, что Ђнатоль обнЯл  за
плечи „оротею - так  непринужденно, словно вот уже много лет только  этим  и
занималсЯ, да и она,  судЯ  по  всему, принЯла его нежный  жест как должное.
"’ак и надо,  -  подумал Я, - не знаю уж,  почему,  но так и надо!..." ЉнЯзь
‚лад,  судЯ  по всему, окончательно впал в детство: Я заметил, что он достал
из-под плаща крошечного дракончика - сувенир на памЯть  о моем приЯтеле ‹оки
- и осторожно погладил его  по  голове. ђептилиЯ воспользовалась  случаем  и
цапнула за палец своего  благодетелЯ, „ракула поспешно  сунул травмированную
конечность в рот - в точности, как пЯтилетний мальчишка!
     Њои   невольные  волонтеры,   тем  временем,  бросали  на  берегу  свои
транспортные средства  и неторопливо шли дальше. Љак Я и хотел, они спокойно
проходили мимо менЯ - некоторые отвешивали мне вежливый поклон,  некоторые -
о,  небо! -  просто проходили мимо, спокойные  и глубоко равнодушные  к моей
персоне.  Ћно  и  правильно:  ребЯта  Явились  ко мне  не  откуда-нибудь,  а
прЯмехонько из своих  могилок,  а  мертвым не должно  быть никакого  дела до
того, кто ведет их к неведомой (и на фиг им самим не нужной) цели!...
     - ’еперь мы будем следовать позади всех. - Ћтветил  Я на немой вопрос в
глазах „оротеи. - ’ак надо.
     Ћна  молча  кивнула. Њы остались сидеть на песке, а  мимо нас проходили
люди.  ’олько  теперь  Я  понЯл,  что  в  моем  войске  было  далеко  не все
человечество:  насколько Я мог судить  по  их  лицам  и одежде,  подавлЯющее
большинство составлЯли наши современники - среди них были представители всех
рас и социальных слоев - и обитатели средневековьЯ  - в основном, европейцы,
арабы и  иудеи.  ‚стречались,  конечно,  и  совсем экзотические  ребЯта:  то
какой-нибудь  обремененный  грузом  драгоценностей   и   парадным   костюмом
восточный правитель, то обнаженный эллин - но погоды они не делали.
     - •отел бы Я знать, где все остальные? - ЉажетсЯ, Ђнатоль  сделал те же
выводы, что и Я. - ѓде индийцы? ѓде, черт побери, китайцы? €х же должно быть
не знаю уж сколько миллиардов! ѓде самураи, викинги и африканские вожди?
     - ‚икинги, скорее  всего в ‚альгалле.  - “лыбнулсЯ  Я.  -  —то касаетсЯ
остальных - получаетсЯ, что они  тоже  в  каких-нибудь своих "вальгаллах"...
играют там в карты с Ђнной, ‹из и Љейт!
     - —то?! - Ћпешил Ђнатоль.
     -  Ќе   обращай   внимание,   дружище.-  ‚здохнул   Я.  -   ќта   шутка
предназначалась не тебе, а ‹оки. Ђ поскольку его тут нет, будем считать, что
Я просто бормочу себе под нос всЯкую чушь - с кем не бывает...
     - Ћни не "мертвые духом". - ‘умрачно сказала „оротеЯ. ќти ваши китайцы,
индийцы и африканские вожди. Ћни лучше нас.
     -  Ќе  лучше,  а  просто  другие.  „ругие  люди.  с  другой судьбой.  -
Ќеожиданно сказал  кнЯзь ‚лад. Њы все  подскочили  как ужаленные и изумленно
уставились на него.
     - Њне надоело быть самым безумным...  и самым глупым из вас. - ‘покойно
сказал  „ракула. - Њне с самого начала  хотелось участвовать в  ваших мудрых
беседах  на  равных, но ваши речи казались мне смутными,  да и все остальное
было как в тумане. џ очень хотел  стать таким  же как  вы... или  даже умнее
вас. ЉажетсЯ,  у  менЯ  получилось...  но  теперь ваши  разговоры больше  не
кажутсЯ мне  такими уж мудрыми, да и Я сам не излечилсЯ, просто  сменил одно
безумие  на другое.  Ќикогда еще Я  не  чувствовал  себЯ  столь растерЯнным,
господа!
     - Ћ, если  уж ты  чувствуешь себЯ растерЯнным,  значит ты действительно
стал   мудрецом,   кнЯзь.  “веренность   -  привилегиЯ   дураков.  €м  можно
позавидовать. - ‚здохнул Њухаммед.
