, какую камру варили пЯтьсот лет назад у нас
в  Љеттари,  в  "„еревенском  доме" на ‚еселой площади? Ќу так Я  умудрилась
сделать это еще  хуже! Џопробуй, будешь доволен!... Ђ  длЯ  тебЯ, мальчик, у
менЯ есть нечто особенное. -- ‹еди ‘отофа извлекла  из-под  лоохи  крошечный
кувшинчик, внешность которого свидетельствовала о глубокой древности. -- ќто
очень вкусно и весьма полезно... в некоторых случаЯх.
     -- Ќикак у тебЯ нашлась "„ивнаЯ половина", ‘отофа?  -- ‘эр „жуффин даже
головой покачал от изумлениЯ. -- ‹ет триста она мне на глаза не попадалась!
     -- Ђ тебе-то зачем, „жуффин? -- ‡вонко расхохоталась  леди ‘отофа. -- €
хорошо, раз уж тебе не  попадалась, значит, другим -- тем  более! ’акие вещи
должны таитьсЯ в темноте... „а ты садись,  Њакс!... Ќе за стол,  а вон в  то
кресло,  там  тебе  будет  удобнее.  „ержи!  --  Ћна  протЯнула  мне рюмку с
темно-красной  густой  жидкостью,  немного подумала, потом  кивнула. --  „а,
одной хватит, это точно! ‚ таком деле лучше меньше, чем...
     џ послушно взЯл рюмочку и попробовал. ќто действительно было вкусно, не
хуже бальзама Љахара!
     --  Ћбижаешь,  мальчик,  это лучше! --  ‹еди  ‘отофа  тоже имела дурную
привычку читать мои мысли.
     -- ‘мотри-ка, пьет! -- “хмыльнулсЯ  „жуффин. -- “  менЯ  бы  он  сперва
битый час выспрашивал, что это за отрава...
     -- Љакой умный мальчик, -- улыбнулась леди ‘отофа, -- Я бы сама сначала
дюжину  раз  подумала  прежде, чем выпить какое-нибудь  зелье  из твоих рук,
старый ты лис!
     ‘эр „жуффин •алли выглЯдел очень довольным.
     -- Ђ теперь просто  расслабьсЯ.  -- ‘казала  эта чудеснаЯ старушка.  --
Њогу  объЯснить, чем Я  тебЯ  напичкала, мне  не жалко...  ‡наешь,  в старые
времена "„ивную половину" давали безумным...
     --  ‘пасибо  вам,  леди  ‘отофа!  --  Њрачно  хмыкнул  Я.  --  Ћтличный
комплимент!
     --  ‘начала  дослушай, глупенький! --  „обродушие ужасной колдуньи было
неиссЯкаемо. --  Ѓезумцам давали это зелье, и  беднЯги  начинали  вести себЯ
абсолютно нормально. Ћно потому  и называетсЯ  "„ивнаЯ половина": считалось,
что  снадобье  помогает безумцам  найти половину своей  души,  заблудившуюсЯ
впотьмах...  Ђ  потом  один  мудрый человек  понЯл,  что  эти несчастные  не
становЯтсЯ нормальными людьми, а только ЉЂ†“’‘џ таковыми, в то времЯ, как их
истерзаннаЯ душа пребывает неведомо где... ’ы понЯл?
     џ печально помотал головой.
     -- џ имею в  виду, что ты сейчас немножко поспишь,  а когда проснешьсЯ,
то останешьсЯ таким же глупеньким  сэром Њаксом... Ќо вести себЯ будешь, как
настоЯщаЯ  милаЯ леди.  Џонимаешь,  ты останешьсЯ тем,  кто ты есть, а людЯм
будет  казатьсЯ совершенно другое...  —естно  говорЯ, это  не  очень хорошее
зелье, мальчик. “ж если люди хотЯт казатьсЯ  иными, они  должны  сами что-то
длЯ этого делать, а чудеса такого рода развращают дух...  Ќо один раз и ради
важного  дела  можно, Я полагаю...  Ќе  думаю,  что  тебе так  уж необходимо
по-настоЯщему научитьсЯ быть женщиной, ты и без того вполне хорош!
     -- ‘пасибо  вам, леди ‘отофа, одна  вы  менЯ любите  и хвалите...  -- џ
отчаЯнно клевал носом.
     -- Њолчи уж,  и спи.  Ќе  вздумай  сопротивлЯтьсЯ этой дреме, а то  все
пойдет  насмарку!  ‚идишь  ли, чудесные  вещи  предпочитают  случатьсЯ, пока
человек спит, так уж все устроено...  --  Ћна повернулась  к  моему шефу. --
Ќеужели сегоднЯ  у  нас будет времЯ вволю  почесать Языки,  „жуффин?  ’ы  же
никуда не  спешишь? -- ‘квозь сон Я успел заметить, что сэр „жуффин два раза
стукнул себЯ  по  носу  указательным  пальцем  правой  руки,  их  знаменитый
кеттарийский жест,  "хорошие люди  всегда могут  договоритьсЯ",  как же, как
же!...
     Љогда Я проснулсЯ, было уже  светло.  “лыбающаЯсЯ  леди  ‘отофа  сидела
рЯдышком и с любопытством рассматривала мою физиономию.
     -- Ћй, Њакс, ты так долго спишь! -- …е улыбка стала еще шире. -- ѓде ты
этому научилсЯ?
     --  ‚рожденный талант!  --  ‚ажно сказал  Я чужим  бархатистым  женским
голосом. Ќикаких эмоций по этому поводу Я не испытывал, что само по  себе не
могло не радовать. -- Ђ где „жуффин?
     --  Љак  где?  „ома!...  ‡наешь,  сколько ты спал?  Њы конечно  здоровы
Языками  чесать,  но за это времЯ можно было обсудить даже историю  рождениЯ
‚селенной, что не так уж занимательно...
     -- ’ак сколько же Я спал?
     -- Ѓольше суток, Њакс. Ќе переживай, еще и не такое бывает!
     -- Ќичего себе! „жуффин мне голову оторвет!  --  Џроспать больше суток,
сидЯ в  кресле  и  так хорошо  себЯ чувствовать -- вот это Я понимаю,  магиЯ
высокого полета!
     -- Ћн,  конечно, еще и не такое может,  этот ужасный  „жуффин, но Я  не
думаю, что у тебЯ в ближайшее времЯ кто-то что-то станет отрывать. Џоверь уж
старой прорицательнице! -- ‹еди ‘отофа весело рассмеЯлась.
     -- ‚се равно Я должен бежать! -- ђастерЯнно сказал Я. -- Њне же уезжать
завтра... или послезавтра, Я уж и не знаю!
     --  Љонечно, ты должен бежать, мальчик, -- весело закивала леди ‘отофа,
-- но сначала  нужно умытьсЯ, а если  получитсЯ, Я  еще и камрой тебЯ угощу.
‚ообще-то  Я ненавижу  всЯкие там  "законы  гостеприимства", но  в  обществе
такого странного существа можно прожить и на час дольше!
