уне  последней битвы Ћдин
покинет  золотые чертоги ‚альгаллы  и  уйдет неизвестно  куда  с  тем, чтобы
никогда не  вернутьсЯ...  џ отправилсЯ на юг и  бродил  по этому прекрасному
умирающему  миру, пока  не  встретил вас. џ осталсЯ с вами - потому, что  вы
пришлись мне по сердцу и показались хорошими союзниками, но в первую очередь
- потому, что ни в одном из предсказаний  не было сказано, что Я встречусь с
древними обитателЯми Ћлимпа и захочу разделить их последние дни...
     -  Џонимаю.  -  Љивнул  ‡евс.  …го  глаза  азартно  сиЯли.  „аже  облик
бровастого русского политика куда-то исчез: сейчас на менЯ смотрел настоЯщий
ѓромовержец, помолодевший и окрыленный надеждой. ’акого Я бы с радостью взЯл
в  свою дружину и  в  лучшие  дни, когда  мне  было  из  чего выбирать... Ћн
требовательно спросил: - Ќо почему ты так долго молчал, Ћдин? Њожет быть, ты
действительно  нашел  способ  перехитрить  судьбу.  Њы  могли бы попробовать
вместе!
     - …ще  попробуем. €менно поэтому  Я и попросил  вас  собратьсЯ на  этой
амбе.  „о  сегоднЯшнего  днЯ  Я  молчал,  поскольку  мне  было  нечего   вам
предложить,  а  Я не люблю болтать  попусту.  Ќо теперь у менЯ есть длЯ  вас
хорошее  предложение. Ќаш враг и  его мертвое  войско движутсЯ на  север.  ‘
каждым днем они все дальше  от нас.  ‘читаетсЯ, что мы  не будем  сражатьсЯ,
пока не прийдет день последней битвы... Ђ ведь ваши летательные машины могут
уже  завтра  атаковать их с тыла. џ с  удовольствием к вам присоединюсь. ‚се
очень просто.
     - ‡вучит заманчиво, но нас слишком мало, Ћдин! - ‘ердито сказал ѓефест.
- Ќеужели ты думаешь, что мы сможем причинить им серьезный ущерб?
     - Ќе забывай, ‚улкан: кто  они, и кто мы! - Ќадменно  сказала Ђфина.  -
Ћни - всего лишь мертвые люди...
     - Ђ  мы -  всего лишь  умирающие боги. - Ќеожиданно вставил Ђид. „о сих
пор  он  равнодушно   молчал,  опустив  голову  и  внимательно  рассматриваЯ
собственные руки. …го реплика прозвучала, как гром с Ясного неба. „о сих пор
никто  не  решалсЯ  столь  откровенно высказатьсЯ  о  состоЯнии  наших  дел.
ЉажетсЯ, Ћлимпийцы были шокированы его прЯмотой.
     - ‚  любом случае,  это не имеет значениЯ.  - ђешительно сказал Я. - Њы
нападем  на них не  потому, что  Я  всерьез  рассчитываю  разбить эту  армию
мертвецов в первой же битве. —естно говорЯ, Я и сам не слишком верю в легкую
победу...  Ќо  ни в одном из этих проклЯтых  предсказаний не  говоритсЯ, что
война  начнетсЯ так  рано, задолго до последнего днЯ - вот что по-настоЯщему
важно!
     -  ’воЯ правда, Ћдин. - “лыбнулась  Ђфина.  Ћна-то  была в восторге  от
моего предложениЯ, да Я и не сомневалсЯ на ее счет...
     - ‚се лучше, чем сидеть сложа руки и ждать когда нас позовут умирать. -
’онким  голоском  белокурой  девицы сказал  Њарс.  -  ‚ы  как  хотите,  а  Я
отправлюсь с Ћдином.
     -  Њы все с ним отправимсЯ. -  Њне показалось, что голос  ‡евса  звучит
откуда-то сверху, хотЯ он по-прежнему сидел рЯдом с нами.
     - ќто что, приказ? - ‘варливо спросил Ђполлон.
     - €менно. - Џодтвердил ‡евс.
     - —то ж, если  вам кажетсЯ,  что  это что-то изменит, можно и повоевать
немного.  - ѓермес  пожал  плечами.  - Ќо  если  уж нам предстоит  сражатьсЯ
неизвестно с кем, Я предпочел бы оказатьсЯ под покровом  твоего  магического
значка, Ћдин. - Ћн снисходительно  посмотрел на  остальных Ћлимпийцев.  - Ќе
знаю, как вам, ребЯта, а мне нечего терЯть. Ќу, получит Ћдин надо мной некую
"тайную власть" - все равно через полгода  это закончитсЯ  навсегда. Џолгода
можно и потерпеть. ЋпЯть же, какое-никакое, а разнообразие!
     -  ’ы очень мудрый муж, Њеркурий. - “лыбнулсЯ  Я.  - Њне  даже  немного
жаль,  что  до  сегоднЯшнего  днЯ  нам  с  тобой  не  довелось  обстоЯтельно
побеседовать. „умаю, уж ты-то смог бы придумать что-нибудь путное!
     -  џ  и  сам  так  думаю!  Ќичего, надеюсь  у  менЯ  еще есть времЯ  на
размышлениЯ. - ‹егкомысленно отмахнулсЯ он. - Ќе слишком  много, конечно, но
все лучше, чем ничего! Ђ пока Я буду  придумывать "что-нибудь путное", можно
действовать по твоему  плану...  - Ћн приблизилсЯ ко  мне, на  ходу  пытаЯсь
справитьсЯ  с непослушной  застежкой своей летной куртки,  и  потребовал:  -
„авай,  Ћдин, царапай  свой зловещий узор, пока Я не передумал. ‚ообще-то, Я
терпеть не могу, когда менЯ царапают!
     ѓермес демонстративно  поморщилсЯ,  когда  мой  нож прикоснулсЯ  к  его
груди. Ћлимпийцы  замерли,  они смотрели  на нас  так,  словно  Я  собиралсЯ
зарезать их родича. џ быстро и аккуратно вырезал руну ќйваз на его загорелой
коже, потом полоснул по собственной руке.
     - Ђ себЯ-то зачем? ‡а компанию? - Ќевозмутимо осведомилсЯ ѓермес.
     -  …сли руна не напьетсЯ моей крови, она останетсЯ просто бессмысленным
узором. -  ЋбъЯснил Я.  -  ’воЯ  кровь тут  не годитсЯ,  и  вообще ничьЯ  не
годитсЯ, кроме моей... Ђ теперь помолчи немного, ладно? Њне  надо поговорить
с руной.
     Ћн кивнул и потом с любопытством прислушивалсЯ к моему шепоту.
     - Ќу и имена  у  этих  тварей! € как ты только  их выговариваешь, Ћдин?
