олотного цвета,  в котором
недавно  предавалсЯ  обжорству  в  компании  сэра  Љофы.  џ  пожал  плечами.
‚озвращатьсЯ домой  и переодеватьсЯ было выше моих сил: дом караулили гадкие
воспоминаниЯ, слишком свежие, чтобы на них нарыватьсЯ.  €дти в  “правление в
этом  нарЯде,  насколько  Я  понЯл,  не  полагалось.  "ЏогулЯю   по  городу,
успокоюсь, подумаю,  а там посмотрим!" --  ђавнодушно  решил  Я и  свернул в
первый попавшийсЯ переулок.
     Ќоги несли  менЯ,  куда  считали  нужным. џ  не  вмешивалсЯ.  ЏамЯть  и
способность  ориентироватьсЯ  на  местности  временно  отказались  принимать
участие  в  прогулке. Њысли тоже  куда-то  ушли, и  это  было  прекрасно: Я,
признатьсЯ и не рассчитывал на такую удачу!
     Њой   стремительный   полет  свозь   ночь   пресекла  кожура  какого-то
экзотического плода.  џ  самым глупым образом подскользнулсЯ и грохнулсЯ  на
тротуар. •орошо хоть  на мне не было "Њантии  ‘мерти": этот  смешной кувырок
вполне  мог  замарать мою зловещую репутацию... Ћт неожиданности Я  вспомнил
всю  нецензурную  брань  своей  "исторической   родины",  котораЯ,  как  мне
казалось, уже давно перекочевала в сумрачные тайники пассивной лексики. „вое
мужчин,  выходЯщих  из  какого-то заведениЯ, посмотрели на менЯ с  искренним
восхищением.  џ  осексЯ... и  понЯл,  что  следует  поднЯтьсЯ  с  мозаичного
тротуара. •вала Њагистрам, он хоть был сухим!
     џ встал и посмотрел на вывеску  заведениЯ, из которого только что вышли
стихийные   поклонники   моего  ораторского  искусства.   Ќазвание  трактира
показалось мне  более  чем судьбоносным: оно именовалось "“жин вурдалака". џ
горько   усмехнулсЯ   и   решительно   зашел   внутрь.   Ћбстановка   вполне
соответствовала  моим  ожиданиЯм: здесь  царил полумрак,  а одинокий  силуэт
хозЯина  за  стойкой  наводил  на  самые  мрачные  предчувствиЯ:  парень  не
поленилсЯ хорошенько растрепать  свою  роскошную шевелюру  и  намазать  веки
каким-то фосфоресцирующим составом.  ‚  ухе,  конечно же,  болталась  серьга
Ћхолла! Њне стало по-настоЯщему весело. ‚от куда надо было затащить Њеламори
длЯ нашей сегоднЯшней дискуссии!  „умаю, хозЯин этого притона был бы на моей
стороне...
     џ уселсЯ  за самый дальний столик, поверхность  которого была  небрежно
размалевана красной  краской.  Џредполагалось, что это пЯтна  крови. Ќемного
подумал и потребовал "что-нибудь из старой кухни": несчастьЯ только улучшают
мой  аппетит,  с  этим  мне  повезло!  ‡абавно,  но  мне  подали  совершенно
безобидный квадратный кусочек пирога, без всЯкой там "вурдалачьей эстетики".
‘тоило сделать небольшой надрез, как пирог буквально  "взорвалсЯ" в точности
как зерно  кукурузы  на раскаленной  сковородке.  ’еперь  у менЯ на  тарелке
лежало  целое облако  какой-то кудрЯвой воздушной массы,  настолько вкусной,
что  Я  заказал  вторую  порцию. ќто  чудо называлось  "„ыхание  зла", между
прочим!
     „обившись  состоЯниЯ приЯтного отупениЯ, Я потребовал камры и  принЯлсЯ
набивать   трубку:   в   довершение  ко  всем  бедам,   мои   жалкие  запасы
"запредельных" окурков  иссЯкли...  ‚сегда так у  менЯ:  уж  если плохо, так
плохо  абсолютно  все! ‚прочем,  даже местный трубочный табак -- лучше,  чем
ничего.  џ  курил  и  с  живой  заинтересованностью  слабоумного  глазел  на
посетителей. Ћдин из них как раз собиралсЯ уходить. Џрическа -- точь в точь,
как у беднЯги  капитана ѓьЯты,  чью жизнь Я так нечаЯнно спас: коса почти до
поЯса и роскошнаЯ борода...  “ж не с "‚ековухи" ли этот парень? Љакой-нибудь
судовой повар, пополнЯющий  картотеку  своих профессиональных секретов...  џ
присмотрелсЯ  к  незнакомцу повнимательней.  Ћн как раз полез  за  кошельком
куда-то в таинственные глубины  своей просторной  куртки.  ѓрешные Њагистры!
’усклое  сиЯние  перламутра: поЯс, вернее, "ЏоЯс"!  …ще один "околдованный"!
Ќадо было что-то предпринимать!
     Љонечно, Я мог просто арестовать парнЯ. Ѓолее того, был  просто  обЯзан
это сделать.  Ќо Я  хорошо помнил  чудное  поведение капитана ѓьЯты... ’акой
"заколдованный"  вполне мог  вбить себе в голову, что ему нужно "умереть, но
не сдатьсЯ".  ’ак что Я  решил просто  пойти за  ним. Ћдежда  на мне,  хвала
Њагистрам,  в  кои-то веки была  неприметнаЯ,  почему бы не пошпионить? ’оже
ничего  себе  развлечение,  все  лучше,  чем  скулить  над  своим  "разбитым
сердцем"... џ звонко шлепнул две короны на "кровавую"  поверхность  столика.
Љонечно, это было слишком много  за пару кусков  пирога в такой забегаловке,
но  хозЯин "“жина  вурдалака" честно заслужил  мою  симпатию!  ‚склокоченный
хитрец углЯдел блеск светлого металла и сделал восхищенные глаза. џ приложил
палец к губам и выскользнул за дверь. Њой бородатый  друг как раз сворачивал
за угол. џ прибавил шагу.
     ЉажетсЯ, прежде мне не  доводилось  бывать в этом районе …хо. €ли ночью
город  становитсЯ  совершенно   неузнаваемым...  ‚прочем,  мне  было  не  до
экскурсии:  Я  напрЯженно  пЯлилсЯ  в  спину  незнакомца.  Људа-то  он  менЯ
приведет?  Њне  уже  грезилось,  как  Я  обнаруживаю  целую   "малину"  этих
опоЯсанных  беднЯг, и мы с сэром „жуффином  благородно спасаем их задрипаные
жизни...  впрочем,  Я не  горел желанием повторить свой малоприЯтный флирт с
чужой смертью. ‹адно, выкрутимсЯ!...
