êàß
áåëîñíåæíàß øàðîâàß ìîëíèß âñïûõíóëà ó åãî êèñòè, ß è çàìåòèòü íå óñïåë, êàê
îíà   ïðîêàòèëàñü  ïî  îãðîìíîé  êîìíàòå  è  ðàññûïàëàñü  ôîíòàí÷èêîì  èñêð,
óäàðèâøèñü î ïðîòèâîïðîëîæíóþ ñòåíó. ˜óðô îáåðíóëñß êî ìíå.
     --  îâòîðè!  å äóìàé,  êàê ýòî  ó ìåíß ïîëó÷èëîñü,  ïðîñòî  ïîïûòàéñß
ùåëêíóòü ïàëüöàìè òàêèì æå îáðàçîì...
     ‚èäèìî  ãëîòîê  âèíà  èç   äûðßâîé   ÷àøêè  äåéñòâèòåëüíî  ñäåëàë  ìåíß
âóíäåðêèíäîì, ïîòîìó êàê  ýòîò çàìûñëîâàòûé  ùåë÷îê óäàëñß  ìíå ñ  ïåðâîé æå
ïîïûòêè. Šðîøå÷íûé ñèßþùèé øàðèê,  íî íå áåëûé, êàê ó ˜óðôà, à ïðîíçèòåëüíî,
íåâûíîñèìî   çåëåíûé,   ñ   òðåñêîì   ïðîíåññß   ïî  êîìíàòå,   óäàðèëñß  îá
ïðîòèâîïîëîæíóþ ñòåíó, íà  êàêîå-òî ìãíîâåíèå îí ñòàë îãðîìíûì è ïðîçðà÷íûì,
à ïîòîì èñ÷åç.
     --  åðâûé ðàç â  æèçíè òàêîå âèæó! --  ˜óðô áûë áëèçîê  ê  òîìó, ÷òîáû
ïî-íàñòîßùåìó  óäèâèòüñß,  ýòî  äàæå  íàñòîðàæèâàëî. -- „à,  ó òåáß  îòëè÷íî
ïîëó÷àåòñß, íî òâîé ‘ìåðòíûé ˜àð êàêîé-òî íå òàêîé!
     --  ’û  æå  çíàåøü,  ó ìåíß  âñå  íå  êàê  ó ëþäåé! --  ‚çäîõíóë ß.  --
ˆíòåðåñíî,  à  îí  ìîæåò  óáèòü?  Šàê  òû  ãîâîðèøü,  ýòà øòóêà  íàçûâàåòñß?
"‘ìåðòíûé ˜àð"?
     -- ó äà... îþñü, òåáå ïðåäñòîèò ñàìîñòîßòåëüíî âûßñíèòü ýôôåêòèâíîñòü
ñîáñòâåííîãî óäàðà, íå ïîçæå, ÷åì çàâòðà. ‹àäíî, êàê  áû òàì íè áûëî,  ðûæèé
„æèôà íèêîãäà íå áûë íè ‚åëèêèì Œàãèñòðîì, íè ïðîñòî ïðèëè÷íûì êîëäóíîì, òàê
÷òî, æèâîé îí, èëè ìåðòâûé, à òû ñ íèì ñïðàâèøüñß... ‚ ëþáîì ñëó÷àå, õîðîøî,
÷òî òåïåðü òû  óìååøü  åùå è ýòî!  Šñòàòè, íå  çàáóäü  ðàññêàçàòü  ìíå,  êàê
äåéñòâóåò ýòîò  òâîé çåëåíûé ˜àð, êîãäà âûßñíèøü. ‚åñüìà ëþáîïûòíîå  ßâëåíèå
ïðèðîäû!
     -- Šòî, ß?
     -- ‚îîáùå-òî ß èìåë â  âèäó çåëåíûé öâåò òâîåãî ˜àðà, íî  òû ñàì, Œàêñ,
ðàçóìååòñß, åùå áîëåå ëþáîïûòíîå ßâëåíèå ïðèðîäû, íàäî îòäàòü òåáå äîëæíîå!
     -- Šàêîé òû ñòàë èðîíè÷íûé, ñ óìà ñîéòè ìîæíî! -- •ìûêíóë ß.
     -- ‘àì âèíîâàò, íå÷åãî  áûëî èçáàâëßòü ìåíß îò Šèáû €ööàõà! ‚ ñëåäóþùèé
ðàç áóäåøü  ñíà÷àëà  äóìàòü,  à ïîòîì óæå äåëàòü! -- ‘ íåîæèäàííîé  òåïëîòîé
óëûáíóëñß ˜óðô.  -- ‹àäíî, Œàêñ, âñå ýòî õîðîøî, íà  ìîé âêóñ, äàæå ñëèøêîì,
íî äóðíûå ïðåä÷óâñòâèß íà òâîé ñ÷åò ìåíß íå ïîêèäàþò. „îâîëüíî ñòðàííî, åñëè
ó÷åñòü, ÷òî ïðåäñòîßùåå òåáå ïóòåøåñòâèå äåéñòâèòåëüíî íå ïðåäñòàâëßåòñß ìíå
ñëèøêîì îïàñíûì. åðåãè ãîëîâó îò ðîãàòîê, ëàäíî?
     ‹àäíî! -- îêîðíî êèâíóë  ß. ðèçíàòüñß, ñëîâà ˜óðôà  ìåíß âñòðåâîæèëè.
-- € ó „æóôôèíà, êàæåòñß, íåò íèêàêèõ äóðíûõ ïðåä÷óâñòâèé...
     -- „à, åñëè áû áûëè, îí áû è íå ïîäóìàë òåáß  îòïóñêàòü.  -- ‘îãëàñèëñß
‹îíëè-‹îêëè. -- € ìîæåò áûòü, äåëî âîâñå íå â ýòîé ãðåøíîé ïîåçäêå?
     -- ‚ñå  ìîæåò áûòü! -- ‚çäîõíóë ß. --  ‚îçìîæíî,  ìíå  ïðîñòî ïðåäñòîèò
ïåðåæèòü   ñòðàøíîå  ðàññòðîéñòâî  æåëóäêà,  è   òâîå   ÷óòêîå   ñåðäöå  óæå
ïðåä÷óâñòâóåò  ýòó êàòàñòðîôó... àäî çàïàñòèòü òóàëåòíîé áóìàãîé, íà âñßêèé
ñëó÷àé!
     --  òî òîæå  íå  ïîìåøàåò!  --  ‘åðüåçíî  êèâíóë  ˜óðô.  ˆíîãäà ïðîñòî
íåâîçìîæíî ïîíßòü, øóòèò ýòîò ïîòðßñàþùèé ïàðåíü, èëè êàê?!...
     „îáðàâøèñü íàêîíåö  äî  ñâîåãî êàáèíåòà, ß  óäîáíî  óñòðîèëñß â êðåñëå,
âûòßíóë íîãè, àêêóðàòíî óëîæèë èõ íà ñâåðêàþùóþ ÷èñòîòîé  ñòîëåøíèöó. „óìàòü
î ïðåä÷óâñòâèßõ ˜óðôà è äðóãèõ ìàëîïðèßòíûõ âåùàõ íå õîòåëîñü. ‡àòî õîòåëîñü
êàìðû. Ÿ íå âèäåë ïðè÷èíû îòêàçûâàòü ñåáå â ýòèõ ìàëåíüêèõ êàïðèçàõ...
     Šîãäà ß ïðèñòóïèë êî âòîðîé ÷àøêå, â äâåðßõ ïîßâèëàñü ðîæà êóðüåðà, êàê
âñåãäà, ïåðåïóãàííàß.
     -- ‘ýð Œàêñ, âàñ ñïðàøèâàåò êàêîé-òî ñòðàííûé ÷åëîâåê! Ží ñòîèò ó âõîäà
è îòêàçûâàåòñß çàõîäèòü. —òî äåëàòü?
     -- ’îëñòûé, óêóòàííûé â çèìíåå  ëîîõè? -- ‘î âçäîõîì  ñïðîñèë ß. -- „à,
ñýð. -- àâåðíîå, áåäíßãà êóðüåð ïðèíßë ìåíß çà ßñíîâèäßùåãî.
     -- ‘êàæè åìó, ÷òî ß  ó ñåáß â êàáèíåòå. å õî÷åò  çàõîäèòü  -- íå íàäî!
óñòü ñåáå òîï÷åòñß ó âõîäà. àíüøå, ÷åì ïîñëå ïîëóíî÷è ß ñ ìåñòà íå âñòàíó.
…ñëè  ïåðåäóìàåò, ïðîâîäè åãî ñþäà... ˆ  äà  ïîìîãóò ìíå ’åìíûå Œàãèñòðû! --
îñëåäíþþ ôðàçó ß àäðåñîâàë ïîòîëêó.
     îòîìîê óêóìáèéñêèõ ïèðàòîâ  ïîßâèëñß íà  ïîðîãå  ìîåãî êàáèíåòà  ðîâíî
÷åðåç ìèíóòó.
     --  Ÿ ïðèøåë, ÷òîáû åùå ðàç ïîáëàãîäàðèòü âàñ, Œàêñ! ‚ñå ïðîøëî, ñëîâíî
æèðîì ñìàçàëè! -- ‡àßâèë  îí, áåç ïðèãëàøåíèß óñòðàèâàßñü â êðåñëå íàïðîòèâ.
--  Ÿ ïîäóìàë, âñå ðàâíî âû ñèäèòå, ñêó÷àåòå, à ß íå íàäîðâóñü... ‚îò! -- Ží
èçâëåê  èç-ïîä ëîîõè  êàêóþ-òî  ïûëüíóþ áóòûëêó. -- òî âàì  íå êàêîå-íèáóäü
ïëåáåéñêîå ïîéëî, ýòî åùå èç äåäîâñêèõ çàïàñîâ.
     --  Šàêèõ âðåìåí çàïàñû? -- îèíòåðåñîâàëñß  ß. -- òî äîáðî  èç òðþìîâ
âçßòûõ íà àáîðäàæ êîðàáëåé, èëè èç ïîäâàëîâ Žðäåíà ‡åëåíûõ  ‹óí?...  ‚ ëþáîì
ñëó÷àå, ñïàñèáî.
     -- € îòêóäà âû çíàåòå?...
     -- Žòòóäà! Ÿ æå êàêîé-íèêàêîé, à ’àéíûé ‘ûùèê, òû íå  çàáûë?... Šñòàòè,
ïî÷åìó òû íå õîòåë çàõîäèòü, ñýð Œîðãàí Œëàäøèé?
     -- ’àì ïîëíî ãðûçîâ! -- îìðà÷íåë €íäý. -- € êàê ýòî âû ìåíß íàçâàëè?
     -- Œîðãàí  Œëàäøèé! -- ‹þáåçíî ïîâòîðèë ß. -- òà øóòêà èç òåõ, êîòîðûå
íèêîìó êðîìå ìåíß íå êàæóòñß ñìåøíûìè, ó  ìåíß òàêèõ ìíîãî, íå ïåðåæèâàé!...
Šñòàòè,  òåáå  íàäî  çàâßçûâàòü  ñî  ñâîèìè  þíîøåñêèìè  êîìïëåêñàìè  íàñ÷åò
ïîëèöåéñêèõ.  Œàëî ëè ÷òî  êîãäà  áûëî!  ‚ñå ìåíßåòñß... Šàê, èíòåðåñíî,  òû
ñîáèðàåøüñß  çàíèìàòüñß  êðèìèíàëüíîé õðîíèêîé,  åñëè  â “ïðàâëåíèå  îëíîãî
îðßäêà çàãëßíóòü áîèøüñß?
