ñêîãî ëåñà, çàñåâøèõ â  òåìíîì îâðàãå,  ß
òîæå íå î÷åíü-òî ïðèöåëèâàëñß, òåì íå ìåíåå...
     ‹åãêèé  øóì  ñíàðóæè  óáåäèë ìåíß,  ÷òî  íà÷àëî  îïåðàöèè ìîæíî ñ÷èòàòü
óñïåøíûì.
     -- Ÿ  ñ  òîáîé, õîçßèí!  --  “ïðßìûé ñòàðèê, î÷åâèäíî, îêàçàëñß  ïåðâîé
æåðòâîé ìîåé àòàêè, ïîñêîëüêó ýòî ßâíî áûë åãî ãîëîñ.
     --  Ÿ ñ òîáîé, õîçßèí! Ÿ ñ òîáîé õîçßèí! -- Š åãî  ãîëîñó ïðèñîåäèíèëñß
äîâîëüíî äðóæíûé õîð.
     -- ‚îò è ñëàâíî. -- ‘êàçàë ß. -- € òåïåðü âûïóñòèòå ìåíß îòñþäà.
     —åðåç   íåñêîëüêî  ìèíóò  ïðîêëßòûé   êîâåð  áûë  ðàçâåðíóò.  ‚ëþáëåííî
ïîãëßäûâàß  íà  ìåíß  èç-ïîä  íåëåïî  ïîâßçàííûõ  ïëàòêîâ, ñóðîâûå êî÷åâíèêè
äðîæàùèìè  îò  âîëíåíèß  ðóêàìè  ïåðåðåçàëè  òîíêèå,  íî  ïðî÷íûå   âåðåâêè,
ïðåâðàùàâøèå ìåíß â ãðîòåñêíóþ êàðèêàòóðó íà ãóñåíèöó òóòîâîãî øåëêîïðßäà. Ÿ
ñ  óäîâîëüñòâèåì  ïîøåâåëèë  çàòåêøèìè  êîíå÷íîñòßìè  è   îãëßäåëñß.  Œåñòîì
äåéñòâèß  áûëà  íåëåïàß äðåâíßß  òåëåãà, îñòàíîâèâøàßñß  ïîñðåäè  ñîâåðøåííî
î÷àðîâàòåëüíîé  ðîùè.  ‚îêðóã ôëåãìàòè÷íî  áðîäèëè ðîãàòûå ëîñè, êîòîðûõ ìîè
íåçàäà÷ëèâûå ïîääàííûå ïî÷åìó-òî ïðèíèìàëè  çà ëîøàäåé. ‘  òðóäîì ïåðåäâèãàß
íåïîñëóøíûå  íîãè,  ß âûáðàëñß  èç òåëåãè  è  ñ îáëåã÷åíèåì óñåëñß íà çåìëþ.
îòîì îáâåë ãðîçíûì âçãëßäîì ýòèõ ýêñöåíòðè÷íûõ ãîðå-ìîíàðõèñòîâ.
     -- îëüøå  íèêîãäà íå ïûòàéòåñü âåðíóòü ìåíß  â  ðîäíûå ñòåïè. Žñîáåííî
òàêèì îáðàçîì...  -- Ÿ ïîâåðíóëñß ê óïðßìîìó ñòàðöó. -- Šàê, êñòàòè, âû ìåíß
ïîéìàëè? ƒîâîðè, íå áîéñß, ÷åãî óæ òàì!
     -- €ðêàíîì. -- ’èõî  ïðèçíàëñß ýòîò ñóìàñøåäøèé àêñàêàë. -- Œû óçíàëè ó
ëþäåé, êàêàß  èç ýòèõ  ñòðàííûõ êîëäîâñêèõ òåëåã ïðèíàäëåæèò  òåáå,  è ß ñàì
ñïðßòàëñß ïîä  ñèäåíèåì.  Ÿ îòëè÷íî âëàäåþ àðêàíîì, ”àíãàõðà,  ïîýòîìó òâîåé
æèçíè  íå  óãðîæàëà  îïàñíîñòü.  Ÿ çàòßíóë ïåòëþ ðîâíî  íàñòîëüêî, ÷òîáû  òû
çàñíóë.
     -- „à? --  “äèâèëñß ß. -- Šàê óäîáíî!  ƒäå  òû áûë â òå äíè, êîãäà ìåíß
ìó÷èëà áåññîííèöà, õîòåë áû ß çíàòü!...
     -- ðîñòè  ìåíß, î  ”àíãàõðà, ÷òî  ß íå ñìîã áûòü ðßäîì  ñ òîáîé  â ýòè
÷åðíûå  äëß  òåáß äíè!  -- ‘îâåðøåííî  ñåðüåçíî  âçâûë  ýòîò ñâåæåèñïå÷åííûé
çàãîâîðùèê. Ÿ óæå íå çíàë, ïëàêàòü ìíå, èëè ñìåßòüñß.
     --  ‹àäíî  óæ, ïîåçæàéòå äîìîé, ðåáßòà. Šñòàòè, íåêîòîðûå íàðîäû âîîáùå
îòëè÷íî îáõîäßòñß áåç öàðåé, òàê ÷òî íè÷åãî ñòðàøíîãî ñ âàìè íå ñëó÷èëîñü...
     -- Œû íå ìîæåì ïîêèíóòü òåáß, õîçßèí! -- †àëîáíî çàñòîíàëè êî÷åâíèêè.
     --  €õ íó äà, êîíå÷íî...  è÷åãî, ñåé÷àñ ýòî ïðîéäåò. îñëåäíèé ïðèêàç,
íàïîñëåäîê.  ‚åðíåå, íå ïðèêàç, à  äðóæåñêèé  ñîâåò. åðåñòàíüòå  íîñèòü ýòè
äóðàöêèå  êîñûíêè, îíè  âàì íå  èäóò.  ˆëè õîòß  áû  ïîâßçûâàéòå  èõ  êàê-òî
èíà÷å... „àâàéòå ïîêàæó!
     ‘òàðèê ïî÷òèòåëüíî  ïðîòßíóë ìíå ñîáñòâåííûé ïëàòîê. Ÿ õîòåë áûëî ñíßòü
òþðáàí,  íî  ïîíßë, ÷òî  åãî  è  òàê  íà ìíå  íåò. ‚åðîßòíî, îñòàëñß â  ìîåì
àìîáèëåðå,  èëè òàì,  ãäå  ýòè ãîñïîäà óïàêîâûâàëè ìåíß  â êîâåð... ’îæå ìíå
ïîòåðß, åñëè ðàçîáðàòüñß!  Ÿ  âçßë ïëàòîê è  áûñòðåíüêî ïîâßçàë åãî íà ñàìûé
÷òî íè  íà  åñòü  ïèðàòñêèé  ìàíåð. Ž÷åâèäíî,  çíàêîìñòâî  ñ  ñýðîì  €í÷èôîé
Œåëèôàðî âïå÷àòëèëî ìåíß íåñêîëüêî áîëüøå, ÷åì ñëåäîâàëî.
     -- ó âîò, õîòß áû òàê. “ñâîèëè?
     --  Œû  ñäåëàåì,  êàê  òû âåëèøü, ”àíãàõðà! -- îîáåùàë ñòàðèê.  ðî÷èå
êî÷åâíèêè óæå çàíßëèñü  ìîäåëèðîâàíèåì ñâîèõ ãîëîâíûõ óáîðîâ. ’àê ÷òî  ÷åðåç
íåñêîëüêî ìèíóò îíè ïîêàçàëèñü ìíå âïîëíå ïîõîæèìè íà ëþäåé. òàêàß ìàññîâêà
äëß îáëåã÷åííîé êèíîâåðñèè "Žñòðîâà ñîêðîâèù"...
     -- ‚îò  è ñëàâíî! --  Ÿ ñ óäîâîëüñòâèåì îêèíóë  âçãëßäîì ýòó æèâîïèñíóþ
êîìïàíèþ. -- € òåïåðü, îðëû, ñëóøàé ìîþ êîìàíäó! ‚ñåì ëå÷ü íà çåìëþ, çàêðûòü
ãëàçà,  ñîñðåäîòî÷èòüñß...  è  áûñòðåíüêî  îñâîáîäèòüñß îò  ìîåé  ÷óäîâèùíîé
âëàñòè. € òî ñðàì îäèí!
     ƒîñïîäà êî÷åâíèêè ïîñëóøíî óëåãëèñü íà çåìëþ, à ÷åðåç íåñêîëüêî  ñåêóíä
îíè óæå  ïîäíèìàëèñü,  èñïóãàííûå  è ðàñòåðßííûå, íî,  õâàëà  Œàãèñòðàì, óæå
âïîëíå âìåíßåìûå.
     -- —òî òû  ñäåëàë ñ íàìè,  ”àíãàõðà? --  ’ðåáîâàòåëüíî ñïðîñèë èõ ñåäîé
ïðåäâîäèòåëü.  -- —åëîâåê  íå  ìîæåò ñäåëàòü òàêîå  ñ  äðóãèìè ëþäüìè! Œîæåò
áûòü, òû áîã?
     --  —àñ îò ÷àñó íå ëåã÷å! ’î öàðü, òî áîã... ’îæå ìíå, íàøëè ñåáå áîãà!
--  ‘åðäèòî ôûðêíóë ß.  -- ‹àäíî, íà ýòîì  ìîé ïåðâûé  è ïîñëåäíèé äâîðöîâûé
ïðèåì ñ÷èòàþ çàêðûòûì. ðîùàéòå, ãîñïîäà, è ñ÷àñòëèâîãî âàì ïóòè äîìîé.
     -- ’û íå ïîåäåøü ñ íàìè? -- å÷àëüíî ñïðîñèë ñòàðèê.
     -- àçóìååòñß íåò! -- ‚çäîõíóë ß. -- € ó òåáß áûëè ñîìíåíèß?
     -- “ ìåíß áûëà íàäåæäà. -- Œßãêî âîçðàçèë îí.
     -- ƒîâîðèë  æå  ß òåáå,  ÷òî  íàäåæäà  --  ãëóïîå ÷óâñòâî!  --  ƒðóñòíî
óñìåõíóëñß ß. -- ’åì íå ìåíåå, ß òîæå  íàäåþñü. àäåþñü, ÷òî ó âàñ âñå áóäåò
õîðîøî, äàæå â ìîå îòñóòñòâèå. îåçæàéòå äîìîé, ðåáßòà. Œíå òîæå ïîðà.
     åêîòîðîå  âðåìß  ß   çàäóì÷èâî  ñìîòðåë  âëåä  óäàëßþùèìñß  âñàäíèêàì.
Œíîãî÷èñëåííûå  ïîáðßêóøêè  íà  ðîãàõ èõ ñóòóëûõ ëîñåé âûçâàíèâàëè  êàêóþ-òî
íîñòàëüãè÷åñêóþ ìåëîäèþ. îòîì ß ïîêðóòèë ãîëîâîé, ÷òîáû íåìíîãî âçáîäðèòüñß
è ïîñëàë  çîâ ñýðó  „æóôôèíó. ˜åô òóò æå îáðóøèëñß  íà  ìåíß  ñ  äëèííåéøåèì
ìîíîëîãîì.
     "Žòëè÷íî, ÷òî ñâßçàëñß ñî ìíîé, Œàêñ. Ÿ êàê ðàç ñîáèðàëñß ñäåëàòü òî æå
ñàìîå è âåæëèâî ñïðîñèòü, ïîìíèøü ëè òû,  ÷òî  òåáå ñëåäóåò âðåìß îò âðåìåíè
ïîßâëßòüñß íà ñëóæáå.  ’âîé àìîáèëåð  ñ  óòðà ñòîèò ïîä äâåðüþ,  à  òåáß è â
ïîìèíå íåò. •îòåë áû ß çíàòü, êàê òû â÷åðà äîáèðàëñß äîìîé?  î âîçäóõó, ÷òî
ëè? ‘ òåáß, ïîæàëóé, ñòàíåòñß..."
