àíåò ìåíßòü ñâîþ âíåøíîñòü òîëüêî ïîòîìó, ÷òî óçîðû  íà  íîâîì ëîîõè ïëîõî
ñî÷åòàþòñß   ñ  ôîðìîé   ïîäáîðîäêà...  ‹àäíî,   äîïèâàéòå   âàøó  êàìðó   è
âûçäîðàâëèâàéòå  ïîñêîðåå.  Œåëàìîðè, ß  ïîøåë ê  „æóôôèíó.  “  íàñ  áîëüøàß
ðàäîñòü! -- ˆ ß ãîðäî ïîòðßñ ïåðåä åå íîñèêîì ñâîèì ëåâûì êóëàêîì.
     --  Ží òàì?  -- ‚îñõèòèëàñü Œåëàìîðè. --  ‡äîðîâî! ’îãäà  õîðîøåé íî÷è,
Œàêñ.  ‘ýð „æóôôèí ìåíß îòïóñòèë, òàê ÷òî ß ñêîðî  óéäó. Žòâåçó  äîìîé  ñýðà
€ðèàìó è... -- Žíà áåñïîìîùíî óëûáíóëàñü.
     --  •îðîøåé  íî÷è,  -- ïîíèìàþùå  óëûáíóëñß ß,  -- ñòðàííûå âåùè èíîãäà
ïðîèñõîäßò ñ ëþäüìè, òû íå íàõîäèøü?
     Œåëàìîðè ñìóùåííî êèâíóëà, è ß îòïðàâèëñß â íàø ñ „æóôôèíîì êàáèíåò.
     ’àì  ñîáðàëàñü  ìàëåíüêàß,  íî   òåïëàß  êîìïàíèß.  ‘ýð  „æóôôèí  •àëëè
òîðæåñòâåííî âîññåäàë íà  ñâîåì ìåñòå, â ìîåì ëþáèìîì êðåñëå óþòíî ïðèãðåëñß
ñýð Šîôà ‰îõ,  Œåëèôàðî âçãðîìîçäèëñß íà ñòîë, â îïàñíîé áëèçîñòè îò ïîäíîñà
èç "Žáæîðû". Šàæåòñß, îí äðåìàë ñ îòêðûòûìè ãëàçàìè, âî âñßêîì ñëó÷àå, òàêèì
ìîë÷àëèâûì ß åãî åùå íå âèäåë. Ÿ òóò æå íàïîëíèë êàìðîé ñâîþ êðóæêó è óäîáíî
óñòðîèëñß íà ïîäîêîííèêå.
     -- ’àê ÷åì  æå  âû ñ ‘îòîôîé çàíèìàëèñü â  ðåçèäåíöèè  ‘åìèëèñòíèêà? --
åòåðïåëèâî ñïðîñèë ñýð „æóôôèí.
     -- è÷åì òàêèì,  î  ÷åì ìû íå ìîãëè áû ðàññêàçàòü  ñâîèì  ìàìî÷êàì!  --
“õìûëüíóëñß ß. ˆ  êîðîòêî èçëîæèë êîëëåãàì íåõèòðóþ èñòîðèþ  ñâîåé îõîòû  íà
íåèçâåñòíîãî.
     --  ƒîâîðèøü,  âû  íàøëè  åãî â êóñòàõ,  áåç òþðáàíà  è  áåç  ñîçíàíèß?
‡äîðîâî!  -- Žäîáðèòåëüíî êèâíóë „æóôôèí. -- ‚îò ýòî ß ïîíèìàþ, âåçåíèå!  ó
÷òî, äàâàé ñþäà ñâîå ñîêðîâèùå.
     -- îëó÷àéòå! --  Ÿ  íåáðåæíî âñòðßõíóë ëåâîé êèñòüþ è ëûñûé íåçíàêîìåö
àêêóðàòíî ëåã ê íîãàì ñýðà Šîôû. ‚ ñîçíàíèå îí òàê è íå ïðèøåë.
     -- ‚ûëèòûé  ‰îðèíìóê ‚àíöèôèñ! „óìàþ, äàæå ñàì ìàãèñòð óôëèí íè÷åãî áû
íå çàïîäîçðèë! -- ‚îñõèòèëñß „æóôôèí. -- ó-êà,  Šîôà,  ïðèîòêðîéòå  íàì åãî
íàñòîßùóþ ôèçèîíîìèþ. ‚åñüìà ëþáîïûòíî...
     --  ó  è ðàáîòêó âû  ìíå íàøëè,  „æóôôèí! -- ðîâîð÷àë  ñýð  Šîôà.  --
àâåñòè ïîðßäîê íà ëèöå, íàä êîòîðûì ïîêîëäîâàë ‚àðèõà  €ðèàìà? „ûðêó â íåáå
íàä åãî ñâåæåé ìîãèëîé, îí áûë îäíèì èç ëó÷øèõ!
     -- € âû -- ëó÷øèé èç ëó÷øèõ, òàê ÷òî íå ïðèáåäíßéòåñü! -- ‹åãêîìûñëåííî
îòìàõíóëñß „æóôôèí. -- ’îëüêî ñíà÷àëà íàëîæèòå íà íåãî  êàêîå-íèáóäü õîðîøåå
çàêëßòèå, ïóñòü íåìíîãî ïîñïèò, çà÷åì íàì ëèøíèå õëîïîòû?! Œû òàê ìèëî çäåñü
ñèäèì, ïüåì êàìðó, ß êàê ðàç ñîáðàëñß ïîñëàòü çà óæèíîì...
     -- Šàê âîâðåìß! -- Œå÷òàòåëüíî ïðîòßíóë ß.
     --  ‹àäíî  óæ, -- âçäîõíóë ñýð Šîôà,  -- íå áåðåæåòå  âû  ìîè óãàñàþùèå
ñèëû!
     -- “ãàñàþùèå, êàê  æå! --  “ñìåõíóëñß ñýð „æóôôèí. -- ‚û, Šîôà, åùå íàñ
âñåõ íà ïåíñèþ ïðîâîäèòå!
     --  Œîæåò è  ïðîâîæó, íå áóäó çàðåêàòüñß... -- ‘ýð Šîôà  ñêëîíèëñß  íàä
ëûñûì  íåçíàêîìöåì.  Œåëèôàðî  ìîðãíóë,  óäèâëåííî   ïîñìîòðåë  íà   ìåíß  è
ïåðåáðàëñß â  îñâîáîäèâøååñß êðåñëî.  Šàæåòñß,  îí äåéñòâèòåëüíî òîëüêî  ÷òî
ïðîñíóëñß.
     -- € êóäà ïîäåâàëñß ñýð ˜óðô? -- àñòåðßííî ñïðîñèë Œåëèôàðî.
     -- Šàê ýòî  "êóäà"? Ží ïîøåë äîìîé, óæå ïîë÷àñà íàçàä. -- îæàë ïëå÷àìè
„æóôôèí. -- „óìàþ, è òåáå ïîðà. ’û æå ñèäß ñïèøü.
     --  € ß óæå ïðîñíóëñß! -- îäðî âîçðàçèë Œåëèôàðî. -- Šóäà ýòî ß ïîéäó,
åñëè âû ïîñëàëè çà óæèíîì?
     -- ’åì ëó÷øå. —åì áîëüøå íàðîäó ß çàìó÷àþ íåóðî÷íîé ðàáîòîé, òåì áîëüøå
ïðèßòíûõ âîñïîìèíàíèé ó ìåíß áóäåò íà ñòàðîñòè ëåò! -- ‘ýð „æóôôèí •àëëè áûë
âåñüìà äîâîëåí ïðîèñõîäßùèì.
     --  îñìîòðèòå-êà,  êàêîå çíàêîìîå  ëèöî! -- ‚åñåëî çàßâèë ñýð Šîôà. --
„æóôôèí, âû æå äîëæíû çíàòü ýòîãî ïàðíß!
     --  •åõòà  îíáîí, ‚åëèêèé Œàãèñòð  Žðäåíà  ëîñêîé  ƒîðû,  ñîáñòâåííîé
ïåðñîíîé! -- àø  øåô  ïî÷òè ñ  íåæíîñòüþ óñòàâèëñß íà âïàëûå  ùåêè è ãóñòûå
áðîâè  ëåæàùåãî íà ïîëó ñòàðèêà. --  ‚îò ýòî íîâîñòü! ðåäïîëàãàëîñü, ÷òî îí
ñòàðàòåëüíî ïðîïàëûâàåò ôàìèëüíûé îãîðîä ãäå-òî â “ðèóëàíäå è äàæå âî ñíå íå
âñïîìèíàåò î ñâîåé áóðíîé áèîãðàôèè... ‚ïðî÷åì,  êàê ðàç ýòî ìåíß ñîâåðøåííî
íå  óäèâëßåò! ðîøó ïðîùåíèß, ðåáßòà, íî ìû  ñ ñýðîì îíáîíîì âûíóæäåíû  âàñ
ïîêèíóòü. Œàãèñòðû ñ íèì, ñ óæèíîì! Œíå óæàñíî íå òåðïèòñß óçíàòü,  çà êàêèì
âóðäàëàêîì îí ïîïåðñß â ˆàôàõ, íó è ïðî÷èå ìèëûå ïîäðîáíîñòè.
     -- àññêàæåòå? -- ‘ íàäåæäîé ñïðîñèë ß.
     -- Šóäà ß  îò òåáß äåíóñü! -- “ñìåõíóëñß „æóôôèí. -- ’åì áîëåå, ÷òî ýòî
òâîß äîáû÷à. ‚åðíåå, òâîß  è ‘îòîôèíà, ÷òî  åùå õóæå: âäâîåì âû èç  ìåíß âñå
âûòðßñåòå...  ‹àäíî, íàñëàæäàéòåñü æèçíüþ, ðåáßòà. Šñòàòè, íà âàøåì ìåñòå, ß
áû ïðèãëàñèë ñþäà  ëåäè ’óîòëè è ñýðà ëàêêè. òè ãîñïîäà íåìàëî  ïîðàáîòàëè
íà  íàñ  â ïîñëåäíåå  âðåìß,  à êàê  ðàç ñåé÷àñ îíè  óãðþìî  êëþþò íîñàìè  â
ïîìåùåíèè äëß  äåæóðíûõ îôèöåðîâ ƒîðîäñêîé  ïîëèöèè è íàâåðíßêà  ñîáñòâåííàß
æèçíü   êàæåòñß   èì  áîëüøèì  ïå÷àëüíûì  íåäîðàçóìåíèåì...   òî   äîâîëüíî
íåñïðàâåäëèâî, ïðàâäà?
     --  Ÿ èõ ïîçîâó, ñýð! -- ‚îñõèùåííî êèâíóë Œåëèôàðî. -- ˆ êàê ýòî ß ñàì
íå  äîäóìàëñß?!  -- Ÿ  ïîâåðíóëñß  ê  íåìó,  íî  óñïåë óâèäåòü  òîëüêî  ïîëó
îðàíæåâîãî ëîîõè, èñ÷åçàþùóþ çà äâåðüþ.
     ‘ýð „æóôôèí  ëåãêî, êàê ðåáåíêà,  ïîäíßë  ñ ïîëà òàê  è íå  î÷íóâøåãîñß
‚åëèêîãî  Œàãèñòðà  •åõòó  îíáîíà  è  áåðåæíî,  êàê  ïüßíîãî,  íî  ëþáèìîãî
ðîäñòâåííèêà, ïîâîëîê åãî ê âûõîäó.
     -- ‚û èäåòå âíèç? -- åðåøèòåëüíî ñïðîñèë åãî ñýð Šîôà.
