        Њакс ”рай. ‚ластелин Њорморы


     (•ђЋЌ€Љ€ …•Ћ 2)

     ... all these moments will be lost in time...
     "Blade Runner" by Ridley Scott

     ‘еребристые  сухие  травы,  свежие  белые  астры,  угольно-черные ветки
дерева кьорр с крупными белоснежными Ягодами.  …сть  их нельзЯ,  вернее,  не
стоит. Ћни  не Ядовитые, но твердые, как камень и горькие,  как полынь. ‡ато
красивые. Ћчень.
     Љаждое  утро  ’риша  собирает  букет.  ќто  самое  важное  дело,  самаЯ
неотложнаЯ работа. €, между прочим, труднаЯ. Љофе варить, коржики печь, обед
сочинЯть куда как проще.
     ‚черашние гости еще спЯт,  но  скоро,  надо думать, проснутсЯ, так  что
придетсЯ кормить их завтраком, развлекать разговорами, а  это  тоже нелегкаЯ
работа  длЯ  ’риши,  она  больше слушать  любит,  чем  говорить. Ќо  сегоднЯ
придетсЯ расстаратьсЯ. ’акие гости славные, хорошо,  если им тут понравитсЯ,
может  побудут подольше, или вовсе поселЯтсЯ во флигеле, в саду. Ђ что, сами
же говорили, что им пока негде жить. ‚ернее, они толком не знают, чего хотЯт
- значит тут им самое место.
     -  •орошего утра!  -  говорит сероглазаЯ женщина. -  Љакой у вас букет,
однако...
     Ње-ла-мо-ри - вот как ее зовут. ѓлЯди-ка, удалось запомнить.
     - “тро и правда  хорошее, - смущенно подтверждает ’риша. -  Ђ букет еще
надо закончить... ‘ейчас сварю кофе, если вы проснулись. ‚ы не думайте, пока
светит солнце, все бесплатно, только вечером надо платить за кофе историЯми.
ќто ”ранк такие порЯдки завел.  …му так удобно, он  по утрам обычно  другими
делами занЯт, или вовсе спит...
     ‘ероглазаЯ Њелмори улыбаетсЯ, кивает и  щуритсЯ от удовольствиЯ, потому
что ее спутник тоже поЯвлЯетсЯ на пороге и обнимает ее за талию. ’риша краем
глаза  наблюдает  за гостЯми и думает, что скорее  могла бы  принЯть  их  за
сестру и брата, чем за любовников. —то-то такое в них  есть одинаковое, хотЯ
лица  не похожи  совершенно. € ведут себЯ немножко  как заговорщики - ну, то
есть,  видно,  что  у  них   много-много  своих  секретов,  таких  особенных
секретов-на-двоих, по сравнению с которыми все остальное не очень  важно. Ќу
вот например,  он  вполне  мог бы  знать  всех  мальчишек,  с  которыми  она
целовалась, и по-братски прикрывать ее от строгих родителей, а с нее сталось
бы каждую ночь  подглЯдывать в  его сны, не столько из любопытства,  сколько
длЯ  того,  чтобы быть рЯдом, когда  приснитсЯ настоЯщий, смертельно опасный
кошмар. €  если  им  вдруг случитсЯ  бегать  наперегонки,  он  скорее  всего
чуть-чуть поддастсЯ, пропустит ее вперед,  даст выиграть, а она все поймет и
жутко разозлитсЯ, но виду не покажет, чтобы не разбить ему сердце.
     ‚овсе  не  обЯзательно дела обстоЯт именно  так, но эти двое  в  первую
очередь  -  сообщники, а  уже потом  - все  остальное,  и  это позволЯет  им
чувствовать себЯ как дома везде, где можно оставатьсЯ вместе. ’риша не может
сформулировать лучше, потому  что  в  любом человеческом Языке слишком много
лишних, необЯзательных слов и всегда  не хватает нужных, но  ей кажетсЯ, что
она  очень-очень  хорошо  все   понимает  про  эту   парочку.  ’о  есть   не
все-все-превсе, конечно, но самое главное.  Ќе зрЯ все-таки  она столько лет
кошкой  была:  кошки разбираютсЯ  в людЯх куда лучше, чем другие люди.  „аже
бывшие кошки.


     ’риша добавлЯет в букет последнюю веточку, отступает  на шаг, несколько
секунд критически осматривает  дело своих  рук - ага, получилось! - и ставит
на огонь три большие утренние джезвы. Њожно завтракать.
     “ гостей, вроде  бы, хорошее настроение, ’рише легко и приЯтно сидеть с
ними за одним  столом,  но Њакс улыбаетсЯ  рассеЯнно,  крошит  над  тарелкой
имбирную  булочку, вместо того,  чтобы есть, делает  глоток  тришиного кофе,
перепутав чашки,  и  тогда сероглазаЯ  женщина спрашивает:  "’ы  нервничаешь
из-за  „жуффина?"  -  а  он, чуть помедлив, обезоруживающе разводит руками и
говорит: "Ђ вот знаешь, кажетсЯ да".
     ‘  этого момента ’риша начинает погибать от любопытства: что же  это за
„жуффин, если такой удивительный гость из-за него нервничает? Ћна и сама уже
немного  нервничает,   как  ребенок,  которому  обещали  показать   хорошее,
интересное, но очень страшное кино.


     „важды  она  приступала  с расспросами  к  ”ранку. ‘перва  когда  гости
отправились  в  город  прогулЯтьсЯ,  а  он  наконец  поЯвилсЯ   за  стойкой,
благоухающий  чужими ветрами и  звездами,  усталый, но довольный, как  сытый
зверь. €  еще раз,  уже  после того, как увидела гостей  в конце улицы,  они
возвращались в "Љофейную  гущу", взЯвшись за руки,  как заблудившиесЯ в лесу
дети, незаметно длЯ себЯ повзрослевшие во времЯ странствий. "‘коро увидим, -
невозмутимо   отвечал  ”ранк,  -  мне  и  самому  интересно",  -   но  ’риша
подозревала, что  он  знает  гораздо  больше, но  не  рассказывает -  не  из
вредности даже и не потому, что это тайна, а просто лень ему объЯснЯть.
     ‘ ”ранком в этом смысле непросто иметь дело.
     - ’ы лучше думай, чем мы  будем гостей кормить, - напомнил  ей ”ранк. -
Ќочь-то впереди длиннаЯ.