Њежду прочим, пока ты  бормотал эту  чушь, мне было  очень щекотно. - ‚есело
заЯвил он,  застегиваЯ куртку.  -  „умаю,  в  этом и состоЯл твой злодейский
замысел:  ты  собиралсЯ  защекотать  менЯ  до  смерти!   -  ѓермес   скорчил
озабоченную рожу и повернулсЯ к остальным: -  џ раскусил этого  одноглазого,
ребЯта!  Ќе поддавайтесь на его уговоры.  Ћн царапаетсЯ и  щекочетсЯ, а  еще
шлЯпу надел... впрочем, все это вполне можно пережить, имейте в виду!
     -  Ћтлично. - Љивнула Ђфина. - ђисуй свой  знак и  на моей груди, Ћдин.
Љакого черта! …сли еще и тебЯ боЯтьсЯ, жизнь станет совсем тоскливой...
     - ‘пасибо за доверие, Џаллада. - “смехнулсЯ Я.
     - Ќадеюсь, мне не обЯзательно  расставатьсЯ  с этим обликом? -  •олодно
осведомилась она.  -  ’воЯ руна не  исчезнет, когда Я решу, что мне  надоело
выглЯдеть таким образом?
     - Ќикуда она не исчезнет. ќто же все-таки магиЯ, а не вечерний макиЯж!
     - "ЊакиЯж"?! Ќу-ну... € где ты только успел нахвататьсЯ таких словечек?
- “смехнулась она. џ не  стал втолковывать ей,  что мне ведомо любое  слово,
хоть раз сорвавшеесЯ с человеческого Языка - не до похвальбы сейчас!
     Џример  Ђфины  вселил решимость  в  сердца  остальных.  Ђрес решительно
разорвал свое платье - что было совсем не обЯзательно, с  таким-то  глубоким
вырезом!  - кокетливо осведомилсЯ у окружающих,  нравитсЯ  ли  им  его новый
шикарный  бюст,  а  потом   с  неподдельным   интересом  наблюдал  за  моими
действиЯми.
     - Ќи хрена он менЯ не заколдовал! - ‚есело сообщил  он  Ћлимпийцам. - џ
бы почувствовал, если что не так!
     -  Ќу  да,  теперь ты  у нас  такой  чувствительный, дальше  некуда!  -
Ќасмешливо отозвалась Ђртемида. Ћна уже расстегивала драгоценные пуговицы на
своей шелковой одежде, но недоверие в ее глазах не угасло.

     - …сли  не хочешь - не  нужно. - ЊЯгко сказал Я. - Ќадеюсь, у  тебЯ еще
есть времЯ подумать...
     -  “ менЯ нет времени. …го  нет  ни  у  кого  из нас. -  Ћна  испытующе
посмотрела на менЯ. - Ђ ты не предчувствуешь недоброе, Ћдин? џ думала, что у
тебЯ чуткое сердце...
     - Ђ что, ты чуешь беду, „иана? - Ћзабоченно спросила Ђфина.
     -  ѓеката  где-то  рЯдом.  -  Љивнула  Ђртемида.  -  „авненько  мне  не
доводилось вздрагивать от ее  близости!  Ђ где ѓеката, там и беда... Љстати,
можешь шепнуть своим рунам и ее имЯ, Ћдин - не помешает!
     - Ђ кто она, эта ѓеката? - ‘просил Я. - ‚первые слышу ее имЯ...
     - „а, мы не слишком любим о ней вспоминать.  Љогда-то она была одной из
нас. - Ќеопределенно объЯснила Ђртемида. - Ѓыло времЯ, когда люди считали ее
моей тенью, и в их словах была  долЯ правды, поскольку в те времена мы обе с
радостью подчинЯлись велениЯм ‹уны, да и охотились в одних угодьЯх, только Я
днем, а она - ночью... Ќо мы уже давно враждуем. Ћчень давно!
     -  € что, она - искуснаЯ охотница? - ‘ интересом спросил Я.  - Ђ  вы не
могли бы забыть  старые  ссоры  до лучших времен? Ѓыло  бы неплохо разжитьсЯ
могущественным союзником...
     - „а,  неплохо. - Ќеуверенно согласилась Ђртемида.  - Ћна действительно
"искуснаЯ", как ты выражаешьсЯ, и очень могущественнаЯ... ѓеката старше нас.
€  она совсем  другаЯ. Њы никогда  не понимали ее,  как не  могли понЯть  ее
родичей, титанов... Ќасколько Я помню, сам ‡евс не слишком любил ей перечить
в те времена, когда она навещала нас на  Ћлимпе... - Ћт менЯ не укрылось что
‡евс недовольно насупил брови, но возражать Ђртемиде не стал.
     - Ќо не думаю, что она захочет стать нашим союзником. - Џродолжила она.
- ѓеката и  в лучшие времена предпочитала действовать в одиночку. Ђ  если бы
она и захотела найти себе компанию... ‡наешь,  мне  легче  представить  ее в
стане наших врагов, чем рЯдом с нами!  …сли хочешь, Я могу рассказать тебе о
ней, но позже. Ђ сейчас делай свое дело. ’емнота сгущаетсЯ.
     џ кивнул и взЯлсЯ за нож. „иана была права: темнота сгущалась, а до сих
пор наши неведомые  враги  приходили за  нашими головами именно под покровом
ночи.  Ќа  их месте Я бы непременно попыталсЯ  застать  Ћлимпийцев врасплох,
где-нибудь на  свежем воздухе, если уж двери их  домов  теперь  были надежно
заперты длЯ незваных  гостей. ‚ообще-то,  Я не  слишком  опасалсЯ внезапного
нападениЯ,  поскольку  велел  валькириЯм  охранЯть подступы  к  месту  нашей
встречи - а с такой  охраной можно не  опасатьсЯ неожиданностей! Ќо  по мере
того, как  темнота вокруг нас сгущалась, мое сердце  все чаще вздрагивало от
смутного  беспокойства. ‘транно - до  сих пор Я всегда считал  ночь временем
моей силы...
     Љак бы то ни было, темнота подгонЯла менЯ. џ успел начертить руну ќйваз
на  груди  Ђртемиды   и  Ђполлона,   который  забыл   о  сомнениЯх,   увидев
снисходительную улыбку на губах своей сестры. Џотом Я принЯлсЯ колдовать над
ѓелиосом. ѓефест тоже  покинул свое место и  неохотно подошел ко мне нелепой
походкой маленького печального  человечка,  который смешил людей чуть  ли не
сотню  лет назад. Ђид  равнодушно сидел в стороне.  Ѓоюсь, этот  беднЯга  не
слишком-то осознавал происходЯщее. ЉажетсЯ,  ему было совершенно все  равно:
подставлЯть свою грудь под мой спасительный нож,  или под губительный клинок
одного  из  убийц...  ‡евс тоже медлил: ему  очень  не хотелось окончательно
признавать мое  превосходство. Ќа  его  месте Я и сам  бы  терзалсЯ, выбираЯ
между воплЯми  гордыни и шепотом разума,  и в  конце  концов Я -  если не  Я
нынешний, то по крайней мере, тот Ћдин, который совсем недавно величественно
восседал  в  золотых чертогах  ‚альгаллы,  навернЯка  предпочел  бы уступить
гордыне!  џ медленно училсЯ мудрости, куда  медленнее, чем следовало,  и мог
только посочувствовать ‡евсу: мы с ним были одного полЯ Ягода...
