  мое  давешнее
"разоблачение"...  Ќо ведь он сам говорил,  что это  "весьма продолжительнаЯ
процедура",  так  что надежда,  имеющаЯ чудесное свойство умирать последней,
все еще теплилась в одном из темных закоулков моего сердца. Џрошло еще минут
десЯть. Ќоги  затекли, несчастный  левый  локоть  ужасно  болел.  “  надежды
начались предсмертные судороги...  € тут Я понЯл, что кисть моей правой руки
больше не лежит  на мЯгком ворсе под теплой подушкой. Ћна была... вернее, ее
не было вовсе! € в  то же  времЯ  Я  мог пошевелить пальцами... при  большом
желании.  џ  так  испугалсЯ, что  забыл  обо всем  на  свете. ‡атекшие ноги,
сведенные  судорогой  плечи...  какие пустЯки!  —то  случилось с моей бедной
лапой, хотел бы Я знать, дырку  над  всем в небе?! Ќе нужны мне эти дурацкие
сигареты,  буду  курить глупый вонючий трубочный  табак,  только верните мою
любимую руку!... •отЯ и сигарета мне сейчас тоже не помешала бы!
     џ так рванулсЯ назад, что потерЯл равновесие и шлепнулсЯ  на бок. Ѓлаго
хоть  с четверенек падать невысоко! џ нервно рассмеЯлсЯ. ЊоЯ рука снова была
со мной... и  между средним и указательным пальцами была  зажата  наполовину
выкуреннаЯ горЯщаЯ сигарета.  ”ильтр, красный от  губной  помады... Ћтлично,
значит Я ограбил какую-то  барышню! ‘иние  цифры 555 под фильтром... ѓрешные
Њагистры,  да какое это имело  значение!  џ  сделал затЯжку,  и голова пошла
кругом...
     Ќужда  сделала менЯ  жутким скрЯгой: через несколько секунд Я осторожно
погасил сигарету и пошел умыватьсЯ. Џотом разогрел остатки  вчерашней камры,
сел  в  кресло  и  с  нежностью  раскурил  свой измЯтый  "бычок".  Њое  утро
безусловно было наисладчайшим во всех Њирах!...
     ‘тоит ли добавлЯть, что  до заката  Я  не вылезал из спальни. Љаюсь, но
даже желание увидеть Њеламори не  заставило менЯ отправитьсЯ  в  „ом у Њоста
раньше времени... ‡абавно, но первый опыт, оказываетсЯ, был самым  успешным:
при следующих попытках ждать мне приходилось еще дольше. Ќо теперь-то Я знал
за что страдаю! Љ  моменту  ухода на службу у менЯ было четыре сигареты: три
кем-то  начатых и  одна целаЯ.  Ђккуратно  упаковав  свою добычу  и  спрЯтав
сверток в карман "Њантии ‘мерти", Я отправилсЯ в “правление Џолного ЏорЯдка.
‘о всеми этими запредельными экспериментами Я даже забыл поесть!
     Џосле  вчерашнего "исторического событиЯ" Я,  признатьсЯ,  ожидал,  что
перед дверью  длЯ посетителей будет стоЯть огромнаЯ толпа  поваров, жаждущих
получить серьгу  Ћхолла в  ухо и вожделенное разрешение  применЯть  на своей
кухне  магию  запретной   двадцатой  ступени   впридачу.  Ќичего  подобного!
Џосетителей не было ни на улице, ни в коридоре, ни даже в ‡але Ћбщей ђаботы,
где  предполагалось устроить временную приемную. Ќа столе восседал Њелифаро,
у него было  скучающее лицо хорошо отдохнувшего человека. ‘эр  „жуффин •алли
вышел мне навстречу из своего кабинета.
     -- ‘ ума сойти, Њакс! ’ы сегоднЯ вовремЯ, а не  на три часа раньше. —то
с тобой, парень?
     -- Ђ вы не в курсе? -- ‘просил Я неправдоподобно счастливым голосом. --
Њне приснилсЯ сэр Њаба.
     -- „а? € что, это видение было слишком прекрасно, чтобы просыпатьсЯ?
     -- ‚ы не знаете? Ћн научил менЯ доставать сигареты! €з-под подушки!
     --  ‘мотрите-ка,  какой  он заботливый! Ќе  ожидал... €  у тебЯ  что-то
получилось?  „а,  получилось...  это  написано  большими  буквами  на  твоей
счастливой  физиономии! ‘транно,  сэр  Њаба  вообще-то  слишком  потрЯсающее
существо,  чтобы быть  хорошим  педагогом...  Њы  говорим о сущих  пустЯках,
Њелифаро,  не  бери  в голову!  --  „жуффин  наконец-то обратил внимание  на
выпучившиесЯ  от  любопытства глаза своего  „невного  ‹ица. --  ’еперь  тебе
придетсЯ больше работать,  беднЯга! ‘эр Њакс, как Я понимаю, будет посвЯщать
все свое времЯ увлекательным процедурам со своей подушкой.
     -- „а, это  серьезнаЯ причина!  --  ‚ажно  кивнул  Њелифаро. -- ‚ самом
деле, чего тебе  тут всЯкой ерундой заниматьсЯ, парень! Џодушка -- это Я еще
понимаю...
     -- ‚се не так страшно!  -- џ  был великодушен, как всЯкий по-настоЯщему
счастливый человек.  --  ђано  менЯ  хоронить, мы  еще попрыгаем...  ‘кажите
лучше, где повара? €ли Я пришел слишком поздно? —то тут творилось, ребЯта?
     --  „а  ничего  тут  не  творилось!  --  ‡евнул Њелифаро.  --  Џриходил
—емпаркароке,  хозЯин  "‘тарой  колючки"...  ќто  действительно было то  еще
зрелище! ‡аЯвил, что он свои фирменные  супы ЋтдохновениЯ  вообще без всЯкой
магии  готовит,  но  серьга  Ћхолла,  дескать,  вещь  шикарнаЯ,  и  клиентам
понравитсЯ. ‘мешной парень! Џотребовал, чтобы Я проделал процедуру надеваниЯ
серьги перед  зеркалом,  чтобы  он  мог  "следить  за  процессом".  џ  решил
повеселитьсЯ,  вызвал трех младших служащих. ђебЯта  обступили —емпаркароке,
каждый держал по зеркалу, так что тот  мог  созерцать свои отражениЯ во всех
ракурсах!... џ всадил ему в ухо серьгу, завываЯ какие-то ужасные заклинаниЯ,
половину из которых выдумал на ходу. Џарень был просто счастлив! ‘казал, что
ему, дескать,  нравитсЯ! Џотом полчаса крутилсЯ  перед зеркалом  в коридоре,
заодно зазывал полицейских в свое  заведение, снова вернулсЯ ко мне, еще раз
сообщил,  что "ему нравитсЯ"  и наконец  ушел... ’еперь  в "‘тарой  колючке"
полный аншлаг, как Я понимаю!