     -- ó à êóäà æå åùå?! å äóìàåòå æå âû, ÷òî ýòîò ìèëûé ÷åëîâåê  âûëîæèò
ìíå âñå  ñâîè òàéíû âî âðåìß  äðóæåñêîé áåñåäû  çà  ÷àøå÷êîé êàìðû?  ‘ òàêèì
ïðîòèâíèêîì ïðèäåòñß  ðàñùåäðèòüñß íà ñîòóþ  ñòóïåíü åëîé  ìàãèè,  ýòî  êàê
ìèíèìóì!
     Œíå áûëî ïîíßòíî,  î ÷åì èäåò ðå÷ü:  âíèçó, íà ïîäâàëüíîì ýòàæå „îìà  ó
Œîñòà íàõîäèëèñü íå òîëüêî ìíîãî÷èñëåííûå  òóàëåòû,  íî è ìàëåíüêîå íåóþòíîå
ïîìåùåíèå, íàäåæíî èçîëèðîâàííîå îò ïðî÷åãî Œèðà ñîâìåñòíûìè çàêëßòèßìè ñýðà
„æóôôèíà •àëëè è ‚åëèêîãî Œàãèñòðà óôëèíà Œîíè Œàõà. ‚ ýòîé  êîìíàòêå ìîæíî
áûëî ïîçâîëèòü ñåáå çàíèìàòüñß  ìàãèåé êàêîé óãîäíî ñòóïåíè,  ñîâåðøåííî  íå
îïàñàßñü  çà ðàâíîâåñèå Œèðà. Œíå  òîëüêî îäíàæäû  äîâåëîñü ïîáûâàòü  â ýòîé
"ëàáîðàòîðèè",  ñêîðåå  íà  ýêñêóðñèè,  ÷åì  ïî  äåëó:  çàïðåäåëüíûå ñòóïåíè
Ž÷åâèäíîé ìàãèè, ðàäè êîòîðûõ ñòîèëî ñïóñêàòüñß â ýòîò ïîäâàë, ïîêà ÷òî áûëè
ìíå íå ïî çóáàì, íó à äëß ïðî÷èõ ÷óäåñ âïîëíå ãîäèëñß è íàø ðàáî÷èé êàáèíåò.
     ’åì   âðåìåíåì,  çàñïàííûé  êóðüåð  óñòàâèë  íàø  ñòîë  ìíîãî÷èñëåííûìè
ïîäíîñàìè  èç "Žáæîðû  óíáû". Œåëèôàðî  âåðíóëñß  â  îáùåñòâå  ñèìïàòè÷íîãî
ëåéòåíàíòà €ïóððû ëàêêè.
     -- € ãäå ëåäè ’óîòëè? -- “äèâèëñß ß.
     --  Žíà  ïðî÷èòàëà íàì  êîðîòêóþ, íî èçîáèëóþùóþ  êðåïêèìè  âûðàæåíèßìè
ëåêöèþ  î íåäîïóñòèìîñòè  âå÷åðèíîê â  ðàáî÷åå  âðåìß! --  Žáèæåííî  ôûðêíóë
Œåëèôàðî.  --  „à íó  åå  ê  ’åìíûì Œàãèñòðàì, ýòó  íåêîðîíîâàííóþ  êîðîëåâó
ƒîðîäñêîé ïîëèöèè!
     -- îíßòèß íå  èìåþ,  ÷òî ñ íåé  òâîðèòñß. -- àñòåðßííî  ñêàçàë €ïóððà
ëàêêè.  -- Šåêêè  --  îòëè÷íàß äåâ÷îíêà,  à íå  êàêàß-òî çíóäíàß  êðèêëèâàß
äóðèùà  âðîäå  ñýðà   óáóòû.  …é  áû  ïîëàãàëîñü  ñêàçàòü  âàì  ñïàñèáî  çà
ïðèãëàøåíèå... ‡àáîëåëà îíà, ÷òî ëè?
     "Žïßòü ñòåñíßåòñß! -- îäóìàë ß. -- Šàê ïèòü äàòü ñòåñíßåòñß, áåäíßãà!"
     Ÿ ñïðûãíóë ñ ïîäîêîííèêà.
     -- îéäó  ðàçáåðóñü. Œåëèôàðî,  äóøà ìîß, åñëè ß åå  âñå-òàêè  ïðèâåäó,
ïîñòàðàéñß  àêêóðàòíî ñöåæèâàòü ñâîé ßä èñêëþ÷èòåëüíî íà ìîþ ìàêóøêó, ëàäíî?
Ÿ -- óæå êîí÷åíûé  ÷åëîâåê, ñî ìíîé ìîæíî íå  öåðåìîíèòüñß, à  ó ëåäè ’óîòëè
åùå âñß æèçíü âïåðåäè. å òðàâìèðóé åå íåæíóþ ïñèõèêó, äîãîâîðèëèñü?
     -- ’îæå ìíå, íàøåë ïîæèðàòåëß ìëàäåíöåâ! -- …õèäíî óñìåõíóëñß Œåëèôàðî.
-- Œîæíî ïîäóìàòü, âñå òàê ñòðàøíî!
     -- …ùå ñòðàøíåå, ïîâåðü ìíå íà  ñëîâî. -- ‚çäîõíóë ß. -- ˆ íå âçäóìàéòå
ñúåñòü ìîþ ïîðöèþ!
     --  Ÿ çà ýòèì  ïðîñëåæó, ìàëü÷èê!  -- ‘ýð  Šîôà  ‰îõ ßâíî  áûë íà  ìîåé
ñòîðîíå.
     ˆ ß  îòïðàâèëñß íà ïîëîâèíó  ƒîðîäñêîé ïîëèöèè. à öûïî÷êàõ  ïîäîøåë  ê
êàáèíåòó, êîòîðûé  ðàíüøå  çàíèìàë ïîêîéíûé ëåéòåíàíò ˜èõîëà. ðèñëóøàëñß. ‚
êàáèíåòå êòî-òî ïîäîçðèòåëüíî øìûãàë  íîñîì.  Ÿ ðåøèë  íå  çàõîäèòü,  à  äëß
íà÷àëà ïîñëàòü åé çîâ. èêîìó íå õî÷åòñß, ÷òîáû åãî çàñòàëè ðåâóùèì!
     "‹åäè  Šåêêè,  --  îñòîðîæíî  íà÷àë  ß  -- èçâèíèòå, ÷òî âìåøèâàþñü, íî
âå÷åðèíêè  â ðàáî÷åå  âðåìß -- ýòî íå÷òî  îñîáåííîå,  ïîâåðüòå ìíå íà ñëîâî!
‘îáñòâåííî, òîëüêî ðàäè íèõ ß äî ñèõ ïîð ñèæó íà ýòîé ãðåøíîé ñëóæáå."
     Ÿ ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ìîß íåâèäèìàß ñîáåñåäíèöà óëûáíóëàñü.
     "‚û òàê ñìåøíî ãîâîðèòå íà åçìîëâíîé ðå÷è, ñýð Œàêñ!"
     "Ÿ âîîáùå  ñìåøíîé ïàðåíü. -- „îâåðèòåëüíî ñîîáùèë ß. -- € ÷òî êàñàåòñß
åçìîëâíîé ðå÷è, ìíå äî ñèõ ïîð äîâîëüíî  òðóäíî åþ ïîëüçîâàòüñß.  Œîæíî ìíå
çàéòè?"
     åêîòîðîå  âðåìß  ëåäè  Šåêêè  ìîë÷àëà, ïîòîì  äâåðü  îòêðûëàñü,  è îíà
óñòàâèëàñü íà ìåíß ñâîèìè ïðåêðàñíûìè ñåðûìè ãëàçàìè, âûçûâàþùå è áåñïîìîùíî
îäíîâðåìåííî.
     -- —òî, ýòîò  îáîëòóñ  Œåëèôàðî âàñ  íàñòîëüêî äîñòàë? -- ðèìèðèòåëüíî
ñïðîñèë ß. --  à  ñàìîì  äåëå îí îòëè÷íûé  ïàðåíü,  ïðîñòî âñå  ìû,  ’àéíûå
ñûùèêè, íåìíîãî ÷îêíóòûå.  ‚ûøëî òàê, ÷òî ñèìïòîìû åãî ñóìàñøåñòâèß äîâîëüíî
óòîìèòåëüíû äëß îêðóæàþùèõ, íî íà ýòî ëó÷øå ñìîòðåòü ñêâîçü ïàëüöû...
     -- „à íåò,  ïðè ÷åì òóò ñýð Œåëèôàðî?! --  “äèâèëàñü ëåäè Šåêêè. -- Ží,
êîíå÷íî, íå  ñàìûé  âîñïèòàííûé  äæåíòëüìåí  íà ýòîì áåðåãó  •óðîíà,  íî  ïî
ñðàâíåíèþ ñ íàøèì ñýðîì óáóòîé, îí î÷åíü äàæå íè÷åãî.
     Ÿ  çëîðàäíî  çàõèõèêàë,  ïðåäñòàâèâ  ñåáå, êàê ïåðåñêàæó  Œåëèôàðî  ýòó
ñíèñõîäèòåëüíóþ õàðàêòåðèñòèêó.
     -- ’åì ëó÷øå, â òàêîì ñëó÷àå ß ñîâåðøåííî íå ïîíèìàþ, ïî÷åìó âû...
     -- ‘ýð Œàêñ, âû î÷åíü õîðîøèé ÷åëîâåê, -- ïðî÷óâñòâîâàííî ñêàçàëà  ëåäè
Šåêêè,  -- âû  âñå ïîíèìàåòå ñ ïîëóñëîâà, è âîîáùå...  íî  ìíå âû  íè÷åì  íå
ïîìîæåòå, ïîâåðüòå íà ñëîâî. åðåäàéòå ñýðó Œåëèôàðî ÷òî ß ïðîøó ïðîùåíèß çà
ðåçêîñòü,  è ïóñòü €ïóððà íà ìåíß íå ñåðäèòñß. î  ëó÷øå  ß ïðîñòî ïîñèæó  â
ñâîåì êàáèíåòå, ëàäíî?
     -- „åëî õîçßéñêîå.  -- ‚çäîõíóë ß.  --  ’îëüêî  ìíå  ïî÷åìó-òî êàæåòñß,
÷òî... ‹àäíî, ïîñòóïàéòå, êàê ñ÷èòàåòå íóæíûì, Œàãèñòðû ñ âàìè!
     Ÿ óæå ðàçâåðíóëñß, ÷òîáû óõîäèòü,  íî  òóò ìîå  íîâåíüêîå âòîðîå ñåðäöå
íàõàëüíî ðåøèëî ïðîäåìîíñòðèðîâàòü ìíå ñâîè âûäàþùèåñß ñïîñîáíîñòè. Žíî åäâà
îùóòèìî ñòóêíóëîñü  î ãðóäíóþ êëåòêó, ñëèøêîì ñïðàâà,  íà ìîé êîíñåðâàòèâíûé
âêóñ...  îòîì ß  ñ èçóìëåíèåì  ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî áóðß ÷óæèõ  èððàöèîíàëüíûõ
ýìîöèé îõâàòûâàåò  ìåíß, åùå íåìíîãî, è ß  ïîòåðßë áû  ãîëîâó. î ß  âîâðåìß
âçßë  ñåáß  â  ðóêè:  äûõàòåëüíûå  óïðàæíåíèß,  óñåðäíî  ðåêëàìèðóåìûå ñýðîì
‹îíëè-‹îêëè,  çäîðîâî ïðèáàâèëè ìíå âûäåðæêè, õîòß ïðîäåëûâàë ß èõ ñ  âåñüìà
ñîìíèòåëüíîé ðåãóëßíîñòüþ...
     -- ðîøó ïðîùåíèß,  ëåäè Šåêêè -- òèõî ñêàçàë ß, -- ÷åñòíîå ñëîâî  ß íå
íàðî÷íî!  î ïî÷åìó âû  òàê áîèòåñü  ñýðà Šîôó?  Ží æå ìèëåéøèé  ÷åëîâåê,  è
âîîáùå...
