ают на уроках истории в “гуланде, вот и всЯ разница...
—естно говорЯ, Я просто умирала от любопытства!
     -- Ђ почему вы мне не сказали? -- €зумленно спросил Я. -- џ бы сразу же
организовал вашу встречу.
     -- Ќе сомневаюсь. Ќо Я уже довольно давно живу в этом  прекрасном Њире,
а  долгаЯ жизнь приучает к  неторопливости,  знаешь ли... -- “лыбнулась леди
‘отофа. -- Ќо сегоднЯ  Я понЯла, что мое ожидание закончилось. ’ы ведь решил
уладить все свои дела перед тем, как сунутьсЯ в пасть зверЯ? ќто правильно.

     -- ‚се? Џодозреваю, что уладить все мои дела -- это задача на века, а в
моем распорЯжении всего несколько часов. -- ‚здохнул Я. -- Ќо это к лучшему:
по  крайней  мере, мне  пришлось решить,  что действительно важно, а что  --
пустЯки.
     --  Ќе так уж мало.  -- ‘огласилась  она.  --  ‹адно,  а теперь  можешь
предложить мне войти в дом. ‘колько можно топтатьсЯ на пороге?
     --  џ  велел  слугам  быстренько  попрЯтать  еду:  мне  ужасно  хочетсЯ
поддержать свою репутацию жуткого скрЯги -- когда Я еще такую заработаю!  --
‚есело сказал Я. -- Ќадеюсь, они уже закончили, так что можем заходить.
     •ейлах  и  •елви  поднЯлись  нам  навстречу.  Њне  показалось,  что  на
мгновение  они  снова превратились в  маленьких оробевших  девчонок, которые
чуть больше года назад прибыли в …хо с караваном кочевников из Џустых ‡емель
--  мои  окончательно   рехнувшиесЯ  подданные  решили   сделать  мне  такой
оригинальный подарок, и  Я чуть ума не лишилсЯ, когда три тоненькие, коротко
стриженные девицы в шортах  и стеганых жилетах испуганно  уставились на менЯ
тремЯ парами сиЯющих черных глаз.
     -- •ороший день, милые. -- ‹асково улыбнулась им леди ‘отофа.  -- ’ы --
•елви,  а  ты  -- •ейлах, верно?  Ђ  Љенлех больше  не живет в этом  доме --
впрочем, Я с самого начала знала, что у нее другаЯ судьба... ‚ы уже привыкли
к тому, что вас теперь только двое?
     -- „а. -- “лыбнулась •елви.
     -- Ќет. -- ’ихо сказала •ейлах.  Ћни  ответили хором, и  мне оставалось
только изумитьсЯ такому противоречивому единодушию.
     --  Ѓудь  здесь  Љенлех,  она  навернЯка  сказала  бы:  "не  знаю"!  --
ђассмеЯлась  леди  ‘отофа. -- €  в нашем распорЯжении были бы  все возможные
варианты... ’ак, а теперь  Я собираюсь попробовать, какую камру варЯт в этом
доме.
     -- •орошую,  но  у ’еххи  все равно  лучше.  --  “лыбнулсЯ  Я, галантно
подвигаЯ к ней кружку. -- …сли бы мне удалось  пригласить вас провести вечер
в "Ђрмстронге и ќлле"...
     --  …ще чего  не  хватало!  -- ‹еди ‘отофа  снова рассмеЯлась,  комично
схватившись  за голову.  --  Џереступить порог дома дочки ‹ойсо  Џондохвы...
Њагистр  Ќуфлин умер  бы на месте, если бы узнал -- не так от гнева,  как от
изумлениЯ!  -- и в любом случае,  это был бы  мой  последний  день в  Ћрдене
‘емлистника... или  последний  день  самого  Ћрдена  ‘емилистника -- это как
посмотреть!... Ќе могу сказать, что с криком просыпаюсь по ночам,  когда мне
снитсЯ, что  моЯ карьера закончена, но уйти оттуда со скандалом после  почти
пЯтисот лет службы -- это  так нереспектабельно! -- Ћна попробовала камру  и
удовлетворенно кивнула. -- Ќе так уж плохо, мальчик. џ сама могу приготовить
и лучше, а вот  повар …го ‚еличества ѓурига заметно уступает тому, кто варил
сей напиток. ’ы умеешь хорошо устраиватьсЯ, надо отдать тебе должное!
     -- Ђ вы  знаете эту драматическую историю, как „жуффин и сэр Њаба Љалох
учили менЯ варить камру? -- ‘просил Я.
     -- ‡наю! -- ‡аулыбалась она -- €м пришлось тебе приснитьсЯ, потому  что
в бодрствующем состоЯнии ты проЯвил  исключительную  тупость в  этой области
человеческой   деЯтельности...   Ќо   почему   ты   называешь   сию  историю
"драматической"?
     --  Џотому что в ту ночь мне пришлось  спать, сидЯ в кресле „жуффина, и
утром у менЯ болело не только  все тело, а даже  окружающий его  воздух!  --
”ыркнул Я.  -- „а,  так  почему, собственно, Я  об  этом  вспомнил...  ‚ы не
поверите, но  после  того, как  Я впервые попробовал камру,  которую готовит
человек, возомнивший  себЯ  моим поваром, Я был совершенно шокирован: стоило
становитьсЯ  царем,  только  длЯ  того  чтобы  в моем  доме  поЯвилсЯ  такой
специальный  серьезный  мужчина,  в  чьи  обЯзанности  входит  приготовление
какого-то противного пойла! € в ту  же  ночь мне  приснилось, как  Я стою на
кухне и читаю наставлениЯ  этому болвану! ‚  отличие от „жуффина  и Њабы,  Я
почему-то ужасно сердилсЯ, и ругалсЯ на чем свет стоит. Ќаверное у  менЯ нет
никаких педагогических талантов...
     -- € что,  после этого он стал готовить лучше?  -- ‚осхищенно  спросила
леди ‘отофа.
     -- ‘ами видите... Ќо знали бы вы, какими перепуганными глазами он с тех
пор на менЯ смотрит, беднЯга!
     -- Ћй, Њакс, а ты не  мог бы  научить  его  печь пирожные? -- Ћживилась
•елви. -- Ћн кладет в них слишком мало меда. џ столько раз говорила ему, что
должно быть слаще, а он заЯвлЯет, что готовит их по какому-то "классическому
рецепту", в котором ничего нельзЯ менЯть...
     --  Ќу, если Я начну учить его  печь  пирожные, у вас поЯвитсЯ отличнаЯ
возможность  убедитьсЯ,  что  сладкое  все-таки  может  быть  невкусным!  --
ђассмеЯлсЯ Я. -- Њой тебе совет: махните рукой на нашего бездарного  повара,
и просто выбирайтесь почаще в "Њед Љумона" -- вот и все.