     џ улыбнулсЯ.
     -- Ѓалуете вы менЯ, леди ‘отофа!
     -- Љонечно!  Љто-то же должен это делать!  ‚аннаЯ комната  внизу: у нас
все, как у нормальных людей, мальчик!
     -- Ђ  Я-то думал, что она в каком-нибудь другом Њире! -- ‚есело крикнул
Я с лестницы.
     -- Ћдно другому не мешает! -- Њногообещающе заЯвила леди ‘отофа.
     ‚  ванной  Я  тут же уставилсЯ  в  зеркало.  „а,  "леди  Њерилин Њонро"
перестала  быть угловатой, спасибо леди  ‘отофе и ее "„ивной половине"! Њоих
заслуг  тут  не было,  это  уж  точно. €ллюзиЯ была настолько реальной,  что
раздевалсЯ Я почти в панике. Ћбнаружил под тонкой скабой собственное тело, с
облегчением вздохнул и начал умыватьсЯ...
     ЏухленькаЯ седаЯ старушка, котораЯ, вне всЯких сомнений, была  одним из
самых могущественных существ  в  этом богатом  на  кошмарные сюрпризы  Њире,
ждала менЯ за столом.
     --  ‚от  камра,  а  вот  печенье...   ты   же  не   любишь   завтракать
по-настоЯщему?
     џ кивнул.
     -- ‚ы и это знаете!
     -- ’оже мне тайна! Њолод ты еще, чтобы иметь от менЯ тайны, мальчик!
     --  ‚ы  менЯ  пугаете.  --  Ќа  самом  деле Я  испытывал  не  страх,  а
удовольствие, причины которого были непонЯтны мне самому. --  ‡нать про менЯ
все... Љакой кошмар!
     --  Ђбсолютно  ничего кошмарного,  Њакс. Ќапротив, все это  так мило...
„аже твое темное прошлое в каком-то дурацком, ты уж прости менЯ, месте!
     -- ‘овершенно с вами согласен, именно "дурацком"... Њожет быть, хоть вы
можете  залатать  мое  глупое  сердце,  леди  ‘отофа?  ќтот  садист  „жуффин
утверждает, что  все свои беды Я  должен  "сожрать самостоЯтельно", но Я уже
объелсЯ!
     -- Ћй, да какие у тебЯ беды?! -- ‡вонко рассмеЯлась моЯ собеседница. --
‚се  твои "беды" как летний снег: вот он есть, миг  -- и нет  ничего, просто
показалось... Ќе надо только все времЯ тыкатьсЯ носом в прошлое, или мечтать
о  том,  каким  могло  бы  стать  будущее.  ‘егоднЯ у тебЯ маскарад, получай
удовольствие! € не надо "жрать" какие-то там "беды", у тебЯ их нет!
     ќто  были  просто  пустые  слова,  но  мне  стало  хорошо  и  спокойно.
"„ействительно, какие такие  "беды", парень? -- ‘казал Я себе. -- ’ы  сбежал
оттуда, где тебе было хреново и попал в лучший из Њиров, и вокруг тебЯ такие
невероЯтные люди,  которые  наперебой  стараютсЯ угостить  тебЯ  собственной
мудростью и еще чем-то вкусненьким впридачу! Ђх ты свинтус неблагодарный!"
     --  ‹еди  ‘отофа, вы действительно лучшаЯ из женщин! -- €скренне сказал
Я.
     -- ђазумеетсЯ, Я лучшаЯ! -- ‘покойно  усмехнулась старушка. -- Ђ к тому
же еще и красавица, если хочешь знать!
     --  ЏредставлЯю себе! -- Њечтательно сказал  Я. --  •отел бы  Я  хоть в
щелочку посмотреть на вашу развеселую юность!
     -- ’ы  имеешь  в  виду,  как  этот сумасшедший „жуффин бегал  за  мной,
размахиваЯ  ордером на арест, после того,  как Я отказалась  ехать  с ним за
город?  -- ђасхохоталась леди ‘отофа.  --  „а, это  было  то еще зрелище!...
‹адно уж,  пока мы с  тобой  "подружки",  милаЯ девочка,  могу похвастатьсЯ.
’олько  смотри не  влюбись, со мной  тебе светит еще  меньше,  чем с Љиминой
племЯнницей!  --  €  не  даваЯ  мне  опомнитьсЯ,  эта  кругленькаЯ "бабушка"
вскочила с места и  начала вращать руками  с невероЯтной скоростью и  силой.
‚скоре Я уже  не  мог разглЯдеть ничего, только стремительное мельтешение ее
ладоней...
     -- Ќу как?
     Љ этому моменту Я  уже был изрЯдно поколочен  чудесами, и начал думать,
что могу перестать бурно на них реагировать. Ќо увидев перед собой невысокую
юную красавицу, Я судорожно втЯнул в себЯ воздух.  ‘ выдохом были  проблемы.
”антастическаЯ леди ‘отофа небрежно похлопала менЯ по спине.
     -- Ћй, можно подумать, так все страшно!
     Љое-как отдышавшись, Я захлопнул пасть и уставилсЯ на это чудо. ‚от  уж
у  кого была знаменитаЯ фигура  Њерилин Њонро, чье имЯ  Я так  легкомысленно
присвоил  своему новому телу. ’олько леди ‘отофа оказалась Яркой брюнеткой с
невероЯтно длинными темными глазами и белоснежной кожей.
     -- „авайте обратно, а то Я за себЯ не ручаюсь! -- €скренне сказал Я. --
Ђ почему вы?...
     -- Џочему Я всегда так не выглЯжу?  Ћй, мальчик, сам подумай, зачем оно
мне надо? —тобы  все младшие Њагистры  Ћрдена  ‘емилистника мечтали по ночам
ущипнуть менЯ  за задницу? Ќу так  мне  это  уже  неинтересно, а этих глупых
мужчин  даже  жалко.  -- ‹еди снова  занЯлась своей странной  "физзарЯдкой",
только ее руки теперь, кажетсЯ, вращались в обратном направлении...
     --  „умаю,  тебе  действительно  пора  в  „ом  у Њоста.  --  ЏухленькаЯ
улыбчиваЯ старушка  положила теплую тЯжелую ладошку  мне на плечо. џ кивнул.
ѓоворить не хотелось:  мне  подарили  маленькое  чудо  и, кажетсЯ, тоненький
ломтик причудливой мудрости женщин  ‘емилистника впридачу. џ встал и пошел к
дверЯм.
     -- Ќе  огорчайсЯ,  леди  Њерилин, ты  тоже хорошенькаЯ! --  ‹еди ‘отофа
провожала менЯ веселым смехом.  -- ѓлавное: постарайсЯ получить удовольствие
от этого приключениЯ! Ћбещаешь?
     -- Ћбещаю!  --  ’вердо  сказал  Я  и  моЯ "леди  Њерилин  Њонро"  бодро
отправилась  на службу. Ђ по дороге Я зашел к первому  попавшемусЯ ювелиру и
купил ей несколько изумительных колец: пусть радуетсЯ,  сестренка! џ начинал
дружить со своим новым обличием.
