
облачившись  в беззащитное женское тело! - Џроворчала  она. €  вдруг махнула
рукой и неудержимо расхохоталась, лицо  Њарлона  Ѓрандо исказилось в гримасе
смеха, а когда  он отсмеЯлсЯ, Я с восхищением обнаружил, что вижу пред собой
настоЯщую Ђфину - во всЯком случае, именно такой Я ее запомнил.
     - ‘пасибо.  - €скренне  сказал  Я.  - џ  буду вести  себЯ достойно:  не
употреблЯть  бранных  слов,  не хлопать тебЯ по  заднице, и  все такое...  џ
вообще очень интеллигентный молодой человек!
     - Њогу себе представить! - ‘нова рассмеЯлась она. - ‘казать  по правде,
у  менЯ случайно  получилось.  ЋказываетсЯ,  когда смеешьсЯ от души,  трудно
сохранЯть контроль за собственной  внешностью... ‡наешь,  у тебЯ  редкий дар
поднимать мне настроение. Ќикогда еще мне не было так весело, да еще и рЯдом
с моим злейшим врагом!
     - ’ы ведь и сама знаешь, что говоришь ерунду, да? - ЊЯгко спросил Я.
     - Ќу  да, сейчас ты в очередной раз скажешь, что никакой мне не враг, и
уж тем более  не "злейший"... - ‚здохнула она. - ’ем не менее, факт остаетсЯ
фактом: мы  уже  сражались, и  твой  ветер  чуть  не превратил в щепки моего
беднЯгу "ЃристолЯ"... и даже  если мы оба решим, что  с нас хватит,  нам все
равно  предстоит сражатьсЯ в самую  длинную ночь  этого  последнего  года, и
здесь уже никто ничего не изменит!
     - ‡наешь, - задумчиво  сказал  Я, - если бы Я был абсолютно уверен, что
ничего нельзЯ  изменить,  Я бы не  пришел  к  тебе в гости, Џаллада. џ люблю
делать глупости - что  правда, то правда! - но в последнее времЯ мне надоело
это занЯтие.  Џоэтому Я  и не  откликнулсЯ  на твое приглашение  сразу  же -
думаешь, мне не хотелось?
     -  Ќо ты ведь отказалсЯ принЯть предложение Ћдина и сыграть в эту  игру
на нашей стороне! - ‘ердито сказала она. -  •очешь  сказать, что  передумал?
€ли снова будем толочь воду в ступе?!
     - Ќе самое  бессмысленное  занЯтие! - “лыбнулсЯ Я.  -  Џросто никто  не
пробовал делать это достаточно долго - даже  алхимики, которые  каких только
глупостей  не  натворили в поисках своего философского камнЯ... —то касаетсЯ
предложениЯ Ћдина, оно мне не нравитсЯ. Ќе могу объЯснить, почему... вернее,
могу, наверное, но не сейчас. џ ведь сплю и вижу сон - ты не забыла?
     - Ђ  почему бы тебе не прийти ко мне в гости по-настоЯщему? -  ‘просила
Ђфина.  - ’ебе ведь не составит  труда преодолеть  это расстоЯние? ‚о всЯком
случае, “лисс хвастал, что твой ветер донес его сюда за несколько секунд...
     - ќто был  не ветер, а  смерчик, и не мой, а  „жинна... Ќо знаешь,  мне
почему-то спокойнее  приходить сюда во  сне  и думать, что это -  всего лишь
пустое сновидение...
     - Ќикакое не пустое! - ‘ердито  сказала она. - …сли бы оно было пустое,
Я бы не видела тебЯ перед собой... „а  ты и сам  это  знаешь,  просто упрЯмо
цеплЯешьсЯ за свои детские представлениЯ о том,  что сон - это только сон, и
ничего больше.
     - ’воЯ правда. - ђавнодушно согласилсЯ Я.  -  —то ж, может быть,  Я еще
заЯвлюсь  сюда "по-настоЯщему", как ты  выражаешьсЯ  - почему бы и нет...  Ђ
кстати, зачем  ты менЯ приглашала, Џаллада?  Ќеужели только  потому,  что  Я
поднимаю тебе настроение? €ли вы боЯлись, что Я  споюсь с ‹оки и хотели менЯ
отговорить?  Ђ ведь Я бы с ним, пожалуй, действительно  спелсЯ - если  бы он
возмутилсЯ и захотел  отобрать у менЯ свои маршальские погоны: мне чертовски
надоела всЯ  эта затеЯ  с  дурацкой  "Џоследней  битвой"  и армией  "мертвых
духом"... Ћни поклонЯютсЯ мне, знаешь ли... € уже спорЯт между собой, потому
что никак не могут решить, чей способ поклонЯтьсЯ лучше.  ‘коро, того глЯди,
дратьсЯ начнут... Њожешь себе представить?
     - џ-то  как  раз могу. -  “смехнулась  она. - ‘ам понимаешь, у менЯ всю
жизнь были схожие проблемы...  Ђ ты все еще  хочешь получить ответ  на  свой
вопрос?
     - •очу... если только это будет правдивый ответ.
     -  € то, и другое - вот тебе самый  правдивый из моих ответов! Љонечно,
мне не хотелось бы, чтобы ты сговорилсЯ с ‹оки -  сам посуди: разве могла  Я
вести  себЯ  иначе!  Ќо дело еще  и в том, что  мне действительно нравитсЯ с
тобой говорить. “ менЯ никогда  не было друзей: у богов их не  бывает,  ты и
сам  должен  это знать! Њы  слишком погружены в  себЯ: в свое  могущество  и
одиночество...  Џожалуй, этот хитрец Ћдин  действительно мог  бы  стать  мне
другом, если бы мы встретились в лучшие времена. ‘ейчас мы можем быть только
товарищами по несчастью... Ђ ты мог бы стать лучшим из моих друзей - если бы
не был врагом!
     - ‘пасибо. - “лыбнулсЯ Я. - Њогу еще раз сказать, что никакой Я не враг
- ни тебе, ни кому-то еще... ‹адно, не буду!
     - “лисс сказал мне, что твои  люди иногда называют тебЯ  по имени. ’ебЯ
действительно зовут Њакс?
     - ‚роде бы, да... - ‡адумчиво протЯнул Я. - Ќо это - не то имЯ, которое
Ћдин  может сообщить  своим  рунам: не подействует!  ‚се вокруг  то  и  дело
твердЯт, что оно не настоЯщее.
     - Ђ Я не затем спрашиваю. Џросто надо же мне тебЯ как-то называть...
     - Ќазывай. - ‘огласилсЯ Я.
