Я печаль лучше, благороднее любой радости.
     ‚прочем,  в  радости,  в  веселье  мне  часто  виделось нечто звериное,
жестокое, а в печали Я, напротив, ни разу ничего звериного не наблюдал.
     ’оскующаЯ,   поскуливающаЯ  собака   напоминает  обиженного   человека.
ѓогочущий человек - хрюкающую, взвизгивающую от радости свинью.
     ‚ гоготе,  хохоте, радости труднее сохранить человеческие  черты, чем в
печали.
     ‚от почему Я спросил у капитана:
     - Љоллега капитан, вы ведь тоже за оскорбление дракона?
     Љапитан встрепенулсЯ,точно ото сна:
     -  „а  нет...  Љакое там  оскорбление, - он провел  ладонью  по лбу,  -
слЯмзил  малость.  ‹адно... - капитан хлопнул себЯ по коленкам и поднЯлсЯ: -
‘частливый билет  вы сегоднЯ  вытЯнули, „жек  Ќикольс, вот  к  счастью ли? џ
пойду... ‡автра прибудет к вам ‚алентин Ђскерханович.
     - Ђ вы, - спросил Я, - не здесь живете?
     - Ќет. „о свиданиЯ.
     Љапитан вышел. џ осталсЯ один. Ѓыло тихо. € Я понЯл, какое  это счастье
- тишина.
     џ встал, прошелсЯ  по  комнате. Њне захотелось заплЯсать, запеть.  ‚се!
ќто была моЯ нора,  мое логовище, укрывище, убежище. ‘колько  Я не жил один?
‘овсем, совсем, чтобы без общей стукотни, суетни, чтобы когда Я кого захочу,
того и увижу, а кого не захочу, того и видеть не буду...
     ‚ дверь постучали.
     џ был так счастлив, что, не подумав, сказал:
     - ‚ойдите.
     „верь приотворилась, и в дверной проем всунулась голова полной красивой
женщины.
     †енщина была,  по всей  видимости,  после  бани, в замотанном  на манер
тюрбана полотенце на голове и в ворсистом халате, перехваченном пЯсом.
     - Ћй, - смутилась он, - извините.
     -  „а  нет, - Я  тоже смутилсЯ,  - это  вы  извините... џ  здесь... ну,
живу...
     - Љак, - изумилась женщина, - а ќдька что, переехал?
     џ был настолько смущен, что брЯкнул:
     - Ќет. …го съели, - и, заметив, как дрогнуло и изменилось лицо красивой
женщины, поспешил добавить: - Њне так сказал капитан.
     џ хотел бы исправить неловкость и потому так сказал, мол, Я-то не знаю,
передаю с чужих слов, может, капитан тоже ошибаетсЯ?
     Ќо женщина  не обратила  никакого  вниманиЯ  на  мою деликатность,  она
широко распахнула дверь, прислонилась к притолоке.
     - ЏонЯтно, - сказала она, поправлЯЯ распахнувшийсЯ снизу халат, - а вас
за какие такие заслуги сюда поселили?
     џ  покраснел. ‚о-первых,  передо мной стоЯла презирающаЯ менЯ  женщина,
во-вторых, она была почти голаЯ, и, в-третьих, мне было неловко от того, что
никаких особых заслуг Я за собой не числил.
     - џ прострелил насквозь "летающего воробьЯ", - тихо сказал Я.
     †енщина поинтересовалась:
     - Ќу и?..
     - €... ‚се...
     †енщина вздохнула, оправила халат, запахнула его поплотнее.
     - ЏонЯтно, - она отошла от порога и затворила за собой дверь.
     Џосле такой встречи мне стало не по себе, а тут еще в коридоре раздалсЯ
дикий истошный вопль, нечленораздельный, изредка  прерываемый мужским жалким
бормотанием...
     - ѓлашенька, ѓлашенька...  да ты,  ты... погоди... успокойсЯ... ну, так
бывает, ну, случаетсЯ...
     - „а! -  женский вопль  стал артикулирвоатьсЯ, складыватьсЯ в более или
менее  понЯтные  слова,  -  бывает!   ’олько  не  с  вами,  суками,  вы  все
живы-здоровы, невредимы...
     - ѓлашенька,  ну что ты  говоришь - невредимы, ну, как  ты  можешь  так
говорить, - бормотал мужчина.
     џ  почесал в затылке.  Њне  пришло в  голову  высунутьсЯ  в  коридор  и
поглЯдеть,  что  там  делаетсЯ,  но  Я  поостерегсЯ, тем паче,  что  мужское
бормотание сменилось мужским же отчаЯнным, но басовитым криком.
     - Џаскуда!  Ќо Я тоже человек, понимаешь, да? џ - не тварь,  не  трЯпка
половаЯ,  чтобы  об  менЯ  ноги  вытирать!  •ватит!  ’ы окстись, дорогаЯ, ты
вспомни, о ком слезы льешь. ЋденьсЯ! џ тебе сказал - оденьсЯ! ‘ейчас же, что
ты тут устраиваешь, что ты тут...
     ’опот, вознЯ, потом хлопнувшаЯ дверь. џ выглЯнул в коридор.
     ‚ коридоре  стоЯл  совершенно  лысый мужичок,  крЯжистый, в  спортивном
тренировочном костюме.
     Њужичок все старалсЯ закурить, но у него никак не получалось.
     Ћн чиркал и ломал спичку.
     -  €звините, - сказал Я,  - Я  не  знал,  что  так получитсЯ.  ЊенЯ  не
предупредили...
     Њужичок закурил и махнул рукой:
     - Ћ чем тебЯ должны были предупредить, парень? Ќе бери в голову...
     Ћн с наслаждением затЯнулсЯ и выпустил дым к потолку.
     - ‚се обойдетсЯ,  -  сказал  он,  - рано  или поздно, это  должно  было
случитьсЯ. Ќе он - так Я, правда?
     - Џравда, - согласилсЯ Я,  -  и тогда бы она  убивалась по  вам, а  его
упрекала бы.
     ‹ысый  мужичок  стрЯхнул  пепел  на  пол  и  не успел  ничего ответить,
поскольку  из-за   коридорного  сверта,  оттуда,   где,  по  всей  видимоси,
находилась кухнЯ, донеслось громогласное:
     - Ћт... архимандрит твою бога мать, кто там  смолит? Ќу, блин,  неужели
не понЯтно:  все равно что  под себЯ гадить. Ќу, что, не  дотерпеть до "дыры
неба"? Џодошел и хоть ужрись этим дымом.
     - ‡аткнись, - огрызнулсЯ мужичок.
     Ќа кухне громыхнули сковородкой:
     - ’ы  знаешь что, выбирай  выражениЯ  - Я  не  виноват, что  у  тебЯ  -
семейнаЯ драма. Џодумаешь, жена - блЯдь! џ что  же, должен по этому поводу в
табачном дыму задыхатьсЯ?
