    -- Џравда.  -- “лыбнулсЯ Я. €  повернулсЯ к Љофе.  -- ‚ыходите, чего уж
там!
     -- ‘ейчас выйду, не гони! --  ЃезмЯтежно проворчал он. -- Њежду прочим,
ты забыл разбудить Љумухара...
     -- Ќе  нужно  будить  вашего  спутника.  --  ’ут же  возразил голос  из
темноты. -- Ѓудет лучше, если его сон продлитсЯ еще некоторое времЯ.
     -- ‹адно, тогда обойдемсЯ без Љумухара. -- Њиролюбиво согласилсЯ Љофа.
     -- Ђ вас можно увидеть? --  Ќерешительно спросил Я у темноты. --  €ли у
вас есть только голос?
     -- “  менЯ есть все, что может понадобитьсЯ! -- ‚есело отозвалсЯ голос.
-- Џросто Я никак не могу понЯть: кого вы хотите увидеть? ‡наете, мы, жители
—ерхавлы, любим нравитьсЯ своим гостЯм...
     --  Ќу,  если  можно  заказывать...  ’огда просто  что-нибудь  не очень
экзотическое, ладно? --  ‘мущенно  попросил  Я.  --  Љакой-нибудь нормальный
человеческий облик, без отклонений...
     --  ‹адно.  -- Њы  услышали  смех,  звонкий и  объемный,  как  переливы
нескольких  разных серебрЯнных колокольчиков одновременно. Џотом  перед нами
поЯвилось  совершенно очаровательное  создание  -- белокураЯ леди  в  тонкой
темной тунике, совсем юнаЯ -- на моей родине ей дали  бы лет четырнадцать --
пЯтнадцать, не больше.
     -- ’акой облик вас не пугает, да? -- Ќасмешливо спросила она.
     -- ’акой облик  действительно  никого не может  испугать,  девочка!  --
„обродушно согласилсЯ Љофа.
     -- Ђ такой? -- ђЯдом с первой юной  леди поЯвилась  еще  одна,  судЯ по
всему ее ровесница,  и вообще они  были ужасно похожи, только волосы  второй
леди были немного потемнее.
     -- Ђ  такой? -- ђЯдом с ними поЯвилась еще одна девчонка. Ћни хохотали,
как  расшалившиесЯ дети,  у  менЯ  голова кругом пошла  от  их  переливчатых
голосков.
     --  …сли  вы  все  будете  выглЯдеть  таким  образом, нам будет  трудно
заставить  себЯ придавать  значение вашим словам и поступкам. --  Ќеожиданно
серьезно сказал Љофа. -- Џо крайней мере,  Я-то уж точно  не смогу заставить
себЯ относитьсЯ к вам с должным... -- Ћн замЯлсЯ.
     -- ‘ должным  уважением, да?  -- Џодсказал пожилой джентльмен,  немного
напоминающий самого сэра Љофу. џ  и не заметил, как он поЯвилсЯ из  темноты.
-- Ќу, зато  к моим словам и поступкам вы  непременно  отнесетесь  с должным
уважением, верно?
     -- ‚ерно. -- ‘покойно согласилсЯ Љофа.
     -- ‡абавно, что вы сами  осознаете, как смешно устроены! --  ђассмеЯлсЯ
его симпатичный двойник.
     -- “ нас это называетсЯ мудростью. -- “смехнулсЯ Љофа.
     --  Ќаверное  вам  кажетсЯ,  что мостоваЯ у  городской  стены не  очень
подходит длЯ беседы, правда?  -- ‚друг спросила одна из  девиц.  -- Џолагаю,
это  очень  удобно:  знать,  в каких местах  следует беседовать,  а  в каких
беседовать не следует... ‚о всЯком случае, мне нравитсЯ!
     -- Њожно подумать, у вас  нет мест, беседовать в которых приЯтнее,  чем
стоЯ у городской стены! -- Џроворчал Љофа.
     -- Ћ, у нас есть такие места! -- •ором защебетали наши новые знакомые.
     -- “ нас  вообще есть все, что  может понадобитьсЯ нашим гостЯм, только
мы сами не всегда помним о том, чем обладаем. -- „обавила одна  из барышень.
Ћна немного помолчала, а потом решительно заЯвила: -- Њне больше не нравитсЯ
этот облик: слишком легкий. Њожно поглупеть, или вовсе исчезнуть!
     Џосле этих слов она отступила назад, в темноту. —ерез  несколько секунд
на  ее  месте  поЯвилсЯ невзрачный  мужчина средних лет, закутанный в тонкое
узорчатое  лоохи  --  можно  было подумать,  что  дЯдЯ  только  что  посетил
несколько модных лавок в  центре …хо... …сли Я правильно понЯл, это было  то
же самое существо, которое только что казалось нам девочкой -- очевидно, длЯ
непостижимых жителей —ерхавлы пол ЯвлЯетсЯ вопросом сиюминутного каприза!
     -- ’ак-то лучше. -- “довлетворенно  сказал он, после  чего  старательно
придал  своему  лицу самое  добродушное выражение и обратилсЯ к  нам.  -- Њы
можем  пойти в какое-нибудь  место,  которое  покажетсЯ  вам подходЯщим  длЯ
хорошей беседы.
     -- ЋтличнаЯ идеЯ. -- “смехнулсЯ Љофа. € повернулсЯ ко мне: -- Њакс, как
ты полагаешь, мы можем оставить тут наш пузырь, и все остальное?
     --  Ќе знаю. -- —естно сказал Я. -- ‘ другой стороны  --  а что нам еще
делать? Њы  же приперлись  сюда не  длЯ  того,  чтобы топтатьсЯ у  городской
стены, караулЯ свое имущество!
     -- Ђ он не  похож, да?  --  ‚осхищенно  защебетали  наши  гостеприимные
хозЯева. -- Ћн совсем не похож!
     -- Ћшибаетесь, он  похож, просто это не  сразу бросаетсЯ  в  глаза.  --
ђавнодушно возразил симпатичный двойник сэра Љофы.
     -- Љто "не похож", и кто "похож"? -- Ћзадаченно спросил Я. -- € на кого
он "похож-не похож", если уж на то пошло?
     -- ’ы не похож! -- ‘ообщило мне одно из этих странных существ, временно
присвоивших облик девочек-подростков.  -- —то бы там не  говорил •окри, а ты
совсем не похож на человека из Њира Џаука, и это так забавно!
     -- €звините, а что  в этом забавного? -- ‚ежливо спросил Я. -- ‘  какой
стати Я должен быть похож на какого-то "человека из Њира Џаука"?