     -- ‚û ÷òî, ïðî÷èòàëè ìîè ìûñëè? -- †àëîáíî ïåðåñïðîñèëà ëåäè Šåêêè.
     --  „à íåò, êàêîå òàì! ðîñòî  ìåíß  îõâàòèëè âàøè ÷óâñòâà, âîò  è âñå.
—åñòíî ãîâîðß, ß äàæå íå óñïåë òîëêîì â íèõ ðàçîáðàòüñß, òàê ÷òî íå áåðèòå â
ãîëîâó.  î  âñå ðàâíî ß íå äîëæåí  áûë ýòîãî äîïóñòèòü.  ˆçâèíèòå, èíîãäà ß
ïðîñòî íå â ñèëàõ êîíòðîëèðîâàòü ñâîè âûõîäêè.
     -- è÷åãî ñòðàøíîãî, -- ïðîøåïòàëà ëåäè Šåêêè, -- òîæå ìíå òàéíà! --  ˆ
òóò îíà ðàçðåâåëàñü, ê ìîåìó âåëè÷àéøåìó èçóìëåíèþ.
     -- •îòèòå ïîïëà÷åì âìåñòå? -- åðåøèòåëüíî ñïðîñèë ß. -- Ÿ òîæå óìåþ.
     -- ‘ïàñèáî, ß ñàìà ñïðàâëþñü! -- óðêíóëà  ëåäè Šåêêè, óëûáàßñü  ñêâîçü
ñëåçû. --  ‚ñå  ðàâíî, ýòî òàê ìèëî ñ âàøåé ñòîðîíû --  ïðåäëîæèòü ñîñòàâèòü
ìíå êîìïàíèþ,  ñýð Œàêñ! ’îëüêî âû âñå  ðàâíî  íè÷åãî íå  ïîíßëè. Ÿ íå áîþñü
ñýðà Šîôó. ðîñòî ß ñ  äåòñòâà ìå÷òàëà ñ  íèì ïîçíàêîìèòüñß. -- Žíà îò÷àßííî
øìûãàëà  íîñîì. -- “  ìîèõ  ðîäèòåëåé  õðàíèëèñü ñòàðûå ãàçåòû, ñàìûå ïåðâûå
âûïóñêè  "Šîðîëåâñêîãî  ãîëîñà". ’àì áûëè  íå  òîëüêî  ñâåæèå íîâîñòè, íî  è
ñïåöèàëüíàß ñòðàíè÷êà ñî ñòàðûìè óãîëîâíûìè õðîíèêàìè, ÷òî-òî âðîäå ëåòîïèñè
ïîõè Žðäåíîâ... Ÿ ïðîñòî çà÷èòûâàëàñü èñòîðèßìè î ïîäâèãàõ ñýðà Šîôû!  Ÿ æå
îòêàçàëàñü îò êàðüåðû ïðè „âîðå, ðàññîðèëàñü  ñî  âñåé ñâîåé  ðîäíåé, íî âñå
ðàâíî äîáèëàñü ýòîãî íàçíà÷åíèß â  ƒîðîäñêóþ ïîëèöèþ, òîëüêî ïîòîìó, ÷òî ñýð
Šîôà ðàíüøå áûë ƒåíåðàëîì îëèöèè ðàâîãî áåðåãà...
     --  ˆ ïîòîìó ÷òî íàøè îðãàíèçàöèè çàíèìàþò ïîìåùåíèß  ïî  ñîñåäñòâó. --
Œßãêî ïîäñêàçàë ß.
     -- ó äà... ’îëüêî ß  ñåáå âñå ñîâñåì èíà÷å  ïðåäñòàâëßëà. ‚î-ïåðâûõ, ß
åãî ñòåñíßþñü,  è âñå âðåìß ãîâîðþ âñßêèå  ãëóïîñòè.  ‚î-âòîðûõ, èç-çà ýòîãî
èäèîòà, íàøåãî  ãåíåðàëà îõà, âñå  ’àéíûå  ñûùèêè ñìîòðßò íà  íàñ,  êàê  íà
ïîñìåøèùå... —òî ñýð Šîôà îáî ìíå äóìàåò, ìîãó ñåáå ïðåäñòàâèòü!
     --  è÷åãî ïëîõîãî îí î  âàñ  íå äóìàåò!  -- “ñïîêàèâàþùå  ñêàçàë ß. --
‘êîðåå  óæ íàîáîðîò. ‚èäåëè áû âû êàê îí íà âàñ ñìîòðèò! -- Ÿ áûë ñîâåðøåííî
óâåðåí,  ÷òî çäîðîâî ïðèâèðàþ, íî  ÷åãî  òîëüêî íå  ñäåëàåøü, ÷òîáû  õîðîøèé
÷åëîâåê ïðåêðàòèë ðåâåòü!
     --  ‚û  ÷òî,  ñåðüåçíî? --  îòîê ñëåç âðåìåííî  ïðèîñòàíîâèëñß,  ïîòîì
õëûíóë  ñ íîâîé ñèëîé.  î òåïåðü  ýòî  áûëè ñëåçû  îáëåã÷åíèß. Ÿ  áûë ãîòîâ
îòêóñèòü ñâîé ëæèâûé ßçûê, ïîòîì íåìíîãî ïîäóìàë è ñ èçóìëåíèåì  ïîíßë,  ÷òî
íå òàê óæ è çàâðàëñß.  Šàæåòñß, ñýð Šîôà áûë ñîâåðøåííî ñ÷àñòëèâ óçíàòü, ÷òî
ß ñîáèðàþñü çàòàùèòü íà íàøó âå÷åðèíêó ýòó óïðßìóþ ñåðîãëàçóþ áàðûøíþ...
     -- ‚û åùå íå  ïåðåäóìàëè íàñ÷åò âå÷åðèíêè,  Šåêêè? -- Žñòîðîæíî ñïðîñèë
ß. -- ‡íàåòå, âàñ âåäü äåéñòâèòåëüíî î÷åíü æäóò, è âîîáùå ìû õîðîøèå ðåáßòà,
è ñ íàìè íóæíî äðóæèòü.
     -- Ÿ... àâåðíîå, ß ïåðåäóìàëà.  -- ‘êâîçü ñëåçû ïðîøåïòàëà Šåêêè. -- €
âû... âû ïîìîæåòå ìíå, åñëè ß îïßòü íà÷íó ãîâîðèòü ãëóïîñòè?
     --  àçóìååòñß! ’îãäà  ß  òóò æå  òîæå íà÷íó ãîâîðèòü  ãëóïîñòè, òîëüêî
ãîðàçäî ãðîì÷å. ’àê  ÷òî,  âàñ íèêòî íå óñëûøèò! -- ’îðæåñòâåííî ïîîáåùàë ß.
-- ‚  êîíöå  êîíöîâ,  ß è òàê òîëüêî ýòèì è  çàíèìàþñü... â ïåðåðûâàõ  ìåæäó
çâåðñêèìè óáèéñòâàìè.
     ‹åäè Šåêêè ’óîòëè ðîáêî óëûáíóëàñü è îñòîðîæíî ïðîâåëà ðóêàìè ïî ñâîåìó
ëèöó. ‘òðàííîå äåëî: îíî òóò æå ïåðåñòàëî áûòü çàðåâàíûì!
     -- Ÿ åùå íå  óìåþ ìåíßòü âíåøíîñòü, êàê ñýð Šîôà.  Œîæåò áûòü íèêîãäà è
íå íàó÷óñü... î áûñòðî ïðèâåñòè ñåáß  â ïîðßäîê óæå ìîãó. -- ’èõî îáúßñíèëà
îíà.
     -- ˆíîãäà ýòî ãîðàçäî âàæíåå! -- ’îíîì çíàòîêà ïîäòâåðäèë ß.
     ˆ ìû îòïðàâèëèñü íà íàøó  ïîëîâèíó „îìà ó Œîñòà. ‹åäè Šåêêè âöåïèëàñü â
ïîëó ìîåãî ëîîõè, êàê ïåðâîêëàññíèöà â  ðóêàâ ñòàðøåãî áðàòà. òî  áûëî äàæå
ñëèøêîì òðîãàòåëüíî, íà ìîé íåïðèòßçàòåëüíûé âêóñ.
     --  àêîíåö-òî!  -- ðèâåòñòâîâàë  íàñ  ñýð  Šîôà.  Ží  âûãëßäåë  î÷åíü
äîâîëüíûì. -- Ÿ áîðîëñß çà âàøè  ïîðöèè,  êàê  ãåðîé äðåâíîñòè,  ìîæåòå  ìíå
ïîâåðèòü.
     --  è  íà ñåêóíäó íå ñîìíåâàþñü! --  ëàãîäàðíî óëûáíóëñß ß, àêêóðàòíî
âîäâîðßß ëåäè Šåêêè â êðåñëî ñýðà „æóôôèíà. ˆ ïîâåðíóëñß ê Œåëèôàðî. -- —òî,
íå äàëè òåáå ïîçëîäåéñòâîâàòü?
     -- ‡àòî äàëè âûïèòü!  -- “ñìåõíóëñß Œåëèôàðî. -- …ñëè ýòîò  àðâàðîõñêèé
êîðàáëü íåìåäëåííî íå îòïðàâèòñß ê ðîäíûì áåðåãàì, ß ñîïüþñü, òàê è çíàéòå!
     -- Žòïðàâèòñß, òåïåðü  óæ  îí òî÷íî  ñêîðî  îòïðàâèòñß! -- ‘î÷óâñòâåííî
ñêàçàë åìó ñýð Šîôà. -- åóæåëè îíè òåáß òàê äîñòàëè?
     --  €ãà! -- ‚çäîõíóë Œåëèôàðî. -- àëåéòå-êà  ìíå åùå ñòàêàí÷èê.  ˆ  íå
êîñèñü íà ìåíß òàê, Œàêñ, òîæå ìíå áëþñòèòåëü âñåîáùåé òðåçâîñòè!
     -- Ÿ çàáî÷óñü èñêëþ÷èòåëüíî î ñîáñòâåííîì äîñóãå! -- …õèäíî  óñìåõíóëñß
ß. -- …ñëè ìíå è ñåãîäíß ïðèäåòñß  íåæíî îïðàâëßòü îäåßëüöå íà òâîèõ õðóïêèõ
ïëå÷àõ, ýòî óæå áóäåò ïåðåáîð, òåáå íå êàæåòñß?
     Œåëèôàðî  ïîïðîáîâàë  íàäóòüñß,  ïîòîì  ìàõíóë  ðóêîé  è  ðàñõîõîòàëñß.
‹åéòåíàíò  €ïóððà  ëàêêè  óëûáàëñß  äî  óøåé,  ëåäè Šåêêè,  è  òà  ñìóùåííî
õèõèêíóëà.
     "—åðò, ß æå íå ñêàçàë íè÷åãî îñîáåííî ñìåøíîãî! -- “äèâëåííî ïîäóìàë ß.
-- Œîæåò áûòü ýòî -- ïðîñòî ðåàêöèß íà çâóê ìîåãî ãîëîñà?"
     Ÿ  ñ óäîâîëüñòâèåì  âãðûçñß â åùå  òåïëûé êðàåøåê  ïèðîãà. Žáåðíóëñß íà
ëåäè  Šåêêè. Šàæåòñß, ó  íåå ñîâåðøåííî íå áûëî àïïåòèòà. "‚îò êîìó  ñëåäóåò
ïîïðîáîâàòü íàïèòüñß! ˆ âñå êàê ðóêîé ñíèìåò." -- ‚åñåëî ïîäóìàë ß.