     "‚û ÷òî, ïîëàãàåòå, ÷òî ß íàõîæóñü â …õî?" -- “äèâèëñß ß.
     "€ ãäå ýòî, èíòåðåñíî, òû íàõîäèøüñß?" -- ’åïåðü óäèâèëñß „æóôôèí.
     "îíßòèß íå èìåþ. î íå â …õî, ýòî òî÷íî! îäîæäèòå, âû õîòèòå ñêàçàòü,
÷òî  íè÷åãî  íå  çíàåòå?  Œåíß  æå  óêðàëè  ýòè  êðåòèíû,  ìîè,  èçâèíèòå çà
âûðàæåíèå, ïîääàííûå! Ÿ-òî äóìàë, ÷òî óæå âñå “ïðàâëåíèå íà óøàõ ñòîèò!"
     "‚îò ýòî  íîâîñòü! --  €õíóë ìîé øåô. --  Šàê æå ß-òî íè÷åãî íå ïî÷óßë?
Šîãäà òû ïåðåáðàë  ïðèâîðîòíîãî çåëüß, ß óçíàë î áåäå ïðåæäå, ÷åì  òû  óñïåë
ãðîõíóòüñß íà ïîë..."
     "àâåðíîå ïîñëå  ðàçâëå÷åíèß ñ äâåñòè òðèäöàòü ÷åòâåðòîé ñòóïåíüþ åëîé
ìàãèè  âû ñïàëè, êàê óáèòûé. --  ðåäïîëîæèë  ß. --  Šðîìå òîãî, ýòî íå áûëî
íàñòîßùåé áåäîé. åáßòà  íå ñîáèðàëèñü ìåíß îáèæàòü. Ÿ  ïðîñòî ïîâàëßëñß áåç
ñîçíàíèß è íåìíîãî ïîêàòàëñß íà êàêîé-òî  óæàñíîé òåëåãå, ìåíß äàæå óêà÷àëî,
à òàê âñå â ïîðßäêå."
     "îäîæäè, -- îñòàíîâèë ìåíß  „æóôôèí, -- äàâàé íà÷íåì ñíà÷àëà. ’û åùå â
ïëåíó, èëè êàê?"
     "Žáèæàåòå!  -- ”ûðêíóë ß. -- —òîáû ß íå ñïðàâèëñß ñ êó÷êîé îïîëîóìåâøèõ
êî÷åâíèêîâ?!"
     "‹àäíî óæ, ãåðîé! Šàê ß ïîíèìàþ, òåáå î÷åíü õî÷åòñß äîìîé?"
     "€  êàê  âû  äóìàåòå?!  …ùå  êàê  õî÷åòñß! ‚û  ìîæåòå ïîñëàòü  çà  ìíîé
Œåëàìîðè?  îñêîëüêó  ß  àáñîëþòíî íå  îðèåíòèðóþñü íà ìåñòíîñòè è  íå  ìîãó
îáúßñíèòü, ãäå ß íàõîæóñü,  âñòàòü íà ìîé ñëåä -- åäèíñòâåííûé ñïîñîá áûñòðî
ìåíß îáíàðóæèòü. èêàêèõ íåïðèßòíûõ îùóùåíèé ß ïðè  ýòîì íå èñïûòûâàþ, âû æå
çíàåòå... Šðîìå òîãî, â ïîñëåäíåå âðåìß îíà åçäèò ïî÷òè òàê æå ëèõî êàê ß!"
     "Ž÷åíü ðàçóìíîå ïðåäëîæåíèå. -- ‘ïîêîéíî ñîãëàñèëñß „æóôôèí. --  „óìàþ,
ìíå  óäàñòñß  óãîâîðèòü åå âðåìåííî  ïðåðâàòü óñåðäíîå ïðàêòè÷åñêîå èçó÷åíèå
äðåâíåé êóëüòóðû €ðâàðîõà... ‹àäíî, òîãäà îñòàâàéñß íà ìåñòå è æäè. àäåþñü,
ýòè íåñ÷àñòíûå áåçóìöû íå  óñïåëè  óâåçòè òåáß  ñëèøêîì äàëåêî. …ñëè  ÷òî-òî
ñëó÷èòñß, ïðèøëè ìíå çîâ, ëàäíî?"
     "€ ÷òî  ñî ìíîé ìîæåò ñëó÷èòüñß?" -- ‹åãêîìûñëåííî  ñïðîñèë ß, è òóò æå
ñàì ðàññìåßëñß íåëåïîñòè ïîäîáíîãî çàßâëåíèß.
     àñïðîùàâøèñü  ñ  „æóôôèíîì, ß íåìíîãî îòäûøàëñß è  ïîñëàë  çîâ  ’åõõè.
•îðîø  æå  ß  áûë,  åñëè  ðàçîáðàòüñß:  íàãîâîðèë  ñ  òðè êîðîáà,  ïðèãðîçèë
çàßâèòüñß  íà  ðàññâåòå  è  èñ÷åç  áåññëåäíî!  Šàæåòñß,  ýòî  íå  ñîâñåì  òà
ñòðàòåãèß,  êîòîðàß  ãîäèòñß â íà÷àëå  ðîìàíà...  î  ’åõõè  îòêëèêíóëàñü íà
óäèâëåíèå âåñåëî.
     "‚ êàêîå áîëîòî òåáß âóðäàëàêè ìàêíóëè, ìèëûé?" -- åæíî ñïðîñèëà îíà.
     Ÿ êðàòêî èçëîæèë åé íîâóþ ñëàâíóþ ñòðàíèöó ñâîåé áèîãðàôèè.
     "àäåþñü, ÷òî òàêèå âåùè áóäóò ïðîèñõîäèòü  ñî ìíîé íå êàæäûé äåíü." --
‚èíîâàòî çàêîí÷èë ß.
     "„óìàþ,  ÷òî òóò  òû êàê ðàç  îøèáàåøüñß!  --  “òåøèëà ìåíß  ’åõõè.  --
‡íàåøü, à ìíå äàæå íðàâèòñß..."
     —åðåç  ïîë÷àñà  ß  ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî  ñêîðî  ðåõíóñü  îò ïåðåóòîìëåíèß:
îáû÷íî  ß ìîã áåç íàïðßæåíèß ãîâîðèòü íà åçìîëâíîé ðå÷è íåñêîëüêî  ìèíóò, à
ïîòîì  íà÷èíàë  óñòàâàòü.  ’àê  ÷òî,  íàëèöî áûë èçðßäíûé  ïåðåáîð.  îýòîìó
ïðèøëîñü ïîïðîùàòüñß.
     ‡àêîí÷èâ  ðàçãîâîð,  ß  óëåãñß  íà ñïèíó  è  íåêîòîðîå  âðåìß  ñ  òóïûì
èíòåðåñîì  ðàññìàòðèâàë áåëåñîå íåáî.  Šàæåòñß, ß  áûë  àáñîëþòíî  ñ÷àñòëèâ:
ñîñòîßíèå äëß  ìåíß ñîâåðøåííî  íåîáû÷íîå.  € ïîòîì ß  ñàì  íå çàìåòèë,  êàê
óñíóë. ‘íû, âïðî÷åì, ìíå ñíèëèñü ñàìûå íåñïîêîéíûå.
     ’àê ÷òî, ôûðêàíüå ìîåãî ñîáñòâåííîãî àìîáèëåðà ðàçáóäèëî ìåíß áîëåå ÷åì
âîâðåìß. Œíå êàê ðàç ñíèëîñü, ÷òî ß óáåãàþ îò äîáðîé äþæèíû óãðþìûõ äîêòîðîâ
ñ íå÷èñòûìè ëèöàìè çàêîí÷åííûõ èçâðàùåíöåâ. åáßòà ñîáèðàëèñü íàïè÷êàòü ìåíß
òàáëåòêàìè,  êîòîðûå,  ïî  èõ ñëîâàì, äîëæíû  áûëè ïîìî÷ü  ìíå èçáàâèòüñß îò
âòîðîãî  ñåðäöà.  Ÿ,  â  ñâîþ  î÷åðåäü, íå ñîáèðàëñß ñ  íèì  ðàññòàâàòüñß...
Žáû÷íûå êîøìàðû, îäíèì ñëîâîì! î ß  óæå óñïåë  îò  íèõ  îòâûêíóòü, à ïîñåìó
ïðîñíóëñß â  õîëîäíîì ïîòó, íåîïèñóåìî ñ÷àñòëèâûé îò òîãî,  ÷òî âñå îñòàëîñü
ïîçàäè.
     -- —òî ñ òîáîé, Œàêñ?  -- ˆñïóãàííî ñïðîñèëà Œåëàìîðè, ïîñïåøíî âûëåçàß
èç ìàøèíû. -- “ òåáß íåïðèßòíîñòè? î÷åìó òû íå ñêàçàë?
     -- „à íåò, ÷òî òû! ðîñòî ïëîõîé ñîí. -- Ÿ âèíîâàòî óëûáíóëñß.
     --  ’îæå íè÷åãî õîðîøåãî!  -- îíèìàþùå íàõìóðèëàñü Œåëàìîðè.  ˆ òóò æå
çàóëûáàëàñü.  -- Ÿ  ðåøèëà  âçßòü òâîé àìîáèëåð,  ïîäóìàëà,  ÷òî  òåáå áóäåò
ïðèßòíî âåðíóòüñß  äîìîé èìåííî  íà  íåì.  Šñòàòè, çäåñü ëåæèò  òâîé òþðáàí.
‹ó÷øå  íàäåíü åãî: òû òàêîé ëîõìàòûé!... € ïðàâäà, ß  áûñòðî ïðèåõàëà?  „àæå
ñòåìíåòü íå óñïåëî!
     -- „åéñòâèòåëüíî.  -- Ÿ ñ óäîâîëüñòâèåì ïîñìîòðåë íà åå äîâîëüíîå ëèöî.
-- ’û  äåëàåøü  ãðàíäèîçíûå  óñïåõè. “  òåáß  åñòü  âñå  øàíñû  êîãäà-íèáóäü
âûèãðàòü íàø ñïîð!
     --  ’åïåðü  è ß  íà÷èíàþ â  ýòî  âåðèòü.  --  ‘àìîäîâîëüíî  ïîäòâåðäèëà
Œåëàìîðè.  -- Žñîáåííî ïîñëå ñåãîäíßøíåé ïîåçäêè. ‡íàåøü, ýòè òâîè êî÷åâíèêè
óìóäðèëèñü îòúåõàòü îò ñòîëèöû íà  ïðèëè÷íîå ðàññòîßíèå. Ÿ íèêàê íå îæèäàëà,
÷òî íàéäó òåáß òàê äàëåêî îò …õî!
     -- ó, òîãäà íàì ëó÷øå ïîòîðîïèòüñß.  ’åïåðü ìîß î÷åðåäü òåáß ïîêàòàòü.
-- Ÿ óñåëñß çà ðû÷àã, Œåëàìîðè óñòðîèëàñü ðßäîì, è ìû ïîåõàëè.
     …õàòü ïðèøëîñü áîëüøå ÷àñà, õîòß ß ãíàë, êàê ñóìàñøåäøèé. Œåíß è ïðàâäà
óñïåëè  óâåçòè  ïî÷òè  íà  êðàé  ñâåòà.  Ž÷åâèäíî,  ëîñåïîäîáíûå  êîíè  ìîèõ
"ïîääàííûõ"  îêàçàëèñü  îòëè÷íûìè áåãóíàìè! î  äîðîãå  ß ðàçâëåêàë Œåëàìîðè
êðàñî÷íîé âåðñèåé èñòîðèè ìîåãî ïîõèùåíèß. Žíà äàæå íåìíîãî óñòàëà ñìåßòüñß.
