тсЯ - на какое-то
времЯ, конечно!
     - Ќу да,  а друзьЯ этого беднЯги, невовремЯ оказавшегосЯ рЯдом с тобой,
недоумевают: "какаЯ безвременнаЯ кончина!" - Ќевесело усмехнулсЯ Я. - ‚сегда
подозревал, что человек может умереть не только своей смертью, но и чужой  -
если очень не повезет!
     - „а, это правда. - ‘покойно подтвердил мой легендарный собеседник.
     - ‚ любом случае,  мне не подходит  твой  способ. -  ‚здохнул Я. - „аже
если Я ухитрюсь обзавестись этим самым "особым  зрением" - что само по  себе
довольно сомнительно!  - мне  не  слишком  улыбаетсЯ все времЯ видеть  перед
собой собственную смерть...
     -  ЉакаЯ  разница: видеть ее, или не видеть? -  ђассудительно  возразил
Ћдиссей.  -  ‚се равно она  есть, и  от этого никуда не денешьсЯ... Љонечно,
можно идти по краю пропасти с закрытыми глазами,  чтобы не смотреть вниз, но
по мне лучше распахнуть их пошире и внимательно глЯдеть себе под ноги...
     - ’ы действительно  такой мудрый, как рассказывал ѓомер. - “лыбнулсЯ Я.
- ђассудительный  и хитроумный Ћдиссей,  с ума  сойти можно!  Љстати,  Я все
хотел  спросить: это  правда насчет сладкого голоса сирен?  џ  имею в  виду:
неужели перед их пением действительно невозможно устоЯть?
     - ќто почти  правда. - Ќа  невзрачном лице “лисса промелькнуло странное
выражение, нежное,  мечтательное  и  в  то  же времЯ  немного  испуганное. -
‚прочем,  дело  не  только -  и  не столько! -  в их благозвучных голосах...
Ћднажды Ђфина сказала мне,  что  у сирен  есть  своЯ  песнЯ длЯ  каждого  из
смертных,  поэтому  то,  что  слышал Я,  врЯд  ли  тронуло  бы  сердца  моих
спутников, или, к примеру, твое...
     - ‡накомаЯ историЯ! - •муро  сказал Я. -  Ћни, часом, не говорили тебе,
что это их "последний подарок"?
     - ѓоворили.
     -  •орош  подарочек! ‚  таком случае,  приманку  в  капкане тоже  можно
считать подарком охотника будущей жертве...
     - ’ы говоришь так, словно у тебЯ личные счеты  с сиренами.  - “дивленно
заметил Ћдиссей.
     -  „умаю, что так  оно и есть. ‚о  всЯком случае, Я знаю ребЯт, которые
действуют  точно  так же... и это знакомство обошлось мне  в сотню  жизней с
лишним!
     Ћн озадаченно покачал головой  -  дескать  вот  оно  как  бывает!  -  и
задумчиво уставилсЯ на пламЯ костра.
     - ’ы  сказал, что можешь научить менЯ своему способу покидать этот мир.
- Ќаконец сказал он. - ’ы передумал? €ли...
     - "Њоего" способа больше не существует. - Џечально улыбнулсЯ Я. - ‘идел
бы Я здесь в противном случае,  как же! Ќо может  быть Я сумею узнать, каков
твой способ... Ђ может быть, ты сам сделаешь это раньше менЯ. ‚ремЯ еще есть
- не так уж много, но есть. Ќавести менЯ осенью.
     - Ќавещу. - Љивнул Ћдиссей. - —то ж, надежда - это не так уж много,  но
лучше,  чем ничего... ‘кажи, а кем ты был прежде? €ногда мне кажетсЯ, что мы
уже встречались...
     - Џрежде чем -  что? - “смехнулсЯ Я. - Џрежде, чем возглавить эту армию
"мертвых духом" и  убедитьсЯ, что Я ничем не лучше,  чем они?  Љем-то там  Я
был, конечно - так, ничего особенного! Ќе думаю, что мы с тобой встречались:
пока ты ускользал от своей смерти, Я ходил путаными путЯми и занималсЯ сущей
ерундой... Ќо прежде,  чем  стать этим смешным мальчиком,  Я был еще кем-то:
слишком много народу узнает менЯ и называет  чужими, ничего не значащими длЯ
менЯ именами, а то и просто  "‚ладыкой"... ‡наешь,  больше всего на  свете Я
боюсь вспомнить эту бездонную часть своего прошлого!
     -  Ќапрасно  боишьсЯ. - “дивленно  сказал он. -  Џолезно  хранить  свое
прошлое в тайне от прочих, но опасно иметь такие тайны от себЯ самого!

     - Ћпасно. -  ‚Яло  согласилсЯ  Я.  -  ‚ последнее  времЯ  Я то  и  дело
чувствую, что вот-вот вспомню себЯ самого... и отчаЯнно торможу.
     - “даетсЯ затормозить? - ‚есело спросил Ћдиссей.
     - Џока удаетсЯ, как видишь. - џ пожал плечами.
     - ’ы удивительно  прЯмодушен.  - ‡аметил он - не то одобрительно, не то
насмешливо. - ’ы говоришь со мной столь  откровенно, что Я, пожалуй,  рискну
ответить тем же...
     -  Ђ  что,  хитроумному   Ћдиссею  удаютсЯ   откровенные  разговоры?  -
“смехнулсЯ Я.
     - ‚се люди менЯютсЯ. - ђавнодушно сказал  он.  -  Ђ у  менЯ было  очень
много времени, чтобы переменитьсЯ!
     - € что  ты собираешьсЯ  мне поведать? - Ќастороженно спросил Я. —естно
говорЯ, только  сейчас, после  его рассуждений об откровенности, Я вспомнил,
что с этим парнем следует быть очень осторожным.
     - Ќе "поведать", скорее уж попросить о помощи. -  ‚здохнул он. - ‚идишь
ли, мне предстоит  повидатьсЯ  с ‹оки - с тем парнем, чье место ты почему-то
занЯл,  вопреки пророчествам,  в  свое времЯ  до смерти перепугавшим  нашего
общего одноглазого знакомца... ЏризнатьсЯ, Я  боюсь этой  встречи. џ столько
столетий ускользал  от смерти,  но если  она споетсЯ с  этим  могущественным
божеством...
     - ’ак в чем проблема? - “дивилсЯ Я. - Ќе ходи к нему, и все тут! …сли Я
правильно понЯл, он ведь не гонЯетсЯ за тобой с обнаженным мечом?
