ìåíß çàìåíèòü íåâîçìîæíî!  •îòß... ìîæåò
áûòü è âîçìîæíî... Žõ, ñïàñèáî, ïàðåíü!
     -- „ëß ñåáß ñòàðàþñü. Ÿ -- ÷åëîâåê  ïðèâû÷êè. ˆ êîãäà âèæó òåáß â òàêîì
ñîñòîßíèè, ìíå êàæåòñß,  ÷òî Œèð ìîæåò  ðóõíóòü. Œîå  ïðåäëîæåíèå îñòàåòñß â
ñèëå, ïîêà òâîß ðîäíß íå ñíèìåòñß ñ ìåñòà.
     -- îñëåçàâòðà! Žíè  îòïðàâßòñß â ïîìåñòüå, ÷òîáû íåìíîãî ïîìó÷àòü ïàïó
ñ  ìàìîé,  íî ýòî óæå íå  ìîè ïðîáëåìû!  ƒðåøíûå Œàãèñòðû,  Œàêñ!  Ÿ  ñåé÷àñ
çàïëà÷ó!
     -- ‡àïëà÷åøü óòðîì, êîãäà çàõî÷åøü ïðèíßòü âàííó.  å çàáûâàé:  ó  ìåíß
âñåãî ÷åòûðå áàññåéíà äëß îìîâåíèß, íà îäèí áîëüøå, ÷åì â òþðüìå...
     -- •î÷åøü óçíàòü  ñòðàøíóþ òàéíó, Œàêñ? “ ìåíß èõ äåâßòü, ýòèõ ëîõàíîê.
î îáû÷íî ß  çàêàí÷èâàþ íà âòîðîé! Ÿ -- óæàñíûé  ãðßçíóëß! Ÿ ïîøåë... ‘ïàòü,
äûðêó íàä âñåì â íåáå, ñïàòü!
     ˆ  ß  îñòàëñß  íàåäèíå  ñ äðåìëþùèì Šóðóøåì,  îøåëîìëåííûé  ñîáñòâåííûì
âåëèêîäóøèåì.
     —åðåç ÷àñ ìíå ïðèøëîñü  îñòàâèòü íàøó ìóäðóþ ïòèöó â ïîëíîì îäèíî÷åñòâå
è ñïåøíî îòïðàâèòüñß  íà  îêðàèíó ðàâîãî áåðåãà  â  òðàêòèð  ñ  òðàãè÷åñêèì
íàçâàíèåì "Œîãèëà Šóêîíèíà", ïîñêîëüêó ñýð Šîôà ‰îõ ïðèçûâàë ìåíß íà ïîìîùü.
     „åëî áûëî ñêîðåå çàáàâíûì, ÷åì ñåðüåçíûì. ˆ ïîêàçàëîñü ìíå  ñâîåãî ðîäà
"ïðåäïðàçäíè÷íûì  ôååðâåðêîì".  „ëß  íåêîåãî  ãîñïîäèíà  ëîññà,  îäíîãî  èç
ïîñòîßííûõ êëèåíòîâ  "Œîãèëû", íàñòóïèë íåïðèßòíûé ìîìåíò îïëàòû  ñ÷åòîâ. ‡à
âåñü  ãîä  ñðàçó, ðàçóìååòñß! „åíåã  ó íåãî ïðè ñåáå íå îêàçàëîñü. ƒîñïîäèíó
ëîññó íàäî áûëî  âñåãî-òî äîæäàòüñß çàâòðàøíåãî äíß, ïîëó÷èòü  æàëîâàíèå íà
ñëóæáå è...
     …ñëè áû îí ïðîñòî ñêàçàë îá ýòîì õîçßèíó "Œîãèëû", âñå áûëî áû â ïîëíîì
ïîðßäêå:  íàðîä çäåñü, â  …õî, ìèðîëþáèâûé è  ïîíßòëèâûé.  î  ïàðåíü õîðîøî
âûïèë,  ðàñõðàáðèëñß  è ðåøèë ñýêîíîìèòü...  èëè åìó áûëî íåëîâêî ïðîñèòü îá
îòñðî÷êå  â  ïðèñóòñòâèèè  äþæèíû ñîñåäåé...  ƒîñïîäèí  ëîññ áûë  íàñòîëüêî
áåçóìåí,  ÷òî  ðèñêíóë  ïðîäåëàòü  ôîêóñ,  äëß  êîòîðîãî  òðåáîâàëàñü  ìàãèß
äâàäöàòü ïåðâîé ñòóïåíè, à  ýòî  --  áîëüøîé  ïåðåáîð! Ží  çàñòàâèë  áåäíßãó
òðàêòèðùèêà "âñïîìíèòü", ÷òî  óæå ðàñïëàòèëñß ñ íèì â÷åðà. Žáìàíóòûé  õîçßèí
äàæå  íà÷àë  èçâèíßòüñß çà ñâîþ ðàññåßííîñòü, îáúßñíßß åå âñå òåì æå ãðåøíûì
"îêîí÷àíèåì ãîäà"...
     ‚  ïðåäïðàçäíè÷íîé ñóåòå ýòà ïðîäåëêà âïîëíå  ìîãëà áû ñîéòè  ëîññó  ñ
ðóê, åñëè áû â "Œîãèëó Šóêîíèíà" ëèõèì âåòðîì íå çàíåñëî ñýðà Šîôó ‰îõà. àø
Œàñòåð  ‘ëûøàùèé èìååò  óäèâèòåëüíûé òàëàíò ïîßâëßòüñß èìåííî òàì,  ãäå  åãî
ïðèñóòñòâèå   ìîæåò   ìàêñèìàëüíî    èñïîðòèòü   æèçíü   ëþäßì!   ˆíäèêàòîð,
âìîíòèðîâàííûé  â  ìèíèàòþðíóþ  òàáàêåðêó, òóò æå "äîëîæèë"  ñýðó Šîôå,  ÷òî
êòî-òî áàëóåòñß  ñ çàïðåòíîé ìàãèåé. Žáíàðóæèòü íîâîèñïå÷åííîãî êîëäóíà áûëî
äåëîì òåõíèêè...
     î ÷òî íà÷àëîñü ïîòîì! Šîãäà äî íåñ÷àñòíîãî ãîñïîäèíà ëîññà äîøëî, ÷òî
"íåâèííûé  ðîçûãðûø" è ñýêîíîìëåííûå  äâàäöàòü êîðîí ÷ðåâàòû äåñßòêîì  ëåò â
•îëîìè,  ïàðåíü ïîäóìàë, ÷òî òåðßòü åìó íå÷åãî è ðåøèë íå ñäàâàòüñß! „î  ñèõ
ïîð íå ïîéìó: ìóæåñòâî, èëè ñëàáîóìèå ðóêîâîäèëî åãî ðåøåíèåì...
     ‘êðûâøèñü   â   óáîðíîé,   ëîññ   ïðèíßëñß   øàíòæèðîâàòü   îêðóæàþùèõ
çàßâëåíèßìè, ÷òî äåñêàòü åãî ýçîòåðè÷åñêèõ ïîçíàíèé õâàòèò, ÷òîáû ïðåâðàòèòü
âñåõ  ïðèñóòñòâóþùèõ â ñâèíåé  è ïðîäàòü  èõ â ñîñåäíèé  òðàêòèð  çà õîðîøèå
äåíüãè.
     îñåòèòåëè   íà   âñßêèé  ñëó÷àé  ìîëíèåíîñíî  ïîêèíóëè  çàâåäåíèå,   à
òðàêòèðùèê íà÷àë ñëåçíî  óìîëßòü ñýðà Šîôó íå ãóáèòü åãî ñåìåéñòâî, äà åùå è
ïåðåä  îñëåäíèì „íåì ƒîäà. ˆ òîãäà "ïî ìíîãî÷èñëåííûì ïðîñüáàì ïóáëèêè" ñýð
Šîôà ‰îõ âûçâàë ìåíß. àø Œàñòåð ‘ëûøàùèé ìîã áû ñïðàâèòüñß ñ äþæèíîé  òàêèõ
"Œàãèñòðîâ-ëþáèòåëåé", êàê ãîñïîäèí ëîññ, íî íå ñ òîëïîé ðûäàþùèõ îò ñòðàõà
ïîâàðßò!
     ‡àïàõíóâøèñü â  ÷åðíî-çîëîòóþ Œàíòèþ ‘ìåðòè, óæàñàþùèé  è íåóìîëèìûé, ß
âîðâàëñß   â   çëîñ÷àñòíûé  òðàêòèð...   ‘ìåõó-òî!  î  õîçßèí   âçäîõíóë  ñ
îáëåã÷åíèåì,  à  åãî  ïîäîïå÷íûå ñìîòðåëè  íà  ìåíß, êàê  óìñòâåííî îòñòàëûå
ïîäðîñòêè  íà  €ðíîëüäà  ˜âàðöåíåãåðà. Žñòàíîâèâøèñü íà ëåñòíèöå,  âåäóùåé â
óáîðíóþ, ß ïîñëàë çîâ íåñ÷àñòíîìó ïðåñòóïíèêó: "‡äåñü  ñýð Œàêñ, ïàðåíü, òàê
÷òî ëó÷øå âûõîäè ñàì! å äðàçíè ‘ìåðòü: â •îëîìè îòëè÷íî êîðìßò!"
     Š ìîåìó  íåîïèñóåìîìó èçóìëåíèþ ãîñïîäèí ëîññ äåéñòâèòåëüíî  ñðàçó  æå
ïîêèíóë  ñïàñèòåëüíûé ñîðòèð. Ží áûë íàñòîëüêî ïåðåïóãàí, ÷òî íàì æå ñ ñýðîì
Šîôîé ïðèøëîñü ïðèâîäèòü åãî  â  ÷óâñòâî.  Ÿ äàæå  ðàçîðèëñß íà îäíó ãîðñòü:
ïîñòàâèë ïàðíþ ñòàêàí "„óáàòûêñêîé ïüßíè" çà ñâîé ñ÷åò: â êàêîì-òî ñìûñëå îí
äîñòàâèë ìíå îãðîìíîå óäîâîëüñòâèå! („óìàþ,  ÷òî õîçßèí "Œîãèëû Šóêîíèíà" äî
ñèõ  ïîð  õðàíèò  ïîëó÷åííóþ îò ìåíß  ìîíåòêó, ïîñêîëüêó óâåðåí,  ÷òî ýòî --
íàèëó÷øèé "îõðàííûé àìóëåò"!)
     Š ýòîìó  âðåìåíè ïîäîñïåëè ðåáßòà  èç •îëîìè, çàáëàãîâðåìåííî âûçâàííûå
ñýðîì Šîôîé ‰îõîì. Œû ñäàëè èì íà ðóêè  ñâîþ äîáû÷ó, êîòîðàß ê ýòîìó âðåìåíè
íàõîäèëàñü  â  ñàìîì  ÷òî  íè íà  åñòü  ñóìåðå÷íîì ñîñòîßíèè óìà. Šñòàòè,  ß
âïåðâûå ëè÷íî ïðèñóòñòâîâàë ïðè öåðåìîíèè âçßòèß ïîä ñòðàæó. ’àê ÷òî ïîëó÷èë
ìàññó âïå÷àòëåíèé!
     Žäèí èç âíîâü ïðèáûâøèõ, äåæóðíûé Œàñòåð ‘âåðøåíèß,  âîçíåñ íàä ãîëîâîé
îáàëäåâøåãî îò ñòðàõà ëîññà ìàëåíüêèé, íî óâåñèñòûé æåçë. —åñòíîå  ñëîâî, ß
áûë óâåðåí, ÷òî ñåé÷àñ îí ïðîñòî  óãðîáèò áåäíßãó ïðåñòóïíèêà: áàö! -- è âñå
òóò!  î îáîøëîñü. à ìîèõ  ãëàçàõ âåðøèëàñü  ìàãèß, à íå  ïîøëàß ôèçè÷åñêàß
ðàñïðàâà!  †åçë âñïûõíóë, íàä ãîëîâîé îñóæäåííîãî íà ìèã ïðîßâèëèñü îãíåííûå
öèôðû "21". ‚ñå ïðàâèëüíî, èìåííî  ýòó ñòóïåíü ìàãèè è  ïðèìåíèë íåñ÷àñòíûé!
