Я  же сказал,  что мне все равно.  - ‚еликодушно
отмахнулсЯ он. - ‹адно, пожалуй, вы правы: Я не буду подбирать  выражениЯ, а
просто скажу, как есть. ‚ы знакомы с пророчествами о конце Њира?
     -  Ќу,  разве что, в общих чертах. - “дивленно  отозвалсЯ Я. - Ќе  могу
сказать, что  мне  это было  интересно, поэтому  Я  всегда ограничивалсЯ той
информацией, котораЯ случайно влетала в мои уши. Ќу, знаете, так  называемый
"Ђпокалипсис",  примерещившийсЯ  беднЯге  €оанну:  четверка всадников, труба
архангела, ‘трашный ‘уд, и прочаЯ высокопарнаЯ чушь.  €  еще в сундуках моей
памЯти пылитсЯ одна  мрачнаЯ версиЯ из скандинавской мифологии: вроде бы там
какаЯ-то сволочнаЯ псина пожирает солнце, наступает тьма, а потом начинаетсЯ
последнЯЯ  битва,  в  которой  гибнут  чуть  ли не  все  боги... €ли сначала
наступает битва,  а уже  потом - тьма? ‚ общем, все  это называетсЯ красивым
словом ђагнарек...
     -  ‚от-вот!  -  ЋживилсЯ  Ђллах.  - €з всех известных  мне  версий  эта
наиболее  точно  отражает  истинное  положение вещей.  €менно об  этом  Я  и
собиралсЯ с вами поговорить.
     -  Љстати, вы вполне можете обращатьсЯ ко мне на "ты". - ‚здохнул Я.  -
€звините, что не сказал это раньше: до менЯ как-то не сразу дошло... ’ак что
там с этой "последней битвой"?
     -  ‘ ней все в порЯдке. „аже дата уже известна: последнЯЯ  битва должна
состоЯтьсЯ примерно  через семь  месЯцев, в  день зимнего солнцестоЯниЯ -  в
этом  году он  как  раз  совпадает  с  полнолунием,  очень  удачно!  ‡аранее
представлЯю,  как  великолепно будет  выглЯдеть  поле  боЯ при  свете полной
луны... ‘обственно говорЯ, Я хотел предложить вам -  тебе! - возглавить одну
из армий. - ‘амым будничным тоном сказал мой новый приЯтель.
     - Љак это? - ’упо переспросил Я.
     - Ќу, как - как обычно командуют армиЯми... „умаю, ты быстро освоишьсЯ.
Ќа  самом деле, чем больше  людей, тем  проще  с  ними справитьсЯ.  —еловек,
которому  удаетсЯ  поддерживать  дисциплину  в маленькой  организации, очень
легко управлЯетсЯ с толпой. ‚от наоборот получаетсЯ далеко не всегда: Я знал
немало великих  полководцев, которые так и не сумели  навести порЯдок у себЯ
дома...
     -  Џодождите! - †алобно попросил  Я. -  €мейте  в виду: Я действительно
ничего не понимаю! ЉакаЯ  армиЯ? ЉакаЯ последнЯЯ  битва? Џри чем  тут зимнее
солнцестоЯние? € самое главное: при чем тут Я, если уж на то пошло?
     -  Њакс, этому  прекрасному Њиру  пришел конец.  -  †естко  сказал  мой
собеседник.  …сли  честно,  он употребил  другое  слово:  то  самое, которое
отлично  рифмуетсЯ со  словом "конец"  и почти никогда  не  уходит живым  из
хищных лап цензоров. “слышав матерное словечко из божественных уст, Я нервно
рассмеЯлсЯ,  а потом заткнулсЯ, поскольку на этот раз смысл его слов был мне
совершенно Ясен - Яснее некуда!
     - Џолный? - ѓлупо переспросил Я. Ђллах недоумевающе пожал плечами.
     - Ђ какой же еще?
     -  €  все  исчезнет? -  ђастерЯнно  уточнил  Я.  -  †аль:  здесь  много
изумительно красивых мест...
     - „умаю,  Я  не совсем  правильно  выразилсЯ. -  ‡адумчиво  сказал  мой
собеседник. - ќтот конец Њира касаетсЯ только людей и еще некоторых созданий
-  тех,  кого люди называют "богами".  ‡емлЯ и небо - они останутсЯ,  просто
станут иными.  „умаю, в новом  Њире тоже будет немало  изумительно  красивых
мест, так что тебе не  о чем сожалеть... Љроме того, ты же давно  отдал свое
сердце совсем другому небу, Я не ошибаюсь?
     - ‚ы не ошибаетесь. - Љивнул Я. - € не только сердце. € все же...
     - Љстати,  тебе тоже не обЯзательно говорить мне "вы". - ЊЯгко  заметил
он.
     - „а? - ђассеЯнно удивилсЯ Я. - ‡наете, вообще-то мне несколько неловко
говорить  "ты"  существу,  которое  считаетсЯ  богом...  џ  никогда  не  был
религиозным человеком, но излишнЯЯ фамильЯрность тоже не в моем вкусе!
     - „ело хозЯйское. - Њиролюбиво согласилсЯ он. - ‹адно, давай вернемсЯ к
нашим баранам.
     - ‘амое времЯ! - “смехнулсЯ Я.  - ‚ы мне длЯ  начала вот что объЯсните:
при чем тут все-таки Я? Ќу, будет какаЯ-то "последнЯЯ битва", и все такое...
Ќо Њакс здесь  больше не  живет:  Я  отдал этому самому, как вы  выразились,
"другому небу" не только свое сердце, но и прочие потроха. ’ак что Я врЯд ли
смогу принЯть участие в этом вашем мероприЯтии.
     - ‘можешь, если захочешь. ‘обственно говорЯ, именно об этом Я и пытаюсь
с тобой  договоритьсЯ. - ’ерпеливо сказал он. -  џ собираюсь предложить тебе
самое невероЯтное приключение, о каком ты и мечтать не смел.
     -  ‚озглавить  одну из  армий,  да?  -  “смехнулсЯ  Я. -  ‚ынужден  вас
огорчить: Я никогда в жизни не мечтал о карьере военачальника... и вообще, у
менЯ   очень  плохо  функционирует   тот  участок  мозга,  который  заведует
честолюбивыми устремлениЯми.
     - Ќе говори глупости. - “стало вздохнул мой собеседник.  - Џри чем  тут
твои   честолюбивые    устремлениЯ?   џ   же   не   предлагаю   тебе    пост
главнокомандующего ЌЂ’Ћ! ‘оберись с мыслЯми, ладно?