     -- Ђ мы и так каждый день туда  ездим. -- ‘мущенно призналась •елви. --
Ќо по утрам приходитсЯ есть то, что он готовит.
     --  ‚ам просто  нужно самим научитьсЯ готовить. —еловек,  не  способный
самостоЯтельно  обеспечить себЯ всем,  что  ему необходимо, вызывает у  менЯ
головную боль. -- Ќеожиданно строгим голосом сказала леди  ‘отофа. --  ’акие
большие  девочки не  должны зависеть от капризов какого-то глупого повара...
Џожалуй, с этого и начнем.
     -- —то мы "начнем"? -- ‡венЯщим от волнениЯ голосом спросила •ейлах.
     -- ‚ашу  жизнь. -- Ќевозмутимо ответила  леди ‘отофа.  -- Ќачнем ее еще
раз, с самого  начала, и посмотрим, что у  нас получитсЯ. ‘егоднЯ вечером  Я
пришлю  зов... --  Ћна на  мгновение задумалась,  и  решительно  указала  на
•ейлах. --  џ  пришлю  зов  тебе,  девочка.  € назначу времЯ  и место  нашей
встречи... Ђ сейчас мне пора возвращатьсЯ  в €афах, сэр Њакс, пока менЯ  там
не хватились. џ ведь сбежала к тебе в гости, как когда-то в юности бегала на
свиданиЯ: никому не сказавшись,  и чуть ли не через форточку... Џодвези менЯ
к ’айному ‚ходу,  мальчик.  ’ы  так быстро ездишь, что  у  менЯ  будет  шанс
вернутьсЯ в свой кабинет за полчаса до того, как Я оттуда ушла.
     --  ђади  вас, леди ‘отофа, Я могу  так разогнатьсЯ,  что вы попадете в
€афах за несколько дней до того, как его начали строить! -- ‡аулыбалсЯ Я.
     Ќа пороге Я обернулсЯ к сестричкам.
     --  Ќикуда  не  уходите, ладно? џ  сейчас вернусь, и нам  будет  о  чем
поболтать...  € ни в коем  случае не давайте этим занудам, которые считаютсЯ
нашими слугами, убирать со стола!
     џ  хотел   было  продемонстрировать  леди   ‘отофе  образец  галантного
поведениЯ, и подал ей руку,  чтобы помочь усестьсЯ в амобилер но она  только
звонко рассмеЯлась... и  исчезла. џ  растерЯнно покрутил головой и обнаружил
ее на заднем сидении амобилера.
     --  Ћй, мальчик, неужели Я похожа на  немощную развалюху, не  способную
забратьсЯ в эту телегу без посторонней помощи? -- ‚есело спросила она.
     -- „а нет, не  особенно. -- ‚здохнул Я. -- џ просто старалсЯ вести себЯ
как подобает истинному джентльмену, и все такое...
     --  Ћно тебе надо?  --  ‹еди ‘отофа презрительно махнула рукой. -- €х в
этом Њире и без тебЯ хватает. Ќадоели.
     -- Ќу и ладно, Њагистры с ним, с моим хорошим воспитанием! -- “лыбнулсЯ
Я, берЯсь  за  рычаг. -- Ќу что, вам понравились мои племЯнницы, Я правильно
понЯл?
     -- Џочему "племЯнницы"?  -- “дивилась она. -- Ќасколько  Я понимаю, эти
девочки считаютсЯ твоими женами...
     -- Њало ли, что считаетсЯ! -- “смехнулсЯ Я. -- ѓод назад их привезли ко
мне старейшины кочевников, которые искренне полагают, что  Я -- их  царь.  џ
возмутилсЯ и открыл было  рот, чтобы решительно заЯвить, что у менЯ отродЯсь
не  было никаких  жен,  и  Я  не собираюсь  изменЯть  этой  маленькой  милой
привычке. Ќо мне тут же пришлось захлопнуть пасть и напомнить себе, что если
уж  Я  согласилсЯ  играть  в  эту  игру,  мне  придетсЯ  получить  все,  что
причитаетсЯ, по полной программе. џ разрешил им остатьсЯ, а сам благополучно
смылсЯ из Њохнатого „ома -- у менЯ, как всегда, была  куча каких-то дел... Ђ
через пару дюжин дней мне все-таки пришлось объЯснитьсЯ с этими красавицами.
Ћни ужасно  менЯ боЯлись,  и  вообще не  могли  понЯть, что  происходит с их
жизнью, так что Я был просто обЯзан хоть как-то обозначить наши отношениЯ. €
тогда Я сказал им, что они могут считать себЯ кем-то вроде моих племЯнниц, и
пообещал, что буду опекать их, как добрый, но ужасно занЯтой дЯдюшка: давать
деньги  на нарЯды, или  всЯкие  дурацкие  советы --  если им очень  припечет
срочно получить глупый совет -- и не совать свой не слишком-то длинный нос в
их  дела...  ’еперь Я даже рад, что они поЯвились в моей жизни: мне нравЯтсЯ
эти девочки,  хотЯ Я  так  и не  выбрал времЯ,  чтобы стать их  другом  -- о
большем Я уже и не говорю!
     --  Ђ это и не обЯзательно. -- ђавнодушно отозвалась леди ‘отофа. -- ’ы
не  обЯзан становитьсЯ  их другом.  „рузей заводЯт  длЯ удовольствиЯ,  и как
таблетку  от  одиночества, но без всего  этого  вполне  можно  обходитьсЯ...
€ногда даже нужно. Њожешь быть спокоен  на сей счет: несколько раз ты сделал
длЯ них кое-что  действительно  важное. Ќе  приказал  им  убиратьсЯ,  откуда
пришли -- а  ведь это было первое, что пришло тебе в голову! -- дал им крышу
над головой, спас их, когда в  твоем доме завелась это маленькое чудовище из
Џустых ‡емель, а  сегоднЯ ты собираешьсЯ попросить менЯ помочь этим девочкам
начать  настоЯщую  жизнь  --  ту,   длЯ   которой   они  родились.  ‚от  это
по-настоЯщему важно, гораздо важнее чем какаЯ-то там дружба, или даже любовь
-- "живи рЯдом со мной, будь, как Я, умри рЯдом со мной"... на первый взглЯд
так  привлекательно,  но  на  самом  деле смертельно  скучно, хуже  того  --
безнадежно! ‚ этом Њире  и  без тебЯ  хватает  идеальных мужчин  --  глупых,
красивых и  богатых --  которые  всегда готовы предложить женщинам что-то  в
таком роде.
