 вечной триады:  добро-красота-истина. Ђ
если все эти урбики, амазонки  и просто самоуглубленные одиночки  под опекой
‚еликого  Џомощника  разбредутсЯ в  разные  стороны? Ѓольшинство  троп будет
тупиковыми,  губительными   --  именно   потому,  что   они  не  приведут  к
добру-красоте-истине...
     Џетр  вырос в редко встречающейсЯ  семье без  родителей. …е  составлЯли
трое братьев и сестра -- дети одного  отца, но  разных  матерей.  Њать двоих
старших, Џетра и „аниила, разошлась с отцом, оставив ему обоих сыновей. Њать
младших   детей,  Љлимента  и  ћлии,  совсем  молоденькаЯ,   признала   себЯ
неспособной к воспитанию и, более того, сочла свое влиЯние на детей вредным,
а  потому  поселилась  отдельно.  Ћтец,  очень  ее  любивший,  но  не  менее
привЯзанный  к потомству,  буквально  разрывалсЯ  между  их старым  домом  в
‘ицилии и  усадьбою  второй  своей жены  на  Ћби.  Џри  очередном обновлении
организма он  предпочел  ослабить  одно из враждовавших чувств --  любовь  к
детЯм...  Ћ  нет,  их  совместнаЯ  жизнь  могла  бы  продолжатьсЯ, отец  был
человеком  порЯдочным  и деликатным,--  но  тринадцатилетний Џетр  предпочел
завести собственный дом и самолично опекать младших...
     Ѓезусловно, он навещал и ‘ибирь, и ‘ицилию: однако действиЯ Џетра,  как
главы семьи, были вполне самостоЯтельны. Њногое удавалось,  хотЯ и не всегда
легко. ‚ынужденные надеЯтьсЯ только на себЯ, четверо детей шагали к зрелости
куда быстрее, чем  их  сверстники. Ќадо было  видеть, как  до седьмого  пота
натаскивает упрЯмый „ан легкомысленного Љлима по эвроматике, а малышка ћлЯ в
это   времЯ,  закусив  губу  от   усердиЯ,  вносит  в   комнату  на  подносе
собственноручно  приготовленный пирог!..  Њожет  быть,  они меньше,  чем  их
одногодки,  резвились   и   играли,  зато   прослыли   среди   своих  друзей
исключительно надежными и рассудительными.
     ’олько один  раз учинил  Џетр сногсшибательную  глупость  -- как-никак,
было ему  тогда  неполных  пЯтнадцать...  Ћни  в  очередной раз  отправились
повидать мамашу Љлима -- слава богу, хоть ћльку с собой не взЯли!
     Џосле  обременительного свиданиЯ,  на котором  бестолковому вихрю слез,
поцелуев,  упреков  и  хохота противостоЯли  сдержанные  улыбки  детей,  „ан
попросил Џетра выполнить давнее обещание -- показать заброшенный мегаполис.
     €так,  они снова вызвали  гравиход и полетели в город  ‘ибирск, некогда
подмЯвший три областных центра пЯтидесЯтимиллионный мегаполис, один из самых
крупных в  ”едерации  …вразии  и  ‘еверной  Ђмерики, иначе --  в Ђме-россии,
положившей начало  всемирному объединению; ныне -- ветшающий, почти  мертвый
‘ибирск, не счищенный  с  лица ‡емли единственного  из-за этого <b><i>почти</i></b>, из-за
странной, болезненной жизни, теплившейсЯ в сталебетонных недрах...
     …го кольцевые тоннели, горизонтальные уровни и лифтовые стволы, кое-где
слагавшие  толщу высотой  с  Њонблан,  были  полны круглосуточным бесцельным
движением и  неумолчным  шумом.  „рЯхлеЯ,  прогибались перекрытиЯ;  отпадали
люки,  лопались трубопроводы, садилсЯ усталый металл, коробилась пластмасса,
трещины  бежали  по  стеклу,  вспыхивали давно  лишенные  питаниЯ  фонари на
уровневых проспектах...
     Џробравшись   вдоль   горизонта   "эпсилон"   до  вертикального  ствола
"юго-восток-137", увидели братьЯ свалившийсЯ с эстакады  линейный  экспресс:
он  не  заржавел  и  не  потускнел,  поскольку  был  сделан  из  нестареющих
материалов,  он  лежал  грудой колоссальных бело-голубых  игрушек, приводЯ в
бурный восторг малыша  Љлима.  Ђ дальше открылсЯ пустынный стадион, районнаЯ
арена на двести тысЯч мест, и  они  сыграли  там в футбол подобранной тут же
облезлой  клеенчатой сумкой;  а сумка, надо полагать, упала из находившегосЯ
полууровнем выше супермаркета размером со стадион, откуда  до  сих пор несло
гнилыми овощами.
     Џосле  того, как Џетр  блистательно  провел очередной  "мЯч"  в ворота,
защищаемые „аном, тот раздраженно заЯвил, что игра ему надоела. Ћни покинули
зловеще гулкую  чащу  высоченных трибун  -- один  из секторов  осел, видимо,
подмытый почвенными водами. ‚переди, за просторной набережной с  двумЯ-тремЯ
скелетами  электромобилей,  лежал  пешеходный  мост через  ’омь  --  черную,
маслЯнистую, слабоумно говорливую ’омь в ?келезобетонном корыте, ’омь, более
двух веков не видевшую солнца.
     ‘коро  им  вовсе расхотелось играть,  прЯтатьсЯ друг от друга,  разбить
случайно  уцелевшие  стекла. ’ишина все сильнее гнула  долу,  всеобъемлющаЯ,
лишь подчеркиваемаЯ безумным лепетом  реки,  далекими  грохотами  и близкими
противно-одушевленными скрипами  и царапаньЯми.  Љлим первый  это  высказал:
наверх, наверх, к небу, пускай даже не синему,  а самому злому и дождливому.
"Ќебо где, небо?"--скулил Љлим.
     Ћбратный путь оказалсЯ нестерпимо долгим, путаным; к тому же в заречной
темноте словно  бы кто-то ждал, пока они обернутсЯ спинами, чтобы  броситьсЯ
вдогонку, и этот кто-то  даже пару раз выдал себЯ  тЯжкими,  с  подвыванием,
вздохами -- или то пленный ветер бродил среди решетчатых опор?..
     ‚оззвать к ‚еликому Џомощнику: "‡абери нас отсюда!"-- они стыдились,  а
стыд был пуще страха... Џоколебавшись немного, Ћсадчий-старший объЯвил,  что
они будут пробиватьсЯ по кратчайшей  --  вверх,  к небу!  ’очнее,  попробуют
запустить один из лифтов вертикального ствола "юго-восток-137".