     €íäý  ïå÷àëüíî ìîë÷àë. Ÿ,  òåì âðåìåíåì, âûòåð  ïûëü ñ äðåâíåé áóòûëêè,
ïîäâèíóë ê íåìó êðóæêó ñ êàìðîé. ˆ òóò ìåíß îñåíèëî.
     --  ’åáå  äàëè  êàêîå-íèáóäü ïîðó÷åíèå, ïàðåíü?  ˆëè òû  ñâîáîäåí,  êàê
ïòèöà?
     -- Ÿ äîëæåí  îòäàâàòü  èì ñòàòüþ  î âàñ, èëè  î ’àéíîì ‘ûñêå âîîáùå, íå
ðåæå, ÷åì ðàç â äþæèíó äíåé. …ðóíäà!... Ÿ è êàæäûé äåíü íå íàäîðâàëñß áû!
     -- Žòëè÷íî! ‡íà÷èò òàê, €íäý. ‘åãîäíß íî÷üþ ß åäó  â Œàãàõîíñêèé ëåñ. ‚
êîìïàíèè  îäíîé  ìèëîé ëåäè è  êó÷è  ýòèõ...  êàê òû èõ ñìåøíî  íàçûâàåøü...
"ãðûçîâ"!   îåäåøü  ñ   íàìè.  ‚î-ïåðâûõ,  ìíå   áóäåò  âåñåëî,  âî-âòîðûõ,
ïîäðóæèøüñß  ñ ðåáßòàìè, è â-òðåòüèõ,  ïîëó÷èøü ìàññó âïå÷àòëåíèé è íàïèøåøü
öåëîå ìîðå ñòàòåé î íàøåé ñîâìåñòíîé ïîáåäå íàä ìàãàõîíñêîé áàíäîé... …ñëè â
òåáß íèêòî íå ïîïàäåò èç áàáóìà, êîíå÷íî, íî æèçíü ñëîæíà è íåïðåäñêàçóåìà!
     -- €  âû íå øóòèòå?  -- àñòîðîæåííî ñïðîñèë €íäý.  -- ƒðûçû íå ïîòßíóò
ñîãëàñèòüñß, ÷òîáû ß ñ âàìè åõàë.
     -- € êòî èõ ñïðàøèâàòü áóäåò? -- “ñìåõíóëñß ß. -- ’û  ÷åãî, ïàðåíü? Šàê
òû âîîáùå ñåáå ïðåäñòàâëßåøü ìîè ñ íèìè âçàèìîîòíîøåíèß?
     -- € âû íà íèõ  êîìàíäóåòå,  äà? -- „î ïàðíß íàêîíåö  íà÷àëî  äîõîäèòü.
‚èäèìî ïîñëå íåñêîëüêèõ çàäåðæàíèé "çà íåäîñòîéíîå ïîâåäåíèå  â îáùåñòâåííûõ
ìåñòàõ", êîòîðûå, áåçóñëîâíî, ïðîèçâåëè íà áåäíßãó íåèçãëàäèìîå âïå÷àòëåíèå,
€íäý  ðåøèë,  ÷òî  áóáóòèíû  ïîä÷èíåííûå  -- è  åñòü  ñàìàß  ãðîçíàß ñèëà  â
‘îåäèíåííîì Šîðîëåâñòâå... Œíå âûïàëà çàâèäíàß ÷åñòü ëèøèòü åãî ýòîé ìðà÷íîé
èëëþçèè.
     --  Šîìàíäóþ,   êîìàíäóþ...  ’àê   ÷òî,   íå  áîéñß!   ‚ïðî÷åì,   îñîáî
âûïåíäðèâàòüñß òîæå íå ñîâåòóþ. ƒëàâíîå -- ýòî íå äîñòàâàòü ìåíß ñàìîãî, à ß
íåíàâèæó ñêëîêè. ’àê ÷òî, âû ó ìåíß ïîäðóæèòåñü,  êàê ìèëåíüêèå!... ‚ îáùåì,
ðåøàé ñàì. •î÷åøü -- ïîåõàëè, íå õî÷åøü -- íå íàäî, ìîå äåëî ïðåäëîæèòü.
     -- „à ëàäíî! -- îäæàë ãóáû €íäý. -- „óìàåòå íå ïîòßíó?
     --  …ñëè áû ß äóìàë, ÷òî òû "íå ïîòßíåøü", ß áû òåáß è íå ïðèãëàøàë. --
Ÿ ïîæàë ïëå÷àìè. -- ‚ îáùåì,  èäè,  ñîáèðàéñß, îòñûïàéñß. ðèõîäè ñþäà ÷àñîâ
÷åðåç ïßòü  ïîñëå ïîëóíî÷è...  €  òâîþ  áóòûëî÷êó îòêðîåì,  êîãäà  âåðíåìñß.
‡àâòðà òßæåëûé äåíü, à ìíå åùå è àìîáèëåð âåñòè!
     -- ó, ïî ñòàêàí÷èêó íå íàäîðâåìñß! -- ‚îçðàçèë €íäý.
     -- àäîðâåìñß, ìîæåøü  ìíå  ïîâåðèòü.  Œåíß äîëæíû  îêðóæàòü  òðåçâûå è
áîäðûå ëþäè,  ìíå ýòî íðàâèòñß... ˆ  âîîáùå, âñå  äîëæíî áûòü,  êàê  ß õî÷ó,
ïîòîìó ÷òî --  âîò òàê! --  “ñìåõíóëñß ß. -- å ïåðåæèâàé,  €íäý, ìû ñ òîáîé
åùå áóäåì "çàæèãàòü", êàê òû âûðàæàåøüñß, ïðîñòî ÷óòü-÷óòü ïîïîçæå.
     -- Ÿ âïèëèâàþ! -- Šîíôåíäèöèàëüíî ñîîáùèë €íäý. -- € âû, íàâåðíîå, ëèõî
ïîãóëßòü ìîæåòå, Œàêñ!
     --  Ÿ?! å äóìàþ. —åñòíî ãîâîðß,  äàâíî íå ïðîáîâàë. •îòß... îæèâåì --
óâèäèì!
     îòîìîê  ïîâàðîâ  è  ïèðàòîâ  áëàãîïîëó÷íî óáðàëñß èç  ìîåãî  êàáèíåòà.
“äèâèòåëüíîå äåëî:  îí äàæå  íå ïîïðîñèë ìåíß ïðîâîäèòü åãî  ê  âûõîäó ÷åðåç
ýòîò  ñòðàøíûé,  ïåðåïîëíåííûé  ïðåñëîâóòûìè  "ãðûçàìè" êîðèäîð  “ïðàâëåíèß.
àâåðíîå,  ïîñòåïåííî  âõîäèë  â ðîëü  ïðèßòåëß  "ñòðàøíîãî  ñýðà  Œàêñà"...
Šàæåòñß, ìîß èäåß íàñ÷åò òîãî, ÷òîáû âçßòü ñ ñîáîé ýòî ÷óäî, áûëà î÷åíü äàæå
íè÷åãî. Ží âñåì óñòðîèò âåñåëóþ æèçíü, è ìíå ñàìîìó -- â ïåðâóþ î÷åðåäü!
     —òî ìåíß  ñåé÷àñ äåéñòâèòåëüíî ðàäîâàëî, òàê ýòî  ìûñëü î  òîì,  ÷òî  ñ
òàêîé  îáóçîé íà øåå ó ìåíß ïðîñòî íå îñòàíåòñß íè ñèë, íè  âðåìåíè  ñêîðáíî
ñâåðëèòü òîñêëèâûì âçîðîì ëåäè Œåëàìîðè. €íäý ó áûë ìíå ïîçàðåç íåîáõîäèì â
ýòîé ïîåçäêå, êàê ëåäåíåö çà ùåêîé  íåîáõîäèì  ÷åëîâåêó, ïûòàþùåìóñß áðîñèòü
êóðèòü... •îòåëîñü  áû,  êîíå÷íî, ÷òîáû  îò  ïàðíß áûëî  õîòü íåìíîãî áîëüøå
ïîëüçû, ÷åì îò äóðàöêîãî ëåäåíöà!
     Žêîëî  ÷åòûðåõ ÷àñîâ óòðà, âîîðóæèâøèñü áóòûëêîé ñ áàëüçàìîì Šàõàðà  èç
äæóôôèíîâà  ñòîëà, ß  ïîñòó÷àë â äâåðü  äîìà Œåëàìîðè. Žíà îòêðûëà ìíå ñðàçó
æå, ñëîâíî ñ âå÷åðà ñòîßëà íà ïîðîãå.
     -- “æå åäåì? --  Œåëàìîðè óñïåëà îäåòüñß è äàæå ïðè÷åñàòüñß. “ íåå áûëî
òàêîå óñòàëîå ëèöî -- äàëüøå íåêóäà.
     --  ó  êàê  òåáå ñêàçàòü... ‚îîáùå-òî ß  ïðåäïîëàãàë, ÷òî ìíå ïðèäåòñß
ñèëîé âûòàñêèâàòü  òåáß èç  ïîñòåëè. ’àê ÷òî â íàøåì ðàñïîðßæåíèè  åùå  ÷àñ.
Œîæåì âåðíóòüñß â „îì ó Œîñòà, òàì è ïåðåêóñèì. îíèìàþ, ÷òî òåáß òîøíèò ïðè
ñëîâå "çàâòðàê", íî ñåé÷àñ ýòî ïðîéäåò. -- Ÿ âðó÷èë Œåëàìîðè áóòûëêó.
     --  ‘ïàñèáî,  ýòî  çäîðîâî.  “  ìåíß  äîìà  áàëüçàìà  Šàõàðà  êàê-òî íå
îêàçàëîñü. ƒëóïî, ïðàâäà?... € ß âåäü òàê è íå ëîæèëàñü, åñëè ÷åñòíî.
     Ÿ âèíîâàòî ïîæàë ïëå÷àìè. Œåëàìîðè ñäåëàëà õîðîøèé ãëîòîê òîíèçèðóåùåãî
íàïèòêà è çàìåòíî ïîâåñåëåëà.
     -- „åéñòâèòåëüíî,  ïîåõàëè â  “ïðàâëåíèå.  --  îäðî  ñêàçàëà  îíà.  --
‡àâòðàê -- íå ñàìàß óæàñíàß âåùü â Œèðå, åñëè çàäóìàòüñß!
     ‚ àìîáèëåðå ìû  ìîë÷àëè. ðàâäà, ïîåçäêà çàíßëà íå áîëüøå òðåõ ìèíóò: ß
ëåòåë, êàê ñóìàñøåäøèé, áëàãî íî÷üþ äîðîãè ïóñòû, êàê íàïðàñíûå õëîïîòû...
     ‡îâ  â "Žáæîðó"  ß  ïîñëàë åùå íà  ïîðîãå  äîìà  Œåëàìîðè, òàê  ÷òî íàø
çàâòðàê óæå  êðàñîâàëñß íà ñòîëå  â  ‡àëå Žáùåé  àáîòû  (â íàø ñ  „æóôôèíîì
êàáèíåò êóðüåð  òàê  è  íå  ðèñêíóë  ñîâàòüñß).  Œåëàìîðè îæèâëåííî çàíßëàñü
ñîäåðæèìûì ñâîåé òàðåëêè.
     --  Ÿ  ïðèïàñ  õîðîøåå  ðàçâëå÷åíèå  äëß  âñåõ  ó÷àñòíèêîâ  êàðàòåëüíîé
ýêñïåäèöèè. -- Œíîãîîáåùàþùå ñîîáùèë  ß. Žíî ñêîðî çàßâèòñß, ß íàäåþñü... --
ˆ ß âêðàòöå ïåðåñêàçàë Œåëàìîðè  èñòîðèþ îòïðûñêà ìåñòíûõ êîðñàðîâ.  òî áûë
âîèñòèíó ñîêðóøèòåëüíûé  óñïåõ â îáëàñòè ðàçãîâîðíîãî  æàíðà: ìîß ïðåêðàñíàß
ëåäè õîõîòàëà, êàê ñóìàñøåäøàß.