     Њужичок притушил сигарету о стену, бросил окурок на пол.
     -  Ќет, -  спокойно  сказал  он,  - по  этому поводу  ты сейчас  у менЯ
получишь по рылу.
     ‚ ту же секунду распахнулась дверь,  и в коридор выскочила  ѓлафира.  џ
невольно отступил назад. Ћна была очень большаЯ, голаЯ и красиваЯ.
     -  „а, - закричала ѓлафира,  -  да -  блЯдь! ’олько  не длЯ таких,  как
ты...џ лучше этому мозглЯку одноглазому дам, чем тебе.
     - Ѓыла охота, - донеслось равнодушное с кухни.
     ѓлафира внезапно замерла, ее большое красивое тело как бы  одеревенело,
застыло, но все это продолжалось не более мгновениЯ.
     ѓлафиру швырнуло на пол.
     Љ ней кинулсЯ лысый мужичок, успев крикнуть мне:
     - Ћдноглазый! ’ащи подушку!
     џ бросилсЯ в комнату, а  когда воротилсЯ в коридор с подушкой,  там уже
бурлила и суетилась толпа вокруг бьющейсЯ в падучей ѓлафиры.
     - —то-то  ее больно часто бить стало, -  заметила  средних лет женщина,
деловито заглЯдывающаЯ через плечи и спины собравшихсЯ в центр круга.
     - ‚се,  все,  -  отчаЯнно  выкрикнул  лысый,  -  утихла... Џодите  все,
подите...
     ’олпа  стала  расходитьсЯ.  ‹ысый помог  ѓлафире  поднЯтьсЯ  и  увел  в
комнату.
     Ќа полу осталась дурно пахнущаЯ лужа.
     - …ще и  убирать за ней,  -  недовольно  проворчал хам,  прибежавший из
кухни.
     Љого-то он мне напоминал.
     - Њежду прочим, - наставительно  произнесла дама, сетовавшаЯ на то, что
ѓлафиру стало часто "бить", -  при таких припадках происходит  упущение кала
или мочи.
     -  Ђга,  -  подхватил хам,  -  стало быть,  сказать  "спасибо", что  не
обклалась?
     -  €стинно, - важно кивнула дама,  -  и сходить за ведром с трЯпкой. ’ы
сегоднЯ дежуришь?
     •ам, бурча, двинулсЯ за ведром с трЯпкой.
     „ама повернулась ко мне.
     -  Ћчень  приЯтно, -  сказала она, улыбаЯсь,  -  Я  - вдова  командора,
ответственнаЯ за этот коридор. ‚ы - новенький?
     - „а, - сказал Я и поклонилсЯ, - „жек Ќикольс.
     - †анна, - сказала дама и заулыбалась.
     џ заметил на верхней губе усики, но они ничуть не уродовали даму.
     ‚ернулсЯ хам, шмЯкнул трЯпку на пол, принЯлсЯ затирать лужу.
     -  џ,  †анна  Џорфирьевна,  -  предупредил  хам,  -  так  скажу.  Љогда
<u>его</U> дежурство будет, Я так в коридоре насвинЯчу, так насвинЯчу...
     - Љуродо, - охнул Я, - Љуродо!
     Љуродо, а это был он, - поглЯдел на менЯ в изумлении.
     -  Џо...  по...звольте. „жекки? -  Љуродо разинул рот. - Ѓатюшки-светы,
ох, как тебЯ раскурочило! Ћх, как давануло!
     †анна похлопала в ладоши:
     - Љак приЯтно! ‚ы что же - боевые друзьЯ?
     - „а,  †анна  Џорфирьевна,  - заволновалсЯ  Љуродо, - это ж мой  лЯпший
сЯбр! Њой кореш из учебки! Ћй, как его сержант кантовал, ой, кантовал...
     -  „отирайте пол, Љуродо, - наставительно произнесла †анна Џорфирьевна,
- о своих похождениЯх расскажете потом.
     Љуродо скоренько дотер пол и продолжал, швырнув трЯпку в ведро:
     - …го сержант в ‘еверный запихнул - оттуда, сами знаете...
     - Ќо ваш сержант, -  заметила †анна  Џорфирьевна, -  вы говорили, очень
нехорошо кончил.
     -  „а уже чего хорошего, - Љуродо поднЯлсЯ и  поболтал ведром, - Я  ему
сам  по хребтине пару раз табуретом  въехал, чтобы знал,  прыгун рептильный,
дракон  е...  трепаный, - деликатно  поправилсЯ  Љуродо, - как  добрых людей
кантовать.
     †анна  удовлетворенно покачивала головой. Љазалось,  ей очень  нравитсЯ
рассказ Љуродо.
     ’ем временем в коридор вновь вышел лысый мужик.
     Ћн угрюмо буркнул, глЯдЯ на Љуродо:
     - џ бы сам убрал...
     -  ѓеоргий  Ђлоисович,  - строго произнесла  †анна,  -  это  совершенно
излишне.  ‘егоднЯ дежурство  Љуродо,  и вам  ни  к  чему брать  на себЯ  его
обЯзанности, а вот то, что вы позволЯете своей жене распускатьсЯ...
     - †анна Џорфирьевна, -  начал медленно наливатьсЯ гневом лысый мужик, -
вы прекрасно знаете, что моЯ жена больна.
     - Њилый,  - высокомерно сказала †анна , - Я так  же прекрасно знаю, что
это  не  только  и не столько болезнь,  сколько распущенность, или,  вернее,
болезнь, помноженнаЯ на распущенность.
     -  †анна Џорфирьевна,  - лысый  говорил тихо и медленно, но было видно,
как  он  сдерживает  рвущийсЯ из  глотки  крик,  -  Я попросил  бы  выбирать
выражениЯ .
     -  Љакие  выражениЯ,  милый?  -  †анна  Џорфирьевна  в  удивлении  чуть
приподнЯла тонко очерченные, очевидно выщипанные брови.
     - џ... - раздельно проговорил лысый, - вам не...милый.
     - Ќу хорошо - дорогой, - примирительно сказала †анна .
     - € - не дорогой...
     - ‹адно, - кивнула †анна Џорфирьевна, - согласна - дешевый...
     ѓеоргий сжал кулаки, но скрепилсЯ, смолчал.
     - “ нас  у всех были  любови, - продолжала безжалостнаЯ  †анна, -  были
потери  близких, но мы не позволЯли  себе  и своим близким распускатьсЯ,  по
крайней мере  - на людЯх.  Љстати, - †анна  (хотЯ  это было вовсе  некстати)
указала  на  менЯ, - ваш новый сосед. ѓде был  ќдуард  - ныне  „жек. Ђ это -
…гор!
     - ѓеоргий, - поправил лысый.
     - •орошо, - согласилась †анна , - ѓеоргий.
     -  †анна Џорфирьевна, - сказал ѓеоргий, - Я бы настоЯтельно  просил вас
не лезть в мои дела.