à ñâåò áûë èçâëå÷åí óâåñèñòûé òîì Šîäåêñà •ðåìáåðà â áåëîñíåæíîì ïåðåïëåòå.
à ýòîé "èáëèè"  ‘îåäèíåííîãî Šîðîëåâñòâà ìû ñ ñýðîì Šîôîé, õîçßèí "Œîãèëû"
è   òðîå   ïîâàðßò  òîðæåñòâåííî   ïîêëßëèñü,  ÷òî  äåéñòâèòåëüíî  ëèöåçðåëè
âûøåóïîìßíóòûé ôååðâåðê... ‚îîáùå-òî äîñòàòî÷íî è îäíîãî ñâèäåòåëß, íî êîãäà
èõ ìíîãî,  ñëóæàùèå  Šàíöåëßðèè  ‘êîðîé  àñïðàâû  ïðîßâëßþò ñèëüíóþ òßãó  ê
èçëèøåñòâàì. € ïî÷åìó áû è íåò!
     åäîëàãó  ëîññà,  âêîíåö  îøàëåâøåãî  ïîñëå âûøåîïèñàííîé  þðèäè÷åñêîé
ïðîöåäóðû, íàêîíåö óâåçëè.  Œíå áûëî ïðèßòíî ëèøíèé ðàç óâèäåòü ñýðà Šîôó, è
ß ñ óäîâîëüñòâèåì îñòàíîâèë áû ýòî ÷óäåñíîå ìãíîâåíèå, íî...
     -- ‚ êîíöå ãîäà òàê ìíîãî ðàáîòû, Œàêñ! ‘àì çíàåøü! -- å÷àëüíî îòâåòèë
íàø  "Œàñòåð  Šóøàþùèé-‘ëóøàþùèé" íà  ìîå ëåãêîìûñëåííîå ïðåäëîæåíèå  âìåñòå
îòïðàâèòüñß â „îì ó Œîñòà íà ïðåäìåò çàäóøåâíûõ ñïëåòåí  çà êóâøèíîì  êàìðû.
-- —òî-òî ãîâîðèò ìíå: "‡àéäè â "üßíóþ áóòûëêó", Šîôà!" ’àê ÷òî...
     -- Ÿñíî! ˆäèòå, ñýð Šîôà, ÷òî ñ  âàìè  äåëàòü! ‘ïàñèáî, ÷òî âñïîìèíàåòå
ìåíß, êîøìàðíîãî!... òî áûëî ñìåøíî? Ÿ èìåþ â âèäó ìîå ïîßâëåíèå...
     -- —òî òû, ìàëü÷èê! òî äåéñòâèòåëüíî áûëî óæàñíî!
     ˆ  ß  âåðíóëñß íà ñëóæáó. —åðåç ÷àñ ñýð Šîôà ïðèñëàë ìíå çîâ: "Œàêñ,  ß
áûë  ïðàâ! Œàãèß ñåäüìîé ñòóïåíè, ëåäè ïûòàëàñü  âûäàòü ìîíåòó â îäíó êîðîíó
çà  öåëóþ  äþæèíó! ’îæå ðàñïëà÷èâàëàñü çà èñòåêøèé ãîä, áóäü îí íåëàäåí! ˆäó
ðàçâëåêàòüñß â "ƒîðáóíà ˆòóëî". —óåò ìîå ñåðäöå..."
     Ÿ  óäèâèëñß:  "î ýòî æå  ñàìîå ïðèëè÷íîå çàâåäåíèå  â …õî! ’óäà  õîäßò
òîëüêî ðåñïåêòàáåëüíûå ÷ðåâîóãîäíèêè,  íå çíàþùèå,  êóäà äåâàòü  äåíüãè!  ‚û
ïîëàãàåòå?..."
     "Šîíåö ãîäà -- åñòü êîíåö ãîäà,  Œàêñ!  à âñßêèé ñëó÷àé áóäü íàãîòîâå.
Žòáîé!"  -- ‚ñå ’àéíûå ñûùèêè ïîäöåïèëè ìîå äóðàöêîå  ñëîâå÷êî, ïðåâðàùàþùåå
åçìîëâíóþ ðå÷ü â êàêîå-òî ïîäîáèå ïåðåãîâîðîâ ïî ðàöèè. •îòß ýòî áûëà íå òà
øóòêà,   êîòîðóþ  ìîãëè  îöåíèòü   ëþäè,  íè  ðàçó  â  æèçíè  íå  ñìîòðåâøèå
êðèìèíàëüíîãî ñåðèàëà...
     Œîß ïîìîùü ñýðó Šîôå  áîëüøå íå  ïîíàäîáèëàñü. î íå ïîòîìó  ÷òî æèòåëè
…õî îáðàçóìèëèñü. ðîñòî îíè íå áóßíèëè ïðè àðåñòå.
     ‘ýð  „æóôôèí •àëëè çàøåë â  “ïðàâëåíèå ÷óòü  ëè íå çàòåìíî è òîëüêî  íà
ìèíóòêó. Ží äàæå  íå ñòàë ïèòü êàìðó: ñîáûòèå ïî÷òè ñòîëü  æå íåòðèâèàëüíîå,
êàê  êîíåö  ñâåòà!  „æóôôèí òîëüêî  äîñòàë  èç  ßùèêà  íàøåãî ñòîëà êàêèå-òî
ìíîãî÷èñëåííûå ñâåðòêè, äîâåðèòåëüíî ñîîáùèë ìíå, ÷òî ñîáèðàåòñß ñêîðî ñîéòè
ñ óìà è  óì÷àëñß  ñ òàêîé ñêîðîñòüþ,  êàêàß íå ñíèëàñü  äàæå Œåëèôàðî â  åãî
ëó÷øèå äíè.
     îòîì ïîßâèëàñü ëåäè Œåëàìîðè, ÷òî ñàìî ïî ñåáå íå ìîãëî íå ðàäîâàòü!
     -- Œàêñ, -- ñêàçàëà îíà, -- âû íå ïðåäñòàâëßåòå... òû íå ïðåäñòàâëßåøü,
-- áåäíßãà äî ñèõ ïîð ñïîòûêàëàñü, ïûòàßñü îáðàùàòüñß êî ìíå íà "òû", -- êàê
ýòî óæàñíî: èìåòü áîëüøóþ ñåìüþ!
     -- ðåäñòàâëßþ! -- ‚çäîõíóë ß. -- ‚  äàííûé ìîìåíò ó  ìåíß äîìà äðûõíåò
åùå îäíà  íåñ÷àñòíàß  æåðòâà ðîäñòâåííûõ  ñâßçåé.  ‚  òî âðåìß,  êàê åãî òðè
ìèëëèîíà  ñåìü  òûñß÷  ñòî äåâßíîñòî  ÷åòûðå  ðîäñòâåííèêà  ñ÷èòàþò,  ÷òî îí
ñïàñàåò ‘îåäèíåííîå Šîðîëåâñòâî...
     --  ’û  èìååøü  â âèäó  Œåëèôàðî?  ‘÷àñòëèâ÷èê!  Œíå  õóæå:  ìîß  ðîäíß
äîñòàòî÷íî âëèßòåëüíà,  ÷òîáû îñâîáîäèòü ìåíß îò ñëóæáû,  åñëè ñëóæáà ìåøàåò
èäèîòñêèì ñåìåéíûì ñáîðèùàì! ’àê ÷òî ìíå óæå íèêòî íå ïîìîæåò... •îðîøî, ÷òî
ãîä çàêàí÷èâàåòñß íå êàæäóþ äþæèíó äíåé!
     --  ‚îçüìè ÷àøå÷êó êàìðû, -- ïðåäëîæèë ß, -- ïîñèäè ñî ìíîé  ïîë÷àñà...
å  ñàìîå  çàíèìàòåëüíîå ïðèêëþ÷åíèå â òâîåé  æèçíè, íî... ‚î âñßêîì ñëó÷àå,
îòäîõíåøü. ˆ ìîæåò áûòü ó òåáß ïîßâßòñß ñèëû, ÷òîáû ïðè÷åñàòüñß.
     Œåëàìîðè óñòàâèëàñü íà  ñâîå êîìè÷íîå  îòðàæåíèå,  ïîðîæäåííîå âûïóêëûì
áîêîì ñòåêëßííîé êðóæêè.
     -- ”ó, êàê ñòûäíî! ’û ïðàâ, Œàêñ, ìíå äåéñòâèòåëüíî íå ïîìåøàåò ïîë÷àñà
íîðìàëüíîé æèçíè! -- Žíà íàëèëà ñåáå êàìðû, ñíßëà ìàëåíüêèé ëèëîâûé òþðáàí è
ïðèíßëàñü ñîáèðàòü ðàñòðåïàíûå âîëîñû. -- è÷åãî, åùå òðè äíß -- è âñå!
     --  ðåäëàãàþ  îòìåòèòü  òâîå  âîçâðàùåíèå  ê  íîðìàëüíîé  æèçíè  ñàìîé
óòîìèòåëüíîé èç  ïðîãóëîê, -- ß ðåøèë, ÷òî íåìíîãî íàçîéëèâîñòè íå ïîâðåäèò,
-- ëþäíûå ìåñòà, îñâåùåííûå óëèöû, è íèêàêèõ áåçîáðàçèé!
     -- å îáßçàòåëüíî! -- åîæèäàííî óëûáíóëàñü Œåëàìîðè. -- Ÿ èìåþ â âèäó,
÷òî ëþäíûå ìåñòà -- íå îáßçàòåëüíî... Šòî, èíòåðåñíî,  ñìîæåò ìåíß  çàùèòèòü
îò ñýðà Œàêñà, çàïóãàâøåãî âåñü …õî? óáóòèíû ïîä÷èíåííûå?...  î ýòî äóðíîé
òîí -- îáåùàòü ÷òî-ëèáî â ñàìîì êîíöå ãîäà! ’àê ÷òî ß íè÷åãî íå îáåùàþ.  ‚îò
êîí÷èòñß ýòîò ãðåøíûé ãîä...
     -- Œíå âñå ßñíî, -- çàßâèë ß, -- â  ñëåäóþùåì ãîäó ïîñòàðàþñü íàîáåùàòü
êàê ìîæíî áîëüøå âñßêèõ ãëóïîñòåé ñàìûì ðàçíûì  ëþäßì. —òîáû  íå ÷óâñòâîâàòü
ñåáß âíåçàïíî èçëå÷èâøèìñß îáèòàòåëåì ðèþòà åçóìíûõ. óäó êàê âñå!
     -- ‘ïàñèáî çà êàìðó,  Œàêñ! Œíå  íàäî óõîäèòü. Œîè ðîäèòåëè âûõëîïîòàëè
äëß ìåíß  òðè „íß  ‘âîáîäû... …ñëè îíè óçíàþò, ÷òî ß ïðèøëà ñþäà  òîëüêî äëß
òîãî,  ÷òîáû  ñêàçàòü  âàì...  òåáå  "õîðîøåãî  óòðà",  âìåñòî  òîãî,  ÷òîáû
âûïîëíßòü ñâîé "ñûíîâíèé äîëã"...
     -- „î÷åðíèé, -- ìàøèíàëüíî ïîïðàâèë ß.
