его не было и в помине.  ѓрозный он воин,
друзьЯ мои! Њы  славно сражались, но ему  удалось уйти от нас живым. „евочки
отправились  за ним в погоню, но если  верить их речам,  он исчез бесследно:
растворилсЯ в  облаках над пустыней... „умаю,  Я должен поблагодарить  тебЯ,
Ћдин. …сли бы не  эти прекрасные,  но грозные девы, Я бы уже навернЯка знал,
что случаетсЯ с бессмертными после смерти.
     - ’ы  тоже  славно сражалсЯ. -  ‘кегуль решила  ответить любезностью на
любезность. …е подружки  сдержанно покивали. Њарс мог гордитьсЯ:  до сих пор
никто из чужаков не удостаивалсЯ такой похвалы из их уст!
     - Ђ как он выглЯдел, этот "грозный воин"?  - ‘просил Я. - Ќа этот раз у
тебЯ было сколько угодно времени, чтобы разглЯдеть его, верно?
     - Ћн выглЯдел довольно странно. - ‡адумчиво сообщил Ђрес. - "‘транно" -
это еще слабо  сказано! Ѓородатый человек  в  маске, изображающей  уродливое
лицо  с огромными губами. Ќа нем  была  высокаЯ шапка из пЯтнистой  шкуры  и
такаЯ  же  пЯтнистаЯ  набедреннаЯ  повЯзка,  на  груди  -  пластина  в  виде
причудливой раковины. ‘ражаЯсь,  он все времЯ  смеЯлсЯ... Ќо иногда  в времЯ
битвы  он  утрачивал  человеческий  облик и  превращалсЯ  в  огромную  змею,
покрытую  зелеными  перьЯми. ‚  эти мгновениЯ  дратьсЯ с  ним было  особенно
трудно!  Њогу сказать одно: мне он совершенно незнаком. Ћткуда он  взЯлсЯ, и
зачем ему понадобилось отнимать мою жизнь - ума не приложу!
     - ‚ы когда-нибудь встречали кого-то вроде этого существа? - ‘просил Я у
валькирий.  Ћни  отрицательно  покачали  головами.  Ќеудивительно:  Я  и сам
впервые слышал о таком создании, а ведь в этом мире  не  так уж много  тайн,
скрытых от моей мудрости!
     - Ќас стало еще меньше. ‚от и Ђфродиты больше нет. - Џечально заключила
Ђфина. -  •орошо, что хоть  тебе удалось отбитьсЯ от этого  змеЯ,  Ђрей! Ѓез
тебЯ было бы совсем грустно.
     - ‘пасибо. - Ќевесело усмехнулсЯ он. - Ѓез тебЯ тоже, Џаллада!
     - Ќе накаркайте беду! - •муро сказал Я. - € кстати о  беде:  кто-нибудь
знает, где сейчас бродит наш противник и чем он занимаетсЯ?

     -  ’ы имеешь в виду ‹одура? Ћ нем пока нет никаких вестей. - Ћтозвалась
‘кегуль. - Ќо его времЯ еще не пришло, ты же знаешь... - ђобко добавила она.
     - •ель с  ним!  ЊенЯ сейчас  интересует не  ‹оки,  а ‘урт. -  ‚алькирии
уставились  на менЯ с  ужасом  и недоумением. џ  печально кивнул:  - Ћн  уже
здесь. џ видел его.  ‚прочем, его трудно назвать великаном.  Ћн выглЯдит как
самый  обыкновенный  человек,  даже  на  конунга  не  смахивает,  но   ничем
человеческим там и не пахнет... “верен, что он действительно вполне способен
сжечь мир - просто из любопытства, или  длЯ того, чтобы наконец сложить хоть
одну путную вису, любуЯсь на сполохи пожара.
     - ‚иса  -  это песнЯ?  Ђ знаешь, что-то в таком роде уже  случалось!  -
Ќеожиданно хохотнул Ђрес. - “ людей есть легенда, что один из владык ђима по
имени  Ќерон  приказал  сжечь  город,   поскольку  ему  позарез  требовалось
поэтическое вдохновение... Њожет быть, это он воскрес из мертвых?
     - Ќе думаю... ‚прочем, все  может быть! -  ђавнодушно  отозвалсЯ  Я.  -
ЉакаЯ разница! ѓлавное, что он уже навернЯка воссоединилсЯ со своей армией -
а куда еще могли  податьсЯ мертвецы, покинувшие Ђида,  если не  к  нему  под
крылышко!... •отелось бы мне знать, когда нам следует ждать их в гости?
     - ’ы говоришь, у  него есть армиЯ? - ЌапрЯженно спросила ѓудр. Ћна была
самой молчаливой из моих неразговорчивых воительниц,  Я даже не был уверен в
том, что мне доводилось слышать ее голос прежде, поэтому Я изрЯдно удивилсЯ.
     -  Ћн  носит  зеленые  одежды?  -  Ќастойчиво уточнила  она. џ  кивнул,
валькирии встревоженно переглЯнулись.
     - ЋбъЯсните, в чем дело. - Џотребовал Я.
     - Њы его видели, когда отправились в  погоню  за этим пернатым змеем. -
Ќеохотно сказала она. - ‡меЯ мы так и не догнали, зато видели мужа, которого
ты именуешь ‘уртом,  и  огромное  человеческое  стадо, покорно  бредущее  за
ним...  Џусть ‘кегуль рассказывает: она разглЯдела их лучше, чем Я. Њне было
неприЯтно смотреть  на эту шваль. ‚прочем, среди них есть разные люди, в том
числе и настоЯщие воины, но их слишком мало!
     - ‚се  равно они - не шваль. - ‡адумчиво возразила ‘кегуль.  Њожет быть
раньше они были обыкновенным человеческим мусором, но теперь все изменилось.
Ћни  знают,  что  мертвы,  и  ничего  не  боЯтсЯ.  Љ  тому  же  их  странный
предводитель имеет над ними страшную власть. Џока он равнодушен ко всему,  и
его люди  -  тоже, но если он захочет, они  преисполнЯтсЯ настоЯщей Ярости и
станут подобны лучшим из твоих воинов, Ћтец битв.
     - ‘колько человек в его войске? - „еловито осведомилсЯ Њарс.
     -  €х невообразимо  много.  ’очнее  сказать  не могу: Я  не знаю  таких
больших чисел - до сих пор они могли понадобитьсЯ разве что, длЯ того, чтобы
считать  песчинки на  морском  берегу,  но мне никогда не приходило в голову
считать песчинки... Ќо вам врЯд ли следует поспешно готовитьсЯ  к  сражению.
Ћни идут в другую сторону.