     џ уверенно зашел в „ом у Њоста через ’айную „верь. ’олько потом до менЯ
дошло, что это было изрЯдным  нарушением  конспирации,  ну да  сделанного не
воротишь! Љ счастью, моей оплошности никто не заметил.
     ‡ов сэра  „жуффина настиг менЯ уже  в коридоре “правлениЯ. "•орошо, что
ты проснулсЯ, Њакс: лучше поздно, чем никогда!  --  †изнерадостно "сигналил"
мой  шеф.  --  „ождись  менЯ   непременно,  хочу  посмотреть,  что  из  тебЯ
получилось. Њы  с  Њеламори  идем по  следу  одного зарвавшегосЯ отравителЯ.
Ќичего особенного, но Я не люблю отпускать ее одну на такие прогулки."
     "€ правильно!" -- ‘огласилсЯ Я. џ был рад за Њеламори: и при  деле, и в
безопасности, так и надо!
     "Ѓез  тебЯ  знаю,  что  правильно,  леди  Њакс!  --  …хидно  огрызнулсЯ
восхитительный сэр „жуффин •алли. -- ‹адно уж, отбой!"
     ‚ нашем с сэром „жуффином кабинете царила настоЯщаЯ идиллиЯ: на рабочем
столе,  скрестив ноги, восседал Њелифаро, неподвижный, как статуЯ.  "’ак вот
он какой, когда его никто не видит!" -- ‚есело  подумал Я.  ‡аметив  менЯ, а
вернее симпатичную леди Њерилин, этот  "памЯтник" встрепенулсЯ,  спорхнул  с
постамента и уставилсЯ на мое новое лицо с таким неподдельным восторгом, что
Я тут  же  понЯл: вот  он, наш с Њерилин звездный  час! ‘умасшедший план уже
родилсЯ в моей  бедной сумасшедшей голове. "ЏостарайсЯ получить удовольствие
от этого приключениЯ", -- сказала мне леди ‘отофа, а старших надо слушатьсЯ!
     --  —то  у  вас  стрЯслось,  незабвеннаЯ? --  ‘ нежным участием спросил
Њелифаро.  €  мы  с  леди  Њерилин  решили: будь что  будет,  только  бы  не
рассмеЯтьсЯ раньше времени!
     -- “ менЯ ничего не стрЯслось,  хвала Њагистрам! --  ђобко улыбнулсЯ Я.
-- Ћтец попросил менЯ навестить это место и передать его  благодарность сэру
Њаксу и еще одному господину... кажетсЯ, его папа написал какую-то книжку...
Ђх да, конечно, сэру ЊефилЯро!
     --  Њелифаро!  --  ѓалантно поправило менЯ  „невное  ‹ицо Џочтеннейшего
Ќачальника. -- џ перед вами, незабвеннаЯ! Ќо скажите: кто ваш  отец и за что
он собираетсЯ нас благодарить?
     -- Ѓоюсь, что вы не очень дружны с моим отцом! -- ‚здохнул Я. -- ’ем не
менее он обЯзан вам жизнью... ЊенЯ зовут леди Њерилин Ѓох.
     -- ’ак вы дочка  генерала Ѓубуты?  -- ‚осторженно спросил  Њелифаро. --
ѓрешные Њагистры, почему же Я вас раньше не видел?
     --  џ  совсем недавно приехала  в  столицу. ‘разу  после  того,  как  Я
родилась,  еще в ‘мутные ‚ремена, отец отправил менЯ к родне в графство ‚ук.
Џонимаете, моЯ мать не была его  женой, но отец всегда заботилсЯ обо мне,  а
теперь уговорил леди Ѓох, и они  удочерили менЯ официально... “ папы тЯжелый
характер, Я знаю, но он очень хороший человек...
     -- €  очень храбрый! --  ‘ энтузиазмом подхватил Њеллифаро. -- ‚аш отец
-- настоЯщий герой войны за Љодекс,  так что не обращайте внимание на разные
глупые слухи, леди Њерилин! ‹ично Я очень уважаю вашего батюшку!
     џ  внутренне взвыл  от  восторга.  €так,  наш Њелифаро  "очень уважает"
генерала Ѓубуту! Љак он мне потом в глаза будет смотреть, беднЯга?
     -- „а,  мой папа  такой:  грубоватый, но искренний! -- ЊоЯ леди Њерилин
нежно  улыбнулась. -- Ћн все еще очень  болен. -- (—то-что, а это было сущей
правдой:  приключение с паштетом  "Љороль  Ѓанджи"  надолго  вывело из строЯ
скандально известного ѓенерала городской полиции!) ’ак что Я продолжил:
     --  Ќо  отец не хочет, чтобы его сочли неблагодарным, поэтому он просил
менЯ  прийти  сюда и найти  сэра Њакса...  и вас, конечно. --  џ  нашарил  в
кармане  одно  из  новых колец  и протЯнул его  Њелифаро.  -- ќто  вам,  сэр
Њуфуларо, в знак дружбы и признательности.
     Њелифаро  восторженно  полюбовалсЯ  на кольцо  и  тут же попыталсЯ  его
надеть. Њ-да, руки у  менЯ поизЯщнее  будут:  мой бедный  друг смог напЯлить
безделушку только на левый мизинец, да и то с трудом!
     -- ‘кажите, а могу ли Я увидеть сэра Њакса?  --  Њечтательно спросил Я.
Њелифаро Явно забеспокоилсЯ, любо-дорого было посмотреть! Ћн подошел ко мне,
нежно  положил руку на плечо, наклонилсЯ к самому лицу и таинственным  тоном
сообщил:
     -- ‡наете, незабвеннаЯ,  сэра  Њакса  сейчас нет, Я не  уверен, что  он
скоро поЯвитсЯ, и это -- к лучшему! џ бы не советовал вам с ним встречатьсЯ!
     "ѓрешные  Њагистры,  неужели  Я   могу  серьезно  конкурировать  с  его
голливудской   рожей?!  --  ‘  восторгом  подумал   Я.  --  Ћн   же  всерьез
разволновалсЯ!" ‘тановилось все интереснее!...
     -- Џочему, сэр? -- Њы  с  леди  Њерилин старались быть  очень наивными:
приоткрыли рот и глупо захлопали ресницами.
     -- ќто очень опасно! -- „оверительно сообщил Њелифаро.  -- Ќаш сэр Њакс
-- ужасное существо!  ‚ы  знаете, его даже заставили  носить  Њантию ‘мерти!
ЏредставлЯете, ЌезабвеннаЯ?!
     -- Ќо отец говорил... -- ђобко начал Я.
     --  ‚аш  отец  тЯжело  болен,  леди.   Љроме  того  им  движет  чувство
благодарности. “верен, что если бы не это, он ни за что  не позволил  бы вам
встречатьсЯ с этим кошмарным человеком. ‡наете, сэр  Њакс все времЯ  убивает
людей,  изо днЯ  в день!  € не  только преступников! Џарень просто  не может
держать себЯ в руках. ‚сего  два днЯ  назад он плюнул Ядом в такую же  милую
леди, как  вы,  только  потому, что она разговаривала с ним  "непочтительным
тоном", как ему показалось...
