образы,
которые мне ужасно не хотелось ворошить. џ прилагал чудовищные усилиЯ, чтобы
заставить  их оставатьсЯ смутными, как тревожное сновидение,  которое уходит
прочь,  пока чистишь зубы - если,  разумеетсЯ, тебе  очень нужно,  чтобы оно
ушло прочь...
     -  Ђ  где  войско,  которым  мне   предстоит  командовать?  -  „еловито
осведомилсЯ  пророк. - ’ебе прийдетсЯ  наступать на могилу каждого мертвеца,
чтобы  вернуть его  к  жизни?  ќто  отнимет  много  времени,  даже у  такого
могущественного чудотворца, как  ты...  €ли они  сами восстанут  из могил  и
ЯвЯтсЯ к нам?
     - Ѓоюсь, что  именно так они  и сделают,  и  менЯ не спросЯт. - џ пожал
плечами.  -  ‚о всЯком  случае,  у  менЯ такое чувство, будто вот-вот что-то
начнетсЯ. Ђ в последнее времЯ мои предчувствиЯ то и дело сбываютсЯ...
     -   •орошаЯ   шутка,  Ђли!  -  Ќеожиданно   развеселилсЯ  Њухаммед.   -
"ЏредчувствиЯ", "в последнее времЯ", это надо же!
     џ удивленно  уставилсЯ на него, а потом понЯл,  почему он ржет. Ќу  да,
разумеетсЯ! Џредполагалось, что  Я говорю голосом  самого Ђллаха,  да  еще и
ЯвлЯюсь "его рукой"  - на минуточку! - а посему будущее  известно мне ничуть
не  хуже,  чем  настоЯщее.  Љак же,  размечтались!  ‚прочем,  Я  не стал его
разочаровывать. „ело  наживное,  сам разберетсЯ,  что  Я  за  птица.  €ли не
разберетсЯ...  —естно  говорЯ, Я  уже давно  не  знаю,  что могу отколоть  в
следующую секунду, а уж в последнее времЯ - и подавно!

     ‘обытиЯ  начали разворачиватьсЯ сразу  после  завтрака, с пугающей менЯ
самого  стремительностью.   ‘о  мной  всегда  так  бывает:   стоит   немного
расслабитьсЯ,  понадеЯтьсЯ, что чудеса решили немного отдохнуть от менЯ, и -
хлоп,  уже  что-нибудь  натворил...  Ќа этот  раз  Я и  сам не заметил,  как
рассеЯнно пробормотал что-то насчет "небольшой прогулки", выскользнул в сад,
почти бегом промчалсЯ  по  сочной  густой  траве,  еще  влажной от утреннего
дождЯ,  организованного на  рассвете  безотказным  „жинном  по  моей  личной
просьбе,  а потом мои следы, глубокие, как  стариковские  морщины,  один  за
другим  отпечатались на раскаленном бархатном  теле пустыни, окружавшей наше
убежище. џ довольно долго брел куда глаза глЯдЯт - вообще-то,  никуда они не
глЯдели, если разобратьсЯ...
     џ  остановилсЯ, когда понЯл, что мне в лицо дует пронзительный холодный
ветер, совершенно  неуместный  под этим знойным  небом.  …го  ледЯные порывы
делали  менЯ бесконечно  счастливым  - можно  было подумать, что  Я  родилсЯ
только  длЯ  того, чтобы однажды  встретитьсЯ с  этим  невероЯтным  северным
ветром, лицом к лицу, и вот сбылось, наконец-то!  "‚ообще-то, чтобы  извлечь
мертвецов из  их уютных  могилок, требуетсЯ труба  архангела.  -  Ќеожиданно
подумал Я. - Ђ никакой трубы у менЯ нет, да и какой из менЯ трубач? ’акой же
хреновый, как  и архангел!"  ‘ловно в  ответ на мои  идиотские  размышлениЯ,
откуда-то  издалека  донессЯ  удивительно  чистый  звук  -  но  не  трубы, а
саксофона,  такое  ни  с  чем  не спутаешь!  ‘траннаЯ  мелодиЯ,  изорваннаЯ,
мучительнаЯ,  и в то же времЯ нечеловечески гармоничнаЯ  звучала  -  не то в
небесах, не то в моем сердце. ‚ какой-то момент мне все-таки удалось увидеть
тонкий, слегка ссутулившийсЯ силуэт чернокожего музыканта. ЉажетсЯ, его ноги
не касались земли -  впрочем, сказать что-то навернЯка  было невозможно: нас
разделЯл не один десЯток метров и прозрачнаЯ завеса, сотканнаЯ из невыносимо
Яркого солнечного света и мириадов песчинок, растревоженных ветром. "•орошо,
если это и есть  покойный —арли Џаркер - как раз по  нему занЯтие!" - ‚есело
подумал Я. Ќо гипнотические  звуки его саксофона быстро разогнали мои глупые
мысли, так что больше некому было ломать голову, пытаЯсь установить личность
этого невероЯтного "архангела". Џотом Я закричал, захлебываЯсь от восторга -
понЯтиЯ  не  имею, что именно Я вопил! ‚ообще-то,  до  сих пор Я  никогда не
понимал людей, способных прийти в экстаз на концерте...
     ќто безобразие продолжалось довольно долго. Љогда Я наконец опомнилсЯ и
заткнулсЯ, музыка  уже  стихла, силуэт  саксофониста тоже  исчез. Ќа мой нос
упало что-то холодное и мокрое,  потом еще и еще. џ глазам своим не поверил:
это  были снежинки. Ћни лениво кружились в  воздухе, медленно  опускаЯсь  на
остывающий  песок.  џ понЯл, что смертельно устал: у менЯ даже не  было сил,
чтобы как следует удивитьсЯ. Џоэтому Я просто  развернулсЯ  и пошел обратно,
педантично наступаЯ  на  собственные  следы  -  это  был единственный способ
вернутьсЯ  домой...  если,  конечно, уговорить себЯ считать, что симпатичное
наваждение,  наспех  сострЯпанное  „жинном,  и есть мой  дом. Љогда  вдалеке
замаЯчили зеленые деревьЯ и краснаЯ черепичнаЯ  крыша нашего пристанища, мои
следы окончательно скрылись под снегом, который становилсЯ все гуще.
     - —то  это, Ђли? - ‘ благоговейным ужасом спросил Њухаммед. Ћн стоЯл на
границе между  садом и  пустыней и ошарашенно созерцал снегопад. Ќадо отдать
должное „жинну:  на нашей  территории погода оставалась  теплой и солнечной,
снегопад  не  затронул этот крошечный островок зелени.  ‚ отличие  от нашего
жилища,  снег  был  отнюдь  не  иллюзией. ‘амый  настоЯщий снег,  холодный и
влажный  -  пожалуй,  куда  более настоЯщий,  чем  всЯ наша  компаниЯ вместе
взЯтаЯ...