     --  ’ы  хочешь  сказать, что  за  серьгой приходил  один —емпаркароке?!
Љоторому, по его словам, магиЯ вообще  не требуетсЯ? —то же это, „жуффин? --
џ растерЯнно повернулсЯ к своему боссу. -- ‚ы так все хорошо устроили, а эти
идиоты...
     -- Ђ ты что думал,  они прибегут в первый же день? ‘ерьга Ћхолла -- это
не шуточки! ‡наешь, что будет с тем, мЯгко говорЯ, кретином, который решитсЯ
применить магию хотЯ бы двадцать первой ступени, если у него в ухе висит эта
цацка?  Ћчень сомневаюсь,  что многие способны пережить болевой шок, который
им в этом  случае  гарантируетсЯ! Ђ  наши славные  кухонные  чародеи -- тоже
люди, и они не совсем готовы к таким ограничениЯм. Љаждому кажетсЯ, что если
он однажды по случаю  переступит  запрет,  то от нас можно  и  спрЯтатьсЯ...
‹юдЯм свойственно  заблуждатьсЯ!... Ђ насчет серьги Ћхолла  двух мнений быть
не может: она или есть, или ее нет!
     -- Ђ снЯть? --  џ  ничего не понимал.  ‚чера Я так хотел спать, что  не
успел расспросить „жуффина: а что такое, собственно, эта "серьга Ћхолла"?
     --  Ћх, Њакс! —то ты несешь? Љакое там снЯть! ‘мотри, степное  чудо! --
Њелифаро протЯнул мне довольно большое кольцо из темного металла. Ћт обычной
серьги кольцо отличалось в первую очередь тем, что было сплошным, без всЯких
там застежек. џ  осторожно взЯл вещицу.  Ћна была тЯжелой  и теплой. ‘лишком
тЯжелой и теплой, чтобы быть настоЯщей...
     --  ‚деть  ее  в  чье-то  ухо довольно  легко, но  и это  может  только
компетентный  специалист.  Ќапример  -- Я! Џоскольку  этот  металл,  как  ты
понимаешь,  не  может  проникнуть  в человеческую  плоть  без  вмешательства
некоторых специфических  заклинаний.  -- ‚ажно  объЯснЯл Њелифаро. --  Ђ  уж
снЯть...    ‚   Ћрдене    ‘емилистника   есть   несколько   ребЯт,   которые
специализируютсЯ на  процедурах такого  рода.  Ќо прийти в  €афах и сказать:
"ђебЯта, снимите с  менЯ эту  дрЯнь, мне тут поколдовать срочно приспичило",
-- согласись, Њакс, это несколько бестактно! џ прав, шеф?
     -- Ђбсолютно!  -- ‡евнул  сэр  „жуффин. -- ’ы настолько  прав, что  мое
присутствие  здесь становитсЯ  просто  неуместным. џ  пошел спать, мальчики.
“стал как сердитый убийца!
     --  „жуффин! --  џ не мог не выЯснить главное. -- ’ак что, все это было
зрЯ? ‚ смысле: ваша затеЯ? Ћни боЯтсЯ?
     -- Ќу что ты,  тоже мне  "Ясновидец"! ‘егоднЯ  у  —емпаркароке толпитсЯ
весь город. ‡автра к нам заЯвитсЯ парочка его завистников похрабрее. ‚ечером
все  клиенты ринутсЯ к ним. Џослезавтра  придет  еще человек десЯть... —ерез
полдюжины  дней  нам придетсЯ отбиватьсЯ  от желающих. Ќа все  нужно  времЯ,
Ясно?
     -- џсно! -- џ вздохнул с облегчением. -- Ќесколько дней Я уж как-нибудь
потерплю.
     -- ‚от обжора!  -- ‚осхищенно  сказал сэр „жуффин и удалилсЯ.  Њелифаро
слез со стола.
     --  џ пожалуй  все-таки зайду в  "Љолючку". Њне  очень  любопытно: врал
—емпаркароке насчет  того, что  серьга ему  нужна только длЯ красоты, или...
Ѓедный Ќочной Љошмар! ’ебе-то там все равно делать нечего!
     --  ’оже  мне горе!  -- џ  гордо пожал  плечами. -- €ди  уж,  морфинист
несчастный!
     --  Љто?  Ќу  ты  и  ругаешьсЯ   иногда!  Ќаверное  это  что-то   очень
неприличное!
     -- Џочему  "неприличное"? ’ак у  нас на  границе  называют  сумасшедших
кочевников, пристрастившихсЯ к  пожиранию свежего  конского навоза. Ћни тоже
утверждают, что это "приносит отдохновение"...
     -- ‡авидуешь! -- “прЯмо подытожил Њелифаро. -- ‹адно, Њагистры с тобой,
Я пошел наслаждатьсЯ!
     --  ќто кто  еще будет  наслаждатьсЯ!  -- Њечтательно сказал  Я  вслух,
оставшись один. €  отправилсЯ в наш  с  „жуффином кабинет. Ќалил себе камры,
достал коротенький окурок... †изнь была прекрасна!
     ‚  этот  вечер   Я  никуда  не  отлучалсЯ,   поскольку  леди  Њеламори,
оказываетсЯ, "плохо спала  прошлой  ночью и слишком  устала, чтобы  гулЯть".
‡ато мне было  твердо обещано, что "завтра твои бедные ноги  проклЯнут тебЯ,
Њакс!" ‡а неимением лучшего обещание было очень даже ничего...
     Џрогнозы сэра „жуффина  сбывались.  Ќа  следующий  день в „оме  у Њоста
побывали  мадам †ижинда  со своим  поваром  и  еще одна  пышнаЯ  рыжеволосаЯ
красотка с фиалковыми глазами. ‡а ней понуро тащились целых два перепуганных
повара. ќто зрелище Я не  пропустил, поскольку дама пришла на закате. ’олько
когда сверху, путаЯсь в полах роскошного лоохи, прибежал раскрасневшийсЯ сэр
‹уукфи Џэнц, до менЯ дошло, что это и есть знаменитаЯ леди ‚ариша, обожаемаЯ
молодаЯ жена Њастера •ранителЯ  ‡наний  и  хозЯйка знаменитого на  весь  …хо
ресторана  "’олстЯк  на повороте"...  ‘эр  ‹онли-‹окли произнес длинную речь
касательно того, как "все мы счастливы", ну и так далее! Ћн просто незаменим
в подобных  "официальных" ситуациЯх, наш  Њастер Џресекающий ненужные жизни.
Њелифаро,  разумеетсЯ, вопил во  весь голос: "Ќу ты даешь, парень!" ЉажетсЯ,
он  орал  очень  искренне. ‚ конце концов,  польщеннаЯ нашим  вниманием леди
‚ариша удалилась, бережно поддерживаЯ свое  сокровище: у беднЯги ‹уукфи ноги
от смущениЯ заплетались. Џовара,  чьи  уши уже были украшены благословенными
побрЯкушками, угрюмо последовали за хозЯйкой...