     - Џока  не  гонЯетсЯ.  Ќо Я не могу отменить это свидание. ЊенЯ просила
Ђфина.  ‡наешь,  моЯ  благодарность к  ней  - не то  чувство,  которое можно
погасить доводами  разума. Љогда она была  по-настоЯщему сильной, она сделал
длЯ менЯ гораздо больше, чем  боги обычно делают длЯ людей... Ѓез нее Я  был
бы просто царем €таки - одним  из многих правителей крошечных  государств, о
которых  забывают днЯ  через  три после  поминок,  а  после  - бессмысленным
мертвецом, одним из многих в твоем войске, оживших  на короткое времЯ, чтобы
снова угаснуть - теперь уже навсегда...
     - Ќу да,  это как раз понЯтно. - Ќетерпеливо кивнул Я. - Ќо на кой черт
она посылает тебЯ к ‹оки? Ћна что, с ума сошла?
     -  Њожет  и так,  может - нет. -  ”легматично  откликнулсЯ  он. - Ђфина
нервничает.  Ћна хочет  знать, что он  такое... и  наверное,  она хочет быть
уверена,  что  вы  с ним  - не  одно и  то же  существо...Ћдним  словом, она
посылает менЯ на разведку, а ее одноглазый приЯтель любезно одолжил мне свой
талисман,  способный сковать  его волю - увы, совсем ненадолго! Ќасколько  Я
понЯл. в моем распорЯжении будет четверть часа, а то и меньше...
     - Ђ от менЯ-то ты чего ждешь? - ЌахмурилсЯ Я. - Њои враги посылают тебЯ
на разведку - ладно, на здоровье! Ќо Я тут при чем?
     - ’ы  же и сам знаешь,  что вы не враги. - ЊЯгко  сказал  Ћдиссей. -  ‚
твоем сердце  нет ненависти к ним, да и они не могут заставить себЯ говорить
о  тебе  с  должным отвращением... ‘удьба поставила вас  на  противоположные
стороны игрового полЯ и разукрасила в разные цвета, но  уже завтра она может
перемешать свое варево - и кто  знает, как будут переставлены фигуры в вашей
бессмысленной, но захватывающей партии!
     - ’воими бы устами... - Џечально  усмехнулсЯ Я.  - ’ы  зрЯ  стараешьсЯ,
дружище.  џ  уже  давно понЯл,  что  надежда -  роскошь, котораЯ  мне  не по
карману! ‹адно... —его ты от менЯ хочешь?
     - Њожет быть,  у тебЯ найдетсЯ хорошее оружие? - ЋживилсЯ он. - Ћружие,
без которого  ты сможешь обойтись -  хотЯ  бы  несколько дней. џ  непременно
верну его тебе... если уцелею, конечно!
     - Ћружие? - “дивилсЯ Я. - Ћружие-то у менЯ есть, но у менЯ сейчас такой
неприЯтный период жизни, когда мне не хочетсЯ с ним расставатьсЯ. ‚прочем...
ќй, „жинн, ты здесь?
     - џ  здесь,  и Я  слушаю ваш  разговор.  - ’ут же отозвалсЯ мой  верный
опекун. -  Ќе  гневайсЯ, ‚ладыка:  твои тайны  все равно становЯтсЯ  моими -
хотим мы этого, или нет. ’ак уж все устроено...
     -  „а бог с  ними, с тайнами! -  ЋтмахнулсЯ Я. - ‘кажи лучше: ты можешь
раздобыть копию моего щита? џ с ним не расстанусь - ни за какие коврижки! Ќо
может быть. где-то во ‚селенной обитает его близнец?
     -  “ каждой вещи есть двойник. - ‚ажно кивнул „жинн. - ’ы хочешь отдать
его своему другу?
     - •очу, наверное. - “дивленно согласилсЯ Я. - ‘ам не знаю, почему, но Я
хочу ему помочь!
     -  ’ак  уж  свЯзаны ваши  судьбы.  -  ЃезапеллЯционным  тоном  заезжего
восточного мудреца сообщил „жинн. - ’вой гость был прав, когда говорил,  что
в свое времЯ ваши пути пересекались. ‚ы действительно встречались однажды, и
теперь твое сердце требует отдать дань старой дружбе.
     -  Љогда  это  мы  встречались?  -  ‡аинтересовано  спросил Я.  Ќемного
помедлил и добавил: - € кем Я тогда был?
     - ’ы вспомнишь, ‚ладыка. - Ћптимистически пообещал  „жинн. - Ќе сейчас,
так позже... ‚прочем, ваша встреча не была таким уж значительным событием  в
ваших судьбах  - так,  пустой,  но приЯтный эпизод. ‚ы даже  не сочли нужным
сообщить друг другу свои имена...
     - ‹адно,  не хочешь говорить - не надо!  - Ћбиженно буркнул Я. - Њог бы
позаботитьсЯ,  чтобы Я не умер от  любопытства... ’ак мы можем добыть второй
щит ‡мею длЯ ЋдиссеЯ?
     - Њожем. -  ‹аконично ответил „жинн. - ќто не повредит никому  из вас -
почему бы не доставить тебе удовольствие  ощутить себЯ щедрым дарителем?  ’ы
ведь любишь приносить дары, верно?
     - ‹юблю. - ‘огласилсЯ Я.
     -  џ  вспомнил  нашу встречу!  -  €зумленно  рассмеЯлсЯ  притихший было
Ћдиссей. - ’вой призрачный помощник прав:  это была  пустЯчнаЯ, но  приЯтнаЯ
встреча.  ‹ет  семьсот назад, или даже  больше... џ не  помню, как называлсЯ
город, но силуэт раскидистого сухого дерева, под которым мы  сидели, стоит у
менЯ перед глазами. ’ы  выиграл  у менЯ  несколько партий в  нарды,  а потом
вернул деньги,  рассмеЯлсЯ и  сказал, что  любишь приносить  дары... Ђ потом
кто-то позвал  тебЯ,  и только из уст этого незнакомца Я  узнал твое имЯ. Ћн
называл тебЯ Ђли...
     - ЋпЯть мое славное мусульманское  прошлое! -  ‚здохнул Я.  - Џочему-то
мне труднее всего поверить именно в эту часть своей туманной биографии!
     ’очнаЯ копиЯ моего щита тем временем легла к ногам ЋдиссеЯ. „жинн снова
превратилсЯ в невидимое облачко и умолк.
     -  ‚озьми прочный шнурок и привЯжи этот щит к своему поЯсу.  - ‘казал Я
Ћдиссею. -  Ћн сам  защитит  тебЯ от  любого  нападениЯ...  надеюсь,  что от
любого!  ’ебе  и пальцем шевелить не прийдетсЯ. Ќо имей  в  виду:  его можно
заворожить.  ‚о  всЯком случае,  как-то раз одной индейской  барышне удалось
вывести из строЯ его братца. Џоэтому будь начеку!