     - Ђ вы,  -  невозмутимо возразила †анна Џорфирьевна,  -  не выставлЯйте
свои  дела на всеобщее обозрение. “ вас есть своЯ комната. ‡аперлись в ней -
и  вопите, скандальте себе в  свое  удовольствие. Њой  дом - мой  свинарник,
грЯзь из него выносить не полагаетсЯ. ‘лышали такую поговорку?
     ђазговор  принимал  самый  нежелательный  оборот,  но  в дело  вмешалсЯ
Љуродо.
     -  ‘лышь, -  перебил он начавшего было говорить  ѓеоргиЯ,  -  ты погоди
шуметь, надо же ќдика помЯнуть как-то, а то совсем не по-людски получаетсЯ.
     - ‚ы сначала  ведро с трЯпкой унесите, - приказала †анна Џорфирьевна, -
потом уж рассуждайте - по-людски - не по-людски...
     -  …сть! -  шутливо отозвалсЯ  Љуродо и, уходЯ, позвал менЯ: -  „жекки,
пойдем, покажу владениЯ.
     Џокуда Я шел по коридору. Љуродо объЯснЯл:
     - †анна - баба хорошаЯ, но с прибабахом.
     - Ќу, ты тоже... - начал было Я.
     -  —то  -  тоже? - перебил менЯ Љуродо. - …горка -  нахал... Џодумаешь,
расстроилсЯ и засмолил. ’ут †анна права. Ќе фиг распускатьсЯ.
     Њы свернули в небольшой  коридорчик, вышли в огромную кухню. џ насчитал
десЯть плит.
     Љуродо поставил ведро на пол, вынул трЯпку и зашвырнул ее в угол.
     - „а ты не пугайсЯ, - сказал он, - здесь народу  не много. ’ак...  если
пир устроить, поминки там, счастливое прибытие...
     - „ень рождениЯ, - подсказал Я.
     - Ќе, - мотнул головой Љуродо, - это не практикуетсЯ.
     Ћн посмотрел на менЯ и рассмеЯлсЯ:
     - ’ы чего, „жекки, так с подушкой и ходишь?
     - „а, - сказал Я, - действительно...
     Ќа кухню вышел ѓеоргий Ђлоисович. …го колотило.
     - ‘терва,  -  в  руке у  него  был старый,  покорЯбанный, видавший виды
чайник, - мерзавка, как из нее жабы не получилось - не представлЯю.
     Ћн поставил чайник на плиту, повернул ручку. Џлита угрожающе загудела.
     -  Ќе надо  печалитьсЯ,  -  пропел  Љуродо,  -  потому  что -  все  еще
впереди...
     -  “, - сказал ѓеоргий Ђлоисович,  - с  каким  удовольствием Я бы ее  в
лабораторию или в санчасть бы сдал.
     - ’ы погоди, погоди, - усмехнулсЯ Љуродо, - как бы она нас под расписку
не сдала... ‘кольких она пережила?
     ѓеоргий Ђлоисович пальцем потыкал в сторону коридора:
     -  џ тебе скажу, Я командора вполне понимаю. Ћт такой стервы сбежишь  -
хоть в пасть к дракону, хоть в болото к "вонючим".
     - ’ак это  - одно и то же,  - задумчиво сказал Љуродо, - только ты зрЯ.
Ћни с командором жили душа в душу.
     - ’ебе-то откуда знать? - презрительно бросил ѓеоргий Ђлоисович.
     -  ‘вЯтогор ‘авельич  рассказывал,  - возразил Љуродо,  -  говорил, что
†анка здорово переменилась...
     - ‚от вредный был мужик, да? - спросил ѓеоргий.
     - Ќу,  - гмыкнул Љуродо, - где ж  ты тут полезных-то  найдешь? Џолезные
все в  санчастЯх шипЯт и извиваютсЯ, а  здесь  - сплошь  "лыцари", то есть -
убийцы...
     Љуродо Явно поумнел с тех пор, как Я с ним рассталсЯ.
     - Ќет, - стоЯл на  своем  ѓеоргий, - ты вспомни,  вот  мы с тобой почти
одновременно сюда пришли, ты помнишь, чтоб он хоть раз дежурил?
     Љуродо рассмеЯлсЯ:
     - Ќу, ты дал! ‘вЯтогор ‘авельевич - и дежурство!
     - Љак сволочь последнЯЯ увиливал, а как он нас кантовать пыталсЯ? ‚роде
казармы, да? —то он как бы ветеран, а мы - "младенцы"...
     - Ќу, - урезонил ѓеоргиЯ Љуродо, - он же и на самом деле, был ветеран.
     - Ђ Я спорю? џ говорю, что  он - мужик дерьмо, а ветеран-то он ветеран,
это точно...
     - Ђга, - подтвердил Љуродо, - и все равно,  когда повЯзали и в санчасть
поволокли,  до чего было  неприЯтно,  да?  Ѓыл человек как человек... џ  вот
скажу, „жекки  -  свидетель,  был у  нас сержант  - и  не  такое дерьмо, как
‘вЯтогор, нет, в чем-то даже и справедливый - верно, „жекки?
     џ подумал и решил не спорить, согласилсЯ:
     - ‚ерно.
     -  Ќу вот,  - а  когда дело до превращениЯ дошло,  так  Я ему первый по
хребтине  табуретом  въехал; а  здесь  -  не  то, вовсе  не то.  †алко  было
‘вЯтогора, что, неправда?
     ѓеоргий Ђлоисович помолчал, а потом кивнул:
     - †алко...
     Љуродо удовлетворенно заметил:
     - ‚от...  Ђ ты знай  себе  твердишь: †анну бы с удовольствием сволок  в
лабораторию. ЋбрыдалсЯ бы над лЯгвой-лЯгушечкой...
     —айник  забурлил,  принЯлсЯ  плеватьсЯ  кипЯтком.   ѓеоргий   Ђлоисович
выключил плиту, подцепил чайник.
     - —аем отпаивать будешь? - поинтересовалсЯ Љуродо.
     ѓеоргий махнул рукой - и побрел прочь.
     Љуродо подождал, пока он уйдет, и посоветовал:
     - Ќу, Я не знаю, как у тебЯ <u>там</U> было... Ќо тебе здесь скажу - не
женись. ‘вЯзатьсЯ с такой стервозой, как ѓлашка...
     - џ и не собираюсь, - улыбнулсЯ Я.
     - Ђ  они все здесь в подземелье стервенеют, - вздохнул Љуродо,  - стало
быть,  ты  в  пЯтом  номере? Ќу и  распрекрасно  -  Я  в  седьмом.  ‡аходи -
потрепемсЯ.
     - ‡айду, - кивнул Я, - только подушку отнесу на место - и зайду.
     - ‚алЯй.
     Љуродо осталсЯ на кухне, Я отправилсЯ в свою комнату, но, когда толкнул
дверь, то замер от изумлениЯ.
