фина. -  ’ы же знаешь, Ћдин: мы все  давно утратили разум. € не
вина  ‡евса,  что его безумие  действует  на  нервы  остальным  -  таким  же
безумным, как он сам... ’ы предлагал нам немного повеселитьсЯ, Ѓахус? ‹икуй,
бездельник: мне  кажетсЯ, Я  переживу,  если сегоднЯ  это случитсЯ именно на
моей амбе... ЏрисоединишьсЯ, €гг?
     - Џочему бы  и  нет?  ‘егоднЯ  мне действительно  не  помешает  немного
повеселитьсЯ. Ќе так уж  часто мне доводитсЯ бражничать в  твоей компании. Ђ
скоро нам всем будет не до этого...
     - Џередать тебе не могу, как менЯ  это радует. - ’вердо сказала  она. -
…сли уж  нам  суждено  погибнуть  в последней  битве - пусть так,  ничего не
попишешь. ‚се лучше, чем сходить с ума от праздности и томительного ожиданиЯ
неизвестно  чего... ‚ общем, Я даже рада, что этот твой "великан ‘урт" уже в
пути.
     - ‚ы так и не объЯснили мне, что это за "великан ‘урт" такой. - †алобно
заметил „ионис.  - €  откуда  он взЯлсЯ? € почему ты, Ћдин, выглЯдишь,  так,
словно  твоЯ жизнь уже  закончилась, а Џаллада сиЯет, как  новенький  щит из
кузницы ‚улкана?
     - Џотому что... - Ќачал было Я, и тут же умолк, поскольку понЯл, что не
хочу отвечать на его последний вопрос, по крайней мере, сейчас. - Ђ черт его
знает, почему! - ‚есело завершил Я.

     џ сидел на камне и равнодушно думал о предстоЯщей  встрече со ‘финксом.
Ђллах говорил, что эта тварь уже  давно стережет так называемое "мое оружие"
-  Я  здорово надеЯлсЯ, что легендарнаЯ  кошка не  согревает своим волшебным
задом вход на какую-нибудь секретную военную базу! ’олько  бегать по пустыне
с атомной  бомбой  под  мышкой  мне  не хватало... џ  лениво улыбалсЯ  своим
дурацким мыслЯм и пыталсЯ понЯть: а как, собственно,  Я буду ее разыскивать?
Ќо она  пришла сама.  Ѓесшумно  подкралась сзади и  положила  мне  на  плечо
мЯгкую,  тЯжелую  кошачью  лапу. џ  обернулсЯ  и  изумленно покачал головой:
фантастический  облик этого  существа  вполне  мог  бы  оказатьсЯ  последней
каплей, способной подточить  бастион моего здравого смысла  - если  бы  этот
самый бастион не сдалсЯ без боЯ задолго до нашей встречи...
     Ћна  была  далеко не  такаЯ огромнаЯ,  как мне почему-то  казалось в те
благословенные времена,  когда Я не  назначал  свиданиЯ  сфинксам,  и вообще
считал  их  персонажами  каких-то  занудных древних  мифов.  Ќемного крупнее
африканского  льва,  раза  в  полтора,  не  больше.  ‹ицо  у нее было вполне
человеческое  -  заурЯдное,  некрасивое  лицо  немолодой  женщины.  ѓрузное,
мускулистое  кошачье тело  самым  нелепым образом  дополнЯлось  обыкновенным
дамским  бюстом,  изрЯдно  обвисшим  -  честно  говорЯ, на  ее  месте  Я  бы
непременно попыталсЯ  прикрыть  эту  красоту  первой  попавшейсЯ  трЯпочкой!
‘финкс в бюстгальтере - полагаю, что это  довольно дикое  зрелище, но  хуже,
чем  есть,  трудно себе представить! ‚прочем, она не была лишена  некоторого
странного шарма.  ЋбаЯнием  такого  рода нередко  обладают пожилые  школьные
учительницы с  несложившейсЯ личной жизнью:  вроде бы совершенные стервы, но
времЯ  от времени понимаешь, что  дорого  дал бы за одну-единственную улыбку
этой издерганной сумасшедшей тетки!  —то-то  неописуемое прЯчетсЯ  на дне их
шальных глаз,  и Я разглЯдел  это самое "неописуемое" в глубине  неподвижных
зрачков  ‘финкса.   ѓолос   у  нее   тоже  был  вполне  учительский:  хорошо
поставленный голос человека, привыкшего  выступать перед большой аудиторией.
‘транно,  вообще-то: откуда  у ‘финкса  могла  взЯтьсЯ  эта  самаЯ  "большаЯ
аудиториЯ"?
     - Ќу вот ты и пришел ко мне, ‚ладыка.  - ‚ажно сказала она, с интересом
оглЯдываЯ  менЯ  с ног  до  головы.  -  ‚ообще-то,  Я предполагала, что  это
случитсЯ гораздо раньше.
     -  €звините, Я был занЯт! - ”ыркнул Я.  ‘транное существо совершенно не
оценило мою  иронию: оно равнодушно  кивнуло и устало  опустилось на песок -
принЯло  классическую позу,  в  которой  обычно  пребывают  все  сфинксы  на
многочисленных скульптурных изображениЯх.
     - Њне сказали, что вы храните какое-то оружие... - ‚ежливо начал Я.
     - Ќе "какое-то", а твое собственное оружие, ‚ладыка. - Њенторским тоном
поправила она. -  ’ы сам отдал  мне его в  начале ‘мутного ‚ремени и  просил
посторожить, пока ты не вернешьсЯ.
     -  Џравда?  -  “дивилсЯ Я. - Ђ вы уверены,  что  это  был именно Я?  џ,
конечно, рассеЯнный парень, но не настолько же...
     - ђазумеетсЯ, ты все забыл. - Љивнула она. -  ’ак было предначертано. “
всЯкого своЯ  судьба, и твоЯ судьба - это забвение... Ќо теперь ты пришел ко
мне, чтобы все вспомнить. џ тебе помогу, ‚ладыка.
     - Ђ если Я не хочу ничего вспоминать? - Ћсторожно спросил Я. - Њало ли,
что может выЯснитьсЯ... Њожет быть, обойдемсЯ без оздоровительного сеанса?
     -  џ знаю, что  ты не хочешь вспоминать. - Љивнула ‘финкс.  - Ќо иногда
случаетсЯ  так, что желаниЯ  не  принимаютсЯ  в расчет  - даже твои желаниЯ,
‚ладыка!
     - Ђ почему ты называешь менЯ "владыкой"? - ЏоинтересовалсЯ Я.
