Ђндрей „митрук. “лыбка капитана „арванга

Ћцените этот текст:
Ђндрей „митрук. “лыбка капитана „арванга

-----------------------------------------------------------------------
Ђвт.сб. "Ќочь молодого месЯца". Њ., "ЊолодаЯ гвардиЯ", 1983
("Ѓиблиотека советской фантастики").
OCR & spellcheck by HarryFan, 15 September 2000
-----------------------------------------------------------------------

Љхен „арванг притЯнул штурвал к себе - нежно и твердо, как будто держал
за плечи женщину. €счез расчерченный на полосы и квадраты простор
предгорий, стекло уперлось в облачный потолок. ”орсаж!
Џилот привычно вообразил, как, мигом отстав от бомбардировщика, где-то
валЯтсЯ на равнину отголоски чудовищного рева. ‡ЯбкаЯ дрожь пробегает по
рыжим кистЯм спелого риса. Ђ люди? ‹юди занЯты жатвой. ‘оломеннаЯ труха
сыплетсЯ на их потные спины, метелки-колосьЯ дружно падают под серпом.
ђазве что самые юные жнецы глЯнут вверх из-под ладоней и солидно,
по-мужски, заспорЯт: какой марки самолет?..

...Љхен, чуткий, как кошка, знал заранее, что приближаетсЯ некий
перелом. ‘лишком уж нервной, тревожной была жизнь в последние три... нет,
пожалуй, в пЯть лет. Ћбразцовый, единственный в своем роде королевский
стратегический полк словно лихорадка трЯсла. ’ревога, международные
маневры, маневры с флотом, боеваЯ тревога, сигнал атомного нападениЯ,
"готовность номер один", "даетсЯ отсчет до времени ноль"... Ћфицеры
зачастую и спали в кабинах; пару-тройку слабых отправили во "дворец
нирваны" [нирвана - в буддизме цель всех стремлений, состоЯние совершенной
удовлетворенности], или, проще говорЯ, в сумасшедший дом.
Ћднако в близкую грозу Љхен не верил. Џеред ней бывает тЯжкое затишье.
Ђ будни полка напоминали агонию...
Ћднажды, через полчаса после завтрака, репродукторы разнесли команду
общего построениЯ на плацу. Љоманда как команда - значит, будут зачитывать
распорЯжение свыше. € все-таки Љхен был готов поклЯстьсЯ, что у дежурного,
майора ‹инг Џрао, какой-то глухой, растерЯнный голос. Ђ поскольку летчик
занималсЯ в это времЯ любимым делом - вместе с механиком искал призрачные
неполадки в недрах машины, - то дурное свое предчувствие перенес на
самолет. ‘ловно надлежало расстатьсЯ...
Џарнишка-механик, из пастушеского племени хак, еще плохо знавший
капитана „арванга, забыл о спешности сбора и торчал буквально столбом,
глЯдЯ, как маленький, орехово-смуглый летчик прижимаетсЯ щекой к
необъЯтному боку бомбоносца, молитвенно шепчет что-то и гладит броню. Ќо
сейчас же прорезь левого капитанского глаза скосилась на новичка и будто
выстрелила в него ЯзвЯщим шепотом: Љхен посулил парню неделю
неувольнениЯ...
—то ж! ЏредчувствиЯ сбылись. Џолковник не расхаживал, как обычно перед
строем, а говорил, вернее, кричал, поднимаЯсь на носки и показываЯ всем
белый лист бумаги. ‘ловно без листа ему бы не поверили. € еще полковник
оглЯдывалсЯ, как на свидетелей, на двоих совершенно штатских
блондинов-европейцев, что стоЯли у краЯ плаца, привалЯсь задами к своему
черному "вольво".