     -- —òî? åò, ß íå îøèáëàñü. ˆìåííî ñûíîâíèé. Œîé ñóìàñøåäøèé ïàïà Šîðâà
ëèìì  î÷åíü  õîòåë  ìàëü÷èêà.  ˆ äî ñèõ ïîð óâåðåí, ÷òî ß ðîäèëàñü äåâî÷êîé
èñêëþ÷èòåëüíî  èç  ñîîáðàæåíèé  ñîáñòâåííîãî  îñëèíîãî  óïðßìñòâà... ‘áåãó ß
êîãäà-íèáóäü  â âàøè „èêèå çåìëè, êëßíóñü Œèðîì! -- ˆ ïîìðà÷íåâøàß  Œåëàìîðè
ïîêèíóëà ìîé êàáèíåò, à çàòåì è „îì ó Œîñòà.
     Ÿ çåâíóë, ñêîðåå îò ðàñòåðßííîñòè, ÷åì îò óñòàëîñòè. Œèð ßâíî êàòèëñß â
òàðòàðàðû!
     „àæå íåñîêðóøèìîãî ñýðà ‹îíëè-‹îêëè íå  ìèíîâàëà ñèß ãîðüêàß ÷àøà.  ó,
ïîëîæèì, ðàáîòà íàä îò÷åòîì, ñâàëåííàß íà íåãî „æóôôèíîì, áûëà  ˜óðôó òîëüêî
â ðàäîñòü,  ïîñêîëüêó ïîòàêàëà åãî íèçìåííûì áþðîêðàòè÷åñêèì  èíñòèíêòàì! î
äîìà ïàðíß  òîæå ïîäæèäàëè  êàêèå-íèáóäü  ñêîïèâøèåñß çà  ãîä çàáîòû, à âåäü
ëþáîìó ÷åëîâåêó íóæíî ñïàòü,  äàæå ‹îíëè-‹îêëè! åäàíòè÷íî, ÷àøêà çà ÷àøêîé,
äîïèâ ìîþ  êàìðó, ñýð  ˜óðô  ãåðîè÷åñêè ïðèñòóïèë  ê ïîñëåäíåé ÷àñòè îò÷åòà.
ƒðåøíûå  Œàãèñòðû! ‚ïåðâûå â æèçíè ß çàìåòèë íà åãî áåññòðàñòíîì ëèöå âïîëíå
÷åëîâå÷åñêîå  âûðàæåíèå.  Žíî  ñâèäåòåëüñòâîâàëî  î  òîì,  ÷òî  áåäíßãó  âñå
äîñòàëî!
     ‚ïðî÷åì   ß   áûë   íå   åäèíñòâåííûì  íîðìàëüíûì   ÷åëîâåêîì   â  ýòîì
ïðåäíîâîãîäíåì áåäëàìå. †èçíü íàøåãî Œàñòåðà  •ðàíèòåëß ‡íàíèé, ñýðà  ‹óóêôè
ýíöà, ïîõîæå, íå ïðåòåðïåëà íèêàêèõ ñóùåñòâåííûõ èçìåíåíèé. Ží ïîßâèëñß åùå
äî ïîëóäíß è çàøåë êî ìíå ïîáîëòàòü. "ó, åñëè ó ïàðíß íàøëîñü íà ýòî âðåìß,
çíà÷èò ñ íèì âñå â ïîðßäêå!" -- åøèë ß.
     --  ‚û,  êàæåòñß,  òîæå íå  îáðåìåíåíû  íè  áåñïå÷íûìè  îáåùàíèßìè,  íè
ñ÷åòàìè,  íè   ðîäíåé?   --  Ÿ   ñ  óäîâîëüñòâèåì  ñîçåðöàë   æèçíåðàäîñòíóþ
ìàëü÷èøåñêóþ ôèçèîíîìèþ ñýðà ‹óóêôè.
     -- € ïî÷åìó âû òàê ðåøèëè, ñýð Œàêñ? -- “äèâëåííî ñïðîñèë îí.
     --  îòîìó  ÷òî âû  --  åäèíñòâåííûé ÷åëîâåê, íà  ÷üåì ëèöå íåò  ñëåäîâ
óòîìèòåëüíûõ ïðîâîäîâ óõîäßùåãî ãîäà!
     -- € ÷òî, ãîä óæå çàêàí÷èâàåòñß?
     -- —åðåç òðè äíß! -- Žøåëîìëåííî ïîäòâåðäèë ß.
     -- ƒðåøíûå Œàãèñòðû!  ‘îâñåì çàïàìßòîâàë! àäî áóäåò ñïðîñèòü ó ‚àðèøè,
ìîæåò áûòü  ß ÷òî-òî äîëæåí  ñäåëàòü... ‘ïàñèáî, ÷òî íàïîìíèëè, ñýð Œàêñ! --
‹óóêôè  îïðîìåòüþ  âûñêî÷èë  èç êàáèíåòà, îïðîêèíóâ ÷àøêó  è óðîíèâ  êðåñëî.
åäîïèòàß èì êàìðà  óíûëûì âîñêëèöàòåëüíûì  çíàêîì ðàñïîëçëàñü  ïî  çåëåíîìó
ìåõó êîâðà. Œíå îñòàâàëîñü  òîëüêî ïîæàòü ïëå÷àìè è âûçâàòü êóðüåðà.  „îëæåí
æå áûë êòî-òî íàâåñòè ïîðßäîê!
     îñëå ïîëóäíß  ß  íà÷àë êëåâàòü  íîñîì  è ïîòèõîíüêó ïðîêëèíàòü  çàñîíþ
Œåëèôàðî. Ÿ êîíå÷íî âñå ïîíèìàþ, íî ñâîß ðóáàøêà áëèæå... íó è òàê äàëåå!
     Œåëèôàðî âñå-òàêè  ïðèøåë  ðàíüøå, ÷åì  ß  èñ÷åðïàë  áåçãðàíè÷íûé çàïàñ
èçâåñòíûõ ìíå ðóãàòåëüñòâ. ˆ âûãëßäåë òàê çäîðîâî,  ÷òî ß  ïî÷óâñòâîâàë ñåáß
ñâßòûì. òî  áûëî åùå ïðèßòíåå, ÷åì çàïóãèâàòü  íàñåëåíèå …õî  ñâîåé Œàíòèåé
‘ìåðòè.
     --  •âàëà  ñýðó  î÷íîìó  Šîøìàðó,  äàðóþùåìó ñëàäêèå  ñíû! -- ‘ ïîðîãà
âîñêëèêíóë Œåëèôàðî. Ží ìîã  áû ïðîäîëæàòü ñâîþ òèðàäó äî áåñêîíå÷íîñòè,  íî
ìåíß ýòî íå óñòðàèâàëî.
     -- Ÿ  ïîøåë äàðèòü ñëàäêèå  ñíû ñàìîìó ñåáå. …ñëè êòî-òî ïîïðîáóåò ìåíß
ðàçáóäèòü,  íà÷íó  ïëåâàòüñß, òàê è çíàéòå! -- ƒðîçíî  çàßâèë ß è ïîòðåáîâàë
ñëóæåáíûé àìîáèëåð. ‘åé÷àñ äåñßòèìèíóòíàß ïðîãóëêà íå êàçàëàñü ìíå íàèëó÷øèì
ñïîñîáîì  äîáðàòüñß äîìîé.  Ÿ òàê  õîòåë ñïàòü, ÷òî  ðàçäåâàòüñß íà÷àë åùå â
àìîáèëåðå. î êîãî ýòèì óäèâèøü â êîíöå ãîäà?!
     ‘ëåäóþùèå äâà äíß ïðîøëè ñîîòâåòñòâåííî. ‚ñåîáùåå íàïðßæåíèå íàðàñòàëî.
î óòðîì îñëåäíåãî „íß ƒîäà ß âíåçàïíî ïîíßë, ÷òî âñå çàêîí÷èëîñü.
     ‘ýð  „æóôôèí  •àëëè  ïîßâèëñß â  ïîëîæåíîå  âðåìß,  óñåëñß â  êðåñëî  è
íåêîòîðîå âðåìß ìå÷òàòåëüíî ìîë÷àë.
     -- ’û òàê è íå íàó÷èëñß âàðèòü êàìðó, Œàêñ? -- ‚íåçàïíî ñïðîñèë îí.
     -- å äóìàþ, ÷òî ó ìåíß åñòü õîòü êàêîé-òî òàëàíò ê ýòîìó äåëó. îìíèòå
ìîè ïåðâûå îïûòû? ˆõ ðåçóëüòàòû áûëè òàê óæàñíû, ÷òî...
     -- ‹àäíî, ïàðåíü. ‘åé÷àñ ß òåáß íàó÷ó ýòî äåëàòü. àç è íàâñåãäà!
     Ÿ  íàñòîëüêî  èçóìèëñß,  ÷òî  ðèñêíóë  ñêàçàòü  "äà".  ˆ  ìû  ïðèíßëèñü
êîëäîâàòü  íàä êðîøå÷íîé  æàðîâíåé, êîòîðàß  îáíàðóæèëàñü â áåçäîííîì  ñòîëå
„æóôôèíà. àøå ñîâìåñòíîå ïðîèçâåäåíèå áûëî âïîëíå  ñíîñíûì, õîòß  íå  ìîãëî
ñîðåâíîâàòüñß ñ øåäåâðàìè èç  "Žáæîðû".  î ïîñëå  äåãóñòàöèè ìíå ïðåäñòîßëî
ïîâòîðèòü òîò æå ïîäâèã â ïîëíîì îäèíî÷åñòâå.
     -- „ûðêó â íåáå íàä òâîèì äîìîì, Œàêñ, -- ïðîâîð÷àë „æóôôèí, ïîïðîáîâàâ
òâîðåíèå ìîèõ ðóê, -- òû ýòîìó íèêîãäà íå íàó÷èøüñß! åçíàäåæíî!
     -- Ÿ  -- ïðèøåëåö, -- ãîðäî çàßâèë ß, --  âàðâàð, äèêàðü è íåâåæà. Œåíß
íàäî æàëåòü  è  âîñïèòûâàòü,  à  íå  êðèòèêîâàòü. Š òîìó æå,  åñëè  áû  ìåíß
ïðåäóïðåäèëè, ÷òî  âàì íóæåí ïàðåíü, óìåþùèé âàðèòü êàìðó, ß áû ñðàçó ÷åñòíî
ñêàçàë, ÷òî âû ïðèøëè íå ïî àäðåñó.
     --  åâåæåñòâî -- íå ãðåõ! -- ‚çäîõíóë „æóôôèí. -- î ß íå ìîãó ïîíßòü:
ïî÷åìó  ó  òåáß  íå ïîëó÷àåòñß? ’û  æå ñ ëåãêîñòüþ  ïðîäåëûâàåøü  êóäà áîëåå
ãîëîâîêðóæèòåëüíûå âåùè!
     -- ’àëàíò! -- €âòîðèòåòíî çàßâèë ß. -- à âñå íóæåí òàëàíò! ˆ  èìåííî â
ýòîé îáëàñòè ß --  æóòêàß áåçäàðü. ‚àøå ñ÷àñòüå, „æóôôèí,  ÷òî âû íèêîãäà íå
ïðîáîâàëè ßè÷íèöó ìîåãî ïðèãîòîâëåíèß!  å ãîâîðþ óæå î ïðî÷åì... óòåðáðîäû
-- ýòî ìîé ïîòîëîê.
     --  ðàâäà? “æàñíî... ‹àäíî, ïîøëè â  "Žáæîðó".  € åñëè  áåç íàñ êòî-òî
ïðèäåò, Šóðóø  ñ  íèì  ðàçáåðåòñß, -- „æóôôèí ïîãëàäèë  ñâîåãî  áóðèâóõà  ïî
ìßãêèì ïåðüßì, -- äà, ìîß óìíèöà?
     Šóðóø âûãëßäåë î÷åíü äîâîëüíûì.