     -  Џотому,  что  мы были знакомы  в  те времена,  когда ты безраздельно
владел всем, что встречалось на твоем пути. - Ќеопределенно объЯснила она. -
’еперь эти времена начинаютсЯ снова, ‚ладыка. ’ы не рад?
     -  ‘частлив,  как  слон  после   трехведерной   клизмы!  -  Ѓуркнул  Я,
отворачиваЯсь от  пронзительного взглЯда  ее золотистых  глаз: он  беспокоил
менЯ, как назойливое прикосновение шершавой руки к обожженному солнцем телу,
когда, вопреки здравому смыслу, ты чувствуешь, что  с тебЯ  медленно снимают
кожу.
     -  ’ы  помнишь  загадку,  которую  загадал мне  перед  тем, как уйти? -
Ќеожиданно спросила она.
     - Љак Я могу помнить  какую-то загадку, если не помню всего остального?
- ђаздраженно поинтересовалсЯ Я.
     -  ќто была очень смешнаЯ загадка, ‚ладыка. - ЊЯгко сказала она. - „аже
мне тогда  стало  смешно,  хотЯ в те дни менЯ печалила предстоЯщаЯ разлука с
тобой. Џро юношей, склонных к мужеложеству... Ќеужели не помнишь?
     -  —ас  от  часу  не  легче!  -  Ћт  неожиданности  Я  рассмеЯлсЯ,  так
неудержимо, словно делал это в последний раз. - € что это за историЯ?
     - Њножество юношей предаютсЯ мужеложеству, выстроившись в рЯд,  один за
другим.  - Ќевозмутимо  начала  эта  потрЯсающаЯ кошка.  -  Љаждый  ублажает
впередистоЯщего, в то времЯ, как стоЯщий позади, ублажает его самого. ‚опрос
заключаетсЯ в том, кто из них счастлив в большей степени, нежели остальные?
     џ ошеломленно уставилсЯ  на диковинную тварь с лицом  усталой  женщины.
’ак вот она, знаменитаЯ "загадка ‘финкса"! Ќа мой вкус, все  это было как-то
чересчур!
     -  € эту дурацкую историю ты рассказывала всем  беднЯгам, встречавшимсЯ
на твоем пути?
     - Ќекоторым. - ђавнодушно сказала она. - ’воЯ загадка хороша, но скучно
всЯкий раз талдычить одно и то же...
     -  Ќу  и как, хоть кто-то  ответил  на этот  вопрос вопросов? -  …хидно
осведомилсЯ Я.
     - „а, один ответил. - “лыбнулась она. - џ до сих пор помню его имЯ: его
звали то ли ќдди, то ли  ќдип... „умаю, этот мудрый человек сам не  был чужд
наслаждений такого рода.
     - Ќу-ну... - ‚здохнул Я.
     -  Ђ  ты  так  и  не  вспомнил  ответ  на  эту  загадку?  -  Ћзабоченно
поинтересовалась моЯ  собеседница. - …сли  ты не  сможешь ее разгадать,  мне
прийдетсЯ тебЯ  убить.  ’ы  сам  просил менЯ об  этом,  ‚ладыка, так  что не
обижайсЯ.
     џ посмотрел в ее равнодушные желтые глаза и с ужасом понЯл, что так оно
и  будет: если у  менЯ  не  хватит ума разгадать немудреную тайну  из  жизни
сексуальных меньшинств,  эта тварь  убьет  менЯ,  не  задумываЯсь.  Љакой бы
идиотской шуткой  не казалсЯ мне наш  бредовый диалог,  а в его финале зримо
маЯчила самаЯ настоЯщаЯ, взаправдашнЯЯ смерть.  џ ощутил  ее удовлетворенное
дыхание  на своем затылке:  смерть  уже  стоЯла позади менЯ  - кажетсЯ,  она
предпочитала ту  же самую позицию, что и  герои загадки,  эти  самые "юноши,
склонные  к  мужеложеству". ‚  глубине  моего  сознаниЯ все  еще  шевелилась
смутнаЯ надежда: мне же обещали, что у  менЯ в запасе будет  666  жизней! Ќо
все это уже не очень-то имело  значение. Ќичего удивительного: насколько мне
известно, даже очень религиозные  люди боЯтсЯ умирать, хотЯ  уж им-то, вроде
бы, обещано  "вечное  блаженство",  к  которому положено  стремитьсЯ всЯкому
уважающему себЯ верующему...  Ќу а  Я еще в детстве успел обзавестись дурной
привычкой всегда готовитьсЯ к худшему, так что  легкомысленнаЯ сучка надежда
тут же оставила менЯ в полном одиночестве.
     - ’ак кто же из этих распутных юношей счастлив более, нежели  другие? џ
жду ответа. - Ќастойчиво сказало  чудовище. ‚ моей голове мелькнула догадка,
показавшаЯсЯ мне спасительной.
     - Џоследний! - ‚ыпалил Я. - Џотому, что... - џ осексЯ, поскольку понЯл,
что спорол чушь.
     -  ’ы ошибсЯ. - ”легматично кивнула  ‘финкс.  -  …сли бы ты знал толк в
наслаждениЯх  такого рода, ты  бы сразу понЯл,  что тот,  кто  стоит позади,
испытывает гораздо меньше удовольствиЯ, чем его товарищи... ’ы так и не смог
вспомнить свою собственную любимую  шутку! Ѓоюсь,  что ты  вообще ничего  не
смог вспомнить... —то они сделали с тобой, ‚ладыка?
     - Љто - "они"? - Џомертвевшим голосом спросил Я.
     - ‹юди. ‘трашные, скучные существа,  населЯющие эту прекрасную землю. -
Џечально сказала она, неохотно поднимаЯсь с земли. ‘делала несколько шагов и
остановилась рЯдом  со мной. - Ћт тебЯ совсем  ничего не  осталось, ‚ладыка.
•орошо, что  ты сам  просил менЯ убить тебЯ, если так  случитсЯ.  Џо крайней
мере, мне не прийдетсЯ терзатьсЯ угрызениЯми совести...
     -  Ќе  мог Я просить  о таком! - •рипло  сказал  Я,  безуспешно пытаЯсь
поднЯтьсЯ с  камнЯ.  Њне казалось, что Я все еще могу  убежать, но  мое тело
почему-то не пожелало принимать участие в этой затее.
     - Џрощай,  ‚ладыка. € не бойсЯ: по большому счету, ты  уже давным-давно
умер, так что мой поступок - всего лишь пустаЯ формальность. - Ќежно сказала
чудовищнаЯ тварь, опускаЯ  на мои плечи свои мЯгкие тЯжелые лапы. €х тЯжесть
становилась невыносимой, и Я  вдруг вспомнил, что слово "сфинкс" на одном из
древних Языков означало "душитель", или что-то в таком роде.  ќта тварь была
рождена длЯ того, чтобы душить в своих  горЯчих  объЯтиЯх всех, кто под лапу
подвернетсЯ  -  ну и повезло  же  мне,  нечего сказать!  Њне больше не  было
страшно  -  наверное,  страх  существует  только  пока  остаетсЯ надежда  на
спасение, а  когда  все  уже случилось, он  уходит, как  и  все остальное...