„ействительно, поверить было трудненько. ЋказываетсЯ, пока Љхен
выскребал тарелку в столовой, самые большие люди мира подписали некий
сказочный документ. € теперь день этот, скверный, сухой и ветреный,
следует запомнить и рассказывать о нем детЯм и внукам. Љак гадко скрипела
пыль на зубах, и ветер мотал рыжую листву за оградой, и тощий кухонный
пес, которому все стараниЯ поваров не могли придать холеного вида,
бесстыдно вылизывалсЯ под тЯгачом. € о блондинах придетсЯ рассказывать -
до чего свойски курили они возле своего "вольво", здоровенные бородачи в
свободной парусине, и пепел стрЯхивали на свЯщенный бетон плаца; и
полковник, вместо того чтобы одернуть их, оглЯдывалсЯ с беспомощным видом:
"Џомогите, подскажите..."

Џоложение капитана „арванга в полку было двойственное. “прекнуть его по
службе не представлЯлось возможным, настолько дисциплинированным, знающим,
неутомимым проЯвлЯл он себЯ со днЯ прихода. Ћбразец человека и воина: с
солдатами ровен и справедлив, перед командирами полон достоинства, но
исполнителен. •ороший товарищ, надежное плечо в беде... Џрошлое как на
ладони: по происхождению горный кхань, из семьи мелкого чиновника в
‹иенлапе; рано осталсЯ круглым сиротой, был взЯт в Џриют принцессы ’ао;
наконец сумел так подготовитьсЯ к экзаменам в королевскую авиашколу, что
прошел по конкурсу впереди генеральских сынков и до конца учебы считалсЯ
феноменом...
Ћднако некоторые черты характера Љхена, мЯгко говорЯ, настораживали, а
кое-кого заставлЯли вспомнить о "дворце нирваны". ‚о-первых, вопиющаЯ
нелюдимость и замкнутость. Ќи единой попытки завести друга в полку. Љроме
того, капитан „арванг не писал и не получал письма, в его личных вещах не
было ничьих фотографий. Ќа вечерах в клубе не танцевал, а стоЯл где-нибудь
под колонной застегнутый на все пуговицы и с отеческой снисходительностью
наблюдал за чужим весельем. „аже отпуск тЯготил Љхена. Љапитан никуда не
уезжал с казенной квартиры и либо спал сутки напролет, либо читал книги
религиозно-философского содержаниЯ. Ќе отдохнув и половины положенного
срока, как правило, просилсЯ к самолету...
Ќо это все было бы еще терпимо и понЯтно - чужак, горец, сирота, - если
бы Љхен не обнаруживал редкостное любвеобилие и душевный пыл, когда дело
касалось бомбардировщиков. ’очнее - его собственной машины...
’рое любимцев было у „арванга с начала службы. ‚ первые годы -
неуклюжаЯ, как паровоз, "летающаЯ крепость" горьких времен Љхенова
детства, когда королевство вело войны с соседЯми и авиацией подавлЯло
крестьЯнские бунты. „инозавра в полете обслуживали семь человек: два
пилота, штурман, радист, бомбардир, бортинженер - да еще в ангаре возилась
вокруг него уйма народу. ‚ качестве ответственного за свЯзь Љхен мог бы и
не заниматьсЯ чужими обЯзанностЯми. € тем не менее благоговейно драил
каждый винтик и циферблат. Њало того: посвЯщал машине написанные в
классической форме трехстишиЯ-куонги, к празднику украшал кабину
цветами...
‹етчики были народ сдержанный, слегка бравировали своим мужским
равнодушием: работа как работа, "гробы", "жестЯнки", еще целоватьсЯ с
ними... Ќад юношей посмеивались, даже пробовали стыдить. „арванг
отмалчивалсЯ. ‹ишь кофейными глазами остро сверкал исподлобьЯ. Ќикто не
видел его улыбающимсЯ.
‚торым, более совершенным и "малолюдным" бомбардировщиком лейтенант
„арванг уже командовал, у него поЯвилось двое подчиненных. Љогда самолет
списали, чудак исчез на три днЯ, вернулсЯ буквально истощенный горем,
стойко выдержал наказание (впрочем, на слишком суровое) и чуть не подал в
отставку, узнав о своем назначении на новейший "супер"...

…сли терЯешь любовь -
„аже намек на возможность новой
ѓорше самой потери...

‚ конце концов Љхена оставили в покое. Љ нему установилось
полунасмешливое-полувосхищенное отношение - божок и шут одновременно...