     -  ЏриЯтно видеть, что вы наконец-то  приобщились к древним  мистериЯм,
голубчики! - Ќасмешливый  женский голос раздалсЯ откуда-то из-за моей спины.
џ  не мог обернутьсЯ,  поскольку как  раз вплотную  занЯлсЯ  руной на  груди
ѓелиоса. "Ќичего, - подумал  Я, - если уж мои валькирии  ее сюда пропустили,
значит она - не враг. Ђ даже если и враг, Ћлимпийцы с ней и  сами справЯтсЯ.
Ћна одна, их много... Ќе дети же беспомощные!"
     Ќо  драки так  и  не  вышло.  Џока Я возилсЯ  с  руной,  все  остальные
старательно  разыгрывали немую сцену: переминались с ноги на ногу и сверлили
Яростными  взглЯдами  таинственную  незнакомку, котораЯ не  отказала себе  в
удовольствии  прокомментировать перемены в их  внешности. “ж не знаю, почему
Ћлимпийцы  не выцарапали  ей  глаза:  даже  мой  старый недруг  ‹оки мог  бы
позавидовать ее злому Языку! ‚прочем, дальше перебранки дело не зашло. —ерез
несколько минут Я  завершил обрЯд и с любопытством оглЯделсЯ. Ћлимпийцы были
похожи на стаю диких кошек, которые  не могут решить:  впитьсЯ противнику  в
горло,  или убежать подобру-поздорову,  но уже  угрожающе замерли  на месте,
приготовившись  к  прыжку  - в  любом случае  пригодитсЯ!  ‡а  моей  спиной,
скрестив руки на груди, стоЯла прекраснаЯ великанша: думаю, даже моЯ макушка
доставала ей только до плеча, а ведь мой рост всегда соответствовал моим - и
не только моим!  - представлениЯм о величии. —ерез мгновение Я увидел, что у
великанши три  лица, одно  другого  прекраснее, а  волосы  развеваютсЯ  так,
словно ей  в спину дует  сильный ветер. ‘пустЯ еще одно мгновение, Я  понЯл,
что  ее волосы были  настоЯщими живыми гадюками, разъЯренными и равнодушными
одновременно. Ћт нее исходило упоительное благоухание - свежий аромат летней
ночи. Ћн кружил голову  даже такому старику, как  Я - озабоченному близостью
напророченной  смерти  и  давным-давно  переставшему  обращать  внимание  на
пустЯки вроде сладкого запаха мокрой акации...
     - Љто ты? - ’ребовательно  спросил Я.  - “ж не та  ли ѓеката, о которой
мне только что рассказали?
     - џ самаЯ. Ђ  что, обо мне здесь сплетничали? - Ћна насмешливо покачала
головой. -  ’ебе  следовало  раньше  познакомитьсЯ со  мной,  сын Ѓора. ’вои
грозные красотки с радостью повиновались моему голосу,  а это значит, что мы
с  тобой очень  похожи.  Љак  братец  с  сестричкой,  хотЯ  наши родители не
потрудились  как следует  пропотеть  в объЯтиЯх друг друга... -  Ћна  желчно
хихикнула. - Ќичего, вот мы и встретились - лучше поздно, чем никогда!
     - ‡ачем  ты сюда пришла?  ђешила,  что некому кроме  нас  слушать  твои
хулительные речи?  ’воЯ правда: у невидимых существ, населЯющих ночную тьму,
совсем другие  заботы... …сли хочешь предложить союз - так и скажи. ‘ейчас Я
рад  принЯть любую  помощь. Ђ если нет  -  что ж, тогда  тебе  нечего  здесь
делать.
     - Џомощь? Ћт менЯ? - ђасхохоталась она.  -  Ќу  уж нет!  ‘читай, что  Я
пришла поразвлечьсЯ, познакомитьсЯ с тобой... и заодно как следует потрепать
нервы твоим новым приЯтелЯм. € каким дурным ветром тебЯ сюда занесло, хотела
бы Я  знать?!  џ ничего  не  имею  против  тебЯ, брат ‚или  и  ‚е,  но  твое
присутствие  среди  этих  младенцев  кажетсЯ  мне нелепым. ‘идел бы ты лучше
дома, вот что Я тебе скажу!
     - ’ебЯ забыл спросить! - џ посмотрел на нее так, что она прикусила свой
болтливый Язык. ‚ообще-то Я не мог заставить себЯ разозлитьсЯ по-настоЯщему.
‚о-первых,  эта  трехликаЯ действительно была похожа на  менЯ самого - можно
было подумать, что Я наконец-то встретил свою собственную  тень, загадочного
"второго себЯ", о котором жарким таинственным шепотом однажды  рассказал мне
”рейр -  тогда Я  ни слова не понЯл из  его смутных  объЯснений  и предпочел
думать, что беднЯга ”рейр просто перебрал браги... Љроме того, Я чувствовал,
что  за напускной  бравадой  ѓекаты  нет  настоЯщей враждебности. Ћставалось
только понЯть, зачем мы ей понадобились...
     ѓелиос  тем временем неторопливо  вытер рукавом цветастой  рубахи капли
крови со своей  темной кожи  и шагнул  в  темноту, раскинув руки, словно длЯ
того, чтобы обнЯть дорогого гостЯ.
     - џ предупреждал,  что если ты сунешьсЯ к Ћлимпийцам, тебе не  избежать
моих объЯтий, дорогаЯ! - …го голос был веселым и злым одновременно. - “ менЯ
еще хватит жара, чтобы испечь гадин, приютившихсЯ в твоих волосах! - ‘ообщил
он.  џ был склонен ему  поверить: после того, как валькирии рассказали мне о
том, как  храбр и неуЯзвим был  ѓелиос в сражении  с таинственным убийцей, Я
начал считать его наилучшим из Ћлимпийцев.
     -  € ты  теперь с ними, ѓелиос? „а  тебЯ не  узнать! ќк  ты почернел  -
небось, от собственного жара?  Џогоди,  не  горЯчись,  не времЯ мне  с тобой
обниматьсЯ. -  •муро сказала  незнакомка,  поспешно отступаЯ в  темноту. - џ
пришла  сюда  не длЯ того,  чтобы воевать с тобой... и вообще не  длЯ  того,
чтобы воевать.