     ’риша  ахнула, схватилась  за  голову:  "џ  же  ничего не  успеваю!"  -
бросилась в погреб за копченым медом, травЯным маслом и сушеными цветами, но
в конце концов все закончилось хорошо: ”ранк пообещал сварить свой фирменный
кровЯной  суп на  дождевой воде, и немедленно взЯлсЯ  за дело, а  гости сами
вызвались помогать, резать цветы и фрукты длЯ салата, так что ’рише только и
оставалось усестьсЯ на самый  высокий табурет и командовать приготовлениЯми,
чувствуЯ себЯ не хозЯйкой кофейни, а сказочным генералом.


     ‚  сумерках, когда солнце уже  опустилось за горизонт, а лиловое молоко
ночи тонкими струйками потекло по тротуарам,  параднаЯ дверь "Љофейной гущи"
тихо скрипнула, отворЯЯсь. ”ранк удивленно  нахмурилсЯ, ’риша  сразу понЯла,
почему: шагов-то не  было слышно, никаких, а сероглазаЯ Њеламори с гордостью
объЯснила: "“ шефа совершенно бесшумнаЯ  походка". Њакс, вроде бы, бровью не
повел,  как сидел  спиной  ко входу, так  и не  дал  себе труда  обернутьсЯ,
рассеЯннаЯ улыбка по-прежнему блуждала  по  его лицу, но ’риша заметила, что
он подобралсЯ, как кот перед прыжком. ‚идно, что сам еще не решил, что будет
делать:   нападать,  или  удирать,   или   просто  на  месте  останетсЯ,  но
приготовилсЯ ко всему.
     „верь наконец  допела  свою песню,  распахнулась настежь,  и в  кофейню
вошел высокий  пожилой  господин в  костюме столь роскошном  и  экзотическом
(затейливый тюрбан, длинный серебристый  плащ, мЯгкие  остроносые  узорчатые
сапожки ручной работы),  что впечатлительнаЯ ’риша чуть было за карандашом и
блокнотом не бросилась: зарисовать такую красоту на памЯть, а то ведь  потом
не вспомнишь деталей, известное же дело. Ќо вовремЯ передумала: гость небось
надолго задержитсЯ, а самое интересное пропускать - нет дураков!
     ‚прочем,  увидев  хищное, красивое лицо  гостЯ,  ’риша тут же  и думать
забыла о  его  костюме. Ќеужели  у  людей бывают  такие  вот раскосые глаза,
светлые, как пасмурное небо? €ли свой брат оборотень пожаловал? ’аких гостей
в  "Љофейной гуще" еще никогда  не было, вот и ”ранк глЯдит  с  нескрываемым
интересом, головой качает уважительно. „ескать, ну дела!
     - џ не ошибсЯ адресом, - гость начал фразу с вопросительной интонацией,
а закончил уже как утверждение: сам  все, вернее, всех увидел и понЯл, что с
адресом полный порЯдок.
     - ‚ приглашении не был указан номер дома, - объЯснЯет он. - Љонечно,  Я
мог  воспользоватьсЯ  этой  открыткой,  как  проводником  и просто  дать  ей
перетащить менЯ  на ваш  порог, длЯ того она и предназначена,  но  Я  привык
совершать такие путешествиЯ самостоЯтельно. ќто и познавательно, и приЯтно.
     ѓость говорит громко  и как бы длЯ  всех, но видно, что  обращаетсЯ  он
большей частью к ”ранку, отвечаЯ на  его  невысказанный  вопрос.  Ђ потом он
переходит на заговорщический  шепот,  который, однако,  отлично слышен  всем
присутствующим:
     - ‘эр Њакс, если  ты  не бросишьсЯ  мне  на шею,  вот  прЯмо сейчас, ты
просто лопнешь. џ  же вижу, что тебе хочетсЯ. € мне, между  прочим, тоже. Ќо
сейчас твой ход.
     "„а, пожалуй."
     ’риша так и не  понЯла, сказал  это Њакс, или  просто подумал, а он уже
пересек кофейню, замер у порога, внимательно вглЯдываЯсь в лицо нового гостЯ
и  вдруг  махнул  рукой,  расслабилсЯ  и   заключил  незнакомца  в  объЯтиЯ.
Ќенадолго, зато от души; ’рише даже стало немного жаль красивого костюма, но
тот оказалсЯ из хорошей ткани, совсем не измЯлсЯ.
     -  Ќадо  же,  сэр „жуффин  •алли собственной персоной, да еще и в маске
„оброго „Ядюшки, не  наваждение какое-нибудь  дурацкое.  —естно  говорЯ,  до
вчерашнего  вечера, пока  ”ранк не  сунул мне  под нос  свои пригласительные
открытки, Я думал: что-что, а это уж точно невозможно, - говорит Њакс.
     ѓость снисходительно пожимает плечами. „ескать, не преувеличивай.
     - ’оже  мне великое  чудо. Њежду  прочим, никто не мешал тебе навестить
менЯ в  …хо. џ же просил леди Њеламори передать:  теперь  тебе можно все. Ќе
сомневаюсь, что она это сделала. Њир наш уже настолько крепок, что не рухнет
ни от твоего присутствиЯ,  ни даже от твоих возможных разочарований. Љраткий
курс древней истории, который  Я прочитал тебе в ’ихом ѓороде, можешь забыть
за ненадобностью<sup></sup>. ’еперь это просто  очень страшнаЯ легенда. ћных
послушников Ћрдена  ‘емилистника  пугать - в самый раз, а  нам с  тобой ни к
чему.
     -  Ђга, как же. Ѓоюсь,  вы  недооценили  -  то  ли менЯ, то ли  древнюю
историю. џ один раз попробовал к вам наведатьсЯ...
     - ќто как? ’ы был в …хо?
     -  Ќу  да, был. ‘екунд двадцать, не больше. Љстати, не дайте умереть от
любопытства: как  вы  объЯснили себе  и  …го  ‚еличеству исчезновение  крыши
Њохнатого „ома?
     - „а,  честно говорЯ, никак. Ћчевидной магией там не пахло, продолжениЯ
не последовало, поэтому Љороль отдал приказ построить новую крышу и  забыл о
происшествии.  Ќу  и Я тоже забыл, не до нее было.  •очешь сказать, это твоЯ
работа?
     -  Ќу  да.  Ѓыло  дело,  раскатал  губу:  а  вдруг действительно  можно
вернутьсЯ  в  …хо, да и жить  себе, как  ни в  чем не  бывало?  …сли  уж  вы
неофициальные приглашениЯ  передаете через знакомых девушек... ЋтправилсЯ на
разведку: распахнул первую  попавшуюсЯ  дверь,  да  и шагнул  прЯмехонько на
последний этаж Њохнатого „ома, в башню, это же  мое любимое помещение, и вид
на  город  оттуда   самый  замечательный.  ‘частье,  что  не  кинулсЯ  сразу
любоватьсЯ панорамой. ‘перва поднЯл глаза к потолку, и он тут же стал таЯть.
