ñòàëî òàê ëåãêî èäòè ïî ñëåäó
„æèôû. -- ‚äðóã çàßâèë ìîé øåô. -- ‡íàåøü, êîãäà åãî óáèëè?"
     "‡íàþ. ðèìåðíî òðèäöàòü ëåò íàçàä." -- ðßêíóë ß.
     "„à íåò,  Œàêñ,  íó  òåáß  ê Œàãèñòðàì!  Ÿ èìåþ â âèäó âðåìß ñóòîê. …ãî
óáèëè ÷åðåç ÷àñ ïîñëå çàêàòà, à ñåé÷àñ êàê ðàç ñóìåðêè. îñòàðàéòåñü äîãíàòü
åãî êàê ìîæíî ñêîðåå. Š óòðó îí íà÷íåò âõîäèòü â ñèëó, ß ïîëàãàþ."
     "€,  ßñíî! -- „î  ìåíß,  íàêîíåö, äîøëî. -- €  äëß  íèõ ýòî èìååò òàêîå
áîëüøîå çíà÷åíèå?"
     "‘îâåðøåííî âåðíî. ‹þáîé îæèâøèé  ìåðòâåö ñëàáååò â ÷àñ ñâîåé ñìåðòè, à
ïîòîì  ïîñòåïåííî  íàáèðàåò  ñèëó,  äî  òîãî ìîìåíòà,  êîãäà ñîëíöå  ïðîéäåò
ïîëîâèíó  íåáà... å  õîòåëîñü áû ìíå,  ÷òîáû âû  ïîéìàëè  åãî íåçàäîëãî  äî
ïîëóäíß! ’àê ÷òî, ïîòîðîïèòåñü."
     "…ñëè áû ýòî îò ìåíß çàâèñåëî!" -- ‚çäîõíóë ß.
     "€ îò êîãî æå åùå ýòî çàâèñèò? -- ˆñêðåííå èçóìèëñß „æóôôèí.  -- ’îëüêî
îò òåáß!"
     -- Œû ïî÷òè ïðèøëè.  -- ‚äðóã ñêàçàëà Œåëàìîðè. -- ‡äåñü íîðà. î ß  íå
ìîãó ïîçâàòü åãî, êàê óòðîì. å ïîëó÷àåòñß, óæ íå çíàþ, ïî÷åìó.
     "Œû ïðèøëè. -- ‘îîáùèë ß „æóôôèíó.  --  ‚  ñìûñëå, ïðèøëè ê íîðå. óæíî
ëåçòü."
     "è÷åãî ñòðàøíîãî, ñ –âàõòîé âû òàì íå ïðîïàäåòå. -- “ñïîêîèë ìåíß øåô.
-- ’îëüêî ïðèñìàòðèâàéòå çà  íèì. Ží -- íàäåæíûé ïàðåíü,  íî âîßêà  èç  íåãî
íèêóäûøíèé."
     "ˆç ìåíß òîæå! -- ‚çäîõíóë ß. -- ó ÷òî, îòáîé?"
     "Žòáîé. †åëàþ ïðèßòíîé ýêñêóðñèè!"
     Ÿ   ïîêà÷àë   ãîëîâîé.  "ðèßòíîé   ýêñêóðñèè",   âèäèòå   ëè!   ˆíîãäà
ôîðìóëèðîâî÷êè ñýðà „æóôôèíà •àëëè íóæíî ïðîñòî çàïèñûâàòü â òåòðàäêó!
     -- ó  ÷òî ãîâîðèò ñýð  „æóôôèí? -- Žçàáî÷åííî  ñïðîñèëà Œåëàìîðè.  Žíà
ïðèñåëà íà êîðòî÷êàõ  âîçëå îãðîìíîãî  ïîðîñøåãî  ìõîì êàìíß.  ‘ýð  –âàõòà ñ
âèäîì çíàòîêà ðàçãëßäûâàë ñêðûâàþùååñß çà ýòèì êàìíåì îòâåðñòèå.
     -- Ží ãîâîðèò, ÷òî íàì ïîâåçëî. -- ‘îîáùèë ß. -- ‘åé÷àñ „æèôà ñëàá, êàê
ìëàäåíåö.  ’àê  ÷òî  íàøà  çàäà÷à  âçßòü  åãî  ïîáûñòðåå.  Š óòðó  îí  îïßòü
âçáîäðèòñß.
     -- îøëè. -- Œåëàìîðè îáåðíóëàñü ê ëåñíè÷åìó. -- ‡íàåòå ýòîò âõîä?
     -- Šàêîé, ýòîò? „à, êîíå÷íî.
     -- ˆäåì, -- êèâíóë ß, -- Œåëàìîðè, òû  âïåðåäè,  ß çà òîáîé, à  âû, ñýð
–âàõòà, èäèòå çà ìíîé è ñëåäèòå, ÷òîáû ß íå ïîòåðßëñß.
     -- ˆíòåðåñíî, êàê ýòî òû ìîæåøü ïîòåðßòüñß? -- “ñìåõíóëàñü Œåëàìîðè.
     -- ‚èäèøü ëè, ß íå î÷åíü óâåðåí, ÷òî óìåþ îðèåíòèðîâàòüñß â òåìíîòå, --
çëîðàäíî  ïðèçíàëñß  ß, -- òàê  ÷òî, ëó÷øåãî  êàâàëåðà äëß òàêîé ïðîãóëêè òû
ïðîñòî íå ìîãëà íàéòè!
     -- ó  è  øóòî÷êè ó òåáß! -- ˆ  Œåëàìîðè ðåøèòåëüíî ïîëåçëà â íîðó, à ß
ïîñëåäîâàë  çà íåé, íå  âäàâàßñü â  äàëüíåéøèå  îáúßñíåíèß íàñ÷åò ñâîèõ, òàê
íàçûâàåìûõ, "øóòî÷åê". ƒîðß÷åå  äûõàíèå  íà  ìîåé  ñïèíå ñâèäåòåëüñòâîâàëî î
òîì, ÷òî íàøåìó ìîë÷àëèâîìó ïðîâîäíèêó íå ïðèñïè÷èëî ñðî÷íî âåðíóòüñß ê ñåáå
äîìîé è âûïèòü ÷àøå÷êó êàìðû...
     åðåäâèæåíèå íà ÷åòâåðåíüêàõ ïî  óçêîìó ïîäçåìíîìó ïðîõîäó  ñòèìóëèðóåò
âîîáðàæåíèå. Œíå ïðèøëî â  ãîëîâó, ÷òî ìû  ñ Œåëàìîðè  ïîïåðëèñü â íàñòîßùåå
îäçåìíîå  –àðñòâî,  íà  ïîèñêè ïîêîéíèêà,  ìåæäó ïðî÷èì... "Žñòàâü íàäåæäó,
âñßê ñþäà  âõîäßùèé", è òàê äàëåå... Ÿ íå  óäåðæàëñß è óêðàäêîé îãëßíóëñß íà
íàøåãî ïðîâîäíèêà.  …ãî êðóãëûå  ãëàçà  ìåðöàëè â  òåìíîòå êàêèì-òî áåçóìíûì
êðàñíîâàòûì ñèßíèåì, ëèöî êàçàëîñü ñòàðøå è  âïå÷àòëßëî êóäà áîëüøå, ÷åì ïðè
íîðìàëüíîì  îñâåùåíèè.  Ÿ  äàæå  âçðîãíóë:  íà ‚åðãèëèß ýòîò  äßäß  ßâíî  íå
ïîõîäèë.
     -- ’û -- •àðîí, ñýð –âàõòà. àòóðàëüíûé •àðîí! -- ‘îîáùèë ß ïðîâîäíèêó.
Œîå  çàßâëåíèå  áûëî ïðåäåëüíî  èäèîòñêèì, íî  êîãäà ß  íà÷èíàþ  íåðâíè÷àòü,
òàêîãî ðîäà âûõîäêè -- âåðíîå ñðåäñòâî áûñòðî ïðèâåñòè ñåáß â ïîðßäîê.
     -- î÷åìó âû  ìåíß òàê íàçâàëè, ñýð Œàêñ? -- ‚åæëèâî  ñïðîñèë ëåñíè÷èé.
Šàæåòñß, â åãî ãîëîñå áûëî íå òàê óæ ìíîãî ëþáîïûòñòâà.
     -- îòîìó, ÷òî òû âåäåøü íàñ â ïîäçåìíûé ìèð! -- Žõîòíî îáúßñíèë ß.
     -- €, ïîíßòíî! -- àâíîäóøíî ñîãëàñèëñß ýòîò íåïîäðàæàåìûé ÷åëîâåê.
     Ÿ íåâîëüíî óëûáíóëñß. "îíßòíî" åìó, âèäèòå ëè!...
     ðîõîä, ìåæäó òåì,  ðàñøèðßëñß,  òàê  ÷òî ìîæíî  áûëî  âñòàòü íà íîãè è
âûïðßìèòüñß.
     -- „àëüøå áóäåò åùå ïðîñòîðíåå. -- ðîêîììåíòèðîâàë ñýð –âàõòà.
     -- àäåþñü! -- ðîâîð÷àë ß, ïûòàßñü  âûòåðåòü ðóêè, êîòîðûì íå ïîøëî íà
ïîëüçó ÷åðåñ÷óð áåñõèòðîñòíîå íà÷àëî íàøåé ïðîãóëêè â öàðñòâî €èäà. ‘òðàííî:
ìíå íå ñîñòàâëßëî íèêàêîãî  òðóäà ñëåäîâàòü çà Œåëàìîðè,  õîòß  â ïîäçåìåëüå
áûëî ñîâåðøåííî òåìíî. "åóæåëè ß äåéñòâèòåëüíî âèæó â òåìíîòå?" -- ˆçóìèëñß
ß. Œíå áûëî òðóäíî ïîíßòü, ÷òî ïðîèñõîäèò: ñ îäíîé ñòîðîíû, âðîäå áû, òåìåíü
-- õîòü  ãëàç âûêîëè, ñ äðóãîé, òåìíîòà ñîâåðøåííî  íå ìåøàëà ìíå âèäåòü òî,
÷òî ìíå áûëî íóæíî âèäåòü... Œåëàìîðè, òåì âðåìåíåì, ìîë÷à òîïàëà  âïåðåä. Ÿ
íåìíîãî   çàáåñïîêîèëñß:   ó  íàøèõ  êëèåíòîâ   íàâåðíßêà   óæå  çàãîòîâëåíà
ïàðî÷êà-äðóãàß ïðèßòíûõ ñþðïðèçîâ, êîòîðûå ìîãëè áû ïîìî÷ü íàì ðàçíîîáðàçèòü
âå÷åð...
     -- Žíè áëèçêî, Œåëàìîðè? -- Žñòîðîæíî ñïðîñèë ß.
     --  …ùå íå î÷åíü. î  îíè ñòîßò íà ìåñòå.  “æå  íèêóäà  íå  èäóò, ß ýòî
÷óâñòâóþ. ƒîòîâßòñß,  íàâåðíîå... € ìîæåò  áûòü, ó „æèôû âñå-òàêè óõóäøèëîñü
ñàìî÷óâñòâèå? Œîæåò  áûòü, åìó  ñåé÷àñ òàê æå  ïàðøèâî, êàê ìíå áûëî  óòðîì?
•îðîøî áû!
     --  óäü  îñòîðîæíà, ëàäíî?  -- îáêî  ïîïðîñèë  ß. -- å êàê âñåãäà, à
ïî-íàñòîßùåìó. å íðàâèòñß ìíå ýòîò "âòîðîé"! Ž÷åíü íå íðàâèòñß!