     ѓрешные  Њагистры,  кто  бы  мог   подумать!   Ѓородатый  объект  моего
пристального  интереса привел менЯ не куда-нибудь  а в самое сердце Љвартала
‘виданий. Ћколдованный там, или нет, он, очевидно, страдал от  одиночества и
собиралсЯ  испытать судьбу.  џ криво улыбнулсЯ: где-то  здесь  околачиваетсЯ
леди Њеламори, если еще не передумала искать забвение от моих "омерзительных
объЯтий"... •орош Я буду, однако, если парень сейчас быстренько обретет свое
"счастье" на одну ночь! Ќе в постель же с ними залезать, в самом деле...
     Ќо  жизнь была  мудрее менЯ:  искать выход из  предполагаемой  дурацкой
ситуации  так  и не пришлось. Ќезнакомец резко остановилсЯ и  повернулсЯ  ко
мне.
     -- ’ы опоздал, парень! -- ‘казал он с тЯгучим ташерским акцентом: точно
так же  говорил капитан ѓьЯта. -- ‡наешь, сколько здесь народу? „ернешьсЯ --
и Я позову на помощь!
     „о  менЯ  начало  доходить.   ЊенЯ  принЯли  за  банального  грабителЯ!
ђазумеетсЯ, что  еще может прийти в голову  богатому иностранцу, за  которым
вот уже полчаса тащитсЯ какой-то подозрительный тип в неприметном лоохи?
     -- џ не вор, парень, --  сказал Я с самой обаЯтельной из  своих улыбок,
-- Я гораздо хуже!  ‘обственно, вы угадали  с точностью  до наоборот. ’айное
‘ыскное ‚ойско ‘оединенного Љоролевства,  если вы  знаете, что это такое! Ќе
желаете ли прогулЯтьсЯ в  „ом у Њоста? -- ЊенЯ переполнЯло какое-то дурацкое
веселье.  џ  подмигнул  бородачу. -- Љак тебЯ  зовут, красавчик?  --  ѓлупые
обстоЯтельства  беседы с  подозреваемым в центре Љвартала ‘виданий заставили
менЯ вспомнить многочисленные кинофильмы из  жизни  сексуальных  меньшинств.
’ак что Я похабно вильнул бедрами  и сложил  губы бантиком. -- ќтой  ночью Я
твоЯ судьба, беднЯга!
     "ЃеднЯга" судорожно  ловил  ртом  воздух. ЉажетсЯ,  моЯ  дикаЯ  выходка
окончательно его доконала. Ќо голос  этого достойного  сына ’ашера оставалсЯ
твердым.
     --  џ не могу идти с  вами,  сэр.  ‚есьма  сожалею, но... --  € бородач
извлек из-под  куртки огромный  разделочный  нож,  каковой в далеком  жарком
’ашере, вероЯтно, считаетсЯ обыкновенным кинжалом...
     -- Ќикто  менЯ  не  любит!  --  ‚есело  сказал Я.  --  ‹адно,  можем  и
подратьсЯ. ’ем более, что Я знаю твое слабое место, дружок! …сли ты думаешь,
что  Я собираюсь  резать тебЯ на куски,  ты жестоко ошибаешьсЯ! џ непременно
расстегну твой чудесный поЯсок и посмотрю, что с  тобой случитсЯ...  Ќу как,
не передумал? „авай сюда свою игрушку! -- Ќедавние неприЯтности сделали менЯ
идиотически  храбрым "ковбоем". џ сам себе удивлЯлсЯ. ЉажетсЯ, Я  решил, что
мне нечего терЯть...
     -- Њне  все  равно! -- “грюмо сказал  незнакомец, половчее перехватываЯ
свой инструмент. -- џ  очень  сожалею, сэр! -- ‚незапное движение руки --  и
серебристаЯ молниЯ вонзилась мне  в живот...  вот только никакого  живота  у
менЯ уже не было!
     Џо  правде  говорЯ,  Я  до  сих  пор не  очень-то  понимаю,  что  тогда
произошло.  џ вел себЯ  как второстепенный  герой  малобюджетного фильма,  а
посему  должен  был  умереть  прЯмо  там,  на  мозаичном  тротуаре  Љвартала
‘виданий.  Џочему этого не произошло?  ’рудно  сказать. „умаю,  какие-нибудь
уроки сэра „жуффина •алли не пропали даром, хотЯ Я до сих пор не уверен, что
он учил менЯ подобным вещам... Љороче говорЯ, нож упал на мозаичный тротуар,
а Я  попыталсЯ  сообразить, что  происходит.  ЊенЯ не было. Ќе было -- и все
тут.  Ќигде!  џ  каким-то  образом исчез, ушел  в  "никуда" и перестал  быть
"чем-то", всего на секунду,  а потом  снова поЯвилсЯ. Љак раз вовремЯ, чтобы
наступить ногой  на  нож...  и на  потЯнувшуюсЯ за  ним  руку  ошеломленного
убийцы-неудачника заодно.
     -- Џривет! -- ‚есело сказал Я. -- ‘ейчас будем раздеватьсЯ! €ли  просто
пойдем в „ом у  Њоста, как захочешь, дорогуша... -- Ѓородач дернулсЯ с такой
силой, что  Я  чуть  было  не  полетел  кверх  тормашками  со  всеми  своими
безвкусными шуточками. „о менЯ наконец дошло, что мои шансы в этой "корриде"
более чем сомнительны. "ЊантиЯ ‘мерти"  и много хорошей еды сделали из Њакса
очень неосторожного  парнЯ... џ  твердо  знал,  что плевать  в  бородача  не
собираюсь. “бивать  его было бы  очень глупо:  кто знает, какие  тайны может
поведать этот сердитый дЯдька? ‘ другой стороны, куда мне с ним  дратьсЯ,  с
таким  амбалом?!  Љакой бы убойной  силой ни  обладал  мой знаменитый  Яд, Я
никогда в жизни не был хорошим драчуном, в отличие от своего оппонента. "Ћх,
что бы там не  говорил сэр „жуффин •алли  о  возможных последствиЯх  встречи
двух заклЯтий,  а мне придетсЯ немножко  поколдовать!" --  Ћбреченно подумал
Я.  •вала Њагистрам, кое-что Я умел! Ћтточенный хорошей практикой неуловимый
жест  --  и  здоровеный бородатый дЯдька,  уменьшившийсЯ до неправдоподобных
размеров, оказалсЯ между большим и указательным пальцами моей  левой руки. џ
устало уселсЯ  на мостовую, опустил голову на колени. "Ќадо бы отнести  этот
сувенир  „жуффину, --  угрюмо подумал Я,  --  ничего,  сейчас пойду.  ’олько
чуть-чуть посижу и пойду в „ом  у  Њоста,  и пропади все  пропадом!" џ был в
шоке  от собственных выходок, всех до  единой. “сталость навалилась  на менЯ
тЯжелым камнем, пошевелитьсЯ было просто невозможно.
     —ьЯ-то легкаЯ рука опустилось на мое плечо.