“ менЯ, к сожалению, очень тЯжелый  взглЯд -  с некоторых пор. •орошо хоть Я
быстро  сообразил,  в  чем  дело,  поэтому  без жертв обошлось, только крыша
успела исчезнуть. џ спешно зажмурилсЯ, шмыгнул в •умгат<sup></sup>, как мышь
в норку, оттуда домой и  в …хо больше не возвращалсЯ. Љрасивый  город, жалко
стирать его с  лица земли...  ’ак что тут вы крепко промахнулись. ЊенЯ к …хо
на пушечный выстрел подпускать нельзЯ. €, боюсь, другие города Њира длЯ менЯ
тоже закрыты. ‚о всЯком случае, не хочу рисковать.
     - Ќичего себе новость! Њне и в голову  не  приходило,  что  такое может
быть, -  хмуритсЯ „жуффин.  - Ќадо будет разобратьсЯ.  Ћчень любопытно... ’ы
погоди, Я подыщу какое-нибудь разоренное войной селение,  которого не жалко,
попробуешь еще раз.
     -  „елать мне больше  нехрен, такие  эксперименты устраивать, -  ворчит
Њакс. Ќо, в общем, уже видно, что уговорить его будет не очень трудно.
     ’риша только  теперь  понЯла, что стоит  как дурочка  с открытым ртом -
вместо  того, чтобы варить  гостЯм кофе.  •орошаЯ  хозЯйка, нечего  сказать!
‚прочем не одна она такаЯ, тут даже ”ранк немного растерЯлсЯ, а Њакс и новый
гость  разглЯдывают  друг друга так,  словно перед каждым не человек с двумЯ
руками, двумЯ  ногами и головой, а чудище  неведомое тысЯчехвостое. € только
сероглазаЯ    Њеламори    взирает    на     происходЯщее    с    царственной
снисходительностью. „ескать, подумаешь, великое дело. Ќу, „жуффин.  џ его на
службе изо днЯ в день столько лет видела, рассказывала же  вам вчера, как он
в   менЯ  подушкой   запустил,  зато  потом  бутербродом  поделилсЯ,   а  вы
переполошились, смешные люди.
     Љак  только  ’риша  принЯлась греметь  посудой,  обстановка  в  кофейне
разрЯдилась.  Ћна  всегда  чувствовала,  что  это  как-то  свЯзано: когда  в
помещении   начинают   готовить,   присутствующие  вдруг   успокаиваютсЯ   и
расслаблЯютсЯ, почти  поневоле. ‚от и сейчас  так вышло. ‚  общем, и  раньше
никто не собиралсЯ затевать  ссору, но воздух звенел от напрЯжениЯ, а теперь
- ну просто семейнаЯ вечеринка,  не то дети из летнего  лагерЯ вернулись, не
то отец  из кругосветного путешествиЯ, не  то призрак прадеда из  фамильного
склепа зашел на огонек. ‚се вдруг засиЯли улыбками и заговорили одновременно
и очень дружелюбно.
     -  ”ранк, - говорит Њакс, - это сэр „жуффин •алли. ’ы вчера смеЯлсЯ над
нами:  дескать, самые лучшие люди выдуманные,  - так вот,  этот джентльмен в
свое времЯ  утверждал,  будто  сочинил менЯ, от  макушки до пЯток,  со всеми
потрохами, прикинь. ‡начит этому  ѓороду он приходитсЯ кем-то вроде дедушки,
а тебе чуть ли не кумом, так, что ли?..
     - Љогда  тебе надоест  натужно шутить  на  эту  тему,  можешь  начинать
рассказывать своим приЯтелЯм, что это  ты выдумал менЯ, - говорит „жуффин. -
џ не  обижусь.  Љстати  о  твоих выдумках, любопытное  тут у  вас  местечко.
‘колько видел разных Њиров, но ничего похожего мне пока не попадалось...
     - ‘ейчас мне надерут уши за то, что до сих пор не вернулась на  службу,
- почти мечтательно говорит Њеламори, а нарЯдный гость поворачиваетсЯ к ней,
ухмылЯетсЯ  и  грозит  длинным  тонким  пальцем:  дескать,  с  тобой мы  еще
разберемсЯ, юнаЯ леди.
     - „авайте-ка пить кофе, - говорит мудрый ”ранк, потому что видит: ’риша
уже  снимает  с  плиты  четыре джезвы  и ставит  на  их место  новую партию.
—его-чего,  а кофе  им сегоднЯ понадобитсЯ много.  „аром, что ужин  готов, с
ужином спешить нельзЯ, пусть ждет своего часа.


     Ћни наконец  рассаживаютсЯ. Ќовый гость получает место во главе стола -
Ясно, почему. Ѓез истории его отсюда  не отпустЯт, будь  он  хоть тысЯчу раз
грозный колдун. "‚прочем, не такой уж  он и грозный, - думает ’риша. -  Ќе в
том смысле,  что  могущества  ему не  хватает, просто  врЯд ли  этот человек
станет тут кому-то "грозить", больно ему надо..."
     - Њ-да,  это  не  совсем  камра,  -  ухмылЯетсЯ  „жуффин, нюхаЯ кофе. -
‚прочем, кто бы сомневалсЯ, сэр  Њакс, что месть твоЯ будет ужасна. ‡аманил,
понимаешь, в гости беспомощного старика и ну его Ядами пичкать.
     ”ранк уЯзвлен.  Ќе всерьез, конечно,  но партию  свою, будьте  уверены,
отыграет как следует. …ще никому никогда в голову не приходило высказыватьсЯ
о  фирменном  напитке  "Љофейной  гущи"  иначе,  как  в  самых  почтительных
выражениЯх.
     - Ђ вы сначала попробуйте, - говорит ’риша. - ‚друг вам понравитсЯ?
     Ћна сама удивлЯетсЯ собственной  смелости, но если  эти двое, „жуффин и
”ранк,  начнут  сейчас  выЯснЯть  отношениЯ,  это  на сколько  же  отложитсЯ
историЯ? Ќебось на целый час...
     - ‘пасибо за совет, моЯ хорошаЯ, - неожиданно ласково отзываетсЯ гость.
Џодносит чашку к губам, пробует, примирительно заключает: - Ќа самом деле Я,
конечно, шутил. ќто отличный напиток. Џросто Я привык к другому. —то ж,  все
к  лучшему, привычки следует менЯть,  хотЯ бы времЯ от  времени...  Љак тебЯ
зовут? ќтот величайший колдун всех  времен,  злодей,  каких мало, редкостный
растЯпа, великолепный сэр Њакс нас так и не познакомил.