     -- € ÷òî ó âàñ-òî íîâîãî? -- ‘ïðîñèë ß.
     --  Ž, ó  íàñ öåëàß êó÷à íîâîñòåé! Œóäëàõà âñå-òàêè îñòàâèëè â  •îëîìè.
ðàâäà  âñåãî  íà  äâà  ãîäà,  çà  ëæåñâèäåòåëüñòâî.  ‘ýð  „æóôôèí  íàäåßëñß
çàïîëó÷èòü åãî  íåìåäëåííî,  íî  Šàìøè  îêàçàëñß íà ðåäêîñòü óïðßìûì ïàðíåì.
“ïåðñß -- è íè â êàêóþ. "‡àêîí -- åñòü çàêîí", âèäèòå ëè!
     -- •à, òîæå  ìíå íîâîñòü! -- Žòêëèêíóëñß ß. -- Šàìøè  âñåãäà òàêîé áûë,
ïðîñòî  ðàíüøå  îí  íå  îáëàäàë  âîçìîæíîñòüþ äåìîíñòðèðîâàòü  ñâîå  îñëèíîå
óïðßìñòâî  ñàìîìó ñýðó „æóôôèíó •àëëè, âîò  è  âñå! ‚ïðî÷åì,  äëß êîìåíäàíòà
•îëîìè ýòî íå ñàìîå õóäøåå êà÷åñòâî.
     -- Ÿ è íå ãîâîðþ, ÷òî õóäøåå... ‡íàåøü, ÷òî òàì ñåé÷àñ òâîðèòñß? €ëîòõî
âûñòðàèâàåò  ñâîèõ  "Žñòðîçóáîâ"  âîêðóã ïàðîìíîé  ïåðåïðàâû,  ïîñêîëüêó  íà
òåððèòîðèþ  îñòðîâà  Šàìøè  èõ íå  ïóñêàåò. ‡äîðîâî  ïîäîçðåâàþ, ÷òî  ðåáßòà
ïîëó÷èëè ïðèêàç äâà ãîäà êðßäó íå ìèãàß ïßëèòüñß íà ñòåíû •îëîìè, ÷òîáû áûòü
óâåðåííûìè: "ïðåçðåííûé Œóäëàõ" îò íèõ áîëüøå íå ñáåæèò! ðàâäà, çäîðîâî?
     -- ‡äîðîâî, -- ñîãëàñèëñß  ß, --  íàäî áóäåò âûáðàòüñß, ïîëþáîâàòüñß íà
ýòî çðåëèùå!
     -- …ùå áû! -- Œåëàìîðè  êèâíóëà òàê ãîðäî, ñëîâíî ñàìà êîìàíäîâàëà ýòèì
íåâåðîßòíûì ïàðàäîì.
     ’åì  âðåìåíåì, ìû ìèíîâàëè  âîðîòà Šåõåðâàðà ‡àâîåâàòåëß.  àø àìîáèëåð
çàñêîëüçèë ìåæäó ãóñòûõ ñàäîâ ‹åâîáåðåæüß.
     -- è÷åãî  ñåáå! -- ‡àâèñòëèâî ïðîòßíóëà Œåëàìîðè.  -- Ÿ  äîáèðàëàñü  ê
òåáå ãîðàçäî äîëüøå... Šóäà óæ ìíå ñ òîáîé ñîðåâíîâàòüñß!
     -- ‚ñåìó ñâîå âðåìß -- ïðèìèðèòåëüíî óëûáíóëñß ß, -- óñïååøü åùå... ’àê
÷òî,  ýòè àðâàðîõñêèå  êðàñàâ÷èêè áóäóò ñêðàøèâàòü íàøå óíûëîå ñóùåñòâîâàíèå
åùå äâà ãîäà?
     -- ˆ  äà, è íåò. --  Œåëàìîðè çàìåòíî  ïîãðóñòíåëà. --  Žäíà "ïîëóñîòíß
Žñòðîçóáîâ" îñòàíåòñß ëþáîâàòüñß íà óíûëûå ñòåíû •îëîìè, à äðóãàß îòïðàâèòñß
äîìîé, âìåñòå ñî  ñâîèì  ãðîçíûì ïðåäâîäèòåëåì.  ‚èäèøü  ëè,  €ëîòõî  îáåùàë
ñâîåìó  äðàãîöåííîìó  ’îéëå  ‹èîìóðèêó,  ÷òî âåðíåòñß íå ïîçæå, ÷åì â íà÷àëå
ñëåäóþùåãî  ãîäà.  Ží æå  íå  çíàë, ÷òî  Œóäëàõ óìóäðèòñß óãîäèòü  â òþðüìó!
åçìîëâíîé ðå÷üþ íåïîäðàæàåìûé  ‡àâîåâàòåëü  €ðâàðîõà, óâû, íå âëàäååò,  òàê
÷òî ñîîáùèòü åìó îá èçìåíåíèè ïëàíîâ ïîïðîñòó íåâîçìîæíî. ˆ â  ëþáîì ñëó÷àå,
ýòè ñòðàííûå  ëþäè òâåðäî óáåæäåíû,  ÷òî ñëîâî íàäî äåðæàòü. ’àê  ÷òî, ÷åðåç
íåñêîëüêî   äíåé   €ëîòõî   óåäåò.   €  ÷åðåç  äâà  ãîäà   âåðíåòñß,   ÷òîáû
ñîáñòâåííîðó÷íî ïðèêîí÷èòü Œóäëàõà. ðàâäà, î÷åíü ðîìàíòè÷íî?
     -- îëåå ÷åì. --  Ÿ ñî÷óâñòâåííî  ïîñìîòðåë íà Œåëàìîðè. --  òî ïëîõî,
äà?
     -- „àæå íå çíàþ,  ÷òî òåáå ñêàçàòü. --  ‚çäîõíóëà îíà. -- Œîæåò áûòü --
ïëîõî, à ìîæåò áûòü --  õîðîøî.  å õî÷ó ñåé÷àñ îá  ýòîì  äóìàòü. ’àì  âèäíî
áóäåò... Žõ, Œàêñ, íåóæåëè ìû óæå ïðèåõàëè?
     -- € òû äóìàëà! -- ƒîðäî  ñêàçàë ß,  ïðèòîðìîçèâ ó âõîäà  â  “ïðàâëåíèå
îëíîãî îðßäêà.
     --  •îðîøåé íî÷è,  Œàêñ,  --  óëûáíóëàñü  Œåëàìîðè,  --  äóìàþ  ìíå  íå
îáßçàòåëüíî èäòè íà ñëóæáó, òåì áîëåå, ÷òî...
     --  èêàêèõ âîçðàæåíèé! -- ’îíîì îïûòíîãî çàãîâîðùèêà çàßâèë ß. -- òîò
âå÷åð ñëèøêîì õîðîø, ÷òîáû ïîòåòü â  êàáèíåòå ñýðà  „æóôôèíà. Ÿ è ñàì òâåðäî
íàìåðåí ñáåæàòü,  âîò  òîëüêî  ïðîäåìîíñòðèðóþ øåôó  ñâîå  èçìîæäåííîå ëèöî,
÷òîáû åãî êàìåííîå ñåðäöå äðîãíóëî îò ñîñòðàäàíèß.
     -- ’âîß çàòåß îáðå÷åíà íà ïðîâàë!  --  ”ûðêíóëà Œåëàìîðè. -- å òàê  óæ
ïëîõî òû âûãëßäèøü, ‚àøå ‚åëè÷åñòâî!
     Žíà ïîìàõàëà ìíå ðóêîé è ñêðûëàñü çà óãëîì. Ÿ íåìíîãî ïîñòîßë íà óëèöå,
ãëßäß åé âñëåä, à ïîòîì âîøåë â „îì ó Œîñòà.
     -- “ ìåíß åùå  íè ðàçó â æèçíè  íè÷åãî íå êðàëè! -- „æóôôèí ñìîòðåë  íà
ìåíß  ñ  ñî÷óâñòâåííîé  óëûáêîé.  --  ˆ  âîò  òåáå íà:  êàêèå-òî ñóìàñøåäøèå
êî÷åâíèêè  âîðóþò  ìîå  î÷íîå ‹èöî!  àäåþñü, òû äîñòîéíî  îòîìñòèë  èì  çà
ïîðóãàííóþ ÷åñòü ’àéíîãî ñûñêà?
     --  ‚û  óæå âûðàæàåòåñü êàê  èñòèííûé  àðâàðîøåö, ñýð.  -- Žäîáðèòåëüíî
çàìåòèë ß, óñàæèâàßñü â ñâîå ëþáèìîå êðåñëî.
     -- ó óæ... Šóäà  ìíå  äî ñýðà €ëîòõî! --  “õìûëüíóëñß  „æóôôèí. --  ’û
ãîëîäíûé, íåáîñü? ‚èä ó òåáß òîò åùå, ìåæäó ïðî÷èì!
     --  Œîãó ñåáå ïðåäñòàâèòü... ‚ïðî÷åì, Œåëàìîðè  óòâåðæäàëà, ÷òî âñå  íå
òàê ñòðàøíî.
     -- ó, ýòî åé íå áûëî ñòðàøíî: ëåäè Œåëàìîðè  -- î÷åíü õðàáðàß äåâóøêà,
-- îáúßñíèë  „æóôôèí,  --  îñîáåííî â  ïîñëåäíåå âðåìß. Šñòàòè,  ìíå ñåãîäíß
ïðèøëîñü âûäåðæàòü ÷óòü ëè  íå äâóõ÷àñîâóþ áåñåäó ñ ñýðîì Šîðâîé ëèììîì. Ží
ðåøèë, ÷òî  ß íàñòîëüêî ãëóï, ÷òîáû  íà÷àòü âìåøèâàòüñß â ëè÷íóþ æèçíü ñâîèõ
ñîòðóäíèêîâ. ðèøëîñü óáåæäàòü åãî  â îáðàòíîì.  ’àê  ÷òî, ß ïðîâîäèë  âðåìß
íåíàìíîãî ëó÷øå, ÷åì òû, ÷åñòíîå ñëîâî!
     --  ‚åðþ,  --  âçäîõíóë  ß,  -- ðîäèòåëè -- ýòî,  êàê ïðàâèëî,  óæàñíàß
øòóêà... —òî, ëèììîâ çäîðîâî øîêèðóåò ðîìàí èõ äî÷êè ñ €ëîòõî?
     -- € òû êàê äóìàë? -- …õèäíî ñïðîñèë „æóôôèí.
     -- ‚  îáùåì-òî,  èõ  ìîæíî  ïîíßòü!  --  Œíå  ñòàëî  ñìåøíî.  --  î âû
ñïðàâèëèñü è ñ ýòèì, äà?
     -- „à, èíîãäà  ß ñàì óäèâëßþñü ñîáñòâåííîìó ìîãóùåñòâó! -- ƒîðäî êèâíóë
„æóôôèí.
     îñëå òîãî,  êàê  ß ïîäðîáíî ïåðåñêàçàë ñâîå ýêçîòè÷åñêîå ïðèêëþ÷åíèå è
ñúåë  îãðîìíûé  êóñîê ôèðìåííîãî  ïèðîãà ìàäàì  †èæèíäû,  ñýð „æóôôèí  •àëëè
ðåøèë, ÷òî ìîß ïîòðåïàííàß ôèçèîíîìèß -- íå ñîâñåì òî çðåëèùå, êîòîðûì ñòîèò
ïîäîëãó ëþáîâàòüñß ïåðåä ñíîì.