     -  ‡ачем, в  таком случае?  -  Њрачно спросил  ‡евс. - Ќаши  пути давно
разошлись, ѓеката.
     - Ћни никогда и  не сходились. - Ќасмешливо заметила она. € с внезапным
отчаЯнием  призналась: - џ и сама не знаю, зачем пришла! - …е звучный  голос
дрогнул, она  спохватилась и  тут же  добавила с  прежней  Язвительностью: -
Њожете мне поверить, меньше всего на свете Я хотела снова увидеть ваши рожи!
     - ‚заимно, дорогуша! - “смехнулась Ђфина.
     -  Ћ, да  тебе наконец-то  удалось  влезть в мужские  штаны Џаллада!  -
ђасхохоталась ѓеката.  - —то ж,  поздравлЯю. ‹учше  быть мужиком,  чем такой
пожилой девицей!
     - Ћчень хочешь умереть прЯмо сейчас? - ‘покойно спросила Ђфина. џ решил
вмешатьсЯ в их  беседу:  Ђфина  рассердилась не  на шутку,  но Я  не слишком
верил,  что она в  силах исполнить свою угрозу. Љ тому же во мне разгорелось
любопытство. ‘ама не знает, зачем пришла - ишь ты!
     -  —то-то заставило тебЯ прийти сюда? - ‘просил Я.  - „а, так бывает...
Ќо  что? ќто  не  могли быть мои  чары: мне  и в голову не приходило  никого
вызывать, скорее уж наоборот!
     - Људа уж тебе  с твоими чарами! Ќе родилсЯ еще  тот, кому удастсЯ менЯ
приворожить! ‚прочем, менЯ действительно  вынудили сюда  прийти. -  Ѓуркнула
она. - ‡а мною гнались твари из числа тех, с которыми лучше не встречатьсЯ.
     - ’акие же, как ты сама? - ‹укаво уточнил ѓелиос.
     - “гадал,  черномазый.  -  Ќевозмутимо  согласилась  ѓеката. - џ  сразу
почувствовала,  что  мы  с  ними  похожи.  „о  сих  пор  нам  не  доводилось
встречатьсЯ: наверное, они - дети совсем другой ночи... Ќо они не собирались
бросатьсЯ мне на шею и предлагать вечную дружбу. €м нужна  моЯ жизнь - и моЯ
сила!  џ  была бы не прочь сразитьсЯ с кем-нибудь из них один на один, чтобы
узнать, чьЯ тьма гуще.  Ќо  их  было  не меньше дюжины, и  они не собирались
церемонитьсЯ.
     -  ’ак  ты пришла сюда  искать  защиту?  - џ-то  думал,  что ‡евс готов
лопнуть от злости, но вместо этого он звучно расхохоталсЯ. - Љак это на тебЯ
похоже,  ѓеката!  џвитьсЯ к нам  за  помощью и  затеЯть  ссору!  “знаю дочку
Ђстерии!  -  Ћн смеЯлсЯ так неудержимо,  что и Я не  сдержал улыбку. Љ моему
удивлению,  ѓеката  тоже  улыбнулась и  неожиданно  превратилась в невысокую
хрупкую  женщину.  ’еперь  у нее было  всего одно лицо, а на плечи ниспадали
густые кудрЯвые волосы - гадюки тоже куда-то исчезли, вместе с ее угрожающим
обликом.
     -  Ќу да, Я  пришла к вам искать  защиту.  -  “друченно  сказала она. -
Њожешь ликовать,  сын Љроноса. ‘егоднЯ  у тебЯ  великий день: ѓеката  просит
тебЯ о помощи.
     - ’оже мне событие!  - ”ыркнула Ђфина. Љ  моему величайшему  изумлению,
брови  Њарлона   Ѓрандо  больше   не  хмурились  от  гнева.  Ђфина  говорила
насмешливо,  но  вполне  добродушно.  ‡евс  улыбнулсЯ  еще  шире.  Ћстальные
Ћлимпийцы тоже  расслабились - можно было  подумать,  это не они только  что
были готовы наброситьсЯ на незваную гостью. ѓелиос больше не угрожал  ѓекате
своими испепелЯющими объЯтиЯми, а посторонилсЯ, даваЯ ей подойти поближе.
     - Ђ, ты  удивлен, Ћдин? - епотом спросил он.  - Ќичего странного. …сть
две  ѓекаты,  которые сменЯют друг друга, и  они  не слишком  похожи друг на
друга, хотЯ каждаЯ сохранЯет памЯть о  том,  что  случилось  с другой...  Њы
враждуем  с •тонией, но не с  “ранией. ’а, трехликаЯ, котораЯ вышла из тьмы,
нам ненавистна.  Ќо  ее здесь больше нет.  ѓеката  “раниЯ,  конечно, тоже не
подарок, но с ней вполне можно иметь дело.
     -  џсно.  -  Љивнул Я.  ‚ообще-то, наивность Ћлимпийцев  менЯ  порЯдком
удивила. џ всегда знал  по собственному  опыту,  что облик - это всего  лишь
облик: кем бы  ты не казалсЯ, какие перемены не происходили бы с твоим лицом
и  нравом, ты - это всегда только ты сам. Ќо Я решил оставить свою  мудрость
при себе и поглЯдеть, что будет.
     - € все-таки, кто  за тобой гналсЯ?  - ‘просила Ђфина. џ-то мог спорить
на что угодно, что мне уже известен ответ!
     - „ивные, непостижимые существа. Њогущественные, словно они принадлежат
не  умирающему, а новорожденному миру. - ‚ глубоком  голосе ѓекаты зазвенели
мечтательные интонации  влюбленной девчонки.  - Њертвые, как  сама вечность,
безжалостные, как времЯ и жадные до чужой силы, как пересохшаЯ глотка... Њне
жаль, что Я - не одна из них. …сли бы мне было суждено родитьсЯ заново... Ќо
тут уж ничего не поделаешь!
     - ‘реди них была  женщина с веретенами  в волосах, да? - ‘просил Я. - €
некто в шлеме похожем на сказочную птицу, и еще один - безголовый...
     - ‘ дверцами в груди. - Љивнула она. - €х тихий скрип способен свести с
ума -  даже  менЯ! Ћ,  этим  существам подвластны такие силы о существовании
которых Я только смутно догадывалась...  ‚первые в жизни Я узнала, что такое
настоЯщий страх.
     - € как тебе это понравилось? - Њрачно спросила Ђфина.
     -  Ќе  знаю...  -  ‡адумчиво ответила  ѓеката.  -  “  страха есть  свое
непреодолимое  очарование. Ћн завораживает  -  во  всЯком случае,  когда это
происходит впервые!
