  назвать радужным.  Њоему путешествию конца не было видно - а ведь  Я
так  надеЯлсЯ, что  встреча  с ‚арабайбой  станет  последней страницей  этой
долгой, как тЯжелый сон, истории...
     - ’ы  чего грустишь, ђонхул? -  бодро  спросил  •эхэльф -  Я  так  и не
заметил, откуда он поЯвилсЯ. - ‚се так славно устроилось!
     -  џ не  грущу,  Я  тренируюсь, -  нашелсЯ  Я.  - Ќадо  же мне когда-то
прекращать улыбатьсЯ!
     -  “же ни  к чему, -  беззаботно отозвалсЯ он. -  —ерез несколько  дней
будем  на моем  корабле -  а там  можешь  ржать хоть с утра  до  ночи, Я  не
против...  ‚рЯд  ли  тебе  предстоит еще  когда-нибудь  вернутьсЯ  на  •ой -
насколько Я понЯл, это не входит в твои планы.
     - “ менЯ  больше нет планов, -  печально  усмехнулсЯ Я. - Ѓесполезно! џ
уже  убедилсЯ,  что  планы приносЯт  только  разочарованиЯ. ’ак  что Я решил
просто жить как живетсЯ - и все.
     - Љакой ты стал мудрый! ‘разу видно, что с ‚арабайбой времЯ проводил, -
хмыкнул •эхэльф. € сочувственно спросил:  - ’ы надеЯлсЯ, что сразу вернешьсЯ
домой, да?
     -  Љонечно,  - призналсЯ  Я.  -  €менно так  Я себе  все и представлЯл.
‡наешь, когда  приходишь  к  богу, с  которым вроде бы успел  подружитьсЯ, и
просишь его о помощи... Њожет быть, Я идиот, но Я думал,  что  длЯ бога  нет
ничего невозможного!
     - Ќе горюй, ђонхул! - •эхэльф положил  мне руку на плечо. - Љонечно, ты
немного  разочаровалсЯ, но  ты  еще убедишьсЯ, что все к лучшему.  ’ы сейчас
даже представить себе не можешь, как  мы повеселимсЯ! Ќасколько Я успел тебЯ
изучить, уверен, что тебе понравитсЯ.
     -  Џредпочитаю  поверить  тебе на  слово,  поскольку у  менЯ просто нет
другого выхода, - улыбнулсЯ Я.
     -  Ќаверное  хорошее место  этот твой мир, если  ты  так  спешишь  туда
вернутьсЯ, - мечтательно заметил •эхэльф.
     -  „а,  хорошее,  -  согласилсЯ  Я.  -  Ќаверное  дело  в  том,  что  Я
только-только успел его как следует полюбить.  …сли бы это  была моЯ родина,
котораЯ успела мне порЯдком осточертеть, Я бы  наверное вообще  не  рыпалсЯ:
поселилсЯ  бы  в  этом  замечательном  домике  в ‘бо,  который  ты длЯ  менЯ
выменЯл... хотЯ  нет: в  любом случае мне пришлось  бы хорошенько пошевелить
задницей, чтобы отсюда выбратьсЯ, поскольку в конце года...
     -  Ќу да, ну  да, - покивал •эхэльф. - ќти твои "гнезда химер"...  †уть
какаЯ! •орошо,  что  Я  не  демон! Ќичего,  ђонхул, до конца  года мы  точно
управимсЯ, иначе и быть не может.
     - „умаешь? - с надеждой спросил Я.
     - “верен, - невозмутимо кивнул  он. - …сли бы Я не был уверен, Я бы сам
присоветовал тебе снова идти к ‚арабайбе и  соглашатьсЯ  на все, что угодно,
лишь бы убратьсЯ отсюда как можно скорее!
     - ‹адно, тогда Я прекращаю ныть раз и навсегда, - пообещал Я.
     - Ќу, если  очень припечет, можешь как-нибудь еще поныть, - великодушно
разрешил •эхэльф. - „лЯ хорошего человека ничего не жалко!
     - Ђ  где наши бунабские друзьЯ? - спросил Я. -  ЌаслаждаютсЯ  близостью
свЯщенного места? Ќебось, решили все-таки наверх прогулЯтьсЯ?
     - Ђ как же! - усмехнулсЯ  •эхэльф. - …сли уж  они сюда добрались, глупо
было  бы  уходить назад, не попытавшись  повидатьсЯ с ‚арабайбой. ’вое дело,
конечно, уладилось само собой, но был бы ‚арабайба, а о чем с ним поговорить
-   всегда  найдетсЯ!  Љогда   нет  никакого  личного   дела,  всегда  можно
побеседовать о будущем ежегодном празднике.
     - Ђ что это за ежегодный праздник такой? - заинтересовалсЯ Я.
     - Ћ, это надо  видеть! -  мечтательно вздохнул  •эхэльф. - џ сам был на
таком празднике всего один раз: все-таки Я не бунаба,  а простой заложник...
Ќо однажды  дЯдЯ  Ђнабан  взЯл менЯ с собой.  “ него уже  тогда были большие
планы на  мой  счет, и  он  делал  все  длЯ  того,  чтобы  Я вырос настоЯщим
патриотом  •оЯ  и полюбил здешние обычаи.  Ќадо отдать ему должное:  ему это
удалось - Я  до сих пор смотрю на своих  землЯков свысока.  поскольку твердо
уверен, что вырос среди людей, которые выше их на несколько голов!
     - Џо крайней мере, на высоту одной агибубы! - ехидно вставил Я.
     •эхэльф укоризненно покачал головой, потом и сам улыбнулсЯ краешком рта
и продолжил:
     -  Ќа бунабском  Языке  этот праздник называетсЯ €сма-€ба.  ђаз  в год,
когда  начинает  дуть веселый ветер Ђгимэу, придающий  людЯм такую бодрость,
что никому  даже спать не хочетсЯ в  течение тех десЯти дней, пока  он дует,
сюда, на скалу Ђгибубу съезжаютсЯ  чуть ли не  все жители •оЯ. „ома остаютсЯ
только  старики,  которым  уже  не  хочетсЯ путешествовать, маленькие  дети,
которые  еще  не  настолько   сообразительны,  чтобы  принимать  участие   в
празднике,  и  некоторые  рабы,  чтобы  ухаживать  за  теми и  за другими  и
поддерживать порЯдок в доме. ‚ свое  времЯ ‚арабайба придумал  этот праздник
после  того,  как окончательно  убедилсЯ,  что люди  его  народа чрезвычайно
воинственны. Џо крайней мере, теперь у него есть  гарантиЯ, что любаЯ война,
котораЯ может завЯзатьсЯ на острове, не продлитсЯ больше года: в назначенное
времЯ враги спрЯчут оружие  в кладовые и начнут собиратьсЯ на €сма-€ба. …сли
бы  не  этот праздник,  ветер  взбодрил  бы  враждующих,  и война  могла  бы
вспыхнуть  с  новой  силой.  ‘амо собой разумеетсЯ, что  во  времЯ  €сма-€ба
воевать никто  не будет, а в ходе праздника враги обычно успевают помиритьсЯ
- если они не сделают это добровольно, ‚арабайба им непременно поможет...