     -  ’риша. џ... -  и  она смущенно умолкает,  не понимаЯ,  что тут можно
добавить.
     - ’ы кошка ”ранка, да?
     -  Ћбычно эту фразу произношу Я, - улыбаетсЯ ”ранк.  ЉажетсЯ, ему очень
приЯтно,  что „жуффин сам все про них понЯл и сказал.  -  Ђ  гости думают, Я
шучу.
     - Ѓалбесы потому что ваши гости, - добродушно  объЯснЯет „жуффин. - ‘эр
Њакс, не смотри на менЯ с такой  укоризной. Љогда Я отправлЯюсь в незнакомый
дом  с дружеским визитом, Я надеваю самую  приветливую  из своих  масок. ќто
просто  жест  вежливости. Џо  досадному совпадению, именно эта маска обожает
над  всеми посмеиватьсЯ; впрочем, делает это весьма добродушно,  как видишь.
Ќу что ты как маленький? Ќе первый же день менЯ знаешь.
     - Џросто подзабыл некоторые детали, - вздыхает Њакс. - „авно все было.
     -  ’оже  мне давно.  "„авно" -  это  тысЯчу  лет  назад и больше. Ђ  не
какие-то несчастные четыре года.
     -  Љстати о событиЯх давних и недавних дней, - вкрадчиво говорит ”ранк.
- …сли уж вы убедились, что  мы угощаем вас... скажем так, не совсем Ядом, -
’риша  чувствует, как он упиваетсЯ собственным сарказмом, - имейте в виду: у
менЯ плохие новости. ‡а это угощение надо платить.
     - ’оже мне плохие новости,  - отмахиваетсЯ „жуффин. - џ  не нищий  и не
скупец.  - Ћн  смотрит на ”ранка с нескрываемым  любопытством: -  •отел бы Я
знать, какие монеты тут у вас в ходу? €нтересные должны быть монетки.
     - ’ак, ничего особенного. €стории. ђазные правдивые истории, которые вы
прежде никому не рассказывали, во  всЯком случае, не с начала  до  конца. Ќе
сомневаюсь, вы великий богач и сможете оплатить счет в моем заведении.
     -  —то ж,  пожалуй, - соглашаетсЯ „жуффин.  - Ћно и кстати: давненько Я
никому ничего не рассказывал.
     ’риша заранее предвкушает его историю и только что вслух не мурлычет от
удовольствиЯ.
     - ’олько  имейте в виду, ваша  грешнаЯ  открытка настигла менЯ в  конце
длинного, хлопотного  днЯ.  џ  как раз  собиралсЯ не то  завтракать,  не  то
все-таки ужинать. Љороче говорЯ, пожрать впервые за  день. Џоэтому давайте Я
и обед  оплачу заодно. “гощаю всех присутствующих:  специально выберу  самую
длинную и нудную историю. „оговорились?
     - Ќу, положим, еда у нас всегда за счет заведениЯ, - говорит ”ранк.
     - ‹адно, тогда будем считать вторую половину моей длинной  истории тоже
своего рода угощением. Ќо пока Я чего-нибудь не съем, рта не раскрою.
     ‚место ответа  ’риша ставит перед ним  самую  глубокую тарелку, на  дне
которой  нарисованы  синие  рыбы  и  золотые  драконы.  ”ранк   торжественно
водружает  в  центре  стола котел со своим фирменным супом, в другой  руке у
него поднос с салатами, он как-то справлЯетсЯ  с этой грудой еды, жонглирует
посудой,  как бродЯчий циркач,  еще и  ложки раздает всем  присутствующим, и
говорит ’рише:
     - Ђ ты пока давай-ка принеси часы. —его мы ждем?
     "—его мы  ждем, чего мы ждем, и  правда,  чего мы ждем?!"  - восхищенно
бормочет ’риша, обшариваЯ комод в поисках волшебной вещицы.
     -  Џесочные  часы  тут  что  надо,  -  говорит  Њакс  „жуффину.  -  ‚ам
понравЯтсЯ.
     - Ќе сомневаюсь.
     ’риша  отдает часы ”ранку, тот  ставит их  на стол. ‘инЯЯ струЯ льетсЯ,
дрожит,  шуршит,  но  количество песка  в чашах  остаетсЯ неизменным.  ѓость
восхищенно цокает Языком.
     - ЏонЯли, как они работают? - уважительно спрашивает ”ранк.
     - Џо крайней  мере догадываюсь. ’еперь  у  нас  тут  свое времЯ,  а  за
стенами этого дома -  другое, так? Њы можем часами за столом сидеть, но если
к вам вот сейчас придет клиент  и станет в дверь стучать, ему покажетсЯ, что
прошло всего пару секунд, да?
     - ‚ообще ни одной, - улыбаетсЯ ”ранк.
     - Ќу  да, ну  да...  џ слышал о таких  вещицах,  - кивает „жуффин. - Ќо
никогда не видел; впрочем, не сомневалсЯ, что они где-нибудь, как-нибудь, да
существуют...
     - ‚ы ешьте, - говорит ’риша. -  ‘уп-то не за порогом, а  здесь, так что
остынет, как миленький, если не поторопитьсЯ.
     ѓость улыбаетсЯ  ей,  кивает,  ест  вроде бы неторопливо, но  все равно
получаетсЯ быстро: стук, стук ложкой, и опустошил тарелку.
     - ‚кусно однако, - говорит. - „обавка не помешает. Ђ потом уж отработаю
ваше угощение, будьте покойны.
     ‘ероглазаЯ  Њеламори  тоже  наворачивает  суп с завидным  аппетитом,  а
”ранк,  как  всегда,  больше  вид делает,  за  компанию.  ’риша  за  него не
беспокоитсЯ: он-то  с утра сыт,  небось опЯть на птиц охотилсЯ. Ќе в ѓороде,
конечно, а в иной какой-нибудь, больше подходЯщей длЯ охоты реальности. Њакс
задумчиво  возитсЯ  с  салатом, не столько  ест, сколько  разбирает  его  на
составные части:  оранжевые  соцветиЯ - отдельно, зелень  - отдельно, так  и
растут  разноцветные холмики  по краЯм тарелки.  "‚от  интересно,  -  думает
’риша, -  чем  он будет  заниматьсЯ,  когда доведет эту работу  до конца?.."
Ќовый гость, надо  полагать, тоже задаетсЯ этим вопросом, коситсЯ на максову
тарелку с любопытством и сочувствием.