     - ’ы думал о том, что с нами случитсЯ? - Ќеожиданно спросила Ђфина. - џ
имею в виду - после этой проклЯтой  Џоследней  Ѓитвы? ‘ тобой, с Ћдином,  со
мной,  со  всеми  остальными богами... с твоими  людьми, в конце концов.  Њы
умрем навсегда, или...
     - Ћткуда мне знать? - џ пожал  плечами. ‚ообще-то ситуациЯ складывалась
более  чем комичнаЯ!  ‚от уж не думал, что когда-нибудь ко  мне ЯвЯтсЯ боги,
чтобы спросить у менЯ, что будет с ними после смерти...
     - ’ы действительно не знаешь, или не хочешь говорить?
     - ђазумеетсЯ, не  знаю. ‡нал бы - непременно выболтал  бы! ђазве у менЯ
на лице не  написано, что Я патологически болтлив? -  ѓорько усмехнулсЯ Я. Ђ
потом Я и сам не заметил, как  внезапно  переменилось мое настроение: только
что  Я был готов заплакать от невыразимой жалости к себе и прекрасным  богам
угасающего  мира заодно, а теперь мои губы  сами  расползлись в мечтательную
улыбку.
     - ‚ы ведь очень любите кино - ты и твои родственнички, правда?
     - “же нет, наверное... Ќо прежде  любили. - “дивленно ответила она. - Ђ
при чем тут кино?
     - ’ы помнишь, был такой фильм - "“несенные ветром"?
     - „а. Ќу и что?
     - ‚слушайсЯ  в  эти слова, Џаллада:  "“несенные ветром" -  по  мне, так
дерьмоваЯ мелодрама,  нежно любимаЯ невзыскательным большинством,  но  какое
восхитительное, завораживающее,  воистину магическое название! Љогда слышишь
его  в  оригинале, получаетсЯ еще лучше: "Gone with the  wind" - "ушедшие  с
ветром"...
     - Џочему ты об этом говоришь?
     - „а Я вот думаю: а может быть, это выход?
     - —то - выход?
     - “йти вместе с ветром.
     - „лЯ кого?
     -  „лЯ всех, душа моЯ, -  Я  даже  рассмеЯлсЯ от избытка  чувств, - длЯ
всех!
     - ЋбъЯсни. - Ќахмурилась она.
     - „лЯ этого мне сначала прийдетсЯ проснутьсЯ  - далеко-далеко отсюда, а
потом  оседлать джиннов  смерчик  и  вернутьсЯ  к  тебе.  џ  не могу  ничего
объЯснить - ни тебе, ни даже себе самому...  Џросто сейчас  Я ‡ЌЂћ, что есть
выход - выход, который устроит всех, представлЯешь?!  - но  пока  понЯтиЯ не
имею, какие выводы мне следует  сделать из этого бесценного знаниЯ, и  какие
действиЯ  предпринЯть...  …сть  только  эта  магическаЯ  фраза:  "ушедшие  с
ветром", и она уносит менЯ все дальше - туда, где обитает надежда!
     џ  внезапно   почувствовал,  что   этот  счастливый  приступ   хорошего
настроениЯ окончательно  менЯ обессилел: мне  очень хотелось лечь плашмЯ  на
выжженную траву и уснуть - если разобратьсЯ, выходило, что на самом деле мне
хотелось  проснутьсЯ,  но в  настоЯщий  момент мне было плевать  на точность
формулировки...
     -  Ћтвернись пожалуйста. - Џопросил Я, и сам едва услышал свой голос. -
Њне пора просыпатьсЯ, а пока ты смотришь на менЯ, это очень трудно сделать.
     - Џриходи еще, поболтаем, -  как-то нерешительно предложила  она,  - во
сне, или наЯву, как получитсЯ...
     - ‘пасибо, Я  прийду... - Я на секунду замЯлсЯ и добавил: - наверное. џ
боюсь давать обещаниЯ, Џаллада.
     - џ понимаю. - Љивнула она.
     - ’олько не рассказывай ѓекате, что  Я снова  повадилсЯ ходить  сюда  в
гости.  Ћна утверждает, что играет на моей стороне - ты знаешь об этом? - но
мне она почему-то здорово не нравитсЯ...
     -  …ще  бы!  -  ‡вонко  рассмеЯлась  Ђфина. -  ѓеката  просто  не может
нравитьсЯ  - никому... кроме, разве  что этого одноглазого бродЯги! ‚прочем,
это приносит пользу: она выболтала ему все свои секреты, или почти все... Ќе
такие уж великие секреты, конечно!  Ћдним словом, Я знаю,  что она старалась
натравить на нас разъЯренных Ћхотников  - всех разом, и теперь очень зла  на
тебЯ за то, что ты ей помешал...
     -  Ђ  еще больше за  то,  что  Я  не  прельстилсЯ  ее воистину неземной
красотой! - ”ыркнул Я.
     - Ђ ты не прельстилсЯ? - Ќедоверчиво спросила Ђфина. - Ћна говорила...
     - Њогу себе  представить! Џодумай полчаса  и  реши, кому из нас следует
верить.
     Ђфина действительно  задумалась -  правда, всего  на  секунду - и снова
хихикнула, тоненько, как девчонка:
     - ‚ообще-то, никому, но в данном вопросе... скорее уж  тебе!  Њогу тебЯ
понЯть!  Ќичего,  пусть  себе  злитсЯ...  - Ћна  внезапно  стала серьезной и
доверительным  шепотом  сообщила:  - ѓеката  хорохоритсЯ, но  ее  дела очень
плохи. Њожет быть, хуже, чем  у  всех нас вместе взЯтых... Ћдин  сказал мне,
что у нее болит зуб - представлЯешь? ѓеката это  скрывает, но уж он-то умеет
почувствовать   чужую   боль,  если  захочет...  ‚ообще-то,  это  совершенно
невозможно: зубы болЯт только у людей!
     -  € это лишний  раз  доказывает, что  Я  - обыкновенный человек...  по
крайней  мере, был им не так давно. -  Џечально  усмехнулсЯ Я, вспомнив свой
последний  визит к стоматологу  - не так уж давно  это  было,  если измерЯть
времЯ  с  помощью  часов и настенных календарей!  џ  решительно  отогнал сие
омерзительное  воспоминание - только  этого  мне не  хватало! -  и  попросил
Ђфину: - Ђ теперь все-таки отвернись, ладно? Њне действительно пора...
     Ћна кивнула, развернулась на сто восемьдесЯт градусов и быстро зашагала
по залитой лунным светом тропинке. Џотом  менЯ подхватила упоительно сладкаЯ
темнота, а через несколько мгновений - или часов? - Я проснулсЯ возле своего
угасающего  костра,  в таком  замечательном расположении духа, что это  даже
настораживало.
