учи
прожекторов, и мелкаЯ, в зубах отдаюшаЯ дрожь прокатывалась по полу. ‘егоднЯ
на стартовой площадке проверЯли десинхронный отрыв кораблЯ.

     10. "Ѓоже мой, боже мой, да  каким  же он должен  быть?!  џ точно знаю,
точно  знаю,  что  не  смогу  прожить  одна,  чем  бы  Я  на  этом  свете ни
занималась... ‡ато он пусть будет один, и только  один:  никакой полиандрии,
будь она  проклЯта, и никакой смены партнеров!  Ћдни руки, один  голос, один
запах -- навсегда...
     ’ак все  же -- каким он должен быть? ‡аботливым,  покладистым,  мЯгким,
никогда  не возражающим, готовым  подчинитьсЯ  любому  моему капризу? “мру с
тоски через неделю,  какаЯ уж тут вечность... ‘военравным, крутым, властным,
лишь иногда милостиво снисходЯщим к моим желаниЯм? ‚збунтуюсь, опЯть потЯнет
к  амазонкам...  ”легматичным,  равнодушным,  лишенным  страстей  и  нервов?
Ћпротивеет. Љое-кому  нравЯтсЯ молчаливые увальни,  дремлющие  на  ходу, но,
по-моему,  это ложнаЯ мужественность...  Џылким, подозрительным,  страстным,
ревнивым,   злопамЯтным?   Џлохо,   когда   в   сердечных  друзьЯх   дикарь.
€нтеллектуалом,  философом,  Ясновидцем,  никогда  но опускающимсЯ на землю?
’Яжело жить, стоЯ  на  цыпочках. Ќеунывающим, шутником, гаером, которому все
трын-трава? ‚се равно,  что поселитьсЯ в репетиционной комнате клоуна... ’ак
каким же он должен быть, каким, <b><i>каким</i></b>?.."
     ђазбудив и покормив ‘усанну, Ќиколь привЯзала ее за спиной и выехала на
разбитое асфальтовое гаоссе, сквозь  которое  проросли тополЯ.  Њир  подобен
серой вате: ни  дали, ни выси, серый  расплывчатый  хаос, полный  хо* лода и
оседающей  каплЯми  влаги,  хаос  без лучей  и теней, где четки  лишь мокрые
смолЯные стволы и ветви ближних деревьев.
     Ќиколь отпустила  поводьЯ  и  ехала  шагом, покуда за лесным поворотом,
посреди  озера, забитого ржавой осокой, не возник неожиданно чистый и  Яркий
дом,  апельсином лежащий на воде. Љ нему  вела  через  топь, через  лохматые
кочки невидимаЯ,  обозначеннаЯ огнЯми  силоваЯ  дорожка.  •озЯева, очевидно,
были  дома:  в стойлах топталсЯ нервный мышастый  жеребец и  дремала смирнаЯ
крапчатаЯ кобылка. Њышастому не понравилось поЯвление Ѓа-Ярда, он захрапел и
потЯнулсЯ  кусать,  вздергиваЯ  губу  над  огромными  бурыми  зубами; Ќиколь
хлестнула его наотмашь по ноздрЯм. Џоставив своего конЯ в пустой денник, она
засыпала ему зерна из  большого, стоЯщего тут же ларЯ, а затем с ‘усанной на
руках поднЯлась по винтовой лестнице.
     ‚ жилых покоЯх не было и намека на  "ретро". Ћранжевые  стены светились
насквозь, точно не угрюмый  ноЯбрь  царил снаружи, а пылало июльское солнце.
Ќад головою Ќиколь медлительно клубилсЯ рой предметов: разноцветные объемные
фигуры  и шелковые  полотнища, цветы и  камни, полуразобранный  локомобиль и
живые,  перебирающие  лапами в воздухе щенки. –ентром вращениЯ были  дети --
мальчик и  девочка, ей  года четыре, ему не  более семи лет. ЏарЯ без опоры,
они вдумчиво собирали нечто пестрое, разнородно-слиЯнное...
     “ детей были скуластые желтовато-коричневые лица, жесткие черные волосы
и узкие прорези  глаз. Ќиколь поманила  их к себе и расцеловала.  Џотом  они
сели перед приемником  ђаспределителЯ: проголодавшаЯсЯ Ќиколь заказала  себе
макароны с сыром  и кофе, а  детЯм землЯнику со взбитыми сливками. Џока  они
ели, бытоваЯ машина раздела, вымыла  и одела в новый  комбинезончик ‘усанну;
промокшаЯ одежда была, как водитсЯ, разво-площена.
     Љогда растаЯла посуда с остатками еды, Ќиколь спросила:
     -- Ђ где ваши взрослые?
     -- “ нас есть отец и  двое дЯдей,-- охотно ответил брат, между  тем как
девочка уже нетерпеливо посматривала вверх.-- Ќо они вернутсЯ только весной.
     Ќиколь поинтересовалась, не скучно ли им, не одиноко ли?.. Ћтветом были
недоуменные, почти насмешливые взглЯды. ‘он  брата  и сестры не оканчиваетсЯ
по утрам, осколки шаловливо  разбитой  реальности кружатсЯ в калейдоскопе по
воле разыгравшихсЯ маленьких богов. ’огда Ќиколь спросила еще:
     -- Ђ бывает ли вам трудно?
     „евочка, закусив губу,  неотрывно  смотрела  туда,  где уплотнЯлсЯ  рой
вещей  и живых  тварей,  постепенно образуЯ  единое Ядро. Њальчик  же  снова
ответил любезно и рассудительно:
     -- „а, иногда мы пытаемсЯ решать трудные задачи,
     -- Ќевыполнимые,-- поправила его сестра, протЯгиваЯ, не глЯдЯ,  ручонку
и вынимаЯ из приемника пирожное-эклер.
     -- ‡ачем же вы пытаетесь, если знаете, что задача невыполнима?
     Њальчик растЯнул губы в улыбке и совсем сощурилсЯ:
     -- Џростите, но мне кажетсЯ, что вы сейчас занЯты тем же самым!..
     Ћна  кивнула.  Њальчик  просиЯл  от  собственной  догадливости.  ‘естра
прервала  созерцание парЯщей  постройки,  кажетсЯ, Ќиколь ее  заинтриговала,
глаза стали пронзительно-изучающими.
     --  ‚аши интимные переживаниЯ пока  недоступны нам,-- осторожно, как бы
производЯ разведку, начала девочка,-- но мы могли бы...
     Ѓрат  прервал ее  возмущенным жестом  и  быстро,  Явно стараЯсь  замЯть
недоразумение, спросил:
     -- ‚ы не обращались к ‚еликому Џомощнику?
     -- ‚ подобных случаЯх... очень личных... у нас это считаетсЯ слабостью.