     -- àâåðíîå,  êàêîé-íèáóäü íàñòîßùèé ìßòåæíûé  Œàãèñòð!  -- Œå÷òàòåëüíî
ïðîìóðëûêàëà  Œåëàìîðè. -- è÷åãî, òû â íåãî  ïëþíåøü,  è âñå áóäåò  õîðîøî,
ïðàâäà? ‚åäü òâîé ßä óáèâàåò âñåõ, êðîìå òåõ, êòî óæå óìåð, òàê?
     -- àäåþñü, ÷òî òàê. ƒëàâíîå, ÷òîáû îíè íå íà÷àëè ïåðâûìè.
     -- Žíè âñå ðàâíî íà÷íóò ïåðâûìè, -- ïîæàëà ïëå÷àìè Œåëàìîðè, -- íè÷åãî,
òû âåäü åùå íå çíàåøü, èíîãäà ß ìîãó õîðîøî ïîäðàòüñß!
     -- „îãàäûâàþñü! -- “ñìåõíóëñß ß, ïîòèðàß óøèáëåííûé  óòðîì ëîêîòü.  ’åì
âðåìåíåì  ìû  ïîâåðíóëè  íàëåâî,  ïîòîì,  ïî÷òè  ñðàçó,  íàïðàâî, à  ïîòîì ß
ïåðåñòàë çàïîìèíàòü:  ìû ïåòëßëè ïî íàñòîßùåìó ëàáèðèíòó. ’åïåðü ß îáåðíóëñß
íà íàøåãî ïðîâîäíèêà ñ íàäåæäîé.
     -- „ëß âàñ íåò ïðîáëåì íàéòè îáðàòíóþ äîðîãó?
     --  Žáðàòíóþ  äîðîãó?  €  ÷òî,  âàì  óæå  íóæíî  îáðàòíî?  --  „åëîâèòî
îñâåäîìèëñß îí.
     -- „à íåò æå! Ÿ èìåþ â âèäó -- ïîòîì...
     -- ‚ûáåðåìñß êàê-íèáóäü, íå ïåðåæèâàéòå! -- ‘ïîêîéíî ñêàçàë ñýð –âàõòà.
     Ÿ ïîæàë ïëå÷àìè. Žòñóòñòâèå ïàôîñà -- îòëè÷íàß øòóêà, íî  èìåííî ñåé÷àñ
ß ïðåäïî÷åë áû áîëåå àêöåíòèðîâàííûå èíòîíàöèè! ó äà ëàäíî.
     Œû  âûïèñûâàëè   áåçóìíûå  çèãçàãè  ïî  ïîäçåìåëüþ,  Œåëàìîðè  ìîë÷àëà,
ëåñíè÷èé, ðàçóìååòñß, òîæå.  Ÿ î÷åíü áûñòðî ïåðåñòàë  ïîíèìàòü, ãäå  è çà÷åì
îêàçàëñß,   ïðîñòî  øàãàë  çà  Œåëàìîðè,  ñëåä  â  ñëåä,   ñëîâíî  ýòî  áûëî
åäèíñòâåííîé  öåëüþ íàøåãî ñåãîäíßøíåãî ïóòåøåñòâèß, äà  è âñåé ìîåé  æèçíè,
çàîäíî...
     -- ëèçêî. ‘îâñåì áëèçêî. -- ’èõî ñêàçàëà Œåëàìîðè. -- Œàêñ, ïîìîãè ìíå
çàòîðìîçèòü,  ïîæàëóéñòà.  Ÿ  äåéñòâèòåëüíî  î÷åíü ïëîõî ñåáß êîíòðîëèðóþ, à
òóäà íåëüçß ñîâàòüñß ñ òàêèì ýíòóçèàçìîì! Žíè õîðîøî ãîòîâû... âåðíåå îíà.
     -- "Žíà"? -- ˆçóìëåíèå íå ïîìåøàëî  ìíå áåñöåðåìîííî ñãðåñòè Œåëàìîðè â
îõàïêó: ãðóáîâàòûé, íî âåðíûé ñïîñîá çàìåäëèòü åå äâèæåíèå. ‹åäè ðàçäðàæåííî
ïåðåäåðíóëà ïëå÷àìè.
     -- ‘ïàñèáî,  òû òàêîé  ñòàðàòåëüíûé,  ñ óìà ñîéòè ìîæíî... „à, êîíå÷íî,
"îíà".  €  ÷åìó  òû óäèâëßåøüñß, Œàêñ?  òîò "âòîðîé" --  æåíùèíà, íà  òàêîì
ðàññòîßíèè ß ýòî ÷óþ. Ž÷åíü ïëîõî!
     -- ëîõî?
     -- Šîíå÷íî, -- âçäîõíóëà  Œåëàìîðè, -- æåíùèíà -- ýòî áîëüøàß ïðîáëåìà.
„àæå ïðîñòàß ãîðîæàíêà ñî ñòðàõó òàêîãî ìîæåò íàâîðîòèòü, êóäà âàøåìó áðàòó!
‚ïðî÷åì, ê òåáå-òî, ñýð Œàêñ, ýòî íå îòíîñèòñß, òû åùå ïîõëåùå áóäåøü...
     -- Žòëè÷íî, çíà÷èò ìû ñ íåé ñåé÷àñ ïîñîðåâíóåìñß: êòî èç íàñ ÷åãî ìîæåò
íàâîðîòèòü ñî  ñòðàõó!  --  åðâíî ðàññìåßëñß  ß. --  € îíà  êðàñèâàß, òû íå
çíàåøü? àäî æå ìíå êàê-òî óñòðàèâàòü ëè÷íóþ æèçíü!
     -- €ãà,  ñàìîå  âðåìß!  -- ”ûðêíóëà  Œåëàìîðè. --  € íàñ÷åò åå  êðàñîòû
ñåé÷àñ ñàì âûßñíèøü... -- Žíà ïîïûòàëàñü óñêîðèòü  øàã, íåñìîòðß  íà âñå ìîè
óñèëèß ýòîìó âîñïðåïßòñòâîâàòü, äàæå ëåãîíüêî ïèõíóëà ìåíß ëîêòåì â æèâîò.
     --  ’èøå,  òèøå,  ìîß  ìèëàß!  --  ‚îçìóòèëñß  ß.  -- ‘àìà  æå  ïðîñèëà
òîðìîçèòü...
     -- Ÿ íå òâîß è íå ìèëàß!  --  åîæèäàííî âñïûëèëà  Œåëàìîðè.  ‘ íåé ýòî
áûâàåò...
     -- •îðîøî! —óæàß è  ïðîòèâíàß! -- îêîðíî  ñîãëàñèëñß  ß.  Œåëàìîðè  íå
âûäåðæàëà, ðàñõîõîòàëàñü è çàìåäëèëà øàã.
     -- ˆçâèíè, -- îòñìåßâøèñü ñêàçàëà îíà,  -- ìåíß äåéñòâèòåëüíî  íåñåò...
’åïåðü-òî òû çíàåøü, êàê ýòî áûâàåò!
     -- ó  íå  òî  ÷òî áû çíàþ... î óæå  ïðåäñòàâëßþ.  -- ‘îãëàñèëñß ß. --
‘ëóøàé,  à  òåáå  íå  ïîðà ñïðßòàòüñß  çà  ìîþ  øèðîêóþ  ñïèíó? Ÿ  ñîáèðàþñü
ïëåâàòüñß, è âñå òàêîå...
     -- îøëè ðßäîì, -- âçäîõíóëà Œåëàìîðè, -- íèêîãäà íå çíàåøü, êòî äîëæåí
èäòè ïåðâûì, åñëè ðßäîì íåò ‹îíëè-‹îêëè.
     -- „à, åãî ïðèñóòñòâèå ñíèìàåò ìàññó ïðîáëåì! -- ‘îãëàñèëñß ß. -- †àëü,
÷òî îí íå ñ íàìè...
     -- è÷åãî, îáîéäåìñß! --  ƒîðäî ñêàçàëà ìîß ïðåêðàñíàß ëåäè. åîæèäàííî
êîêåòëèâûì,  òàêèì  íåóìåñòíûì â  äàííûõ îáñòîßòåëüñòâàõ, æåñòîì,  îíà âçßëà
ìåíß  ïîä ðóêó,  è  ìû ïîøëè âïåðåä,  íàâñòðå÷ó  äðóãîé, åùå  áîëåå ñòðàííîé
ïàðî÷êå. …ùå îäèí ïîâîðîò, åùå...
     Œîå  ñ÷àñòüå, êàê  âñåãäà,  áûëî  íåäîëãèì.  Ÿ  íå  óñïåë  ïîíßòü,  ÷òî
ïðîèñõîäèò, ïðîñòî ÷òî-òî îáîæãëî ìíå øåþ, íà ìèã îñòàíîâèëî äûõàíèå, ñëîâíî
ß  çàõëåáíóëñß  òåìíîòîé... €  ïîòîì âñå  çàêîí÷èëîñü òàê æå  âíåçàïíî,  êàê
íà÷àëîñü,  îñòàëàñü  òîëüêî  áîëü  îò îæîãà  íà ãîðëå,  íàñòîßùàß, ðåàëüíàß,
ïîíßòíàß  áîëü, íà  êîòîðóþ ìîæíî áûëî  ïîêà  íå îáðàùàòü âíèìàíèß. Œåëàìîðè
âñêðèêíóëà ñòðàííûì ÷óæèì ãîðòàííûì ãîëîñîì, îòïóñòèëà ìîþ ðóêó è èñ÷åçëà çà
ïîâîðîòîì. Ÿ ðâàíóë ñëåäîì.
     ’àì,  çà  ïîâîðîòîì,  áûëà  äðóãàß òåìíîòà:  â îòëè÷èå  îò îãðàíè÷åííîé
íèçêèìè ñâîäàìè òåìíîòû  áåñêîíå÷íûõ  ïåðåõîäîâ, ýòî áûëà  ïðîñòîðíàß, ïî÷òè
áåñêîíå÷íàß  òåìíîòà.  î ß  ïî-ïðåæíåìó ìîã âèäåòü òî,  ÷òî ìíå áûëî  íóæíî
óâèäåòü:  áîñóþ  íîæêó  ëåäè   Œåëàìîðè,   âîíçàþùóþñß   â  æèâîò  áåëîêóðîé
íåçíàêîìêè,  âûòßíóòûå ðóêè  êîòîðîé ìåðöàëè  ñòðàííûì  áåëåñûì  ñâåòîì. òî
íåõîðîøåå  áëåäíîå ñèßíèå óæå îêóòûâàëî ãîëîâó Œåëàìîðè... Ÿ çàìåð îò óæàñà,
ïîòîìó  ÷òî  âäðóã  ïîíßë,  ÷òî ïðîèñõîäèò  íå÷òî êîøìàðíîå. Ÿ  íå  ìîã  ýòî
ñôîðìóëèðîâàòü,  íî ìíå  è  íå  òðåáîâàëèñü ôîðìóëèðîâêè, âïîëíå  äîñòàòî÷íî
ïðîñòî çíàòü, ÷òî äåëî ïëîõî, î÷åíü ïëîõî!