     -- ˜åë áû òû îòäûõàòü, ñýð Œàêñ! -- ‘î÷óâñòâåííî  âçäîõíóë îí.  --  „åë
ïîêà íèêàêèõ íå ïðåäâèäèòñß, òàê ÷òî ìîæåøü áåçäåëüíè÷àòü àæ äî ïîñëåçàâòðà.
îñëå òàêîé "êîðîíàöèè" íå ãðåõ è îòäîõíóòü!
     -- ðàâäà?! -- Ÿ óøàì ñâîèì íå âåðèë.
     -- ‘êîðåå âñåãî, ïðàâäà... àçâå  ÷òî, ñëó÷èòñß ÷òî-íèáóäü èç ðßäà  âîí
âûõîäßùåå,  â  ÷åì  ß,  âïðî÷åì,  çäîðîâî  ñîìíåâàþñü.  ‚ñå  óæå, âðîäå  áû,
ñëó÷èëîñü.
     -- …ñëè ÷òî-òî è  ñëó÷èòñß, òî  ß  óçíàþ îá ýòîì ïåðâûì.  îñêîëüêó îíî
ñëó÷èòñß  ñî ìíîé. --  “ñìåõíóëñß  ß.  -- ‚  ïîñëåäíåå  âðåìß ìíå  âåçåò  íà
íåïðèßòíîñòè, âû çàìåòèëè?
     -- ˆ íå òîëüêî íà íèõ, åñëè ß íå îøèáàþñü. -- “ëûáíóëñß  „æóôôèí. -- î
íà òâîåì ìåñòå ß áû âðåìåííî ïðèîñòàíîâèë ïðîöåññ ïîèñêà ïðèêëþ÷åíèé íà ñâîþ
çàäíèöó.
     --  àäåþñü, ÷òî òàê îíî  è  áóäåò. -- ‚çäîõíóë  ß.  -- ˆëè  ß îòêàæóñü
âûõîäèòü íà óëèöó áåç îõðàíû, òàê è çíàéòå!
     ˜óòêè øóòêàìè, íî ê  ñâîåìó  íå â ìåðó  çàìåòíîìó àìîáèëåðó ß ïîäîøåë ñ
íåêîòîðîé îïàñêîé: êòî  èõ çíàåò, ìîèõ áåçóìíûõ ïîääàííûõ, à âäðóã èì ïðèøëî
â  ãîëîâó,  ÷òî ìîæíî  ïîòèõîíüêó  âåðíóòüñß  â …õî  è  òóïî  ïîâòîðèòü  âñå
ñíà÷àëà?! Š ñâîåìó  íåîïèñóåìîìó ïîòðßñåíèþ, ß  äåéñòâèòåëüíî çàìåòèë ÷üþ-òî
òåíü íà çàäíåì ñèäåíèè.
     "’åáå ïîêàçàëîñü, ðàäîñòü ìîß! -- Ÿ èçî âñåõ ñèë ïûòàëñß ïîãîâîðèòü ñàì
ñ ñîáîé, êàê  ñ  ðàçóìíûì ÷åëîâåêîì.  -- ’åáå òåïåðü äîëãî áóäåò  ìåðåùèòüñß
÷òî-òî â ýòîì ðîäå, òàê ÷òî ðàññëàáüñß!"
     ‘àìîâíóøåíèå íå î÷åíü-òî ïîìîãëî: ß áûë ñîâåðøåííî  óâåðåí, ÷òî â  ìîåì
àìîáèëåðå êòî-òî ïðèòàèëñß. —åðò,  íî íå òàêîé óæ ß  áûë áåççàùèòíûé, ñêîðåå
íàîáîðîò!  îýòîìó ß  ðåøèòåëüíî  ïðèáëèçèëñß ê ìàøèíå, ïðèãîòîâèâøèñü íå òî
ïëþíóòü, íå òî ‘ìåðòíûé øàð çàïóñòèòü -- ýòî óæ êàê ïîëó÷èòñß!
     --  Ž, âåëèêèé öàðü êèáèòîê, äàðóé ìíå  êëî÷îê  òâîåé ‡åìëè ëîäîðîäíûõ
‘îðíßêîâ! -- ’óñêëûé  îðàíæåâûé ñâåò ôîíàðåé ñàìûì  âûãîäíûì îáðàçîì îòòåíßë
äîâîëüíóþ ôèçèîíîìèþ  Œåëèôàðî. Ÿ ïîäïðûãíóë îò  íåîæèäàííîñòè, ñõâàòèëñß çà
îáà ñâîèõ ñåðäöà è ðàññìåßëñß îò îáëåã÷åíèß.
     -- ’û çäîðîâî ðèñêîâàë, ïàðåíü:  íåðâû ó ìåíß òåïåðü íèêóäà íå ãîäßòñß.
-- ‚çäîõíóë ß. -- •îðîø áû ß áûë, åñëè áû ïðèêîí÷èë òåáß íà ìåñòå!
     -- ó  íå òàê  óæ  ýòî ïðîñòî! -- ‹åãêîìûñëåííî îòìàõíóëñß Œåëèôàðî. --
“ãîñòèøü ìåíß ÷àøå÷êîé êàìðû?
     --  Ÿ êàê  ðàç  îòïðàâëßþñü â ñòîðîíó "€ðìñòðîíãà è ëëû", òàê ÷òî òåáå
ïîâåçëî.  àñøèðßòü  êëèåíòóðó  ïðåêðàñíîé  äàìû  --  ïåðâåéøàß  îáßçàííîñòü
áëàãîðîäíîãî ðûöàðß! -- “ñìåõíóëñß ß.
     --  Ÿ òîæå  òàê ïîäóìàë, ‚àøå  ‚åëè÷åñòâî!  -- îäõàëèìñêè  ïðîãíóñàâèë
Œåëèôàðî  è îòâåñèë òàêîé íèçêèé ïîêëîí, ÷òî ÷óòü íå âûâàëèëñß èç àìîáèëåðà.
Ÿ  âîäâîðèë åãî íà ìåñòî  è íàêîíåö-òî  ïîåõàë òóäà,  êóäà  ìíå äàâíûì-äàâíî
õîòåëîñü îòïðàâèòüñß.
     -- Šàê õîðîøî, ÷òî  òû  ïðèâåç  êî ìíå ñâîåãî  êîëëåãó, Œàêñ!  -- ’åõõè
âîñõèùåííî óëûáíóëàñü  íàì èç-çà ñòîéêè.  -- “ ìåíß êàê  ðàç  ñêîïèëàñü êó÷à
ñòàðûõ íåãîäíûõ ñòàêàíîâ. å ìîãëè áû âû èõ ðàçáèòü, ñýð Œåëèôàðî? “ âàñ òàê
çäîðîâî ïîëó÷àåòñß!
     -- ‚îîáùå-òî ñåãîäíß ß íå â ôîðìå, íî ðàç óæ âû ïðîñèòå, ëåäè ˜åêê... Ÿ
ñäåëàþ âñå ÷òî â  ìîèõ  ñèëàõ,  åñëè  …ãî ‚åëè÷åñòâî  íå áóäåò âîçðàæàòü. --
’îíîì ñâåòñêîãî ëüâà îòâåòèë  Œåëèôàðî.  -- ‡íàåòå, ß î÷åíü áîþñü ïðîãíåâàòü
ýòîãî  òèðàíà: â ñëó÷àå ÷åãî,  åãî ãîëîçàäûå ïîääàííûå çàêèäàþò ìåíß êîíñêèì
íàâîçîì.
     -- î÷åìó  ýòî îíè  "ãîëîçàäûå"? -- àòðèîòè÷íî âîçìóòèëñß ß. -- “  íèõ
î÷åíü äàæå ìèëûå øîðòèêè, ëè÷íî ìíå íðàâèòñß!
     -- ‘øåé ñåáå òàêèå æå,  -- åõèäíî  ïîñîâåòîâàë  Œåëèôàðî,  -- òû áóäåøü
íåîòðàçèì, ïî÷èùå ýòîãî ïó÷åãëàçîãî €ëîòõî!
     -- € ß è òàê íåîòðàçèì. -- àõàëüíî îòâåòèë ß. îòîì ïîñìîòðåë íà ’åõõè
è âèíîâàòî ðàçâåë ðóêàìè. --  ’û  óæå  ïîíßëà, ÷òî ñòàëà æåðòâîé ÷óäîâèùíîãî
îáìàíà?  èêàêèå ìû  íå ’àéíûå ñûùèêè,  à ñêðîìíûå  ïàöèåíòû ìåñòíîãî ðèþòà
åçóìíûõ. ˆíîãäà íàñ îòïóñêàþò ïîãóëßòü, çà õîðîøåå ïîâåäåíèå.
     -- „à? ó òîãäà âåäè ñåáß õîðîøî,  ÷òîáû ÷àùå îòïóñêàëè. -- åâîçìóòèìî
ïîñîâåòîâàëà ’åõõè, ñòàâß ïåðåä íàìè  êðóæêè ñ êàìðîé, êîòîðàß äåéñòâèòåëüíî
áûëà ñàìîé âêóñíîé â ‘îåäèíåííîì Šîðîëåâñòâå.
     -- Ÿ ïîñòàðàþñü. -- åæíî ïîîáåùàë ß.
     Œåëèôàðî âûñëóøàë íàø äèàëîã ñ ßâíûì óäîâîëüñòâèåì.
     -- ‚ ýòîì ãðåøíîì ãîðîäêå ñòàíîâèòñß âñå áîëüøå ìåñò, ãäå ìîæíî íåïëîõî
ïðîâåñòè âðåìß! -- Žäîáðèòåëüíî çàßâèë îí. -- ‚îò ÷òî îáíàäåæèâàåò!
     ‚õîäíàß äâåðü ñêðèïíóëà, è íà ïîðîãå ïîßâèëñß ïèíãâèíîîáðàçíûé ñýð €íäý
ó.
     -- Œàêñ, äûðêó íàä âàìè â íåáå, âû íè÷åãî  íå âïèëèâàåòå! ðîñòî ïîëíûé
êîíåö îáåäà! -- Šàðòàâî çàòàðàòîðèë îí. -- î÷åìó  âû îòêàçàëèñü ñòàòü öàðåì
€ðâàðîõà?  Žíè  æå òàì  òàê  ëèõî  çàæèãàþò --  êàðàóë!  €  ß áû âïîëíå  ìîã
ïðèñìîòðåòü çà âàøèìè êîøêàìè, íå íàäîðâóñü...
     Œåëèôàðî ðæàë òàê, ÷òî ÷óòü íå ñâàëèëñß ñ âûñîêîãî òàáóðåòà.
     -- òîò ïàðåíü òîæå èç  âàøåãî ïðèþòà? Ží çàíèìàåò ãàìàê ïî ñîñåäñòâó ñ
òîáîé,  è åãî òîæå îòïóñòèëè  ïîãóëßòü çà  õîðîøåå  ïîâåäåíèå?  --  ‘ïîêîéíî
ñïðîñèëà ’åõõè.
     -- Šàêàß òû ïðîíèöàòåëüíàß, ñ óìà ñîéòè ìîæíî! -- “ñòàëî óëûáíóëñß ß.
     ‘ëåäóþùèå  íåñêîëüêî äíåé áûëè  ñàìûìè  ñ÷àñòëèâûìè äíßìè â ìîåé æèçíè.
„àæå íà ñëóæáå ß íè ðàçó íå âûíûðíóë èç  ãóñòîãî òóìàíà,  êîòîðûé  ïðåâðàùàë
îêðóæàþùèé ìåíß ìèð â êàêóþ-òî èððàöèîíàëüíóþ áëàæåííóþ ñòðàíó ÷óäåñ.