     -- ‘ýð Šîôà, íàì ñ ëåäè Šåêêè ïðîñòî íåîáõîäèìî âûïèòü! -- ‡àßâèë ß. --
îñëå âñåõ æóòêèõ ðóãàòåëüñòâ, êîòîðûìè ìû äðóã äðóãà îáëîæèëè, íàì  ñëåäóåò
ïåðåéòè íà òû, ïðîñòî, ÷òîáû íå ñòàòü ïîñìåøèùåì!
     --  €  âû ðóãàëèñü?  -- “âàæèòåëüíî  ïîèíòåðåñîâàëñß Œåëèôàðî. -- ˆ êòî
ïîáåäèë?
     --  îåâàß íè÷üß! -- ‚çäîõíóë  ß. -- ‘åé÷àñ íàïüåìñß è ïîïðîáóåì ñíîâà.
ðàâäà, ëåäè Šåêêè?
     -- ó, åñëè âàì êàæåòñß, ÷òî ýòî íåîáõîäèìî, ß íå ïðîòèâ! -- ‹åäè Šåêêè
óëûáíóëàñü,  âñå åùå ñìóùåííî, íî â åå  ìàíåðå ãîâîðèòü óæå  ïîßâèëàñü íåêàß
îñîáåííàß  èãðèâàß ëåãêîñòü,  êîòîðàß,  ñîáñòâåííî,  è ïðåâðàùàåò ÷åëîâåêà â
õîðîøåãî ñîáåñåäíèêà.
     ‘êîëüêî ðàç äàâàë ñåáå ñëîâî íå ïûòàòüñß óëàäèòü ÷óæèå äåëà  -- âñå áåç
òîëêó! ˆíîãäà âî ìíå ïðîñûïàåòñß  öåëàß  êîìàíäà  ìóëüòßøíûõ  ñïàñàòåëåé  âî
ãëàâå  ñ  —èïîì  è  „åéëîì,  è  ñ  êðèêîì  "ñïàñàòåëè,  âïåðåä!"  ìû  äðóæíî
óñòðåìëßåìñß èñïðàâëßòü ÷üè-íèáóäü ïåðåêîñîáî÷åííûå æèçíè. ‚ ïðåæíèå âðåìåíà
ìîè  îïûòû   ñ  áëàãîòâîðèòåëüíîñòüþ   íåðåäêî  çàêàí÷èâàëèñü  òåì,   ÷òî  ß
ïåðèîäè÷åñêè âëèïàë â  ìàëîïðèßòíûå èñòîðèè. à  ýòîò ðàç äåëî  îãðàíè÷èëîñü
òåì, ÷òî  ìíå ïðèøëîñü îñóøèòü ÷óòü ëè íå  öåëûé ñòàêàí  „æóáàòûêñêîé ïüßíè,
÷åãî  ìíå  ñîâåðøåííî íå õîòåëîñü. à ëåäè Šåêêè, îäíàêî,  íàïèòîê  ïðîèçâåë
ñàìîå áëàãîòâîðíîå äåéñòâèå: îíà ðàññëàáèëàñü è íàêîíåö-òî ïðèíßëàñü çà åäó.
Ÿ åùå íåìíîãî ïîäóìàë, ìàõíóë íà âñå ðóêîé è ïîñëàë çîâ ñýðó Šîôå.
     "‚û  íå ïîâåðèòå, Šîôà,  íî  ýòà ìèëàß  ëåäè  áåç  óìà îò âàñ... ’îëüêî
ñîõðàíßéòå  ñïîêîéñòâèå, íå õâàòàëî åùå,  ÷òîáû îíà  çàìåòèëà, ÷òî ß íà  íåå
íàñòó÷àë!  Žíà  ñ  äåòñòâà ÷èòàëà  î  âàøèõ  ïîäâèãàõ,  è  âîîáùå  âñå î÷åíü
òðîãàòåëüíî. ’îëüêî îíà âàñ ñìåðòåëüíî áîèòñß, òàê ÷òî áóäüòå âåëèêîäóøíû."
     "‘ïàñèáî çà õîðîøèå íîâîñòè, ìàëü÷èê." -- Žòîçâàëñß  ñýð Šîôà. ˆ òóò æå
ñïðîñèë âñëóõ:
     -- Œåëèôàðî, ðàäîñòü ìîß, ÷òî òû òàì îáíàðóæèë?
     --  ‚îò!  --  ’îðæåñòâåííî  çàßâèë  Œåëèôàðî,  âûñòàâëßß  íà   âñåîáùåå
îáîçðåíèå  ñâîé ñòàêàí. î âíåøíåé ñòåíêå  ñòàêàíà  ïîëçëà êðîøå÷íàß çåëåíàß
ãóñåíèöà. -- ˆ îòêóäà îíà çäåñü âçßëàñü?
     -- Žòêóäà-íèáóäü! --  €âòîðèòåòíî  îáúßñíèë ß. --  ’åáå íå êàæåòñß, ÷òî
îíà ïðîñòî õî÷åò âûïèòü?
     -- ƒðåøíûå Œàãèñòðû, êîãäà ýòî ß áûë æàäíûì? -- àõìóðèëñß Œåëèôàðî. Ží
îñòîðîæíî âçßë ãóñåíèöó è àêêóðàòíî ïîìåñòèë åå â ñâîé ïóñòîé ñòàêàí. -- ’àì
åùå åñòü íåñêîëüêî êàïåëü, äóìàþ åé âïîëíå õâàòèò. -- ‘åðüåçíî îáúßñíèë îí.
     -- €ãà, òîëüêî ñìîòðè, ñåé÷àñ  îíà  íàïüåòñß  è  ïîïûòàåòñß íàáèòü òåáå
ìîðäó. å áîèøüñß? -- …õèäíî ïðåäóïðåäèë ñýð Šîôà.
     -- Œíå?! ‘âîåìó áëàãîäåòåëþ? -- ‚îçìóòèëñß Œåëèôàðî. --  ‘êîðåå óæ âñåì
âàì!
     ’åì íå ìåíåå, îí âûòðßõíóë  ãóñåíèöó íà  ñòîë, ñóðîâî ïðîáîðìîòàâ,  ÷òî
åé, äåñêàòü, óæå õâàòèò. ‹åéòåíàíò €ïóððà ëàêêè îçàáî÷åííî ïðåäïîëîæèë, ÷òî
åé íàäî áû çàêóñèòü.  ‚ñå ýòî áûëî ÷åðòîâñêè ìèëî, íî òóò ñýð  „æóôôèí •àëëè
ðåøèë ïîëîæèòü êîíåö ìîåé ñëàäêîé æèçíè è ïðèñëàë ìíå çîâ.
     "‘ïóñòèñü êî ìíå, Œàêñ. „óìàþ,  òåáå áóäåò èíòåðåñíî." -- Œíîãîîáåùàþùå
ñêàçàë ìîé íåóãîìîííûé øåô.
     Ÿ  ñîñêîëüçíóë  ñ  êðàåøêà  ñòîëà, íà êîòîðîì  òîëüêî  ÷òî  òàê  óäîáíî
óñòðîèëñß, èçâëåê èç  ßùèêà áóòûëêó  ñ áàëüçàìîì  Šàõàðà  è  ñäåëàë  õîðîøèé
ãëîòîê. ‘îíëèâîñòü, íàâåßííóþ ñòàêàíîì „æóáàòûêñêîé ïüßíè, êàê  ðóêîé ñíßëî.
Ÿ óäîâëåòâîðåííî êèâíóë, çàïåð ñòîë è íàïðàâèëñß ê âûõîäó.
     -- Šóäà ýòî òû ñîáðàëñß? -- Žçàáî÷åííî ñïðîñèë ñýð Šîôà.
     --  Š ñýðó  „æóôôèíó,  êóäà æå åùå!  -- Ÿ âèíîâàòî ðàçâåë ðóêàìè. -- Ží
ìåíß òîëüêî ÷òî âûçâàë, òàê ÷òî... ˆ íå äàâàéòå ãóñåíèöå íàïèâàòüñß, ðåáßòà,
åé åùå ïðåäñòîèò ïðåâðàùàòüñß â áàáî÷êó!
     -- „óìàåøü, òåïåðü îíà íå ñìîæåò? -- ˆñïóãàëñß Œåëèôàðî.
     --  îæèâåì -- óâèäèì! -- åøèòåëüíî ñêàçàë ß. --  ‚åäèòå ñåáß  õîðîøî,
äåòè ìîè, ñëóøàéòåñü ñýðà Šîôó, à ß ïîøåë ðàçâëåêàòüñß.
     --  €  êòî  áóäåò  óêóòûâàòü îäåßëîì  ìîè õðóïêèå ïëå÷è? ’û  æå  îáåùàë
äîñòàâèòü ìåíß äîìîé, åñëè  ß íàïüþñü, à ß óæå âïîëíå íàïèëñß! -- ‚îçìóòèëñß
Œåëèôàðî.
     -- îøëè çîâ  ñýðó óáóòå, îí áóäåò ñ÷àñòëèâ îêàçàòü òåáå ýòó ìàëåíüêóþ
óñëóãó! Ží òåáå  åùå è êîëûáåëüíóþ ñïîåò, ñàì  çíàåøü ñ êàêèì ïðèïåâîì! -- Ÿ
çàãîâîðùè÷åñêè  ïîäìèãíóë óëûáàþùåéñß äî óøåé  ðàçðóìßíèâøåéñß  ëåäè Šåêêè è
ïîêèíóë êàáèíåò.
     ‘ýð „æóôôèí  æäàë ìåíß  âíèçó, âîçëå ìàëåíüêîé  äâåðöû,  âåäóùåé â  åãî
"ëàáîðàòîðèþ".  Ží  âûãëßäåë  óñòàëûì  è âïîëíå  îçàáî÷åííûì, íàñêîëüêî  ñýð
„æóôôèí âîîáùå ìîæåò áûòü îçàáî÷åííûì.
     -- ’óäà  òåïåðü ëó÷øå íå çàõîäèòü. -- ‚çäîõíóë ìîé  øåô.  -- ’àêàß áûëà
õîðîøàß êîìíàòà, êàê ß òåïåðü áåç íåå áóäó îáõîäèòüñß?
     --  îâóþ  çàêîëäóåòå, ÷òî ó  íàñ ïîìåùåíèé íå  õâàòàåò,  ÷òî ëè?! -- Ÿ
ëåãêîìûñëåííî ïîæàë ïëå÷àìè. -- € ÷òî ó âàñ òàì ïðîèçîøëî?
     --  Ž,  ýòî áûëî íå÷òî! îñëå òîãî, êàê ß íåìíîãî ïîêîëäîâàë, ñýð •åõòà
îíáîí  ïðèøåë â  ñåáß è ñîèçâîëèë îòâåòèòü  íà âñå ìîè âîïðîñû, à  ïîòîì äî
íåãî îêîí÷àòåëüíî  äîøëî,  ÷òî îí  âëèï.  ‚  îáùåì, ýòîò äîñòîéíûé  ãîñïîäèí
ïîäóìàë, ÷òî òåðßòü  åìó âñå ðàâíî íå÷åãî è  ðåøèë çàòåßòü ñî ìíîé ïîåäèíîê.
Ž÷åíü ðîìàíòè÷íî!
     -- ˆ î÷åíü íåîñòîðîæíî! -- ”ûðêíóë ß.
     -- ‡íàåøü, îí âåäü çàñòàë ìåíß âðàñïëîõ, òàê ÷òî...  „óìàþ, ó íåãî áûëè
êàêèå-òî øàíñû íà  óñïåõ, íî ß  âåçó÷èé. ‘îáñòâåííî, ß  ïîçâàë  òåáß,  ÷òîáû
ïîêàçàòü, êàê  âûãëßäèò  ïîìåùåíèå,  â êîòîðîì  ïðèìåíßëàñü  äâåñòè òðèäöàòü
÷åòâåðòàß ñòóïåíü Ž÷åâèäíîé ìàãèè.
