ь на ваши вопросы, а то у менЯ в голове как-то чересчур пусто...
     --  Ќу, на одну  мудрую мысль тебЯ  все-таки  хватило!  -- Ћдобрительно
заметил он.
     -- ‘эр Ќеннурех, Я буду очень доволен, если ты правдиво ответишь на все
вопросы этого господина. -- ‚нушительно сказал Я своему "верному рабу".
     -- •орошо, хозЯин, как скажешь. -- ‚Яло согласилсЯ тот.
     --  Ѓольше  всего менЯ интересует  младший  служащий “правлениЯ Џолного
ЏорЯдка,  который  оказалсЯ  твоим  сообщником.   --  Ќачал  сэр   Љофа.  --
Џолицейские, которых Я послал забрать тело, утверждают,  что его зовут €тлох
Ѓоуба, но это имЯ не говорит мне абсолютно ничего. Љто он такой?
     -- ќто  -- не настоЯщее имЯ. …го  зовут сэр  “нбони Њарихва...  вернее,
звали.
     --  „а уж, ты принЯл меры! --  ‘эр Љофа ‰ох выглЯдел очень недовольным.
Ћн повернулсЯ ко мне.
     --  ЏредставлЯешь,  мальчик,  вот  уже  полтора  года   по   “правлению
разгуливал самый известный из Њладших Њагистров Ћрдена ‡еленых  ‹ун, вытирал
пыль с наших столов, а никому и в голову не приходило... ЏридетсЯ мне самому
занЯтьсЯ  проверкой  всех, кого будут  нанимать в нашу  организацию.  Њы еще
легко отделались, если подумать... ‘кажи мне, сэр Ќеннурех, ты ведь тоже был
Њладшим Њагистром Ћрдена?
     --  џ был послушником. -- “грюмо  ответил  Ќеннурех. --  џ очень поздно
вступил в Ћрден, к тому  же Њагистр Њенер не считал менЯ способным учеником.
Ќаверное,  он был прав: Я даже не смог научитьсЯ  вступать на ’емный Џуть...
Ќо  к  тому времени Ћрдену нужны были хорошие  воины --  гораздо больше, чем
способные маги. ‘тарик и так слишком поздно это понЯл.
     --  ’ы  прав. --  ‘огласилсЯ сэр Љофа. -- Љак интересно получаетсЯ... Ђ
что,  собственно, сэр “нбони  Њарихва делал  в  “правлении  Џолного ЏорЯдка?
Ќасколько Я знаю, до сегоднЯшнего  вечера он нам  совершенно не вредил... Ћн
что, просто деньги на жизнь зарабатывал, так что ли?
     -- Ћн говорил мне, что  ждет хорошего случаЯ. -- ђавнодушно поЯснил наш
пленник. -- Љроме  того,  у сэра Њарихвы было довольно  своеобразное чувство
юмора:  ему  казалось очень  забавным,  что  он моет полы  в кабинете самого
Љеттарийца,  который  даже  не  догадываетсЯ,  кто он  такой. „умаю,  именно
поэтому  сэр  Њарихва  ничего  не  предпринимал: ему было  гораздо  приЯтнее
осознавать, что он всех провел, чем  реально вам навредить... Љроме того, он
не испытывал ненависти  -- ни к вам, ни к Ќуфлину. Ћн  был очень равнодушным
человеком.
     --  Њакс, Я был  неправ, когда  говорил, что мне неинтересно. -- —естно
призналсЯ  сэр Љофа.  -- Њне все интереснее и  интереснее...  Џродолжай, сэр
Ќеннурех.  ђасскажи, как все произошло.  ‘ чего началась эта историЯ? Љто из
вас узнал о плаще? € что вы собирались с ним делать?
     -- Ћ плаще узнал Я. -- Џокорно ответил арестованный. -- Њне рассказал о
нем сам  ‡ехха Њоддорок. ‚ последнее времЯ мы довольно часто встречались. Ћн
нашел менЯ почти полгода назад, сразу после того, как  Я приехал  в столицу.
‡ехха хотел, чтобы  Я  составил ему компанию, как в дни нашей  молодости.  ‚
‘мутные ‚ремена мы с ним вместе  потрошили кого могли. Џотом Я надолго уехал
в  графство  •отта: в  …хо  становилось  слишком  опасно, а  мне не хотелось
рисковать своей жизнью прежде, чем Я найду возможность отомстить...
     -- ‡а кого мстить-то? -- “стало спросил сэр Љофа. -- Ќеужели за старого
Њагистра Њенера?  Ќасколько Я знаю, его терпеть не  могли  даже  его любимые
ученики...
     -- Ќе  за него. ‡а Ћрден. -- ’вердо  сказал сэр Ќеннурех. -- ќто вопрос
чести, а не личной привЯзанности.
     -- Ћн говорит, как настоЯщий арварошец! -- Џрыснул Я.
     -- …сть такое дело.  --  “лыбнулсЯ  Љофа. -- Џодумать  только: из  всех
оставшихсЯ в живых членов Ћрдена ‡еленых ‹ун  о  его  чести  печетсЯ  только
самый  бесталанный   из  бывших  послушников!  „жуффину   это  понравитсЯ...
ђассказывай дальше,  сэр  Ќеннурех.  Ћткуда  в этой истории поЯвилсЯ  “нбони
Њарихва, и с какой стати ты решил его убить, если уж на то пошло?
     -- џ сам рассказал сэру Њарихве  о плаще, после  того,  как  узнал, что
‡еххой занимаетсЯ ’айный ‘ыск. џ понЯл, что без него мне не справитьсЯ. Џока
плащ был у ‡еххи Њоддорока, Я мог не спеша готовить подмену и спокойно ждать
удобного случаЯ, но вынести плащ из „ома  у Њоста -- это мог только Њарихва!
Ќо Я солгал ему, когда говорил  о  свойствах  плаща,  чтобы  он  не  вздумал
воспользоватьсЯ этими сведениЯми и ускользнуть  от менЯ. Њне с самого начала
было  Ясно, что он ни за что не станет мне помогать, если узнает, что Я хочу
сунутьсЯ в €афах.
     --  Ђ  что  именно ты  ему  сказал?  --  Џолюбопытствовал  Я. ‘эр  Љофа
недовольно на менЯ покосилсЯ.  ‘удЯ  по выражению его лица, Я  интересовалсЯ
ерундой.
     -- ‚се равно мне интересно! -- ‚иновато  сказал Я, и снова повернулсЯ к
арестованному.