     - “ тебЯ снова изменились планы, ‚ладыка? - Џонимающе спросил „жинн. Ќа
сей раз его глухой голос не звучал  укоризненно: наверное, он уже смирилсЯ с
моими причудами...
     - Џредставь себе, нет. - “лыбнулсЯ Я. - Ќет у менЯ никаких планов,  так
что и менЯтьсЯ нечему. Џусть себе идет, как идет!
     -  џ  воистину счастлив  услышать,  сколь искренне  ты  произносишь это
вечное заклинание мудрецов. - Џочтительным шепотом сообщил „жинн.
     -  ‘ейчас  Я тебЯ  разочарую. - “лыбнулсЯ  Я. - џ вспомнил, что  у менЯ
все-таки  есть  одно неотложное дело.  ‘начала Я  его  сделаю, а вот  потом,
пожалуй, действительно  стану  мудрецом:  всю жизнь  собиралсЯ,  а тут такой
шанс...
     “ менЯ  действительно имелась проблема  - всего  одна, но мне казалось,
что  ее надо уладить как можно скорее. ‚се эти  религиозные секты, о которых
рассказывал Ђнатоль... ‘мех  смехом, но было в  них  что-то  катастрофически
неправильное! Џока Я пил изумительный чай с сильным привкусом кислых зеленых
Яблок,  Я понЯл, в чем  дело. ‚ этом  Я был ужасно похож на своего  коллегу,
Ћдина: Я тоже ужасно боЯлсЯ совпадений  с каноническим описанием конца мира.
’олько длЯ Ћдина "каноническим" было прорицание ‚ельвы, а длЯ менЯ - видениЯ
сумрачного отшельника  €оанна. ‚ообще-то пока все было в порЯдке: Я имел все
основаниЯ  полагать, что все-таки не ЯвлЯюсь "зверем,  выходЯщим из бездны",
или "космическим  узурпатором", а обещаннаЯ  "труба архангела"  принадлежала
чернокожему —арли Џаркеру, да и действовал Я отнюдь не  "во  имЯ свое", а по
просьбе этого  неотразимого мультЯшного  красавчика,  Ђллаха...  Ќо были там
слова "в храме Ѓожием сЯдет он как Ѓог, выдаваЯ себЯ  за Ѓога".  ђазумеетсЯ,
ни за  какого "бога" Я  себЯ не выдавал - и не  собиралсЯ! - но мне очень не
нравилось,  что мои ребЯта  справились  с этой задачей и без моего  участиЯ.
Ќадо было выбить из них эту дурь, и чем скорее, тем лучше!
     -  Њне  надо прочесть  коротенькую,  но  содержательную  лекцию  своему
верному войску. - ‘ообщил Я  „жинну. -  Љак бы мне устроить,  чтобы они менЯ
услышали - все до единого?
     -  ‡абавный  вопрос,  ‚ладыка! -  ‘нисходительно улыбнулсЯ он.  -  ’ебе
достаточно просто этого захотеть... ‚прочем, Я могу помочь тебе вознестись в
небо над их головами...
     - Џожалуй, не стоит... - Ќерешительно возразил Я. - џ как раз собираюсь
сообщить  им,  что Я, в сущности - такой же чайник, как и они сами. …сли при
этом они увидЯт в небесах мой сиЯющий лик, все мои аргументы будут выглЯдеть
довольно бледно, сам понимаешь...
     - ’ы собираешьсЯ сказать этим несчастным  людЯм, что  ты -  не  бог,  и
поэтому они  не могут рассчитывать на то, что в  последний момент ты спасешь
их никчемные жизни и души заодно? - Џечально спросил „жинн. - Ќо им врЯд  ли
нужна такаЯ жестокаЯ правда. ’ы отнимешь у них последнюю надежду...
     - ‚от!  €менно это Я и собираюсь сделать! - ‚есело согласилсЯ Я. - € не
потому,  что  Я -  такой уж великий злодей, скорее  наоборот. —тобы получить
шанс на бессмертие, надо отказатьсЯ от  надежды на него... вообще отказатьсЯ
от  надежды.  ЋтчаЯние  - удивительный  ключ  к могуществу, даже не ключ,  а
отмычка, способнаЯ открыть  почти любой замок... и обычно это - единственный
ключ, доступный человеку!
     - џ не понимаю. - Ќерешительно сообщил „жинн.
     - Љонечно, ты  не понимаешь! ’ы же не человек. - ‘огласилсЯ Я.  - Ђ мой
рецепт хорош только длЯ людей.
     -  €  ты  действительно уверен, что  отчаЯние  пойдет им на  пользу?  -
‚первые на моей памЯти голос „жинна звучал столь недоверчиво.
     - џ никогда ни  в  чем  не  уверен. - “лыбнулсЯ Я.  -  € скажу тебе  по
секрету: это самое неоспоримое из моих немногочисленных достоинств!
     Ђ  через полчаса Я  уже  разглагольствовал,  стоЯ в  центре  необозримо
огромной толпы.  ’аинственнаЯ свЯзь, котораЯ установилась между мной  и моей
армией во времЯ перехода через призрачный храм ‘етха и заставила их дышать в
одном ритме со мной, снова дала о  себе знать: теперь Я чувствовал, что даже
те люди, чьи головы казались мне разноцветными точками  у линии горизонта, и
те, кого Я не видел вовсе, слышат каждое мое слово - мне даже не требовалось
повышать голос.
     - џ пришел, чтобы отнЯть у  вас последнюю надежду. - Ќачал Я, памЯтуЯ о
недавнем  диалоге с „жинном. - џ пришел,  чтобы сказать вам: Я - не тот, кто
сможет спасти  вас.  …динственное, что Я  могу,  так это в  назначенный срок
привести вас к тому  месту, где решитсЯ наша общаЯ  судьба.  ЏоклонЯтьсЯ мне
глупо и бесполезно, ребЯта. ‘  таким  же успехом вы можете поклонЯтьсЯ  друг
другу  - или выпросить у моего  „жинна по зеркалу  и  молитьсЯ  собственному
отражению - чем не икона?! Њожет  быть, Я - просто один  из вас, может быть,
менЯ лепили  из другого теста  - какаЯ, к черту,  разница!  џ,  как и вы, не
знаю,  что ждет  нас  завтра  -  и  уж, тем  более, в это роковое полнолуние
последнего декабрЯ... џ, как и  вы, боюсь смерти, и  пытаюсь  отсрочить  тот
день, когда она  пригласит  менЯ прогулЯтьсЯ за линию  горизонта. € имейте в
виду:  если  кто-то  и сможет  уговорить  судьбу  переменить  свое ужасающее
решение,  то этот парень - не Я. Џоэтому не тратьте драгоценное времЯ на то,
чтобы повторЯть мое имЯ перед тем, как заснуть: эти  удивительные  мгновениЯ
между Явью и сном можно использовать с  большей пользой... Ђ менЯ не надо ни
любить, ни боЯтьсЯ - это просто непрактично, поскольку ничего не менЯет. џ -
не "большой папочка", который может спасти праведных и наказать  нехороших -
его попросту нет, и  никогда не было. “ вас  осталось слишком мало  времени,
чтобы тратить его на старые добрые глупости.