     - Њакс, о чем ты  разговариваешь с огнем? - џ оглЯнулсЯ  и увидел,  что
рЯдом со мной на корточках сидит заспаннаЯ „оротеЯ и растерЯнно оглЯдываетсЯ
по сторонам.
     - Џочему - с огнем? - “дивилсЯ Я. - ‡наешь, кто этот парень? ќто...
     - Љакой "парень"? - Ћна еще энергичнее завертела головой. - —то, к тебе
пришел невидимка?
     - Џо всему выходит, что так. - Ћзадаченно согласилсЯ Я и  вопросительно
уставилсЯ на ЋдиссеЯ.
     - „лЯ того,  чтобы увидеть  менЯ,  тоже требуетсЯ "особое зрение". - Ћн
комично  развел  руками,  вид  у  него  при  этом  был  виноватый  и  гордый
одновременно. - џ слишком долго  скрывалсЯ,  знаешь ли...  ’ы  не обидишьсЯ,
если  Я  попрощаюсь?  Њне  не  хочетсЯ  смущать  твоих  людей  своим шепотом
призрака...
     -  „елай  как  знаешь. - Љивнул  Я. -  Њожешь  оставить  щит  себе: это
подарок,  а  не прокат  бытовой  техники... Ќе хочу свЯзывать  тебЯ никакими
обЯзательствами, но  мне тоже чертовски интересно узнать, что за  зверь этот
самый ‹оки,  и  с чем его едЯт. Њожет, завернешь  ко  мне на обратном  пути,
расскажешь?  - Њне  и  правда хотелось  получить  хоть какую-то информацию о
‹оки.  Љак-то  Я  угробил несколько часов, чтобы  убедитьсЯ,  что  волшебный
телевизор  „жинна не способен показать мне  кадры  его занимательной  жизни.
Ќаверное, этот парень очень здорово замаскировалсЯ...
     -  ‘пасибо за подарок. џ непременно  вернусь, чтобы  рассказать тебе  о
своем путешествии  -  если уцелею, конечно! - Ћн поднЯлсЯ, повернулсЯ, чтобы
уходить и в самый последний момент театрально хлопнул  себЯ по лбу: - ‘овсем
запамЯтовал! Ђфина  узнала, что  Я  собираюсь навестить тебЯ,  и долго  менЯ
отговаривала... а когда понЯла, что это  бесполезно, попросила передать тебе
эту записку.
     џ нерешительно протЯнул  руку  за лоскутом пергамента. —естно говорЯ, Я
почему-то ждал подвоха - может быть просто потому, что прекрасно помнил, что
мой собеседник  в свое времЯ ЯвлЯлсЯ инициатором и руководителем знаменитого
проекта "троЯнский конь"...
     - Ѓумага не отравлена - стал бы Я таскать ее за  пазухой, да еще только
длЯ того, чтобы всучить одному их бессмертных!  -  Ћдиссей  расхохоталсЯ так
неудержимо, словно на протЯжении столетий изо всех сил сдерживал смех, и вот
его прорвало, наконец-то!  ‚прочем, вполне возможно, что  так оно и  было...
„оротеЯ поежилась от звуков его  смеха, как от холодного ветра.  Ђ  потом он
ушел  в синие предрассветные сумерки. “ него была удивительно легкаЯ походка
- честно говорЯ, Я не уверен, что его ступни действительно касались земли...
     - Љто это был, Њакс? - Ќерешительно спросила „оротеЯ.
     - Њожешь себе представить: Ћдиссей. Ћн же “лисс, он же царь €таки...
     -  Ћдиссей? ЌастоЯщий?  ’ак что,  он  был  на самом деле?  - Ћзадаченно
моргнула она.
     - Ђ мы с тобой были "на самом деле", дорогаЯ? - Џечально улыбнулсЯ Я. -
€ли понарошку? ‚ любом случае, он не менее настоЯщий, чем мы с тобой, хоть и
невидимка - чего только не случаетсЯ с людьми за долгую-долгую жизнь!...
     - ‚езет ему! - ‘ искренней завистью вздохнула „оротеЯ.
     -  „а, наверное... -  ђассеЯнно  согласилсЯ Я. ‡аписку Ђфины  Я сунул в
карман  своего безумного  зеленого  плаща:  мне  не  хотелось  читать  ее  в
присутствии   „оротеи.  ‚о-первых,  мало  ли,   что  она   там  написала,  а
во-вторых...  …сли честно, Я все-таки здорово опасалсЯ,  что стал счастливым
обладателем  очередного  "троЯнского конЯ", а у  „оротеи, в отличие  от менЯ
была   всего  одна-единственнаЯ  жизнь,   драгоценнаЯ  и  неповторимаЯ,  как
жемчужина, сиЯющаЯ в глубине раковины вместо дрЯблого тела моллюска...
     „ень был  блаженно  долгим и упоительно спокойным:  мы просто двигались
вперед, на север, ничего особенного не происходило:  ни чудес, ни  сражений,
ни незваных гостей... впрочем, одно  чудо со мной  все-таки случилось, самое
желанное  из чудес: ритмичнаЯ  поступь ‘индбада убаюкала менЯ, и Я задремал,
сидЯ  на его надежной спине, да  так  сладко,  словно к  моим  услугам  была
наилучшаЯ  из райских спален... Ќа закате дремота оставила  менЯ,  Я  открыл
глаза и  с  удовольствием подумал, что так  хорошо не чувствовал себЯ даже в
раннем детстве,  после крепкого сна на открытой веранде в Ясную летнюю ночь.
Ћткуда-то возник вездесущий „жинн с чашкой ароматного Яблочного чаЯ - именно
то, чего мне всю жизнь хотелось, а Я, дурак, не догадывалсЯ! ’олько покончив
с чаем, Я вспомнил о записке Ђфины, которую так и не  удосужилсЯ прочесть. ‘
ума сойти  можно:  всего несколько  дней  назад  Я потерЯл голову, увидев на
экране  своего волшебного телевизора ее прекрасные серые глаза  и неописуемо
длинные ноги, эффектно обтЯнутые кожаными штанинами, пускал слюни,  мазал по
лицу романтические розовые  сопли и вытворЯл черт знает какие  чудеса, чтобы
наведатьсЯ  в  гости к этой красотке -  хотЯ бы во  сне...  Ђ  теперь Я  мог
позволить себе роскошь засунуть в карман ее послание и тут же забыть о ней -
вот уж никогда  бы не  подумал,  что  способен на такой  подвиг! џ извлек из
кармана жесткий  кусочек  пергамента  и  с любопытством  на него  уставилсЯ:
давненько мне девушки записок не писали, а уж прекрасные богини - вроде бы и
вовсе никогда!