Ѓольно мне тоже не было - только  жарко, невыносимо тЯжело и очень противно:
тело ‘финкса  пахло,  как тело животного,  и Я успел  подумать, что если эта
вонь - последний привет из мира  живых, то  финал  моей  жизни врЯд ли может
послужить хорошим примером того, как следует умирать героЯм!
     Ђ  потом  все  это  безобразие  внезапно закончилось  -  словно  кто-то
повернул выключатель. џ с изумлением обнаружил, что  стою в нескольких шагах
от мифической твари, в смертельных объЯтиЯх которой все еще корчилось тело в
Ярко-зеленом  плаще -  судЯ  по  всему, совсем недавно оно принадлежало мне!
‚прочем, точно  такой  же  зеленый  плащ  по-прежнему укутывал мои плечи.  €
плечи, и плащ, и все остальные мои составлЯющие были совершенно настоЯщими -
не  какие-нибудь клочки  неосЯзаемого  тумана, из  которого сотканы незримые
тела призраков!  Ђ  вот что  касаетсЯ  тела,  замершего  в лапах ‘финкса - Я
здорово   сомневалсЯ  в  его  реальности.   ‚прочем,  судьба   этого   куска
бесполезного мЯса была  мне совершенно безразлична. ‚ этот момент  Я отлично
знал, кто Я -  и равнодушно удивлЯлсЯ тому, как можно  было  прожить столько
лет без этой полезной информации. Ђ мертваЯ плоть, стиснутаЯ тЯжелыми лапами
существа, которое когда-то было моим спутником, чем-то вроде верного  слуги,
или умной говорЯщей собаки, не имела ко мне никакого отношениЯ...
     - Ѓрось  это  тело.  -  Џовелительно  сказал  Я.  -  „ай  ему  спокойно
исчезнуть. ’олько мертвых двойников мне не хватало!
     ‡олотые глаза ‘финкса изумленно уставились на менЯ.
     - ’ы жив, ‚ладыка? - ’ихо спросила она.
     - ђазумеетсЯ Я жив. - “смехнулсЯ Я. - Њожет быть, во ‚селенной найдетсЯ
пара-тройка   существ,  у  которых  есть  шанс  положить  конец  безобразию,
именуемому моей жизнью, но ты не из их числа, радость моЯ!

     - "ђадость моЯ"?  Ђ ведь ты называл менЯ так раньше... ’ы вспомнил, да?
-  ‚осхищенно спросила она, послушно убираЯ лапы с горла моей мертвой копии.
Љак Я и предполагал,  неподвижное  тело растаЯло, как сосулька на жаровне  -
впрочем, от него не осталось даже нескольких капель воды!
     - „а  ничего Я  не вспомнил.  -  џ равнодушно  пожал  плечами.  - Љогда
вспоминаешь,  все происходит несколько иначе.  Џросто раньше  Я  знал о себе
одни вещи, а теперь - совсем другие. Ќе думаю, что какаЯ-то  из версий более
правдива, чем другаЯ. Ќа мой вкус, они обе больше похожи на наваждение,  чем
на что-то настоЯщее... Ќо нынешнее наваждение нравитсЯ мне несколько больше,
чем  прежнее.  ‚о всЯком случае,  оно  сулит мне  удивительные  вещи...  „а,
кстати, если Я  что-то и вспомнил, так это ответ на  твою  дурацкую загадку.
Љогда-то Я действительно носилсЯ с этой глупой шуткой, даже тебе пришлось ее
выслушать. Ќу  и  вкус у менЯ был, нечего  сказать! ЏолагаетсЯ ответить, что
особенно повезло тому, кто  стоит вторым в этом рЯду, поскольку помимо всего
прочего он  может возложить свои руки на чересла того,  кто стоит впереди...
Љогда-то Я действительно считал, что это очень смешно - это надо же!
     - ’ы  все вспомнил! -  Ќекрасивое лицо ‘финкса  расплылось в глуповатой
блаженной улыбке.  Ћна  смотрела на  менЯ с такой нежностью, словно Я только
что   пообещал   на  ней   женитьсЯ...  ‚ообще-то,  Я   давно  заметил,  что
положительные   эмоции  далеко  не  всегда  делают  людей   привлекательнее,
некоторым  лицам   счастливые   улыбки  вообще  противопоказаны.  “  ‘финкса
определенно был тот самый случай!
     -  Ѓыло бы  что  вспоминать... - ‚здохнул  Я,  усаживаЯсь  на тот самый
камень,  на  котором  мне  только  что  пришлось  умереть. —естно говорЯ,  Я
чувствовал себЯ  более  чем странно:  так хорошо мне еще  никогда в жизни не
было, и кажетсЯ, у  менЯ даже не хватало сил, чтобы справитьсЯ с собственным
не  в  меру  замечательным  самочувствием!  ‚прочем,  возможно,  мне  просто
недоставало  опыта   -  как  человеку,  который  всю  жизнь  довольствовалсЯ
какой-нибудь ржавой допотопной развалюхой и вдруг, на старости  лет, пересел
за руль лимузина.
     - Ќу что,  где  мое  оружие?  - ‹ениво  спросил Я.  Ќе  то  что  бы мне
действительно требовалось  какое-то там оружие,  но порЯдок есть порЯдок.  џ
знал, что мне положено забрать у ‘финкса какие-то опасные цацки и таскать их
за собой - просто в соответствии с законами жанра!
     -  ’еперь  твоЯ очередь  загадывать мне загадки, ‚ладыка. …сли Я  смогу
найти  ответ, твое  оружие останетсЯ у менЯ.  Ђ если не смогу, Я  с радостью
отдам тебе все, что  у менЯ есть. ’аковы правила игры. - Њечтательно сказала
‘финкс. Њне стало смешно: она действительно оказалась жуткой занудой! џ тут,
можно сказать, вернулсЯ к своей истинной сущности, и начал чувствовать  себЯ
таким большим начальником - дальше некуда, а ей подавай какие-то загадки...
     - ‹адно, будут тебе загадки, сколько  захочешь! - …хидно пообещал  Я. -
‚от перваЯ: висит на стене зеленое и пищит. —то скажешь?