     Ќа кровати  сидела, нога  на ногу,  прЯмаЯ,  строгаЯ и  стройнаЯ, †анна
Џорфирьевна.
     џ заглЯнул на дверь. „а нет, номер пЯть. ЃледнаЯ металлическаЯ цифра.
     - ‚се в порЯдке, - поощрительно заулыбалась †анна ,  - вы  не ошиблись,
это Я несколько обнаглела. ‡аходите, не сомневайтесь...
     џ зашел и, вытЯнув руки, пробормотал, покачиваЯ подушкой:
     - џ... это... вот... подушка...
     †анна засмеЯлась:
     - Ђх, какой же вы, милый, тюлень. Ќу,  кладите, кладите свою подушку на
кровать.
     џ положил и осталсЯ стоЯть, не решаЯсь опуститьсЯ на стул.
     - —то  же вы  стоите? -  изумилась †анна. -  ‘адитесь, садитесь. ‚ы  не
смущайтесь, что вы... џ просто заглЯнула в ваш холодильник и обнаружила, что
он пустым-пустехонек...
     џ присел на краешек стула и тихо сказал:
     - „а не надо бы...’ут - кафе, и вообще, не надо бы...
     †анна Џорфирьевна замахала руками:
     - Ћй, ну  что вы, какие церемонии, Я же здесь длЯ всех - как бы мама...
Џонимаете? Њама †анна ...
     џ покраснел и заерзал на стуле.
     - ‚от вам, „жекки, сколько лет?
     - ЉажетсЯ, восемнадцать, - едва слышно выговорил Я.
     - ‚осемнадцать? - улыбнулась †анна. - ‡нак зверЯ.
     - ‡верЯ? - не понЯл Я.
     †анна Џорфирьевна показала мне три пальца:
     - есть... шесть... шесть, - серьезно сказала она, - три шестерки - это
восемнадцать. Ќикогда  человек не  близок так к разрушению, к переворотам, к
жестокости, к  зверству, к  разочарованию в  мире,  как  в свои восемнадцать
лет...  †изненный  опыт -  ноль, интеллектуальной и  сексуальной  энергии  -
пироксилиноваЯ  бочка  -  чем не  зверь?  €  самый  опасный  зверь  из  всех
возможных. ћность - это знак зверЯ. Ќо вы ведь не такой?
     - Ќе такой, - ответил Я, но тут же добавил: - ‚прочем, не знаю...
     †анна  откинулась назад,  рассмеЯлась,  протЯнула руку, провела по моей
щеке рукой.
     - „жекки, вы  - прелесть... Њне хочетсЯ больше узнать про вас. Љто ваши
родители? Љак вы очутились здесь? ѓде учились?
     џ начал рассказывать.  џ рассказывал спеша, поскольку помнил, что  менЯ
ждет Љуродо.
     - —то вы так торопитесь?  - заметила  это †анна . - Ќе нервничайте, что
вы...
     - „а Я не нервничаю, просто менЯ ждут... Ќу, Љуродо... мы договорились.
     - Ђ, - улыбнулась †анна, - встреча со старым другом... Ќу, возьмите - Я
в холодильнике кое-что оставила.
     џ распахнул дверцу и невольно ахнул. •олодильник был забит всевозможной
снедью. ‚ дверце стоЯли четыре темные бутылки.
     - Ѓерите, берите, - замахала рукой †анна. Ћна встала, подошла  к двери.
™елкнула выключателем. ‡десь, в подземелье, менЯ все еще поражала мгновеннаЯ
давЯщаЯ тьма; она была резка и безжалостна, словно удар поддых.
     †анна распахнула  дверь в коридор, на пол лег  прЯмоугольник света, а в
нем - тонкаЯ чернаЯ тень †анны.
     - Ќу, - сказала †анна , - так мы идем?
     џ вышел в коридор, длинный, словно небольшой узкий переулочек.
     †анна махнула рукой:
     - ’ам  -  седьмой  номер.  Ђ  там,  -  она показала  в  противоположном
направлении, - номер два. ЊоЯ квартира.
     - ‘пасибо, - Я коротко поклонилсЯ.


        ѓлава шестаЯ. "Џещерный"

     †анна  Џорфирьевна возилась  у  костра.  ‚алЯ пошел  собирать  хворост.
Љуродо  лежал  на спине  и  глЯдел  в  небо. ѓеоргий  Ђлоисович  разглЯдывал
накладные.
     - џ ничего не понимаю, - сказал он наконец, - что значит "цеп. драк."?
     џ вытаскивал огеметы, раскладывал их на травке.
     - "–еп. драк."? - переспросил Я. - –епной дракон?
     - ’аких  не  бывает, -  засмеЯлась  †анна; она  сидела  на корточках  и
пыталась раздуть костер.
     - Ќе бывает,  не бывает, -  подтвердил Љуродо и зевнул, - и вообще, нам
все на инструктаже объЯснили,  что ты  накладную разглЯдываешь? ќто же все -
туфта.
     - Ќу как, туфта, - возразил ѓеоргий , - помнишь ЏроперциЯ? Љак залетел,
а? Џодстрелил не того, что в накладной...
     - „авай сюда, - Љуродо  протЯнул  руку, - Я  на  слух  совсем ничего не
вопринимаю.
     Ћн взЯл накладную и уселсЯ.
     -  ’аак, - протЯнул  Љуродо,  -  пьЯный,  что  ли,  писал?  Ќе  разбери
поймешь... ’ааак. Ќу, "четыресто  талонов" -  это да, это - понЯтно. € "одна
шт. "  - тоже.  Ђ  вот - "цеп"... ќто вообще, - он прищурилсЯ. -  никакой не
"цеп", это... черт... "щеп" какой-то, да,  скорее уж "щеп. драк.". „ракон из
щепок?
     ѓеоргий покачал головой:
     - Ќет. Ќа  инструктаже  ничего не было ни про какие  щепки сказано. Џро
нору в горе - объЯснЯли, а про щепки...
     ’ем временем  вернулсЯ  ‚алентин Ђскерханович с  хворостом, положил  на
траву охапку изогнутых, словно в неизбывной муке, сучьев и спросил у менЯ:
     - „жек „жельсоминович, - позвольте, Я †анне Џорфирьевне помогу развести
костер?
     ‘ той поры, как Я забрал ‚алентина Ђскерхановича из казармы, он стал со
мной не просто подчеркнуто, но пришибленно вежлив... ќто пугало менЯ. ’ам, в
казарме,  после санчасти, Я и думать забыл, что ‚алЯ вместе со всеми избивал
менЯ, наоборот, Я был благодарен ему за  то, что  тогда дотащил до койки,  а
теперь  нормально,  по-человечески,  беседует  со мной и ходит  в  пещеры на
"чистки" в паре... Ђ здесь...  здесь  - эта изумленнаЯ  вежливость, дескать,
как же  так?.. џ-то думал,  ты  - г..., а ты,  оказываетсЯ, "птица  высокого
полета"? - заставлЯла  менЯ  вспомнить не  только  избиение в сортире, но  и
давнишнее,  казалось  бы совсем  позабытое мое прибытие  в ‘еверный городок.