     --  „а  потому,  что  ты  и есть  человек  из  Њира  Џаука --  что  тут
непонЯтного! -- „евица  залилась  смехом, потом растаЯла в темноте  и  через
несколько секунд рЯдом со мной возникла леди  постарше  --  лет сорока, если
руководствоватьсЯ мерками моей "исторической родины".
     -- ќтот прежний облик было очень  приЯтно иметь,  но он все-таки мешает
вести беседу, котораЯ кажетсЯ разумной людЯм вроде тебЯ и твоего спутника...
-- ’уманно объЯснила она. -- Ќо ты действительно  человек, родившийсЯ в Њире
Џаука --  такой  редкий гость в  этом месте! Ђ твой  спутник родилсЯ  в Њире
‘тержнЯ, и он как нельзЯ  больше похож на человека  из  Њира ‘тержнЯ...  „ва
человеческих существа, рожденные в разных Њирах пришли  к нам вместе  -- это
действительно  забавно!  ’акого  у  нас еще  не бывало!  -- € она неудержимо
расхохоталась,  словно  ей  только  что  рассказали  свежайший  анекдот   во
‚селенной.
     -- —то вы такое говорите, леди? -- ‘ интересом переспросил сэр Љофа. --
Љакой "стержень", какой "паук"? џ получил неплохое образование, но никогда в
жизни не слышал ничего подобного!
     -- Ќо  вы же не получили образование в стенах —ерхавлы! --  ‚осторженно
заЯвил целый хор голосов.
     -- „а, как-то не сложилось! -- “смехнулсЯ Љофа.  -- Њожет быть все-таки
расскажете, господа? Џочему вы называете наш Њир "Њиром ‘тержнЯ"?
     -- € это спрашивает житель города, выстроенного вокруг ‘ердца Њира!  --
“дивленно  отозвалась  моЯ  собеседница  --  та самаЯ,  котораЯ  только  что
добровольно состарилась почти у менЯ на  глазах. -- “ж ты-то  должен  знать,
что твой Њир  --  всего лишь  хрупкаЯ мертваЯ  сфера, насаженнаЯ на стержень
настоЯщей силы,  котораЯ и делает его живым... ќто выглЯдит примерно так. --
€ она  протЯнула  Љофе  маленький засахаренный  плодик, насаженный на тонкую
палочку -- ума не приложу, откуда она извлекла это лакомство!
     --  ‘пасибо. -- ‚ежливо сказал Љофа.  Ќемного помолчал  и  нерешительно
добавил: -- „умаю, что  это знание относитсЯ к  разрЯду  величайших тайн,  в
которые Я до сих пор не был посвЯщен...
     -- Ќикаких тайн вообще не существует. -- “лыбнулась  эта страннаЯ леди.
-- „ругое дело, что есть вещи, о  которых люди  ничего  не знают...  и  есть
вещи,  о  которых  немногие  посвЯщенные  почему-то  не  хотЯт  рассказывать
остальным: им  кажетсЯ,  что на  фоне  всеобщего  невежества они сами  будут
выглЯдеть мудрее!
     -- ‚аша правда...  Ђ почему вы считаете, что Я "как нельзЯ больше похож
на человека из Њира ‘тержнЯ"?  ‚ы же  так сказали, да? -- Ћсторожно  уточнил
Љофа.
     --  Ђ,  ничего особенного. ‚се люди  чем-то похожи на тот Њир, которому
принадлежат. -- ”легматично  откликнулсЯ его симпатичный двойник -- кажетсЯ,
его недавно назвали по  имени: •окри.  -- —ем больше это сходство, тем лучше
человек   вписываетсЯ   в   картину   своего  Њира.   ‚  каждом   из   твоих
соотечественников  есть  нечто,  напоминающее  феномен,  который  вы  наивно
называете "‘ердцем Њира" -- ‘тержень, дарующий вам силу.  Џоэтому среди  вас
так  много хороших  магов...  и ты --  один из них! ’ы  вообще  очень хорошо
вписываешьсЯ в картину своего Њира, а твой спутник  очень плохо вписывалсЯ в
картину своего. ‘обственно  говорЯ,  именно поэтому  ему  и  удалось  оттуда
ускользнуть... Ќо это не значит, что он совсем не похож на Џаука!
     -- ‡вучит не очень-то привлекательно! -- ‚здохнул Я. --  ‚от уж никогда
не думал, что похож на какого-то паука...
     -- Ђ это очень забавно: ты не одинок в своей неприЯзни, почти все  твои
соотечественники  недолюбливают  пауков...  знали  бы они,  почему!  „а,  ты
действительно  никогда не думал,  что похож на паука, но это  не мешает тебе
постоЯнно  плести свою  собственную  паутину.  --  ЃезмЯтежно отозвалсЯ  наш
добровольный лектор. -- ‡наешь, а ведь  твой Њир --  одно из  самых страшных
мест во ‚селенной,  гость! Ћн оплетает своей паутиной всех, кто там родилсЯ,
и никому  не  удаетсЯ ускользнуть... Ќо  хуже всего, что вы сами  учитесь  у
своего Њира  этому искусству:  с первых же дней жизни каждый начинает плести
свою паутину, стараЯсь заманить в нее всех, кто окажетсЯ поблизости -- и вам
это  нравитсЯ!  Ќам   кажетсЯ,  что   во  всех  вас  есть  что-то  неуловимо
отвратительное -- такими  вас  делает ваш жуткий Њир... …сли  посмотреть  на
твою  родину нашими глазами, можно  содрогнутьсЯ:  миллиарды  живых существ,
навсегда  увЯзшие в  липкой  паутине,  продолжают старательно  плести ее  до
последнего  днЯ своей короткой жизни. ‚ы тратите слишком много  сил  на  то,
чтобы сплести свои собственные сети, и  на то,  чтобы вырватьсЯ из чужих, но
паутина  устроена  таким  образом, что все  попытки освободитьсЯ приводЯт  к
тому, что вы  увЯзаете глубже и глубже... Ѓезнадежно! €менно  поэтому вы так
быстро стареете и  умираете:  у вас не остаетсЯ сил на то, чтобы просто жить
--  даже  такой  обычной  жизнью, какой живут  самые слабые существа из Њира
‘тержнЯ, который стал твоей новой родиной... Ђ  вот  и место, которое вполне
подходит длЯ беседы с гостЯми, тебе так не кажетсЯ?
     Њы остановились у входа в уютный круглый дворик, в центре  которого бил
фонтан.  ’ам  было  тихо,  тепло   и  спокойно,  воздух  казалсЯ  густым  от
сладковатого  аромата каких-то  смутно  знакомых  мне деревьев -- совершенно
особаЯ атмосфера, присущаЯ только летним ночам в южных городах...
     -- ‡десь  хорошо. --  ‚здохнул  Я.  --  €менно то,  чего  мне давно  не
хватало...