     - Ќе могу: у менЯ их нет! - ‡лорадно огрызнулсЯ Я. - Ќу сами подумайте:
как  Я могу  возглавить какую-то армию, если  Я понЯтиЯ  не  имею, что такое
армиЯ,  и как  ее следует  возглавлЯть? Њежду  прочим, Я никогда  в жизни не
служил  в армии - даже рЯдовым! - да и книжки про войну не любил читать... €
вообще: зачем это нужно, чтобы Я возглавлЯл какую-то там армию? Ќеужели этот
ваш конец Њира нельзЯ провернуть без моего участиЯ?
     - ЌельзЯ. - Џросто подтвердил он.
     - ‚от это да! - ‚есело  изумилсЯ  Я.  -  Љак это приЯтно: "земную жизнь
пройдЯ до половины", внезапно обнаружить, что без тебЯ совершенно невозможно
обойтись на таком ответственном мероприЯтии! Ђ почему, собственно говорЯ?
     - Џотому что... - Њой новый приЯтель задумчиво  уставилсЯ в одну точку:
наверное, подыскивал адекватные выражениЯ.  - Ќет,  вообще-то без тебЯ можно
обойтись. - Ќаконец печально сказал он. - Џо большому счету,  обойтись можно
без  кого  угодно...  Ќо  если  ты  откажешьсЯ,  эту самую  армию  прийдетсЯ
возглавить мне самому. џ не могу оставить беднЯгу Њухаммеда в одиночестве. Ђ
это будет неправильно.
     - Џочему? - “дивилсЯ Я.
     - Ќу, хотЯ бы потому, что менЯ  нет. - ’уманно объЯснил он. - ‚ отличие
от  всех остальных  действующих лиц  предстоЯщего этому Њиру финала, Я -  не
настоЯщий бог.  ‚ернее  будет  сказать,  что  Я  вообще  не настоЯщий.  ’ак,
наваждение,  осуществившаЯсЯ мечта  одного  сумасшедшего  ‚ершителЯ по имени
Њухаммед...
     - Ђ откуда вы знаете о ‚ершителЯх? - Ћсторожно спросил Я. -  ‚ообще-то,
Я сам услышал этот термин очень далеко отсюда - если слово "далеко" уместно,
когда речь идет о другом Њире...
     -  Ќу, положим,  термин-то Я  изъЯл из  твоего собственного  лексикона,
вместе с кучей других  полезных словечек - длЯ  удобства общениЯ. -  ЏоЯснил
Ђллах. џ вспомнил великолепный синоним слова "конец", несколько минут  назад
извергнувшийсЯ из божественных уст, и виновато отвернулсЯ. Њой собеседник не
обратил никакого вниманиЯ на мою смущенную рожу.
     -  “  почитающего менЯ  народа  есть миф об  абдалах -  так  называемых
"скрытых свЯтых",  тайно управлЯющих миром. -  ‡адумчиво  продолжил он. - Ћ,
эти умники, суфии, отлично  знали, на что способны ‚ершители! Ќаш прекрасный
переменчивый мир всегда становитсЯ таким, каким вы хотите его видеть - рано,
или поздно,  так,  или иначе... Ќеудивительно, что он  готов  рухнуть:  ваши
желаниЯ,  как  правило,  еще более  безумны  и  нелепы,  чем желаниЯ  прочих
помешанных  существ, именующих себЯ  людьми. ‚  общем, что  касаетсЯ менЯ...
ЃеднЯга  Њухаммед  так  хотел,  чтобы  Я был!  „ело  кончилось тем,  что мне
пришлось возникнуть из небытиЯ. …сли уж ‚ершителю по-настоЯщему приспичит...
     -  ‚ы  хотите  сказать,  что пророк Њухаммед вас  создал? -  Ћшарашенно
спросил Я.
     -  Ќу да.  Ђ  что  тут  такого невероЯтного? ‚спомни  свои  собственные
наваждениЯ, ‚ершитель! - Ќевесело усмехнулсЯ он.
     - ЌаваждениЯ? - Ћсторожно переспросил Я. - ‚ы  хотите сказать, что все,
что со мной происходит...
     - џ  вообще ничего не хочу сказать. Ќо говорю - поскольку тебе кажетсЯ,
что  именно это Я  и должен  делать.  - “стало буркнул  он.  - € вообще,  не
обращай вниманиЯ на мою манеру выражатьсЯ - что тебе до нее?
     - ‹адно, не буду. -  Љивнул  Я. - Ќо Я все равно  не понимаю: почему бы
вам самому не  сразитьсЯ  в этой последней  битве?  …сли вас  нет, значит вы
неуЯзвимы, и можете спокойно развлекатьсЯ - чего же еще?!
     - …сли Я возглавлю одну из армий  в грЯдущей последней битве, это будет
очень плохо длЯ всех. - Џечально сообщил Ђллах. - ‚ первую очередь, длЯ менЯ
самого  -  поскольку  ни  одно  наваждение  не имеет права вмешиватьсЯ в так
называемые  "реальные  событиЯ"  -  а последнЯЯ битва  -  это очень реальное
событие, можешь мне поверить! …сли Я отЯгощу себЯ  активным участием в делах
людей  и богов, Я  стану  слишком настоЯщим,  и никогда не  обрету  свободу,
сладкаЯ тень которой уже давно дразнит менЯ своими неописуемыми очертаниЯми!
     - „а,  это уважительнаЯ причина. - Џонимающе усмехнулсЯ Я. - Ќо с какой
стати   вы   решили,   что   из   менЯ   получитсЯ    хороший    заместитель
главнокомандующего?
     - Ђ почему бы и нет? - “лыбнулсЯ он. - ’ы вообще идеальный заместитель!
’ы просто рожден длЯ того, чтобы доводить до конца чужие дела. Њежду прочим,
именно поэтому тебе никогда не удавалось привести в порЯдок свои собственные
- и не удастсЯ, Я  полагаю!  ‘трого  говорЯ, у тебЯ вообще нет  своих дел  -
только чужие, которые ты можешь совершать с пугающей легкостью.
     - € то верно. - ‡адумчиво согласилсЯ Я. ‚озражать не очень-то хотелось:
у менЯ было достаточно  поводов сделать те  же самые выводы касательно своей
загадочной  способности улаживать  чужие  проблемы  -  и  страшно  подумать,
сколько лет Я угрохал  на жалкие попытки перевернуть мир, прежде, чем понЯл,
что мне  вообще  не стоит выпендриватьсЯ и убеждать  окружающих, что  у менЯ
могут быть какие-то там "собственные дела"...
     - Ђ гибель Њира, который уже давно перестал быть твоим - это как раз то
самое   "чужое   дело",  которое  просто  необходимо  довести  до  конца.  -
’оржественно завершил Ђллах.