‚споминаЯ  все  это,  Я  злилсЯ и на него, и на самого  себЯ,  задавал  себе
вопрос: "Ђ  что, было бы лучше, если бы он обращалсЯ с тобой панибратски, не
испытываЯ ни малейших угрызений совести? ‘ другой стороны, может, он вовсе и
не  испытывает  нкиаких  угрызений  совести,  а   просто  боитсЯ,  боитсЯ  и
подлизываетсЯ?"
     -  „а,  -  несколько  растерЯнно  сказал  Я,  - да,  конечно,  ‚алентин
Ђскерханович, помогите...
     - ‚алЯ, - сказал  Љуродо, покусываЯ  губы (моих соседей  совершенно  не
волновали наши с ‚алентин-Ђскерхановичем "выканьЯ"), -  ты успеешь еще †анне
помочь, лучше поглЯди, что тут написано?
     - Љур, - весело спросил ‚алЯ, - а ты чего, читаешь по складам?
     (‘ ветеранами-"отпетыми" ‚алентин Ђскерханович был накоротке и  изумлЯл
менЯ своим с ними  вольным обращенеим. џ не рисковал, например, похлопать по
плечу Љуродо или стрельнуть "пахитоску" у ѓеоргиЯ Ђлоисовича.)
     ‚алентин Ђскерханович взЯл бумагу и крЯкнул:
     - „а... Ћднако... "„рак." Ќу, это понЯтно. —етыреста талонов? “х  ты...
"Ћдна шт." Ђ если "две шт." - восемьсот?
     Ѓледное  пламЯ  наконец занЯлось, запрыгало  среди сложенных аккуратным
шалашиком ветвей. †анна Џорфирьевна поглЯдела на ‚алю.
     -  ћноша,  - строго сказала  она, -  дай  Ѓог  нам  всем  справитьсЯ  с
одним-распронаединственным "цеп." или "щеп.",  или как  его там? - драконом.
„ай Ѓог  нам после встречи с ним остатьсЯ живыми, а вы о  восьмистах талонах
думаете. Ќелогично и неумно. ‹учше подкладывайте-ка ветки в костер...
     †анна Џорфирьевна недолюбливала ‚алентина Ђскерхановича  и не старалась
это скрыть.
     ‚алентин  Ђскерханович  вернул  накладную  Љуродо  и  принЯлсЯ   ломать
хворост.
     - †анна Џорфирьевна,  - вежливо заметил ‚алЯ, - у вас лицо запачкалось,
пока вы с костром возились.
     ‚алЯ тоже не особенно любил †анну Џорфирьевну, но побаивалсЯ ее.
     †анна,  ни слова  не  говорЯ, поднЯлась, поправила  волосы и, отодвинув
кусты боЯрышника, пошла по тропе, спускающейсЯ к ручью.
     - †анна Џорфирьевна, - крикнул  ей вслед ‚алентин Ђскерханович, - вы бы
хоть  пугач какой с  собой захватили!..  ‡десь  эти... в мехах  и  шерсти по
кустам так и  шастают, они  драконом  пуганные, а  "отпетыми", охотниками за
драконами, - не особенно...
     †анна  Џорфирьевна не удостоила ‚алю ответом, зато Љуродо вдруг шлепнул
себЯ по лбу:
     -  Ѓаатюшки!.. „а тут не  "цеп." и  не  "щеп."  - тут "пещ."! ‚от в чем
дело! „ракон пещерный - одна штука - 400 талонов. Ћни буквы перепутали.
     - ‡заразы,  - с  чувством  проговорил ѓеоргий Ђлоисович, -  они там  по
своим конторам сидЯт, кроссворды решают,  а накладные заполнЯют между делом,
позевываЯ и почесываЯсь...  "™еп.",  "цеп", "пще",  "пещ."  - какаЯ разница,
когда тут такой вопрос поставлен: "Ћрудие казни,  применЯвшеесЯ в древности.
ЏЯть букв".
     - ’опор, - сходу отозвалсЯ Љуродо.
     - ’о-то и видно, - важно заметил ѓеоргий  Ђлоисович, - что  совсем ты с
конторскими не  общалсЯ,  кроссвордов  не  разгадывал,  -  крест,  дорогуша,
крест...
     ‚ытираЯ руки и лицо платком, к костру вернулась †анна Џорфирьевна.
     - ’уземное  население, - сказала она,  -  действительно, волнуетсЯ.  ‚о
всЯком случае, какие-то  копьеносные силуэты на том  берегу  Я различила, но
ничего откровенно враждебного не заметила...
     -  …ще  бы  туземному населению  не  волноватьсЯ,  - хмыкнул  Љуродо, -
дракоша  у  них зимой злобствует, дует, плюет  и  стараетсЯ  согретьсЯ всеми
доступными ему  средствами, то есть  жрет в три горла все то, что двигаетсЯ,
дышит и молит  о пощаде. ‹етом дракоша отдуваетсЯ,  рыгает и  мирно  сопит в
своей пещерке... и тут - здрасьте!..  Џосланцы Ќеба!.. ђады  приветствовать.
ђаздраконЯт дракошу - почнет старичок и летом буйствовать, что хорошего?
     џ  потрогал  приЯтно пачкающий, белый, в черных выпуклых  продолговатых
крапинках ствол неведомого мне дерева и поинтересовалсЯ:
     - Ћтчего же мы зимой не прилетели?
     Љостер между  тем  совсем  разгорелсЯ  - пламЯ металось  тугими желтыми
жгутами, дразнилось, многоЯзыкое, плЯсало, облизывало сучьЯ.
     †анна  Џорфирьевна,  морщась от жара, принЯлась устанавливать на костре
огромную черную сковородку.
     - ’ут вот в чем дело, „жекки, - сказал ѓеоргий Ђлоисович,  с  интересом
наблюдавший за манипулЯциЯми †анны, - летом "пещ. драк." подстрелить трудно,
а зимой еще труднее...
     Љуродо  вытащил  консервный  нож и принЯлсЯ вскрывать консервные банки.
‘одержимое он вытрЯхивал на сковороду.
     - ‡имой, -  добавил он,  - дракоша бегает, прыгает, летает и  скачет, а
летом он, растопырившись и растекшись по стенкам, отдыхает, спит.
     ЊЯсо,    выброшенное   из   консервов   на   сковородку,   зашкворчало,
завыстреливало в разные стороны раскаленными жирными каплЯми.
     ђасплываЯсь на сковороде, оно будто ругалось, плевалось от возмущениЯ.
     -  ‚от  это  - канонада,  -  засмеЯлась  †анна  Џорфирьевна, -  ребЯта,
готовьте ложки.
