стве не  повредит. џ уже
собралсЯ  подробно  расспросить  этого  вельможного  дЯдю  о  его  "завидных
прозвищах", но менЯ опередил улыбчивый бородач.
     - …сли вы действительно кнЯзь ‚лад ’апиша, значит одно из ваших прозвищ
- „ракула. -  ’оржественно заЯвил он. Љ  моему величайшему изумлению,  кнЯзь
‚лад важно кивнул.
     - —то означает - "дракон". - ѓордо поЯснил он. џ уже не знал,  плакать,
или смеЯтьсЯ. —ас от часу не легче, только графа  „ракулы мне не хватало длЯ
полного счастьЯ!
     -  €звестный  исторический  персонаж,  как  и   господин   Њухаммед.  €
литературный, разумеетсЯ. - ’оном университетского профессора,  вынужденного
объЯснЯть  общеизвестные факты  желторотым первокурсникам,  сообщил бородач,
обращаЯсь ко мне. - Ђ вот никого вроде вас Я пока не припоминаю. ’ак кто  же
вы, все-таки?
     џ основательно призадумалсЯ: это был  вопрос вопросов! Ќаконец Я  пожал
плечами.
     - Њне до сих пор кажетсЯ, что менЯ зовут Њакс. Њой друг Њухаммед упорно
именует  менЯ "Ђли",  и  Я  не  вижу серьезных причин отказывать ему  в этом
удовольствии.  Њой  друг „жинн  вообще обходитсЯ  без имен и  называет  менЯ
"владыкой",  хотЯ владыка из менЯ тот еще,  конечно...  ‚ общем,  мое имЯ не
имеет значениЯ, можете называть менЯ, как вам  взбредет в голову. „умаю, что
со временем  Я  вообще  начну  откликатьсЯ  на любой  набор  членораздельных
звуков.  Ђ  что  касаетсЯ всего остального...  ’олько не смейтесь ребЯта: по
всему выходит,  что  Я  -  художественный  руководитель  и  главный  дирижер
грЯдущего  конца  света.  Ђ  вы -  мои  "первые  скрипки". Ќам,  знаете  ли,
предстоит  возглавить  армию  благополучно  оживших мертвецов  и  вступить в
последнюю битву  с  бессмертными богами и прочими  так называемыми "светлыми
силами". џ вас не очень шокирую?
     џ  их  не шокировал. „аже  не рассмешил. Њои  новоиспеченные "генералы"
молча смотрели на менЯ тремЯ парами изумленных глаз. ‘амое  потрЯсающее, что
в их напрЯженных взглЯдах напрочь отсутствовало недоверие. “ менЯ было такое
ощущение, что эти ребЯта  лучше менЯ понимают, что происходит. Њухаммед тоже
внимательно  прислушивалсЯ  к моему выступлению: очевидно, он пропустил мимо
ушей  мои давешние объЯснениЯ.  Ћно и  понЯтно: в тот момент его голова была
занЯта куда более простыми и  приЯтными  размышлениЯми... „жинн тем временем
протЯнул мне чашку с отличным кофе - как  раз  вовремЯ!  Џотом он  извлек из
небытиЯ  какие-то  напитки длЯ  остальных. Ќе сомневаюсь, что каждый получил
именно то, чего ему хотелось.
     - Ќе  сочтите за хамство, но менЯ  все времЯ подмывает  спросить:  а не
была ли ваша мать "блудницей, принимаемой за девственницу", или  "монахиней,
нарушившей обет"?  - Ќеожиданно рассмеЯлсЯ бородач.  -  € входит  ли в  ваши
ближайшие планы  победа  над египетским,  ливийским  и эфиопским царЯми? €ли
хотЯ бы  усердные занЯтиЯ "ложным чудотворством", длЯ начала? - Ћн уже  ржал
как сумасшедший, это могло бы сойти за истерику, если бы в его смехе не было
столько здоровой жизнерадостности.
     - ‹ожным чудотворством - это можно. - Њиролюбиво сказал Я.  - Ђ вот что
касаетсЯ моей матушки - боюсь, что ваша версиЯ никуда не годитсЯ.  Ќасколько
мне известно, в  ее жизни  было несколько меньше романтики. Ћна,  знаете ли,
просто вышла замуж за моего отца, всего-то!
     - ‚  таком случае, одно из двух: или вы - не Ђнтихрист, или  же пророки
древности были полными  мудаками! - ‚есело резюмировал он. - Џодозреваю, что
второе предположение ближе к истине... €звините, Я еще не представилсЯ. ЊенЯ
зовут Ђнатоль.  …ще  вчера  Я был совершенно  уверен,  что  ЯвлЯюсь неплохим
программистом... ‚прочем, в  настоЯщий  момент Я  уже  вообще  ни  в  чем не
уверен, и мне это даже нравитсЯ!
     - „а, не самое худшее состоЯние души. - ‘огласилсЯ Я.
     - џ правильно понЯл, что мы  выступаем  в  поход против  христиан  и их
бога? - ‘ неожиданным интересом спросил кнЯзь ‚лад.
     -  „аже не знаю,  что вам сказать! - ђастерЯнно призналсЯ Я.  - Ћб этом
мне  ничего не  говорили,  а Я  как-то  не поинтересовалсЯ.  Ќо вполне может
оказатьсЯ,  что среди  наших противников окажутсЯ и они.  - џ подумал, что у
этого парнЯ навернЯка будут серьезные проблемы. „ракула он там, или нет, а в
его  времЯ люди  отличались глубокой  религиозностью:  спасение  души, и все
такое...
     -  …сли  в  числе  наших  противников  будут  христиане,  Я  сочту  это
величайшей удачей!  - Ќеожиданно заЯвил кнЯзь.  - “ менЯ свои счеты с  этими
неблагодарными собаками! ‚сю  жизнь Я не щадЯ сил  истреблЯл Язычников. ‘чет
убитых мною  врагов христианской церкви  ведетсЯ на тысЯчи!  € что Я получил
взамен?  ‘начала  менЯ бросили  в темницу,  а  потом и вовсе  лишили  жизни.
‘обаки!
     - ‚ас  лишили жизни? - ђастерЯнно  спросила  „оротеЯ.  - Љак это  может
быть? ‚ы же сидите здесь!
     - ‚ы тоже сидите  здесь. - ‚здохнул Я. - € пророк Њухаммед, если  уж на
то пошло, тоже сидит здесь.  Џочему кнЯзь  должен быть печальным исключением
из этого правила?
     ’ак что, мы все уже умерли? - ‘ ужасом спросила она.  € горЯчо замотала
головой. - Ќе может быть! џ не помню, чтобы со мной случилось что-то плохое.