     àçóìååòñß â  "Žáæîðå"  ìû  çàñèäåëèñü,  äâóìß  ÷àøêàìè êàìðû  äåëî  íå
îáîøëîñü. òî áûë ïðîäîëæèòåëüíûé  ñîëèäíûé  çàâòðàê, îêîí÷àòåëüíî óáåäèâøèé
ìåíß, ÷òî ïðåäïðàçäíè÷íûé êîøìàð îñòàëñß â ïðîøëîì.
     -- å âçäóìàé ñðàçó óëèçíóòü äîìîé, Œàêñ! -- àïîìíèë ñýð „æóôôèí. -- ‚
ïîëäåíü ñîñòîèòñß òîðæåñòâåííîå  âñó÷èâàíèå  Šîðîëåâñêèõ  äàðîâ. àñêîëüêî ß
çíàþ, òåáå òîæå ïðè÷èòàåòñß êàêàß-òî õðåíîâèíà!
     -- €  ñýð  Šóìáðà  Šóðìàê íå ìîæåò ðàññòàòüñß ñ ìîèì  ñóâåíèðîì íà  ÷àñ
ðàíüøå?
     -- Šàêîé õèòðûé!  •î÷åøü èñïóñòèòü ãàçû,  íå íàäóâøèñü?  åò  óæ!  „à è
Šóìáðà âñå ðàâíî íå ïðèïðåòñß ðàíüøå ïîëóäíß.
     -- Œîæåò íó åå, ýòó íàãðàäó? Ÿ äâà äíß  êðßäó ñïàñàë  æèçíü Œåëèôàðî. ˆ
åäèíñòâåííîå, î ÷åì ß òåïåðü ìå÷òàþ -- îêàçàòüñß â ïîñòåëè.
     --  Žáîéäåøüñß!  „à  íå  äóéñß  òû,  Œàêñ!  Ÿ ïðèãîòîâèë  òåáå îòëè÷íûé
ïîäàðîê. îõëåùå Šîðîëåâñêîãî! -- ˆ ñýð  „æóôôèí  ïðîòßíóë  ìíå êåðàìè÷åñêóþ
áóòûëêó, òðåùèíû  íà òåìíîé ïîâåðõíîñòè êîòîðîé ñâèäåòåëüñòâîâàëè î ñîëèäíîì
âîçðàñòå.
     -- òî...
     --  ’èõî,  òèõî... „à,  ýòî  îí ñàìûé!  --  “ëûáêà íà ëèöå  ìîåãî  øåôà
ñâèäåòåëüñòâîâàëà, ÷òî  ìíå äîñòàëñß áàëüçàì Šàõàðà, ïîðî÷íîå äèòß ‡àïðåòíîé
ìàãèè,  åäèíñòâåííîå  çåëüå,  ñïîñîáíîå âåðíóòü  ìíå õîðîøåå  ñàìî÷óâñòâèå â
ëþáîé ñèòóàöèè. Šàê ðàç âîâðåìß!
     -- ‚û òàê øèïèòå íà ìåíß „æóôôèí, êàê áóäòî íàñ ñåé÷àñ çàñòóêàþò! •îòåë
áû ß çíàòü êòî... —òî, ñýð Šîôà ïîáëèçîñòè?
     -- ‚å÷íî òû  òàê!... --  ðîâîð÷àë ëûñûé äëèííîíîñûé ñòàðèê, òîëüêî ÷òî
óñåâøèéñß  çà  ñîñåäíèé ñòîëèê.  ‘ýð Šîôà ‰îõ,  ñîáñòâåííîé  ïåðñîíîé è  êàê
âñåãäà ñ ÷üèì-òî  ÷óæèì ëèöîì, íàñêîðî ñîñòðßïàííûì âî èìß êîíñïèðàöèè. -- €
ß-òî òîëüêî  ñîáðàëñß  âàñ àðåñòîâàòü,  ãîñïîäà! ó äà ëàäíî... î  ß òðåáóþ
âçßòêó,  Œàêñ!  îñêîëüêó â îòëè÷èå îò òåáß  íå ñïëþ óæå ÷åòâåðî ñóòîê!  ó,
ïî÷òè íå ñïëþ... „ûðêó â íåáå íàä ýòèì îñëåäíèì „íåì ƒîäà!
     Ÿ ñ ãîòîâíîñòüþ íà÷àë îòêðûâàòü áóòûëêó.
     --  —òî-òî  âû  ðàçîøëèñü, ðåáßòà, -- åõèäíî  óõìûëüíóëñß  „æóôôèí,  --
âîñüìàß  ñòóïåíü ìàãèè,  â  îáùåñòâåííîì  ìåñòå... ˆñïîëüçîâàíèå  ñëóæåáíîãî
ïîëîæåíèß -- âîò êàê ýòî íàçûâàåòñß!
     --  ‹àäíî  âàì,  „æóôôèí! ó  õîòèòå, ìû ñ Œàêñîì ñàìè íàïèøåì äîíîñ íà
ñàìèõ ñåáß... è íà âàñ  çàîäíî. ˆ  ïðîíàáëþäàåì, ÷òî âû ñ íèì áóäåòå äåëàòü!
-- „àâíî ß íå âèäåë ñýðà Šîôó òàêèì ñ÷àñòëèâûì. åñìîòðß íà ÷óäîâèùíûé ãðèì,
îí ïîìîëîäåë ëåò íà... Žõ, íå çíàþ ß òàêèõ áîëüøèõ ÷èñåë!
     ‚ êîíöå êîíöîâ ìû  ðåøèëè, ÷òî óõîäèòü èç "Žáæîðû" íàì ïîêà íå õî÷åòñß,
à  ïðîäåãóñòèðîâàòü  àëüçàì Šàõàðà --  ïðîñòî  íåîáõîäèìî.  ’åì áîëåå,  ÷òî
óïðàâû íà íàñ äåéñòâèòåëüíî íå áûëî! ƒîä çàêàí÷èâàëñß ïðîñòî çàìå÷àòåëüíî!
     ‚ ïîëäåíü ìû íàâåäàëèñü â Šàíöåëßðèþ Œàëûõ è îëüøèõ îîùðåíèé, ãäå óæå
ñîáðàëèñü  æàæäóùèå  íàãðàä.  "èêîãäà  â   æèçíè  íå  âèäåë  ñòîëüêî  êîïîâ
îäíîâðåìåííî!"  --  îñåòèëà ìåíß äóðàöêàß ìûñëü.  …å  îêàçàëîñü äîñòàòî÷íî,
÷òîáû íàðóøèòü òîðæåñòâåííîñòü ìîìåíòà íåóìåñòíûì õèõèêàíüåì.  î ñ òåõ ïîð,
êàê  èðîíèß ñóäüáû îáëà÷èëà ìåíß â  Œàíòèþ ‘ìåðòè, ß ñïîêîéíî ìîã îòêàëûâàòü
åùå è íå  òàêîå! Šîìó êàêîå  äåëî äî òðåïåùóùèõ ïîä÷èíåííûõ  ãåíåðàëà óáóòû
îõà  âî   ãëàâå  ñ  èõ  äàâíî  ïîáàãðîâåâøèì  îò  íåïðåðûâíîãî  îñîçíàâàíèß
ñîáñòâåííîé  çí÷èòåëüíîñòè áîññîì!...  ‚ïðî÷åì  ñåãîäíß  óáóòà áûë êàêîé-òî
îñîëîâåâøèé. àâåðíîå ïðåäíîâîãîäíèå  õëîïîòû èçìî÷àëèëè è áðàâîãî ãåíåðàëà!
Ÿ âñïîìíèë, ÷òî â ïîñëåäíåå âðåìß ñîâñåì íå ñëûøàë åãî ïðîíèêíóòûõ ëþáîâüþ ê
ôåêàëüíîé òåìàòèêå ìîíîëîãîâ...
     ’îëñòåíüêèé  ñèìïàòè÷íûé  ñýð  Šóìáðà âðó÷èë  ìíå î÷åðåäíóþ Šîðîëåâñêóþ
øêàòóëêó,   è   ß   îòïðàâèëñß  äîìîé.  ‚î-ïåðâûõ,   ïîðöèß   âûïèòîãî  ìíîþ
òîíèçèðóþùåãî áàëüçàìà áûëà ÷èñòî  ñèìâîëè÷åñêîé: òàêèå âåùè íàäî áåðå÷ü äëß
áîëåå áåçâûõîäíûõ ñèòóàöèé! € âî-âòîðûõ, ìåíß æäàëè ìîè êîòßòà!
     --  Œàêñ!  --  ƒîëîñ ñýðà  „æóôôèíà •àëëè  íàñòèã  ìåíß  íà  ïîðîãå.  Ÿ
îáåðíóëñß.
     -- …ùå ÷òî-òî?
     -- „à. à òåáå âèñèò îäíî íåâûïîëíåííîå îáåùàíèå. ‹ó÷øå áû óëàäèòü äåëî
äî Šîíöà ƒîäà!
     -- Šàêîå îáåùàíèå, „æóôôèí? -- Ÿ äåéñòâèòåëüíî íè÷åãî íå ïîíèìàë.
     --  Šîãäà òû áûë ó ìåíß  â ïîñëåäíèé ðàç, òû îáåùàë •óôó, ÷òî ñêîðî åãî
íàâåñòèøü...
     -- òî ïðèãëàøåíèå? -- Ÿ ðàñïëûëñß â óëûáêå.
     --  òî  -- äðóæåñêèé  ñîâåò. ó  à  åñëè  ìîå  îáùåñòâî  òåáå  åùå  íå
îïîñòûëåëî, çíàé,  ÷òî ß  âåðíóñü  äîìîé íà  çàêàòå è  íè  ìèíóòîé ïîçæå! å
äóìàþ, ÷òî  ñåãîäíß êòî-òî äîëæåí ñèäåòü â “ïðàâëåíèè... âî âñêîì  ñëó÷àå äî
ïîëóíî÷è Šóðóø ñïðàâèòñß  ñî âñåìè äåëàìè áåç òåáß, ïîñêîëüêó äåë  íàâåðíßêà
íå áóäåò. …ñëè ß åùå õîòü ÷òî-òî ïîíèìàþ â ñòîëè÷íûõ òðàäèöèßõ...
     -- ‘ïàñèáî. àçóìååòñß ß ïðèäó! ˆ ñúåì âñå, ÷òî îáíàðóæó!
     -- å ñîìíåâàþñü. ‹àäíî, èäè óæ, äðûõíè!
     €ðìñòðîíã è ëëà âñòðåòèëè ìåíß íåäîâîëüíûì ìßóêàíüåì. ‚  ïîñëåäíèå äíè
ïî âèíå çàñîíè Œåëèôàðî îíè ïîëó÷àëè ñâîé  çàâòðàê íà íåñêîëüêî ÷àñîâ ïîçæå,
è íå ñîáèðàëèñü ïðèâåòñòâîâàòü ýòè ïåðåìåíû.
     -- ‚ñå, ïóøèñòûå, -- äîâåðèòåëüíî ñîîáùèë ß êîòßòàì, òîðîïëèâî íàïîëíßß
ìèñêè -- âñå! à÷èíàåòñß íîðìàëüíàß æèçíü!
     ‹þáîïûòñòâî  îêàçàëîñü ñèëüíåå  óñòàëîñòè: ïåðåä  òåì,  êàê çàñíóòü,  ß
îòêðûë Šîðîëåâñêóþ øêàòóëêó, ÷òîáû îçíàêîìèòüñß ñ åå ñîäåðæèìûì. å ïðîøëî è
ñòà  äíåé ñ  òåõ  ïîð, êàê  ß  ìó÷èòåëüíî  ïûòàëñß  îòêðûòü  òî÷íî  òàêóþ æå
øêàòóëêó... ’åïåðü  ß  ñäåëàë  ýòî ïî÷òè ìàøèíàëüíî.  Œ-äà!  Œàãèþ ÷åòâåðòîé
ñòóïåíè ìû óæå îñâîèëè... è ìíîãî ÷åãî åùå, äûðêó íàä âñåì â íåáå!