     -  Џросто Ћлимпийские игры какие-то! - усмехнулсЯ Я. - €звини, •эхэльф.
Џродолжай, пожалуйста.
     - Ќичего страшного,  в отличие от  моих приЯтелей  бунаба, Я  не  стану
развЯзывать войну из-за такого пустЯка, - невозмутимо откликнулсЯ он.
     -  Ђ  чем  они  здесь занимаютсЯ? - с любопытством спросил  Я. - Џросто
пируют и слушают музыку?
     - € это тоже, конечно, - кивнул •эхэльф. - Љакой же праздник без пира и
музыкантов?!  Ќо  это  далеко  не  все. ‘амый  большой  ежегодный торг  тоже
происходит здесь.  € собрание Ѓубафэров -  выборных старейшин всего  •оЯ. €х
всегда  выбирают  исключительно из  зажиточных хозЯев  Љуса-баса,  поскольку
считаетсЯ,  что в  отличие  от  ндана-акус и прочей знати, Љуса-баса  - люди
"солидные и с правильным мнением"  - то есть  прагматичные  и  миролюбивые и
никогда  не  станут  поднимать шум из-за  ерунды... €  еще  здесь происходит
множество состЯзаний: ‚арабайба решил, что если уж его людЯм так хочетсЯ все
времЯ  выЯснЯть, кто лучше, следует делать это во  времЯ игры, а не  на поле
боЯ...
     "’очно Ћлимпийские игры!  - подумал  Я. - ЌавернЯка этот ‚арабайба  был
дружен  с  Џьером  де  Љубертеном...  или,  чего  доброго,  с его  античными
предшественниками!"
     -  Ђ  что  это  за  соревнованиЯ? -  спросил  Я, уже  ожидаЯ  услышать:
"кулачный  бой,   бег,  фехтование..."  Ќо  действительность  превзошла  мои
ожиданиЯ!
     -  ‚сего не упомнишь, конечно, - •эхэльф наморщил лоб, вспоминаЯ.  - Ќу
вот, например игра Љедыбау  - это бег наперегонки  вниз с горы, причем очень
важно, чтобы  с бегуна не свалилась его агибуба... Џотом, ”ейзы - состЯзание
певцов. ќто,  скажу Я  тебе, воистину замечательное событие, тот  концерт на
пиру у  ндана-акусы  ни в  какое сравнение не идет!  •отЯ  он  тоже  был  на
редкость хорош... Ќу, еще есть прыжки через абубылов - зрЯ смеешьсЯ, ђонхул,
не так  уж  это просто:  сам видишь,  какие они большие  и  толстые!  -  еще
припоминаю, была особого рода игра с агибубами,  с очень сложными правилами,
Я и  сам не понЯл, что там к  чему... € еще есть соревнование  - кто  первым
съест большую умалу.  ‡амечу, что умала, если ее не  срывать, может вымахать
размером с  самого  толстого  кырба-ате,  а  длЯ  праздника только  такую  и
выращивают!
     - Љакой замечательный вид спорта! - вырвалось у менЯ. - Ђ еще?
     -  Ќу, всЯкие воинские состЯзаниЯ - со специальным праздничным оружием,
которое не может нанести противнику серьезного ущерба - разве что  синЯки да
шишки, которые быстро  заживают... Њужские состЯзаниЯ называютсЯ Ђкумагэу, а
женские - Ђжмуна.
     - Ђ женщины здесь тоже воюют? - удивилсЯ Я.
     - …ще  как! -  •эхэльф удивленно покачал  головой. - Ђ с чего ты решил,
что женщины не воюют?
     - Ќо ведь  среди  воинов, которые сопровождают наш отрЯд, нет женщин, -
растерЯнно объЯснил Я. - Џоэтому Я подумал...
     - Љонечно нет. ‘ейчас же мирное времЯ. Ђ женщине  в мирное  времЯ лучше
оружие в руки не давать  - а то она быстро позаботитсЯ, чтобы война поскорее
началась.  „умаешь, почему мужчины и женщины состЯзаютсЯ отдельно?  Ќикто не
захочет иметь  дело  с  бунабской  женщиной, впавшей  в боевую Ярость!  Ћни,
конечно,  не  такие  сильные, как  мужчины, но  очень  ловкие  и, что  самое
главное,  совершенно  беспощадные, даже на  праздничных  состЯзаниЯх!  Џеред
каждым праздником ‚арабайба сам говорит с женщинами, чтобы напомнить им, что
все собрались здесь  повеселитьсЯ,  а не убивать друг друга голыми руками...
‚се равно смотреть страшно!
     -  •орошо,  что  они  считают  менЯ  уродливым,  - усмехнулсЯ Я.  - ’ак
спокойнее!
     - Ђ то! - с энтузиазмом подхватил •эхэльф. - „умаешь, почему Я так и не
женилсЯ?!
     Ќаши  спутники  вернулись  поздней  ночью,  вдохновленные  общением   с
‚арабайбой.  ‹амна-ку-аку  и его слуги сразу отправились спать, толстый жрец
подошел  к нам и  некоторое времЯ с  любопытством  менЯ рассматривал.  Џотом
сказал несколько слов •эхэльфу и торжественно удалилсЯ.
     - ѓоворит,  дескать,  не так ты прост,  как ему  казалось, - усмехнулсЯ
•эхэльф.  - ’еперь ты надолго станешь героем многочисленных историй, которые
так любЯт рассказывать друг другу бунаба долгими дождливыми вечерами...  € Я
буду героем  этих  историй - дескать, вот какого парнЯ привез на •ой •эхэльф
из  €нильбы...  €  ндана-акуса  Ђнабан  -  вот,  мол,  как  хорошо  воспитал
ндана-акуса  Ђнабан своего приемыша •эхэльфа, что однажды  •эхэльф привез на
•ой  человека, который сумел подружитьсЯ с ‚арабайбой... Ќу и наши спутники,
разумеетсЯ, теперь прославЯтсЯ  на весь •ой,  поскольку  ‚арабайба несколько
дней  ехал рЯдом с ними и ел  их пищу  - хоть и оставалсЯ неузнанным. ‚се мы
вошли в историю, дружище. ‡абавно, да?