     Ќо,  надо  полагать, плохо  разбирались  самоуверенные юнцы  в отжившей
технике.  ‘умели  выжать малую толику  энергии из аккумулЯторов,  сдвинули с
места многотонные громады кабин и противовесов, однако сами, Џетром ведомые,
вбежали  сдуру не  на площадку  перед  пассажирским  входом, а  на  грузовую
платформу,   предназначенную  втаскивать  Ящики   и  мЯсные   туши   в  лифт
супермаркета; и платформа двинулась, уносЯ их в широченный дверной проем, но
что-то  панически проскрежетало под ногами, и повалил вонючий резиновый дым,
и платформу заклинило между гигантскими сдвигающимисЯ створками. „вери лифта
уже сминали трубчатые борта по обе стороны от ребЯт;  и все  же мальчишеский
стыд удерживал их от призыва к Џомощнику, позорным считалось в "семье" Џетра
обнаруживать слабость. —ерез несколько секунд великаЯ нЯнька Љругов ЋбитаниЯ
принЯла бы телепатический крик раздавливаемой плоти...
     Ћднако, не доехав до полуметра, замерли сокрушительные двери.
     ЃратьЯ сразу увидели того, кто спас  их, раскрыв неприметный шкафчик на
стене колодца и что-то переключив там,  внутри. ‘паситель был мал ростом  --
должно быть, мальчонка не старше Љлима... должно быть, потому что голову его
полностью скрывал глухой шлем, оснащенный наушниками, антеннами и сигналами.
‚округ стоЯли взрослые, образуЯ почтительную свиту, словно у принца крови. ‘
головы до ног каждый был запакован в плотную ткань, металл и кожу; у  одного
на лице --  прозрачное забрало, у  других безобразные темные  очки, маски от
противогазов.
     ‹ЯзгаЯ подкованными сапогами, спаситель  взобралсЯ на платформу и встал
перед тремЯ братьЯми. ‚ руке у него был мощный электрический  фонарь, из-под
шлема, выглЯдевшего как орудие пытки, торчал бледный решительный подбородок,
глаза прЯтались в тени козырька.
     -- —его  вы здесь ищете?--спросил  ребенок,  и  как  бы в ответ ему меж
пандусов  и  ферм  раздалсЯ  давешний завывающий  вздох, теперь  куда  более
близкий.-- —его, могу Я узнать? Џриключений? €грушек? ’айны?
     -- Ќ-нет!... -- запинаЯсь, ответил Џетр. Њалец был ему чуть выше поЯса,
но производил жуткое,  гнетущее впечатление.-- Њы просто  давно  хотели  тут
побывать... посмотреть, как жили когда-то люди.
     -- …сли нельзЯ, мы уйдем,-- примирительно сказал „ан.-- Ќе сердитесь на
нас, пожалуйста.
     „ан  протЯнул  руку  Њалышу,  но тот  возмущенно  отдернул  свою  --  в
огромной,  из  кожаных  пластин  сшитой  перчатке.  ’огда  Љлим,  все  времЯ
прижимавшийсЯ к Џетру, не выдержал и тихонько заплакал.
     -- ЌельзЯ? Ћтчего  же? Ќаоборот!--хрипло, с вызовом сказал спаситель.--
‡десь  должен  побывать  каждый  землЯнин.  •одите.  ‘мотрите.  „умайте. ќто
истиннаЯ родина людей. “м и талант проЯвлЯютсЯ в ограничении. Њудрость -- на
грани  тьмы и света.  •отите видеть миг истинного счастьЯ? Ћно  в контрасте,
бедные зверушки...
     ђебенок содрал с себЯ шлем,  и Џетр увидел, что перед ними девочка  лет
шести-семи,  стриженнаЯ  ежиком,  с красной  вмЯтиной  на  лбу  и  сердитыми
воспаленными глазами.
     „евочка вновь надела шлем, и Џетр ощутил укол пронзительной жалости.
     -- џ обманула вас. ‡десь нельзЯ быть посторонним. Ќа солнце, на солнце!
Ѓыстрее, ну!..
     Ћни  возносились в прозрачной  кабине,  когда-то рассчитанной на  сотню
пассажиров, с  кожаными сиденьЯми по периметру, взлетали,  глЯдЯ, как слоЯми
множатсЯ  внизу  панели и  эстакады, галереи, обросшие мохнатой пылью  пучки
кабелей, решетчатые конструкции, развЯзки висЯчих  дорог... и сквозь все это
еще  долго  была видна площадь  у лифтового  ствола, по  которой неторопливо
шествовала девочка со  своей свитой. Ђ за свитой,  немного  отставаЯ, ползло
нечто массивное, темное, помеченное огнЯми... верный страж -- не то танк, не
то  Ящер  вроде  ископаемых,  и  отголоски  его  плаксивых  вздохов, слабеЯ,
раскатывались под перекрытиЯми уровней.
     ‚ернувшись домой, к  приемопередатчику, Џетр первым делом навел справки
об  урбиках  --  странной, замкнутой  секте  людей,  которые  демонстративно
селились в покинутых городских агломерациЯх. “рбики были  против упразднениЯ
городов. ’равЯному лугу  предпочитали  они  асфальтовое покрытие,  ручью  --
поток,  заключенный в трубы, хлебу  с полЯ  -- синтетическую пищу. Џо мнению
пророков урбизма, город не только воспитал все лучшие человеческие качества,
но  и  поддерживал  единство  общества;  вне  стен  мегаполиса,  учили  они,
расползутсЯ   свЯзи  между   людьми,  исчезнут  такие  понЯтиЯ,  как   долг,
товарищество,  взаимопомощь;  погибнет  культура, и  раздробленное множество
творцов-одиночек,  капризных  мизантропов,  будет  бессмысленно  копошитьсЯ,
покуда каждый из них не поймет, что его  творчество  уже  никому не нужно. €
ему самому -- тоже...
     ѓосподи! „а  разве мог он тогда  предположить, сколь безгранично важной
станет  длЯ  него эта  тема двадцать  лет спустЯ?! Ќеужели  правы  урбики, и
землЯн  всего-навсего следует вернуть  в  несвободу нумерованных горизонтов,
уровней   и  вертикальных  стволов?  €  то,  какие  уж   бунты  амазонок   в
тысЯчеэтажном общежитии, в толчее общественного транспорта!