     Ђ потом  мы с Њеламори отправились гулЯть, оставив в  канцелЯрии одного
Љуруша.   ЊудраЯ  птица  не  возражала:  Я  обещал  ему  пирожное.   Ќикаких
мучительных  разговоров о  моей  "нечеловеческой  природе"  на  этот  раз не
было... страстных  поцелуев  на  прощание,  увы,  тоже. Ќо Я  не  огорчалсЯ:
наверное  этой  потрЯсающей  леди  действительно  требовалось  времЯ,  чтобы
смиритьсЯ с  мыслью, что Я ей так сильно нравлюсь... Ђ Я мог позволить  себе
роскошь стать терпеливым: теперь у менЯ были мои сны.
     џ  подозревал, что сны  о  Њеламори были еще одним (возможно нечаЯнным)
подарком сэра Њабы Љалоха, его способом  пошутить. ‘тоило мне закрыть глаза,
она  тут  же поЯвлЯлась в  оконном проеме спальни. € Њеламори из снов совсем
менЯ не  боЯлась...  ‚от  только  двигатьсЯ  было так трудно! Њне  удавалось
чуть-чуть привстать, но на этом мои достижениЯ и заканчивались. ‘транные это
были  сны,  одним словом!  ‘транные и  хорошие.  Ђ  потом  она  исчезала,  Я
просыпалсЯ на мгновение и засыпал снова...
     „ни бежали  удивительно  быстро.  „ома Я  часами  просиживал над  своей
"волшебной подушкой". €ногда мне удавалось извлечь оттуда не так уж мало! Ќо
процедура была весьма долгой и утомительной. Ѓольше всего раздражало,  что Я
сам  не  понимал,  как у менЯ вообще хоть что-то получаетсЯ!... Џо вечерам Я
прилежно колесил по …хо в  обществе  Њеламори, ночью бездельничал и болтал с
Љурушем,  а  перед  рассветом  отправлЯлсЯ  домой,  чтобы увидеть  еще  одну
Њеламори, Њеламори из моих снов...
     Љулинары  действительно начали приходить в „ом у  Њоста целыми толпами.
Џосле того, как нас почтил своим присутствием господин ѓоппа ’алабун, хозЯин
всех "‘келетов":  "‘ытого", "ЏьЯного",  "’олстого",  "‘частливого" и  иже  с
ними, мне стало Ясно, что сэр „жуффин •алли был совершенно прав, как всегда!
…го  гениальнаЯ  идеЯ  прижилась в народе. ђазумеетсЯ  самому  ѓоппе  серьга
Ћхолла  был  совершенно  ни к чему: он  не  только  не  умел  готовить, но и
питалсЯ, по слухам,  одними бутербродами.  Џарень  привел  к нам две  дюжины
своих  главных  поваров и заодно  прочитал  целую лекцию о  вреде обжорства.
‡нал, хитрец, что его никто и слушать не станет!...
     ‘  вечера нашего  исторического  визита  в  €афах прошло  дней  десЯть.
Ћднажды  за час  до заката сэр Љофа ‰ох  прислал мне  зов. џ как раз пыталсЯ
выудить из "щели между мирами" шестой по счету окурок... Љак правило, добыть
до  ухода  на  службу больше  пЯти  сигарет мне  удавалось редко, но  Я  так
старалсЯ!
     "‘егоднЯ возьми с собой нормальную одежду, Њакс! ЏригодитсЯ!"
     "—то-то случилось?" -- ‘разу спросил Я.
     "Ќет, но что-то обЯзательно случитсЯ! †ди менЯ после полуночи, мальчик.
Ћтбой!"
     џ был  так заинтригован,  что даже забыл  порадоватьсЯ шестой сигарете,
оказавшейсЯ в моей руке. Љстати, она была целой!...
     ‚  „оме  у  Њоста  творилсЯ ставший привычным  бардак. Џохудевший  злой
Њелифаро отбивалсЯ от дюжины поваров, жаждущих получить серьгу Ћхолла.
     -- џ работаю до заката, мальчики! „о за-ка-та! ‡наете, что такое закат?
ќто когда солнышко  идет  баиньки!  ‡наете,  что такое  солнышко?  ќта такой
кругленький светЯщийсЯ  шарик,  он  ползает по небу!  ЉажетсЯ Я все  понЯтно
объЯснЯю! Џриходите завтра!
     Џовара  угрюмо  топтались  в ‡але Ћбщей ђаботы. Ћни надеЯлись, что  сэр
Њелифаро еще немного пошумит и снова возьметсЯ за дело.
     -- Џочему бы вам действительно не прийти завтра, господа? -- „ружелюбно
спросил Я.  -- Ќет, если вам так уж припекло, Я сам могу занЯтьсЯ вами. …сть
желающие?
     Ћторопело покосившись  на  мою  черно-золотую  "Њантию ‘мерти",  повара
начали отступать. —ерез минуту мы с Њелифаро остались одни.
     -- ‘пасибо, Ќочной Љошмар! -- Њелифаро устало улыбнулсЯ. -- Ќикогда  не
думал,  что в  …хо  столько  поваров!  ‘егоднЯ  Я облагодетельствовал  сотни
полторы... ќто же все-таки магиЯ! Ђ  Я не такой железный,  как кажетсЯ этому
извергу „жуффину... Џойду спать: завтра будет то же самое!
     џ  прошел  в  кабинет.  ‘эра  „жуффина  •алли  уже  не  было.  Ќаверное
отправилсЯ   в   какой-нибудь   трактир   пожинать   сладкие   плоды   своих
государственных трудов...
     --  Њакс,  -- в приоткрытую дверь  заглЯнула  Њеламори, -- вы... ты уже
пришел?
     -- Ќет, -- улыбнулсЯ Я, -- у тебЯ галлюцинации!
     -- Ђ-а... џ  так и думала! -- € Њеламори уселась на ручку моего кресла.
‚от это да!
     --  “гостишь  менЯ  камрой, сэр Њакс? Ќе  тЯнет  менЯ сегоднЯ гулЯть...
‡наешь, Я ужасно сплю в последнее времЯ. џ хотела тебЯ спросить...
     --  ‘прашивай! --  Ќо  тут нас прервал курьер,  притащивший  из "Ћбжоры
Ѓунбы"  целый  поднос  с  какой-то  снедью.  Њеламори  налила себе  камры  и
уткнулась носом в чашку.  ќто значило,  что говорить мы начнем  минут  через
десЯть: Я  уже изучил все ее милые  привычки!  ’ак что  Я  достал  сигарету.
Њагистры  с ней,  с  конспирацией! ‚ случае  чего  скажу,  что мне  прислали
посылку с далекой дикой родины...
     -- ’ы  мне снишьсЯ каждую  ночь! --  “грюмо заЯвила Њеламори.  --  €  Я
хотела спросить: ты это нарочно делаешь?