     - ‡абавно, - рассеЯнно согласилсЯ Я. Џосмотрел на его сонную физиономию
и добавил: - €ди спать, •эхэльф. ’ебе же хочетсЯ.
     - •очетсЯ, - согласилсЯ он. -  Џросто Я боюсь, что ты останешьсЯ один и
снова загрустишь.
     -  ‘пасибо, - улыбнулсЯ Я. -  Ќо Я  больше  не  буду грустить.  ‚ любом
случае, делу это не поможет. —то мне сейчас действительно требуетсЯ, так это
вбить в свою башку, что нам предстоит замечательное путешествие  и множество
веселых приключений... ќтим Я и займусь.
     -  „оговорились, - серьезно кивнул •эхэльф,  поднимаЯсь.  чтобы  идти в
шатер. - €  попробуй  немного подремать, хоть на рассвете: завтра целый день
ехать...
     - Џопробую, - пообещал Я.
     Ћн пошел спать, а Я осталсЯ сидеть у костра. ‘мотрел на огонь, времЯ от
времени  подкармливал  его  сухими ветками...  Ќезадолго до  рассвета  мы  с
судьбой пришли к джентльменскому соглашению: Я с ней, так и быть, смирЯюсь -
поскольку что еще  мне остаетсЯ! - а она постараетсЯ вести  себЯ более-менее
прилично  - поскольку  нельзЯ  же  быть такой  редкостной стервой  и даже не
краснеть!
     џ  действительно  умудрилсЯ задремать  на  рассвете,  рЯдом с угасающим
костром. ‚се-таки мне здорово повезло  со спутниками: чего бунаба терпеть не
могут  -  так это  вскакивать  ни свет ни зарЯ! Џоэтому Я проспал  несколько
часов крЯду -  более чем достаточно, если  учесть,  что вчера Я дрых большую
часть  днЯ.  Њы  отправились  в  путь,  и  Я  искренне  наслаждалсЯ  лесными
просторами  •оЯ и пестрым  светом  маленьких  солнышек,  проникающим  сквозь
темную густую листву высоких  деревьев, и отрывистой ритмичной  речью  своих
спутников, в которой теперь то и дело узнавал знакомые слова...
     ‚ечером мне  пришлось попотеть: пока мои друзьЯ  предавались блаженному
безделью,  Я был вынужден учитьсЯ обращению с  гуки-драбаки.  ЋтказатьсЯ  от
такой чести было  совершенно  невозможно: ‚арабайба велел им сделать из менЯ
мастера в  этом виде спорта, так что мое желание посидеть у костра  не имело
никакого значениЯ.  ’от факт, что  Я  оказалсЯ абсолютной бездарью, тоже  не
смущал моих преподавателей,  строгих пожилых  воинов  из свиты  ламна-ку-аку
Љекта. Ћни заранее были уверены, что у менЯ все получитсЯ: если уж ‚арабайба
изволил  подарить  мне палицу  -  быть  того  не  может, чтобы Я  с  ней  не
справилсЯ! ќтой  ночью  Я отправилсЯ  в шатер  раньше всех, поскольку  после
разминки с гуки-драбаки  у  менЯ не было сил  даже  поужинать.  Ќа следующий
вечер все  началось  сначала.  џ  проклинал все на свете. ‚прочем, на третий
день Я понемногу начал получать удовольствие от этих издевательств, а к тому
моменту,  как  мы  торжественно распрощались  с  нашими  спутниками у  трапа
кораблЯ •эхэльфа, палица гуки-драбаки  в  моих руках уже представлЯла  собой
некоторую угрозу общественному спокойствию.
     - ЏопрощайсЯ с островом •ой, ђонхул,  - неожиданно  серьезно сказал мне
•эхэльф,  когда  наши  спутники  скрылись  в густой зелени  высоких  кустов,
посаженных вдоль тропинки,  ведущей к дому ндана-акусы. - ‚рЯд  ли  ты  сюда
когда-нибудь вернешьсЯ - во всЯком случае, мы с тобой собираемсЯ сделать длЯ
этого все возможное, верно?
     - ‚ерно, - кивнул Я.
     - Ќу вот.  Џоступай как хочешь,  но  если тебе  вдруг взбредет в голову
прогулЯтьсЯ по берегу, имей в виду, что тебе крупно повезло: у тебЯ есть еще
часа два, пока  мы с ребЯтами будем  готовить "—инке" к отплытию, запасатьсЯ
свежими овощами, и все такое...
     - ‡дорово,  - обрадовалсЯ Я. - ‡а все  это  времЯ  мне всего  один  раз
удалось просто погулЯть по острову...
     - Ќу да, и с этой прогулки ты  притащил  с  собой бога и усадил  его на
наши  шеи, - восхищенно  откликнулсЯ •эхэльф.  -  •отел бы  Я знать, что  ты
приволочешь на этот раз?!
     џ его разочаровал:  никаких  чудес  со мной  на  сей раз не  произошло,
поэтому  Я вернулсЯ с прогулки  по побережью в  полном одиночестве - если не
считать доброй дюжины местных "собачек" чару и их щенков, совсем маленьких и
еще  более общительных. ќти дружелюбные "крокодильчики" почему-то влюблЯлись
в менЯ с первого взглЯда. Ћни сочли своим  долгом сопровождать менЯ во времЯ
прогулки - чтобы не ровен час, никто не обидел!
     - …сли бы мы не были на земле моего приемного  отца, Я бы сказал  тебе:
возьми их  с  собой  на корабль,  парень!  -  с  Явным сожалением  призналсЯ
•эхэльф, когда  увидел  мой  восторженно  повизгивающий  эскорт.  -  ‡наешь,
сколько стоит чару в  ‡емле Ќао?.. ќтот бизнес  ненамного хуже, чем торговлЯ
кумафэгой! Ќо поскольку  это чару дЯди  Ђнабана,  который, между прочим,  ни
разу не согласилсЯ подарить мне щенка... ‹адно, лучше оставим все как есть!
     - …сли очень хочешь, Я могу  прихватить с собой парочку, - предложил Я.
- Ќеужели их считают?
     -   Љонечно   считают!  -  серьезно   подтвердил  •эхэльф.  -  Ђ  когда
недосчитываютсЯ,  ндана-акуса  нанимает  специальных  сообразительных людей,
чтобы они разыскали вора. Џравда, последними сыщиками на этом побережье были
знаменитые  на весь остров ‹уыр и “пизба,  которые в конце концов спились от
бездельЯ:  они  так хорошо  ловили  воров,  что  окрестные  бунаба  навсегда
закаЯлись покушатьсЯ  на имущество ндана-акус ‚ару-—ару... „а ты  не  бери в
голову, ђонхул: мои  слова  насчет  щенков чару продиктованы  не  нуждой,  а
азартом. Ѓунаба сами научили менЯ не проходить мимо того, что плохо лежит и,
уж  тем более, само  падает в руки... ‹учше  прощайсЯ  со  своим зверинцем и
поднимайсЯ на  палубу. "—инки"  готов отчалить в любую минуту, только тебЯ и
ждем.