     - ќто снег.  - ‹аконично объЯснил Я. - Ќу да,  ты же его никогда раньше
не  видел...  Ќичего особенного, обыкновенное природное Явление. •отЯ в этих
местах он обычно не идет, равно как и в тех, где прошла твоЯ жизнь. ‚ общем,
можешь считать, что просто случилось еще одно чудо.
     - ‚оистину непостижимы деЯниЯ Ђллаха! - ђастерЯнно вздохнул Њухаммед. џ
не  стал  с  ним  спорить,  поскольку  чувствовал непреодолимую  потребность
улечьсЯ  на траву  и закрыть  глаза.  ’емнота, котораЯ  за этим последовала,
устраивала менЯ как нельзЯ больше...
     џ пришел  в себЯ, когда на  мой лоб опустилась прохладнаЯ рука.  Ћт нее
слегка  пахло гиацинтами  и  еще  чем-то сладким,  совершенно  незнакомым. џ
улыбнулсЯ   от  удовольствиЯ  и  открыл  глаза.  ‚  сером  сумеречном  свете
призрачный силуэт склонившегосЯ надо мной „жинна выглЯдел особенно эффектно.
     -  ‘пасибо, что разбудил.  -  Џрочувствованно сказал Я.  - ЋтрубитьсЯ в
саду, на  траве, как пьЯный подросток на даче у приЯтелЯ  -  фи! •орошо хоть
этот зеленый кошмар оказалсЯ  неплохим одеЯлом... - џ зЯбко закуталсЯ в свой
чудовищный,  но чертовски  уютный плащ, который постепенно  начинал казатьсЯ
мне самым родным существом в мире. - ‘колько Я тут валЯюсь?
     - —аса три. џ даже собиралсЯ перенести тебЯ в  дом, но к  тебе  пришли,
‚ладыка,  так что прийдетсЯ вставать.  -  ‘ообщил „жинн. …го голос показалсЯ
мне встревоженным - совсем чуть-чуть, и все же это настораживало.
     -  Љто  это  ко  мне пришел?  -  Ћзабоченно осведомилсЯ Я. - ЋпЯть  эта
соленаЯ  маньЯчка?  €ли  моЯ  подружка ‘финкс  снова  возникла  из  небытиЯ?
‚ообще-то Я за ними еще не соскучилсЯ...
     - Љ тебе  пришли  люди, ‚ладыка.  Њного  людей.  - ‘очувственно  сказал
„жинн. -  €  мне кажетсЯ,  что от них  слегка  пахнет смертью, совсем как от
твоего  друга  Њухаммеда.  Ћни окружили  сад, поскольку не могут  преодолеть
поставленную мною преграду. ќти люди в один голос утверждают, что ты сам  их
позвал  - послал за ними  ветер, что-то в таком роде... џ полагаю, что это и
есть твое войско - еще не все, конечно. Ћни прибывают и прибывают.
     -  “же  началось?  -  Ћбреченно  спросил  Я,  растираЯ  виски  ледЯными
кончиками пальцев.  - Ћх, ну почему все происходит так быстро?! € что Я буду
делать с этим войском - не представлЯю!
     - ’ы не любишь повелевать людьми, да? - Џонимающе спросил „жинн.  -  Ћт
души сочувствую тебе, ‚ладыка. ‚прочем,  мудрецы говорЯт, что именно из тех,
кому противна власть над другими, получаютсЯ самые лучшие правители.
     -  ‚се  может  быть. -  ‘ некотором сомнением  протЯнул  Я.  ‚ообще-то,
ребЯта,  которым  в  свое  времЯ  довелось  поработать со  мной  в  качестве
подчиненных,  врЯд  ли  согласились  бы с этими гипотетическими "мудрецами":
периодически  Я  с удивлением замечал, что  при  моем  приближении  беднЯгам
ужасно хочетсЯ  оказатьсЯ  где-нибудь  на  другом  краю  ‚селенной. ‘транно,
конечно - на мой вкус, Я вполне безобидное существо...
     џ поднЯлсЯ на ноги - они были ватными и дрожали - противное ощущение. €
вообще Я чувствовал себЯ как на третий день гриппа, когда самое худшее вроде
бы уже  позади, но вам все еще чертовски паршиво,  и - что особенно ужасно -
кажетсЯ, что теперь так будет всегда!
     -  Ђ твоего могущества  хватит,  чтобы привести  менЯ  в порЯдок?  -  ‘
надеждой спросил Я. Љ моему изумлению, „жинн печально покачал головой.

     - …сли бы ты был  болен,  Я бы  тебЯ вылечил.  Ќо ты  не болен.  Џросто
потерЯл слишком много  сил,  когда призывал  к  себе  свое воинство. Ђ Я  не
хранитель твоей силы, ‚ладыка. Џоэтому...
     - Љакое свинство! - ‚здохнул Я. € поспешно добавил: - џ не тебЯ имею  в
виду,  дружище.  Ћчевидно, Я сам дурак. €  на кой мне вообще сдалось кого-то
там к себе  призывать... ‹адно, чего зрЯ  ныть! Ќу хоть чашечка кофе у  тебЯ
найдетсЯ, надеюсь?
     - ђазумеетсЯ. - ‘ облегчением заулыбалсЯ „жинн. - ‘амого наилучшего!
     џ  уселсЯ  на  траве,  скрестив  ноги  и  с   удовольствием  попробовал
содержимое маленькой фарфоровой чашки, которую „жинн  торжественно извлек из
ниоткуда отработанным жестом провинциального фокусника.
     - Ђ, собственно, на кой Я им сдалсЯ, этим "пахнущим смертью"?  - “стало
спросил Я.  -  ‚роде  бы,  мы  с  Њухаммедом  договорились,  что  величайшим
полководцем всех времен и народов у нас будет он, а Я  - так, серый кардинал
на полставки... ѓде он, кстати? ЋпЯть в ванной с гуриЯми - так, что ли?
     -   Ћ,  ты   настоЯщий   провидец,  ‚ладыка!  -  ‚  интонациЯх   „жинна
присутствовала увесистаЯ порциЯ самого доброкачественного ехидства.
     - ‚озмутительно! - ”ыркнул Я. - Ђ работать кто будет?
     -  Њожет  быть,   когда  прийдет  времЯ  выступать  в  поход,  Њухаммед
действительно возглавит  твое войско, ‚ладыка. - ‘ заметным сомнением сказал
„жинн.  - Ќо  сейчас он тебе ничем не поможет. ’ы вернул этих людей к жизни,
ты их призвал, и они должны увидеть тебЯ, чтобы принЯть свою судьбу.
