да не были моим  сильным  местом... ‡а  стойкой ты обнаужишь  несколько
кувшинов камры, Я ее заранее приготовила, осталось только разогреть...
     -- Њудрое решение! -- ђассмеЯлсЯ Я.
     -- Ќу уж, мудрое... Њожно подумать,  Я не знаю, что ты околачиваешьсЯ в
моем  доме исключительно по  причине своего нездорового  пристрастиЯ к этому
пойлу! -- Ќежно вздохнула ’еххи.
     --  Ћно  очень даже  здоровое.  --  ‚есело  возразил Я, сбегаЯ вниз  по
лестнице. -- ‘амое здоровое из моих пристрастий, можешь мне поверить!
     Љогда Я наконец-то справилсЯ с непослушным замком, мой шеф уже стоЯл на
крыльце "Ђрмстронга и  ќллы". ‘ами Ђрмстронг  и ќлла обрадовались его визиту
куда  больше,  чем моему собственному  возвращению.  ‚ообще-то, сэр  „жуффин
всегда был их любимчиком...
     -- ‡дорово,  что  вы решили заглЯнуть!  --  €скренне сказал Я, поспешно
ставЯ  на жаровню кувшинчик  с  камрой.  -- “тром Я  действительно был не  в
лучшей форме. Ђ ведь мне столько нужно вам рассказать...
     -- Ћ —ерхавле? --  „а нет, не  нужно,  наверное. -- ‡адумчиво отозвалсЯ
„жуффин.  -- ‚ ту ночь, когда  вы с Љофой  там  спали, мне удалось оказатьсЯ
рЯдом  с  вами  --  всего  на несколько  мгновений,  но  этого  было  вполне
достаточно,  чтобы разобратьсЯ  в происходЯщем...  ‡наешь,  Я  по-настоЯщему
удивилсЯ: никогда  не  думал,  что —ерхавла может  повести  себЯ,  как ’ихий
ѓород!
     -- Ђ что это за "’ихий ѓород"? -- “дивленно спросил Я.
     -- Ћ, это самое жадное место во  ‚селенной! --  “смехнулсЯ „жуффин.  --
’ихий ѓород  просто  обожает  заманивать в свои  стены  усталых  странников,
скользЯщих  через •умгат...  Џопасть туда легче легкого -- как  правило, это
происходит помимо нашей воли и как бы само собой. Ђ вот покинуть ’ихий ѓород
невозможно.  ‚о  всЯком случае,  это еще никому  не удавалось.  ЊагиЯ там не
работает  --  ни  ЋчевиднаЯ, ни €стинаЯ, вообще  никакаЯ!  -- так что  самый
могущественный колдун становитсЯ беспомощным,  как новорожденный младенец...
‡наешь, а ведь Њаба Љалох  совершенно уверен, что  именно там и  застрЯл наш
король Њенин.  € Я  склонЯюсь к тому, чтобы ему  поверить: вас,  ‚ершителей,
вечно заносит куда-то не туда!
     --  “жас какой! -- €скренне  сказал  Я. --  Ђ что надо делать, чтобы не
загреметь в этот  ’ихий  ѓород? Њне  здорово не нравитсЯ, что это происходит
"как бы само собой"!
     -- —то тебе делать? Ќу, даже  не знаю. ЏоложитьсЯ на удачу, наверное...
€ еще обходить стороной всЯкие заманчивые местечки вроде —ерхавлы, куда тебЯ
тЯнет, словно магнитом. Ђвось, пронесет! -- „жуффин комично пожал плечами.
     -- ‹адно, учту. -- Њрачно  кивнул Я. -- Ђ все-таки, почему —ерхавла так
прельстилась  возможностью завладеть  моими  потрохами?  “ менЯ  было  такое
хорошее предчувствие, когда Я слушал историю про ‚укушиха  Њахаро -- никаких
дурных мыслей, никаких камней на сердце... € потом, вы же сами говорили, что
это хорошее место!
     -- ѓоворил. -- Љивнул „жуффин. -- …сли честно, мне до сих  пор кажетсЯ,
что это хорошее место. Ќо когда Я пришел к  вам в своем  сновидении, Я вдруг
понЯл, что —ерхавла не  только хорошее, но  и довольно страшное  место -- не
вообще  страшное,  а только  длЯ  тебЯ. Љогда Я  сам туда  попал,  все  было
совершенно иначе, и длЯ нашего Љофы  визит в —ерхавлу оказалсЯ не более  чем
приЯтным приключением, но ты же у нас с причудами...
     --  —то,  этот  милый городок  действительно собиралсЯ менЯ  сожрать? џ
угадал? -- ‘ ужасом спросил Я.
     -- „а нет, ерунда какаЯ! -- ЋтмахнулсЯ „жуффин. -- "‘ожрать"! Џридет же
такое  в голову...  Џросто  ты  действительно  очень понравилсЯ —ерхавле  --
сбылась твоЯ мечта номер  один: нравитьсЯ всем и каждому! --  и  Њир  Ѓликов
захотел забрать тебЯ себе,  а  ты упорно сопротивлЯлсЯ  его  зову,  даже  не
осознаваЯ,  что  делаешь.  €менно поэтому  ты  так  паршиво  себЯ чувствовал
утром...