     —åðåç  ìãíîâåíèå  íåçíàêîìàß  æåíùèíà  óæå  ëåæàëà  íà  çåìëßíîì  ïîëó:
Œåëàìîðè äåéñòâèòåëüíî áûëà êëàññíîé äðà÷óíüåé! î ýòîò øèêàðíûé óäàð íè÷åãî
íå  èçìåíèë,  áåëåñûé òóìàí  âîêðóã åå ãîëîâû ñãóùàëñß... Šàæåòñß,  ß çàîðàë
äóðíûì ãîëîñîì è ñäåëàë ïåðâîå, ÷òî ïðèøëî â ìîþ ñóìàñøåäøóþ ãîëîâó: ùåëêíóë
ïàëüöàìè ëåâîé ðóêè, ìåòíóë â íåçíàêîìêó ñâîé êàïðèçíûé ‘ìåðòíûé ˜àð. ‘åé÷àñ
ß òî÷íî çíàë, ÷åãî õî÷ó îò ýòîé ñòåðâû: îíà äîëæíà ñïàñòè Œåëàìîðè, ñóíóòü â
ýòîò  ãðåøíûé  òóìàí  ñîáñòâåííóþ  ãîëîâó:  ïî÷åìó-òî  ß  çíàë, ÷òî  ýòî  --
åäèíñòâåííûé âûõîä...
     Šðîøå÷íàß çåëåíàß øàðîâàß  ìîëíèß ñ îòâðàòèòåëüíûì ÷âßêîì ðàçáèëàñü  îá
ëîá  íåçíàêîìêè. ‹åäè  ïîäíßëà  íà ìåíß ãëàçà, ïîëíûå ñïîêîéíîé íåïðèìèðèìîé
íåíàâèñòè,  ÷åñòíî  ãîâîðß,  ýòî  âûãëßäåëî ïðîñòî âåëèêîëåïíî!  €  ïîòîì åå
âçãëßä  ñòàë ìóòíûì è  îòðåøåííûì, îíà ìåäëåííî  âûòßíóëà  ïåðåä ñîáîé ðóêè,
îáëà÷êî òóìàíà äðîãíóëî è íåîõîòíî ðàññåßëîñü.
     --  å  óáðàòü,  à  âçßòü  ñåáå! --  ßâêíóë  ß,  óæå  çàíîñß  ðóêó äëß
ñëåäóþùåãî  ùåë÷êà:  ìàëî  ëè  ÷òî?!  åçíàêîìêà  âçäðîãíóëà,  ïàëüöû åå ðóê
çàøåâåëèëèñü,  áåëåñûé òóìàí íà÷àë  ñãóùàòüñß  âîêðóã  åå ãîëîâû, ïîòîì  îíà
îáìßêëà.
     -- ‚îò òàê-òî ëó÷øå! -- Žäîáðèòåëüíî ñêàçàë  ß. -- Œíå óæàñíî èíòåðåñíî
ïîñìîòðåòü, ÷òî áóäåò, ÷åñòíîå ñëîâî!
     --  €  ÷òî  âîîáùå ïðîèñõîäèò,  Œàêñ?  ’û æèâîé? -- ˆçóìëåííî  ñïðîñèëà
Œåëàìîðè. Žíà  ñèäåëà  íà  çåìëßíîì ïîëó è  ðàñòåðßííî  êðóòèëà  ãîëîâîé, íî
âûãëßäåëà âïîëíå íîðìàëüíî, à åå ãîëîñ áûë òàêèì ñ÷àñòëèâûì, ÷òî  ó ìåíß äóõ
çàõâàòûâàëî!
     "ðîíåñëî! -- ‘ îáëåã÷åíèåì ïîäóìàë ß. -- € ñåé÷àñ  ìû  óçíàåì, îò ÷åãî
èìåííî íàñ ïðîíåñëî!" ƒîâîðèòü âñëóõ ó ìåíß ïîêà íå áûëî ñèë.
     ‘èëüíûé òîë÷îê ñáèë ìåíß ñ íîã  áîëåå ÷åì âíåçàïíî: ß-òî ðåøèë, ÷òî âñå
óæå  çàêîí÷èëîñü! Žãëóøèòåëüíûé  ãðîõîò,  èñïóãàííûé  êðèê  Œåëàìîðè... Ÿ  ñ
èçóìëåíèåì ñìîòðåë íà äûðêó â ñâîåì ëîîõè, êðîâü, îñêîëêè  ñòåêëà... ƒðåøíûå
Œàãèñòðû, êàêàß  òàì êðîâü,  ïî ìîèì ïàëüöàì òåê ìîé äîðîæíûé çàïàñ áàëüçàìà
Šàõàðà!  åò,  êðîâü  òîæå  áûëà,  ñîâñåì  ÷óòü-÷óòü:  ß  çäîðîâî  ïîðåçàëñß
ìíîãî÷èñëåííûìè áèòûìè ñòåêëàìè.
     --  Šàæåòñß,  ó  ìåíß âçîðâàëîñü  ñåðäöå! -- Ÿ  íåðâíî  ðàññìåßëñß.  --
‘òðåññû íà ðàáîòå -- óæàñíàß øòóêà, à ß òàêîé íåðâíûé!
     -- €õ  òû ïîãàíü äîõëàß! -- Œåëàìîðè ìåðòâîé õâàòêîé âöåïèëàñü â „æèôó,
î êîòîðîì  ß  óæå  óñïåë çàáûòü.  --  Œàêñ, îí  ïðîñòî âûñòðåëèë  èç  ñâîåãî
ãðåøíîãî áàáóìà, ïðåäñòàâëßåøü?! Ÿ-òî îæèäàëà ÷åãî óãîäíî, òîëüêî íå ýòîãî!
     -- Ÿ  òîæå,  -- ïðèçíàëñß ß,  -- õîòß,  ìû  äîëæíû áûëè  îæèäàòü èìåííî
÷åãî-òî â ýòîì ðîäå: â êîíöå êîíöîâ, ìû æå èìååì äåëî ñ ðàçáîéíèêîì, òàê?
     -- €ãà. ‘ ðàçáîéíèêîì  è êðàñàâèöåé. -- ‘îãëàñèëàñü Œåëàìîðè, ñ óñèëèåì
ïðèæèìàß ê çåìëå ëîïàòêè âßëî ñîïðîòèâëßþùåãîñß æèâîãî ìåðòâåöà. -- —òî òû ñ
íåé ñäåëàë, êñòàòè?
     -- …ùå íå çíàþ... ó-êà, äàé ìíå ïîäîéòè ê âàì... ‚îò òàê! -- Ÿ åùå ðàç
ïðèùåëêíóë  ïàëüöàìè  ëåâîé  ðóêè,  çåëåíàß  øàðîâàß  ìîëíèß  âñòðåòèëàñü  ñ
„æèôèíûì ëáîì. Ÿ î÷åíü íå õîòåë óáèâàòü ðûæåãî ðàçáîéíèêà, ñíà÷àëà ß õîòåë ñ
íèì  ïîãîâîðèòü:  ëþáîïûòñòâî  âñåãäà  áûëî  îäíîé  èç  ñàìûõ  áîëüøèõ  ìîèõ
ñëàáîñòåé... ˆ  îí  äåéñòâèòåëüíî íå  óìåð,  ïðîñòî îáìßê, êàê ß è íàäåßëñß.
åóæåëè ìîè äóðàöêèå æåëàíèß íà÷èíàëè ìåíß ñëóøàòüñß?!
     -- Ÿ ñ òîáîé, õîçßèí! --  îñïåøíî çàßâèë „æèôà. Œåëàìîðè ñ îáëåã÷åíèåì
âçäîõíóëà è îñòàâèëà áåäíßãó â ïîêîå.
     --  å ðàáîòàþò  òâîè ùèòû! --  ‡ëîðàäíî ñîîáùèë ß „æèôå.  -- € ñêîëüêî
øóìó  áûëî!  ‹àäíî óæ, ñèäè ñìèðíî, ïîêîéíè÷åê õðåíîâ...  -- ˆ ß îáåðíóëñß ê
æåíùèíå. -- ó è êàê ìû ñåáß ÷óâñòâóåì? àäåþñü, ÷òî ïëîõî!
     -- Œàêñ, ÷òî  òû  ñ  íåé ñäåëàë?  -- ‘íîâà ñïðîñèëà  Œåëàìîðè,  îíà óæå
ïîäîøëà  ïîáëèæå  ê   íàøåé  ïðåêðàñíîé   æåðòâå.  ‚  åå   ãîëîñå  ñëûøàëèñü
èñòåðè÷åñêèå íîòêè.
     -- ƒîâîðþ æå, ÷òî åùå íå çíàþ... Žõ, ìàìî÷êà! -- Ÿ íàêîíåö ïîñìîòðåë íà
äåëî  ñâîèõ ðóê, è ìåíß ïåðåäåðíóëî:  íà  çåìëßíîì  ïîëó  ëåæàëî  ïðåêðàñíîå
æåíñêîå  òåëî, çàêóòàííîå  â  ÷åðíîå ëîîõè,  âîò òîëüêî  ãîëîâà  ó íåå  áûëà
ïòè÷üß. Œåðòâàß ïòè÷üß ãîëîâà, ñ æàëîáíî îòêðûòûì õèùíûì êëþâîì.
     -- èêîãäà òàêîãî íå  âèäåëà!  --  ’èõî ñêàçàëà Œåëàìîðè. -- Šàê òû ýòî
ñäåëàë?
     --  òî íå ß ñäåëàë. òî ñäåëàëà  îíà ñàìà. -- ‚çäîõíóë  ß. -- Ÿ òîëüêî
óáåäèë  åå,  ÷òî  ïåðâûé  ýêñïåðèìåíò  íóæíî  ñòàâèòü  íàä  ñîáîé, à íå  íàä
ïîñòîðîííèì   ÷åëîâåêîì.  „óìàþ,  ýòî   ñïðàâåäëèâî...   Šñòàòè,   ïîñìîòðè,
ïîæàëóéñòà, ÷òî ó ìåíß ñ ãîðëîì. îëèò çâåðñêè!
     -- Žæîã.  -- Œåëàìîðè ñî÷óâñòâåííî ïîêà÷àëà ãîëîâîé. --  åïðèßòíî,  íî
íè÷åãî  ñòðàøíîãî! …ñëè ó÷åñòü, ÷òî òâîß ãîëîâà óæå  íåñêîëüêî  ìèíóò äîëæíà
ëåæàòü çà óãëîì, îòäåëüíî îò òåëà... ‚ñå íå òàê ïëîõî!
     -- Œîß ãîëîâà... î÷åìó?
     -- € òû  òàê  è  íå  ïîíßë, ÷òî ñëó÷èëîñü?  ‘ëóøàé, êàê òû  âîîáùå  æèâ
îñòàëñß?
     --  € ÷òî ñëó÷èëîñü-òî?  -- Ÿ  âäðóã çäîðîâî èñïóãàëñß,  õîòß ïóãàòüñß,
âðîäå áû, óæå áûëî ïîçäíî. ‘êîðåå óæ, ðàäîâàòüñß, ÷òî âñå îñòàëîñü ïîçàäè...
     --  òî  áûëî... Žõ,  Œàêñ! ‚  òåáß  çàïóñòèëè  ’îíêîé  ‘ìåðòüþ, ýòî æå
ëåãåíäàðíàß âåùü! ‘òàëüíàß  ïëàñòèíêà, ãîðàçäî òîíüøå  ÷åëîâå÷åñêîãî âîëîñà,
ïî÷òè íåâèäèìàß, îíà ñàìà íàõîäèò  æåðòâó, òàê ÷òî íàïàäàþùåìó äàæå íå íóæíî
îáëàäàòü êàêèìè-òî  îñîáûìè  óìåíèßìè...  òà øòóêà âñåãäà  îòñåêàåò ãîëîâó,
äðóãèå ÷àñòè òåëà  åå  ñîâåðøåííî íå  èíòåðåñóþò. ‚ ýïîõó  Žðäåíîâ ýòî  áûëî
çíàìåíèòåéøåå îðóæèå... è  âñå æå, î÷åíü ðåäêîå: òîëüêî â íåñêîëüêèõ Žðäåíàõ
õðàíèëè  òðàäèöèè åãî èçãîòîâëåíèß. ‘òðàøíàß âåùü!  ’àê ÷òî, êîãäà ß óâèäåëà
ðàäóæíûé  áëåñê  âîêðóã  òâîåé øåè,  ß  ñîâñåì  ïîòåðßëà ãîëîâó... Žõ, Œàêñ,
õîðîøî, ÷òî  ñ òîáîé íè÷åãî íå ñëó÷èëîñü! --  ˆ Œåëàìîðè íåîæèäàííî øìûãíóëà
íîñîì.