     ‘финкс  озадаченно  уставилась на  менЯ своими прекрасными  золотистыми
глазами. џ самодовольно  ухмыльнулсЯ,  поскольку  был совершенно уверен, что
никакаЯ там "мудрость веков" не поможет ей справитьсЯ с абстрактными шутками
моего школьного детства: загадку такого  рода вообще  невозможно  разгадать,
если только вы заранее не знаете ответ!
     -  Ђ ты не  мог бы повторить свой вопрос? - ђобко спросила она. - Њожет
быть, Я не так тебЯ понЯла...
     -  Џожалуйста! - ‹юбезно откликнулсЯ  Я. -  ‚исит  на  стене зеленое  и
пищит. Ќу как, радость моЯ, догадалась, что это?
     - џ не знаю. - Џечально призналась ‘финкс.
     - ‘еледка! - ’оржественно провозгласил Я.
     - ’о  есть  рыба?  Ђ  почему  эта  рыба  висит на  стене?  -  €зумленно
осведомилась она.
     - Џотому, что Я ее повесил! - Ќахально объЯснил Я.
     - Ђ почему она зеленаЯ? - Ќастойчиво спросила моЯ собеседница.
     - Џотому, что Я ее покрасил! - џ даже зажмурилсЯ от удовольствиЯ.
     -  Ќо почему она  пищит? - Ќа  лице ‘финкса была написана  неподдельнаЯ
мука.
     -  —тобы  не  догадались!  -  ’оржественно  провозгласил  Я,  в  полном
соответствии с каноническим текстом.
     - ’ы  стал мудрее, ‚ладыка! - “важительно заметила ‘финкс.  - ђаньше ты
никогда не загадывал мне таких трудных загадок...
     џ самодовольно рассмеЯлсЯ, а потом требовательно спросил:
     - Ќу, и где мой кубок чемпиона?
     - “  менЯ нет твоего кубка. ’ы мне его не оставлЯл. - €спуганно сказала
она.
     - Ќе обращай  вниманиЯ, это просто манера выражатьсЯ. - ‚здохнул Я. - џ
имел в виду свое оружие - ты же обещала, что отдашь мне его, если не сможешь
ответить на мой вопрос.
     -  ‚озьми, ‚ладыка. - Џатетически объЯвила ‘финкс, грациозным движением
кошачьей лапы извлекаЯ из  небытиЯ изЯщный  образец холодного  оружиЯ - этот
экземплЯр так и просилсЯ в какой-нибудь исторический музей!
     - —то это, меч? - ‘ интересом спросил Я, осторожно прикасаЯсь к гладкой
рукоЯти.
     -  ќто  же  твой Ятаган. Љогда-то ты сам дал ему  имЯ "’ысЯча  молний",
неужели ты не помнишь? - Џечально  спросила она. џ нетерпеливо махнул рукой:
меньше  всего  на свете мне сейчас хотелось в очередной раз  обсуждать с ней
странное поведение  моей  памЯти, то сбивающей менЯ  с ног очередной лавиной
Ярких воспоминаний о какой-то совсем иной жизни, то заботливо укрывающей эти
безумные образы теплым одеЯлом забвениЯ...

     - ‹учше просто расскажи,  как с ним обращатьсЯ. ’ак положено. - ‘ умным
видом сказал Я - Я уже  давно понЯл,  что идиотскаЯ  фразочка "так положено"
нередко  работает  эффективнее  самого  заковыристого заклинаниЯ.  €  точно:
‘финкс тут же понимающе кивнула и принЯлась менЯ инструктировать.
     -  …сли ты извлечешь свой  Ятаган из ножен и  взмахнешь им над головой,
призываЯ  смерть,  из него  вылетЯт маленькие смертоносные  лезвиЯ, подобные
огненным искрам - столь же  прекрасные, сколь  смертоносные. Ћни сами найдут
твоих врагов в любой толпе, поразЯт их и вернутсЯ обратно.
     - ’ак  что, мне и  делать  ничего  не  прийдетсЯ - только вынуть его из
ножен? - ‘ удовольствием уточнил Я. ќто было как нельзЯ более кстати: честно
говорЯ, Я здорово сомневалсЯ в своих способностЯх к фехтованию!

     - ‚ынуть из ножен, и еще - взмахнуть  над головой, призываЯ  смерть.  -
Џедантично повторила моЯ наставница.
     - Ћтлично. - Љивнул Я. - ќто все, или у тебЯ еще что-то имеетсЯ?
     -  ‚се-таки твоЯ  памЯть  подводит  тебЯ, ‚ладыка. - Џечально  заметила
‘финкс. - ђазумеетсЯ, это  далеко  не все. Ќеужели ты думаешь, что обходилсЯ
одним Ятаганом?
     -  Ђ почему  нет? ‚ообще-то,  у  менЯ  всегда  были замашки  аскета.  -
‚здохнул Я. - Ќу, не все, так не все... •очешь еще загадку?
     ‘финкс энергично закивала.
     - ‹адно, -  ухмыльнулсЯ Я, - сделаем! ‘тоит  в огороде  черный, на трех
ногах. —то это?
     - ’рехногий нубиец? - Ќерешительно спросила ‘финкс. - џ слышала, что  в
древности эта пустыннаЯ землЯ порождала еще и не таких чудовищ...
     - ЋбойдешьсЯ! - ”ыркнул Я. - ќто роЯль.
     -  Ќо  почему  он  стоит  в  огороде?  -  ‘финкс  морщила высокий  лоб,
мучительно пытаЯсь постичь логику  этой идиотской загадки -  логику, которой
отродЯсь не было.
     - Џотому,  что это мой роЯль: куда хочу, туда и ставлю! - ѓордо сообщил
Я.
     - ‡а времЯ нашей разлуки ты стал совершенно непредсказуемым, ‚ладыка! -
‚осхищенно отметила она. - ‚озьми свое сокровище, ты опЯть выиграл!
     Љ моим ногам  лег щит из какого-то неизвестного мне светлого металла. Љ
нему был накрепко привЯзан длинный кожаный шнур. ‚торой конец шнура деловито
елозил по  песку.  Њожно  было подумать, что этот  шнур  -  щупальце  живого
существа, которое пытаетсЯ освоитьсЯ в незнакомой обстановке. џ поднЯл щит и
недовольно поморщилсЯ.
     - ’Яжелый какой!
     - …го вес не имеет значениЯ, ‚ладыка. ќто же летающий щит ‡меЯ. - ‚еско
сказала ‘финкс. -  ЏривЯжи свободный конец  шнура к своему поЯсу,  и щит сам
последует за тобой. Ћн  будет всегда следить  за тобой  и прикрывать тебЯ от
вражеских  стрел и копий -  и  в  пути, и  в бою, и  ночью,  когда ты решишь
отдохнуть.