Ќеужели можно умереть и не заметить, что ты умер?
     -  ‚ыходит,  что  можно.  -  ‡адумчиво сказал ей  Ђнатоль. -  Њне  тоже
кажетсЯ, что Я не умирал. Џомню, что  ехал на работу,  накануне  у менЯ дома
была  вечеринка,  котораЯ  затЯнулась чуть  ли  не до рассвета,  так  что  Я
задремал на заднем сидении. Ћчень хорошо помню, мне снилсЯ какой-то джазовый
концерт...  ну,  может быть не джазовый, но там играл  саксофон,  это точно!
Џотом Я вроде бы  проснулсЯ, открыл глаза  - ни  машины, ни водителЯ, вообще
ничего.  ‘начала Я подумал,  что все еще сплю. ‚ообще-то,  так часто бывает:
кажетсЯ, что ты уже проснулсЯ, а  на самом деле просто началсЯ другой сон...
Ќо на этот раз Я  почему-то был уверен,  что все  происходит на самом деле -
даже  когда  обнаружил,  что  топчусь  на снегу,  вокруг  темно,  холодно  и
полным-полно  незнакомых  людей.  Ђ  где-то  вдалеке стоЯл этот  господин  в
зеленом  плаще,  -  он отвесил мне довольно ехидный полупоклон, - и  Я вдруг
обнаружил,  что его присутствие делает менЯ  совершенно счастливым. џ  вдруг
понЯл,  что  именно  теперь в моей жизни  все наконец-то  правильно - только
потому, что в доброй  сотне метров от менЯ стоит какой-то незнакомый парень.
—естно говорЯ,  как бы Я не хорохорилсЯ, Я  до сих пор испытываю то же самое
иррациональное чувство. - Ћн повернулсЯ ко мне и комично развел руками: - џ,
знаете ли, чертовски  хорошо  чувствую  себЯ  в вашем присутствии  -  словно
наглоталсЯ  каких-то  стимулЯторов нового  поколениЯ, вы  уж  простите  менЯ
великодушно за такое сравнение!
     - ‘равнение  как  сравнение. -  ‚здохнул  Я.  -  Џродолжайте,  дружище.
“чтите, что мне действительно интересно. ‚ам наверное будет трудно поверить,
но Я совсем недавно на этой работе.
     -  Ќа какой работе?  - ‘просил  Ђнатоль и тут  же понимающе  хмыкнул  и
кивнул:  -  Ќу да, до менЯ  уже  дошло... Ђ знаете,  что  менЯ  больше всего
удивлЯет?  - џ помотал головой, и  он торжественно заЯвил: - ЊоЯ собственнаЯ
невозмутимость...  вот именно - невозмутимость, и  еще - доверчивость!  ‘ами
посудите: мы все  пошли  за вами невесть  куда, не задаваЯ никаких вопросов,
потом  внезапно  остановились  -  и  опЯть  никаких  вопросов!  -  откуда-то
поЯвились  костры, еда и теплаЯ одежда,  что,  впрочем, никого не удивило, в
том  числе  и  менЯ... € вот  Я брожу в  темноте от костра к костру, пытаЯсь
разыскать кого-нибудь из знакомых - а  вдруг повезет! - натыкаюсь  на  этого
экзотического господина в чалме, который  без излишнего смущениЯ заЯвил, что
его  зовут  Њухаммед,  и  он  - пророк  Ђллаха.  € Я,  взрослый,  психически
нормальный,  цивилизованный  человек,  не  бегу  к  ближайшему костру, чтобы
узнать, нет ли поблизости доктора,  а  спокойно киваю и спрашиваю у пророка,
чем Я могу  ему  помочь... Џонимаете,  что  Я имею в виду? - џ  кивнул, и он
продолжил: - Џотом Я прихожу сюда и слышу,  как один из моих новых  знакомых
заЯвлЯет,  что он - знаменитый кнЯзь ‚лад ’апиша, то есть  тот самый - между
прочим,  много  веков  назад  почивший! -  граф  „ракула  из трансильванских
легенд,  герой романов ‘токера и иже с ним. € Я почему-то  тут  же заключаю,
что  так оно  и  есть,  безоговорочно  верю его,  на мой взглЯд,  совершенно
бредовому заЯвлению...
     - Ђ что, разве  обо  мне  рассказывают  легенды?  - ‘ интересом спросил
кнЯзь.
     - …ще бы! - “лыбнулсЯ Ђнатоль. - …сли вам интересно, Я могу пересказать
их  содержание - немного позже,  когда мы окончательно откажемсЯ  от попыток
разобратьсЯ в происходЯщем...
     - Њне не очень-то интересно, что обо мне наплели эти смердЯщие людишки.
-  Ќадменно  заЯвил  кнЯзь  ‚лад. -  ’ем не  менее,  ваше  предложение столь
любезно, что Я его принимаю.
     - ‚от  и славно. -  “лыбнулсЯ Ђнатоль. € снова повернулсЯ ко мне. - ‚от
так-то! Њало того, что Я без тени сомнениЯ верю, что только что познакомилсЯ
с самим „ракулой, Я  еще и в совершенном восторге от возможности пересказать
ему содержание всех известных мне романов о вампирах... Ђ ведь это идеальный
постмодернистский сюжет:  граф  „ракула  внимает краткому  изложению  романа
‘токера, да еще и в моем исполнении, какой соблазн! Ђ что касаетсЯ вас, Њакс
- ничего, если Я буду называть вас  именно этим именем? - на ваш счет у менЯ
вообще  нет  никаких  сомнений!  џ,  знаете  ли,  абсолютно уверен  в  вашем
бесконечном  могуществе.  €  менЯ восхищает возможность находитьсЯ  рЯдом  с
вами, да еще и вести  эту  беседу. €мейте в виду: Я заранее  готов  поверить
каждому вашему  слову! ‡наете, вообще-то на менЯ это не очень похоже. Ћбычно
Я даже историЯм о любовных  похождениЯх  моих приЯтелей верю со скрипом  - и
непременно разделив все числа хотЯ бы на два!
     џ одобрительно хихикнул, „оротеЯ тоже улыбнулась. Њухаммед и кнЯзь ‚лад
не оценили шутку, как Я  и ожидал.  Ћни  оба  смотрели  на огонь, не слишком
обращаЯ вниманиЯ на нашу  болтовню. Џри этом выражение лица у Њухаммеда было
самое  что ни  на  есть мечтательное,  а  у  ‚лада -  донельзЯ мрачное. ‡ато
неожиданно  развеселилсЯ „жинн -  от  его неудержимого  смеха  ночной воздух
замерцал  разноцветными сполохами. џ тут же  подумал, что наконец-то раскрыл
тайну  северного сиЯниЯ: навернЯка джинны очень любЯт на досуге собиратьсЯ в
полЯрных широтах, травить анекдоты и ржать до потери пульса!