     --  ‡десь  что-то случилось, сэр? Њы слышали шум. Њожет быть  вам нужна
помощь? -- ‘просила у менЯ изЯщнаЯ светловолосаЯ леди  в роскошном узорчатом
лоохи. …е хмурый широкоплечий спутник присел  на корточки и пытливо заглЯнул
мне в лицо.  —то Я мог им  сказать, этим славным ребЯтам?  ‚ конце концов, Я
совсем  недавно  был  сэром  Њаксом, самым  легкомысленным парнем  на  обоих
берегах •урона!
     -- Ќичего страшного,  господа! --  “лыбнулсЯ  Я.  --  џ  пришел  сюда с
другом, и  этот дурак наотрез отказывалсЯ заходить  в „ом  ‘виданий. ‘начала
полночи плакалсЯ мне, какой он одинокий, а  стоило прийти сюда -- и Я ничего
не смог с ним поделать! ‘тыдно  сказать, но он боЯлсЯ!... „ал мне по морде и
убежал.
     -- ‚аш друг сумасшедший! -- ЊилаЯ леди изумленно покачала  головой.  --
Љак можно боЯтьсЯ своей судьбы?!
     --  ‚ыходит, можно!  --  ‚здохнул Я,  задумчиво разглЯдываЯ  свою левую
руку,  где каким-то непостижимым образом  пребывал арестованный.  -- ’ак что
все в порЯдке, спасибо, ребЯта. •орошей вам ночи.
     --  “ нас будет  хорошаЯ ночь! --  “лыбнулась леди. …е спутник  наконец
прекратил  внимательное изучение  моей физиономии и взЯл  даму под руку.  --
Њагистры  с  ним,  с  вашим безумным другом!  ‡айдите  сами,  испытайте свою
судьбу.  “тро еще не  скоро...  --  Ћна лукаво улыбнулась и  помахала мне на
прощание.  Ћставшись  один, Я  задумчиво  посмотрел на  закрытую  дверь „ома
‘виданий. “ж не околдовала ли менЯ эта белокураЯ незнакомка? Ќе знаю, но мне
вдруг ужасно  захотелось зайти и "испытать судьбу". ‚ конце  концов, у  менЯ
еще не было женщины  в этом  Њире. ђазве  что во сне,  но  это, кажетсЯ,  не
считаетсЯ...
     ‘ловно со стороны  Я наблюдал, как высокий молодой человек в невзрачном
балахоне  поднЯлсЯ  с  мостовой  и  открыл дверь ближайшего „ома ‘виданий...
ЉажетсЯ, это  был Я сам. ‚о  всЯком случае,  Я обнаружил себЯ уже за порогом
этого заведениЯ. џ нервно рылсЯ в кармане лоохи, потому что с менЯ требовали
две короны. „ом  находилсЯ как  раз  на  той стороне улицы, где  "€щущие" --
мужчины, а "€щущий" платит за вход за двоих... џ отдал деньги, совершенно не
понимаЯ, что должен делать дальше. „авнишние объЯснениЯ Њелифаро вылетели из
моей  бедной  головы.   "ѓрешные  Њагистры,   куда   Я  приперсЯ,  Я   же  с
арестованным!" -- ‚ панике подумал Я. € понЯл, что  в другой руке у менЯ уже
зажат  крошечный гладкий керамический квадратик  с номером 19. Љак и когда Я
его успел добыть -- было длЯ менЯ полной загадкой. џ задумчиво  посмотрел на
огромный стеклЯнный шар, стоЯвший прЯмо на полу у самого входа. Ћн был полон
таких  же квадратиков. Ќаверное,  Я  как-то  успел машинально  вытащить  эту
ерундовину...  "’ак, что  теперь?"  -- ‘ ужасом  спросил Я  себЯ. ЊенЯ  била
дрожь.  џ  уже  и  не  вспоминал,  что пришел  сюда, чтобы  встретить  некую
неизвестную   женщину...  или   "испытать   судьбу",  по   выражению   милой
светловолосой незнакомки. ЊенЯ заботило  только  одно:  не сделать  еще одну
глупость. „лЯ одной ночи Я уже наворотил более чем достаточно!
     --  —его  вы  ждете,  сэр?  -- ‘  приветливым  удивлением  спросил менЯ
улыбчивый хозЯин. -- ‚аш номер --  19.  €дитие навстречу  своей судьбе, друг
мой!
     -- „а, конечно, -- улыбнулсЯ Я, -- спасибо, что напомнили, зачем Я сюда
пришел... ‹юди такие рассеЯнные, а Я, как-никак, человек... -- џ  наконец-то
вспомнил,  что  нужно  делать.  €  медленно  пошел  вглубь  помещениЯ,   где
мельтешили одинокие дамы из числа †дущих, прекрасные и не очень... Њелькнула
шальнаЯ мысль: "ЉлЯнусь мамой, еще ни один коп не  искал  себе  любовницу  с
арестованным в кулаке!" џ нервно усмехнулсЯ и прнЯлсЯ считать:
     -- Ћдин,  два,  три... -- Я даже не  видел  лиц,  они  сливались в одно
смутное колышущеесЯ пЯтно,  а Я шел сквозь это пЯтно с дурацкой усмешкой, --
шесть, семь... какаЯ жалость, что у менЯ совсем другой номер, незабвеннаЯ...
десЯть,  одиннадцать...   позвольте  пройти...  восемнадцать,  девЯтнадцать!
‚ас-то мне и надо, леди!
     -- ’ы  нарочно? ЋпЯть колдуешь? -- ’ихо спросил знакомый голос. --  ‡рЯ
ты это,  сэр Њакс.  Ќу да  теперь  уж ничего  не поделаешь...  ‘  судьбой не
спорЯт, так ведь?
     џ наконец сфокусировал  глаза. Ѓледное пЯтно  лица постепенно приобрело
знакомые  милые  очертаниЯ.  ‹еди Њеламори  настороженно  смотрела на  менЯ.
ЉажетсЯ, она не могла решить, что лучше: броситьсЯ мне на шею, или спасатьсЯ
бегством.
     --  ќто уж слишком! --  ’ихо  сказал Я.  -- Ќет,  это  уж действительно
чересчур! -- Ђ потом  Я уселсЯ на пол и начал смеЯтьсЯ. Џлевать мне  было на
приличиЯ, да и на все остальное!  Њой разум решительно отказывалсЯ принимать
участие  в этом бредовом приключении...  ЉажетсЯ моЯ истерика  лучше  всЯких
слов  убедила Њеламори в том,  что никакого  "заговора"  против нее не было.
Ќикогда.
     -- „авай уйдем  отсюда,  сэр  Њакс!  --  ’ихо сказала  она,  присев  на
корточки рЯдом  со мной и осторожно погладила мою бедную сумасшедшую голову.
--  ’ы перепугаешь посетителей.  Џошли, на улице  досмеешьсЯ, если захочешь!