     -- îþñü, ÷òî ß îêàçàë íå ëó÷øóþ óñëóãó áåäíîìó ñýðó îãðî! Ÿñíîå äåëî,
ñâèíñòâî,  íî ìíå  áûëî  òàê ïðèßòíî  ñòàòü  äîáðûì  äßäåíüêîé è óñòðîèòü íà
òåïëîå  ìåñòå÷êî  îáèæåííîãî  ñóäüáîé  ïèíãâèí÷èêà!  --  òèì  çàßâëåíèåì  ß
òîðæåñòâåííî çàâåðøèë ñâîå ïðåäðàññâåòíîå øîó.
     --  Šñòàòè, à òû  çíàåøü,  ÷òî çà ïàðåíü ýòîò îãðî? -- ‚åñåëî ñïðîñèëà
Œåëàìîðè.  --  Šîãäà-òî  îí  ëèõî  "çàæèãàë",  ïî  âûðàæåíèþ  òâîåãî  íîâîãî
ïðèßòåëß... ’û  çíàåøü,  ÷òî îí áûë  ïîñëóøíèêîì  â  Žðäåíå  ‘åìèëèñòíèêà? ˆ
ãåðîåì ‘ìóòíûõ ‚ðåìåí. òîò ïàðåíü ëåç â ëþáóþ çàâàðóøêó,  ëèøü áû ïîäðàòüñß
íà äàðìîâùèíó, òàê ÷òî ñäóðó ñîâåðøèë íåìàëî áåññìåðòíûõ ïîäâèãîâ.  € ïîòîì,
ïî÷òè ñðàçó ïîñëå  ïðèíßòèß  Šîäåêñà, óãîäèë íà  äåñßòü  ëåò  â  •îëîìè,  çà
ïðèìåíåíèå íåäîçâîëåííîé ìàãèè, ÷óòü ëè  íå øåñòèäåñßòîé ñòóïåíè,  â óëè÷íîé
äðàêå... ˆç Žðäåíà  åãî  ñðàçó æå âûïåðëè, ðàçóìååòñß, õîòß âñå íàøè â ãîëîñ
âûëè: îãðî ïîëüçîâàëñß âñåîáùåé ëþáîâüþ. î òîãäà ñ ýòèì áûëî î÷åíü ñòðîãî,
äàæå âîåííûå çàñëóãè  åìó  íå ïîìîãëè... „à,  à óæå  â •îëîìè îãðî ïðèäóìàë
ãàçåòó, íàïèñàë ïèñüìî ñòàðîìó Šîðîëþ, òîò ïðèøåë  â âîñòîðã... ’àê ÷òî, ñýð
îãðî  âûøåë  èç  •îëîìè ñîëèäíûì  ÷åëîâåêîì  è  ãëàâíûì  ðåäàêòîðîì  èì  æå
èçîáðåòåííîãî "Šîðîëåâñêîãî ãîëîñà". „î ýòîãî â …õî íèêîãäà  íå áûëî íèêàêèõ
ãàçåò! ‘òðàííî, ïðàâäà?
     -- ðàâäà! -- Šèâíóë  ß. -- Œèð áåç ãàçåò... ðåäñòàâèòü ñåáå  íå ìîãó.
åç  ÷åãî óãîäíî, òîëüêî íå áåç  ãàçåò! ’àê ýòî  ñýð îãðî  ïðèäóìàë? è÷åãî
ñåáå! ‚îò ýòî äßäß, íàñòîßùèé ãåíèé!
     -- ó äà,  îí òàêîé! -- Šèâíóëà Œåëàìîðè. -- ‘åé÷àñ óæå íå  âåðèòñß, íî
ïîíà÷àëó ãàçåòû ðàçäàâàëè áåñïëàòíî, ïîòîìó ÷òî íèêòî èç ãîðîæàí íå ïîíèìàë,
çà÷åì îíè íóæíû. ’àê ÷òî, çà âñå ïëàòèë  Šîðîëü... € ïîòîì ëþäè òàê ïðèâûêëè
÷èòàòü ãàçåòû, ÷òî íå ñìîãëè îòêàçàòüñß îò  ýòîé ìàêóëàòóðû,  äàæå êîãäà ñýð
îãðî  íà÷àë  òðåáîâàòü  çà  íåå  äåíüãè.  €  ïîòîì  ïîßâèëàñü "‘óåòà  …õî".
‚îîáùå-òî, îôèöèàëüíî ñ÷èòàåòñß, ÷òî åå èçäàþò äðóãèå ëþäè,  íî çà âñåì ýòèì
ñòîèò òîò  æå  îãðî, ìîæåøü  ìíå  ïîâåðèòü. Žòåö ñ íèì äðóæèò, òàê ÷òî ß  â
êóðñå ýòèõ äåë. ‘ "‘óåòîé" ïîëó÷èëîñü åùå ëó÷øå:  îíè ïèøóò âñßêèå ãëóïîñòè,
ëþäè ýòî ëþáßò, ñàì çíàåøü!
     -- ‡íàþ... ‘ïàñèáî çà èíôîðìàöèþ, Œåëàìîðè. „æóôôèí äàâíî ìíå ñîâåòîâàë
çàãëßíóòü  íà  äîñóãå  â  äîñüå  ñýðà  îãðî,  ãîâîðèë, ÷òî  ß  ïîëó÷ó  ìîðå
óäîâîëüñòâèß. —òî æ, îí áûë  ïðàâ, êàê  âñåãäà...  ‡àìå÷àòåëüíûé äßäüêà ýòîò
ðåäàêòîð!
     -- „à, åùå áû!  -- Œåëàìîðè âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåëà íà  ìåíß è îñòîðîæíî
ñïðîñèëà:
     -- Œàêñ, à ïî÷åìó òû âäðóã ðåøèë, ÷òî ß äîëæíà ñ âàìè åõàòü?
     Ÿ ïîæàë ïëå÷àìè.
     -- ó, âî-ïåðâûõ, ß ðåãóëßðíî äåëàþ  âñßêèå ãëóïîñòè, îáúßñíèòü êîòîðûå
íå â ñèëàõ íèêòî...  ‚î-âòîðûõ, òâîß ïîìîùü äåéñòâèòåëüíî ìîæåò ïðèãîäèòüñß.
å èñïûòûâàþ  íè ìàëåéøåãî æåëàíèß "ãîäàìè øàñòàòü ïî êóñòàì",  êàê  èçâîëèë
âûðàçèòüñß ñýð „æóôôèí. …ñëè óæ ìû åäåì îõîòèòüñß íà ýòèõ  ðåáßò, äëß íà÷àëà
áóäåò  íåïëîõî áûñòðî èõ  íàéòè,  à Œàãàõîíñêèé ëåñ  âåëèê, åñëè ß íè÷åãî íå
ïóòàþ... ó  à â-òðåòüèõ... -- Ÿ  ñîâñåì ðàñòåðßëñß îò òîé  ÷åïóõè,  êîòîðàß
êðóòèëàñü ó ìåíß íà ßçûêå è ïîëåç â êàðìàí çà ñèãàðåòàìè.
     -- —òî â-òðåòüèõ? -- “ïðßìî ñïðîñèëà Œåëàìîðè.
     --  ‡íàåøü,  åñëè óæ  ñóäüáà è ñìåðòü, è âñå ’åìíûå  Œàãèñòðû  ñòîßò íà
ñòðàæå íàøåé ñ  òîáîé íðàâñòâåííîñòè, è âñå òàêîå... ‚ îáùåì, ß ïîäóìàë: íó,
íåëüçß  --  òàê  íåëüçß.  î  ìîæåò   áûòü,  â  îáíèìêó  ëîâèòü  ìàãàõîíñêèõ
ðàçáîéíèêîâ --  íå òàêàß  óæ ïëîõàß àëüòåðíàòèâà?  Ÿ èìåþ â âèäó, ÷òî â Œèðå
ñóùåñòâóåò íåìàëî ñïîñîáîâ  ïîëó÷èòü  óäîâîëüñòâèå  îò  êàêèõ-òî  ñîâìåñòíûõ
çàíßòèé, òàê ÷òî ñòîèò ïîïðîáîâàòü, êàê òû äóìàåøü?
     -- Ÿ äóìàþ,  ÷òî òû --  ñàìûé çàìå÷àòåëüíûé ïàðåíü âî ‚ñåëåííîé!  --  ‘
îáëåã÷åíèåì ðàññìåßëàñü Œåëàìîðè. -- Žñîáåííî êîãäà îòêðûâàåøü ðîò. ‚ïðî÷åì,
ýòî òâîå íîðìàëüíîå ñîñòîßíèå... ’û âåäü íàâåðíßêà è âî ñíå ðàçãîâàðèâàåøü!
     -- ‚ ñíå ß ãðßçíî ðóãàþñü! -- “ñìåõíóëñß ß. -- ‘ïðîñè ó ‹îíëè-‹îêëè, îí
òåáå ïåðåñêàæåò îäèí èç ìîèõ ìîíîëîãîâ. ëàãî çàïèñàë íà ïàìßòü...
     -- Ží óæå ðàññêàçûâàë! -- Œåëàìîðè îêîí÷àòåëüíî  ðàçâåñåëèëàñü, ê ìîåìó
íåîïèñóåìîìó âîñòîðãó.
     -- ˆçâèíèòå, Œàêñ,  ß âàì íå  ïîìåøàþ? -- ’àêòè÷íî îñâåäîìèëñß €íäý. Ží
çàñòûë  íà  ïîðîãå,  îöåíèâàþùå   ðàçãëßäûâàß  Œåëàìîðè  è   îäàðèâàß   ìåíß
ìíîãî÷èñëåííûìè  ïîíèìàþùèìè  óëûáêàìè.  --  Ÿ  ìîãó  ïîäîæäàòü òàì,  íè÷åãî
ñòðàøíîãî!
     -- å íàäî íèãäå íè÷åãî æäàòü, €íäý! -- Ÿ  ñäåëàë  ñèìâîëè÷åñêèé ãëîòîê
áàëüçàìà Šàõàðà è ïîäíßëñß ñ ìåñòà. -- Œåëàìîðè, ýòî îí è åñòü!
     -- Ÿ ïîíßëà! -- “ëûáíóëàñü Œåëàìîðè.
     --  €íäý, ýòî ëåäè Œåëàìîðè ëèìì, Œàñòåð  ðåñëåäîâàíèß  çàòàèâøèõñß è
áåãóùèõ.  …ñëè òåáå  è  ñëåäóåò êîãî-òî  áîßòüñß  â ýòîì çäàíèè, òàê ýòî  íå
áåäíåíüêèõ  ìàëåíüêèõ  ïîëèöåéñêèõ,  à  åå. ó è íåìíîæêî  ìåíß,  êîíå÷íî...
ïðîñòî,  ÷òîáû ìíå íå áûëî îáèäíî!... îøëè, ðåáßòà. „óìàþ, Šàìøè ñ  ˜èõîëîé
óæå ÷àñà äâà êðóæàò ïî ñâîåìó êàáèíåòó. åðâíè÷àþò, áåäíßãè. îñëå òîãî, êàê
ß  ñîîáùèë  ˜èõîëå,  â êîòîðîì  ÷àñó  ìû  âûåçæàåì, îí  ÷óòü  â  îáìîðîê  íå
ãðîõíóëñß. å âåðßò, ãëóïûå, â ìîé òàëàíò ãîíùèêà!