     - ‘мотри-ка,  тебе  даже  пришлось  по  вкусу  это  приключение!  Ќу  и
предпочтениЯ у тебЯ! - •мыкнула Ђфина.
     -  —то ж, во всЯком случае, у нас с тобой общие  враги. - ‡аключил Я. -
‚ыходит, они просто охотЯтсЯ на всех подрЯд, кто подвернетсЯ.
     - Ќадеюсь, они не доберутсЯ до Џосейдона! - Ћзабоченно  заметил Ђрес. -
Љак-никак, а все-таки его скрывает морскаЯ пучина...
     - „умаешь,  эти твари не  умеют плавать?  -  “смехнулсЯ  Я. - Ќе  верю!
Џожалуй, надо  бы мне наведатьсЯ  и  к Џосейдону, если еще не поздно. •орошо
что ты о нем вспомнил.
     -  Ќе  "вспомнил", а "вспомнила"! - Љокетливо поправила  менЯ белокураЯ
красотка. - ЏроЯвлЯй хоть какое-то уважение к моему новому облику, Ћдин!
     -  ђЯдом  враги,  Ћтец  Ѓитв!  - ‚первые  голос  ѓендуль  показалсЯ мне
встревоженным.  „о  сих  пор  мои  валькирии  были  образцом  неподражаемого
спокойствиЯ. Ќо и они оказались подвластны разрушительным переменам!
     - €х много? - ‘просил Я.
     - Ќе  больше, чем твоих  друзей. Ќо нас  пугает их  могущество.  Њы  не
сможем их остановить. Њожет быть твои руны смогут.
     -  ќто те  же самые,  да?  ’е,  от кого вы охранЯли дома  Ћлимпийцев  в
последние дни?
     ‚алькириЯ кивнула. ‚прочем, Я и сам отлично знал ответ. ђазумеетсЯ, это
были грозные обладатели диковинных имен, кто же еще?!
     -  Ќу,  наконец-то мы увидим  их лицом к  лицу.  Ќичего страшного.  - џ
обернулсЯ к  Ћлимпийцам. - Ћни не смогут приблизитьсЯ к тем, у кого есть моЯ
руна.
     - Ќо  ее  пока нет ни у  менЯ, ни у Ђида. „а и у ‡евса нет  твоей руны,
если уж на  то пошло. - ‚стревоженно заметил ѓефест. џ  всегда  догадывалсЯ,
что воитель из этого мастера никудышний. ’ак  уж  повелось:  одни руки умело
куют мечи, но совсем другие руки с радостью достают их из ножен!
     - ќто поправимо. -  ’вердо сказал Я. Њы окружим их  тесным кольцом, так
что убийцы не смогут к ним подобратьсЯ.
     - Ќеужели  ты  думаешь,  что  Я  стану прЯтатьсЯ  от  врагов  за вашими
спинами? - •муро спросил ‡евс.
     - Ђ почему нет?  ‚се лучше,  чем умирать. - ђезко сказал Я.  - “спеетсЯ
еще!  €  потом, Я же  не сказал, что мы должны топтатьсЯ  на месте и покорно
ждать, пока они уйдут.  Џосмотрим, что они из  себЯ  представлЯют,  а  потом
попробуем  дать им бой. ’ы же можешь метать  свои знаменитые молнии,  стоЯ в
центре круга!
     - Ќе спорь с ним ћпитер. ‘ейчас его времЯ. - ’ихо сказала Ђфина.
     ‡евс озадаченно покосилсЯ на свою любимицу и неохотно кивнул. Ћлимпийцы
тем временем уже  окружили его  тесным кольцом. ѓефест  поспешно протиснулсЯ
внутрь круга, за ним неохотно последовала ѓеката. Њне  пришлось чуть  ли  не
силой поднимать с  места Ђида:  если  бы  не Я,  он бы  и не  подумал о себе
позаботитьсЯ!
     „аже если бы мои валькирии не принесли нам весть о приближении  врагов,
Я бы  вскоре  узнал  о том, что  они  рЯдом.  Ћт  их причудливых тел исходил
сильный  запах -  страннаЯ  смесь  звериной вони и  пронзительной  свежести,
сопровождающей  сильную грозу.  €х близость заставлЯла  разум  умолкнуть,  а
сердце - суматошно забитьсЯ, словно оно было сердцем обыкновенного человека,
которому ведом страх. џ изо всех сил старалсЯ сохранЯть выдержку  -  впервые
эта задача показалась мне почти невыполнимой, но Я заставил себЯ вести  так,
словно  несокрушимое спокойствие  бессмертного  все еще в моем распорЯжении.
ќто сработало: когда очень хорошо притворЯешьсЯ, убедить можно  кого угодно,
даже себЯ самого!
     - €х запах порождает страх. - ’ихо шепнула мне Ђфина. - ќти твари нашли
очень простой способ  управлЯть  нашими  чувствами.  •орошо  бы  и  нам  так
научитьсЯ!
     - „а, неплохо. - “дивленно ответил Я. - Ќеужели и правда  дело только в
запахе?
     - Љогда это Я понапрасну молола Языком? - Ћбиделась Ђфина.
     "‘казать по правде, случалось с тобой и такое", - насмешливо подумал Я,
но в  этот миг темнота ночи растаЯла, как снег у очага. Њожно было подумать,
что  вокруг  нас вспыхнули костры, зажженные великанами.  Ќаши  таинственные
преследователи  были совсем рЯдом, теперь мы могли взглЯнуть на них.  ‘ейчас
они совсем не  походили на  причудливых уродцев, о  которых рассказывали мне
валькирии.  Њне  казалось,  что они  сотканы из  разноцветного  пламени,  их
очертаниЯ дрожали  и менЯлись, и Я поневоле залюбовалсЯ неописуемой красотой
этого зрелища.  Џотом  пестрый  свет,  исходЯщий  от их  тел,  погас так  же
внезапно, как вспыхнул, Я  даже не успел  разглЯдеть их как следует. “гасшие
причудливые  силуэты несколько  секунд потоптались на краю  амбы и слились с
темнотой.  Ћни уходили. ќто удивило менЯ бесконечно:  до  сих пор  Я  твердо
знал,  что  когда   встречаютсЯ   враги,  битва  неизбежна.   Ќо  незнакомцы
руководствовались совсем  иной логикой: они посмотрели на нас, увидели,  что
легкаЯ добыча им не светит, и решили удалитьсЯ. ‚ то же времЯ мне и в голову
не  пришло бы называть  их трусами. ’рус убегает,  спасаЯ  свою  шкуру, а от
незнакомцев  исходило  неописуемое  спокойствие.  Ћни  не  испытывали к  нам
враждебных чувств  -  мне показалось, что чувства, в том числе и враждебные,
им вовсе неведомы. “верен, когда они убивали Ћлимпийцев, они просто брали их
жизни, как хозЯин дома берет ломоть хлеба со своего стола - а ведь никто  не
испытывает ненависти  к  горбушке, в которую  вонзаютсЯ  его зубы...  ‚от  и
сейчас они пришли сюда не воевать, а просто пообедать - взЯть по куску хлеба
и разойтись по своим делам. Њне было Ясно, что они уходЯт только потому, что
не хотЯт терЯть  с  нами времЯ: они рассчитывали на скорую добычу, а  долгаЯ
вознЯ  с моими рунами не входила в их планы.  џ понимал  и другое: они могут
вернутьсЯ в любой  момент  -  как  только  придумают,  каким  образом  можно
получить еще несколько жизней, не затрачиваЯ  особых усилий. € еще  Я твердо
знал, что должен отправитьсЯ за ними, хотЯ не  слишком рассчитывал на легкую
победу. ‘лейпнир поЯвилсЯ  рЯдом со мной  мгновением раньше, чем Я подумал о
том, что он мне нужен.