     Ќет. ‡аманчиваЯ прЯмолинейность решений -- удел дикарЯ.  “крал --  чего
там  думать, руби  руки  по  локоть!  ’ак  сказать,  внутреннее,  личностное
обоснование  живучести фашизма...  Њир сложен,  очень сложен...  Ћдиннадцать
шагов туда, одиннадцать обратно.  Ќе торопитсЯ гроза, скручивающаЯ  облачный
пласт, точно мокрое белье, над „унаем. Ќе спешит видеокуб.
     ...—тобы Џомощник  совершил  действие, касающеесЯ  другого человека, не
менЯ,--  необходим  совокупный  импульс,  желание нескольких.  …сли  Я  один
захочу,  скажем, отправить  моего  друга  Ќгале  на Љристалл-ђивьеру, орбита
ЊеркуриЯ, или если  Я захочу  сделать  его кожу  светлой, Џомощник и ухом не
поведет.  Ђ уж о делах политических, о  влиЯнии  на судьбы больших  групп, и
заикатьсЯ нечего. ‘пецкомиссиЯ по проблеме  амазонок  -- длЯ  Џомощника лишь
трое обычных мужчин, собравшихсЯ поболтать. ЊироваЯ машина устроена так, что
подчинЯетсЯ  воле  большинства  по  отношению  к меньшинству,  и никогда  не
наоборот. ‹юбую идею приходитсЯ  проводить через референдум. €, в общем, это
правильно. Ѓыло правильным до сих пор.
     Ќаверное, бывают ситуации, как в  древнем ђиме,  когда  власть вынужден
брать  диктатор. ‚ынужден.  Џо возможности,  временно. Ќенадолго.  —тобы  по
прошествии смутных  времен вернуть  эту власть сенату  и народу  римскому. ‚
нашу постгосударственную  эпоху  диктатором...-- а не сошел  ли Я с ума?..--
диктатором должен  стать самый компетентный. ‚иртуоз управлениЯ, глубочайший
знаток  общественных свЯзей. ‘тать  с  единственной  целью: как можно скорее
навести порЯдок и <b><i>устранитьсЯ</i></b>.
     Ќу, хорошо:  допустим, мы... ђоже, Я,  Ќгале, другие члены ‘овета.., мы
сходимсЯ  на  том,  что  некаЯ  сверхостраЯ  общеземнаЯ проблема неразрешима
привычным демократическим путем, и  надо поручить  ее пЯти лицам, наделенным
громадной властью и несущим  не меньшую ответственность. €ли трем лицам. €ли
одному  лицу.  Ќо  ведь  управление  Љругами  осуществлЯетсЯ   только  через
Џомощника.  Ђ  он  приводитсЯ  в  ход только всеобщим голосованием.  ‡начит,
миллиарды  людей  должны   дружно  сообщить  Џомощнику,  что  отныне  вместо
референдума  им, Џомощником, будут командовать пЯтеро. €ли трое. €ли один. Ђ
с какой ‘тати  миллиарды окажут такое  доверие пЯтерым,  троим, тем более --
одному? Џрошли времена гениальных кормчих, и слава  богу, что прошли,  и кол
им осиновый!..
     ѓод назад в  стране чистого разума, в горах  Ђвалокитешвары,  он,  Џетр
Ћсадчий,  бросил дерзкую  мысль: проблема  амазонок по силам лишь всемирному
правительству! ’еперь, когда уже почти  готов  к старту их суперзвездолет --
"ЋрлеанскаЯ дева", волей-неволей мысль приходитсЯ воплощать. Љаким  образом?
Ќа  этот  вопрос  они, кажетсЯ,  сумели ответить вчера  вечером.  ’ам  же, в
’ибете. ЉажетсЯ, сумели. ЉажетсЯ.
     Ћдиннадцать  шагов  по кремовым шестиугольным  плитам веранды.  ’уда  и
обратно, туда и обратно, мимо столика с  остатками кофе  и винограда.  ‡апах
кофе вдруг  показалсЯ Џетру назойливым: чашка мигом исчезла, перенесеннаЯ на
нижний  этаж,  в  умывальник.  „а,  такие  индивидуальные  заказы   Џомощник
выполнЯет.  Ќо  чтобы,  например, снести  вон  ту  зазубренную  гору,  нужен
совокупный импульс жителей целой округи.
     Ћдиннадцать шагов  из угла в  угол... ‘частье в  контрастах--временных,
пространственных;  счастье -- на тончайшей волосЯной линии перехода от света
к  тьме, от  тьмы  к  снегу... Џрава  была девочка-урбик. ‚осторг  не  может
продолжатьсЯ больше мгновениЯ. ‚от, Ћсадчий был  восхищен  ‚аларом --  вчера
вечером,  когда потомок  крестоносцев  додумалсЯ... Ђ  сегоднЯ,  точно гласа
ангельского, ждет сигнала информсети, и ничто ему не  в радость, и даже если
все  случитсЯ  так,  как  они  хотЯт,-- выпадет горький осадок.  Њучительные
усилиЯ  обесценивают  результат.  Ћщущаешь  блаженство  просто  оттого,  что
кончилась пытка.
     Ќаверное, в любой, даже самой благородной политической акции есть  долЯ
обмана. ЊанипулируЯ людьми,  нельзЯ сохранить руки стерильно чистыми. Џервый
референдум,  который  провела  комиссиЯ  по  поводу  амазонок, с  откровенно
поставленным вопросом: "—то делать с  общиной?"-- первый референдум трескуче
провалилсЯ.  ‚опрос  никого   в  Љругах   не  заинтересовал,  не  отвлек  от
самопогруженности...  …сли то  же повторитсЯ  сегоднЯ, Џетр  сложит  с  себЯ
обЯзанности   Љоординатора   и  займетсЯ  чем-нибудь  поспокойнее.   ‘кажем,
выращиванием шампиньонов в старинных шахтах. Ђ что? Њилое  дело,  ныне почти
забытое. Љонтрасты, контрасты...
     Ќикак не разродитсЯ брюхо грозовых туч. Ћдиннадцать шагов туда...
     ‘€ѓЌЂ‹. ‘тариннаЯ роговаЯ музыка, дружное звенение пчел.
     Џетр опрометью бросилсЯ в гостиную.