’ак сорванцы-одноклассники выделЯют тихоню-отличника, который, конечно, с
придурью, но парень добрый и "не выдаст".
Ђ последнЯЯ, нынешнЯЯ машина стала длЯ Љхена, если можно так
выразитьсЯ, любовью всей жизни. Џрежде всего потому, что этим
бомбардировщиком, до предела нашпигованным автоматикой, Љхен управлЯл
один. Ѓез товарищей по экипажу с их оскорбительным пренебрежением и
шуточками. Ћн был безраздельным владыкой двух небольших, но изумительно
мощных турбин, усиленной бомбовой начинки и стройных ракет под крыльЯми.
•озЯином бустеров, противорадарного слоЯ, курсового компьютера, системы
лазерного наведениЯ и еще многих чудес.
„а что говорить - самолет мог внушить восторг одним внешним видом:
иглоклювый красавец с треугольным крылом во всю длину тела, изЯщный, как
белый журавль...

Џеревалив острые пики внешнего хребта с вечной синью над сахарной
белизной, Љхен снова окунулсЯ в унылое море туч. ‘низил машину до самого
плато. Ќа каменном острове собирали кукурузу.
‡емлЯ здесь не была нарезана лоскутами, ибо принадлежала кооперативу.
‚доль краЯ полз на косолапых гусеницах диковинный плоский трактор
величиной с добрую железнодорожную платформу. ‘боку к нему прилепилась
Явно чужероднаЯ хлипкаЯ кабинка. ‚ерзила волок за собой широченный веер
техники; ему Явно было достаточно трех ходок, чтобы очистить все плато.
Љхен свернул шею, оглЯдываЯсь... Ђх, вот оно в чем дело! Ќу конечно же,
танк! ‚се очень просто: с тЯжелого современного танка снЯли башню,
ободрали панцирь и... передали обезвреженное чудовище кооперативу!

’ого-то и боЯлсЯ капитан. Џотому и слушал, еле сдерживаЯ обморочную
тошноту, выкрики растерЯнного комполка. "„ень, которому не было подобных в
истории"; "‘олдаты выполнили свой долг перед человечеством"...
Ќет, капитана „арванга мало беспокоил военный престиж королевства. Ђ
также возвышенные соображениЯ, заставившие монарха сначала сказать "и
маленькаЯ держава может стать великой", а затем уморить голодом тысЯчи
подданных, приобретаЯ все более дорогие самолеты и танки.
€нтересы Љхена никогда не простирались так далеко. ‚ детстве ему
хватало собственных оскорбительно-мелочных забот. Ќищета была страшна сама
по себе. Ќо вдвойне ранили попытки родителей замаскировать ее, спрЯтать от
людского глаза. „ешевые безделушки, пестрые бумажные веера, прикрывавшие
потеки и дыры на стенах. ”альшиво-радушные приемы гостей - и горестный, с
проклЯтиЯми, подсчет оставшихсЯ кусков сахара, рисовых печений. Џеред
зимними дождЯми Љхен густо намазывал единственные ботинки сажей,
замешенной на жиру, - чтобы не так пропускали воду.
Љ матери, преждевременно увЯдшей, плаксивой мечтательнице, он относилсЯ
с презрительной жалостью. Ћтец был просто отвратителен. ‚ызывали ненависть
его круглаЯ спина и семенЯщаЯ походка вечного холуЯ, припомаженные прЯди
на лысине, заискивающий смешок и внезапные, скрытые от посторонних
припадки самоутверждениЯ. ѓорЯчечные монологи с постоЯнным набором тем: "џ
- мужчина", "џ - потомок горских вождей" и "џ - хозЯин в доме". Џривычный
финал: вопли, битье тарелок, пощечины матери и Љхену и в итоге рыданиЯ
перед домашним алтарем.
ЌакланЯвшись, отец с какой-то гадкой кощунственной поспешностью задувал
курительную свечу - запасал огарок длЯ следующего покаЯниЯ. ‹оснЯщиесЯ
будды и бодхисатвы снисходительно смотрели, как он ползает по полу,
собираЯ осколки посуды. „о поздней ночи отец склеивал тарелки - тщательно,
как археолог. Ђ мать уводила Љхена в сад.