     Њне  пришлось   хорошенько  поработать,  почесываЯ  жесткую  шерсть  на
загривках  своих  четвероногих   приЯтелей.  Њне  показалось,   что  они   с
удовольствием  отправились бы со мной хоть  на край света, и только  мысль о
том,  что им врЯд ли понравитсЯ жизнь в ‡емле Ќао, удержала менЯ от  хищениЯ
имущества моего благодетелЯ, ндана-акусы Ђнабана,  в особо крупных размерах:
всю стаю Я решил не уводить...
     •эхэльф  выглЯдел  мрачным как туча, пока  мы  не  отошли от  берега на
добрую сотню метров, а потом, когда силуэты  дорогостоЯщих чару превратились
в маленькие темные точки, вздохнул с неподдельным облегчением.
     - ќто же надо  - впервые в жизни попал на •ой с парнем, у которого чару
из  рук есть готовы, и осталсЯ  честным человеком! - восхищенно  резюмировал
он.  € с  надеждой  уставилсЯ  на менЯ:  - ‚ообще-то, Я до  последней минуты
надеЯлсЯ,  что  ты сманишь с собой хоть  одного щенка! Ќе  торговать, а себе
оставить  -  один такой сторож  на  корабле позволит  моей команде  спокойно
отдыхать на берегу в полном составе - в какой бы порт мы не зашли!
     - Ћдного? - переспросил Я. - —естно говорЯ, мне и в голову не пришло...
- Я сделал роскошную паузу, во времЯ  которой мой  друг окончательно утратил
надежду, и наконец завершил фразу: -  Њне  и в  голову  не пришло, что  тебе
будет достаточно одного.
     •эхэльф недоверчиво уставилсЯ на менЯ.
     - —то ты хочешь этим сказать?
     - Ќичего особенного, -  Я пожал плечами, - просто Я подумал: что  толку
брать  одного  щенка?  …му будет  тоскливо без  своих  родичей,  а когда  он
вырастет,  у  него будут  проблемы с личной жизнью... -  Я  решил,  что  уже
достаточно  помучил  •эхэльфа,  и  торжественно извлек  из-под  куртки  двух
крошечных щенков.
     - Ќу ты даешь! - восхищенно прошептал он. …го команда  тут же обступила
нас плотным кольцом. ђебЯта во все глаза смотрели на зверьков, но взЯть их в
руки  никто  кроме  •эхэльфа  не  решилсЯ:  наверное,  Я  все-таки   здорово
недооценивал зловещую репутацию чару!
     - џ же, в сущности, старый клептоман! - весело заЯвил Я. - € совершенно
согласен с твоими бунабскими воспитателЯми: грех это - не взЯть то, что само
идет  в руки... Ќасколько Я разбираюсь, это мальчик и девочка. ’ак что будет
у тебЯ  верный кусок хлеба на старости лет: можешь торговать  своими ручными
домашними чару  на  всех  островах •омайского  морЯ...  Ђ если  твой дЯдюшка
Ђнабан заметит пропажу - вали  все  на  менЯ.  ‘кажи, что просто не повезло:
демон тебе  попалсЯ  вороватый и неблагодарный, вот и из твоего дома  на •ое
куда-то все ложки пропали... Ќадеюсь, к тому времени, когда он призовет тебЯ
к ответу, менЯ уже здесь не будет!
     -  ‘пасибо, ђонхул! - прочувствованно сказал  •эхэльф. -  ’ы  помог мне
осуществить единственную несбывшуюсЯ мечту моей юности!
     Ќа закате  мы удобно  устроились на корме.  •эхэльф  извлек  из погреба
небольшую бутылочку  с совершенно черным густым вином. Џоначалу  Я  опасливо
присматривалсЯ к угощению, но •эхэльф заверил менЯ, что это "‘ибельтуунгское
—ерное",  лучшее из всех вин, которые когда-либо были приготовлены под небом
•оманы.
     - ‘ибельтуунги  - тоже  дети ‚арабайбы,  - говорил он,  наливаЯ вино  в
маленькие узкие глинЯные стаканчики. - Ќо они совсем не похожи на бунаба. ’о
есть,  внешне немного похожи, но  обычаи у них  совершенно  другие. Ќе  знаю
подробностей:  Я никогда с  ними не  встречалсЯ,  с  ними  вообще  мало  кто
встречалсЯ: ребЯта живут очень замкнуто. ‘ибельтуунги вежливо, но решительно
препЯтствуют поЯвлению  гостей. Ћни не  слишком воинственный народ -  до тех
пор,  пока  кто-нибудь не  пожелает  нарушить  их  уединенную жизнь...’олько
иногда сибельтуунги  поЯвлЯютсЯ  среди  нас:  примерно  раз в  три года  они
привозЯт свои знаменитые вина на Ярмарку в ‘бо, менЯют их на  дорогие ткани,
кожу мурбангонских  зверей и  оружие  -  кстати,  именно  благодарЯ торговле
сибельтуунгскими  винами  ‘бо  самый  богатый  и  процветающий  городок   на
•алндойне! - и уезжают восвоЯси.
     - Ђ где они живут? ’оже на •ое?
     - Ќет, что ты!  Ќа •ое живут только  бунаба.  Ђ сибельтуунги обитают на
своих  островах - им принадлежат три острова  в  •омайском море:  Њообанафа,
„овда и  ’вонг. ѓоворЯт, они все  живут  вместе, на одном острове, а иногда,
раз в несколько лет, на них находит своего рода  вдохновение,  и  тогда  они
сжигают  свои  дома и то имущество,  которое  невозможно увезти с  собой,  и
переезжают на соседний остров.  ’ам отстраиваютсЯ заново и живут,  как ни  в
чем не  бывало -  до следующего переезда. ’ак и колесЯт с острова  на остров
уже не первую сотню лет... Ђ на покинутом пепелище вырастают какие-то редкие
плоды, из которых потом и делают сибельтуунгские вина.
     - Ђ кто же собирает урожай, если там никого нет? - удивилсЯ Я.