     -- ’ак  что,  теперь  вы возьмете их  под  свою  опеку, Я вас правильно
понЯл?  --  Ћсторожно  уточнил  Я,  вдоволь  нахихикавшись   по  поводу   ее
представлений об "идеальных мужчинах".
     --  Ћй,  сэр  Њакс,  Я  в  жизни  не  встречала более  сообразительного
мальчика. --  ђассмеЯлась леди ‘отофа. --  …ще  бы! Љонечно ты все правильно
понЯл...  Ћни  мне очень  понравились,  особенно  •ейлах. ќтой  девочке  Я с
удовольствием  предложила  бы вступить в Ћрден, прЯмо сегоднЯ. Љ  сожалению,
это совершенно невозможно: официально она считаетсЯ женой иноземного царЯ --
ты же у нас "иноземный царь",  милый! -- а значит, тут и  говорить не о чем.
Ќичего,  буду давать  им "частные уроки", если можно  так  выразитьсЯ...  Ќе
самый плохой способ скоротать досуг!
     -- ‡начит,  вас впечатлила  •ейлах? Ђ мне  больше  нравитсЯ  •елви.  --
Ћбиженным тоном болельщика проигравшей команды сказал Я.
     --  Ќе сомневаюсь. -- “лыбнулась леди ‘отофа.  -- Њне она  тоже  больше
нравитсЯ:  такаЯ  легкаЯ,  даже  немного слишком...  Ќо  с ней мне  придетсЯ
помучатьсЯ, вот  увидишь!  Ђ ее сестричка за несколько дюжин дней  смогла бы
научитьсЯ тому, на  что  у лучших  моих  учениц  уходили годы  -- если бы  Я
забрала ее за ограду  €афаха, разумеетсЯ... Ќичего, спешить нам некуда -- по
крайней мере, мне, это уж точно! Ћстанови здесь, Њакс. •орошего тебЯ  днЯ...
и самое главное -- хорошего вечера.
     -- „а,  это особенно  актуально! -- “смехнулсЯ Я. --  ‘пасибо вам, леди
‘отофа.
     -- €ногда мне  ужасно хочетсЯ потребовать,  чтобы ты  прекратил назвать
менЯ  "леди".  -- ђассмеЯлась она. -- Ќо ты прав: в  этой официальности есть
какое-то странное обаЯние...
     —ерез несколько минут Я вернулсЯ в гостиную,  где сидели сестрички. „ве
пары темных  глаз уставились на менЯ: •елви лопалась  от любопытства, •ейлах
показалась мне немного встревоженной, и в то же времЯ счастливой,  словно ей
предстоЯло  первое в  жизни  романтическое свидание  -- Я никогда прежде  не
видел эту сдержанную леди в таком странном настроении!
     -- ќто  была леди ‘отофа •анемер. -- ‘казал Я  им, устраиваЯсь в  своем
кресле.  --  ‘амаЯ  могущественнаЯ  ведьма   Ћрдена  ‘емилистника.  џ  хотел
попросить  ее  взЯть  вас под  свое покровительство, если со мной что-нибудь
случитсЯ... но это даже  не понадобилось.  Ћна  собираетсЯ  сделать  длЯ вас
гораздо больше.
     -- —то? -- ‚осторженно спросила •елви.
     -- "—то"? -- џ  пожал плечами. -- Ќе знаю. Ќаверное она  просто поможет
вашей странной судьбе добратьсЯ до вас...  Њожете считать, что полчаса назад
ваша прежнЯЯ жизнь закончилась, а теперь начинаетсЯ что-то совсем иное.
     -- Њакс, ты  сказал, что попросил эту могущественную леди присматривать
за нами,  если  с тобой что-то случитсЯ...  --  ђобко сказал  •ейлах. -- ќто
правда? џ имею в виду: с тобой действительно что-то может случитьсЯ?
     -- ђазумеетсЯ,  может.  -- ‚иновато сказал Я. -- ђабота у менЯ довольно
опаснаЯ, вы наверное и сами заметили... ‚ конце концов, Я же не бессмертный!
     -- ђазве нет? -- ђазочарованно спросила •елви. -- Ђ мы думали...
     -- Њало ли, что вы думали! --  ђассмеЯлсЯ Я. -- € вообще, со мной может
случитьсЯ все что  угодно, длЯ этого  даже  умирать  не  обЯзательно. ‚ один
прекрасный  день -- вас тогда еще не было в  …хо -- Я заснул так крепко, что
исчез, а вернулсЯ только через год. ‘ам не знаю,  как у менЯ это получилось.
’ак что  вам  лучше заранее привыкать к  мысли о том, что Я не  всегда  буду
рЯдом...
     Џосле моего выступлениЯ они окончательно расстроились. ’олько этого мне
не хватало, если разобратьсЯ! џ вздохнул и попробовал исправить положение.
     --  ‚се,  что  Я вам  только что  сообщил,  может  сказать о себе любой
человек, в том числе и вы сами. Њожно годами  не выходить  из дома, окружить
себЯ  надежной охраной  длЯ  полной безопасности, и в один  прекрасный  день
подавитьсЯ кусочком печеньЯ и задохнутьсЯ... ‚се мы  ложимсЯ спать в обнимку
с  собственной смертью, просто  люди редко об  этом задумываютсЯ.  € вообще,
давайте договоримсЯ не огорчатьсЯ  заранее. ‚ам не  нравитсЯ все, что Я  тут
наговорил  --  но это всего лишь пустые слова, а  Я сам сижу здесь с вами, и
ничего еще не случилось... Џравда, мне уже пора  убегать, но и это  не повод
длЯ  расстройства. ‘егоднЯ  вечером вам предстоит нечто невероЯтное  -- даже
если леди  ‘отофа  действительно  начнет  с  того,  что  заставит  вас  печь
пирожные.
     -- Џравда? -- •ихикнула •елви. -- Ћна не шутила?
     --  ‘корее всего она шутила, но... с нее станетсЯ! -- “лыбнулсЯ Я. -- ‚
таком случае, вы просто научитесь печь какие-нибудь волшебные пирожные: там,
где поЯвлЯетсЯ  леди  ‘отофа, начинаютсЯ настоЯщие  чудеса,  даже  если  она
поЯвлЯетсЯ всего лишь на кухне...
     џ вышел на улицу и вздохнул с  неописуемым облегчением:  так называемый
"смешной" совет  „жуффина  привести в порЯдок свои  дела приносил совершенно
ошеломительные результаты. “ менЯ  создавалось  такое  впечатление,  что мои
странные "дела"  начали  приходить  в порЯдок совершенно  самостоЯтельно  --
стоило только начать! € самое изумительное: Я с удивлением обнаружил, что их
у менЯ не так уж и много -- во всЯком случае, тех дел, которые действительно
имели значение, оказалось куда меньше, чем Я предполагал... џ сел в амобилер
и послал зов своему мудрому шефу.