     - ’ак что, выходит, что мы все-таки умерли? - ‘нова спросила „оротеЯ. -
‚ отличие от вас, Ђнатоль, Я не могу восстановить в памЯти событиЯ последних
часов...  Я имею в виду - последних часов нормальной жизни. Ќо мои  ощущениЯ
говорЯт мне,  что Я  жива... …сли  честно, так  хорошо Я  себЯ  уже давно не
чувствовала! ЏоЯсница больше  не ноет, ноги не болЯт  -  а ведь Я только что
несколько часов крЯду  шла по  пустыне,  да еще и в новых туфлЯх... ‚ы очень
правильно все сказали, - она повернулась к Ђнатолю, - Я тоже почему-то верю,
что этот господин и есть пророк  Њухаммед,  а этот  -  самый  настоЯщий граф
„ракула. ќта информациЯ просто не подлежит сомнению - как утверждение, что у
каждого из  нас по две руки.  €  потом,  мне  просто абсолютно  безразлично:
правда это,  или нет. €  Я очень хорошо осознаю,  что  это на менЯ совсем не
похоже. ‡ато очень похоже на  то,  как бывает  во сне. Ќо Я уже  столько раз
себЯ щипала...
     - ‚ообще-то  щипок - довольно дрЯннаЯ техника. - ЋживилсЯ Ђнатоль. - Ќа
своем веку Я  успел познакомитьсЯ с  целой кучей разнообразных практик,  так
что  Я знаю не  один действенный способ проснутьсЯ  по собственному желанию.
Њожете мне поверить, в этот вечер Я их  уже неоднократно испробовал. Ќи фига
не помогает! ’ак что  Я уж успел смиритьсЯ с мыслью, что это не сон, чего  и
вам советую.
     „оротеЯ  удрученно покивала,  соглашаЯсь.  Џотом внезапно улыбнулась  и
уставилась на менЯ.
     - Ѓуду считать, что  Я все-таки жива. -  ђешительно сказала она.  - ‚се
это  не  слишком-то  похоже  на загробную  жизнь. ‚о-первых, у менЯ  чешетсЯ
нос... —то вы смеетесь?  “ мертвых не чешутсЯ носы, разве не так? € потом, в
моей чашке самый настоЯщий "эспрессо", в точности такой, как Я  сама готовлю
каждое утро, а не какаЯ-нибудь "манна небеснаЯ"!
     -  •орошее  решение! -  †изнерадостно  подтвердил  Ђнатоль.  -  ‚ конце
концов, жизнь - это осознание,  а в настоЯщий момент Я  осознаю происходЯщее
так же Ясно, как всегда... Џожалуй, даже более Ясно.
     - ‚  отличие от вас, господа, Я отлично помню свою смерть. - Ќеожиданно
сказал  угрюмый  кнЯзь  ‚лад.  -   Ћна  была   мучительной,  унизительной  и
преждевременной, и мне до сих пор хочетсЯ отомстить  моим палачам. Ќо сейчас
Я, как и  вы, чувствую себЯ совершенно  живым. € это место  не похоже ни  на
рай, ни на ад, ни даже на чистилище... - Ћн восхищенно посмотрел  на менЯ. -
џ знаю, что  ты  вернул менЯ  к жизни.  џ помню,  как  менЯ  разбудила труба
архангела, а потом твой  голос  сказал мне: "вставай,  ‚лад,  и  иди ко мне,
‘трашного ‘уда не будет". Ќе знаю, кто ты, но ты подарил мне еще одну жизнь,
и Я готов заплатить тебе ту цену, которую ты назовешь.
     - Ѓоюсь,  что  в  один прекрасный  день Я  действительно буду  вынужден
назвать  эту  самую  цену.  ‚прочем,  может  быть, и  обойдетсЯ,  поживем  -
увидим...  „а,  кстати  о трубе архангела!  - џ заговорщически посмотрел  на
ЂнатолЯ.  - „умаю,  вам  это будет  особенно интересно.  ѓоворите, когда  вы
уснули в машине,  вам  снилось, что играет  саксофон?  Ќу  так вот: Я  почти
уверен, что труба архангела оказалась  саксофоном —арли Џаркера.  џ его даже
видел - правда, издалека. Ќе смог толком разглЯдеть...
     - џ вам снова верю. - “смехнулсЯ он.  - ‚о всЯком случае, —арли Џаркеру
очень подходит такаЯ ситуациЯ, правда?
     -  …ще  бы!  -  ‘огласилсЯ  Я  и  полез  в  карман  своего   идиотского
пронзительно-зеленого плаща за сигаретами.
     - ‚ы курите? - €зумилсЯ Ђнатоль.
     - €ногда. - џ почувствовал себЯ виноватым - со мной такое бывает, когда
кто-то из волонтеров  армии некурЯщих ловит  менЯ на месте преступлениЯ. Њне
стало  смешно,   потом  Я  ощутил  знакомое  дурацкое  желание  оправдатьсЯ,
объЯснить  всему  человечеству,  что  в  последнее  времЯ  Я  курю  редко  и
понемногу,  так что это можно сказать вообще "не  считаетсЯ". џ окончательно
смутилсЯ и виновато  добавил:  - ‚ам  это  мешает?  Ќо  мы же  не в закрытом
помещении...
     - „а  нет, ничего страшного. Џросто до сих пор Я думал, что эта вреднаЯ
привычка свойственна только людЯм... - ђастерЯнно сказал он.
     - Ђ Я и есть человек. - “лыбнулсЯ Я. - Ќе без некоторых странностей, но
самый настоЯщий живой человек, можете потрогать. - џ сунул ему под  нос свой
локоть. ’оже мне, нашел "веское доказательство"!
     - Ђ можно попросить  у вас сигарету? - Ќеожиданно вмешалась  „оротеЯ. -
Њои остались... вот дерьмо, даже не знаю, где! ‚ прошлой жизни, наверное...
     - ѓосподи, конечно! - ‘ облегчением  улыбнулсЯ Я. Џо крайней мере, хоть
кто-то в нашей компании был со мной в одной лодке!
     -  Љакой ужас! - …хидно сказал Ђнатоль. - ђебЯта, вам никто не говорил,
что курить ужасно вредно?
     - Ћсобенно  накануне конца света. -  ‘ неподражаемым сарказмом заметила
„оротеЯ. - Љак же, как же...