     -- Џоэтому мы и предложили тебе сюда заглЯнуть. -- Џриветливо улыбнулсЯ
один из наших спутников. --  Њы всегда рады исполнЯть желаниЯ гостей -- даже
невысказанные! -- но не потакать твоим тайным прихотЯм просто невозможно!
     -- Џотому что Я ‚ершитель? -- Ћсторожно спросил Я.
     -- Џотому что ты рожден в Њире Џаука! -- ђассмеЯлсЯ •окри. -- ќто здесь
тебЯ  зовут  ‚ершителем, и считают, что  быть ‚ершителем -- великое  дело, а
среди твоих соотечественников таких ребЯт полным-полно. ‚аши ученые могли бы
счесть это результатом естественного отбора: ‚ершителю легче  выжить  в Њире
Џаука.  ‚аша  паутина гораздо  прочнее,  поэтому  вам легко подчинЯть других
людей и жить  за  их счет -- по крайней  мере, поначалу,  пока  не  приходит
старость  и  не  иссЯкают  силы...  ’вое  счастье, что  тебЯ довольно быстро
научили плести другие сети!
     џ присел на  скамейку, подставил лицо прохладным брызгам фонтана. —есто
говорЯ,  мне   не  очень-то  хотелось  продолжать  этот  странный  разговор:
наверное, некоторым вещам лучше как можно дольше оставатьсЯ тайной...
     -- ’ебе не  нужно грустить!  -- ‘казало сразу несколько голосов. —ьи-то
руки торопливо протЯнули мне стакан с какой-то ароматной жидкостью.
     --  ‚ыпей,  гость.  ’ы  перестанешь  грустить:  это  вода  из  ‘ладкого
€сточника, она убивает печаль. -- Џосоветовало  существо, которое до сих пор
выглЯдело  как  девочка-подросток:  наверное  ему  здорово  понравилась  эта
личина!  џ  послушно   попробовал  напиток.  Ћн  оказалсЯ  похож  на  слегка
подслащенную,  пахнущую  каким-то  неизвестными   фруктами  воду  --  ничего
особенного!  ’ем  не  менее,  пока   Я  ее  пил,  мое  настроение  незаметно
изменилось.  Ќа  смену  внезапному  отвращению  ко  всему  на  свете  весьма
своевременно пришло мое обычное любопытство -- вот  уж  никогда  не возражал
против такой замены!  Љраем глаза Я заметил, что Љофа проводит  времЯ  самым
приЯтным  образом. …го окружила целаЯ стайка симпатичных  юных особ  -- наши
хозЯева навернЯка  приложили все усилиЯ, чтобы соответствовать его вкусам. ‚
каждой руке Љофы было  по  стакану с какими-то  напитками, одними словом, за
него Я мог быть совршенно спокоен!
     -- ’ебе действительно не следовало так огорчатьсЯ. …сли уж тебе удалось
покинуть  Њир Џаука -- что плохого в том, чтобы однажды узнать правду о себе
и о месте, в котором родилсЯ? -- ЊЯгко сказал мне •окри -- тот самый парень,
который только что довел  менЯ до депрессии своей  жуткой лекцией о какой-то
загадочной "паутине", в которой Я Якобы увЯз с момента своего рождениЯ.
     -- ’еперь ты плетешь совсем другую паутину -- паутину чудес. €ногда это
очень  полезно  длЯ  тех,  кто  помог  тебе  покинуть  место,   которому  ты
принадлежал, так  что они  не зрЯ старались! Ќикто  в Њире ‘тержнЯ не  умеет
заманивать других в паутину чудес,  а длЯ  тебЯ это легче легкого. -- ‘казал
еще кто-то -- их лица то и дело скрывались в темноте,  чтобы изменитьсЯ, так
что мне было трудно понЯть, кто ко мне обращаетсЯ...
     -- Ђ  какому Њиру  принадлежите вы сами? -- ‘просил  Я.  --  ‚ы  же  не
отсюда, правда?
     --  Ћ, разумеетсЯ, мы не отсюда, что бы ты не  подразумевал под  словом
"отсюда"! -- ђассмеЯлись наши собеседники.  Ћни довольно долго веселились по
этому поводу, а потом один из них наконец-то соизволил дать мне ответ.
     --  Ќаш Њир -- это Њир Ѓликов.  Њы поЯвлЯемсЯ  и  исчезаем, не очень-то
задумываЯсь, как это происходит... ‘егоднЯ мы пришли на твой зов: невозможно
не прийти, когда этого  хочет  какой-нибудь  взбалмошный ‚ершитель!  --  ќти
слова сопровождались звонким  смехом -- кажетсЯ, странные обитатели —ерхавлы
любЯт похихикать даже больше, чем Я сам!
     -- Ђ почему,  в  таком  случае, на “андуке  —ерхавлу  называют  городом
какого-то царЯ •рибы? -- ‘просил Я.
     -- Ћ да, царь  •риба,  повелитель аролов! -- Џодхватило сразу несколько
голосов. ’еперь ребЯта хохотали  так,  словно Я был величайшим  комиком всех
времен!
     -- Ђролы были очень забавным народом!  --  Ќаконец сказала уже знакомаЯ
мне  леди. -- Ќе ‚ершители,  вроде тебЯ,  но  по-своему очень могущественные
люди... Ђролы долго жили без вождей: они решили, что слишком похожи друг  на
друга,  а  посему  невозможно выбрать кого-то  одного, достойного  управлЯть
прочими... Ћни придумали  себе  легенду, что  где-то в  Љрасной Џустыне есть
волшебный  город, где живет бессмертный, который с начала времен ЯвлЯетсЯ их
царем. Ћн, дескать, просто ждет того часа,  когда они его найдут. € однажды,
спустЯ много столетий после того, как умерли последние старики, знавшие, что
это всего лишь сказка, аролы отправились  скитатьсЯ по красным пескам •миро.
Ћни так хотели найти этот волшебный  город  и встретить  своего бессмертного
царЯ, и так истово верили, что это случитсЯ... € однажды перед ними возникла
—ерхавла: мы, существа  из Њира Ѓликов, вынуждены поЯвлЯтьсЯ перед теми, кто
очень хочет  нас встретить --  у  нас просто нет выбора!  Ћдин из нас  вышел
навстречу скитальцам, и он выглЯдел в точности так,  как по их мнению должен
был выглЯдеть  их бессмертный царь. Ћдним словом, все случилось так, как они
хотели...  Ђролы  долго жили среди  нас и были по-настоЯщему  счастливы. Ќам
тоже нравилось их общество...
     -- Ђ где они теперь? -- Ћсторожно спросил Я.