     --  îëíîñòüþ  ñ  òîáîé ñîãëàñåí!  --  ˆñêðåííå  ñêàçàë  ß,  ìàøèíàëüíî
îùóïûâàß ñâîþ áåäíóþ îáîææåííóþ øåþ. ˆ òóò äî ìåíß äîøëî.
     -- ‘ëóøàé,  ß  æå ñàìûé  âåçó÷èé ÷åëîâåê  âî ‚ñåëåííîé!  --  Œîé  ãîëîñ
ïîçîðíî ñðûâàëñß:  ó  ìåíß ñëèøêîì óñëóæëèâîå  âîîáðàæåíèå, òàê ÷òî  âèäåíèå
ñîáñòâåííîé  ãîëîâû  â  íåñêîëüêèõ  ìåòðàõ  îò  òåëà  óæå ñòîßëî  ïåðåä ìîèì
"âíóòðåííèì âçîðîì", èëè êàê òàì ýòî íàçûâàåòñß...
     -- Šîíå÷íî! -- ‘îãëàñèëàñü Œåëàìîðè. -- ’û òîëüêî ñåé÷àñ ïîíßë?
     -- €ãà! ‡íàåøü, ÷òî ß ñäåëàë ïåðåä òåì, êàê âûéòè èç äîìà?
     -- —òî?
     --  àïßëèë  íà  øåþ  ñâîé îõðàííûé  àìóëåò,  ãîëîâíóþ ïîâßçêó ‚åëèêîãî
Œàãèñòðà Žðäåíà  îòàåííîé ’ðàâû.  „æóôôèí â ñâîå  âðåìß  ñíàáäèë ìåíß  ýòèì
ñîêðîâèùåì, à ïîñëå ìîåãî ïóòåøåñòâèß â  Šåòòàðè î÷åíü íàñòàèâàë íà òîì, ÷òî
ß íå äîëæåí  çàñûïàòü áåç  ýòîé òðßïî÷êè... ‚ îáùåì, ß  ïîäóìàë, ÷òî  íàøà ñ
òîáîé âûëàçêà ìîæåò  çàòßíóòüñß,  ìíå  çàõî÷åòñß âçäðåìíóòü, òàê ÷òî,  ëó÷øå
âñåãî  ïðîñòî íàïßëèòü àìóëåò  çàáëàãîâðåìåííî: â ðàìêàõ ìåñß÷íèêà áîðüáû ñî
ñêëåðîçîì,  è  âñå òàêîå... € òåïåðü  åå íåò.  îäîçðåâàþ,  ÷òî îíà ñãîðåëà,
âìåñòå ñ ýòîé "’îíêîé ‘ìåðòüþ", èëè êàê åå òàì!
     --  ƒîëîâíàß  ïîâßçêà  ‚åëèêîãî  Œàãèñòðà  •îííû?  --  îêà÷àëà ãîëîâîé
Œåëàìîðè. -- „à, Œàêñ, òåáå íåâåðîßòíî ïîâåçëî, ïîæàëóé ýòî -- åäèíñòâåííîå,
÷òî ìîæíî ïðîòèâîïîñòàâèòü ’îíêîé ‘ìåðòè!
     -- € åãî òàê çâàëè? -- “äèâèëñß ß. -- ‚ ïåðâûé ðàç ñëûøó ýòî èìß!
     -- €  åãî  ïî÷òè íèêòî  íå  çíàåò! --  ƒîðäî çàßâèëà Œåëàìîðè. -- € êòî
çíàåò, íå  èñïûòûâàåò  æåëàíèß  ïðîèçíîñèòü âñëóõ... ‚èäèøü  ëè, Œàêñ, Žðäåí
îòàåííîé ’ðàâû  ñëàâèëñß  ñâîèìè  ìåòîäàìè çàùèòû,  îíè âîîáùå  áûëè  î÷åíü
ìèðîëþáèâûìè  ðåáßòàìè, ïî ñðàâíåíèþ ñ äðóãèìè Žðäåíàìè,  êîíå÷íî.  ‚ îáùåì,
îíè íèêîãäà íå  íàïàäëè  ïåðâûìè,  íî çíàëè òûñß÷è  ñïîñîáîâ  çàùèòû îò ÷åãî
óãîäíî. ‚ ÷àñòíîñòè, è îò ’îíêîé  ‘ìåðòè,  íà òâîå ñ÷àñòüå... € ÷òî êàñàåòñß
èìåíè  èõ  ‚åëèêîãî  Œàãèñòðà,   åãî  ìîæíî  ïðîèçíåñòè  âñëóõ  òîëüêî  åñëè
èñïûòûâàåøü ê  íåìó  äîáðûå ÷óâñòâà, èíà÷å -- óìðåøü íà ìåñòå, è  çíàõàðß íå
çîâè! Žäíà èç åãî ìàëåíüêèõ ìèëûõ ïðè÷óä.
     -- —òî æå òû òàê ðèñêîâàëà? -- ‚ñòðåâîæèëñß ß.
     -- Ÿ?! Ÿ íè÷åì íå ðèñêîâàëà. ‚î-ïåðâûõ,  ‚åëèêèé Œàãèñòð •îííà -- ïî÷òè
ãåðîé  ìîèõ äåòñêèõ  ãðåç,  à  âî-âòîðûõ... îñêîëüêó  åãî  ãîëîâíàß ïîâßçêà
ñïàñëà  òåáå æèçíü,  äà  ß  áû åìó  çàäíèöó  ïîöåëîâàëà,  åñëè áû  îí  çäåñü
îêàçàëñß!
     “ ìåíß äûõàíèå ïåðåõâàòèëî îò ýòîãî çàßâëåíèß.
     --  ‘ïàñèáî, Œåëàìîðè, -- íåæíî  ñêàçàë ß, -- ïîöåëóé â çàäíèöó  -- ýòî
ñåðüåçíî! € ãäå îí ñåé÷àñ, îáëàäàòåëü ãðîçíîãî èìåíè? —òî îí äåëàåò?
     -- èêòî íå çíàåò. ðîäèò ãäå-òî. ‚  ñàìûé  ðàçãàð  áèòâû çà Šîäåêñ  îí
âäðóã  óòðàòèë  èíòåðåñ  ê  ïðîèñõîäßùåìó,  çàßâèë,  ÷òî   íåâåëèêà  çàñëóãà
çàíèìàòüñß ìàãèåé â “ãóëàíäå, â  ñàìîì ‘åðäöå Œèðà, ÷òî íàñòîßùèé ìàã äîëæåí
îáðåñòè ìîãóùåñòâî íà îêðàèíàõ Œèðà, íèêòî òàê òîëêîì  è íå ïîíßë, ïî÷åìó...
‚ îáùåì, îí âñå áðîñèë è êóäà-òî óøåë, à åãî ðåáßòà ðàñõëåáûâàëè ýòó êàøó  ñ
âîéíîé  ñàìîñòîßòåëüíî... „à  ÷åãî ß òåáå ëåêöèè ÷èòàþ! àññïðîñè êàê-íèáóäü
Œåëèôàðî, ó íåãî âñß ðîäíß â Žðäåíå îòàåííîé ’ðàâû ïî óøè çàìàçàíà. …ñëè áû
íå Šîäåêñ, õîäèë áû óæå íàø Œåëèôàðî òàì â Œëàäøèõ Œàãèñòðàõ!
     --  àññïðîøó,  --   ïîîáåùàë  ß,  --  ñëóøàé,  Œåëàìîðè,   à  ãäå  íàø
âåëèêîëåïíûé ïîâîäûðü, ýòîò ïîòðßñàþùèé ñýð –âàõòà, òû íå çíàåøü, ÷àñîì?
     -- îíßòèß íå  èìåþ. --  Œåëàìîðè ðàñòåðßííî îãëßäåëàñü. -- ‘ óìà ñîéòè
ìîæíî! åóæåëè îí ñáåæàë?
     --  „æóôôèí  ãîâîðèë ìíå,  ÷òî çà íèì íàäî "ïðèñìàòðèâàòü",  ïîòîìó êàê
"âîßêà  èç  íåãî íèêóäûøíèé"... „à  ãäå óæ íàì  áûëî  çà íèì  ïðèñìàòðèâàòü!
„óìàþ, ïàðåíü óæå äîìà.
     Œåëàìîðè  çâîíêî  ðàñõîõîòàëàñü.  Ÿ   îöåíèë  ñèòóàöèþ  è  ñîñòàâèë  åé
êîìïàíèþ. Œû  ñèäåëè íà çåìëßíîì ïîëó, ðßäîì ñ äðóæåñêèì ïðèâåòîì îò äðåâíèõ
åãèïòßí,   ñþððåàëèñòè÷åñêèì   òðóïîì   ñ  ïòè÷üåé  ãîëîâîé,  è  ðæàëè,  êàê
ñóìàñøåäøèå. Žñòàíîâèòüñß  áûëî íåâîçìîæíî, ýòî  çäîðîâî ñìàõèâàëî íà  ìèëóþ
ìàëåíüêóþ  èñòåðèêó,  íà  êîòîðóþ  ìû  èìåëè  ïîëíîå  ïðàâî, ïîñëå  òàêèõ-òî
ïðèêëþ÷åíèé!
     --  òîìó –âàõòå ïîâåçëî, ÷òî òû  íå óáèë „æèôó! -- àêîíåö âûñêàçàëàñü
Œåëàìîðè. --  ‚ ïðîòèâíîì ñëó÷àå, ó  íàñ áûë  áû òîëüêî  îäèí ñïîñîá  áûñòðî
âûáðàòüñß  îòñþäà: âñòàòü íà  ñëåä  ýòîãî  äåçåðòèðà! Œîæåò  áûòü,  âñå-òàêè
ñòîèò?
     -- ‚îîáùå-òî, ß -- î÷åíü  ìñòèòåëüíûé ÷åëîâåê! î íàøà öåëåóñòðåìëåííàß
áåãîòíß ïî ÷óæèì ñëåäàì ìíå óæå ïîðßäêîì íàäîåëà, à òåáå?
     -- å òî ÷òî áû î÷åíü... ‡íàåøü, ß âåäü ëþáëþ ñâîþ ðàáîòó!
     -- å ñîìíåâàþñü! -- “ëûáíóëñß ß. -- ó ÷òî, ïîéäåì íà ñâåæèé âîçäóõ?
     -- ‘ óäîâîëüñòâèåì! ‡îâè ñâîåãî âåðíîãî ðàáà.
     --  „æèôà, èäè  ñþäà!  -- ‘òðîãî ñêàçàë  ß. å÷àëüíûé  ðûæèé  ïîêîéíèê,
äîñòàâèâøèé íàì ñòîëüêî íåïðèßòíîñòåé, ïîñëóøíî ïðèáëèçèëñß.
     -- ˆäåì íà ïîâåðõíîñòü. Šðàò÷àéøèì ïóòåì, ßñíî?
     --  „à, õîçßèí. -- ˆ „æèôà ìåäëåííî ïîøåë  êóäà-òî  âãëóáü  ïðîñòîðíîãî
ïîìåùåíèß.