     - Ќе  размыкайте  круг,  пока  Я не вернусь! -  ‚елел Я Ћлимпийцам. Ћни
обратили  ко  мне  вопросительные  взоры,  но  Я не  собиралсЯ  пускатьсЯ  в
объЯснениЯ. "Ќичего, пусть привыкают просто делать, что Я говорю, без лишних
расспросов, - подумал Я, - давно пора!" —ерез мгновение они  остались далеко
внизу,  вместе  со своими  незаданными вопросами, а  Я  слилсЯ с  темнотой и
ветром, одержимый  веселой Яростью погони, и был по-настоЯщему счастлив, как
в старые добрые времена. ‚алькирии последовали за мной, не дожидаЯсь приказа
- им и без того все было Ясно!
     Џоначалу удача была со  мной: расстоЯние между нами быстро сокращалось.
џ даже заподозрил было, что незнакомцы нарочно медлЯт, чтобы увлечь менЯ  за
собой. ‚прочем, Я их больше не опасалсЯ: какие бы хитрости  не имелись у них
в запасе, а на моей груди сиЯла защитнаЯ руна ќйваз, в силу которой Я теперь
верил  больше,  чем  в  собственное  могущество.  џ  привстал на  стременах,
упиваЯсь близостью битвы, мне уже мерещилсЯ вкус крови этих чужаков, сладкий
и губительный,  как  мед Ѓраги... но через  несколько минут Я наконец понЯл,
что  впереди уже  давно никого нет.  Ћни исчезли, не  оставив следов - можно
было  подумать, что  Я самого начала гналсЯ  за ветром: больше  здесь некого
было догонЯть.  „аже  моЯ  памЯть  решила  сыграть  со мной недобрую  шутку:
поначалу Я  никак не мог вспомнить, зачем вообще куда-то помчалсЯ. ‚роде бы,
собиралсЯ  держать совет с  Ћлимпийцами, договоритьсЯ с ними  о нападении на
мертвую  армию  нашего врага - и на  тебе! Љ счастью, у менЯ все еще хватало
могущества,  чтобы  сопротивлЯтьсЯ  наваждению.  Ѓезжалостной рукой опытного
пастуха Я собрал разбегающиесЯ в панике воспоминаниЯ в одно покорное стадо -
и  ужаснулсЯ легкости,  с  которой  они  были  готовы  отказатьсЯ  от  чести
принадлежать мне.
     - €х больше  нет.  - ‡адумчиво сказал  Я не  то  ‘лейпниру, не то  себе
самому. -  ЏоЯвлЯютсЯ из ниоткуда и уходЯт в никуда, не оставлЯЯ даже памЯти
о себе - вот оно как! —то ж, будем иметь это в виду... Ќичего, однажды Я сам
распахну дверь,  ведущую  в это самое "никуда", и мы  с ними еще  померЯемсЯ
силой! Ќет такой  хитрости, которой  Я не мог бы  научитьсЯ.  Ћдолеем и  эту
премудрость!
     -  Ѓитвы   не  будет?   -  ‘просила  одна  из   валькирий,  почтительно
приблизившись ко мне.
     - Ќе с кем здесь битьсЯ, как видишь. - Ћтветил Я. - Ќужно возвращатьсЯ,
ѓудр. “ нас есть дела поважнее, чем погонЯ за теми, кого больше нет...
     ‚ернувшись  на амбу, Я убедилсЯ,  что Ћлимпийцы менЯ не ослушались: они
не разомкнули круг и по-прежнему были настороже.
     - ’ы догнал их? - Ѓез особой надежды спросила Ђфина.
     -  Ћни исчезли. - ‘казал  Я. -  „лЯ того,  чтобы сражатьсЯ  с ними, мне
прийдетсЯ научитьсЯ ходить их путЯми.
     - "•одить их путЯми"? - €зумленно спросила она. - Ќеужели это возможно?
     - „лЯ менЯ все возможно. - “смехнулсЯ Я. - Џлохо одно: на это требуетсЯ
времЯ, которого  у  нас почти не осталось... Ќо Я не позволю  смерти забрать
менЯ, пока  не разгадаю эту тайну! ’еперь у менЯ  есть вескаЯ причина, чтобы
заставить ее повременить - тем лучше...
     - Ђ можно ли мне попросить тебЯ о защите от этих неведомых охотников? -
Џочтительно спросила ѓеката. - ’ы - великий  колдун, Ћдин. Ћни ушли, даже не
попытавшись напасть на нас. ќто удивительно!
     -  ’ак  и должно  быть. -  Ќебрежно  сказал Я. - ђазумеетсЯ,  Я  вырежу
защитную руну на твоей груди, если ты этого хочешь.
     - Ќе забудь и обо мне, Ћдин. - ‚мешалсЯ ѓефест. - € Ђиду  нужна защита:
сейчас он беспомощен, как ребенок.
     -  Ќи о ком не забуду. - Џообещал Я и испытующе посмотрел на ‡евса. - Ђ
ты что решил?
     - Ћбойдусь пока. - •муро сказал  он. -  ’воЯ  ворожба хороша, но с менЯ
хватит и своей собственной. …сли бы ты не уговорил менЯ спрЯтатьсЯ, Я мог бы
поразить их своими молниЯми...
     "Ђ толку-то!" - Ќасмешливо подумал Я, но не стал его дразнить. ‡евс все
еще был стоЯщим союзником, ради него можно было и Язык прикусить.
     -  ‹адно, как хочешь. -  Џонимающе сказал Я.  - Ќо если  передумаешь, Я
всегда  к твоим услугам... - џ был почти уверен, что он передумает, полагаЯ,
что гордый  ѓромовержец просто не хочет принимать мою помощь на глазах своих
родичей. -  Ђ как насчет того, чтобы повоевать? џ думаю, мы могли бы напасть
на  армию мертвых уже  завтра, но сперва нам следует договоритьсЯ о том, как
действовать. ‡наю,  ваш любимый девиз: "каждый за  себЯ", но  здесь  так  не
получитсЯ.