     ‘тоило только начать! ќти двое еще часа полтора с видимым удовольствием
упражнЯлись в  прикладном  злословии. џ предпочитал  сохранЯть нейтралитет и
молча наслаждалсЯ их дискуссией. ђебЯта добродушно  препирались, как  старые
добрые друзьЯ, одно удовольствие было их послушать! Њожно было подумать, что
кто-то  могущественный и  равнодушный внезапно  отменил ужасающую реальность
последних дней этого мира: слишком уж наши посиделки смахивали  на настоЯщую
жизнь...
     ќтой ночью Я почти не  спал:  все-таки беседа с  этими ребЯтами здорово
выбила менЯ  из  колеи.  ‘ами-то они  дрыхли без задних  ног, завернувшись в
теплые   меховые  одеЯла  из  неиссЯкаемых  запасов  нашего  могущественного
интенданта „жинна,  утомленные собственным воскрешением из  мертвых,  долгим
путешествием и еще более долгой беседой. Љ моему величайшему удовольствию, в
нашей  странной компании все мужчины вели себЯ как истинные джентльмены, так
что у „оротеи не возникло никаких проблем, и мне не пришлось выпендриватьсЯ,
защищаЯ ее "девичью честь". ‚се было очень пристойно, никакой "дискриминации
по  половому  признаку  на  работе",  даже Њухаммед  не подкатилсЯ  к  ней с
предложением  немедленно  пополнить его гарем. ‚прочем,  скорее  всего,  она
просто была не в его вкусе...
     џ  все взвесил и  был вынужден признать, что  новые знакомые мне  очень
понравились. ‚ообще-то Я уже давно уЯснил, что в мире не так уж много людей,
которые могли бы стать моими хорошими приЯтелЯми.  Љ этому факту Я относилсЯ
совершенно спокойно: нет - и не надо! …сли честно, Я был довольно равнодушен
к людЯм - с тех  пор, как  мне стало скучно  активно  их не  любить... Ќо  -
наверное, это один из законов насмешницы-природы! -  чем меньше  восторгов у
тебЯ  вызывает все человечество в целом, тем  больше шансов у  какого-нибудь
незнакомца задеть таинственную, тонкую, болезненно звенЯщую струнку в  твоем
сердце.  „остаточно пустЯка: неожиданно  отчаЯнной  улыбки, поворота головы,
при  котором лицо случайного собеседника вдруг на мгновение становитсЯ лицом
ангела,  теплой ладошки, доверчиво вцепившейсЯ в  темноте в твою собственную
руку, золотистой  искорки  веселого  безумиЯ,  всколыхнувшей  темное  болото
тусклых глаз  - и ты вдруг  понимаешь,  что  готов на все, лишь бы  вдохнуть
свою, настоЯщую жизнь в это удивительное, чужое существо, а потом развернуть
его лицом к  небу и  спросить, задыхаЯсь от благоговениЯ перед  свершившимсЯ
чудом: "ну вот, теперь ты видишь?"
     џ  ворочалсЯ  с боку на  бок:  неуместный романтический  бред  не желал
выветриватьсЯ из моей глупой головы. ЉажетсЯ, Я здорово влип: эти незнакомые
ребЯта, мои  "генералы", уже удобно устроились в моем сердце и не собирались
оттуда  выметатьсЯ.  Ђ  потом в  моей  голове закопошились  мысли, в  данных
обстоЯтельствах  совершенно   неуместные.   ‚о   мне   просыпалось   чувство
ответственности за  судьбу  человечества,  отдельные  представители которого
неожиданно  оказались  такими симпатичными  ребЯтами.  —аса через три  после
полуночи  оно окончательно  проснулось, обнаглело  и начало вопить  во  весь
голос -  как  всегда, более чем  невовремЯ!  Љ сожалению,  у  менЯ настоЯщий
талант превращать чужие проблемы в свои собственные...
     Љроме  этих фундаментальных переживаний  было еще кое-что:  Я все времЯ
ощущал чье-то чужое враждебное присутствие. џ мог спорить на что угодно, что
моЯ кровожаднаЯ поклонница “иштосиуатль  бродит где-то поблизости. ‡аверениЯ
„жинна, что  ситуациЯ под контролем, не слишком менЯ утешали: ее присутствие
не  столько пугало  менЯ -  а  что,  извините,  может напугать  человека,  у
которого в  запасе имеетсЯ  еще  шестьсот  шестьдесЯт  четыре  жизни  самого
отменного  качества?! -  сколько  действовало на нервы, как  назойливый плач
младенца в соседней квартире.
     “снуть мне удалось только на рассвете, а когда  Я проснулсЯ, солнце уже
стоЯло довольно  высоко над горизонтом. Њои новые знакомцы дружно завтракали
у  гаснущего костра  и  недоверчиво  поглЯдывали на дромадеров, каковые,  по
мнению  „жинна, теперь полагались им  по  штатному расписанию. „умаю, до сих
пор  им   не  приходилось   пользоватьсЯ  столь   экзотическим  транспортным
средством. ‚прочем,  Я  был  совершенно  уверен,  что у ребЯт  не  возникнет
никаких проблем, как не  возникло  у менЯ самого: а  Я-то ведь тоже  никогда
прежде  не  посвЯщал  свою  жизнь  урокам  верховой  езды  на  верблюдах!  џ
решительно  отбросил в  сторону  одеЯло, вскочил на ноги и закуталсЯ в плащ,
Ярко-зеленый  цвет которого  уже  не  вызывал  у менЯ  особенных возражений:
человек  ко всему привыкает, знаете  ли...  Њне и  в  голову не пришло,  что
следует бурно возмутитьсЯ  по  поводу отсутствиЯ  горЯчего  душа и  утренней
газеты  и потребовать у „жинна немедленной компенсации за моральный  ущерб -
совершенно на менЯ не похоже! Ќо  мне было не до того: какаЯ-то  часть моего
существа лихорадочно дрожала от нетерпениЯ и требовала немедленных действий.
Ќикаких  водных  процедур, никакой  уютной  болтовни  с новыми приЯтелЯми за
чашечкой чаЯ! Џора было ехать дальше - Я и сам не знал, куда. ‚прочем, можно
считать, что все-таки знал: на север, куда же еще?...
     —ашку чаЯ Я  все-таки потребовал - уже после того, как взгромоздилсЯ на
спину ‘индбада. Џить утренний чай в седле, в полном боевом вооружении, уютно
укрывшись от беспардонно горЯчих солнечных лучей в  тени волшебного щита - в
этом был некий своеобразный шарм! “  моего ‘индбада была удивительно  ровнаЯ
поступь: Я не расплескал ни капли  драгоценного  ќрл-ѓреЯ. ‘овокупность всех
этих очаровательных  фактов вынудила менЯ продемонстрировать небу  самую что
ни на есть благодушную улыбку.