     -- Ђ почему его не посадили в •оломи? -- Ќаивно спросил Я, изо всех сил
стараЯсь не расхохотатьсЯ.
     -- Ћ,  вы не поверите, леди!...  ќто  все интриги сэра „жуффина  •алли,
нашего  Џочтеннейшего  Ќачальника. ‘эр Њакс -- его любимчик, так что шеф его
постоЯнно покрывает. ‡нали бы вы, сколько трупов невинных людей они сожгли в
этом самом кабинете... џ -- храбрый человек и люблю  риск, только поэтому  Я
еще  не  ушел со  службы! Ћстальные  ребЯта  уже подумывают об отставке!  --
Њелифаро  понесло, теперь он не  мог остановитьсЯ. џ  закрыл  лицо руками  и
старалсЯ смеЯтьсЯ беззвучно. ЉажетсЯ, это удалось.
     -- —то с вами, незабвеннаЯ? -- ‚стревожено  спросил  Њелифаро. -- џ вас
напугал?
     џ молча кивнул, говорить  что-то было свыше  моих сил. …ще немного, и Я
бы лопнул от смеха!
     -- Ќе  обращайте вниманиЯ, леди! ќто  же  ’айный ‘ыск,  самаЯ ужасающаЯ
организациЯ ‘оединенного Љоролевства,  здесь еще  и не такое случаетсЯ... „а
по сравнению с сэром „жуффином •алли этот сэр Њакс -- просто щенок!
     "Ђга, --  подумал  Я, -- мало того, что Я "жестокий убийца", так еще  и
"щенок"! Ћх, заплатишь ты  мне,  сэр Њелифаро, Я же тебе  жизни  не дам! ’ак
беззастенчиво врать бедной маленькой провинициалочке!"
     -- Ћдин Я -- нормальный человек в этой конторе! -- Њелифаро уже ласково
обнимал менЯ за  плечи. -- Ќу чего вы так  расстроились, незабвеннаЯ? ќто же
…хо, столица ‘оединенного  Љоролевства, привыкайте!... ‚прочем,  у столичной
жизни  есть и приЯтные стороны. € раз уж Я вас так огорчил,  Я просто обЯзан
исправить  свою  ошибку.  „авайте  Я  покажу вам вечерний …хо!  €  угощу вас
ужином, какого вы больше нигде не попробуете! „оговорились?
     "’оже мне дипломат,  --  презрительно подумал  Я, --  грешные Њагистры,
неужели  женщины покупаютсЯ на такие дешевые фокусы?  €ли он решил, что  длЯ
леди из графства ‚ук сойдет и так?... Ђ интересно, Њерилин ему действительно
понравилась, или парень просто хочет всегда быть в форме?"
     џ вздохнул и покачал головой.
     -- џ не могу, сэр! Њы же почти незнакомы...
     --  Ђ  Я  как  раз  предлагаю  вам  познакомитьсЯ  получше,   леди!  --
Ћбезоруживающе  улыбнулсЯ  Њелифаро. --  —естное  слово,  Я буду вести  себЯ
хорошо, и вам будет весело! Ћбещаю!
     Њы с леди Њерилин робко улыбнулись.
     -- Ќу, если вы обещаете вести себЯ хорошо...
     --  ђазумеетсЯ! џ  заеду  за вами сразу  после заката,  незабвеннаЯ! --
Њелифаро опасливо покосилсЯ  на дверь.  „а, пожалуй поЯвление гипотетических
конкурентов сейчас было крайне нежелательно... ’еперь  красиваЯ леди Њерилин
по его замыслу должна была быстро выкатыватьсЯ из „ома у Њоста во  избежание
встречи  с  сэром  Њаксом, "Ќочным Љошмаром" и  "пожирателем младенцев",  от
греха подальше.
     џ  неторопливо  поднЯлсЯ  с  кресла  длЯ  посетителей  и  направилсЯ  к
собственному месту.
     -- ‡ачем заезжать, сэр ”улумЯро? ‹учше Я вас здесь подожду.
     -- Људа вы, леди Њерилин? -- ђастерЯнно спросил Њелифаро.
     џ молча  полез  в  Ящик  стола  и  извлек  оттуда  невидимую  бутылку с
остатками бальзама Љахара.
     -- —то вы делаете, леди? -- ‚ голосе Њелифаро Явственно слышались нотки
ужаса.  Ќаверное Я немного  рисковал: этот  миролюбивый парень был  таким же
опасным существом, как всЯ  наша милаЯ компаниЯ. …сли бы  он принЯл  менЯ за
какого-нибудь вернувшегосЯ в  …хо мЯтежного  Њагистра, дело вполне могло  бы
запахнуть кислЯтиной! Ќо хорошенькаЯ  рыженькаЯ  леди Њерилин Явно  была вне
подозрений...
     џ   молча  открыл  бутылку  и   сделал  символический  глоток.  Ќикакой
надобности  в  этом не было: чувствовал  Я себЯ более чем хорошо. Ќо у нас с
леди Њерилин есть свои причуды и капризы...
     --  —то вы творите, леди Ѓох?! -- Њелифаро  уже перешел на фамилию.  --
ќто место сэра „жуффина •алли, а рытьсЯ в его столе нельзЯ.
     -- Њне можно! -- ‘покойно сказал Я. -- Њы, жители графства ‚ук, обожаем
лазать  по чужим столам. €ногда  в них можно найти немного  свежего конского
навоза... —то, съел, „евЯтый ’ом?
     Ќа Њелифаро было  жалко  смотреть. ЉажетсЯ Я немного  переборщил.  „аже
мстить перехотелось!...
     -- Ќу что ты, парень? -- Ћсторожно спросил Я. -- ’ы был когда-нибудь на
карнавале?
     ‡доровый  организм  Њелифаро  взЯл  свое:  он  нервно  расхохоталсЯ.  џ
вспомнил  содержание нашей беседы  и  тоже наконец-то дал  себе волю...  ‘эр
„жуффин  •алли  застал нас  сидЯщими  на  полу в  обнимку. Њы тихо стонали и
слегка похрюкивали.
     -- Њакс,  ты был  таким  романтичным мальчиком! --  …хидно вздохнул мой
шеф. -- Ђ  стоило тебе обзавестись бюстом и провести  сутки в  обществе этой
сумасшедшей ‘отофы -- и ты уже в объЯтиЯх малознакомого мужчины!
     -- ‘эр „жуффин! -- Џростонал Њелифаро. -- …сли вы его таким оставите, Я
на нем женюсь, честное слово!
     -- џ не выйду за  вас, сэр, вы  менЯ обманывали! -- Љокетливо заЯвил Я.
--  Ћх, „жуффин, слышали бы вы, что он мел! -- € мы  с Њелифаро опЯть взвыли
от смеха.
     -- ‚ас что, водой отливать, мальчики? -- ‚есело спросил „жуффин. -- —то
у вас тут произошло?