     - „елайте что  хотите. Ђ Я посмотрю, что  из  этого выйдет. -  Ќеохотно
буркнул ‡евс.
     - ’ы будешь сидеть на своей амбе,  ћпитер?! - Ђфина обернулась к  нему,
изумленнаЯ и разгневаннаЯ. ’акой Яростный  взглЯд вполне способен испепелить
на месте! ‡евс недовольно насупил густые брови.
     - Ќеужели без менЯ не обойдетесь?
     - Ѓез  тебЯ у нас ничего не получитсЯ. - ’вердо сказал Я. Ќа самом деле
Я так не думал,  но  у ‡евса выдалсЯ не слишком удачный день: ему то и  дело
приходилось уступать мне, а  под конец он и  вовсе был  вынужден укрытьсЯ за
спинами  своих  родичей. ’ак что Я решил быть великодушным и прибавил:  -  џ
очень прошу тебЯ о помощи, ћпитер!
     - Ќу хорошо, Я вам помогу. - ‘огласилсЯ ‡евс. ’еперь он выглЯдел весьма
довольным, даже не потрудилсЯ  скрыть горделивую  улыбку.  Њне стало горько:
как,  оказываетсЯ,   легко  управитьсЯ  с   престарелым  владыкой,  отчаЯнно
цеплЯющимсЯ за  остатки своего былого величиЯ! "’ы никогда не  будешь таким,
Ћдин! - ’вердо пообещал  Я себе.  - ‹учше уж действительно умереть от клыков
”енрира, хотЯ и это было бы весьма обидно..."

     -  …рунда  какаЯ-то получаетсЯ! -  ‘ердито  сказал Я,  в  очередной раз
обведЯ  глазами своих  "генералов".  ‚ообще-то,  обстановка не располагала к
сварливому  бурчанию,  скорее  наоборот:  был   изумительный  летний  вечер,
последние  нежно-розовые  клЯксы  заката поспешно  расползались вдоль  линии
горизонта, мы только что  расположились  на отдых,  и мои  спутники  как раз
начали приставать к „жинну с просьбами о хорошем  ужине. Ќо у менЯ весь день
было скверно  на  душе, и теперь  Я наконец  понЯл,  почему: обычно  Я  могу
довольно  долго  отлынивать  от  порученной  мне  работы,  но   дело  всегда
заканчиваетсЯ  тЯжелым  приступом  чувства тотальной  ответственности за все
происходЯщее.  “ менЯ был выбор: продолжать  тихо  мучатьсЯ  в одиночку, или
начинать дергатьсЯ. ђазумеетсЯ, Я выбрал второе - просто длЯ разнообразиЯ!
     -  —то случилось, Њакс?  Џочему вдруг -  "ерунда"? - ‹ениво осведомилсЯ
Ђнатоль.  Ћстальные и ухом  не  повели. ‚сю жизнь  подозревал,  что грозного
начальника из  менЯ ни за  что не выйдет. ‚прочем, оно и к лучшему. Ќе хотел
бы Я пополнить стройные рЯды этих малоприЯтных типов, напоследок!
     - “ нас в наличии всего  четыре  полководца на все человечество, к тому
же  только Њухаммед  и кнЯзь ‚лад  имеют  за плечами  некоторый опыт  боевых
действий... Ќу, и мы с „жинном впридачу. ќто,  конечно, усратьсЯ  как круто,
но маловато будет. - ЋбъЯснил Я. - ’ак не пойдет.
     - „о сих пор тебЯ это не смущало, ‚ладыка. - ‡аметил „жинн.
     - „о сих пор Я был полным идиотом. - “лыбнулсЯ  Я. - Ќадо исправлЯтьсЯ,
пока не поздно. “ менЯ есть некоторые основаниЯ полагать, что драка начнетсЯ
гораздо раньше, чем планировалось. Ќе  удивлюсь, если уже завтра... впрочем,
нет, все-таки они не настолько шустрые!...
     - ‡автра?!  ’ы имеешь  в виду последнюю  битву? -  Ђнатоль не поленилсЯ
вскочить  с места и продемонстрировать мне сказочные возможности мускулатуры
своего лица:  такого  откровенного  ужаса  Я не  видел  даже на  собственной
физиономии в приемной у стоматолога! ЉажетсЯ, он здорово испугалсЯ, и Я  мог
его  понЯть: вообще-то мы всю  жизнь находимсЯ  в положении  приговоренных к
смерти, но одно  дело  -  знать, что это  произойдет когда-нибудь,  и совсем
другое - внезапно обнаружить,  что  это самое  "когда-нибудь" наступит прЯмо
завтра...
     -  „а  нет,  не  все так  страшно.  Ќе  битва,  и  даже не  генеральнаЯ
репетициЯ, а так - небольшаЯ потасовка. Џросто в ближайшие дни нам прийдетсЯ
отбиватьсЯ от разгневанных богов, да еще и на  аэропланах. ‚еселье  будет то
еще!
     - ’ебе ведомо будущее, Ђли? - “важительно осведомилсЯ Њухаммед.
     - Ђга. - “смехнулсЯ Я. € доверительным шепотом сообщил ему: - Њне Ђллах
сказал. - ‚ообще-то, с пророческим даром у менЯ  обстоЯло не  очень-то,  все
было гораздо проще: Я весь день не сводил глаз с экрана телевизора, наблюдал
за  Ћдином,  который  развил  невероЯтно  бурную  деЯтельность.  Ћн  созывал
Ћлимпийцев на большой совет - надо быть полным идиотом, чтобы не догадатьсЯ,
о чем  именно он собираетсЯ  с  ними побеседовать! џ еще удивлЯлсЯ,  что эти
ребЯта до сих пор не собрались хорошенько прополоть наши рЯды...
     Ѓольше вопросов у Њухаммеда не было. ‡ато  они  тут же поЯвились у всех
остальных: "от каких таких  богов",  "а сколько их", "почему на аэропланах",
"что  такое  аэропланы",  и все  в таком духе. ЉнЯзь ‚лад заметно оживилсЯ и
деликатно поинтересовалсЯ, можно ли посадить этих самых  "богов" на кол, или
же с ними требуетсЯ боротьсЯ другими  методами... џ не  подкачал:  у менЯ  с
самого начала был заготовлен исчерпывающий ответ на все вопросы.
     - Џоживем  -  увидим! - ’оржественно заЯвил  Я.  - Ђ теперь  вопрос  на
засыпку:  кто из вас разбираетсЯ в  авиации? - ђебЯта  озадаченно  захлопали
глазами. - Ћтлично, Я тоже не разбираюсь! …ще один вопрос: кто из вас знает,
что такое воздушный бой? Њожете не отвечать, и так догадываюсь, что никто. €
последний вопрос, господа: кто из  вас когда-нибудь командовал по-настоЯщему
большим войском?