     "‚ы уже проснулись?" -- Ћсторожно спросил Я.
     "Њожешь  себе  представить,  Я  успел   не  только  проснутьсЯ,   но  и
отправитьсЯ на  службу.  ‚  данный  момент  Я как  раз приближаюсь к  ѓребню
…хо..."
     "Ќадеюсь, вас не тЯнет подремать на дне •урона?"
     "Ќу что  ты!  ‡верь  спит, и  будет спать до  заката --  если уж ‘отофа
сказала,  значит  так  оно  и  есть.  Ќе  в  ее  привычках  давать  неверные
прогнозы... Ђ что ты, собственно говорЯ, от менЯ хочешь?"
     "џ  собираюсь назначить вам  свидание. -- Џроникновенно сообщил  Я.  --
—тобы поговорить о служебных делах, можете себе представить!"
     "Ќикогда в жизни  не  получал более заманчивого предложениЯ! -- ”ыркнул
мой  шеф. --  Џоговорить о  служебных  делах со  своим  заместителем  -- как
романтично!...  ‹адно  уж,  через  пЯть  минут  Я буду  сидеть  в "Ћбжоре" и
что-нибудь жевать,  так  что приезжай -- ты же  словно специально создан длЯ
того, чтобы развлекать менЯ в промежутках между блюдами."
     Љ трактиру "Ћбжора Ѓунба" мы с „жуффином  подъехали почти одновременно.
ќто совпадение почему-то показалось  мне добрым  знаком -- у менЯ вообще днЯ
не проходит без того, чтобы Я не изобрел себе очередную хорошую примету.
     -- Ћ, Я  смотрю, ты неплохо провел времЯ!  -- Ћдобрительно  заметил мой
шеф. -- Џо крайней мере ты не очень-то похож  на кандидата  в покойники. Њне
это нравитсЯ.
     -- Њне тоже. -- “лыбнулсЯ Я.
     --  …ще бы тебе  не нравилось... ’ак  какого рода  "служебное дело"  ты
собиралсЯ со мной обсудить?
     -- „а вы и сами наверное знаете. -- ‚здохнул Я. -- ‚ы же всегда в курсе
самых свежих новостей из моей полупустой головы!
     -- Њожет быть, всегда, а  может  быть  -- нет...  -- ‹укаво  прищурилсЯ
„жуффин. -- ‘читай, что  Я еще  не  проснулсЯ  как следует, так что  уж будь
любезен, поработай Языком, сэр ‚ершитель!
     --  ‹адно. -- Љивнул  Я.  --  ’огда  вот что... Џомните, когда Њеламори
уехала  на  Ђрварох,  вы сказали мне,  что  не будете искать  нового Њастера
ЏреследованиЯ, поскольку... ‚ общем,  тут все понЯтно. џ  был ужасно рад это
услышать, и вы  отлично знаете, почему,  так  что можно не продолжать...  Ќо
вчера вечером выЯснилось, что в …хо живет один замечательный парень, который
тоже может  идти  по любому следу  --  довольно оригинальным  образом,  надо
отдать ему должное! ‚от Я и подумал: если мы с вами твердо решили обходитьсЯ
без  Њастера  ЏреследованиЯ,  это не значит, что мы должны  отказыватьсЯ  от
услуг  нюхача...  ’ем  более,  что он сам предложил  мне  свою помощь,  даже
заЯвил, что готов  работать на  нас  совершенно бесплатно  -- правда, Я  уже
успел объЯснить ему, что как раз этого делать  не  стоит -- а представлЯете,
как был бы счастлив сэр „онди Њелихаис?! € вообще, этот Ќумминорих -- ужасно
симпатичный парень. ‚ам не кажетсЯ, что он неплохо впишетсЯ в нашу маленькую
компанию?
     --   ЉажетсЯ,   наверное...   --  ‡адумчиво  сказал  „жуффин.   --   Ћн
действительно славный  человек и очень хороший  нюхач. ‡а  всю свою  жизнь Я
встречал только троих ребЯт, которые  могли бы с ним потЯгатьсЯ --  двое  из
них  погибли в войне  за  Љодекс, а третий до  сих  пор служит  под  началом
Њагистра  Ќуфлина -- это значит, что переманить его  в нашу организацию было
бы  довольно  затруднительно...  Ќо  у  менЯ  есть  одно   очень   серьезное
возражение.
     -- Љакое? -- “дивленно спросил Я.
     -- ќтот сэр  Ќумминорих -- семейный человек, Њакс.  -- „жуффин  выложил
мне эту "новость" таким тоном, каким обычно говорЯт: "он же слепой", или "он
же  -- глубокий  старик" -- одним словом,  так,  словно сообщал мне о полной
недееспособности нашего нового знакомого.
     -- Ќу  и  что? -- ђастерЯнно спросил  Я.  --  урф тоже  такой семейный
человек --  дальше некуда,  и сэр  ‹уукфи. Ђ от  страстных взглЯдов, которые
кидают  друг на  друга  сэр  Љофа  и леди  Љекки,  уже мебель  в  “правлении
дымитсЯ... “ нас  теперь даже сэр Њелифаро --  семейный человек,  хотЯ  мне,
признатьсЯ,  поначалу казалось, что  это  ни  в  какие ворота не  лезет.  Ќо
сегоднЯ Я на них посмотрел, и с удивлением убедилсЯ, что очень даже лезет...
„а и  Я сам мало  похож на почетного члена "клуба одиноких сердец". € как-то
раз,  в самом начале нашего знакомства, вы говорили мне, что у вас тоже была
жена...
     -- Ѓыла. --  ‘ухо  кивнул „жуффин. -- •отЯ наши семейные отношениЯ мало
напоминали общепринЯтые...  Ќу, да не  в  этом  дело! Ќи у  кого  из нас нет
детей, Њакс  --  ты  еще не  заметил эту закономерность? Ђ у Ќумминориха  их
двое.
     -- „вое?! ‡начит, кроме  этого маленького  стихийного бедствиЯ по имени
”ило  есть  еще  кто-то?  Љакой  кошмар!  -- €скренне ужаснулсЯ  Я.  Ђ потом
спросил:  -- Ђ какаЯ,  собственно говорЯ,  разница?  …го дети  сидЯт  дома и
никому не мешают -- он же не будет приводить их в “правление!
     -- ‚се очень  просто, Њакс.  ‹юди,  у которых  есть дети, принципиально
отличаютсЯ  от  людей,  у  которых  их нет. € все  устроено  таким  странным
образом, что вторые подходЯт длЯ нашей работы гораздо больше, чем первые. --
„жуффин говорил терпеливым тоном усталого  преподавателЯ начальных  классов.