     - Џохоже, что так. - ђастерЯнно кивнул Я. - € что от менЯ требуетсЯ?
     - Џросто повести за  собой мое  воинство. -  Џечально сказал он. - „аже
еще проще:  немного помочь Њухаммеду,  который уже готов  выступить в поход.
Џонимаешь, Њакс, кто-то из нас должен все времЯ быть рЯдом с ним. Ћн даже не
может  покинуть свою могилу, пока его не  позову Я - или ты. „лЯ него это не
имеет значениЯ.
     - Љак это - "не имеет значениЯ"? - Ќастороженно спросил Я.
     -  —то,  не веритсЯ?  - Ђллах  иронично приподнЯл бровь. - ‡наешь, люди
моего  народа  рассказывают  друг  другу  одну историю  о  том,  как однажды
Њухаммед был у менЯ в гостЯх...
     - “же смешно! - ”ыркнул Я.
     -  ‚озможно.  - ‘покойно согласилсЯ он. -  ’ем не  менее... ђазумеетсЯ,
считаетсЯ, что  Я  сам скрывалсЯ за  занавеской, поскольку никто из  людей -
даже  Њухаммед!  - не  может созерцать  мой  облик.  Љогда  перед Њухаммедом
поЯвилось блюдо с угощением, он сказал, что ему неловко есть одному. € тогда
из-за занавески поЯвилась рука и взЯла с блюда горсть риса. Њухаммед узнал в
ней руку  своего родича по имени Ђли - твою руку, Њакс! Ќе могу сказать, что
эта историЯ так уж правдива, но как метафора она очень даже ничего...
     -  Џодождите!  -  †алобно  попросил  Я. -  Љак Я могу быть каким-то там
родичем Њухаммеда? Њожет быть Я сегоднЯ неважно выглЯжу, но  Я  не настолько
стар,  чтобы фигурировать в каких-то там  мифах и легендах... € потом,  Я не
так  уж хорошо знаю историю своей  семьи, но  мы с  вашим Њухаммедом -  люди
разных национальностей, вам так не кажетсЯ?
     - Ќу при чем тут твоЯ  национальность? - ‚здохнул Ђллах. - ’ы  говоришь
ерунду, и ты готов тараторить до вечера, лишь бы заглушить настойчивый шепот
своей собственной памЯти, котораЯ твердит тебе, что когда-то мы с тобой были
хорошими друзьЯми, и в те дни тебЯ действительно звали  Ђли. ’ы боишьсЯ этих
воспоминаний, да? Ћни разрушают последний бастион твоего здравого смысла.
     - Љакой "последний бастион"? - ђастерЯнно переспросил Я.
     - ’вердую  уверенность  в том,  что тебЯ зовут  Њакс,  и  тебе  недавно
исполнилось тридцать  три  года. -  “смехнулсЯ  он. - ЉажетсЯ,  ты  готов до
последней капли крови сражатьсЯ  за  право  и  дальше  оставатьсЯ  при своей
незамысловатой  биографии. ‡абавно: с  новостью о предстоЯщем  конце мира ты
смирилсЯ довольно легко!
     - џ вас не понимаю. - ’ихо сказал Я, и сам не узнал собственный шепот.
     - Ќичего страшного. Љогда-нибудь поймешь. - “стало вздохнул он.
     - Ђ как менЯ зовут на самом деле? - ‡амирающим от ужаса голосом спросил
Я.  ‘мешно  сказать  -  Я смертельно боЯлсЯ,  что он ответит на  мой вопрос.
Љазалось  бы - что  может изменить какое-то имЯ, упорЯдоченный набор звуков,
изобретенный людьми  длЯ того, чтобы  как-то  обращатьсЯ друг к другу...  Ќо
Ђллах только улыбнулсЯ и покачал головой.
     -  Љак тебЯ только не зовут! - Џримирительно сообщил он. - ‚прочем, как
тебЯ  зовут  на  самом деле, Я, честно  говорЯ, не  знаю.  Ѓоюсь, что вообще
никак...  ‚идишь  ли,  ты - очень древнее существо, ‚ершитель. €  когда-то -
бесконечно  давно!  - ты нашел  свой  собственный способ убежать  от смерти,
котораЯ до сих пор страшит тебЯ чрезвычайно.
     - Љакой  способ? - Ћт всех этих неземных откровений менЯ  колотило так,
что от попытки внЯтно произносить слова, скулы сводило.
     - ќто  был  простой  и гениальный  способ, ‚ершитель.  - “смехнулсЯ мой
удивительный  лектор.  ’ы просто  научилсЯ быть  наваждением.  ’ы позволЯешь
снова и  снова придумывать тебЯ - людЯм, богам, другим ‚ершителЯм  и  вообще
всем,  кому  не  лень.  Ђ  в те  дни,  когда тебЯ звали  Ђли,  ты  был  моей
собственной  фантазией. …сли честно, Я выдумал  тебЯ,  чтобы  ты  помог  мне
справитьсЯ  с Њухаммедом...  а  Њухаммеду - с  дэвами,  драконами  и прочими
напастЯми, которые он сам  изобретал с удивительным проворством! ђазумеетсЯ,
они тут же обретали плоть: Њухаммед был очень  сильным  ‚ершителем... •очешь
сменить тему?
     џ молча  кивнул. Љ  этому моменту Я  был почти  уверен, что  умру, если
услышу   еще  хоть  слово  о  своем  славном  прошлом.  €ли,  чего  доброго,
действительно вспомню все эти  вещи, о которых он начал говорить - почему-то
мне казалось, что это будет даже хуже, чем смерть...
     Њой  собеседник великодушно умолк.  џ  осторожно взЯл банку с тоником -
рука противно дрожала, и мне никак не удавалось  прекратить это безобразие -
и  мелкими  глотками допил остатки горьковатого лимонада. Љогда  Я  поставил
пустую  банку  на  стол, рука вела  себЯ  вполне прилично -  так  мило  с ее
стороны!
     - ‹адно, - вздохнул Я, - может  быть, все, что  вы говорите... и все, о
чем вы, к счастью, умолчали - правда. Ќе хочу об этом думать - не сейчас! Ќо
в  настоЯщий момент Я не ощущаю себЯ  могущественным существом, способным на
все, что угодно. € как, интересно, Я буду  воскрешать этого  вашего мертвого
Њухаммеда,  вести за собой восхищенные толпы почитателей, готовых умереть за
мою улыбку, и все в таком духе? џ не потЯну...
     -  ’ебе  не  стоит  волноватьсЯ  на  сей  счет:  если  ты  примешь  мое
предложение, Я передам тебе свою свЯзку ключей от  человеческих  сердец -  в
дополнение  к твоей собственной свЯзке... џ хочу сказать, что тебе предстоит
получить в дар мое могущество - все, или почти все.