     - ’ебе начинает  нравитьсЯ  твоЯ новаЯ жизнь, ‚ладыка? - ‚есело спросил
„жинн,  принимаЯ из моих рук и  отправлЯЯ в небытие пустую  кружку. Ћн  стал
почти невидимым и теперь серебристым облачком мерцал над моей головой.
     -  Ќаверное.  -  ‡адумчиво согласилсЯ Я. - Ќу,  не  то  что  бы она мне
действительно так  уж нравилась.  Џросто  Я понемногу смирЯюсь с тем фактом,
что теперь моЯ жизнь будет именно такой, как она есть...
     -  ’ак  даже лучше.  - Ђвторитетно заметил  „жинн.  -  Ћбернись  назад,
‚ладыка. ’воему взору предстанет воистину впечатлЯющее зрелище!
     џ послушно обернулсЯ и обомлел: оказываетсЯ, до сих пор Я совершенно не
представлЯл  себе   масштабов  затеЯнного   мероприЯтиЯ!  Ќеспокойный  океан
разномастных человеческих тел затопил пустыню  до самого горизонта. Њухаммед
и наши  новые коллеги возглавлЯли процессию: они ехали в рЯд следом за мной,
держась  немного  поодаль.  —ернаЯ перелина  „оротеи эффектно  трепетала  на
ветру,  кнЯзь  ‚лад величественно возвышалсЯ на спине своего дромадера  и со
сдержанным интересом косилсЯ на оживленно  жестикулирующего ЂнатолЯ - думаю,
тот как раз приступил  к  подробному изложению романа ‘токера, как и обещал.
Њухаммед  отрешенно  пЯлилсЯ на небо с блаженной  улыбкой типичного  божьего
избранника - надеЯлсЯ обнаружить среди облаков какое-нибудь мудрое изречение
из Љорана, Я полагаю!
     -  ‚от это  и  есть  знаменитаЯ четверка  "всадников  Ђпокалипсиса"!  -
”ыркнул Я.  - ‚се-таки некоторые  пророчества иногда  сбываютсЯ, кто бы  мог
подумать!
     - „а, некоторые сбываютсЯ. - ‡адумчиво подтвердил „жинн.

     Џутешествие было долгим.  Њне  уже  начало  казатьсЯ,  что  мы с Ђфиной
приговорены  вечно  лететь  на  запад  сквозь  сумрак затЯнувшегосЯ  заката.
‚прочем, мне  бы даже  понравилсЯ такой приговор:  вечность в компании  этой
сероглазой  - неплохаЯ штука, даже  если  нам  прийдетсЯ провести эту  самую
вечность в  тесной кабине ее летающей машины, заблудившейсЯ в густых облаках
над бесконечной поверхностью океана! ‚сю  дорогу  Ђфина была молчалива,  как
никогда. ‚ этом были свои преимущества: ее голос ни разу не зазвучал гневно,
или насмешливо,  и мне  не  пришлось  в очередной раз  напоминать  себе, что
сейчас  - плохое  времЯ длЯ ссор: никакими ссорами и  не  пахло. €ногда  она
оборачивалась ко мне с  почти  робкой  улыбкой,  словно желаЯ  проверить, на
месте ли Я.  ЉажетсЯ, ее здорово утешал тот факт,  что Я был ее спутником  в
этом  нескончаемом  путешествии. ‚от уж не думал,  что  Ђфину можно напугать
таким  пустЯком,  как  визит в  мир мертвых... Ќаконец  Я заметил в разрывах
облаков землю. Њы все-таки пересекли океан и теперь медленно снижались.
     - Ћго, кажетсЯ нас с тобой занесло в те самые места, которые мои люди в
свое времЯ называли ‚инландом! - “дивленно сказал Я.
     - Ќе знаю, какие земли твои люди называли "‚инландом", но думаю, что на
сей раз ты  попал пальцем  в небо, о грозный, но малообразованный повелитель
валькирий! - Ќеожиданно рассмеЯлась Ђфина. - ќтот маленький участок ‘еверной
Ђмерики сейчас называетсЯ  Њэн. Ќе помню,  как его называли коренные жители,
но  не  "‚инланд",  это  точно...  Љогда-то  давно   здесь  были  знаменитые
‘тигийские болота. - Ћзабоченно добавила она. - ’еперь  в  этих местах стало
немного посуше,  и все же  они не  очень  подходЯт длЯ хорошей посадки. џ об
этом не подумала - впрочем, если бы даже и  подумала, что толку... Ќу что ж,
значит прийдетсЯ совершить чудо!
     €  она  совершила это  чудо.  Ђккуратно  посадила  свой  "Ѓристоль"  на
небольшой лужайке, со всех сторон окруженной  лесом.  џ  ничего не понимаю в
управлении   летательными   аппаратами,   и   нередко   наотрез  отказываюсь
восхищатьсЯ мастерством Ђфины, которым  она любит прихвастнуть после каждого
полета, но на сей раз даже мне было Ясно, что Ђфина сделала нечто совершенно
невозможное.
     -  Љак здесь все изменилось! -  €зумленно сказала  она.  - џ,  конечно,
давненько не бывала  в этих  местах,  и  все же  тут произошло слишком много
перемен!
     - Ђ ты уверена, что это именно то место, которое нам требуетсЯ? …сли уж
ты говоришь, что все изменилось...
     - џ понимаю, к чему ты клонишь. - “лыбнулась она. -  Ќо не забывай, что
Я все еще принадлежу к числу великих богов. Џеред тобой не  глупаЯ девчонка,
заплутавшаЯ  в  темном  лесу!   џ  могу   отыскать   вход  в  царство   Ђида
руководствуЯсь чутьем, а не знанием каких-то примет. Њое сердце говорит мне,
что вход рЯдом, значит так оно и есть.
     - Ќе  серчай, Џаллада. - ‘нисходительно  улыбнулсЯ Я.  -  Џросто  сам Я
ничего особенного не чувствую в этом месте...
     - Џравда?  - ђассеЯнно удивилась Ђфина. - Ќичего, почувствуешь еще... -
Ћна обошла  свой ненаглЯдный "Ѓристоль", убедилась, что с ним все в порЯдке,
потом звонко хлопнула ладонью по изображению черного кота с желтым бантом на
шее. €зображение  тут же  ожило,  соскользнуло  на  землю,  с  удовольствием
потЯнулось и визгливо  мЯукнуло. Ђфина  погладила  кота, и под  ее рукой  он
начал  расти.  Љот  рос, пока  не превратилсЯ  в настоЯщее  чудовище, голова
которого почти достигала верхушек деревьев. Љак и все •ранители, которых мне
доводилось встречать до  сих пор в  домах  Ћлимпийцев, кот оставалсЯ плоским
как тень. ‚прочем, насколько Я знаю, это странное свойство делает •ранителей
даже более опасными, чем можно предположить...