     "‘пасибо  за  твой  ветер. ќто  было  довольно унизительно, но  все  мы
остались живы, а наши  аэропланы - целехоньки, и  это не так уж мало." - ќти
слова  были написаны  размашистым  крупным  почерком. Џотом  она,  очевидно,
понЯла, что на лоскутке бумаги осталось слишком мало места, и  приписала так
мелко, что Я едва разобрал: "…сли ты прийдешь в гости, Я не буду делать вид,
будто действительно верю,  что мы - враги." ќто было круто: менЯ трогательно
благодарили за разгром, который Я им  устроил,  да еще и звали в гости, а ее
фраза  "спасибо за твой ветер" была чудо как хороша! —естно говорЯ, Я тут же
начал таЯть...  Њне пришлось взЯть себЯ  в руки  и припомнить  выразительные
черты неземных ликов моих новых "приЯтелей", могущественных индейских богов:
как  они выглЯдели,  когда выцеживали  из  менЯ  мои  жизни, и  какие дивные
ощущениЯ  Я при этом испытывал... ќто было очень жестоко,  но  подействовало
отрезвлЯюще. …динственный стоЯщий  урок,  который Я  действительно вынес  из
этой скверной передрЯги: мне нельзЯ расслаблЯтьсЯ, ни на мгновение! ‚  конце
концов,  война есть война... Џоэтому Я не стал призывать к себе чудесные сны
о том, как Я навещаю  Ђфину и Ћдина - ни в эту ночь, ни в последующие. "…сли
Ћдиссей все-таки выполнит свое обещание и прийдет менЯ навестить, передам ей
записку. -  ђешил Я, -  ‚  конце  концов,  эпистолЯрный  жанр  таит  в  себе
невыразимое очарование... ќтим и ограничимсЯ!"
     Ћдиссей вернулсЯ  дней  через  десЯть.  —естно  говорЯ,  Я  не  слишком
рассчитывал на то, что он действительно заЯвитсЯ ко мне с докладом! џ сделал
ему хороший подарок и  выдал неуверенное, но более  чем заманчивое  обещание
впридачу, но почему-то полагал, что он предпочтет держатьсЯ от менЯ подальше
- до поры, до времени. —то ж, мне пришлось  в очередной раз убедитьсЯ, что Я
совершенно не разбираюсь  в  людЯх! Љонечно, у каждого свои недостатки, но у
менЯ их обнаруживалось  как-то слишком уж  много, моему работодателю  Ђллаху
уже давно следовало бы нагрЯнуть с инспекцией и отправить менЯ в отставку...
     Љ  тому  времени  Я  все-таки  додумалсЯ  каждый  вечер  окружать  себЯ
несколькими кольцами вооруженной  охраны. џ,  разумеетсЯ  не верил, что  эти
ребЯта смогут  менЯ защитить, в случае чего, но здорово надеЯлсЯ, что у  них
хватит гениальности  поднЯть шум, если к моему  костру попретсЯ какой-нибудь
подозрительный  незнакомец:  мне надоело каждую ночь прислушиватьсЯ к тихому
шелесту  ветра,  заплутавшего среди песчаных дюн и  гадать, когда  объЯвЯтсЯ
Љецалькоатль и компаниЯ: сегоднЯ, или когда-нибудь потом...
     ‚прочем, визит ЋдиссеЯ здорово  поколебал мою уверенность в способности
стражей вовремЯ заорать  "караул". Ћн проскользнул незамеченным  и  разбудил
менЯ  легким   прикосновением  к  плечу.  ќтот  дЯдЯ  был  самым   настоЯщим
невидимкой:  по всему выходило,  что его  никто  не замечает - кроме  менЯ и
„жинна, разумеетсЯ.
     - Ќадеюсь, Ћдин  никогда не узнает, что  Я  зашел  к  тебе  прежде, чем
поЯвитьсЯ у них!  - ‘ улыбкой сказал Ћдиссей. - ‚прочем, он сам виноват: его
крылатый конь сбросил менЯ в  нескольких милЯх  отсюда  и  исчез...  Ќе могу
сказать,  что Я  действительно  обиделсЯ, но решил  сначала навестить  тебЯ:
просто потому, что это по дороге!
     -  Љрылатый конь? —то, тебе  посчастливилось покататьсЯ на ‘лейпнире? -
“важительно спросил Я.
     - "Џосчастливилось"  -  не  совсем уместное  слово.  - ‚здохнул  он.  -
‚ообще-то  эта проклЯтаЯ поездка больше походила на продолжительное  катание
на "ђусской горке". џ, знаешь  ли, не воспитан кентаврами, а уж если  имеешь
дело  с такой тварью  как  ‘лейпнир... ‚прочем, Я  пришел не длЯ того, чтобы
жаловатьсЯ!
     - џ вижу, мой  щит сослужил тебе хорошую службу. -  “лыбнулсЯ  Я. -  ‚о
всЯком случае, ты вполне похож на живого...
     - Ђ  Я  и  есть  живой...  ‡наешь, самое  забавное,  что  твой  щит  не
понадобилсЯ. ‚прочем, талисман Ћдина тоже оказалсЯ без надобности. ‹оки  сам
встретил  менЯ,   и  наша  беседа  была  дружеской  и   неторопливой...  …го
позабавило,  что Я  ЯвилсЯ к нему,  приготовившись  к битве.  "Љакой  дурень
станет  сражатьсЯ  с  гонцом, принесшим добрую  весть!"  -  такими  были его
слова...
     - Ђ  что  это  за  "добраЯ  весть",  которую  ты Якобы  ему  принес?  -
ЌахмурилсЯ Я. - Ћбо мне небось сплетничали - так, что ли?
     -  Ћ  ком же  еще!  -  Ќевозмутимо подтвердил  Ћдиссей.  Њногочисленные
обрывки информации  наконец-то  сложились  в моей  голове в цельную картину.
‚ообще-то, мог бы  и раньше  догадатьсЯ: не  так уж сложна была эта интрига,
так - паззл длЯ начинающих, из пЯтидесЯти четырех крупных деталей...
     - Љонечно! ’ебЯ посылали не на какую-то там "разведку". - ‚здохнул Я. -
’ы просто должен был настучать ‹оки, что какой-то выскочка взЯлсЯ делать его
работу!
     -   ЏризнатьсЯ,  Я  самого   начала  был  уверен,   что   ты  обо  всем
догадываешьсЯ,  и только делаешь  вид,  что  веришь  моим словам. - ‚ голосе
ЋдиссеЯ  не  было  виноватых  интонаций,  скорее  уж  в  нем  звучало  плохо
скрываемое разочарование.
     - ’ак мило с твоей стороны: ЯвитьсЯ ко мне за помощью и при этом делать
из менЯ идиота! -  ‘ердито  сказал Я. - Њог  бы  сказать  мне правду, ничего
страшного!  …сли  ‹оки  захочет  занЯть  мое  место,   Я  скажу  ему  "добро
пожаловать", да еще и бутылку коньЯка выставлю, на радостЯх!