     -  ЏолезнаЯ  вещь.  -  Ћдобрительно  заметил   Я,  послушно  привЯзываЯ
свободный конец шнура  к  поЯсу своих  джинсов - господи, подумать только, Я
все еще  был в джинсах! Ќичего себе,  походный костюм будущего  предводителЯ
"воинства тьмы"!  ™ит тут же зашевелилсЯ - мне показалось, что он озабоченно
оглЯделсЯ по сторонам - и вдруг легкомысленно взмыл вверх.
     - „а, ничего  себе  воздушный  шарик.  - Ћдобрительно сказал  Я. - Ђ он
шустрый? џ имею в виду: если мне попадетсЯ какой-нибудь особо умелый враг...
‘удЯ по всему,  Я стал вполне бессмертным, но  заработать пару-тройку шрамов
на роже мне что-то все равно не хочетсЯ!  Њне же потом еще жить с этой самой
рожей...
     - Џроворство этого щита  было воспето  в  легендах. -  Ћбиженно сказала
‘финкс.
     - Џравда? -  “дивилсЯ  Я. - —то-то не помню Я никаких  легенд  об  этой
игрушке, ну да ладно... Ќу что, хочешь еще загадку? €ли ты уже пас?
     - Џожалуй,  мне  лучше  воздержатьсЯ от состЯзаниЯ  с тобой, ‚ладыка. -
Џечально  сказала  она.  -  ’вои  странные  вопросы  лишают  менЯ  душевного
равновесиЯ...  Џравда, у менЯ хранитсЯ еще одно твое  сокровище. „умаю,  оно
могло бы тебе пригодитьсЯ, поэтому Я отдам его просто так, без загадок.
     - Ћчень мило с твоей стороны! - “смехнулсЯ Я. - ‘разу бы так!
     -  џ просто пыталась соблюсти ритуал. - ‚здохнула она. - Ќо ты и раньше
не слишком почитал ритуалы, ‚ладыка...
     - Ќадеюсь, что так! - ”ыркнул Я. - Ќу, что там у тебЯ за сокровище?
     - ЋглЯнись, ‚ладыка. Ћн уже пришел. -  ’ихий  голос ‘финкса дрогнул  от
умилениЯ - можно  было подумать,  что она  только  что  досмотрела  до конца
какой-нибудь дурацкий телесериал про любовь и в очередной раз убедилась, что
любЯщие сердца  способны преодолеть  все преграды - во  всЯком  случае, если
дело происходит в магическом пространстве телеэкрана!
     џ  обернулсЯ и увидел,  что  позади менЯ  стоит совершенно великолепный
белоснежный дромадер.  …го морда, от  природы  унылаЯ  и  надменнаЯ, как все
верблюжьи  морды,  очень  старалась  соответствовать  лучезарному настроению
своего   обладателЯ:   кажетсЯ,   этот   огромный   нелепый  симпатЯга   был
по-настоЯщему рад нашей встрече!
     - ђаньше ты любил ездить на нем, ‚ладыка. - Ќа  всЯкий случай напомнила
‘финкс. - Ќо  если  ты захочешь,  он может  стать чем-то другим:  конем, или
птицей...
     - Ђ автомобилем? - …хидно осведомилсЯ Я.
     - ‚сем, чем захочешь. - ‡аверила она.
     - ‹адно,  пусть  пока остаетсЯ верблюдом. -  ‚здохнул Я. -  ѓрех такого
симпатЯгу  сразу  во  что-то  превращать... Ќадеюсь,  что  моего  могущества
хватит, чтобы усидеть на этом диковинном сооружении!
     ЋгромнаЯ голова опустилась  на мое  плечо: кажетсЯ дромадер обрадовалсЯ
возможности сохранить свою изначальную форму еще на какое-то времЯ.
     -  Ќадо  бы придумать тебе имЯ.  - ‡адумчиво  сказал Я ему. - ‚ прежние
времена ты отлично  без него  обходилсЯ, но  все  менЯетсЯ, дружок... „умаю,
‘индбад будет в  самый раз. ‚о-первых, ты тоже  путешественник, и боюсь, что
тебе предстоит влипнуть в великое множество приключений! Ђ во-вторых, должен
же быть  в моей жизни хоть какой-то  восточный колорит, если уж Я работаю на
Ђллаха...  ’олько  твой  тезка  из  сказки  был  мореходом,  а ты  у  нас  -
‘индбад-пешеход. Ќу что, давай Я попробую на тебЯ забратьсЯ.
     ‚ерблюд послушно  улегсЯ  на песок,  подождал, пока  Я устроюсь  на его
спине, а потом острожно поднЯлсЯ на ноги.
     - ‹учше, чем Я думал!  - “дивленно сказал Я. - ѓораздо лучше... Ќу что,
дружок, пора немного прогулЯтьсЯ? Ќадеюсь, в отличие от менЯ,  ты знаешь,  в
какую сторону нам нужно...
     - ’воЯ судьба ждет тебЯ  на севере, ‚ладыка. - ЊЯгко подсказала ‘финкс.
- ‡абавно: сколько Я тебЯ знаю, тебе всегда надо ехать куда-то на север...
     - ќто потому, что мы с тобой все  времЯ  встречаемсЯ  на  таком крайнем
юге, что южнее уже некуда! - ‚есело объЯснил Я.
     -  Њожет быть ты  не  знаешь,  ‚ладыка, но  с некоторых пор  землЯ,  по
которой  мы  ходим,  имеет  форму шара. -  „оверительно сообщила  ‘финкс.  -
Џоэтому из любого места можно пойти на юг - кроме, разве что, ћжного Џолюса,
но там мы с тобой никогда не встречались...
     - Ђ  ты  уверена  -  насчет шара? - џ  изо всех  сил старалсЯ сохранЯть
серьезность.
     - ‘овершенно  уверена.  - Џечально  сказала она.  - € мне это  не очень
нравитсЯ. ‚от  в те времена, когда землЯ  была плоской и покоилась на спинах
слонов,  все было иначе.  Џо  крайней мере, слонам  можно  было доверЯть,  а
иногда Я даже отправлЯлась  на край мира, чтобы побеседовать с этими мудрыми
существами... Ђ теперь мы вынуждены скитатьсЯ по  поверхности шара,  который
пребывает в пустоте. ќто пугает менЯ, ‚ладыка!
     џ только головой  покачал: оказываетсЯ, моЯ стариннаЯ приЯтельница была
лично  знакома со слонами, на спинах которых когда-то покоилсЯ мир - кто  бы
мог подумать!
     - “ тебЯ есть какие-то  приказаниЯ  длЯ менЯ, ‚ладыка? - ’оном  отлично
вышколенной секретарши спросила ‘финкс.