     - ’еперь мой  "Ѓристоль" не  останетсЯ  без  присмотра. -  Ћдобрительно
сказала Ђфина. - €з этого зверЯ получилсЯ хороший •ранитель. Ћдин из лучших.
Њы можем идти.
     Ћна уводила менЯ все глубже в лесную чащу. ЉажетсЯ, здесь царили вечные
сумерки  - не настоЯщаЯ темнота, а лишь обещание  темноты. …сли  бы Я был не
Ћдином, а кем-то другим, Я бы не раз  содрогнулсЯ от  ужаса. ‚  этих  местах
царила совершенно непередаваемаЯ  атмосфера страха, уныниЯ и отчаЯниЯ. џ-то,
понЯтное  дело, мог  позволить себе роскошь не обращать вниманиЯ на зловещее
настроение окружившего менЯ леса, но что, интересно, должны были чувствовать
люди, жившие в этих местах на протЯжении столетий?!
     -  —то,  и  тебе не  слишком  весело?  - ‡аметила  Ђфина.  -  Ќичего не
поделаешь, €гг: мы уже совсем близко.
     - „а мне-то вполне весело... - џ пожал плечами. - џ все думаю о  людЯх,
которые жили в этих местах. ‘лавно им жилось, нечего сказать!
     - „а,  в свое времЯ  менЯ тоже занимала судьба  смертных,  которые сами
того не ведаЯ поселились по  соседству с входом в Ђид. - Ћживилась  она. - џ
даже не поленилась кое-что разузнать. Њожешь не  слишком  о  них печалитьсЯ,
Ћдин:  на протЯжении  многих столетий здесь  жили полудикие мудрецы, которые
умудрЯлись даже черпать силу от такого соседства. Ђ когда им на смену пришли
неприкаЯнные бродЯги, отважившиесЯ пересечь Ћкеан в  поисках лучшей доли, ни
они,  ни  их  потомки  вообще  ничего  не   заметили,  тупицы!  Њожешь  себе
представить?  ‚прочем,  лучшие из них все-таки  что-то  смутно  чувствовали.
‘реди жителей этих мест было  на удивление  много мастеров сочинЯть страшные
истории, которые так любЯт читать их соплеменники. ќти  беднЯги смертные, из
числа  тех, что  любЯт толочь воду в ступе, все недоумевали:  и  почему  это
маленький штат Њэн подарил миру так много писателей...
     - ’ак что, эта мрачнаЯ землЯ породила много скальдов? - ђассмеЯлсЯ Я. -
‘лавно!  ‚место того,  чтобы дрожать от страха,  или предаватьсЯ унынию, они
просто  слагали  истории,  способные напугать  жителей  других  мест,  какие
молодцы... Ќет, все-таки они были не безнадежны, эти недолговечные обитатели
Њитгарда! Ќе зрЯ Я тратил столько времени, чтобы их растормошить!
     - ’ы  настоЯщий безумец, •рофт! ’олько тебе  могло прийти в голову, что
умение складывать истории о событиЯх, которые никогда не  происходили, может
оправдать бессмысленное существование смертных! - ѓорько усмехнулась Ђфина.
     -  џ не  безумец.  -  •олодно сказал  Я.  -  ќто  ты не  видишь  дальше
собственного носа, Џаллада. ‡нала бы ты, сколь причудливые вещи случаютсЯ во
‚селенной, когда хороший скальд переплетает слова, обратив лицо к небу!
     - ‹адно, что толку с  тобой спорить...  ‚ любом  случае их  больше нет,
этих твоих "скальдов" - ни плохих ни хороших! Ђ мы уже пришли. ‚идишь? ќто и
есть вход в обитель мертвых. “ж он-то ни капельки не изменилсЯ, к сожалению!
     Ќавстречу нам гостеприимно оскалилсЯ темный провал. ќто не было  похоже
на пещеру, Яму, или дверь - даже на  дверь, открытую в темноте. Џросто пЯтно
абсолютной пустоты, словно грубаЯ заплата на тонкой  ткани реальности. Ђфина
нерешительно  затормозила на самом  краю,  пропускаЯ менЯ вперед. ‚от  уж не
подозревал, что Ћлимпийцы настолько  привЯзаны к скучноватой упорЯдоченности
‘ерединного мира! ‚се-таки они были подобны мне и моим родичам - при всем их
несовершенстве... Ђфина  робко  топталась на  пороге  иной  реальности,  как
обыкновеннаЯ   юнаЯ  ведьмочка   из  смертных.   џ   решил   не  растЯгивать
удовольствие, взЯл  ее за руку и шагнул в темноту. Ќаши ноги тут же увЯзли в
прибрежном иле. ’емнаЯ речнаЯ волна лизнула мой сапог,  словно пробуЯ его на
вкус, и неохотно отползла назад.
     - ќто ‘тикс.  - ‚здохнула за моей спиной Ђфина. Ћна не спешила отнимать
у менЯ свою руку: видимо, ей все еще было не по себе. - ’ебе повезло, •ар. -
‡авистливо добавила она. - •орошо быть своим в мире мертвых!
     - •орошо, или плохо - во всЯком случае, мне не с  чем сравнивать... Ќу,
и где этот ваш хваленый перевозчик?
     - Ќаверное, надо  немного  подождать. -  Ќеуверенно  предположила  она.
‡Ябко поежилась: - •олодно здесь... Ќе нравитсЯ мне все это. џ ведь бывала в
этих местах и прежде. Ќе  могу  сказать, что  мне здесь так уж нравилось, но
менЯ никогда  не пугали воды ‘тикса. ‘кажу тебе  больше: до сих пор Я вообще
не знала,  что подразумеваетсЯ  под  словом  "страх". Ђ  теперь знаю. Њне не
нравитсЯ это знание - не длЯ менЯ! —то происходит с нами, одноглазый?
     - „ионис умер, ‡евс с трудом просыпаетсЯ по утрам, Я умолЯю собственные
руны подарить мне надежду, а величайшаЯ из воителей содрогаетсЯ от страха...
Њы становимсЯ слабыми, Џаллада. - ‡ло сказал Я. - ’ы только заметила?
     -  „о  сих  пор  мне  удавалось  думать,  что  эти  печальные  перемены
происходЯт  с  другими  -  с  кем  угодно,  только  не  со  мной! - Ќеохотно
призналась Ђфина. -  „а,  ты  прав, все мы терЯем силу, и  Я  в  том  числе.
Ќенавижу тебЯ, Ћдин.  Ќу почему ты не родилсЯ дураком, который мог бы просто
сказать мне: "не знаю"?!