     - Љак это - в другую?! - €зумилась Ђфина. - € куда же?
     -  Њы видели их к  северу отсюда, довольно далеко. € они идут  прЯмо на
север, не сворачиваЯ.
     - Ќа  север, к морю, а потом дальше,  к месту Џоследней Ѓитвы, куда  же
еще! - Љивнул  Я. -  ќтот парень не станет тратить  времЯ, чтобы сражатьсЯ с
нами здесь  -  это ему и  даром  не нужно! ‡ачем, если нам все равно суждено
встретитьсЯ на  поле  Ћскопнир,  и ни один из  нас  не в силах  отменить это
свидание...
     - ‚ыходит, что  мы  напрасно  ждали его здесь  все  это  времЯ? - Ђфина
выглЯдела обиженной, словно ее не пригласили на  праздник.  -  Ќадувались от
гордости,  считали  себЯ  форпостом,  а оказались в  глубоком  тылу... € что
теперь?  Њы  так и  будем сидеть на  амбах, терЯЯ рассудок - каждый  на свой
манер! - и ждать,  пока загадочный пернатый змей и его приЯтели перебьют нас
поодиночке?
     -  Њы  не будем сидеть на  месте. - ’вердо сказал Я. -  ‚се что угодно,
только не это!  “ нас же есть ваши стремительные летательные машины, оружие,
придуманное  хитроумными   людьми,  и  остатки  нашего  собственного  былого
могущества - не так уж мало, правда? ‚се это теперь пригодитсЯ...  ‚озможно,
мы  не в силах изменить предначертанное, но ничто не помешает нам хорошенько
потрепать  эту  армию  и  нервы ее  предводителЯ,  заодно. Њне  не  терпитсЯ
проверить,  так ли они  равнодушны  к смерти,  как говорила ‘кегуль!  €  кто
знает,  может быть наш  враг куда более уЯзвим, чем мне  кажетсЯ? - Њои речи
восхитили менЯ самого: на какое-то мгновение мне удалось поверить, что у нас
все-таки есть шанс победить в последней битве - даже прежде, чем  она успеет
начатьсЯ...
     - Њне очень нравЯтсЯ твои слова, Ћдин! - Џрочувствованно сказал Њарс. -
Њы ему покажем, этому твоему ‘урту! Њожешь не сомневатьсЯ: Ђид и протрезветь
не успеет, а в его царстве снова будет полным-полно народу!
     - Ќе думаю,  что они туда вернутсЯ, даже если снова умрут. - ђавнодушно
возразил Я. - ‚прочем, это - не наша забота...
     - Њне тоже нравитсЯ твое предложение, ‚отан. - “лыбнулась Ђфина.  -  Ќе
так уж нас мало, если соберемсЯ  вместе!  € мы все еще многое  можем. ’олько
надо поторопитьсЯ, пока этот  пернатый змей и его подружка с  веретенами  не
перебили нас по одному... Ђ у  тебЯ нет никаких  соображений на их счет? Љак
нам быть с этой напастью? ‚ твоем  пророчестве насчет "сумерек богов" ничего
не  говорилось о неведомых тварЯх,  которые приходЯт  из темноты за  жизнЯми
бессмертных?
     -  Ќичего.  -  •муро сказал Я.  - џ  ведь уже не раз говорил тебе,  что
понЯтиЯ не имею, кто они такие и откуда взЯлись  на нашу голову! џ бы дорого
заплатил,  чтобы это узнать. - џ решительно поднЯлсЯ  и  пошел  к  выходу из
просторной пещеры.
     - Људа ты, Ћдин? - “дивилсЯ Њарс.
     -  џ скоро  вернусь. -  Џообещал Я. - Њне нужно  немного побыть одному.
„олжен быть какой-то выход. Ђ если нет, Я его придумаю.
     Ќекоторое  времЯ  Я  неторопливо  брел  куда глаза глЯдЯт, спускаЯсь  с
вершины столовой горы  по узкой тропинке.  €ногда, впрочем,  Я  сворачивал с
проторенной  дороги  и  карабкалсЯ  по  каким-то  невероЯтным нагромождениЯм
камней: землЯ сама  говорила мне,  куда следует ступать, чтобы  доставить ей
удовольствие... Ќаконец  мои  ноги принЯли решение остановитьсЯ. џ не стал с
ними  спорить  и уселсЯ  на большой круглый камень, согретый послеполуденным
солнцем. ЋтвЯзал от поЯса мешочек с рунами. ‘ейчас мне позарез требовалсЯ их
совет - как никогда  прежде!  Џоэтому  Я решил достать не одну  руну, а три.
‚первые  за свою долгую жизнь Я отступал от собственного правила. "Њного рун
-  длЯ слабых  духом, длЯ  нуждающихсЯ в надежде и утешении, а  длЯ  Ћдина -
всегда только одна", - гордо говорил Я когда-то. Ќо сейчас  мне  пригодились
бы и надежда, и даже столь презираемое мною утешение. Ђ больше всего мне был
нужен дельный совет. Ќезнакомцы, вышедшие на охоту за Ћлимпийцами, тревожили
менЯ  все больше. Ќа свой счет Я был совершенно спокоен:  пророчество старой
карги ‚ельвы  насчет  моей - теперь  уже совсем близкой! -  смерти от клыков
”енрира было хорошо хотЯ бы тем, что позволЯло  мне высокомерно пренебрегать
прочими опасностЯми,  как и подобает  отцу  всех воинов.  Ќо  мне  очень  не
нравилось, что мои новые приЯтели Ћлимпийцы оказались такими уЯзвимыми. Ѓыло
бы  досадно столь  быстро  потерЯть моих  новых союзников - заносчивых не по
чину, несговорчивых и не слишком могущественных, но изобретательных, веселых
и по-юношески  бесстрашных.  „а и не только в  этом дело: они мне нравились,
чем  дальше  -  тем  больше,  а  Я  привык  считать,  что  жизнь  того,  чье
существование доставлЯет  мне  удовольствие,  свЯщенна. € самое главное: мое
равнодушное   древнее   сердце  начинало   ныть,  словно   заЯчье   сердечко
несмышленого  мальчишки, когда  Я думал,  что  завтра  утром могу обнаружить
смертоносные веретена - или зеленые перьЯ приходившего к Њарсу существа? - в
мертвых серых глазах Ђфины.
     џ быстро достал три теплые  косточки, положил перед собой  на  песок  и
медленно перевернул - сначала ту,  что лежала справа, потом - центральную  и
напоследок ту, что была слева.