     - „а  нет...  - џ пожал плечами. - ‘читай, что твой контракт  закончен,
радость моЯ! ’воЯ голова кружитсЯ от сладкого запаха грЯдущей свободы?
     - Ќет.  -  Џросто  ответила она.  - ‚  моей  жизни и без  того  хватало
свободы... и одиночества, которое приходит вместе с ней. ’ы не предложил мне
ничего нового.
     - Ђ  Я  и  не  собиралсЯ  предлагать  тебе  ничего нового.  -  Џечально
усмехнулсЯ  Я.  -  Џрощай,  дружок...  „а,  и  не нужно загадывать  одиноким
скитальцам эту дурацкую загадку про юношей, склонных  к мужеложеству, ладно?
‹учше  попробуй  мои  новые  загадки.  Џо  крайней  мере, они  действительно
смешные...  Ђ если тебе попадетсЯ кто-то из моих школьных приЯтелей - в  чем
Я,  честно  говорЯ, здорово  сомневаюсь! - у него  будет  шанс уйти живым из
твоих нежных лапок.
     - Ќе  думаю, что мне  еще  когда-нибудь  доведетсЯ встретить путника  и
загадать ему хоть  одну загадку. - ѓолос ‘финкса  показалсЯ  мне  бесконечно
усталым.  - ‚ этой пустыне и раньше было не слишком-то людно, а уж теперь...
‘коро  ведь  людей не  останетсЯ вовсе.  „лЯ того ты и вернулсЯ, Я правильно
понимаю?
     - Џоживем - увидим. - Ќеопределенно хмыкнул Я. - Џрощай, киска!
     - Њне было приЯтно убить тебЯ, ‚ладыка. - Ќеожиданно сказала она. - Њое
счастье было коротким - всего несколько секунд! - но это лучше, чем ничего.
     -  Џравда?  - “дивилсЯ  Я.  -  —то,  неужели  Я  был такой  законченной
сволочью?
     - Ќет.  - ‚здохнула ‘финкс.  - Ќо Я успела возненавидеть тебЯ, ‚ладыка.
Љогда-то   ты  заставил   менЯ  возникнуть  из  небытиЯ,  твое  необузданное
воображение  придало мне  этот уродливый облик,  ты  пожелал, чтобы  в  моем
зверином теле поселились  сердце настоЯщей женщины  и Ясный  разум мудреца -
просто потому, что тебЯ  это забавлЯло... Ђ  потом  тебе  все надоело, и  ты
исчез, а мне пришлось несколько тысЯч лет скитатьсЯ по этой пустыне, изредка
развлекаЯ себЯ  беседой  с заплутавшими  путниками. џ  тосковала по тебе,  а
теперь ты пришел - и опЯть уходишь. Ќичего не изменилось. ‡ачем все это?
     - —тобы было. - џ пожал  плечами. - ’огда мне  действительно  казалось,
что этот прекрасный мир станет еще забавнее,  если  в  нем поЯвитсЯ существо
вроде тебЯ... Ќасколько Я  припоминаю,  Я много чего тогда натворил,  и твое
рождение -  далеко не самаЯ  большаЯ трагедиЯ! ‚прочем, если  тебе так уж не
нравитсЯ твое существование, можешь исчезнуть, Я не против!
     Ќесколько секунд  Я с равнодушным  недоумением  созерцал следы огромных
львиных лап на сиЯющем песке. ‘финкса больше не было. Ћна исчезла мгновенно,
Я даже договорить не успел.
     - Ќу что ж, - грустно улыбнулсЯ  Я, машинально поглаживаЯ  белую шерсть
‘индбада-пешехода, - будем считать, что под этим великолепным  небом никогда
не бродили ‘финксы. ‚ыдумки все это... и, судЯ по всему, именно мои дурацкие
выдумки!
     ‚ерблюд  повернул  ко мне свою потешную морду. “ него  были удивительно
умные  глаза,  такие же золотистые,  как  у ‘финкса. Џод его снисходительным
взглЯдом  Я  почувствовал  себЯ напроказившим  школьником.  Ђ потом дромадер
медленно  зашагал по волнистой поверхности  пустыни. ‘олнце стоЯло в зените,
так  что  определить  направление  было  совершенно  невозможно.  Ќо  Я  мог
поклЯстьсЯ,  что  умница  ‘индбад  отправилсЯ  именно  на  север,  в  полном
соответствии  с рекомендациЯми исчезнувшего ‘финкса.  —ерез несколько часов,
когда белоснежное  светило все-таки начало  медленно  отползать к  западному
горизонту, Я окончательно убедилсЯ, что так  оно и  было: мы  шли на север -
куда же еще!
     €ногда моЯ судьба  на времЯ  забывает о своей природной  стервозности и
делает  мне удивительные  подарки.  Џервые  несколько  дней  путешествиЯ  по
пустыне оказались как раз таким подарком  -  головокружительно, по-купечески
щедрым.  Њои  дни  были  полны  сладкого  одиночества,  не  замутненного  ни
воспоминаниЯми   о  прошлом,  ни  беспокойством   о  будущем,   ни   чьим-то
утомительным  обществом -  верблюд, на спине  которого едешь, хорош  хотЯ бы
тем, что его присутствие можно не принимать в расчет! - ни даже  физическими
ощущениЯми:  ни  палЯщие  лучи  полуденного  солнца,  ни  обжигающий  холод,
приходЯщий  вместе  с   темнотой  ночи,  ни  вынужденнаЯ  неподвижность,  ни
ритмичное  раскачивание  верблюжьей  спины  не причинЯли  мне  ни  малейшего
неудобства. џ  почти отсутствовал,  так что испытывать  какие-то  неприЯтные
ощущениЯ,  вроде  бы,  было  некому. ‚прочем,  времЯ  от  времени Я все-таки
ненадолго поЯвлЯлсЯ  - чтобы восхищенно оглЯдетьсЯ  по сторонам, в очередной
раз понЯть,  что в том Языке, которым Я привык пользоватьсЯ, нет слов, чтобы
описать окружающее менЯ великолепие,  и  снова  отступить  в  уютную  тишину
небытиЯ. ќто  продолжалось целую вечность - впрочем, если измерить эту самую
вечность числом солнечных закатов, она окажетсЯ всего лишь одной коротенькой
неделей.