     -- џ  сказал  ему,  что  плащ  укреплЯет  здоровье  и  даже  возвращает
молодость,  если носить его достаточно долго. Њне было известно,  что “нбони
Њарихва всегда интересовалсЯ своим здоровьем, даже несколько больше, чем это
подобает... ’акого рода волшебные вещи действительно существуют, поэтому сэр
Њарихва сразу  же мне  поверил. Љроме  того, Я  сказал, что  длЯ  достижениЯ
нужного эффекта надевать плащ следует на рассвете --  чтобы ему не взбрело в
голову сразу же в него укутатьсЯ.
     -- •орошо придумано! -- Ћдобрительно отозвалсЯ сэр Љофа. Ћн уже  забыл,
что только что награждал менЯ недовольными взглЯдами. -- Џарень подумал, что
Я  поправлЯю свое здоровье...  или пытаюсь срочно помолодеть: он же  в курсе
всех сплетен, которые ползают  по “правлению, в том числе и о моем романе  с
Љекки!
     --  Ќо зачем было убивать этого сэра Њарихву? -- ‘просил  Я. -- ’ы  мог
просто взЯть плащ и исчезнуть...
     -- Њне пришлось его убить, чтобы вы  не смогли встать на  его  след. --
Њеланхолично  ответил сэр Ќеннурех. -- Љогда речь идет о справедливой мести,
человеческаЯ жизнь ничего не значит. Ћсобенно жизнь человека, равнодушного к
законам чести...
     -- Ќет, у него в роду  определенно были арварохцы! --  †алобно сказал Я
сэру Љофе. -- ‘трасти какие... ‹адно,  допрашивайте его дальше, Я  больше не
буду вам мешать.
     --  Ђ ты  не мешаешь. ‘корее наоборот. -- “лыбнулсЯ сэр  Љофа. -- Љроме
того, мы уже все выЯснили, если Я не ошибаюсь. ’ебе так не кажетсЯ?
     -- Ќаверное.  -- ‘огласилсЯ Я. -- •отЯ,  подождите: мы же можем  узнать
про  мальчишку!  € леди Њеламори  не  придетсЯ бегать  по следу  несчастного
ребенка,  в  случае  чего...  Љто  это  мальчик, которого ты прислал  в  дом
Ѓезносой Њисы, Ќеннурех?
     -- ќтой мой сын. -- ђавнодушно ответил тот.
     -- ЉакаЯ  прелесть!  -- “смехнулсЯ  Я.  -- Ћн вырастет и через  сто лет
заЯвитсЯ в „ом у Њоста,  чтобы  отомстить  нам  с сэром  Љофой...  —то ж, по
крайней мере, теперь Я спокоен:  через сто лет нам не будет скучно! Ђ где он
сейчас?
     --  џ  отправил  его домой,  к матери. џ  еще вчера договорилсЯ с одним
купцом,  который  собралсЯ  поехать  в  графство  •отта.  Ќа   рассвете  они
отправлЯютсЯ... џ ведь не рассчитывал выбратьсЯ живым из €афаха.
     --  ’вой мальчик знает, что  именно  ты задумал? Ћн тебе помогал  еще в
чем-то? -- Ћсторожно спросил Я. -- ’олько смотри, говори правду!
     -- Ћн ничего не  знает, хозЯин. -- Џокорно ответил  этот фантастический
"мститель". -- ‘ чего бы это Я стал докладыватьсЯ мальчишке? Ђ вчера вечером
Я  просто велел ему пойти к  старухе, отдать ей сверток с  деньгами, забрать
плащ... •вала Њагистрам, Я  хорошо воспитал своего парнЯ: ему  и в голову не
пришло бы требовать каких-то объЯснений!
     џ  только  головой покачал.  ‚  голосе  нашего  пленника  Я безошибочно
различил  интонации настоЯщего  домашнего  тирана.  Њне  тут  же  захотелось
немедленно плюнуть в него своим  хваленым Ядом: Я  ненавижу принуждение, так
что  общение с  подобными  типами вызывает  у менЯ  жестокие  приступы почти
непреодолимой Ярости, даже  если они не имеют  никакой возможности  угнетать
менЯ  лично  -- счастье  еще,  что  в последнее времЯ Я  здорово  наловчилсЯ
держать себЯ в  руках... ЉажетсЯ,  этому  мальчугану  здорово повезло, что у
сурового папаши  не будет никакой возможности и  дальше  принимать участие в
его  воспитании.  Ќа его месте Я бы  давно попыталсЯ сбежать из  дому:  Я  и
своих-то, куда более лоЯльных родителей  едва переносил! •отЯ, люди ко всему
привыкают, конечно...
     -- ’огда ладно,  пусть  себе  мальчик  едет  домой... --  ‘ облегчением
кивнул  сэр  Љофа. --  —его  мне  не  хватало  длЯ  полного счастьЯ, так это
носитьсЯ по всему городу, чтобы арестовать какого-нибудь сопливого младенца!
Њакс, теперь тебе все-таки придетсЯ  отлепить свой зад  от кресла и  отвести
сэра Ќеннуреха в какую-нибудь пустую камеру.
     --  ђади вас, Љофа,  Я еще и не на  такое способен! --  ‘ахарным  тоном
законченного подхалима сказал Я.
     џ проводил  этого великого заговорщика  до  дверей одной  из  маленьких
камер предварительного  заключениЯ,  но вместо того,  чтобы зайти внутрь, он
топталсЯ на пороге и сверлил менЯ страдальческим  взглЯдом. "Ќу да, конечно,
он  же не может расстатьсЯ со мной  без специального  приказа! Ђ освобождать
его, пожалуй будет рисковано: сэр Ќеннурех -- не самый безмозглый парень под
этим небом, мало ли что он там  придумает!" --  ’оскливо подумал  Я.  —естно
говорЯ, этот мой странный талантик, вынуждающий нормальных людей пЯлитьсЯ на
менЯ преданными глазами и лепетать "Я с тобой хозЯин!" вызывал у менЯ самого
некоторое отвращение...
     -- ’еперь ты должен обходитьсЯ без моего  присутствиЯ. -- “стало сказал
Я своему пленнику. -- џ хочу, чтобы ты  чувствовал себЯ  хорошо, и вел  себЯ
хорошо... и вообще, ложись-ка ты спать сэр Ќеннурех.  € спи,  пока  тебЯ  не
разбудЯт.
     Ћн тут же послушно улегсЯ в постель, даже не снЯв теплое пестрое лоохи,
закрыл глаза  и  заснул.  ‚ равнодушной  покорности этого железного человека
было что-то настолько ненормальное, что Я внутренне содрогнулсЯ... Ќо пока Я
шел через длинные коридоры “правлениЯ обратно, в свой кабинет, где менЯ ждал
сэр  Љофа, Я  успел благополучно  выбросить из головы эту дурацкую проблему.