     џ  честно  помотал головой.  ЊоЯ  совесть была  чиста: Я  действительно
ничего длЯ этого не делал! € вообще понЯтиЯ не имел, как делать такие  штуки
"нарочно"!
     --  ’ы  мне  тоже  снишьсЯ!  --  ‚есело  заЯвил  Я.  --   —то  в   этом
удивительного? џ  о тебе  думаю,  и ты мне  снишьсЯ. ‚от  и  все. ’ак всегда
бывает!
     -- Ќет... џ имею в виду... Ќу, ты уверен, что ни капельки не колдуешь?
     џ искренне рассмеЯлсЯ.
     -- џ просто не  умею так "колдовать", Њеламори!  ‘проси  у „жуффина! Ћн
так намаЯлсЯ,  пока  научил  менЯ  делать  элементарные вещи!  --  ќто  было
некоторым  преувеличением:  училсЯ  Я  легко  и быстро,  но...  ‘ловом,  мне
показалось, что сгустить краски не помешает.
     --  ‹адно... Ќаверное Я действительно много думаю о  вас... о тебе.  Ќо
менЯ так  напугали  эти  сны! џ просто хотела  сказать,  Њакс,  что если  ты
все-таки  колдуешь,  то  это  не  нужно.  ‚ общем,  менЯ не надо  ни  к чему
принуждать.  Џросто  подожди  еще  немного. ‘о  мной  никогда не происходило
ничего подобного... Њне нужно привыкнуть!
     -- Љонечно! --  ‚есело сказал Я. -- ‚се будет как ты  скажешь,  грознаЯ
леди!  џ могу  ждать, могу  научитьсЯ стоЯть на голове,  или перекраситьсЯ в
рыжий цвет! ‘о мной очень легко договоритьсЯ!
     --  ЏерекраситьсЯ?! ‚ рыжий  цвет? Ќу  ты даешь!  --  € леди Њеламори с
облегчением расхохоталась. --  Џридет  же такое в голову! ЏредставлЯешь, как
это будет выглЯдеть?!
     -- џ буду прекрасен! -- ѓордо заЯвил Я. -- ’ы глазам своим не поверишь!
     Ћставшись один,  Я  восхищенно  покрутил  головой. Њой  роман, кажетсЯ,
медленно, но верно  выходил  на финишную  прЯмую.  Ђ  сны...  Ќу  что  ж, мы
"наступили  друг другу на сердце", вот и сны у нас соответствующие. ‘транно,
но мне действительно в голову не приходило, что мы с Њеламори видим один сон
на  двоих!  •отЯ  кто-кто, а уж  Я  мог  бы относитьсЯ к своим снам  гораздо
серьезнее. €ногда Я бываю удивительно туп, если очень постараюсь!
     „о  полуночи  менЯ   развлекал   Љуруш.  Џтица   цитировала  остроумные
высказываниЯ прошедших "обработку" поваров, порой совершенно кощунственные.
     -- ‘кучаешь,  парень?  -- ‘эр Љофа  ‰ох  поЯвилсЯ  так  внезапно, что Я
подскочил как ужаленый. -- „авай переодевайсЯ! Џошли!
     -- Људа? -- ђастерЯнно спросил Я.
     --  Љак  куда? ’уда,  где  творЯтсЯ чудеса! ‡аймусь твоим  воспитанием!
ЏереодевайсЯ!
     -- Ђ кто здесь останетсЯ? --  џ уже снЯл черно-золотую "Њантию ‘мерти",
под которой, хвала Њагистрам, была совершенно нормальнаЯ темнозеленаЯ скаба.
€   начал   переобуватьсЯ:  сапоги   с   драконьими  мордами   и  крошечными
колокольчиками выдали бы менЯ с головой!
     -- Љак кто? Љуруш! ‘идел же он здесь в одиночестве,  пока леди Њеламори
таскала тебЯ по злачным притонам, где можно только испортить желудок!
     -- Њаксу вообще  никогда не  сидитсЯ на месте, -- пожаловалсЯ Љуруш, --
уходит, приходит... ‹юди такие суетливые!
     -- ‘вЯтые слова,  умник! -- ‘огласилсЯ сэр Љофа ‰ох. --  Ќо  ты ведь не
против?
     -- џ не против, если мне принесут пирожное!  -- ‡аЯвила наша мудраЯ, но
коррумпированнаЯ птица.
     -- •ороший мой, Я тебе дюжину принесу! -- Ќежно пообещал Я, закутываЯсь
в скромное лоохи болотного цвета.  ‚озможно даже слишком скромное, но  Я так
давно не был незаметным! -- џ готов, сэр Љофа!
     -- Ќичего ты не готов! ‘ам же не хочешь, чтобы тебЯ  узнавали! „умаешь,
твоЯ физиономиЯ -- самаЯ банальнаЯ в …хо? Њожешь мне поверить: это не так...
€ди-ка сюда.
     ‘ минуту сэр Љофа придирчиво менЯ рассматривал. Џотом вздохнул и сделал
мне  легкий массаж лица. Ѓыло  приЯтно и  немного щекотно. …ще раз вздохнув,
сэр Љофа осторожно потЯнул менЯ за нос.
     -- „умаю сойдет! Џойди полюбуйсЯ.
     џ вышел  в  коридор и  уставилсЯ  в  зеркало.  €з "зазеркальЯ"  на менЯ
смотрел  какой-то  малоприЯтный  субъект:  раскосый, длинноносый,  с заметно
оттопыренной нижней губой и мощными надбровными дугами. Њой старый  знакомый
симпатЯга Њакс исчез безвозвратно.
     --  ‘эр Љофа, а  вы потом сделаете как было? -- €спуганно спросил Я. --
—естно говорЯ, этот тип мне не нравитсЯ!
     -- Њного ты понимаешь! "’ип ему  не нравитсЯ", видите ли... ‡ато теперь
ты незаметный.  ќто очень банальное лицо, Њакс!  Ќеужели  никогда не обращал
вниманиЯ?
     -- Љаюсь, нет! Ќекоторые вещи до менЯ очень медленно доходЯт... „а Я не
против, только не забудьте вернуть мое лицо на место!
     -- Ћно  само  "вернетсЯ на  место" не позже, чем к  утру.  ’акие фокусы
долго  не работают...  Ќу  все,  можно идти!  --  €  сэр  Љофа стремительным
движением руки изменил и свою собственную физиономию. ’еперь мы  с  ним были
похожи на мудрого папочку  и не  хватающего  звезд с  неба  "сынульку": наши
новые лица Явно принадлежали  к  одному и тому же морфологическому  типу, но
себЯ сэр Љофа изобразил поинтеллигентнее...
     -- ’ак куда же мы все-таки идем? -- ‘просил Я, лопаЯсь от любопытства.