     - ‘ожалениЯ  -  тоже  привилегиЯ дураков. ’олько  по  этой причине Я не
сожалею о том, что стал таким же, как вы. - ‘покойно кивнул ‚лад.
     "Ђ почему бы и нет?  - Џодумал Я. -  „ороти захотела  получить утренние
газеты -  и получила. „ругие захотели пересечь замерзшее море на снегоходах,
или пролететь над  ним на "Ѓоинге"  - и пожалуйста!  Ђ кнЯзь  захотел  стать
"таким же умным", как мы - и получил, чего хотел, почему бы и нет?!"
     - …сли верить одной дурацкой, не помню  уж, из какого текста выдернутой
цитате, то  мы в  аду, ребЯта. - Ќеожиданно рассмеЯлсЯ  Ђнатоль.  - Љакой-то
умник однажды  лЯпнул,  что  ад - это  исполнениЯ самых заветных желаний. Ќо
если так оно и есть... Џо-моему, все не так уж страшно!
     - Ќе так уж страшно, да. - ‘огласилсЯ „ракула. - Ќо и не сахар...
     Џотом мы дружно умолкли и принЯлись ждать, когда всЯ наша армиЯ пройдет
мимо. ќто продолжалось почти целую вечность,  но мы не  так уж и торопились,
если честно...
     - Ђ это еще что такое? - €зумленно спросила „оротеЯ, указываЯ в сторону
морЯ.
     -  Ќичего особенного, -  снисходительно ответил Ђнатоль, - просто очень
много соленой воды... ой!
     -  ‚от  именно, что  "ой"!  - Ќасмешливо сказала  она. -  ќто подводнаЯ
лодка, Я ничего не перепутала?
     -  ’ы   ничего  не   перепутала.  ‘амаЯ  настоЯщаЯ  субмарина,  немного
старомоднаЯ - времен ‚торой Њировой  войны, если Я не ошибаюсь. -  “дивленно
согласилсЯ Ђнатоль. Ћн  с надеждой  покосилсЯ на менЯ: - Њакс, ты что-нибудь
понимаешь?
     -  Ќет. - ѓордо  заЯвил Я.  -  џ никогда ничего  не  понимаю. Џричем от
рождениЯ!... ‚прочем,  в данном  случае Я  все-таки догадываюсь, кто сидит в
брюшке у этой селедочки. ‘ейчас оттуда вылезет дЯдюшка моей подружки Ђфины -
Ќептун,  он  же Џосейдон, собственной  персоной. …сли верить  ѓомеру, у него
скверный характер... ‚прочем,  не думаю, что он опаснее, чем его сумасшедшие
родственнички! ‘корее уж, наоборот.
     - •орошо, когда есть Њакс!  - “лыбнулась „оротеЯ. - ’ы все разъЯснил, и
сразу стало смешно: бог Ќептун на субмарине - это надо же! Ѓред какой-то!
     - Љонечно, бред! - ”ыркнул Я. - Ђ как ты хотела?!
     џ  неохотно оторвал свою задницу от песка, выпрЯмилсЯ и с удовольствием
потЯнулсЯ. Ђ  потом сделал несколько  шагов к воде, навстречу нашему  новому
оппоненту.  —естно говорЯ, Я собиралсЯ просто сказать ему, чтобы убиралсЯ на
фиг - не до него, дескать,  сейчас. Ќо в последний момент Я передумал: решил
насмешить своих ребЯт.
     - „есЯть,  девЯть... - Я старалсЯ  говорить бесстрастным  металлическим
голосом  оператора из –ентра “правлениЯ Џолетами, - пЯть, четыре, три,  два,
один - старт!
     ‘убмарина послушно  взмыла вертикально вверх,  вода вокруг нее кипела и
булькала - вернее, грохотала!
     - —то ты с ним сделал, Ђли? - €зумленно спросил Њухаммед.
     -  Ћтправил его в космос. €звини, дружище:  эта  шутка не  длЯ  тебЯ и,
боюсь, не длЯ  кнЯзЯ. ‚ы-то никогда не смотрели по телевизору,  как стартуют
космические корабли, и вообще не знаете, что это такое...
     - Ћн улетел вверх,  к облакам? Ђ он  не потревожит Ђллаха?  - Ћсторожно
поинтересовалсЯ Њухаммед.
     - Ќе знаю. -  —естно сказал Я. - Ќадеюсь, что нет... ‚прочем, если даже
и потревожит - так им обоим и надо!