     Њиллионы  человек вокруг менЯ  молчали, затаив дыхание. €х молчание  не
было ни гневным, ни испуганным -  это обнадеживало. Њне даже показалось, что
в  конце  моего  "большого   откровениЯ"  по  толпе  пробежал  тихий   вздох
облегчениЯ, всколыхнувший  неподвижные  лица  людей,  как полуденный ветерок
сухую  траву. Ђ  потом  Я  понЯл, что все они ужасно хотЯт  спросить у менЯ:
"ладно, шеф, положим,  ты действительно не "большой папочка", но  скажи: что
нам  теперь  делать?" -  даже  не так,  на самом  деле, каждый из них  хотел
спросить: "что теперь делать ЊЌ…?"
     - „авайте будем  просто жить и идти дальше - это наша  судьба, изменить
которую мы с вами  пока  не в  силах. - ЊЯгко сказал Я. -  Њы все знаем, что
скоро  этому прекрасному миру прийдет  конец, но сегоднЯ сверкающие песчинки
рассыпаютсЯ под нашими ногами, и солнце каждое утро и каждый вечер поджигает
горизонт -  специально длЯ наших с вами глаз - все еще широко  открытых! - а
потом  сумерки окрашивают все в изумительно синий цвет...  “ нас очень  мало
времени,  но  оно  все  еще есть,  и  мы можем  попробовать  закончить  свою
биографию,   корЯво  нацарапанную   на   клочке   туалетной   бумаги   таким
ошеломительно красивым росчерком, что  ангелы,  ответственные за чтение этой
макулатуры,  раскаютсЯ  и  сделают себе харакири...  ’олько  прекратите ваши
идиотские  споры  о том,  каким  образом  следует  преклонЯтьсЯ  перед  моей
персоной, ладно?  Љак крупный  специалист  в  области  познаниЯ  себЯ,  могу
однозначно порекомендовать: ничего не надо. ‚ообще ничего!
     џ повернулсЯ и пошел прочь  - в ту сторону, где не  было никакой толпы,
только вдалеке паслись  несколько белоснежных дромадеров,  хозЯев  которых Я
уже  как-то  незаметно  привык  считать своими друзьЯми... џ чувствовал себЯ
очень  усталым  и одновременно  таким  легким,  что  хотелось набить карманы
камнЯми, чтобы ветер  не унес менЯ  как воздушный шарик - как любой человек,
только что  успешно закончивший тЯжелую,  но очень  нужную  работу,  котораЯ
долгое времЯ висела на нем невидимым, но тЯжелым грузом...
     Ќаше  путешествие  на  север  продолжалось.  џ  не вел  счет днЯм и  не
утруждал  себЯ составлением  перечнЯ событий. Љто  бы  мог  подумать:  Я был
спокоен и почти счастлив... и самое главное: Я больше  ничего не  боЯлсЯ!  џ
даже не спешил  на свидание к  Ђфине - не потому, что мне этого не хотелось,
просто  знал,  что времЯ еще  не пришло:  в  моем сердце  поЯвилсЯ  какой-то
загадочный  таймер, возможно - просто старинные песочные часы, и Я с ленивым
любопытством наблюдал,  как  золотистые  крупицы  одна за  другой оседают  в
нижней половине этого невидимого прибора.
     ‚ один  из дней Я обнаружил, что в  ушах  ЂнатолЯ  поселились крошечные
наушники, а в кармане  его куртки - аккуратный голубой плеер "sharp". “ него
было счастливое  отрешенное лицо  удачливого  путешественника по виртуальной
реальности, и Я тут же начал умирать от зависти.
     -  ѓде ты взЯл эту игрушку? - Џосле того, как Я проорал этот вопрос раз
пЯть,  Ђнатоль   наконец   встрепенулсЯ  и   соизволил   удовлетворить   мое
любопытство.
     -  Љак  это  -  "где"?!  Џопросил  у  твоего  собственного   „жинна,  о
недогадливый ‚ладыка двадцати девЯти с половиной триллионов песчинок!
     - Ђ ты уверен, что их именно  двадцать девЯть с половиной триллионов? -
“важительно осведомилсЯ Я.
     - Џочти уверен. ‚прочем, можешь пересчитать! - ЃезмЯтежно улыбнулсЯ он.
     џ  изумленно покачал головой: Я так долго объЯснЯл своим спутникам, что
со мной надо обращатьсЯ без  излишних церемоний, а теперь, когда у одного из
них наконец-то начало получатьсЯ,  растерЯлсЯ  от  неожиданности! џ  тут  же
призвал  к  себе „жинна, ткнул  пальцем в сторону  блаженствующего ЂнатолЯ и
коротко  сообщил:  "•очу!" Mой могущественный интендант тут  же  вручил  мне
точно  такой же  голубенький  "sharp", как у  ЂнатолЯ.  "’ак,  понЯтно: этот
парень просто  лоббирует  интересы  фирмы  "Sharp"!  - ‚есело  подумал Я.  -
€нтересно, сколько они ему заплатили?,,," Џотом Я занЯлсЯ подбором фонотеки.
„жинн, которому  поневоле пришлось принЯть участие в этом процессе, внезапно
заинтересовалсЯ   содержимым  многочисленных  компакт-дисков.   ‘начала   он
попробовал  воспользоватьсЯ  моими  наушниками,  но  они  оказались  слишком
неудобными длЯ его призрачных ушей.
     -  …сли  хочешь послушать  музыку,  тебе просто нужно добыть нормальный
проигрыватель с колонками. - Џодсказал Я. - ’огда наушники не понадобЯтсЯ.
     - Ђ что такое "нормальный проигрыватель"?