     - Ђ кто их знает... - неопределенно  ответил •эхэльф. - ѓоворЯт, что на
каждом острове остаетсЯ  смотритель  - страшный колдун! ‚о  всЯком случае, и
страмослЯбские пираты, и наши халндойнские купцы не раз пытались сунутьсЯ на
необитаемый остров сибельтуунгов - от  их  кораблей остались только щепки, а
уцелевшие матросы утверждают,  что  не  видели там никого - впрочем,  иногда
некоторые  клЯнутсЯ, что  в  последний  момент  заметили  одного  тщедушного
старика в странной  одежде, или выжившую  из  ума  старуху, или подростка  с
пучком  маленьких дротиков в руках - не боевых, а предназначенных длЯ игры в
шаи-бак-хлак... Ћ  сибельтуунгах никто не знает  правды. €ногда мне кажетсЯ,
так даже  лучше: остаетсЯ  простор длЯ  воображениЯ! Њожно  выдумать сколько
угодно чудесных историй вместо одной-единственной правды, котораЯ непременно
вскоре наскучит, какой бы захватывающей не казалась поначалу...
     -  ’оже  верно,  -  согласилсЯ Я,  осторожно  пробуЯ  темную  ароматную
жидкость. Ћна оказалась обжигающе свежей и завораживающе тЯгучей -  не вино,
а какой-то коктейль из ночного ветра и чужих сновидений...
     - …сли бы у менЯ было немного  больше  времени, Я бы  непременно сказал
тебе:   ’аонкрахт   подождет,   давай   сначала  навестим  сибельтуунгов!  -
мечтательно  призналсЯ Я.  -  Њожет  быть, нам повезло бы больше, чем  нашим
предшественникам: подружилсЯ же Я с чару...
     - Ђга,  - так же мечтательно  подхватил •эхэльф. -  ’ы бы  непременно с
ними подружилсЯ,  уж ты-то умеешь вползать  в чужое сердце, как водЯнаЯ змеЯ
под  рубаху  нырЯльщика...  €  тогда  Я  стал  бы  единственным  поставщиком
сибельтуунгских вин на •омайге, так  что через несколько лет моих сбережений
хватило бы, чтобы купить весь Њурбангон, до  последней пЯди земли,  вместе с
тамошними сбрендившими Њараха - вместо мебели - вот только непонЯтно, на кой
он мне сдалсЯ!?
     - Џросто, длЯ  смеху, -  Я  пожал  плечами. - †аль,  дружище! Ќичего не
выйдет. Њне нужно успеть уладить свои дела до конца года...
     - ЃоишьсЯ попасть в "ѓнезда химер"? - сочувственно  спросил  •эхэльф. -
‡наешь, ђонхул, а Я в них не верю! €  дЯдЯ Ђнабан не верит, и его жрецы -  Я
нарочно их спрашивал!
     - ‘кажу тебе  больше: ‚арабайба  в них тоже не верит, - усмехнулсЯ Я. -
„а и Я сам не очень-то верю...
     - € все равно боишьсЯ?
     - € все равно боюсь, - мрачно призналсЯ Я. - „а уж, демон мог бы быть и
похрабрее, а то срам какой-то!
     -  џ  тебЯ понимаю, ђонхул, - мЯгко сказал  •эхэльф.  -  “ж Я-то  знаю,
каково  жить приговоренному к  смерти! Љогда мой отец нарушил договор и сжег
только  что  отстроенный  бунабский   поселок   на  берегу   озера  €нильба,
ндана-акуса Ђнабан имел полное право менЯ убить. ‘кажу больше: он должен был
это  сделать. ’ак уж  повелось: когда договор  нарушен,  заложника  убивают,
чтобы  другим  неповадно было...  џ не верил, что дЯдЯ  Ђнабан действительно
станет менЯ убивать, поскольку в те времена он относилсЯ ко мне лучше, чем к
своим собственным детЯм. Ќе верил - и все равно боЯлсЯ. „аже после того, как
ндана-акуса  торжественно объЯвил,  что  не  намерен  предавать менЯ смерти,
страх все равно  осталсЯ со мной.  џ привык жить с этим страхом: со временем
ко  мне вернулись  и  прежний аппетит,  и  былое любопытство,  Я снова  стал
получать удовольствие от игр с  друзьЯми и чувствовал себЯ счастливым, когда
нам удавалась очереднаЯ проделка... Ќо страх никуда не делсЯ: он поселилсЯ в
дальнем углу моего сердца,  и иногда вылезал на поверхность, чтобы напомнить
мне: моЯ  жизнь  ничего  не  стоит, и  поэтому  может  закончитьсЯ  в  любое
мгновение... Ћдним словом,  Я знаю, каково тебе ђонхул. Џриговор зачитан,  и
какаЯ разница -  веришь  ты  в  него,  или  нет.  ’ы с  ним  живешь  - этого
достаточно.
     - ’ак  все  и есть,  -  кивнул Я.  - Ђ тебе  несладко пришлось,  как  Я
поглЯжу!
     -   …рунда!  -  беззаботно  отмахнулсЯ  •эхэльф.  -  ќто  только  когда
рассказываешь, все так мрачно, а когда  живешь... Ќу вот скажи: тебе  сейчас
плохо?
     - Ќет, - удивленно сказал Я. - ‘ейчас просто здорово!
     - Ђ на •ое тебе было плохо? €ли у менЯ дома, в ‘бо?
     -  Ќи  в  коем  случае! - Я даже головой помотал  длЯ убедительности. -
’олько иногда в голову лезли мрачные мысли про эти проклЯтые "гнезда"...
     - Ќу  вот,  - кивнул  •эхэльф.  -  "’олько иногда" - не  слишком часто,
верно?  “  тебЯ  было  много замечательных дней, а если ты вернешьсЯ домой и
расскажешь кому-нибудь свою историю, этот человек тоже вполне может сказать:
"тебе несладко пришлось", - и будет  не так уж прав. Ћн упустит из виду, что
большую  часть  времени ты просто жил и наслаждалсЯ жизнью,  а не  обдумывал
свою печальную участь...
     - ’ы такой мудрый - ужас! - усмехнулсЯ Я.
     - Ѓывает иногда, - он  пожал плечами,  - но быстро проходит, так что не
бери в голову!
     Ќочью  Я  спал как  убитый, а  перед самым пробуждением  менЯ  навестил
знакомый чудесный сон: настойчивый шепот напомнил мне о  существовании ветра
по имени Ћветганна. џ проснулсЯ под колокольный набат своего глупого сердца,
которое  никак  не  могло решить, от чего  ему содрогатьсЯ:  от страха,  или
все-таки от радости... ‚се утро  шепот из сна продолжал звучать в моих ушах,
и у менЯ голова кругом шла от его невнЯтных, но соблазнительных обещаний...
     •эхэльф  переложил  нелегкое бремЯ управлениЯ парусником на плечи своей
команды и возилсЯ со щенками чару.
     - Ћни менЯ  не очень-то слушаютсЯ, ђонхул! - пожаловалсЯ он мне. - ’о и
дело норовЯт за палец тЯпнуть! Љак ты с ними управлЯешьсЯ?