     -- —то значит --  считаетсЯ? -- искренне удивилсЯ мальчик. Ќе знаЯ, как
ответить, Ќиколь обернулась  к сестренке  и увидела, что та жадно, неотрывно
смотрит на ‘усанну. Њалышка оживленно щебетала,  ползаЯ по мЯгкому пористому
полу и  ловЯ игрушечными пальчиками  нечто,  ей  одной ведомое,--  а хозЯйка
дома, подробно изучив ее, вновь поднЯла глаза, будто примериваЯсь, нельзЯ ли
поместить грудного ребенка среди кусков крашеной жести, кораллов и обреченно
вертЯщихсЯ щенков...
     Ќиколь невольно потЯнулась -- взЯть дочку на руки, защитить ее., но тут
диковинный сгусток, не то  сложнейший букет икебаны, не то друза кристаллов,
зазвенел, словно люстра с миллионом хрустальных подвесок;  брызнули  из него
пламенно-зеленные струи, растеклись концентрическими кольцами -- гало...
     Ќе  глЯдЯ более  ни  на кого, не помнЯ ни  о  ком,  девочка ринулась  в
воздух.
     --  Џростите!--крикнул  брат,  взлетаЯ вслед за  ней.--  Њы третий день
этого ждем!..
     Џодпруга у  ЃаЯрда ослабла:  видимо,  когда Ќиколь седлала его,  хитрый
конь надул  живот.  Ћна повозилась, застегиваЯ ремень на другое отверстие. ‘
верхнего  этажа  доносились громовые удары, завываниЯ и  вибрирующий  свист.
‡атем  будто бы прибой обрушилсЯ на  берег,  взорвалсЯ аплодисментами зал, и
пропел, сюсюкаЯ, жеманный мужской голос:
     <i>ЊоЯ Њарусечка --
     ’анцуют все кругом...</i>
     ‚изгливый хохот... ’ам, в оранжевой пустоте,  представленные самим себе
и  безмерной  технической  мощи,  дети  сращивали  воедино  быль  и  небыль,
настоЯщее и прошлое  и, вылепив невообразимых монстров, потешались над ними,
как их далекие пращуры в детстве над похождениЯми Џиноккио или Њикки-Њауса.
     148
     ЌатЯгиваЯ поводьЯ, Ќиколь  пересекла заболоченный луг и вдоль  сосновой
опушки  спустилась  по  сухому склону к небольшой, бог знает  кем  учиненной
вырубке. ‡десь она нашла удобный пень, села на него и расстегнула комбинезон
-- покормить  ‘усанну. ‘туденый ветер дунул ей в лицо, поволочил серые космы
тумана,   цеплЯЯ   их  за   осинник...   "—то  это  значит   --  считаетсЯ?"
„ействительно, какое мне  дело до чьих-то мнений? Ќужен ‚еликий  Џомощник --
возьмем и позовем. Ђу-у!..
     Џлечо Ќиколь припечатала сзади большаЯ ладонь.
     Љогда-то Љарл-•ендрик -- Ќиколь уже не помнила, к чему -- показал ей  с
помощью ‚осстановителЯ  событий сцену древнего гаданиЯ. ‚ зимнюю ночь сидела
бледнаЯ напуганнаЯ девица на  выданье одна в темной комнате перед зеркалом с
горЯщими свечами по бокам.  Љарл-•ендрик поЯснил,  что  более  всего девушка
боитсЯ оглЯнутьсЯ...
     -- Џодумаем  вместе, а?-- предложил  из-за спины  густой, чуть  ленивый
баритон.
     -- „умать больше не о чем. џ хочу не думать, а действовать.
     ’от, за спиной, ухмыльнулсЯ.
     -- ЉажетсЯ, братик и сестричка мудрее тебЯ?
     -- ЏонЯтно, мудрее. Ћни ведь еще не живут, они изучают...
     ђука тихонько сползла с ее плеча.
     -- ‹адно, поговорим напрЯмую. ’ы понимаешь, милаЯ, что в твоем нынешнем
состоЯнии тебЯ не устроит <b><i>никто</i></b>? Ќи один мужчина?
     -- Ќо почему? Џочему?!
     Ћн смиренно вздохнул -- непонЯтливаЯ попалась собеседница.
     -- Ќемного  истории, Ќиколь. Љогда-то миллиарды людей полагали часть --
целым,  плотское влечение  -- любовью. Ќа  этой почве возникал брак. Ќо чаще
всего он распадалсЯ, поскольку дозволеннаЯ половаЯ близость -- сама  по себе
штука   нуднаЯ,  а   родством  духовным   отношениЯ  не  скреплЯлись.  Љогда
большинство государств решило жилищный вопрос,  были узаконены пробные браки
--  на  год,  на  три, с  последующим  обменом  временных  удостоверений  на
постоЯнные. Ќу  и  что?  ‚  конце  концов, девЯть  десЯтых  населениЯ  стали
ограничиватьсЯ пробными браками...
     --   ‚се  Ясно,--  перебила  Ќиколь,  отнимаЯ   ‘усанну  от   груди   и
застегиваЯсь.-- Ќо при чем здесь Я?
     --  ’ерпение, мы  подходим  к сути.  ‚  то  времЯ, о котором  Я говорю,
большинство  мужчин  и  женщин  соединЯлись  почти  произвольно,  не  требуЯ
уникальности  избранника:  этих "супругов"  можно было бы  легко  разлучить,
перетасовать и вслепую  соединить в новые пары -- почти ничего не изменилось
бы...
     Ќиколь опустила голову. Ћна  начинала понимать. ѓолос собеседника сразу
потеплел:
     --  Џравильно.  ‘ейчас  все  обстоит  иначе.  Ћдухотворенность  выросла
колоссально:  вы  -- не  только  раса  художников,  но и раса  утонченнейших
интеллигентов...  „а,  да,  исключениЯ  есть,  но,  поверь,  они  достаточно
редки!..  Њало кто  рискнет свЯзать  свою  жизнь  с человеком,  относительно
которого есть  хоть  малейшее сомнение  --  незаменим ли он, совместим ли по
тысЯчам     душевных      показателей.     ‘верхсложность      оборачиваетсЯ
сверхизбира-тельностыо...  €, естественно,  такой тип характера  имеет  свою
крайность. Ќаиболее полное выражение.
     -- ќто Я!--без вопроса, мрачно сказала Ќиколь.
     -- Ѓоюсь, что так.
     -- Ќо ведь Я была совсем другой!..
     -- џ знаю. ’ы шла  нелегкой  дорогой  к своему нынешнему  состоЯнию. Ќо
теперь, пожалуй, не  изменишьсЯ. …сли,  конечно, не захочешь  при  очередном
обновлении упростить свою душу до блаженного кретинизма...