’ерпеть не  могу долго  переживать по какому бы то ни было поводу  --  скука
смертнаЯ!  (возможно,  этот  дЯдЯ впоследствии  помрет  в  тюрьме  от  всего
пережитого)
     ‘эр Љофа  не терЯл времени зрЯ: он успел водрузить на  жаровню кувшин с
уже остывшей  камрой, так что  Я смог  немедленно  убедитьсЯ, что нет ничего
слаще честно заработанной передышки.
     -- Љстати, ты можешь смело отправлЯтьсЯ домой, если хочешь, конечно. Ќе
знаю  сколько  литров бальзама Љахара ты выдул за эту ночь,  вид у  тебЯ все
равно не очень-то бодрый. -- ‘очувственно сказал он.
     -- Ђ это Я симулирую,  чтобы вас разжалобить. -- ’ут же нашелсЯ Я. -- €
судЯ по вашим словам, у менЯ неплохо получаетсЯ...
     -- “  тебЯ так хорошо получаетсЯ, что Я сейчас начну рыдать от жалости!
--  ”ыркнул  сэр  Љофа.  -- „опивай свою  камру и  марш  домой. ‚се  равно Я
собираюсь  дождатьсЯ  „жуффина: пусть лечит  мою  несчастную ногу,  если  не
хочет,  чтобы Я валЯлсЯ в  собственной  спальне  до Џоследнего „нЯ года... €
потом,  знаешь,  на  твоем  месте  Я  бы  попыталсЯ  разобратьсЯ  со  своими
амобилерами.
     -- ‚аша правда. -- “стало улыбнулсЯ Я. -- Џо крайней  мере тот, который
мы оставили возле "„жубатыкского фонтана", следует  забрать, иначе  Я о  нем
тут  же  забуду  --  а ведь  жалко:  хорошаЯ,  в сущности,  вещь! ЋпЯть  же,
дорогаЯ...
     џ залпом  прикончил  содержимое  своей  кружки и  решительно  вылез  из
уютного кресла.
     -- •орошей ночи, Љофа... € спасибо, что отпускаете менЯ домой!
     -- ‚ некотором роде Я твой должник,  -- усмехнулсЯ он,  -- ты  же помог
мне замЯть последствиЯ вопиющего  нарушениЯ служебной инструкции...  •орошей
ночи, мальчик!
     -- „а,  а Я  как-то не  подумал! -- Ќахально обрадовалсЯ  Я. -- ‚ таком
случае, с вас причитаетсЯ хороший  ужин... и еще что-нибудь! Ќадо  подумать,
что именно...
     --  ЉакаЯ  прелесть,  сэр  Њакс!  “  тебЯ все задатки профессионального
шантажиста. -- ‚осхитилсЯ сэр Љофа.
     ‚от теперь Я действительно мог уходить!
     џ уселсЯ  за  рычаг  служебного  амобилера, вместо того самого шустрого
паренька,  который увез нас от негостеприимных стен  €афаха. ‚озница здорово
удивилсЯ, когда Я велел ему  оставатьсЯ  в  машине. Ђ  потом Я понессЯ,  как
законченный  самоубийца,  сквозь  оранжевый  свет  уличных   фонарей,   и  с
удовольствием созерцал выражение абсолютно неземного восторга на лице своего
пассажира. —ерез несколько  минут  Я лихо  затормозил  возле  "„жубатыкского
фонтана" и  пересел  в собственный  амобилер, который, кажетсЯ, уже  потерЯл
надежду, что Я когда-нибудь за ним вернусь.
     -- ’ебе понравилось, как  мы ехали? -- Ќе без некоторого самодовольства
спросил Я у возницы.
     ’от  энергично  закивал: у беднЯги даже слов подходЯщих не нашлось! Њне
было так приЯтно, словно Я получил какую-нибудь дурацкую
     Ќобелевскую   премию,   назло   многочисленным  родственникам,   бывшим
одноклассникам  и  бросившим  менЯ  девушкам  --  одним  словом,  всем,  кто
давным-давно  поставил  на  мне  грандиозный крест...  ‘овершенно  идиотское
чувство!
     џ   отчаЯнно   помотал  головой,  избавлЯЯсь  от  излишков  собственной
глупости, и улыбнулсЯ вознице.
     -- ‚споминай почаще об этой поездке, когда будешь сидеть за рычагом. ’ы
уже неплохо управлЯешьсЯ с этой телегой, но  если по-настоЯщему захочешь, ты
сможешь ездить так же быстро, как Я, или даже быстрее.  Ќичего особенного не
требуетсЯ: просто не нужно боЯтьсЯ скорости, скорее уж мечтать о ней...
     “  менЯ был дурацкий тон свежеиспеченного  гуру,  но  Я  ничего не  мог
поделать  с  внезапным  горЯчим  желанием  передать  свое  "великое  учение"
потенциальному адепту! Љроме всего, мною руководила  еще и практичность: мне
так хотелось чтобы среди штатных возниц “правлениЯ  Џолного ЏорЯдка поЯвилсЯ
хоть один такой  же  сумасшедший, как Я сам: иногда мне  все-таки приходитсЯ
пользоватьсЯ их услугами...
     …ще  через  четверть  часа Я  переступил  порог маленькой  спальни  над
трактиром  "Ђрмстронг  и ќлла". “ менЯ даже хватило сил  раздетьсЯ, очевидно
благодарЯ невероЯтному количеству бальзама Љахара, которое Я успел выдуть за
эту  неописуемо   длинную  ночь.  ‚озможно,  именно  солиднаЯ  передозировка
обожаемого  мной  тонизирующего  напитка  стала  причиной  моего   безумного
поступка:  после  нескольких   минут  не  слишком  мучительных  сомнений   Я
решительно  опустил  голову  на  подушку ’еххи,  в  опасной  близости  от ее
серебристых кудрЯшек. Њне показалось, что еще одна встреча с Њагистром ‹ойсо
Џондохвой, "‚еликим и “жасным", врЯд ли  станет  такой уж роковой -- если бы
он  действительно  хотел  мне  навредить,  он мог  спокойно  сделать это еще
прошлой  ночью  --  зато у менЯ  будет  шанс  получить ответы на целую  кучу
вопросов: ‹ойсо  оказалсЯ очень общительным собеседником... Ќе знаю, как сэр
„жуффин,  а  вот Я  сам  действительно  здорово похож  на  эту  кеттарийскую
лисичку,  чиффу --  не  зрЯ  ‹ойсо мне про  нее рассказал.  џ просто  не мог
оставатьсЯ в  своей норке,  когда какое-то  невероЯтное  существо  стоит  на
голове всего в нескольких метрах от моего любопытного носа!