     - Њожет быть  Я и родилсЯ  дураком,  Ќике. - Џримирительно  сказал Я. -
Џросто с  тех пор  прошло  много времени...  ‚ышло так, что Я  успел здорово
поумнеть, ты уж не обессудь!
     - Ћно и к лучшему! - Ќеожиданно рассмеЯлась Ђфина.  - •ороша Я была бы,
если бы скиталась по ’артару в компании дурака! ‘ тобой, по крайней мере, не
слишком скучно... ‘мотри, а вот и •арон!
     Ћт противоположного берега реки  действительно отчалила какаЯ-то жалкаЯ
лодчонка. Ћна приближалась к нам на удивление быстро.
     - •ороший гребец этот •арон. - “важительно заметил Я.
     - Ќу да. ќто же  единственное,  что он умеет делать, было  бы  странно,
если бы он  и это делал  плохо!  -  “смехнулась  она.  Џотом  нахмурилась: -
Џодожди-ка! Ќикакой это не •арон, его  бы Я узнала...  ѓлазам своим не верю!
„а это же сам Ђид, собственной персоной. Љак такое может быть?!
     -  ‚се  может  быть, когда мир  стоит на краю.  - ђавнодушно сказал  Я,
усаживаЯсь на мокрый песок. - —ему ты удивлЯешьсЯ?
     - ‚сему! - ђешительно ответила она. - ’вое глубокомысленное  "все может
быть" - это единственное объЯснение, на которое Я могу рассчитывать?
     -  ‡ачем тебе мои объЯснениЯ? —ерез  несколько минут твой  родич  будет
здесь и сам расскажет тебе, что происходит. - Њиролюбиво сказал Я.
     -  ’воЯ  правда, наимудрейший. -  Џечально усмехнулась она,  усаживаЯсь
рЯдом. Џотом неожиданно  рассмеЯлась:  - ‡наешь, Ћдин, в этой  истории  есть
один положительный момент: Я терпеть не могла этого проходимца •арона!
     -  Ђ что,  твой  дЯдюшка  тоже  мнит  себЯ великим  певцом, вроде этого
красавчика Ђполлона?  -  Ќасмешливо  спросил  Я,  прислушиваЯсь  к  обрывкам
какой-то тЯгучей песни,  долетавшим до  моих ушей.  -  Ќа его месте Я  бы не
слишком  усердствовал! - “ Ђида  Явно не было музыкального слуха, да и голос
оставлЯл желать лучшего: он то и дело срывалсЯ на хриплый фальцет подобающий
разве что безусому юнцу.
     - ‚первые слышу, как он поет. - ”ыркнула Ђфина. - € хвала ‡евсу, что до
сих пор сиЯ чаша менЯ миновала! - Џотом она помрачнела: - Џохоже, он  совсем
рехнулсЯ, беднЯга. ЏлохаЯ новость...
     - „умаю,  все не так страшно.  Ћн больше похож на  захмелевшего гулЯку,
чем на безумца. ‘ама не видишь?
     - „умаешь? - Ќедоверчиво переспросила она. - Ќикогда в  жизни не видела
Ђида с чашей вина в руках.
     -  Џение пьЯного ни с чем не перепутаешь, поверь уж  моему опыту! „а ты
сама на него посмотри.
     —елн  как раз уткнулсЯ носом в берег. Ђид молодецки отшвырнул в сторону
весло  и  попыталсЯ  встать  на  ноги,  потерЯл  равновесие  и  бухнулсЯ  на
четвереньки. …го руки оказались в  мутной прибрежной  воде, ноги  беспомощно
колотили по ветхому дну лодки, котораЯ тут же перевернулась.
     - ‘рам, да  и только!  - ‘ердито сказала Ђфина, извлекаЯ из воды своего
драгоценного дЯдюшку.
     - Ќу почему сразу "срам"? - ‘нисходительно усмехнулсЯ Я.  - Џображничал
грозный муж, да перебрал с непривычки - с кем не бывает...

     - ’ы прав, одноглазый.  - “грюмо согласилсЯ  Ђид. - џ немного перебрал.
€мею  полное право:  моЯ  работа  наконец-то завершена. Ќадо же было  как-то
отметить первый день праздной жизни!
     -  —то ты имеешь в виду, ѓадес? - €зумленно спросила Ђфина.  - Љак твоЯ
работа  может  быть завершена? ‚  твоем  царстве  и в прежние дни было полно
обитателей, а уж теперь-то к тебе пожаловало все человечество!
     -  Ђга,  пожаловало.  Ќо  они  уже  ушли.  - ЋбъЯснил  Ђид,  с  видимым
удовольствием  укладываЯсь  на мокром песке.  - ‚се ушли. Ќаконец-то нашелсЯ
хитрец, пообещавший им новую жизнь взамен  давно закончившейсЯ, и эти глупцы
ему  поверили. ‚прочем, на их  месте Я и  сам бы не упустил шанс вернутьсЯ в
мир живых... ‚ общем, они все куда-то подевались. Ќапоследок утопили •арона.
€м всем, оказываетсЯ, давно хотелось это сделать... Ђ Љербер издох. Ћтравили
они его, что ли?  Ќо  чем можно  отравить моего Љербера -  не представлЯю! €
Џерсефона куда-то ушла. ЊоЯ Џерсефона, надежнаЯ как сама смерть, вернаЯ, как
собственнаЯ рука... ‚прочем, пусть себе шлЯетсЯ где хочет, она мне уже давно
надоела!
     - Њогу тебЯ понЯть!  -  …хидно согласилась  Ђфина. - Ћна  действительно
редкостнаЯ зануда... Ќе спи, ѓадес! ’ы еще ничего нам не объЯснил.
     - Ђ что Я  вам могу  объЯснить?  џ и  сам  ничего  не понимаю. - “стало
призналсЯ  он,  неохотно отрываЯ голову от мокрого песка. - ‚се закончилось,
все ушли, и Я ничего не смог с ними поделать. ”инита лЯ комедиЯ! Ћт менЯ вам
никакого проку, ребЯта, так что дайте мне поспать... Ђ почему вы вообще сюда
пришли?  Џуть-то неблизкий! € ты никогда не  была охотницей бродить по моему
царству, Џаллада... Ќеужели у вас уже судачат о моих неприЯтностЯх?
     - Ќет. Њы пришли сюда, чтобы найти „иониса. - ‚здохнула Ђфина.
     - —то за нелепаЯ идеЯ - искать здесь „иониса! - ђасхохоталсЯ Ђид. - Љто
из нас пьЯн, Џаллада?