     -- Œàêñèìàëüíàß? -- ˆçóìëåííî ñïðîñèë ß.
     --  ‚èäèìî  äà...  …ñòü  íåêîòîðûå  îñíîâàíèß  ñ÷èòàòü,  ÷òî  ñýð ‹îéñî
îíäîõâà ïàðó ðàç çàìàõèâàëñß íà äâåñòè òðèäöàòü ïßòóþ, íî  ‹îéñî -- ñëèøêîì
ëåãåíäàðíàß ëè÷íîñòü, ÷òîáû î íåì ìîæíî áûëî  ÷òî-òî óòâåðæäàòü íàâåðíßêà...
‹àäíî, Œàãèñòðû ñ íèì, ñ òâîèì íîâûì ðîäñòâåííè÷êîì, ëó÷øå ïîñìîòðè ñþäà! --
‘ýð  „æóôôèí ïîäòîëêíóë ìåíß ê çàìî÷íîé ñêâàæèíå. Ÿ  ïðèíèê ê  íåé è ÷óòü íå
îñëåï  îò  íåïåðåíîñèìîãî  èçóìðóäíî-çåëåíîãî  ñèßíèß, çàëèâøåãî  ïîìåùåíèå.
îëüøå  òàì  íè÷åãî íå áûëî,  òîëüêî ïîòîêè ñâåòà, ïîêàçàâøèåñß ìíå æèâûìè è
êàêèìè-òî ñåðäèòûìè.
     -- Žõ! --  Ÿ îãëßíóëñß íà „æóôôèíà. -- è÷åãî  ñåáå ôååðâåðê!  € òåïåðü
òóò òàê âñåãäà áóäåò?
     -- îæèâåì -- óâèäèì. î áîþñü, ÷òî ýòî, ïî êðàéíåé ìåðå, íàäîëãî...
     -- € ÷òî áóäåò, åñëè ß òóäà çàéäó?
     -- ó,  ÷òî áóäåò, åñëè  òóäà çàéäåøü èìåííî òû, ýòî è ’åìíûì Œàãèñòðàì
íåâåäîìî!  î  ß áû ïîñîâåòîâàë  âîçäåðæàòüñß  îò ýêñïåðèìåíòà... € âîò åñëè
òóäà  çàéäåò  ëþáîé íîðìàëüíûé ÷åëîâåê, åãî ïðîñòî íå ñòàíåò,  êàê  íå ñòàëî
ýòîãî áåçóìíîãî •åõòû.  Ží èñ÷åç, âåðíåå ñãîðåë.  ‚ñïûõíóë èçíóòðè òàêèì  æå
çåëåíûì ïëàìåíåì, è èñ÷åç... ‡íàåøü, Œàêñ, åñëè ÷åñòíî, ß ïðîäåëàë ýòî ôîêóñ
âïåðâûå â æèçíè!
     -- ‘ óìà ñîéòè ìîæíî! -- ˆçóìèëñß ß. -- èêîãäà áû íå ïîäóìàë, ÷òî åñòü
âåùè, êîòîðûå âû èìååòå øàíñ ïðîäåëàòü âïåðâûå â æèçíè...
     -- ‚îò òàê-òî! -- “ñòàëî óñìåõíóëñß „æóôôèí.  --  ‹àäíî óæ, îòâåçè ìåíß
äîìîé,  çàîäíî  ðàññêàæó  òåáå ïîäðîáíîñòè  ýòîé  èñòîðèè.  ˆëè òû  óæå  ñàì
äîãàäàëñß, êàê áûëî äåëî?
     -- „à íó, êóäà ìíå! -- Ÿ  ïîæàë ïëå÷àìè. -- åò,  êîå-÷òî ìíå, êàæåòñß,
ßñíî... òîò  ïàðåíü,  êàê  åãî òàì, ñýð  •åõòà, äà?  Ží  ðåøèë ïðîáðàòüñß â
ˆàôàõ,  ÷òîáû  â ïðèßòíîé  îáñòàíîâêå  ñâåñòè  êàêèå-íèáóäü  ñòàðûå ñ÷åòû  ñ
Œàãèñòðîì óôëèíîì, äà?
     -- ‚åðíî, -- êèâíóë „æóôôèí, -- äàâàé äàëüøå.
     ’åì âðåìåíåì, ìû ïîäíßëèñü íàâåðõ è âûøëè íà óëèöó.
     --  € Šèìïà  íå  îáèäèòñß,  ÷òî  ß  îòáèâàþ åãî  õëåá?  --  ‘ïðîñèë  ß,
óñàæèâàßñü çà ðû÷àã ñëóæåáíîãî àìîáèëåðà. -- òî æå åãî ïðèâèëåãèß -- âîçèòü
âàñ äîìîé!
     -- Šèìïà  ãóëßåò  íà ñâàäüáå ñâîåãî âíóêà â  ‹àíäàëàíäå. ˆ áóäåò äåëàòü
ýòî  äîëãî è ñî  âêóñîì. -- “ñïîêîèë ìåíß „æóôôèí. --  Œíå ïðèøëîñü óãðîáèòü
÷óòü  ëè íå  ÷àñ  ñâîåé åäèíñòâåííîé  è  íåïîâòîðèìîé æèçíè,  ÷òîáû  óáåäèòü
ñòàðèêà, ÷òî â  åãî îòñóòñòâèå ìîå ñóùåñòâîâàíèå  íå ïîêàòèòñß â òàðòàðàðû ê
’åìíûì  Œàãèñòðàì.  î  ß ýòî ñäåëàë... „àâàé,  ïðîäîëæàé, Œàêñ. Œíå  óæàñíî
èíòåðåñíî, íàñêîëüêî òâîß âåðñèß áëèçêà ê äåéñòâèòåëüíîñòè.
     Ÿ ðâàíóë ñ ìåñòà è ñìóùåííî ïðîäîëæèë:
     --  ó,  êàê  ß  ïîíèìàþ,  ýòîò ñýð  •åõòà  ðåøèë  ïðèêèíóòüñß îäíèì èç
ïðèáëèæåíûõ  Œàãèñòðà óôëèíà. —òî è  ñäåëàë,  ñ  ïîìîùüþ  íåñ÷àñòíîãî  ñýðà
‚àðèõè €ðèàìû. € ýòîãî áåäíßãó ‰îðèíìóêà, ÷üþ ôèçèîíîìèþ íàõàëüíî  ïðèñâîèë,
îí ïîòîì ïðèøèë, ïðàâèëüíî?
     -- ðàâèëüíî, òîëüêî íå ïîòîì, à ñíà÷àëà. -- îïðàâèë  ìåíß „æóôôèí. --
ƒäå  òâîß  ëîãèêà,  Œàêñ?  Ží æå íå  ìîã ðàññ÷èòàòü çàðàíåå, êîãî èìåííî  èç
ïðèáëèæåííûõ  óôëèíà åìó óäàñòñß ïðèêîí÷èòü,  äà åùå è áåç øóìà, òàê, ÷òîáû
íèêòî íè÷åãî íå çàïîäîçðèë!
     --  „à,  äåéñòâèòåëüíî!  --  ‘îãëàñèëñß  ß.  --  Ží ñíà÷àëà óáèë  ýòîãî
íåâåçó÷åãî ñýðà ‰îðèíìóêà, êîíå÷íî, âû ñîâåðøåííî ïðàâû, òàê ïðàêòè÷íåå... €
êóäà îí, êñòàòè, ñïðßòàë òðóï?
     -- ðîñòî  çàñòàâèë ìåðòâîå  òåëî  èñ÷åçíóòü áåññëåäíî: íå òàêîé óæ ýòî
òðóäíûé ôîêóñ, îñîáåííî äëß áîëüøîãî ìàñòåðà. €  •åõòà áûë âåëèêèì ìàñòåðîì,
ìîæåøü ìíå ïîâåðèòü!
     --  ‚åðþ,  --  âçäîõíóë  ß,  -- êñòàòè, à âîîáùå, ïî÷åìó  ýòîò  ‚åëèêèé
Œàãèñòð •åõòà ïîøåë ìåíßòü ñâîþ ãðåøíóþ âíåøíîñòü ê ñýðó €ðèàìå, åñëè îí ñàì
-- òàêîé âåëèêèé êîëäóí?
     --  îòîìó,  ÷òî  èñêóññòâî  èçìåíåíèß  âíåøíîñòè  òðåáóåò  íå  ñòîëüêî
ìîãóùåñòâà,  ñêîëüêî  ìíîãîëåòíåé  ïðàêòèêè. òî -- âñå ðàâíî,  ÷òî âûøèâàòü
áèñåðîì, Œàêñ: òóò îäíîé ãåíèàëüíîñòüþ íå îáîéäåøüñß.
     -- €ãà, ïîíßòíî... ó à ñýðà ‚àðèõó €ðèàìó îí óáèë, ÷òîáû èçáàâèòüñß îò
åäèíñòâåííîãî ñâèäåòåëß ñâîåé ìåòàìîðôîçû, âåðíî?
     -- ‚åðíî. -- Šèâíóë „æóôôèí. -- ðîäîëæàé.
     -- € äàëüøå ß áóäó íå ïðîäîëæàòü, à ñïðàøèâàòü, ÷òî áû âû òàì íå äóìàëè
ïî  ïîâîäó  íåîãðàíè÷åííûõ  âîçìîæíîñòåé  ìîåãî  ìîãó÷åãî  èíòåëëåêòà!  -- Ÿ
âèíîâàòî ïîæàë ïëå÷àìè. -- ‚ñå ýòî ïðåêðàñíî,  íî ïî÷åìó Œàãèñòð •åõòà òàê è
íå  óñïåë  íàáåäîêóðèòü  â  ˆàôàõå?  ‚ åãî  ðàñïîðßæåíèè  áûëè  öåëûå ñóòêè,
íàñêîëüêî ß  ïîíèìàþ!  €  ìû ñ  ëåäè  ‘îòîôîé  íàøëè  åãî  â êóñòàõ âî äâîðå
ðåçèäåíöèè. —åì îí âñå ýòî âðåìß çàíèìàëñß? ‘ïðàâëßë íóæäó, ÷òî ëè?
     --  •à! “  íåãî áûëà òîëüêî  îäíà âîçìîæíîñòü íåçàìåòíî ïðîéòè â ˆàôàõ:
÷åðåç ’àéíóþ äâåðü. €  òû äóìàåøü  ýòî  òàê ïðîñòî --  ïðîéòè â ˆàôàõ  ÷åðåç
’àéíóþ äâåðü? -- îäìèãíóë ìíå „æóôôèí. -- ’àéíàß äâåðü, â îòëè÷èå îò ëþäåé,
ñîâåðøåííî  íå  èíòåðåñóåòñß âíåøíîñòüþ  òîãî,  êòî  ÷åðåç íåå  ïðîõîäèò, åé
ïîäàâàé õîðîøåå çàêëßòèå! ‚ êîíöå êîíöîâ, •åõòà îíáîí ñïðàâèëñß è ñ äâåðüþ,
íî ê ýòîìó ìîìåíòó òû óñïåë âñòàòü íà åãî ñëåä, òàê ÷òî  ó áåäíßãè ïîßâèëèñü
ñåðüåçíûå ïðîáëåìû  ñî  çäîðîâüåì.  àì çäîðîâî  ïîâåçëî,  ÷òî ëåäè Œåëàìîðè
ïðèøëîñü âçâàëèòü íà òåáß ñâîþ ðàáîòó! …ùå âîïðîñû åñòü?