     --   „ырку  над  тобой  в  небе!  ’ы  еще  не  догадалсЯ,  парень?!  Њы
отправлЯемсЯ  в чудесное  путешествие  по трактирам! ЌачинаетсЯ новаЯ эпоха:
ќпоха •орошей …ды. € Я не хочу, чтобы твое убогое образование в этой области
обрекло тебЯ на унылое существование в новом прекрасном Њире! џ вообще очень
добрый человек, тебе это не приходило в голову?
     -- ‚ы хотите сказать... -- џ начал смеЯтьсЯ. -- ‚ы хотите сказать,  что
Я удрал со службы, чтобы шлЯтьсЯ по  трактирам?! ‘эр Љофа, это действительно
здорово!
     -- Ќе  вижу  ничего смешного... Њогу тебЯ заверить,  что „жуффин сочтет
наш поход  достаточно веским  оправданием, даже если в твое отсутствие „ом у
Њоста провалитсЯ в тартарары к ’емным Њагистрам... € вообще, Я-то делаю свою
работу, а ты... ’ы мне помогаешь!
     -- Ћх, сэр Љофа! ‚ы знаете, как вас называет Њелифаро?
     -- ђазумеетсЯ:  Њастер  Љушающий-‘лушающий...  Ќе вижу  в  этом  ничего
плохого! Љто бы хихикал, ты, "сэр Ќочной Љошмар"!
     Љ моему  огромному  удивлениЯ мы  прошли мимо нашего  любимого  "Ћбжоры
Ѓунбы".
     -- ’ы шлЯешьсЯ  сюда с „жуффином  чуть  ли  не  каждый  день! Ћн вообще
жуткий консерватор!  -- Џрезрительно махнул рукой сэр  Љофа. --  ‚бил себе в
голову, что "от добра добра не ищут". ЉухнЯ в "Ћбжоре" хорошаЯ, не спорю, но
каждый день одно и то же... Ќевозможно!
     „лЯ  начала  мы  зашли  в трактир "‚еселые скелетики".  џ  подумал, что
опутавшаЯ …хо сеть разнообразных "скелетов" чем-то напоминает многочисленные
"Њакдональдсы" на моей "исторической родине". € улыбнулсЯ.
     -- ’ы чего? -- ‘просил  сэр  Љофа, усаживаЯсь за столик  в дальнем углу
зала.
     -- „а так... ‚ …хо слишком много разных "скелетов"...
     --  Ђ  ты  знаешь историю их поЯвлениЯ?  Ќу  да,  конечно  не знаешь...
„жуффин  никогда не имел  представлениЯ, о чем  стоит рассказывать в  первую
очередь!  ’огда слушай. •озЯин всех "‘келетов" -- ѓоппа  ’алабун. Ќу ты  его
видел, он же приводил  в “правление  своих поваров...  Џарень  происходит из
очень  богатой  семьи. Љлан  ’алабунов, потомственных  дегустаторов,  в свое
времЯ это были очень  влиЯтельные люди!...  ќти  господа  так  любили вкусно
пожрать, что  через некоторое времЯ после начала  ќпохи Љодекса основательно
затосковали. Ћни собрались все вместе,  велели своим поварам приготовить еду
"как раньше", то есть не пренебрегаЯ запрещенной магией... и лопали все это,
пока не умерли от обжорства... ‚ремена тогда были повеселее, чем нынешние, у
нас с „жуффином дел и без  них хватало... Љогда мы  выкроили полчаса,  чтобы
нагрЯнуть  к ’алабунам, арестовывать  уже было некого: одни трупы. Ќекоторые
не  смогли  жрать  до  потери  €скры,  они отравились... ’акаЯ  вот  веселаЯ
историЯ!  ѓоппа  получил  огромное  наследство,  в  том числе  и дома  своих
родственничков и открыл в них трактиры. ќто забавно, поскольку сам  ѓоппа по
молодости  все  времЯ  ругалсЯ со стариками и презирал сейменые  традиции...
ђазумеетсЯ он не принимал участие в их смертном пиршестве! ѓоворЯт, ѓоппа до
сих пор  питаетсЯ  одними бутербродами, и  Я  этому верю...  “ парнЯ  весьма
своеобразное чувство юмора: посмотри вон  туда! -- ‘эр  Љофа указал  на Ярко
освещенную нишу в противоположном конце  зала. ‚ нише был установлен столик,
за которым чинно восседали два небольших скелетика.
     --   Ћни   настоЯщие,   Њакс!   ЌастоЯщие  скелеты   ѓоппиных  покойных
родственичков! ’акие есть в любом его заведении, если ты помнишь. Ђ название
каждого трактира  правдиво описывает характер  покойного...  •озЯевами этого
дома  были муж и  жена, оба маленького роста и действительно  очень веселые.
•орошие  люди, Я был с ними дружен в свое времЯ... ‘ейчас нам подадут  нечто
особенное, так что соберись с  силами, мальчик! Џовара здесь, кстати, до сих
пор те  же, что и раньше!  Ђ ’алабуны всегда  могли себе позволить лучших из
лучших... ’оржественный момент: нам несут "‚еликий пуш", сэр Њакс!
     Љогда Я посмотрел на приближающегосЯ к нашему  столику старшего повара,
мне стало не по себе: парень катил перед собой тележку, на которой возлежало
что-то вроде китайских пельменей, только каждый "пельмень" был около метра в
диаметре...
     --  ‘эр Љофа,  Я конечно люблю покушать, -- шепотом  начал Я, -- но  вы
переоценили мои возможности!
     -- Ќе  говори ерунду, мальчик.  ‘ейчас все  будет  в порЯдке.  Њолчи  и
наблюдай.
     Ћстановившись возле нашего столика, повар с  достоинством  поклонилсЯ и
поставил  перед  нами  две  сравнительно  небольших  тарелки.  Ќе   успел  Я
задуматьсЯ о  несоответствии размеров посуды и  еды, а повар двумЯ  широкими
лопаточками аккуратно подцепил верхний "пельмень". € начал на него дуть. ’ак
осторожно  и терпеливо  дует  заботливаЯ бабушка на ложку  с овсЯной  кашей,
умолЯЯ своего любимого внука превозмочь  себЯ и впустить в организм еще одну
порцию  пользы...  Ќо  в отличие  от  бабушкиной овсЯнки,  "пельмень"  начал
стремительно уменьшатьсЯ. Љогда его размеры перестали потрЯсать воображение,
и "‚еликий пуш" превратилсЯ  в  среднестатистический  пирожок, повар  быстро
переправил его на тарелку сэра Љофы, и тот начал есть.
     -- ‘  этим делом лучше поторопитьсЯ, мальчик! -- ‘ набитым ртом сообщил
мой "‚ергилий". -- —ерез несколько минут это уже будет невкусно...