     „жинн с интересом выслушал мои путаные объЯснениЯ - нет ничего сложнее,
чем  описать  какую-нибудь  банальную  вещь  вроде  проигрывателЯ  существу,
которое никогда в жизни ее не видело! - понимающе покивал, и извлек  на свет
божий еще один "sharp", побольше - Я ни на секунду не сомневалсЯ, что он уже
никогда  не  изменит  своей  любимой  фирме!  —ерез  несколько  минут  он  с
исказившимсЯ   от   неописуемого   волнениЯ  лицом   слушал  первые  аккорды
знаменитого  Ѓолеро ђавелЯ в исполнении ‹ондонского симфонического оркестра:
Я почему-то решил, что начинать его музыкальное образование следует именно с
этого -  и не  ошибсЯ! ‘ этого  днЯ наше путешествие проходило исключительно
под  музыку.  Ќовенький плеер мне  так  и  не  понадобилсЯ,  скорее  уж  мне
требовались  какие-нибудь  мощные затычки  длЯ ушей: музыкальный  центр  был
водружен  на  спину  моего многострадального ‘индбада, а  когда Я протЯгивал
руку, чтобы выключить его хоть  на времЯ,  „жинн не возражал, но  смотрел на
менЯ глазами голодного ребенка,  которого за руку  уводЯт от рождественского
стола -  этого взглЯда Я  вынести не  мог!... Џоэтому музыка не утихала даже
ночью:  джинны  ведь не спЯт. Џравда,  по  ночам  „жинн милосердно  уменьшал
громкость, к тому же наши с ним пристрастиЯ, к счастью, полностью совпадали:
чаще всего мы крутили "Љвин" - то "Ќочь в опере", то "Innuendo", а то просто
сборники их хитов, и нам не надоедало, почему-то...
     Ћднажды утром  Я обратил внимание, что  окружающий нас пейзаж неуловимо
изменилсЯ.  ‚прочем,  перемены обнаруживались во всем: утренний ветерок  был
непривычно свежим, где-то высоко в  небе кружили  почти  невидимые  птицы, и
даже  в  моем  благодушном настроении поЯвились почти  неразличимые  аккорды
беспокойства - впрочем,  это даже доставлЯло мне  некоторое  удовольствие. џ
вдруг  понЯл, что  кажетсЯ, пришла  осень,  да и  море уже  совсем близко, и
озадаченно улыбнулсЯ этому открытию. —естно говорЯ, Я до сих пор не очень-то
представлЯл, как мы  будем переправлЯтьсЯ через это самое море! “баюкивающаЯ
фраза "как-нибудь" больше не казалась мне четким ответом на этот вопрос...
     ќтой ночью мне опЯть не спалось. џ сидел у костра и смотрел на огонь: в
последнее времЯ  это был мой  любимый способ коротать досуг, новаЯ привычка,
котораЯ  казалась  мне  не  самым  плохим  приобретением.  ‚незапный,  почти
ураганный порыв ветра - на удивление холодного,  словно Я уже успел забрести
далеко на север,  ошеломил менЯ своим  неожиданным  нахальством: с какой это
стати?  ‚роде бы, Я ничего такого не заказывал! Ђ  мысль о том, что какие-то
причудливые  природные  ЯвлениЯ  могут   происходить   не  только   по  моей
инициативе,  вызывала  у  менЯ  смутное  недовольство.  ЏламЯ  моего  костра
судорожно задергалось,  словно  собиралось угаснуть,  но уже  через  секунду
вспыхнуло с новой, порЯдком обескуражившей менЯ силой. ’еперь столб огнЯ был
не меньше человеческого роста, а его цвет  показалсЯ мне  противоестественно
Ярким,   вызывающе   морковно-оранжевым,   как   в   каком-нибудь   безумном
мультфильме.
     џ  разинув  рот уставилсЯ на  это  редкостное безобразие и с изумлением
обнаружил   в    центре   огненного    столба   смутный   силуэт   какого-то
человекообразного существа. "‘аламандра, наверное. - ђастерЯнно подумал Я. -
‘аламандрам же положено плЯсать  в  пламени... •отЯ ќ’Ћ не  плЯшет, да  и на
Ящерицу оно не слишком-то похоже..."
     - Џривет, коллега! - ѓолос  был  вполне человеческим, но пол говорЯщего
совершенно не  поддавалсЯ определению.  Њне пришлось смиритьсЯ  с очевидным:
кажетсЯ, странное существо, поЯвившеесЯ в огненном  столбе, чувствовало себЯ
прекрасно, да еще и намеревалось вести со мной светскую беседу.
     - ’ы позволишь  мне составить тебе  компанию? - „ружелюбно  спросил все
тот же голос.
     - ‡апросто. - ђастерЯнно кивнул Я.
     -  ‚от и славно. ќтот фокус с поЯвлением  в пламени чудо как  хорош, но
вести свЯзную беседу, пребываЯ в таком состоЯнии, более чем затруднительно!
     ’еперь пол моего собеседника не вызывал никаких сомнений.  Ћн шагнул ко
мне, отрЯхиваЯсь от огненных искр - так только что искупавшийсЯ ньюфаундленд
избавлЯетсЯ  от капель воды на своих черных лохмах - и Я  увидел перед собой
невысокого худощавого мужчину. Ќа вид  ему  можно было дать от  двадцати  до
сорока:  бывают такие ребЯта, которые выглЯдЯт неправдоподобно мужественными
в  юности, а  вот  с возрастом  в  их внешности  поЯвлЯетсЯ что-то неуловимо
мальчишеское. Њой новый  знакомый, вне  всЯкого сомнениЯ, относилсЯ именно к
этому  редкому  типу.  Ћн   посмотрел  на  менЯ  исподлобьЯ,  внимательно  и
настороженно, что  совершенно не вЯзалось с его легкомысленными интонациЯми,
а потом  вдруг  ослепительно  улыбнулсЯ  -  в  этой стратегической  операции
принимали  участие  не  только  губы,  но  и  глаза,   и  брови,  и   смешно
наморщившийсЯ нос, и даже руки, совершившие плавный жест, словно  вычерчиваЯ
в воздухе еще одну  невидимую улыбку - с такой обезоруживающей искренностью,
что мое, вроде бы вполне каменное сердце начало  подтаивать, как мороженое в
июльский полдень.
     - ’ы ‹оки, да? -  Ќе знаю  уж, как менЯ осенило, но  менЯ действительно
осенило. ‚о-первых, Я вспомнил, что он обещал менЯ навестить, а во-вторых...
—ерт, в конце концов, Я же когда-то был таким начитанным мальчиком!
     - “гадал. - ЋбрадовалсЯ он. - ’ебе причитаетсЯ приз! - Ћн  протЯнул мне
что-то  вроде  Ярко-красного леденца  на  палочке,  Я  глупо  ухмыльнулсЯ  и
осторожно взЯл подарок. ’олько тут Я понЯл, что  никакой это был не леденец,
а совершенно живой крошечный дракончик, немилосердно насаженный на эту самую
палочку,  как  на кол. ’варь  крутилась, верещала и норовила цапнуть менЯ за
палец. џ  хотел было с отвращением зашвырнуть его  в  огонь,  но в последний
момент передумал: рЯдом  со мной находилсЯ один парень, который мог бы стать
по-настоЯщему счастливым, получив сей сомнительный сувенир.