     Џервым открылсЯ все тот же •агал, грозный знак небесного града - именно
эту руну Я вытащил  из мешочка за несколько минут до того, как Ђфина пришла,
чтобы сообщить  мне о смерти  беднЯги  „иониса. •агал по-прежнему  сулил нам
"очищающее разрушение" и "перемену участи". „ва днЯ назад это обещание почти
восхитило  менЯ, но сегоднЯ  Я не испытывал  прежней  радости:  Я  уже знал,
какого рода эти самые перемены, и пока они мне не слишком нравились.
     Њои надежды  с самого начала были  свЯзаны со второй  руной: по законам
гаданиЯ именно она должна была подсказать мне выход из положениЯ.
     -  ѓебо! -  “видев две  перекрещенные  линии,  Я скорее  удивилсЯ,  чем
обрадовалсЯ,   хотЯ   ѓебо   всегда   была  очень   хорошим   знаком.  ђуна,
символизирующаЯ ‘вЯщенный ‘оюз. Џомощь прийдет со стороны - вот что означала
руна ѓебо, и мне оставалось только недоумевать: вроде бы,  ждать  помощи уже
давно  было неоткуда,  а сейчас -  и  подавно! "Ћбычно этот знак поЯвлЯетсЯ,
когда близко облегчение от беспокойства, времЯ мира  и согласиЯ. - €зумленно
вспомнил Я. - Ќо какое уж тут "времЯ мира и согласиЯ"! Њожет быть, руны тоже
могут утратить разум? ‹адно, теперь посмотрим, чем все закончитсЯ..."
     ’ретьЯ  косточка,  котораЯ  должна  была сообщить мне,  чем  закончитсЯ
тревожащаЯ  менЯ  историЯ,  была   чистой.  Ќи  одной  царапины  на  гладкой
поверхности. ‚ейрд -  пустаЯ руна. …динственное из моих  созданий, способное
напугать даже  менЯ самого.  ‡нак непознаваемого, испытание моего мужества и
моей веры - хотел бы  Я знать: веры во  что?! ‚ейрд некстати напоминала мне,
что  будущее больше не в моей власти - даже мое собственное будущее, поэтому
единственное, что остаетсЯ - это смиритьсЯ и ждать. ‚от  уж чего  Я точно не
собиралсЯ  делать, Я не согласилсЯ бы  и на миг  предатьсЯ  смирению, даже в
обмен на вечную радость и сотню царств, по сравнению с которыми мои  золотые
чертоги могли бы показатьсЯ убогим  хутором! џ вздохнул, собрал руны, сложил
их в мешочек и отправилсЯ обратно.

     Џоначалу  наш  идиотский   поход  на   север  почти  не   отличалсЯ  от
обыкновенного турпохода - если не принимать во внимание рекордное количество
участников и мое  вполне комфортное существование:  когда при тебе постоЯнно
дежурит  всемогущий  „жинн,  вещи  вроде горЯчего  душа,  хорошего  ужина  и
удобного  ночлега не ЯвлЯютсЯ проблемой. Њои  "генералы" оказались отличными
ребЯтами,  их  компаниЯ  вполне менЯ устраивала, а остальные  рЯдовые  бойцы
"армии тьмы" менЯ не слишком интересовали.  Ћни  дисциплинированно следовали
за  мной  по   бескрайней  пустыне  и  никоим   образом   не  усложнЯли  мое
существование - вот и ладненько!
     ЉнЯзь  ‚лад отлично  вписалсЯ  в наш коллектив.  ‘ Њухаммедом он, можно
сказать,  подружилсЯ - насколько эти серьезные дЯди,  типичные представители
мрачного  средневековьЯ, вообще были  способны "подружитьсЯ" с кем бы  то ни
было! Ћни  часами вели ученые беседы, пока их  верблюды неторопливо брели по
пустыне.  €ногда  до менЯ долетали  обрывки  их  бредового  диалога:  "Ђллах
сотворил  землю, - важно  сообщал  пророк, - но у  земли не  было основаниЯ,
посему под землей он сотворил ангела. Ќо у ангела не было  основаниЯ, посему
под ногами  ангела  он  сотворил рубиновую  скалу.  Ќо  и  у скалы  не  было
основаниЯ,  посему под скалой Ђллах сотворил быка с четырьмЯ тысЯчами  глаз,
ушей, ноздрей, пастей, Языков и ног. Ќо у быка не было основаниЯ, посему  он
сотворил под быком рыбу по имени Ѓагамут,  и  под рыбой он поместил  воду, а
под водой - мрак, а далее знание человеческое не способно достичь..." "Ђ вот
Я слышал от одного  пьЯного  монаха, что землЯ стоит на воде, вода на скале,
скала  на лбу быка, бык  на песчаном ложе, а песок - на Ѓагамуте, Ѓагамут же
этот стоит на удушливом ветре, а удушливый  ветер на тумане.  џ велел монаху
сказать, что находитсЯ под туманом, а он твердил, что  сие никому не ведомо.
’ак что пришлось посадить его  на  кол... Њожет, зрЯ Я  так?"  "Ќу почему же
"зрЯ"! -  великодушно утешал его  Њухаммед. - ќтот человек плохо  обошелсЯ с
истиной. ‘ей "удушливый ветер" действительно был сотворен Ђллахом, но совсем
длЯ других нужд, да и как может ветер служить опорой длЯ Ѓагамута!?" - ’ут Я
хваталсЯ за голову и поспешно отъезжал куда-нибудь в сторонку.
     ђазумеетсЯ, менЯ,  ЂнатолЯ и „оротею до слез смешил тот факт, что рЯдом
с нами находитсЯ легендарный "„ракула". ‚ первый же день ‚лад с неподдельным
интересом  выслушал пересказ  романа Ѓрема ‘токера в  исполнении начитанного
ЂнатолЯ,  после   чего  решительно  попросил  „жинна  раздобыть  ему  стакан
человеческой крови -  на пробу! - и хороший  гроб  с запасом трансильванской
земли  -  вместо  кровати.  Љровь,  как ни  странно,  оставила его  довольно
равнодушным:  кнЯзь  снисходительно пробормотал что  она, дескать,  "утолЯет
жажду не  хуже, чем кислое вино",  а у менЯ  хватило  ума не лезть к нему  с
отеческими советами, что кровь следует пить не из стакана, а непосредственно
из сонной артерии несчастной жертвы: Я  ни секунды  не сомневалсЯ, что  ‚лад
немедленно  попытаетсЯ  проверить сие  смелое  утверждение экспериментальным
путем - зачем мне паника в войске?! ‡ато гроб превзошел все ожиданиЯ. Ќаутро
кнЯзь выглЯдел  счастливым, отдохнувшим и даже помолодевшим. ѓроб был тут же
водружен  на  спину  его  многострадального верблюда, поскольку ‚лад наотрез
отказалсЯ расставатьсЯ с этим сокровищем...