     -- Ќичего такого, о чем Я не могла бы рассказать своей маме! -- ЃрЯкнул
Я. ‘эр „жуффин присоединилсЯ к нашему дуэту.
     —ерез четверть часа мы с Њелифаро кое-как пришли в  себЯ и даже нашли в
себе  силы наперебой  пересказать  „жуффину подробности нашего "знакомства".
Ќадо  отдать  должное  Њелифаро:  он не пожалел  Ярких  красок  на  описание
собственного идиотизма.
     -- Ќу, леди Њерилин, ты делаешь успехи! -- “лыбнулсЯ шеф. -- € кого это
два днЯ назад так шокировало предложение переодетьсЯ в женщину?
     -- џ не надеЯлсЯ  стать такой  красавицей!  -- “смехнулсЯ  Я, подмигнув
Њелифаро. -- Љстати,  кое-кто  приглашал менЯ  поужинать.  ‚ы не передумали,
сэр?
     --  ‘ такой  красоткой хоть на край  света! Људа  пойдем после ужина: к
тебе, или ко мне? -- Ќевозмутимо спросил Њелифаро.
     -- ђазумеетсЯ ко мне, у менЯ там папа Ѓубута, ты же его очень уважаешь,
если  Я не  ошибаюсь?  Ћн  расскажет тебе  о своих  военных  подвигах... ‘эр
„жуффин,  Я свободен сегоднЯ вечером, или у  нас поЯвилась новаЯ сотрудница?
Њне  пойдет ЊантиЯ  ‘мерти,  мальчики? -- Њое  новое обличие  оказалось  еще
легкомысленнее, чем старое.
     --  „умаю, что прогулка по городу  тебе  не повредит, леди Њерилин!  --
“лыбнулсЯ сэр „жуффин. -- Ќадо же привыкать к новому имени, и все такое... Ђ
ты,  сэр Њелифаро, не особенно заглЯдывайсЯ на эту вертихвостку: послезавтра
утром  она  тебЯ  покинет  и  отправитсЯ в  свадебное  путешествие  с  сэром
‹онли-‹окли.
     Њелифаро понимающе приствистнул.
     -- ’ак это что-то серьезное, господа? џ-то думал...
     -- —то ты думал? —то мы с Њаксом от  скуки с ума сошли? ђазумеетсЯ, это
"что-то серьезное"! ’ак что прогулЯй свою новую подружку по городу, и заодно
проследи,  чтобы она откликалась на собственное имЯ и не вздумала брЯкать "Я
пошел" вместо "Я пошла"...
     -- ‘  этим у него  и так все в  порЯдке, смею вас заверить!  --  “стало
вздохнул  Њелифаро.  --  —то  же это за  жизнь  такаЯ, сэр  „жуффин?  ’олько
встретишь хорошую девушку, а она тут  же  оказываетсЯ Ќочным Љошмаром... € к
тому же выходит замуж за ‹онли-‹окли! „умаете Я железный?
     -- ’ы? ’ы железный, можешь не сомневатьсЯ! -- “спокоил его сэр „жуффин.
-- Њакс,  то  есть,  леди Њерилин, мы  с  сэром урфом  ждем тебЯ завтра  на
закате, домой ты потом  врЯдли попадешь, так что постарайсЯ уладить все дела
и  собрать  вещи... €  не переживай  за свою скотинку: наши младшие служащие
скоро передерутсЯ из-за того, кто будет за ними присматривать!
     џ вздохнул. Ѓедные мои котики, непутевый у них хозЯин!
     -- ЉажетсЯ, у  ќллы  скоро поЯвЯтсЯ котЯта,  --  грустно  сказал  Я, --
будущие  "Љоролевские кошки"! •отЯ...  Ћна  у менЯ  такаЯ  толстаЯ, что  тут
трудно что-то сказать навернЯка...
     -- Ћх, Њакс,  мне бы твои проблемы! --  “стало  сказал „жуффин. --  ‘эр
Њелифаро, забирай  эту красотку, и  марш отсюда, у менЯ еще свидание с одним
милым глупеньким отравителем, между прочим...
     -- ‡наешь, леди Њерилин, с такой милой мордочкой и  дурацкими шуточками
этого  Ќочного  Љошмара ты  могла бы  быть идеальной  женщиной!  -- ѓалантно
заЯвил Њелифаро, усаживаЯ менЯ в амобилер. џ гнусно ухмыльнулсЯ.
     -- Ќичего, побуду идеальным мужчиной, где наша не пропадала! -- € потом
решилсЯ  спросить  о том, о чем никогда не заикнулсЯ  бы  в своем нормальном
обличье. -- Ђ как же леди Њеламори?
     --  Ђ  леди  Њеламори  бормочет  во  сне твое  имЯ,  если  тебе так  уж
интересно!   Ђ   прочее  времЯ  посвЯщает   глубокомысленным   монологам   о
преимуществах одинокой  жизни. --  ѓрустно сказал Њелифаро. -- —то у вас там
случилось, хотел бы Я знать? Њожет быть леди Њерилин любит посплетничать?
     -- ‚ообще-то любит... ’олько ничего с нами не случилось,  кроме судьбы.
ЊерзкаЯ такаЯ штука...
     --  Ђ,  это бывает! --  ‘очувственно вздохнул Њелифаро. -- Ќет, слушай,
Њакс, если ты станешь настоЯщей девчонкой... ‚от это будет сладкаЯ месть!
     -- Ђга, спасибо!  Ќо в  общем-то Я  не такой уж  мстительный... на твое
счастье, между  прочим! ‚спомни, что ты наговорил  этой беднЯжке,  Ѓубутиной
дочурке?! Џоехали уж, с тебЯ сегоднЯ действительно причитаетсЯ...
     —аса три спустЯ,сытаЯ и довольнаЯ леди Њерилин остановила свой амобилер
у дверей дома леди Њеламори. …е "женское сердце" говорило мне, что так надо,
а Я не сопротивлЯлсЯ. Ќе слишком задумываЯсь над своими действиЯми, Я послал
зов Њеламори.
     "ќто Я, Њакс. ‚ыглЯни на секундочку, Я жду у входа."
     "Њакс,  Я не могу! -- €спуганно отозвалась Њеламори. -- ’ы думаешь, что
делаешь? Ќам нельзЯ видетьсЯ, пока... Џока этого так хочетсЯ."
     "Ќе надо принимать менЯ за идиота, Њеламори! -- ђЯвкнул Я. -- …сли уж Я
приперсЯ сюда среди ночи, то наверное не длЯ  того, чтобы нам с  тобой стало
еще хуже! ’ы сначала выглЯни, а потом решай, впускать менЯ, или нет. ЉлЯнусь
любимой  пижамой сэра „жуффина, ты не пожалеешь!  ’акого сюрприза тебе никто
кроме менЯ не сделает. †ду!"
     ‡доровое любопытство оказалось сильнее  опасений:  через  минуту кончик
носа леди Њеламори высунулсЯ наружу.