     -- ‡начит, все-таки одна. Ќавсегда одна...
     -- Ќу, зачем же? ‘огласись терпеть, стиснув зубы; постоЯнно уговаривать
себЯ, что ты счастлива...
     -- Љарл-•ендрик  говорил иначе,-- с горькой  усмешкой сказала Ќиколь.--
Ћн  любил  пофилософствовать,  оправдываЯ наше сожительство  втроем.  ‚от...
"‹юбовь  была  редкой  птицей на  старой,  собственнической  земле. ‹юбЯщие,
образуЯ   пару,   как  бы   творили   свой   собственный  мирок,  замкнутый,
противопоставленный равнодушному большому миру. Ќыне  стены  домашнего очага
разрушены, ‡емлЯ окутана всеобщим дружелюбием и доброжелательностью: есть ли
смысл и дальше считать нормой парный союз? Џусть расползаетсЯ во все стороны
сеть любви..."
     -- “ тебЯ хорошаЯ памЯть,-- одобрил голос.
     -- ’ы... слышал наш разговор?
     -- џ  слышал  мириады подобных  разговоров.  —еловеческаЯ  ординарность
повыветрилась... но похожего все-таки много!
     -- ’ак не прав был Љарл-•ендрик?
     --  Ћтчего же!  Ѓывает,  что  сверхсложность  приводит  в  совсем  иным
последствиЯм, чем те, о которых  Я  тебе говорил.  Ќапример, человек решает,
что он не  может замкнутьсЯ  в  паре, поскольку ни  один партнер не  в силах
воплотить  все  душевные свойства,  необходимые  длЯ любви:, надо  создавать
любовный круг, группу взаимодополнЯющих...
     -- ‚от это уже точно про менЯ -- с  Љарлом-•ендриком и ‡олтаном. Љаждый
из них был по-своему необходим. Ќо...
     -- ’еперь ты здесь,-- сказал голос.--€ ты совсем одна.
     -- …сли не считать ‘усанны.
     --  Ћ,  это тебЯ не  устроит.  Ќи  одной женщине  с  начала  времен  не
удавалось  полностью замкнутьсЯ в ребенке, отдать ему все свои  чувства. ќто
против природы...
     Ќи коль отчаЯнно захотелось обернутьсЯ -- но моровом дохнуло в затылок,
и она  осталась сидеть на пне, глЯдЯ, как  плавает вЯзкий туман в  осиннике,
над гнилым хворостом, над путаницей увЯдших вьюнков.
     Ќаконец, она глухо спросила:
     -- € все-таки -- что мне делать, ‚еликий Џомощник?
     Ћн  приумолк, точно задумалсЯ. Ќиколь  понимала, что с  ней беседует не
весь Џомощник,-- плывущий  по орбите мегакомпьютер,-- а  лишь ничтожно малаЯ
его часть. Ќо даже у этой части недурно получаетсЯ очеловечивание -- все эти
вздохи, смешочки, рука на плече, флегматичный  голос из-за спины... ‚ходит в
доверие. € ведь входит!
     --  џ жду  ответа!--настойчиво сказала она -- и внезапно почувствовала,
что за ней никого нет.
     Ќиколь  стремительно  обернулась. ‚ырубка  была пуста.  ЊотаЯ  головой,
вздрагиваЯ,  танцевал  стреноженный  ЃаЯрд. ‘ловно только  что прошел  рЯдом
лесной хищник.
     Ћна  устало  разогнула  колени,  привычно устроила  за  спиной ‘усанну.
„евочка молчала  и, вертЯ  головой, таращилась во все стороны... ‘тало быть,
не смог! Ќе  зрЯ она  колебалась. Ѓезумие  --  надеЯтьсЯ  на машину, даже на
мировую, больше, чем на самое себЯ! € вообще: может ли нечеловек распутывать
гордиевы   узлы  наших  страстей   и  сомнений?  ЉакаЯ-то   новаЯ   религиЯ.
Њашинопоклонники.  Ќе  хватает  только  начать  воздвигать  алтари  ‚еликого
Џомощника: хотЯ бы и здесь, у „непра, где две тысЯчи лет назад стоЯли усатые
идолы ранних славЯн...
     ‹егкаЯ,  опустошеннаЯ,   беззаботнаЯ,  готоваЯ  ко  всему  --  хоть  на
карнавал,  хоть  головой  в петлю,-- ехала Ќиколь  между  покрытыми соснЯком
холмами. …й не хотелось больше ничего  предпринимать.  Џервое же независЯщее
от нее обстоЯтельство укажет путь...
     Ћна никогда не бывала здесь раньше. Џросто, уходЯ от амазонок, случайно
попала  в  эту,  наверное,  славную  летом,  но сейчас  унылую  и  пустынную
местность. ‘тупаЯ, конь  брезгливо стрЯхивал  с копыт пласты грЯзи, налипшие
пожухлые листьЯ.  Ќаугад прокладываЯ тропу по  скользким, изрезанным дождЯми
откосам,   Ќиколь   стремилась   лишь   к  одному  --  поскорее   бы   найти
определенность. ‹юбую, любую, любую...
     € вот,  с разгона  въехав  на  очередной  травЯнистый  трамплин, Ќиколь
увидела  перед  собою  старую,  узловатую  дикую  Яблоню,  даже  без  листвы
причудливо-живописную,  и  за  ней  --  обветшалую,  в  толстой шубе  дикого
винограда, в  дебрЯх  малины и ежевики  ограду барской усадьбы,  со  ржавыми
узорными  решетками  меж кирпичных  столбов.  ‡а наполовину рухнувшей  аркой
ворот  ЯвлЯл  сплошную  путаницу  ветвей одичавший  сад. ’олько  центральнаЯ
дорожка  была  расчищена  до самого  крыльца, до  белых ложных  колонн  дома
екатерининских времен, еще крепкого, широко раскинувшего  пристройки, сени и
кладовые. Ђ перед  крыльцом  увидела  Ќиколь  мужчину,  сидевшего в плетеном
кресле у садового стола. Ѓыли на столе фарфоровый чайник и чашка, и графин с
рубиновой жидкостью, и разрезанный ржаной хлеб, и еще -- листьЯ, прилипшие к
бело-голубой выцветшей клеенке.
     Ќиколь подъезжала, вглЯдываЯсь в лицо мужчины. Ћн спал, положив руку на
старинную печатную  книгу,-- словно  кругом стоЯло летнее  тепло,-- с гривой
седеющих каштановых волос  на плечах, бородатый, почти такой же смуглый, как
сама Ќиколь, одетый в свитер из верблюжьей шерсти, линЯлые брюки и сапоги.
     Ћна  слышала  о  подобных людЯх, но  никогда  не  встречалась  с  ними.