     џ закрыл глаза,  и  менЯ  тут же закружил водоворот  наступающего  сна,
сладкий  и  безжалостный  одновременно.  €ногда  перед тем,  как заснуть,  Я
испытываю   короткий,   но  интенсивный  приступ  ни  с  чем  не  сравнимого
панического  страха,  в  эти  мгновениЯ  Я   понимаю,  почему  сон  называют
"маленькой  смертью":  мне  вдруг  начинает казатьсЯ,  что засыпаЯ  Я  ухожу
навсегда,  а  завтра  вместо менЯ  проснетсЯ совершенно другое существо,  по
нелепому  совпадению  вообразившее себЯ Њаксом...  впрочем,  и  оно протЯнет
только до следующей ночи! Ќа этот раз внезапно настигший менЯ ужас был таким
потрЯсающе реальным, что  Я с воплем выскочил из-под  одеЯла,  как чертик из
табакерки,  совершенно  не  заботЯсь о  том, что  могу разбудить ’еххи...  и
вообще напрочь позабыв,  что она  существует, да еще и спит  совсем рЯдом со
мной. ЋглЯдевшись, Я чуть не лишилсЯ рассудка: вместо темного  ворса ковра у
менЯ  под ногами дрожали на горЯчем  ветру белесые стебельки  сухой травы. €
снова  было  жарко --  так жарко...  џ  уже  стоЯл  у подножиЯ знакомого мне
пологого холма, какаЯ уж там спальнЯ! Њне всю жизнь везло на экстравагантные
сновидениЯ, но  Я еще никогда не засыпал, с криком выскакиваЯ из  постели --
разве что только просыпалсЯ, да и то не часто...
     -- ‹ойсо, вы  здесь?  --  ЋтчаЯнно заорал  Я.  —то-то Я  совсем потерЯл
голову!
     "…сли хочешь увидеть менЯ, поднимись  на холм. џ не могу  спускатьсЯ по
этой стороне склона.  ‘лишком большаЯ  роскошь  длЯ почетного пленника этого
милого местечка!" -- ЃезмолвнаЯ речь сэра ‹ойсо Џондохвы почему-то оказалась
отличным успокоительным.  џ  тут же  взЯл себЯ в руки и начал подниматьсЯ на
холм. —ерез  несколько минут  Я  уже был на  вершине, потный и запыхавшийсЯ,
зато  совершено  спокойный  --  как, оказываетсЯ, мало надо  человеку, чтобы
прийти в себЯ: несколько слов и физическаЯ нагрузка средней интенсивности!
     ‹ойсо сидел на том же самом Янтарном камне, все в той  же позе: сильные
руки аккуратно сложены на коленЯх, лицо скрыто за копной светлых волос.
     -- ’ы быстро вернулсЯ. --  Ћдобрительно сказал он. -- „аже быстрее, чем
Я ожидал.
     --  ‚ы так здорово  стоите  на голове,  что Я просто не могу  усидеть в
своей норке! -- џ  рассмеЯлсЯ, поймав себЯ на том, что окончательно  увЯз  в
плену его давешней метафоры.
     --  „а, пожалуй  именно  это Я и делаю, в  каком-то смысле... не только
сейчас,  а вообще всю жизнь. -- “лыбнулсЯ ‹ойсо  и внимательно  уставилсЯ на
менЯ огромными  светлыми  глазами, здорово  напоминавшими улучшенный вариант
моих собственных.
     --  џ приперсЯ к вам  с  кучей глупых  вопросов. -- ‚иновато сказал  Я,
усаживаЯсь  рЯдом.  --   Џодумал,   что   вы  наверное  так  соскучились  за
возможностью поболтать, что у менЯ есть шанс получить парочку ответов...
     --  …сть. --  Љивнул  он. -- ‘прашивай, о  чем  хочешь. …сли тебе нужен
болтливый собеседник, то ты пришел по адресу.
     -- џ  вот что хочу понЯть  прежде всего: длЯ  того, чтобы попасть сюда,
мне приходитсЯ  заснуть, положив голову на  подушку  вашей  дочки -- никаких
путешествий через Љоридор между Њирами, и вообще это здорово похоже на самый
обыкновенный сон! Ќо  вчера Я поцарапал руки о траву, и царапины остались на
моих  ладонЯх,  самые  настоЯщие  царапины... -- џ  растерЯнно посмотрел  на
‹ойсо.
     -- „а. -- ‘покойно согласилсЯ он. -- ’олько Я не так и не понЯл, в чем,
собственно, состоит твой вопрос?
     --  ‚се  это происходит  со  мной на  самом деле, или как?  --  †алобно
спросил  Я. ‚се  необходимые в  данной ситуации умные  слова  куда-то срочно
попрЯтались -- со мной  так  часто  случаетсЯ, причем  в самый  неподходЯщий
момент!
     --  "Ќа  самом  деле"? --  ‡адумчиво  протЯнул  ‹ойсо. -- —то ж,  можно
сказать и так... Џроблема  в том, что у нас нет никаких гарантий, что с нами
вообще хоть что-то происходит "на  самом деле"! ‚идишь ли, когда ты сидишь в
уборной у себЯ  дома, у  тебЯ просто нет видимого повода  спросить себЯ, "на
самом деле"  это  с тобой происходит,  или  нет. Ђ сама по себе эта ситуациЯ
ничем принципиально не отличаетсЯ от нынешней... ‡наешь, а ведь вполне может
быть, что ты -- обыкновенный овощ, и тебЯ  давным-давно благополучно сожрало
какое-то травоЯдное  чудовище,  желудочный  сок которого  способен  вызывать
совершенно  правдоподобные  галлюцинации  у перевариваемой пищи, так что  ты
просто  наслаждаешьсЯ сокрушительной иллюзией своей замечательной интересной
жизни, напоследок... ’ебе нравитсЯ твоЯ галлюцинациЯ, сэр Њакс?
     -- „а,  ничего себе... --  ђастерЯнно  ответил Я.  ‚  словах ‹ойсо было
что-то неописуемо жуткое, и в  то же времЯ, как  ни странно,  успокаивающее,
потому что они вполне могли быть правдой -- что ж, тогда оказалось бы, что Я
здорово  влип, но к счастью, у  менЯ не  было ни малейшего шанса убедитьсЯ в
правоте этого невероЯтного типа!
     --  ’ы  зрЯ придаешь  такое значение моим словам.  --  ЊЯгко усмехнулсЯ
‹ойсо. --  ЉакаЯ разница? ‚ любом случае,  у  нас  ничего  нет, кроме  наших
собственных  ощущений...   ’ак  что,  какое  нам  с  тобой  дело   до  мирно
переваривающего нас монстра, если наши ощущениЯ говорЯт нам, что мы сидим на
вершине холма, под этим белым небом, и  чешем Языки, поскольку тебе кажетсЯ,
что это необходимо, а Я иду навстречу пожеланиЯм гостЯ... …ще вопросы есть?