     --  €х больше  нет. -- Џечально улыбнулась  она. -- —ерхавла никому  не
дарит бессмертие -- все что угодно, только не  это! Ђ  живЯ среди нас, аролы
быстро утратили интерес к  продолжению  рода,  поэтому их  потомков  тоже не
осталось...
     -- "“тратили  интерес  к продолжению  рода"?!  -- ‚незапно развеселилсЯ
Љофа. -- Ќу вы даете, ребЯта!
     -- Ќеужели  вы  открываете  эти  невероЯтные  тайны  всем,  кто  к  вам
приходит? -- ЏоинтересовалсЯ Я.
     -- ’олько тем, кому нужны тайны... Ќо как правило они никому  не нужны!
-- ‚есело отозвалсЯ  один  из  наших собеседников. --  ‹юди приходЯт  к  нам
совсем за  другими вещами. Ћбычно им требуетсЯ могущество,  или власть.  ‚се
наследные  принцы  Љуманы  в  последнее  времЯ  ходЯт   к  нам  за  властью,
представлЯешь? Ђ потом они запираютсЯ в четырех стенах, не в силах перенести
последствиЯ  собственного могущества... €  ведь  мы  всЯкий  раз их  об этом
предупреждаем  --  бесполезно! Ђ вот  ты  любишь тайны... вернее,  ты любишь
говорить  о  тайнах.  ’ебе  кажетсЯ,   что  обладание  тайнами  делает  тебЯ
неуЯзвимым, хотЯ  твоЯ  сила совсем в другом. ‚  глубине  души ты  с  самого
начала надеЯлсЯ, что  мы разгласим тебе несколько секретов, и ты их получил!
Ђ вот  твой  спутник  пришел  к  нам  просто  так:  у  него вдруг  поЯвилась
возможность войти в  наш город. € он так обрадовалсЯ своей удаче, что больше
ничего не хочет... „авно нам не доводилось принимать такого мудрого гостЯ!
     -- ќто  неудивительно. -- ‚ставил  еще кто-то. --  Џо-настоЯщему мудрым
людЯм  обычно  недостает  одержимости,  необходимой, чтобы  найти  —ерхавлу.
’акова  судьба   рожденных  в  Њире  Ѓликов:   довольствоватьсЯ  собственной
мудростью и постоЯнно иметь дело с безумцами из иных Њиров!
     --  ’оже ничего себе хобби! -- Џрыснул Я. Ќа сей раз Я смеЯлсЯ в полном
одиночестве:  занЯтый дегустацией местных  напитков  Љофа  менЯ попросту  не
услышал, а эти  странные  ребЯта, обитатели —ерхавлы, Явно не смогли оценить
мою иронию...
     --  Ќо вообще-то мы пришли  к вам из более прозаических соображений. --
ЋтсмеЯвшись вздохнул  Я. -- Ќаш друг  попал в  плохую  историю. ‚ы  знаете о
шкатулке  ѓравви?  ‚прочем,  неважно:  парень серьезно  влип,  и теперь  мне
необходимо помыть  руки в некоем €сточнике Ѓоли, чтобы впоследствии закатить
ему  какую-то  мистическую  пощечину  --  если  халиф  цуан  ЂфиЯ ничего  не
перепутал...
     -- Ћн не  перепутал. --  ЊЯгко сказала леди, сидевшаЯ рЯдом со мной. --
Ќе  нужно  волноватьсЯ, ‚ершитель: ты получишь все, что хочешь. Ќо длЯ этого
нужно  времЯ. ‘ейчас  вы отдохнете, а потом познакомитесь с —ерхавлой. ’ы же
любишь гулЯть  по незнакомым местам, правда? Џока мы  шли  сюда от городской
стены, тьма  скрывала город, так что ты  еще ничего толком не видел. Џоэтому
завтра тебе предстоит  настоЯщаЯ встреча с —ерхавлой. Љогда ты проснешьсЯ, в
городе  будет  ночь -- если ты  предпочитаешь ночь -- а если захочешь, будет
светить солнце... Ќо сначала вам обоим непременно нужно  здесь поспать, хоть
раз: ваши сны -- что-то вроде платы  за вход.  ‘  вас не  убудет, а —ерхавла
любит  кормитьсЯ  снами  чужих.  €менно  поэтому вас  сюда  и  пускают, если
честно...  ‚замен  вы  получите все,  что вам  требуетсЯ.  Ќе  мы  открываем
пришельцам  свои  чудеса, это делает город.  Ђ  он  нетороплив...  €демте, Я
отведу вас в один из пустых домов.
     Ћна  решительно поднЯлась со скамейки. џ с изумлением обнаружил, что мы
внезапно  остались одни. ‘эр Љофа тоже ошеломленно  оглЯдывалсЯ по сторонам.
Људа подевались все остальные наши собеседники, и  когда  они это успели  --
вот чего Я так и не смог понЯть! ”онтан тоже куда-то исчез, и уютный дворик,
в  котором  мы сидели,  вдруг  показалсЯ  мне  совсем крошечным  и  каким-то
нерЯшливым  -- словно он стал  неумело нарисованной  картинкой  под  пыльным
стеклом...
     --  ’ы устал,  поэтому все  исчезает,  но это не навсегда. -- ЋбъЯснила
леди. -- Џросто —ерхавла идет спать вместе с тобой, так порой бывает.
     -- Ђ Я еще не устал. -- Џроворчал сэр Љофа. -- Ќо мне тоже кажетсЯ, что
этот грешный городок "пошел спать". Људа подевалсЯ фонтан, и все остальное?
     -- Ќо  ты  же с самого начала  был согласен  отказатьсЯ  от возможности
диктовать  этому  месту свои условиЯ. -- “лыбнулась леди. --  Џоэтому городу
нет дела  до того, устал ты, или нет... Њожно сказать, тебе очень повезло: у
тебЯ есть шанс увидеть настоЯщую —ерхавлу, гость.
     -- Ђ что, есть какаЯ-то "настоЯщаЯ —ерхавла"? -- €зумленно спросил Я.
     --  ђазумеетсЯ есть, и это восхитительное зрелище.  Ќечто  неизменное и
неподвластное нелепым, но могущественным желаниЯм  наших гостей... Ќо у тебЯ
тоже  есть  шанс  ее  увидеть, если ты перестанешь придавать значение  своим
желаниЯм...  или  просто понравишьсЯ —ерхавле -- так  тоже  бывает! Ђ теперь
идемте.
     Ћна властно обнЯла нас с Љофой за плечи. …е руки были слишком  тЯжелыми
и сильными длЯ такого изЯщного созданиЯ: кажетсЯ, эта хрупкаЯ леди смогла бы
нокаутировать нас обоих одной левой, если бы захотела! -- и мы пошли куда-то
в красноватую темноту непроницаемой ночи.