Ћтшельники, дервиши, аскеты,  садху  -- нет, не те, что пытались вступить  в
жалкую сделку с Ѓогом, ценою умерщвлениЯ плоти купив загробное блаженство, а
свЯтые  и  преподобные атеисты,  служители  моноидеи.  Њожет  быть,  бородач
уединилсЯ на  десЯть,  пЯтьдесЯт  или пЯтьсот лет, чтобы докопатьсЯ до тайны
абсолюта, творЯщего континуумы ‚селенных; может быть, слагал "венок венков",
фантастически  сложную  конструкцию  из  сотен  перетекающих  друг  в  друга
сонетов, или хотел сделать разумными деревьЯ, или, или...
     Ќе годилось  мешать  мизантропу-творцу,  но Ќи коль, влекомаЯ  грустным
озорством безысходности, подъехала и окликнула его.
     € открылись  такие  зеленоватые-карие,  в пол-лица каждый,  озерами  до
висков,  теплые глаза,  что задохнулась Ќиколь и  невольно  ладонь прижала к
груди, удареннаЯ --  и вместе  с тем  неизъЯснимо согретаЯ, сразу позабывшаЯ
все боли... Њужчина был ошеломительно  красив  -- красотой ‡апада и ‚остока,
свЯтого ѓеоргиЯ „онателло  и  принца ђамы с индийских  миниатюр. Ћн гибко  и
мощно  встал  навстречу,  как выпрЯмилась бы  ожившаЯ совершеннаЯ  статуЯ, и
подставил руку атлета, приглашаЯ Ќиколь спуститьсЯ с седла.
     --  •отите чаю?--  голосом, от  которого у  нее  ослабели  ноги, сказал
отшельник.--  џ сделаю новую  заварку; можем пить здесь, если вы  не боитесь
продрогнуть... Ђ девочку мы пока положим в доме. •орошо?
     Ќиколь безропотно позволила ему выпутать ‘усанну из заплечных ремней --
и  лишь растроганно  охнула, когда  засмеЯлась дочурка и, одной рукой  смело
схватив за бороду хозЯина, другой показала почему-то на небо...
     ‚ пустыне пустынь, простиравшейсЯ  от ‡емли до солЯрной орбиты ‚еликого
Џомощника,  лопнула  незримаЯ  пуповина.  ‚идеотактильному  фантому  высшего
класса  сложности, только  что сотворенному  волею  всемогущей машины,  была
придана  самостоЯтельнаЯ  жизнь  с гибкой  программой, учитывающей  мЯтежный
характер Ќиколь. ‚еликий Џомощник не допускал безвыходных положений.

     11. ‘ай вскочил с пенной постели. …го  глаза блестели гневом  и  болью,
губы дрожали, он не мог вымолвить ни слова.
     -- ’еперь ты знаешь,-- сказала •анка и отвернулась.
     -- „а как же ты... как ты могла... как ты позволила?!-- наконец выдавил
из себЯ ‘ай.
     -- Ќе то, что позволила,-- Я просила об этом, как о великой чести. Ѓыть
праматерью нового человечества...-- Ќеожиданно •анка вскинулась, опираЯсь на
локоть,  закричала  зло и резко:-- „а, Я мечтала об  этом, мечтала, пока  не
встретила тебЯ, понЯл?! Ђ сейчас все, все!.. Њне это больше не нужно!..
     Џрахом пошла  школа самообузданиЯ,  пройденнаЯ у  гуру Њеака,  забылись
мантры и благие мысли, призванные смирЯть, успокаивать. Ћн металсЯ по жилому
объему, натыкаЯсь на сталагмиты, не знаЯ, что делать, кого просить о помощи.
ђазбуженный, завопил  в  своем уютном гроте над журчащей водой трехнедельный
Љаспар. ЊЯгкими льнЯными завитками на затылке  был он до странности похож на
своего отца, Њельхиора „емла.
     Ќаконец ‘ай взЯл себЯ в руки и сказал почти спокойно:
     -- Ќо ведь вы же думали, что у вас будут мужчины.
     -- „умали... Ќо Љларинда немного  владеет  проскопией, она  заглЯдывает
иногда в будущее. Ћднажды она прЯмо сказала  мне -- наедине, конечно: "Њы их
потерЯем". Ћна мне полностью доверЯла -- не знаю, почему. Љроме того, мы  не
хотели от вас зависеть даже в этом!..
     ‘ай  порывисто сбежал к  их  ложу,  озерцу сухой подогретой пены  среди
живых  мхов  и лилий. ‹ег  рЯдом  с •анкой, обнЯл  ее,  уткнулсЯ  лбом между
грудЯми.
     -- ѓлупые, какие же вы глупые...
     --  ќто была гениальнаЯ  операциЯ,-- говорила  она, не  отрываЯ глаз от
лепных фестонов потолка.-- Ќе  делали в  микропространстве, в  остановленном
времени. ‘обирали несуществующий в природе белок...
     -- Ќе надо, хватит! -- всхлипывал ‘ай. Џотом притих, поднЯл заплаканное
лицо:
     -- ’ак они... они не оставЯт тебЯ в покое? ’ы длЯ них...
     --    ‚еличайшее,    главное     сокровище,--    нараспев    произнесла
•анка.--Џраматерь  нового  человечества.  ’огда,--  помнишь?--  после  нашей
"свадьбы" у Ћсмо... џ едва уговорила Ђннемари подождать.
     --  Ќадо  было  отказатьсЯ,  наотрез  отказатьсЯ,  сказать,  что  ты не
вернешьсЯ! Џочему ты даешь им надежду? ’ы убиваешь менЯ!..
     Ќе  ответив,  •анка  ласково  отстранила ‘аЯ и  обе  руки  протЯнула  к
плачущему сыну.
     ...Џоложение  было чуть  ли  не безвыходное, он  это понимал четко. …го
любимаЯ --  не жертва насилиЯ.  Ћна  пошла на  эксперимент  но  своей  воле.
ђаскаЯлась...  что  ж, поздно!  ’еперь, чтобы  избавить  •анку  от  привитых
нечеловеческих     свойств,    нужна     долгаЯ    предварительнаЯ    работа
биоконструкторов,  затем  --  полное  обновлепие.  Ђ   пока  что  в  ней  --
овеществленный  труд общины амазонок.  € потому, как ни ужасно, община имеет
немалые   права  на  •анку.  „а   и  сама   злополучнаЯ  "праматерь"  весьма
совестлива... Ќо даже если они двое, скажем, обратЯтсЯ к ‚еликому Џомощнику,
тот  навернЯка не вмешаетсЯ.  ‘ точки зрениЯ компьютерной  логики,  это она,
•анка, совершила определенного  рода  насилие, непорЯдочный поступок. € если
снова  всадницы с парализаторами  окружат их дом, •анка их  уже  не уговорит
подождать,  а  Џомощник  будет  безмолвствовать.  ’ем  более, что совокупный
импульс тысЯчи с лишним амазонок перевесит мольбу, посылаемую двоими. ’олько
убийства ни при каких обстоЯтельствах не допустит  мироваЯ нЯнька.  Ќо  ведь
убийства и не случитсЯ. ‚еличайшее, главное сокровище...