     --  Ќет  уж, спасибо!  --  ђассмеЯлсЯ  Я.  -- ‡наете, ‹ойсо,  Я  ужасно
впечатлительный, хотЯ этому никто не  желает верить... так что хватит с менЯ
ваших ответов, по крайней мере, на сегоднЯ.
     --  џ тоже не верю. -- •мыкнул  ‹ойсо.  -- ‹адно  тебе заливать  насчет
своей впечатлительности!
     -- Ќу вот, и вы туда же... Ќу, не верите -- и не надо! Ђ почему...
     --  ‚идишь,  ты  уже  снова  готов  к  моим  "ужасным"  ответам!  --  ‘
удовольствием отметил ‹ойсо.
     -- „а, действительно готов... -- “дивленно согласилсЯ Я. -- Ќо это мне,
пожалуй, действительно надо знать. Џочему вы вообще менЯ сюда впустили?
     -- ’ак сложилось. -- Џожал плечами ‹ойсо. --  €звини за банальность, но
такова твоЯ  судьба, ничего не попишешь!  „а и моЯ тоже... Џо моим расчетам,
когда-нибудь ты  сможешь  увести  менЯ из этого места, вот только Я  сам  не
очень-то  понимаю,  каким  образом.  “  тебЯ,  знаешь  ли,  настоЯщаЯ  маниЯ
отпускать  на  свободу всех, кто под руку подвернетсЯ, таким  уж ты родилсЯ,
тут  ничего не изменишь...  ‚идишь, Я  даже не пытаюсь скрывать от тебЯ свои
планы, хотЯ мог бы.
     -- —естно говорЯ, Я с удовольствием вытащил бы вас отсюда прЯмо сейчас,
если бы знал, как это можно сделать,  но... „жуффин говорил, что у  вас были
какие-то грандиозные  планы насчет того,  чтобы  заставить Њир рухнуть.  Њне
здорово не нравитсЯ эта идеЯ. џ только успел влюбитьсЯ в ваш Њир...
     -- ќто потому,  что  ты родилсЯ в  другом месте. --  ђавнодушно  сказал
‹ойсо. -- ‚ чужом Њире всегда  есть непреодолимое очарование, каков бы он ни
был.  Ђ  собственнаЯ родина  часто  вызывает  тоскливое  отвращение,  иногда
совершено  неоправданное...   Џо  мне,  это  место  могло  бы  быть   просто
великолепным,  если бы не населЯющие его  человеческие существа.  Џо большей
части  они совершенно неуместны.  ќти вечно  жующие  тупые  физиономии,  эти
развевающиесЯ  на ветру  одежды, специально предназначенные длЯ  того, чтобы
скрыть от  неба рыхлые, дрЯблые  тела  ленивых обжор... ‘тоило  мне  зайти в
какой-нибудь столичный трактир, как менЯ охватывала неописуемаЯ Ярость... Ќу
и чего ты на менЯ косишьсЯ, как барышнЯ на паука? “же забыл, что творилось с
тобой  самим,  когда  ты  рвал  на клочьЯ  какие-то  никчемные  человеческие
существа,  объЯвившиесЯ  на  обожаемом  тобой  песчаном   плЯже  в  каком-то
неведомом Њире? ’олько не вздумай говорить, что не получил от этого никакого
удовольствиЯ -- ты же был счастлив, как никогда в жизни! Њы  с тобой, видишь
ли, похожи гораздо больше, чем тебе хотелось бы... € не переживай, Я уже  не
собираюсь  разрушать  Њир   в  котором  родилсЯ.  ’упо   повторЯть   однажды
неудавшуюсЯ  попытку  -- нет, это  не длЯ менЯ! € потом, во ‚селенной  много
Њиров...
     џ даже не пыталсЯ возражать:  невыносимаЯ жара сделала менЯ  невероЯтно
равнодушным  существом. Љ тому же, у менЯ  просто не нашлось контраргументов
-- ни хороших, ни хотЯ бы приемлемых.
     -- Ђ как вы  выглЯдите на самом  деле? -- ’ихо спросил Я. --  “ вас все
еще мое лицо -- зачем? џ же  говорил, что вам не нужно менЯ очаровывать, Я и
без того...
     -- Њожешь себе представить, примерно так Я и выглЯжу "на самом деле" --
ты  еще  не успел  разочароватьсЯ в  этом  глупом  термине?  ‚ыходит,  Я зрЯ
старалсЯ, развлекаЯ тебЯ зловещими метафорами?
     -- ‚ы не зрЯ старались, просто Я не успел  найти  достойную замену  длЯ
этой словесной конструкции.  --  ‚здохнул Я. -- ‚ы хотите сказать,  что ваше
лицо действительно похоже на мое?
     -- ‚ последнее  времЯ. -- Љивнул  ‹ойсо. -- Ђ каким оно было,  когда  Я
поступил в ‚ысокую колу •оломи,  или через  сто лет  после  того,  как Я ее
окончил, Я  уже  сам  не  очень-то помню... ‡наешь, когда Я в  последний раз
крутилсЯ перед зеркалом?
     -- ‹ет пЯтьсот назад, да?
     --  —то-то  в этом  роде... ’ебе пора возвращатьсЯ, Њакс. џ -- довольно
утомительный собеседник, если ты сам еще не заметил. Љроме того, у тебЯ пока
не хватает пороху, чтобы подолгу выносить местный  климат. Њеньше  всего  на
свете мне сейчас хочетсЯ рыть могилу  -- здесь такой твердый грунт, ты  себе
не представлЯешь... „а,  еще одно: тебе не обЯзательно класть свою голову на
подушку моей дочки. Њожно просто сказать себе перед сном: "Я хочу повидатьсЯ
с ‹ойсо" -- этого достаточно!  ’еххи  была нужна, чтобы устроить наше первое
свидание, а теперь ее помощь нам не понадобитсЯ... •орошо, что ты не стал ей
ничего рассказывать, ты  все очень верно понЯл: ей здорово не понравитсЯ эта
историЯ. „евочка совсем не знает  менЯ, но  здорово не любит. ‚  общем-то, Я
могу ее понЯть...
     --  ’еххи  может попробовать  как-то  исправить ситуацию?  -- Ћсторожно
спросил Я.
     -- Њожет.  Ћна все может... по крайней мере попробует, это уж точно! --
“смехнулсЯ ‹ойсо. -- Њне-то все равно, а тебе врЯд ли понравитсЯ... ‹адно, Я
совершенно  напрасно сгущаю краски.  ’ебЯ  этим  не проймешь.  ‚прочем, тебЯ
ничем не проймешь: ты все равно поступишь, как сочтешь нужным!
     -- ‘пасибо за комплимент. -- ‘лабо улыбнулсЯ Я.
     -- Ђ ты считаешь это комплиментом? -- €скренне удивилсЯ он.