     -- Ђ что было бы, если бы?... -- џ не договорил и с ужасом уставилсЯ на
своего шефа.
     -- ’воЯ жизнь  стала  бы  совсем  иной, Я полагаю. --  ‡адумчиво сказал
„жуффин.  ‘  удовольствием попробовал горЯчую камру, улыбнулсЯ и  поднЯл  на
менЯ неожиданно  погрустневшие глаза. -- …сли  совсем  честно, Я понЯтиЯ  не
имею, что именно могло бы с тобой случитьсЯ... џ очень рад, что ты вернулсЯ,
Њакс, но...  ‡наешь, возможно  ты  прохлопал самый удивительный шанс в своей
жизни! Ќикому не известно, чем светит человеку жизнь в Њире Ѓликов, особенно
такому  странному  типу,  как  ты.  ‚полне может  статьсЯ,  что  эти  ребЯта
действительно  могли  бы  окунуть  тебЯ  в такие  чудеса,  что  жизнь  в …хо
показалась  бы тебе скучным обывательским бредом  -- если бы ты вообще  счел
нужным о ней вспоминать...  ‚прочем, по мне-то все к лучшему: если бы ты там
осталсЯ,  у  менЯ бы  поЯвилсЯ довольно веский повод загрустить. € потом,  в
этом случае совершенно непонЯтно, как быть с книжкой...
     -- ‘ какой книжкой? -- Ћшеломленно спросил Я.
     -- Ђ, не обращай  вниманиЯ. -- ЋтмахнулсЯ он. -- —то-то менЯ занесло не
в ту сторону...
     „жуффин  замолчал,  Я  озадаченно  уставилсЯ  в  свою  кружку. Џотом  Я
решительно  помотал  головой: меньше  всего  на свете  мне  сейчас  хотелось
углублЯтьсЯ в дебри какой-нибудь  очередной  страшной тайны. „лЯ начала  мне
следовало раз и навсегда разобратьсЯ со смутными сожалениЯми  о несбывшемсЯ,
внезапно зашевелившимисЯ где-то в темной глубине  души странного незнакомца,
который уже давно был мной самим...
     --  ‚озможно,  вы   правы,  и  Я  действительно  прохлопал  этот  самый
"удивительный шанс", но мне все равно! -- ‘казал Я. --  …сли  Я и  ошибсЯ --
что ж, по крайней мере это была моЯ собственнаЯ ошибка. Ќенавижу, когда менЯ
тЯнут в рай, не спросив моего мнениЯ, хотЯ бы из вежливости... Њое фирменное
ослиное упрЯмство, знаете ли!
     --  Ќе  могу  сказать, что это  --  твое  лучшее  качество.  --  …хидно
усмехнулсЯ „жуффин. -- Њежду прочим, Я тоже не оставлЯл тебе особого выбора,
когда затащил тебЯ в …хо!
     -- Њожет  быть, вы и не оставили мне выбора,  но  иллюзиЯ выбора у менЯ
была, и еще какаЯ! -- “лыбнулсЯ Я. -- €  вообще, что сделано, то  сделано! џ
уже  согласилсЯ нырнуть  в  омут  ваших  странных  чудес,  „жуффин...  и уже
отказалсЯ  от  всех  чудес —ерхавлы,  и  тут уже никто ничего не изменит.  €
знаете что? џ просто счастлив, что все сложилось именно таким образом!
     -- Љакой ты все-таки в последнее времЯ мудрый -- менЯ оторопь берет! --
‘ Явным облегчением рассмеЯлсЯ мой шеф. -- ‚ообще-то в твоем возрасте это не
совсем  нормально. Љ знахарю тебЯ сводить, что ли?... „а, между прочим, Я же
пришел к тебе по делу,  а  не затем,  чтобы обсуждать  все  эти запредельные
глупости. ‘о слов Љофы Я понЯл, что вы  приперлись в …хо  на летающем пузыре
Ѓуурахри. € где он, этот пузырь, хотел бы Я знать?
     -- Ћх, дырку в небе над моей глупой головой!  -- џ растерЯнно посмотрел
на „жуффина. -- Ћн же здесь, у менЯ! -- € Я торжественно помотал своей левой
рукой перед его носом.
     -- € ты все это времЯ  с ним таскалсЯ? Ћх, сэр Њакс, как Я понимаю этих
ребЯт  из  —ерхавлы! ’ы все-таки действительно  умеешь здорово разнообразить
жизнь окружающих! -- Њой шеф снова начал смеЯтьсЯ.
     -- ‚ы  так  ржете,  господа, что мне стало завидно! -- ‚иновато сказала
’еххи,  нерешительно  останавливаЯсь   на  нижней   ступеньке  лестницы.  --
‚ообще-то, сначала Я была уверена, что вам нужно посекретничать, и не хотела
вам  мешать.  Ќо  потом  услышала,  как  у  вас  весело...  и подумала,  что
обсуждение всЯких страшных тайн не может сопровождатьсЯ таким хохотом.
     -- € это  свидетельствует о том, что ты еще  очень  плохо знаешь жизнь,
леди ’еххи! -- ‘квозь смех пробормотал „жуффин. -- Ќет  ничего смешнее,  чем
так называемые "страшные тайны"!

     Џолный конец обеда.