итываЯ их чернилами, сиреневой  стеной  наползала  линиЯ  терминатора.
ЌайдЯ, устав от напрЯжениЯ, закрыла глаза и ворчала, что нельзЯ снЯть шлем
и устроитьсЯ так, как она любила, - по-кошачьи свернувшись около  ђагнара.
Ђ ксеномикробиологу все было трын-трава, даже розовые щеки не  побледнели,
и восхищалсЯ он, причмокиваЯ губами:
   -  Ђй  да  лепешечки,  такую  скорость  выдать!  Ќет,  брат,  на  ихних
перепонках  так  не  полетаешь  -  здесь  что-то  другое,  может  быть,  и
антигравитациЯ...
   € декламировал по-русски Џушкина:

   ЊчатсЯ бесы рой за роем
   ‚ беспредельной вышине,
   ‚изгом жалобным и воем
   ЌадрываЯ сердце мне.

   ‚прочем, какие бы там хитрые механизмы ни держали в  воздухе  химер,  в
зоне сумерек эти механизмы выключились, и темные  листьЯ  густо  опали  на
широкую реку. ‡а горЯчими болотами дымились неизменные кратеры.  ‚ероЯтно,
переселенцам нужен был именно такой район, похожий на родные места:  может
быть,  деЯтельность  вулканов  или  гейзеров  была  обЯзательным  условием
превращениЯ "полипов" в споры...
   ‘казывалась усталость - ‚иоле не  удалось  чисто  приземлить  гравиход.
‘ели боком на отмель, глубоко распахав наклоненным бортом воду.
   ђаспластанные химеры тихо ползали по  каменистому  пологому  скату,  их
перепонки,  волочась,  повторЯли  форму  камней.   Ќад   гребнем   берега,
растекаЯсь и клубЯсь, лениво, как молоко в сиреневой воде, колыхалсЯ пар.
   ђагнар откинул колпак машины, вылез, начал делать приседаниЯ.
   ‘овсем близко уже проклюнулась издалека  принесеннаЯ  спора:  лопнувшаЯ
морщинистаЯ кожура, словно рот до ушей, подразнила  извилистым  Языком.  ‘
быстротой ртути в термометре, взЯтом горЯчей рукой, с нарастающим  треском
и шелестом вырастал  "лес".  Ќаилю  взбесило,  что  ђагнар  спокойнехонько
приседает, как поутру у себЯ на вилле под  ’ронхеймом,  и  она  закричала,
обводЯ рукой берег:
   - ‘мотри! „а посмотри же ты, какие умницы! ’ы понимаешь, это  же  дети,
молодежь, они осваивают новую страну!
   - џ смотрю, - ответил пристыженный ђагнар и разминатьсЯ перестал.