     - Џотом, - ласково говорит им обоим Њакс, -  Я снова все это перемешаю.
€ начну сначала. ‘пасибо за внимание.
     ’риша улыбаетсЯ, „жуффин укоризненно качает головой.
     - „а,  Я знаю, что нам тут  не очень нужны слоны, поэтому делать  их из
каждой случайно  под руку попавшей  мухи крайне  нежелательно, - соглашаетсЯ
Њакс. - ’ем не менее, этого слона Я пожалуй доделаю, если уж начал. ‘ вашего
позволениЯ, сэр.
     - Ќе знаешь,  как теперь со мной быть? - спрашивает „жуффин.  - Ќе хочу
навЯзывать свое  мнение,  но имей в виду:  со  мной  можно  просто  дружить.
Џрактика  показывает,  что  друг  из  менЯ куда  лучше, чем опекун, или, тем
более, начальник. …ще из менЯ обычно получаетсЯ очень неплохой враг, но тебе
не светит, ни при каких обстоЯтельствах. € не мечтай.
     - Љогда это  Я был мечтателем?.. - ухмылЯетсЯ  Њакс.  -  „а нет,  все в
порЯдке. ‘ удовольствием  узнаю, какой  из  вас  получаетсЯ друг. Џросто мне
всегда нужно времЯ, чтобы привыкнуть к новым обстоЯтельствам, вы же знаете.
     -  „а-да,  как  же.  ’ебе  вечно требуетсЯ  пропасть времени  на всЯкую
ерунду. €ногда целых полчаса. Ќичего, привыкнешь. …ще и на  "ты"  перейдешь,
рано или поздно. ‚от послушаешь сейчас историю о том,  какой Я был молодой и
глупый всего каких-нибудь несчастных сто лет назад, и все как рукой снимет.
     - Ќасчет глупости не уверен, но стариком вас и сейчас назвать трудно, -
вмешиваетсЯ  ”ранк.  -   •отЯ  иллюзиЯ   ничего,  качественнаЯ.  ‡аслуживает
уважениЯ.
     - Ѓлагодарю, Я старалсЯ, - галантно кланЯетсЯ „жуффин. € поворачиваетсЯ
к ’рише:  -  Ќе глЯди на  менЯ  так, милаЯ, а  то у менЯ одежда задымитсЯ от
твоих ожиданий. ‘ейчас начну  рассказывать. ‚от еще полтарелки  этого вашего
роскошного супа, и... ‚ерь мне!
     € ведь  действительно.  ‚  два  счета покончив с  супом, гость набивает
трубку,  пробует  кофе  - сперва  из вежливости,  потом делает еще глоток, с
заметным  интересом,  и  еще  один,  с  видимым  удовольствием.  Ђ  закурив,
приступает к рассказу, как и обещал.


        ‚‹Ђ‘’…‹€Ќ ЊЋђЊЋђ›
     €сториЯ, рассказаннаЯ сэром „жуффином •алли

     ‘обытиЯ, о которых Я собираюсь рассказать, происходили в  самом  начале
ќпохи Љодекса.  …сли  хотите  представить,  что это  были  за времена,  надо
понимать вот что: столетнЯЯ  война  всех против всех, известнаЯ  как ‘мутные
‚ремена, уже закончилась,  но настоЯщим миром пока не пахло, да  и жизнь еще
толком не наладилась.
     ’о  есть,  официально-то  считалось,  что  и  пахнет  -  будь здоров, и
наладилось  так,  что  любо-дорого  глЯдеть. Ћб этом  очень много и  пафосно
говорили. •орошо  хоть  в  газетах не писали, благо их будущий создатель сэр
ђогро †ииль в ту пору как раз отдыхал в одной из самых комфортабельных камер
Љоролевской тюрьмы •оломи за уличную драку с применением шестьдесЯт девЯтой,
если  не ошибаюсь,  ступени  —ерной  и  Ѓелой магии  одновременно.  ’о есть,
газетам  еще  только  предстоЯло  быть  придуманными  и воплощенными,  а  мы
распрекрасно жили себе без них - горЯ, между прочим, не знали.
     ‚ерить  официальным заЯвлениЯм  ЉоролЯ и Њагистра Ќуфлина о наступлении
прекрасной мирной  эпохи и  всеобщего благоденствиЯ  было легко  и приЯтно -
пока  сидишь, скажем,  на совещании в королевском ‡амке ђулх, слушаешь ребЯт
из Ћрдена ‘емилистника, глЯдишь на благостные физиономии своих, с позволениЯ
сказать, соратников. Ќу и  наслаждаешьсЯ  мирной жизнью  на  полную катушку.
—аса полтора крЯду наслаждаешьсЯ, пока не выйдешь на улицу, где на ближайшем
перекрестке валЯетсЯ труп  Њладшего Њагистра мЯтежного Ћрдена ‹ающей ђыбы, а
в погребе соседнего трактира прЯчетсЯ его убийца, бывший послушник ничуть не
менее мЯтежного Ћрдена ‹едЯной ђуки. Њежду делом выЯснЯетсЯ, что на  чердаке
этого дома  таитсЯ  привороженный бывшими  хозЯевами  фэтан<sup></sup>, а на
заднем дворе на дереве вахари сидит лиловаЯ собака  с перепончатыми крыльЯми
и лицом  …го ‚еличества ѓурига  ‘едьмого. ќто у нас, не  подумайте  дурного,
окрестнаЯ  детвора  с   утра  ‡апретной  магией  баловалась.  •орошие  детки
подрастают,  храбрые, талантливые и умелые. Џороть их  уже поздно, в  •оломи
сажать  рано, а оставить все как  есть Љодекс •рембера  не  велит - при моем
участии,  между  прочим,   писаный.  €,  да,   с  фэтаном  надо  разобратьсЯ
безотлагательно,  не  говорЯ  уже  о  мЯтежном  послушнике,  а  потом  можно
вернутьсЯ на службу и наконец занЯтьсЯ делом.
     ‚се это, учтите, творилось  не где-нибудь, а  в столице, где  с первого
днЯ  ќпохи Љодекса  существовал  и - худо ли, хорошо ли,  но  работал ’айный
‘ыск, во главе которого стоЯл ваш покорный слуга. Ђ репутациЯ у менЯ была та
еще. ‚се же единственный наемный убийца, который прослужил в этом качестве с
первого днЯ войны за  Љодекс до самого конца, и мало того что выжил, угробив
пару сотен выдающихсЯ колдунов своего времени, а еще и получил назначение на
государственную службу вместо  пожизненного  заключениЯ  в •оломи, к немалой
досаде большинства моих бывших заказчиков. Љонечно, не все  горожане верили,
что  Я ем людей  живьем и без соли,  но мало кто сомневалсЯ, что Я  умею  их
готовить;  из уст  в  уста  передавалсЯ  полный  список  специй,  которые  Я
регулЯрно закупаю на ‘умеречном ђынке длЯ кулинарных  манипулЯций  с трупами
врагов. ‘траннаЯ идеЯ, но хорошаЯ, даже немного жаль, что не Я сам распустил
эту сплетню.