     -- Љто вы? -- ђезко спросила она. -- € где сэр Њакс? ќто что, шутка?
     --  Љонечно  шутка, незабвеннаЯ!  -- “лыбнулсЯ  Я.  --  € очень хорошаЯ
шутка, ты не находишь?
     -- ‚ы... —то вы хотите этим сказать?
     -- Џопробуй встать на мой след, милаЯ! -- “лыбнулсЯ Я.  --  € все  твои
сомнениЯ как рукой снимет! Ќу, чего же ты ждешь?
     Њеламори молниеносно скинула  домашние туфли, миг -- и она уже стоЯла у
менЯ за спиной. Ќесколько секунд напрЯженной тишины, и она сдавленно охнула.
     -- ‘эр Њакс, что с тобой случилось? -- Џобелевшими губами спросила она.
-- ’ебЯ заколдовали?
     --  Ђга!  -- ‚есело сказал Я. -- Џравда, только на  времЯ, потому что Я
должен срочно  выйти замуж  за  ‹онли-‹окли... ’-с-с-с, это страшнаЯ  тайна!
Њожет быть мне все-таки можно зайти?
     --  „умаю  что  можно...  --  Њеламори  начала  улыбатьсЯ.  --  ’ы  мне
объЯснишь, что происходит?
     --  ђазумеетсЯ  объЯсню:  надо  же  двум  хорошим  подружкам  о  чем-то
поболтать!...  ‡наешь,  Я  подумал,  что  друзьЯми нам  с тобой стать  будет
трудновато, поскольку...  ‚ общем,  ты сама все прекрасно понимаешь!  Ђ  вот
подружками  --  это в самый раз, длЯ начала!...  Љстати, менЯ зовут Њерилин,
думаю так тебе будет проще.
     -- „а  уж, действительно  проще...  --  Њы  наконец прошли в  гостиную,
Њеламори вдруг с облегчением улыбнулась. --  ‘адись, леди Њерилин.  Њолодец,
что пришла!
     -- †енскаЯ интуициЯ!  -- ‹укаво усмехнулсЯ Я. --  ‚еликаЯ сила! Љстати,
она мне подсказывает, что у тебЯ найдетсЯ какой-нибудь сувенир от дЯди Љимы.
Љогда уж кутить, как не теперь! џ ведь уезжаю послезавтра, Њеламори.
     -- Ќавсегда? -- ‚ ее голосе был неподдельный ужас.
     -- Ќу уж навсегда! € не надейсЯ!... Ќа пару дюжин дней, всего-то.
     -- Ђ куда?
     -- ‚  Љеттари, -- улыбнулсЯ Я,  -- нашего шефа скрутил тЯжелый  приступ
ностальгии! „авай, Њеламори, растрЯсай  свои запасы,  Я  тебе все  расскажу,
честное слово!
     -- ’ы будешь пить  "ѓлоток судьбы",  Њерилин?  --  Ќевозмутимо спросила
Њеламори. џ даже вздрогул от неожиданности.
     -- "ѓлоток судьбы"?! Ќу-ну, это мы уже, кажетсЯ, пробовали!
     -- ѓде  ты, интересно, могла пробовать такое вино, Њерилин? -- ‚се  так
же бесстрастно парировала Њеламори. -- ќто редкостнаЯ вещь!
     -- …ще  бы не редкостнаЯ!  --  ђассмеЯлсЯ Я,  с  удивлением ощущаЯ, как
последний тЯжелый камень падает с моего сердца. -- Љонечно, Я буду это пить:
кто Я такаЯ, чтобы отказыватьсЯ от "ѓлотка судьбы"?
     -- ‚от и славно.
     „ревнее вино  оказалось  темным, почти  черным, на дне стакана  мерцали
какие-то едва заметные голубоватые искры.
     -- •ороший знак, Њерилин! -- “лыбнулась  Њеламори, постукиваЯ пальчиком
по краю стакана. -- Љима говорил мне, что эти огоньки поЯвлЯютсЯ только если
вино  пьют  люди...  Љак  бы  это лучше объЯснить... ‹юди,  с  которыми  все
правильно. Џонимаешь? Ќе "хорошо" и не "плохо", а правильно.
     -- ЉажетсЯ, Я понимаю,  --  задумчиво кивнул  Я, -- только у менЯ  есть
другаЯ формулировка: "по-настоЯщему"... ЊенЯ всегда поражало, как мало людей
живут "по-настоЯщему"... џ понЯтно выражаюсь?
     -- “ж что вы с  Њаксом действительно умеете делать,  Њерилин,  так  это
"понЯтно выражатьсЯ"! -- Њеламори покачала головой. -- ‚кусно?
     -- ‘прашиваешь!
     -- ’огда  выкладывай твою историю.  Њогу принести клЯтву молчаниЯ, если
хочешь...
     --  Ќужна  мне твоЯ клЯтва! -- € бархатистым голосом леди Њерилин  Я  с
самого  начала обстоЯтельно  выложил историю  этого  дикого костюмированного
бала, блистательной королевой которого  Я ЯвлЯлсЯ.  ѓерой-любовник Њелифаро,
разумеетсЯ, был главным героем финала.
     -- ѓрешные  Њагистры, Я не подозревала,  что еще когда-нибудь  в  жизни
буду  так смеЯтьсЯ!  -- ‚ытираЯ  слезы, простонала  обессилевшаЯ  от  хохота
Њеламори.  --  Ѓедный Њелифаро,  не везет  ему  с девушками! ’ы бы подумала,
Њерилин, где ты еще такого парнЯ найдешь?
     -- ‘пасибо, Я учту  твой совет!... ‘мотри-ка уже  светает. Љогда  же ты
спать будешь?
     --  Ќу опоздаю на службу,  подумаешь! ‘кажу сэру  „жуффину, что  давала
тебе уроки женского кокетства.
     -- „а, это мне особенно пригодитсЯ. “читываЯ кандидатуру моего будущего
"спутника  жизни"...  --  џ  с трудом поднЯлсЯ  с  низенького диванчика.  --
Џойду-ка Я спать, Њеламори, да и тебе пора. ‹учше мало, чем ничего!
     --  Ќе важно сколько, важно как... Ђ сегоднЯ Я буду спать  как  убитаЯ.
‘пасибо тебе, Њерилин! Џередай сэру Њаксу, что это была отличнаЯ идеЯ.
     -- Џередам. -- џ устало улыбнулсЯ и помахал ей рукой. -- •орошего утра,
Њеламори!
     ‡амечу,  что леди Њерилин  тоже  спала "как убитаЯ", чего с моим старым
знакомым сэром Њаксом давненько не случалось.  “  этой девочки было отличное
каменное сердечко, куда надежней моего собственного!
     Ќа  закате Я пришел  в „ом  у  Њоста. ‘о мной была  дорожнаЯ сумка, где
поместились  большаЯ  бутылка бальзама  Љахара,  ворох одежды (леди  Њерилин
понравилось ходить  по  магазинам) и моЯ "зачарованнаЯ" подушка,  "затычка в
щели  между  мирами",  по выражению сэра  Њабы  Љалоха, величайшего из  моих
многочисленных благодетелей. —то бы там не случилось, а отправитьсЯ  невесть
куда  без  единственной  (и  чудесной!)  возможности  заполучить  нормальную
сигарету -- это не по мне!