     î íåçàäîëãî  äî îäíîãî èç âîñõèòèòåëüíûõ ëåòíèõ  çàêàòîâ, îòêóäà-òî èç
ýòîãî ñëàäêîãî òóìàíà äî ìåíß äîíåññß äîâîëüíî òðåâîæíûé äèàëîã.
     -- ‡àâòðà ß äîëæåí  åõàòü. -- ˜åïîò, ðàçäàâàâøèéñß â ‡àëå Žáùåé ðàáîòû,
ßâíî  ïðèíàäëåæàë €ëîòõî €ëëèðîõó,  ïîñêîëüêó áûë ãîðàçäî ãðîì÷å íîðìàëüíîãî
÷åëîâå÷åñêîãî êðèêà. -- î ß íå õî÷ó íèêóäà åõàòü. ’åì íå ìåíåå...
     -- ’åì íå ìåíåå, òû äîëæåí,  äà? -- ‘ïðîñèëà Œåëàìîðè. Žíà ãîâîðèëà òàê
òèõî, ÷òî  ß äî ñèõ  ïîð íå  çíàþ, êàêèì îáðàçîì  ìíå óäàëîñü  ðàññëûøàòü åå
ñëîâà.
     -- „à.
     -- î òû  æå âåðíåøüñß. •îòß áû äëß òîãî, ÷òîáû ïðèêîí÷èòü ýòîãî ñâîåãî
Œóäëàõà, äà?
     -- ðåçðåííîãî Œóäëàõà. -- åäàíòè÷íî ïîïðàâèë åå €ëîòõî.
     --  ó äà,  ïðåçðåííîãî, êàêîãî æå  åùå... „âà ãîäà  -- íå  òàê  óæ ýòî
ìíîãî, åñëè ðàçîáðàòüñß.
     --  òî î÷åíü ìíîãî.  -- ‚îçðàçèë €ëîòõî. -- ’û  êîãäà-íèáóäü  ïûòàëàñü
ñîñ÷èòàòü, ñêîëüêî äíåé íóæíî ïðîæèòü, ÷òîáû ìèíîâàë õîòß áû îäèí ãîä?
     -- ðåäñòàâü ñåáå, ïûòàëàñü. -- Œåëàìîðè òèõî õèõèêíóëà.
     -- ó âîò, à  ãîâîðèøü  òàê, ñëîâíî íå èìååøü íèêàêîãî ïðåäñòàâëåíèß  î
òîì, ÷òî òàêîå âðåìß... Ÿ íå õî÷ó  óåçæàòü,  è  íå ìîãó îñòàòüñß.  €  òû  íå
õî÷åøü åõàòü ñî ìíîé íà €ðâàðîõ è íå ïîçâîëßåøü ìíå çàâîåâàòü äëß òåáß ëþáîå
äðóãîå  ìåñòî,  ãäå  òû  ñîãëàñèëàñü áû æèòü...  Ÿ  óæå  íè÷åãî  íå ïîíèìàþ,
ãîñïîæà. ðîùå óìåðåòü, è ß òàê è ñäåëàþ, êëßíóñü äîñïåõàìè ’îéëû ‹èîìóðèêà!
     -- Ÿ òåáå äàì  --  "óìåðåòü"! ˆøü òû, ðàçîøåëñß! -- ‘åðäèòî ïðîøåïòàë ß
ñåáå  ïîä  íîñ è  îáåðíóëñß ê Šóðóøó.  Œóäðàß ïòèöà ñëàäêî äðåìàëà íà ñïèíêå
ìîåãî êðåñëà.
     -- é, ìèëûé, òû ñëûøèøü, ÷òî òâîðèòñß? -- ’èõî ñïðîñèë ß.
     -- åò, à  ÷òî? --  óðèâóõ ñ ëþáîïûòñòâîì îòêðûë îäèí  êðóãëûé  æåëòûé
ãëàç.
     --  òîò  ãðîìêîîðóùèé   ïî÷èòàòåëü  êîí÷èêîâ   òâîèõ   ïåðüåâ  êàæåòñß
ñîáèðàåòñß  øîêèðîâàòü ëåäè Œåëàìîðè îòâðàòèòåëüíûì çðåëèùåì ñâîåãî ìåðòâîãî
òåëà. -- Žáúßñíèë ß. -- Œíå ýòî íå íðàâèòñß.
     -- î ýòî åãî äåëî, ïðàâäà? -- •îëîäíî ñïðîñèë Šóðóø.
     -- ˆ ìîå òîæå! -- ‘åðäèòî âîçðàçèë ß.  -- ‚î-ïåðâûõ, îí ìíå íðàâèòñß. €
âî-âòîðûõ,  îí íðàâèòñß ëåäè Œåëàìîðè  ÷òî  ãîðàçäî âàæíåå... Šóðóø,  ìèëûé,
âìåøàéñß, ïîæàëóéñòà! Ží æå òîëüêî òåáß è ïîñëóøàåòñß!
     --  “åäó  îò âàñ íà €ðâàðîõ  áóäåòå  çíàòü!  -- ðèãðîçèë  Šóðóø. -- î
êðàéíåé  ìåðå,  òàì  ìåíß íèêòî íå  áóäåò áóäèòü  èç-çà âñßêèõ  ÷åëîâå÷åñêèõ
ãëóïîñòåé!
     -- „óìàåøü, òàì óìåþò ïå÷ü õîðîøèå ïèðîæíûå? -- ‹óêàâî ñïðîñèë ß.
     -- ’îëüêî  ïîýòîìó ß è íå ïåðåõîæó îò ñëîâ  ê äåëó. --  ‚îð÷ëèâî  èçðåê
Šóðóø.  --  ‹àäíî  óæ,  Œàêñ,  åñëè  òåáå  äåéñòâèòåëüíî  êàæåòñß,  ÷òî  ýòî
íåîáõîäèìî...
     -- •îòß áû  èç  ïîëèòè÷åñêèõ ñîîáðàæåíèé! -- Ÿ ïîñòàðàëñß ñäåëàòü óìíîå
ëèöî.  -- ‡àâîåâàòåëü €ðâàðîõà ’îéëî ‹èîìóðèê ìîæåò çäîðîâî îáèäåòüñß,  åñëè
ýòîò ÷óäåñíûé  ïàðåíü, êîòîðûé óáèâàåò ïòèöó Šóëüîõ îäíèì  âçãëßäîì  è òðåìß
ëþáåçíîñòßìè -- åñëè  ß íè÷åãî íå ïåðåïóòàë -- ýòîò âåëèêîëåïíûé ñýð  €ëîòõî
€ëëèðîõ  îòäàñò êîíöû â íåïîñðåäñòâåííîé áëèçîñòè îò  äâîðöà …ãî  âåëè÷åñòâà
ƒóðèãà! Šòî òîãäà ïîäàñò ’îéëå ‹èîìóðèêó òðåòèé íî÷íîé ãîðøîê íà ïèðó, ñðàçó
ïîñëå  ñóïðóãè  è  ñòàðøåãî  âèíî÷åðïèß...  •îòß,  ïðè   ÷åì   òóò   ñòàðøèé
âèíî÷åðïèé?!
     --  ’û  âñå  ïåðåïóòàë,  Œàêñ. ‚ïðî÷åì,  ëþäè  âñåãäà  âñå  ïóòàþò.  --
‘íèñõîäèòåëüíî ñêàçàë Šóðóø. ˆ ÷åðåç ïîëóîòêðûòóþ äâåðü âûëåòåë â ‡àë  Žáùåé
ðàáîòû.  €  ß áëàãîïîëó÷íî  âûáðàëñß íà  óëèöó ÷åðåç  çàãîâîðåííîå îêíî ñýðà
„æóôôèíà •àëëè, âûõîäèòü ÷åðåç êîòîðîå êàêèì-òî ÷óäîì óäàâàëîñü  òîëüêî  ìíå
--  íà  ýòîò  ðàç  îáîøëîñü äàæå áåç  íåçåìíûõ îùóùåíèé  -- è  îòïðàâèëñß  â
êàêîì-òî íåîïðåäåëåííîì  íàïðàâëåíèè, ïðîñòî ïðîãóëßòüñß. î  ìíå,  åñëè  óæ
çàíèìàòüñß  áëàãîòâîðèòåëüíîñòüþ,  òî òîëüêî  àíîíèìíî,  â  ïðîòèâíîì ñëó÷àå
êàêàß-òî ôèãíß ïîëó÷àåòñß...
     —åðåç ïîë÷àñà ß âåðíóëñß â „îì  ó Œîñòà. àçóìååòñß, ß íå çàáûë  êóïèòü
öåëóþ äþæèíó ïèðîæíûõ äëß Šóðóøà --  îí  èõ ÷åñòíî çàñëóæèë!  à ýòîò ðàç  ß
âîñïîëüçîâàëñß íîðìàëüíîé äâåðüþ è òîðæåñòâåííî ïðîøåñòâîâàë ÷åðåç ‡àë Žáùåé
ðàáîòû. ‘ýð  €ëîòõî  âñå  åùå  ïðåáûâàë íà íàøåé  òåððèòîðèè,  ïî  åãî  ëèöó
áëóæäàëè  îñòàòêè   âîñõèùåííîãî   áëàãîãîâåíèß  --   ïîñëåäñòâèß  áåñåäû  ñ
áóðèâóõîì. Œîõíàòîå ïàóêîîáðàçíîå ñóùåñòâî  íåæíî ìóðëûêàëî íà  åãî îãðîìíîì
ïëå÷å.  Œåëàìîðè  ïîêàçàëàñü ìíå  ïå÷àëüíîé  è  ñ÷àñòëèâîé  îäíîâðåìåííî: åå
ïðåðàñíàß ôèçèîíîìèß ñïîñîáíà åùå è íå íà òàêèå âûðàæåíèß!
     -- ƒäå òåáß íîñèëî, Œàêñ? -- ðèâåòëèâî ñïðîñèëà îíà.
     --  Šàê ýòî  -- "ãäå"? Ÿ âåäü  î÷åíü  ïðåäñêàçóåìûé ïàðåíü! Ÿñíîå äåëî,
ìåíß  íîñèëî  òàì,  ãäå  ìîæíî  ÷òî-íèáóäü  ñúåñòü! ðîñèäåë  ÷àñ  â  "‘ûòîì
ñêåëåòå",  âîò è âñå ïðèêëþ÷åíèß. å õîòèòå ëè  ïîâòîðèòü  ìîé ïîäâèã? Ž÷åíü
ðåêîìåíäóþ, íàèïðèßòíåéøàß ïðîöåäóðêà!
     -- îæàëóé. -- Šèâíóëà Œåëàìîðè.
     €ëîòõî €ëëèðîõ  ïîñìîòðåë  íà  ìåíß  ñ  íåêîòîðûì  óäèâëåíèåì. "ó  äà,
êîíå÷íî, ýòè àðâàðîõñêèå  ðåáßòà áåçîøèáî÷íî ÷óâñòâóþò, êîãäà èõ îáìàíûâàþò.
-- ‘ òîñêîé ïîäóìàë ß. -- ˆ òåïåðü îí ïûòàåòñß ïîíßòü, çà÷åì ß ýòî äåëàþ..."
Š ñ÷àñòüþ, €ëîòõî  íå  ñ÷åë íóæíûì êàê-òî ïðîêîììåíòèðîâàòü ñâîå íàáëþäåíèå,
òàê ÷òî ß âåðíóëñß â  êàáèíåò âïîëíå íåðàçîáëà÷åííûì. Šóðóø  ñíîâà äðåìàë íà
ñïèíêå  ìîåãî  êðåñëà. Ÿ íå ñòàë åãî áóäèòü: ñâåðòîê ñ ïèðîæíûìè  èç "Žáæîðû
óíáû"  âïîëíå  ìîã  ïîäîæäàòü. “ íàñ  ñ  íèì âñß  íî÷ü  áûëà  âïåðåäè, åñëè
ðàçîáðàòüñß!