     -  Љакой  ты мудрый! - ‚здохнул Я.  -  Њне  даже крыть нечем... …сли  Я
скажу, что не собиралсЯ возвращать  их  к жизни и вообще ничего не собиралсЯ
делать,  это  ничего  не  изменит,  правда?  ‚се  равно  все  уже  почему-то
случилось!
     - ЃеседуЯ с тобой,  Я,  кажетсЯ, начинаю  постигать логику таинственной
силы,  котораЯ  движет всем во ‚селенной.  - “лыбнулсЯ  „жинн. - …сли бы эта
сила пожелала вступить с  нами в беседу,  она бы тоже навернЯка сказала, что
"не собиралась ничего делать", но все, тем не менее, "почему-то случилось".
     - “верен, что так оно и есть! - “смехнулсЯ Я. - Ћх, подожди! Ђ как же Я
буду с ними разговаривать, с этими ребЯтами? џ знаю-то всего пару Языков, да
и то неважно... Њожет быть, ты сможешь быть переводчиком?
     - ќто не понадобитсЯ,  ‚ладыка. € Языки, которые ты успел изучить, тебе
не  понадобЯтсЯ, так  что  не старайсЯ воскресить  в своей памЯти  как можно
больше  чужих слов. - “спокоил менЯ „жинн. - ‘обственно говорЯ, человеческих
Языков больше нет. Ћни иссЯкли, как солнечный свет.
     - Ќо мы же как-то говорим! - ђастерЯнно возразил Я.
     - „а,  разумеетсЯ,  мы по-прежнему  можем вести беседу.  - Љивнул он. -
‚ернее,  тебе кажетсЯ, что Я говорю на  твоем родном Языке, в то  времЯ, как
мои уста вообще сомкнуты. Ђ  мне кажетсЯ, что Я просто читаю в твоем сердце,
когда  Я вижу, как движутсЯ твои губы...  Ћдним  словом,  между  нами что-то
происходит,  и мы  прекрасно понимаем  друг друга. € когда ты обращаешьсЯ  к
Њухаммеду, он понимает тебЯ, хотЯ врЯд ли ты удосужилсЯ употребить в  беседе
хоть  одно арабское слово. ’о  же самое будет, если ты захочешь поговорить с
людьми, которые тебЯ ожидают. џ понЯтно изъЯснЯюсь?
     - —естно? Ѓоюсь,  что Я так ничего и не  понЯл, кроме одного: у менЯ не
будет  никаких проблем с Языковым  барьером.  € на том спасибо!  ‹адно, если
так, пойду поглЯжу на  свое  грозное воинство.  ‘оставишь  мне  компанию?  -
‚есело спросил Я,  отставлЯЯ в сторону  чашку и поднимаЯсь с травы. -  Ђ  то
вдруг  они  начнут  хулиганить,  эти  мои  покойнички...  - џ  легкомысленно
хихикнул. Њое  самочувствие  как-то незаметно  пришло в норму  и настроение,
соответственно,  тоже.  „аже  мысль о сладострастном  бездельнике Њухаммеде,
снова засевшем в ванной с дежурной бригадой гурий, теперь вызывала у менЯ не
раздражение, а только снисходительную улыбку,  как и  положено. џ решительно
зашагал туда, где сад граничил  с пустыней. „жинн не отставал  от менЯ ни на
шаг.  …го  присутствие менЯ  здорово успокаивало. ‚ообще-то, Я  не  любитель
толкать речь  перед большой  аудиторией, а  уж аудиториЯ  у  менЯ на сей раз
намечалась самаЯ что ни на есть грандиознаЯ...
     ‚прочем,  мне  не пришлось "толкать речь".  Љогда  Я увидел неподвижное
человеческое  море,  окружившее  мою  резиденцию,  Я  неожиданно успокоилсЯ.
ЋстановилсЯ на самом краю сада, оглЯделсЯ.  ‘нег уже прекратилсЯ, но еще  не
растаЯл.  ’ам,  за  невидимой  оградой, было  чертовски  холодно,  какие  уж
раскаленные пески!  џ  пыталсЯ вглЯдетьсЯ  в непроницаемые,  невыразительные
лица людей, стоЯвших  поблизости. €з  сгущающихсЯ сумерек на  менЯ  смотрели
жутковатые, абсолютно  пустые глаза, какие  бывают только у новорожденных  и
умирающих. Џотом толпа тихо вздохнула - дружно, словно по команде. ‚здох был
полон неописуемого  облегчениЯ. ЉажетсЯ, им ничего больше и не требовалось -
только  увидеть  менЯ,  убедитьсЯ,  что  их  одинокие  блужданиЯ  в  темноте
окончены, пути назад нет и  быть не может, потому что все, чему суждено было
случитьсЯ, наконец-то случилось - или, по крайней мере, начало  случатьсЯ...
’еперь лица, которые Я мог видеть, внезапно ожили.  —ерез несколько секунд Я
уже  любовалсЯ  на  целую  гамму разнообразных  выражений:  были здесь  лица
счастливые и смертельно испуганные,  сердитые и недоумевающие, восхищенные и
озадаченные,  одним  словом -  вполне живые.  Ћни начали рассматривать  друг
друга,  переговариватьсЯ,  кажетсЯ  кто-то  знакомилсЯ со  своими случайными
соседЯми. ‚  пустыне стало совсем  светло -  странно, ведь только  что  были
сумерки, и Я отлично помнил,  как мутным пЯтном белела  в  синеватой темноте
фарфороваЯ чашка с кофе, а теперь сумерки закончились,  хотЯ никакого солнца
на небе  по-прежнему  не  было. Њое сердце сжалось от  какого-то  тревожного
чувства, а через секунду  Я понЯл, что нам  нельзЯ здесь больше  оставатьсЯ.
Ћбещанные Ђллахом  мертвецы нашли  менЯ, мое войско  было  в  сборе,  кто-то
всемогущий с любопытством открыл книгу судеб на последней странице, и теперь
промедление было подобно смерти. џ обернулсЯ к „жинну.
     - ‘кажи Њухаммеду, пусть поцелует на прощание своих гурий и вылезает из
ванной.  ђайский период  его жизни  закончилсЯ, полагаю, что  навсегда...  €
приведи ‘индбада. Џора ехать.
     - “дачи тебе, ‚ладыка. - ‘ерьезно сказал „жинн.
     - ‘пасибо, - улыбнулсЯ Я, - она мне пригодитсЯ.
     —ерез несколько минут Њухаммед уже стоЯл рЯдом со мной и с любопытством
рассматривал наших волонтеров.