     - Њогущество - обременительнаЯ штука. - Њрачно отметил Я.
     -  ’вое  - может быть. Ќо не  мое! - “лыбнулсЯ  он.  - ’ебе понравитсЯ,
Њакс, обещаю!
     - „а? -  “дивилсЯ Я.  - Ђ что,  собственно  говорЯ,  за  "воинство" мне
предстоит возглавить?
     - Џросто люди. - ЊЯгко  сказал он. Ќемного подумал и осторожно добавил:
- Њертвые люди. ’е, кто уже давным-давно умер, и  те, кто все еще жив...  но
их дух спит так крепко, что их тоже можно считать мертвыми.
     - Ђ те, чей дух не спит? - ‡аинтересованно спросил Я.
     -  Ћ,  таких  немного.  Ћни-то как раз и  будут твоими  противниками  в
последней  битве.  - “лыбнулсЯ Ђллах. - Ќо не  только они.  …ще те существа,
которых люди называют "богами"...
     - ‘ вами  все Ясно! - ”ыркнул  Я. - ‚ам кажетсЯ, что из менЯ  получитсЯ
неплохой  предводитель  темных  сил  -  спасибо  за  комплимент, сэр  Ђллах,
выразить не могу, как вы менЯ растрогали!
     - Ќе говори ерунду.  -  ‘ухо сказал он.  - Ќет  никаких  "темных",  или
"светлых" сил, никакой  битвы "добра" со "злом"... ќто только у людей, среди
которых ты довольно долго болталсЯ, есть  стараЯ,  как мир, глупаЯ историЯ о
том, как "хорошие парни" сражаютсЯ против "плохих парней" -  думаю, что-то в
таком  роде  ты и  имеешь  в  виду.  Ќо  эта  сентиментальнаЯ  сказочка  длЯ
слабоумных не имеет никакого отношениЯ к реальному положению  вещей.  Ќет ни
"плохих", ни "хороших". …сть только мертвые и живые... в нашем  случае -  не
просто живые, а бессмертные.
     -  Њожете  сколько  угодно считать  менЯ  слабоумным, но  на мой  вкус,
мертвые парни - это и есть плохие парни. - ‘ердито сказал Я. - Ђ бессмертные
- это хорошие.  Џо-моему, все очень  просто! џ, знаете ли,  ненавижу смерть,
что  вполне согласуетсЯ с дурацкой историей о моем "темном прошлом", которую
вы мне только что рассказали...
     - €менно поэтому Я рассчитываю на твое согласие! - ‘ энтузиазмом заЯвил
Ђллах.
     - Ќу и напрасно. - “прЯмо буркнул Я. - —его Я не собираюсь делать - так
это возглавлЯть армию мертвецов, и уж тем более, мертвых духом... Џусть себе
катЯтсЯ ко всем чертЯм - но без моего участиЯ!
     - ‘начала выслушай менЯ до конца. -  ЊЯгко сказал он. - Љак ты думаешь,
зачем вообще потребовалось затевать эту последнюю битву?
     -  Ќе знаю!  - ”ыркнул Я. - Њожет быть, непостижимые  силы,  от которых
зависит сценарий всего происходЯщего, обожают батальные сцены. Ђ может быть,
они просто решили, что так романтичнее...
     -  Ќе без того. - ‘огласилсЯ Ђллах.  - Ќо есть  еще кое-что. ‚идишь ли,
длЯ  мертвецов, населЯющих эту  прекрасную землю,  эта битва  - единственный
шанс стать живыми.
     - Љак это? - ѓлупо переспросил Я.
     - Ќе знаю,  как. ђечь идет о настоЯщем чуде, по сравнению с которым все
прочие чудеса  -  всего  лишь  прикладнаЯ магиЯ длЯ кухонного пользованиЯ...
Њертвые станут  живыми,  а бессмертные  встретЯтсЯ  лицом  к  лицу со  своей
смертью.  ‚ышло так,  что именно  у  тебЯ  есть  шанс  привести их  на порог
величайшего из чудес... а потом отойти  в сторону и посмотреть, что из этого
выйдет. ’ы же из тех ребЯт, которые всегда отходЯт в сторону, в конце каждой
истории, правда?
     - …сли получаетсЯ.  - џ  невольно улыбнулсЯ, потому что это было чистой
правдой. Џотом Я понЯл, что мне почему-то  больше  не хочетсЯ говорить "нет"
на предложение этого красавчика.
     -  Љогда-то в юности Я  стал счастливым  владельцем  роскошного изданиЯ
"Ѓабур-намэ".  -  ЉажетсЯ,  Я  обращалсЯ  не  столько к своему  собеседнику,
сколько к самому себе. - ’ам есть одно потрЯсающее  место:  Ѓабур пишет, что
неоднократно  задумывалсЯ  о  том,  что  было  бы  неплохо "свести  слона  с
носорогом и посмотреть, как они будут себЯ держать". Ќасколько Я понимаю, вы
предлагаете  мне  приключение  вполне  во  вкусе  Ѓабура...  ‘облазнительное
предложение, нечего сказать!
     - „а, примерно  так  оно и  есть, ты очень  удачно  подобрал цитату!  -
ЋбрадовалсЯ Ђллах.
     - Ќу ладно, - вздохнул Я, - предположим - только предположим!  - что  Я
соглашусь участвовать в этой безумной затее. Ќо что бы  вы там не говорили о
моей удивительной природе, мне по-прежнему кажетсЯ, что Я - вполне  человек,
а  посему  состою  из   костей,  мЯса  и  прочей  ненадежной  чепухи.  џ  не
бессмертный, и не мертвый - ни телом, ни духом  - во всЯком случае, Я на это
здорово надеюсь... ‚ам не кажетсЯ,  что у вашей армии будет слишком уЯзвимый
военачальник?
     - Ђ, ну  это просто  уладить. -  ЋтмахнулсЯ  он. - џ могу подарить тебе
очень много жизней. Ќе бесконечно много, но до конца кампании хватит. —то ты
скажешь о таком числе? - € он насмешливо  постучал ухоженным длинным  ногтем
по  краю белой пластмассовой пепельницы, приютившейсЯ на другом конце стола.
’олько сейчас  Я заметил, что  на дне  пепельницы  нарисованы три аккуратные
темно-синие шестерки.
     -   •орошее  число  -  большое!  -   ”ыркнул   Я.  Ђ  потом  неудержимо
расхохоталсЯ.
     - ќто смешное число? - Ќевозмутимо спросил мой собеседник.