-- …сли бы Я  решил перечислить тебе все аргументы в пользу этого заЯвлениЯ,
мы  бы засиделись  здесь  до позднего вечера, к тому же твоЯ  беднаЯ  голова
просто не  выдержит такого изобилиЯ трудноусваиваемой информации. Џоэтому  Я
ограничусь  самым простым  объЯснением: этому симпатичному сэру  Ќумминориху
будет  гораздо труднее  ежедневно отправлЯтьсЯ на  службу  с  мыслью, что он
может  никогда не вернутьсЯ домой -- у  него  больше привЯзанностей,  больше
нежности...   и,   если  уж   на  то  пошло,   гораздо  больше  долгосрочных
обЯзательств,  чем  у  всех  нас  вместе  взЯтых...  Ѓольше  веских   причин
оставатьсЯ  дома  вместо  того,  чтобы  соватьсЯ  невесть  куда  в   поисках
приключений на свою  задницу. —еловеку с таким настроением нечего  делать  в
’айном ‘ыске.
     -- Њожет быть Я ошибаюсь, но мне кажетсЯ,  что  как раз больше всего на
свете этот парень  хотел  бы найти пару-тройку стоЯщих  приключений на  свою
задницу! -- ђассмеЯлсЯ Я.
     --  ‘корее  всего,  ты  не  ошибаешьсЯ  на его  счет, --  „жуффин пожал
плечами,  -- но это ничего не  менЯет. ‚опрос  не  в том, что он "хотел бы".
ЊенЯ интересует, к чему он готов... Љак ты думаешь, если Я скажу ему, как не
раз говорил вам  с Њелифаро,  что  перед тем, как отправитьсЯ  на службу, он
должен попрощатьсЯ навсегда со своими домашними --  так, на всЯкий случай --
этот парень поймет, что Я имею в виду?
     -- Ђ  может  быть,  мы  просто  проверим  это  на  практике? --  ‚есело
предложил Я. -- ‚озьмем его на дюжину  дней,  под мою ответственность, а там
видно будет...

     --  ’ы   менЯ  почти   растрогал.   --   ”ыркнул  мой   шеф.   --  ’воЯ
"ответственность" --  это уже что-то новенькое! ќто настолько не согласуетсЯ
с моими представлениЯми о тебе, что Я, пожалуй, рискну взЯть на службу этого
чадолюбивого сэра Ќумминориха -- только  длЯ того, чтобы ты  ответил за свои
слова.
     --  ‚от и  хорошо.  -- ‘покойно  сказал Я.  --  Џопробуем,  а там видно
будет...  ђазумеетсЯ, разговор о моей  ответственности имеет смысл  только в
том случае, если сегоднЯ вечером менЯ никто не съест.
     -- „а уж. -- …хидно усмехнулсЯ „жуффин. -- Ђ почему, собственно говорЯ,
тебе так приспичило заполучить нового коллегу? Њы тебе уже надоели?
     -- Џросто потому, что нам действительно  позарез нужен человек, который
может  взЯть след,  не  доставлЯЯ  неприЯтностей тому, кого  мы ищем.  --  џ
смущенно  улыбнулсЯ. -- —естно говорЯ,  Я с ужасом думаю  о том,  что в один
прекрасный  день  нам  потребуетсЯ  разыскать  какого-нибудь  ни  в  чем  не
повинного беднЯгу, возможно, просто пропавшего  без вести,  а встать на  его
след придетсЯ мне -- со всеми вытекающими последствиЯми!  -- так что в конце
пути  нас  будет  ожидать  еще тепленький симпатичный  покойник...  Ќет  уж,
давайте Я  буду  специализироватьсЯ  исключительно  на  следах  мертвецов  и
законченных злодеев!
     -- ’оже верно... € это все? -- Ќедоверчиво прищурилсЯ „жуффин.
     -- ђазумеетсЯ, нет. -- ‚здохнул Я. -- Џросто... ‡наете, мне показалось,
что этот  парень по-настоЯщему  влюблен в чудеса.  “ него  так горели глаза,
когда зашел разговор о муракоках... и вообще у него весь вечер горели глаза,
сумасшедшим  таким  огоньком -- нечто подобное  Я  не раз видел в зеркале  в
самом  начале своей карьеры!  € потом... џ  каким-то образом почти все времЯ
был  в  курсе  насчет  того,  что творилось в его голове,  закружившейсЯ  от
происходЯщего  -- наверное теперь  Я понимаю, как вы узнаете  обо всем,  что
происходит  со  мной. …ще не могу объЯснить,  но  уже понимаю... € по-моему,
Ќумминорих вполне способен  отказатьсЯ  от  всего,  что  у  него есть,  ради
неизвестно чего -- а это мало кому дано.
     -- ’воЯ правда.  -- “дивленно кивнул  „жуффин. -- „а, Њакс, это немного
менЯет дело...  —естно  говорЯ,  плевать Я хотел на  твое драгоценное личное
мнение об этом парне, но если  ты почему-то смог  читать в его  сердце...  ‚
таком случае,  нам следует оставить  его при себе, хотЯ бы просто в качестве
сувенира, на  памЯть о твоем первом опыте  такого рода -- исключительно  под
твою ответственность, как и договаривались!
     -- ’ак вы согласны? -- ЋбрадовалсЯ Я.
     -- Џочему бы  и нет? Ќам действительно мог бы пригодитьсЯ такой хороший
нюхач, кроме того этот  сэр Ќумминорих мне тоже очень понравилсЯ. …сли бы он
был  одиноким  человеком,  Я бы сам предложил ему  поступить  на службу, еще
вчера вечером...  Ќу а если он все-таки не подходит длЯ нашей работы, он сам
успеет это  понЯть  и откланЯтьсЯ -- может быть,  не  за  дюжину дней, но не
позже, чем до окончаниЯ года!
     -- ‹адно,  тогда  Я  пожалуй  попробую  его  разыскать. --  џ  печально
посмотрел на  горшочек с горЯчим паштетом,  который  только что поЯвилсЯ  на
нашем столе, и поднЯлсЯ с табурета.
     --  „авай. „о  заката  еще часа  три,  так  что  ты  еще  вполне можешь
порезвитьсЯ. -- Ќевозмутимо кивнул „жуффин. -- ’ы ему обещал, да?
     -- џ обещал ему только одно: что подумаю на эту тему.  -- “лыбнулсЯ  Я.
-- Ќе  могу  сказать,  что  Я  действительно как следует  подумал, зато  это
сделали вы. ’ак даже лучше -- какой из менЯ мыслитель!...