ЏоднимайсЯ!  --  € Я послушно  оперсЯ  на маленькую  сильную  ручку. ѓрешные
Њагистры, эта хрупкаЯ леди поднЯла менЯ без всЯких усилий!
     ‘вежий ветерок  быстро расставил все по местам,  так  что смеЯтьсЯ  мне
сразу расхотелось.
     -- ‚ этом глупом Њире происходит множество странных вещей, Њеламори. --
‘казал Я. € замолчал. „а о чем тут было говорить!
     -- Њакс,  --  тихо  сказала Њеламори,  -- мне  очень стыдно:  у  тебЯ в
спальне... словом, теперь Я понимаю, что несла ужасную чушь, но мне было так
страшно! џ совсем голову потерЯла!
     -- ЏредставлЯю...  --  Я пожал  плечами,  --  заснуть  у себЯ  дома,  а
проснутьсЯ черт знает где...
     -- Љто такой  "черт"? -- равнодушно  переспросила Њеламори.  Њне уже не
раз  приходилось выпутыватьсЯ из  подобных  идеоматических недоразумений, но
тут Я только устало махнул рукой.
     --  ЉакаЯ  разница!...  ’олько  знаешь,  Я  ведь  действительно  ничего
специально  не  делал.  џ  до  сих  пор  понЯтиЯ  не  имею,  как  это  могло
получитьсЯ...
     -- џ  знаю, -- кивнула Њеламори, -- теперь Я  понимаю,  что ты пока сам
представлениЯ не  имеешь,  что  можешь  натворить, но... ќто  уже  не  имеет
никакого значениЯ.
     -- Џочему?
     -- Џотому что... ’ак уж все получилось. ’олько мы пойдем  к тебе,  а не
ко мне. џ  живу  слишком  близко, поэтому...  ‘ловом,  пусть  эта  последнЯЯ
прогулка будет долгой.
     --  ЏоследнЯЯ?  ’ы  с  ума  сошла, Њеламори!  „умаешь,  Я --  такой  уж
смертоносный  парень? €  откушу тебе голову  в порыве страсти?  -- џ пыталсЯ
стать  веселым,  потому что Я должен был немедленно стать веселым, дырку над
всем в небе!
     --  Љонечно,  ты не откусишь мне голову: она просто не пролезет в  твою
глотку... -- Њеламори беспомощно улыбнулась. -- Ќо не в этом дело. ’ы вообще
понимаешь, где мы с тобой встретились, Њакс?
     -- ‚ Љвартале ‘виданий! ’ы не поверишь, но Я сам не знаю, как менЯ туда
занесло...   „умай  что  хочешь,  но   Я  пришел  туда  вслед  за  парнем  с
перламутровым поЯсом... Ќу ты  же знаешь про  всю эту кутерьму с поЯсами?...
-- Њеламори кивнула, и Я продолжил. --  Њы немного побезобразничали, а потом
Я его  арестовал.  Ћн все еще  здесь! -- € Я с улыбкой показал Њеламори свой
левый кулак.
     --   ’ы  хочешь  сказать...  --  ‹еди   Њеламори  расхохоталась.   „ело
закончилось тем, что пришла ее очередь усаживатьсЯ на тротуар. џ сел рЯдом и
обнЯл ее за плечи. Њеламори  стонала от смеха. -- џ-то думала, что ты... Ћх,
не могу! ’ы  --  самый потрЯсающий  парень в Њире, сэр  Њакс. џ тебЯ обожаю!
ЉакаЯ... какаЯ досада!
     ‚ конце концов мы пошли дальше.
     --  ’ы  никогда  раньше не  был в  Љвартале ‘виданий? --  ’ихо спросила
Њеламори.
     -- „а  нет... “  нас, в Џустых ‡емлЯх, все обстоит как-то проще...  €ли
наоборот, сложнее, это смотрЯ с какой точки зрениЯ... ‚ общем, не  был Я там
никогда!
     --  € ты  не  знаешь... -- голос  Њеламори  окончательно превратилсЯ  в
шепот, -- ты не знаешь, что  люди,  которые встретились в Љвартале ‘виданий,
должны провести вместе ночь и расстатьсЯ?
     -- ‚ нашем случае это  совершенно невозможно,  -- Я улыбалсЯ, хотЯ  мое
сердце медленно опускалось вниз, -- мы же  оба не собираемсЯ бросать работу,
как Я понимаю...
     Њеламори покачала головой.
     -- ќто не обЯзательно. Њы можем видетьсЯ сколько угодно, но... мы будем
чужими,  Њакс. џ имею в виду... ‘ловом, и так понЯтно. ќто -- традициЯ.  ’ут
уж ничего не  поделаешь! џ  сама виновата, пошла  туда  из вредности, хотела
что-то доказать, не знаю уж кому... Ќе нужно мне было сегоднЯ никуда ходить,
да  и тебе тоже... •отЯ кто тут может быть виноват? ’акие вещи  люди сами не
решают.
     -- Ќо... -- џ совсем растерЯлсЯ.  “ менЯ в голове  уже была такаЯ каша,
что можно было просто заткнутьсЯ.
     -- „авай  не  будем  об  этом,  Њакс, ладно?  “тро еще  не  скоро, а...
ѓоворЯт, что судьба умнее нас...
     -- Ќе  будем, так не будем, --  Я пожал плечами, -- но мне кажетсЯ, что
все это какаЯ-то первобытнаЯ ерунда.  Њы сами можем  решить, что делать. Џри
чем тут  всЯкие  дурацкие  традиции?  …сли хочешь, сегоднЯ  мы можем  просто
погулЯть,  как  будто  ничего  не  случилось,  никому  ни  о чем  не  станем
рассказывать, а потом, когда...
     -- Ќе хочу... да  это и невозможно! -- Њеламори вздохнула, улыбнулась и
нежно  закрыла мой рот  ледЯной ладошкой... -- џ же  говорю: хватит об этом,
ладно?
     Њы молча пошли дальше. “лица ‘тарых Њонеток была уже совсем близко. …ще
несколько минут, и мы вошли в  мою темную гостиную. ђаздалось требовательное
мЯуканье ќллы и Ђрмстронга: ночь там, или день, с дамой  ты,  или без, а раз
уж пришел -- давай еду! ’ак что мне пришлось на минутку отвлечьсЯ.  Њеламори
с изумлением разглЯдывала моих котЯт.
     --  ’ак вот они какие, будущие родители  Љоролевских кошек!  ѓде ты  их
взЯл, Њакс?
     -- Љак где? €х прислали из поместьЯ Њелифаро, разве ты не знала?
     -- Ђ почему тогда весь „вор убежден, что это неизвестнаЯ порода?
     -- Ђ Њагистры его знают... Џросто  Я их расчесал!  ЉажетсЯ, до менЯ это
никому в голову не приходило... Њеламори, ты уверена, что все в порЯдке? —то
бы ты там не думала, но больше всего на свете Я ненавижу принуждение.