     -- è÷åãî ñåáå! Ÿ òîëüêî íà÷àë! àïðèìåð, ß ñîâåðøåííî  íå ïîíèìàþ: ïðè
÷åì òóò ýòîò  ãîðåìû÷íûé "ïðåçðåííûé Œóäëàõ"?  Ží-òî îòêóäà âçßëñß? ˆ ïî÷åìó
îñòàëñß æèâ? ˆ êàê îí óìóäðèëñß óãîäèòü â  •îëîìè, çà ÷óæîå-òî ïðåñòóïëåíèå?
Ÿ  æå çíàþ, êàê ïðîèçâîäèòñß ïðîöåäóðà  àðåñòà! òîò  èõ  ãðîçíûé ìàãè÷åñêèé
æåçë ðàáîòàåò íå õóæå íàøèõ èíäèêàòîðîâ... …ñëè ÷åëîâåê íå ïðèìåíßë êàêóþ-òî
òàì  çàïðåäåëüíóþ  ñòóïåíü  ìàãèè, æåçë íå âñïûõíåò  íàä åãî ãîëîâîé,  è âñå
ïðèñóòñòâóþùèå óáåäßòñß â åãî íåâèíîâíîñòè. àçâå íå òàê?
     -- ’àê. -- Šèâíóë „æóôôèí. -- ’û àáñîëþòíî ïðàâ, Œàêñ. ðîñòî â îòëè÷èå
îò  ìåíß,  òû  åùå  íèêîãäà  íå  èìåë äåëà  ñî  ñïåöèàëèñòàìè  âðîäå  •åõòû.
Œîãóùåñòâåííûé ìàã âïîëíå ñïîñîáåí ïåðåëîæèòü íà äðóãîãî  ñâîþ âèíó, äà òàê,
÷òî  ïîä÷èíåííûå àãóäû Œàëäàõàíà ñêóøàþò  ýòó ôàëüøèâêó è íå ïîäàâßòñß! ‘àì
àãóäà, ïîæàëóé, åùå ìîã áû ïî÷óßòü  íåëàäíîå,  íî  îí óæå  ñòîëüêî  ëåò  íå
âûåçæàåò íà ìåñòî ïðåñòóïëåíèß! ’àê ÷òî, âñå ïðîøëî ãëàäêî... € ÷òî êàñàåòñß
îñòàëüíûõ  òâîèõ  âîïðîñîâ...  ‚èäèøü ëè, òóò âìåøàëñß ñëó÷àé.  òîò  Œóäëàõ
î÷åíü íåâîâðåìß ïðèøåë  ê ñýðó  €ðèàìå.  „óìàþ, ÷òî  îí  çäîðîâî çàïàíèêîâàë
ïîñëå òîãî, êàê åãî ïðèáëèæåííûå íå ñóìåëè óáèòü €ëîòõî. ˆ ðåøèë  äëß íà÷àëà
åùå ðàç ñìåíèòü âíåøíîñòü.  € â ýòî âðåìß ó ñýðà €ðèàìû óæå íàõîäèëñß •åõòà.
àáîòà íàä åãî íîâûì ëèöîì êàê ðàç ïîäîøëà  ê êîíöó. Ží  âåëåë õîçßèíó  äîìà
çàíßòüñß êëèåíòîì,  à ñàì  ñïðßòàëñß â ñîñåäíåé êîìíàòå.  àáëþäàë,  ñëóøàë,
äåëàë âûâîäû... Œóäëàõ óïîìßíóë î ñâîåé ïðîáëåìå, äîâîëüíî íåîïðåäåëåííî, íî
•åõòà  ïîíßë,  ÷òî  ïàðåíü î÷åíü õî÷åò  íàäåæíî ñïðßòàòüñß  îò  êàêèõ-òî òàì
ïðåñëåäîâàòåëåé. ˆ ðåøèë, ÷òî ïðîáëåìû Œóäëàõà åìó êàê íåëüçß áîëåå íà ðóêó.
Žñòàâëßòü  ñýðà €ðèàìó  â  æèâûõ åìó  çäîðîâî  íå  õîòåëîñü: âñå-òàêè  òàêîé
ñâèäåòåëü,  à  ðàçãîâîðèòü áåäíßãó -- ïàðà ïóñòßêîâ, ýòî æå î÷åâèäíî!  î  è
óáèâàòü åãî áûëî îïàñíî: ñîâåðøåííî ßñíî, ÷òî íà  ìåñòå ïðåñòóïëåíèß  òóò æå
îáúßâèòñß  Œàñòåð ðåñëåäîâàíèß è áûñòðåíüêî îáíàðóæèò åãî ñëåä. € òóò òàêîé
ñëó÷àé!  ‚ îáùåì,  •åõòà  äîæäàëñß, ïîêà ðàáîòà  ñ ôèçèîíîìèåé Œóäëàõà áóäåò
çàâåðøåíà, à  ïîòîì  âûøåë  èç  ñâîåãî óêðûòèß...  ‡íàåøü,  Œàêñ, ýòî ïðîñòî
ïîðàçèòåëüíî  íà  ÷òî  ñïîñîáåí ÷åëîâåê  â  áåçâûõîäíîì  ïîëîæåíèè!  Ÿ  âåäü
áåñåäîâàë ñ ‚àðèõîé  €ðèàìîé íàêàíóíå  ýòîãî  ïðîèñøåñòâèß, êàê òû çíàåøü, è
ìîã áû  ïîêëßñòüñß, ÷òî  åãî  íûíåøíåå  ìîãóùåñòâî íå  èäåò  äàëüøå õîðîøåãî
èñêóññòâà ìàñêèðîâêè. € ïî ñëîâàì •åõòû, ñýð €ðèàìà çàùèùàëñß, êàê ïîñëåäíèé
ãåðîé  ïîõè  Žðäåíîâ! ’àê  ÷òî ãîñïîäèíó áûâøåìó ‚åëèêîìó Œàãèñòðó ïðèøëîñü
çäîðîâî  ïîêîëäîâàòü,  ÷òîáû  ñ  íèì  ñïðàâèòüñß.  ‘òî  ñåìèäåñßòàß  ñòóïåíü
Ž÷åâèäíîé ìàãèè, ß äóìàþ!... ó à ïîòîì îí îáúßñíèë ñîâåðøåííî îøåëîìëåííîìó
ýòîé áèòâîé òèòàíîâ Œóäëàõó, ÷òî •îëîìè -- íàèëó÷øåå èç âîçìîæíûõ óêðûòèé. ˆ
ïðåäëîæèë  åìó âûáîð: ñìåðòü, èëè  íàäåæíîå óáåæèùå íà  áëèæàéøèå ïàðó ñîòåí
ëåò.  „óìàþ,  Œóäëàõ  ðàññóäèë,  ÷òî  åãî  ñìåðòü  äîñòàâèò  ñëèøêîì   ìíîãî
óäîâîëüñòâèß  ñýðó €ëîòõî €ëëèðîõó è ‡àâîåâàòåëþ €ðâàðîõà çàîäíî.  ‚î âñßêîì
ñëó÷àå,  îí  ñ  áëàãîäàðíîñòüþ ïðèíßë ïðåäëîæåíèå •åõòû... €ãà, ß óæå  äîìà.
‘ïàñèáî, Œàêñ. ‘ïàòü  õî÷ó  ôàíòàñòè÷åñêè,  ïîýòîìó â ãîñòè íå ïðèãëàøàþ. ’î
åñòü, åñëè õî÷åøü çàõîäè, êîíå÷íî, íî  íà äðóæåñêóþ áåñåäó çà ÷àøå÷êîé êàìðû
ß óæå íå ïîòßíó!
     -- —åñòíî  ãîâîðß, ß  òîæå. --  Ÿ ñ òðóäîì  ïîäàâèë çåâîê. --  ‚ïðî÷åì,
ìíå-òî âñå ðàâíî ïîëàãàåòñß äåæóðèòü äî óòðà, äà?
     -- Žòêðîâåííî ãîâîðß, ýòî  ñîâåðøåííî íåîáßçàòåëüíî. --  îæàë  ïëå÷àìè
ñýð „æóôôèí. -- î ìîé òåáå ñîâåò: ëó÷øå âñå-òàêè ïîäåæóðü. î êðàéíåé ìåðå,
â “ïðàâëåíèè  òû òî÷íî ñìîæåøü ïîñïàòü,  ÷òî  ñåé÷àñ  îñîáåííî àêòóàëüíî. à
îäíîì áàëüçàìå Šàõàðà òû äîëãî íå ïðîäåðæèøüñß!
     -- Ÿ è äîìà ìîãó ïîñïàòü! -- ‘ìóùåííî âîçðàçèë ß.
     -- €ãà, ïîéäåøü òû  äîìîé,  êàê æå!  -- “ñòàëî ðàññìåßëñß  „æóôôèí.  --
‹àäíî  óæ,  ãåðîé-ëþáîâíèê,  äåëàé, ÷òî òåáå ãîâîðßò,  è  âñå  áóäåò  ïóòåì!
•îðîøåé íî÷è, ñýð Œàêñ.
     -- îäîæäèòå! -- ‚çìîëèëñß  ß. -- …ùå îäèí âîïðîñ, ïîñëåäíèé.  € ïî÷åìó
ýòîò Œóäëàõ ÷óòü íå óáèë ñûíà ñýðà ‚àðèõè?
     -- €  ýòî íàäî ñïðîñèòü ó ñàìîãî Œóäëàõà.  -- îæàë ïëå÷àìè „æóôôèí. --
‚ïðî÷åì,  ß  äóìàþ, ÷òî îí ïðîñòî âñòðåòèë íà ïîðîãå íåçíàêîìîãî  ÷åëîâåêà è
ðåøèë,  ÷òî ýòî çàñàäà.  ’àê ÷òî,  åãî ðåàêöèß áûëà  ïî÷òè  èíñòèíêòèâíîé. €
ïîòîì îí óçíàë  €ðèàìó-ìëàäøåãî, èëè óëîâèë ôàìèëüíîå ñõîäñòâî, óæ  íå çíàþ,
âèäåëèñü  ëè îíè ðàíüøå... ˆ ðåøèë ñïðßòàòü áåäíßãó îò ãðåõà ïîäàëüøå, ÷òîáû
íå ññîðèòüñß  ñ õîçßèíîì  äîìà. Žòâîëîê åãî çà äîì... „óìàþ, òàê îíî è áûëî!
-- ‘ ýòèìè ñëîâàìè  „æóôôèí  âîøåë  â äîì, à ß âçßëñß çà  ðû÷àã àìîáèëåðà  è
ðâàíóë ñ ìåñòà.
     ‚ “ïðàâëåíèè óæå áûëî ïóñòî. ‚å÷åðèíêà çàêîí÷èëàñü áåç ìîåãî ó÷àñòèß.
     -- ‚îò  è  ñëàâíî! -- ‘êàçàë ß  ñîííîìó  Šóðóøó.  --  Žíè  êóïèëè  òåáå
ïèðîæíîå, óìíèê?
     -- –åëûõ ÷åòûðå. -- Žòâåòèëà ìóäðàß ïòèöà. -- å áóäè ìåíß, ëàäíî?
     -- „à  ß  è  ñàì  ñîáèðàþñü  ïîñïàòü!  --  —åñòíî ñêàçàë  ß.  “ñòðîèëñß
ïîóäîáíåå â  êðåñëå  ñýðà „æóôôèíà, ïîäñòàâèë  ïîä  íîãè  ñâîå  ñîáñòâåííîå.
îëó÷èëîñü î÷åíü äàæå íè÷åãî...
     -- € ïî÷åìó áû òåáå íå çàíßòüñß òåì æå ñàìûì äîìà? -- îäðûé ãîëîñ ñýðà
Šîôû ‰îõà áåñïîùàäíî âûðâàë ìåíß èç ìèðà ñëàä÷àéøèõ ñíîâèäåíèé.