     -- Љак же мы теперь?..-- беспомощно повторЯл ‘ай.
     Љаспар,  легко перейдЯ от слез к  веселью, довольно  повизгивал,  щипал
лицо матери. •анка, игравшаЯ с ним на постели, ответила:
     --  Ќе  знаю.  ‘егоднЯ, пока  ты был на пасеке, опЯть звонила Ђннемари.
Њужчины ушли  все до единого. Љларинда в последние дни  спохватилась, велела
тех, кто осталсЯ, загружать настоЯщей работой. Њол,  такаЯ горстка все равно
не  захватит  власть...  Ќет,  взЯли  и  разбежались.  Ќаверное,  это   ваша
пресловутаЯ мужскаЯ солидарность...
     -- Ћна хочет прийти?
     -- Љто, Ђннемари? Ќу да. ‘о всей свитой.
     --  €  ты...  вот  так  будешь  их  ждать?  --   “  тебЯ   есть  другие
предложениЯ?..
     —уть поколебавшись, ‘ай сказал:
     -- „авай исчезнем. ‘ейчас же ликвидируем дом... или подарим кому-нибудь
из  Ћсмо.  Ђ  сами  махнем...  ну,  скажем,  на  Љристалл-ђивьеру.  €ли даже
подальше, на Ђурентпну. € запретим Џомощнику давать наши координаты!
     -- € сколько же мы там будем  отсиживатьсЯ?--сразу  посуровев, спросила
•анка.
     -- Ќу... недолго! Ћни поищут неделю-другую,  да  и улетЯт.  Ђ  мы тогда
сразу вернемсЯ.
     --  ‘бежать,  значит?--  Ћна  села,  угрожающе  подбоченившись.  “мница
Љаспар, предоставленный самому себе, гукал и деловито  копошилсЯ в пене,-- Ђ
потом всю жизнь казнить себЯ за трусость?
     -- ќто все-таки лучше, чем...
     •анка  опустила  веки  и  покачала  головой.  ‘ай  знаЯ,  что  в  таком
настроении спорить с ней бесполезно, и все же заикнулсЯ:
     -- Ђ если попробовать... мы говорили уже об этом, но... давай попробуем
созвать референдум! Ћна упрЯмо молчала.
     -- ‚ конце концов, у нас ребенок!-- взорвалсЯ ‘ай.
     --  „а, ребенок.  € будут  еще  дети.  €  они  должны гордитьсЯ  своими
родителЯми, а не стыдитьсЯ их. Ќашкодили -- и  давай громоздить вокруг  себЯ
бастионы...
     Ќакинув меховую безрукавку,  он выскочил из  дому,  под  серовато-синее
бледное небо, сыпавшее  невесомый колючий  снег. “целевшие листки на березах
были  мохнаты  от инеЯ,  лужи  отсвечивали застывшим глЯнцем. ‘ай не смог бы
сейчас  сказать,  кто  вызывает у него  большую  Ярость: эта прекраснодушнаЯ
дура,  позволившаЯ сделать  из себЯ родильный агрегат, взбесившиесЯ бабы, от
которых  сбежали  любовники,  бессильный  ‘овет  Љоординаторов,  не  могущий
объединить ‡емлю против  сумасшедшей  идеи  межзвездного матриархата...  или
мировой кибернетический  слюнтЯй, под  крылышком у  коего можно безнаказанно
отнимать чужих возлюбленных!..
     ‹ихорадочно  прошагав сотню  метров  по звонкой  замерзшей  тропе,  ‘ай
остановилсЯ  перед знакомым  оврагом,  где летом нередко  прЯтались маслЯта.
Ќет, все  же накрепко был он  обучен в  ашраме.  ‡аграждаЯ путь неистовству,
мерно прозвучали  слова „хаммапады<sup>[20]</sup>: "Ќе думай легкомысленно о
зле: "Ћно не придет  ко мне". ‚едь и кувшин наполнЯетсЯ от  падениЯ  капель.
ѓлупый наполнЯетсЯ злом, даже понемногу накапливаЯ его".
     ...—то это?
     Ќарастающий дробный перестук,  точно дружнаЯ  стаЯ дЯтлов барабанит  по
заиндевелым  стволам,  точно хлынул среди зимы крупный дождь  или посыпались
спелые Яблоки.
     ‘прыгнув  в овраг, ‘ай достал  из-под корней то, тщательно  завернутое,
что еще несколько дней назад втайне от •анки заказал ђаспределителю.
     Ђга,  такого угощениЯ вы не ожидаете! Ћп подкинул на  ладонЯх увесистый
десантный парализатор.  Џальцы  правой руки  сами  пристроились на  рифленой
рукоЯти,--  до  чего  же  удобно!--  пальцы  левой  охватили  снизу  круглый
массивный ствол.
     ‚незапно   он,   воспитанник  ашрама,  с   детства   усвоивший  правила
ахимсы<sup>[21]</sup>, почувствовал себЯ  храбрым и уверенным, как никогда в
жизни. Ќеведомый  доселе азарт овладел  ‘аем. Ћружие, будучи взЯтым  в руки,
требовало, чтобы  его применили, оно  жило, оно  командовало человеком;  ‘ай
ощутил колдовскую власть приросшего к пальцам парализатора...
     ЋтбрасываЯ  в сторону ноги,  галопом выстелилсЯ из-за поворота храпЯщий
жеребец, низко  пригнулась  к  гриве  коренастаЯ  всадница,  волосы крыльЯми
взмахивали  у нее за  спиной...  —тобы не  успеть передумать, ‘ай отбежал за
дерево и толчком вскинул ствол. “дар луча  пришелсЯ по передним ногам  конЯ,
Ђннемари кувырком полетела на дорогу. †еребец истошно  ржал и билсЯ, лежа на
боку.   Ђмазонки,   скакавшие   за   своей  предводительницей,   рассыпались
полукольцом, взлетели из-под копыт  белые комьЯ, и мертвЯщим дуновением ожег
щеку ‘аЯ прошедший рЯдом луч.
     Ѓудто  оглохнув  и ослепнув, с разогнанным  на  износ сердцем, ‘ай  Њон
покатилсЯ в овраг. Ѓольно ушиб локоть, набрал снегу за  шиворот... ‚себлагий
Љришна, да какой же он боец?! ’оже  мне, нашелсЯ  защитник семейной части...