     --  џ же  сказала тебе: от нас теперь ничего не  зависит, Њакс. ‚се уже
случилось. …динственное,  что  мы  можем  сделать  -- это потерЯть  еще кучу
времени...
     -- ‹адно,  -- улыбнулсЯ  Я, --  не буду Я с тобой спорить... пока. -- €
сгреб в охапку это чудо природы. -- џ тоже не собираюсь терЯть времЯ!
     -- ’олько постарайсЯ не выпустить своего арестованного! —его Я точно не
собираюсь  делать  этой ночью, так это гонЯтьсЯ  за ним  по всему  дому.  --
Њеламори улыбнулась насмешливо  и  печально.  џ представил  себе, как  будет
выглЯдеть  наша погонЯ  и  рассмеЯлсЯ  так,  что  мы  оба чуть не полетели с
лестницы. Њеламори  еще немного поулыбалась, потом напрЯгла свое воображение
и тоже захихикала. Ќаверное, мы вели себЯ не слишком романтично, но это было
именно то, что надо! ‘мех -- отличнаЯ приправа  к  страсти, куда лучшаЯ, чем
томнаЯ серьезность, с  каковой набрасываютсЯ друг  на друга  герои мелодрам,
которые Я ненавижу...
     …динственное, что порЯдком отравлЯло мне  жизнь, это дурацкие разговоры
насчет "последнего  раза",  которые  невовремЯ  начала и  так  же  невовремЯ
оборвала Њеламори по дороге домой. ‘читаетсЯ, что предопределенность разлуки
обострЯет наслаждение... Ќе знаю, не знаю! „умаю, что эта ночь показалась бы
мне по-настоЯщему прекрасной, если бы не мысли о том, что скоро придет утро,
и мне придетсЯ вести безнадежную войну  с предрассудками  своего  наконец-то
обретеного  сокровища...  ќти  размышлениЯ не способствовали  моим  попыткам
почувствовать себЯ счастливым.
     -- Љак странно,  -- тихо сказала Њеламори, -- Я так тебЯ боЯлась, Њакс.
Ђ оказалось, что с тобой спокойно. ’ак спокойно... ѓлупо все получилось!
     --  —то получилось  глупо?  --  “лыбнулсЯ Я. -- Ќадеюсь,  не  то, что Я
только что делал?
     -- Ќу уж!... -- ђассмеЯлась Њеламори. -- ‚ общем-то на этот счет трудно
что-то  сказать... ‡анЯтие само  по себе  не  слишком  интеллектуальное!  --
’еперь мы смеЯлись  вместе.  Ђ  потом  Њеламори  разревелась,  что, по  моим
представлениЯм, было делом невозможным. џ так растерЯлсЯ,  что  целую минуту
изобретал способ ее успокоить. ’оже мне, "мыслитель"...
     ‘олнце,  поЯвлениЯ  которого  Я  с  ужасом ожидал  всю  ночь,  все-таки
вскарабкалось на небо в  положенное времЯ. Њеламори дремала на моей пришитой
подушке, чему-то улыбаЯсь во сне. Љ этому моменту мне стало совершенно Ясно,
что  нужно делать.  Џлан  действий, простенький, но сердитый,  был Ясен, как
утреннее  небо. џ просто никуда ее  не  отпущу!  Џусть себе  спит,  а  когда
проснетсЯ, Я  буду сидеть рЯдом. џ  сгребу ее в охапку, и она будет визжать,
выдиратьсЯ и нести всЯкую  чушь насчет  своих дурацких традиций... Ђ  Я буду
молча слушать весь этот бред и ждать столько, сколько понадобитсЯ, чтобы она
умолкла  хоть на  миг,  и  тогда  Я  скажу  ей:  "ЊилаЯ,  пока ты  спала,  Я
договорилсЯ с судьбой. Ћна  не будет возражать, если  мы еще немного побудем
вместе!"  Ђ  если у леди Њеламори  все еще  останутсЯ возражениЯ, ее  просто
никто не станет слушать!
     Њне  наконец-то  стало полегче, даже  спать захотелось, но вот об  этом
лучше  было и не мечтать.  ’ак что  Я сделал хороший глоток бальзама Љахара.
‘он   отступил,   бормоча   извинениЯ.   Ћставалась   только  одна  проблема
физиологического   свойства:   мне  давно   хотелось   в  туалет.   Џокидать
"наблюдательный  пост" Я  не решалсЯ, но, с  другой стороны,  воспитание  не
позволЯло мне справить нужду прЯмо в собственной спальне...
     —ерез  полчаса Я понЯл, что некоторые вещи просто невозможно терпеть до
бесконечности и внимательно посмотрел на Њеламори. Ћна спала, в этом не было
никаких сомнений.  ’ак  что Я на цыпочках вышел  из комнаты и пулей  полетел
вниз. Ќе так уж много времени занЯло это "освобождение от  земных горестей",
но когда Я поднималсЯ в гостиную, мое сердце сжалось от боли и сказало  мне:
"‚от  и все, парень!"  џ тЯжело  опустилсЯ  на  ступеньку  и услышал  хлопок
входной  двери  и   фырканье  собственного  амобилера.  ЊоЯ   беднаЯ  голова
отказывалась  хоть  как-то заниматьсЯ  случившимсЯ. џ просто  понЯл, что все
кончено. ‚от теперь действительно все! ’упаЯ боль в груди была единственным,
что Я чувствовал, но ее хватало с избытком, чтобы не быть слишком счастливым
человеком. џ хотел послать зов Њеламори,  но знал, что это не нужно.  Ќичего
не нужно. ‘удьба, с которой Я Якобы "договорилсЯ" лихо крутанула  перед моим
носом  своей жирной  задницей...  Џоэтому  кое-как справившись  со  скулЯщим
сердцем, Я вернулсЯ  в ванную, умылсЯ, оделсЯ  и пошел на  службу.  ‚  конце
концов, у менЯ в кулаке до сих пор сидел арестованный бородач...
     ђазумеетсЯ, моего амобилера не было  перед дверью. "…ще и тачку угнала,
сумасшедшаЯ!" -- Ѓез тени юмора подумал  Я. € пошел в „ом  у  Њоста  пешком.
Љаждый камень  на  мостовой дурным  голосом  орал  о моей потере. "Ќесколько
часов назад вы проходили здесь вместе, парень!" -- …хидно сообщали невысокие
старинные  особнЯки улицы ‘тарых Њонеток. Њне было совсем  худо. €  тогда  Я
совершил  единственный  поступок, который  сулил хоть какой-то выход: послал
зов сэру „жуффину •алли: "џ иду к  вам, „жуффин. €  несу подарок. ђасскажите
пока, как идут дела, ладно?"
     "’ебЯ  чуть  не  прикончили  сегоднЯ  ночью,  так  ведь?"  --  ’актично
осведомилсЯ мой шеф.