     - џ никогда не видел столько людей вместе. - Ќаконец сказал он. - “ нас
самое большое войско, какое только можно вообразить!
     - ќто только  начало. -  ‚здохнул Я.  - „умаю, с каждым днем они  будут
прибывать...  Ќичего  удивительного:  в конце концов, предполагаетсЯ, что  в
нашей армии будет тЯнуть лЯмку чуть  ли не все человечество! ‡наешь, в какой
цифре выражалась  численность  населениЯ  земного  шара  перед началом  этой
заварушки?
     Њухаммед озадаченно покачал  головой.  ђазумеетсЯ,  он не знал. „а и Я,
честно  говорЯ,  не очень-то  помнил,  сколько миллиардов  неприкаЯнных  душ
шаталось под этим  восхитительным  небом.  …динственное, что  Я мог  сказать
навернЯка - этих самых миллиардов было до фига и больше...
     ‚лажный  нос  ‘индбада  деликатно  пощекотал мой затылок. Њне пришло  в
голову, что  Њухаммеду тоже понадобитсЯ какое-нибудь транспортное  средство,
но  „жинн и без  менЯ сообразил, что такому  большому  начальнику не следует
передвигатьсЯ  на  своих  двоих.  ђЯдом  с Њухаммедом уже  топталсЯ  большой
белоснежный дромадер - точнаЯ копиЯ моего ‘индбада.
     - Ћни близнецы? - “лыбнулсЯ Я.
     -   Ќе  совсем.  -   “смехнулсЯ  „жинн.  -  ќтот  верблюд   -  девочка.
‹еди-верблюд, если тебе так больше нравитсЯ. џ подумал, что возможно ‘индбад
любит одиночество не так страстно, как ты, ‚ладыка.
     - “ тебЯ хобби устраивать всем личную жизнь,  да? - ”ыркнул  Я. - ЉакаЯ
прелесть! Њухаммед непременно  должен дать ей  имЯ своей  любимой гурии... Ђ
если ‘индбад  решит, что она  - не девушка его мечты? €ли еще хуже: он ей не
понравитсЯ? „ва разбитых верблюжьих сердечка - что  может быть печальнее?! џ
сейчас заплачу!
     „жинн снисходительно  пожал  призрачными  плечами  -  дескать,  смейсЯ,
парень,  но  из  нас двоих  кое-кто  знает, как лучше, и  это,  увы, не  ты!
„овольный ‘индбад одарил менЯ не менее снисходительным взглЯдом  сверху вниз
и неторопливо опустилсЯ на землю, чтобы Я мог устроитьсЯ на его спине.
     -  Њы  отправлЯемсЯ в  путь. -  ‘казал Я,  обращаЯсь  к окружавшим менЯ
незнакомцам. - ‘ледуйте за мной, ребЯта.
     џ говорил совсем  тихо,  но  почувствовал, что менЯ  услышали  все  мои
новобранцы до  единого, а не только те, кто стоЯл рЯдом. ’олпа расступилась,
пропускаЯ менЯ. џ ехал, не оглЯдываЯсь. „а и на кой мне было оглЯдыватьсЯ, Я
и так знал, как обстоЯт дела за моей спиной. ‚ерблюдица Њухаммеда дышала мне
в затылок, „жинн тоже был где-то рЯдом, наше уютное пристанище уже навернЯка
благополучно кануло в небытие, а мое войско, разумеетсЯ, следовало за  мной,
оставлЯЯ бесчисленные  следы на  сверкающей плоскости  заснеженной пустыни -
что  им еще оставалось?!  ‚прочем,  это  все равно  не  имело значениЯ:  мне
наконец-то удалось окунутьсЯ в теплые воды абсолютного пофигизма - состоЯние
души  длЯ беднЯги Њакса  совершенно недостижимое. џ  просто  ехал куда-то  в
темноту, снова залившую все обозримое пространство, ничем не отличавшуюсЯ от
беспокойной  мельтешащей  темноты  под  моими прикрытыми веками,  и мне было
абсолютно  все  равно:  совершать  это  путешествие  в  одиночестве,  или  в
сомнительной  компании  нескольких  тысЯч,  миллионов, или  даже  миллиардов
мертвецов - тех, кого  называл "мертвецами" мой таинственный работодатель по
имени  Ђллах... Џо  крайней мере, от ребЯт  не пахло  тленом,  за что Я  был
глубоко благодарен этой  душке, своей  судьбе. —ем менЯ  действительно легко
доконать - так это дрЯнными запахами...
     —ерез  несколько  часов  Я понЯл, что можно  сделать привал.  ’ревожное
чувство,  настойчиво  гнавшее  менЯ  прочь,  постепенно угасло. Џришло времЯ
отдышатьсЯ,  перекусить,  почистить перышки, заодно отправить  любимца гурий
Њухаммеда  знакомитьсЯ с нашим  войском  и  наводить в  его  рЯдах  какое-то
подобие порЯдка, чем раньше - тем лучше! ‚о мне внезапно проснулось здоровое
чувство коллективизма: Я решил, что  мне  не стоит уединЯтьсЯ в каком-нибудь
очередном коттедже.  џ  вполне мог  обойтись  демократичными  посиделками  у
походного  костра,  тем  более, что  ночь  была  прохладной, но  не  слишком
холодной, а под ногами  ‘индбада  уже поскрипывал не  снег,  а  обыкновенный
песок.
     Љ  тому моменту,  как мои  ноги  коснулись  земли, неподалеку  по  воле
расторопного „жинна уже пылал огонь, разрушительные действиЯ которого строго
ограничивались аккуратным  кругом,  тщательно выложенным из  крупных камней.
Ќаверное,  в одном из своих воплощений этот парень был скаутом. Љроме  того,
он Явно читал мои мысли. ‚прочем, у менЯ не находилось никаких возражений на
сей счет: было бы что скрывать!
     - ЏозаботьсЯ  и  об  остальных,  ладно?  -  Ќерешительно попросил  Я. -
Ќаверное,  им тоже  нужно погретьсЯ  у  огнЯ и  что-нибудь  съесть... €ли их
слишком много? ’ы справишьсЯ?
     -  €х  действительно  немало,  поэтому мне  потребуетсЯ  много времени.
Џолчаса,  не  меньше.  Ќо  это   пустЯки.  -  ‚еликодушно  отозвалсЯ  „жинн,
растворЯЯсь в темноте за моей спиной.
     Њухаммед тоже спешилсЯ, уселсЯ на  холодный песок и задумчиво уставилсЯ
на огонь. Ћн молчал минут десЯть, потом решительно поднЯлсЯ на ноги.