     € íà  ñëåäóþùèé  äåíü  ìíå  ïðèøëîñü  ßâèòüñß íà  ñëóæáó ÷óòü ëè  íå  â
ïîëäåíü. àì  ïðåäñòîßëî òîðæåñòâåííî ïðîùàòüñß ñ €ëîòõî è òîé ïîëîâèíîé åãî
êîìàíäû,  êîòîðàß  íå áûëà çàíßòà  íåñåíèåì  ïî÷åòíîãî êàðàóëà  ïîä  ñòåíàìè
•îëîìè è çàáëàãîâðåìåííûì ñîîðóæåíèåì  ìîíóìåíòàëüíîé ïëàõè äëß "ïðåçðåííîãî
Œóäëàõà" çàîäíî. "óðóííûé  øèï" ñîáèðàëñß îò÷àëèòü åùå äî çàêàòà, à áîëüøîå
ñåðäöå ñýðà  €ëîòõî  òðåáîâàëî îñíîâàòåëüíîãî  ïðîùàíèß  ñ  íàìè,  ëþáèìûìè.
îñêîëüêó  óñíóòü  ìíå   óäàëîñü  òîëüêî  òîãäà,  êîãäà  ñîëíöå  íåòîðîïëèâî
ïðîäåëàëî ïî÷òè ïîëîâèíó ñâîåãî åæåäíåâíîãî  ïóòè ê  ñåðåäèíå íåáà, ’åõõè  ñ
èçóìëåíèåì óáåäèëàñü, ÷òî â ïåðâûå  ìèíóòû ïîñëå ïðîáóæäåíèß ß äåéñòâèòåëüíî
ìîãó áûòü ñîâåðøåííî îòâðàòèòåëüíûì òèïîì, íî îíà ïåðåæèëà äàæå ýòî.
     Œåëèôàðî âûãëßäåë, êàê ñ÷àñòëèâåéøèé ÷åëîâåê â ‘îåäèíåííîì Šîðîëåâñòâå.
‘èäåë íà  ñòîëå,  áîëòàë íîãàìè. ‚ûðàæåíèå ëèöà  ó íåãî ïðè ýòîì  áûëî ñàìîå
ìå÷òàòåëüíîå.
     -- Žòñóòñòâèå óëåíà àãäàñûñà ßâíî èäåò òåáå íà ïîëüçó!  -- Ÿ óñåëñß â
êðåñëî,   íàõàëüíî   âîäðóçèë   íîãè  íà  ñòîë,  â   îïàñíîé   áëèçîñòè   îò
ïðîíçèòåëüíî-ãîëóáîãî  êðàß  íîâåíüêîãî  ëîîõè Œåëèôàðî  è  ñ  óäîâîëüñòâèåì
çàêóðèë. -- Šñòàòè, òû åùå íå ðåøèë, ÷òî ñ íèì äåëàòü?
     -- Šàê ðàç  ýòî ß ðåøèë ñ ñàìîãî íà÷àëà! -- ƒîðäî îòâåòèë ìîé  êîëëåãà.
-- ’û  àáñîëþòíî  íè÷åãî  "íå âïèëèâàåøü",  î÷íîé  Šîøìàð,  êàê ñïðàâåäëèâî
çàìåòèë  òâîé ñîâåðøåííî êðóãëûé ïðèßòåëü! è÷åãî,  ñàì  óâèäèøü, âñåìó ñâîå
âðåìß!
     -- “âèæó -- òàê óâèæó. -- Ÿ çâåðñêè çåâíóë è ïîëåç â âåðõíèé ßùèê ñòîëà
çà  áóòûëêîé  ñ  áàëüçàìîì  Šàõàðà.  ‚ñòàë  ß  óæå  äàâíî,  ïîðà  áûëî áû  è
ïðîñíóòüñß...
     —åðåç ïîë÷àñà âñå íàøè áûëè â ñáîðå. ‚ñå, êðîìå Œåëàìîðè.  Œû ïî÷òè  íå
ðàçãîâàðèâàëè, íåòåðïåëèâî îæèäàß ïðèáûòèß  àðâàðîõñêîé äåëåãàöèè:  ÷òî  åùå
ýòè ÷óäåñà ïðèðîäû ñïîñîáíû îòìî÷èòü, ê íàøåìó íåâûðàçèìîìó óäèâëåíèþ?
     Œåëàìîðè  âñå-òàêè  ïðèøëà ïî÷òè âîâðåìß. à  åå  ïëå÷å  ñèäåë  èçðßäíî
ïåðåïóãàííûé ïåðåìåíîé îáñòàíîâêè ïàóêîîáðàçíûé "äîìàøíèé ëþáèìåö" €ëîòõî.
     -- ó è áðîøü! -- ‚îñõèòèëñß Œåëèôàðî. -- ‚îò ýòî,  ß  ïîíèìàþ, öàðñêèé
ïîäàðîê!
     --  òî íå áðîøü, ýòî õóá! -- ‘åðäèòî  âîçðàçèëà Œåëàìîðè. -- …ãî çîâóò
‹åëåî. Œåæäó  ïðî÷èì, ýòîò çâåðåê -- õðàíèòåëü äóøè  âñåãî èõ  êëàíà... ’åáå
êîãäà-íèáóäü äàðèëè õðàíèòåëß äóøè, Œåëèôàðî?
     -- ’îëüêî ýòîãî ìíå è íå õâàòàëî! -- ‚îçìóòèëñß îí.
     -- ‚îò è íå âûïåíäðèâàéñß! -- €âòîðèòåòíî ñêàçàëà Œåëàìîðè.
     -- ‹îãèêà æåëåçíàß! -- Žäîáðèòåëüíî çàêëþ÷èë ñýð Šîôà ‰îõ. -- îçíàêîìü
ìåíß ñ òâîèì êðàñàâ÷èêîì, Œåëàìîðè.
     -- Ÿ  ÷èòàë,  ÷òî  ýòè  ñóùåñòâà ïîþò. -- ‡àìåòèë ‹îíëè-‹îêëè.  --  òî
ïðàâäà, ëåäè?
     -- ˆ  åùå êàê  ïîþò! -- Šèâíóëà îíà.  -- î  îí ìåíß  ïîêà  íå î÷åíü-òî
ñëóøàåòñß. …ìó íóæíî âðåìß, ÷òîáû ïðèâûêíóòü.
     --  Ž÷åíü  ÷åëîâå÷åñêîå  ñâîéñòâî! -- “ñìåõíóëñß  „æóôôèí. -- ‚ñåì  íàì
íóæíî  âðåìß,  ÷òîáû  ïðèâûêíóòü  ê ÷åìó  áû  òî  íè  áûëî...  € âîò è  íàøè
àðâàðîõñêèå  äðóçüß, ñëûøèòå? î ïî÷åìó ýòîò  áåçóìåö €ëîòõî ðåøèë, ÷òî  îíè
ïîìåñòßòñß â íàøåé ïðèåìíîé?
     „åéñòâèòåëüíî,  ñ  óëèöû   äîíîñèëñß  ìîíîòîííûé   ïåðåñòóê  íåãíóùèõñß
àðâàðîõñêèõ  ïëàùåé. ‚ûãëßíóâ  â  îêíî, ß ñ  óæàñîì óáåäèëñß ÷òî  ñýð €ëîòõî
äåéñòâèòåëüíî ïðèòàùèë â „îì ó Œîñòà  âñþ òó "ïîëóñîòíþ Žñòðîçóáîâ", êîòîðàß
íå áûëà çàíßòà â ïî÷åòíîì êàðàóëå ñ âèäîì íà ñòåíû •îëîìè.
     --  Žíè îñòàíóòñß  ñíàðóæè. -- ‘ïîêîéíî  îáúßñíèëà Œåëàìîðè.  -- €ëîòõî
âçßë èõ ñ ñîáîé... íó, äëß êðàñîòû, ÷òî ëè... „ëß íåãî ýòî -- âñå ðàâíî, ÷òî
íàðßäíî îäåòüñß.  Šîãäà  àðâàðîõñêèé âîåíà÷àëüíèê  îòïðàâëßåòñß íà  âñòðå÷ó,
êîòîðóþ  ñ÷èòàåò  âàæíîé, îí  ñòàðàåòñß âçßòü  ñ ñîáîé ñòîëüêî ñâîèõ âîèíîâ,
ñêîëüêî âîçìîæíî. “  ñåáß  íà  ðîäèíå îí  áû  ßâèëñß ê âàì  â  ñîïðîâîæäåíèè
"ïîëóñîòíè ïîëóòûñß÷" ñâîèõ ðåáßò, ïî åãî ñîáñòâåííîìó âûðàæåíèþ.
     --  €  íà  ñâèäàíèß  ñ òîáîé îí  èõ  òîæå òàñêàë?  --  îëþáîïûòñòâîâàë
Œåëèôàðî.
     -- •âàëà Œàãèñòðàì, íå òàñêàë. ‚èäèøü ëè, ñâèäàíèå ñ äàìîé íå ñ÷èòàåòñß
ó íèõ òàêèì óæ âåëèêèì ñîáûòèåì, ê ñ÷àñòüþ...
     €ëîòõî €ëëèðîõ äåéñòâèòåëüíî âîøåë ê íàì â ñîïðîâîæäåíèè òîëüêî  îäíîãî
èç ñâîèõ âîèíîâ, ìîëîäîãî è òàêîãî æå îò÷àßííî êðàñèâîãî, êàê îí ñàì. àðåíü
áûë  ñ  ìåíß ðîñòîì, ÷òî íå òàê óæ  è ìàëî,  íî íà ôîíå ñâîåãî  êîìàíäèðà îí
êàçàëñß ùóïëûì ïîäðîñòêîì.
     --  òî  ’õîòòà,  ìîé øàìàí. --  Žòðûâèñòî ñêàçàë  €ëîòõî. Šàæåòñß,  îí
çäîðîâî âîëíîâàëñß.  -- ’õîòòà  -- ëó÷øèé  èç  ëó÷øèõ,  îí  ÷àñòî ãîâîðèò  ñ
Œåðòâûì îãîì  è ïî÷òè  âñåãäà  ïîíèìàåò  åãî  ðå÷è. Ží  ïåðåäàñò âàì  ñëîâà
Œåðòâîãî îãà, ïîñêîëüêó ìîèõ ñëîâ íåäîñòàòî÷íî, ÷òîáû îòáëàãîäàðèòü âàñ.
     -- àäåþñü,  ÷òî  ìû ñóìååì  îöåíèòü îêàçàííóþ íàì ÷åñòü! --  “äèâëåííî
ñêàçàë ñýð „æóôôèí •àëëè. …ãî ðàñêîñûå ãëàçà óæå áëåñòåëè îò ëþáîïûòñòâà.
     -- ‚û ñóìååòå! -- “âåðåííî êèâíóë €ëîòõî.
     "Žõ, ïëîõî òû íàñ çíàåøü, ïàðåíü!" -- ‘î÷óâñòâåííî ïîäóìàë ß.
     -- Œåðòâûé  îã ïîçâîëèë íàøåìó ïðåäâîäèòåëþ ïîäàðèòü âàì  ñâîå îðóæèå!