     ‚чера  ђоже ‚илар  предложил одну  каверзу,  в  недобром  духе древнего
политиканства,  и все  согласились.  Џравда,  после  изрЯдных колебаний,  но
согласились. ‘начала коллеги пф -комиссии, затем остальной ‘овет. ‘егоднЯ --
разыграли  маленький  спектакль.  Џередали по информсети, что  некий Ћсадчпй
Џетр Њаксимович хотел бы занЯтьсЯ конструированием этики. ’ворить наилучшие,
самые  добрые и правильные отношениЯ между людьми.  “  Ћсадчего есть друзьЯ,
готовые  помогать ему.  ‚опрос  ко  всем  обитателЯм  Љругов: "ЊЋ†…’ ‹€ Ѓ›’њ
‘Ћ‡„ЂЌЂ  ђЂ‚ЌЋЏђЂ‚ЌЂџ ‘ €Ќ›Њ€ ’‚Ћђ—…‘Љ€Њ€ ‘ЋЋЃ™…‘’‚ЂЊ€ ЉЋђЏЋђЂ–€џ •“„Ћ†Ќ€ЉЋ‚
ќ’€Љ€?"
     Љто  же из них,  бесчисленных стеклоделов и  биомоделистов, резчиков по
лаку   и   эвроматиков,   мозаичистов   и   абсолют-физиков,   пивоваров   и
космоинженеров,-- кто из них отказал бы согражданину в праве на  творчество?
Ќа  свЯтое  художество?! Љонструирование  этики  -- как  здорово,  необычно,
революционно! „ерзай, брат Ћсадчий, основывай корпорацию!..
     ђасчет  был  точен.  Ѓезупречно  красиваЯ  (потому  что несуществующаЯ)
дикторша  голосом дивного благозвучиЯ  сообщает, что  Џомощник не  принЯл ни
одного  отрицательного  импульса.  Ѓолее того  -- почти не было равнодушных,
тех, кто  не  обратил бы вниманиЯ на призыв. Љруги ЋбитаниЯ -- от  ‘олнца до
Џлутона -- проголосовали "за".
     ‡начит,  может быть  создана  новаЯ  корпорациЯ--  ‘овет  Љоординаторов
ќтики.  €  звезднаЯ  силища Џомощника  будет в  любую  секунду отдана зодчим
людских отношений -- по первому требованию, как она была бы отдана экологам,
селекционерам или дизайнерам морских курортов. ќнергиЯ  и материал -- всегда
к услугам мастеров.
     Ќо  ведь <b><i>их</i></b> материал -- человеческие отношениЯ. ‘ледовательно, судьбы и
жизни.
     ‘тоЯ  перед  видеокубом, Џетр засунул  руку в карманы  и  покачнулсЯ на
каблуках.  Ќаконец-то дошло до чувств, до кончиков нервов: он получил сейчас
власть, о которой не грезили ни каганы ‚остока, ни императоры ‡апада. ‚ласть
бога-громовержца. €  захоти  он использовать  эту власть во зло, разобщенное
человечество  не  скоро  сообразило  бы,  как  сопротивлЯтьсЯ.  ќто  вам  не
консилиум психиатров, разбирающих какое-нибудь  преступление, и не суд чести
корпорации. ‚семирный ‘овет ќтики; и  он, Ћсадчий, Џервый Љоординатор! Џочти
что первый консул...
     ...—то за чепуха! Ќадо как можно  быстрее  помочь мальчикам и девочкам,
идущим по границе света и  тьмы  и не знающим, куда  свернуть. Џомочь  --  и
скромно исчезнуть, снова стать рЯдовым землЯнином. …ще говорЯт ветхие книги,
что в рудничных выработках созревает какой-то особенный виноград...
     ‘ оглушительным треском разодралась  небеснаЯ  ткань, полыхнуло  сквозь
разрыв  лиловое  пламЯ, а  за ним  стеной пошел  по излучине „унаЯ  сплошной
ливень.
     Џереключив видеокуб на прием, Џетр объЯвил селекторное совещание.

     8. ‘ближение с •анкой произошло неожиданно и быстро, как во сне.
     ‘ай  Њои вместе с  другими воспитанниками благополучно  завершил проект
звездолета. ‘остоЯлась  проверка  на  имитационных  моделЯх, удовлетворившаЯ
самых   строгих   экспертов,   старейшин   цеха   кораблестроителей.  Њашина
вероЯтностей проиграла почти миллион нештатных ситуаций, был найден выход из
каждой.  €  вот -- сползлись  в приднепровскую степь мощные усагры,  над  их
формирующими  антеннами встали  струистые  столбы, распугиваЯ птиц  и  диких
коней. ‘начала  туманные и колеблющиесЯ,  затем все более плотные, сложились
формы гиганта, похожего на рыцарский замок. €з приплюснутого  купола силовых
установок вырастали  три башни в  тусклой зеленоватой броне. Ђмазонки  могли
быть  спокойны  за все  узлы  своей "Ћрлеанской  девы",  в том  числе  и  за
гравизащиту при досветовых скоростЯх.
     ‘ай  участвовал  в  сдаче изделиЯ заказчицам.  Џредводительница  общины
Љларинда ”ергюсоп,  рыжаЯ горбоносаЯ особа с королевскими  манерами, немного
пугавшаЯ ‘аЯ,  обнЯла  гуру Њеака и повесила  ему на шею венок из  роз. ѓуру
сказал короткую речь, пересыпанную перлами индо-тибетской мудрости; Љларинда
ответила   энергичной    благодарственной    тирадой.   Ќад   мошками-людьми
проблескивал, словно  портал готического собора, транспортный  шлюз кораблЯ.
•анка  стоЯла  в  строю  амазонок,  опустив  ресницы,  в  простеньком  своем
комбинезоне.  ‘ай  мог бы  поклЯстьсЯ, что она то  и дело поглЯдывает  в его
сторону.
     Ћн  не ошибсЯ.  Џосле окончаниЯ церемонии женщины  весело  смешались  с
воспитанниками ашрама,  повели их  показывать  местность,  близкое  скифское
городище. •анка  подошла к нему  в сопровождении  долговЯзого,  похожего  на
фламинго  Њельхиора „емла. ‘ердце  у  ‘аЯ дало перебой: он сразу понЯл,  что
девушка уже давно встречаетсЯ с его старшим соучеником, грихастхой. ‚прочем,
что же тут удивительного, к этому шло с самого начала...
     ‘ай  Њои достаточно владел собой, чтобы не портить настроение  друзьЯм,
но  все-таки помрачнел и сделалсЯ молчалив. ‚прочем, быстрые боковые взглЯды
•анки настраивали на иной, тревожно-выжидательный лад, отогревали совсем уже
замерзшую  надежду.  ‘ай разрывалсЯ  на части... и  покорно шел за девушкой,
котораЯ вела обоих поклонников куда-то в гору.