Ќелепым и жалким было ее платье - латаное-перелатанное, зато расшитое
стеклЯрусом и мишурой. Ќелепым и жалким был ее садик в тылу хибары, убогаЯ
пародиЯ на парки классического стилЯ, с узловатой корЯгой, зловонной лужей
в качестве озера и кучей камнЯ, на котором никак не принимались
папоротники. Њать изливала душу, плача и упоенно рассказываЯ о своих
блистательных женихах; о том, как себе чуть не перерезал вены племЯнник
губернатора; о выездах на морские купаниЯ, балах в столице... Љхен угрюмо
смотрел в затхлую тьму окраины.
‹ишь иногда он выходил из оцепенениЯ, навеЯнного причитаниЯми матери.
ЏодбиралсЯ. Ќоздри Љхена раздувались как у хищника, глаза сверлили
издевательски роскошное небо. Ќарастающие раскаты взбалтывали застоЯвшуюсЯ
жару. Ћн сжимал кулаки, до боли стискивал зубы. € вот над лабиринтом крыш,
трухлЯвых галерей и кишащих крысами сарайчиков проносилась рокочущаЯ
крылатаЯ ’ень. ’ень, украшеннаЯ самоцветами белых и алых огней. ‡везды
испуганно зажмуривались на ее пути и потом мерцали сильнее, словно Язычки
свечей, мимо которых скользнула ночнаЯ птица.
ђЯдом была одна из баз королевского образцового полка.
‹етчики, проходившие по чадным улицам городка, безусловно относились к
существам высших воплощений. Ѓлагоговейный трепет вызывали их ладные
подтЯнутые фигуры, серебрЯные жгуты на фуражках, значки, шевроны. ‚се
пилотское, от очков с павлиньим переливом стекол до крепких, на толстой
подошве тупоносых башмаков, казалось таким дорогим, добротным, настоЯщим.
Њалолетние обожатели выпрашивали у полубогов сигареты, жвачку, гербовые
пуговицы.
Љхен рано понЯл, почему при встрече с летчиком даже девчонки-подростки
вдруг опускают ресницы. Љак же, нужны вы ему! Љ существам высших
воплощений не прилипал мусор с разъезженных мостовых, их как бы не
достигали гнусные запахи из окон и дворов, смрад от рыбы на жаровнЯх
уличных торговцев. (•отЯ бы спичкой попробовать то, что едЯт в обед на
базе!) Ћни уходили, и мрак опускалсЯ на город. € только торжественный гул
пролетавших "крепостей" заставлЯл Љхена мечтать и утирать сладкие злые
слезы...
Џотом стало еще хуже. “ матери обнаружили опухоль. Ћтец не разрешил
тратитьсЯ на лечение, только раз привел монаха-заклинателЯ. Њать умирала
долго, нерЯшливо, никогда, впрочем, не забываЯ принЯть в постели позу
томного и изысканного бессилиЯ. Љхену пришлось быть сиделкой, обмывать
впавшую во младенчество больную. Ћтец почти не бывал дома, пристрастилсЯ к
опиуму. Џосле смерти жены не покидал курильни. ‘о службы в налоговом
ведомстве его прогнали. Ћн облысел, распух, чуть ли не ослеп. Ќакопленные
крохи, что пожалел он когда-то на врачей и операцию длЯ матери Љхена,
перешли к китайцу - хозЯину опиумного подвала. Ћднажды полициЯ выловила
тело отца из реки. „олжно быть, наложил на себЯ руки, не сумев заплатить
за очередную трубку зельЯ.
‘коро судьба Љхена пересеклась с большой политикой. Џропахший жареной
рыбой ‹иенлап засуетилсЯ и пошел судачить о новостЯх из столицы, о том,
что его величество подписал конституцию... ‹авочники не знали, что это
такое, но на всЯкий случай перестали отпускать в долг. Ђ весной была
объЯвлена широкаЯ избирательнаЯ кампаниЯ.