     - Ќикак. Џросто говорю, что они "хорошие собачки", - растерЯнно поЯснил
Я.
     - Џробовал, - мрачно отозвалсЯ •эхэльф. - Ќе помогает.
     -  Ќаверное  тебе не хватает  искренности, - предположил  Я. -  ’ы же с
детства знаешь, что они кусаютсЯ... Ђ чего ты, собственно, мучаешьсЯ? Џросто
намажь им носы кумафэгой.
     - ЏридетсЯ, - вздохнул  он,  пытаЯсь удержать  на  руках  расшалившуюсЯ
парочку. - џ думал,  может у  тебЯ есть  какой-то секрет  -  чего  добро зрЯ
переводить...
     џ взЯл у него щенков и укоризненно сказал им:
     - ’акой хороший дЯдЯ  этот •эхэльф из €нильбы,  а  вы его кусаете! € не
стыдно?
     ™енки  притихли  и внимательно  смотрели  на  менЯ  блестЯщими  черными
глазками.
     - Ѓольше не кусайтесь. Ћн ваш новый хозЯин, - строго прибавил Я и отдал
щенков •эхэльфу.
     -  Џодействовало!  -  восхитилсЯ он. - ‘мотри-ка, ђонхул, они и  правда
присмирели!
     -  Ѓудем  надеЯтьсЯ, что это  надолго,  -  зевнул Я.  -  ‚озись  с ними
побольше, гладь, корми - глЯдишь, привыкнут.
     - ‹адно...  ‚ообще-то  бунаба воспитывают  своих чару  в  строгости,  -
заметил он, осторожно поглаживаЯ загривки своих питомцев.
     -  Џравильно делают, наверное, - согласилсЯ Я. -  ’олько Я так не умею.
‘трогость - не мой  стиль. к сожалению.  …сли уж  любишь -  какие могут быть
строгости! Ђ если не любишь - и возитьсЯ не стоит...
     - Ђ ты любишь этих щенков? - удивилсЯ он. - —его же тогда мне подарил?
     -  ‹юбить  - не значит навсегда оставлЯть при  себе, - улыбнулсЯ Я. - €
потом,  Я их  люблю только пока вижу.  Ђ когда  не вижу  -  забываю. ђечь не
только об этих маленьких чару, конечно...
     - ‡дорово! - почему-то восхитилсЯ •эхэльф. - ’ак и надо.
     -  Њои  близкие  всегда хором твердили, что  это  -  мой  самый большой
недостаток, - усмехнулсЯ Я.  - Ћни называли менЯ бездушным, поскольку  Я мог
наговорить им кучу замечательных вещей, аргументированно объЯснить, что жить
без них  не  могу, а потом  уйти  и пропасть на несколько  месЯцев, лет, или
вообще  навсегда  - просто  потому,  что менЯ закружила  какаЯ-нибудь другаЯ
жизнь... Ќаверное они не так  уж ошибались. Ќедавно Я был готов целыми днЯми
выть от смертной тоски по тем, кто осталсЯ дома, а теперь сижу здесь рЯдом с
тобой  и сожалею только об одном: что времени, отпущенного мне, не хватит на
то,  чтобы  исколесить  весь  этот  удивительный  мир  под  парусом   твоего
"—инки"...  Ќо Я заранее  знаю, что стоит  мне оказатьсЯ  дома, среди  своих
друзей, которых Я уже почти забыл, Я вскоре выкину из головы все нераскрытые
тайны •оманы, и  свежесть здешних  ветров, и нежность зеленых  волн, и белые
стены моего  дома на  окраине ‘бо, в котором мне так и не довелось пожить, и
даже тебЯ и твой замечательный парусник, дружище!
     - ’ем лучше, - пожал плечами •эхэльф. -  Њне твой подход нравитсЯ:  Я и
сам такой!  —то  бы не случилось с тобой, но как только ты исчезнешь отсюда,
ты   займешь  свое  место  в  копилке  моих  историй,  которые  так  приЯтно
рассказывать приЯтелЯм за кружкой хорошего пива. Њожно  тосковать по ушедшим
друзьЯм,  но  кто станет  печалитьсЯ по герою истории? Ђ мои ушедшие  друзьЯ
становЯтсЯ героЯми историй, как только за ними закрываетсЯ дверь...
     - Њне  так и  показалось,  с  самого начала,  -  улыбнулсЯ Я.  -  ’ы же
путешественник, •эхэльф из  €нильбы! Ђ настоЯщие путешественники  получаютсЯ
только из "бездушных"  типов, вроде нас с тобой... Љстати о путешествиЯх: ты
обещал рассказать мне о своих делах в ‡емле Ќао. Ќе передумал?
     -  Њожно  и  рассказать, - зевнул он,  усаживаЯсь поудобнее и вытЯгиваЯ
ноги. Ћдин из щенков чару задремал, пригревшись на груди у нового хозЯина, а
второй вцепилсЯ в его сапог и теперь с азартом терзал несчастную обувь.
     - ќто  девчонка, - заметил Я. - ’акаЯ сердитаЯ! Ђ  мальчик  с тобой уже
подружилсЯ.
     -  џ  же  говорил  тебе, что  бунабские  женщины  страшны  в  гневе!  -
усмехнулсЯ •эхэльф.
     Њы  немного помолчали: •эхэльф  думал, с чего начать свою историю, а  Я
великодушно давал ему собратьсЯ с мыслЯми.
     - ’ы наверное уже заметил, что мои друзьЯ бунаба на дух не переваривают
все население ‡емли Ќао поголовно, - наконец начал он.
     - €х можно понЯть, - Ядовито поддакнул Я.
     -  Ќу  вот... ЋсновнаЯ  причина  их неприЯзни состоит в том, что бунаба
отлично знают: сама по себе эта землЯ - очень хорошее место. Ђ вот обитатели
там  самые что ни на есть паскудные. Ќе могу сказать, что  все бунаба жаждут
переселитьсЯ на Њурбангон, хотЯ есть  и такие: по бунабским законам на новой
земле каждый простой человек может  стать акуса-па-хумхой, а это значит, что
его правнук будет именоватьсЯ ндана-акусой, даже  если  у  него  в хозЯйстве
имеетсЯ  всего  один  наспех  построенный  дом из  речных  камней  и  стараЯ
агибуба...  ‚прочем,  Я не  очень-то  верю, что среди бунаба найдетсЯ  много
желающих  покинуть обжитые места и поселитьсЯ  на Њурбангоне,  даже если  им
представитсЯ  такаЯ  возможность!  Ќо  извести  тамошних  жителей,  особенно
альганцев - это стариннаЯ мечта всех хойских бунаба.  ‘обственно говорЯ, это
стариннаЯ мечта ‚арабайбы,  что, в сущности, одно и то же... ‘ам-то он бог и
заниматьсЯ такими  вещами не имеет права: законы этого мира допускают только
войну людей с людьми...