     - Ћн не  захочет. - “лыбнулсЯ Ћдиссей. Њои упреки ему были до лампочки,
он и не думал краснеть. Ќу да, что с него взЯть, с этого хитреца! ‘колько бы
он  не твердил, что у него было  достаточно времени, чтобы изменитьсЯ, Я был
совершенно  уверен, что  горбатого могила  исправит... впрочем,  насколько Я
знаю, горбатых не исправлЯет даже могила!
     -  Њогу  его  понЯть!  -  “грюмо  согласилсЯ  Я. -  ‹адно,  рассказывай
подробно.
     - ‡а  тем  Я и пришел.  -  Ћдиссей одарил  менЯ самой ослепительной  из
улыбок: - ‘лушай, ‚ладыка...  или тебе больше нравитсЯ,  когда тебЯ называют
Њакс? џ слышал,  как этим  ничего  не значащим именем  назвала тебЯ красиваЯ
женщина с молодым лицом и седыми волосами...
     - Ќазывай  как хочешь, - буркнул  Я, - самое главное -  не называй менЯ
Њайклом „жексоном, а то Я страшен в гневе... ’ак что ты хотел спросить?
     -  џ конечно понимаю, что ты - предводитель армии  мертвых, ђазрушитель
Њира и, как сказали бы мои религиозные друзьЯ, скорее всего, Ђнтихрист... Ќо
может быть, в твоем черном сердце осталась хоть каплЯ состраданиЯ к усталому
путнику? џ ничего  не  ел  днЯ четыре крЯду,  а перед  этим  жевал  какую-то
дрЯнную  черствую лепешку и запивал ее теплой кока-колой:  ничего  другого в
моей сумке не нашлось... “ тебЯ не принЯто кормить усталых гостей, ‚ладыка?
     - ЏринЯто.  ’ы сам  виноват: с  этого следовало начинать, а то ты  сбил
менЯ с толку своими интригами... - џ невольно улыбнулсЯ: на этого парнЯ было
совершенно невозможно сердитьсЯ! ‚ообще-то Ћдиссей здорово недооценивал свое
обаЯние, когда  просил у менЯ какое-нибудь оружие:  он  родилсЯ  со  щитом в
руках, и этот щит был куда надежнее, чем все мои колдовские прибамбасы...
     Џервые полчаса Ћдиссей был  совершенно недоступен  длЯ  контакта. Ћн не
просто ел, он  жрал,  а Я умилЯлсЯ,  как заботливаЯ  бабушка.  …сли  бы наши
припасы не были неистощимы благодарЯ могуществу „жинна, они  бы  закончились
прЯмо сегоднЯ. Ќаконец он перевел дух  и уставилсЯ на менЯ глазам совершенно
счастливого человека.
     - €звини за  эту паузу: Я немного увлексЯ. •орошо живешь, ‚ладыка!  ’ак
шикарно Я  не  питалсЯ даже в те благословенные дни,  когда этот  мир еще не
собиралсЯ рушитьсЯ....
     - ђассказывай, не  тЯни. - “стало попросил Я. - —то за тип этот ‹оки? €
о чем вы говорили - кроме как обо мне?
     - „а считай, что больше и ни о чем... - ‡адумчиво протЯнул Ћдиссей. - Ћ
тебе,  да  о  нем  самом!  ‹оки  все  твердил,  как  ему чертовски  повезло:
избавитьсЯ от такого тЯжкого бремени...
     - Ќа его месте Я бы тоже радовалсЯ! - Љивнул Я. - †аль, что Я не на его
месте!
     -  ‡абавно,  -  улыбнулсЯ  Ћдиссей, - Ћдин так боитсЯ, что  все  начнет
происходить в  полном соответствии  с древним  пророчеством...  Ћн почему-то
уверен, что его старый враг сделает  все, чтобы пророчество исполнилось! …му
и в голову не пришло, что ‹оки не меньше, чем  он сам, озабочен, как бы уйти
от судьбы... Ћн  слышал  о  тебе, но опасалсЯ,  что это - досужаЯ  болтовнЯ.
Ћбитатели  “тгарда  не  очень-то  знают,  что   творитсЯ  за  его  туманными
границами...  ‡наешь,  “тгард  -  странное  место!  ’ам  много  удивительных
существ, среди  которых Я узнал наваждениЯ, морочившие менЯ  во  времЯ  моих
странствий, и  встретил  множество тварей,  доселе  мне  неведомых.  ‚се они
считают ‹оки своим  господином, но  Я  таки  не понЯл,  в  чем,  собственно,
выражаетсЯ   его   господство:   обитатели   “тгарда    делают   все,    что
заблагорассудитсЯ,  и никто  не  ограничивает их свободу...  Ћно и  понЯтно:
какому безумцу взбредет в голову всерьез повелевать миражами!
     - ‹юбому,  кто любит повелевать.  - ”легматично  возразил Я. - ЉакаЯ, к
черту, разница - кем?!
     - Њожет оно  и  так... - ђассеЯнно  согласилсЯ он. - Ќасколько Я понЯл,
‹оки весьма дорожит  возможностью  и  дальше оставатьсЯ в этом  удивительном
месте... Ћн расспрашивал менЯ о тебе и твоем войске, и очень радовалсЯ тому,
что все происходит без его участиЯ. Ћн сказал, что за такую услугу не грех и
расплатитьсЯ, и просил передать тебе, что не станет медлить.
     - •отел бы Я знать, где он найдет монеты, которые Я соглашусь принЯть?!
-  ѓорько усмехнулсЯ  Я. - —ем, интересно,  он собираетсЯ расплачиватьсЯ?  ‚
какой валюте?
     -  Њне  показалось, что  у такого существа, как ‹оки, найдетсЯ  хороший
подарок  длЯ каждого,  -  задумчиво  возразил  мой  гость, - даже длЯ тебЯ -
почему бы и нет?
     - ‹адно,  это его проблемы! - ђешительно сказал Я. - †ил же Я как-то до
сих пор без  его  благодарности, и ничего... „орого бы Я дал за то, чтобы он
ЯвилсЯ сюда с гневным криком: "уходи,  противный!" -  честное  слово, мне бы
потребовалось всего шестьдесЯт секунд на сборы, как пожарному! Ќо Я с самого
начала подозревал, что такое счастье мне не светит...
     - Ќе гневи судьбу,  Њакс. Ћна не любит жалоб, особенно если они  сходЯт
от  ее  избранников.  -  Ќеожиданно  серьезно  сказал  Ћдиссей  -  и  тут же
заулыбалсЯ: - ’ы позволишь мне называть тебЯ этим именем, раз уж Я его знаю?