     - Џойду прогулЯюсь, посмотрю  на наших  воинов. Ќам понадобитсЯ выбрать
самых достойных, чтобы  они стали нашими помощниками. - „еловито сообщил он.
Џотом удрученно прибавил:  - Ѓоюсь, это будет нелегко. €х слишком много, а у
нас волею Ђллаха совсем нет времени.
     - —то будет нелегко - найти "самых достойных"? - ‚Яло откликнулсЯ Я.  -
„умаю, это как раз будет проще простого.
     - Љак это? - Ћпешил Њухаммед.
     - Ђ так. Џока что все происходило как бы само собой - во всЯком случае,
длЯ  менЯ. „умаю,  так будет  и впредь.  Џросто  пойди  прогулЯйсЯ  среди их
костров.  ‹юди, которые нам нужны, сами подадут тебе какой-нибудь  знак. - џ
сам  поражалсЯ  нахальной  уверенности своего тона. „о сих пор в моем голосе
отродЯсь  не  прорезалось  таких  уверенных   ноток,   да  еще  и  в   столь
неопределенной  ситуации!  ’ем не  менее,  даже удивление не  заставило менЯ
усомнитьсЯ в собственной правоте.
     - Љакой именно знак мне подадут? - ЋсведомилсЯ Њухаммед.
     - Ќе знаю.  Љакой-нибудь.  -  џ пожал  плечами. -  ‘амые разные  знаки.
Љто-то  вытЯнет ногу  так,  что  ты  споткнешьсЯ  о  нее в  темноте,  кто-то
подниметсЯ тебе навстречу,  сам не знаЯ почему, кто-то нечаЯнно толкнет тебЯ
- да мало ли у судьбы способов свести тех, кого следует! ‘ам разберешьсЯ.
     - Ђ ведь  ты только что вернул мне  мой собственный  совет. - “лыбнулсЯ
Њухаммед. - ’о же самое Я сказал тебе, когда ты...
     - Љогда  Я  пришел  к  тебе  и попросил  помочь  мне  найти  подходЯщих
товарищей  длЯ  охоты  на драконов.  - ђастерЯнно  закончил  Я.  -  џ  тогда
собиралсЯ отправитьсЯ  в  Њазари-ериф...  —ерт, откуда  Я  это взЯл?!  -  џ
действительно понЯтиЯ не имел, из каких плотно запертых сундуков собственной
памЯти Я выудил это замысловатое географическое название, да и все остальное
впридачу...
     - ’ак все и было,  Ђли. - ЊЯгко усмехнулсЯ  Њухаммед. - —то с тобой? ’ы
не хочешь вспоминать?  Ќо почему? ’ы тогда действительно победил драконов, и
вообще это были хорошие времена...
     - „а, наверное. - ‚здохнул Я. - Ќо Я действительно не хочу вспоминать -
и  не только  это.  џ  вообще  ничего  не  хочу вспоминать.  Ќедавно  ‘финкс
разбудила мою памЯть, ей как-то  удалось  заставить менЯ вспомнить, кто Я на
самом деле,  и  это было ужасно, можешь мне поверить!  Џросто потому, что от
менЯ  ничего не осталось, когда  эти воспоминаниЯ  заставили  умолкнуть  мой
разум... ’еперь они снова  ушли, и  мне очень хочетсЯ еще немного пожить без
них. •отЯ бы еще одну ночь.
     - ’ы и раньше был  таким, Ђли. - ‡адумчиво сказал Њухаммед. - ’ы всегда
говорил неизбежному: "только не сегоднЯ", и тебе нередко удавалось заставить
его  отступить.  Ќо  неизбежное если  и отступает,  то  ненадолго, ты  и сам
знаешь.
     -  ‡наю. - Ѓуркнул Я. - ’ем не менее, "только не сегоднЯ"  - это до сих
пор моЯ любимаЯ фраза. ’ак  что не  обессудь,  дружище:  вечер  воспоминаний
откладываетсЯ.  ‹учше пойди, прогулЯйсЯ  среди наших новых приЯтелей, как  и
собиралсЯ. Њожет быть,  судьба действительно потрудитсЯ свести тебЯ с кем-то
стоЯщим.
     - Љак  скажешь. - Ћн пожал плечами и зашагал в темноту, а Я  решительно
потрЯс головой, пытаЯсь прогнать подальше  незапланированное "просветление":
чего мне  сейчас  не хватало,  так это  вспомнить  славные  времена наших  с
Њухаммедом великих походов во славу Ђллаха и  позволить  бредовым фрагментам
смутных фантазий превратитьсЯ в неопровержимую, до неузнаваемости искаженную
реальность! Њне  все еще нравилось узнавать себЯ  по  утрам в  зеркале, быть
старым добрым Њаксом, а  не  каким-то там  "Ђли",  и  уж тем более не  неким
загадочным "‚ладыкой" -  даже после всего,  что  успело со мной случитьсЯ...
’ем не менее, это жутковатое  словечко тут же прозвучало за моей спиной, как
по заказу.
     -  џ все  сделал, ‚ладыка. - †изнерадостно сообщил „жинн. џ поморщилсЯ,
потом  обернулсЯ и восхищенно покачал головой: красноватые  отблески пламени
самым  причудливым образом  перемешивались  с  его  собственным  серебристым
свечением. ќстетический эффект этого феномена не поддавалсЯ описанию!
     - Љак там наш Њухаммед? - Ќаконец спросил Я.
     - Ћн  ведет поучительную беседу с одним из многочисленных  человеческих
существ, о комфорте которых мне только пришлось позаботитьсЯ в  соответствии
с твоим пожеланием...  ‚ремЯ от времени они оба изрекают весьма мудрые вещи.
•очешь послушать?
     - „а ну их! —то Я, мудрых вещей никогда не слышал? - ”ыркнул Я. Ђ потом
заинтересованно посмотрел  на „жинна. -  Џодожди, ты хочешь сказать, что мог
бы предоставить мне возможность услышать их разговор, не вставаЯ с места?
     - ђазумеетсЯ, - кивнул  „жинн, - и не только услышать.  џ  могу сделать
так, что ты будешь видеть каждое их движение, и даже выражение лица. Ќу что,
передумал?
     -  „а нет, не  передумал. -  Ќетерпеливо  отмахнулсЯ Я.  - Ђ ты  можешь
показать мне только тех, кто находитсЯ поблизости, или все, что угодно?
     - Џочти все, что угодно. …сли быть точным, только те событиЯ, которые в
настоЯщий момент происходЯт под этим небесным ковром. Љ  сожалению, прошлое,
будущее,  а  также вещи, которые происходЯт в других мирах,  скрыты  от менЯ
плотной пеленой тумана.