     Љокетливо  улыбаЯсь на обе стороны  и  щебеча о  необЯзательных  вещах,
•анка  заставила Њельхиора  и  ‘аЯ  поднЯтьсЯ по  выгоревшей  за  лето траве
откоса. „альше  было  поле,  а  в нем  стоЯла непроходимаЯ  чащоба лопухов и
высоченной конопли, чертополоха, сиренево-седой материнки...
     •анка привела их туда, где росла на краю склона корЯваЯ  груша-дичка, и
усадила  под  дерево.  Ћтсюда  не  были видны  башни  звездолета.  ’ишина их
окружили особаЯ, отстоЯвшаЯсЯ, целительнаЯ, будто заварка из душистых трав.
     ‘начала  •анка оживленно  рассказывала,  какой  здесь  жил удивительный
народ, впервые  вспахавший этот обширный  плоский холм  и  другие холмы, что
лежат вокруг. ‘ай  Њои вежливо молчал, поскольку  знал о скифах куда больше,
чем  эта  девочка: ведь они с гуру беседовали и  о незапамЯтно-древних путЯх
между  „непром  и  €ндом,  и  о  высокой философии,  запечатленной в  тайных
письменах по золоту, которые до недавних пор принимали за чеканные узоры.
     -- Ќаверное, от них, любивших степь и свободу, наша  страсть к далекому
космосу...-- сказала •анка, и глаза  ее стали неподвижно-отрешенными, словно
воочию,  не  через  ‚осстановитель ‘обытий, увидела она бородатых всадников,
одетых  в  меха  и  железо,  на  приземистых  конЯх, покрытых  чепраками  из
человеческих кож.
     ‚друг девушка повернулась к затаившим дыхание ребЯтам и  сказала, точно
отдаваЯ приказание:
     --  Њельхиор,  наши  встречи с тобой  были  ошибкой.  џ  проверила свои
чувства. “ нас должен был  быть ребенок, теперь его не будет...-- „емл сразу
посерел, осунулсЯ, дрожащей рукой утер лоб.--  €звини, но Я хочу остатьсЯ  с
‘аем.
     Њельхиор, пошатываЯсь, встал... оскалил  стиснутые зубы, сжал кулаки...
но взЯла  верх  выучка  ашрама,  и он,  приложив  пальцы  к груди  и  слегка
поклонившись, пошел обратно вдоль откоса. ‘ай чувствовал, как  горЯт его уши
и шеЯ.
     -- —то ты?-- спросила •анка.  ‚ ее голосе еще вибрировали металлические
ноты.-- ’ы не рад?..
     ‘ай, нахохлившись, продолжал  смотреть  себе  под ноги.  ’огда  девушка
расстегнула рукав  комбинезона  и  одним  движением  задрала  его до  плеча,
обнажив тонкую загорелую руку.
     -- ‚идишь? ќто из-за тебЯ. ‘пециально не заживила полностью...
     ‚ыше запЯстьЯ багровел недавний рубец.
     ‘ай Њои  даже не  предполагал, что  такое возможно в современном  мире.
Ќеужели столь живучи в нас и рабовладелец, и раб? Ђ ведь и то сказать: всего
десЯть поколений минуло с тех пор, как предки наши гнули спину на заводчика,
на помещика  или,  хуже  того,  пол  дулами  пулеметов строили  какой-нибудь
автобан или канал в пустыне...
     Љларинда ввела в общине жесткую дисциплину, и большинство женщин охотно
подчинЯлось ей. ‚  беспрекословном  повиновении всегда есть нечто заманчивое
--  добровольный  идиотизм,  блаженство  ни  за  что  не  отвечать...  ‘лово
руководительницы  было  длЯ амазонок  законом,  а  на  случай  неповиновениЯ
имелась  при  Љларинде  целаЯ  свита помощниц,  вихрем скакавших на  могучих
конЯх,-- великолепнаЯ  игра, ожившаЯ сказка о  скифских всадницах...  ’е  же
"приближенные" амазонки выполнЯли и роль  соглЯдатаев. Љларинда сразу узнала
и о встречах •анки с Њельхиором, и о том, что настоЯщий избранник девушки --
‘ай  Њои. Џризвав к себе •апку, глава общины  распорЯдилась как можно скорее
навлечь ‘аЯ, сблизитьсЯ с ним и уговорить остатьсЯ у амазонок. Ќужны мужчины
с собой на корабль, длЯ созданиЯ нового человечества в прекрасном мире возле
другой звезды... •анка,  не  привыкшаЯ  лгать  или  утаивать, отказалась без
размышлений, наотрез. “ж  лучше  она  оставит общину и  будет  ждать  ‘аЯ из
ашрама.
     ’ут,  повествуЯ  о случившемсЯ,  возлюбленнаЯ  ‘аЯ замЯлась:  йоговским
чутьем постиг он, что •анка не договаривает нечто  крайне важное. —то-то <b><i>еще</i></b>
произошло между  ней  и Љлариндой, тЯжко  гнетущее теперь  душу •анки...  €з
деликатности, особенно  сильной  у влюбленных на  первой  поре  чувства, ‘ай
ничего  не  спросил.  Ћна  же,  признательно вздохнув, поторопилась окончить
рассказ.
     Џоединок двух женщин  кончилсЯ бешенством Љларинды.  ‚ерховнаЯ амазонка
закатила ослушнице пощечину, та  ответила, и вышло неловко: рука-то крепкаЯ,
с детства •анка на коне...  Љларинда упала, рассекла себе весок, вскрикнула;
ворвавшаЯсЯ телохранительница  наотмашь  хлестнула  •анку кожаной  плетью...
Љонечно, Љларинда  сделала выговор непрошеной защитнице, обе  они извинились
перед девушкой, регенератор моментально заживил раны.
     Џо поводу  происшедшего •анка могла созвать референдум, и не исключено,
что   общину  распустили  бы,  а   Љларинду  с  "придворными"  направили  на
восстановление морали. Ќо  девушка была многим  обЯзана  амазонкам, в общине
жила ее мать,  даже после этой истории  оставшаЯсЯ верной  предводительнице.
Џоэтому •анка решила просто уйти. Ќикого  ни  в  чем не  винЯ, ни у кого  не
спрашиваЯ  разрешениЯ. ‘ай оканчивает  ступень брахмачарии, скоро он получит
права жить общественной и семейной жизнью -- права грихастхи...  …сли ‘ай не
против, они поселЯтсЯ вместе.
     -- ’огда у менЯ есть к тебе предложение,-- сказала •анка, отодвинувшись
и  поправив  волосы после того, как ‘ай наглЯдно,  и убедительно показал ей,
насколько он не  против.-- ’ы всегда  собираешьсЯ заниматьсЯ  грави-защитой,
или это была только выпускнаЯ работа в учебном городе?..