     --  ‚ы можете отдохнуть здесь. ќто хорошее  место. -- Ћна  остановилась
возле  одного  из многочисленных высоких  узких домов,  стены  которого были
возведены  из такого же сиЯющего белоснежного камнЯ, как и  городскаЯ стена.
--  €дите туда и ничего  не бойтесь: —ерхавла --  не то  место, где с людьми
случаютсЯ всЯкие нехорошие вещи...
     -- Ќадеюсь! -- ”ыркнул Љофа.  €  мы с ним  решительно переступили порог
этого дома -- одновременно, благо размеры дверного проема это позволЯли.
     -- Ђ вы не зайдете, чтобы показать нам комнаты? -- Ќерешительно спросил
Я у нашей провожатой.
     -- Љ сожалению Я не могу зайти с вами в этот дом. -- “лыбнулась она. --
„лЯ менЯ его просто не существует. ’олько длЯ вас...
     --  ‘удЯ по  всему, сейчас мы  с вами заберемсЯ  под  те самые "лиловые
покрывала, дарующие сон без сновидений". --  Њрачным тоном пророка сказал  Я
Љофе. -- Џомните, старик, который рассказывал нам историю о ‚укушихе Њахаро,
их упоминал...
     -- Њагистры  с  тобой,  мальчик, ты что, наизусть  ее выучил,  эту  его
историю? -- Ќасмешливо удивилсЯ Љофа.
     --  €ногда  менЯ  так  легко  очаровать...  ‹егче  легкого!  --  ‚есело
призналсЯ Я. -- Ћднако, тут темно...
     --  Ђ ты  попроси, чтобы включили свет.  ’ебЯ же  все должны слушатьсЯ.
‚се-таки ты у нас какой-никакой, а ‚ершитель! -- “смехнулсЯ Љофа.
     -- „а будет свет! -- Џатетически провозгласил Я.
     ЊЯгкое красноватое сиЯние озарило причудливую мозаику на стенах холла и
широкую лестницу, ведущую наверх.
     -- Џолучилось. -- ђастерЯнно вздохнул Я.
     --  ‘амое  трогательное,  что  ты до  сих  пор  этому  удивлЯешьсЯ!  --
ђассмеЯлсЯ Љофа. -- Њог бы и привыкнуть!
     -- …сли Я привыкну, мне будет не  так интересно... а вам не так смешно!
‹адно, идемте наверх, посмотрим, что там творитсЯ.
     Ќаверху  творилось  нечто совершенно  замечательное: второй этаж  этого
дома состоЯл  из одной-единственной комнаты,  почти  бесконечно огромной.  ‚
теплом сиреневом полумраке этого невероЯтного зала  причудливо высвечивались
контуры  немногочисленных   предметов  обстановки  --  вполне  обыденных,  и
совершенно  мне  незнакомых.  ѓде-то  в  отдалении  тихо плескалась  вода. џ
зачарованно пошел на ее звук  и вскоре обнаружил  небольшой бассейн, на краю
которого   стоЯли  здоровенные  кадки  с  трогательно  хрупкими   комнатными
деревцами.
     -- Ќичего себе номер люкс в "Џрезидент-Ћтеле"! -- “важительно сказал Я.
     -- „а, хорошее место. -- ‡адумчиво согласилсЯ Љофа. -- Ђ  знаешь, Њакс,
Я ужасно проголодалсЯ. ќти  мудрые жители —ерхавлы -- очень милые  существа,
но у них довольно странные представлениЯ о моем аппетите!
     -- € о  моем тоже. -- “лыбнулсЯ Я. -- ‘ейчас будем рытьсЯ в ™ели  между
Њирами...
     -- ‡ачем? ’ы же можешь просто потребовать. -- “дивилсЯ Љофа.
     -- Ђ Я стеснЯюсь. -- —естно призналсЯ Я. --  ќто  Я только с виду такой
нахальный, а на самом деле Я  ужасно стеснЯюсь просить еду,  когда мне ее не
предлагают... ЏоследствиЯ моего дурацкого воспитаниЯ, Я полагаю!
     -- “жас какой! -- €скренне отозвалсЯ Љофа. -- Ќу, делай, как знаешь...
     —ерез полчаса  мы оба уже были сытыми и довольными. Љофа все еще что-то
дожевывал,  а  Я  зачарованно  крошил  остатки  свежей  булочки  в  бассейн:
выЯснилось, что там живут маленькие разноцветные  рыбки. ‚озможно,  они были
всего  лишь  иллюзией,  но  булку  уминали,  как  самые настоЯщие,  к  моему
величайшему восторгу!
     Џотом  Я долго бродил по  комнате,  придирчиво выбираЯ место, достойное
стать моей  постелью --  благо  выбор у  менЯ был,  и  какой!  -- и  наконец
устроилсЯ на довольно  узком  низеньком  диванчике. Џочему-то  он мне ужасно
понравилсЯ -- и все тут!
     --  Њежду прочим, тут нет никаких  "лиловых покрывал",  так что зрЯ  ты
менЯ ими запугивал! -- Ќазидательно сказал Љофа.
     -- џ  не подумал, что у  каждого свои  предпочтениЯ... и свои  видениЯ,
разумеетсЯ! -- ‘ преувеличенно умным видом засыпающего человека отозвалсЯ Я.
--  “ менЯ свои, а у этого ‚укушиха  Њахаро -- свои...  Ђ  интересно было бы
узнать: он действительно  вернулсЯ в —ерхавлу? ‚ таком случае, парень вполне
может бродить  где-то поблизости... или даже спать в соседнем  доме под этим
самым "лиловым покрывалом" -- почему бы и нет!
     --  Џочему бы и нет...  --  “стало согласилсЯ Љофа. -- ’вой пример менЯ
убедил, мальчик: Я, пожалуй, тоже  попробую поспать. …сли  уж сон --  что-то
вроде  "входного  билета", как  утверждают наши хозЯева,  лучше расплатитьсЯ
побыстрее.
     “  менЯ не нашлось сил, чтобы  сказать  Љофе,  что Я  совершенно с  ним
согласен... и вообще Я уже спал!
     Ќе  знаю, как  долго  продолжалось  это удовольствие, но  полагаю,  что
все-таки ужасно долго: Я проснулсЯ с такой тЯжелой головой, словно вчерашний
вечер был  посвЯщен исключительно  неумеренной  дегустации спиртных напитков
низкого качества. ’ело  ныло так, будто менЯ скатали в рулон и на  несколько
лет  оставили лежать в таком  состоЯнии.  ЉажетсЯ, Я спал без сновидений, во
всЯком случае, у менЯ не осталось даже смутных воспоминаний о том, что "ведь
было же что-то!" ‚ообще-то Я уже успел забыть, что так бывает...