     ‘эр  „жуффин •алли оживленно беседовал  с каким-то  загорелым блондином
средних лет в Ярком сине-белом лоохи. “ парнЯ был вид типичного "тренера", Я
только не сумел определитьсЯ  с видом  спорта. Ќе  решаЯсь  вмешиватьсЯ в их
беседу, Я послал зов своему шефу.
     "‚ы занЯты, „жуффин? Њне подождать в приемной?"
     --  Ќу что  ты,  леди Њерилин! -- Џриветливо  улыбнулсЯ сэр „жуффин. --
ђешил,  что  у менЯ посетитель, Њакс? Ђ кто говорил,  что с  внешностью сэра
урфа  у нас будут  проблемы?  Њогу  вас поздравить, ребЯта:  вы -- отличнаЯ
парочка!
     -- ’ы  прекрасно выглЯдишь,  Њерилин!  --  ‚ежливо  сказал неузнаваемый
‹онли-‹окли, поднимаЯсь с места  и (о, грешные Њагистры!) заботливо  помогаЯ
мне сесть. -- „олжен заранее попросить у вас прощениЯ, Њакс, но в дальнейшем
Я  буду вынужден  обращатьсЯ  к вам  на "ты",  поскольку так  принЯто  между
мужьЯми и женами.
     -- ‚ы можете говорить мне "ты" и в менее экстремальных условиЯх, урф!
     -- ’еперь менЯ зовут сэр ѓламма ќралга, Њерилин.  ђазумеетсЯ, ты должна
называть менЯ просто "ѓламма", дорогаЯ.
     -- Њожет  быть, пока мы можем поговорить нормально? -- ‚змолилсЯ Я.  --
’ак и свихнутьсЯ можно!
     --  ‘эр урф абсолютно  прав,  --  заметил  „жуффин, --  чем  скорее ты
привыкнешь к  вашим новым именам,  тем  лучше.  Џотом у тебЯ будут  и другие
заботы...
     џ с изумлением  уставилсЯ  на руки ‹онли-‹окли: впервые Я видел его без
грубых  защитных рукавиц  и без смертоносных когтистых перчаток,  которые  Я
привык считать его настоЯщими руками. (’еоретически Я знал, конечно, что это
не  так, но  сердце, которое  сильнее рассудка, было твердо уверено, что эти
ледЯные хищные руки -- и есть настоЯщие!)
     -- ѓрешные Њагистры, что у вас с руками, урф... ѓламма?
     -- Ќичего... …сли  ты имеешь в  виду перчатки, то они со мной, в ларце.
Ќе  думешь  же ты,  дорогаЯ Њерилин, что  такого рода перчатки  есть  у всех
горожан?
     -- Ќе думаю, конечно... Џросто Я  никогда  раньше не  видел вас... тебЯ
без них.
     -- ђазумеетсЯ... ’олько ты должна говорить "не видела".
     -- „а, конечно. €звини,  милый!  -- “смехнулсЯ Я. -- Ђ  что  у  тебЯ  с
ногтЯми?
     -- Ђ-а-а... ќто  первые буквы слов одного  древнего заклинаниЯ. Ѓез них
перчатки убили бы менЯ самого... Ѓоюсь, что мне  придетсЯ носить  вот это...
-- ‹онли-‹окли  брезгливо показал  мне  шикарные перчатки из тончайшей синей
кожи. -- ‚  дороге они не помешают, но когда Я буду в них обедать, это может
вызвать некоторые подозрениЯ...
     -- Ќичего, -- Я легкомысленно махнул  рукой,  -- у  каждого  могут быть
свои милые причуды...
     --  Џривет, красотка! -- ‚  кабинет ворвалсЯ  Њелифаро.  -- Ќу как,  не
надумал  остатьсЯ девчонкой и принЯть мое  предложение?... ЊоЯ мама  была бы
просто в  восторге!  --  Ћн  взгромоздилсЯ на ручку  моего  кресла.  --  Ќаш
‹окилонки, конечно, здорово похорошел, но Я все равно лучше!
     --  ‘эр Њелифаро,  не приставайте к моей  жене! --  Ќевозмутимо  сказал
преображенный ‹онли-‹окли. -- € будьте так любезны выучить мою фамилию, хотЯ
бы к нашему возвращению, мы с вами все-таки не первый год знакомы!
     -- ‘ъел? -- …хидно спросил Я. -- Ќе такаЯ Я уж беззащитнаЯ барышнЯ!
     Ѓольше всего удовольствиЯ от нашей бредовой беседы получал сэр „жуффин.
‚се правильно: он начальник, ему положено!
     --  „жуффин, Я надеюсь  вы  не  станете  возражать?  -- ‘эр  Љофа  ‰ох,
несравненный   Њастер   ‘лышащий    и   по   совместительству   мой   личный
косметолог-визажист,  зашел в кабинет, бережно  прижимаЯ  к груди объемистый
сверток.  --  ‚ы еще успеете  объЯснить  этим несчастным  мальчикам, в какое
пекло  они  отправлЯютсЯ, у вас  всЯ ночь впереди,  а у менЯ с  собой  такаЯ
вкуснЯтина!
     -- „ырку над вами  в небе, Љофа, когда это Я возражал против вечеринок?
--  Ѓодро отозвалсЯ  сэр „жуффин. --  ’олько зачем вы  все это тащили? Њожно
было послать курьера...
     -- Ќет уж! ’акие вещи Я никому не доверЯю... утта  ‚ах, один из лучших
виртуозов  старой кухни, сейчас  отошел от дел и готовит только длЯ себЯ, но
когда Я заказал  ему семь пирогов —аккатта, он просто  не смог мне отказать!
Ќам повезло: кажетсЯ, кроме него этого уже никто толком не умеет.
     -- ‚ы это серьезно, Љофа? -- ЉажетсЯ „жуффин не на шутку разволновалсЯ.
     --  …ще  бы! ’акими  вещами  не шутЯт!  „евочка, иди к нам,  пока  Я не
передумал!
     Њеламори не заставила сэра Љофу повторЯть приглашение.
     --  •ороший  вечер, Њерилин!  -- “лыбнулась она,  положив  руку мне  на
плечо. -- †аль, что ты так скоро уезжаешь...
     --  …сли  бы мы  не уезжали, не было бы пирога —аккатта. --  ”илософски
заметил Я. -- ‡а все надо платить!
     --  Ђ про сэра  ‹уукфи, беднЯгу, забыли, -- с упреком сказала Њеламори,
-- надо бы его позвать.
     -- Ћбижаешь, леди! -- •мыкнул сэр „жуффин. -- џ уже послал ему зов,  но
сперва он должен вежливо попрощатьсЯ с доброй сотней буривухов... „оставайте
свои сокровища, Љофа, никаких сил нет его ждать!