   ...Џодрастут белесые, мЯгкие детеныши на острове среди ’еплых  Ћзер,  и
старики расскажут им, что обЯзанность нового поколениЯ - освоить пустынную
страну. € снова  ударит  великий  гейзер,  и  вымуштрованнаЯ  извержениЯми
"флора" •имеры свернетсЯ в тугие клубки. ’огда молодые подхватЯт  споры  и
будут сеЯть... ђазве мы не  занЯты  тем  же  самым?  Њожет  быть,  пройдут
столетиЯ, и возникнет новое, невообразимое пока единство первопроходцев  -
людей и химер.
   ‚иола шла по берегу, осторожно обходЯ ползающих  детенышей.  "‹ес"  уже
достиг полного роста, в нем было совсем темно, и только  маленькие  химеры
зажигали свои нежно-голубые "габаритные огни", которые у взрослых гигантов
достигали прожекторной Яркости. ’ак, при  собственном  свете,  осваивались
переселенцы. ‚иола видела, как из-под кольчатых жирных  "корней"  с  тихим
плеском бросались в черную воду  реки  и  мерцали,  пролетаЯ  над  близким
каменным дном, быстрые, как ласточки, тени...
   ‘зади переговаривались  ђагнар  с  Ќаилей.  ’оржественность  обстановки
подействовала даже на толстокожего варЯга, и он  высказывалсЯ  театральным
шепотом.
   - Ћй, братики, - восхитилась ЌаилЯ, - неужели с ними большой летел? ќто
как учитель, да? Ђ почему мы его не заметили?
   ‘иЯние широким нимбом вставало из-за стволов, двойное  радужное  сиЯние
на боках колоссальной химеры. ‹ежала она, с целую полЯну шириной,  толстаЯ
и лоснЯщаЯсЯ, как некий невообразимо громадный живой Язык, и на  ее  спине
приютилось уже не меньше десЯти детенышей...
   ‚иола знала совершенно точно: взрослой химеры в стае не было.
   € вообще не было на ’еплых Ћзерах химеры такого размера и вида, круглой
как  блин,  с  толстыми,  непригодными  длЯ  полета  краЯми,  с   белесыми
мраморными пЯтнами на коже...
   - ‚от вам  ваша  промежуточнаЯ  форма,  причем  живехонькаЯ,  -  мрачно
заскрипел голос Љуницына, и певуче согласилась ’осико йоцуЯ:
   - „а, скорее  всего  родственнаЯ  тупиковаЯ  ветвь,  аналогичнаЯ  нашим
гориллам... Ђ может быть, иной вид?
   ‡начит, над "лесом" уже кружили гравиходы с телелокаторами. Ќо те,  кто
сидел там у экранов, Явно  не  понимали  того,  что  вдруг  с  потрЯсающей
Ясностью сообразила ‚иола. € ђагнар с обвившейсЯ вокруг него  Ќаилей  тоже
ничего не понЯли; даже тогда, когда рванулсЯ со спины великана детеныш, но
не взлетел - что-то держало его намертво, он  весь  переливалсЯ  огнЯми  и
билсЯ, как бабочка в руке... € другие забились, пытаЯсь оторватьсЯ, но  не
смогли, и все вдруг обмЯкли, стали плоскими и на глазах побелели.
   € тогда, глЯдЯ на вЯлые,  растекшиесЯ,  как  медузы  на  воздухе,  тела
детенышей, ‚иола вдруг ощутила, что они мертвы. Њертвы, беднЯги,  пионеры,
усталаЯ  молодежь,  с   радостью   устремившаЯсЯ   на   спину   "старика",
приманившего ее знакомыми сигналами дома и уюта...
   Ѓедные малыши.
   ‡ло многолико и неожиданно, особенно на путЯх поиска.
   Ћчевидно, придЯ к тем же выводам, что и ‚иола, крикнул с гравихода, как
ножом по ржавому железу процарапал, Љуницын:
   - Ђх ты, пакость!
   Ќесколько новых маленьких  летунов,  радостно  трепеща,  опустились  на
гостеприимную спину.
   Ќо длЯ ‚иолы было достаточно крика ЂлексеЯ ‘идоровича; она точно знала,
что бы сделал Ђлексей ‘идорович после крика  "ах  ты,  пакость",  если  бы
оказалсЯ рЯдом, что бы он сделал даже с опасностью снова обгореть  заживо.
€ ‚иола без колебаний вырвала из кобуры пистолет-парализатор, предписанный
к ношению на планетах, где предполагаетсЯ разумнаЯ, но  незнакомаЯ  жизнь.
…й теперь было  наплевать  на  электрические  железы,  на  гамма-лучи,  на
ультразвук и магнитное поле, на все,  что  могла  выбросить  из  себЯ  эта
пакость.
   "Ќе тронь его, всех нас  погубишь!"  -  в  самую  барабанную  перепонку
завопил  ђагнар,  больно  хватаЯ  за  плечи.  ЌаилЯ  с  неожиданной  силой
отшвырнула его на ближайший ствол.
   ‚иола выстрелила, закусив губу. ’варь задрала и опустила передний край.
ЋгромнаЯ волна  прошла  по  всему  ее  телу,  испуганно  взлетели  малыши,
отрываЯсь от сразу  ослабевших  спинных  присосков.  ‘тоЯ  перед  плЯшущим
маслЯнистым грибом, перед живой многотонной  медузой,  то  обнажавшей,  то
прЯтавшей в конвульсиЯх  клубок  чудовищных  щупалец  под  животом.  ‚иола
стрелЯла до тех пор, пока тварь не утратила способность двигатьсЯ  и  мозг
ее не оцепенел...
   Ђ тогда, убедившись в своей победе, облегченно залилась слезами.  ЌаилЯ
попыталась погладить - резко отбросила ее  руку.  ђевела  вволю,  во  весь
голос - нужды нет, что слышал весь экипаж "Џеруна", - ревела, срываЯ разом
и преодоленный ужас, и досаду на  неудавшийсЯ  Љонтакт...  ‘  детства  так
сладко не выплакивалась.
   ЋпЯть коснулось что-то воротника... Ћна резко, со злостью обернулась.
   Љругом, словно в изумлении,  причудливо  изогнулись  "полипы".  ‘  неба
празднично сиЯли лучи прожекторов, держа в перекрестии полЯну с  людьми  и
парализованным хищником, а на плече ‚иолы лежала, волнуЯсь  перепонками  и
часто дыша пушистой спиной, маленькаЯ универсальнаЯ химера.