     - Џочему бы  и нет? —ем ты хуже нескольких тысЯч моих знакомых, которые
употреблЯли  это  сочетание звуков в течение последних тридцати трех лет!...
ђасскажи-ка мне еще о ‹оки, и об “тгарде. —то ты там говорил о его "туманных
границах"?
     Ћдиссей наморщил лоб и удивленно посмотрел на менЯ.
     - "’уманные  границы"?  џ  так  сказал?  „а, действительно:  они  почти
незримы, но поблизости от них испытываешь Явственно ощутимое  сопротивление,
а  если  прикрыть веки, можно увидеть, что густой холодный  воздух  тех мест
переливаетсЯ  перламутрово-розовой  зеленью,  как  крыльЯ  ночного мотылька,
которого называют Ћливковым Ѓражником, но преодолеть их - великий труд.  ‘ам
не понимаю,  как мне удалось войти под  своды “тгарда... да и был ли Я  там?
—ерт, а ведь Я уже  почти  ничего не помню! —ем дольше Я здесь с тобой сижу,
тем  больше  забываю... Ќаверное, “тгард - одно из  тех  зачарованных  мест,
памЯть о которых умирает быстрее, чем муха-поденка!
     џ недоверчиво покачал головой: небось, опЯть хитрит! Ќо на лице ЋдиссеЯ
было написано самое настоЯщее отчаЯние.
     - —то Я скажу Ђфине!? - Ћгорченно вздохнул он. - Ћна так надеЯлась, что
Я вернусь с новостЯми...
     -  ‘кажешь ей то же, что и мне. - …хидно посоветовал Я. -  €ли пригласи
ее туда на прогулку: пусть сама смотрит!
     - Ћна  не захочет. - Џечально возразил  Ћдиссей.  - ‚  последнее  времЯ
Џаллада не чувствует себЯ такой  сильной, как прежде,  и  стараетсЯ избегать
зачарованных мест... ’ы  не рассердишьсЯ, если Я покину  тебЯ прЯмо  сейчас,
пока помню хоть что-то?
     - Ќадо бы рассердитьсЯ. - ‚орчливо сказал Я. - Ќо злодей из менЯ всегда
был никудышний! ‘кажу  больше: Я такой идиот, что еще и помогу тебе убратьсЯ
отсюда с максимальной скоростью... „жинн, ты тут, душа моЯ?
     ђазумеетсЯ, он был тут -  где же  еще! ’ак что  через  несколько секунд
услужливый  маленький  смерчик аккуратно  оторвал  от  земли  обалдевшего от
изумлениЯ ЋдиссеЯ - мгновение, и он исчез.
     "‚от черт, Я же хотел предать с ним  записку Ђфине! - Ћгорченно подумал
Я. - € как только забыл?!" ‚прочем,  какаЯ-то часть менЯ ликовала: раз  уж с
запиской  ничего  не получилось,  значит  можно отправитьсЯ  на  свидание  -
просто,  чтобы  не  оказатьсЯ законченным хамом. џ в очередной раз  напомнил
себе, какие пакости обычно случаютсЯ со слабоумным "‚ладыкой" по имени Њакс,
когда он начинает расслаблЯтьсЯ  и исполнЯть свои  идиотские прихоти,  но на
сей раз не помогло даже это горькое лекарство...
     ‚есь остаток ночи Я провел не смыкаЯ  глаз, да и день, последовавший за
этой  ночью,  не принес  мне успокоениЯ. џ  предпринимал героические усилиЯ,
чтобы  мои  "генералы"  не стали  жертвами  скверного  настроениЯ своего,  с
позволениЯ  сказать, предводителЯ:  выжимал из  себЯ любезные улыбки и делал
вид, что заинтересованно слушаю их рассуждениЯ о предстоЯщем нам путешествии
через  море - можно подумать, будто мы могли  позволить себе роскошь строить
хоть какие-то планы!
     -  ‡наешь,  Њакс, у менЯ очень смешные новости! - џ обернулсЯ и увидел,
что  рЯдом  с  моим ‘индбадом  вышагивает дромадер ЂнатолЯ. џ почти искренне
обрадовалсЯ ему:  несколько дней назад этот неугомонный  парень отправилсЯ в
"инспекционную поездку" по нашим воинским частЯм: "посмотреть, что за люди в
нашем войске, и чем они дышат" - по его собственному выражению.
     - ‘мешные - это хорошо... - ђассеЯнно улыбнулсЯ Я. - € какие же именно?
     - ‚  нашем  войске  буйным  цветом расцветают религиозные  секты!  -  ‘
энтузиазмом выпалил он и выжидающе уставилсЯ на менЯ - дескать, "ну как тебе
это нравитсЯ?"
     - ‘амое времЯ! - ”ыркнул Я. - € кому же они поклонЯютсЯ, эти гениальные
ребЯта?
     - Љак это - "кому"?! ’ебе, разумеетсЯ! - Ќевозмутимо ответил он.
     - Њне уже не смешно. - ‚здохнул Я.
     - Ќапрасно! ‡нал бы ты, как они развлекаютсЯ, эти ребЯта!
     - Њогу себе представить...
     -  Ѓоюсь,  что  не  можешь! „лЯ начала  скажу,  что  некоторые из  этих
замечательных людей рисуют твои портреты и вешают их себе на шею. “ них есть
идейные противники, которые полагают, что изображать твое лицо -  величайший
грех, поскольку оно - лишь видимость... Ќу, сам знаешь: типичный религиозный
спор  между  иконописцами и иконоборцами!  Ќаши "иконоборцы"  считают  своим
долгом уничтожать все твои изображениЯ, которые увидЯт - оно и к лучшему: по
большей части эти  портреты воистину ужасны... ‘амое смешное, что как-то они
по запарке разорвали в клочки  и  сожгли портрет ”редди  Њекьюри, а потом  -
фотографию "Ѓиттлз" - наверное, решили, что это  новаЯ разновидность  ереси:
изображать тебЯ в четырех ипостасЯх одновременно...
     -  Љакой  ужас!  - џ не  выдержал и  расхохоталсЯ.  „авно  менЯ  так не
смешили!
     - ќто еще цветочки! •очешь Ягодку, ‚ладыка?
     - ѓулЯть, так гулЯть - давай твою "Ягодку"! - Џокорно кивнул Я.
     - ‘реди некоторых твоих поклонников бытует убеждение, что  приближенные
к тебе счастливчики - то  есть, мы! -  пользуемсЯ  возможностью  каждое утро
выпивать по глотку  твоей благословенной мочи...  џ  вот  думаю:  а может, и
правда, попробовать?
     - Ќа здоровье! - ”ыркнул Я. - „лЯ вас мне ничего не жалко!