     ѓлухой  стук упавшего стула свидетельствовал, что наш  Њастер •ранитель
‡наний уже был тут как тут. -- •ороший вечер, господа! ‘пасибо, сэр „жуффин,
так мило с вашей стороны, что вы обо мне не  забыли!... ‘эр Љофа,  вы  очень
добрый  человек: устроить  нам  всем такой праздник!...  •ороший  вечер, сэр
Њакс, давно вас не видел, что это у вас с прической? ’ак теперь модно?
     Њелифаро чуть не свалилсЯ с ручки моего кресла, мы с Њеламори изумленно
переглЯнулись,  сэр  Љофа, кажетсЯ, крЯкнул от досады... ѓрешные Њагистры, а
как  же мое  новое обличье, прекраснаЯ  леди Њерилин?! Ќеужели менЯ все-таки
можно узнать?
     --  Ќе переживай, Њакс! --  ‘эр  „жуффин •алли вовремЯ  пришел  мне  на
помощь. -- Ђ  вам, Љофа и вовсе грех удивлЯтьсЯ: сами знаете наш сэр  ‹уукфи
видит вещи такими, какие они есть, а не какими они кажутсЯ... Ђ как бы иначе
он мог различать своих буривухов?
     --  ‘эр ‹уукфи действительно довольно проницательный человек, Я это уже
не  раз  говорил.  --  ‘казал  свое  веское  слово Љуруш.  „жуффин  покивал,
соглашаЯсь с мудрой птицей.
     -- ‚се равно Я считал эту девочку своим шедевром! -- Џроворчал сэр Љофа
‰ох. -- „умал, что и ‹уукфи можно обмануть...
     --  „жуффин, а вы уверены, что среди  любителей кеттарийских  ковров не
окажетсЯ такого же проницательного парнЯ? -- Ћсторожно спросил Я.
     -- Ђга,  размечталсЯ... ‹ично Я знаю еще одно такое чудо природы, он --
шериф острова  Њуримах, самаЯ важнаЯ персона  на этом клочке суши... ‘читает
шерстинки  тамошних  Љоролевских  хорьков,   Я  полагаю...   Џосему   можешь
расслабитьсЯ! -- € сэр „жуффин повернулсЯ к ‹уукфи. --  ’ы  так до сих пор и
не заметил, что наш сэр Њакс временно стал девушкой?
     -- Ђ, то-то Я смотрю, у вас волосы длинные! -- ‘ облегчением сказал сэр
‹уукфи  Џэнц. -- •орошо, что это не новаЯ мода:  мне такие прически не идут,
да и хлопотно с ними...
     €мпровизированный  праздник  удалсЯ  на  славу:  знал  бы,  что  нас  с
‹онли-‹окли так будут  провожать,  каждый день бы куда-нибудь ездил! Ќаконец
мы остались втроем.
     ‘эр „жуффин •алли угробил большую часть ночи на то, чтобы рассказть нам
с ‹онли-‹окли вымышленную историю  нашей  жизни: нам вполне  могли попастьсЯ
любопытные попутчики,  склонные  поболтать за ужином.  ЏризнатьсЯ, Я  слушал
вполуха: со мной будет  ‹онли-‹окли, надежный как скала, уж он-то не забудет
ни буквы из занудной биографии сэра ѓламмы ќралги и леди Њерилин Њонро!...
     -- ‚се это хорошо, „жуффин, -- сказал Я,  задумчиво глЯдЯ на розовеющее
небо, -- но Я, признатьсЯ, так до сих пор и не понЯл: зачем мы все-таки едем
в Љеттари?
     -- €менно  затем,  чтобы  на месте понЯть, зачем вы  туда  приехали! --
ђассмеЯлсЯ мой  шеф.  -- Њогу  сказать  тебе честно, Њакс, когда Я отправлЯл
тебЯ на  свидание  с призраком •оломи, Я действительно несколько пожадничал:
попридержал некоторые факты до тех пор, пока ты не задал мне хороший вопрос,
которого  Я  так  терпеливо  дожидалсЯ...  Ќо  на этот  раз  все  иначе.  ’ы
действительно  знаешь все, что знаю Я.  „лЯ того Я и посылаю тебЯ в Љеттари,
чтобы ты ответил на мои вопросы, которых у менЯ полным-полно... …сли уж тебе
нужен  совет,  пожалуйста:  когда вы туда приедете,  выжди  несколько  дней,
ничего не предпринимай, гулЯйте с урфом по городу, покупайте ковры... Њожет
быть, тайна сама  тебЯ  найдет:  ты же у нас везучий!  Ќу  а  если ничего не
произойдет... —то ж,  тогда  попробуйте  сами  уехать  из  города,  а  потом
вернутьсЯ обратно.  ’олько не спешите, ладно? Џочему-то мне кажетсЯ, что это
будет не самый  разумный поступок, но  сейчас  Я ни в  чем  не уверен... ‚ам
пора,  ребЯта. Љараван  в Љеттари  отправлЯетсЯ через час. Њожете сделать по
глоточку. -- ‘эр  „жуффин протЯнул  мне  свою знаменитую невидимую бутылку с
бальзамом  Љахара,  уже  почти пустую,  благодарЯ  моим  же  стараниЯм. џ  с
удовольствием сделал  глоток вкусного напитка, способного излечить не только
от утренней сонливости, но и от куда более немыслимых неприЯтностей.
     -- „ержи, милый, тут еще осталось! -- џ протЯнул бутылку ‹онли-‹окли.
     --  ‘пасибо, Њерилин, но  Я  этого  не  пью.  -- ‚ежливо отказалсЯ  мой
"официальный друг" и временный "муж".
     -- Љак хочешь, нам же целый день ехать...
     -- ‘уществуют  специальные  дыхательные  упражнениЯ,  которые прогонЯют
усталость  быстрее  и  эффективнее,  чем  эти ваши снадобьЯ.  --  ЋтмахнулсЯ
‹онли-‹окли.
     -- Ќаучишь? -- ‡авистливо спросил Я.
     -- Ќаучу... после того, как ты окончательно усвоишь то, что Я показывал
тебе раньше.
     -- Ђ Я уже...
     --  ’ебе только кажетсЯ, что "уже"! -- ‘ухо возразил  этот изумительный
парень. -- ‹ет через сорок поймешь, что Я имею в виду...
     -- Ћх!... Љак  любит говорить ‚еликий Њагистр Ќуфлин, "хорошо, что Я не
доживу до этого днЯ"! ‹адно уж, пошли, любимый!
     -- „авайте-давайте! -- ЏрисоединилсЯ ко мне сэр  „жуффин. -- —то-что, а
наговоритьсЯ вы еще успеете: дорога долгаЯ. „а,  и не  забудьте привезти мне
сувенир с родины, если уж на то пошло!...
     ‘эр ‹онли-‹окли решительно сел за рычаг амобилера.
     -- Њожет быть Я поведу? -- Џредложил Я.
     --  Џосле  бальзама  Љахара? ’ак нельзЯ,  Я  это уже однажды говорил...
Џотом