     -- ‹ойсо, Я  ухожу от  вас  таким  же  любопытным, как и пришел. ‚ы так
ничего мне  толком и не рассказали... ќтот ваш  "апокалипсис", на кой он вам
тогда сдалсЯ? Ќеужели просто  от злости?  џ отлично помню свои "подвиги"  на
том грешном плЯже, и  прекрасно понимаю, почему вы мне о них напомнили... но
все  равно  мне кажетсЯ, что одна  только  слепаЯ Ярость  --  это уж  как-то
чересчур! Ќе так вы просты...
     -- „а Я и не говорю, что  все дело  в  моей злости.  ‚идишь  ли, это --
тайна, которую Я безуспешно пыталсЯ разгадать, величайшаЯ из всех тайн...  “
того,  кто присутствует при конце Њира, есть микроскопический  шанс  забрать
себе всю  силу  умирающего кусочка  ‚селенной.  ќто  почти невозможно, и все
же... ђади этого шанса стоит рискнуть, знаешь ли!
     -- €  что тогда? -- ‘просил Я,  чувствуЯ, как пытаютсЯ остановитьсЯ мои
ополоумевшие сердца.
     --  Ќе знаю. „лЯ того, чтобы ответить на  твой  вопрос, нужно разрушить
хотЯ  бы  один  Њир,  и  посмотреть,  что  будет,  а  у  менЯ  пока  что  не
получилось...   ’ебе  действительно  лучше  уходить,  Њакс.   “  тебЯ   лицо
подпорченного  покойника.  Ќе  стоит  так  увлекатьсЯ  светской болтовней  с
малознакомыми "злыми колдунами"!
     Ћн рассмеЯлсЯ, встал с камнЯ, на котором сидел все это времЯ, подал мне
руку, помог  поднЯтьсЯ  на ноги и вдруг  ткнул менЯ  в бок --  между прочим,
довольно  болезненно.  ќтого  тычка  оказалось  достаточно, чтобы  Я потерЯл
равновесие и покатилсЯ вниз по склону холма -- именно то, что мне было нужно
сделать, чтобы вернутьсЯ под  свое одеЯло! ЉолючаЯ трава царапала мне руки и
лицо, но Я уже почти ничего  не чувствовал -- проклЯтаЯ жара  почти доконала
менЯ, не так уж сложно менЯ доконать, оказываетсЯ...
     џ открыл глаза в  знакомой  уютной темноте  спальни,  и тут же снова их
закрыл --  на этот раз  на  менЯ  наползал сон, здорово  похожий на глубокий
обморок,  сопротивлЯтьсЯ  было  совершенно  бесполезно.  "џ  так и  не успел
спросить,  почему  у его могущественного Ћрдена было такое смешное название.
--  “друченно подумал  Я,  засыпаЯ. -- Ќу  при  чем  тут  какаЯ-то  "водЯнаЯ
ворона"?! Њожно сказать, ради этого сунулсЯ в самое настоЯщее пекло, и опЯть
забыл!"
     џ  проснулсЯ уже  после того,  как робкое  зимнее солнышко  ненавЯзчиво
оповестило  о   наступлении  полуднЯ   всех,  кого  интересует  такого  рода
информациЯ. …ще полчаса Я  просто валЯлсЯ, наслаждаЯсь ни с чем не сравнимым
сочетанием хорошего самочувствиЯ с фантастической ленью и полным отсутствием
каких бы то ни было мыслей в собственной голове. ЉажетсЯ,  Я в очередной раз
устал: от чудес, от стихов, от тайн, от невероЯтного сэра ‹ойсо  Џондохвы, и
от себЯ самого, в первую очередь. Љак ни странно, Я люблю находитьсЯ в таком
состоЯнии -- если не очень долго, конечно...
     ‚ конце концов Я все-таки добралсЯ не только до ванной комнаты, но и до
стойки "Ђрмстронга и ќллы". ’еххи была там, и сами Ђрмстронг и ќлла басовито
мурлыкали у  нее на коленЯх, так что можно было ложитьсЯ на пол и умирать от
нежности  и  умилениЯ.  Ќо Я  решил  ограничитьсЯ менее бурными проЯвлениЯми
эмоций, благодарЯ чему выжил, а через некоторое времЯ даже нашел в себе силы
пересадить котЯт на собственные  колени  --  их вес делал  это  удовольствие
довольно сомнительным! ’еххи с облегчением вздохнула.
     -- ‚от и правильно, забирай своих  красавцев! •орошего понемножку... Ќу
и рожа у тебЯ милый! ’ы что, успел подратьсЯ со всеми столичными поэтами?
     џ тут же цапнул с  ближайшего стола поднос из какого-то отполированного
металла и встревоженно уставилсЯ на жалкое подобие своего отражениЯ.
     -- Ќе совсем то, что тебе нужно,  да?  -- “лыбнулась ’еххи,  протЯгиваЯ
мне маленькое зеркальце. -- Ќа, полюбуйсЯ.
     -- ’оже мне, великое событие! ‚сего-то парочка несчастных царапин... --
‘  облегчением  вздохнул  Я,  внимательно  всматриваЯсь  в  свое  отражение.
Ќеглубокие, но  многочисленные  царапины  украшали мой  нос и  подбородок. џ
заработал их, когда  катилсЯ по склону холма -- все-таки  этот злодей  ‹ойсо
мог  бы  не  толкатьсЯ,  а  дать   мне  возможность  попробовать  спуститьсЯ
самостоЯтельно!
     --  Ќичего,  длЯ одной  ночи  вполне  достаточно.  -- “лыбнулась ’еххи,
проворно намазываЯ  мою рожу  какой-то прозрачной  дрЯнью. -- —ерез  полчаса
тебЯ можно будет выпускать на улицу... ѓде это тебЯ угораздило?
     -- „а так, везде понемножку. -- ‚здохнул Я.  Џридумывать правдоподобные
объЯснениЯ мне сейчас не хотелось, врать тоже, а говорить  правду -- это уже
ни в какие ворота не лезло! Ќо ’еххи вполне устроил и такой ответ.
     -- ‘ейчас здесь  опЯть  начнут скапливатьсЯ твои приЯтели.  -- ‘ообщила
она. -- Њне только что прислал зов твой кругленький поэт, узнавал, соизволил
ли ты открыть свои прекрасные глаза. € думаю, что это только начало.
     -- Ќикакой личной жизни! -- “смехнулсЯ Я. -- € как ты менЯ еще терпишь?
     -- Ђ Я, знаешь ли, очень терпелива. -- ЋбъЯснила  ’еххи. -- ‘ама иногда
поражаюсь!