--  ’îðæåñòâåííî çàãîâîðèë  øàìàí.  -- ‚û  äîëæíû  çíàòü, ÷òî âîèíû €ðâàðîõà
íèêîãäà íå  äàðßò  ñâîå  îðóæèå  ÷óæåçåìöàì.  ðåæäå òàêîå  ñëó÷àëîñü òîëüêî
îäíàæäû, â ãëóáîêîé  äðåâíîñòè, êîãäà  ‡àâîåâàòåëü €ðâàðîõà  ‹èáîðè  ”îñàôèê
åâèäèìàß  ƒîëîâà  äàðîâàë ñâîé  ìå÷  âàøåìó  âëàñòåëèíó  Œåíèíó. åðâûé äàð
ïðåäíàçíà÷àåòñß  âàì, ãîñïîäèí.  --  ’õîòòà ïðîíçèòåëüíî  ïîñìîòðåë  íà ñýðà
„æóôôèíà. €ëîòõî îòñòåãíóë îò ïîßñà ñâîå çàìå÷àòåëüíîå "ìà÷åòå".
     -- òîò  ìå÷ èçãîòîâëåí  èç ïëàâíèêà  ñàìîé áîëüøîé  ðûáû  óõàñ, êàêóþ
êîãäà-ëèáî ëîâèëè â îêåàíå. -- ‘åðüåçíî  ïîßñíèë  îí. -- ’î÷íî òàêîé æå  ìå÷
áûë  â  ñâîå  âðåìß äàðîâàí  âàøåìó êîðîëþ  Œåíèíó. Ÿ ñ÷èòàë, ÷òî íå  âïðàâå
äåëàòü  âàì ïîäàðîê,  ïîñêîëüêó  ïîäàðêàìè îáìåíèâàþòñß  òîëüêî  ðàâíûå,  íî
Œåðòâûé îã ñêàçàë, ÷òî âû íå áóäåòå ãíåâàòüñß.
     --  è  â êîåì ñëó÷àå! --  “ëûáíóëñß  ñýð  „æóôôèí, ïðèíèìàß  "ìà÷åòå".
Šàæåòñß, îí áûë çäîðîâî ïîëüùåí.
     -- ‚òîðîé äàð  --  òîìó,  êòî  íå äîïóñòèë, ÷òîáû íàø êëàí îñòàëñß  áåç
ïðåäâîäèòåëß. -- ’åïåðü øàìàí ñìîòðåë íà Œåëèôàðî.  €ëîòõî ïðîòßíóë åìó ñâîþ
óìîðèòåëüíóþ "ìóõîáîéêó".
     --  ‚û  âèäåëè  ýòî îðóæèå  â  äåëå.  --  ‘êàçàë åìó  €ëîòõî. --  Ÿ ñàì
ñìàñòåðèë åãî  èç óñåßííîãî çóáàìè ßçûêà çâåðß Šûðäó, è ýòî âîèñòèíó îïàñíàß
âåùü.
     -- å ñîìíåâàþñü! -- Šàæåòñß, Œåëèôàðî îñíîâàòåëüíî ðàñòàßë. ˜àìàí, òåì
âðåìåíåì, ïîâåðíóëñß ê ‹îíëè-‹îêëè.
     -- Œåðòâûé  îã  îñîáî  áëàãîâîëèò  ê  òåáå,  ãîñïîäèí. ðàâäà,  îí  íå
îáúßñíèë, ïî÷åìó.
     -- †àëü, -- ñåðüåçíî  îòâåòèë  ˜óðô, -- áûëî áû âåñüìà ëþáîïûòíî óçíàòü
ïðè÷èíó òàêîé âíåçàïíîé ñèìïàòèè. -- …ãî èðîíèß ïîêàçàëàñü ìíå óáèéñòâåííîé,
âïðî÷åì ß íå  áûë  äî êîíöà óâåðåí â òîì, ÷òî ˜óðô äåéñòâèòåëüíî íàìåðåâàëñß
áûòü èðîíè÷íûì. ‚å÷íàß èñòîðèß!
     --  ‚àì íè ê  ÷åìó  îðóæèå,  ïîñêîëüêó âû ñàìè --  íàèëó÷øåå  èç îðóäèé
óáèéñòâà.  --  ‡àäóì÷èâî  ñêàçàë  €ëîòõî.  --  î  äàæå  âàì  îäíàæäû  ìîæåò
ïîíàäîáèòüñß çàùèòà. „óìàþ, ÷òî ìîé øëåì -- ñàìûé ïðî÷íûé  ïîä ýòèì íåáîì. Ÿ
ñàì èçëîâèë øåñòèðîãóþ ðûáó “õóíðóê, èç ãîëîâû êîòîðîé ïî ìîåìó ïðèêàçó áûëî
èçãîòîâëåíî ýòî ÷óäî.
     -- ‚î âñßêîì ñëó÷àå,  îí ïðåêðàñåí! -- Žäîáðèòåëüíî êèâíóë ‹îíëè-‹îêëè,
ëþáóßñü øåñòèðîãèì øëåìîì. -- òî --  íàñòîßùåå  ïðîèçâåäåíèå èñêóññòâà, ñýð
€ëëèðîõ!
     -- ‚àì, ìíîãîëèêîìó, íàø  ñëåäóþùèé äàð! -- ˜àìàí ïî÷òèòåëüíî ñêëîíèëñß
ïåðåä ñýðîì Šîôîé. €ëîòõî ïðîòßíóë åìó çà÷åõëåííûé ïðåäìåò.
     -- òî -- ñìåðòîíîñíûé õëûñò, ñ äâóìß ïîëóòûñß÷àìè  æàë äèêèõ îñ ‡åíãî.
--  îßñíèë îí. -- †àëà ïî-ïðåæíåìó îïàñíû òàê æå, êàê  â òå  äíè, êîãäà îñû
‡åíãî æóææàëè â  ñâîèõ  ãíåçäàõ. î òàêîé  ìóäðåö,  êàê  âû, ñìîæåò  ñ  íèìè
ñïðàâèòüñß.
     -- îïðîáóþ, -- ëåãêîìûñëåííî  óñìåõíóëñß ñýð Šîôà, -- ÷åì òîëüêî ß  íå
çàíèìàëñß â ñâîåé æèçíè!
     --  ‚û, ãîñïîæà, óæå ïîëó÷èëè  ñàìûé äðàãîöåííûé äàð.  -- ’åïåðü  øàìàí
ãîâîðèë  ñ Œåëàìîðè. --  Œåðòâûé îã ñêàçàë,  ÷òî  âû ñóìååòå ñîõðàíèòü äóøó
íàøåãî êëàíà, îí äîâîëåí, ÷òî íàø õóá áóäåò ïåòü äëß âàñ ñâîè ïåñíè.
     --  € îí áóäåò ïåòü? -- ‘ïðîñèëà Œåëàìîðè. -- îêà îí  òîëüêî  äóåòñß è
ñêó÷àåò ïî €ëîòõî.
     -- Šîãäà  ß óåäó,  îí çàïîåò. -- îîáåùàë  åé €ëîòõî. -- •óá âñåãäà âñå
äåëàåò âîâðåìß.
     -- „à, òû óæå ãîâîðèë. ðîñòî ìíå  êàæåòñß,  ÷òî  îí õî÷åò  âåðíóòüñß ê
òåáå.
     -- îä íåáîì ðîæäàåòñß ñëèøêîì ìàëî ñóùåñòâ, ÷üè æåëàíèß èìåþò êàêîå-òî
çíà÷åíèå! -- ƒðóñòíî ïîæàë  ïëå÷àìè àðâàðîøåö. -- ˆ ‹åëåî -- íå îäèí èç íèõ,
òàê æå, êàê è ß ñàì.
     …ãî øàìàí òåì  âðåìåíåì îáðàòèëñß ê ‹óóêôè. ’àê ïî÷òèòåëüíî  îí êàæåòñß
íå ãîâîðèë äàæå ñ „æóôôèíîì.
     -- ‚û, êîòîðûé áåñåäóåò ñî ìíîãèìè áóðèâóõàìè îäíîâðåìåííî, ñîãëàñèòåñü
ëè âû ïðèíßòü íàø äàð?
     -- Šîíå÷íî, ãîñïîäà, ß ñîãëàøóñü! -- ‘ìóùåííî çàóëûáàëñß ‹óóêôè. -- ’àê
ëþáåçíî ñ âàøåé ñòîðîíû!
     --  Šîãäà  ß  îòïðàâëßëñß  â  ýòîò  ïîõîä,  ‡àâîåâàòåëü  €ðâàðîõà ’îéëà
‹èîìóðèê ‘åðåáðßíàß ˜èøêà ñíßë ñ ñåáß ýòîò ïëàù èç ñàìîé ïðî÷íîé øåðñòè îâåö
–àðñêîãî ñòàäà è îòäàë åãî ìíå. -- ’îðæåñòâåííî ñîîáùèë €ëîòõî. -- Ží  áóäåò
ñ÷àñòëèâ  óçíàòü, ÷òî  åãî ïëàù çàùèùàåò  îò âåòðà  òîãî,  êòî áåðåæåò ïîêîé
áîëåå ÷åì äâóõ ïîëóñîòåí áóðèâóõîâ. ðèìèòå åãî, ñýð.
     -- ‘ïàñèáî! --  ‘ýð ‹óóêôè  ýíö  îò÷àßííî ïîêðàñíåë,  íî åãî ñìóùåííàß
óëûáêà áûëà ñàìîé î÷àðîâàòåëüíîé íà îáîèõ áåðåãàõ •óðîíà, ÷åñòíîå ñëîâî!
     -- àäåþñü,  ýòà ìèëàß  ïèæàìêà  ïîíðàâèòñß òâîåé æåíå,  ïàðåíü!  --  ‘
íåâèííûì âèäîì ñêàçàë Œåëèôàðî.
     ˜àìàí, òåì âðåìåíåì, ïîâåðíóëñß êî ìíå.
     -- Œåðòâûé îã õîðîøî çíàåò âàñ, ãîñïîäèí. Ží ìíîãî ãîâîðèë ìíå î  âàñ,
íî ß ìàëî ÷òî ïîíßë... Œåðòâûé  îã ñêàçàë, ÷òî ó íàñ íåò íè÷åãî,  ÷òî ìîãëî
áû âàì ïðèãîäèòüñß. “ âàñ åñòü âñå, ÷òî âàì íóæíî, òàê ãîâîðèò Œåðòâûé îã.
     -- ó è  äðóçüß  ó  òåáß,  íå÷åãî ñêàçàòü! --  ‚åñåëûé  ãîëîñ  Œåëèôàðî
íàðóøèë çâåíßùóþ òèøèíó. -- òîò Œåðòâûé îã â ëåïåøêó ãîòîâ ðàçáèòüñß, ëèøü
áû îñòàâèòü òåáß áåç ïîäàðêîâ. Šàêàß ìåëî÷íîñòü! € åùå îã!
     --  è÷åãî, ß ñ íèì ðàçáåðóñü ïðè âñòðå÷å! -- àõàëüíî ïîîáåùàë ß. àøè
êîëëåãè  çàóëûáàëèñü,  íî îáà àðâàðîøöà ïîêîñèëèñü  íà ìåíß ñ  áëàãîãîâåéíûì
óæàñîì.
     -- Ÿ î÷åíü õîòåë îñòàâèòü ÷òî-òî èç ñâîèõ  ñîêðîâèù ó âàñ, ñýð Œàêñ. --
å÷àëüíî ñêàçàë ìíå €ëîòõî. -- î íå â ìîåé âëàñòè ïðîòèâèòüñß âîëå Œåðòâîãî
îãà.
     -- è÷åãî, ìîæåòå ñ÷èòàòü, ÷òî îñòàâèëè ìíå ñâîå  ãëàâíîå ñîêðîâèùå! --
Ÿ î÷åíü íàäåßëñß, ÷òî  €ëîòõî íå îáðàòèò âíèìàíèå íà  ìîè  íå â ìåðó åõèäíûå
èíòîíàöèè.  --  Žäíàæäû ìíå ïîñ÷àñòëèâèëîñü  óñëûøàòü  âàøó ïåñíþ, òàê  âîò,
ïîâåðüòå, ß åå íèêîãäà íå çàáóäó!