     -- îäîæäè!  -- Žñòàíîâèë åãî ß. --  € òîò ïóòü, êîòîðûì ìû ïðèøëè?  Ží
÷òî, äëèííåå?
     -- „à, õîçßèí. -- àâíîäóøíî ñîãëàñèëñß „æèôà.
     -- ó õîðîøî, ïîøëè! -- ‚çäîõíóë ß  è ïîìîã Œåëàìîðè ïîäíßòüñß ñ çåìëè.
Žíà åùå ðàç ïîñìîòðåëà íà ìåðòâóþ äàìó ñ ïòè÷üåé ãîëîâîé.
     -- Œàêñ, -- îñòîðîæíî ñïðîñèëà îíà, -- ýòî îíà ìåíß õîòåëà ïðåâðàòèòü â
òàêîå, äà?
     -- € êîãî æå åùå! Ÿ-òî, ïî åå ðàñ÷åòàì, áûë óæå ãîòîâ!... å ïåðåæèâàé,
ýòîãî æå íå ñëó÷èëîñü!
     -- ‡äîðîâî, ÷òî òû óñïåë! -- ’èõî ñêàçàëà Œåëàìîðè. -- € êàê?...
     -- ’î÷íî òàê æå,  êàê ñ  ïîêîéíè÷êàìè. …ñëè âåðèòü âåðñèè  ‹îíëè-‹îêëè,
ìîé ‘ìåðòíûé ˜àð, çíàåøü ëè,  ïîä÷èíßåòñß ìîèì æåëàíèßì,  è  âñå òàêîå...  Š
ñ÷àñòüþ, íàø ñýð ˜óðô -- îòëè÷íûé òåîðåòèê!
     --  „à óæ. €  òû --  îòëè÷íûé ïðàêòèê,  õâàëà Œàãèñòðàì! -- ˆ  Œåëàìîðè
ðåøèòåëüíî ïîøëà ïðî÷ü îò ìåðòâîé "íåâåñòû áîãà ƒîðà".
     -- Šòî îíà òàêàß, „æèôà? -- ‘ïðîñèë ß ó ñâîåãî âåðíîãî âàññàëà.
     -- òî ëåäè ’àííà Šóðàéñà. -- îêîðíî îòâåòèë òîò.
     -- ‘åñòðà Œàãèñòðà  €òâû! ’î-òî îíà ïîêàçàëàñü  ìíå çíàêîìîé! -- €õíóëà
Œåëàìîðè. -- Ží âòßíóë åå â ýòî äåëî. Šàêîå ñâèíñòâî ñ åãî ñòîðîíû!
     -- Ží åå, èëè îíà åãî, „æèôà? -- îèíòåðåñîâàëñß ß. -- Šòî êîãî âòßíóë?
àññêàæè íàì, êàê âñå áûëî.
     -- ‹åäè ’àííà ëþáèëà ìåíß, -- ðàâíîäóøíî ñîîáùèë „æèôà, -- ß âñòðå÷àëñß
ñ íåé íåñêîëüêî ðàç, íî íå ïðèäàâàë ýòîìó áîëüøîãî çíà÷åíèß... Šîãäà âñå ýòè
êîëäóíû èçâåëè ìîþ êîìàíäó, ’àííà ðåøèëà, ÷òî ó íåå ïîßâèëñß õîðîøèé øàíñ. ˆ
çàñòàâèëà ñâîåãî áðàòà íàéòè ñïîñîá âåðíóòü ìíå æèçíü... ’àííà è ñàìà íåìàëî
óìåëà, äàæå áîëüøå, ÷åì  åå áðàò, îíà âåäü âîñïèòûâàëàñü ñðåäè æåíùèí Žðäåíà
åøåòîê  è ‡åðêàë. î îæèâëßòü ìåðòâûõ îíà íå óìåëà,  æåíùèíû Žðäåíîâ  ðåäêî
ó÷àòñß  òàêèì áåñïîëåçíûì  âåùàì...  ‘àì €òâà  áîßëñß  ñåñòðó, î÷åíü áîßëñß:
ñíà÷àëà îíà ñîáèðàëàñü óáèòü åãî çà òî, ÷òî îí ó÷àñòâîâàë â îõîòå íà íàñ, íî
ïîòîì îñòàâèëà â æèâûõ, ÷òîáû îí åé ïîìîã... ’àê ÷òî, €òâà âåðíóë ìíå æèçíü,
êàê óìåë. î ó íåãî ïëîõî  ïîëó÷èëîñü.  îíà÷àëó ß áûë ïðîñòî  òóïîé êóêëîé,
êàê âñå  æèâûå ìåðòâåöû. Ÿ íå  áûë  íàñòîßùèì  „æèôîé ‘àâàíõîé. îýòîìó ß íå
çíàþ, êàê æèë â ïåðâûå  ãîäû, ïðîñòî  íå ïîìíþ... î ’àííà íå òåðßëà âðåìåíè
äàðîì. Žíà î÷åíü áûñòðî ó÷èëàñü. ˆ ïîíåìíîãó âîçâðàùàëà ìíå íàñòîßùóþ æèçíü,
êàïëß  çà  êàïëåé. ’àê ÷òî îäíàæäû ß  ñíîâà ñòàë òåì ÷åëîâåêîì, êîòîðûì áûë,
ïîêà  ìåíß  íå óáèëè. òî áûëî óòðîì, ðàííèì îñåííèì óòðîì, ïî÷òè øåñòü  ëåò
íàçàä.  Ÿ õîðîøî ïîìíþ  ýòîò äåíü.  „óë õîëîäíûé âåòåð,  òàêîé  ñèëüíûé, ÷òî
âåòêè  äåðåâüåâ ëîìàëèñü  è  ïàäàëè  íà  çåìëþ, âî  äâîðå  êðè÷àëà  êàêàß-òî
ïòèöà... -- „æèôà çàìîë÷àë, à ïîòîì òèõî äîáàâèë: -- ’åïåðü  ’àííà óìåðëà, è
îò  ìåíß îïßòü  ïî÷òè  íè÷åãî  íå  îñòàëîñü...  àâåðíîå,  èíîãäà çàêëèíàíèß
óìèðàþò âìåñòå ñ êîëäóíîì.
     -- ó è âëèï æå òû! --  ‘î÷óâñòâåííî âçäîõíóë ß. -- ‚îò ýòî, ß ïîíèìàþ,
"ëþáîâü  äî  ãðîáà"...  è  ïîñëå òîæå. “æàñ  êàêîé-òî!  êàß  âñåïîáåæäàþùàß
ñòðàñòü! ‹àäíî, „æèôà, ñ  òîáîé ìíå âñå áîëåå-ìåíåå ïîíßòíî, íó à êòî îæèâèë
îñòàëüíûõ? Ÿ èìåþ â âèäó âñåõ òâîèõ ãîëîâîðåçîâ.
     -- Ÿ.  --  àâíîäóøíî îòâåòèë „æèôà. -- Œàãèñòð €òâà ìíå íåìíîãî ïîìîã,
ýòî îêàçàëîñü íåñëîæíî. î ß íå ñìîã ñäåëàòü èõ ïðåæíèìè, à ’àííà íå õîòåëà.
…é âîîáùå íå íðàâèëàñü âñß ýòà èñòîðèß.
     -- å íðàâèëàñü? -- “äèâèëñß ß. -- Žíà æå ñàìà âñå çàòåßëà!
     -- ’àííå áûë íóæåí òîëüêî ß. --  Œðà÷íî ñîîáùèë  „æèôà. --  Žíà ðåøèëà,
÷òî  âåðíåò  ìíå  æèçíü,  è  ß  îñòàíóñü  ïðè   íåé,  íàâñåãäà,  ïîêîðíûé  è
áëàãîäàðíûé... €  ß çàõîòåë âåðíóòüñß â Œàãàõîíñêèé ëåñ.  Œíå íðàâèëàñü íàøà
ïðåæíßß æèçíü, ß òîñêîâàë áåç  íåå...  Œíå âñå âðåìß ÷åãî-òî íå õâàòàëî  äëß
òîãî, ÷òîáû ïî÷óâñòâîâàòü ñåáß ñîâñåì æèâûì, è ß äóìàë...
     --  „óìàë,  ÷òî  âåðíåøüñß â ëåñ, ñîáåðåøü ñâîèõ ðåáßò, è âñå áóäåò êàê
ðàíüøå? -- ‘î÷óâñòâåííî ñïðîñèë ß. -- ˆ íè÷åãî íå âûøëî?
     -- „à, -- ðàâíîäóøíî ñîãëàñèëñß „æèôà, -- íè÷åãî íå âûøëî. ƒëóïûå êóêëû
âìåñòî ìîèõ ïðåæíèõ âåñåëûõ  ðåáßò, è ïóñòîòà â ãðóäè âìåñòî  ìîåãî ïðåæíåãî
âåñåëîãî ñåðäöà.  òî  ñàìîå ñòðàøíîå --  çíàòü,  ÷òî ìîæåò áûòü ëó÷øå,  ÷åì
åñòü... ‘êàæè, òåïåðü òû óáüåøü ìåíß?
     --  “áüþ,  íàâåðíîå.  -- ‡àäóì÷èâî  ñîãëàñèëñß ß. -- € ÷òî åùå ñ  òîáîé
äåëàòü?
     -- òî õîðîøî. -- ‘êàçàë „æèôà è çàìîë÷àë.
     ‡åìëßíûå ñâîäû, òåì âðåìåíåì, íàäâèãàëèñü íà íàñ.  ‚ñêîðå íàì  ïðèøëîñü
îïóñòèòüñß  íà  ÷åòâåðåíüêè,  åùå  íåñêîëüêî  ìèíóò --  è  ìû  îêàçàëèñü  íà
ïîâåðõíîñòè, â òîì ñàìîì îâðàãå, ãäå ðàçâëåêàëèñü óòðîì, èëè â äðóãîì, î÷åíü
ïîõîæåì... ûëî  òåìíî,  ïðîõëàäíî  è î÷åíü ñûðî. îêà  ìû áðîäèëè ïî  íîðàì
Œàãàõîíñêèõ ðàçáîéíèêîâ, çäåñü, íà çåìëå, ïðîøåë äîæäü. Œåíß òóò æå çàòðßñëî
îò õîëîäà,  Œåëàìîðè ñòó÷àëà çóáàìè  íà âåñü ëåñ, òîëüêî  ìåðòâîìó „æèôå âñå
ýòè êëèìàòè÷åñêèå íåäîðàçóìåíèß áûëè äî ëàìïî÷êè.
     --  •îòåëà  áû  ß  çíàòü,  ãäå  íàø àìîáèëåð!  --  Œå÷òàòåëüíî  ñêàçàëà
Œåëàìîðè. -- Žõ, ïîïàäèñü ìíå ýòîò òàê íàçûâàåìûé "ïðîâîäíèê"!
     -- “ ìåíß òàì ñóìêà ñ  òåïëûìè âåùàìè! --  ‚çäîõíóë ß,  è  ïîâåðíóëñß ê
„æèôå. -- ˆäåì ê òîé íîðå, ÷åðåç êîòîðóþ âû ñ ëåäè ’àííîé çàøëè ïîä  çåìëþ â
ýòîò ðàç. àéäåøü?
     -- Šàê  ñêàæåøü.  --  ‘îãëàñèëñß „æèôà è  ðåøèòåëüíî çàøàãàë êóäà-òî  â
÷àùó. Œû øëè ñëåäîì, ìîêðûå âåòêè õëåñòàëè ïî ëèöó, ïîä íîãàìè õëþïàëà âîäà.