     à  ýòîò  ðàç  ìíå  äîñòàëàñü  ïîðàçèòåëüíî êðàñèâàß  âåùèöà: íåáîëüøîé
ìåäàëüîí  èç áåëîãî  ñïëàâà  (÷òî-òî  âðîäå õîðîøåé  ñòàëè,  êàêîâàß â  ýòîì
íåáîãàòîì  íà  òâåðäûå  ìåòàëëû  Œèðå  öåíèòñß  ãîðàçäî  äîðîæå  çîëîòà). à
ìåäàëüîíå áûëî  èçîáðàæåíèå  òîëñòîãî, äèêîâèííîãî,  íî  âåñüìà ñèìïàòè÷íîãî
çâåðüêà. ðèñìîòðåâøèñü, ß  ïîíßë: íåèçâåñòíûé  õóäîæíèê ïûòàëñß  èçîáðàçèòü
ìîåãî €ðìñòðîíãà (èëè ëëó: íåâåëèêà ðàçíèöà), êàê îí  ýòî ñåáå ïðåäñòàâëßë.
Ÿ ÷óòü íå ðàçðûäàëñß îò óìèëåíèß! î èçáûòîê ïîëîæèòåëüíûõ ýìîöèé íå ïîìåøàë
ìíå ñëàäêî çàñíóòü.
     ’ðåõ  ÷àñîâ  ñíà  õâàòèëî ñ  ëèõâîé: äàæå îäíà  êàïëß  îáîæàåìîãî  ìíîé
áàëüçàìà Šàõàðà òâîðèò ÷óäåñà! ’àê ÷òî ó ìåíß áûëî äîñòàòî÷íî âðåìåíè, ÷òîáû
ñîáñòâåííîðó÷íî ðàñ÷åñàòü ñâîèõ çâåðþã. åçóëüòàò ïðåâçîøåë âñå îæèäàíèß!
     à  çàêàòå ß áåðåæíî ïîãðóçèë  ñåáß â  àìîáèëåð è  îòïðàâèëñß íà äðóãóþ
ñòîðîíó •óðîíà, òèõîå è  ðåñïåêòàáåëüíîå ‹åâîáåðåæüå. ‚ ãîñòè ê ñâîåìó áîññó
è ê ÷óäåñíîìó ìîõíàòîìó ñóùåñòâó ñ áóëüäîæüåé ìîðäàøêîé, •óôó,ëó÷øåé ñîáà÷êå
âñåõ Œèðîâ! Ÿ åõàë ïî ñîâåðøåííî  ïóñòûì  óëèöàì. ‚ëàäåëüöû ðåñòîðàíîâ ìèðíî
êëåâàëè íîñàìè íà ïîðîãàõ ñâîèõ çàâåäåíèé, áåç îñîáîé íàäåæäû íà ïðèáûëü. î
ìîçàè÷íûì ìîñòîâûì  ñîííî  áðîäèëè  ïòèöû. †èòåëè …õî îòäûõàëè îò ìèíîâàâøèõ
íàêîíåö  çàáîò  ñòàðîãî  ãîäà.  ‚åñåëûõ  âå÷åðèíîê  íå  íàìå÷àëîñü.   ’îëüêî
ñïîêîéíûé çäîðîâûé ñîí, î êîòîðîì òàê äîëãî òîñêîâàëà ñòîëèöà.
     ‘ýð „æóôôèí •àëëè ñîáñòâåííîðó÷íî  âïóñòèë ìåíß â äîì: Šèìïà îòïðàâèëñß
ñïàòü ñðàçó  ïîñëå  òîãî,  êàê  çàêîí÷èë  íàêðûâàòü íà  ñòîë. àøè ïîñèäåëêè
íàâåðíîå êàçàëèñü óñòàëîìó ñòàðèêó âåðõîì ýêñöåíòðè÷íîñòè.
     àçóìååòñß  ïåðâûì  äåëîì ß îáíßë ïîãèáàþùåãî îò  âîñòîðãà  •óôà. Œàëûø
òùàòåëüíî îáëèçàë ìîé  íîñ è ïðèíßëñß çà óõî. à ðàäîñòßõ ß ðåøèë  íå ëèøàòü
ïåñèêà óäîâîëüñòâèß, õîòß îáû÷íî ïðåäïî÷èòàþ äðóãèå ñïîñîáû óìûâàíèß.
     -- Ÿ áåç ïîäàðêîâ! -- ‡àßâèë  ß, óñàæèâàßñü â óþòíîå êðåñëî.  -- ‚û  æå
çíàåòå, „æóôôèí, æàäíîñòü  ìåíß ïîãóáèò! àçâå ÷òî äëß òåáß, ìàëûø... -- ˆ ß
ðàçâåðíóë  êðîøå÷íûé  ñâåðòîê. ’àì  áûëè  íàøè  ñ  •óôîì ëþáèìûå  ïå÷åíüß èç
"ƒîðáóíà ˆòóëî", íåâåðîßòíî âêóñíûå è çàïðåäåëüíî äîðîãèå. ‘ýð „æóôôèí •àëëè
äî ñèõ  ïîð óòâðæäàåò,  ÷òî ïðèãîòîâèòü  òàêîå áåç èñïîëüçîâàíèß çàïðåùåííûõ
ñòóïåíåé  ìàãèè ïðàêòè÷åñêè  íåâîçìîæíî. ’åì íå  ìåíåå,  òàìîøíèé  ïîâàð âíå
ïîäîçðåíèé: åãî ïðîâåðßþò ÷óòü ëè íå êàæäóþ äþæèíó äíåé -- è íè÷åãî! ‚îò ÷òî
çíà÷èò êóëèíàðíûé òàëàíò, îá îòñóòñòâèè êîòîðîãî ó  ìåíß ìû òàê  ñîêðóøàëèñü
íå äàëåå ÷åì óòðîì!
     "Œàêñ -- õîðîøèé!" -- •óô  ïðåêðàñíî âëàäåë åçìîëâíîé  ðå÷üþ. îæàëóé,
ïîëó÷øå, ÷åì ß ñàì...
     -- ’û íà íèõ âñå äåíüãè óãðîõàë? -- îèíòåðåñîâàëñß ñýð „æóôôèí.
     -- îëîâèíó. €  âòîðóþ ïîëîâèíó ß, êàê âû âûðàçèëèñü, "óãðîõàë" íà ýòî,
-- ñ íàïûùåííîé ôèçèîíîìèåé çàïðàâñêîãî ôîêóñíèêà ß âñòðßõíóë ëåâîé ðóêîé, è
íà ñòîë øëåïíóëàñü ìàëåíüêàß ïóçàòàß áóòûëî÷êà èç òåìíîãî ñòåêëà.
     --  ‚ðåøü òû âñå íàñ÷åò äåíåã! ’àêèå âåùè  íå ïðîäàþòñß! -- Œå÷òàòåëüíî
âçäîõíóë  „æóôôèí.  -- åóæåëè îïßòü Œåëàìîðè ïîäåëèëàñü? Ÿ-òî ïîâåðèë,  ÷òî
îíà òåáå "íàñòóïèëà íà ñåðäöå"! € ýòî  áûë òùàòåëüíî ïðîäóìàííûé ïëàí. ’û --
ãåíèé,  Œàêñ!  Žòêðûë ñàìûé  áåçîòêàçíûé ñïîñîá  òàñêàòü  âèíî  èç  ïîäâàëîâ
‘åìèëèñòíèêà! Ž÷åíü ïðàêòè÷íî... Ÿ ïîòðßñåí!
     Ÿ ïå÷àëüíî óñìåõíóëñß.
     -- Ÿ  äåéñòâèòåëüíî îòêðûë òàêîé  ñïîñîá. î ê ñîæàëåíèþ íå òîò, ÷òî âû
èìååòå â âèäó, „æóôôèí. Ÿ ñ íåé ïîñïîðèë... ˆ âûèãðàë, â êîè-òî âåêè.
     -- îñïîðèë?!
     -- ó äà. ‹åäè ÷ðåçâû÷àéíî àçàðòíà. „à âû ñàìè çíàåòå...
     -- èêîãäà íå ïðèäàâàë ýòîìó çíà÷åíèß... ˆ íà ÷òî âû ïîñïîðèëè?
     -- Ÿ ñêàçàë åé, ÷òî áóäó ÷åòâåðòü ÷àñà áåñåäîâàòü ñ ñýðîì óáóòîé, è îí
íè  ðàçó  íå  óïîòðåáèò  ñëîâà  "çàäíèöà",  "ñîðòèð"...  íó  è òàê  äàëåå. Ÿ
âîñïîëüçîâàëñß ñèòóàöèåé: Œåëàìîðè íåñêîëüêî  äíåé îòñóòñòâîâàëà è áûëà íå â
êóðñå íåêîòîðûõ ïåðåìåí â íàøèõ ñ óáóòîé îòíîøåíèßõ...
     -- €, íàñëûøàí! ƒîâîðßò, ÷òî ó íåãî íà÷àëîñü íå÷òî âðîäå íåðâíîãî òèêà.
Šîãäà óáóòà íà÷èíàåò âûñêàçûâàòü  âñëóõ ïëîäû ñâîèõ çàíèìàòåëüíûõ ðàçäóìèé,
îí  ïîñòîßííî îáîðà÷èâàåòñß,  ÷òîáû ïðîâåðèòü,  íåò  ëè  òåáß  ïîáëèçîñòè...
ƒðåøíûå  Œàãèñòðû,  Œàêñ,  ó  ìåíß è â ìûñëßõ íå áûëî, ÷òî  òû ñäåëàåøü ìåíß
òàêèì ñ÷àñòëèâûì!
     --  Œîãëè  áû  ïîñòóïèòü  ïðîùå:  íàíßòü  íà  ìîå  ìåñòî  êàêîãî-íèáóäü
âóðäàëêà...
     -- †èçíü ïîêàçàëà, ÷òî òû ñòðàøíåå... ’àê ÷òî, òû âûèãðàë ñïîð?
     --  Šàê âèäèòå, -- ß  êèâíóë  íà áóòûëî÷êó, -- "’åìíàß  ñóòü", îäèí  èç
ëó÷øèõ ñîðòîâ, ïî ñëîâàì Œåëàìîðè... Žíà ñêàçàëà, ÷òî çà òàêîå -- íå æàëêî.
     -- „åâî÷êà àáñîëþòíî ïðàâà... â îáîèõ ñëó÷àßõ! ’û ìåíß ïîðàæàåøü, Œàêñ.
’àêèå âèíà  ïüþò  â îäèíî÷êó,  çàïåðåâ äâåðü, ÷òîáû ëèõèì âåòðîì  íå çàíåñëî
ëó÷øèõ äðóçåé!
     -- €  ß ê  âàì ïîäëèçûâàþñü. Šàê ß ïîíßë,  â âàøèõ ïîäâàëàõ õðàíèòñß íå
òîëüêî âßëåíîå  ìßñî óáèåííûõ  Œàãèñòðîâ,  íî  è  ïàðà  ßùèêîâ  ñ  áàëüçàìîì
Šàõàðà...
     -- Žáèæàåøü,  ïàðåíü! ‡à÷åì  ìíå èõ õðàíèòü? ’àêóþ åðóíäó ß è  ñàì ìîãó
ïðèãîòîâèòü...  íå  âîçáðàíßåòñß  ïðåíåáðåãàòü Šîäåêñîì  â èíòåðåñàõ Šîðîíû.
‚åëèêèé Œàãèñòð óôëèí Œîíè Œàõ òîæå òàê ñ÷èòàåò, ìåæäó ïðî÷èì!