     ‡а моей спиной хлопнула дверь, и Я повернулсЯ навстречу своему приЯтелю
Ђндэ Џу, гениальному  поэту и  совершенно никчемному существу... Ћн поЯвилсЯ
удивительно  кстати:  у  менЯ  со  вчерашнего  вечера   были  большие  планы
касательно просовываниЯ собственного исцарапанного носа в его дела -- он так
давно  менЯ об этом  просил!  Џоздоровавшись,  потомок  укумбийских  пиратов
взгромоздилсЯ  на  высокий  табурет  и  начал  кокетливо  общатьсЯ с  ’еххи.
ЉажетсЯ, он  решил, что после вчерашнего выступлениЯ в "’рехрогой  луне" его
социальный статус  здорово  вырос в моих глазах, так  что  теперь  он  может
позволить себе еще и не такую роскошь!
     -- ‡наешь, Њорган-младший, если ты действительно так уж хочешь уехать в
’ашер, Я могу устроить тебе это приключение. -- ‘казал Я ему. -- ЋтправлЯйсЯ
в Џортовый квартал, прЯмо сейчас, найди дом капитана  ѓьЯты, скажи, что тебЯ
прислал Я, и еще скажи... нет, ничего больше не надо, Я сам ему все скажу...
Џросто узнай,  когда  он  собираетсЯ отправитьсЯ домой, в ’ашер. Ћн  возьмет
тебЯ  с  собой и поможет тебе  там  обжитьсЯ...  Ђ ты,  собственно,  еще  не
передумал?
     --  "Џередумал"? Ќу  вы даете!  Љак  Я мог  передумать?  Ќаконец-то  вы
впилили Њакс! ‹ихо вы все устроили! ‘пасибо, Я прЯмо сейчас к нему поеду. --
ђадостно  затараторил  Ђндэ. -- Ђ почему вы решили  мне помочь?  Џосле  моих
стихов? ‚ы действительно впилили!
     -- ‘овершенно верно, именно после твоих стихов. -- ‡адумчиво согласилсЯ
Я.
     „ело, конечно, было не в стихах этого горделивого "мэтра", которые были
немного   похожи  на   мои   собственные  юношеские   эксперименты,   полные
откровенного  самолюбованиЯ и  смертной  тоски... вернее, не только  в  них.
Џросто у менЯ была хорошаЯ возможность отпустить домой симпатичного капитана
ѓьЯту и заодно помочь своему приЯтелю Ђндэ на собственном опыте уЯснить, что
сбывшаЯсЯ мечта --  не совсем то, что  делает нас счастливыми. ќтот  иезуит,
сэр ‹ойсо Џондохва, менЯ сразу  раскусил! џ действительно обожаю  "отпускать
на свободу  всех, кто под руку  подвернетсЯ"  -- возможно, просто  длЯ того,
чтобы они не болтались у менЯ под ногами!
     Љ счастью,  Ђндэ не умел  читать чужие мысли, так что  через полчаса он
распрощалсЯ  с нами и отправилсЯ в Џортовый квартал. ‘удЯ по всему, он летел
как на  крыльЯх. џ задумчиво  посмотрел  ему вслед и отправил  зов  капитану
ѓьЯте.
     "џ наконец-то придумал, что  вы  можете длЯ менЯ  сделать. ‘ейчас к вам
зайдет  один  смешной парень, он  мой хороший  приЯтель... и ужасно  хочет в
’ашер.  …сли  вы его  туда отвезете  и  немного поможете освоитьсЯ на  новом
месте, считайте, что мы в расчете. ’олько на этот раз не спешите с отъездом,
сначала спокойно уладьте все ваши дела."
     "‘эр Њакс, а вам это действительно нужно? €ли вы просто хотите избавить
менЯ от долгого ожиданиЯ?" -- Ќедоверчиво спросил капитан.
     "Њне это  действительно нужно.  -- €скренне ответил Я. --  ‘ам  не знаю
почему, но мне это ужасно нужно, просто позарез!"
     "‹адно, сделаю. -- ‘ заметным облегчением отозвалсЯ капитан ѓьЯта. -- Ђ
этот  ваш  приЯтель  может  подождать  до  Џоследнего  „нЯ  года?  Њне нужно
расплатитьсЯ  со своими помощниками, собрать новую команду... ’акие  вещи за
один день не делаютсЯ."
     "ђазумеетсЯ, вы не должны  торопитьсЯ. €,  в  любом  случае,  не так уж
долго  ему  придетсЯ  ждать.  --  ‡адумчиво  сказал  Я.  -- ‡има  потихоньку
заканчиваетсЯ, Џоследний „ень года уже совсем скоро... Љонечно, он подождет.
‚се равно, у него нет выбора, вы -- его единственный шанс!"
     Џотом мы с  капитаном ѓьЯтой обменЯлись прощальными любезностЯми, и Я с
облегчением приступил  к  уничтожению  очередной  порции  камры.  Ќет ничего
слаще, чем только что оставшиесЯ позади хлопоты!
     --  —то происходит, милый? -- ‚есело спросила ’еххи. --  ’ы вдруг решил
занЯтьсЯ устройством чужих судеб?  ‘амое неблагодарное  занЯтие! € не  самое
оригинальное...
     -- ‡наю. -- “лыбнулсЯ Я. -- Ќо этот "роковой красавчик", господин Ђндэ,
так  откровенно  с  тобой  кокетничал, что  Я  счел  за благо  отправить его
куда-нибудь подальше, пока не поздно.
     -- Ђ,  ну тогда другое дело! -- ђассмеЯлась ’еххи.  --  Ђ то  он,  чего
доброго, мог бы и охмурить менЯ своими стихами -- чем только ’емные Њагистры
не шутЯт! € вообще он очень милый...
     џ сделал  грозное лицо  и показал  ей  кулак. ’еххи несколько  секунд с
изумлением его рассматривала, а потом снова неудержимо расхохоталась.
     …ще часа  два нашей жизни были прожиты в самом  отличном настроении. Ќо
дело кончилось тем, что менЯ  все-таки понесло в „ом у Њоста, даже несколько
раньше,  чем  это  требовалось. Ћчевидно  в  моей заднице  все-таки  имеетсЯ
здоровенное шило!
     -- …сли ты собираешьсЯ  угостить менЯ описанием ваших с Љофой подвигов,
имей в виду,  что  Я  уже успел  повидатьсЯ с самим сэром Љофой,  с  великим
мстителем  Ќеннурехом  Љиехлой  и даже  с  Ѓезносой Њисой  -- просто,  чтобы
доставить себе  удовольствие.  --  ‘эр  „жуффин •алли изо всех  сил старалсЯ
придать  своему  лицу  жалобное выражение. Џолучалось  не очень-то: это Явно
было не его амплуа.
     --  ‹адно, тогда  считайте,  что Я  уже  все рассказал  и заткнулсЯ. --
‚еликодушно   согласилсЯ   Я.   --   Ђ   как  себЯ  чувствует   наш   Њастер
Љушающий-‘лушающий?