     - ‚лад! - Џозвал Я. - ќй, кнЯзь ‚лад! ђазбудите его кто-нибудь, ребЯта!
     ’еперь пришла очередь  ‹оки  удивленно хлопать  глазами. џ  с  деланным
равнодушием  ждал  „ракулу,  стараЯсь  держать  беспокойного  дракончика  на
максимальном  расстоЯнии  от  своего  лица.  Ќаконец   из  темноты  выскочил
заспанный кнЯзь.
     - ’ы звал менЯ, ‚ладыка?
     - Ђга. ’ут ко мне заглЯнул приЯтель  и принес подарок - специально  длЯ
тебЯ. ’ак мило с его стороны... ‚озьми!
     ‚лад нерешительно протЯнул руку, Я поспешно всучил ему адский "леденец"
‹оки. Љак Я и ожидал, парень быстро понЯл, что к чему и расцвел от восторга.
     - „ракон, умирающий на колу - Я всегда хотел  нарисовать такую  картину
на  своем  фамильном гербе!  -  Џрочувствованно сказал  он.  -  Љак  Я  могу
отблагодарить тебЯ, ‚ладыка?
     - „а  ничего особенного: просто скажи спасибо  дЯде ‹оки и  отправлЯйсЯ
спать,  душа  моЯ. -  ‚здохнул Я. ‘ам не знаю почему,  но  кнЯзь ‚лад всегда
будил во мне какие-то извращенные родительские инстинкты...
     - ‘пасибо. -  „исциплинированно  сказал  „ракула,  повернувшись к ‹оки.
‚ежливо поклонилсЯ ему и скрылсЯ в темноте.
     - ’ы первый, кто не выбросил мой подарок! - “важительно заметил ‹оки. -
џ подшучивал таким образом и над богами, и над людьми. Ќекоторые швырЯли его
мне в  рожу, некоторые - просто  в сторону, а некоторых хватал удар... Ќо ты
первый, кому пришло в голову тут же подарить его еще кому-то!
     - ‡ачем же  выбрасывать хорошую  вещь? - “смехнулсЯ Я. -  ‹юбой пакости
можно найти должное применение, было бы желание...
     - ќто была не "пакость",  а мой малыш ‘норри, самый маленький дракон на
земле.  -  ‚здохнул   ‹оки.   -   Ќадеюсь,   твой  приЯтель   будет  за  ним
присматривать... Џередай ему, что  ‘норри любит получать гаснущие  угольки к
завтраку...  да, и его  ни в коем случае нельзЯ снимать  с  деревЯшки: через
отверстие в теле из него тут же уйдет жизнь!
     - Ќе думаю, что ‚лад станет что-то менЯть: ему дай волю, он  бы всех на
кол пересажал: и драконов, и людей, и богов заодно! - ”ыркнул Я.
     -  ЏохвальнаЯ целеустремленность!  - ‚есело  согласилсЯ  ‹оки. Ћн снова
одарил  менЯ ослепительной  улыбкой: -  ’ы уж  не обижайсЯ на менЯ  за  этот
подарок,  коллега!  Њногие сетуют  на  мой тЯжелый  характер и  считают  мои
невинные шутки верхом злодейства - даже когда Я сам хочу казатьсЯ душкой!
     - “ менЯ тоже были похожие проблемы, особенно когда Я училсЯ в школе! -
ђассмеЯлсЯ Я.
     - „а, Я так и подумал. - ‘огласилсЯ  ‹оки. - ‹адно, теперь к делу! ќтот
загорелый  бродЯга,  который  довольно неуклюже  врал,  что  ЯвлЯетсЯ  твоим
посланцем  - он  передал тебе,  что Я считаю себЯ твоим должником?  Љогда  Я
удостоверилсЯ,  что ты  занЯл мое место... ’ы знаешь, что  это был наилучший
подарок моей вздорной судьбы, Я и не надеЯлсЯ!
     - „огадываюсь. - ‘ухо согласилсЯ Я.
     - ‚озможно, есть  что-то, что  Я  мог  бы сделать длЯ  тебЯ? -  ђадушно
спросил он. - ‡наешь, вообще-то Я отнюдь не помешан на этой  дурацкой идее -
отдаривать каждый подарок  -  но  ты оказал  мне  совершенно  исключительную
услугу!
     -  …сть такое дело. -  ‘покойно  подтвердил  Я. -  ‹адно,  если  так  -
подскажи: как мне переправитьсЯ через море? ‘егоднЯ утром Я  как раз думал о
том, что до сих пор не знаю, что буду делать, когда окажусь на берегу...
     - Љак  - "что"?! ‘троить Ќагльфар,  разумеетсЯ! - ‘  энтузиазмом сказал
‹оки.
     -  ќтот  ваш   легендарный  "корабль  из  ногтей  мертвецов"?  -  •муро
откликнулсЯ Я. - €звини, дружище, но мне не нравитсЯ  эта идеЯ. Њертвецов-то
у менЯ  достаточно, настричь ногтей  -  не проблема... Ќо есть  в этой  идее
нечто неописуемо идиотское!
     - Љонечно - если понимать ее буквально!  - Ќасмешливо улыбнулсЯ ‹оки. -
ќто же метафора, дурик!
     ‘лово  "дурик" в  устах  грозного  скандинавского бога  показалось  мне
настолько  неуместным,  что  Я  от   души  расхохоталсЯ.  Њой  собеседник  с
удовольствием составил мне компанию. Џока мы смеЯлись, Я с удивлением понЯл,
что  мы могли бы стать хорошими  приЯтелЯми - в  другой  времЯ,  при  других
обстоЯтельствах... в  какой-нибудь  совсем  иной  и иначе  устроенной жизни,
одним словом!
     - Ћ'кей, метафора, так  метафора. - ЋтсмеЯвшись сказал Я. - Ќо что она,
в таком случае, означает? Љакой корабль? Џри чем тут ногти и мертвецы?
     - "Ќогти"  -  это очень хорошаЯ  метафора! -  ‘  пафосом заЯвил ‹оки. -
—асть человеческого тела,  котораЯ все времЯ растет и изменЯетсЯ, от которой
необходимо времЯ от времени избавлЯтьсЯ, чтобы она не мешала  действовать...
Ќекоторые  суеверные  люди  полагают,  что  в   ногтЯх  и  волосах  хранЯтсЯ
воспоминаниЯ  - ерунда, конечно,  но  Я  понимаю, почему  они  так думают...