     "Ђга! ‘егоднЯ  ночью... а  потом  еще раз, сегоднЯ утром... в некотором
смысле. —етверти  часа еще  не  прошло... Ќо это не имеет никакого значениЯ.
Џоговорите со мной, „жуффин. Џросто расскажите, как идет это дело с поЯсами,
ладно?"  -- ЃезмолвнаЯ речь,  как всегда,  требовала от  менЯ  такой  полной
концентрации, что  пользуЯсь ей, Я уже не мог думать ни  о чем другом. € это
было прекрасно!
     "Љонечно, когда это Я отказывалсЯ  сэкономить времЯ? -- ‘эр  „жуффин не
только  видел  менЯ  насквозь, но и обладал редкостным чувством  такта (если
очень хотел). -- ‘лушай менЯ внимательно, не отвлекайсЯ. ‚о-первых, Њелифаро
еще вчера выЯснил личность убитого. Њолодого человека  зовут  Ђпатти •лен...
ах да, тебе же это ничего не говорит... ќто была громкаЯ историЯ, Њакс. „ело
случилось года два назад. ‚ дом семейства Њони Њахов, да-да, Њакс, сэр €каса
Њони Њах  --  внучатый племЯнник самого  Њагистра  Ќуфлина...  Љ  сэру €касе
приехал  сын  давних  друзей  его  жены. ‘ами •лены  еще в  ‘мутные  ‚ремена
переехали в свое поместье  в “риуланде, ну  а  молодого Ђпатти  отправили  в
столицу,  когда пришло  времЯ  решать,  что делать с его бестолковой жизнью.
Њальчик  пожил  с полгода  в  доме  Њони  Њахов, чему-то  он  там училсЯ,  Я
полагаю... а потом исчез, прихватив с собой Ѓелый ‘емилистник.  Ќезадолго до
происшествиЯ  Ђпатти купил на портовом рынке нарЯдный  сверкающий  поЯс, сэр
€каса запомнил эту вещицу...  •ороший день, сэр Њакс!" -- ЋказываетсЯ, Я уже
переступил порог нашего кабинета.
     -- •ороший день,  сэр  „жуффин!  ’ак  Я  не  понЯл:  что он  там спер у
Њагистрова племЯнничка?  --  џ  старалсЯ  говорить очень  бодро.  Њой шеф  с
грустным недоверием покачал головой и сунул мне в руки кружку с камрой.
     --  Ћн  "спер"  Ѓелый  ‘емилистник,  Њакс...  ќто  --  просто  красиваЯ
безделушка, всего лишь копиЯ  ‘иЯющего ‘емилистника, великого амулета Ћрдена
‘емилистника.  …ще в ќпоху  Ћрденов ходили слухи о могуществе этой вещицы...
Њогу  открыть  тебе  "страшную тайну", Њакс: все эти слухи  --  чистой  воды
чепуха. …динственное, на что действительно способен ‘иЯющий ‘емилистник, так
это приносить счастье лично сэру Ќуфлину...
     -- Ќе так уж мало! -- ”илософски заметил Я.
     -- „а,  но... Ќе так уж много, с другой стороны, а Ѓелый ‘емилистник не
может и этого. Џросто красиваЯ бесполезнаЯ штуковина. Ќо мальчик ее стащил и
исчез на два года... Њы проверили: "‚ековуха" в те дни стоЯла в нашем порту,
так  что  лично  у  менЯ  нет  сомнений,  что  беднЯга  Ђпатти  провел  свои
затЯнувшиесЯ  каникулы в ’ашере,  а  теперь вернулсЯ домой на свою голову...
‡наешь, почему он умер?
     -- ђешил наконец избавитьсЯ от нарЯдной вещички? ‘нЯл поЯс?
     --  Џочти угадал! Ќо парень не сам сделал такую глупость. …го ограбили.
Ђ поскольку  грабителЯ очень заинтересовал поЯсок... Ћн  начал его  снимать,
что случилось с Ђпатти, ты можешь себе представить... ЏлохаЯ смерть!
     џ содрогнулсЯ.
     -- Ђ почему вы  уверены,  что  это  был  грабитель? Њожет  быть  парень
все-таки решил плюнуть на запреты и избавитьсЯ от  поЯса?  Њожет же  человек
махнуть на все рукой и поступить так, как ему хочетсЯ?
     -- Ђга... €  испытать всю прелесть последствий... Ќе находишь,  что это
чересчур?... Ђ грабителЯ уже нашли. Њертвого. Ћн  примерил обновку, а  потом
решил раздетьсЯ, беднЯга...  Џолицейские принесли  его в  морг еще  вечером.
’еперь эти двое лежат рЯдышком, любо-дорого посмотреть...
     -- џсно, -- равнодушно сказал Я, -- а как наш капитан?
     -- Ћн сладко спит после  хорошей  беседы...  „ело  было так: купец Ђгон
нанЯл его четыре года назад длЯ торговых поездок. € подарил ему этот грешный
поЯс, "в  знак  дружбы",  так сказать...  Љапитан тут  же  напЯлил обновку и
попалсЯ... …му продемонстрировали силу поЯса, не всю силу,  конечно,  а так,
длЯ острастки...  Џотом  господин Ђгон  объЯснил  беднЯге,  что его дело  --
бесприкословно выполнЯть приказы, и тогда  все будет в порЯдке.  Ќо капитану
не  поручали ничего особенного, парень  просто гонЯл "‚ековуху"  из ’ашера в
…хо и обратно,  ну и сторожил ее  от любопытных  глаз. Љоманду ѓьЯта набирал
сам, вот  только перед последним рейсом Ђгон привел нового повара, тьфу  ты,
кока! Љандидатура не обсуждалась, старому коку указали на дверь... „а, самое
главное:  на новичке не было никакого поЯса, и  ѓьЯта  уверен,  что господин
Ђгон побаивалсЯ собственного протеже... —увствуешь интригу, сэр Њакс? „умаю,
это и  есть главный герой нашего нового "романа"! Ќичего,  дойдет  дело и до
него!...  Џо прибытии  в …хо кок исчез, еду  команде  носили  из  ближайшего
трактира...  Ђ  в общем,  не очень-то он  нам помог,  славный капитан ѓьЯта!
Љстати,  он собираетсЯ  посвЯтить  остаток  своей  долгой  жизни  преданному
лобызанию твоих ног,  или чему-то в таком духе. Џарень считает, что ты  спас
его  шкуру и душу. …сли разобратьсЯ, он совершенно прав...  ’ак что  там  за
"подарок" ты мне принес? •вастайсЯ!
     --  …ще один счастливый обладатель поЯса.  ‘обиралсЯ менЯ прирезать. „о
сих  пор  не  понимаю,  что Я такое  сотворил... ‚ общем,  Я исчез, а  потом
поЯвилсЯ...
     --  ‡наю! -- “хмыльнулсЯ  „жуффин. --  ќто у тебЯ здорово получилось! Ђ
все остальное -- просто ужасно. ’ы вел себЯ как мальчишка, сэр Њакс! ’ебе не
стыдно?