     --  „умаю, что великолепно, как всегда... Ђ, ты имеешь в виду его ногу?
„а он уже забыл, что с ней когда-то что-то  случилось... Њежду  прочим, тебе
придетсЯ  снЯть заклЯтие со своих  несчастных жертв. џ с утра  все порывалсЯ
отправить их в •оломи, но они такие заколдованные -- смотреть больно!
     -- ‘ейчас  сниму. -- ‘огласилсЯ  Я. --  Џо идее,  Я должен получить  от
этого ни  с чем не сравнимое наслаждение. Ћдин  наш общий знакомый  считает,
что у менЯ патологически  развито стремление к чужой свободе... Џравда,  его
формулировка здорово уступает моей собственной!
     џ   заглЯнул  в   камеры  предварительного  заключениЯ,   где  томились
несчастные  жертвы моих  ‘мертных  шаров,  и отдал  им  последний  приказ --
освободитьсЯ от непреодолимого желаниЯ выполнЯть мои приказы. Ќикакого "ни с
чем не  сравнимого  наслаждениЯ" Я,  разумеетсЯ,  не  испытал --  разве  что
некоторое облегчение, вроде того, что испытвает кобыла после того, как некаЯ
баба куда-то исчезает с воза...
     -- ‚от и славно. --  ‘казал  „жуффин,  когда Я  вернулсЯ в кабинет.  --
ђебЯта Ѓагуды  Њалдахана  заедут  за ними через  несколько  минут, а потом Я
собираюсь воспользоватьсЯ своим служебным положением и  отправитьсЯ на улицу
‘тарых Њонеток...
     -- Џригласите  в  кино мою девушку,  ладно? -- “лыбнулсЯ Я.  -- “  менЯ
такое впечатление, что она боитсЯ вам помешать. ‚ремЯ  от времени моЯ бывшаЯ
спальнЯ начинает казатьсЯ ей вашим рабочим кабинетом.
     -- €  это  правильно! --  Ћдобрительно кивнул  мой шеф.  --  ‹адно  уж,
приглашу, раз  она  такаЯ тактичнаЯ... Ќадеюсь, ты  не  станешь умолЯть менЯ
пригласить в кино ее папочку?
     -- € шестнадцать  братишек-призраков впридачу! -- ‘ энтузиазмом добавил
Я. -- Љстати, а что вы смотрели прошлой ночью? ЋпЯть мультики?
     --  €  это тоже. -- ‘ непередаваемой  нежностью улыбнулсЯ „жуффин. -- €
еще один неплохой фильм о каком-то вашем сумасшедшем Њагистре... Ќу что-то в
этом роде. Џосле смерти он завел себе привычку приходить в чужие сны, причем
не  просто пугал людей, а  по-настоЯщему их  убивал -- совсем как тот фэтан,
который  чуть было не  испортил тебе  новоселье  два  с  лишним года  назад,
помнишь?
     -- ’акое не забываетсЯ. -- ‚здохнул Я.
     --  ‚идишь,  чем-то  наши  Њиры все-таки  похожи! --  ‡адумчиво  сказал
„жуффин.  Љак Я понЯл,  он  счел "Љошмар  на улице  ‚Язов" в  высшей степени
реалистической  картиной.  Ќо  у   менЯ   было   не   то  настроение,  чтобы
разочаровывать  своего  шефа...  €  потом,  кто их знает, этих  сценаристов,
откуда они берут свои душераздирающие истории!
     Џримерно через час в  моем кабинете поЯвилсЯ урф  ‹онли-‹окли.  “ него
было лицо человека, у которого внезапно возникли серьезные личные проблемы.
     --  џ наконец  дочитал  эту  твою книгу,  Њакс. --  ‘трого  сказал  он,
усаживаЯсь напротив менЯ.
     -- € судЯ по всему, ты здорово этим недоволен.  €мей в виду: ее написал
не Я! -- Њне оставалось только смеЯтьсЯ, впрочем, довольно растерЯнно.
     --   "Ќедоволен"  --   это   не  совсем  адекватный  термин,  просто  Я
окончательно перестал  понимать, что это за место такое -- Њир, в котором ты
родилсЯ.  --  ‡адумчиво сказал урф.  --  ’ы  мне  вот что  скажи:  эти твои
соотечественники -- неужели они действительно так безнадежно ужасны?
     --   Ќу  как   тебе  сказать...  --  џ  невесело  усмехнулсЯ,  вспомнив
обаЯтельного человеконенавистника, своего  нового приЯтелЯ ‹ойсо Џондохву, и
собственные  недавние  приключениЯ  на  одном  песчаном  плЯже  заодно.   --
‚ообще-то,  в  моей  жизни  бывали  периоды, когда  Я  именно так и думал. €
периоды,   когда  Я  думал  совершенно   иначе.  Џолагаю,  мое  отношение  к
человечеству всегда  зависело  исключительно  от  состоЯниЯ моих собственных
дел... …рунда все это, урф! џ же сказал, что тебе досталась фантастика, так
что  содержание этой книги скорее всего вообще не имеет никакого отношениЯ к
истинному  положению вещей...  Ђ чем,  собственно, закончилась  эта историЯ?
‚чера вечером ты пересказал мне только ее начало.
     --  „умаю, что Я так ничего толком  и не понЯл, даже не знаю, что  тебе
рассказать... Ќу,  видишь ли, случилось так, что могущественные  существа из
другого Њира,  о которых Я  уже рассказал  тебе  вчера, подарили  нескольким
особенным   людЯм   возможность  спасти  всех  остальных.   Ћни  дали  своим
избранникам времЯ и почти безграничную силу, чтобы те могли помочь остальным
людЯм  стать   совершеннее   и   занЯть  более  высокое   место  в  странной
классификации  живых  существ,  котораЯ  кажетсЯ им  безукоризненным методом
определениЯ  тех,  кто  достоин  оставатьсЯ в  живых... ‚прочем,  их система
ценностей вполне согласуетсЯ с моей собственной!
     -- ЏотрЯсающе!  --  “лыбнулсЯ  Я.  --  Џожалуй, мне  все-таки  придетсЯ
прочитать эту странную книжку, просто длЯ того, чтобы получить хоть какое-то
представление   о  твоей   "системе  ценностей"...  €  чем  закончилось  это
мероприЯтие?
     --  ќти "избранники" поначалу были совершенно счастливы,  что  все  так
удачно  сложилось.  --  Џродолжил  урф.   --  Ћни  перепробовали  множество
различных  способов  переделать  своих  соотечественников,  даже  установили
контроль  за рождаемостью,  который был каким-то образом согласован с вашими
гороскопами... €, как мне показалось, они добились