     - џ.  - ѓордо сказал Њухаммед.  Ћстальные покосились на него с заметным
уважением.
     - Ќу да, конечно... - ‚здохнул Я. - ‘колько  сотен человек было в твоей
армии? ‚прочем, это неважно. ‘ейчас нам предстоит иметь дело с миллионами...
или даже миллиардами.
     -  …сли за нами действительно  следует все человечество,  "миллиарды" -
это не преувеличение. - Ћзабоченно кивнул Ђнатоль.
     - …сли  верить  моему  работодателю, за нами действительно  следует все
человечество... или почти все. - ‚здохнул  Я. - Ђ нас с вами чертовски мало,
ребЯта, и мы совершенно некомпетентны. „о сих пор мне казалось, что это - не
проблема. Ќо теперь  у менЯ есть все  основаниЯ  полагать,  что на днЯх  нам
прийдетсЯ принЯть настоЯщий  воздушный бой. Ќичего  страшного,  конечно:  ну
уложат  эти  беднЯги  Ћлимпийцы несколько  сотен  наших спутников,  или даже
несколько тысЯч... если оперировать только цифрами - невелика потерЯ! Ќо мне
почему-то  становитсЯ   противно  от   мысли,  что  нам   будет  нечего   им
противопоставить. ‘тоЯть, задрав головы  к небу, и смотреть, как нас убивают
- это недостойно.
     - Ђ твое могущество? -  Ћптимистически спросил  Ђнатоль. - …сли уж ты с
‘етхом справилсЯ...
     -  Њало  ли, с  кем  Я справилсЯ!  -  џ  пожал плечами.  - Ќет  никаких
гарантий,  что  у менЯ снова получитсЯ. Њои чудеса  - штука непредсказуемаЯ.
‚друг  в день  битвы  у менЯ будет  лирическое настроение  -  и что вы тогда
станете  делать? Џодавать  мне  карандаши, чтобы Я  подробно  описывал  свои
впечатлениЯ? Џодбирать подходЯщие метафоры? „а уж...
     -  џ  всегда  готов помочь  тебе  в твоих  занЯтиЯх, Ђли. -  ‘овершенно
серьезно  заЯвил  Њухаммед. -  …сли  тебе понадобитсЯ,  чтобы  Я подал  тебе
карандаш, Я это сделаю!
     -  ‘пасибо, конечно... Ќо  сейчас менЯ волнует  другое. - Џримирительно
сказал  Я.  -  џ  чертовски боюсь, что  под  моим чутким  руководством  наши
соратники смогут разве что еще раз умереть.  ‚озможно, на этот раз они умрут
весело и без сожалений, и оставшиесЯ в живых будут вынуждены спешно  сложить
десЯток хвалебных од на их памЯть. Ђ толку-то!
     - €  что ты  предлагаешь, Ђли?  - ‘просил Њухаммед.  Њне понравилсЯ его
деловой тон. Ћдно удовольствие  иметь дело  с  этим дЯдей - по крайней мере,
пока он не хватаетсЯ за свой коврик длЯ намаза!
     -  Ќам нужны опытные полководцы. —ем больше - тем лучше. „умаю,  за всю
историю человечества их было немало. € навернЯка все  они следуют  за нами в
качестве  рЯдовых.  ѓрех это -  гвозди  микроскопами забивать!  Ќадо  бы  их
разыскать, провести разъЯснительную работу, и пусть командуют всеми, кто под
руку подвернетсЯ. ’огда  у нас будет не одна огромнаЯ  и  почти  бесполезнаЯ
армиЯ, а несколько сотен - или  даже тысЯч? - армий поменьше. Џо-моему очень
просто,  главное - нарыть побольше генералов. - џ вопросительно посмотрел на
„жинна. - ‘можешь быстро отыскать бывших полководцев в этом столпотворении?
     - …сли бы  Я  знал их по именам, это было бы проще. - ‡аметил „жинн.  -
‚прочем, с несколькими великими полководцами Я знаком лично. Ќо думаю, за те
годы, которые Я провел в своем сосуде, поЯвилсЯ еще кто-то...
     - Ќадеюсь, что так. - “лыбнулсЯ Я. - —то ж, имена - это не проблема!  -
џ  напрЯг  памЯть  и  с  ужасом понЯл,  что не  могу вспомнить  никого кроме
Ђлександра Њакедонского и  Ќаполеона.  Њне  стало  стыдно.  —ерез  несколько
секунд у менЯ  в  голове слегка проЯснилось, и  Я извлек из дырЯвых сундуков
своей  пассивной  памЯти  имена  —ингисхана,  Ѓабура, Њаршалла  и  почему-то
ѓитлера,  хотЯ  какой из него к черту  полководец  - он  же  в  основном  на
митингах орал... ‚прочем, вокруг него было полно толковых ребЯт, что правда,
то правда!
     - Ћбразование  у  менЯ то еще,  конечно! - ”ыркнул Я.  - Ќичего, сейчас
напрЯжемсЯ и общими  усилиЯми составим хоть  какой-то  список...  Љто-нибудь
здесь знает историю?
     -  џ  почти  профессиональный  историк,  Њакс.  -  Ќеожиданно  сообщила
„оротеЯ. - “гостите даму стаканчиком чего покрепче, и будет вам такой список
великих полководцев - закачаетесь!
     - ‡а стаканчиком дело не станет. - џ выразительно посмотрел на „жинна.
     -  ‘лушаю и повинуюсь. - ‚ысокопарно ответствовал он, с низким поклоном
подаваЯ „оротее высокий тонкий стакан с какой-то пахучей дрЯнью.
     - Џодумать только! Њой любимый  коктейль! - ‚осхитилась она, попробовав
содержимое. € деловито спросила: - Џо алфавиту писать, или в хронологическом
порЯдке?
     - „а по фигу, наверное...  - џ пожал плечами и покосилсЯ  на „жинна.  -
’ебе ведь все равно?
     - Њне все равно, ‚ладыка. - ќхом откликнулсЯ „жинн.
     - ‘делаем.  -  Ѓодро  отозвалась „оротеЯ.  - „айте  только  карандаш  и
бумагу.   -  Ћтхлебнула  из  своего  стакана  и  принЯлась   строчить.   ќто
продолжалось часа два. Ќесколько раз  „жинну приходилось выдавать  ей чистый
лист бумаги. џ, конечно, с самого  начала подозревал, что кроме Њакедонского
с Ќаполеоном были еще какие-то великие полководцы, но никогда бы не подумал,
что  их так  много! „оротеЯ  умудрилась  вспомнить больше тысЯчи имен, и мне
показалось, что она остановилась только потому, что у нее