     -- “æå óòðî? -- ‘îííî ñïðîñèë ß.
     --  î÷òè. ó  è áàðäàê  æå ìû çäåñü  â÷åðà  ðàçâåëè! Œëàäøèì  ñëóæàùèì
ïðåäñòîèò âåñåëîå  óòðî. -- ‘ýð Šîôà äåëîâèòî  âîäðóçèë íà æàðîâíþ  êóâøèí ñ
îñòàòêàìè õîëîäíîé êàìðû.
     --  ‘ýð Šîôà, à âû âîîáùå êîãäà-íèáóäü ñïèòå? -- ‘ ëþáîïûòñòâîì ñïðîñèë
ß, äîñòàâàß èç  âåðõíåãî ßùèêà  ñòîëà áóòûëêó  ñ áàëüçàìîì  Šàõàðà.  òî áûë
åäèíñòâåííûé  èçâåñòíûé  ìíå ñïîñîá áûñòðî  ïðèéòè â  ñåáß ïîñëå  íåñêîëüêèõ
÷àñîâ ñíà, êîòîðûõ ìíå ßâíî íå õâàòèëî.
     --  ‘ïëþ, êîíå÷íî. -- Šèâíóë ñýð Šîôà. -- ðîñòî ìíå  î÷åíü  ïîâåçëî  ñ
îðãàíèçìîì. „âóõ-òðåõ ÷àñîâ ñíà, êàê  ïðàâèëî,  âïîëíå äîñòàòî÷íî. òî î÷åíü
óäîáíî, ïðàâäà?
     -- …ùå áû! -- ‡àâèñòëèâî ñêàçàë ß. -- Œíå áû òàê!
     -- ˆ íå íàäåéñß. è òåáå, íè, ìåæäó ïðî÷èì, „æóôôèíó ýòî íå ñâåòèò. „ëß
âàñ ñ íèì ñîí  -- òàêàß  æå ïîëíîöåííàß ÷àñòü  æèçíè, êàê è áîäðñòâîâàíèå. ‚
ýòîì âàøà ñèëà, íî ãäå òû âèäåë ïàëêó, ó êîòîðîé òîëüêî îäèí êîíåö? ó à ìîß
æèçíü  ñîñðåäîòî÷åíà  èñêëþ÷èòåëüíî  â  ýòîì ïðåêðàñíîì Œèðå,  ñíû  äëß ìåíß
íè÷åãî íå  çíà÷àò... ˆ íåèçâåñòíî,  êîìó  èç íàñ ïîâåçëî áîëüøå, òàê  ÷òî íå
çàâèäóé!
     -- ‚ îáùåì-òî, ß è íå çàâèäóþ, íî ñåé÷àñ ß áû  ñ  óäîâîëüñòâèåì èçìåíèë
ïðèâû÷êè ñâîåãî îðãàíèçìà, õîòß áû íà  âðåìß! -- “ñòàëî âçäîõíóë ß. -- ’àêîå
âïå÷àòëåíèå,  ÷òî  ýòîò  ìåðçàâåö æåëàåò äðûõíóòü íå  ìåíüøå äþæèíû  ÷àñîâ â
ñóòêè, à ýòî ñîâåðøåííî íå ñîãëàñóåòñß ñ ìîèìè ïëàíàìè...
     -- ˆäè óæ, äîñûïàé! -- ‘î÷óâñòâåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé ñýð Šîôà.
     --  ‘åé÷àñ ïîéäó, âîò âûïüþ  ñ âàìè ÷àøå÷êó êàìðû  è ñðàçó æå ïîéäó. --
îñëå æèâèòåëüíîãî ãëîòêà áàëüçàìà  Šàõàðà ìîß òîñêà  î òåïëîì îäåßëå êàê-òî
ñàìà ñîáîé ñîøëà íà íåò.
     -- ó, êàê çíàåøü.  Ÿ-òî âñåãäà ðàä õîðîøåé êîìïàíèè!  -- “ëûáíóëñß ñýð
Šîôà. -- Šñòàòè, ß âåäü òâîé äîëæíèê, ìàëü÷èê.
     -- ‚ êàêîì  ñìûñëå? -- “äèâèëñß  ß, ñ  óäîâîëüñòâèåì  ïðîáóß ðàçîãðåòóþ
êàìðó.
     --  ‘ïàñèáî,  ÷òî  "íàñòó÷àë"  ìíå  íà Šåêêè,  ïî  òâîåìó  ñîáñòâåííîìó
âûðàæåíèþ. ‡íàåøü,  ìíå âåäü è â ãîëîâó  íå ìîãëî ïðèéòè... ’àêàß ìèëàß þíàß
ëåäè, äûðêó â íåáå íàä åå ñóìàñøåäøåé ãîëîâêîé! î ß æå åé â äåäóøêè ãîæóñü,
åñëè ðàçîáðàòüñß!
     -- Šàêîå ýòî èìååò çíà÷åíèå! -- àõàëüíûì òîíîì ìíîãîîïûòíîãî ñåðäöååäà
çàßâèë ß.  -- Œåæäó  ïðî÷èì, åñëè áû âû áûëè åå ðîâåñíèêîì, ó íåå íå áûëî áû
íèêàêèõ øàíñîâ ÷èòàòü î âàñ â ñòàðûõ ãàçåòàõ... ‡íàåòå,  ïî-ìîåìó ýòî  î÷åíü
ðîìàíòè÷íàß èñòîðèß!
     -- î-ìîåìó òîæå.  -- ‘ìóùåííî êèâíóë ñýð Šîôà. -- ‹àäíî óæ, ïîæèâåì --
óâèäèì.
     -- ‘àìûé ìóäðûé èç äåâèçîâ! -- Žäîáðèòåëüíî çàìåòèë ß. -- ‹àäíî, ðàç óæ
âû ìåíß îòïóñêàåòå, ß, ïîæàëóé, äåéñòâèòåëüíî ïîéäó.
     -- „àâàé. -- “ëûáíóëñß ñýð Šîôà. -- Œåæäó  ïðî÷èì, ìû ñ òîáîé äàâíåíüêî
íå âûáèðàëèñü ïîóæèíàòü. ’û íå íàõîäèøü, ÷òî ýòî âîçìóòèòåëüíî?
     -- …ùå êàê âîçìóòèòåëüíî! --  ‘îãëàñèëñß ß. -- Šàê  òîëüêî ýòîò ãðåøíûé
"óðóííûé øèï" ñíîâà "âñïåíèò âîëíû" -- íå ïîäóìàéòå, ÷òî ß ñîøåë ñ óìà, ýòî
öèòàòà èç óñòíîãî òâîð÷åñòâà âåëèêîëåïíîãî ñýðà €ëîòõî €ëëèðîõà -- ìû ñ âàìè
òóò æå îòïðàâèìñß îòìå÷àòü ýòî èñêëþ÷èòåëüíîå ñîáûòèå!
     -- Šòî åãî  áóäåò  ïî-íàñòîßùåìó îòìå÷àòü, òàê ýòî áåäíßãà Œåëèôàðî. --
“ëûáíóëñß ñýð Šîôà. -- ‚îò êòî áóäåò êóòèòü äî êîíöà ãîäà, êàê ìèíèìóì!
     -- Šóòèòü äî êîíöà ãîäà -- äåëî õîðîøåå. -- ‡àäóì÷èâî ïðîòßíóë ß. -- î
ìû ñ âàìè "íàäîðâåìñß", êàê  âûðàæàåòñß ëþáèìåö  ìîèõ êîøåê  ñýð  €íäý ó...
–åëóþ âå÷íîñòü åãî íå âèäåë! ‚û ñëó÷àéíî íå â êóðñå, êàê îí ïîæèâàåò?
     --  Šàê âñåãäà,  --  ïîæàë  ïëå÷àìè ñýð  Šîôà, --  êóïàåòñß  â äåíüãàõ,
êîòîðûå åìó òåïåðü ïëàòßò  â  "Šîðîëåâñêîì ãîëîñå",  êàæäûé  âå÷åð  áóçèò  â
êàêîì-íèáóäü  äîðîãîì òðàêòèðå...  è  ãðîìêî  æàëóåòñß  íà  ñâîþ  íåñ÷àñòíóþ
ñóäüáó. ‚ñå, êàê ïîëîæåíî!
     --  ‘ óìà ñîéòè, êàêàß ó  íåêîòîðûõ ëþäåé æèçíü  èíòåðåñíàß, ïðàâäà? --
•ìûêíóë ß.  --  •îðîøåãî  óòðà,  ñýð Šîôà.  ’åïåðü ß, ïîæàëóé, äåéñòâèòåëüíî
ïîéäó.
     -- ’û âñå ãðîçèøüñß...
     --  ‘÷èòàéòå,  ÷òî ìåíß óæå  íåò!  -- ˆ ß âûøåë èç êàáèíåòà. ƒîëîâà øëà
êðóãîì. àçóìååòñß, ß ñîáèðàëñß îòïðàâèòüñß ê ’åõõè. Šàêîé óæ òóò ñîí!
     Ÿ  âûøåë  íà  âñå  åùå  òåìíóþ  óëèöó  è  ïîäîøåë  ê ñâîåìó  íîâåíüêîìó
àìîáèëåðó.  à  ôîíå  îäèíàêîâûõ  ñëóæåáíûõ  àìîáèëåðîâ  “ïðàâëåíèß  îëíîãî
îðßäêà  ìîß  ìàøèíà  êàçàëàñü  íàñòîßùèì  ÷óäîâèùåì: ß ïðèîáðåë  åå  ñîâñåì
íåäàâíî ó  êàêîãî-òî ãåíèàëüíîãî ñòîëè÷íîãî  êóñòàðß. €ìîáèëåð äîñòàëñß  ìíå
ïî÷òè  áåñïëàòíî,  ìàñòåð  áûë  ïðîñòî ñ÷àñòëèâ  èçáàâèòüñß îò  ýòîé  îáóçû,
êîòîðóþ íå  ìîã  ïðîäàòü â òå÷åíèå  ÷óòü  ëè íå äþæèíû  ëåò:  êîíñåðâàòèâíûå
ãîðîæàíå íå ðåøàëèñü èìåòü  äåëî ñ òàêîé íåïðèâû÷íîé êîíñòðóêöèåé, íî  ß áûë
ñîâåðøåííî ñ÷àñòëèâ:  ýòîò  "àâàíãàðäíûé"  ýêçåìïëßð  òðîãàòåëüíî  íàïîìèíàë
ñòàðèííûå àâòîìîáèëè ìîåãî ìèðà.
     Ÿ  ëàñêîâî ïîãëàäèë ñâåðêàþùèé  çåëåíîâàòûì ëàêîì  áîê ñâîåãî ëþáèìöà è
óñåëñß íà ìåñòî âîçíèöû. îëîæèë ðóêó íà ðû÷àã, è â ýòî âðåìß ÷òî-òî ñäàâèëî
ìíå ãîðëî, â ãëàçàõ ïîòåìíåëî, è ß  ñ  èçóìëåíèåì  ïîíßë,  ÷òî çàíóäà-ñìåðòü
ñíîâà îáðàòèëà íà  ìåíß ñâîå ïðèñòàëüíîå âíèìàíèå. "òî íà÷èíàåò íàäîåäàòü!"
-- àâíîäóøíî ïîäóìàë ß. €  ïîòîì ß è  âîâñå ïåðåñòàë äóìàòü,  ê ñ÷àñòüþ, íå
íàâñåãäà...