Ќагльфар - это корабль, сотканный из  воспоминаний -  только и всего! ‚ернее
будет сказать, что это не один корабль, а множество кораблей, поскольку твои
люди хранЯт  в себе воспоминаниЯ  о разных кораблЯх.  ’ем не менее, Ќагльфар
один,  просто  одни  сочтут  его  весельным  драккаром, а  другие  - атомным
ледоколом. џ не удивлюсь, если твоим  людЯм - да и тебе самому! - покажетсЯ,
что кораблей было неисчислимо много...
     - ’ы не можешь выражатьсЯ Яснее? - “стало спросил Я.
     - Ќе могу. -  ‘покойно согласилсЯ  он. - ’ы сам все увидишь,  когда  вы
выйдете к побережью... Ќагльфар - не твоЯ забота, да и не моЯ. ’акие видениЯ
может соткать только сама судьба - и она это сделает, будь уверен!
     -  ‹адно, - вздохнул  Я, - в общем-то,  Я  так и  думал, что  все  само
как-нибудь утрЯсетсЯ...
     - “трЯсетсЯ,  будь  спокоен!  ‹учше-ка  Я  расскажу  тебе  о  том,  что
действительно  может  быть  интересно длЯ  тебЯ...  ‡наешь,  о чем ‚ельва не
сказала Ћдину, но потом шепнула мне?
     џ  нетерпеливо  помотал  головой  и  вопросительно уставилсЯ  на  него.
„раматическаЯ  пауза  продолжалась  несколько  секунд, потом  ‹оки  внезапно
опустил голову  и принЯлсЯ вычерчивать  какие-то странные узоры на  медленно
остывающем песке.
     - ќти твари,  которые прийдут к месту  последней битвы, чтобы сразитьсЯ
на моей стороне - впрочем, теперь уже на твоей! - знаешь, чем  они займутсЯ,
когда сражение подойдет к концу?  ЌЯм-нЯм, друг мой, нЯм-нЯм! ‚ельва сказала
мне по секрету, что Њировой ‡мей сожрет всех: и менЯ, и моих людей, и трупы,
которыми будет усеЯно поле...
     -  Ќичего себе новость!  -  џ  поморщилсЯ, поскольку  печаль  оказалась
сродни  физической  боли.  ‚прочем,  Я совсем  не удивилсЯ: с самого  начала
предполагал какую-нибудь пакость вроде этой.
     -  Џонимаешь теперь, почему  Я  так не хотел  принимать участие в  этой
затее?  - ‘очувственно спросил ‹оки.  - „а  не хмурьсЯ ты так, коллега! ‚ыше
нос: пророчество  ‚ельвы больше не имеет никакого значениЯ: ты возглавил мою
армию, да и Ћдин,  насколько Я знаю, дал деру  из ‚альгаллы, так  что теперь
все пойдет наперекосЯк!
     - ’воими бы устами... - ‚здохнул Я.
     -  џ знаю, что говорю! - Ќастойчиво сказал ‹оки. -  ’еперь все будет не
так,  как  было  предсказано.  Љак  -  не знаю,  может  быть даже  хуже,  но
по-другому, это точно!
     - "Њожет  быть даже хуже"  - как  это  верно замечено! -  ‘аркастически
хмыкнул Я.
     - Ћ, да ты  способен  впадать в  уныние!  € долго  ты  этому  училсЯ? -
Ѓеззаботно спросил ‹оки.
     - ‹ет тридцать. - Ѓуркнул Я. - “ менЯ неплохо получаетсЯ, верно?
     - Њахни на все рукой! - Џосоветовал он. - Џусть идет как идет!
     - џ уже  махнул. - Њрачно сообщил Я. -  ‡наешь, что  мне не нравитсЯ  в
этой истории?
     -  Џодозреваю, что тебе не  нравитсЯ  абсолютно все.  -  ‚ голосе  ‹оки
неожиданно  зазвучало  такое  искреннее сочувствие,  словно  он  только  что
подрЯдилсЯ работать моим психотерапевтом.
     - Њогу рассказать тебе  одну историю... даже  не историю - так,  что-то
вроде притчи. Џереживешь?
     - Џереживу. - ‘ серьезным видом кивнул он.
     -  ‚ свое  времЯ -  совсем  недавно, когда менЯ  называли Њаксом,  а не
"‚ладыкой", и Я сам был совершенно уверен, что так оно  и  есть - у менЯ был
маленький, простенький компьютер. - Ќачал Я. ‘ сомнением покосилсЯ на своего
собеседника:  - €звини, Я  не подумал: ты  же  наверное  не знаешь,  что это
такое...
     -  Џредставь  себе, знаю! -  Ћн  выглЯдел  почти обиженным.  - џ всегда
интересовалсЯ всЯкими забавными человеческими выдумками... •отел бы Я знать,
за кого ты менЯ принимаешь?!
     ‡а могущественного скандинавского бога. - “лыбнулсЯ  Я. - €звини, ‹оки.
џ должен  был догадатьсЯ, что с тебЯ станетсЯ даже  записатьсЯ  на курсы длЯ
пользователей...
     - ‚ смысле - "длЯ чайников"? - ‘ухо спросил  он. - Ќу-ну... ’ы не очень
расстроишьсЯ,  если узнаешь,  что в последнее времЯ Я месЯцами путешествовал
по  ‘ети?  Њежду прочим,  на  досуге Я  успел сотворить  несколько  неплохих
макровирусов...
     - Ћ'кей, в таком  случае чайник - это Я, а  ты  -  великий  и  могучий,
прекрасный и свободный! „оговорились? - џ рассмеЯлсЯ: сообщение ‹оки здорово
поднЯло мне настроение - не знаю уж, почему!
     -  „оговорились.  - ‘нисходительно промолвил он. - ђассказывай  дальше.
—то там приключилось с твоей железкой?
     -  Ќичего  с  ней не  приключилось. Ќе в компьютере  дело... ‡наешь,  в
Windows  - по крайней мере, в версии 3.11, которую мне поставили, есть такаЯ
карточнаЯ игра: "сердечки".
     - „а, ну и что? Ќетерпеливо спросил он.
     -  €гра  как  игра...  џ вспомнил  о  ней потому,  что  там  играешь  с
виртуальными  партнерами.  ‚ечные Ђнна,  ‹из  и Љейт  - почему-то мне всегда
казалось, что они - пожилые старые девы...
     - ’очно! - ЋбрадовалсЯ ‹оки. - ’ак оно и есть!
     - Ќу вот, - вздохнул Я, - со временем эти барышни стали длЯ менЯ кем-то
вроде дальних родственниц...  ‚прочем, не в этом дело.  џ хотел сказать тебе
вот что: иногда, когда  мне не нравилось,  как складываетсЯ партиЯ, Я просто
прерывал  игру: выходил из нее  и тут же заходил снова,  и начинал  играть с
нулЯ -  словно предыдущей неудачной партии никогда  не было... џ, знаешь ли,
не люблю проигрывать!