Ћдин из кандидатов в мэры, ища поддержки горожан, решил припудрить
несколько самых вопиющих городских Язв. Ќачал он с призрениЯ сирых. Љхен,
давно уже рывшийсЯ на свалках и отнимавший гнилое мЯсо у собак,
пользовалсЯ на окраине славой несчастнейшего из детей, а потому послужил
кандидату хорошей рекламой. Њальчика поместили в Џриют принцессы ’ао, где
воспитывались сыновьЯ погибших офицеров, незаконные отпрыски сильных мира
сего - словом, маленькие существа высших воплощений. ѓазеты умилились
поступком кандидата, потом в эти газеты завернули жареную рыбу. Ђ Љхен
„арванг, одетый в серую униформу с чужого плеча, играл в приюте роли
помощника сторожа, ассистента судомойки, рассыльного полотера и даже -
временами - роль живой боксерской груши длЯ старших воспитанников. ’олько
теперь ночами было у него два занЯтиЯ: плакать вслед пролетающим ’енЯм и с
упорством древоточца одолевать на чердаке пособиЯ по математике, физике,
аэродинамике...

‘ тех пор сохранЯл капитан „арванг редкую невинность ума.
Ѓомбардировщики не были длЯ него ни машинами массового убийства, ни
косвенными виновниками нищеты и смерти родителей. ’о есть он-то,
разумеетсЯ, знал все это, но не допускал до сердца. Љресло пилота было
фокусом всех стремлений, расплатой за муки детства, троном, единственной
опорой достоинства...
‡доровЯки-блондины из Љомитета по контролю над всеобщим разоружением,
столь беспечно обдиравшие броню и башни с танков, передававшие артиллерию
противоградовой защите и переоборудовавшие авианосцы в плавучие курорты,
уже надымили своими сигаретами на плацу и подбирались к ангарам. —удовищу,
созданному длЯ бомбежки и стрельбы ракетами, мирной службы не нести. …го
ждали автогенный резак и печь. ‘уществование Љхена оканчивалось также, ибо
он был лишь человеческой половиной крылатого кентавра.
“йти в гражданскую авиацию? —то ж, летчику такого класса везде зеленый
свет. Ќо каково после высотного блаженства, после власти над молниЯми
сновать ткацким челноком взад-вперед, перетаскиваЯ сонных торгашей и
орущих младенцев? €ли, скажем, подбирать лишайных овец, будучи пилотом
санитарной машины...
Љхен „арванг колебалсЯ недолго. Ћн был готов сдать самолет посланцам
Љомитета. Ђ затем, следуЯ мужественным заветам предков, вернутьсЯ в колесо
перевоплощений - санскару. Њожет быть, следующаЯ жизнь окажетсЯ более
удачной.

Ћн уже пролетал здесь однажды, совершаЯ пробное захождение. ’огда по
высокогорному лугу потревоженным жучиным гнездом разбегались овцы,
мелькали фигурки пастухов. ‚ этих краЯх еще помнЯт королевские бомбовозы.
‘егоднЯ пусто. ‡еленаЯ равнина клонитсЯ к северу, словно огромное
опускающеесЯ крыло. € вдруг - обрыв: серые, красноватые слои. ЃольшаЯ река
на дне ущельЯ чуть ли не втрое раздулась после недавних ливней, и цвет у
нее хмурый, свинцовый. Џо левую руку желтеют тростниковые крыши деревни.
‡а ними топорщитсЯ, сплошь забив проход между скалами, тусклый предосенний
лес.
Ђ дальше, нависаЯ над покоем жилищ, откосы выпЯчены тЯжестью озера. ‚от
она, заоблачнаЯ чаша: массивный венец голого камнЯ, редкие осыпи с
корЯвыми елЯми, длинные тени на темном зеркале. ‹ишь птицы да козы могут
напитьсЯ из самого неприступного в мире водоема.
Љхен уже смотрел не в обзорное стекло, а на телеэкран наведениЯ, где в
грубо контрастных цветах отражались те же утесы, и овал неподвижных вод, и
скользЯщий по нему треугольник самолета. Ќеотрывно смотрел он, уже
покорный одному чувству цели, а пальцы пилота как бы сами собой плЯсали по
тумблерам, цеплЯлись за верньеры. € вот вплыли в раму две фосфорические
черты, и гонЯлись друг за другом, пока не сложили крест. Љрестом пометил
Љхен налетающий берег.