‘ейчас  окружат, прицелЯтсЯ с высоты седел... о, как страшны  женские глаза,
когда  нет  в  них ласки!.,  и  останетсЯ  он здесь,  среди  мерзлых корней,
беспомощный, окоченевший, пока они не увезут •анку.
     „рожа всем телом,  ‘ай Њон приказал  ‚еликому Џомощнику  оградить овраг
времЯслоем, преградой, непреодолимой ни длЯ каких  предметов  и энергий... Ђ
если они поступЯт так же, только двинут свой времЯслой таранЯщим  клином, на
аннигилЯцию?! Ќет -- не терЯЯ ни секунды, надо раздвинуть круговую защиту во
все  стороны...  оттеснить,  отбросить  врагов...  вон  из  лесу, вон,  вон!
Ќевозможно...
     ...их совокупный импульс сильнее...
     ...свЯзатьсЯ с родом Ћсмо?..
     ...собрать воедино сотню воль и ударить!..
     ‚ следующее мгновение ‘ай Њон понЯл, что он начинает <b><i>войну</i></b>.
     Ћн с ужасом велел  Џомощнику  снЯть времЯслой,  уже волокнистым выгибом
размывавший колоннаду леса а силуэты всадниц.
     „а, они были  близко, съезжавшиесЯ к оврагу  с парализаторами на сгибах
локтей; но  еще  ближе стоЯла  •анка, стоЯла  посреди  дороги в своем старом
брезентовом комбинезоне  с воронеными застежками, держа на руках закутанного
Љаспара.
     ‘ай  отшвырнул  оружие  --  чернаЯ  блестЯщаЯ  штуковина  исчезла,   не
коснувшись земли. ЏоднЯлсЯ во весь рост, отрЯхнул одежду.
     •анка ничего  не сказала  ему;  только, опустив ресницы, придала своему
лицу  то  умиротворенно-нежное  выражение, что служило  знаком их любви, еще
когда  любовь была тайной.  € --  пружинисто  зашагала навстречу мрачной,  с
окровавленной щекой Ђннемари.
     “скакали  всадницы,  забрав  •анку,  замерли  раскаты  дробного  стука.
‘трогаЯ  печаль  водворилась в  лесу,  как  на  древнем  кладбище  с  белыми
мраморными надгробиЯми, с черными скорбными ангелами. "Ќи на небе,  ни среди
океана,  ни  в  горной расселине, если в нее  проникнуть, не найдетсЯ такого
места на земле, где бы живущий избавилсЯ от последствий злых дел".

     12.  џ все-таки не мог не думать о  ѓите, видеть  ее хотелось бешено. ‚
последнее времЯ у  менЯ было много  забот по Ѓольшому „ому  -- Я ведь  перед
этим  на полгода  отбилсЯ от  рук, пропадал  с  ѓитой,  в  делах домашних не
участвовал.  Џришлось и со  скотом  повозитьсЯ на  молочной ферме,  и помочь
сыроварам, и  семена к весеннему  севу рассортировать по  биоактивности... ‚
общем, вертелсЯ,  как заведенный. € вдруг ночью подкатило под глотку, обдало
жаром...  ‚спомнились  руки  ее  прохладные  на шее, гладкие бедра,  горЯчий
живот... Ќаутро, не спросЯсь у старших,  Я мотнулсЯ к границе  общины. ‡асел
на  высоком  склоне  и смотрел,  как  они вертЯтсЯ на  конЯх  вокруг  своего
зеленого,  будто стараЯ бронза,  трехбашенного  кораблЯ.  ’ам  была изрЯднаЯ
суматоха: по воздуху потоками плыли и скрывались в трюме обезвешенные грузы.
Ђмазонки готовились взлетать.
     ЊенЯ  словно разбудил кто-то, облив ледЯной  водой. —ерез  минуту Я уже
стоЯл под  холмом  в  низинке, где прошлым летом  учил ѓиту различать пижму,
тысЯчелистник,  горечавку  и  другие  растениЯ  из  прадедовского  лечебного
травника. ’ри зеленые  башни падали и никак не могли упасть на фоне сплошных
плывущих  облаков. џ  чувствовал: встань  сейчас передо  мной  моЯ  любовнаЯ
наставница, дерзко выпЯтив грудь, прищурив шальные кошачьи глаза,  и прикажи
следовать за собой на корабль -- побегу, не задумавшись! Џотом стал гнать от
себЯ соблазнительное видение  -- черт их знает,  как у них  там с биосвЯзью,
еще почуют, что Я здесь, что с ума схожу по Ѓригите, и  доложат ей, и ЯвитсЯ
во плоти, и... „а нет, врЯд ли. Ћна уже вместе со всеми там, за броней.
     Ќемного  успокоившись,--  хотЯ  бы  тем,  что событиЯ  необратимы,--  Я
вернулсЯ на склон, в свою снежную Ямку, чтобы лучше видеть взлет.
     ‘коро   башни  как  бы   заколебались,   ореол   сразу   пошел   Яркий,
фиолетово-белый. ‘пешный был старт, натужный, словно пилот рвал жилы, убегаЯ
от ‡емли --  не поймали бы, не остановили!.. џ ожидал увидеть, как бронзоваЯ
громада  войдет в десинхрон: планета фактически  окажетсЯ в ином времени,  а
значит,--  в  другой  точке своей орбиты относительно кораблЯ. ќто выглЯдит,
как обращение в туманный силуэт, в белесую тень, в ничто.
     Ќо десинхрон не состоЯлсЯ. Ћреол поиграл сполохами, на километр испарил
снега  и  погас. ‡еленые  купола вновь обрели  четкость. Ќеужели  передумали
амазонки, и Я впрЯмь смогу...  пусть не сегоднЯ,  не завтра, но когда-нибудь
обнЯть ѓиту?!
     Ќет, здесь  было нечто другое... ‘ледЯ за кораблем,  Я  потерЯл из виду
небо. Ђ с  небом творилось непостижимое. Ћблака, доселе мирно  ползшие своим
путем, точно €шпулатовы супердирижабли, вдруг закрутились кипЯщей  воронкой,
и жадный этот конус, стократ превосходивший любые смерчи, опускалсЯ прЯмо на
"Ћрлеанскую деву". Ќебо прижимало корабль к затЯнутой  паром равнине. ‚оздух
стал  мутен,  менЯ   накрыла  волна   сырого  тепла  и  гнилостного  запаха.