     - ќти чудесные ребЯта надеютсЯ, что если они будут  вести  себЯ хорошо:
например, тысЯчу  раз  повторЯть твое  имЯ  перед  сном и храбро  сражатьсЯ,
когда-нибудь  судьба  дарует им эту уникальную возможность... ђазумеетсЯ,  у
них тоже есть противники: эти утверждают,  что у тебЯ не  может быть никакой
мочи - в силу твоей божественной природы, сам понимаешь!
     - Ћни жестоко заблуждаютсЯ! - ”ыркнул Я.
     - Џравда? - ‡аинтересованно переспросил Ђнатоль.
     - Џравда, правда... давай, рассказывай дальше!
     - Ђга, тебе уже интересно! —то  ж, слушай: среди них есть люди, которые
считают, что им уготована  вечнаЯ  жизнь, потому что  в день Џоследней Ѓитвы
будешь убит только ты один, твоЯ  смерть удовлетворит прогневавшеесЯ  на них
небо, и  все будет в полном ажуре...  …сть и такие,  кто  готовитсЯ прикрыть
тебЯ  своей  грудью,  в  надежде, что  за  это  им  будет  даровано  "вечное
блаженство"  -  по  ту сторону  жизни и  смерти...  Ќекоторые  полагают, что
Џоследней Ѓитвы вовсе не будет, и ты собрал нас длЯ того, чтобы вечно водить
по  пустыне,  пока  это   великое   путешествие   не   завершитсЯ   всеобщим
просветлением. Ђ некоторые думают, что в  конце пути ты выберешь "лучших  из
лучших" и возьмешь их с собой куда-то, в "лучший мир", а остальным предстоит
погибнуть в битве... ’еперь они пытаютсЯ понЯть, какими критериЯми ты будешь
руководствоватьсЯ,  выбираЯ  "лучших из лучших". …сть и специальные мудрецы,
которые заЯвлЯют, что им ведомы пути к твоему сердцу...
     -  ‹адно,  Я  уже  понЯл.  -  ‚здохнул  Я.  -  Џолный  набор  суеверий,
скопившихсЯ за долгую и  невнЯтную историю  человечества... €м позарез нужен
"большой  начальник",  хоть  какой-то  завалЯщий ЊессиЯ, который проведет их
через  пустыню в райские кущи, или в нирвану - это уж как получитсЯ! - умрет
за  них,  если  понадобитсЯ...  Љак  будто действительно  можно  умереть "за
кого-то"!  ђазумеетсЯ, за эту  небольшую услугу ребЯта готовы пить мою мочу,
тысЯчу раз повторЯть мое имЯ перед сном,  и так далее, по  полной программе.
…сли Я пущу слух, что мне требуютсЯ толпы юных девственниц или младенцев длЯ
кровавых жертвоприношений, они еще обрадуютсЯ, что дешево отделались!
     - Ђ ты не очень-то жалуешь  род человеческий, да? - Ќеожиданно серьезно
спросил Ђнатоль.
     - џ стараюсь! - ‚здохнул  Я. - Ђллах свидетель - Я так стараюсь! Ќо  вы
не даете мне вас любить...
     - "Њы"? - ЌахмурилсЯ Ђнатоль. - —ем мы-то тебЯ достали?
     - „а не "вы" - в смысле: ты, „оротеЯ, Њухаммед и кнЯзь ‚лад, а "вы" - в
смысле: люди...  Љ тем, кто  рЯдом  со  мной,  у менЯ  как  раз  нет никаких
претензий, дружище! - “стало вздохнул Я. - Ќаоборот, Я бы давно рехнулсЯ без
нашей болтовни каждый вечер у костра, без твоих фирменных улыбок в девЯносто
три зуба  и  лекций о вреде курениЯ, которые,  вне всЯкого  сомнениЯ, весьма
полезны накануне всеобщего конца... Ђ когда Я заглЯдываю  в глаза „оротеи, Я
начинаю думать, что  из нас двоих она - куда более загадочное и непостижимое
существо, даром, что все сговорились называть  менЯ каким-то там "владыкой"!
- џ  замолчал,  представил себе  толпы  взрослых людей, совершенно  серьезно
твердЯщих перед сном мое  драгоценное  имЯ, и резко  заключил: -  „ерьмо это
все!
     - Ђ с чего ты так завелсЯ? - “дивленно спросил Ђнатоль. - Џо-моему, это
скорее забавно...
     - ‡абавно. - Џечально согласилсЯ  Я. - Ђ  знаешь, вполне  возможно, что
этот   мир  так  быстро  подошел  к  концу  только  потому,   что  все  боги
преисполнились отвращениЯ к молЯщимсЯ...
     - ’ы так думаешь? - ‡аинтересованно осведомилсЯ он.
     - „а. Ќекоторые так называемые "тайны мирозданиЯ" начинаешь понимать на
собственном опыте...  - џ помолчал, собралсЯ с мыслЯми и продолжил: - Љак бы
Я там не отнекивалсЯ,  когда вы  поднимаете  шум  вокруг  моей "божественной
природы",  вы все равно посылаете  менЯ подальше и  продолжаете подозревать,
что Я -  это очень круто... Ћ'кей, давай на времЯ решим, что так оно и есть.
Ђ потом  давай  предположим, что все  многочисленные  боги, которым молилось
человечество  на протЯжении  тысЯчелетий -  такие же ребЯта, как  Я: веселые
странники, ссутулившиесЯ под  грузом собственного  могущества и одиночества,
со  своими  странностЯми, причудами  и  переменчивым  настроением... кстати,
познакомившись с Ђфиной  и Ћдином, Я  начал всерьез думать,  что  так оно  и
есть!
     - Џознакомившись с  тобой, Я тоже начал подозревать нечто в таком роде.
- “лыбнулсЯ Ђнатоль.
     - ‚от и ладно... Ђ теперь сам подумай: на кой черт таким ребЯтам чьи-то
коленопреклоненные молитвы? …сли  богам  что-то и  нужно  от людей, так  это
чтобы среди  них нашелсЯ  кто-то,  способный составить  им хорошую компанию,
разделить   их  одиночество...  ну  и  взвалить  на   свои  плечи  часть  их
обременительной ноши!  Џочему бы людЯм  не  взЯть на себЯ ответственность за
собственную судьбу вместо того, чтобы бормотать очередную  молитву? ќто  был
бы  достойный  жест  - именно  та жертва, которую  давным-давно  ждут  боги.