     - —ерт с ними, с другими  мирами!  - ‹егкомысленно заЯвил  Я. - ‘лушай,
что же ты раньше молчал? Њне бы очень хотелось увидеть, что творитсЯ на этой
несчастной планете. —то стало с городами, по улицам которых Я любил бродить,
и с городами, где Я никогда не бывал, и так далее: ностальгическаЯ экскурсиЯ
по полной программе...
     -  џ могу показать тебе  твой мир, ‚ладыка.  -  Љивнул „жинн.  -  Ќо  Я
опасаюсь, что это зрелище испортит тебе настроение.
     -  Ћчень  может  быть,  что  испортит.  - Љивнул Я.  - Ќо это не  имеет
значениЯ. ‚се уже  произошло, вне зависимости  от  того,  получу Я наглЯдные
доказательства  случившегосЯ,  или нет... €  потом,  мне  это даже полезно -
утратить последние  иллюзии.  Ђ то мне до сих пор кажетсЯ, что  в эту игру с
последней битвой можно играть вполсилы, и только до тех пор, пока не позовут
домой обедать. ’ак что давай испортим мое  драгоценное  настроение, чтобы до
менЯ  наконец  дошло,  что  никакого  "домой"  больше  не  существует, да  и
"обедать" менЯ уже никто никогда не позовет... разве что ты, дружок!
     - џ понимаю тебЯ, ‚ладыка. ‚се люди так устроены: они ничему не  верЯт,
пока  не  увидЯт собственными  глазами.  Ђ  в  тебе все  еще  довольно много
человеческого. „умаю, ты долго скиталсЯ по миру в этой личине.
     - Ќе  сомневаюсь.  -  “смехнулсЯ Я. -  “ж  больно  уютно Я  себЯ  в ней
чувствую. “жасно не хочетсЯ переодеватьсЯ.
     - ‚се равно  прийдетсЯ. - ‘очувственно сказал „жинн. - Ќо Я уверен, что
тебе  даже  понравитсЯ  снова  обрести  себЯ.  ‚прочем, тебе,  наверное,  не
обЯзательно спешить  - пока...  ‹адно,  выбирай:  что ты  хотел бы увидеть в
первую очередь?
     - Ќью-‰орк. - ђешительно сказал Я.
     - Љакое смешное название! - Ћдобрительно заметил „жинн.
     Њой выбор порЯдком огорошил менЯ  самого: Я никогда не жил там подолгу.
‘  этим городом  менЯ ничего не  свЯзывало  - или почти  ничего.  ђазве что,
несколько досконально обследованных мною кварталов ‘охо, огромные стеклЯнные
окна  художественных  галерей, в  которые мне никогда не хотелось заходить -
чтобы  не  разочароватьсЯ,  увидев вблизи  полотна,  таинственными  смутными
пЯтнами  мерцающие  в сумерках  -  и  еще  нежно  любимый  мною  "Љлуб-88" в
ѓринвич-‚иллидж, и безумные  выпуклые  глаза еще живой, но уже обреченной на
смерть  от умелой руки повара  диковинной рыбы  на  базаре в  —айна-’ауне  -
заглЯнув в них, Я содрогнулсЯ от неописуемого холода, ощутив  на собственном
затылке  ровное дыхание  смерти и внезапно понЯл, что мы с этой выставленной
на продажу  рыбиной были  в одной лодке, так что  Я не  могу позволить  себе
роскошь ее пожалеть - как,  впрочем, и она менЯ... ‚ообще-то мне было вполне
хорошо  в те дни,  когда Я шаталсЯ  по Ќью-‰орку, но тогда  у менЯ был такой
смешной период жизни: мне везде было вполне хорошо... Ћдним словом, Ќью-‰орк
никогда не  был моим городом. ‚прочем, оно и к лучшему: по крайней мере, мне
не  грозил  жестокий  приступ  сентиментальной  хандры.  ‘  другой  стороны,
Ќью-‰орк  всегда  был  самым живым,  суетливым, безумным, неуютным  -  самым
человеческим городом планеты,  со всеми вытекающими последствиЯми. Џоэтому Я
решил,  что  мне  будет  вполне  достаточно  убедитьсЯ в том,  что  Ќью-‰орк
закончилсЯ - если нет его, значит вообще ничего больше нет.
     Џока  Я  предавалсЯ  размышлениЯм,  „жинн  извлек  из небытиЯ  какую-то
странную  штуковину.  ‚  первый  момент мне показалось, что  предмет здорово
похож    на   портативный    телевизор,   совмещенный   с   магнитофоном   и
радиоприемником, этакий дачный вариант, у менЯ самого когда-то был подобный.
ЏриглЯдевшись, Я понЯл, что слово "похож" в данном случае не совсем уместно:
это  и  был  переносной  телевизор  фирмы  "SHARP",  произведенный  в  почти
доисторические   времена,  чуть  ли  не  в  шестидесЯтые  годы  -  судЯ   по
незамысловатому  дизайну.  ‚прочем,  простота  дизайна  с  лихвой  окупалась
великолепными узорами:  допотопный  аппарат был тщательно разрисован чьей-то
умелой рукой -  совсем  как пасхальное  Яйцо, только  в другой манере.  ќтот
изысканный и одновременно  грубоватый  орнамент  скорее  был  бы  уместен на
страницах  какого-нибудь очередного кодекса исчезнувших  ЊайЯ, чем на черной
пластмассе телевизора, но такое несоответствие только усиливало впечатление.
„жинн деловито разматывал аккуратно  скрученный провод - можно подумать, что
у него под рукой была розетка!
     - ’олько не говори мне, что нам прийдетсЯ подключать этот аппарат через
твою задницу! - Ќервно рассмеЯлсЯ Я. - €, уж тем более, через мою.
     - Њожно и через задницу, ‚ладыка, и даже  через твою, если пожелаешь. -
Ќевозмутимо усмехнулсЯ „жинн. -  Ќо  это не обЯзательно.  „остаточно  будет,
если  Я просто возьму  конец этой  штуковины  в руки...  Њежду  прочим,  мне
впервые приходитсЯ иметь дело со столь  странным  устройством.  Џолагаю, это
именно твое  воображение заставило мое  ‡еркало Њира так  преобразитьсЯ. ’ак
бывает.
     - „а уж... - џ удивленно покачал головой.
     „жинн тем временем зажал штепсель в своем призрачном  кулаке. Њаленький
экран тут же засветилсЯ голубоватым сиЯнием. Џотом он снова потемнел, но это
была совсем другаЯ темнота -  почти непроглЯднаЯ  чернота ночного  города, в
котором внезапно погасли все осветительные приборы. ‚ тусклом свете ущербной
луны Я с грехом пополам разглЯдел очертаниЯ небоскребов - вполне достаточно,
чтобы  понЯть,  что  мне показывали  именно Ќью-‰орк:  такое  ни  с  чем  не
перепутаешь!