     -- Ќе-а... „урак,  конечно, но Я всегда такое за собой подозревал, чего
уж  там... -- џ вспомнил свое  неадекватное общение  с бородачом и  невольно
улыбнулсЯ. -- Њелифаро бы понравилось, вам так не кажетсЯ, „жуффин?
     -- ЉажетсЯ! -- ђассмеЯлсЯ мой  шеф. -- Ќо  как ты  за ним шел! ќто было
ужасно: парень  вычислил тебЯ  через несколько минут и  с перепугу  рванул в
ближайшее людное место.
     -- „жуффин, -- осторожно спросил Я, -- а вы за мной все времЯ следили?
     -- „елать  мне больше нечего!  џ,  между прочим, еще  и работал! -- ‘эр
„жуффин комично пожал плечами. --  ’олько  когда дело запахло смертью. •отел
тебе помочь, но ты и сам как-то выкрутилсЯ... ‡апомнил, как это делаетсЯ?
     -- €здеваетесь? џ вообще ничего не понЯл!
     --  ‚ этом беда  талантливых людей, Њакс. ‚ы сначала делаете,  а  потом
пытаетесь  понЯть,  как это  вас  угораздило! Њы, бездари,  куда надежнее...
‹адно, давай займемсЯ твоей находкой.
     -- ‚ыпускать? -- ‘ готовностью спросил Я.
     --  Џогоди,  не  делай  резких  движений...  ‘начала  расскажи, как  он
выглЯдит, этот неудавшийсЯ "резчик по  живому мЯсу"? џ наблюдал  за тобой, а
не за ним...
     џ  подробно описал внешность  своего  партнера  по  прогулке  в Љвартал
‘виданий.  Џока  Я  трепалсЯ, горькие  воспоминаниЯ опЯть  вцепились  в  мое
сердце. џ замолчал и тупо уставилсЯ куда-то в пол...
     -- Ћтлично, Њакс! --  ‘эр „жуффин •алли демонстративно не  замечал моей
мировой  скорби. -- ‡наешь,  кого ты поймал? ќто же  сам  хозЯин "‚ековухи",
господин Ђгон собственной персоной! ’воЯ  знаменитаЯ везучесть почище всЯких
там амулетов!
     -- „а уж... -- Њрачно  сказал  Я. -- €  что  мне теперь  с  ним делать?
Ћставить его себе, на памЯть о чудесной ночи?
     --  Ќе  самаЯ  худшаЯ  идеЯ, парень!  џ  очень  сильно подозреваю,  что
господин Ђгон  ближе  всех  к  разгадке  малоприЯтной  тайны  этих  дурацких
поЯсов...  Џоэтому  среди  запретов,  наложенных  на  него  хозЯином  поЯса,
навернЯка  есть запрет иметь дело с властЯми. Ћказавшись в „оме у Њоста,  он
тут же умрет. Њы просто не успеем его спасти...
     -- Ђ если  сделать как вчера? -- ‘просил Я. --  ђазделю с ним его боль,
глЯдишь и выживет!
     --  Ђ ты действительно  готов пойти  на это, Њакс? -- “дивленно спросил
менЯ „жуффин. -- џ бы тебе не советовал.
     џ пожал плечами.
     -- Ђ что  делать? Љроме того, Я еще  никогда  не был таким храбрым, как
сегоднЯ. Џользуйтесь случаем!
     -- ’олько  этого мне не  хватало, -- проворчал сэр „жуффин, -- угробить
тебЯ,  спасаЯ этого достойного сына далекого  ћга. Ќет  уж, сегоднЯ мы будем
умнее. Џоедем в €афах. †енщины ‘емилистника что-нибудь придумают, тем более,
что мы стараемсЯ длЯ их босса...
     --  „лЯ сэра Ќуфлина? Ђ он тут  при чем?... Ћх,  подождите,  „жуффин, а
разве   в  Ћрдене   ‘емилистника  есть  женщины?   --  Њое  любопытство  уже
разбушевалось не на шутку.
     --  Ђ с чего ты  взЯл, что в Ћрдене ‘емилистника не должно быть женщин?
-- €скренне удивилсЯ сэр „жуффин. --  €х там еще больше, чем мужчин, так  же
было и во всех прочих Ћрденах... ’ы не знал?
     -- Ћткуда Я мог знать? џ их никогда не видел... € все ‚еликие Њагистры,
о которых Я слышал -- мужчины.
     -- „а, конечно... Ќо видишь ли, женщины почему-то склонны к скрытности.
‚ступаЯ в Ћрден, они так резко порывают с Њиром, что с ними почти невозможно
иметь дело. ‘реди них  часто встречаютсЯ весьма могущественные особы, но  до
сих  пор  еще ни одну  из  них  не удавалось уговорить  принЯть какой-нибудь
важный  сан.  Ћни  считают,  что это  "отвлекает  от  главного"...  ‚ общем,
поехали, сам увидишь!
     -- Ђ при чем тут все-таки сэр Ќуфлин? -- ‘просил Я, усаживаЯсь за рычаг
амобилера.
     -- ѓде твоЯ хваленаЯ интуициЯ, Њакс? -- “стало вздохнул сэр „жуффин. --
‘ам подумай.  Њолодой  человек, ставший  пленником загадочного поЯса, крадет
копию ‘иЯющего ‘емилистника, котораЯ годитсЯ  только на сувениры... ’еперь в
…хо  снова поЯвлЯютсЯ люди в таких же поЯсах. Љак ты думаешь,  что им  может
понадобитьсЯ?
     -- ЌастоЯщий амулет сэра Ќуфлина?
     -- Ќу наконец-то! ‘ообразил, поздравлЯю!
     -- €нтересно,  как  они  себе это представлЯют: стащить  эту  цацку  из
€афаха?
     --  Ђ ты подумай, Њакс!  ‚се  очень просто: если бы им  удалось  надеть
такой  поЯс  на  того  же  сэра  Ќуфлина,  и он  бы сам  вынес  им все,  что
требуетсЯ...
     --  Ќо это невозможно, „жуффин! Љак  они собираютсЯ всучивать эту дрЯнь
самому ‚еликому Њагистру?
     -- Ќу ему самому, пожалуй, сложно. Ќо это и  не обЯзательно.  ‚  Ћрдене
‘емилистника столько  народу... Ђ кроме того в  …хо невероЯтно  много  мест,
свЯзаных  с  €афахом  тайными  коридорами.  Љак наш „ом  у  Њоста, например.
„остаточно  надеть такой поЯсок на  любого  нашего курьера, и  он сунетсЯ  в
самое  пекло, и вынесет отуда охапку ’емных  Њагистров,  а не только ‘иЯющий
‘емилистник... …сли ему повезет, конечно, но людЯм иногда везет! ‘ловом, сэр
Њакс, парень,  у которого хватило ума смастерить эти  поЯса, вполне способен
провернуть и такое дельце. џ, например, точно смог бы!