     --  Žíè  âåðßò, Œàêñ. -- “ñïîêîèëà  ìåíß Œåëàìîðè.  --  €  âîëíóþòñß íà
âñßêèé ñëó÷àé. „îëæåí æå êòî-òî  âîëíîâàòüñß ïåðåä íà÷àëîì òàêîé ãðàíäèîçíîé
îïåðàöèè!
     -- åçîííî... ‹àäíî, ïîøëè, âñå ðàâíî ïîðà.
     ‹åéòåíàíò  Šàìøè  óæå  ñèäåë  â  ñëóæåáíîì àìîáèëåðå,  ˜èõîëà ìåòîäè÷íî
îïèñûâàë êðóãè  âîêðóã  ýòîãî  ÷óäà  òåõíèêè.  Žíè äåéñòâèòåëüíî áûëè êàê íà
èãîëêàõ.
     Ÿ ñðàçó æå óñåëñß çà ðû÷àã, ê èõ íåîïèñóåìîìó îáëåã÷åíèþ.
     -- òî  ãîñïîäèí €íäý ó, ðåáßòà. -- Ÿ êèâíóë íà ñâîåãî ïðîòåæå. -- Œîé
ëè÷íûé  ëåòîïèñåö. ‚  ïîñëåäíåå âðåìß ß ñòàë æóòêî òùåñëàâíûì, à çíàõàðè ýòî
íå  ëå÷àò. „àæå ñýð  €áèëàò  îò ìåíß îòêàçàëñß. ’àê ÷òî, ñàìè ïîíèìàåòå... ‚
îáùåì, ïðîøó  ëþáèòü è íå îáèæàòü, îí âàøåãî  áðàòà è òàê òåðïåòü  íå ìîæåò.
àäåþñü,  ýòî  áûñòðî ïðîéäåò... €íäý, ýòî ñýð  Šàìøè è  ñýð  ˜èõîëà, îíè íå
êóñàþòñß, ÷òî áû òû  ñàì íå äóìàë  ïî ýòîìó ïîâîäó... Œåëàìîðè, ñàäèñü ðßäîì
ñî ìíîé, ïîñêîëüêó ñçàäè áóäåò  òåñíîâàòî. àø ñýð €íäý -- íå  ñàìûé õðóïêèé
ìàëü÷èê â ñòîëèöå!
     èêòî  è  ðòà  íå óñïåë  îòêðûòü,  à  ß  óæå  ðâàíóë  ñ  ìåñòà.  ˜èõîëà
âîñòîðæåííî îõíóë.
     -- „à, ïîæàëóé ìû äåéñòâèòåëüíî ïðèåäåì âîâðåìß.  --  ‘äåðæàííî  ñêàçàë
ëåéòåíàíò Šàìøè.
     --  åò, --  âîçðàçèë  ß,  --  ìû ïðèåäåì ðàíüøå,  ÷åì íóæíî.  îâíî íà
ïîë÷àñà. ‚ ãîðîäå  ß âñåãäà åçæó  ìåäëåííî è îñòîðîæíî.  ‚îò  çà  ãîðîäñêèìè
âîðîòàìè âû óçíàåòå, ÷òî òàêîå ñêîðîñòü!
     Šîãäà  ß  äîðûâàþñü  äî  ðû÷àãà  àìîáèëåðà,   ß  ñòàíîâëþñü  ñîâåðøåííî
íåâûíîñèìûì, ÷òî ïðàâäà,  òî  ïðàâäà!  ‘òîèëî  íàì  îêàçàòüñß  çà ãîðîäîì, ß
äåéñòâèòåëüíî äàë  ñåáå âîëþ.  åññß òàê, ñëîâíî óäèðàë îò ñìåðòè. åáßòà íà
çàäíåì  ñèäåíèè  ïðèæàëèñü   äðóã  ê  äðóãó,  êàê   îñèðîòåâøèå  äåòèøêè  íà
áëàãîòâîðèòåëüíîì   âå÷åðå.   ‘îâìåñòíî    ïåðåíåñåííûå   ñòðàäàíèß   âîîáùå
ñïîñîáñòâóþò âçàèìíîé  ñèìïàòèè, à  èç "òîâàðèùåé ïî  íåñ÷àñòüþ" ñî âðåìåíåì
ïîëó÷àþòñß íå õóäøåãî êà÷åñòâà ïðîñòî "òîâàðèùè"...
     -- ó îí äàåò! -- ðîøåïòàë çà ìîåé ñïèíîé €íäý. -- îëíûé êîíåö îáåäà!
     -- ’î÷íî! -- ‘äàâëåííûì ãîëîñîì ñêàçàë Šàìøè.
     --  àøè ãîíùèêè ìîãóò óõîäèòü íà ïåíñèþ. ‚ñå äî åäèíîãî. -- ‘îîáùèë èì
˜èõîëà. Ÿ íàäóëñß îò ãîðäîñòè è ïðèáàâèë åùå ÷óòü-÷óòü...
     Œåëàìîðè îáåèìè ðóêàìè äåðæàëàñü  çà  ñèäåíèå. Ÿ  ïîêîñèëñß íà íåå: êàê
òàì, æèâà åùå? ˆ îáàëäåë: òàêîãî ñ÷àñòëèâîãî ëèöà çà íåé ðàíüøå íå âîäèëîñü.
…å ãëàçà ãîðåëè, íà ãóáàõ áëóæäàëà êàêàß-òî çàïðåäåëüíàß óëûáêà. Šàæåòñß, îò
âîñòîðãà îíà è äûøàòü ïåðåñòàëà.
     -- Ÿ òîæå õî÷ó òàê åçäèòü, Œàêñ! -- åøèòåëüíî øåïíóëà îíà. -- àó÷èøü?
     --  € òóò è ó÷èòü íå÷åìó!  -- ’îæå øåïîòîì ñêàçàë ß. -- €ìîáèëåð åäåò ñ
òîé ñêîðîñòüþ, î êîòîðîé  ìå÷òàåò âîçíèöà, òàê  âåäü? Šîãäà ñßäåøü çà ðû÷àã,
ïðîñòî âñïîìíè ýòó ïîåçäêó. ’û åùå ìåíß ïåðåãîíèøü, íå ñîìíåâàþñü.
     --  åðåãîíþ! -- “âåðåííî çàßâèëà Œåëàìîðè. --  å  ñðàçó,  êîíå÷íî. î
ïåðåãîíþ! —åðåç äþæèíó ëåò òî÷íî ïåðåãîíþ! ˆëè äàæå ðàíüøå.
     --  ’î åñòü, íå ïîçæå,  ÷åì ÷åðåç äâåíàäöàòü  ëåò? ‹àäíî. à  ÷òî áóäåì
ñïîðèòü? -- “ñìåõíóëñß ß.  ‚îäèëàñü  çà  "ïåðâîé  ëåäè  ’àéíîãî ‘ûñêà" òàêàß
ìàëåíüêàß ñëàáîñòü!
     -- îêà íå çíàþ... à äåíüãè  íåèíòåðåñíî: ó íàñ ñ òîáîé  èõ  âñå ðàâíî
ìíîãî,  õâàëà  ñýðó  „îíäè Œåëèõàèñó  è  åãî  êàçíà÷åéñòâó!  „àâàé  òàê: êòî
âûèãðàåò, òîò è ðåøèò!
     -- „àâàé!  --  Ÿ ëåãêîìûñëåííî ïîæàë  ïëå÷àìè. -- î  ó÷òè:  ß ìîãó åùå
áûñòðåå.
     -- ó òàê äàâàé! -- ‚îñòîðæåííî ïðåäëîæèëà Œåëàìîðè.
     -- åáßò æàëêî. îòîì êàê-íèáóäü.
     --  ‹àäíî,  äîãîâîðèëèñü.  --  ‘åðüåçíî  ñêàçàëà  Œåëàìîðè.  --  ’îëüêî
îáßçàòåëüíî! --  ˆ ñíîâà âîñòîðæåííî óñòàâèëàñü  â îäíó  òî÷êó. Ÿ áûë ïðîñòî
ñ÷àñòëèâ  îò  òîãî,  ÷òî  ìîå  ïðîãðåññèðóþùåå  ïîìåøàòåëüñòâî  íà   áîëüøèõ
ñêîðîñòßõ îêàçàëîñü òàêèì çàðàçèòåëüíûì.
     -- Œû ïðèáëèæàåìñß,  ðåáßòêè! -- ‡àßâèë ß ìèíóò ÷åðåç ñîðîê.  -- ’åïåðü
êîìàíäóéòå, ß æå ïîíßòèß íå èìåþ, ãäå ýòî âàøå ìåñòî âñòðå÷è!
     “  ëåéòåíàíòà Šàìøè õâàòèëî  õëàäíîêðîâèß áûñòðåíüêî  ñîðèåíòèðîâàòüñß,
òàê  ÷òî åùå ÷åðåç  ïßòü ìèíóò ìû  áûëè íà ìåñòå. Šàê ß è îáåùàë, íà  äîáðûõ
ïîë÷àñà  ðàíüøå,  ÷åì  òðåáîâàëîñü.  †åðòâû  ìîåãî   ïñèõîçà  âûêàòèëèñü  èç
àìîáèëåðà.  ‘îæàëåíèß  ïî  ýòîìó  ïîâîäó  èñïûòûâàëà  òîëüêî  Œåëàìîðè.  Žáà
ëåéòåíàíòà è  €íäý îáåññèëåííî  îïóñòèëèñü íà òðàâó. Ÿ âçäîõíóë è  ïîëåç  çà
áóòûëêîé ñ áàëüçàìîì.
     --  „åðæèòå! --  ‚îð÷ëèâî  ñêàçàë ß,  ïðîòßãèâàß  èì  ñîñóä ñ âîëøåáíîé
æèäêîñòüþ, êîòîðàß ïî ìîåìó ãëóáîêîìó óáåæäåíèþ ïîìîãàëà àáñîëþòíî  îò âñåãî
íà  ñâåòå.  --  åóæåëè  âñå  òàê  óæàñíî, ðåáßòà? Ÿ-òî õîòåë äîñòàâèòü  âàì
óäîâîëüñòâèå.
     -- “  òåáß ïîëó÷èëîñü! -- Œå÷òàòåëüíî  ïðîòßíóëà Œåëàìîðè.  ‹åäè áûëà â
ïîëíîì  ïîðßäêå!  Žñòàëüíûå  ó÷àñòíèêè  çàáåãà   ñìîòðåëè  íà  íåå,  êàê  íà
ñóìàñøåäøóþ.
     --  òî áûë ïîëíûé êàðàóë! --  ‚ßëî ñîîáùèë  €íäý. -- ‚ñå ìîãóò ïîéòè è
îòêóñèòü... ˆ  ß òîæå. --  Ží óëåãñß íà òðàâó è çàäóì÷èâî  óñòàâèëñß â íåáî.
„àæå  ãëîòîê   áàëüçàìà  Šàõàðà   íå   ñìîã  âåðíóòü  áåäíßãå   åãî  îáû÷íóþ
îæèâëåííîñòü.  îëèöåéñêèå  ìîë÷à  ïðèëåãëè  ðßäîì.  Œåëàìîðè, òåì âðåìåíåì,
áîäðî ðàçóâàëàñü. …é íå òåðïåëîñü ïðèñòóïèòü ê ïîèñêàì.