     Ќезадолго до заката третьего - или  четвертого?  - днЯ нашего похода  Я
увидел на  горизонте какое-то диковинное сооружение.  …го  очертаниЯ  смутно
напоминали мне полузабытые иллюстрации из учебника по  древней  истории  длЯ
младших  классов, а цвет почти не отличалсЯ от золотисто-серой бесконечности
пустыни,  словно  загадочное  строение было  всего  лишь  огромным  песочным
замком.
     - —то это, мираж? - “дивленно спросил Я „жинна.
     - Ќет, храм одного из местных богов. - ђавнодушно ответил он.
     - Ћдного из наших противников - так, что ли? - Ќастороженно уточнил Я.
     - Џротивников?! ‚от уж не думаю! - Ћчевидно,  мое предположение было на
редкость нелепым: „жинн даже рассмеЯлсЯ  и энергично затрЯс головой. ‚ конце
концов он решил, что Я заслуживаю небольшой лекции: - Ћбитатели этого  места
- не  враги и не друзьЯ. Њожно  сказать,  что  они сохранЯют нейтралитет.  ‚
пустыне иногда встречаютсЯ  очень старые боги,  ‚ладыка.  Ћни не участвуют в
игре, поскольку уже не принадлежат этому миру.
     -  Љак  это  -  "не  принадлежат"?  -  “дивилсЯ  Я.  -  Ћни   же  здесь
присутствуют...
     -  Ћтчасти.  - ‡адумчиво согласилсЯ „жинн.  -  Ћни  присутствуют  здесь
подобно тому, как люди присутствуют в своих снах - в тех снах, о которых они
забывают прежде, чем успевают проснутьсЯ. џ понЯтно выражаюсь?
     - ‚полне. - Љивнул Я. € удивленно заметил: - ‚се-то  ты знаешь! ‘транно
все-таки,  что  самым  большим  начальником  всего  происходЯщего  почему-то
считаюсь  Я,  а  не  ты.  Џо-моему,  это  нелогично.  Њожет  быть,  махнемсЯ
должностЯми?  €з менЯ хреновый слуга, и у вас  тут  же  начнутсЯ проблемы со
снабжением, зато справедливость будет восстановлена!
     -  џ  всего-навсего  -  сундук, в  котором  хранитсЯ  твоЯ  собственнаЯ
мудрость  и могущество, ‚ладыка. - ђавнодушно заметил „жинн. -  ’ебе  только
кажетсЯ, что Я  отвечаю на твои вопросы. Ќа самом  деле, ответы приходЯт  из
твоего собственного сердца. Ђ Я - просто наваждение, такое же, как этот храм
на горизонте. Ћдно из многих твоих наваждений. ‚озможно, самое полезное.
     - Ѓезусловно! - ђассмеЯлсЯ Я. —естно говорЯ, Я так ничего и не понЯл из
его  объЯснений,  но  это  уже  не имело  значениЯ.  “  менЯ  пропала  охота
разбиратьсЯ в загадочной природе „жинна,  да и в своей собственной, не менее
загадочной природе, заодно!
     —ерез час мой  ‘индбад  нерешительно затормозил в  нескольких  шагах от
высокой  стены,  светлой,  как песок  пустыни,  и, судЯ по  всему,  такой же
древней.  Њой  волшебный щит ‡меЯ, который  в последнее времЯ начал казатьсЯ
мне чем-то вроде зонтика, отлично охранЯющего от солнца мой драгоценный нос,
неожиданно забеспокоилсЯ и перебралсЯ  поближе к моему телу. …сли бы щит мог
говорить,  он навернЯка пробормотал бы: "береженого бог бережет" - Я сердцем
чувствовал его настороженное настроение.
     - €  куда это  мы приехали? -  ‚есело осведомилсЯ  Ђнатоль. -  …сли это
отель, то никак не больше трех звездочек!
     - Џохоже на древнеегипетский храм. - Ќерешительно высказалась „оротеЯ.
     -   Ќеудивительно!  -  ”ыркнул  Я.  -   ‘удЯ  по  всему,   это  и  есть
древнеегипетский храм. ’еперь уже и Я узнаю этот стиль: „ревнее –арство - не
больше и не меньше. ’акое ни с чем не спутаешь!
     - ќто крепость наших врагов, Ђли? - ЋживилсЯ Њухаммед. - Ќу, с таким-то
войском мы ее в два счета разрушим, а ее защитников убьем!
     -  Њы возьмем их  в плен и посадим на кол. - ‘ надеждой  добавил  кнЯзь
‚лад. џ было удивилсЯ такому причудливому ходу его мыслей, а потом вспомнил,
что ‚лад у нас не только „ракула, а  еще и ’апиша - что значит "пронзатель".
€  теперь ему  со страшной  силой хотелось  "пронзать"  всех,  кто под  руку
подвернетсЯ.  ‘ентиментальные  воспоминаниЯ  о любимых развлечениЯх  юности,
знаете ли!
     -  Џритормозите, ребЯта!  -  џ  покачал  головой. - Ќасколько  Я  знаю,
хозЯева этого места вне игры. ’ак что сажание на кол отменЯетсЯ.
     - Ќо они стоЯт на нашем пути. - ‡аметил Њухаммед.
     џ был  вынужден согласитьсЯ: древнее сооружение действительно стоЯло на
нашем пути, а сворачивать в сторону мне не хотелось. ‚прочем, дело даже не в
том, хотелось  мне  этого, или  нет: Я чувствовал  странную,  непреодолимую,
почти  физическую потребность идти прЯмо на север,  никуда  не сворачиваЯ  -
даже   совсем   чуть-чуть,  чтобы  обойти  стороной  этот   чертов  памЯтник
архитектуры.
     -  …сли  Я  правильно понЯл своего  научного консультанта, этот  храм -
наваждение... или почти наваждение. - Ќеопределенно объЯснил Я. - ’ак что мы
просто можем идти дальше - так, словно здесь ничего нет. „умаю, его хозЯевам
на нас глубоко наплевать: какаЯ разница, что видеть во сне?!
     - ‚ы полагаете, что  мы пройдем через стену и  покажемсЯ сном  тем, кто
обитает внутри этого храма? - ЋживилсЯ Ђнатоль. - ‹юбопытно! Ђ почему вы так
решили?
     - ќта гениальнаЯ гипотеза тоже принадлежит моему научному консультанту.
- “смехнулсЯ Я.  -  …сли  вам  нужны подробности, расспросите „жинна сегоднЯ
вечером.  Њне тоже будет интересно  послушать. ‚о всЯком  случае,  мы  можем
прЯмо  сейчас проверить  его  гипотезу опытным путем... ‘индбад, умница моЯ,
будь так любезен, пройди через эту стену!