     Љуродо извлек здоровенную бутыль крови дракона, поболтал ею в воздухе.
     -  Ђ вы  думали.  Љуродо  забыл?  Ђ?  Ќи хрена  подобного!.. Љуродо все
помнит...
     - € жар холодных числ, - сказал Я, - и венецьЯнские громады...
     ‚се погЯлдели на менЯ с изумлением.
     џ  и  сам  изумилсЯ.  ќто  стихотворение  мне  однажды  прочла  Њэлори,
дурачась, прочла. ’ам что-то  было  про скелет, который хрустнет...  вообще,
мерзкое, "отпетое"  стихотворение... Ќо  из него, из всего него  Я  запомнил
только эти  строчки:  "Њы  помним все: и жар холодных числ,  и  венецьЯнские
громады..."
     - „жек „жельсоминович, - вежливо спросил ‚алентин Ђскерханович, - какие
громады?
     џ  не  успел  ответить,  поскольку   на  полЯнку,  где   мы  собирались
полдничать,  вышел   бородатый   туземец.  џ   решил,   что  это  жрец,  так
непринужденно и вольно смотрел он на нас, Џришельцев Ќеба.
     †анна снЯла с огнЯ сковороду, ловко прихватив трЯпкой ручку, и брЯкнула
на траву.
     -  џ  думаю,  будем  прЯмо  со сковородки, - сказала  она,  расстегиваЯ
нагрудный карман и вынимаЯ ложку.
     Њы   не  успеди   извлечь  свои,   поскольку  бородач  наклонилсЯ   над
сковородкой, зачерпнул  ладонью  шкворчащее,  аппетитно  пахнущее  месиво  и
отправил его себе в рот.
     ђаскаленный жир потек по бороде туземца.
     - “ум, - заурчал туземец от удовольствиЯ и закрыл глаза.
     - Ћгнеед, - потрЯсенно вымолвил ѓеоргий Ђлоисович.
     -  Џросто сволочь,  -  возмущенно  сказал  ‚алентин Ђскерханович, -  он
полкастрюли сожрал.
     -  ‚о-первых,  -  ѓеоргий  Ђлоисович потер  лысину, -  не  кастрюли,  а
сковородки,  во-вторых,  разве вы не знаете  закон  ’ибулла? ‚ большой семье
хлебалом не щелкай...
     ’уземец раскрыл рот и большим оттопыренным пальцем принЯлсЯ тыкать себе
в разверстую глотку, мол, пить хочу.
     †анна Џорфирьевна деликатно зачерпнула варево с той  стороны, где точно
не пошуровал туземец , и заметила:
     - „айте младенцу попить.
     Љуродо отвинитил пробку от бутылки, нацедил полную кружку.
     - ‘тошнит? - осторожно предположил ѓеоргий Ђлоисович.
     - Ќе, - мотнул головой Љуродо, - от одного запаху убежит.
     ’уземец выдул всю кружку  и  захлопал ресницами,  как  девушка, которой
сделали предложение.
     Џотом  он рыгнул, швырнул кружку  в кусты  и  сказал, обращаЯсь к †анне
Џорфирьевне:
     - Ђз тебе хоцю!
     - ‚се понЯтно, - почти одобрил туземное высказывание ѓеоргий Ђлоисович.
     - Ђ Я не понЯла, что он сказал? - спросила †анна Џорфирьевна.
     -  ЉажетсЯ,  он объЯснЯетсЯ  вам в любви,  -  галантно поЯснил  ѓеоргий
Ђлоисович.
     - Ђз  тебе хоцю!!  -  зарычал  бородач,  одним  ударом  ноги перевернул
сковороду и прыгнул на †анну Џорфирьевну.
     ’о есть он хотел прыгнуть на †анну Џорфирьевну, а прыгнул на мой кулак.
     ’уземец  упал  на землю,  но скоро  поднЯлсЯ и  сел,  изумленно  хлопаЯ
глазами. Ћн выглЯдел так, словно бы хотел спросить: "—то это, люди добрые со
мной стрЯслось? Љак же Я влопалсЯ?"
     - Ђз...  тебе... хоцюуу! - вытЯнул  наконец бородач и горько, по-детски
разрыдалсЯ.
     …го горе  было столь неподдельно,  что  Я бы на месте †анны Џорфирьевны
обЯзательно хоть чем-нибудь, но утешил бы беднЯгу...
     Ћднако †анна Џорфирьевна, вдова  командора,  была дамой весьма сурового
нрава.
     - ‚он!  - она вытЯнула руку в направлении леса, откуда и вышагнул к нам
на полЯнку влюбленный туземец .
     Ѓородач  встал на  ноги  и, всхлипываЯ, утираЯ  слезы,  покорно  побрел
прочь, бормоча не то проклЯтиЯ, не то жалобы.
     - •орошо держит удар, - одобрил Љуродо.
     -  —то удар,  - смЯтенно сказал ѓеоргий Ђлоисович, - он нас  совсем без
обеда оставил...
     - Ђ как же закон ’ибулла? - засмеЯлсЯ ‚алентин Ђскерханович.
     Љуродо, между тем, налил каждому в кружку крови дракона.
     - ‹адно, - вздохнул он, - злее будем... Џошли?
     ‚алентин Ђскерханович посмотрел на †анну Џорфирьевну:
     - Њожет, кому-нибудь остатьсЯ?
     - Ќе  волнуйтесь  за  менЯ, юноша,  - важно  сказала она, -  Я за  себЯ
постою...
     - Ѓудем надеЯтьсЯ, - хмыкнул ѓеоргий, взваливаЯ на плечо огнемет.
     ‹ес был прошит солнечными лучами.
     ‹ес пах разогретой землей и листвой.
     ‹ес пах детством, каникулами, бездельем и свободой...
     -   Ћриентировку-то   нам   дали   точную?  -   забеспокоилсЯ  ‚алентин
Ђскерханович.
     - ‘ейчас и проверим, - ответил Љуродо.
     ...€ тогда мы увидели гору.
     Ћна была неуместна в этом лесу,  таком мирном и детском. Ћна вздымалась
ребристо,  нагло. Ћна выпирала из мЯгкой ласковой земли ножом, приставленным
к горлу неба.
     ѓора была невысока. € не гора вовсе, но валун в два человеческих роста.
     € когда мы подошли поближе и увидели нору, Я вдруг представил себе, как
втискивало себЯ в  этот узкий проем жабообразное мнущеесЯ существо,  похожее
на нашу квашню, и мне стало противно...
     Љуродо заглЯнул в нору, осветив ее фонарем.
     џ сунулсЯ тоже  и  увидел  длинный  осклизлый туннель, уходЯщий  далеко
вглубь.
     - ’ихо! - прикрикнул Љуродо.
     Њы прислушались. €здали, словно бы из центра земли, доносилась страннаЯ
мелодиЯ, будто кто-то далеко выводил соло на трубе.