     "‚  ýòîì  è  çàêëþ÷àåòñß ðàçíèöà ìåæäó  ’àéíûìè ‘ûùèêàìè  è  îñòàëüíûìè
ëþäüìè! -- îäóìàë ß, ãëßäß íà ñ÷àñòëèâóþ Œåëàìîðè. -- ƒîâîðèë æå ìíå êàê-òî
˜óðô,  ÷òî  "àáñîëþòíî  íîðìàëüíûé  ÷åëîâåê ïîïðîñòó  íå ïîäõîäèò äëß  íàøåé
ðàáîòû". „óìàþ, ÷òî îí áûë ïðàâ! ‘òîèò ïîñìîòðåòü íà ýòèõ íîðìàëüíûõ ðåáßò è
íà ýòó ñëåãêà ÷îêíóòóþ  ëåäè, è  ñðàçó õî÷åòñß ïàðó ðàç ñòóêíóòüñß ãîëîâîé î
áëèæàéøåå äåðåâî, äëß ïîëíîé óâåðåííîñòè, ÷òî ìåíß íèêòî íèêîãäà íå âûëå÷èò,
ïîòîìó êàê íàøå áåçóìèå -- îòëè÷íàß øòóêà..."
     -- Ÿ  ïîéäó, ïîñìîòðþ, ÷òî òóò ìîæíî îáíàðóæèòü! -- åòåðïåëèâî ñêàçàëà
Œåëàìîðè. --  Ÿ áóäó î÷åíü  îñòîðîæíà,  è âñå  òàêîå...  ˆ âîîáùå, íå ñóíóñü
äàëüøå ýòîé ïîëßíêè, ÷åñòíîå ñëîâî.
     --  …ñëè  íå  äàëüøå  ýòîé  ïîëßíêè  --  íà  çäîðîâüå!  --  ‚åëèêîäóøíî
ñîãëàñèëñß  ß.  --  ’îëüêî íå âçäóìàé âñòàòü íà ÷åé-íèáóäü  ñëåä è ðâàíóòü â
ãëóõîìàíü, ëàäíî?
     -- ó òû äàåøü, Œàêñ! Ÿ æå íå ìàëåíüêàß! -- ‘óðîâî îòðåçàëà Œåëàìîðè. Ÿ
íåäîâåð÷èâî  õìûêíóë. ‹åäè âñåãäà  áûëà îáðàçöîì  îñòîðîæíîñòè, ïîêà äåëî íå
äîõîäèëî äî åå ëþáèìîé ðàáîòû.
     -- î  ýòîé  ïîëßíêå äàâíûì-äàâíî íèêòî íå õîäèë! --  ‘îîáùèëà Œåëàìîðè
÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò. -- Œàêñ, ß äóìàþ èìååò ñìûñë...
     -- ðîãóëßòüñß ÷óòü-÷óòü ïîäàëüøå, äà?  -- ðîäîëæèë ß. --  ‚ îáùåì-òî,
ïîæàëóéñòà, íî òîëüêî â õîðîøåé êîìïàíèè. -- Ÿ îáåðíóëñß ê ïîëóìåðòâûì ïîñëå
ïîåçäêè  ïîëèöåéñêèì. --  åáßòà, âû  æèâû  åùå?  ’óò îäíà  ëåäè î÷åíü õî÷åò
ïîãóëßòü ïî òåìíîìó ëåñó.
     ƒàëàíòíûé Šàìøè íà÷àë ïîòèõîíüêó îòðûâàòü ñâîé çàä îò ñûðîé òðàâû.
     -- Œàêñ, ß ïðåêðàñíî ñïðàâëþñü! -- “ïðßìî çàßâèëà Œåëàìîðè.
     -- àçóìååòñß, òû ñïðàâèøüñß. …ñëè êòî-òî è íå ñïðàâèòñß, òàê ýòî ß. ‘î
ñâîèìè íåðâàìè. óäó ñèäåòü çäåñü è ïðåäñòàâëßòü òåáß  â  ëàïàõ ýòèõ óæàñíûõ
ðàçáîéíèêîâ. ’àê ÷òî, ß î ñåáå çàáî÷óñü.
     --  ó,  åñëè  î  ñåáå... ‹àäíî  óæ,  ïîøëè,  ñýð Šàìøè!  --  ‚çäîõíóëà
Œåëàìîðè. -- —åì äîëüøå ß ðàáîòàþ â ýòîé ñòðàííîé  îðãàíèçàöèè, òåì áîëüøå ó
ìåíß íà÷àëüíèêîâ. ‚àì íå êàæåòñß, ÷òî ýòî íåëîãè÷íî?
     -- Ÿ âàñ  ïðåêðàñíî ïîíèìàþ, ëåäè Œåëàìîðè! -- îääàêíóë  ýòîò èñòèííûé
äæåíòëüìåí.  ‚ïðî÷åì,  îí-òî  ãîâîðèë  èñêðåííå: âñïîìèíàë,  íàâåðíîå, ñâîèõ
ñîáñòâåííûõ íà÷àëüíè÷êîâ. ˆ åìó áûëî î ÷åì âñïîìíèòü, áåäíßãå!
     àðî÷êà  áëàãîïîëó÷íî ñêðûëàñü â çàðîñëßõ. Ÿ  íåäîóìåííî ïîæàë ïëå÷àìè.
Œîã  áû  è ñàì  ñ  íåé ïîéòè, ìåæäó ïðî÷èì!  ’àê íåò  æå... Šîãäà-íèáóäü ýòî
âðîæäåííîå ÷óâñòâî òàêòà çàãîíèò ìåíß â ìîãèëó, ÷åñòíîå ñëîâî!
     ‚ ýòî âðåìß çà ìîåé ñïèíîé çàøóðøàëè ëèñòüß. Ÿ ìîëíèåíîñíî ðàçâåðíóëñß.
     -- ‚ñå  â ïîðßäêå,  ñýð Œàêñ, ýòî  ðåáßòà íà÷èíàþò ñîáèðàòüñß.  -- ’èõî
ñêàçàë ˜èõîëà.
     -- ˆ ýòî  ïðàâèëüíî! -- €âòîðèòåòíî  çàßâèë ß. -- “æå ñâåòàåò... Šàê òû
òàì, âíóê êàïòàíà ”ëèíòà? Žæèâàåøü?
     -- îëíûé êîíåö îáåäà,  Œàêñ! --  ‚ßëî  îòîçâàëñß €íäý. à  ýòîò ðàç îí
äàæå íå îáðàòèë âíèìàíèß íà ñâîå î÷åðåäíîå ïðîçâèùå. -- Œåíß óêà÷àëî  -- ýòî
êàðàóë! Œíå áû åùå ãëîòî÷åê âàøåãî áàëüçàìà.
     --  ‡àïðîñòî. ‚ñå  ðàâíî  îí  íå ìîé!  --  “ëûáíóëñß ß, ïðîòßãèâàß  åìó
áóòûëêó. -- ‚û òîæå ãëîòíèòå, ˜èõîëà. ‚èä ó  âàñ íå àõòè! ‚ûøå íîñ, äðóæèùå,
ìû æå ñîáèðàëèñü âåñåëèòüñß!
     -- ‘îáèðàëèñü,  íàâåðíîå. --  àñòåðßííî  ñêàçàë ˜èõîëà.  -- ‘ïàñèáî çà
áàëüçàì, ñýð Œàêñ! „îðîãàß øòóêà!
     --  €ãà. ˆ ïîýòîìó ß òàñêàþ åãî èç ñòîëà ñâîåãî  øåôà. --  „îâåðèòåëüíî
ñîáùèë ß.
     àøà ìàëåíüêàß  êîìïàíèß ïîñòåïåííî ðàçðîñòàëàñü. îëèöåéñêèå,  âñå êàê
íà ïîäáîð,  çäîðîâóùèå  ñèìïàòè÷íûå  ïàðíè, áåñøóìíî  âûõîäèëè  îòêóäà-òî èç
òóìàííûõ  ñóìåðåê.  ˆõ  ãëàçà   ñëåãêà   ôîñôîðåñöèðîâàëè:   ãëàçà  êîðåííûõ
óãóëàíäöåâ,  ïðåêðàñíî âèäßùèå â òåìíîòå, íåïðèìåòíûå çåëåíîâàòûå ëîîõè áûëè
ìîêðûìè îò ðîñû,  â  âîëîñàõ çàïóòàëèñü  êðîøå÷íûå  êëî÷êè òóìàíà è êàêàß-òî
íåæíàß çåëåíü  âåñåííåãî  ëåñà...  "òî æå íå áóáóòèíû ïîä÷èíåííûå, à  ýëüôû
êàêèå-òî! ëüôû, âñåðüåç óâëåêàþùèåñß êóëüòóðèçìîì!" --  ‚îñõèùåííî  ïîäóìàë
ß. î÷åìó-òî èìåííî ñåé÷àñ äî ìåíß îêîí÷àòåëüíî äîøëî, ÷òî ß -- ñîâñåì ÷óæîé
â ýòîì Œèðå... ˆ ýòî áûëî ïðåêðàñíî, òàê, ÷òî äóõ çàõâàòûâàëî!
     îêîí÷èâ ñ  ëèðè÷åñêèì îòñòóïëåíèåì, ß ñ ëþáîïûòñòâîì  óñòàâèëñß  íà èõ
îðóæèå.  ‡àáàâíî,  íî  äî  ñèõ ïîð ó  ìåíß  òàê è  íå  áûëî  ïîâîäà ïîäðîáíî
îçíàêîìèòüñß  ñ  ñàìûì  ðàñïðîñòðàíåííûì îãíåñòðåëüíûì  îðóæèåì  ñâîåé íîâîé
ðîäèíû. îãàòêè áàáóì, êîòîðûìè ïîëüçóþòñß âñå ïîëèöåéñêèå, è íå áåç ëîæíîãî
âûñîêìåðèß ïðåíåáðåãàåì ìû, ’àéíûå  ‘ûùèêè, òåì íå ìåíåå, çàñëóæèâàþò ñàìîãî
ïðèñòàëüíîãî  èíòåðåñà. àáóì -- ýòî  äåéñòâèòåëüíî ïðîñòî  äîâîëüíî áîëüøèå
ìåòàëëè÷åñêèå   ðîãàòêè,   ñòðåëßþùèå   ìåëêèìè   âçðûâíûìè  øàðèêàìè.   òè
íåñîëèäíûå,  íî  ãðîçíûå ñíàðßäèêè  õðàíßò â  ñïåöèàëüíîì  êîæàíîì  ìåøî÷êå,
íàïîëíåííîì âßçêèì íåñúåäîáíûì æèðîì. ’àêàß îñòîðîæíîñòü  ïðîñòî íåîáõîäèìà,
ïîñêîëüêó øàðèêè âïîëíå ìîãóò âçîðâàòüñß äàæå îò òðåíèß,  ß óæå íå ãîâîðþ îá
óäàðàõ.  “  êàæäîãî  ñòðåëêà  òàêæå   èìååòñß  ñïåöèàëüíàß  ïåð÷àòêà,  ÷òîáû
äîñòàâàòü  çàðßäû  èç ñóìêè...  åñìîòðß  íà  ëåãêîìûñëåííîñòü  êîíñòðóêöèè,
ðîãàòêà áàáóì  -- äîâîëüíî ãðîçíîå îðóæèå, â ÷åì ß íå ðàç óáåæäàëñß. àíû îò
âçðûâàþùèõñß  øàðèêîâ âåñüìà îïàñíû,  çàæèâàþò  îíè  äîëãî, äà  è òî  òîëüêî
áëàãîäàðß çàïðåäåëüíûì çàêëèíàíèßì ìåñòíûõ çíàõàðåé, íó  à âûñòðåë  â ãîëîâó
--  ýòî  âåðíàß ñìåðòü.  € ìàëî-ìàëüñêè  îïûòíîìó  ñòðåëêó  íè÷åãî íå  ñòîèò
ïîïàñòü â  ÷üþ-íèáóäü ãîëîâó: ìåòêîñòü ó ýòèõ  ðåáßò  ïðîñòî ôàíòàñòè÷åñêàß!