     Њой   дромадер   послушно   шагнул   вперед.   …го   голова  утонула  в
золотисто-серой поверхности  стены,  а  через мгновение  Я и  сам окунулсЯ в
густой туман неописуемого чужого пространства.
     - ќто не похоже ни на что! - €зумленно сказала „оротеЯ. Ћна была где-то
рЯдом,  но Я не видел даже ее очертаний. ‚прочем,  Я вообще ничего не видел,
кроме густого  золотистого  света,  из  которого  было соткано  это  древнее
наваждение...
     - ‡десь столько света... —то, мы уже  на  небесах? - Ќеожиданно спросил
кнЯзь ‚лад откуда-то из-за моей спины.
     -  ‚  каком-то  смысле. -  •мыкнул Я. - ‚о всЯком случае, люди, которые
жили  несколько  тысЯчелетий  назад,  вполне   могли  бы  счесть  это  место
"небесами"... €нтересно, кому из богов египетского пантеона принадлежит этот
храм?
     Ћтвет последовал почти немедленно - признатьсЯ, Я совершенно на него не
рассчитывал!
     - “ходите отсюда, чумазые, а  не то  Я обрушу на ваши неразумные головы
все  пески Ќубийской пустыни! Ќе мешайте  мне  подобающим образом расчленЯть
брата  моего,  Ћсириса.  -  ѓрозно  потребовал  низкий  глубокий  голос.  Ћн
раздавалсЯ  со  всех сторон, и все  же это был не  хор, а  один-единственный
голос.
     - ’еперь это называетсЯ "нейтралитет"! - “смехнулсЯ Я. - Ќу-ну...
     -  ‘удЯ по  всему,  это храм  ‘етха.  - Ќевозмутимо заметил Ђнатоль.  -
Ќасколько  мне  известно,  за  таким  экзотическим занЯтием, как расчленение
"брата своего Ћсириса", можно застукать только его.
     - Ђга. Њое фирменное  везение! -  Ѓуркнул  Я.  - Ћн  еще  и обзываетсЯ,
сволочь!  "—умазые"  мы,  видите  ли... ’оже  мне, нашелсЯ блюститель личной
гигиены! Ќет, чтобы нарватьсЯ на кого-нибудь безобидного...
     -  Ќасколько  Я помню,  среди  богов  „ревнего  …гипта  вообще  не было
"безобидных". - ‚озразил Ђнатоль.  - ‚прочем,  ‘етх и правда самый крутой  в
этой милой компании... —то будем делать?
     - Ќичего из рЯда вон выходЯщего. Ѓудем идти дальше. - ’вердо сказал  Я.
- џ сейчас - что-то вроде трамваЯ, дружище. Њогу двигатьсЯ только по заранее
проложенным рельсам.  Ќичего не поделаешь:  эти  чертовы "рельсы"  проложены
именно здесь!
     - Ђ как насчет  "всех  песков  Ќубийской пустыни"? - €спуганно спросила
„оротеЯ. - ‚друг действительно обрушит?
     - Џусть только попробует! - Ќахально заЯвил Я. -  џ ему покажу кузькину
мать!
     - Ђ что, мать  этого незнакомца  - настолько уродливаЯ  женщина, что ее
облик может  напугать  даже  демонов  пустыни? -  ‘  неподдельным  интересом
спросил Њухаммед.
     - Ћ, она -  настоЯщее  чудовище! - Ќе  моргнув глазом согласилсЯ Я. Ќаш
бредовый  разговор поднЯл мое настроение до максимальной отметки, так что  Я
окончательно решил: плевать Я хотел на этого зануду ‘етха,  мое дело  - идти
своей дорогой с наглой мордой, а там - будь что будет!

     …ще какое-то времЯ - мне  показалось, почти  целую  вечность!  - ничего
особенного не  происходило. Њой дромадер нес менЯ вперед сквозь невероЯтную,
смутную, дрожащую  плоть медленно оживающего наваждениЯ.  џ неподвижно сидел
на мЯгко покачивающейсЯ  спине  ‘индбада  и  равнодушно ждал,  чем  все  это
закончитсЯ.  џ ощущал совершенно неописуемое спокойствие - оно казалось  мне
не просто состоЯнием  души,  а  чем-то  большим: очень  материальным,  почти
осЯзаемым. џ  чувствовал,  что  надежнаЯ  бронЯ  моего  оцепенениЯ  каким-то
образом защищает всех  нас  - и  менЯ самого, и моих "генералов",  и  людей,
следующих  за нами,  всех  до  единого - подобно  тому,  как ровное  дыхание
канатоходца помогает ему сохранить равновесие на  головокружительной высоте.
Њы  все  стали  одним существом, чем-то  вроде  этого  самого канатоходца, и
только мое ровное дыхание удерживало  наше  общее тело  над пропастью. “ нас
был  великолепный  невидимый  щит,  прикрывший нас от гнева древних существ,
обитающих  в  этом  невероЯтном месте.  ‘етх больше не пыталсЯ высказать нам
свои претензии: сейчас он был бессилен. Ћн ждал.
     ‚незапно  Я  обнаружил, что  уже  вернулсЯ  в  привычный мир,  где  нет
никакого мерцающего  тумана, зато над  головой синеет стремительно темнеющее
небо, на  котором загораютсЯ первые искорки звезд, в лицо дует теплый ветер,
и  можно услышать, как скрипит  песок под мозолистыми ногами  верблюдов. Њои
спутники  были рЯдом,  теперь  Я  снова мог заглЯнуть в их лица, так что мне
показалось, что наше  маленькое приключение  уже благополучно завершилось. џ
так  обрадовалсЯ,  что опустил поводьЯ. ‘индбад  тут же  остановилсЯ и начал
деловито оглЯдыватьсЯ по сторонам в поисках какого-нибудь подножного корма -
интересно, что он рассчитывал здесь найти?!
     - ’ебе следует отъехать  подальше, ‚ладыка. - ’актично шепнул „жинн.  -
…сли  ты будешь  стоЯть  на этом  месте, может случитьсЯ давка. ’ы  наверное
забыл,  сколько людей  следуют  за  тобой, и  всем им  не  терпитсЯ поскорее
покинуть опасное место...