     àçóìååòñß, ß íå óìåð. Šàêîå-òî âðåìß ñïóñòß ß îáíàðóæèë ñåáß, æèâîãî è
íåâðåäèìîãî,  ïðàâäà ñâßçàííîãî ïî ðóêàì  è  íîãàì, äà  åùå è óïàêîâàííîãî â
òßæåëåííûé  ñâåðòîê, êîòîðûé çäîðîâî ìåøàë ìíå íàñëàæäàòüñß  æèçíüþ. åìíîãî
ïîðàçìûñëèâ,  ß ïðèøåë ê âûâîäó, ÷òî ìåíß  ïðîñòî çàâåðíóëè â òîëñòûé êîâåð.
‘óäß  ïî  äîâîëüíî  ñèëüíîé  òðßñêå,  ß  íàõîäèëñß  â  êàêîì-òî òðàíñïîðòíîì
ñðåäñòâå, íå çàñëóæèâàþùåì îñîáåííîãî óâàæåíèß.
     -- —òî ïðîèñõîäèò? -- ƒðîìêî ñïðîñèë ß.
     --  å ãíåâàéñß  íà  íàñ, ”àíãàõðà.  î òû äîëæåí  âåðíóòüñß  ê  ñâîåìó
íàðîäó.  -- Ÿ  ñ óæàñîì óçíàë  óïðßìûå èíòîíàöèè  ñåäîãî  ïðåäâîäèòåëß  ìîèõ
ñóìàñøåäøèõ "çåìëßêîâ".  €  ïîòîì ìåíß çàõëåñòíóëà âîëíà  ãíåâà,  òßæåëàß  è
òåìíàß.  Š ñ÷àñòüþ, ãíåâ çäîðîâî ìåøàë ñîîáðàæàòü, ïîýòîìó ß òàê íè÷åãî è íå
íàòâîðèë,  íèêàêîé  òàì ‡àïðåòíîé  ìàãèè äâåñòè-÷åðò-åå-çíàåò-êàêîé ñòóïåíè,
òîëüêî ðóãàëñß. èêîãäà áû íå  ïîäóìàë, ÷òî çíàþ  ñòîëüêî  íåïðèëè÷íûõ ñëîâ!
Šóäà óæ òàì ñýðó „æóôôèíó •àëëè ñ åãî æàëêèìè äâóìß òûñß÷àìè ðóãàòåëüñòâ...
     èêàêèõ êîíòðàðãóìåíòîâ ñî ñòîðîíû ìîèõ "ïîääàííûõ" íå ïîñëåäîâàëî. ’àê
÷òî ß ïîñòåïåííî óòðàòèë èíòåðåñ  ê ñîáñòâåííîìó ìîíîëîãó è çàäóìàëñß. óæíî
áûëî ïðåäïðèíèìàòü ÷òî-òî áîëåå äåéñòâåííîå. Œîåãî ñêðîìíîãî ìîãóùåñòâà áûëî
áîëåå, ÷åì äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ðàçíåñòè â êëî÷êè æàëêèé êàðàâàí êî÷åâíèêîâ. î
êàæåòñß, äëß âñåãî,  ÷òî ß óìåë äåëàòü, òðåáîâàëèñü ðóêè... åç èõ ó÷àñòèß ß
ìîã ðàçâå  ÷òî  ïëåâàòüñß  ßäîì,  íî ïðåäóñìîòðèòåëüíîñòü  ìîèõ  "çåìëßêîâ",
íàäåæíî  óïàêîâàøèõ ìåíß  â òîëñòûé  êîâåð,  äåëàëà  ýòî  áëàãîïðèîáðåòåííîå
ñâîéñòâî  ìîåãî  îðãàíèçìà  ñîâåðøåííî  áåñïîëåçíûì. Ÿ  îñòîðîæíî  ïîøåâåëèë
ïàëüöàìè  ëåâîé  ðóêè è ïîïðîáîâàë èìè  ïðèùåëêíóòü.  Š  ìîåìó  íåñêàçàííîìó
óäèâëåíèþ, ó ìåíß  ïîëó÷èëîñü! Œíå  ÷åðòîâñêè ïîâåçëî, ÷òî æàæäóùèå íàïßëèòü
íà  ìåíß  êîðîíó  êî÷åâíèêè  íå   îáëàäàëè   ïîäðîáíîé  èíôîðìàöèåé  î  ìîèõ
"ïàðàíîðìàëüíûõ"  ñïîñîáíîñòßõ. ˆíà÷å îíè ïîòðóäèëèñü áû õîðîøåíüêî îáìîòàòü
âåðåâêàìè  íå  òîëüêî  ìîè çàïßñòüß, íî è ïàëüöû. Ÿ ñ îáëåã÷åíèåì  âçäîõíóë.
Œîæíî áûëî ïðèñòóïàòü ê äåëó. òîò äóðàöêèé êîâåð -- íå ïîìåõà ìîèì ‘ìåðòíûì
øàðàì, òàê ÷òî...
     î  ê  ýòîìó  ìîìåíòó  ß  óñïåë çäîðîâî  ïîîñòûòü. Šîíå÷íî,  ìíå óæå íå
ñëèøêîì íðàâèëàñü èäåß î ìàññîâîì óáèéñòâå âñåõ ýòèõ ñóìàñøåäøèõ êî÷åâíèêîâ.
—åãî ìíå äåéñòâèòåëüíî  õîòåëîñü,  òàê ýòî  ïðîñòî  ïîñëàòü  èõ  ïîäàëüøå  è
îòïðàâèòüñß â „îì  ó Œîñòà, à åùå ëó÷øå -- â ìàëåíüêóþ  óþòíóþ êâàðòèðêó íàä
òðàêòèðîì "€ðìñòðîíã  è ëëà"... ‚ îáùåì, äëß íà÷àëà ß ðåøèë ïðîâåñòè ñ íèìè
ñîáåñåäîâàíèå.
     -- åáßòà,  --  ãðîçíî  ñêàçàë  ß,  --  õîòåë  áû  ß çíàòü,  íà  ÷òî âû
ðàññ÷èòûâàåòå? ó ïðèâåçåòå  âû  ìåíß  äîìîé,  à ïîòîì?  ‚û ÷òî, ñîáèðàåòåñü
ïðèêîâàòü ìåíß ê òðîíó?  ˆ  ß áóäó öàðñòâîâàòü, ñâßçàííûé ïî ðóêàì  è íîãàì?
îòîìó  ÷òî,  â  ïðîòèâíîì ñëó÷àå ß ïðîñòî  óåäó  äîìîé íà ïåðâîé ïîïàâøåéñß
òîùåé êîáûëå, òàê è çíàéòå!
     --  ’âîè  íîãè  äîëæíû  êîñíóòüñß  ðîäíîé  çåìëè,  ”àíãàõðà!   ˆ  òîãäà
íàâàæäåíèå  îñòàâèò òåáß. --  ðî÷óâñòâîâàííî  ñêàçàë  âñå  òîò  æå  óïðßìûé
ñòàðèê.  --  ‘ðåäè  ýòèõ óãóëàíäñêèõ  âàðâàðîâ  ìíîãî õèòðûõ  êîëäóíîâ,  îíè
íàëîæèëè íà òåáß ÷àðû. îýòîìó òû è îòâåðíóë âçîð  îò  ñâîåãî íàðîäà! î êàê
òîëüêî òû ñòóïèøü íà ðîäíóþ çåìëþ, òâîå ñåðäöå ïðîñíåòñß.
     ‚  ãîëîñå  ñòàðèêà  íå  áûëî îñîáåííîé  óâåðåííîñòè. ‚ñå æå  ß  ìîã  íå
ñîìíåâàòüñß, ÷òî îí íåïðåìåííî  ïîñòàðàåòñß  äîâåñòè ñâîé ñìåëûé ýêñïåðèìåíò
ïî ñíßòèþ ÷àð ñ ìåíß, âñåíàðîäíî ëþáèìîãî, äî ïîáåäíîãî êîíöà.
     -- …ñëè  âû ìåíß  íåìåäëåííî íå  îòïóñòèòå, âñåì áóäåò î÷åíü ïëîõî!  --
—åñòíî ïîîáåùàë ß. -- •îòèòå ïðîâåðèòü?
     --  „àæå  òåáå íå  ïîä  ñèëó  èçáàâèòüñß  îò  íàëîæåííûõ íàìè  ïóò!  --
ˆñïóãàííî âîçðàçèë âñå òîò æå ãîëîñ. Šàæåòñß, ñòàðèê óáåæäàë íå ìåíß, à ñåáß
ñàìîãî.
     -- ó êàê õîòèòå. -- ‘åðäèòî ñêàçàë ß. -- Œîå äåëî ïðåäóïðåäèòü!
     ˆ ß ïîñòàðàëñß ñêîíöåíòðèðîâàòüñß. Œíå ïî-ïðåæíåìó çäîðîâî  íå õîòåëîñü
óáèâàòü ýòèõ  ñìåøíûõ  ðåáßò.  ‚  êîíöå êîíöîâ,  îíè  áûëè î÷åíü ñèìïàòè÷íûì
ìàëåíüêèì ãîðäûì íàðîäîì, à èõ óïîðíîå æåëàíèå  ïðîâîçãëàñèòü  ìåíß ìîíàðõîì
íå òîëüêî ïîðßäêîì ìåíß ðàçäðàæàëî, íî è ïðèßòíî ùåêîòàëî ñàìîëþáèå. ’àê ÷òî
ß ïðèëîæèë âñå óñèëèß, ÷òîáû èçáàâèòüñß îò îñòàòêîâ ãíåâà è ðàçäðàæåíèß. Œíå
âñåãî-òî è áûëî íóæíî  -- çàñòàâèòü  ýòèõ  óïðßìöåâ ïîñòóïèòü òàê, êàê  ß èì
ïðèêàæó, ïðè÷åì  ñåé÷àñ, à íå ïîñëå òîãî,  êàê êàêàß-íèáóäü óðîäëèâàß êîðîíà
îêàæåòñß   íà  ìîåé  áåäíîé  ãîëîâå.  „îëãîå   ïóòåøåñòâèå   íà  ñîáñòâåííóþ
ãèïîòåòè÷åñêóþ  ðîäèíó  ñîâåðøåííî  íå  ñîãëàñîâûâàëîñü ñ  ìîèìè ïëàíàìè  íà
ëåòî...  Ÿ óæå óñïåë óñâîèòü, ÷òî ìîè ‘ìåðòíûå øàðû ïîä÷èíßþòñß ìîèì  òàéíûì
æåëàíèßì,  è  ýòî  áûëî ïðåêðàñíî.  Žñòàâàëîñü  òîëüêî çàñòàâèòü ñîáñòâåííûå
æåëàíèß ïîä÷èíèòüñß ãîëîñó ðàçóìà.
     —åðåç  íåñêîëüêî  ìèíóò  ß îêîí÷àòåëüíî óñïîêîèëñß  è ðåøèë,  ÷òî ìîæíî
íà÷èíàòü. åìíîãî  ïîøåâåëèë çàòåêøåé êèñòüþ  ëåâîé  ðóêè, ÷òîáû ñäåëàòü  åå
ïîñëóøíîé, è ðåøèòåëüíî çàùåëêàë ïàëüöàìè. ‡åëåíîâàòûå "øàðîâûå ìîëíèè" îäíà
çà äðóãîé ñ ìßãêèì ïðè÷ìîêèâàíèåì ïðîñà÷èâàëèñü ñêâîçü òîëñòûé âîéëîê êîâðà.
Œíå  îñòàâàëîñü òîëüêî íàäåßòüñß, ÷òî  ó ýòèõ  îïàñíûõ ñãóñòêîâ íåïåðåíîñèìî
ßðêîãî ñâåòà õâàòèò óìà ñàìîñòîßòåëüíî íàéòè öåëü. ‚ïðî÷åì, êîãäà ß îõîòèëñß
íà  ìåðòâûõ ðàçáîéíèêîâ  èç Œàãàõîí