Šðîìå  òîãî,  âñå  òðè  êîíöà  ðîãàòêè çàîñòðåíû, òàê ÷òî åñëè  ó  âàñ âûøëè
ñíàðßäû, ñ òàêîé øòóêîé íàïåðåâåñ ìîæíî ñìåëî èäòè â ðóêîïàøíóþ. ‡àìå÷ó, ÷òî
ó íàñòîßùèõ ìàñòåðîâ ýòî ïîëó÷àåòñß óäèâèòåëüíî êðàñèâî...
     "Œàêñ, çäåñü î÷åíü ïëîõîé ñëåä! -- àíè÷åñêèé çîâ Œåëàìîðè  íàñòèã ìåíß
òàê íåîæèäàííî, ÷òî ß âçäðîãíóë. -- î ß âïîëíå ìîãó  íà íåãî âñòàòü, òîëüêî
ìíå îò ýòîãî òàê ïàðøèâî!"
     "è  â  êîåì ñëó÷àå  íå  äåëàé  ýòîãî!" -- èêîãäà  íå  ïîäîçðåâàë, ÷òî
ïîëüçóßñü åçìîëâíîé ðå÷üþ ìîæíî òàê îðàòü, íî îêàçàëîñü, ÷òî ìîæíî.
     "‘  óäîâîëüñòâèåì!  --  —åñòíî ñêàçàëà Œåëàìîðè.  --  € ÷òî  äåëàòü-òî?
‚îçâðàùàòüñß ê âàì?"
     "‹ó÷øå ïîäîæäèòå ìåíß. Ÿ  ñåé÷àñ!" -- ˆ ß ðèíóëñß â ãóñòûå  çàðîñëè, íà
õîäó ïîñûëàß  çîâ ˜èõîëå: "Žñòàâàéòåñü  çäåñü, ìû ñêîðî âåðíåìñß, åñëè áóäåò
íàäî, ïîçîâåì!"
     Ÿ  íåññß  íàïðîëîì,  êàê  ñëåïîé.  Šàê  ìíå  óäàëîñü  íå íàïîðîòüñß  íà
êàêîé-íèáóäü ñó÷îê, èëè íå ãðîõíóòüñß â êàíàâó, äî ñèõ ïîð îñòàåòñß äëß ìåíß
ïîëíîé  çàãàäêîé.  Šàæåòñß,  ß  çäîðîâî  ïåðåïóãàëñß...  „óìàþ,  ýòîò  çàáåã
ïðîäîëæàëñß íå äîëüøå ìèíóòû: ñ òàêîé  ñêîðîñòüþ ß  åùå íèêîãäà íå áåãàë,  è
âðßä  ëè ìíå êîãäà-íèáóäü óäàñòñß  ïîâòîðèòü ýòîò ðåêîðä! ‚  ôèíàëå ß ñáèë ñ
íîã áåäíßãó  Šàìøè  è  ñ  òðóäîì  çàòîðìîçèë  âîçëå  ïðèñåâøåé  íà  êîðòî÷êè
Œåëàìîðè. àøà ãðîçíàß  ëåäè  äðîæàëà  âñåì  òåëîì, íî  ïàäåíèå  íåñ÷àñòíîãî
ëåéòåíàíòà, âîçâåñòèâøåå î ìîåì ïîßâëåíèè, çàñòàâèëî åå ñëàáî óëûáíóòüñß.
     -- ’û è ýòî óìååøü, Œàêñ? -- å÷àëüíî ñêàçàëà îíà. -- î÷åìó òû íèêîãäà
íå ãîâîðèë?
     -- —òî ß óìåþ? îíßòü íà çåìëþ áîëüøèõ è êðàñèâûõ ìóæ÷èí?... Žõ, Šàìøè,
ïðîñòèòå ìåíß, êðåòèíà, åñëè ìîæåòå! Ÿ òàê ñïåøèë, ÷òî íåìíîãî ïåðåñòàðàëñß!
‚û â ïîðßäêå?
     -- „à, ðàçóìååòñß. óñòßêè,  ñýð  Œàêñ, íå ïåðåæèâàéòå! ‘÷àñòüå, ÷òî âû
øëè ïåøêîì, à íå åõàëè íà àìîáèëåðå. -- Šàìøè àêêóðàòíî îòðßõèâàë ùåãîëüñêîå
ëîîõè, íàãëßäíî  äåìîíñòðèðóß  âñåìó Œèðó  ñâîþ äèïëîìàòè÷íóþ  óëûáî÷êó. Ÿ ñ
îáëåã÷åíèåì âçäîõíóë è ïîâåðíóëñß ê Œåëàìîðè.
     -- —òî çà ñëåä? —òî ñ òîáîé? åóæåëè òàê ïàðøèâî?
     -- „à, äîâîëüíî ïàðøèâî. „à òû ñàì ïîïðîáóé!
     -- Šàê ýòî, èíòåðåñíî, ß ìîãó ïîïðîáîâàòü? -- ‘åðäèòî ñïðîñèë ß. -- Šòî
ó íàñ Œàñòåð ðåñëåäîâàíèß?
     -- ’û ÷òî, îïßòü íå âåäàåøü,  ÷òî òâîðèøü? -- “ñòàëî ñïðîñèëà Œåëàìîðè.
-- —òî òû, ïî òâîåìó, òîëüêî ÷òî ñäåëàë?
     -- Ÿ?! ˆñïóãàëñß çà òåáß è ïîíåññß ê âàì ÷åðåç áóðåëîì, êàê ñóìàñøåäøèé
ëîñü. ˆ êàê òîëüêî æèâ îñòàëñß?!
     -- ‘ýð Šàìøè, ß äóìàþ, ÷òî  ˜èõîëà è ðåáßòà  íå äîëæíû îñòàâàòüñß îäíè.
--  ’èõî ñêàçàëà Œåëàìîðè. -- Œû ñåé÷àñ  òîæå âåðíåìñß,  òîëüêî ðàçáåðåìñß ñ
ýòèì ãðåøíûì ñëåäîì.
     --  àçóìååòñß,  ëåäè! --  åâîçìóòèìî  êèâíóë  Šàìøè. —åðåç  íåñêîëüêî
ñåêóíä åãî  ñèëóýò  ðàñòàßë â  ñåðåáðèñòîì  ñóìåðå÷íîì  äàëåêå. Ÿ âîñõèòèëñß
æåëåçíûì   õàðàêòåðîì  ëåéòåíàíòà.  •îòåë  áû  ß  ñàì  îñòàâàòüñß  òàêèì  æå
ñïîêîéíûì,  êîãäà  ìíå  ïðåäëàãàþò  óáèðàòüñß  ê  òàêîé-òî  ìàòåðè  â  ñàìûé
èíòåðåñíûé ìîìåíò!
     -- ó à êàê òû íàñ íàøåë, Œàêñ? -- ’èõî ñïðîñèëà Œåëàìîðè. -- Œîæåøü òû
ìíå ýòî îáúßñíèòü?
     -- å  ìîãó! -- Žçàäà÷åííî ïðèçíàëñß ß.  --  ó, íàøåë æå êàê-òî...  ’û
ñêàçàëà ïðî ïëîõîé ñëåä,  ß çäîðîâî ïåðåíåðâíè÷àë è ïðèáåæàë ñþäà. ˆíòóèöèß,
íàâåðíîå!
     -- €ãà,  èíòóèöèß, êàê æå! ’û  íå ÷åëîâåê, à âå÷íûé ñþðïðèç, âîò  ÷òî ß
òåáå ñêàæó!... ’û åùå íå ïîíßë? ’û âñòàë íà ìîé ñëåä, ïðè÷åì íå ðàçóâàßñü, à
ýòî óæå âûñøèé ïèëîòàæ! ‡à ÷òî ß òåáå äåéñòâèòåëüíî ïðèçíàòåëüíà, òàê ýòî çà
ñêîðîñòü.  …ùå íåìíîãî è... èêîãäà áîëüøå òàê íå äåëàé,  Œàêñ, ëàäíî? Ž÷åíü
õî÷åòñß âåðèòü,  ÷òî  ýòî  ñëó÷èëîñü  ñî  ìíîé â  ïåðâûé  è â ïîñëåäíèé ðàç.
Žìåðçèòåëüíîå ñîñòîßíèå!
     --  ˆíòåðåñíî,  êàê  ó  ìåíß  ýòî  âûøëî?  -- àñòåðßííî  ñêàçàë ß.  --
‹îíëè-‹îêëè  ãîâîðèë, ÷òî ó ìåíß  ìîæåò  ïîëó÷èòüñß, íî ß äóìàë,  ÷òî  òàêèì
âåùàì âñå-òàêè  íàäî  ó÷èòüñß,  à „æóôôèí  ìåíß  ó÷èòü íå  çàõîòåë  è  ˜óðôó
çàïðåòèë, íå çíàþ óæ ïî÷åìó. ’àê ÷òî ìíå è â ãîëîâó íå ïðèõîäèëî...
     -- å  çíàåøü ïî÷åìó? -- …õèäíî  ïåðåñïðîñèëà Œåëàìîðè. -- „à  êîãäà òû
ñòàíîâèøüñß íà ñëåä,  ñåðäöå  îñòàíàâëèâàåòñß! òî âîîáùå ãîäèòñß òîëüêî äëß
òîãî,  ÷òîáû  óáèâàòü!  —åìó  òåáå äåéñòâèòåëüíî  íàäî  ó÷èòüñß,  òàê ýòî …
ñòàíîâèòüñß íè íà  ÷åé ñëåä,  è  ÷åì ñêîðåå,  òåì ëó÷øå!...  ‹àäíî óæ, äàâàé
äåéñòâèòåëüíî ïîñìîòðèì íà ìîþ íàõîäêó, òîëüêî îñòðîæíî, ëàäíî?
     -- Šàêîé  ß çëîâåùèé, ñàìîìó òîøíî!  -- ƒîðüêî âçäîõíóë ß.  --  ˆçâèíè,
Œåëàìîðè. åæàë ñþäà òåáß ñïàñàòü, à ÷òî âûøëî! “æàñ êàêîé-òî! ˆ êàê  ñ ýòèì
áîðîòüñß?
     --  ëåìåíòàðíî!  ðîñòî  ïðåæäå,  ÷åì  âäîõíîâåííî  áðîñèòüñß  êîãî-òî
èñêàòü,  ñïðàøèâàé  ó íåãî,  ãäå îí ñåé÷àñ  íàõîäèòñß,  êàê  ýòî  äåëàþò âñå
íîðìàëüíûå  ëþäè.  ˆ  âñå áóäåò  ïóòåì! --  Œåëàìîðè  íàêîíåö  óëûáíóëàñü  ñ
íåîæèäàííûì îáëåã÷åíèåì. -- —åãî òû ðàññòðîèëñß? ’àêîé äàð  ëó÷øå èìåòü, ÷åì
íå èìåòü! •îòåëà áû ß, ÷òîáû ó ìåíß òîæå òàê ïîëó÷àëîñü!
     Žíà  íàêîíåö âñòàëà è îñòîðîæíî ïîäîøëà ê ñòàðîìó ïíþ íà êðàþ òðîïèíêè.
åðåøèòåëüíî ïîòîïòàëàñü òàì è îáåðíóëàñü êî ìíå.
     -- Ÿ  áîüøå íå õî÷ó ñòàíîâèòüñß íà ýòîò ãðåøíûé ñëåä. ‘ ìåíß íà ñåãîäíß
õâàòèò! îïðîáóé ñàì, ó òåáß òî÷íî ïîëó÷èòñß!
     Ÿ íåìíîãî ïîõîäèë âîêðóã ïíß è ðàñòåðßííî ïîñìîòðåë íà Œåëàìîðè.
     -- è÷åãî íå ÷óâñòâóþ, õîòü óáåé!
     Œåëàìîðè çàäóìàëàñü, ïîòîì ïîæàëà ïëå÷àìè.