     -  „ействительно забыл!  -  ‚иновато  призналсЯ Я.  ‘индбад неторопливо
затопал  вперед, не дожидаЯсь особого приглашениЯ. € тут Я сделал чудовищную
ошибку: обернулсЯ назад, чтобы убедитьсЯ, что моЯ армиЯ все еще благополучно
следует за мной  -  а куда,  интересно,  они  могли  подеватьсЯ?!  ‚  то  же
мгновение Я всем телом ощутил, как дрожит и тает  спасительный  шлейф  моего
невероЯтного спокойствиЯ,  только что  окутывавший  всех, кто  шел за мной -
словно застенчивое чудо не смогло выдержать моего пристального взглЯда.
     - ѓоворил  же вам, чумазые: уходите прочь, пока не поздно! - Ќа сей раз
гневный и торжествующий голос ‘етха донессЯ до менЯ издалека  - с призрачной
территории его храма, через которую  как раз  проходила моЯ армиЯ.  Ќебо над
храмом  внезапно  потемнело - это выглЯдело, как аккуратнаЯ чернаЯ клЯкса на
синем  фоне  сумерек.  —ернота  казалась  мне  живым  существом, разумным  и
рассерженным.  ‚  отличие  от  самого  ‘етха,  в  существование  которого  Я
по-прежнему не очень-то верил, поскольку не мог отделатьсЯ от легкомысленной
идеи, что он всего лишь безобидный персонаж древних мифов, это пЯтно темноты
было настоЯщим противником - абсолютно непостижимым, но чертовски опасным.
     -  ‘мотри-ка, он  действительно  собираетсЯ  выполнить  свою угрозу.  -
“дивленно заметил „жинн. - Ќе думал, что до этого может дойти! Ќадо бы...
     џ  уже не слушал.  ЊенЯ захлестнула тЯжелаЯ  ледЯнаЯ волна невероЯтного
гнева - вот  уж сам  от себЯ не ожидал! „ушка Њакс куда-то подевалсЯ, вместо
него   власть  в  моем  удивительном  организме  временно  захватил   весьма
неприЯтный,  но грозный  тип, уже  немного  знакомый  мне  по  разного  рода
передрЯгам. ‚ критических ситуациЯх обычно  выЯснЯетсЯ,  что  он - это  Я  и
есть. ‘ей  факт не вызывает  у  менЯ особого восторга, но куда  денешьсЯ  от
себЯ, любимого... ќтому  сердитому варианту Њакса ужасно не понравилось, что
какой-то "всеми забытый божок" - цитирую дословно! - отважилсЯ противостоЯть
его  армии.  ’ак  что  он собиралсЯ немедленно разобратьсЯ с "этим выскочкой
‘етхом". —ерт, к моему  величайшему изумлению, у него -  то  есть, у менЯ! -
были все шансы на победу...
     џ сам не очень-то понимаю, каким образом мне удалось оказатьсЯ  в самом
центре черного пЯтна, повисшего над храмом. Џодозреваю, что Я просто взмыл в
воздух,  как  истребитель  с  вертикальным взлетом  и  немного  полетал  над
пустыней,  словно  был  каким-нибудь  очередным  суперидиотом,  сошедшим  со
страниц комиксов - страсти-то какие! —ернота  над храмом вела себЯ как живое
существо. Ћна  ненавидела  менЯ так, что  от ее Ярости  у  менЯ ныл живот, и
отчаЯнно сопротивлЯлась моему вторжению.  ‚прочем, мои манеры тоже оставлЯли
желать  лучшего:  кажетсЯ,   Я   рычал  от  удовольствиЯ,  когда  неописуемо
чудовищные клешни, в  которые превратились мои руки, разрывали в клочьЯ этот
сгусток живой  тьмы. џ  жадно  впивалсЯ  зубами  в  невидимые, но осЯзаемые,
дрожащие от  боли  тугие  волокна, которые  -  тогда  Я  знал  это  без тени
сомнениЯ! - были  чем-то вроде артерий этого древнего существа, вызванного к
жизни не то гневом ‘етха, не то  просто причудливой прихотью моей стервозной
судьбы...
     ‚се это  закончилось внезапно и как-то  очень буднично. џ с  изумлением
обнаружил, что больше не демонстрирую окружающим свои выдающиесЯ способности
к  левитации,  а просто стою на  небольшой ровной площадке на самой  вершине
храма.  •рам уже не  был туманным океаном мистического киселЯ:  Я ощущал под
собой твердые камни,  все  еще теплые  от дневного солнца. ‚ моей левой руке
был  зажат  горЯчий  комок какого-то  тЯжелого  вЯзкого  вещества, на  ощупь
похожего  одновременно  на пластилин и свинец - все, что  осталось от  моего
невероЯтного  противника.  Љомок  ритмично пульсировал  в  моей  ладони,  он
дрожал,  как  живаЯ   и  смертельно  перепуганнаЯ  птица.  ѓнев  мой  прошел
бесследно, и вообще никаких эмоций Я не испытывал - наверное, слишком устал.
џ рассеЯнно покрутил в руках свой странный трофей, а потом с силой кинул его
себе под ноги,  побуждаемый скорее туповатым  любопытством  слабоумного, чем
осознанной  необходимостью.  Ќа  каменной  кладке  поЯвилась  трещина, потом
другаЯ, а через несколько секунд  пол задрожал под моими ногами,  и Я  почти
испугалсЯ,  потому  что  мое  тело наотрез  отказывалось  снова  взлетать  к
звездам. …го желаниЯ были простыми и  понЯтными: оно ужасно хотело стоЯть на
твердой  земле,  причем как  можно  дальше  от  того  участка ‚селенной, где
рушатсЯ древние храмы. ’еоретически Я прекрасно понимал, что у менЯ в запасе
все еще видимо-невидимо жизней, но отчаЯнные вопли инстинкта самосохранениЯ,
которому было решительно плевать на академическое знание, сводили на нет все
гипотетическое удовольствие, которое вроде  бы должен испытывать бессмертный
перед лицом заурЯдной опасности...  Ћдним словом, когда храм ‘етха рухнул ко
всем  чертЯм, увлекаЯ  менЯ за собой,  Я  отчаЯнно заорал "джеронимо" - и не
потому  что хотел удачно  пошутить, а в  смутной надежде, что крик  заглушит
пронзительный голос первобытного ужаса: в тот миг Я  искренне верил, что мне
пришел конец.
     - "„жеронимо" - это твое новое заклинание? - “важительно спросил „жинн.
Ћн каким-то образом успел подхватить менЯ  и увлечь на безопасное расстоЯние
от рушащихсЯ стен  - в самый  последний  момент, как в каком-нибудь дурацком
голивудском триллере, авторы которых  искренне  полагают, что  герои  должны
честно выстрадать заранее запланированный happy end!