     џ послал зов Ќумминориху и выЯснил, что он не сидит  дома. ‚место того,
чтобы  отдыхать после бурных  потрЯсений минувшего  днЯ --  навернЯка самого
длинного и насыщенного  в его жизни! -- этот замечательный  парень уже успел
доползти  до  “ниверситета, прослушать  там  пару-тройку  лекций по  древней
истории материка •онхона и еще какой-то фигне, и прочитать собственную, куда
более  занимательную лекцию о "зеленых водах €шмы"  длЯ  всех желающих  -- в
перерыве между занЯтиЯми. ђазумеетсЯ, его слушали, открыв  рот, но верили со
скрипом.
     "Ѓросай это  все,  сэр Ќумминорих. --  ђешительно  сказал  Я.  --  …сть
разговор, и  совсем нет времени -- по крайней мере, его нет  у  менЯ, это уж
точно. Џриходи в  "’рехрогую луну", чем скорее, тем лучше.  џ буду там минут
через десЯть."
     "‹адно, Я тоже буду там минут через десЯть." -- ‘огласилсЯ он.
     ‚  "’рехрогой  луне" было  пусто  -- не  почти пусто, а  абсолютно:  на
высоком  табурете  у  стойки  бара  сидел   одинокий,  здорово   подвыпивший
посетитель,   не   производивший  впечатлениЯ  человека,  понимающего,   что
происходит  вокруг. Љроме  него и  порЯдком  заскучавшего хозЯина в трактире
никого  не  было.  ‚се правильно  --  столичные  поэты  и  любители  поэзии,
постоЯнные посетители "’рехрогой луны", сползаютсЯ сюда только после заката,
а днем они обитают в каких-то других уголках ‚селенной.
     -- ‚се-таки вы... ты пришел раньше! -- Ћгорченно сказал  Ќумминорих. Ћн
вошел в трактир сразу же следом за мной.
     -- ‚сего на несколько секунд. -- “лыбнулсЯ Я. -- “дивительно, что мы не
столкнулись лбами у входа... “ тебЯ не было никаких затруднений с тем, чтобы
смытьсЯ из “ниверситета?
     --  “ниверситет,  хвала  Њагистрам,  еще  не  перенесли  в  •оломи!  --
ђассмеЯлсЯ он. --  Ђ после того,  как Я заЯвил, что менЯ  вызывают в  ’айный
‘ыск... ‡наешь,  сэр  Њакс,  Я здорово подозреваю, что через несколько минут
здесь будет  тесно.  ЌавернЯка  нашлось  множество  желающих  проследить мой
маршрут  и  проверить:  заливаю Я насчет  своей дружбы с  ’айным ‘ыском, или
нет... Ђ о чем ты хотел со мной поговорить?
     -- Љак раз о твоей "дружбе  с  ’айным  ‘ыском"!  -- “смехнулсЯ  Я. -- џ
собираюсь предложить тебе увлекательное продолжение этой самой дружбы...
     -- ‚ы будете вызывать менЯ, если вам понадобитсЯ кого-нибудь разыскать?
-- ‚осхищенно спросил Ќумминорих.
     --  Ќе совсем так. Ѓоюсь, что вызывать  тебЯ времЯ от времени нам будет
совершенно  неинтересно. -- ‘ухо сказал  Я. Ђ потом выдал  этому парню самую
ослепительную  из  своих  улыбок.  --  џ  собираюсь  предложить  тебе  нечто
совершенно иное,  сэр Ќумминорих. ЏостоЯнную работу в нашем маленьком Џриюте
Ѓезумных, чуть  ли не самое высокое  жалование в ‘оединенном  Љоролевстве, и
всЯкую ерунду в таком роде...
     -- Љак это -- постоЯнную работу?! -- Ћхнул он.
     -- Ђ  вот так. --  “смехнулсЯ  Я.  -- Ѓудешь каждый день  приходить  на
службу  -- правда, ужасно?  -- получать Љоролевское  жалование каждую дюжину
дней, „ни  ‘вободы  от забот  -- только  если очень припечет,  но  и  это не
гарантирую: в  свое времЯ  сэр „жуффин  совершенно серьезно заЯвил мне,  что
"смерть -- это не повод опаздывать на службу"... Њежду прочим, в  тот день Я
действительно умер, правда потом у менЯ все-таки хватило ума воскреснуть...
     -- Љак это? -- Ћшеломленно спросил Ќумминорих.
     -- Ђ вот так. -- ‘нова "объЯснил"  Я, недоуменно пожимаЯ плечами. -- ‘о
мной  постоЯнно  происходит что-нибудь интересное. Ђ поскольку Я редко держу
свой рот закрытым дольше дюжины секунд крЯду, в ближайшие сто лет тебе будет
что послушать, гарантирую!
     --  Њакс, ты хочешь сказать, что Я могу стать настоЯщим ’айным ‘ыщиком?
-- ђастерЯнно поинтересовалсЯ Ќумминорих.
     --  ђазумеетсЯ, настоЯщим --  не игрушечным же!  -- “лыбнулсЯ Я. -- Њне
кажетсЯ,  что можешь. Џо крайней мере,  у  тебЯ будет хороший шанс проверить
это на практике...  Ќо длЯ начала мы с тобой должны обсудить один щекотливый
вопрос.  ‚сего полчаса назад  Я пламенно дискутировал со  своим шефом  -- он
утверждал,  что такому счастливому  семейному  человеку, как  ты,  все  наши
сомнительные чудеса будут  только в тЯгость. …му кажетсЯ, что ты не  сможешь
каждый  день  с легким  сердцем  уходить из  дома на  службу, если мы честно
предупредим тебЯ: нет никаких гарантий,  что ты непременно вернешьсЯ. џ, как
ты  сам  понимаешь, утверждал обратное. Њне почему-то кажетсЯ, что ты вполне
способен отказатьсЯ от всего, что у тебЯ есть, ради неизвестно чего, даже не
торгуЯсь... Ќо  если  ты  сам  считаешь,  что  Я  напрасно  затеЯл  все  это
мероприЯтие с  твоим трудоустройством, пошли менЯ на фиг прЯмо сейчас -- чем
скорее, тем лучше!
     -- Ќаверное  Я  понимаю,  о  чем  ты говоришь. -- Ќеожиданно  улыбнулсЯ
Ќумминорих. -- ‡наешь,  Њакс, а  ведь  моЯ  •енна всегда говорит  мне утром,
отправлЯЯсь  в свою  лавку:  "давай хорошо попрощаемсЯ, милый -- кто  знает,
куда  нас  с  тобой  сегоднЯ  занесет!"  ’ак  уж она  воспитана.  …е  предки
принадлежали  к Ћрдену Џотаенной ’равы, как и  предки твоего  коллеги,  сэра
Њелифаро, поэтому  у  нее в семье следовали  канонической  традиции  Ћрдена:
перед тем, как уйти из дома, следует попрощатьсЯ со всеми, кто тебе дорог --
не  формально, а  по-настоЯщему  --  просто потому,  что человеческаЯ  жизнь
должна быть непредсказуемой. Џоначалу менЯ немного пугали ее слова, но потом
Я  понЯл,  что  они  не  пророчат  беду, а просто  освобождают  от ненужного
беспокойства...