     -- ó, äàæå è íå çíàþ,  ÷òî òåáå ñêàçàòü! ’û âåäü äîëæåí î÷åíü çàõîòåòü
åãî íàéòè.  ˆ íè íà ñåêóíäó íå ñîìíåâàòüñß, ÷òî  ó òåáß  ýòî ïîëó÷èòñß... „à
÷òî ß îáúßñíßþ! ðîñòî âñïîìíè, êàê òû òîëüêî ÷òî íåññß ñþäà, è âñå!
     Ÿ  îïèñàë åùå íåñêîëüêî êðóãîâ âîêðóã ïíß, ïûòàßñü âñïîìíèòü, ÷òî  æå ß
÷óâñòâîâàë,  êîãäà  ëåòåë  "ñïàñàòü"   Œåëàìîðè...  „à  íè÷åãî  ß  òîãäà  íå
÷óâñòâîâàë,  ïðîñòî  î÷åíü õîòåë äî íåå äîáðàòüñß, è ÷åì  ñêîðåå, òåì ëó÷øå!
"€ãà, -- ïîäóìàë ß, -- à òåïåðü ìíå íàäî òàê æå ñèëüíî çàõîòåòü äîáðàòüñß äî
íåèçâåñòíîãî õîçßèíà ýòîãî "íåõîðîøåãî" ñëåäà. îþñü, ìíå  íå áóäåò  õâàòàòü
èñêðåííîñòè!" ’åì íå  ìåíåå, ß ïîïûòàëñß.  îäóìàë íåìíîãî  î  òîì, ÷òî ýòîò
ïàðåíü íàâåðíßêà îïàñåí, ðàç óæ Œåëàìîðè òàê ñìóòèë åãî ñëåä, ðåøèë, ÷òî ìíå
ïðîñòî  íåîáõîäèìî  íàéòè ýòîãî ìåðçàâöà,  êîòîðûé  áðîäèò ïî ëåñó, îñòàâëßß
òàêèå ïîãàíûå ñëåäû, ñïîñîáíûå èñïîðòèòü íàñòðîåíèå õîðîøèì ëþäßì...
     ‚ñå ýòî  ñìàõèâàëî  íà äðßííîé ëþáèòåëüñêèé ñïåêòàêëü  â òåàòðå  îäíîãî
àêòåðà. ’îãäà ß ðàññëàáèëñß è ïåðåñòàë äóìàòü î ðàçíîé åðóíäå. ðîñòî õîäèë,
ïðèñëóøèâàßñü ê îùóùåíèßì â ñòóïíßõ. Žïèñûâàë êðóãè âîêðóã  ýòîãî  äóðàöêîãî
ïíß,  ïðîãîíßë  èç  ãîëîâû  íåíóæíûå  ìûñëè...  ˆ âäðóã  çàìåð,  êàê  ãðîìîì
ïîðàæåííûé. Ÿ íå ìîã ñäâèíóòüñß ñ ìåñòà,  ÷åñòíîå ñëîâî! Ÿ ñòîßë,  ìåäëåííî,
íî âåðíî ïðåâðàùàßñü â ñòàòóþ,  âîò óæå è äûõàíèå íà÷àëî çàìåäëßòüñß, ßçûê ñ
òðóäîì ïîâîðà÷èâàëñß â ðòó, íî ß âñå-òàêè óñïåë!
     -- Œåëàìîðè,  áûñòðî ñïèõíè  ìåíß ñ ýòîãî ìåñòà!  --  Žíåìåâøèìè ãóáàìè
ïðîáîðìîòàë ß. îâòîðßòü ïðîñüáó, õâàëà  Œàãèñòðàì, íå ïðèøëîñü: ðåçêèé óäàð
åå ñòóïíè ïîä êîëåíêè, è ß îêàçàëñß  íà çåìëå. àçóìååòñß,  ìíå ïîâåçëî, êàê
âñåãäà: ß óìóäðèëñß  óäàðèòüñß è ëîêòßìè, è êîëåíßìè, òàê ÷òî áîëüíî ñòàëî â
÷åòûðåõ ìåñòàõ ñðàçó.
     -- ‘ïàñèáî! -- ðîñòîíàë ß, ñ óäîâîëüñòâèåì îòìå÷àß, ÷òî ßçûê, à çà íèì
è ïðî÷åå òåëî ïîñòåïåííî íà÷èíàþò ôóíêöèîíèðîâàòü íîðìàëüíî. -- ó è çäîðîâà
æå òû äðàòüñß, äîðîãóøà!
     -- àäåþñü, ÷òî  òàê! -- ƒîðäî ñêàçàëà  Œåëàìîðè.  --  ‚èäèøü,  ó  òåáß
ïîëó÷èëîñü,  òîëüêî  òû âëèï åùå õóæå, ÷åì  ß.  Œíå ïðîñòî ñòàëî  òîøíî... è
ñòðàøíî, åñëè ÷åñòíî, íî ýòî âñå. ‚èäèìî íàø äàð -- ïàëêà î äâóõ êîíöàõ: ÷åì
ñèëüíåå òû  ñàì, òåì êðó÷å  ïîëó÷àåøü ïî áàøêå, â ñëó÷àå ÷åãî!... €  ÷òî ýòî
òàêîå, òû çíàåøü, Œàêñ?
     --  Šàê ÷òî? ‘ëåä ìåðòâåöà! -- åîæèäàííî äëß ñåáß ñàìîãî  áðßêíóë ß. ˆ
òóò æå ïîíßë, ÷òî íàâåðíßêà íå îøèáñß. € ÷òî ýòî åùå ìîãëî áûòü?
     --  ’î÷íî? -- ˆñïóãàííî ñïðîñèëà  Œåëàìîðè. --  î  ýòî æå  íåâîçìîæíî!
Œåðòâûå íå îñòàâëßþò ñëåäîâ!
     Ÿ ïîæàë ïëå÷àìè.
     --  îþñü, ÷òî  òâîß  èíôîðìàöèß  óñòàðåëà,  ëåäè.  Šàê  âèäèøü, èíîãäà
îñòàâëßþò...  òî ñëåä ðûæåãî  „æèôû,  ß ïîëàãàþ! •îðîøåíüêîå äåëî,  ïàðåíåê
âñå-òàêè  âûêîïàëñß èç ñâîåé  ìîãèëêè,  ñîñêó÷èëñß ïî âåñåëîé ëåñíîé  æèçíè,
ìîãó åãî  ïîíßòü!...  •îòåë  áû  ß  òîëüêî  çíàòü,  ãäå  îí  âåðáîâàë  íîâûõ
"ìàãàõîíñêèõ ëèñè÷åê": ïî îêðåñòûì äåðåâíßì, èëè íà ñîñåäíåì êëàäáèùå? †àëü,
÷òî ß íå ìîãó ïîéòè ïî ýòîìó ñëåäó: ñàì íà÷èíàþ óìèðàòü, òû æå âèäèøü!
     -- „à óæ, íàïóãàë òû  ìåíß,  Œàêñ! -- Šèâíóëà Œåëàìîðè. --  “ òåáß äàæå
ëèöî ïîñèíåëî, ïîêà òû íà íåì ñòîßë.
     -- Šàêîé ß áûë êðàñèâûé, ïðàâäà? -- Šîêåòëèâî ñïðîñèë ß. -- ó è ÷òî ìû
ñ òîáîé áóäåì äåëàòü?
     --  Šàê  ÷òî? ’åáå äåéñòâèòåëüíî  íå ñòîèò ïîâòîðßòü ýòîò  ýêñïåðèìåíò.
‡íàåøü, âñå áû íè÷åãî, íî ñèíèé öâåò ëèöà ïëîõî ñî÷åòàåòñß ñ òâîèì êîñòþìîì,
æóòêàß  áåçâêóñèöà... ‡îâè ðåáßò, ñýð Œàêñ,  äåëàòü íå÷åãî, ß  ñàìà ïîéäó ïî
ýòîìó ãðåøíîìó ñëåäó.
     -- ‚ûäåðæèøü òàêîå óäîâîëüñòâèå? -- ‘ ñîìíåíèåì ñïðîñèë ß. Œíå î÷åíü íå
õîòåëîñü çàòåâàòü ýòî äóðàöêîå ìåðîïðèßòèå, íî ÷òî ß ìîã ñäåëàòü?
     -- € êóäà  ß äåíóñü! -- îæàëà ïëå÷àìè Œåëàìîðè. -- ó ïîãðóùó íåìíîãî,
íå âïåðâîé!... óäåì èäòè î÷åíü áûñòðî, ëàäíî?
     -- …ùå áû! Œû áóäåì áåæàòü, ñëîìß ãîëîâó! -- åæíî ïîîáåùàë ß.
     -- ‚îò è ëàäíî. -- Œåëàìîðè æàëîáíî óëûáíóëàñü è óòêíóëàñü  íîñîì â ìîå
ïëå÷î.  ’àê  ìû è ñòîßëè, ïîêà èç êîëþ÷èõ  çàðîñëåé  ñ òðåñêîì íå âûâàëèëèñü
ïåðâûå èç ãåðîåâ ãðßäóùåé áèòâû. ˜åñòâèå çàìûêàë €íäý ó. “ ïàðíß áûëî òàêîå
ïåðåïóãàííîå  è âîñõèùåííîå ëèöî,  ÷òî ß íåâîëüíî  óëûáíóëñß.  Œåëàìîðè òîæå
õèõèêíóëà. ‚îò òåïåðü ìû äåéñòâèòåëüíî áûëè ãîòîâû!
     -- ˆäåì  çà ëåäè Œåëàìîðè, ÷åì áûñòðåå, òåì ëó÷øå. --  ‘êàçàë ß  ñâîåìó
ãðîçíîìó îòðßäó. --  ‘îâåòóþ ïðèãîòîâèòüñß  ê  õóäøåìó. Žäèí èç íèõ ìåðòâûé,
ýòî òî÷íî! àñ÷åò îñòàëüíûõ íå óâåðåí. ‚ îáùåì, ïîñòàðàéòåñü íå ðàñòåðßòüñß,
â ñëó÷àå ÷åãî. îøëè!
     Œåëàìîðè ðåøèòåëüíî  âñòàëà íà  ñëåä,  òóò æå ïîìîðùèëàñü, ññóòóëèëàñü,
îáõâàòèëà  ñåáß  ðóêàìè,  ñëîâíî åé ñòàëî õîëîäíî.  Œíå  î÷åíü  õîòåëîñü  åé
ïîìî÷ü, íî ÷åì òóò ïîìîæåøü?! Žíà ñäåëàëà íåñêîëüêî íåóâåðåííûõ øàãîâ, ïîòîì
ðåøèòåëüíî òðßõíóëà ãîëîâîé è ïîáåæàëà. Œû ëîìàíóëèñü ñëåäîì.
     Ÿ èçî  âñåõ ñèë ñòàðàëñß äåðæàòüñß ñáîêó îò íåâèäèìîé îïàñíîé òðîïèíêè.
’îëüêî  âîçíè  ñ  ìîèì  äóðàöêèì, íå â ìåðó  ñïîñîáíûì  êî  âñßêèì ìåðçîñòßì
îðãàíèçìîì ñåé÷àñ íå õâàòàëî!
     Š  ñ÷àñòüþ,  ýòî  áûë  çàáåã  íà  äîâîëüíî  êîðîòêóþ  äèñòàíöèþ.  —åðåç
íåñêîëüêî  ìèíóò Œåëàìîðè âíåçàïíî îñòàíîâèëàñü íà êðàþ íåãëóáîêîãî  îâðàãà,
íåìíîãî ïîñòîßëà, ïîòîì  ñïðûãíóëà  âíèç, îïóñòèëàñü íà ÷åòâåðåíüêè  è âäðóã
çàâûëà. “ ìåíß ìîðîç ïîøåë ïî êîæå îò ýòîãî æóòêîãî íå÷åëîâå÷åñêîãî çâóêà.