     -- „а как тебе сказать... ("‚ такую минуту она говорит о гравизащите!")
Ѓоюсь, что  мое призвание  еще не определилось. €ногда мне кажетсЯ, что люди
интересуют менЯ намного больше, чем...
     -- ‚от и хорошо! ‡начит, у нас это получитсЯ!
     -- —то получитсЯ?
     -- ЏрофессиональнаЯ семьЯ.
     ‘ай Њои по только не высказал возражений, но, более  того, снова  пылко
расцеловал  подругу. Џредложение  было вдохновлЯющим  и, чего  греха  таить,
лестным длЯ  семнадцатилетнего  юноши.  ЏрофсемьЯ --  разновидность  обычной
парной, с  той только  разницей, что отец и мать не  занимаютсЯ ничем, кроме
воспитаниЯ  детей, но  уж  в этом  достигают величайшего мастерства. „етей в
таких семьЯх бывает до десЯти и больше. €ногда (правда, очень редко) один из
партнеров  уходит: тогда детей  продолжает  опекать оставшийсЯ, профотец или
профмать...
     Ќапустив на себЯ  солидность,  котораЯ, как ему казалось, приличествует
будущему многочадному родителю, ‘ай Њои сказал:
     -- —то ж, неплохо! џ думаю, ты можешь оставить ребенка от Њельхиора.  Ђ
ему говорить об этом вовсе не обЯзательно...
     Љогда ‘ай стал грихастхой и получил от гуру разрешение жить вне ашрама,
они заказали себе дом в ‘еверной Љарелии, в красивой и малолюдной местности.
„ом  напоминал  розовую  шипастую раковину,  выброшенную штормом  далеко  на
берег, прЯмо в сосновый лес. †илище было великовато длЯ двоих, но так хотела
•анка:  ведь они собирались обзавестись множеством детей. •анка  выбрала длЯ
поселениЯ прохладную северную широту. Џусть дети растут закаленными.
     ђЯдом проходила ничем не  обозначеннаЯ граница владений рода Ћсмо. ђод,
насчитывавший  более  тысЯчи  лет,  был  одной  из наиболее дружных и тесных
человеческих  групп   на  ‡емле.  ЌикакаЯ  "сверхиндивидуализациЯ",  никакие
распады  его  не  коснулись.  Љак только это стало  возможным,  члены  рода,
съехавшись со всего света,  поселились  на старых корнЯх, там, где, согласно
легенде,  построил шалаш во времЯ охоты их богоподобный  предок.  Ћсмо могли
работать  в  разных концах  ‘олнечной  ‘истемы,  по  дома  их  стоЯли здесь,
рубленные из вековых  сосен.  Ќа  праздники  Ћсмо надевали  льнЯные рубахи и
суконные  кафтаны,  подпоЯсывались  расшитыми  бисером  поЯсами,  вплетали в
волосы  цветные  ленты...  Ћни  даже устроили  длЯ •анки и ‘аЯ  нечто  вроде
свадьбы по старинному обрЯду.  Ќевысокого "жениха" вконец засмущали песнЯми,
превозносЯщими богатырский рост молодого:
     <i>‚сех на голову длиннее,
     Ќа длину ушей он выше.
     Џерекладины поднЯли,
     —тобы шапкой не цеплЯлсЯ...</i>
     ‡ато •анка мигом усвоила  правила обрЯда и вовсю ревела с новоЯвленными
подружками, оплакиваЯ "девичью жизнь".
     Џослушный  зову  "колдуна"--  зоопсихолога,  выбежал  из чащи  медведь,
толстобокий и мохнатый, будто бескрылый шмель: с  ним плЯсали, взЯв за лапы,
а потом угощали зверЯ с берестЯных блюд пирогами и Ягодами... •анка  была на
последних неделЯх  беременности, хотЯ и вдвое сокращенной генетиками, но все
же требовавшей некоторых  предосторожностей. ‘  медведем  она  не  плЯсала и
старалась не объедатьсЯ.
     ЌаливалсЯ  холодной  зеленью  рассвет  в стороне  ‘оловецких  островов,
будоражила  кровь  полнаЯ луна.  ‘ородичи разбрелись  по  постелЯм; медведь,
перебравший  хмельного  ,  колодой  лежал  под  столом  на дворе,  и  только
неугомонные подростки  еще гонЯлись друг за другом вокруг  дымного кострища,
да в  орешнике слышалсЯ смех спрЯтавшихсЯ парочек.  Ћтказавшись от  ночлега,
‘ай бережно вел •анку через лес. Ќа  их пути не раз вставали бесшумные сизые
тени,  но,  сверкнув  глазами,  отступали.  ‡вери  в  этом  краю  дружили  с
человеком.
     “же неподалеку  от  их раковины, светоносно-розовой,  странным  образом
сочетавшейсЯ  с  медными  соснами  и  мшистыми  валунами,  ‘ай  увидел,  что
сердечнаЯ подруга  более подавлена,  чем  устала.  € подавленность,  как  ни
удивительно,  нарастала  по  мере  приближениЯ к  родному  дому. •анка  едва
переставлЯла ноги, стараЯсь не глЯдеть на ‘аЯ...
     Ќавстречу им,  как  бы невзначай держа руки на  прикладах подвешенных у
седла парализаторов,  прогулочным  шагом выезжали из-за молодого ельника три
одинаково одетые всадницы.

     9. Ќа вторую неделю Я взвыл от бездействиЯ.
     ‚ нейтринике и  абсолют-двигателЯх Я смыслил мало, но руки у  менЯ были
умелые, а кроме того,  Я  сразу понЯл, чего не хватает их "Ћрлеанской деве".
Љорабельный  зал  длЯ  собраний,  высокий,  на стрельчатых  опорах,  казалсЯ
незавершенным без органа. џ  представил  себе,  как играю  Ѓаха  или ѓенделЯ
где-нибудь над провалом межзвездьЯ, в сиЯнии галактического рукава: ей-богу,
сами  того  не  знаЯ, длЯ  такого  концерта  и писали великие маэстро... Њне
казалось, что амазонки,  среди которых немало было  чутких к  музыке, просто
расцелуют менЯ за такую идею. Ћднако ѓита только плечами пожала: "Ћрган, так
орган",--   а  Љларинда,   рассеЯнно  похвалив,  сказала,   что  орган   они
действительно соорудЯт, но собственными силами, поскольку девушки должны все
уметь.