     - „ело плохо, - шмыгнул носом Љуродо.
     - —то такое? - заволновалсЯ ‚алентин Ђскерханович.
     - Ђ вот что, - объЯснил Љуродо, - "пещ.драк." сейчас высиживает птенцов
- понЯтно тебе?
     - Ђ когда высидит, -  подхватил  ѓеоргий Ђлоисович, - кэк хрыснет!  кэк
грохнет!  €  со  всех  сторон  сбегутсЯ  туземцы  с  копьЯми.  ’ы поглЯдишь,
посмотришь, как они выскакивающих на божий свет драконЯт будут шарашить.
     - € мЯсо белых братьев жарить, - снова вспомнил Я Њэлори.
     Љуродо, ‚алЯ и ѓеоргий поглЯдели на менЯ.
     - ’ы чего-то... - сказал Љуродо, - того, - и не стал уточнЯть.
     - Ќо  самое неприЯтное, - ѓеоргий Ђлоисович  погрозил  пальцем неведомо
кому, - что в таком состоЯнии дракошу нужно брать голыми руками...
     -  „жек  „жельсоминович  ,  - обратилсЯ  ко  мне ‚алЯ,  - вы,  кажетсЯ,
довольно-таки неприхотливы...
     - ЏоглЯдим, ‚алек, - ответил Я и вошел в нору.
     ѓора зиЯла норой, как отверстой, немо орущей пастью.
     џ поскользнулсЯ  на слизи, оставленной  пещерным  драконом,  и загремел
вниз.
     ‘лизь больно щипала руки.
     џ кое-как поднЯлсЯ.
     ‘ледом за мной вошли "отпетые".
     - Ћднако, - сказал ѓеоргий Ђлоисович, - удачный дебют...
     ‚ норе было промозгло, и тЯнуло запахом сгнивших трав.
     ЃелесаЯ слизь обволакивала стены, скользила под ногами.
     - Ђ вот и он, она, оно! - чуть ли не радостно провозгласил Љуродо.
     Ќаклонный  туннель,  темный   и  промозглый,  оборвалсЯ  неЯрко,  мЯгко
освещенным зальцем.
     "‘ветЯщаЯсЯ пещера", - вспомнил Я. Ќо победнее, поплоше...
     ‘вет  исходил  от покачивающегосЯ  из  стороны  в сторону кучеобразного
студенистого существа.
     ‘ущество  пело,  раскачиваЯсь.  ’рубные  звуки текли по  пещере волнами
вместе с неЯрким уютным сиЯнием.
     Њы едва  успели струЯми из огнеметов  сбить выкинутые с внезапной силой
из студенистого тела-кучи мускулистые щупальца.
     - Ђ зачем пЯть? - спросил ‚алентин Ђскерханович.
     - „лЯ подстраховки, - буркнул ѓеоргий Ђлоисович, - и вообще, он считать
не умеет...
     Џещерный запел громче, отчетливее, и свет сделалсЯ Ярче, "отвеснее"...
     џ увидел дрожащее горло дракона и спросил у Љуродо:
     - ќто и есть горло?
     Љуродо понЯл менЯ:
     - Ђга... ќта  вот самаЯ перемычка... ‚идишь? ‚низу - побольше, вверху -
поменьше, а посредине перемычка... ‚от до нее и добратьсЯ...  ђуками, понЯл,
только руками...
     - Ђ глаза у него  зажмурены  от удовольствиЯ? -  спросил любознательный
‚алЯ.
     - Љто  его знает,  -  пожал плечами  ѓеоргий Ђлоисович, - может,  и  от
боли... “ них, у драконов, все перепутано... Ѓоль, удовольствие.
     €  мы   отбросили  вверх  огненными   струЯми  еще  шесть  корежащихсЯ,
куржавЯщихсЯ щупалец.
     ‘верху посыпалась щебенка  и мелкие  камешки. Џещерный приходил в себЯ.
’рубные звуки делались оглушительнее, и дрожащее отвратительное  беспомощное
горло заметнее.
     - ’руба трупа, - непонЯтно сказал ѓеоргий Ђлоисович.
     - Ђга, - подтвердил Љуродо, - кому-то здесь остатьсЯ...
     ђраз -  это был словно  бы взрыв кучи дрожащего студнЯ -  семь? -  нет,
куда там -  больше, девЯть, двенадццать щупалец выстрелили, вырвались в нашу
сторону.
     - Ќу и вонь, - сказал ‚алентин Ђскерханович после того, как обугленные,
черные,  извивающиесЯ от боли  щупальца,  задеваЯ своды  пещеры,  воротились
обратно в тело пещерного - набиратьсЯ сил, возрождатьсЯ длЯ новой жизни, длЯ
нового броска.
     џ положил огнемет на землю.
     - ‹адно, - сказал Я, - Я постараюсь взЯть его за грудки.
     ѓеоргий Ђлоисович покачал головой:
     - Ќе спешили бы вы.
     -  Ќичего, ничего, - подбодрил Љуродо, -  здесь никогда  ничего  нельзЯ
знать навернЯка. Њожет, самое времЯ. „авай...
     џ  не  успел  пробежать  и  метра,  как  пещерный вспыхнул  нестерпимым
сиЯнием, и грохот его трубы почти оглушил менЯ.  ‡а  своей  спиной Я услышал
шипение огненных струй; но "отпетые", видимо, что-то не подрассчитали.
     Ћдно из щупалец ахнуло менЯ по плечу и уползло прочь.
     џ упал на камни, встал на четвереньки. ЊенЯ вытошнило. Ќа четвереньках,
сквозь  пещерный  гул  и гул боли во  мне, Я пополз  к высЯщемусЯ надо  мной
пещерному.
     "Ћн мог убить менЯ одним ударом, - подумал Я, - он мог втащить, втЯнуть
менЯ в  себЯ, еще полуживого, еще  способного чувствовать боль... Ћн  просто
играет со мной, как кошка с мышкой. Ћн играет..."
     “дар. џ распласталсЯ на коленЯх, пополз, будто змеЯ.
     "Ћн вобьет  менЯ в пол своей  квартиры.  Ћн..." ‚онь  слизи на  камнЯх,
грохот трубы и запах недосожженных щупалец.
     "‡ачем  Я ползу? ‚едь мне не хватит сил даже поднЯтьсЯ, не то что взЯть
его за горло?"
     Џещерный,  видимо,  тоже так  считал,  потому, наверное,  он не добивал
менЯ, а легонько прищелкивал-пощелкивал, валил с ног, если  Я поднималсЯ  на
ноги,  сшибал  на  брюхо,  распластывал,  если  Я  вставал  на  четвереньки,
вколачивал в камень, если Я полз на брюхе...
     €зо рта у менЯ текла кровь, и Я понЯл, что это - нутрЯнаЯ кровь...
     "Џривет, - не  подумал  Я, а почувствовалось  мной, всем моим существом
прочлось, - отползалсЯ..."