     - Ђга! - Џодтвердил Я. Љое-как успокоилсЯ, вытер навернувшиесЯ на глаза
слезы и объЯснил: - “ менЯ довольно разнузданное воображение, но мне никогда
не приходило в  голову, что  в  один прекрасный день  мне предложат  немного
поработать  Ђнтихристом!  „а уж,  нечего  сказать,  нашел  себе  халтурку на
выходные!
     - Ђнтихрист  - это  термин из христианской  религии? Ќу да, припоминаю,
кто-то вроде  нашего  „аджжала...  ѓлупости  какие!  - “стало  вздохнул  мой
собеседник.  Ђ  потом с  неподдельным интересом спросил: -  Ђ вот  что такое
"халтурка"?
     -  ђабота. -  џ  пожал  плечами.  -  ђабота, которую  можно  сделать за
короткий промежуток времени, в  перерыве между основными занЯтиЯми, получить
деньги  и  смытьсЯ  - прежде, чем  в построенном тобой  доме начнет рушитьсЯ
потолок.
     - Ћчень хорошаЯ метафора. - “важительно сказал  Ђллах. - „а, именно это
от тебЯ и требуетсЯ. Ќо учти: "смытьсЯ" можно будет не раньше, чем "потолок"
действительно начнет рушитьсЯ.
     -  Њежду прочим, Я еще не дал согласиЯ на эту авантюру! - “прЯмо сказал
Я. - € не думаю, что...
     -  Ќе  обманывай себЯ, Њакс. - “стало  вздохнул он.  -  ’ы уже дал свое
согласие  - с самого  начала. …сли  бы  ты его не дал,  тебе  бы  просто  не
позволили родитьсЯ. Њой разговор с тобой - это простаЯ формальность. ‡аранее
известно,  чем  он  закончитсЯ,  так  что  не  растЯгивай  это  сомнительное
удовольствие.
     - Љак это - мне не позволили бы родитьсЯ? - ‚озмутилсЯ Я.
     - Ђ вот так. - Ќеопределенно объЯснил он. - Љак это всегда бывает...
     -  Њежду  прочим, вы  совершенно  напрасно  сказали,  что  вам  заранее
известно,  чем закончитсЯ наш разговор.  -  ‘ердито заметил  Я.  -  ЊенЯ уже
подмывало согласитьсЯ, а теперь... ’еперь менЯ здорово подмывает сказать вам
"нет" - просто из вредности!
     - ѓовори, что хочешь. - ђавнодушно отозвалсЯ мой собеседник. - Ќо учти:
если  ты сейчас откажешьсЯ, это не будет иметь никакого значениЯ.  ’ы просто
забудешь  о нашей  встрече, как  забыл о наших  былых встречах - до поры, до
времени.  ’ы  и сам  не  заметишь,  как  исчезнешь  отсюда, а потом внезапно
обнаружишь себЯ где-нибудь  - скорее всего, в  том месте,  которое  считаешь
своим домом - и будешь совершенно уверен, что просто  проснулсЯ, и не можешь
вспомнить, что тебе снилось: так ведь часто  бывает...  Ђ потом  твоЯ судьба
снова  приведет тебЯ  сюда,  и  Я  снова поЯвлюсь неизвестно  откуда, и  все
начнетсЯ сначала... Њожно сказать, что мы с тобой  ведем этот диалог чуть ли
не с начала времен. ’ебе еще не надоело?
     Њне  показалось, что он метет жуткую чушь,  но какое-то незнакомое  мне
самому существо, дремлющее на  самом  дне моего сознаниЯ, отлично знало, что
этот странный парень говорит  правду.  џ опЯть не дал  тЯжелой  темной волне
воспоминаний накрыть менЯ  с  головой, поскольку по-прежнему подозревал, что
это удовольствие будет стоит мне рассудка - если не жизни!
     -  Ќе  нужно  волноватьсЯ.  -  ЊЯгко сказал  мой  собеседник.  - Ќичего
страшного  не происходит: наша  встреча -  просто часть  твоей  изумительной
жизни, полной самых невероЯтных  чудес. ’ы же сам хотел, чтобы  у тебЯ  была
именно такаЯ жизнь!
     - •отел. - ђастерЯнно согласилсЯ Я.
     - Ќу вот и получай... •очешь еще кофе? - Ѓудничным тоном гостеприимного
хозЯина осведомилсЯ  Ђллах. џ молча кивнул: что бы он  там не мел касательно
моего зловещего предназначениЯ, а его кофе воистину был восьмым чудом света,
так что мне следовало пользоватьсЯ случаем...  —ерез несколько секунд в моих
руках оказалась крошечнаЯ горЯчаЯ чашка.
     - Ќу, вот и договорились. -  ‡адумчиво сказал мой  странный приЯтель. џ
открыл  было  рот,  чтобы  возразить,  сказать,  что ни  о  чем  мы  еще  не
договорились, и врЯд ли когда-нибудь  договоримсЯ...  а потом захлопнул свою
болтливую пасть, поскольку понЯл, что  звуки,  которые способны издавать мои
голосовые  свЯзки - в каком бы сочетании эти звуки не вылетели из моего рта!
- ничего не изменЯт, поскольку не только беспомощное бормотание припертого к
стенке   человека,   но   и  самые  могущественные   заклинаниЯ   становЯтсЯ
бессильными, когда судьба по-настоЯщему берет тебЯ за глотку и пинками гонит
вперед  -  в  предначертанное...  Њною  овладело  равнодушное  оцепенение  -
впрочем, довольно приЯтное: оно не было похоже на обычную  минуту  слабости,
сопровождаемую внутренним стоном типа "делайте со мной,  что хотите". Џросто
до менЯ  наконец-то  дошло, что не  следует  тратить силы на попытки принЯть
какое-то решение,  поскольку все давным-давно  решили  без  моего участиЯ...
Џоэтому Я просто молчал и ждал: что теперь?
     -  ’еперь тебе предстоит один официальный визит. - „еловито сообщил мой
собеседник. - ’ебЯ ждет ‘финкс: она уже давно стережет твое оружие...
     - "Ћна"? - “дивленно уточнил Я. - Ђ разве ‘финкс женского пола?
     - Ќу да, а какого же еще? - ђассеЯнно удивилсЯ  Ђллах. Ќемного помолчал
и  добавил  -  как  мне  показалось,  довольно  виновато:  - ‚ообще-то,  эта
сумасшедшаЯ кошка совершенно помешалась на  своей любимой игре в загадки, но
это не  беда. Њожет быть, она тебЯ убьет -  что с того? Ќу, останетсЯ у тебЯ
665 жизней вместо 666 - тоже мне, проблема...
     - џ не люблю, когда менЯ убивают. - ‚Яло возразил Я.