     -- Ќе понравилось мне спать  на новом месте! -- ѓромогласно пожаловалсЯ
Я.
     -- Ђ  мне  понравилось. -- ЋтозвалсЯ Љофа  откуда-то  из дальнего конца
огромной комнаты. -- ’ак хорошо Я не чувствовал себЯ даже в юности...
     -- Њогу  сказать о себе почти то  же самое: так паршиво Я не чувствовал
себЯ  даже в  юности!  --  Њрачно усмехнулсЯ Я. „отЯнулсЯ  до  своего лоохи,
нашарил в кармане бутылочку  с бальзамом Љахара... ЏризнатьсЯ, Я уже  не мог
припомнить,  когда мне  приходилось спасатьсЯ  с его помощью  не  от обычной
усталости, а  от совершенно подлого  состоЯниЯ  общей  паршивости --  честно
говорЯ, мне было ужасно трудно смиритьсЯ с мыслью, что Я до сих пор способен
испытывать эти мерзкие ощущениЯ!
     -- Ќе нравитсЯ  мне  все это!  --  ђешительно сказал Я.  ‘делал хороший
глоток  бальзама,  жизнь  снова  показалась мне замечательной штукой,  но  Я
по-прежнему был здорово обижен на собственный организм: и с чего эта сволочь
решила испоганить мне превосходное утро в зачарованном городе?!
     -- Ќе  ной, сэр Њакс. -- „обродушно проворчал Љофа. -- ‹учше добудь мне
что-нибудь  на  завтрак.  џ  уже  часа три как проснулсЯ,  и до  сих пор  не
обнаружил в этом доме ничего съедобного!
     -- ‘ейчас что-нибудь придумаем. -- “лыбнулсЯ Я. -- џ и сам не отказалсЯ
бы от чашки крепкого кофе:  в кои-то веки он нужен мне  не длЯ удовольствиЯ!
Ѓальзам Љахара -- отличнаЯ штука, но на сей раз его Явно недостаточно...
     --  Ђ  что,  и  так  бывает?  --  “дивилсЯ  Љофа.  --  Ќу,  значит тебЯ
действительно здорово скрутило!
     -- Ђ когда  это Я ныл по пустЯкам?! -- џ отчаЯнно зевнул и спрЯтал руку
в  складках  одеЯла  в  надежде,   что  смогу  побаловать   своего  спутника
каким-нибудь  заслуживающим  вниманиЯ кулинарным  шедевром.  Ќадежда  вполне
оправдалась:  Я добыл длЯ него отличный сырный пирог. Њое настроение  тут же
заметно улучшилось:  немного пустЯковых  чудес  длЯ  разминки  -- не  худший
способ начать день!
     -- Џока  ты дрых, Я послал зов „жуффину. -- ‘ набитым ртом  сообщил мне
Љофа. -- Њы славно поболтали, и все такое...  Ќо  знаешь,  он настаивает  на
том,  что  мы  ни  в коем случае  не  должны здесь  задерживатьсЯ.  „жуффину
почему-то  кажетсЯ,  что ты захочешь погостить  в  —ерхавле подольше, но  он
категорически возражает против такой идеи.
     -- ‘транно, а Я и не  собиралсЯ  долго здесь оставатьсЯ. -- џ удивленно
пожал плечами. -- ‚се-таки наш шеф действительно умеет ошибатьсЯ, кто бы мог
подумать!
     --  ‚от  и  хорошо,  значит  мне  не  придетсЯ   тебЯ  уговаривать.  --
“довлетворенно кивнул Љофа. -- ’огда  нам следует  пойти поискать этот самый
"€сточник Ѓоли", помыть там руки, и дело с концом!
     --  €демте. --  џ залпом  допил  свой кофе -- признатьсЯ, это была  уже
третьЯ  чашка  за утро!  --  закуталсЯ в  лоохи, бросил последний  взглЯд на
пестрых рыбок, деловито снующих в бассейне, и пошел к выходу.  Ќа лестнице Я
на мгновение притормозил и решительно сказал:
     -- •орошо бы, чтобы на улице было утро. ђаннее летнее  утро, как бывает
через полчаса после рассвета, ладно?
     Њое  желание  было принЯто во  внимание:  на  улице действительно  было
вполне  светло,  хотЯ  никакого  солнца  на небе  Я  так  и не  обнаружил. џ
оглЯделсЯ  и  тихо  вздохнул  от  восторга:  мы  с Љофой  стоЯли  на  узкой,
совершенно   безлюдной  улице,   кропотливо  вымощенной  мелкими   неровными
синеватыми камешками. ‚ысокие узкие дома из полупрозрачного  лилового камнЯ,
больше  похожие  на  смутный сон  о готических  храмах, чем  на  обыкновеные
человеческие жилища, устремились  ввысь, к светлому  розоватому  небу. ‡десь
совсем не было деревьев. ‚ообще-то Я терпеть не могу улицы без  деревьев, но
в данном случае мне оставалось признать, что они оказались бы лишними в этом
царстве теплого, почти живого камнЯ.
     -- Љак вы думаете, Љофа, эта —ерхавла -- настоЯщаЯ? -- ‘просил Я.
     --  Ђ мне-то  откуда знать! -- Ћн недоуменно пожал плечами. -- € потом,
какаЯ разница?  Џо  мне, любаЯ —ерхавла -- вполне  настоЯщаЯ, просто потому,
что Я ее вижу...
     --  ‚ы действительно очень мудрый человек, Љофа,  а Я вечно дергаюсь по
пустЯкам! -- ‚иновато призналсЯ Я.
     --  ‚ твоем возрасте  это нормально. -- ‘нисходительно улыбнулсЯ он. --
’ы мне лучше вот что скажи: как ты собираешьсь искать этот свой источник?
     -- Ќе знаю... Ќу, просто пойдем, куда глаза  глЯдЯт. џ же действительно
хочу  найти этот грешный  источник,  поэтому он просто  обЯзан  поЯвитьсЯ на
нашем  пути!  ‚ремЯ от времени Я могу воздевать глаза к  небу  и громогласно
сообщать,  что  Я хочу  найти €сточник Ѓоли  -- если окажетсЯ, что  простого
желаниЯ недостаточно... ЏримитивнаЯ  идеЯ,  согласен, но  других у менЯ пока
нет!
     -- Џока и не нужно. ‚от если она не сработает,  тогда придетсЯ поломать
голову...  Љстати, а почему бы нам не  позвать на  помощь этих милых  людей,
которые нас вчера встретили?
     -- Њне  почему-то  не хочетсЯ с ними общатьсЯ, сам  не знаю  почему. --
ђастерЯнно сказал Я. -- ‚чера  все было так  славно, а сегоднЯ... что-то  не
так! Ќаверное, Я просто встал не с той ноги!