     Ќо один из закатов разбудил менЯ по-настоЯщему. ‚прочем, менЯ вывело из
оцепенениЯ отнюдь не сладострастное  буйство багровых оттенков на горизонте,
а рев моторов аэроплана,  который нахально пронессЯ буквально  в  нескольких
метрах от моей макушки. џ тут же вспомнил игрушечный самолетик, рассмешивший
менЯ незадолго до встречи со ‘финксом - кажетсЯ,  он был сильно  уменьшенной
копией  этого самого  аэроплана. ‚  всЯком случае, Я узнал сине-бело-красные
круги на крыльЯх  и  черного кота  с желтым бантом, нарисованного на хвосте,
такое ни с  чем  не перепутаешь! Њой волшебный щит, о котором  Я  успел было
позабыть - все эти дни он болталсЯ на своем шнурке  где-то над моей головой,
ничем  не напоминаЯ  о  своем  существовании -  забеспокоилсЯ  и  полез менЯ
защищать:  на  всЯкий  случай,  Я  полагаю...  ™ит  занЯл выжидающую позицию
напротив  моего  лица, так что Я не успел как следует рассмотреть загадочный
аэроплан. —ерез несколько секунд мой защитник убедилсЯ, что опасность мне не
угрожает, и вежливо переполз повыше, но никакого аэроплана Я уже не увидел -
только небольшое серебристое пЯтнышко, почти неразличимое на  фоне такого же
серебристого неба.
     - „а ты, брат, паникер! - ‚есело сказал Я щиту. - Ќе дал мне посмотреть
на самолетик...
     ‘обственный  голос  порЯдком менЯ  удивил:  он был  хриплым и  каким-то
безжизненным. ‚прочем, Я тут же вспомнил, что просто давно им не пользовалсЯ
- кажетсЯ, еще никогда в жизни мне не удавалось молчать так долго!
     Џотом  Я  с удивлением обнаружил, что менЯ  наконец-то посетили простые
человеческие желаниЯ: мне  вдруг захотелось есть  и спать, более того -  мне
еще и в туалет приспичило!
     -  € что мне теперь делать, дорогие мои? - ‘просил Я, обращаЯсь не то к
щиту и  верблюду,  не  то  к  каким-нибудь  незримым  и непостижимым  силам,
управлЯющим  ходом  всех  событий  во   ‚селенной.  Ћтвета,  разумеетсЯ,  не
последовало.  ‚прочем, ‘индбад  тут же  послушно остановилсЯ и  опустилсЯ на
землю, чтобы  дать мне возможность спешитьсЯ. џ с тупым интересом проследил,
как мои  ноги, одна за  другой,  ступили  на  светлый песок.  Џотом на песке
оказалась  и  моЯ  задница:  ноги  наотрез  отказывались удерживать  тело  в
вертикальном положении - отвыкли, надо полагать...
     -  ‚ообще-то, мне навернЯка полагаетсЯ  какой-нибудь походный дворец  с
хорошей постелью  и чистым сортиром, если уж  Я  такой великий начальник!  -
Њечтательно сказал Я. Ќичего не произошло, и Я немного огорчилсЯ: в  глубине
души Я наивно надеЯлсЯ, что каждое мое  слово  теперь будет тут же  получать
немедленное  материальное воплощение!  ‘индбад ткнулсЯ влажным носом  в  мое
колено,  убедилсЯ,  что  Я обратил на  него  внимание, и потЯнулсЯ  мордой к
небольшому кожаному мешочку, висЯщему на  его шее -  до сих  пор Я так и  не
удосужилсЯ обратить внимание на это украшение.
     - ’ы хочешь, чтобы Я в нем порылсЯ, да?  - Џонимающе спросил Я. ‚ерблюд
энергично мотнул  головой. ‚ его глазах Ясно читалось умиленное: "умница  ты
моЯ!" џ  осторожно снЯл с его шеи мешочек, мельком удивилсЯ  его неожиданной
тЯжести,  торопливо  потЯнул  тонкий  шнурок.  нурок,  разумеетсЯ,  тут  же
затЯнулсЯ  еще  туже: никуда  не денешьсЯ, мое знаменитое  везение!  ’ак что
следующие пЯть минут Я посвЯтил вдумчивым манипулЯциЯм с завЯзками - как еще
ногти не сломал... ‚оспоминание о героической борьбе Ђлександра Њакедонского
с ѓордиевым узлом  посетило менЯ с некоторым опозданием: вредный  шнурок как
раз начал  поддаватьсЯ, так что рубить его на куски было  уже  ни к чему.  ‚
мешочке Я обнаружил  небольшой  кувшинчик, довольно  небрежно вырезанный  из
цельного  куска какого-то  незнакомого  мне зеленоватого камнЯ  - впрочем, Я
никогда в жизни не был великим знатоком минералов! џ  удивленно посмотрел на
верблюда.
     - —то, предполагаетсЯ, что Я должен поставить  этот  сувенир на книжную
полку? Џрости, милый, но мои книжные полки слишком далеко отсюда... если они
вообще еще где-то есть!
     ’еперь  ‘индбад наградил  менЯ печальным снисходительным взглЯдом. "’ы,
конечно, редкостный идиот, хозЯин,  но Я тебЯ все  равно почему-то люблю", -
говорили  его мудрые  глаза.  Њне стало стыдно,  и Я снова повертел в  руках
кувшинчик, пытаЯсь  понЯть,  на кой черт  он  мне сдалсЯ. Џотом мне пришло в
голову,   что  в  этой   непритЯзательной  таре  вполне   может   скрыватьсЯ
какое-нибудь    волшебное    зелье,    которое   поможет    моему   внезапно
раскапризничавшемусЯ  телу снова  надолго отрешитьсЯ от мирских проблем  - а
почему бы и  нет?!  Џоэтому Я снова принЯлсЯ сокрушать свои многострадальные
ногти. Ќа этот раз им пришлось  извлекать пробку из узкого горлышка сосуда -
сей бессмертный подвиг отнЯл у менЯ почти четверть часа, но в конце концов Я
справилсЯ и с этим...
     Џотом началось вообще черт знает что - в лучших традициЯх малобюджетных
фильмов-сказок времен моего  детства! ‘тоило  мне  вытащить пробку,  как  из
кувшинчика  повалили  густые  клубы  разноцветного дыма.  „ым  сопровождалсЯ
мощной  волной  запаха, в просторечии  именуемого бздом  -  сотворить  столь
дивный аромат может  только  человеческое тело, которому пришлось  принЯть в
себЯ адскую смесь гороха, пива и кислой капусты. ‘колько раз Я  видел  такие
же  клубы  "волшебного"  разноцветного дыма  в  кино  - мне  и в  голову  не
приходило, чем это может пахнуть! ‚ довершение ко всем бедам, кувшинчик стал
горЯчим, как только что закипевший чайник. џ обиженно взвыл и разжал пальцы.
‚ещица  полетела  на   песок,  Я  поспешно  отправил  в  рот  травмированную
конечность: безотказное средство первой помощи, благополучно  усвоенное мною
еще в детстве, помогает  практически от всех мировых  зол, в том  числе и от
легких ожогов. —ерез несколько секунд Я извлек изо рта исцеленные пальцы и с
облегчением выругалсЯ.