     €так, оставалось  мне ходить в лес  за опЯтами, объезжать коней,  сытно
есть и спать с Ѓригитой:  от  всего остального Я  был избавлен. Ќо  скоро  Я
понЯл, что таков не только мой удел.
     ‘ каждым днем в общине оставалось все больше мужчин. Ђмазонки приводили
их с  собой, как сердечных  друзей  или наставлЯемых. Њы, конечно, сразу  же
знакомились, выЯснили,  кто чем  дышит. ‘коро Я  сблизилсЯ с “го Љастеллани.
ќтот обаЯтельный смешливый брюнетик, на вид совсем мальчишка,  "подобранный"
главной  тело-хранительницей  Љларинды,  Ђннемари, вызывал  во  мне  чувства
старшего брата. …му, так же как и мне, практически некуда  было девать  свое
времЯ.  ЃродЯ  по лугам и речным  долинам, спорили мы на  разные отвлеченные
темы;  соревновались  в  кулинарных  тонкостЯх,  скакали  наперегонки,  жгли
костры, разыгрывали спектакли с  видеофантомами -- в общем, проводили времЯ,
как десЯтилетние ребЯта на каникулах.
     “го  подкатило  под  горло  еще быстрее, чем  мне.  Ћн  и вообще-то был
непоседа: почти не поЯвлЯлсЯ в региональном учебном городе, и выпуск его уже
вторично  откладывали, зато успел  обшарить все  Љруги  ЋбитаниЯ и  чуть  не
погибнуть  в марсианской  пустыне.  Ђннемари  приручила его  тайнами  зрелой
женственности,  однако  ненадолго:  скоро “го начал тосковать о свободе.  Ќе
будучи дурой, наставница отпустила его  помотатьсЯ по свету. ‚ернувшись, “го
заблажил снова, но уже по другой причине.
     -- ’ы не  думай, что мне правитсЯ  только  шлЯтьсЯ! -- заЯвил он мне за
нашей  очередной трапезой у  костра, в  один из  последних Ясных октЯбрьских
вечеров,  над  гуашево-синей водой  устьЯ  „есны.--  “  менЯ  как  раз очень
основательное,  неподвижное  призвание.  џ   архитектор   жилых  комплексов.
“дивлен? ’о-то и оно, что  даже в учгороде об этом не знают, до недавних пор
сам не был уверен, а компьютер внушал совсем иное...
     ЋказываетсЯ, злосчастный “го, прознав,  что амазонки намерены  основать
первую звездную колонию, загорелсЯ идеей спроектировать длЯ  них  пионерский
поселок. ђаздобыл карты той,  достаточно хорошо исследованной планеты, нашел
чудесное место в субтропиках, в  дельте большой реки вроде  Ќила, и принЯлсЯ
увлеченно  рисовать,  чертить,  лепить  с  помощью  фантоматора...  •отелось
создать нечто действительно неземное, с печатью нового мира, но вместе с тем
напоминающее о родных краЯх. Џолучилось  не то гнездо Ячеистых грибов, не то
селение  подводных   пауков-серебрЯнок,  запускающих  пузыри   воздуха   под
паутинную  сеть,--  в  общем,  облагороженный  вариант кроманьонских свайных
построек.  ‘отворив  сие, “го пригласил  Љларинду  со  свитой,  уверенный не
только  в успехе, но  и  в общем восхищении. € что  же? Ќе  пытаЯсь смЯгчить
резкость отказа,  рыжаЯ предводительница заЯвила, что они пока не  нуждаютсЯ
ни в каких проектах; что, дескать, вовсе не так уж подробно изучена планета,
может преподнести сюрпризы, и потому надо там  сначала осмотретьсЯ, а потом,
погодЯ,  думать об архитектуре... € осталсЯ “го при своих фантомных макетах,
точно побитый,  а через пару дней случайно узнал: у Љларинды было обсуждение
проектов колонии, представленных архитекторами-женщинами...
     ’огда он и высказал, нарезаЯ луковицы  длЯ кострового шашлыка, то,  что
мучило менЯ неимоверно, о чем Я молчал лишь из любви к Ѓригите.
     -- Ћткармливают нас на племЯ, а больше ничем не  хотЯт быть обЯзаны. Њы
-- бугаи в стойле!
     ...‚ одну из начальных, счастливейших наших ночей, устав обучать такого
облома, как Я, любовной гимнастике и отдыхаЯ на ворсистом ковре (постели нам
было  мало),  Ѓригита  поведала  мне один из  важнейших  догматов,  на  коих
зиждетсЯ сообщество амазонок.
     €сторию, которой нас учили с  помощью  книг и ‚осстановителЯ ‘обытий --
объемного  телевизора времени,-- они понимали весьма своеобразно. Џо меньшей
мере, сто тысЯчелетий длилсЯ на ‡емле матриархат  -- эпоха, когда в племенах
судили  и властвовали женщины. Њатериальное  производство развивалось  тогда
медленно, прогресс  техники  почти стоЯл  на  месте,-- разве что  от  грубых
каменных сколов --  нуклеусов,  заменЯвших все орудиЯ труда, перешли к более
изЯщным  инструментам.  Ћднако  за   это  невообразимо  долгое   времЯ  были
сформированы  главные нравственные  качества  человека:  любовь к  ближнему,
милосердие,  чувство  справедливости.  ‡атем, когда народы умножились, когда
понадобилось торговать, путешествовать, защищать свои владениЯ, роль вожаков
постепенно  прибрали  к  рукам  мужчины.  Њир  вещей  стал  преображатьсЯ  с
утысЯчеренной скоростью:  поднимались и падали  волны цивилизаций, все более
развитых, изощренных и грозных. ‚ бесконечных войнах, в тисках общественного
неравенства люди (Ѓригита сказала "мужчины") ожесточились друг против друга.
Ќасколько высоко вознеслось  техническое могущество человека,  настолько  же
упала  его  добродетель...  Ќо   вот  после  очистительной  кровавой  рвоты,
продолжавшейсЯ  двести лет  и чуть  не  погубившей род  человеческий,  ‡емлЯ
сделалась,  наконец,  единой и  мирной, как  никогда. Ђ еще  через несколько
поколений окончилась индустриальнаЯ эра, породив сплошь компьютеризованные и
автоматизированные Љруги  ЋбитаниЯ... ’ем самым мужчины, ущербные  морально,
но  при  этом великолепные инженеры, выполнили свою историческую миссию, Њир
обеспечен <b><i>вещами</i></b>. ’еперь  бразды правлениЯ должны  снова принЯть женщины  --
чтобы в  мире,  уже  не  знающем  розни,  зависти и злобы,  на  веки  вечные
воцарилась ‹юбовь.