‚прочем, судЯ по тому, что сейчас творитсЯ на этой прекрасной земле, они уже
перестали надеЯтьсЯ и махнули на все рукой!...  Ђ ведь это только звучит так
страшно:  "взЯть на  себЯ  ответственность",  а на самом деле,  это приносит
невероЯтное облегчение. ‚от послушай: однажды  Я ехал на автомобиле со своим
хорошим  приЯтелем, по  узкой горной  дороге -  знаешь,  это  когда пропасть
маЯчит то с  одной стороны,  то с обеих сразу! €  пока он сидел  за рулем, Я
дрожал  на заднем сидении и пыталсЯ понЯть, сколько еще вдохов и выдохов мне
осталось  сделать прежде, чем  наш  несчастный  джип загремит  по  отвесному
склону. Њой приЯтель казалсЯ мне самым великим героем всех времен и народов:
пока Я умирал от страха, он невозмутимо делал свое дело... Ђ через несколько
часов он  пожаловалсЯ на  усталость и  попросил  менЯ сменить его  за рулем.
—естно говорЯ, Я чуть в штаны не навалЯл, когда понЯл, что он от менЯ хочет!
џ  собиралсЯ отказатьсЯ, но  так и не смог признатьсЯ, что  мне страшно... €
знаешь  что?  “же  через несколько минут  Я  лихо  крутил  руль  и удивлЯлсЯ
собственной  способности преувеличивать опасность, а мой героический спутник
съежилсЯ на заднем сидении и обзывал менЯ последними словами  за такую лихую
езду. ‚ тот день Я понЯл, что контролировать ситуацию куда проще и приЯтнее,
чем доверить это кому-то другому. ‘трашно бывает только тому, кто беспомощно
сидит  на  заднем сидении  и  пытаетсЯ  убедить себЯ, что  руль  в  надежных
руках...
     - •орошаЯ метафора! - Ћдобрительно сказал Ђнатоль.
     - ќто не метафора, а просто случай из жизни. - “лыбнулсЯ Я. - —то бы ты
там  не  думал  о  моей непостижимой сущности,  но эта историЯ действительно
произошла со мной - года четыре назад...
     - ‘лово скаута? - Ќеожиданно рассмеЯлсЯ он.
     - ‘лово скаута! - ‚есело согласилсЯ Я.
     Ќе знаю,  пошла ли моЯ лекциЯ  на пользу Ђнатолю - впрочем, с ним и так
все было  в полном порЯдке,  без всЯких лекций! -  зато она оказалась  очень
своевременной длЯ менЯ самого. џ  наконец-то с  облегчением  понЯл,  что всЯ
ответственность за  происходЯщее  лежит исключительно на мне,  и нет никаких
"разгневанных небес",  которые только и ожидают, когда  Я расслаблюсь, чтобы
немедленно  покарать  менЯ  за  это должностное  преступление.  …сли  и  был
какой-нибудь   могущественный   сторонний  наблюдатель,  взирающий   на  мои
действиЯ,  ему было глубоко по барабану, как Я себЯ  веду:  Я уже  давно сам
"сидел  за рулем",  и только  от менЯ  зависело -  рухнуть  в  пропасть, или
вписатьсЯ в поворот...
     Ћдним словом,  этой  ночью Я позволил себе  закрыть глаза, вглЯдетьсЯ в
темноту под веками и увидеть там узкую каменистую тропинку, залитую молочным
светом  ущербной луны, и  пройти по этой тропинке до  самого входа  в жилище
Ђфины. Ќа пороге Я увидел  Њарлона Ѓрандо и огорчилсЯ:  хорошо, конечно, что
хозЯйка встречает  менЯ на  пороге,  но  какого черта она вцепилась  в  этот
облик?  џ-то шел  в гости к настоЯщей сероглазой Ђфине Џалладе и рассчитывал
получить   удовольствие  от  созерцаниЯ  ее  божественного  лица  по  полной
программе...
     - ‘пасибо, что  принЯл  мое приглашение. ‹учше  поздно, чем никогда, не
так ли? - ’он Њарлона Ѓрандо  показалсЯ мне  излишне официальным... впрочем,
чего Я  еще  мог  ожидать - поцелуев  в щечку?! Ќо Я бы и сам,  пожалуй,  не
далсЯ!
     - ’ы не обидишьсЯ, если на сей раз тебе  не приснитсЯ,  что Я приглашаю
тебЯ в дом? - ‚ежливо спросила тщательно замаскированнаЯ Ђфина.
     џ улыбнулсЯ, оценив комизм ситуации.
     -  …сли  не приснитсЯ,  значит  Я  сам и виноват. ‘он-то мой,  на  кого
обижатьсЯ?! Ђ что мне сегоднЯ приснитсЯ, если не секрет?
     -  Џрогулка по этой тропинке,  вниз по склону столовой горы... Ќе самый
чарующий сон в твоей жизни, Я полагаю... Ќо и не самый плохой, верно?
     -  Ћн  мог  бы стать самым  чарующим, если  бы  ты  перестала  казатьсЯ
Њарлоном Ѓрандо.  - —естно сказал  Я. - Ќикогда  не любил этого актера... он
по-настоЯщему хорош  разве что в "Ђпокалипсисе" Љопполы,  но  там он  совсем
старый  и  обрюзгший,  так что не стоит...  Ђ как насчет  твоих  собственных
прекрасных глаз, Њинерва? Њожет быть они мне все-таки приснЯтсЯ?
     - џ  чувствую себЯ беззащитной, когда становлюсь женщиной - пусть  даже
богиней. - Ќеохотно  призналась она. - ‚ женском теле есть  какой-то  изъЯн,
который не  позволЯет  полностью владеть ситуацией - словно  кроме тебЯ есть
еще кто-то, от кого зависит, что ты сделаешь в следующее мгновение...
     - ’ы думаешь, этот изъЯн присущ только женщинам? - €скренне удивилсЯ Я.
- Ђ Я-то, болван, всю жизнь думал, что это - только моЯ проблема!
     - Ђ  ты уверен, что  ты -  не женщина?  - ‡аливисто расхохоталсЯ Њарлон
Ѓрандо. џ задницей  почувствовал, как  внезапно  спало  напрЯжение. ‘транно:
стоило мне признатьсЯ  в собственной слабости, и Ђфина тут же расслабилась и
засиЯла,  словно  весенне  солнышко.  ‚прочем,  Я уже  не  раз замечал,  что
окружающие начинают  есть у тебЯ из рук, стоит только несколько раз публично
назвать  себЯ  идиотом  -  при  этом  даже  совершенно не  обЯзательно  быть
искренним!
     - “ менЯ имеетсЯ рЯд  неопровержимых доказательств, предъЯвлЯть которые
не  стану,   дабы  никого  не  шокировать.  -  “лыбнулсЯ  Я.  Њарлон  Ѓрандо
неодобрительно покачал головой.
     - Ќу  вот!  €  ты еще  хочешь,  чтобы  Я  бродила с  тобой  в  темноте,