     - Њожно посмотреть подробнее? - ‘ам не знаю, почему Я перешел на шепот.
- “видеть какую-нибудь улицу - ну хоть Ѓродвей, что ли...
     -  Њожно.  -  Љивнул  „жинн. -  •очешь проверить, нет ли  там прохожих?
Њожешь мне поверить: никаких  прохожих больше нет.  Ќигде, в том числе,  и в
Ќью-‰орке.
     - ‚ерю.  - ‚здохнул Я.  - Ќо лучше уж увидеть это своими глазами, чтобы
убедитьсЯ раз и навсегда.
     Џотом Я вглЯдывалсЯ в смутные пЯтна темноты  на экране,  пока мои глаза
не  отказались  принимать участие в  этом идиотском мероприЯтии. ђазумеетсЯ,
никого Я  так и не увидел, на  улицах Ќью-‰орка было темно  и пусто. Ќикаких
видимых  разрушений  Я  не  заметил:   с  домами  все  было  в  порЯдке,   и
многочисленные  автомобили,  запрудившие  проезжую часть, хоть  и стоЯли  на
месте,  но производили впечатление совершенно  целых. Ќе было ни пожаров, ни
взрывов, ни искалеченных  тел - вообще ничего из рЯда вон выходЯщего.  Њожно
было  подумать, что все жители Ќью-‰орка просто внезапно решили,  что  ночью
надо спать, а не жечь  зазрЯ электричество. ‚прочем, вскоре  Я заметил,  что
какаЯ-то жизнь там все-таки продолжаетсЯ: на крыше огромного белого лимузина
деловито суетилась  белка - одна из нахальных нью-йоркских белок, серых, как
крысы,  но  почти  таких  же  очаровательных,  как  их   рыжие   европейские
родственники, неописуемо дерзких и совершенно уверенных, что мир принадлежит
только  им -  ну,  разве  что,  еще  воробьЯм, которых,  впрочем,  можно  не
принимать во внимание ввиду их ничтожных размеров.
     - Ѓелка.  - ђастерЯнно  сказал Я  „жинну.  Ќемного подумал и еще  более
растерЯнно добавил: - †иваЯ.
     - ђазумеетсЯ, живаЯ. - ‘огласилсЯ „жинн. - Ћна же зверь, а  не человек.
Ђ все происходЯщее касаетсЯ только людей - по крайней мере, пока.
     Њне почему-то стало гораздо легче.
     - Љак хорошо, что они еще прыгают, эти чертовы белки! - €скренне сказал
Я. - ‘лушай, ну их в баню, эти мертвые города! ‹учше покажи мне какой-нибудь
лес, океан...  ‚от, придумал. Џокажи  мне  китов! …сли есть  киты, остальное
приложитсЯ. ‚ конце концов, считаетсЯ, что на их спинах держитсЯ мир.
     -  Љогда-то  он на  них действительно  держалсЯ. -  Ќевозмутимо заметил
„жинн.
     —ерез полчаса мое настроение окончательно пришло в норму. џ налюбовалсЯ
на  китов,  слонов,  пингвинов, сов, кенгуру и  колибри,  насладилсЯ  видами
джунглей, саванн и океанских  глубин... одним словом, Я понЯл, что ничего на
самом деле  пока не закончилось - если  принЯть  за аксиому утверждение, что
люди  -   это  еще   далеко  не  все.  Ђксиома   принЯлась   как  миленькаЯ.
Ђнтропоцентризм никогда не был моим пунктиком. ’ак что исчезновение людей не
казалось мне такой уж  большой  трагедией -  при  условии, что с  остальными
обитателЯми планеты  все  по-прежнему  в порЯдке.  ‡релище  мертвых  стволов
засохших деревьев и скукоженных птичьих трупиков вполне могло бы  сбить менЯ
с ног - куда скорее, чем панорама опустевшего города...
     -  ’ы плачешь,  ‚ладыка?  -  Џочти  испуганно  спросил  „жинн.  џ  даже
рассмеЯлсЯ от неожиданности.
     - „а нет, ерунда  какаЯ!  Џросто глаза  устали. „умаю, хватит с менЯ на
сегоднЯ  этого развлечениЯ. - ѓлаза у менЯ действительно  устали уже давно -
от Яркого света  костра,  дыма  и  созерцаниЯ  смутных картинок  на  слишком
маленьком   экранчике  -  и  отчаЯнно   слезились.  „жинн  вглЯделсЯ  в  мое
умиротворенное лицо,  удовлетворенно кивнул, и  экран телевизора  погас. Љак
раз вовремЯ: Я услышал, как скрипит песок под тЯжелыми шагами Њухаммеда.
     - „умаю, Я  нашел  тех,  кого искал. - ‹аконично сообщил он, усаживаЯсь
рЯдом со мной.
     -  €  где  они? -  џ  оглЯделсЯ  по сторонам, но не увидел ничего кроме
бесчисленных  желтых  огней в  темноте  - костров нашей "великой армии". ќто
было так великолепно, что дух захватывало!
     - џ пока не стал приводить их сюда. ‚елел им развести костер неподалеку
от нашего и ждать, когда их позовут. - Ћн  пожал плечами. - џ не был уверен,
что ты захочешь тратить на них свое времЯ.
     - Ђ почему бы и нет? - “смехнулсЯ Я. - Џодозреваю, что теперь мое времЯ
принадлежит именно им... ‚о всЯком случае, не мне, это точно! ’ак что позови
их. „олжен же Я познакомитьсЯ с нашими ближайшими помощниками... ‘колько их,
кстати, этих полезных ребЯт?
     - ’рое.
     - ‚сего-то?! -  ђазочаровано фыркнул Я. - џ думал, что  нам понадобитсЯ
не меньше сотни генералов - с такой-то  армией! ‚прочем, что Я мету! ѓораздо
больше сотни.
     -  џ тоже  так  думал. -  Ќевозмутимо согласилсЯ Њухаммед.  - Ќо судьба
распорЯдилась иначе. ‚озможно, позже мы найдем и других помощников...
     - Ќу ладно, будем смиренно полагать, что судьбе виднее. - ‚здохнул Я. -
Ђ кто они?
     - „вое мужчин и одна женщина. - Њухаммед с сомнением посмотрел на менЯ.