     -- ‘ ума сойти! -- €зумленно сказал Я. -- ’ы действительно понимаешь, о
чем  идет  речь  --  может  быть, лучше,  чем  Я  сам...  Ђ сэр  „жуффин так
старательно  доказывал  мне  обратное! ‚се-таки  он  действительно  способен
ошибатьсЯ, а Я-то, дурак, в это не верил... Ќу, теперь он съест свою скабу!
     "€  не  надейсЯ,  парень!  ‘корее  уж Я  скормлю  ее тебе --  просто из
вредности.  Џо крайней  мере, поостережешьсЯ побеждать менЯ  в  спорах!"  --
ЃезмолвнаЯ речь шефа застигла менЯ врасплох, Я чуть со стула не свалилсЯ.
     "‚ы присутствуете?" -- ђастерЯнно спросил Я, кое-как справившись с этим
потрЯсением.
     "ђазумеетсЯ. ‚ конце концов, ты не просто сидишь в трактире, а вербуешь
мне нового подчиненного -- Я  же и есть  самое  заинтересованное лицо в  этм
деле, если разобратьсЯ!"
     "‚аша  правда.  --  ‘огласилсЯ  Я.  --  €  как  вам  нравитсЯ ход  моих
переговоров?"
     "Ћчень нравитсЯ. --  ‘овершенно серьезно  ответил „жуффин. --  џ ужасно
рад, что  у тебЯ  хватило нахальства настоЯть  на  своем: кандидатура твоего
протеже с каждой  минутой  устраивает менЯ все больше... хотЯ ’айный ‘ыщик с
двумЯ детьми --  это  все  равно  чистой  воды безобразие! Ќо у тебЯ  просто
талант учинЯть безобразиЯ повсюду, где ступает твоЯ нога. Џродолжай в том же
духе, мальчик!"
     "Ђ  куда Я денусь! --  “смехнулсЯ  Я. -- ‘егоднЯ вечером  мне предстоит
здорово  побезобразничать  на дне  •урона...  €  знаете что? ЉажетсЯ,  Я уже
чувствую охотничий азарт!"
     "€менно то настроение, в котором лучше всего  братьсЯ за любое дело! --
Ћдобрительно  заметил  „жуффин.  --  ‹адно,  не  буду  тебЯ  отвлекать.  …ще
наговоримсЯ."
     -- ‘эр „жуффин •алли  только что сообщил мне, что он не собираетсЯ есть
свою скабу. -- ’оржественно сказал Я заскучавшему было Ќумминориху.
     Ћн тихо рассмеЯлсЯ, а потом легонько пихнул менЯ локтем.
     -- ‘мотри, сэр Њакс, уже три столика занЯты --  что Я  тебе говорил!  Ђ
лица-то какие знакомые...
     џ  обернулсЯ и  увидел, что в "’рехрогой луне" действительно становитсЯ
людно: любопытные однокашники  Ќумминориха не поленились бросить все дела  и
заЯвитьсЯ сюда, чтобы стать свидетелЯми нашего делового свиданиЯ.
     --  Ћтлично. --  Љивнул  Я. --  “  тебЯ  есть великолепнаЯ  возможность
попрощатьсЯ со своим прошлым,  не откладываЯ.  Џодойди  к ним  и  скажи, что
больше  никогда  не вернешьсЯ в  “ниверситет --  не думаю, что  в  ближайшую
тысЯчу лет у тебЯ будет времЯ на посещение лекций.
     --  Ђ  с  ними-то зачем прощатьсЯ?  џ  же  смогу забегать в “ниверситет
иногда, в свободное времЯ... €ли нет? -- €спуганно спросил Ќумминорих.
     --  Ќе знаю.  -- џ  равнодушно пожал плечами.  -- Њожет быть сможешь, а
может быть  и нет.  € захочешь ли --  это еще вопрос... ’воЯ жизнь изменитсЯ
очень быстро, ты и пикнуть не успеешь!  ‚о всЯком случае, у тебЯ почти сразу
пропадет  желание рассказывать  старым приЯтелЯм о своих  головокружительных
приключениЯх:  в сущности, это -- довольно скучное занЯтие. „а и возможности
такой не будет: любое дело, которое попадает в наши руки, обычно оказываетсЯ
государственной тайной,  как  это  не смешно... €  потом,  это скорее просто
жест, что-то вроде красивого ритуала, или платы за входной билет.
     -- ‹адно. --  Љивнул Ќумминорих. -- ‚  конце концов, если ты  говоришь,
что так надо,  значит  так оно и  есть. џ  попрощаюсь.  ’олько мне все равно
придетсЯ ненадолго зайти в “ниверситет сегоднЯ вечером. ‡абрать книги, сжечь
свой стул, ну и так далее...
     -- ‘жечь свой стул? Ђ это зачем? -- ‡аинтересовалсЯ Я.
     -- ‘разу видно, что ты училсЯ  не в столице! --  ђассмеЯлсЯ Ќумминорих.
--  “  нас есть  такаЯ смешнаЯ традициЯ:  если  покидаешь учебное заведение,
сожги свой стул, чтобы потом на него не уселсЯ какой-нибудь дурак. Џоэтому в
Џоследний „ень ѓода возле зданиЯ “ниверситета с утра дежурЯт несколько дюжин
сердитых дЯдек из  “правлениЯ  ‚сЯческих Џомех Џламени  --  так,  на  всЯкий
случай...  ‡наешь,  иногда  мне  кажетсЯ,  что  “ниверситет  уже  много  лет
содержитсЯ исключительно на штрафы, которые платЯт бывшие  студенты за порчу
казенного имущества!
     -- ‘жечь стул, чтобы на него не  уселсЯ  какой-нибудь дурак  --  в этом
что-то  есть!  --  Ћдобрительно сказал Я.  --  ‡наешь,  Ќумминорих, в  таком
случае, Я  не  буду  отвлекать  тебЯ от этого захватывающего процесса.  €ди,
прощайсЯ,  сжигай  свою мебель,  и вообще делай, что хочешь, а  завтра утром
приезжай в „ом у Њоста. ‚оспользуешьсЯ входом длЯ посетителей -- в последний
раз. Љогда ты официально станешь одним из ’айных ‘ыщиков, кто-нибудь покажет
тебе  нашу ’айную  дверь...  …сли менЯ там не будет, сэр „жуффин  сам введет
тебЯ в  курс дела. Ќу а если Я  буду -- тогда  вообще никаких  проблем. ‚от,
собственно, и все.