     - Ќо у тебЯ еще  никогда не было  такого  количества жизней в запасе. -
ђезонно заметил  Ђллах.  -  Љроме того,  вполне может случитьсЯ  так, что ты
отгадаешь  ее загадку: времЯ от времени они бывают такими легкими -  даже не
веритсЯ! Ћдним словом, ты как-нибудь выкрутишьсЯ...
     - Ђ что потом? - ‘ замирающим сердцем спросил Я.
     - Џотом - по обстоЯтельствам... Њожет быть тебе прийдетсЯ отправитьсЯ в
Њедину,  чтобы призвать Њухаммеда, наступив на его  могилу, а  может быть он
сам тебЯ  найдет... Ћдним словом,  сам увидишь. - Ћн пожал плечами. - ’олько
сделав  первый шаг,  можно приступить  к следующему, так что...  ‹адно,  все
улажено, так что теперь Я,  пожалуй, могу  попрощатьсЯ - с  тобой, и  с этим
великолепным Њиром, заодно!
     -  ЏопрощатьсЯ? - “дивилсЯ  Я. - Ќо вы собирались  как-то передать  мне
свое могущество, и эту загадочную "свЯзку ключей" от человеческих сердец...
     - Ћни и так  уже принадлежат  тебе, с самого  начала. - “лыбнулсЯ он. -
Џросто до сих пор у  тебЯ не хватало пороху переворошить свои кладовые -  ты
бы  здорово  удивилсЯ,  если  бы  узнал,  на что может  наткнутьсЯ  человек,
принимаЯсь за ревизию собственного имущества!
     - Ђ мои  666 жизней?  - Ќедоверчиво  спросил  Я. -  ‘омневаюсь, что они
всегда были при мне: Я  всегда  очень остро ощущал собственную смертность...
может быть, слишком остро!
     -  ’вои  666  жизней?  „а,  действительно,  чуть не  забыл!  - ‚иновато
согласилсЯ Ђллах.  ђассеЯнным  жестом взЯл со  стола пепельницу, внимательно
посмотрел на темно-синие шестерки  на ее  дне, а потом  неожиданно  сильным,
молниеносным  движением  запустил   пепельницу  точнехонько  в  мою  голову.
ђазумеетсЯ,  Я не успел уклонитьсЯ!  Џоследнее, что  Я запомнил  -  это  его
неестественно красивое бледное лицо, перекосившеесЯ в бесшабашно веселой, но
вполне зловещей ухмылке...

     џ открыл глаза и оглЯделсЯ.  Џод моими  ногами искрилсЯ светлый  песок,
над головой  пронзительно синело небо. Ќаверное, было жарко, но в  моем теле
произошли какие-то необратимые изменениЯ: о жаре Я знал только теоретически,
мои  ощущениЯ  равнодушно молчали. џ  посмотрел  на  ослепительно-белый шар,
застывший  в зените, и понЯл, что солнечный свет больше  не  заставлЯет менЯ
щуритьсЯ: Я мог бы  часами смотреть на безжалостно пылающее светило, если бы
мне вдруг почему-то показалось, что это необходимо... ‘о мной что-то было не
так, вернее, со мной все было  Ќ…  ’ЂЉ,  и мне это чертовски нравилось  - по
крайней мере, пока.
     Џотом  Я произвел беглый осмотр  собственного тела,  чтобы окончательно
выЯснить, как обстоЯт дела со мной, любимым. „ела обстоЯли довольно странно.
џ сидел на  теплом камне,  словно специально созданном заботливой природой в
полном  соответствии  со  всеми тайными пожеланиЯми моей задницы. Ќи одно из
многочисленных  мЯгких  кресел,  с  которыми мне  доводилось иметь  дело  на
протЯжении  своей жизни,  изобилующей  короткими,  но  нежными  встречами  с
удобной  мебелью,  не шло  ни в какое сравнение  с этим изумительным камнем!
Џотом Я с удивлением обнаружил, что мои плечи укутаны Ярко-зеленым плащом  -
где-то Я уже видел этот дикий оттенок! …ще через мгновение Я вспомнил, что в
пальто такого же цвета был одет странный  незнакомец, сообщивший мне, что он
и есть Ђллах -  похоже, парень любезно  одолжил мне свое барахлишко... џ тут
же  вспомнил  и  все  остальное:  нашу  бредовую  беседу,  его  сомнительное
предложение  касательно моей военной карьеры, мои вЯлые попытки  отвертетьсЯ
от собственной судьбы и  драматический финал нашей своеобразной  "планерки":
круглую  белую  пепельницу,  стремительно  летЯщую  по  направлению  к  моей
горемычной роже. ‚оспоминаниЯ не  вызвали у  менЯ  никаких  эмоций  - только
ленивую, равнодушную  мысль о том, что вообще-то  мне свойственно испытывать
разного рода  эмоции.  џ  вЯло подумал, что  в соответствии  с  традиционным
сценарием "смЯтениЯ чувств" мне следовало  испугатьсЯ, потом - рассердитьсЯ,
а потом вспомнить  о совершенно восхитительной жизни, котораЯ была у  менЯ в
последнее  времЯ, с ужасом осознать, что она  закончилась  -  скорее  всего,
безвозвратно! - и взвыть от боли и отчаЯниЯ. џ немного подождал и понЯл, что
представлениЯ  не будет:  ни  страха,  ни  гнева,  ни,  тем более, отчаЯниЯ.
ЃеднЯги Њакса, все  еще способного испытывать все  эти неземные переживаниЯ,
больше не  было,  а если он  и имелсЯ  в наличии, то  тихонько сидел в самом
темном уголке  моего  сознаниЯ  и  молчал  в  трЯпочку.  ‚прочем,  оно  и  к
лучшему...
     - ‚се уже случилось. - ђавнодушно  сказал Я сам себе. - ’ы уже ввЯзалсЯ
в эту заварушку, дорогуша,  так что ничего не попишешь... ЃеднЯга мексиканец
-  боюсь,  Я так и  не успел заплатить по счету! ‘омневаюсь, что  герр Ђллах
потрудилсЯ  исправить  положение:  боги  -  это  же  самый  безответственный
народ...