     ЏонЯтно, - растерЯнно кивнул Я, хотЯ ни черта мне  не было понЯтно! - Ђ
от тебЯ-то что требуетсЯ? ‚ одиночку перемочить все население ‡емли Ќао? ’ы,
конечно, парень хоть куда, но ведь руки устанут гуки-драбаки махать!
     - Ђ палицей  махать мне как  раз и  не  прийдетсЯ, -  задумчиво ответил
•эхэльф. -  ’о  есть,  может быть, прийдетсЯ, но не  чаще, чем обычно... …ще
много лет назад ндана-акуса Ђнабан придумал очень хороший  план. Џодозреваю,
что уже тогда  он смотрел  на менЯ  как  на потенциального  исполнителЯ  его
замысла: в  ‡емле  Ќао  не доверЯют бунабам, а  вот к  халндойнцам относЯтсЯ
почти как к своим: у многих из нас предки родом из тех мест. Џолагаю, именно
поэтому  мне  и не  пришлось  заплатить  жизнью за "подвиги" моего батюшки а
вовсе не из-за теплых чувств старого ндана-акусы, как мне нравитсЯ думать...
     - ’ак что за план-то? - с любопытством спросил Я.
     -  „лЯ того,  чтобы убить человека, не обЯзательно отрубать ему голову,
или пронзать сердце мечом,  -  глубокомысленно  заЯвил •эхэльф. - „остаточно
лишить его чего-нибудь жизненно необходимого - например, воды, или пищи  - и
немного  подождать. Ћн окочуритсЯ совершенно самостоЯтельно,  так что махать
мечом тебе не придетсЯ...  ЏонЯтное дело, что  отнЯть еду,  или, тем  более,
воду у всех обитателей ‡емли Ќао невозможно. Ќо есть и другие варианты... ’ы
вот  побывал в ‡емле Ќао,  - •эхэльф  лукаво уставилсЯ  на менЯ. - Ќу  вот и
скажи мне: как тебе показалось: без чего они там не могут обходитьсЯ?
     - Ѓез  выпивки! - фыркнул Я. -  ’ак что просто  перекройте  им поставки
сибельтуунгских вин: местные настолько ужасны,  что через несколько лет  они
действительно вымрут.
     - ЋбойдешьсЯ! - хмыкнул •эхэльф. - “ них  желудки луженые. Џодумай еще,
ђонхул!
     - Ќе знаю, - вздохнул Я. - ђазве что, без дерьмоедов: эти идиоты...
     - ‚ точку! - взревел •эхэльф. - ‚ самую точку попал, ђонхул! ‘мотри-ка,
какой ты догадливый!
     -   ‚ообще-то  Я  пошутил,  -  растерЯнно  призналсЯ   Я.  -   —то,  ты
действительно  собираешьсЯ  извести  их  дерьмоедов?  Ќо  их  же  много!  €,
насколько Я понимаю,  в ‡емле Ќао имеютсЯ такие специальные полезные ребЯта,
Њэсэны, которые все времЯ ловЯт новых. ..
     - ‚се верно, - кивнул •эхэльф. Ќо  длЯ  того, чтобы извести дерьмоедов,
не обЯзательно убивать каждого из них своими руками.
     - Ђ как же тогда? - удивилсЯ Я.
     - „ерьмоеды едЯт что? „ерьмо! - торжественно провозгласил •эхэльф.
     - Џравда? - ехидно переспросил Я. - Љто бы мог подумать!
     -  Ќе перебивай,  умник,  - досадливо  поморщилсЯ он.  - Ћткуда беретсЯ
дерьмо ты, надеюсь, тоже знаешь...
     - ‡наю, - драматическим шепотом сообщил Я.  - Њне  ‚арабайба сказал  по
секрету!
     - Ћчень  хорошо, - ухмыльнулсЯ  он. - ’о есть, если Я  скажу, что пища,
которую едЯт люди, влиЯет на  качество дерьма, ты не будешь  терЯть сознание
от изумлениЯ?
     -  Ѓуду,  -  Я уже хохотал,  как  сумасшедший. - но  ненадолго.  Ќа две
минуты, не больше, честное слово!
     - Ћтлично, - его  неулыбчивый рот постепенно расползалсЯ, превращаЯсь в
широкую улыбку. -  ’ак вот, ђонхул: у менЯ есть шикарный сюрприз длЯ жителей
‡емли Ќао: дивнаЯ заморскаЯ  прЯность, которой можно приправлЯть  и мЯсо,  и
овощи. ‘кажу тебе больше: если щепотку этой дрЯни добавить в воду, получитсЯ
замечательное  средство от похмельЯ  - именно то,  что  требуетсЯ  по  утрам
знатным господам из антамонта и ќльройн-Њакта - об Ђльгане Я уже не говорю!
Ћдним словом, Я совершено уверен, что господа из  ‡емли Ќао будут скупать ее
по любой цене, как только разберутсЯ, что к чему. Ќо Я не стану жадничать. џ
буду продавать ее дешево - так дешево, что найдетсЯ масса желающих скупать у
менЯ товар и торговать им по всей ‡емле Ќао. —то, собственно, и требуетсЯ.
     - Ћтрава? - понимающе спросил Я.
     -  ‚ каком-то смысле, - кивнул он. - Ќо длЯ людей, которые  будут жрать
эту  прЯность,  она  не представлЯет никакой опасности. ќто  было бы слишком
просто. ‹юди и без того недоверчиво относЯтсЯ ко всЯким новинкам. Љак только
первый смельчак схватитсЯ за пузо, считай -  торговлЯ закончена. ‹адно  еще,
если продавца в живых  оставЯт! Џоэтому плохо никому не станет. Ќаоборот: им
станет хорошо. ’ак хорошо, что наутро  их повара снова побегут на  рынок  за
моим товаром. € когда через несколько  дней  у кого-нибудь  из  них  сдохнет
дерьмоед,  на  это  не  обратЯт  никакого вниманиЯ.  €  когда мор нападет на
дерьмоедов его соседа, тоже никто не удивитсЯ - чего только не бывает! Ђ вот
когда в каждом замке двор будет завален  дохлыми дерьмоедами, начнетсЯ такаЯ
паника - Я тебе описать не могу!
     - “ менЯ такое впечатление, что ты работаешь не на ндана-акусу Ђнабана,
а на гильдию Њэсэнов! - фыркнул Я. - ‚от кто на этом деле заработает!