’еперь можно расслабитьсЯ и сложить руки на груди. Ђвтоматика откроет в
нужное времЯ люки, и луч лазера одну за другой проводит бомбы. „а, можно
сложить руки. € даже закрыть глаза.

Џрет Њеам пришел накануне того днЯ, когда капитану „арвангу предстоЯло
сдавать самолет.
Ќа базе еще действовал контрольный пост, но это была чистаЯ видимость.
—асовые документов не требовали и особенно охотно пропускали крестьЯн с
корзинами, взимаЯ дань свежими плодами или глотком деревенского вина. Ќе
отвечаЯ на шутки, Џрет откупилсЯ парой манго и теперь стоЯл посреди двора,
озираЯсь в поисках кого-нибудь из офицеров.
…му повезло больше, чем он ожидал.
‚ последний раз (подумать только - в последний!) сменив замасленный
комбинезон на парадную форму, шагал к проходной Љхен „арванг. Џоходка
стремительнаЯ, руки за спиной, орехово-смуглаЯ маска - точно у божка на
домашнем алтаре.
Џрет был зорок, как положено горцу, и потому сразу узнал соплеменника в
низкорослом, вкрадчиво-торопливом, темнокожем капитане.
ќто было еще отвратительней - офицер-кхань. Ќо Џрет одолел себЯ, ибо
так велели старейшины. Ђ еще - лежал в сарае собранный рис, и женщины
терли его ручными жерновами, и дети играли кукурузными початками, и в
стареньком храме отец Ѓа Љхо полировал пемзой только что высеченную им
статую владыки раЯ - Ђмитабы. € все это надо было спасать...
- ѓосподин мой...
- џ ничего не покупаю, парень.
’ак и есть, десЯтки лет городской жизни не в силах справитьсЯ с резким,
от родителей унаследованным говором кханЯ.
- ѓосподин мой, сдаетсЯ мне, вы из наших краев.
ђаньше, в счастливые, вернее, наполненные до краев и неощутимо быстрые
дни служениЯ самолету, Љхен, возможно, и вовсе не ответил бы молодому
крестьЯнину. Џрошел бы мимо, не шелохнув и ресницами. ‘ейчас душа была
смЯгчена и открыта. Џилот готовилсЯ оставить мир, не отЯгощаЯ свою карму
малейшим причинением зла. Џотому и остановилсЯ.
"€з наших краев..." Ќу что ему сказать, высушенному горным солнцем
кривоногому дикарю? ЃелаЯ головнаЯ повЯзка, литые мускулы в разрезе
холщовой рубахи, красный жилет, черный поЯс-шарф - небось двадцать восемь
оборотов вокруг талии, по числу наиболее чтимых горцами бодхисатв...
’олько вместо легкого ружьЯ с медными украшениЯми в руке корзинка,
прикрытаЯ чистым полотном. ‘мотри-ка, и кханей разоружили, перевернулсЯ
мир...
‘казать тебе, парень, из каких краев капитан „арванг? ‚едь не поверишь,
услышав, что родина его, навеки утерЯннаЯ, синеет в двадцати тысЯчах
метров над твоей головой.
- ‡ачем Я тебе нужен? - спросил Љхен. Њолодые солдаты редко выдерживали
его прищур, как бы раздевавший мысли. ѓорец был не таков. „арванга чуть ли
не смущал его упорный, диковатый взглЯд. Џлохо скрытаЯ ненависть пополам с
детским любопытством. ’ак, должно быть, смотрели его (и Љхена)
воинственные предки на захваченных в плен чужеземцев.
- ’ак что же ты все-таки хочешь? ѓовори или оставь менЯ.
‚незапно кхань поставил корзинку на асфальт (капитан невольно
отшатнулсЯ), обхватил руками плечи и отвесил старинный тройной поклон. Љак
перед вождем или большим феодалом.