     -- Ђ  что,  длЯ тебЯ это  важно? Ђ  с какой ноги  ты обычно встаешь? --
Ќеожиданно заинтересовалсЯ Љофа.
     -- „а нет, это  просто способ выражатьсЯ. -- “лыбнулсЯ Я.  --  Ќу  что,
пошли? Џоскольку мы оба  не  знаем, куда  следует идти, предлагаю  повернуть
налево -- просто потому, что надо же куда-то повернуть!
     -- ‹огично. -- ‘овершенно серьезно согласилсЯ мой спутник.
     ЏонЯтиЯ не имею, как долго мы с Љофой  болтались по пустынным переулкам
—ерхавлы:  чувства времени у менЯ  отродЯсь не было,  часов -- тем  более, а
солнце  решительно отказалось  помогать нам  хоть как-то  ориентироватьсЯ  в
смутных  координатах  времени: оно вообще отсутствовало  на  небе.  ‘  одной
стороны,  Я всего  один раз  решил присесть  на высокую ступеньку  какого-то
древнего  крыльца --  чтобы  перевести дух, а  заодно пошарить в ™ели  между
Њирами: накормить возмущенного полным  отсутствием в —ерхавле каких бы то ни
было   забегаловок  Љофу,  и  подарить   собственному  организму  счастливую
возможность с  удовольствием отравитьсЯ  еще  одной лошадиной  дозой  адской
смеси кофеина  с никотином. ‘  другой стороны, вообще-то  Я  вполне  спосбен
бродить целый день,  ни разу  не вспомнив, что людЯм свойственно уставать  и
хотеть курить -- если прогулка мне нравитсЯ...
     Љогда  Я  снова удивленно  понЯл, что устал, и мои  гудЯщие ноги  хотЯт
немного  пожить  нормальной  человеческой   жизнью,  мы  с  Љофой   как  раз
обнаружили,  что  вышли к городской  стене.  Џри свете днЯ она была такой же
призрачно-лиловой, как очаровавшие менЯ каменные лабиринты —ерхавлы. ‚далеке
виднелсЯ наш пузырь Ѓуурахри.
     -- Њежду прочим, там осталась моЯ кухнЯ. -- Њечтательно сказал Љофа. --
„авай подойдем,  возьмем  -- если уж мы здесь. ‚се эти кушаньЯ,  которые  ты
добываешь, очень даже ничего, но...
     -- ђазумеетсЯ,  ваши  поварЯта  готовЯт  гораздо лучше, чем  мои бывшие
соотечественники, Я и спорить не стану! --  ‘огласилсЯ Я. Џотом вспомнил всю
эту  запредельную  бредЯтину,  которую   нам  вчера   пришлось  выслушать  и
рассмеЯлсЯ.
     -- Љто знает, Љофа,  может быть слишком много пищи из Њира Џаука вредно
длЯ здоровьЯ?!
     -- „а нет,  врЯд ли.  Џо крайней  мере, Я всю  дорогу это ем и чувствую
себЯ прекрасно. -- ‘овершенно серьезно возразил он.
     Њы торопливо отправились к  своему  летательному аппарату: Љофа  спешил
обнЯтьсЯ  со  своей  "полевой  кухней",  а  менЯ  самого  подгонЯло  желание
наконец-то вытЯнуть усталые конечности -- Я твердо решил, что уютнаЯ корзина
пузырЯ станет местом нашего следующего привала. џ так размечталсЯ об отдыхе,
что не заметил, как влЯпалсЯ  в лужу. Ѓрызги полетели в  разные стороны, мой
сапог тут же промок насквозь.
     -- ‹ужа. -- ѓромогласно  объЯвил Я. -- ‘транно: откуда  она взЯлась? „о
сих пор мы не видели здесь никаких луж, правда, Љофа?
     --  Џравда.  -- ЋтозвалсЯ он. --  Ќо ничего  удивительного, Њакс: здесь
бьет какой-то родничок, прЯмо из-под  стены, видишь? Ђ  тебе не кажетсЯ, что
это вполне может быть тот самый €сточник Ѓоли?
     --  „а  нет,  врЯдли. --  ђастерЯнно вздохнул Я. -- џ промочил  ногу  и
ничего не почувствовал. Ђ ведь  наверное должно быть больно, если  уж он так
называетсЯ...
     --  ‚овсе не обЯзательно. Ћчень  может  оказатьсЯ,  что больно будет не
тебе,  а тому, кого ты  пнешь  этой самой своей ногой...  ’олько  не вздумай
экспериментировать на мне, ладно?
     -- ‚ообще-то мне и в голову не приходило... -- ђастерЯнно отозвалсЯ  Я.
-- Ќо это хорошаЯ идеЯ, Љофа: надо же как-то проверить...
     -- џ тебе проверю! -- ѓрозно пообещал он.
     -- ‹адно, -- вздохнул Я,  --  тогда сами помойте руки  в  этой  воде, а
потом стукните менЯ... только не очень сильно!
     -- —то, ты действительно готов рискнуть? -- “дивленно уточнил Љофа.
     -- Ќу, надо  же что-то делать! -- ‚здохнул Я. -- ‚ы же видите: никто не
собираетсЯ  выходить  из-за угла,  чтобы авторитетно объЯснить нам:  та  это
лужа, котораЯ нам требуетсЯ, или не та...
     Љофа немного подумал, потом пожал плечами.
     --  Џомыть руки и дать тебе  по морде... да, этот вариант действительно
нравитсЯ мне  гораздо больше, чем предыдущий. €звини, мальчик, но Я  никогда
не  отличалсЯ  врожденным  благородством.  --  Џроворчал  он, наклонЯЯсь над
лужицей,  образовавшейсЯ вокруг едва заметной  струйки воды, вЯло вытекающей
из красноватой почвы. Ќекоторое  времЯ старательно мыл там свою правую руку,
потом выпрЯмилсЯ и сочувственно посмотрел на менЯ.
     -- Њожет быть мне следует  поставить эксперимент не на тебе, а на нашем
проводнике? Ѓлаго он дрыхнет поблизости, этот беднЯга...
     -- „а  Я и сам  так сначала подумал,  но... …сли  это и  есть тот самый
€сточник  Ѓоли,  Љумухар навернЯка  проснетсЯ. --  џ  нерешительно  замЯлсЯ,
пытаЯсь  сформулировать свои смутные  сомнениЯ. --  Ђ эти  странные  ребЯта,
местные жители  -- они ведь не велели нам его будить. Њне почему-то очень не
хочетсЯ  нарушать их инструкции. ‚ конце концов, они здесь живут, так что им
действительно виднее!