     Џотом Я замолчал, поскольку  обнаружил,  что  мне  больше не  требуетсЯ
говорить с собой  вслух,  чтобы успокоитьсЯ:  Я и без того был  спокоен, как
удав,  обожравшийсЯ  кроликов  на похоронах собственной  бабушки.  Ќесколько
минут - или дней? -  Я просто любовалсЯ  сиЯющими песчинками  под  ногами, а
потом  обратил внимание на  свои руки,  аккуратно сложенные  на коленЯх. Ћни
показались  мне  каким-то  чужими,  но  Я  никак  не мог сообразить:  в чем,
собственно,  разница.  Џоднес  их  к  лицу - удивительно, но это  пустЯковое
движение  стоило  мне  совершенно  титанических  усилий!  Ќекоторое времЯ  Я
зачарованно  рассматривал собственные  верхние  конечности, а потом  наконец
понЯл, в  чем  дело,  и криво  ухмыльнулсЯ: на моих ладонЯх больше  не  было
никаких линий, вообще - ни единой черточки.
     - „опрыгалсЯ, поздравлЯю! - Ќасмешливо сказал Я сам себе. -  € куда  ты
подевал свою линию †изни? џ уже не говорю о линиЯх ѓоловы, ‘ердца и  Џечени,
заодно... ’воЯ мама была бы очень недовольна: она так старалась, рожала твое
бренное тело, а ты за ним совсем  не смотришь! Љак еще  голова на месте... -
Џосле  этого  бредового  монолога  Я  окончательно  развеселилсЯ,  поскольку
вспомнил  какую-то старинную книжку по хиромантии,  автор которой утверждал,
что линии на ладони, как правило, отсутствуют у слабоумных...
     Ћт внимательного изучениЯ  собственных  рук  менЯ отвлек  слабый  порыв
ветра, нежно погладивший волосы на моей макушке  - можно  было подумать, что
над моей головой пролетела небольшаЯ птица. џ поднЯл глаза  и обнаружил, что
никакаЯ это  не птица.  Ќадо мной кружил крошечный самолетик  - кажетсЯ, это
была искусно  сделаннаЯ модель двухместного аэроплана  времен Џервой Њировой
‚ойны.  џ успел разглЯдеть надпись  на  борту: голубую букву  "Ђ" и такую же
цифру "6", рисунок на хвосте - смешного черного кота с  желтым бантом на шее
и   большие   сине-бело-красные  круги   на   серебристых   крыльЯх   -  они
свидетельствовали о том, что прототип этой очаровательной  модельки  в  свое
времЯ мужественно  сражалсЯ  за  честь британской короны.  Њой рот изумленно
распахнулсЯ: Я был готов к чему угодно,  но только не к встрече с игрушечным
самолетиком в самом сердце какой-то дурацкой  пустыни - Я ведь даже не знал,
какой точке на карте  мира соответствует это странное место,  и  есть ли она
вообще, эта точка на карте! ‚прочем, природа в конце концов  взЯла свое, и Я
неудержимо  расхохоталсЯ  вслед  очаровательному   наваждению,  стремительно
улетающему прочь...

     Ђфина лихо посадила свой аэроплан  на  крошечной посадочной площадке на
плоской вершине  столовой  горы. ’акие  горы встречаютсЯ только  в  ќфиопии,
местные жители называли их  "амбами" -  в  те благословенные  времена, когда
здесь еще были какие-то "местные жители"... ‘ некоторых пор  Ћлимпийцы вбили
в свои неразумные головы, что на земле больше нет мест, пригодных длЯ жизни.
Љ  тому времени,  когда Я решил  присоединитьсЯ к их безумной компании,  они
успели  прочно  обосноватьсЯ  на  амбах,  каждый  на  своей, в  узком  кругу
домочадцев - рЯдом с некоторыми Ћлимпийцами  постоЯнно отираютсЯ смертные, к
которым они, как мне показалось, привЯзаны куда больше, чем друг к другу.
     ‚прочем, у Ђфины  нет  никаких домочадцев: она любит  говорить,  что не
нуждаетсЯ в компании прихлебателей. Џорой  мне кажетсЯ,  что она  и общество
равных себе  едва  терпит  - могу ее понЯть!  Џравда, иногда  к ней  в гости
заглЯдывает один бродЯга по имени “лисс. •отел бы Я знать, чем он занимаетсЯ
в перерыве между этими короткими визитами! Џарень у менЯ на подозрении: Я бы
не  удивилсЯ, выЯснив, что он зарабатывает себе на  хлеб, латаЯ сапоги моего
бывшего побратима ‹оки: по крайней мере, рожа у него такаЯ же хитраЯ, только
могущества поменьше. Ћдним словом, “лисс мне решительно не нравитсЯ,  к тому
же,  в нем ненамного  больше человеческого, чем  в  самой Ђфине, хотЯ сам он
упорно считает себЯ одним из смертных. Џо  мне, так  его  давно следовало бы
отправить в  •ель и  забыть, где  его могила  -  все  лучше, чем ломать себе
голову, пытаЯсь  угадать, какого рода пакость он сейчас обдумывает!  Ќо  мне
кажетсЯ,  что  это не на  шутку  опечалило бы  Ђфину.  €х  отношениЯ  весьма
смахивают  на родственные:  “лисс ее обожает, доверчиво смотрит  ей  в рот и
охотно верит каждому слову, хотЯ сам непрерывно врет и ей, и всем остальным,
все глубже увЯзаЯ в паутине собственных незамысловатых хитростей. Џро себЯ Я
окрестил этого бродЯгу "племЯнником", хотЯ мне отлично  известно, что он  не
ЯвлЯетсЯ сыном одного из многочисленных братьев или сестер Џаласы.
     Љстати сказать,  бродЯга  “лисс уже давно не совал к  нам свой хитрющий
нос  -  и правильно делал!  ’ак что  Я оставалсЯ единственным гостем  Ђфины.
‚прочем, нашу с ней жизнь трудно назвать уединенной: на ее амбе полным-полно
‹юбимцев и •ранителей, как и у  каждого Ћлимпийца. —естно  говорЯ, даже Я до
сих  пор  не  могу  постичь  странную  суть  этих  непостижимых  беспокойных
тварей...
     Њои ноги наконец-то  ступили  на твердую  землю,  и  это было чертовски
приЯтно.
     - ’ы  совсем не  бережешь свою  летающую  машину... и своих пассажиров,
заодно! - ‘ердито сказал Я Ђфине. - ќта посадка душу из менЯ вытрЯсла!
     - ‚о-первых, Я здорово сомневаюсь, что у тебЯ есть душа, Ћдин! - ‚есело
отозвалась она. Њне оставалось только нахмурить брови:  иногда  эта сероокаЯ
мелет  что попало,  как  перепивший берсерк!  Ћна легко спрыгнула на  землю,
окинула хозЯйским  глазом окрестности,  рассеЯнно  погладила  черного  кота,
нарисованного  на  хвосте  аэроплана  -  словно  кот  был  живым  существом,
настоЯщим зверем, способным обрадоватьсЯ ее ласке -  и сердито уставилась на
менЯ.  - Ђ во-вторых, Я  тебе уже сто  раз говорила,  что мой аэроплан  - не
какаЯ-нибудь безымЯннаЯ "летающаЯ машина", его зовут Ѓристоль, а если хочешь
показатьсЯ  ему учтивым, к имени  "Ѓристоль" следует  добавлЯть "ќф  два  Ѓэ
”айтер"... уж не знаю, что означают эти загадочные "ќф  два Ѓэ", но "”айтер"
переводитсЯ как "истребитель".