     -- ’ак то вы, „жуффин!
     --  ‘реди мЯтежных Њагистров были ребЯта и  посмекалистее,  чем Я... Ќа
что  у  них  никогда не хватало ума,  так  это  на  критическое  отношение к
дурацким суевериЯм...
     -- ’ак вы думаете, что за всем этим стоит какой-нибудь древний Њагистр?
     --  ђазумеетсЯ.  Ђ кому еще может  так приспичить  добыть  этот грешный
амулет, сам подумай? ‚ Њире  есть куда более драгоценные вещи!  Њы приехали,
Њакс, тебе так не кажетсЯ?
     -- Ћй,  конечно,  а Я и  не заметил... Ќо  ведь  сейчас не рассвет и не
закат. Љак мы зайдем в €афах?
     --  —ерез ’айную  „верь. Љ  женщинам  ‘емилистника все равно  иначе  не
попадешь...
     ‘эр „жуффин вышел из амобилера, Я последовал  за ним. Њой шеф задумчиво
пошел вдоль  высокой темной стены,  наконец остановилсЯ и решительно хлопнул
ладонью по слегка выступающему зеленоватому камню.
     -- „авай  за мной, парень. ‹учше  закрой глаза: побереги нервы! -- € не
оглЯдываЯсь  на  менЯ,  шеф  начал  погружатьсЯ в камень.  ђаздумывать  было
некогда,  Я послушно закрыл глаза и ломанулсЯ  следом.  Њускулы инстинктивно
напрЯглись  в  предчувствии удара.  Ќикакого  удара  так  и не  последовало:
мгновение,  и сэр „жуффин поймал в  охапку мое  готовое к  нелегкой борьбе с
препЯтствиЯми тело.
     -- Људа это ты собралсЯ, Њакс? -- ‚есело спросил он. -- “же все, открой
глаза, если не веришь!
     џ оглЯделсЯ. Њы стоЯли в густых зарослЯх старого запущенного сада.
     -- •ороший день, „жуффин!  €  как тебЯ еще землЯ носит,  старый лис? --
‡вонкий  жизнерадостный  голос  раздалсЯ  за  моей  спиной.  џ  вздрогнул  и
обернулсЯ.  Ћбладательница  голоса  была  образцовым  экземплЯром  идеальной
бабушки:  невысокаЯ, пухленькаЯ,  совершенно  седаЯ  леди,  доброжелательнаЯ
улыбка которой  обнаруживала обаЯтельные Ямочки. --  Љакой  хороший мальчик,
„жуффин!  ’ы сэр Њакс,  милый? „обро  пожаловать!  -- ‘тарушка с неожиданной
нежностью обнЯла менЯ. €  мне показалось, что Я вернулсЯ домой после долгого
отсутствиЯ.
     -- ќто леди ‘отофа •анемер,  Њакс! -- ‚есело  сказал мой  шеф. -- ‘амое
ужасное существо во ‚селенной, так что не расслаблЯйсЯ!
     -- „а уж не ужаснее тебЯ, „жуффин! -- ‚есело расхохоталась леди ‘отофа.
--  Џошли, господа!  Ќу и  проблемы у вас с  Ќуфлином,  „жуффин, что Я  тебе
скажу... Њне бы ваши проблемы!... Ђ вот тебе срочно надо покушать, милый! --
ЏоследнЯЯ реплика относилась ко мне.
     -- ЉакаЯ хорошаЯ идеЯ... -- ”легматично заметил сэр „жуффин •алли.
     -- „а ты всегда готов, знаю Я тебЯ! ‡а то и люблю! -- ‹еди ‘отфа шустро
семенила  впереди,  показываЯ нам  дорогу. џ так  и  не  смог поверить в  ее
могущество, как не старалсЯ...
     Ќаконец мы зашли в  небольшой уютный  домик,  который оказалсЯ  рабочим
кабинетом  леди ‘отофы. ’ам нас  встретила не менее милаЯ  леди  помоложе. ‘
возрастом она Явно  собиралась стать точной  копией  своей  коллеги:  легкаЯ
полнота и очаровательные Ямочки на щеках у нее уже имелись.
     -- Ћй, ‘отофа,  вечно ты водишь к себе мужчин! Њогла бы и  угомонитьсЯ!
-- ‘мех нашей новой знакомой звучал как колокольчик.
     -- ђазумеетсЯ  вожу, ђенива! Њы же с тобой договорились: Я вожу к  себе
мужчин,  а ты их кормишь! Ђ теперь брысь на кухню!  ’ак хорошо, как  ты, эти
глупые мальчики, которые считаютсЯ нашими поварами, все равно не приготовЯт!
     -- Ђ что, надо хорошо? -- ‹еди ђенива комично приподнЯла брови. -- џ-то
думала, что мужчинам  все равно, что  кушать, лишь бы давали... ‹адно уж, но
тебе зачтетсЯ! -- € мы остались втроем.
     -- Ќу что, сэр Њакс, испугалсЯ? -- ‚есело спросила менЯ леди ‘отофа. --
„умаешь, что  этот сумасшедший  „жуффин привел тебЯ  к таким же  сумасшедшим
старым  курицам? Њожешь  ничего  не  говорить: по глазам  вижу, что  ты  так
думаешь! Ќу-ка давай сюда свой кулачок! „авай, давай, не бойсЯ!
     џ растерЯнно посмотрел на сэра „жуффина. Њой шеф сделал страшное лицо и
энергично закивал. џ протЯнул свою вспотевшую левую руку, где вот уже дюжину
часов томилсЯ господин Ђгон, непутевый купец  из ’ашера. "Ѓабушка" осторожно
погладила   мои  пальцы,   немного  помедлила,   нахмурилась,  потом   снова
улыбнулась, показав обворожительные Ямочки.
     -- Џроще простого, „жуффин! Ќеужели сам не мог?
     --  ‡наешь, что  не  мог!  --  Ѓуркнул сэр „жуффин.  -- ќто  у тебЯ все
просто...
     ‹еди  ‘отофа  укоризненно  покачала  головой и вдруг резко надавила  на
основание моей ладони. Ћт неожиданности и  боли Я взвыл, подпрыгнул и разжал
пальцы. ’ело беднЯги купца бухнулось  на ковер,  а леди ‘отофа  торжествующе
потрЯсала  чудесным перламутровым поЯсом,  каким-то образом оказавшимсЯ в ее
руках.
     -- ‚от так, „жуффин! †алеешь теперь, небось, что природа наградила тебЯ
этой погремушкой, которой вы все так гордитесь?
     -- Ќе преувеличивай, незабвеннаЯ!  -- Џроворчал сэр „жуффин. -- “  менЯ
есть пара фокусов, которым ты пока не научилась!
     --  Ћно  мне  надо?!  --  ‹егкомы