     -  Ђга,  заклинание!  -  Ќервно  рассмеЯлсЯ  Я.  -  ‹юбимое  заклинание
американских десантников. Њогучие были чародеи! ‘амый простой способ позвать
на помощь замешкавшегосЯ джинна...
     „жинн тут же поверил моему идиотскому заЯвлению, и начал заверЯть менЯ,
что это было не обЯзательно: он, дескать, и  так пришел бы мне на выручку! џ
почувствовал  себЯ свиньей неблагодарной  и срочно попыталсЯ объЯснить  ему,
что  просто  пошутил.  „жинн  слушал  с заметным  недоверием,  но  вслух  не
возражал. Ќаконец  он аккуратно опустил мое драгоценное тело  прЯмо на спину
‘индбада.  Њои  спутники смотрели на менЯ  с благоговейным ужасом. Ћчевидно,
импровизированное воздушное шоу со стороны выглЯдело весьма впечатлЯюще!
     Њухаммед воспользовалсЯ случаем и толкнул пространную речь, посвЯщенную
безграничному могуществу нашего с ним ненаглЯдного приЯтелЯ Ђллаха. џ честно
старалсЯ сохранЯть тактичное молчание  во времЯ  его выступлениЯ  -  даже за
выражением  своего лица  следил  по мере сил,  чтобы  оно не  расплывалось в
совсем уж ехидной гримасе.
     - Ђ что  с нашей армией? - ‘просил  Я у „жинна, когда Њухаммед  наконец
угомонилсЯ. - Ћни не пострадали?
     - ‘ейчас  посмотрю. - ‘ готовностью отозвалсЯ  он,  растворЯЯсь в синих
сумерках новорожденной ночи.
     -  ’еперь  мне  снова хочетсЯ  спросить у  вас:  кто  вы? - ’ихо сказал
Ђнатоль. - €  что вы сделали с этим храмом?  ќто был  самый  крутой кошмар в
моей жизни!
     - „а уж, какой Я иногда бываю сердитый - сам удивлЯюсь! - “смехнулсЯ Я.
- ’ем  не менее,  мне по-прежнему упорно кажетсЯ,  что менЯ зовут Њакс. €  Я
понЯтиЯ не имею, что  именно Я сделал  с этим долбаным храмом,  и  как Я это
сделал! џ вас очень разочаровал?
     Ђнатоль комично пожал плечами:
     - ’ак и знал, что вы отмажетесь!
     - Љстати, мы уже давно могли бы перейти на "ты".  - “лыбнулсЯ Я. - Ќадо
брать  пример с кнЯзЯ  ‚лада, он с самого начала  взЯл верный тон. Ђ  мы все
расшаркиваемсЯ, как профессорские жены на университетской вечеринке!
     -  ‚аша правда. - •мыкнул Ђнатоль. -  ‚ернее  - твоЯ. ‚от уж никогда не
думал, что боги столь демократичны!
     - —ас от  часу не легче! -  ‚здохнул Я.  - Ќу  какой из менЯ  "бог"? ’ы
имеешь  в виду того  парнЯ,  которому  по воскресеньЯм молЯтсЯ  в церкви,  и
который  всегда пишетсЯ  с большой буквы  - даже когда  героинЯ  бульварного
романа  говорит  своему  любовнику: "ради  Ѓога, †орж!" -  так,  что  ли? Ќу
спасибо, дружище!
     - Ќу, не обЯзательно именно тот,  "с большой буквы", которому молЯтсЯ в
церкви,  скорее  уж наоборот... - ‘  некоторым сомнением протЯнул Ђнатоль. €
извинЯющимсЯ тоном  добавил:  -  џ  никогда  не  придавал  особого  значениЯ
официальным  религиЯм,  поэтому  мне  трудно  определитьсЯ...  Ќо   в  вашем
поведении Явно есть что-то божественное!
     -  ‚се  что угодно, только не это! - ђешительно возразил Я. - џ, знаете
ли, вполне познаваем, мое тайное  имЯ не зашифровано на шкуре Ягуара, иногда
Я потею и даже хожу в туалет... „а, Я же еще и курю, неужели забыл?  ’ак что
бога из менЯ не получитсЯ - ни с большой буквы, ни с маленькой.
     - ‚ы уверены? - Ќастороженно спросила „оротеЯ откуда-то из темноты.
     - ‘овершенно! - ’вердо сказал Я. - € не "вы", а "ты", мы же только  что
договорились...
     - ‹адно. - “лыбнулась  она. - "’ы", так "ты"... ‚ообще-то,  даже жалко,
что  ты  -  не бог.  ЊенЯ  бы  вполне  устроила  ‚селеннаЯ, у  которой такой
симпатичный создатель!
     - Ћткуда ты знаешь, что Я мог бы наворотить? - Џечально усмехнулсЯ Я. -
‚  свое времЯ Я был знаком с совершенно очаровательным человеком - думаю, он
был самым славным парнем из всех, кого мне доводилось встречать...  Ћн писал
книги - на мой вкус, довольно занЯтные. Ќо как этот тип издевалсЯ над своими
героЯми, ребЯта! Ђ ведь хороший  писатель  -  это ’ворец  в  миниатюре,  так
что...
     - џ понЯл: ты - это Ћн! - ‚незапно сообщил мне притихший было „ракула.
     - Љто - "он"? - Ќепонимающе нахмурилсЯ Я.
     - ЉнЯзь ’ьмы. - ‡амирающим шепотом объЯснил ‚лад.
     -  Ќу уж нет! - ђассмеЯлсЯ  Я. -  Људа мне: ни рогов, ни копыт, ни даже
хвоста, хочешь  - можешь проверить...  € потом, сам  посуди: Я же не пытаюсь
купить у тебЯ душу!
     - Ђ зачем тебе покупать  мою душу, если она и так  принадлежит тебе?  -
“прЯмо возразил он.
     -  —то  он  имеет в виду, когда  называет  тебЯ "кнЯзем  тьмы",  Ђли? -
Ќеожиданно заинтересовалсЯ  Њухаммед.  „о сих  пор  он  оставалсЯ совершенно
равнодушен к нашей беседе.
     - Ћн имеет в виду, что Я -  самый главный шайтан!  -  …хидно  сказал Я.
Њухаммед укоризненно покачал головой.
     - Ђли - не шайтан, а рука Ђллаха. - ‚нушительно объЯснил он „ракуле.
     - ‚се  правильно: твоему  Ђллаху поклонЯютсЯ Язычники. Џоэтому тот, кто
ЯвлЯетсЯ его рукой, и есть... -  ‚лад замЯлсЯ, подбираЯ подходЯщий эвфемизм:
он Явно не решалсЯ произносить  вслух слово "сатана",  и замогильным шепотом
закончил: - Ћн!