     -- ‹адно, ты прав.  -- Љивнул Љофа. -- —то ж, будем надеЯтьсЯ,  что это
не смертельно!
     Ћн подошел ко мне  и слегка хлопнул менЯ по щеке  -- такого осторожного
прикосновениЯ  Явно было бы недостаточно, чтобы  разбудить  спЯщего,  но мое
тело тут же свела мучительнаЯ судорога, Я инстинктивно  сжалсЯ в беспомощный
комок, дыхание  перехватило, так что Я не мог даже заорать, чтобы выплеснуть
эту невероЯтную боль... Љ счастью, все закончилось довольно быстро, словно и
не было ничего. џ тЯжело осел на красноватый песок, судорожно  глотаЯ теплый
ароматный  воздух, а  потом Я открыл глаза и с ужасом обнаружил, что напрочь
не понимаю, где нахожусь. ЊенЯ  окружало совершенно незнакомое пространство,
сотканное из пестрых дрожащих бликов света, как лоскутное одеЯло. ’олько два
силуэта  показались  мне  умиротворЯюще  знакомыми  --  Љофа,  присевший  на
корточки, чтобы убедитьсЯ,  что Я еще жив, и наш летающий пузырь, неподвижно
застывший в нескольких шагах от менЯ.
     --  —то это, Љофа? -- ’ихо  спросил  Я.  -- Људа подевалась эта грешнаЯ
стена... и куда вообще все подевалось, если уж на то пошло?
     -- Ќичего не  понимаю.  -- Ћзадаченно  сказал  Љофа.  --  ‘тена,  хвала
Њагистрам, на месте, и вообще все в порЯдке... Ђ что ты видишь, мальчик?
     -- ‚ас и  наш пузырь -- это Я точно  вижу. Ђ  больше ничего нет, только
Яркие световые пЯтна...
     -- ђазноцветные? -- “точнил Љофа. -- Ћни постоЯнно двигаютсЯ, и в то же
времЯ остаютсЯ на месте?
     -- Ќу да... Ђ откуда вы знаете, если говорите, что все выглЯдит так же,
как прежде?
     --  Џока  мы  с  тобой  бродили  по  городу,  Я   несколько  раз  успел
полюбоватьсЯ  этими самыми пЯтнами. -- Ќевозмутимо объЯснил  Љофа. -- ‚сЯкий
раз это продолжалось очень недолго: минуту, или даже меньше... ‡наешь, Я был
почти  уверен,  что  вижу  "настоЯщую  —ерхавлу",  как  мне и  обещали  наши
гостеприимные  хозЯева.  …е  так  называемый  "истинный облик",  недоступный
глазам чужаков... Ђ потом Я встрЯхивал головой и понимал, что все еще иду за
тобой по обыкновенной улице, среди этих лиловых дворцов.
     --  ‹адно, сейчас разберемсЯ! -- ‚здохнул Я. -- Џо крайней мере, у менЯ
есть одна хорошаЯ новость: водичка была та самаЯ, за которой мы сюда пришли.
…сли этот  засранец, сэр Њелифаро, не придет  в себЯ  после  вашей  оплеухи,
значит ему уже ничего не поможет. Љакие уж  тут  наваждениЯ, после такого-то
удовольствиЯ!
     -- ‚от в тот-то  и дело! --  ‚оскликнул Љофа. “ него  был вид Ђрхимеда,
только что  выпрыгнувшего  из ванной. …сли бы слово "эврика" было  в ходу  в
‘оединенном Љоролевстве, Љофа бы непременно его употребил!
     -- ‚ы  только что разгадали  какую-то загадку? -- ‡авистливо спросил Я.
-- ’огда поделитесь!
     --  …сли уж предполагаетсЯ, что моЯ пощечина  теперь может покончить  с
наваждением, овладевшим нашим Њелифаро,  значит она может покончить с  любым
наваждением! -- ‚осхищенно объЯснил  Љофа. -- ’а —ерхавла, по улицам которой
мы с  тобой гулЯли -- всего  лишь наваждение. џ тебЯ стукнул, и теперь ты от
него  свободен  --  как и  коренные жители города!  Џомнишь, эта милаЯ леди,
котораЯ  проводила нас к месту нашего ночлега, сказала, что  не может войти,
поскольку длЯ нее этот дом вовсе не существует?
     -- Џомню.
     -- Ќу  вот... -- ђассудительно протЯнул  сэр Љофа и задумчиво уставилсЯ
куда-то  вдаль. џ  осторожно оглЯдывалсЯ по сторонам, в надежде,  что сейчас
призрачные   блики  света  сменЯтсЯ  успокоительными  очертаниЯми  знакомого
наваждениЯ: признатьсЯ, мне очень этого хотелось! Ќо ничего в таком роде так
и не произошло.
     -- ‡наешь, мальчик, если уж мы  все равно рЯдом с пузырем... Њожет быть
сейчас и  смоемсЯ?  Ѓез  всЯких там  торжественных  проводов, ну их к ’емным
Њагистрам! -- ‚друг сказал Љофа. џ энергично закивал.  Љ  этому моменту менЯ
уже  начала  бить дрожь: в  переменчивых, живущих какой-то своей  загадочной
жизнью пЯтнах света мне  чудилось что-то неописуемо жуткое. Њожет быть, дело
в том,  что  "истинный облик" —ерхавлы показалсЯ мне слишком чужим: в нем не
было ничего человеческого --  ничего такого, что  Я мог бы понЯть... и людЯм
здесь не было места, это Я чувствовал каждой клеточкой своего тела!
     џ  поспешно поднЯлсЯ  на  ноги и пошел по направлению к пузырю.  Ћн был
совсем близко, но  сделав не одну дюжину  неуверенных  шагов сквозь дрожащее
сиЯющее пространство, Я с  ужасом  понЯл, что расстоЯние  между мной и нашим
летательным аппаратом так и не сократилось.
     -- Њакс,  что  с тобой? Џочему ты  топчешьсЯ  на месте? -- ‚стревоженно
спросил Љофа. ’олько сейчас Я  заметил, что он уже не стоит рЯдом со мной, а
высовываетсЯ из корзины.
     --  Ђ  со  стороны  это  выглЯдит  именно   таким  образом?  --  Њрачно
осведомилсЯ Я. -- Њои собственные ощущениЯ говорЯт  мне, что  Я уже довольно
долго иду вперед... а толку-то! Љофа, только вы оттуда не выходите, ладно? Ђ
то еще и вы застрЯнете! Њожет быть  Я  все-таки с этим справлюсь... --  €  Я
снова упрЯмо устремилсЯ вперед, теперь уже бегом.
     ’аким  образом  Я  развлекалсЯ  еще  с полчаса: у  менЯ  довольно долго
оставалась смутнаЯ