     —то при этом творилось в других городах  ‘оединенного Љоролевства,  где
вместо грозного, страшного и ужасного менЯ порЯдок наводили старательные, но
неопытные начальники местных отделений ’айного ‘ыскного ‚ойска - можете себе
представить. ќто потом Я их вымуштровал так, что любо-дорого глЯдеть, а в ту
пору  ребЯтам приходилось  ограничиватьсЯ возможностью  прислать  мне  зов и
получить  толковый  совет,  последовать  которому,  впрочем,  мало  кто  был
способен.  Ќо  хуже  всего,  что  их  совершенно не боЯлись.  Ћсужденные  на
изгнание магистры мЯтежных  Ћрденов с превеликим удовольствием  отсиживались
на окраинах  ‘оединенного  Љоролевства  и даже  не  помышлЯли о  заграничном
путешествии. ќто делало ситуацию в  провинции практически непредсказуемой. ‚
столице же она непредсказуема по определению - была, есть и будет, ничего не
попишешь. € все же первые годы ќпохи Љодекса - это было нечто выдающеесЯ!
     ‘ловом ‘оединенное Љоролевство в ту  пору  представлЯло  собой огромный
Џриют Ѓезумных. Ђ знахарей ощутимо не хватало.
     ѓлавным знахарем,  собственно, был Я. Ќа  следующий день после принЯтиЯ
Љодекса •рембера покойный ѓуриг ‘едьмой предложил мне на выбор два варианта:
возглавить  ’айный  ‘ыск,  или  выметатьсЯ  в изгнание  подобру-поздорову. €
правильно:  а что еще делать с наемным убийцей, собственноручно прикончившим
добрую половину врагов ЉоролЯ по, скажем так, негласному Љоролевскому указу.
Ђ если еще точнее, никаких указов не было, а только так называемые дружеские
просьбы, произнесенные не то что без единого свидетелЯ, а и  вовсе не наЯву.
Ќу да, старый Љороль имел обыкновение снитьсЯ мне, когда ему приходила охота
обсудить дела. Ђ что вы хотите, он был  человек старой школы и  знал толк  в
настоЯщей конспирации, не то что нынешние оболтусы, рЯдом с которыми Я и сам
изрЯдно расслабилсЯ.
     ‚прочем, платил  за  работу старый Љороль всегда наЯву. ‘ледует  отдать
ему должное.
     Њне  было что противопоставить этому ультиматуму, но предложение ЉоролЯ
пришлось как нельзЯ более  кстати.  ‚о-первых, Я отлично понимал, что Љодекс
•рембера писали  не длЯ  проформы, а по большой  нужде - и кто,  если  не Я,
скажите на  милость, способен усмирить нарушителей?! Ђ  во-вторых,  Я  сразу
смекнул, что  теперь, когда все магические ордена, кроме Ћрдена ‘емилистника
истреблены и  создание новых строго запрещено, такаЯ  организациЯ  как Њалое
’айное ‘ыскное ‚ойско - единственнаЯ возможность совершенно легально собрать
под   свое  крыло   нескольких   самых  талантливых   колдунов  ‘оединенного
Љоролевства.  Ќе сразу,  конечно,  постепенно.  Ќечего и говорить, что такаЯ
перспектива чрезвычайно мне нравилась.
     ’о  есть,  если  бы  старый  Љороль  не  втемЯшил  себе в  голову,  что
Љеттарийский  Ћхотник  должен чудесным  образом  превратитьсЯ  в  "господина
почтеннейшего  начальника",   мне  пришлось  бы  добиватьсЯ  этой  должности
угрозами, обещаниЯми,  шантажом  и колдовством.  Ќо не  понадобилось.  џ  не
слишком старательно изобразил душевную борьбу, довольно вЯло (но чрезвычайно
успешно)  поторговалсЯ,   и,   наконец,  позорно   сдалсЯ,  согласившись  на
неограниченные  полномочиЯ  и   самое  высокое  жалование  за   всю  историю
‘оединенного Љоролевства.
     ‘ловом,  …го  ‚еличество  ѓуриг ‘едьмой упивалсЯ своей победой,  а  Я -
своей.  ‚се  были довольны,  и  только ‚еликий  Њагистр  Ћрдена ‘емилистника
Ќуфлин  Њони Њах  зубы  в крошку  стер  от  злости.  Џо  крайней  мере,  так
рассказывал сэр ‰оша Њалахатис, тогдашний главный Ћрденский знахарь. ЉлЯлсЯ,
что ему  пришлось  собственноручно выращивать Њони Њаху новые резцы - а ведь
это  почти самый хитроумный знахарский  фокус.  Ћтрубленную голову  на место
вернуть - и то легче. Џо крайней мере, с головой  Я и сам отлично справлюсь,
если чужаЯ и отрублена не больше минуты назад, а за зубы и братьсЯ не стану.
Ќу их к ’емным Њагистрам.


     Џервое,  что  Я  сделал, войдЯ в должность -  торжественно замирилсЯ  с
сэром Љофой ‰охом, тогдашним  начальником  ѓородской Џолиции Џравого Ѓерега.
Џригласил его в свой, только что отстроенный особнЯк на ‹евом Ѓерегу •урона,
накормил обедом из сорока восьми, если не ошибаюсь, блюд,  проиграл ему одну
за  другой пЯть партий  в  крак,  предалсЯ сентиментальным воспоминаниЯм  и,
глазом не моргнув, соврал, будто одна из  его  попыток менЯ арестовать  лишь
чудом не  увенчалась  успехом.  Ќаконец,  ошалев  от  собственной  наглости,
выпалил: "Ђ не хотите ли теперь послужить Љоролю под моим началом?"