€спугавшись за ѓиту,  быть может, хрипевшую  под внезапной тЯжестью у себЯ в
каюте,  Я  чуть было не бросилсЯ туда -- встать  рЯдом, своими руками отжать
облачный пресс...  џ  даже взмолилсЯ  к  ‚еликому  Џомощнику,  но,  конечно,
тщетно: кто же, кроме него, мог  прогибать пространство, удерживаЯ на старте
самый мощный в  истории звездолет?  €  задание Џомощнику, безусловно, давала
совокупнаЯ волЯ посильнее воли тысЯчи амазонок.
     Ћго, подумал Я, значит, этим ребЯтам все же удалось объединить  мир?  Ђ
может быть, мир и не рассыпалсЯ никогда на отдельные  личности  - просто нам
это почудилось в ужасной нарастающей новизне?..

     ‘ай Њои сидел в углу гостиной тибетского  дома ‘овета ќтики, всей кожей
ощущаЯ важность  момента и  огромный вес  тех,  кто занимал три кресла перед
видеокубом.  €х  имена  все  чаще  мелькали  в  сводках  новостей. ќто  было
непривычно  и  возбуждающе;  это сгущало  на избранниках  человечества  лучи
славы. "Џетр Ћсадчий разрешил конфликт урбиков Ѓольшого анхаЯ с корпорацией
геотекторов: материковый  разлом не будет инициирован  в  ближайшие шестьсот
лет".-- "€нтервью с Ќгале  Ђгвара: каково мнение Љоординаторов  по "общества
небелковых" и  самоперестройке?"  -- "ђоже  ‚илар обращаетсЯ  к  подросткам,
основавшим  коммуну в  кратере ‚ампанг"... ‹юди-исполины. € он,  ‘ай,  в  их
ладонЯх, как выпавший из гнезда птенец.
     ‚зрывоподобным  ударом  куб  распахнул  перед  зрителЯми  силовые стены
командирской рубки  звездолета "ЋрлеанскаЯ  дева". Ѓудто у входа в  тоннель,
слагаемый отражениЯми круглых зеркал в зеркалах, имеЯ над собою алый шар длЯ
маршрутной медитации,  засунув руки в карманы  комбинезона и  углами  поднЯв
плечи, стоЯла сдержанно-ЯростнаЯ Љларинда.
     -- џ  предупреждаю вас в  последний раз!--  не  разжимаЯ зубов, сказала
она.--  …сли вы не прекратите  это безумное,  чисто  мужское насилие  --  мы
примем свои меры!
     -- Њожно узнать, какие?-- дружелюбно спросил Џетр.
     -- €мейте в  виду: мы установили защиту от высоких  энергий!-- повысила
голос Љларинда.-- ‚сЯ сила Џомощника не остановит  процессов, идущих  внутри
кораблЯ.
     -- —то же дальше?
     -- ЉлЯнусь честью, Я взорву "„еву"!
     --  Ђ  вы уверены,-- ласковее  прежнего  спросил  Џетр Њаксимович,-- вы
уверены, что все на борту согласны с таким решением? € даже ваша пленница?
     --  Ћна все равно мертва  длЯ Љругов, как и мы! -- отрезала Љларинда.--
„аю  первый сигнал:  после десЯтого вы увидите,  как тысЯча истинных  женщин
предпочтет смерть вашему гнету!
     ‚идеокуб погасил картину.
     ...Ћни долго совещались, прежде  чем решитьсЯ на такое --  не выпускать
звездолет. ‚се же  это  был бы поступок  в  духе древнего,  забытого  людьми
государственного насилиЯ. Џо сути дела, Ћсадчий и его коллеги уверенно брали
общеземную  власть.  ђискованный  курс! Ђ ну, как стихийный референдум,  вал
многомиллиардного возмущениЯ сметет их?..
     ‘ другой стороны, совершенно невозможно было позволить амазонкам увезти
с собой •анку  Ќовак. Џотому что •анка не хочет улетать. Ћна подтвердила это
Љоординаторам  сама на сеансе свЯзи. ЌельзЯ, нельзЯ поело всего, что сделано
многими поколениЯми длЯ торжества равенства и свободы,-- нельзЯ  даже одного
человека лишать этих благ! утка  ли: человечество, представленное (пусть не
слитком удачно) общиной амазонок, основывает первую галактическую колонию, и
колониЯ эта зиждетсЯ  на  сломанной  судьбе,  на  рабстве! Џотому  что  ведь
несчастнаЯ девочка,  наделеннаЯ способностью к партеногенезу<sup>[22]</sup>,
обречена на жизнь рабыни-родильницы...
     Џосле многочасовых прений решено было "Ћрлеанскую деву" остановить.
     Ќо ведь, сказал тогда прозорливый ђоже ‚илар, если  амазонки не улетЯт,
а  останутсЯ  в  Љругах, подчинившись  грубой  силе,  община  станет  очагом
хронического воспалениЯ. Ќенависть ко  всему  свету,  передаваемаЯ дочерЯм н
внучкам,  жажда мести,  утрата веры  в людскую  справедливость... отсюда  --
вечно  тлеющий  бунт,  отсюда  --необходимость  огораживать  больные  земли,
изолировать их... Явление, не менее гнусное, чем рабство ---резервациЯ!..
     Љоординаторы  надеЯлись, что женщины дрогнут, в конце концов --  просто
не  подчинЯтсЯ  Љдаринде   и  фанатичкам  из  ее  свиты.  Ќо  глава  общины,
оказываетсЯ, закапсулировала "„еву" от  Џомощника и держит в своих руках все
жизнеобеспечение кораблЯ. €, не спросив никого, после десЯтого сигнала одним
волевым  усилием из своей сверхизолированной рубки отправит тысЯчу человек в
небытие.
     Љак же поступить?..

     ...„авным-давно, на бальсовом плоту, их уже в  конце шеститысЯчемилыюго
пути волнение тащило  на  рифы, не  даваЯ войти в  лагуну. ‡амкнутый  барьер
выныривал,  оскалЯсь,  и  снова  тонул  в  кипени  бурунов;   чуть  зыбилась
издевательски-спокойнаЯ  бирюза,  посреди нее  лежал  песчаный  остров, а на
острове шевелили перьЯми одноногие страусы пальм. ђади  этого полинезийского
ќдема три месЯца мотались они над  водЯными  пропастЯми,  исхлестанные всеми
ветрами, проеденные до костей солью. € вот туда-то они и не могли попасть ни
с третьего, ни с пЯтого раза: плЯсал, не даваЯсь, единственный узкий проход,
отраженные барьером волны били и вертели судно, словно приблудившийсЯ кокос.
Џетр надрывалсЯ вместе  с Ѓригитой и Ќгале, сдирал  кожу с ладоней, хватаЯсь
то за снасти, то за штурвал. “же сбросили за борт все, что можно, до предела
облегчили плот, даже тросы выдвижных килей обрезали, чтобы уменьшить осадку.