     -- Ÿ ïîñëàëà çîâ ñýðó „æóôôèíó, Œàêñ. -- ‚ñå åùå ñòó÷à çóáàìè, ñîîáùèëà
Œåëàìîðè. -- ‘êàçàëà åìó, ÷òî óæå âñå â ïîðßäêå, îïèñàëà, ÷òî ñëó÷èëîñü, áåç
ïîäðîáíîñòåé,  êîíå÷íî. îäðîáíîñòè óñïåþòñß. ‘îáñòâåííî,  ß  õîòåëà óçíàòü,
íóæíî ëè âåçòè „æèôó â „îì ó Œîñòà...
     -- ˆ ÷òî?
     -- å íóæíî. -- Šîðîòêî îòâåòèëà Œåëàìîðè.
     --  òî  õîðîøî.  —òî   îí  çàáûë  â  …õî,  êîòîðûé  íèêîãäà  íå  ëþáèë
ïî-íàñòîßùåìó? óñòü óìðåò â ñâîåì ëåñó, ãäå óæå óìåð îäíàæäû...
     „æèôà òåì âðåìåíåì îñòàíîâèëñß ó îãðîìíîãî êàìíß, ïðèêðûâàþùåãî ëàç.
     -- Œû ïðèøëè. -- ‘êàçàë îí. -- òî âñå?
     -- îäîæäè íåìíîãî.  --  ‚èíîâàòî ïîïðîñèë ß. -- ‘íà÷àëà ïðîâîäè  íàñ ê
àìîáèëåðó.  Š  òîìó àìîáèëåðó, íà êîòîðîì  âû ïðèåõàëè, íàø  îñòàëñß  ðßäîì.
îìíèøü, ãäå âû åãî áðîñèëè?
     -- îìíþ. -- „æèôà íåòîðîïëèâî çàøàãàë ïî òðîïèíêå.
     -- ’û âñå ó íåãî âûßñíèë, ÷òî õîòåë? -- ‘ïðîñèëà Œåëàìîðè.
     --  Šîíå÷íî,  íå  âñå.  Œîëîäåö,  ÷òî   íàïîìíèëà!...  ƒäå  âû  ïðßòàëè
íàãðàáëåííûå ñîêðîâèùà, „æèôà? ‚ íîðå?
     --  åò.  Œû  îòäàâàëè  èõ  €òâå,  à îí  èõ  êóäà-òî óíîñèë,  ß äàæå íå
ñïðàøèâàë, êóäà.  €  ìîæåò áûòü, òðàòèë, íå çíàþ... àì âåäü íè÷åãî  íå áûëî
íóæíî, òîëüêî âåðíóòüñß ê ñåáå ïðåæíèì. îýòîìó ìû è äåëàëè òî, ÷òî ïðèâûêëè
äåëàòü...
     -- € êòî óáèë âñåõ ó÷àñòíèêîâ Šîðîëåâñêîé Žõîòû?  ó, âñåõ ýòèõ ìëàäøèõ
Œàãèñòðîâ, êîòîðûå â ñâîå âðåìß óáèëè òåáß?
     -- ˆõ íèêòî íå  óáèâàë. ’àííà èõ ïðîêëßëà ïîñëå òîãî, êàê ïîíßëà, ÷òî ß
íèêîãäà íå ñòàíó  ïðåæíèì...  è íèêîãäà íå îñòàíóñü ñ  íåé. îñëå  òîãî, êàê
îêîí÷àòåëüíî ïîíßëà, ÷òî îíè îêàçàëè åé ïëîõóþ óñëóãó. †åíùèíû Žðäåíà åøòîê
è ‡åðêàë  óìåþò ïðîêëèíàòü! ó  à óìåðëè îíè ñîâåðøåííî ñàìîñòîßòåëüíî,  ÷òî
ïðàâäà  òî  ïðàâäà... € ñìåðòü  ñâîåãî  áðàòà ’àííà èíñöåíèðîâàëà íà  âñßêèé
ñëó÷àé, ÷òîáû çàïóòàòü ñëåäû: êòî-òî ìîã çàìåòèòü, ÷òî èç  âñåõ îõîòíèêîâ íà
Œãàõîíñêèõ  ‹èñ, îñòàëñß â  æèâûõ òîëüêî €òâà. Šðîìå òîãî, îíà áîßëàñü,  ÷òî
ìåíß ïîéìàþò, è ó íèõ ñ áðàòîì áóäóò íåïðèßòíîñòè... ’àííà áûëà î÷åíü çëà íà
íàñ ñ €òâîé çà òî, ÷òî ìû îæèâèëè îñòàëüíûõ è çàíßëèñü ãðàáåæàìè... è âñå æå
ñåãîäíß îíà  ïðèøëà  ìíå íà  ïîìîùü, õîòß  ß  íå ïðîñèë åå îá ýòîì. ‘òðàííî,
äà?... àâåðíîå, îíà äåéñòâèòåëüíî ëþáèëà ìåíß, äàæå òàêîãî, êàêèì ß ñòàë ïî
åå ìèëîñòè...  Žíà ìíîãî ìîãëà, ïðàâäà? €òâà óìåð âñêîðå  ïîñëå òîãî, êàê òû
ñòàë  íà  åãî  ñëåä. Ží âîîáùå  áûë ñëàáàêîì. € ’àííå -- õîòü áû ÷òî, òîëüêî
çóáàìè ñêðèïåëà  îò çëîñòè! Œû óæå ïðèøëè, âîò àìîáèëåðû.  €  ß î÷åíü óñòàë.
Šàæåòñß, ìåíß  ñêîðî ñîâñåì íå ñòàíåò. ’îëüêî ãëóïîå äâèãàþùååñß è ãîâîðßùåå
òåëî, êàê ýòî áûëî ñ ðåáßòàìè... Œíå ñòðàøíî. ‹ó÷øå óáåé ìåíß ñåé÷àñ, ïîêà ß
åùå åñòü.
     -- ‹àäíî.
     Œíå  íå  áûëî  æàëü  ñýðà „æèôó, òî  ÷òî ß  èñïûòûâàë,  íåëüçß  íàçâàòü
æàëîñòüþ. î ß áûë íà åãî  ñòîðîíå â ýòîé èñòîðèè. Ÿ íåíàâèæó ïðèíóæäåíèå, à
òî  ÷òî ñäåëàëè ñ íèì... —åðò, ýòî ïîêàçàëîñü ìíå  íàèõóäøåé  ðàçíîâèäíîñòüþ
ïðèíóæäåíèß,  êàêóþ  òîëüêî  ìîæíî  ñåáå  ïðåäñòàâèòü! Ÿ  ïîñìîòðåë  íà  åãî
èçðåçàííîå  ìîðùèíàìè,  èçóðîäîâàííîå  øðàìîì,  íî  âñå åùå êðàñèâîå  ëèöî è
ãðóñòíî óñìåõíóëñß ïðî ñåáß: "„à óæ, áûòü æåíñêèì ëþáèìöåì -- îïàñíàß øòóêà!
àçíûå  áûâàþò  ëåäè, â òîì  ÷èñëå è î÷åíü ñòðàñòíûå..." ‚  îáùåì, ß  ïðèíßë
ðåøåíèå.
     -- ðèêàçûâàþ: ñòàòü íàñòîßùèì „æèôîé  ‘àâàíõîé!  -- Ÿ ãîâîðèë áûñòðî è
òâåðäî, íî ïðèçíàòüñß,  ñàì íå ñëèøêîì ïîíèìàë, ÷òî  ß íåñó.  -- ðèêàçûâàþ:
óìåðåòü, èñ÷åçíóòü  èç ýòîãî Œèðà  è îêàçàòüñß  òàì, ãäå „æèôà ‘àâàíõà áóäåò
ñ÷àñòëèâ! „àâàé, ïàðåíü!
     Œóòíûå ãëàçà „æèôû âñïûõíóëè çëûì âåñåëûì îãíåì, îí ïîñìîòðåë íà ìåíß ñ
íåíàâèñòüþ è  ñ âîñõèùåíèåì îäíîâðåìåííî. èêîãäà áû íå ïîäóìàë, ÷òî ýòè äâà
÷óâñòâà ñîâìåñòèìû!... € ïîòîì îí ðóõíóë íà òðàâó, çàêðè÷àë, íå òî  îò áîëè,
íå òî îò âîñòîðãà... è èñ÷åç.
     Ÿ ãðóçíî îñåë íà çåìëþ, âûòèðàß  õîëîäíûé ïîò ñî ëáà. ‘àìî÷óâñòâèå áûëî
ñàìîå îìåðçèòåëüíîå.
     -- Œàêñ, ÷òî ýòî âñå çíà÷èò?  -- ‘ óæàñîì ñïðîñèëà Œåëàìîðè. --  —òî òû
ñäåëàë?
     --  å  çíàþ  òî÷íî...  --  Ÿ  ïîæàë  ïëå÷àìè.  --  Šàæåòñß,  ß  ïðîñòî
âîññòàíîâèë ñïðàâåäëèâîñòü.  àâåðíîå  ß âñå ñäåëàë  ïðàâèëüíî,  âîò  òîëüêî
ïî÷åìó  ìíå  òàê ïàðøèâî?...  ˆ áóòûëî÷êà ñ áàëüçàìîì ðàçáèëàñü, ïî  ìèëîñòè
íàøåãî ðûæåãî ïîêîéíèêà, ìåæäó ïðî÷èì... Šàêîé êîøìàð!
     -- —òî, î÷åíü ïàðøèâî? -- Žçàáî÷åííî ñïðîñèëà Œåëàìîðè.
     --  „à  íåò, íå î÷åíü, ñåðåäèíêà  íà ïîëîâèíêó,  ïðîñòî ñèë íèêàêèõ  íå
îñòàëîñü.
     -- € çà÷åì òåáå ñèëû? ‘åé÷àñ ïîåäåì äîìîé. Ÿ ñßäó çà ðû÷àã, à òû ëßæåøü
íà çàäíåì ñèäåíèè, ïîñïèøü, åñëè çàõî÷åøü. ‚ñå óæå çàêîí÷èëîñü, äà?
     -- àäåþñü, ÷òî òàê. îìîãè-êà ìíå ïîäíßòüñß. ƒîëîâà êðóæèòñß.
     Œåëàìîðè ïðîòßíóëà  ìíå ðóêó è ëåãêî, ñëîâíî ß íè÷åãî íå âåñèë, ïîäíßëà
ìåíß ñ ìîêðîé òðàâû  è  ïîìîãëà çàáðàòüñß â  àìîáèëåð, ïîòîì ñàìà óñåëàñü íà
ìåñòî âîçíèöû.  Ÿ ñ óäîâîëüñòâèåì âûòßíóëñß íà çàäíåì ñèäåíèè. îãè ïðèøëîñü
âûñóíóòü â îêíî,  íî ýòà  ïîçà  ìåíß  âïîëíå  óñòðàèâàëà. Ÿ çàêðûë  ãëàçà  è
ïðèãîòîâèëñß íûðíóòü â ñëàäêèå äðåìîòíûå ñóìåðêè.
     --  Œàêñ, îí íå õî÷åò åõàòü! -- àñòåðßííûé ãîëîñ Œåëàìîðè ïðåðâàë  ìîå
áëàæåííîå îöåïåíåíèå.
     -- Šàê íå õî÷åò? -- “äèâèëñß ß. -- —òî æå ñ íèì ìîãëî ñëó÷èòüñß?
     --  àâåðíîå, ÷òî-òî  ñ êðèñòàëëîì! -- ‚çäîõíóëà Œåëàìîðè. -- Ží âïîëíå
ìîã  ðàçáèòüñß ïðè ñòîëêíîâåíèè. Ÿ  ïîñìîòðþ... -- Ÿ óñëûøàë õëîïîê  äâåðöû,
êàêîé-òî ñêðåæåò,  íåñêîëüêî íåöåíçóðíûõ  ñëîâ, ïîñëå ÷åãî ëåäè âåðíóëàñü íà
ñâîå ìåñòî.