     Œåëàìîðè çàóëûáàëàñü  òàê  øèðîêî, ÷òî ß ïîíßë: õîòü êòî-òî  îöåíèë ìîþ
øóòêó!  î  áåäíßãà  €ëîòõî  ïðèíßë  ìîé ñîìíèòåëüíûé êîìïëèìåíò  çà  ÷èñòóþ
ìîíåòó.
     -- Ÿ ðàä, ÷òî âû áóäåòå ïîìíèòü ìåíß. -- îêëîíèëñß îí.
     --  ‚ ýòîì âû ìîæåòå íå ñîìíåâàòüñß. -- à ýòîò ðàç ß ãîâîðèë áîëåå ÷åì
èñêðåííå: òàêîå äåéñòâèòåëüíî íå çàáûâàåòñß!
     ’åì âðåìåíåì Œåëèôàðî âåæëèâî îáðàòèëñß ê øàìàíó.
     -- ‘êàæèòå, à âàø Œåðòâûé îã íå áóäåò âîçðàæàòü, åñëè ß ñäåëàþ ïîäàðîê
€ëîòõî? ˆëè ëó÷øå íå ïûòàòüñß?
     -- ‚û ìîæåòå ïîñòóïàòü òàê, êàê  ñ÷èòàåòå íóæíûì. --  Žòâåòèë øàìàí. --
îñêîëüêó âû ñïàñëè æèçíü íàøåãî ïðåäâîäèòåëß è ÷åñòü íàøåãî êëàíà...
     -- Žòëè÷íî! -- Šèâíóë Œåëèôàðî. Ží èçâëåê èç êàðìàíà  ëîîõè äðàãîöåííûé
ïåðñòåíü  ñî  ñêîð÷èâøèìñß  â  öåíòðå  ïðîçðà÷íîãî  êàìíß êðîøå÷íûì  óëåíîì
àãäàñûñîì. ’îëüêî òóò  äî ìåíß äîøëî: ýòîò óìîðèòåëüíûé ïàðåíü ðåøèë õîðîøî
ïîäøóòèòü  íàä  îáîèìè  âèíîâíèêàìè  ñâîåé  íåïðîäîëæèòåëüíîé,  íî  æåñòîêîé
äåïðåññèè îäíîâðåìåííî! ‘ýð „æóôôèí •àëëè çàìåòèë ìîþ  ãåðîè÷åñêóþ áîðüáó ñî
ñìåõîì è ïîñëàë ìíå çîâ.
     "—òî îí ñîáèðàåòñß îòêîëîòü? ’û â êóðñå, Œàêñ?"
     "Žõ, ëó÷øå óæ îí âàì ñàì ðàññêàæåò, à òî ß íå âûäåðæó! -- Žòâåòèë ß. --
î  îïàñíîñòè äëß  çäîðîâüß  ñýðà €ëîòõî  ýòà øòóêà íå ïðåäñòàâëßåò, ÷åñòíîå
ñëîâî!"
     "•îòåë  áû ß çíàòü,  ÷òî âîîáùå  ìîæåò  ïðåäñòàâëßòü  îïàñíîñòü äëß åãî
çäîðîâüß!"  --  ‘ýðà  „æóôôèíà  ßâíî  òåðçàëî  íå  áåñïîêîéñòâî,  à  ïðîñòîå
÷åëîâå÷åñêîå ëþáîïûòñòâî.
     "Šîå-÷òî ìîæåò. Šîíôëèêò ìåæäó æåëàíèåì è íåîáõîäèìîñòüþ, íàïðèìåð!" --
’óò æå ñîîáùèë ß.
     "„à òû ïñèõîëîã, ïàðåíü! -- àñìåøëèâî îòìåòèë „æóôôèí.  --  ‹àäíî,  íå
áóäó ìåøàòü òåáå íàñëàæäàòüñß çðåëèùåì."
     ‡ðåëèùå è ïðàâäà áûëî òî åùå: íàø Œåëèôàðî îðàòîðñòâîâàë.
     --  òî  âîëøåáíàß âåùü,  €ëîòõî. Œîæåòå íîñèòü åå  íà  ïàëüöå,  èëè  â
êàðìàíå -- ýòî íå èìååò çíà÷åíèß. î åñëè âàì ñòàíåò î÷åíü ãðóñòíî, à ó ìåíß
åñòü  âñå  îñíîâàíèß  ïîëàãàòü,  ÷òî âàì ñòàíåò ãðóñòíî...  ‚  îáùåì,  òîãäà
áðîñüòå ýòî êîëüöî ñåáå ïîä íîãè. óæíî, ÷òîáû êàìåíü ñòóêíóëñß î çåìëþ, ÷åì
ñèëüíåå, òåì ëó÷øå. ˆ óâèäèòå,  ÷òî  áóäåò.  Ÿ  î÷åíü  íàäåþñü,  ÷òî âàñ ýòî
ðàçâëå÷åò.  --  Š  ìîåìó èçóìëåíèþ,  Œåëèôàðî ãîâîðèë ñêîðåå  ïå÷àëüíî,  ÷åì
íàñìåøëèâî, õîòß õâàòàëî, êîíå÷íî, â åãî ðå÷è è òåõ, è äðóãèõ èíòîíàöèé.
     -- ‘ïàñèáî.  „óìàþ, ÷òî ß  èñïûòàþ  âàøó âîëøåáíóþ âåùü,  êîãäà  ïðèäåò
âðåìß.  -- €ëîòõî  ïðèíßë êîëüöî, íåìíîãî  ïîëþáîâàëñß  íà êðîøå÷íîãî óëåíà
àãäàñûñà â öåíòðå êàìíß è  íàäåë ïîäàðîê íà ìèçèíåö: ñ äðóãèìè ïàëüöàìè åãî
çäîðîâåííîé ëàïû äàæå ýêñïåðèìåíòèðîâàòü áûëî áåñïîëåçíî!
     -- òî õîðîøàß  âåùü ïðåäâîäèòåëü! --  €âòîðèòåíî  çàßâèë  øàìàí. ðîâè
ñýðà „æóôôèíà  •àëëè óäèâëåííî  ïîïîëçëè ââåðõ.  Šàæåòñß, íàø  øåô  âñå-òàêè
íàäåßëñß, ÷òî  Œåëèôàðî  óñòðîèò  êàêóþ-íèáóäü  ìåëêóþ  ïàêîñòü  íàïîñëåäîê:
ñëèøêîì óæ  òðîãàòåëüíûì  âûøëî  íàøå  ïðîùàíèå, íå  ñîâñåì  âî  âêóñå  ñýðà
„æóôôèíà!  „à è íå â ìîåì  òîæå, íî ýòîò áåëîêóðûé âåëèêàí €ëîòõî âïîëíå ìîã
ðàñòîïèòü ÷üå óãîäíî êàìåííîå ñåðäöå...
     --  Œíå ïîðà óõîäèòü, ãîñïîäà.  -- å÷àëüíî ñîîáùèë  ñýð  €ëîòõî.  -- Ÿ
òîðîïëþñü. —åì ðàíüøå ß ïîêèíó âàø ãîðîä, òåì ñêîðåå ñìîãó âåðíóòüñß.
     -- Ÿ ïðîâîæó òåáß. -- ‘êàçàëà Œåëàìîðè.
     -- åò. òî -- äóðíîé çíàê, êîãäà êîðàáëü óõîäèò, à êòî-òî  îñòàåòñß íà
ïðè÷àëå.
     -- € ß è íå ñîáèðàþñü ïðîâîæàòü òåáß äî ïðè÷àëà. ’îëüêî äî ñòåíû ‰îõèðà
Œåíêè, äî ãðàíèöû ñ îâûì ãîðîäîì.
     -- ‘ïàñèáî, ýòî õîðîøåå ïðåäëîæåíèå. -- Žáðàäîâàëñß €ëîòõî. -- Šàæåòñß,
åìó íèêîãäà  ïðåæäå  íå  ïðèõîäèëî  â ãîëîâó, ÷òî ïðîâîäèòü  ìîæíî òîëüêî äî
ñåðåäèíû ïóòè.  …ñëè áû  ïàðåíü ðàñïîðßæàëñß ðàçäà÷åé îáåëåâñêèõ ïðåìèé, îí
áû íåïðåìåííî ïðèñóäèë îäíó èç íèõ Œåëàìîðè -- çà ýòó ãåíèàëüíóþ èäåþ!
     Šîãäà îíè ïîêèíóëè „îì ó Œîñòà, ß ñäåëàë ñêîðáíîå ëèöî.
     -- Œåíß îñòàâèëè áåç ïîäàðêîâ! -- Šàïðèçíûì òîíîì èçáàëîâàííîãî ðåáåíêà
ïðîãóíäîñèë ß. -- ˆ ìíå îáèäíî! ‘åé÷àñ ß áóäó ãðîìêî ïëàêàòü!
     -- ’åáå ñäåëàëè òàêîé êîìïëèìåíò, êàêîãî ìíå,  íàïðèìåð, åùå íèêîãäà íå
äåëàëè. -- ‘îâåðøåííî ñåðüåçíî ñêàçàë ìíå „æóôôèí.
     -- Šàê ýòî? -- “äèâèëñß ß.
     -- Žíè ñêàçàëè,  ÷òî ó òåáß  åñòü âñå, ÷òî òåáå íóæíî. -- îæàë ïëå÷àìè
ìîé øåô.
     --  ‚ äðåâíåé  ‘âßùåííîé  Šíèãå  €ðâàðîõà, âñå ýêçåìïëßðû  êîòîðîé  îíè
ñîæãëè  ÷óòü ëè íå äþæèíó òûñß÷ ëåò íàçàä, ïîñëå òîãî, êàê âûó÷èëè íàèçóñòü,
íàïèñàíî:  "‹þäè îñòàþòñß ëþäüìè äî òåõ ïîð  ïîêà èì ÷åãî-òî íåäîñòàåò".  --
åâîçìóòèìî  âñòàâèë ‹îíëè-‹îêëè. -- Šàæåòñß ýòè ãîñïîäà çäîðîâî ñîìíåâàþòñß
íàñ÷åò òâîåé ïðèíàäëåæíîñòè ê ðîäó ÷åëîâå÷åñêîìó...
     -- Šîðî÷å ãîâîðß, îíè ëåãêîìûñëåííî çàïèñàëè òåáß â áîãè! -- àññìåßëñß
„æóôôèí.
     -- ˆ  òåïåðü  èõ øàìàí áóäåò êàæäóþ íî÷ü ïðèõîäèòü ïîä  ìîè îêíà, ÷òîáû
óçíàòü ìîå ìíåíèå ïî âñåì âàæíûì  âîïðîñàì?  -- “ñìåõíóëñß ß.  -- ó-íó... €
êàêèì îáðàçîì òû  óìóäðèëñß ïðî÷èòàòü ýòó  ñîææåííóþ êíèãó, ˜óðô? åóæåëè òû
òàêîé ñòàðûé?
     -- åò,  ïðîñòî ó  ìåíß íåïëîõàß  áèáëèîòåêà.  --  åâîçìóòèìî  îòâåòèë
‹îíëè-‹îêëè. -- ‚ íåé åñòü íåñêîëüêî ðåä÷àéøèõ âåùåé, â ÷àñòíîñòè  è îäèí èç
òðåõ  ñîõðàíèâøèõñß  ýêçåìïëßðîâ ‘âßùåííîé Šíèãè  €ðâàðîõà.  ‘  ýòèìè  òðå