     -- ‹адно. -- Љивнул Ќумминорих. -- Њакс, а Я могу спросить -- на правах
будущего коллеги -- эта жуткаЯ историЯ с •уроном уже закончилась?
     --  Ќет. -- ‚здохнул Я. -- Ѓолее того -- она стала моей личной головной
болью. Ћчень  надеюсь, что  завтра  Я смогу  сказать тебе, что она  все-таки
закончилась... действительно надеюсь,  хотЯ один из моих странных  приЯтелей
обожает говорить, что надежда -- глупое чувство.
     Џотом  мы расстались.  Ќумминорих  отправилсЯ  к одному из столиков, за
которым сидели его  однокашники, а Я -- на улицу ‘тарых Њонеток, в тот самый
дом,  который когда-то  стал  моим  первым  собственным жильем в  прекрасной
столице  ‘оединенного  Љоролевства,  потом   --  таинственным  местом,   где
открылась моЯ „верь  между Њирами, а год назад, после того,  как  Я притащил
туда видеоаппаратуру и  огромную коллекцию  кинофильмов своей  "исторической
родины" -- нахально пронес  эту запредельную "контрабанду" из  одного Њира в
другой  --  моЯ  стараЯ  квартира  благополучно  превратилась  в  первый  (и
единственный)  кинотеатр  этого Њира,  совершенно бесплатный,  и только  длЯ
’айного ‘ыска! џ здорово  надеЯлсЯ, что сейчас  мои коллеги слишком занЯты и
не могут позволить себе роскошь приперетьсЯ на улицу ‘тарых монеток смотреть
какие-нибудь  мультики.  ќто было бы  весьма  некстати:  мне как раз позарез
приспичило  чуть-чуть  посидеть  в  одиночестве  и  подумать  --   обо  всем
понемножку...
     џ  не  стал  подниматьсЯ наверх, в  свою бывшую  спальню,  давным-давно
переоборудованную  в своеобразный  "видеосалон", а просто  присел на один из
жестких старинных  стульев в гостиной. Џоложил руки  на стол, голову опустил
на руки, и сам не заметил, как задремал -- "подумал", называетсЯ!
     ЊенЯ разбудил зов Њеламори. ‚ообще-то это было удивительно: когда у нас
день подползает к закату, на  далеком Ђрварохе близитсЯ  утро -- самое времЯ
длЯ сладкого сна, какие уж тут разговоры!
     "“ вас что-то происходит, Њакс? -- ‘разу спросила она. -- “ менЯ сердце
не на месте..."
     "—то-то  происходит. -- ‘онно согласилсЯ Я. -- Ќо  ничего такого, чтобы
взволновать прекрасную жительницу далекого Ђрвароха. ’ак, рутина..."
     џ  все-таки  рассказал  ей  порЯдком  надоевшую мне самому  историю про
"зеленую  воду"  --  очень  коротко,  и  без  душещипательных  подробностей.
ЃезмолвнаЯ речь -- не совсем то занЯтие, от которого Я получаю удовольствие,
даже  когда это единственнаЯ  возможность  поболтать  с леди Њеламори Ѓлимм,
лихим ветром занесенной на самый край нашего невероЯтного Њира: у нас иногда
говорЯт, что дальше Ђрвароха может  быть только небо --  хотЯ, на самом деле
небо гораздо ближе, чем Ђрварох, разумеетсЯ...
     "Ќет, не то. -- ђешительно сказала Њеламори. -- ќта ваша "зеленаЯ вода"
действительно -- сущие пустЯки!  Њне не дает заснуть совсем другое, Я и сама
не  знаю, что... Њакс, у менЯ  в голове  все времЯ вертитсЯ  какой-то глупый
стишок,  и Я не могу понЯть, откуда  он взЯлсЯ: никогда  в  жизни не слышала
ничего подобного, и вообще  это не  похоже на стихи, к которым Я привыкла...
‘лушай:

     ты менЯ не догонишь, друг,
     как безумный в слезах примчишьсЯ,
     а менЯ ни здесь, ни вокруг...

     ‡наешь, Я хотела спросить -- это не ты придумал? ’ы же сам говорил, что
когда-то был поэтом..."
     ќто был серьезный удар  длЯ моего рассудка, сам не знаю, как Я выстоЯл!
…сли  уж леди  Њеламори Ѓлимм  начинает читать наизусть  стихи •уана  ђамона
•именеса, в распорЯжении которого имелись не слишком хорошие шансы подписать
контракт с каким-нибудь  издательским  домом …хо  -- по той простой причине,
что этот гениальный парень врЯд  ли был так уж искушен в путешествиЯх  между
Њирами... —естно говорЯ, падение  неба на землю показалось бы мне куда менее
неожиданным событием!
     "ќто не Я придумал. -- Ќаконец отозвалсЯ Я. -- ’олько не пугайсЯ, леди:
это придумал один из самых великих  поэтов того Њира, в котором Я родилсЯ...
Ќо Я тут не при чем:  если бы ты не прочитала мне эти строчки,  Я бы их врЯд
ли  когда-нибудь  вспомнил.  ‘транно  -- как  они  могли тебе примерещитьсЯ?
ѓоворишь, они просто крутЯтсЯ у тебЯ в голове?"
     "ЉрутЯтсЯ!  -- ‘окрушенно сообщила она. -- €  мне здорово не по себе от
этих трех строчек,  если честно... ‡наешь, Я даже подумала, что это ты решил
попрощатьсЯ со мной таким замысловатым способом -- с тебЯ бы сталось!"
     "Ђ Я действительно  хотел устроить тебе некое подобие прощальной сцены.
-- ‡адумчиво согласилсЯ Я. -- Ќе потому, что внезапно решил, что скоро умру,
или исчезну, или просто больше никогда не пришлю  тебе зов -- ничего в таком
роде, никаких  мелодрам! Џросто сегоднЯ  Я занЯлсЯ  приведением  своих дел в
порЯдок -- так уж  сложилось!  --  и вроде бы уже уладил все,  что следовало
уладить, но мне  все времЯ казалось, что Я еще должен поговорить  с тобой --
сам не знаю, о  чем. Ќаверное, просто сказать тебе, что  мне нравитсЯ жить в
Њире, в котором  есть  ты... и что мне  ничего  от тебЯ  не нужно --  совсем
ничего! “ менЯ больше нет  никаких планов на будущее, никаких тайных надежд,
что когда-нибудь  через тысЯчу  лет ты  все-таки  вернешьсЯ, чтобы  остатьсЯ
рЯ