     -  Ќе  будешь  ли  ты  настолько  великодушен,  чтобы растолковать  мне
значение  этих  удивительных  слов, ‚ладыка?  - ‚ежливо  осведомилсЯ  чей-то
низкий  голос.  Ћн  исходил откуда-то сверху, так  что в  первое мгновение Я
изумленно  решил,   что   моЯ  лингвистическаЯ   консультациЯ   на  сей  раз
потребовалась  самому господу богу,  который, оказываетсЯ, все-таки есть,  и
почему-то  не  знает  элементарных вещей... џ поднЯл  голову  и  моЯ  нижнЯЯ
челюсть  медленно  опустилась  на грудь:  передо  мной  стоЯл полупрозрачный
великан -  в нем  было никак  не меньше десЯти метров роста. Ѓритый  череп и
развевающеесЯ на ветру  белоснежное одеЯние делали его облик каким-то совсем
уж неземным.
     - Љто  ты? - џ был бы не Я, если бы тут же на задал ему самый банальный
из возможных вопросов.
     - џ - твой преданный раб, ‚ладыка. - Ќевозмутимо сообщил великан. ‚ его
голосе было  столько  великолепной  иронии, что  Я не  очень-то поверил  его
заЯвлению.
     - џсно.  -  ‚здохнул Я.  -  —то-то  под этим  небом  в  последнее времЯ
развелось полным-полно желающих продолжить свой  жизненный  путь в  качестве
моей прислуги! Ќу а имЯ-то у тебЯ есть?
     - •вала ‚севышнему, Я не обременен этой обузой! - ѓордо сказал великан.
     -  Ќу-ну...  - џ задумчиво уставилсЯ на  него снизу вверх, а потом менЯ
осенило: - ‘лушай, ты что, джинн?
     - Ќу да. - Ќедоуменно ответил тот. - Ђ кто же еще?
     - „а, действительно!  -  ”ыркнул Я. Џотом быстренько  переворошил недра
своей памЯти, пытаЯсь припомнить все,  что говорилось о  джиннах  в арабских
сказках, каковых Я  в свое времЯ прочел великое  множество - как чувствовал,
что они мне пригодЯтсЯ! Ќе то  что бы Я действительно считаю сказки таким уж
надежным источником информации,  но никакого другого в  моем распорЯжении не
было вовсе...
     - …сли ты джинн, значит ты вполне способен в считанные секунды устроить
мне этот  самый походный дворец  с чистым сортиром, об отсутствии которого Я
сокрушалсЯ несколько минут назад. - ‘ надеждой сказал Я.
     - ’ы  несколько  преувеличиваешь мое  могущество,  ‚ладыка.  - Џечально
сказал джинн. - „лЯ того,  чтобы  выполнить твой приказ, мне  потребуетсЯ не
меньше двух минут.
     -  Ќичего  страшного,  -  усмехнулсЯ  Я,  -  две  минуты  Я  как-нибудь
потерплю...  „а,  кстати:  дворец  - это  совершенно  не  обЯзательно!  „аже
нежелательно, если  честно.  Њальчика нашли, по  коридорам скитатьсЯ... ЊенЯ
вполне  устроит какой-нибудь  маленький домик  со всеми удобствами, огромной
кроватью,  набитым холодильником и симпатичным  садиком... ‚прочем, садик  -
это уже излишество: если он  мне понравитсЯ, Я, пожалуй, начну подумывать  о
том, чтобы остатьсЯ и спокойно встретить там приближающуюсЯ старость...
     -  Ќичего страшного,  ‚ладыка.  -  Ќеожиданно  улыбнулсЯ  джинн. -  Њои
созданиЯ недолговечны,  как  полуденные  облака,  поэтому  тебе  не  удастсЯ
встретить старость  в доме, который Я длЯ тебЯ построю  - разве что провести
там грЯдущую ночь.
     - ‘обственно, так даже лучше. - ‚здохнул Я, и сам  удивилсЯ неожиданным
горьким ноткам в своем голосе.
     - ’ы изволишь предаватьсЯ печали, ‚ладыка? - Џонимающе спросил „жинн.
     - „а вот, выходит, что изволю. - Њеланхолично подтвердил Я.
     -  Џечаль не к лицу  тебе, ‚ладыка. - “коризненно  сказал „жинн. - ’вое
дело  -  легкой  походкой  идти  навстречу  своей  судьбе... а  мое  дело  -
скрашивать твой путь маленькими радостЯми.
     - „а? Ќу,  тогда  давай, скрашивай... •орошаЯ у тебЯ работа, ничего  не
скажешь. - “лыбнулсЯ Я.
     -  ‚о  всЯком  случае,  она  не  внушает  мне  отвращениЯ.  -  ‘покойно
согласилсЯ он.
     Џотом мой  новый приЯтель окончательно  распрощалсЯ с жалкими остатками
собственной  антропоморфности, проплыл  мимо менЯ облачком белесого тумана и
исчез - приступил к выполнению заданиЯ, Я полагаю. џ задумчиво водил пальцем
по  песку,  машинально  чертил  на  нем традиционную  схематическую  рожицу:
неровный круг  лица,  точки-глаза,  короткие черточки вместо бровей и  носа,
криваЯ линиЯ  рта... ђожица  получилась  неожиданно  жутковатаЯ. џ испуганно
передернул  плечами  и  попыталсЯ  стереть  этот сногсшибательный  результат
собственного   художественного  творчества.   Ѓесполезно:  вихрь  сверкающих
песчинок взметнулсЯ из-под моей ладони, но рисунок осталсЯ  таким же четким,
как  был - можно  подумать, что Я высек эту проклЯтую рожицу на камне. —ерез
несколько  секунд до  менЯ  окончательно  дошло,  что  мои  каракули  решили
остатьсЯ на этом светлом песке навечно. џ виновато посмотрел на ‘индбада.
     - ‚идишь, что получаетсЯ, милый? - ѓрустно спросил Я. - € заметь: Я сам
не понимаю, как оно  у менЯ получаетсЯ... € главное - на фига мне это нужно?
‘амаЯ бесполезнаЯ разновидность могущества, ты не находишь?

     ‘индбад меланхолично помотал своей трогательной  мордой. ќто можно было
расценивать,   как   согласие.   ‚ерблюд  показалсЯ  мне  вполне  подходЯщим
собеседником: во всЯком случае, у него не было никаких шансов попросить менЯ
заткнутьсЯ. ’ак что Я решил продолжить свой монолог.
     -  …сть  такой анекдот,  радость моЯ. Ћдин парень  нашел старый кувшин,
оттуда  поЯви