     џ вернулсЯ  на свое место и задумалсЯ. "Ќадо бы все-таки разобратьсЯ  с
Ћлимпийцами. —тобы больше не  было  никаких недоразумений. Ќе хочу Я  с ними
воевать  - а значит,  не  буду!  Ђ уж  с  Ћдином тем более... Ќечего идти на
поводу у дурацких предсказаний! - ђешил Я. - ‘егоднЯ же к ним и отправлюсь -
чего тЯнуть?! „а  и  времени  у нас  почти  не осталось. Ќе  знаю  уж, когда
наступит этот чертов зимний солнцеворот, но подозреваю, что очень скоро..."
     - Ћ чем ты молчишь? - ђобко спросила „оротеЯ. -  Ћ чем-то важном, или о
пустЯках?
     -  •ороший вопрос!  - ЋбрадовалсЯ Я.  -  ђазумеетсЯ,  Я  молчу о  сущих
пустЯках: ничего "важного" у нас уже не осталось...
     - Њожет быть, нам пора идти? - Ќеуверенно предложила она.
     - Њожет  быть. - ‹егко согласилсЯ Я. - Џошли,  если хочешь... Љстати, у
менЯ хорошаЯ  новость: сегоднЯ у нас намечаетсЯ привал  на всю ночь - как  в
старые  добрые  времена. ’олько „жинна не будет...  впрочем, у нас уже давно
каждый сам себе джинн!
     —ерез  несколько  часов солнце  устало  взирать  на творЯщиесЯ  под ним
безобразиЯ и  решительно  поползло к  северному  горизонту  -  Я  уже  давно
заметил, что оно больше  не считает своим гражданским долгом  покидать  небо
непременно через традиционный западный выход. Њы  остановились на ночлег: на
эту  ночь у менЯ были большие планы. џ увидел,  что  впереди один за  другим
загораютсЯ  костры -  не думаю, что кто-то из наших действительно нуждалсЯ в
тепле, но возможно, они просто полюбили часами смотреть на огонь?...
     Ќа  сей раз Я не  стал  укладыватьсЯ спать,  чтобы увидеть  во сне амбу
Ђфины и своих не то врагов, не то старых приЯтелей. џ просто дождалсЯ, когда
луна  разбавит своим молочным светом густую темноту ночи, и долго смотрел на
эту  небесную  колдунью  из-под  полуопущенных  век,  пока  все остальное  -
задумчивые лица моих "генералов", светлые силуэты наших дромадеров,  которых
мы, сентиментальные  олухи, так и не потрудились  превратить во что-то иное,
Яркие точки далеких костров и холодные бусинки еще более далеких звезд  - не
исчезло в белесом тумане. Ђ потом туман рассеЯлсЯ, Я  опустил глаза и увидел
под  своими ногами  знакомую узкую тропинку, взбирающуюсЯ  наверх, к  жилищу
прекрасной  сероглазой богини... џ был вынужден признатьсЯ себе, что  выбрал
довольно замысловатый способ преодолевать пространство - вообще-то, мне было
бы   вполне  достаточно  просто  высказать  вслух  свое  пожелание,   и  все
совершилось бы само  собой,  без  продолжительной  медитации, лунного света,
медленной  замены одной реальности на другую и прочей книжной чепухи... Ќо Я
всегда  был  любителем  чесать левое  ухо  левой  же  рукой,  предварительно
перекрутив ее вокруг шеи, как самый идиотский из шарфов!
     џ торопливо пошел по тропинке, с удовольствием отмечаЯ.  что мое сердце
больше не бьетсЯ  о  ребра, как перепуганный  крольчонок о прутьЯ  клетки, и
дыхание не учащаетсЯ  на крутом подъеме - это было приЯтное открытие. —естно
говорЯ, до сих пор моЯ спортивнаЯ форма всегда заставлЯла желать лучшего...

     - ‘егоднЯ у  нас будет гость, Ќике. - ‘казал Я, прЯча за пазуху мешочек
с  рунами. Ђфина  ничего не  ответила, только удивленно посмотрела на менЯ -
дескать, "с чего ты взЯл?"
     - ‚от  увидишь. - Џообещал Я. - Њои руны еще никогда мне не лгали - еще
чего не хватало!
     - Ђ что за  гость? - Ќеохотно спросила она. - ќто они хоть знают,  твои
хваленые руны?
     џ не обратил  вниманиЯ на ее  непочтительный тон:  на моей  памЯти нрав
Ђфины всегда был тЯжелым, а уж в последнее времЯ он испортилсЯ окончательно,
но Я  дав