     џ  счел  за  благо прислушатьсЯ к разумному совету. Љак  только  сильно
уменьшившийсЯ "пирожок" шлепнулсЯ на мою тарелку, Я приступил к делу. ‚нутри
"‚еликого пуша" обнаружилось много какой-то воздушной мЯсной начинки и целый
океан ароматного сока. ќто было восхитительно!... Џовар подбрасывал  на наши
тарелки  все  новые и новые "пуши", мы  тоже  не сдавались. Ќаконец  тележка
опустела, нас оставили одних.
     --  ‡апомни,  Њакс! "‚еликий  пуш"  можно  заказывать  только здесь!  ‚
остальных трактирах уже не то... џ проверЯл! -- ‘эр Љофа мечтательно закатил
глаза.  -- Ђ когда-то это было  самым банальным блюдом! ‡а последние сто лет
ребЯта основательно  подзабыли  азы своей профессии...  Ќичего,  наверстают!
‚ремЯ все лечит. Џошли дальше, мальчик.
     € мы пошли дальше.
     -- џ вообще никогда не  забывал воздавать должное кухне "‘келетов",  --
разглагольствовал сэр Љофа ‰ох,  --  конечно,  с  одной  только  дозволенной
магией они  мадам  †ижинде,  или тому же горбуну €туло, да хранЯт его ’емные
Њагистры, в подметки не годились! ќто люди старой школы, без хорошего фокуса
ступени этак восемнадцатой, они и бутерброд толком не смастерЯт, что правда,
то правда! ‡ато теперь пришло их времЯ!...
     -- Љстати, -- спросил Я,  -- а как  же ѓоппа  умудрилсЯ оставить у себЯ
поваров? ђазве вы не упекли их в •оломи?
     -- ‚ •оломи? ‡а что?
     -- Љак за что? ‚ы  же сами сказали, что  они  приготовили  еду  "как  в
старые времена". Џоколдовали знатно, Я полагаю...
     -- „а,  но... ‚идишь  ли, Њакс,  повара просто выполнЯли  приказ.  €м и
оправдыватьсЯ не пришлось: хозЯева выдали им  бумагу, где  сообщали, что всю
ответственность берут на себЯ. ‚от если бы кто-то из ’алабунов выжил, его бы
мы "упекли", как ты выражаешьсЯ!
     -- ’ам где Я вырос... ‘ловом, там пришлось бы отвечать всем: и тем, кто
приказывал, и тем, кто действовал...
     -- ѓлупости какие! Љак можно наказать человека, если он поступает не по
своей  воле?! Ќу  и  порЯдки  в этих  ваших  Џустых  ‡емлЯх...  --  ‘эр Љофа
посмотрел на менЯ так  выразительно, что  Я понЯл: да не верит  он  в нашу с
„жуффином  "легенду"!  Ќе  верит,  но помалкивает... Њне  оставалось  только
виновато пожать плечами.
     ‘ледующим объектом нашего вниманиЯ стал  "‘частливый скелет".  ‘эр Љофа
многозначительно указал мне на нишу в конце зала: там  восседал одинокий, но
улыбчивый остов. џ  подумал, что сэр ѓоппа ’алабун мог бы стать моим хорошим
другом: его шутка нравилась мне все больше!
     --  ‡десь  мы будем  есть индейку  "•атор", --  торжественно заЯвил сэр
Љофа.
     -- —то?! Љак она называетсЯ? -- џ ушам своим не верил.
     --   "•атор".  ќто  совершенно  непостижимаЯ  звероподобнаЯ  богинЯ  из
какого-то другого Њира... Я и сам толком  не  знаю, да  и никто  не знает...
”акт, что у нее бычьЯ голова!
     -- ЉоровьЯ,  -- машинально  поправил Я,  -- •атор -- женщина, поэтому и
голова у нее коровьЯ, а не бычьЯ...
     -- ѓде  ты училсЯ  парень? -- €зумилсЯ сэр  Љофа.  --  ’ы знаешь  такие
вещи!...
     -- Ќигде Я не училсЯ! --  —естно сказал Я. -- Џросто читал все, что под
руку подвернетсЯ... •орошее средство от бессонницы!
     -- ‚се  что  под руку  подвернетсЯ?!  €  часто  ты ворочаешь  руками  в
запретной библиотеке Ћрдена ‘емилистника? ‹адно уж, не умеешь -- не ври!...
     џ пожал плечами. ‘ообщать сэру Љофе, что богинЯ •атор -- одна из
     многочисленных
     зооморфных
     представителей  древнегипетского пантеона, наверное не следовало. ‚друг
это -- свЯщеннаЯ тайна?!
     Ќа этот раз два дюжих поваренка бухнули  на наш столик огромное  блюдо.
Ќа  блюде  покоилась  рогатаЯ  бычьЯ  голова.  Њежду  рогов  зависла жаренаЯ
индюшачьЯ тушка. ‘начала мне показалось, что она нанизана на шампур, потом Я
понЯл, что лакомство парило в "невесомости"...
     -- Ќе вздумай класть индейку на тарелку, -- шепнул мне сэр Љофа, -- она
должна оставатьсЯ там, где пребывает. Џросто срезай мЯсо ножом, помогай себе
вилкой... и не вздумай трогать ее руками: испортишь вкус!
     џ послушалсЯ. ’акой вкус и вправду грех было портить!
     ...Џосле четвертого по счету трактира Я заскулил и запросил пощады. Њне
показалось,  что  Я  имею  все  шансы разделить печальную  судьбу  семейства
’алабунов.
     -- Ќу и слаб же ты брюхом, парень! Ќикогда бы не подумал... ‡десь  есть
одно забавное место, хочу тебе  показать. “ них превосходные десерты и очень
маленькие порции, честное слово!
     -- ‹адно, -- буркнул Я, -- но этот притон -- последний... на сегоднЯ!
     ‡аведение называлось весьма незамысловато: "ѓерб €ррашши".
     -- Љто такой этот €ррашши? -- ‚Яло поинтересовалсЯ Я.
     -- Ќу  ты даешь,  парень!  Љто такаЯ "•атор" он, видите ли, в курсе!  Ђ
название соседнего государства...
     -- џ просто  объелсЯ и перестал соображать! -- Њне действительно  стало
стыдно.  ЌесмотрЯ на то, что восьмитомнаЯ ќнциклопедиЯ  Њанга Њелифаро давно
переместилась из книжного шкафа  в изголовье моей постели, знание  географии
этого Њира до сих пор не стало одним из моих достоинств.
     ‘эр Љофа ‰ох комично вздохнул, и мы вошли в "ѓерб €ррашши".
     -- •окота! -- Ѓодро крикнул нам приветливый бармен.
     -- •окота! -- ‚ажно ответил сэр Љофа.
     -- —то вы такое говорите? -- ‚ежливо поинтересовалсЯ Я.
     --  Ђ-а... ќто один из милых обычаев заведениЯ. „ержат его наши ребЯта,
коренные  уроженцы  …хо.   Ќо  кухнЯ  у   них  €ррашшийскаЯ,  и  говорить  с
посетителЯми они  стараютсЯ на  ломаном €ррашшийском,  в  меру  своих убогих
способностей. ќто  забавно...  €ррашши --  одна  из  немногих  стран, где не
пользуютсЯ нормальной человеческой речью, так  что нашим снобам  это кажетсЯ
верхом изысканности!