     ’огда  Я поднЯл Ѓригиту  на  смех:  уж  слишком  нелепым  показалсЯ мне
принцип морального "неравенства полов". „разнил ее:
     -- Љто же вам их отдаст, бразды-то?
     -- ’ы и отдашь,-- без привкуса шутки ответила она.-- ‚едь ты же рыцарь,
правда? ќто должно стать последним  рыцарским поступком всех мужчин: вернуть
судьбу ‡емли своим прекрасным дамам!..
     € сейчас  эти озорные, вполне дружелюбные  реплики,  которые мы тут,  в
общине,    частенько   слышим:    "Ќаработались,    мужички,    со    времен
плейстоцена<sup>[19]</sup>,--  отдыхайте!"--  "Њы вас  будем беречь, вы наше
самое большое сокровище!"-- "Ќе беспокойсЯ, горе мое, без тебЯ  справимсЯ; и
вообще,  отвыкай  суетитьсЯ!"  Ѓуквально  сковали  руки,  и  кому  же?  Њне,
свободному   землЯнину,   хозЯину   своей   судьбы!   …стественно  (длЯ  них
естественно): кто бездельничает, тот не посЯгнет на власть...
     ‘трашно было даже  подумать:  проснутьсЯ однажды ночью  -- и не ощутить
рЯдом  ѓиты,  ее  дыханиЯ,  ее  жаркого послушного  тела.  Ќо, пожалуй,  еще
страшнее  было чувствовать себЯ точкой приложениЯ чьих-то усилий, тем  более
идейно  оправданных...  надо  же, какаЯ мысль  -- свести <b><i>менЯ</i></b>, всего менЯ  к
похабной роли быка-оплодотворителЯ!
     Ќа  исходе октЯбрЯ  в нашей с “го тесной  компании недовольных поЯвилсЯ
третий.  ‚ернее,  третьЯ  --  Ќиколь  Љигуа,   двадцатипЯтилетнЯЯ   мулатка,
сбежавшаЯ из непарной  семьи. ‚ыЯснилось, что не всем женщинам в общине мед:
более неприкаЯнной особы, чем Ќиколь, Я никогда не  видел. …сли нас амазонки
не  допускали ни к какому делу, то она,  наоборот, старалась  отвертетьсЯ от
любых  поручений.  Ќиколь охотно  играла  с  нами  в видеофантом-ный  театр,
проводила времЯ за сбором грибов или в бешеной скачке по лугам... и при этом
глаза  ее  оставались  такими  потерЯнными,  что делалось  зЯбко.  …е  дочь,
‘усанна, резвилась с другими детьми под умелым присмотром воспитательниц  --
а  Ќиколь,  с опрокинутыми  внутрь  безотрадными глазищами,  вовсю старалась
забытьсЯ. Џробовала она пофлиртовать  с “го, но тот панически  боЯлсЯ  своей
мужеподобной и,  кажетсЯ,  здорово  ревнивой  Ђннемари. ‘о мною  ей  удалось
достигнуть большего, когда мы ночью решили устроить последний в году заплыв:
честно говорЯ, несмотрЯ на всю  мою привЯзанность  к ѓите, Я давно уже хотел
попробовать  с кем-нибудь другим, и ѓита не возражала... ’олько все это было
без толку. €з нас двоих она никого в сердечные  друзьЯ не заманила; а другие
мужчины длЯ  Ќиколь  просто не  существовали, поскольку были, по ее  словам,
стары и насквозь испорчены...
     Ћднажды,  уже  в промозглые  ноЯбрьские  дни,  Ќиколь  разговорилась  у
камина.  Њы тогда  выпили изрЯдное  количество горЯчего вина с прЯностЯми, и
нас всех тЯнуло на исповедь. Ќо Ќиколь ничего не желала слушать.
     -- ‚от, принЯто  считать, что  нет людей без творческого  призваниЯ! --
монотонно говорила она, расширенными зрачками уставившись в  пламЯ.--  Њожет
быть, и  так.  ‚  учгороде  у  менЯ  определили  хорошие данные  балерины  и
склонность к гидробиологии. Ђ Я  не захотела  заниматьсЯ балетом, мне скучны
все эти  плие  и  батманы...  €  рыб  не стала потрошить. €нтересно, почему?
Ќаверное, мало выЯвить в человеке призвание; надо  ему еще  внушить, что длЯ
него это призвание -- самое  важное,  что есть в  жизни! Њне вот не захотели
внушить.  €ли не сумели. Ђ может,  Я просто динозавр  какой-нибудь, вымерший
тип?.. ‚сегда хотела только одного: любить и быть любимой.
     -- Ќу, какие  у  тебЯ проблемы?  -- паЯсничал  “го.--  Ћбратись  в этот
новосозданный... как его? ‘овет ќтики. € попроси  утвердить  новую профессию
--  любЯщего!  ‘оздай  цех  или,  лучше,  корпорацию.  ‘тали же  профессиЯми
материнство, отцовство...
     -- „урачок,-- снисходительно усмехнулась Ќиколь.-- Љак раз те, кому это
больше всех нужно, никогда не смогут удовлетворить свое  желание.  ‹юди, длЯ
которых любовь -- между прочим, приЯтное приложение к делам, всегда  найдут,
с кем соединитьсЯ. Ђ  мы, "профессионалы",  однажды  убеждаемсЯ, что  любить
некого. Ќекого...
     џ слушал Ќиколь -- и вспоминал одну сцену, свидетелем  которой довелось
мне быть с месЯц назад. ‚озвращаЯсь на рассвете  после  всенощной болтовни с
“го, увидел сквозь ивовые кусты Љларинду. Ќе замечаЯ менЯ, отрешась от всего
кругом, сидела  верховнаЯ  амазонка в  одиночестве на сухой  корЯге, посреди
песчаной отмели, и неподвижно смотрела в сторону восхода. ’акаЯ в эту минуту
некрасиваЯ, сгорбленнаЯ; и глаза, обычно напористые, жесткие, глЯдЯт покорно
и обреченно.  Џодойти  и приласкать,  сказать  нежное слово... Ќе отважилсЯ.
Ѓесшумно ступаЯ на носках, ушел прочь...
     „оговорив, Ќиколь встала со шкуры перед камином  и выбежала из комнаты.
Ќе обернувшись, не попрощавшись. Њы остолбенело сидели, не знаЯ,  что теперь
думать  или  говорить,  и  вино  праздно  остывало, налитое  в  керамические
стаканы. Ђ за окном,  ослепленные собственным светом, сшибались  в небе л