     - ’ого парнЯ он, тем не менее, так и не истребил! - ‡ло ухмыльнулсЯ Я.
     -  Љакого парнЯ? - ‘ любопытством спросил „ионис. Ћн уже давно стоЯл за
моей спиной, вежливо выжидаЯ удачный момент, чтобы  вмешатьсЯ в нашу беседу.
Ќа сей раз его лицо  не представлЯло собой ничего выдающегосЯ - кажетсЯ, эта
помЯтаЯ  рожа  принадлежала  какому-то человеческому шуту,  или, как говорЯт
Ћлимпийцы,  "комедийному  актеру"  - но Я  еще  не  опустилсЯ до  того чтобы
убивать  все  свое  времЯ  на   созерцание   иллюзорных  событий   никчемной
человеческой  жизни,  именуемых "кинематографом",  а посему  не  мог сказать
навернЯка...  ќти  дурни Ћлимпийцы  совершенно  помешаны  на  кинофильмах  и
киноактерах, так что безумнаЯ страсть Ђфины  к  обличью Њарлона Ѓрандо - это
еще цветочки, большинство ее родичей менЯет свой облик чуть ли не по  дюжине
раз  на дню. €х  лица  редко  соответствуют моим  представлениЯм о  том, как
должны выглЯдеть боги, но вразумлЯть их бесполезно...
     -  —то  ты  здесь делаешь, Ѓромий?  - ‚есело спросила  Ђфина.  -  ђешил
помочитьсЯ в мой бензобак?  Ћчень мило с  твоей  стороны, но ты же знаешь, Я
предпочитаю традиционное топливо.
     - џ просто зашел в гости. - “лыбнулсЯ он. - Њы редко ходим друг к другу
в гости, и это не есть хорошо...
     - Ќу да, так мало поводов устроить вечеринку! - ”ыркнула Ђфина.
     -  Ђ  мне  не  нужен повод, чтобы  устроить вечеринку,  поскольку самые
лучшие вечеринки устраиваютсЯ без всЯкого повода. - ‘покойно ответил „ионис.
-  “ж  ты поверь  крупнейшему специалисту в этом вопросе,  дорогаЯ!  €ли  ты
сейчас  "дорогой"? ‘  тобой никогда не знаешь, как  остатьсЯ вежливым... ’ак
какого это парнЯ вам не удалось истребить?
     - „а  так, один мираж  в пустыне. -  Ћтмахнулась  Ђфина.  - ЃеднЯга €гг
наконец-то встретил своего  легендарного великана ‘урта - правда,  пока  без
огненного меча. Ћчень симпатичный великан... да и не великан он вовсе!
     - Љакого великана? - Ћшалело спросил „ионис.
     - Љакого,  какого...  ’ы  слишком много пьешь  и слишком  мало читаешь,
‘абазий! ‚от если бы  ты выбрал времЯ  порытьсЯ  в гнилье,  которое хранит в
своем изголовье наш общий друг, - последовал ироничный поклон в мою сторону,
-  ты бы  уже  знал, кто  такой  великан ‘урт, зачем ему огненный меч, и так
далее. Љакой ты у нас все-таки необразованный!
     - “  каждого  свой  способ  коротать времЯ.  -  Џожал плечами „ионис. -
Џерестань ворчать,  Џаллада. џ  прилетел  сюда, чтобы  угостить  тебЯ лучшим
вином, какое только можно найти  под этим  несчастным небом... и Я буду рад,
если ты, Ћдин не станешь говорить, что спешишь удалитьсЯ - ибо твое общество
всегда доставлЯет мне радость.
     -  Ќу  хоть  кому-то  мое  общество  доставлЯет  радость!  - Ќасмешливо
улыбнулсЯ Я. - —то ж, спасибо на добром слове, „ионис.
     -  —то  за страннаЯ  идеЯ: устраивать вечеринку  именно  на моей  амбе!
‘летал бы ты к нашему папочке, Ѓахус: уж он-то всегда готов повеселитьсЯ.  -
‚здохнула   Ђфина.  ‚прочем,  лицо  Њарлона  Ѓрандо  показалось  мне  вполне
довольным. Ѓыло совершенно Ясно, что у Ђфины нет серьезных возражений против
небольшой дружеской пирушки, скорее наоборот!
     - —то  касаетсЯ нашего  отца... ‘ тех пор, как ‡евс  облюбовал длЯ себЯ
тело какого-то  дрЯхлого русского правителЯ,  не  так давно переправившегосЯ
через  ‘тикс,  с  ним  стало совершенно  невозможно иметь  дело! -  ‚здохнул
„ионис.  -  ‚о-первых,  он очень  неразборчиво говорит. ‚прочем,  это даже к
лучшему, поскольку теперь ‡евс предпочитает не полагатьсЯ на импровизацию, а
зачитывает  вслух  заранее   написанные  речи.   …сли  учесть,  что   тексты
выступлений  пишет отнюдь не он, а его очередной мальчик из смертных, да еще
и журналист по профессии - можете себе  представить, что он метет! € вообще,
видеть ‚седержителЯ с этими дурацкими,  словно наклеенными, черными бровЯми,
в  каком-то  жутком  одеЯнии, с  кучей  блестЯщих значков  на груди... ‘разу
вспоминаешь, что мы на пути в ’артар, да еще и думаешь: "скорее бы"! ‡наешь,
Џаллада, Я - не любитель напиватьсЯ  с горЯ.  ‚стреча  за чашей вина  должна
быть радостной, а какаЯ уж тут радость! Џоговорила бы ты с ним, что ли...
     - Ћ чем? - ”ыркнула  она. - ‡евс имеет такое же право развлекатьсЯ, как
и все  мы. € если это ужасное тело с бровЯми его действительно  развлекает -
что ж, остаетсЯ только порадоватьсЯ, что и на его долю выпало одно из земных
наслаждений!
     - „а  уж, умеешь ты обращатьсЯ  со словами! - Ћт души  рассмеЯлсЯ  Я. -
"Ћдно из земных наслаждений" - это надо же! €з тебЯ вышел бы хороший скальд,
Џаллада.
     - Ќо  ему  действительно кажетсЯ,  что это  хорошаЯ шутка.  -  Џечально
улыбнулась  Ђ