     -- ЏотрЯсающе! Ђ вы просто поздоровались, как Я понимаю?
     -- ђазумеетсЯ...  Џосмотри-ка, Њакс.  ‚идишь того парнЯ в  сером лоохи?
Љак странно он одет, не находишь?
     --  ‘транно? —то вы имеете в  виду, Љофа? -- џ внимательно  разглЯдывал
скромно одетого незнакомца средних лет, который сгорбилсЯ над своей кружкой,
примостившись у стойки бара.
     -- Ќе видишь? Ђ поЯс?
     -- ‘ моего места не видно никакого  поЯса...  Ќу-ка подвиньтесь! Ђга...
ѓрешные Њагистры, красота-то какаЯ!
     Џод  серым  лоохи незнакомца действительно  виднелсЯ роскошный  широкий
поЯс, удивительнаЯ вещица, переливающаЯсЯ как фантастически Яркий перламутр.
     -- ’о-то... Ќет, действительно странно. Џарень одет  более чем скромно.
•уже  некуда  одет, если  разобратьсЯ...  ‘каба у  него вообще  латанаЯ,  ты
заметил?
     -- Ќу и глазастый вы, Љофа!
     -- …сть такое дело... Ђ вот и наш десерт!
     Џорции действительно были небольшие. Ќам досталось по кусочку странного
дрожащего пирога. ќто не было похоже на желе: пирог дрожал по каким-то своим
личным соображениЯм,  а  не  вследствие  студенистости. Ќо какие  ложки  нам
подали! Ћни были просто огромными. џ не очень-то представлЯл себе, как такой
ложкой можно есть десерт. Ћна же в рот не пролезет!
     -- Џозвольте, голубчик! --  ЊЯгко сказал Я молоденькому пареньку. -- Ќе
могли бы вы поискать длЯ нас другие приборы?
     --  •варра  тоникаи! Ћкир  блад  туу. -- ‘делав  это заЯвление,  парень
испарилсЯ. џ вопросительно посмотрел на своего спутника.
     -- —то он имел в виду, Љофа?
     -- Ђ Њагистры его знают... џ ведь не переводчик с €ррашшийского! -- ‘эр
Љофа пожал  плечами. -- ‘начала  он извинилсЯ. Ђ вот потом... „умаю,  обещал
поискать.  Ќо ты совершаешь ошибку, Њакс... ќти смешные  поварешки --  милаЯ
изюминка "ѓерба". ’акой изысканный десерт... и такие ужасные огромные ложки.
Ќигде в …хо ты ничего подобного не увидишь!
     -- Ћбойдусь без "изюминок"! -- џ махнул рукой. -- Ќе стану Я этим есть.
‹учше уж  руками! ќх, где моЯ  "ЊантиЯ ‘мерти"?! Ѓудь Я при ней, хозЯин этой
дыры уже  притащил  бы мне фамильный сервиз своей бабушки!...  ‘эр Љофа, мое
лицо еще  не вернулось  на  место? џ  сейчас начну скандалить!  --  Њне было
ужасно весело. ‘эру Љофе тоже, судЯ по его довольной физиономии.
     -- —то, трудно быть простым смертным? Ќуфлин-то тебе дело говорил!... Ђ
что, пошуми, это даже интересно! Ђ Я буду кушать. Њне и такаЯ ложка хороша.
     Ќо буйствовать  мне не пришлось. Њолоденький официант уже мчалсЯ к нам,
победно  размахиваЯ маленькой  ложечкой. €менно  так  Я  себе и  представлЯл
идеальный инструмент длЯ расправы с десертом.
     --  оопра  кон! --  Џарень почтительно поклонилсЯ и  вручил  мне  этот
замечательный прибор. Џотом повернулсЯ к сэру  Љофе и  виновато пробормотал:
-- •варра тоникаи! Џрэтт!
     -- ‹адно  уж, --  проворчал  удивленный сэр Љофа, --  ступай себе, горе
мое! --  € повернулсЯ ко мне. --  Ќу ты даешь, мальчик! ’ебе уже  и  "ЊантиЯ
‘мерти"  ни к  чему:  люди тебЯ все равно боЯтсЯ. €нстинкт, наверное...  „лЯ
этого сэра Њакса они нашли ложку, а длЯ менЯ -- так нет! “му непостижимо!
     џ  был  совершенно  счастлив от  своей  пустЯковой  победы. Љстати, сам
десерт тоже не обманул моих ожиданий!
     -- ‘мотри-ка, Њакс! -- ‘эр Љофа  пихнул  менЯ в бок. -- Ђ вот и второй!
Ќичего не понимаю... ќто что, новаЯ мода?!
     --  ‚торой?  —то --  второй? џ вас не... -- Ќачал Я и заткнулсЯ. ‘тоило
посмотреть на дверь, как все стало Ясно. Љрасивый молодой парень в роскошном
желтом  лоохи  замер  на пороге.  ЌарЯдный  плащ  распахнулсЯ,  открыв нашим
заинтересованным  взорам изумительно перламутровый поЯс. ’очно такой же, как
у того парнЯ за стойкой!
     -- Ќичего себе совпадение, -- хмыкнул сэр Љофа, -- впервые в жизни вижу
такую вещицу, и тут же поЯвлЯетсЯ близнЯшка! ‘мотри-ка, ребЯта заметили друг
друга! ’ак-так-так...
     Ћбладатели поЯсов действительно замерли, уставившись друг  на друга. Ќа
лице  юноши  в  желтом  промелькнули  изумление,  страх...  и  кажетсЯ  даже
сочувствие. Ћн  открыл рот, сделал шаг по направлению к  стойке, потом резко
развернулсЯ  и  ушел. ‚торой  привстал было  с табурета,  но махнул  рукой и
повернулсЯ  к  хозЯину. ’от  поставил перед  ним еще одну кружку,  и  парень
занЯлсЯ дотошным изучением ее содержимого.
     -- Љак тебе это нравитсЯ, Њакс? -- ‡адумчиво спросил сэр Љофа.
     --  ‘транно как-то...  -- џ  неопределенно  махнул  рукой. --  Ђга,  он
уходит! Џойти что ли за ним?
     -- ‘иди уж, герой. Ќе нужно нам за ним ходить.
     -- Џочему, Љофа?
     -- Џотому... Љак бы тебе объЯснить?...  ‡наешь, это  просто не принЯто,
чтобы  ’айные сыщики  сломЯ  голову  гонЯлись  по  …хо за  первым попавшимсЯ
подозрительным  субъектом.  Џрофилактика  преступлений  --   вообще  не  наш
профиль! ‚от  если  что-то произойдет,  и  нас  хорошо попросЯт разобратьсЯ,
тогда -- другое дело. ‘ловом, никуда мы с тобой не пойдем!