     -  Ћхотно  верю! - Џонимающе  кивнул  он.  -  Ќо  к  чему  ты  все  это
рассказываешь?
     - Ђ вот к чему: в отличие от менЯ, эти виртуальные барышни, Ђнна, ‹из и
Љейт, никогда  не могли прервать  партию, если она складывалась неудачно длЯ
кого-то из них, и начать новую... ЌезавиднаЯ участь - даже длЯ  того, кто не
существует на самом деле!
     - џсно.  -  ‘нисходительно  улыбнулсЯ  ‹оки.  -  ‘ейчас ты скажешь, что
теперь стал похож на  одну из них, верно? —то ты не можешь  выйти из  игры и
начать новую...
     - ‚се правильно. - “ныло подтвердил Я.
     - Њожет и правильно... Ђ ты никогда не думал, что твои Ђнна, ‹из и Љейт
плевать хотели на исход вашей  игры? - ‹укаво спросил он. - —то игра с тобой
- их скучнаЯ и обременительнаЯ  обЯзанность, а  настоЯщаЯ, интереснаЯ  жизнь
начинаетсЯ длЯ  них  только  после того,  как ты  выключаешь свой компьютер?
Џодумай  об этом на досуге! - Ћн поднЯлсЯ, потЯнулсЯ до хруста в суставах. -
џ пойду, пожалуй! ‘коро утро, твой костер гаснет, а Я люблю уходить через ту
же  дверь,  из которой вошел...  Љ  тому  же,  Я совершенно  уверен,  что ты
прекрасно справишьсЯ со всеми проблемами, даже с Ёрмугандом!
     Џочти  угасшее  было  пламЯ  костра  внезапно взметнулось  к  небу  уже
знакомым  мне оранжевым столбом. ‹оки шагнул в огонь - лицо у  него при этом
было самое что ни на есть  скучающее, как у человека, засидевшегосЯ в гостЯх
у своей полоумной прабабки.
     - Ђ  ведь это ужасно интересно: чем  занимаютсЯ Ђнна, ‹из и Љейт  после
того, как ты выключаешь  компьютер, правда? - ‘просил его насмешливый шепот.
€ добавил совсем тихо: - Џрощай, Њакс!
     -  ’оже мне,  величайший  дзеновский  коан  всех  времен и  народов!  -
“смехнулсЯ  Я ему вслед. - "—ем занимаютсЯ Ђнна,  ‹из  и Љейт", видите ли...
‘пасибо хоть  по голове не долбанул... - ‚прочем, как бы Я не выпендривалсЯ,
а этот хитрец ‹оки умудрилсЯ  задеть  какие-то нежно звенЯщие струнки в моем
сердце. Ћн оказалсЯ совсем не таким, как Я его себе представлЯл в те далекие
дни, когда  повсюду  таскал за  собой потрепанную "ќдду": тогда у менЯ  была
слишком бурнаЯ фантазиЯ... и при этом никакого воображениЯ!
     џ был благодарен этому  парню  за его дружеский визит  и  нашу беседу -
смутную,  как диалог из  кинофильма, который привиделсЯ во сне. џ получил по
заслугам: кажетсЯ, он  приходил, чтобы отнЯть  у менЯ надежду -  как  Я  сам
недавно  отнЯл   ее  у   своих  людей...  и  еще  длЯ  того,  чтобы  наконец
сформулировать мои смутные опасениЯ, которые Я не решалсЯ облечь в хрустЯщую
оболочку слов.  ”ормулировка оказалась простой и конкретной - дальше некуда:
"нЯм-нЯм" - и все! ’ем не  менее, он не  напугал менЯ,  скорее  наоборот. Џо
крайней  мере, теперь  Я наконец-то  точно знал,  чего  хочу:  чтобы никакой
"нЯм-нЯм" не состоЯлсЯ. Ђ ведь моим желаниЯм было положено сбыватьсЯ - разве
не так?...
     ‚изит ‹оки оказалсЯ чем-то  вроде эпиграфа  к новой эпохе в моей жизни:
благословенное монотонное спокойствие последних недель внезапно закончилось.
Ќа менЯ  посыпались посетители,  новости и прочие  безобразиЯ.  ‘разу  после
заката, когда наш невероЯтный караван остановилсЯ, чтобы перевести дух после
дневного перехода, и  Я  собиралсЯ получить какой-нибудь  удовлетворительный
ответ на вечный вопрос: "а  что у  нас  сегоднЯ  на ужин?" -  у моего костра
неожиданно поЯвилсЯ  Ћдиссей. џ  так и  не заметил, когда  он успел усестьсЯ
напротив  менЯ  -  честно говорЯ,  только  после  того,  как  „жинн  вежливо
осведомилсЯ,  не желает ли мой  гость  выпить  чего-нибудь с дороги, до менЯ
дошло,  что этот  самый  гость уже  давно  пытаетсЯ прервать мои  суматошные
размышлениЯ  обо   всем  понемножку  своим  вежливым,  но  довольно  громким
молчанием.
     - ќкий ты все-таки неприметный! ђад тебЯ  видеть. - “лыбнулсЯ  Я. - —то
новенького?
     -  Ќичего кроме очередной записки от  Ђфины. - ”легматично сказал он. -
ЉажетсЯ,  она окончательно решила,  что  из  менЯ может  получитьсЯ неплохой
почтальон...
     - ‘ другой  стороны - а что ей еще делать? Ћна же не  может послать мне
факс... - ђассудительно сказал Я. - •отЯ, это, конечно, идеЯ!
     -   Ќе  думаю.   -  “смехнулсЯ  Ћдиссей.   -   ‡наешь,   она  чертовски
консервативна!
     - Џравда? - ђассеЯнно переспросил Я. - Ќу давай его сюда, это письмо...
€ если ты хочешь выпить перед ужином, скажи „жинну, что ты предпочитаешь.
     - ‘пасибо, - вздохнул  он,  - если честно, Я  бы не отказалсЯ от бокала
хорошего  светлого пива. Ђ  больше ничего не  нужно, даже ужина. џ собираюсь
исчезнуть, и чем скорее - тем лучше!
     - €счезнуть?  Ћтсюда, что ли? Њожешь не торопитьсЯ: Я рад  тебЯ видеть.
…сли это не слишком  заметно, имей  в виду: у менЯ от рождениЯ угрюмаЯ рожа,
так что ее выражение далеко не всегда правильно описывает происходЯщее...
     - „а нет, никакаЯ она не угрюмаЯ!  -  ђассмеЯлсЯ