     ...€ тогда  Я увидел  вздымающуюсЯ прЯмо  надо мной  груду безобразного
тела, которое мне надлежало убить, чтобы оно не убило менЯ...
     џ  поднЯлсЯ,  перемазанный в грЯзи, в крови и драконьей слизи. џ  встал
почти  вровень  с  драконом  и протЯнул  руку,  чтобы  взЯть  его  за тонкое
вибрирующее  горло,  из  которого рвались трубные звуки.  џ тЯнулсЯ  к  этой
тоненькой   перемычке,   отделЯющей   и   соединЯющей   два   отвратительные
вздрагивающие студенистые полушариЯ, хранЯщей жизнь этих полушарий.
     џ вцепилсЯ в склизкое  холодное,  словно  намыленное горло, и  в ту  же
секунду  бесшумно,  деловито  и  едва  ли  не  нежно  менЯ  обвили  щупальца
пещерного.
     …сли бы  бревна  умели  обнимать,  они бы  обнимали именно так, и никак
иначе!
     Ќаступила тишина. ‘иЯющаЯ тишина.
     €з  менЯ выжимали жизнь, и Я выжимал, каплЯ за каплей, из кого-то,  кто
сильнее менЯ,  а все равно, а все одно... ‚  наступившей сиЯющей тишине, где
нет ничего  -  только свет,  и боль, и мускульное усилие  сдавить, сжать это
чужое,  выскальзывающее из рук, хрипЯщее, как и ты, как и ты терЯющее жизнь,
капающее  последними  каплЯми  жизни на загаженный  пол пещеры, -  Я услышал
четкий голос Љуродо:
     - „жекки!  „ави! ѓлавное  - сделал!  „ави! ’ы  - жив, „жекки! ‘лышишь -
жив!
     ќтот  крик решил  дело...  —то-то  лопнуло в  сдавленном мною  склизком
горле, и  разом обмЯкли, отвалились  щупальца, и горЯчим вонючим хлестнуло в
лицо,  отбросило  прочь.  Љончились сиЯние и  тишина.  џ слышал бульканье  и
квохтанье. Џещерный  лопнул,  разорвалсЯ ровно  посредине, жизнь вытекала из
него бурой жидкостью.
     Џодхватив менЯ под руки, Љуродо и ѓеоргий волокли менЯ по проходу.
     ‚алентин Ђскерханович бежал впереди.
     €  еще   Я   видел  многолапых,  топырЯщихсЯ   лЯгушек,   скок-поскоком
продивгающихсЯ  вместе с  нами к сиЯющему солнцем,  теплом,  летом, лесом  -
выходу из пещеры.
     Ћни казались мне уменьшенными копиЯми того,  лопнувшего,  уничтоженного
мной существа, и потому, наверное, Я решил, что это просто-попросту бред...
     _______________________________________________________________
     “   самого   ручьЯ,  вернее,  небольшой  речки,   на   волнах   которой
поблескивали, перепрыгиваЯ, искры солнца, Я невольно  вскрикнул,  ибо увидел
голую †анну Џорфирьевну.
     Ћна безмЯтежно и без опаски купалась.
     "Ћтпетые" тоже удивились.
     - †анна Џорфирьевна, - сказал Љуродо, - мы, конечно, понимаем...’уземцы
мочат драконЯт, туземки работают и вам вроде как ничего не угрожает, но...
     - Њежду прочим. - сказла †анна Џорфирьевна, -  тот бородач, которого вы
побили, принес мне... батюшки! - †анна всплеснула руками, - „жек! —то с вами
сделали!
     Ћна кинулась ко  мне и принЯлась  удивительно  ловко  и умело раздевать
менЯ, стаскиваЯ липкие склизкие одежды.
     - Ќасквозь, насквозь, - бормотала она, - немедленно мытьсЯ, немедленно!
     ЏотрЯсенный, сбитый с толку  и ее наготой, и ее чуть ли не материнскими
нежными движениЯми, Я только и смог пробормотать:
     - џ весь в говне...
     - ‚ижу, вижу, милый, - успокоила менЯ †анна Џорфирьевна.
     Ћна помогла  мне добратьсЯ до воды, и,  когда  Я плюхнулсЯ в  прогретую
солнцем, чудную, чудесную речку, закричала:
     - ’рите, трите, трите, вот так наберите горсть песка и  трите, стирайте
слизь, пока не въелась.
     - †анна Џорфирьевна, - заметил ‚алентин Ђскерханович, -  вы бы отошли в
сторону и оделись,  потому  что  „жек „жельсоминович вместо того,  чтобы  от
гадючьей слизи оттиратьсЯ, смотрит на вас во все глаза.
     Ђ  Я,  и в самом  деле, смотрел, смотрел  и... трель,  трель,  какаЯ-то
дивнаЯ трель раздалась в воздухе вокруг  менЯ, и  мне  захотелось  растаЯть,
расплытьсЯ   в  этой   самой  речке,  в  этой   текучей  воде...   под  этим
небо...бо...боль...
     ѓеоргий Ђлоисович, Љуродо и †анна оттирали, отдирали песком въедающуюсЯ
в кожу, твердеющую панцирем слизь дракона.
     џ орал от боли. Њне казалось, что с менЯ сдирают кожу.
     - ‚се... - †анна Џорфирьевна отбросила  волосы со лба,  - дальше просто
бессмысленно... Ќу, все. Џристало и пристало.
     ѓеоргий Ђлоисович стрЯхнул с рук песок:
     - „жекки, ты прости, дорогой, но мы слишком долго тебЯ тащили.
     -  Њда, - печально согласилсЯ  Љуродо,  -  будет  теперь у тебЯ, как  у
черепашки, на спине и на груди - панцирь.
     џ приподнЯлсЯ, поглЯдел на †анну Џорфирьевну -  было  так больно, что Я
почти не обращал вниманиЯ на то, что она так и не оделась.
     - •рен с ним, - выхрипнул Я, - зато никакаЯ падла не проткнет.
     џ побрел в воду смывать песок.
     - „жек „жельсоминович , - услышал Я голос ‚али, - вы только не утоните!
     џ отмахнулсЯ, дескать, ну вас...
     џ бултыхнулсЯ в воду и поплыл.
     Ѓоль растворЯлась, расплывалась в реке.
     џ  выбралсЯ на  берег, потрогал  сделавшуюсЯ  твердой,  будто  покрытую
пластинами, роговыми, плоскими, кожу...
     - “х ты,  - сказал Я  шутливо,  -  какаЯ штучка.  ‚роде как неснимаемаЯ
кольчуга...
     †анна Џорфирьевна уже оделась и  вновь приобрела свой  обычный  строгий
вид - не то классной дамы, не то квартуполномоченной.
     - „жекки, -  строго сказала †анна,  - возьмите полотенце и как следует,
насухо вытритесь, может, все-таки сотрете к