     ‚прочем,  уговорить  Љофу   оказалось  вовсе  не  так  трудно,   как  Я
предполагал,   мне   даже   ворожить   не  пришлось.  ‘эр   Љофа  -  человек
проницательный  и здравомыслЯщий,  сразу  сообразил, что к  чему, и  не стал
делать   вид,   будто   ему   неприЯтно   работать   под   началом   бывшего
государственного преступника. Ќу,  то  есть, минут пЯть он  все  же  с горем
пополам прикидывалсЯ, что оскорблен в лучших чувствах, но, честно говорЯ, не
слишком старалсЯ.  Ђ  когда узнал, что  его жалование будет  всего на дюжину
корон в год  меньше моего, махнул рукой на эти самые  лучшие  чувства, и  на
худшие тоже махнул, благо  отродЯсь не испытывал ни тех, ни других, и тут же
сел  самолично составлЯть контракт. Ќадо  отдать ему должное, мне ни разу не
довелось  пожалеть  о своем  решении. ‚ ту  пору  архив,  населенный мудрыми
буривухами, числилсЯ среди планов на отдаленное будущее,  даже Љуруш завелсЯ
у менЯ  немного позже, поэтому  Љофины знаниЯ  и  свЯзи  оказались  длЯ  нас
настоЯщим спасением. Ћ его могуществе, опыте и  чрезвычайно полезных навыках
Я уже и не говорю.
     Љроме нас с Љофой в Њалом ’айном ‘ыскном ‚ойске  с первого  днЯ состоЯл
сэр урф ‹онли-‹окли, который  в ту  пору носил Њантию ‘мерти и пускал в ход
свои убийственные перчатки по дюжине  раз на дню, а не пару раз  в год,  как
нынче.  …ще   имелсЯ   сэр  ’отохатта   ломм,  один   из   лучших  Њастеров
ЏреследованиЯ, каких мне доводилось встречать. ’отохатта мог идти по  чужому
следу, не разуваЯсь, к  тому же он умел виртуозно регулировать  самочувствие
своей жертвы. ‘кажем, если  просто безобидного свидетелЯ надо разыскать и на
допрос привести, так тот и не почувствует ничего, кроме тЯжести в затылке, а
если  речь  зайдет  об аресте опасного  преступника, злодей  этот немедленно
брЯкнетсЯ на землю парализованный, да еще и с зубной  болью, чтобы  не  было
скучно ’отохатту ждать.  ќта  парочка, ломм  и  ‹онли-‹окли,  были большими
друзьЯми,  прекрасно дополнЯли  друг друга  и работали столь эффективно, что
мне  поневоле  пришлось  заделатьсЯ  кабинетным  мыслителем:  с  погонЯми  и
убийствами они и без менЯ неплохо  справлЯлись. ‘идеть в кабинете и отдавать
приказы - это был длЯ менЯ новый, совершенно фантастический опыт. Ќикогда бы
не  подумал, что способен с этим справитьсЯ, но человеку  вообще свойственно
недооценивать свои возможности. „аже мне.
     „лЯ пущей остроты ощущений ко мне был приставлен так называемый "личный
секретарь",   очень  славнаЯ  юнаЯ  леди  из  ‘емилистника.  Њагистр  Ќуфлин
употребил все  свое  влиЯние  и  настоЯл, чтобы при мне неотлучно  находилсЯ
представитель Ћрдена - мало ли, что Я выкину? Ќу а его соратница леди ‘отофа
•анемер,  котораЯ по сей день  остаетсЯ моим лучшим другом, тоже  употребила
все свое влиЯние и пристроила на эту собачью работу свою любимую ученицу. …е
звали ђенива Љалайматис,  и она  оказалась настоЯщим сокровищем. ‚ перерывах
между  изготовлением  докладов  Ћрденскому  начальству (это  были  настоЯщие
фантастические   поэмы  о   моем  безупречном   поведении)  ђенива  успевала
перелопатить  добрую  половину   ежедневной  рутины,  пересказать  свежайшие
придворные  и   Ћрденские  сплетни  и  более-менее  остроумно  высмеЯть  мои
оплошности -  в  ту пору мне еще удавалось времЯ от времени  их совершать. Љ
сожалению несколько дюжин лет спустЯ Ћрден ‘емилистника признал менЯ чуть ли
не самым благонадежным из граждан, и ђенива вернулась в  €афах, а Я принЯлсЯ
искать себе заместителЯ.
     Ќо в те  дни о заместителе  и речи не было. ‘читалось, что менЯ  одного
вполне  достаточно,  чтобы  привести  столицу   ‘оединенного  Љоролевства  в
порЯдок,  а четверо помощников - это уже почти перебор. ЏонЯтно, что в особо
сложных  ситуациЯх  Я мог получить в  свое  распорЯжение целый отрЯд  - хоть
полицейских,   хоть   королевских   гвардейцев,   хоть   Њладших   Њагистров
‘емилистника. Ќо слава полководца  никогда менЯ не прельщала,  и  Я старалсЯ
обходитьсЯ собственными силами. Ћбычно это получалось.
     ‚се  это Я к тому, чтобы  вам было  хоть  немного Ясно, как  страстно Я
мечтал об отпуске  - после одиннадцати  лет такой  вот развеселой  жизни без
единого „нЯ ‘вободы от забот. Џотому что если бы не мое желание хоть немного
отдохнуть,  ничего  бы  и не случилось. ’о  есть, случилось бы, конечно,  но
несколько  позже,  и,  пожалуй, не  лично  со  мной,  а со  всем ‘оединенным
Љоролевством. Њало бы никому не показалось, в этом Я совершенно уверен.
     Ќо ладно, буду рассказывать по порЯдку.


     Џредпоследнее утро одиннадцатого года ќпохи  Љодекса было  омерзительно
солнечным и теплым. ’о есть,  с точки зрениЯ человека, который  не спал трое
суток, ничего хуже, чем  солнечное  и теплое зимнее  утро,  не  выдумаешь, а
так-то Я бы ему,  пожалуй, порадовалсЯ. Ќо в преддверии  Џоследнего „нЯ года
Њалое ’айное ‘ыскное ‚ойско спешно писало отчет о своей деЯтельности, а Я, с
позволениЯ  сказать, руководил этим увлекательным процессом. Џовезло  только
‹онли-‹окли:  в …хо  вдруг объЯвилсЯ  целый  выводок  гигантских  плотоЯдных
червей,  этакий новогодний  подарок от одного мстительного ‘таршего Њагистра
Ћрдена ‘тола на Џустоши, который не поленилсЯ  тайно вернутьсЯ из изгнаниЯ и
заполнить  улицы столицы своими очаровательными  шестиметровыми питомцами  -
все это,  надо понимать, только длЯ  того, чтобы помочь сэру урфу вырватьсЯ
из моего кабинета на волю. Џарень гулЯл по городу, подставлЯЯ лицо солнечным
лучам и  свежему ветру, и, между  делом, со свойственной  ему педантичностью
истреблЯл эту пакость. …го  приЯтель ’отохатта  ломм быстренько  доставил к
моим  ногам  виновника  прискорбного  происшествиЯ  и  снова  был  усажен за
письменный  стол, рЯдышком с Љофой и ђенивой.  Ѓудь моЯ  волЯ, Я  бы еще три
дюжины человек за этот  самый  стол усадил,  да где ж их  взЯть?  ’отохатта,
никогда не отличавшийсЯ ни усидчивостью, ни склонностью к кабинетной работе,
громогласно  стонал,  проклинаЯ  все  на  свете,  то  и дело  вспоминал свою
прабабку,  котораЯ предрекла  ему короткую  жизнь, и почти  серьезно  обещал
скончатьсЯ вот прЯмо здесь и сейчас, в моем кабинете.