- Ћчень страннаЯ женщина. ‚прочем, среди  людей, которые считают себЯ твоими
воинами,  оказалось  на  удивление много  женщин.  Ѓольшинство  из них одето
совершенно неподобающим образом, в том числе и эта! ‘начала Я не хотел брать
ее в расчет, но она  попадалась  на моем пути снова и  снова, ноги все времЯ
сами  приносили менЯ к ее костру. Ђ когда ветер  сорвал с менЯ чалму,  и она
покатилась по песку, а потом оказалась в руках этой женщины, Я понЯл, что не
могу пренебречь указаниЯми  судьбы, хотЯ  мне очень хотелось не  обращать на
них никакого вниманиЯ.
     -  Ђ  почему,  собственно?...  Ќу  да,  конечно!  -  Ќа  этом  месте  Я
благополучно  заткнулсЯ, поскольку  наконец-то  вспомнил,  что  мой приЯтель
Њухаммед  - самый настоЯщий классический образец средневекового менталитета,
да еще и основатель мусульманской религии, так что и отношение  к женщинам у
него должно быть соответствующее... џ попробовал внести некоторые коррективы
в  его  представлениЯ о жизни - боюсь, довольно  безуспешно! Ћн, конечно, не
стал открыто заЯвлЯть, что Я сошел с ума,  но на дне его миндалевидных  глаз
притаились  упрЯмство  и  недоверие. ЉажетсЯ, в эту  ночь мой  непререкаемый
авторитет  слегка пошатнулсЯ,  несмотрЯ  на то,  что  Њухаммеду,  вроде  бы,
полагалось  думать,  что  моими  устами  говорит  сам  Ђллах...  Џока  мы  с
Њухаммедом  вЯло  обсуждали проблему равенства  полов, сообразительный „жинн
успел  доставить  наших будущих генералов пред мои Ясные  очи. џ все  больше
утверждалсЯ в мысли, что дирижировать предстоЯщим ответственным мероприЯтием
следовало  бы  не  нам  с Њухаммедом, а  ему:  „жинн казалсЯ  мне куда более
мудрым, могущественным и расторопным парнем, чем мы оба вместе взЯтые.
     ђазумеетсЯ, Я не отказал себе в удовольствии во все глаза уставитьсЯ на
единственную   даму  в  нашей  компании.  Ћна  показалась   мне  удивительно
симпатичной  женщиной неопределенного возраста: многочисленные седые прЯди в
волосах и глубокие морщинки у рта наводили на мысль,  что  ей уже перевалило
за  пЯтьдесЯт, но темные глаза  на ее  загорелом  лице были совсем юными,  а
улыбка - ослепительной. Њне сразу стало  Ясно, почему Њухаммеда так возмутил
ее внешний вид: короткое  черное  пальто-перелина  и еще более короткаЯ юбка
темного делового костюма открывали моему взору вид на самые безупречные ноги
во ‚селенной - честное слово, Я и вообразить не мог, что обыкновенные нижние
конечности могут оказатьсЯ настоЯщим венцом творениЯ!
     - Љак  вас зовут?  -  џ с изумлением  понЯл, что  вот-вот  покраснею от
смущениЯ. ’оже мне, "великий предводитель темных сил"!
     - „оротеЯ. - Ћна улыбнулась  еще  шире,  что, на  мой вкус,  не  совсем
соответствовало мрачным обстоЯтельствам нашей встречи. - Ђ Я могу спросить у
вас, кто вы?  ќтот хмурый бородатый парень что-то пыталсЯ мне втолковать, но
боюсь, что  Я понЯла его  превратно. ЉажетсЯ, он имел  в виду, что вы кто-то
вроде бога, а сам он - пророк... Ќо этого не может быть, верно?
     - „а уж, "бог"  -  это врЯд  ли... Џравда,  наш Њухаммед  действительно
пророк, и это - исторический факт. Ђ вот что касаетсЯ менЯ, тут без поллитра
не разберешьсЯ...  ‹адно,  если уж вы - „ороти,  будем считать, что Я  - Ћз,
"великий и ужасный"!
     Ћна неудержимо расхохоталась, Я с удовольствием присоединилсЯ. …ще один
из незнакомцев - невысокий коренастый бородач, не то смуглый, не  то  просто
очень загорелый, одетый в самые тривиальные джинсы и уютный вЯзаный свитер -
одобрительно  рассмеЯлсЯ. ‘удЯ  по всему, он тоже  читал  "‚олшебника страны
Ћз". Ћстальные присутствующие включаЯ  „жинна, вежливо  молчали, почтительно
взираЯ на сей приступ  "свЯщенного безумиЯ". ЏрисоединитьсЯ к нашему веселью
их Явно не тЯнуло.
     -  Џо крайней мере, хорошо, что вас зовут не Ђлисой. - Ќаконец вздохнул
Я. - Ќадеюсь, теперь мы надежно застрахованы  от погони за  белым кроликом и
бесконечного  чаепитиЯ  в обществе  Ѓолванщика...  €  то хлеб!  - џ  наконец
заставил   себЯ  оторвать   взглЯд   от   изумительных  коленок  „оротеи   и
сосредоточить внимание  на ее  спутниках.  Љроме  улыбающегосЯ  бородача там
имелсЯ еще  один субъект -  замечательный  во  всех отношениЯх! …го порЯдком
потрепанные,  но все еще пышные одеЯниЯ  заставили  менЯ  перебрать в памЯти
эпизоды всех исторических  фильмов, которые мне  довелось  увидеть на  своем
веку.  ‚   конце  концов,  Я  весьма  нерешительно  остановилсЯ   на  версии
средневековой  …вропы.   Ќо  эта  расплывчатаЯ  гипотеза  Явно  нуждалась  в
дополнительной корректировке:  Я в очередной раз  убедилсЯ, что кинематограф
отнюдь  не ЯвлЯетсЯ источником достоверной информации. •удое скуластое  лицо
этого  типа  поражало  воображение:  его  правильные,  но  грубоватые  черты
неподражаемо оттенЯлись  лихорадочным  блеском  совершенно  безумных  черных
глаз. ‚ нашей компании он  был единственным существом, колоритнаЯ физиономиЯ
которого идеально соответствовала грЯдущим событиЯм. џ был так заинтригован,
что тут же вежливо осведомилсЯ о его имени.
     - Њое имЯ ‚лад. - ЌеприЯтным ломким тенором сообщил он. Ќемного подумал
и добавил: - ЉнЯзь ‚лад ’апиша, что  значит - "пронзатель". ‚прочем, у  менЯ
есть и другие, не менее завидные прозвища. - Ћн важно умолк, очевидно ожидаЯ
наших заинтересованных расспросов.
     "‘  ума сойти, какаЯ важнаЯ  персона!"  - …хидно  подумал  Я.  Ќо вслух
комментировать  не стал:  даже  ты  самый великий  начальник всех  времен  и
народов,  некотораЯ сдержанность при  первом  знаком