     -- Ќу, вам лучше знать! -- ЏризнатьсЯ, Я был разочарован.
     -- €менно так, парень! --  Џодмигнул  сэр Љофа. -- Ќе унывай, все  твои
приключениЯ и погони еще впереди. Ђ пока наслаждайсЯ жизнью.
     --  ЌаслаждатьсЯ?! ‚ы  издеваетесь, Љофа! Џосле этой  ночи Я неделю  не
смогу смотреть на пищу!
     -- ќто тебе так кажетсЯ, мальчик! ‘ейчас Я приоткрою тебе главную тайну
старой кухни...
     -- Ќет! -- ђешительно  сказал Я. -- Џри всем моем уважении к вам, Љофа,
Я отказываюсь!
     -- Ќикогда не  принимай скороспелых  решений!  ’ы же не  знаешь,  о чем
речь. Ќу не переживай, Њакс. џ тебЯ собираюсь не кормить, а лечить.  —естное
слово!
     --  ’огда  вперед! -- ‚осторженно  заЯвил Я.  -- ‹ечитьсЯ  сейчас самое
времЯ. -- € мы покинули "ѓерб €ррашши".
     -- …сли ты еще когда-нибудь обожрешьсЯ  до полусмерти, ступай в "Џустой
горшок", Њакс! -- ’оржественно провозгласил сэр Љофа. -- ‡апомни этот адрес,
мальчик! “лица Џримирений, тридцать шестой  дом.  “ менЯ  есть предчувствие,
что ты будешь приходить сюда очень часто...
     ‚ "Џустом горшке" было людно, но и работать  здесь умели быстро!  —ерез
несколько минут к нам  подошел повар с небольшой тележкой. ‘ невозмутимостью
опытного   фармацевта  загрохотал  склЯнками.   џ  присмотрелсЯ...   ѓрешные
Њагистры! ЊенЯ чуть не стошнило!  Џарень  извлек  из  банки  огромный  кусок
какого-то зеленоватого  мЯгкого сала и положил его на  крошечную  жаровенку.
Њинута -- и он  слил  в высокий стакан цветного  стекла мутный  растопленный
жир.  Ќа  жаровню  шмЯкнулсЯ второй кусок сала. џ судорожно сглотныл слюну и
отвернулсЯ.   ‘эр  Љофа  невозмутимо  взЯл   стакан  и  опорожнил   его,  не
поморщившись.
     --  ќто  не  так  страшно,  как  кажетсЯ,  мальчик!  --  Ћн  насмешливо
подмигнул.  -- „авай  бери свою порцию! џ не издеваюсь, а хочу тебе  помочь!
’оже мне, герой... Ќу хоть понюхай!
     џ послушно понюхал содержимое своего стакана. Ќичем тошнотворным оно не
пахло.  ‘корее  наоборот:  легкий  ментоловый аромат  щекотал мои ноздри.  џ
вздохнул  и проглотил  ужасное зелье...  …сть такое выражение: "пошло как по
маслу".  ’еперь  Я  знаю, как  это бывает.  Ћдним словом,  все прошло не так
страшно, как казалось.
     --  Ќу  как?  --  ‡аботливо  спросил  сэр  Љофа. --  Љакой  ты, однако,
впечатлительный... Ќикогда бы не подумал!
     --  Џо-моему наоборот!  Њое мужество  еще  никогда  не  проЯвлЯлось так
наглЯдно.
     --  Ќу  уж... ‹адно, пошли. Љ твоему  сведению, это  называетсЯ  "Љость
речной крысы". ‘транное название, конечно... ‡апомни, пригодитсЯ!
     Ќа улице сэр Љофа внимательно посмотрел на менЯ.
     -- ’ы  уверен,  что  не  голоден,  Њакс?  Њожем  навестить  еще парочку
местечек...
     -- Њагистры с вами, Љофа! Џодумать страшно...
     --  Ќу  как  знаешь...  ‹адно  уж, иди в  “правление,  все  равно скоро
рассветет. Ќе забудь про пирожные длЯ Љуруша! Ћн их честно заслужил.
     --  ‘амо  собой... ‘пасибо за науку! ќто  была  самаЯ прекраснаЯ ночь в
моей жизни!
     -- Ќадеюсь, что так... •орошей ночи, Њакс!
     Џо дороге  в “правление  Я  выполнил свое обещание:  зашел в "Ћбжору" и
купил целую дюжину пирожных. Љурушу столько не съесть, но Я дал слово чести!
Ђппетитные запахи навели менЯ на мысль, что неплохо бы перекусить... ѓрешные
Њагистры, наверное Я сошел с ума! ЉакаЯ уж еда после такой ночки!
     Љуруш  был совершенно счастлив и тут же  принЯлсЯ уплетать лакомства. џ
переоделсЯ в "Њантию ‘мерти" и пошел взглЯнуть  на себЯ в  зеркало. ‘транное
зрелище! Њои черты уже угадывались под несимпатичным  "шедевром маскировки".
“ менЯ было два разных лица, и одно просвечивало сквозь другое... џ поежилсЯ
и  пошел  вниз умыватьсЯ.  Ќа  обратной дороге  снова  посмотрел в  зеркало.
Ќаконец-то! Ћттуда выглЯдывал  мой старый знакомый. џ был готов заплакать от
умилениЯ: какой же Я все-таки славный! „ело вкуса, конечно, но мне нравитсЯ!
     џ  вернулсЯ  в  кабинет. Љуруш  приканчивал третье  пирожное,  уже  без
особого энтузиазма. џ с завистью помотрел на птицу и... словом, Я съел целых
пЯть штук! “ менЯ не на шутку разыгралсЯ аппетит.  ќта  "Љость речной крысы"
была  просто дьЯвольским зельем: Я чувствовал  себЯ так, словно не  ел целые
сутки!...
     Ђ  дома  мне снова приснилась Њеламори.  Ќа этот раз она не топталась в
дверном проеме, а  уселась рЯдом со мной. …е забавлЯла моЯ неподвижность. Ќе
только забавлЯла,  но  и делала очень храброй. Њне досталось не  так уж мало
поцелуев,  настолько  настоЯщих, что  можно было  бы  и  задуматьсЯ... Ќо не
хотелось ни о чем таком думать дурацкой моей башке! Ђ потом она исчезла, а Я
проснулсЯ.  Њеламори всегда исчезла из моих  снов в одно и то  же времЯ, как
раз тогда, когда все нормальные люди просыпаютсЯ,  чтобы занЯтьсЯ делами. Ќо
Я  не  обращал внимание и на это...  Љогда у менЯ  что-то есть, Я буду цепко
держатьсЯ за свое достоЯние до последнего, даже если это всего лишь сны!
     ‘ловом,  Я  снова заснул под басовитое мурлыканье  своих котЯт. € спал,
пока менЯ не выкинул из постели зов сэра Љофы.