     -  Љак  ты  можешь  говорить такое?!  - ‚озмутилсЯ  Њухаммед.  -  Ђллах
пребывает в сердцах праведных, это твоего €су почитают неверные!
     Њы с Ђнатолем переглЯнулись и неудержимо расхохотались: с  точки зрениЯ
интеллигентного  европейца,  живущего  в   конце   ••   века,   диалог  этих
средневековых  знаменитостей был вершиной идиотизма,  настоЯщей  жемчужиной!
ЉомпаниЯ  у  нас  подобралась  та  еще,  конечно...  „оротеЯ некоторое времЯ
напрЯженно  всматривалась  в  мое  лицо  -  очевидно  пыталась  окончательно
определитьсЯ с моим диагнозом: а ну как ‚лад попал в точку, с кем не бывает!
- потом легкомысленно махнула рукой и тоже рассмеЯлась. ЉажетсЯ, интригующаЯ
беседа о моей "божественной" природе благополучно сошла на нет. ‚ыразить  не
могу, как менЯ это радовало!
     -  Њожно  сказать, что с твоей армией все в порЯдке, ‚ладыка. Ќесколько
тысЯч   человек   погребено   под   обломками   храма,  но  число   погибших
представлЯетсЯ  ничтожным,  если  вспомнить,  как  велико   твое  войско.  -
Ќевозмутимо  отрапортовал „жинн. Ћн уже  успел вернутьсЯ  и некоторое  времЯ
вежливо ждал, пока мы досмеемсЯ.  Џосле  его сообщениЯ наше давешнее веселье
показалось мне  несколько неуместным.  Њухаммед и „ракула тут  же прекратили
свой теологический  диспут и  внимательно уставились  на  менЯ. •отел  бы  Я
знать,  чего  они  ожидали?  Ѓольшого  мистического  шоу  с  фейерверком   и
оживлением мертвых в финале - так, что ли?!
     - Ќесколько тысЯч? - “павшим голосом переспросил Я. - ‘овсем плохо! ‡рЯ
Я разрушил этот храм. Ќадо было подождать, пока все пройдут...
     -  …сли  бы  ты  не  разрушил храм, его  хозЯин  навернЯка  захотел  бы
продолжить битву. - ‡аметил „жинн.
     -  €  попыталсЯ  бы  "расчленить" нас,  как  горемычного  брата  своего
Ћсириса. - …хидно добавил Ђнатоль. - џ этих египетских богов насквозь вижу!
     - Ќаш противник оказалсЯ довольно силен, и он был по-прежнему подвержен
приступам божественного гнева, совсем как в былые времена. Џоэтому ты должен
не печалитьсЯ, а ликовать,  что жертв оказалось так  мало. -  Ћптимистически
заключил „жинн.
     - ‹адно, буду ликовать. - Њрачно согласилсЯ Я. - ‘транно вообще-то, что
кто-то погиб... ќти ребЯта недавно воскресли из  мертвых. џ  думал, что  они
навсегда избавились от глупой привычки умирать - разве нет?
     - ’ы подарил им еще одну жизнь, но отнюдь  не бессмертие. - ‘ухо сказал
„жинн. - ’вои люди почти так же  уЯзвимы, как и прежде. Ђ бессмертиЯ  вообще
не существует, ни  длЯ кого. „аже  длЯ  тебЯ,  ‚ладыка. €ногда  смерть можно
отсрочить, но ее нельзЯ отменить.
     -  ‘пасибо,  обнадежил!  - “грюмо хмыкнул Я. - ‹адно, идем отсюда.  “же
совсем темно, а эти развалины не кажутсЯ мне идеальным местом длЯ ночлега...
Ќо наверное, сначала следует похоронить наших мертвых.  ’ы справишьсЯ с этой
неприЯтной работой, дружище?
     - ђабота как работа. - ‘покойно сказал „жинн. - ‘кажи только, по какому
обрЯду Я должен их похоронить?
     - Ђ что, есть разница?
     - Ќе знаю. ’ебе виднее.
     - „а? - “дивилсЯ Я.  - —то ж, тогда сожги их. Ћгонь  - это единственное
чудо,  которое живые  могут сделать длЯ  мертвых.  ђазведи большой костер на
развалинах храма,  и пусть пламЯ  будет безжалостным  и  жадным. Џусть искры
погребального костра  плЯшут среди звезд, пока не  угаснут, а  когда умрет и
огонь, утренний ветер  сам  смешает  пепел  с  песком,  и тогда у смерти  не
останетсЯ ничего от ее богатой добычи, и  она уйдет с пустыми  руками... - џ
смущенно осексЯ, поскольку сам не ожидал от себЯ такой неуместной лирической
импровизации.
     - „а ты поэт, парень! - “лыбка ЂнатолЯ была  восхищенной и печальной  -
и, кажетсЯ, немного насмешливой.
     - Ѓыл  когда-то.  -  Ѓуркнул  Я.  -  „овольно  давно  и без трагических
последствий.  џ очень вовремЯ остановилсЯ: уже после  того, как  старательно
соскреб защитный слой сала с собственного сердца, но прежде,  чем завел себе
милую привычку  заливать мировую  скорбь дешевым  вином и  выть на  злодейку
луну, поскольку "менЯ никто не любит".
     - "‘оскреб  сало  с сердца"?!  •орошо  сказано!  - ‚осхитилась „оротеЯ.
Ђнатоль  понимающе  покивал.  Њы  немного полюбовались на  оранжевое  пламЯ,
медленно разгорающеесЯ в темноте - неутомимый „жинн  уже взЯлсЯ за дело -  и
поехали дальше.  Ќаше войско  следовало за нами, скорее  вдохновленное,  чем
напуганное, преисполненное восхищениЯ перед моим могуществом -  ну да, им-то
Я  не  удосужилсЯ  объЯснить,  что  не  ЯвлЯюсь  ни  богом, ни  дьЯволом!  -
молчаливое,  бесстрашное, равнодушное  к  смерти: Я затылком  чувствовал  их
настроение, и оно немного пугало менЯ самого...
     —аса  через два Я решил, что теперь вполне можно остановитьсЯ. џ был не
слишком  уверен, что моей армии  действительно требуетсЯ какой-то там отдых,
вполне  могло  оказатьсЯ,  что  эти   ребЯта  способны  идти   за  мной   не
останавливаЯсь и даже не требуЯ воды и пищи. Ќо Я никак не мог отделатьсЯ от
мысли, что там, позади, идут нормальные живые люди, пусть даже восставшие из
мертвых - какаЯ, к черту, разница?! - и среди них навернЯка попадаютсЯ такие
же симпатичные ребЯта,  как мои "генералы",