     --  ’åì áîëåå... ‡íàåòå, „æóôôèí, ß  ïîëíîñòüþ  ðàçäåëßþ âàøè ñ ‚åëèêèì
Œàãèñòðîì âçãëßäû íà æèçíü! †àëü, ÷òî ß íèêîãäà ýòîìó íå íàó÷óñü!
     -- „à óæ, ýòîìó -- âðßäëè! ’û è êàìðó-òî âàðèòü  íèêîãäà íå  íàó÷èøüñß,
áåäîëàãà! -- ‘ýð „æóôôèí •àëëè êàæåòñß èñêðåííå ìíå ñî÷óâñòâîâàë.
     --  „îëæåí æå  áûòü ó ìåíß õîòü  îäèí  íåäîñòàòîê!  -- “òåøèë  ß ñâîåãî
ìíîãîñòðàäàëüíîãî ó÷èòåëß, ïðèäâèãàß ê íåìó áóòûëî÷êó ñ "’åìíîé ñóòüþ"...
     ‚å÷åð áûë íàñòîëüêî  ïðèßòíûì, ÷òî âîçâðàùàßñü  íà ñëóæáó, ß ÷óâñòâîâàë
ñåáß  ñêîðåå  òåëåæêîé òîðãîâöà  ñúåñòíûì,  ÷åì  ñóùåñòâîì ÷åëîâåêîïîäîáíûì.
•îòåëîñü ïîðàçìßòüñß.
     åñìîòðß íà îïòèìèñòè÷åñêèå ïðåäñêàçàíèß ñýðà „æóôôèíà •àëëè êàñàòåëüíî
ìîåãî ïðåäïîëàãàåìîãî áåçäåëèß â ýòó òèøàéøóþ èç  íî÷åé,  â “ïðàâëåíèè  ìåíß
óæå æäàëà  ÷óäíàß ðàçìèíêà.  ‚ Šðåñëå  åçóòåøíûõ â  ‡àëå Žáùåé àáîòû  òèõî
ïîäâûâàëà î÷àðîâàòåëüíàß ëåäè ñðåäíèõ ëåò â äîðîãîì ëîîõè,  íàêèíóòîì  ïðßìî
íà ëèíßëóþ  äîìàøíþþ ñêàáó. „àìà íàõîäèëàñü íà òîé ñòàäèè ïîòðßñåíèß,  êîãäà
íåâíßòíîå áîðìîòàíèå óæå êîí÷èëîñü, à äàð ðå÷è åùå íå âåðíóëñß. îýòîìó ß íå
ñòàë  îñïàðèâàòü  ãðàæäàíñêîå  ïðàâî íàøåé  ãîñòüè  íà  òèõèå  ïîäâûâàíèß, à
ïîâèíóßñü  êàêîìó-òî  äðåìó÷åìó  èíñòèíêòó, âðó÷èë åé  ÷àøêó õîëîäíîé  êàìðû
ñîáñòâåííîãî ïðèãîòîâëåíèß, êîòîðàß âñå åùå ñòîßëà  íà ñòîëå:  òàêàß ãàäîñòü
ñïîñîáñòâóåò âîññòàíîâëåíèþ äóøåâíîãî ðàâíîâåñèß íå õóæå íàøàòûðíîãî ñïèðòà,
êîòîðûé çäåñü, ìåæäó ïðî÷èì, çàïðåùåí,  êàê èìåþùèé îòíîøåíèå ê ÷åðíîé ìàãèè
òðåòüåé (ïðåäñòàâüòå ñåáå!) ñòóïåíè... “äèâèòåëüíî âñå-òàêè, ÷òî ëåäè âîîáùå
âûæèëà!
     îëíîå   ïðåäñòàâëåíèå    î   òîì,   ÷òî   ïðîèñõîäèëî   ñ   íåñ÷àñòíîé
ïîñåòèòåëüíèöåé  äî òîãî, êàê îíà óøëà  â  ñåáß,  ìíå ìîã äàòü òîëüêî Šóðóø,
åäèíñòâåííûé ñâèäåòåëü åå íåçàïëàíèðîâàííîãî âèçèòà. Ÿ  ïîâåðíóëñß ê íåìó, è
áóðèâóõ áåç ëèøíèõ âîïðîñîâ âûäàë ñâåæàéøóþ èíôîðìàöèþ:
     -- Œîé ìóæ ñòàë êóñêîì ìßñà, ìîé ìóæ ñòàë áîëüøèì êóñêîì  ìßñà, ìîé ìóæ
ñòàë êóñêîì ìßñà...
     Ÿ  æàëîáíî ïîñìîòðåë íà Šóðóøà,  ïîòîì íà äàìó, ïîòîì  îïßòü íà Šóðóøà,
ïîòîì --  íà ïîòîëîê, êîòîðûé  äîëæåí áûë  çàìåíèòü  ìíå  íåáî.  ("‡à ÷òî, î
’åìíûå Œàãèñòðû? ‚åäü ß íå òàêîé óæ  ïëîõîé ïàðåíü! Œîæíî äàæå ñêàçàòü, ß --
î÷åíü õîðîøèé ïàðåíü, òàê ÷òî íå  íàäî, ëàäíî?") Šàêîå òàì  "ëàäíî"! åçóìèå
ïðîãðåññèðîâàëî: Šóðóø ïðîäîëæàë ñòàðàòåëüíî òâåðäèòü î ìóæå è ìßñå. Ÿ çíàë,
÷òî òåïåðü îí íå çàìîë÷èò, ïîêà ÷åñòíî íå âûëîæèò âñå,  ÷òî áûëî  ñêàçàíî  â
ìîå  îòñóòñòâèå. “ñëûøàâ ñîáñòâåííóþ íåçàòåéëèâóþ  èñòîðèþ, ëåäè  ðåøèòåëüíî
ñâåðíóëà ñ ïóòè, âåäóùåãî  ê ñïîêîéñòâèþ è âñòàëà íà òðîïó èñòåðèêè. Ÿ ñèëîé
âëèë â íåå îñòàòêè ÷åðíîé  ãàäîñòè.  òî  ïîìîãëî. åäíàß æåíùèíà çàìîë÷àëà,
ïîòîì ïîäíßëà íà ìåíß ïðåêðàñíûå ðàñòåðßííûå ãëàçà è ïðîøåïòàëà:
     -- òî óæàñíî, íî â êðîâàòè äåéñòâèòåëüíî ëåæèò  îãðîìíûé êóñîê ìßñà, à
Šàððè íèãäå íåò...
     óðèâóõ íàêîíåö çàìîë÷àë.  Šàçàëîñü îí  òîæå  áûë ðàñòåðßí. Ÿ îñòîðîæíî
ïîãëàäèë ïòèöó:
     --  “ìíèöà  ìîß, âñå  â ïîðßäêå.  Œíå ýòî íå íðàâèòñß, íî òû òóò íè ïðè
÷åì.  ’û --  ìîëîä÷èíà, Šóðóø. …ñëè áû ß  çíàë, ÷òî òóò òâîðèòñß, íå ñòàë áû
òàê çàñèæèâàòüñß.
     Šóðóø  ñíîâà ñàìîäîâîëüíî  íàäóëñß.  ‘ýð  „æóôôèí •àëëè  (íå  áåç  ìîåé
ñêðîìíîé  ïîìîùè)  ñóìåë âîñïèòàòü  ñàìîãî èçáàëîâàííîãî  áóðèâóõà  âî  âñåì
‘îåäèíåííîì Šîðîëåâñòâå. ˆ, äûðêó íàä âñåìè â íåáå, íàì ýòî íðàâèëîñü!
     -- ‹þäßì íå ñâîéñòâåííî  ïðèõîäèòü â „îì ó Œîñòà â îñëåäíþþ î÷ü ƒîäà,
-- ïîó÷èòåëüíî ñêàçàë áóðèâóõ, -- òàê ÷òî òû íå âèíîâàò! Œîëîäåö, ÷òî âîîáùå
âåðíóëñß!  -- àø  Šóðóø  áûë  íå  òîëüêî ñàìîé  èçáàëîâàííîé,  íî  è  ñàìîé
âåëèêîäóøíîé ïòèöåé â ýòîì áåçóìíîì Œèðå!
     Ÿ ïîâåðíóëñß ê æåíùèíå.
     -- Šàê âàñ çîâóò, íåçàáâåííàß?
     Žíà óëûáíóëàñü ñêâîçü ñëåçû  (îòëè÷íî,  Œàêñ, òû -- íàñòîßùèé  ïëåéáîé,
íåñìîòðß íà Œàíòèþ ‘ìåðòè!)
     -- ’àíèòà Šîâàðåêà, ìîé ìóæ Šàððè... ß õîòåëà ñêàçàòü, Šàðâåí Šîâàðåêà.
“  íàñ  ìàëåíüêèé  òðàêòèð, çäåñü, â ‘òàðîì  ãîðîäå, "üßíàß áóòûëêà", ìîæåò
áûòü âû çíàåòå... è Šàððè... -- ‹åäè òèõî, íî îò÷àßííî âñõëèïíóëà.
     -- „óìàþ, íàì ñòîèò ïðîñòî îòïðàâèòüñß ê âàì  äîìîé. -- ‘êàçàë ß. -- î
äîðîãå âû  ìíå âñå îáúßñíèòå, åñëè êîíå÷íî òóò ìîæíî ÷òî-íèáóäü îáúßñíèòü...
‚û íå âîçðàæàåòå, åñëè ìû ïîéäåì ïåøêîì? àñêîëüêî ß çíàþ, ýòî îò ñèëû ìèíóò
äåñßòü.
     --  Šîíå÷íî,  --   ñêàçàëà  îíà,  ïîäíèìàßñü,  --  ìíå,  êàæåòñß,  íàäî
ïîïðîáîâàòü óñïîêîèòüñß.
     åðåä óõîäîì ß åùå ðàç ïîãëàäèë Šóðóøà. àëîâàòü, è åùå ðàç áàëîâàòü --
òàê âåëåëè ñýð „æóôôèí è ìîå ñîáñòâåííîå ñåðäöå! ˆ ìû îòïðàâèëèñü â ïóòü.
     àðõàòíàß   òüìà  ïðèíßëà  íàñ   â  ñâîþ  óþòíóþ  ïàçóõó.  ‹åäè  ’àíèòà
äåéñòâèòåëüíî ïî÷òè óñïîêîèëàñü.  —åëîâåê ïðîñòî íå ìîæåò  ñòðàäàòü  äîëüøå,
÷åì  îí  ìîæåò  ñòðàäàòü:  èñ÷åðïàâ  ñâîè  âîçìîæíîñòè   â  ýòîé  ñôåðå,  îí
ïåðåêëþ÷àåòñß íà äðóãèå äåëà, è ýòî -- âåëè÷àéøåå èç áëàã!
     -- ‚àñ  âñå  òàê  áîßòñß,  ñýð  Œàêñ, à  íà  ñàìîì  äåëå ðßäîì  ñ  âàìè
ñïîêîéíî... -- ‹åäè ’àíèòà ïðîñòî îãîðîøèëà ìåíß ñâîèì êîìïëèìåíòîì. -- ‹þäè
áîëòàþò, ÷òî ñýð î÷òåííåéøèé à÷àëüíèê íàøåë âàñ íà òîì ñâåòå,  ýòî òàê? --
‚äðóã ñïðîñèëà îíà
     -- î÷òè íà òîì ñâåòå, -- óõìûëüíóëñß ß,  -- íà  ãðàíèöå ãðàôñòâà ‚óê è
óñòûõ ‡åìåëü.
     -- †àëü! --  ‚çäîõíóëà ìîß ñïóòíèöà. -- …ñëè  áû ýòî áûëà ïðàâäà, ìîæåò
áûòü, âû ñìîãëè áû ðàññêàçàòü ìíå, êàê òàì áóäåò æèòü Šàððè.