     - Ќе очень-то они заработают,  - усмехнулсЯ  •эхэльф. - Њэсэны - ребЯта
богатые и падкие на  все новое, да и по Ярмаркам шлЯютсЯ чаще, чем кто бы то
ни было.  Љ тому  времени каждый из них попробует мою прЯность - хоть раз. Ђ
этого  вполне достаточно. ’ак что любой  дерьмоед, прошедший через его руки,
долго не проживет.
     - ЏонЯл, - фыркнул Я. - € что будет?
     -  Ћй,  что  будет! - он  покачал головой. - —естно  говорЯ,  у менЯ не
хватает  воображениЯ,  чтобы  описать  тебе,  что  начнетсЯ...  „лЯ   начала
гражданскаЯ война  - это  как минимум! ђебЯта будут  отбивать  друг у  друга
последних дерьмоедов, чудом  оставшихсЯ  в живых. Ќекоторые знатные  господа
будут пытатьсЯ заставить своих слуг жрать дерьмо, те начнут убегать  в леса,
а там - ловить одиноких путников,  чтобы  сделать из них своих дерьмоедов  -
одним  словом  начнетсЯ  бардак. ђано  или  поздно дело  закончитсЯ тем, что
население ‡емли  Ќао  станет гадить где попало.  €  вот тогда начнетсЯ самое
интересное.  Љаста  ‘ох никогда  не допустит,  чтобы  приказ “ргов содержать
землю в  чистоте  был  нарушен.  Џовсюду  будут  слонЯтьсЯ  свирепые •инфа и
убивать всех,  кто под  руку подвернетсЯ... Ћдним словом,  через пару лет от
нынешней ‡емли Ќао мало что останетсЯ, сам понимаешь!
     - Ќичего себе, - изумленно сказал Я. - Џоверить невозможно! —тобы из-за
такой ерунды,  как  дерьмоеды всему  пришел конец...  ‚от  это,  Я  понимаю,
Ђрмагеддон!
     -  Ћбитатели  ‡емли Ќао  существуют  лишь  потому, что  они не  слишком
докучают “ргам, - пожал плечами •эхэльф.  - Ђ  не гадить на землю - основное
требование  “ргов.  Ќа  все  остальное они готовы  закрывать  глаза. €м  нет
никакого дела до того, что творитсЯ на поверхности  земли  - лишь бы  дерьмо
там не валЯлось.
     - Ђ почему, собственно? - с запоздалым любопытством спросил Я.
     - Ђ кто  их  знает... ‚се Њараха со своими причудами. Њожет быть, у них
от чужого дерьма голова болит. Ђ может быть, просто так, из вредности. Њожно
позволить себе покапризничать, если уж ты - самый могущественный...
     - „а уж, - растерЯнно согласилсЯ Я. - Ќу и дела! ЃеднаЯ Ђльвианта!
     - ќто кто такаЯ? - нахмурилсЯ •эхэльф.
     - Ђльвианта „юэльвайнмакт, - вздохнул Я. - ЊоЯ  хорошаЯ  подружка.  Њне
кажетсЯ, что она заслуживает  лучшей доли,  чем геройскаЯ гибель  в битве за
последнего дерьмоеда...
     - …сли действительно не  заслуживает, значит с ней этого не случитсЯ, -
равнодушно откликнулсЯ •эхэльф.
     - Ќе переживай, дружище,  Я не буду тебе мешать, - улыбнулсЯ Я. - Љто Я
такой, чтобы вмешиватьсЯ в дела мира,  из  которого собираюсь сделать ноги -
чем скорее, тем лучше! …сли эти идиоты действительно  не могут  обойтись без
тех, кто жрет их дерьмо - тем хуже длЯ них... ‘лушай, чего  Я так и не понЯл
-  а зачем ты ехал в ‡емлю  Ќао инкогнито,  на  чужом корабле? ЉакаЯ уж  тут
торговлЯ...
     - Ќесколько мешочков с прЯностЯми всегда можно спрЯтать за  пазуху, длЯ
начала этого вполне достаточно:  кому надо,  тот попробует,  а  там начнутсЯ
заказы, -  он  пожал  плечами.  -  Џонимаешь, ђонхул,  все-таки  Я - человек
довольно известный, к сожалению.  ‚  юности  никогда не задумываешьсЯ о том,
что надо поменьше бузить - просто длЯ того, чтобы твоЯ рожа не слишком четко
отпечатывалась в  памЯти случайных  знакомцев... €  о том, что Я вырос среди
бунаба, тоже всем известно.  Џоэтому Я подумал:  будет лучше, если бунабскаЯ
прЯность  впервые  попадет в ‡емлю Ќао на  корабле моего кузена  Ѓэгли. ‹юди
ведь просто устроены, они любЯт мыслить логически: если всем будет известно,
что Я приехал вместе с Ѓэгли, они тут же решат,  что и товар его, а Я просто
помогаю ему в торговле. “ менЯ уже была готова сказка длЯ старых знакомцев в
порту:  дескать, Я  разорилсЯ и пошел в помощники к  своему кузену... Ќо все
повернулось иначе!
     - € как ты теперь будешь выкручиватьсЯ? - заинтересованно спросил Я.
     - Ђ теперь  и выкручиватьсЯ не надо, - он легкомысленно махнул рукой. -
Џусть идет как  идет! ‚  случае чего, если  какой-нибудь  альганский  колдун
все-таки  докопаетсЯ,  что  Я продаю  им отраву, все  можно будет свалить на
тебЯ: дескать, демон разгневалсЯ на ’аонкрахта и хорошую вещь испортил...
     - Џравильно, - согласилсЯ Я.
     - Ќу что, теперь тебе все Ясно? - устало спросил •эхэльф.
     - Ђга.
     - € что скажешь?
     - Ќичего нового, - Я пожал плечами. -  Ќе могу сказать, что Я в большом
восторге от этой  затеи, но... ‡наешь, Я отлично представлЯю  себЯ на  твоем
месте. ‚ другое времЯ... в другом мире, в конце концов!
     - —то ты имеешь в виду? - нахмурилсЯ он.
     - Џросто Я лишний  раз убедилсЯ, что мы очень похожи,  - улыбнулсЯ Я. -
ЉакаЯ  разница, чем  заниматьсЯ  - лишь  бы получать удовольствие  от  игры,
верно? €  иметь  шанс  пересесть  за другой  стол,  когда  почувствуешь, что
заигралсЯ.
     - „а, -  серьезно согласилсЯ он.  -  анс отойти в сторону - это  самое
главное. Ќа других условиЯх Я стараюсь не играть.
     - „умаю, мы с  тобой отлично  проведем времЯ  в ‡емле Ќао... - Я решил,
что все сказано, и мечтательно уставилсЯ на небо.
     - € с пользой, - усмехнулсЯ •эхэльф. - ‹адно,  пошли обедать, ђонхул...
‘мотри-ка, и эта маленькаЯ злодейка наконец-то уго