     -- ’û ÷åãî? -- •ðèïëî ñïðîñèë ß, ñïðûãèâàß ñëåäîì çà íåé íà äíî îâðàãà.
     -- è÷åãî. ‡äåñü ñëåä çàêàí÷èâàåòñß, âåðíåå, çäåñü êàêàß-òî  íîðà, ñëåä
òóäà óõîäèò.  Ÿ...  ýòî ß ïîçâàëà åãî, Œàêñ. å ñïðàøèâàé, ïî÷åìó,  ñàìà  íå
çíàþ...  åò, çíàþ: ñëåä ìíå ñêàçàë,  ÷òî  òàê  íàäî!  --  †àëîáíî  ñîîáùèëà
Œåëàìîðè. -- îìîãè ìíå âûáðàòüñß îòñþäà, ïîæàëóéñòà! -- …å ãîëîñ ñíîâà ñòàë
íîðìàëüíûì ÷åëîâå÷åñêèì ãîëîñîì,  ïîâåðèòü íåâîçìîæíî, ÷òî ýòà ìèëàß áàðûøíß
òîëüêî  ÷òî  âûëà, êàê õîð  áåçóìíûõ  âóðäàëàêîâ... àçóìååòñß, ß  ïîìîã  åé
âñêàðàáêàòüñß íàâåðõ, è ñàì òîæå âûëåç.
     -- Œàêñ, îí ñêîðî ïðèäåò. -- ’èõî ñîîáùèëà Œåëàìîðè. -- ‡íàåøü, îäíî èç
äâóõ: èëè îí îäèí, èëè...  Žäíèì ñëîâîì,  êðîìå åãî ñëåäà âîîáùå íåò íèêàêèõ
ñëåäîâ!
     -- ‚û  ïîíßëè, ãîñïîäà?  -- ƒëóïî õèõèêíóë ß. -- ‘åé÷àñ èç ýòîãî îâðàãà
âûëåçåò öåëàß òîëïà ìåðòâåöîâ. åðâíûõ ïðîñßò îòâåðíóòüñß!
     -- ‚û  ñ íèìè ñïðàâèòåñü,  ñýð  Œàêñ? -- ‘ íàäåæäîé  ñïðîñèë  ëåéòåíàíò
˜èõîëà.
     -- Žòêóäà ß çíàþ?! -- ƒíóñíî  óñìåõíóëñß ß. --  îæèâåì -- óâèäèì, åñëè
åùå  ïîæèâåì,  êîíå÷íî!...  ƒîâîðèë  æå  ß  âàì,  ÷òî  ñ  ‹îíëè-‹îêëè  áóäåò
ñïîêîéíåå, à  âû  íå  âåðèëè.  ’àê  âàì  è  íàäî! -- ˆ ß ñíîâà  óñòàâèëñß  â
ñóìðà÷íóþ ùåëü îâðàãà. î÷åìó-òî ìíå ñòàëî  ñêîðåå ñìåøíî, ÷åì ñòðàøíî, õîòß
"âåëèêèì ãåðîåì" ß íèêîãäà â æèçíè íå  áûë. Šåì  óãîäíî,  òîëüêî  íå ãåðîåì!
Šàæåòñß, ß ïðîñòî íå ìîã ïîâåðèòü â ðåàëüíîñòü ïðîèñõîäßùåãî, ñî ìíîé ýòî òî
è äåëî òâîðèòñß...
     àêîíåö,  ìíå óäàëîñü ðàçãëßäåòü õîòü  ÷òî-òî ïîäîçðèòåëüíîå:  â îâðàãå
êòî-òî îïðåäåëåííî çàøåâåëèëñß.
     --  "Œàãàõîíñêèå   ‹èñû"  æèëè  â  íîðå,  âåðíî,  ˜èõîëà?  --  „åëîâèòî
ïåðåñïðîñèë  ß.  --  Šàæåòñß,  ýòè  ðåáßòà çàíßëè ïóñòóþùóþ  êâàðòèðêó.  òî
õîðîøî: çíà÷èò âûëåçàòü áóäóò ïî îäíîìó:  íîðà îíà è åñòü íîðà!... Œåëàìîðè,
òû ñêàçàëà, ÷òî "ïîçâàëà åãî", òàê?
     Œåëàìîðè ìîë÷à êèâíóëà. ‚èä ó íåå áûë íå î÷åíü-òî áîäðûé.
     -- ‘êàæè, òû çíàåøü, ê ÷åìó  ýòî ïðèâåäåò? Ÿ èìåþ â âèäó, òîò,  êîãî òû
ïîçâàëà,  åìó ïðèäåòñß âûéòè èìåííî èç ýòîé  íîðû, à íå èç  êàêîé-òî äðóãîé?
Žáßçàòåëüíî?
     --  „à.  î  îí  ìîæåò  ïîßâèòüñß  íå  ñðàçó. …ñëè  çàõî÷åò,  îí  áóäåò
ñîïðîòèâëßòüñß äîâîëüíî äîëãî, íî ðàíî èëè ïîçäíî âñå ðàâíî âûéäåò... Žé!
     -- ‚îò èìåííî, ÷òî "îé"! -- ‚åñåëî ñîãëàñèëñß ß,  ïîäíèìàß ëåâóþ ðóêó è
ýôôåêòíî  ïðèùåëêèâàß  ïàëüöàìè: ñâåæåíüêèé ôîêóñ,  òîëüêî  ÷òî ïîëó÷åííûé â
ïîäàðîê îò ñàìîãî ‹îíëè-‹îêëè, ñïåøèòå âèäåòü!  Šðîøå÷íàß  øàðîâàß ìîëíèß íå
ïîäâåëà,  îíà  ïîßâèëàñü, êàê  ìèëåíüêàß, ñâåðêíóëà íåâûíîñèìûì  çåëåíîâàòûì
ñâåòîì è ñ âëàæíûì ÷ìîêàíüåì âïèëàñü â òåìíîòó îâðàãà. Ÿ óâèäåë ïåðåêîøåííîå
îò  ñòðàõà  ñîâñåì  þíîå  ëèöî,  ìîß  ìîëíèß óãîäèëà ïàðíþ òî÷íåõîíüêî ìåæäó
áðîâåé, òîò ãëóõî îõíóë...
     åäíßãà  âðîäå  áû  îñòàëñß  öåë è íåâðåäèì.  ‡àòî  ìîé óäàð,  êîòîðîìó
òåîðåòè÷åñêè  ïîëàãàëîñü áûòü ñìåðòîíîñíûì, çäîðîâî  ïðèáàâèë åìó  ïðûòè. Ží
ðâàíóë êî ìíå ñî ñêîðîñòüþ ñïîðòèâíîãî  àâòîìîáèëß, íå ïðîøëî è ñåêóíäû, êàê
íåçíàêîìåö óõâàòèëñß çà  êðîøå÷íûé êîëþ÷èé êóñòèê,  ðîñøèé ó ñàìûõ ìîèõ íîã,
ïîäòßíóëñß è...
     ƒîðîäñêàß ïîëèöèß íå ïîäêà÷àëà: ïåðâûé âûñòðåë èç ðîãàòêè áàáóì íåìíîãî
çàìåäëèë åãî ïðîäâèæåíèå, åùå áû: âçðûâ ðàçâîðîòèë åìó ùåêó è íîñ! å äóìàþ,
÷òî  ýòî ìîæíî íàçâàòü ëåãêèì ðàíåíèåì, îäíàêî óïîðíûé ïàðåíü âñå-òàêè âûëåç
èç ýòîãî ãðåøíîãî îâðàãà, ñîâñåì ðßäîì ñî ìíîé. å ñëèøêîì äîëãî ðàçäóìûâàß,
ß  ïëþíóë  â  óæàñíîå,  èçóðîäîâàííîå âûñòðåëîì èç áàáóìà  ëèöî.  …ñëè áû  ê
ìîìåíòó íàøåé âñòðå÷è ïàðåíü áûë æèâ, íà  ýòîì åãî ýïîïåß ìîãëà áû ñ÷èòàòüñß
çàâåðøåííîé:  ìîé ßä óáèâàåò ìãíîâåííî, êàê  íå  ãëóïî ýòî  çâó÷èò... è÷åãî
ïîäîáíîãî íå  ñëó÷èëîñü.  à ëáó  íåñ÷àñòíîãî  ïîßâèëàñü ïðèëè÷íûõ  ðàçìåðîâ
äûðêà, çäîðîâî ïîõîæàß  íà  äûðó,  êîòîðàß  îñòàëàñü  íà êîâðå  ìîåé  áûâøåé
ñïàëüíè íà óëèöå ‘òàðûõ ìîíåòîê... Ÿñíîå äåëî: ìîé "ïàöèåíò" áûë  ìåðòâ, êàê
íåðâ â ãíèëîì çóáå!
     îòîì  íà÷àëîñü íå÷òî íåâîîáðàçèìîå. òî èñêàëå÷åííîå ìåðòâîå  ñóùåñòâî
ïîäíßëî íà ìåíß ñâîè ìóòíûå î÷è è ñ âîñòîðãîì çàßâèëî:
     -- Ÿ ñ òîáîé, õîçßèí!
     Žò íåîæèäàííîñòè ß ïîäñêî÷èë  è ñíîâà ïëþíóë â ñâîåãî  ñâåæåèñïå÷åííîãî
"ðàáà".  à  ýòîò  ðàç  ß  ïðîäûðßâèë  åìó ïëå÷î, íî ïàðåíü  íå  îáðàòèë  íè
ìàëåéøåãî âíèìàíèß  íà ñèþ  äîñàäíóþ  ìåëî÷ü. †èâîé ìåðòâåö  òîïòàëñß  âîçëå
ìåíß, ïðåäàííî çàãëßäûâàß  ìíå â ëèöî. åðâû  ïîëèöåéñêèõ íå âûäåðæàëè ýòîãî
óìèëèòåëüíîãî çðåëèùà, òàê ÷òî  ãðàä ñíàðßäîâ èç áàáóìà ðàçíåñ åãî â êëî÷üß,
íî  äàæå  êóñî÷êè äàâíî  óìåðøåãî  òåëà  âñå  åùå  ïûòàëèñü  ïîëçòè  â  ìîåì
íàïðàâëåíèè.
     -- Ÿ ñ òîáîé, õîçßèí! -- ðîäîëæàëè òâåðäèòü èçóðîäîâàííûå  îñòàòêè åãî
ãîëîâû. Žò ýòîãî çàßâëåíèß ìíå áûëî çäîðîâî  íå ïî ñåáå... íî èíîãäà ß î÷åíü
øóñòðî ñîîáðàæàþ, åñëè ìåíß ïðèïðóò ê ñòåíêå.
     -- ‘ïîêîéíî,  ðåáßòà!  --  ’èõî  ñêàçàë  ß ïîëèöåéñêèì.  --  ‚û ïîíßëè?
Šàæåòñß, ß  ìîãó  ñäåëàòü òàê,  ÷òî îíè áóäóò ìåíß ñëóøàòüñß. î-ìîåìó,  ýòî
î÷åíü íåïëîõî!  ’àê ÷òî, íå ñïåøèòå óáèâàòü  îñòàëüíûõ, åñëè îíè òîæå íà÷íóò
ïðîßâëßòü êî ìíå íåæíûå ÷óâñòâà. ‘åé÷àñ ïîñìîòðèì, òàê  ýòî, èëè... -- ‚íèçó
ñíîâà  ÷òî-òî øåâåëèëîñü, òàê ÷òî ß áûñòðåíüêî ùåëêíóë ïàëüöà