     -- ’àê è åñòü! àçáèëñß, ãàäåíûø ïàðøèâûé! -- ‘åðäèòî ñêàçàëà îíà. -- €
ß-òî ðàçìå÷òàëàñü!
     -- ëîõî äåëî! -- Ÿ ñ  òðóäîì îòêðûë ãëàçà, ïðèíßë  ñèäß÷åå ïîëîæåíèå è
çàäóìàëñß. ‚ ñóùíîñòè,  äóìàòü òóò áûëî íå î ÷åì: ìàãè÷åñêèé êðèñòàëë -- ýòî
ñåðäöå  àìîáèëåðà, òî æå  ñàìîå,  ÷òî  ìîòîð  äëß  àâòîìîáèëß. åç íåãî  ýòà
ãðåøíàß òåëåãà è ñ ìåñòà íå ñäâèíåòñß.
     -- ðèäåòñß ïîñëàòü çîâ „æóôôèíó. --  “ñòàëî ñêàçàë ß. -- óñòü çà íàìè
êòî-íèáóäü ïðèåäåò. è÷åãî ñòðàøíîãî, ñîáñòâåííî ãîâîðß, íå ñëó÷èëîñü!
     --  ‚ñå  ðàâíî  îáèäíî! -- ‚çäîõíóëà  Œåëàìîðè. ˆ òóò æå  ïîäñêî÷èëà íà
ìåñòå. -- ‘ìîòðè, Œàêñ! ’àì êòî-òî èäåò!
     Ÿ  ïîñòàðàëñß  ñîáðàòüñß. à  âñßêèé  ñëó÷àé: ìàëî  ëè, êòî  òàì  ìîæåò
èäòè...
     --  €,  âû òóò?  €  êóäà âû äåëèñü? Ÿ  âàñ  èñêàë ïîä çåìëåé. -- ƒîëîâà
ëåñíè÷åãî  –âàõòû  ïðîñóíóëàñü â îòêðûòîå  îêíî.  --  ó ÷òî,  ó  âàñ  âñå â
ïîðßäêå?  •îòèòå  îðåõîâ?  --  Œîêðûå  îðåõè  ïîïñûïàëèñü  íà  ìîå  ñèäåíèå,
íåñêîëüêî øòóê óïàëî íà ïîë.
     Œû ñ  Œåëàìîðè  èçóìëåííî  ïåðåãëßíóëèñü è ðàññìåßëèñü.  òî  óæå  áûëî
êàê-òî ñëèøêîì!
     --  “  âàñ  åñòü àìîáèëåð,  ñýð  –âàõòà?  -- Œåëàìîðè  îêàçàëàñü  î÷åíü
ïðàêòè÷íîé áàðûøíåé, ß-òî è ïîäóìàòü íå óñïåë î òàêîé âîçìîæíîñòè!
     -- …ñòü. „îìà, êîíå÷íî. € ïî÷åìó âû íå õîòèòå âîçâðàùàòüñß íà ýòîì? ‚àì
â íåì íåóäîáíî?
     -- "åóäîáíî"?  -- ðûñíóëà  Œåëàìîðè. --  ƒðåøíûå Œàãèñòðû,  äà ó  íàñ
ïðîñòî êðèñòàëë ðàçáèëñß!
     -- „à? ‘òðàííî. -- îêà÷àë ãîëîâîé ëåñíè÷èé. -- ó ëàäíî. îøëè êî ìíå.
     -- € ýòî äàëåêî? -- †àëîáíî ñïðîñèë ß.
     -- ëèçêî. Žòñþäà èäòè ÷àñà ïîëòîðà, íå áîëüøå.
     -- ó óæ  íåò! -- åøèòåëüíî ñêàçàë ß. --  å  ìîãó.  ðè âñåì æåëàíèè,
ïðîñòî íå ìîãó! „àâàéòå òàê: âû  ïîéäåòå äîìîé, âîçüìåòå àìîáèëåð è ïðèåäåòå
çà íàìè, ëàäíî?
     -- ‹àäíî. -- Šèâíóë –âàõòà.  -- —åðåç äâà ÷àñà ß ïðèåäó.  ’îëüêî áîëüøå
íèêóäà íå  óõîäèòå áåç ìåíß. ‚û  ìîæåòå çàáëóäèòüñß.  -- ˆ îí áûñòðî çàøàãàë
êóäà-òî â òåìíîòó.
     -- Šàê òû  äóìàåøü,  îí âåðíåòñß? -- åðåøèòåëüíî ñïðîñèëà Œåëàìîðè. --
ˆëè ëó÷øå âñå-òàêè  ïîñëàòü çîâ ñýðó „æóôôèíó? åáßòà áóäóò åõàòü ñþäà ÷àñîâ
ïßòü, íå ìåíüøå, íî òàê íàäåæíåå...
     --  àäåþñü, ÷òî îí âåðíåòñß. Œóæèê ñîâåðøåííî  ñóìàñøåäøèé, íî „æóôôèí
äàë åìó îòëè÷íûå ðåêîìåíäàöèè.
     -- „óìàþ,  ýòî áûëà øóòêà!  --  •ìûêíóëà  Œåëàìîðè. -- Ž÷åðåäíàß  ìèëàß
øóòêà íàøåãî øåôà. ’û ñëûøàë? òîò íåíîðìàëüíûé ñïðîñèë, êóäà ìû ïîäåâàëèñü!
     -- óäåì íàäåßòüñß, ÷òî îí âåðíåòñß! -- Œå÷òàòåëüíî ñêàçàë  ß.  --  „âà
÷àñà -- íå  òàê óæ äîëãî... € åñëè ß íåìíîãî âçäðåìíó, òî íàâåðíîå ñìîãó ñàì
óïðàâëßòü àìîáèëåðîì. …ùå ÷àñ -- è ìû äîìà! ˆëè  äàæå áûñòðåå, åñëè ß áóäó â
óäàðå.
     -- Šîíå÷íî, ïîïðîáóé ïîñïàòü! -- ‘êàçàëà Œåëàìîðè. -- € ß...
     -- € òû ïîñèäè ðßäîì ñî ìíîé, ëàäíî? € òî âäðóã êîøìàð ïðèñíèòñß.
     -- îñëå òàêîãî ïðèêëþ÷åíèß? ‚ïîëíå ìîæåò!  -- ‘î÷óâñòâåííî ñîãëàñèëàñü
Œåëàìîðè.
     -- „à  Œàãèñòðû  ñ  íèì,  ñ  ïðèêëþ÷åíèåì! î âñå-òàêè  ß  îñòàëñß  áåç
àìóëåòà, à  ñýð „æóôôèí ãîâîðèë, ÷òî...  -- Œîß ãîëîâà  ñêëîíèëàñü íà ìßãêîå
ñèäåíèå, è ß çàñíóë íà ïîëóñëîâå.
     à ýòîò ðàç ìîé ñîí çàâåë ìåíß òàê äàëåêî -- äàëüøå íåêóäà...
     Œíå ïðèñíèëîñü, ÷òî ß îêàçàëñß â ñîâåðøåííî  ïóñòîì  ìåñòå. ’àì íå áûëî
íè÷åãî. òî íåâîçìîæíî íè îïèñàòü, íè îáúßñíèòü, íî òàì äåéñòâèòåëüíî íè÷åãî
íå áûëî, íå áûëî äàæå ìåíß, õîòß, ñ äðóãîé ñòîðîíû, ß áûë èìåííî òàì, ãäå æå
åùå!...
     Šàêèì-òî îáðàçîì, ß çíàë, ÷òî ýòî çà ìåñòî.  Žòòóäà ìîæíî  áûëî ïîïàñòü
êóäà óãîäíî, íå  ïðîñòî â ëþáîé  ãîðîä,  à â ëþáîé Œèð, ñóùåñòâóþùèé, èëè íå
ñóùåñòâóþùèé âî ‚ñåëåííîé. åò, íå "ìîæíî", à “†Ž. …ñëè  óæ òû ïîïàë òóäà,
çíà÷èò  äîëæåí øàãíóòü â  îäèí èç ýòèõ íåçíàêîìûõ  Œèðîâ, à åñëè íå øàãíåøü,
îíè ñàìè âîçüìóò òåáß. "„âåðè  ìåæäó Œèðàìè", òàê  íå ðàç  ãîâîðèëè  ïðè ìíå
„æóôôèí  è ñýð Œàáà Šàëîõ... —åðò, çäåñü íå  áûëî íè÷åãî, êðîìå ýòèõ ãðåøíûõ
„âåðåé ìåæäó  Œèðàìè,  è  âñå „âåðè áûëè ðàñïàõíóòû íàñòåæü. „åñêàòü, "äîáðî
ïîæàëîâàòü"!
     Ÿ çàìåð â  ïóñòîòå, ñ  óæàñîì ïîíèìàß, ÷òî ñåé÷àñ îäèí èç Œèðîâ âîçüìåò
ìåíß,  è ß íèêîãäà íå  íàéäó  äîðîãó  îáðàòíî,  â …õî,  ãäå ìíå òàê  õîðîøî,
ïî-íàñòîßùåìó õîðîøî æèëîñü: ýòî áûë ìîé Œèð, êàêàß ðàçíèöà, ãäå ß  êîãäà-òî
ðîäèëñß, ýòî áûëî ìîå ìåñòî, ãäå ß  õîòåë îñòàòüñß, ïîòîìó ÷òî... ïîòîìó ÷òî
’€Š  €‚ˆ‹œŽ!...  Œíå  íóæíî  áûëî  óäèðàòü  îòñþäà,  íåìåäëåííî.  “äèðàòü
îáðàòíî, â  Œàãàõîíñêèé ëåñ,  ãäå  â  íèêóäà íå  ãîäíîì ñëóæåáíîì  àìîáèëåðå
“ïðàâëåíèß îëíîãî îðßäêà ñïàë ñýð Œàêñ, òîò ß, êîòîðûì ìíå î÷åíü íðàâèëîñü
áûòü... î ß íå çíàë, êàêàß äâåðü â ýòîé áåñêîíå÷íîñòè âåäåò äîìîé.
     „âåðè ïðèòßãèâàëè ìåíß  óæå îùóòèìî.  Ÿ  ïðèêàçàë  ñåáå  îñòàâàòüñß  íà
ìåñòå, õîòß áû ïðîñòî îñòàâàòüñß íà ìåñòå, åñëè óæ ß íå ìîãó âåðíóòüñß òóäà,
êóäà õî÷ó âåðíóòüñß... ‹åãêî ñêàçàòü, "îñòàâàòüñß"! Œèðû áûëè íàìåðåíû âçßòü
ìåíß, ß  ÷óâñòâîâàë  èõ  èððàöèîíàëüíóþ æàäíîñòü  è íåâåðîßòíóþ,  íåóìîëèìóþ
ñèëó, êîòîðîé íå áûëî  íèêàêîãî äåëà  äî ìèõ  ïëàíîâ íà  áóäóùåå. —òî ß  ìîã
ïðîòèâîïîñòàâèòü ýòîé ñèëå? ’îëüêî ñîáñòâåííîå çíàìåíèòîå îñëèíîå óïðßìñòâî,
êîòîðîå â ñâîå âðåìß ÷óòü  íå çàãíàëî â ìîãèëó ìîèõ áåäíûõ ðîäèòåëåé, ïîòîìó
÷òî ìåíß âñåãäà áûëî ëåã÷å óáèòü, ÷åì çàñòàâèòü äåëàòü òî, ÷òî ß íå õîòåë...