     Ÿ ïîäóìàë,  ÷òî  ãîñïîäèíó Šîâàðåêà  ÷åðòîâñêè  ïîâåçëî:  äàæå åñëè  îí
äåéñòâèòåëüíî óìåð, ïðè æèçíè åãî îêðóæàëè ëþáîâü è çàáîòà, ýòî òî÷íî!
     -- ‡íàåòå, ëåäè ’àíèòà, -- ñêàçàë ß, -- ìîæåò áûòü íè÷åãî ñòðàøíîãî åùå
íå ñëó÷èëîñü...
     -- ‘ëó÷èëîñü! -- ðîøåïòàëà îíà. -- òî áûë íå ïðîñòî  êóñîê  ìßñà, ñýð
Œàêñ,  ýòî áûë êóñîê ìßñà ÷åëîâå÷åñêîé  ôîðìû. ˆ îí áûë îäåò â ïèæàìó Šàððè!
-- ‹åäè  ’àíèòà âñõëèïíóëà,  íî ó  íåå  ïðîñòî áîëüøå íå  áûëî ñëåç.  ˆ  îíà
ïðîäîëæàëà  ãîâîðèòü,  ïîñêîëüêó  ýòî áûë  åäèíñòâåííûé  ñïîñîá êàê-òî  æèòü
äàëüøå... -- Œû ëåãëè  ñïàòü î÷åíü ðàíî, óñòàëè... íó, êàê âñå, íàâåðíîå. „à
è  ïîñåòèòåëåé  íå  áûëî,  èõ  ñåãîäíß  íèãäå  íåò...  €  ïîòîì  ß  âíåçàïíî
ïðîñíóëàñü. ‡íàåòå, ñýð Œàêñ, ß âñåãäà ïðîñûïàþñü,  êîãäà ó Šàððè ÷òî-íèáóäü
áîëèò, èëè  îí ïðîñòî õî÷åò ïèòü. Œû äîëãî æèâåì âìåñòå, íàâåðíîå ïîýòîìó...
Œû ïîæåíèëèñü î÷åíü ðàíî. àøè ðîäèòåëè áûëè â óæàñå, íî  îíè ïðîñòî  íè÷åãî
íå  ïîíèìàëè... „à, òàê ÷òî ß ïðîñíóëàñü â  ïîëíîé óâåðåííîñòè, ÷òî ó  Šàððè
÷òî-òî  íå  òàê. ˆ óâèäåëà  ýòîò  óæàñíûé êóñîê ìßñà â åãî ïèæàìå. ‡íàåòå, ó
íåãî  äàæå îñòàëîñü ÷òî-òî  âðîäå ëèöà, òàê  ÷òî... Œû óæå ïðèøëè, ñýð Œàêñ!
’îëüêî...
     --  Ÿ  ïîéäó  íàâåðõ îäèí. -- “ñïîêîèë ß ëåäè ’àíèòó. -- ‚àì áîëüøå  íå
íàäî  òóäà õîäèòü. ˆ  çíàåòå  ÷òî? Ÿ áû  íà  âàøåì ìåñòå îòïðàâèëñß ñåé÷àñ ê
êàêîé-íèáóäü  ïîäðóãå... èëè  íà õóäîé  êîíåö, ê  êîìó-òî  èç ðîäñòâåííèêîâ.
îäíèìåòå èõ ñ  ïîñòåëè,  ðàññêàæåòå î  ñâîåì íåñ÷àñòüå. Žíè áóäóò ïîèòü âàñ
âñßêèìè çåëüßìè, â êîíöå êîíöîâ âû óñòàíåòå îò èõ ãëóïûõ óòåøåíèé è çàñíåòå.
‚ñå ýòî áóäåò óæàñíî, íî... ‚ îáùåì, õîðîøèé ñïîñîá íå ñîéòè ñ óìà! Ÿ áû òàê
ñäåëàë, îäíèì  ñëîâîì!  €  ß  ïðèøëþ  âàì  çîâ,  åñëè  ìíå  áóäåò  íóæíî âàñ
ðàññïðîñèòü. î äóìàþ, íå ðàíüøå, ÷åì óòðîì...
     -- Ÿ ïîéäó  ê ˜àòòè. òî ìëàäøàß ñåñòðà  Šàððè. ‹åäè ˜àòòîðàß Šîâàðåêà,
åñëè ïîëíîñòüþ... Žíà õîðîøàß äåâî÷êà è... ìíå ñàìîé  ïðèäåòñß åå óòåøàòü, à
ýòî ëó÷øå, ÷åì...  ‚û äåéñòâèòåëüíî  î÷åíü õîðîøèé ÷åëîâåê, ñýð  Œàêñ! ’àêîé
ñîâåò ìîæåò äàòü òîëüêî ÷åëîâåê,  êîòîðûé  çíàåò, ÷òî òàêîå  áîëü... ‘ïàñèáî
âàì!
     -- ‚àñ ïðîâîäèòü? -- Šðèêíóë ß â òåìíîòó.
     --  ˜àòòè æèâåò íà ñîcåäíåé óëèöå... -- ‘ëàáûé ãîëîñîê ëåäè ’àíèòû òàßë
ãäå-òî â òóñêëîì îðàíæåâîì òóìàíå óëè÷íûõ ôîíàðåé.
     Ÿ âçäîõíóë  è  âîøåë  â  äîì.  ƒîñòèíàß  áûëà  ñðàâíèòåëüíî  ìàëåíüêîé.
Šîíå÷íî,  âåäü  áîëüøóþ  ÷àñòü   äîìà  çàíèìàëà  "üßíàß  áóòûëêà",   óþòíûé
ðåñòîðàí÷èê,  àòìîñôåðà  êîòîðîãî ñîâåðøåííî  íå  ñîîòâåòñòâîâàëà  äóðàöêîìó
íàçâàíèþ. Ÿ áûë çäåñü êàê-òî  ðàç, åùå îñåíüþ.  ˆ  êàæåòñß  äàæå ïîáîëòàë  ñ
õîçßèíîì,  íåâûñîêèì  ìóñêóëèñòûì   ÷åëîâåêîì   ñ   íåïðàâäîïîäîáíî   ãóñòîé
êàøòàíîâîé øåâåëþðîé. ’îãäà ß åùå íå íîñèë "Œàíòèþ ‘ìåðòè", òàê ÷òî  íà ìåíß
íå  îáðóøèâàëèñü îòîâñþäó  íàòßíóòûå  ëþáåçíûå óëûáêè è  î÷óìåâøèå  îò óæàñà
âçãëßäû...
     Ÿ  åùå ðàç  âçäîõíóë è  ïîøåë íàâåðõ. ‡íàëà áû ëåäè ’àíèòà, ÷òî áåç íåå
ìíå  ñòàíåò   ñòðàøíî  êàê  ðåáåíêó,  ðîäèòåëè  êîòîðîãî  âïåðâûå   ðèñêíóëè
îòïðàâèòüñß âå÷åðîì â êèíî!... î äåëàòü áûëî íå÷åãî.
     ‘ òßæåëûì  ñåðäöåì  ß ðàñïàõíóë  äâåðü ñïàëüíè. ‚  íîñ ìíå óäàðèë ñàìûé
çàìå÷àòåëüíûé èç çàïàõîâ, êàêîé òîëüêî ìîæíî  ñåáå âîîáðàçèòü: çàïàõ âêóñíîé
åäû.  òî  îêàçàëîñü  íàñòîëüêî  íåîæèäàííûì,  ÷òî  ß çàìåð.  îòîì âñå-òàêè
íàøàðèë  âûêëþ÷àòåëü. ’åïëûé îðàíæåâûé ñâåò çàëèë êîìíàòó. ‡äåñü, â …õî, äëß
îñâåùåíèß  óëèö è  ïîìåùåíèé íåðåäêî  èñïîëüçóþò îñîáåííûå ñâåòßùèåñß ãðèáû:
îíè  îõîòíî  ïëîäßòñß  è  ðàçìíîæàþòñß  â  ñïåöèàëüíûõ  ñîñóäàõ,  çàìåíßþùèõ
àáàæóðû.  ”îêóñ ñîñòîèò â òîì, ÷òî ãðèáû íà÷èíàþò ñâåòèòüñß êîãäà  èõ ÷òî-òî
ðàçäðàæàåò,  òàê ÷òî "âûêëþ÷àòåëü" ïðèâîäèò â  äâèæåíèå ñïåöèàëüíûå ùåòî÷êè,
êîòîðûå  îñòîðîæíî,  íî  íàçîéëèâî  ùåêî÷óò  øëßïêè  ãðèáîâ.   ’å  ðåàãèðóþò
íåìåäëåííî.
     Žðàíæåâûé  ñâåò   ñåðäèòûõ  ãðèáîâ  íðàâèòñß  íå  âñåì,  ìíîãèå  ýñòåòû
ïðåäïî÷èòàþò ñâå÷è, èëè øàðû ñ ãîëóáîâàòûì ñâåòßùìñß ãàçîì. ‚ ÷àñòíîñòè, òàê
ïîñòóïàåò ñýð „æóôôèí •àëëè. Ÿ ïðèâûê ê ãîëóáîìó ñâåòó, ïîêà æèë ó íåãî, òàê
÷òî îáçàâåëñß òàêèìè æå  øàðàìè  äëß ñîáñòâåííîé êâàðòèðû.  î  è  îðàíæåâîå
îñâåùåíèå  êàçàëîñü  ìíå  äîâîëüíî  ìèëûì. •îçßåâàì  ýòîãî  äîìà,  î÷åâèäíî,
òîæå... ˆòàê, ãðèáû ðàçãíåâàëèñü, è ß ñìîã îãëßäåòüñß.
     ‚  öåíòðå ïóøèñòîãî  êîâðà ñðåäè ðàçáðîñàííûõ  îäåßë ëåæàëî  íå÷òî. òî
"íå÷òî" äåéñòâèòåëüíî áûëî  îäåòî â  ñâîåãî ðîäà ïèæàìó: ïðîñòîðíóþ ñêàáó èç
ìßãêîé  òêàíè. Ÿ  òàê  è  íå  ïðèó÷èë ñåáß  ïîëüçîâàòüñß  ýòèì  áåçîáðàçèåì.
îäðñòâîâàòü â  ñêàáå è ëîîõè  -- ýòî îäíî, à ñïàòü â áàëàõîíå, íàïîìèíàþùåì
íî÷íóþ ðóáàõó òâîåé áàáóøêè  --  èçâèíèòå! ˆ ïîòîì,  â õîðîøåé  ïîñòåëè íàäî
ñïàòü ãîëûì -- âîò îñíîâíîé ïîñòóëàò ìîåé äîãìàòè÷åñêîé âåðû!
     ‡àãàäî÷íîå "íå÷òî" ßâíî ïðèíàäëåæàëî ê ëàãåðþ ìîèõ èäåéíûõ ïðîòèâíèêîâ,
ïîñêîëüêó íîñèëî "ïèæàìó". à  ýòîì  åãî  ñõîäñòâî  ñ ÷åëîâåêîì  ïðàêòè÷åñêè
çàêàí÷èâàëîñü.   åðåäî  ìíîé  äåéñòâèòåëüíî   áûë  êóñîê   ìßñà...   õîðîøî
ïðèãîòîâëåííîãî, àïïåòèòíî  ïàõíóùåãî ìßñà. Žíî èçäàâàëî ãîëîâîêðóæèòåëüíûé,
äðàçíßùèé  è ïî÷åìó-òî çíàêîìûé ìíå çàïàõ. Ÿ ïîäîøåë ïîáëèæå. òî  îêàçàëîñü
òßæåëûì  èñïûòàíèåì äëß ìîèõ íåðâîâ. Œåíß  ÷óòü  íå  ñòîøíèëî,  íåñìîòðß  íà
÷óäåñíûé  àðîìàò:  ó  êóñêà  ìßñà  äåéñòâèòåëüíî áûëî  ëèöî. †àëêîå  ïîäîáèå
÷åëîâå÷åñêîãî ëèöà...  ‹åäè ’àíèòà áûëà ïðàâà, ó íåå íå îñòàâàëîñü îñíîâàíèß
äëß ïóñòûõ íàäåæä íà ëó÷øåå! Žñòàòêè ëèöà îáðàìëßë  îðåîë êàøòàíîâûõ êóäðåé,
êîòîðûå óçíàë äàæå ß, õîòß âèäåë áåäíßãó Šàðâåíà âñåãî îäèí ðàç â æèçíè.