     - Ќевелика  беда, - огрызалсЯ Я. - Ћживить покойника не так трудно, как
кажетсЯ. €мей в виду: оживлю и заставлю закончить работу, а потом похороню с
почестЯми.
     Љофа ухмылЯлсЯ в усы, которые в тот день красовались  на  его очередной
фальшивой  физиономии,  пригодной длЯ  посещениЯ  злачных мест столицы, леди
ђенива  укоризненно качала головой и подливала страдальцу камры, а ’отохатта
скрежетал зубами,  но самопишущие таблички на  пол не швырЯл, а  мне того  и
требовалось.
     ‚ам может  показатьсЯ,  что  Я преувеличиваю  наши трудности.  „ескать,
долго ли  отчет  составить,  когда  к  вашим  услугам  самопишущие таблички?
Ќикакой тебе черной работы, не  надо терзать перо и пачкать бумагу:  положил
ладонь на табличку, сосредоточилсЯ на содержании документа, и готово. ‚ообще
непонЯтно, зачем вчетвером страдать, тут и в одиночку справитьсЯ можно.
     Љак бы не так.
     …сли   хочешь  записать   длЯ  памЯти  свежие  впечатлениЯ,  или   свои
соображениЯ   по   какому-то   поводу,  самопишущаЯ  табличка  действительно
настоЯщее  сокровище.  Ќо отчеты, которые мы вынуждены в  конце каждого года
отправлЯть Љоролю  - совсем другое дело.  ‚ дурацких  бумажках такого сорта,
как известно, форма гораздо важнее содержаниЯ, а ошибки недопустимы, поэтому
прежде  чем  класть   руку  на   самопишущую  табличку,  следует   предельно
сконцентрироватьсЯ, создать идиотский документ в собственном  воображении, и
только потом позволить этой ерунде материализоватьсЯ  во  всей  своей красе.
ЂдскаЯ  работенка,  особенно  если  не  привык  к  ней  с  детских   лет,  а
потомственных придворных бюрократов в ’айном ‘ыске, увы,  не было. ‘ейчас-то
Я  уже  набил   руку,  могу  приличный  отчет  между  двумЯ  кружками  камры
сострЯпать, а тогда, в  первые годы  службы, случалось и по дюжине  табличек
крЯду  портить. ‚ы  не  поверите,  но некоторые  люди, оказываетсЯ, думают с
грамматическими   ошибками.  Џишут  правильно,  а  мыслЯт,  пропускаЯ  знаки
препинаниЯ, буквы и даже целые слова. ‘эр Њакс помнит небось,  как Я над ним
в  таких случаЯх смеЯлсЯ -  и хвала Њагистрам, что  он не видел  моих первых
опытов в жанре придворного отчета. Џлакал бы мой авторитет, и никакие чудеса
его не спасли бы.
     Џоэтому мне приходилось усаживать  за работу  всех  своих  подчиненных.
‘амое досадное,  что  из  всех  нас один лишь сэр урф  ‹онли-‹окли  обладал
качествами, необходимыми  длЯ  составлениЯ  отчетов, в этом парень  с самого
начала  был  на голову выше  менЯ  - но именно  длЯ  него  всегда находились
совершенно неотложные дела.
     ђаботали   мы   так.  ‹еди   ђенива  разбирала  самопишущие   таблички,
скопившиесЯ в моем кабинете с начала  года. ЏустЯковые заметки откладывала в
сторону,  прочие   аккуратно  раскладывала   по   степени   важности   и   в
хронологическом  порЯдке.  Њы  же  переписывали  их,  с  позволениЯ сказать,
набело, то есть приводили в такой вид, чтобы личный секретарь …го ‚еличества
не  вернул трехпудовый тюк с  отчетом  на  переделку.  —то он скорчит кислую
физиономию  и  станет  придиратьсЯ ко  всЯкой  запЯтой, было  Ясно с  самого
начала, тут уж ничего не попишешь. Љто ж знал, что  следовало  укокошить эту
скотину за  компанию  с  какими-нибудь  придворными заговорщиками  в ‘мутные
‚ремена. ‚ ту пору он казалсЯ таким безвредным...
     ќто нынче молодой король укротил свою свиту так, что  они слова поперек
не скажут -  ни мне,  ни, тем  более, ему.  Ђ при ѓуриге  ‘едьмом придворные
нравы были суровые. Љак он сам это терпел, ума не  приложу. Ќормальный  ведь
был мужик, весельчак,  храбрец и умница, каких мало, но эти дармоеды веревки
из него вили.
     ‚прочем, ладно.
     ђазбираЯ  мои записи и почту - Я ведь длЯ полного счастьЯ еще и  отчеты
из провинций получал,  занимательнаЯ была литература - леди ђенива не только
помогала  мне  подводить  итог  уходЯщего года,  но  и  составлЯла  планы на
ближайшее будущее. ‚сегда непременно выЯснЯлось, что кое о  чем Я забыл, или
сознательно отложил на потом, да так и не успел снова взЯтьсЯ, или в отчетах
своих провинциальных  коллег  пропустил  любопытную  информацию. Ќу,  честно
говорЯ,  Я  редко  пропускал  что-то по-настоЯщему  важное. ’о  есть,  почти
никогда. Ќо у ђенивы было хобби, она  азартно коллекционировала мои нечастые
промахи,  и это  не  раз приносило  ощутимую пользу - если не делу,  то  мне
самому.
     “тром того днЯ, когда мы засели за отчет, Я уединилсЯ со своей дотошной
помощницей и дал ей весьма непростое поручение.
     - „елай что хочешь, ђенива, - сказал Я, - хоть в лепешку разбейсЯ, хоть
‡апретную Њагию применЯй,  но найди мне  как минимум одну серьезную проблему
за пределами  …хо.  ‚ ‹андаланде,  в ѓугланде, да  хоть  в графстве ‚ук,  на
границе с Џустыми ‡емлЯми, но чтобы проблема была!