è åùå ìîþ áåñêîíå÷íóþ íåæíîñòü ê ìîçàè÷íûì ìîñòîâûì …õî, è ïðèâû÷êó íà÷èíàòü
ñâîå  óòðî  ñ ÷àøå÷êè êàìðû,  è çàøåäøèé â  òóïèê,  ïî  ìèëîñòè  ðåõíóâøåéñß
ñóäüáû, íî ñàìûé ãîëîâîêðóæèòåëüíûé â ìîåé ñóìáóðíîé æèçíè ðîìàí ñ Œåëàìîðè,
è  áåñêîíå÷íóþ  ëþáîâü  ê ìîèì äðóçüßì,  ýòî ïðîíçèòåëüíîå ßñíîå ÷óâñòâî,  î
êîòîðîì ß äî  ñèõ ïîð íå ïîäîçðåâàë, èëè ïðîñòî  íå çàäóìûâàëñß, íî îíî áûëî
ñî ìíîé... å òàê óæ ìàëî, åñëè ðàçîáðàòüñß, íî âñå ðàâíî íåäîñòàòî÷íî! Œèðû
ïîëîæèëè íà ìåíß ãëàç, êàêîé-òî èç íèõ óæå ïî÷òè âçßë ìåíß ñåáå...
     ‡âîíêàß îïëåóõà ìãíîâåííî âåðíóëà ìåíß ê äåéñòâèòåëüíîñòè. Ÿ ïîäñêî÷èë,
îãëóøåííûé,  îøàðàøåííûé è  áåñêîíå÷íî  ñ÷àñòëèâûé,  âîò  òîëüêî  ß  íå  ìîã
âñïîìíèòü,  ïî  êàêîìó  ïîâîäó...  à  ìåíß  ñìîòðåëà  Œåëàìîðè,  áëåäíàß  è
ïåðåïóãàííàß.
     --  —òî ñëó÷èëîñü? -- †àëîáíî ñïðîñèë ß. -- —òî, ß íà÷àë ê òåáå  ãðßçíî
ïðèñòàâàòü?  Ÿ âî  ñíå ìíîãî ÷åãî  âûòâîðßþ, íî  ñèõ ïîð áûë óâåðåí,  ÷òî íå
ñïîñîáåí íà òàêèå øòó÷êè...
     -- ˆçâèíè, ÷òî  ß òåáå  ñòóêíóëà,  Œàêñ. î ìíå íóæíî áûëî  êàê-òî òåáß
ðàçáóäèòü. ’û... òû íà÷àë èñ÷åçàòü! …ùå íåìíîãî, è òû èñ÷åç áû îêîí÷àòåëüíî!
     -- ëîõî äåëî. -- Ÿ âñòðßõíóëñß, ïûòàßñü  ïðèéòè â ñåáß. -- Šóäà æå ýòî
ß ìîã äåòüñß? ˆäèîòèçì êàêîé-òî... ˆ êàê ýòî âûãëßäåëî?
     -- Šàê? “æàñíî!  Šîãäà  òû çàñíóë, ìíå ñòàëî ñêó÷íî, ß ïîñëàëà çîâ ñýðó
„æóôôèíó, ðàññêàçàëà åìó  ïîäðîáíî îáî  âñåì  ýòîì  äåëå, ïîòîì  ìû  íåìíîãî
ïîòðåïàëèñü, íó òû æå åãî çíàåøü...
     -- ‡íàþ. -- ‘ëàáî óëûáíóëñß ß. -- ˆ ÷òî áûëî ïîòîì?
     -- îòîì? îòîì øåô âäðóã ñêàçàë ìíå,  ÷òîáû ß  çà òîáîé ïðèñìàòðèâàëà,
÷òî  ó íåãî ñåðäöå íå íà ìåñòå, ïîòîìó ÷òî  òû ñïèøü áåç ñâîåãî  àìóëåòà,  è
ñðàçó æå  îòêëþ÷èëñß. Ž÷åíü âîâðåìß! Šîãäà  ß ïîñìîòðåëà íà òåáß, òû áûë óæå
ïîëóïðîçðà÷íûé,  è  ñòàíîâèëñß  âñå  ïðîçðà÷íåå...  ’àê  áûñòðî!  Ÿ ÷óòü  íå
ðåõíóëàñü,  à  ïîòîì ïîäóìàëà, ÷òî  áåäà ñëó÷èëàñü ñ  òîáîé âî ñíå, è  ìîæíî
ïîïðîáîâàòü òåáß ðàçáóäèòü,  ìîæåò áûòü  òîãäà  òû  âåðíåøüñß... Šàê âèäèøü,
ïîëó÷èëîñü!
     --  €ãà,  ïîëó÷èëîñü,  --  ñîãëàñèëñß  ß,  ìàøèíàëüíî  ïîòèðàß  îùóòèìî
ðàñïóõøóþ  ñêóëó,  --  êàêàß òû  óìíèöà,  Œåëàìîðè!  ‘î  ìíîé  äåéñòâèòåëüíî
ñëó÷èëîñü ÷òî-òî ïàðøèâîå, âîò òîëüêî ÷òî?
     -- Ÿ äóìàþ,  òåáå íóæíî âñïîìíèòü, ÷òî. -- ˆñïóãàííî ñêàçàëà  Œåëàìîðè.
-- Œàêñ, âñïîìíè, ïîæàëóéñòà!
     -- ‹åãêî ñêàçàòü...  îïðîáóþ, êîíå÷íî! -- Ÿ ïðèêðûë ãëàçà, ðàññëàáèëñß
è  ïîçâîëèë  ñåáå çàäðåìàòü,  íå  çàñíóòü, à  èìåííî çàäðåìàòü, îêàçàòüñß íà
õðóïêîì íåîñßçàåìîì ïîðîãå ìåæäó ñíîì è ßâüþ. òî áûë ìîé ñòàðûé ïðîâåðåííûé
ñïîñîá  âñïîìèíàòü,  ÷òî ìíå ïðèñíèëîñü. ˆ îí  ñðàáîòàë,  îí  ïðîñòî îòëè÷íî
ñðàáîòàë íà ýòîò ðàç! Ÿ ÷óòü  íå çàõëåáíóëñß îò îáðóøèâøåãîñß íà ìåíß ïîòîêà
âîñïîìèíàíèé, åùå íåìíîãî, è îíè óíåñëè áû ìåíß îáðàòíî, â ñîí, òóäà, êóäà ß
íå õîòåë  âîçâðàùàòüñß. î íå óíåñëè: ß âîâðåìß  îòêðûë ãëàçà  è  ðåøèòåëüíî
ïîìîòàë ãîëîâîé, ðàçãîíßß ñëàäêèå îñòàòêè äðåìû.
     -- ‚ñïîìíèë? åóæåëè äåëî òàê ïëîõî? -- ˆñïóãàííî ñïðîñèëà Œåëàìîðè. --
à òåáå ëèöà íåò!
     -- ëîõî,  íàâåðíîå...  ˆëè íåò,  íå  çíàþ. îøëþ çîâ  „æóôôèíó.  Ží-òî
äîëæåí  çíàòü,  ÷òî ñî  ìíîé  ñëó÷èëîñü! Šàæåòñß,  ß  ìîã  ïðîñòî  èñ÷åçíóòü
íåèçâåñòíî êóäà... Œîæíî ß âîçüìó òåáß çà ðóêó? Œíå ñòðàøíî.
     Œåëàìîðè  ìîë÷à  çàêèâàëà è  ñàìà  îáõâàòèëà ìîþ ëàïó  ñâîèìè  ëåäßíûìè
ëàäîøêàìè. Ÿ íåìíîãî óñïîêîèëñß è ïîñëàë çîâ ñýðó „æóôôèíó •àëëè.
     "—òî  ñëó÷èëîñü?"  -- ‘ðàçó  æå ñïðîñèë îí. Ÿ òîðîïëèâî  ïåðåñêàçàë åìó
ñâîé ñòðàííûé ñîí. „æóôôèí íå ïåðåáèë ìåíß íè ðàçó, ÷òî íàñòîðàæèâàëî.
     "Œåëàìîðè óâèäåëà, ÷òî ß èñ÷åçàþ. Š ñ÷àñòüþ, ó íåå õâàòèëî óìà äàòü ìíå
ïî ìîðäå, òàê ÷òî ß ïðîñíóëñß, êàê ìèëåíüêèé." -- Ÿ çàêîí÷èë ñâîþ èñïîâåäü è
ïåðåâåë äóõ. Šàæåòñß, ìíå íèêîãäà ïðåæäå íå  äîâîäèëîñü òàê äîëãî áîëòàòü íà
åçìîëâíîé ðå÷è.
     "Ÿ êàê ðàç îæèäàë  ÷åãî-òî â ýòîì ðîäå. -- ‘ïîêîéíî îòîçâàëñß ìîé  øåô.
--  •îðîøî, ÷òî òâîé àìóëåò ñïàñ òåáå æèçíü,  íî î÷åíü ïëîõî, ÷òî îí ñãîðåë.
‚òîðîãî òàêîãî ó ìåíß íåò, ïîñêîëüêó åãî  ïðîñòî íå ñóùåñòâóåò â  ïðèðîäå. “
‚åëèêîãî Œàãèñòðà Žðäåíà  îòàåííîé ’ðàâû áûëà òîëüêî îäíà ãîëîâíàß ïîâßçêà,
ê ñîæàëåíèþ. Ží,  âèäèøü ëè,  íå ëþáèë èçëèøåñòâ... è÷åãî  ñòðàøíîãî, Œàêñ,
ïðîñòî òåïåðü òåáå ïðèäåòñß  ñðî÷íî  ó÷èòüñß íåêîòîðûì âåùàì. ’åáå âñå ðàâíî
ïðèøëîñü  áû  ýòîìó  ó÷èòüñß,  íî  ß  äóìàë,  ÷òî  ýòî  ñëó÷èòñß  ëåò  ÷åðåç
øåñòüäåñßò, íå  ðàíüøå...  ‹àäíî, ïðèíßòî ïîëàãàòü, ÷òî âñå ê ëó÷øåìó, ìîæåò
îíî  è òàê.  € ñåé÷àñ ïðîñòî ïîñòàðàéñß íå  çàñûïàòü, ïîêà íå äîáåðåøüñß  äî
ìåíß, âîò è âñå! îòåðïèøü?"
     "‘ïðàøèâàåòå! -- ‘ óæàñîì ñêàçàë ß. -- „æóôôèí, à  ñî  ìíîé âñå áóäåò â
ïîðßäêå? Ÿ íå õî÷ó íèêóäà óõîäèòü èç ýòîãî Œèðà!"
     "€  åñëè äðóãîé Œèð áóäåò  òàê  æå ïðåêðàñåí,  êàê  Šåòòàðè? --  ‹óêàâî
ñïðîñèë „æóôôèí. -- ‚ñå ðàâíî íå õî÷åøü?"
     "àâñåãäà íå õî÷ó, ýòî òî÷íî! -- åøèòåëüíî çàßâèë ß. -- Œíå íóæíî áûòü
çäåñü, â …õî, ß òàê õî÷ó, ýòî ïðàâèëüíî... Œíå òðóäíî îáúßñíèòü, íî..."
     "å íóæíî  íè÷åãî  îáúßñíßòü, Œàêñ. Ÿ ðàä, ÷òî òû òàê ãîâîðèøü,  ïîòîìó
÷òî,  ïî  áîëüøîìó  ñ÷åòó,  âñå  çàâèñèò òîëüêî îò òåáß. ‘ òîáîé âñå áóäåò â
ïîëíîì ïîðßäêå,  åñëè  òû  íå  çàâ