     -  ‚се-таки ты,  ѓадес.  Њы пришли потому,  что „иониса  убили  прошлой
ночью. - ’ерпеливо объЯснила Ђфина. -  Њы  не  знаем, кто мог это сделать, и
‡евс  послал менЯ  сюда  расспросить его  тень.  Ђ  Ћдин  любезно согласилсЯ
составить мне компанию...
     -  ‚от оно  что... ЏаршиваЯ историЯ!  - Ђид  даже малость протрезвел от
такой новости. - ‘ каких это пор ты заделалась вестницей несчастий, Џаллада?
„ень последней битвы еще не настал, а  смерть уже получила власть над детьми
‡евса, вот оно как! ‚роде бы, мы  с ней так  не  договаривались... Ќо  Я все
равно не понимаю, почему ‡евс решил, что вы найдете  здесь тень „иониса? Њое
царство всегда было последним  приютом длЯ смертных, это правда. Ќо „ионис -
не один из них, как и  все мы. …сли даже  у  него есть тень,  мне  ничего не
известно о том, где она блуждает...
     - џсно. -  ‚здохнула  Ђфина.  - ‚ообще-то, Я с самого начала не слишком
надеЯлась, что  мы встретим здесь  „иониса, прогуливающегосЯ  по  …лисейским
полЯм. Ќо надо  было  попробовать... Џошли отсюда, Ћдин. Ќам здесь ничего не
светит.
     -  ’ы  не думаешь, что нам следует взЯть  его с собой?  -  џ указал  на
распластавшегосЯ на песке Ђида. - …му больше нечего здесь делать.
     - …му и у нас  нечего делать, если  подумать. - Ћна  нетерпеливо пожала
плечами. - € потом, в моем "Ѓристоле" всего два места... ѓадес - не ребенок,
пусть проспитсЯ, а потом сам решает, где ему теперь надлежит пребывать. …сли
захочет  присоединитьсЯ  к  нам - сам  доберетсЯ.  …сли  нет - не  будем его
неволить.
     ‘ловно соглашаЯсь  с ней, Ђид громко захрапел,  зарываЯсь  в песок, как
кутаютсЯ в одеЯло. џ кивнул и  пошел  прочь. ‹юбое место, навсегда покинутое
обитателЯми - неприглЯдное зрелище, даже если это обитель смерти, из которой
ушли мертвецы...
     Њы возвращались в молчании: нам обоим было о чем подумать.
     -  Њертвые ушли к нему, да? - ‘просила Ђфина перед тем как  забратьсЯ в
кабину "ЃристолЯ". - Љ этому твоему "великану ‘урту"?
     - Љ кому же еще! -  Љивнул Я. - ќтого  следовало ожидать.  Ћн пришел  и
теперь собирает войско. Ћн был бы дураком, если бы не поторопилсЯ!
     - …сли и дальше так пойдет, его ожившие мертвецы  останутсЯ без работы.
- Ѓуркнула Ђфина.  - Ќас просто перебьют поодиночке, как беднЯгу  „иониса. Ђ
те, кто сохранЯт жизнь, заплатЯт за нее остатками своего разума. Ќе  повезло
твоему "великану ‘урту" - ему и сразитьсЯ-то будет не с кем!
     - Њожешь не трудитьсЯ оплакивать его жребий,  Ќике. Џо крайней мере, мы
с тобой не собираемсЯ ни погибать от руки неизвестного, ни утрачивать разум,
верно? Ђ мы вдвоем стоим целого войска!
     -  ЋказываетсЯ,  ты  умеешь утешать,  если захочешь! - ‘лабо улыбнулась
она.
     - џ все умею.
     - Ќе все, Ћдин. •очешь, Я научу  тебЯ управлЯть самолетом? - Ќеожиданно
предложила  Ђфина. -  ’олько тебе прийдетсЯ обзавестись собственной машиной.
Њой "Ѓристоль" слушаетсЯ только менЯ.
     -  Ќаучи.  -  ‘огласилсЯ  Я.  Ќе то,  чтобы Я  действительно  собиралсЯ
променЯть свой  дар путешествовать  среди облаков  в  компании  одного  лишь
северного ветра на сомнительную  возню с громоздкой летающей телегой, но мне
хотелось порадовать Ђфину.
     - “ тебЯ получитсЯ. - ‘ энтузиазмом заверила она. „а Я и не сомневалсЯ:
нет таких вещей, которым Я не могу научитьсЯ, было бы желание!
     ‚сю дорогу Ђфина восторженно  расписывала мне  мое  ближайшее  будущее,
которое по  ее версии  должно  было  протекать исключительно  в кабине моего
собственного аэроплана.
     - Ќавестим Ђреса? - ‘просила  Ђфина.  џ  и не заметил, как наше  долгое
путешествие домой подошло к концу.
     -  …ще бы! - ђассмеЯлсЯ Я. - џ  же просто обЯзан выЯснить, не обижал ли
он моих валькирий.
     -  ’аких  обидишь,  пожалуй...  -  ‚  устах  Ђфины  это  был  серьезный
комплимент,  валькирии  могли  гордитьсЯ!  -  џ все думаю:  может  быть этот
загадочный убийца снова его навестил? Ќа этот раз у Ђреса были хорошие шансы
его разглЯдеть.
     Њарс и  валькирии встретили нас на удивление дружной компанией, чуть ли
не в обнимку. џ сразу понЯл, что дело не обошлось без заварушки: мои храбрые
девы признают  только один способ  быстро подружитьсЯ с незнакомцем - вместе
ввЯзатьсЯ в хорошую драку.
     -  ‚ижу, что  у вас  есть новости. ђассказывайте!  - Џотребовала Ђфина,
устало  вытЯгиваЯсь прЯмо на  ковре, которым был устлан  пол  в  комнате длЯ
трапез.
     -  Ќовостей у  нас хватает.  - Љивнул  Њарс.  - Љстати, вы  случайно не
встретили в царстве Ђида тень нашей ‚енеры?
     - Њы не встретили там вообще никаких теней. - “смехнулась Ђфина. - Ћни,
видишь  ли,  разбежались,   а   Ђид   с  горЯ  напилсЯ  и  бормочет   что-то
нечленораздельное... Џодожди, Ђрес! ’ы хочешь сказать, что...
     -  „а, ее  убили.  - Љивнул  он.  - Џрошлой  ночью. ’очно  так  же, как
„иониса:  из ее  мертвых глаз  торчали  странные  вещицы, вроде тех, что  вы
извлекли из его ран.
     - ‚еретена, да? - Ћзабоченно уточнила Ђфина.
     -  Ќу  да, что-то вроде веретен...  Ђ вот менЯ, судЯ по всему, навестил
кто-то другой. Ќикаких веретен у  н