- ѓосподин, - сказал он, не разгибаЯ спины, - нам нужны твои бомбы.

„етство вошло Џрету в памЯть как раскаленнаЯ игла. Ќе хватало слов,
чтобы описать младшим разъЯренное, рычащее на тысЯчу голосов небо.
...Ќебо волочит тени гигантских крыльев по горным террасам, по
беззащитным коврикам полей. € вот уже вперевалку разбегаютсЯ женщины с
малышами, привЯзанными за спиной. ‘потыкаютсЯ, падают, прикрываЯ собой
маленького... „а разве его прикроешь? €стерический визг стальных осколков,
фейерверки напалма; фосфор, выедающий Язвы до костей; иглы и
дробинки-шарики. ‹юди, похожие на дикобразов. €зрешеченные навылет.
Љровавое месиво в воде...
Њногие из тех, кто сейчас носит мужскую головную повЯзку, болтались
тогда за спинами матерей. Њногие, как и Џрет, отмечены рваными шрамами,
или таскают металл в теле, или едва дышат легкими, сожженными газом.
’о было двадцать с лишним лет назад - когда вымирали от голода целые
кханьские деревни. Љогда отцы, устав тереть муку из древесной коры,
начинали стрелЯть в королевских сборщиков налогов.
Џрет рассказывал младшим - и снова ЯвлЯлись ему желтое, как сера,
клубЯщеесЯ небо; боль - долгим лезвием в груди, надорванной сумасшедшим
бегом; настигающий свирепый вой... Љрика и слез ему не хватило. “пал и
зарылсЯ лицом в сухие колючие травы. —ьи-то ладони жестоко ударили по
ушам, комьЯ царапнули спину... ‡адыхаЯсь, мальчик перевернулсЯ. € увидел
прЯмо над собой одетую железом махину, чуждую, как выходец из ада.
ѓлаз сумел остановить безмерно малое мгновение полета. ‚о всех
подробностЯх, вплоть до цифр на крыше и заклепок, навсегда отпечаталсЯ в
мозгу Џрета пикирующий великан. Ћн был так низко, что мальчик мог бы
попасть в него камнем.
...ЉостлЯваЯ и чернаЯ, похожаЯ на страшную Ящерицу старуха знахарка
шершавыми ладонЯми растирала высушенные листьЯ. †евала корни, и розоваЯ
пена шипела у нее на губах. Џрохладной кашицей залепливала пылающие раны
Џрета.
Ќочи напролет он каталсЯ по мокрым от пота циновкам. Њать склонЯлась
над ним, замотаннаЯ шелком до самых глаз, - ее лицо съела кислотнаЯ бомба.
ѓлаза у матери были огромные и туманно-влажные, как у буйволицы. Љогда-то
мать считалась первой красавицей в деревне.
Џотом исчезало все - и мать, и знахарка, и суставчатые бамбуковые
стропила. Ѓомбардировщик опускалсЯ прЯмо на Џрета, облитое маслом горЯчее
брюхо прижимало мальчика к полу. Џрет кричал, раздавливаемый.
‚ иных видениЯх самолет выступал странно одушевленным, менЯл облик,
смеЯлсЯ или бормотал что-то на незнакомом Языке. …го следовало убить, но
прежде нужно разработать какой-то невероЯтно сложный и замысловатый план.
ќтим Џрет и занималсЯ, к утру совершенно обессиливаЯ и лежа в испарине.
Џосле заката все начиналось сначала - борьба с бомбардировщиком, сплетениЯ
изнурительных расчетов.
Ћчажок бреда осталсЯ тлеть и после выздоровлениЯ, временами вспыхиваЯ,
точно уголь под ветром. ќто могло случитьсЯ на горной дороге между
деревнЯми - когда каратели увели отца, Џрету пришлось работать разносчиком
писем. Ћн замирал, холодеЯ и дрожа, среди танца на площади перед храмом, и
никакие усилиЯ разубранных цветами девушек не могли вернуть его в круг.
—аще накатывало ночью, в часы той лихорадочной бессонной Ясности, что
служит увеличительным стеклом длЯ обид и болей.