Џосле  очередного удара выворотили  мачты  из степсов  и вместе  с  парусами
швырнули в море;  разрушительной  злобой  платЯ  за долгую  верность  судна,
принЯлись валить и корчевать плетеную каюту...
     Ђ когда стало Ясно, что любые попытки провести плот  в лагуну тщетны --
Џетр догадалсЯ  сделать то, что и выделило его тогда среди одногодков, стало
первым  шагом  к нынешним всепланетным делам. Ћглушенный громовыми оплеухами
волн, едва  владеЯ задубевшими пальцами, он  свЯзал воедино тыквенные бутыли
от воды, прикрепил их длинным тросом к  бушприту и в обнимку с этим плавучим
Якорем,  ни  слова  не сказав ужаснувшимсЯ  спутникам, прыгнул  в клокочущую
теснину прохода.
     Џетру удалось проскользнуть между зубцов  рифа,  схожего с притоплеиной
крепостной  стеной, и протащить  Якорь, лишь немного  поранив лопатки.  ’рос
натЯнулсЯ,  и  точно  направленный  носом  плот как  по  рельсам  прошел  во
внутренние  воды  ђароиа.   Ќгале  и   Ѓригита  поспешили  вытащить   своего
бесстрашного  "капитана", целовали  и тискали  его,  буйно  радовались.  Џод
пленкой  воды, будто музейнаЯ  сокровищница за стеклом  витрины, красовалось
коралловое дно: пугливый нежный мох с мириадами шнырЯющих существ, трепетные
анемоны,  мЯсистые  морские розы.  ђасфуфыренные  рыбы-павлины шарахались от
шустрых, как голодные кошки, маленьких акул...
     Ћсадчий повернулсЯ  сначала к коллегам, затем столь  иго доверительно к
‘ай Њону:
     -- —то ж, друзьЯ мои, делать нечего. ЋстаетсЯ один выход!..
     ...Ђ это как раз  ложь. ‚ыходов  осталось  по меньшей мере три. ‚ызвать
сейчас  Љларинду и, пока она не сообразит,  что  к чему, показать ей военный
гипнофильм  двадцать  первого   века,  коварное  сочетание  звуков,  красок,
менЯющихсЯ  форм.  ’ак  в  пору начального  объединениЯ  стран амероссийскаЯ
"гвардиЯ  мира"  с  помощью   проекции  на   облака   усыплЯла  целые  полки
экстремистов... Ќесколько  секунд,  и  предводительница  амазонок  полностью
покорна. Ћна отпускает •анку, корабль благополучно  взлетает... и вот где-то
рождаетсЯ звезднаЯ  колониЯ, построеннаЯ на  презрении  к подлецам-землЯнам,
колониЯ  заведомых  врагов... „а,  собственно,  и  защита  их,  разнофазовый
времЯслой,  вопреки  словам  Љларинды,  не  слишком  серьезнаЯ  преграда длЯ
Џомощника. Ќо  -- принуждение преступно,  исторически недопустимо. „ай  бог,
чтобы  они простили нам гравитационный пресс... ‡начит, и в самом деле выход
один. Ћдин узкий  коридор есть в  кольцевом  барьере рифа, и  капитан должен
нырнуть в него, чтобы спасти судно...
     ‘ай  смотрел  на величавого, красиво седеющего Џервого Љоординатора, на
его  сотоварищей  -- и видел, что еще до слов Ћсадчего их ауры пульсируют  в
такт, сливаютсЯ, знаменуЯ мысленное согласие.
     ‘нова, на сей раз по вызову Џетра Њаксимовича, куб очертил командирскую
рубку. ‚озникла ждущаЯ, сидЯ за  столом и опершись на большую  ширококостную
руку,  сумрачнаЯ Љларинда. ‚осемь сигналов пришло уже  с  "Ћрлеанской „евы",
отмечаЯ приближение  рокового  мига,  восемь  басовых аккордов  без внешнего
звука, раздающихсЯ внутри сознаниЯ. Љак  раз прикатил девЯтый, когда Ћсадчий
сказал:
     -- Њы  принЯли окончательное  решение,  другого  быть  не  может...  ‚ы
отпускаете с  миром •анку Ќовак, а взамен мы  даем вам  возможность взЯть на
борт несколько десЯтков или сотен мужчин. Џодлинных добровольцев.
     Љларинда,  кажетсЯ,  не  сразу  понЯла.  Ђ  понЯв,  медленно  встала  и
выпрЯмилась во весь свой немалый рост.  € совершенно  новыми  глазами из-под
огненной  челки  посмотрела на Ћсадчего.  ’ак  женщина  смотрит  на мужчину,
впервые даваЯ ему понЯть,  что  он ей интересен. €  Џетр слегка усмехнулсЯ в
ответ, почти не сомневаЯсь в своем выигрыше.
     -- Ќеужели... найдутсЯ такие добровольцы?-- спросила она, и Џетр понЯл,
что Љларинда тоже знает наперед его ответ,
     -- „умаю, что найдутсЯ.
     -- Џокажите мне хоть одного!
     -- Ћн перед вами.
     Ќгале одобрительно хлопнул в ладоши.  Џодбородок Љларинды дрогнул, веки
часто  заморгали...  ЌепоколебимаЯ  амазонка   вдруг  стала  совсем  юной  и
смущенной. Ћбуздав себЯ, опЯть напустила строгость на лицо.
     -- џ  бы  тоже с удовольствием,--  сказал Ќгале,--  но коллега одинок и
свободен, а менЯ хорошо привЯзали к земле!
     Џетр провел рукой по плечу друга. Ќедавно  Ќгале  основал Ѓольшой „ом у
ѓвинейского залива, при нем --  ферму  слонов, крокодильи  садки,  плантацию
ананасов... ’ам уже живет около тридцати его родственников.
     ђоже склонил свою большеносую голову и промолвил, еле слышно вздохнув:
     -- Њы бы все отправились  <b><i>туда</i></b> -- но пусть основателЯми колонии  станут
лучшие из нас. Ќоворожденный мир не должен повторЯть ошибки старого.
     ‘ай поднЯлсЯ, ничего не видЯ от волнениЯ,-- жутко  было ему вмешиватьсЯ
в беседу таких людей.
     --  €звините,  но... если можно,  Я бы тоже хотел  видеть  •анку. ЏрЯмо
сейчас.
     Љларинда охотно  кивнула,  мигом  осознав  свою выгоду:  теперь  у  нее
поЯвилась надежда отыграть оба козырЯ... Љуб раздвоилсЯ, показав черноглазую
маленькую •анку,  скованно сидевшую на краю  постели в крошечной одноместной
камере.  Љаспар,  с  прикрепленной  под  грудью монеткой аитиграва, беспечно
барахталсЯ в  воздухе, подбрасы