     -- ƒðåøíûå  Œàãèñòðû!  --  àñòåðßííî ñêàçàë ß âñëóõ.  -- ˆ  ÷òî æå ìíå
òåïåðü äåëàòü?
     Ÿ ñïóñòèëñß  âíèç â ãîñòíóþ, îòòóäà ïðîøåë  â  òåìíûé ðåñòîðàí  è íàëèë
ñåáå ïîëíûé ñòàêàí ñîäåðæèìîãî ïåðâîé ïîïàâøåéñß ïîä ðóêó áóòûëêè. ‚ òåìíîòå
ß òàê è íå  ðàçãëßäåë íàçâàíèß íàïèòêà,  íî âêóñ áûë ñíîñíûì. îòîì ß  íàáèë
òðóáêó. ‚ ñëîæèâøåéñß ñèòóàöèè äðßííîé âêóñ ìåñòíîãî òàáàêà íå èìåë íèêàêîãî
çíà÷åíèß. òî áûëî ëó÷øå, ÷åì íè÷åãî!
     Ÿ  ñèäåë îäèí  çà ñòîéêîé áàðà  â  òóñêëîì  îðåîëå  îðàíæåâîãî óëè÷íîãî
ñâåòà,  öåäèë  àíîíèìíûé íàïèòîê è êóðèë. òîãî  íåõèòðîãî ðèòóàëà îêàçàëîñü
äîñòàòî÷íî, ÷òîáû  ìûñëè  ïðèøëè  â  ïîðßäîê.  Ÿ ïîíßë,  ÷òî  ìíå  íå  íóæíî
áåñïîêîèòü íè Œåëèôàðî,  íè òåì áîëåå ñýðà „æóôôèíà. óñòü  ñåáå äðûõíóò! å
òàêîé  óæ ß  êðåòèí, ÷òîáû  íå  ñïðàâèòüñß  ñ ýëåìåíòàðíûìè âåùàìè.  ‚ êîíöå
êîíöîâ, ýòî è åñòü ìîß ðàáîòà...
     îêîí÷èâ ñ  ìîðàëüíûì ðàçëîæåíèåì,  ß  âåðíóëñß  â  ñïàëüíþ. €ïïåòèòíûé
çàïàõ ñíîâà  ïîêàçàëñß ìíå çíàêîìûì. ƒäå ß  ìîã  åãî óíþõàòü? å  â  "Žáæîðå
óíáå",  ýòî òî÷íî! ‡àïàõ â  "Žáæîðå" ñîâåðøåííî îñîáåííûé, áîëåå  ðåçêèé  è
ïðßíûé. ˆ íå â "‘ûòîì ñêåëåòå", îòêóäà  ìíå  êàæäûé äåíü íîñßò çàâòðàêè... ˆ
íå... ‚îò ïðèâßçàëîñü  æå!  ‚ñå ðàâíî âåäü íå âñïîìíþ! å íà  áàáóøêèíîé  æå
êóõíå òàê ïàõëî!  •îòß... Ÿ îêîí÷àòåëüíî çàïóòàëñß,  êàê ÷àñòî ñëó÷àåòñß ïðè
ïîïûòêàõ íàâåñòè ïîðßäîê â êàøå âîñïîìèíàíèé.
     Œàõíóâ ðóêîé íà  ýòî  áåçíàäåæíîå äåëî, ß ïîëåç â êàðìàí çà ñâîèì ïî÷òè
èãðóøå÷íûì êèíæàëü÷èêîì. ˆíäèêàòîð,  âìîíòèðîâàííûé â ðóêîßòêó, ñîîáùèë ìíå,
÷òî ðå÷ü èäåò âñåãî ëèøü î ÷åðíîé ìàãèè  âòîðîé ñòóïåíè. òî  áûëî íå òîëüêî
îôèöèàëüíî äîçâîëåíî, íî è êðàéíå  ëîãè÷íî, ïîñêîëüêó ïåðåäî ìíîé íàõîäèëèñü
îñòàíêè  õîçßèíà  ðåñòîðàíà, à êîìó  æå åùå,  êàê íå  ïîâàðó  èìåòü  äåëî  ñ
ðàçðåøåííîé ñòóïåíüþ ÷åðíîé ìàãèè?!  Šîòîðîé ïî  ìîåìó  ñêðîìíîìó  ðàçóìåíèþ
áûëî ñîâåðøåííî íåäîñòàòî÷íî, ÷òîáû ïðåâðàòèòü  ÷åëîâåêà â òàêîå... ‹àäíî, ñ
ýòèì áóäåì ðàçáèðàòüñß ïîçæå! ‘å÷àñ íóæíî ïðîñòî çàáðàòü òåëî â „îì ó Œîñòà,
ïîñêîëüêó òàê, íàâåðíîå, ïîëîæåíî...
     €  ïîòîì,  ß  è  ïîäóìàòü íå ìîã  îñòàâèòü  ýòîò  êîøìàð â  ñóïðóæåñêîé
ïîñòåëè! àíî èëè ïîçäíî ñèìïàòè÷íîé ëåäè ’àíèòå ïðèäåòñß âåðíóòüñß äîìîé...
•îðîø ß áóäó, åñëè  îáðåêó åå óâèäåòü æóòêîå ìßñî åùå ðàç! Œíå íå  áûëî æàëü
ýòó  æåíùèíó...  ’î,  ÷òî  ß èñïûòûâàë íåëüçß  íàçâàòü  æàëîñòüþ.  ‚ñå,  ÷òî
òâîðèëîñü ñ  íåé, â êàêîì-òî ñûñëå ïðîèñõîäèëî  è ñî  ìíîé ñàìèì,  íî ãäå-òî
äàëåêî... è ñëîâíî  "øåïîòîì". îëü ëåäè  ’àíèòû äîëåòàëà äî ìåíß  êàê  çâóê
òåëèâèçîðà, îðóùåãî â ñîñåäíåé êâàðòèðå: îíà áûëà íå âî  ìíå, íî ß íå ìîã îò
íåå  èçáàâèòüñß.  Žäíèì ñëîâîì, ß íà ñîáñòâåííîé  øêóðå èñïûòûâàë áóêâàëüíîå
çíà÷åíèå ñëîâà "ñîñòðàäàíèå"...
     åò íè÷åãî ïðîùå, ÷åì  ñîâåðøèòü  íåâîçìîæíîå! ‘òîèò òîëüêî ïðåäñòàâèòü
ñåáå,  ÷åì òû  ñåé÷àñ  áóäåøü çàíèìàòüñß -- è  òóò æå îòêëþ÷àåøüñß.  € êîãäà
ïðèõîäèøü â  ñåáß --  âñå  óæå ïîçàäè... ’àê  ÷òî ìíå  íå ïðèøëîñü  îñîáåííî
ïåðåæèâàòü  ïî ïîâîäó  ïðîäåëàííîé ìíîé  ÷óäîâèùíîé îïåðàöèè. Šëßíóñü Œèðîì:
çàâîð÷èâàß êîøìàðíûé  êóñîê ìßñà â îäåßëî, ß íå  èñïûòûâàë íèêàêèõ ýìîöèé. Ÿ
íå èñïûòûâàë èõ è  ïîçæå, ïðîäåëûâàß  ïîëþáèâøèéñß  ìíå ôîêóñ,  â ðåçóëüòàòå
êîòîðîãî èçðßäíî óìåíüøèâøèéñß îìåðçèòåëüíûé ñâåðòîê îêàçàëñß  ìåæäó áîëüøèì
è óêàçàòåëüíûì ïàëüöàìè ìîåé  ëåâîé  ðóêè. ˆ  ïîêà  øåë  ïî  íåïðàâäîïîäîáíî
ïóñòîìó ãîðîäó â „îì ó Œîñòà...
     Žêàçàâøèñü â “ïðàâëåíèè, ß âñåðüåç  çàäóìàëñß: ãäå âûãðóçèòü ñâîþ íîøó?
‚  ìàëåíüêîé,  òåìíîé, íàäåæíî èçîëèðîâàííîé  îò îñòàëüíîãî ìèðà êîìíàòóøêå,
ãäå ïîëàãàëîñü õðàíèòü âåùåñòâåííûå äîêàçàòåëüñòâà, èëè â òàêîì æå ïîìåùåíèè
íåñêîëüêî  áîëüøèõ  ðàçìåðîâ,  êîòîðîå  ñ÷èòàëîñü  ìîðãîì  è   ïî÷òè  âñåãäà
ïóñòîâàëî?  Ÿ  íàñòîëüêî   ñåðüåçíî  îòíåññß  ê  ýòîé  ïðîáëåìå,  ÷òî  ðåøèë
ïîñîâåòîâàòüñß ñ Šóðóøåì.
     -- …ñëè òû óâåðåí, ÷òî îí êîãäà-òî áûë ÷åëîâåêîì, çíà÷èò îí -- òðóï! --
‡àßâèëà ìóäðàß ïòèöà. Œíå ñòàëî ëåã÷å. •îòü êàêàß-òî îïðåäåëåííîñòü!
     ’îëüêî ïîñëå òîãî, êàê àïïåòèòíî  ïàõíóùàß "ìå÷òà  êàííèáàëà" îêàçàëàñü
íà  êàìåííîì ïîëó, ß ñíîâà ñòàë òåì Œàêñîì, ê  êîòîðîìó ïðèâûê: ñëàáîíåðâíûì
íåâðàñòåíèêîì, êîòîðîãî  øîêèðîâàë ñîáñòâåííûé  "ãåðîè÷åñêèé" ïîñòóïîê. ˆ  ß
ïîøåë ìûòü ðóêè.
     îñëå ðèòóàëà î÷èùåíèß âåðõíèõ êîíå÷íîñòåé ìíå ïîëåã÷àëî, è  ß âåðíóëñß
â êàáèíåò.
     -- •îðîøî ãîä çàêàí÷èâàåòñß, -- ïîäìèãíóë ß Šóðóøó, -- âèçèò ïðåêðàñíîé
äàìû è ìíîãî åäû!
     -- ’û øóòèøü, Œàêñ? -- Žñòîðîæíî  ñïðîñèë  áóðèâóõ. -- Œíå  íå êàæåòñß,
÷òî ýòî ìîæíî åñòü, õîòß ëþäè ïîñòîßííî åäßò âñßêóþ ãàäîñòü...
     -- Šîíå÷íî  øó÷ó! -- Ÿ ïîãëàäèë ïóøèñòóþ ïòèöó. -- ’û íå çíàåøü, Šóðóø,
çäåñü íå îñòàëîñü íîðìàëüíîé êàìðû? Ÿ èìåþ â âèäó òîé, êîòîðóþ âàðèë íå ß...
     -- ‡äåñü íå îñòàëîñü, -- ñêàçàë áóðèâóõ, -- íî â êàáèíåòå Œåëèôàðî åñòü
ïî÷òè ïîëíûé êóâøèí.  Ÿ âèäåë, êàê  åãî  ïðèíåñëè è çíàþ, ÷òî  Œåëèôàðî óøåë
÷åðåç äåñßòü ìèíóò... ˆ åùå òóäà ïðèíåñëè ïèðîæíûå, êòî ç