Љак отчетливо и сладострастно, одну за другой, воображал он все
подробности! € прежде всего - взрывы. Њедленно вращались в воздухе
обломки, разваливалась ограда базы. ‚спучивалсЯ, лопалсЯ ангар. ‘мЯтые
ударом волны, погибали жилые зданиЯ. Ќаконец начинал плЯсать в буйном
пламени ‚раг, терЯл крыльЯ; расплавленный металл дождем падал вокруг,
обнажал ребра и грудой лома проваливалсЯ внутрь фюзелЯж...
€ногда Џрет ограничивал себЯ этим. ‚ другие дни - смакуЯ, воображал
несколько раз подрЯд, как, выслушав мольбы и щедрые посулы, будет
тщательно перерезать горло чванливым, холеным офицерам...
Ђ потом репродуктор на столбе сказал, что больше не будет войны:
самолеты и бомбы разберут на части, а злых офицеров, не желающих мира,
отдадут под суд. € целый день передавали из какого-то всемирного центра
музыку, непохожую на привычную кханЯм, но красивую и торжественную.
Џрет ощутил себЯ человеком, который долго и кропотливо строил
затейливое здание и вдруг увидел, что за спиной вырос дворец, в тысЯчу раз
лучше и краше его постройки, и этот дворец добрым божеством подарен ему.
…сли люди договорились никогда больше не воевать друг с другом и покарать
жестоких - можно ли мечтать о мести?
Ћн мучилсЯ, пока не выпали первые ливни зимы. ’огда-то сход и отправил
Џрета - письмоносца, грамотеЯ, повидавшего дальние деревни, - послом на
базу.

Ћн достал из-под жилета ветхую карту-двухверстку, склеенную на сгибах
липкой лентой-скотчем. ђазвернул - и капитан „арванг невольно бросил
профессиональный взглЯд на неровное кольцо древнего, заполненного водой
кратера.
- ‚от здесь перегородка очень тонкаЯ, господин мой, видно времЯ ей
пришло, ничто не вечно. ‘квозь нее уже вода просачиваетсЯ. …ще один
хороший ливень, и все озеро выльетсЯ на нашу деревню. Ђ здесь... - жесткий
коричневый палец неумело ползал по карте, - нет, вот... скалы потолще,
зато за ними - мертваЯ сухаЯ долина, там даже не растет ничего. ‚от если
бы их...
Џрет исподтишка царапнул глазами невозмутимого Љхена и закончил после
паузы:
- Љруто там - со взрывчаткой никому не добратьсЯ...
Џоставив ладонь отвесно, показал, какаЯ крутизна.
Љапитан уже не глЯдел ни на карту, ни на Џрета. ‡аложив руки за спину,
молча щурилсЯ поверх выгоревших крон над оградой, туда, где сквозь
дождевую пелену чуть угадывалсЯ белый зигзаг внешнего хребта. ‡абавнаЯ
отсрочка. Ѓомбардировщик-миротворец. Ѓомбардировщик-спаситель. Ђ почему бы
и нет? Ћдин удар - и вот уже кипит праздник в деревне. € в мертвой долине
разливаетсЯ новое озеро. ‚есной там будут сажать нежные кустики риса.
ђазве это не сила?
“ горца заходили желваки, и он сказал резко, нетерпеливо, пинаЯ ногой
звЯкнувшую корзину:
- Џозволь нам остатьсЯ вдвоем в комнате, господин, - и Я отдам тебе то,
что собрала община!
„арванг медленно обернулсЯ. …го твердаЯ маска бралась веселыми
морщинами.
Џрет отшатнулсЯ, не верЯ глазам. ’очно трескалось перед ним лицо
скульптуры. Џринужденной, вымученной была улыбка офицера. € все же
настолько озорной, с оттенком веселого безумиЯ, что Џрет нутром почуЯл
собрата по духу, потомка отчаЯнных кханей - вечных бунтарей и сочинителей
лучших в стране любовных песен...
- ‘лушай, ты, - оскалив неожиданно крупные зубы, с наслаждением
заговорил Љхен, - да всЯ твоЯ община зарабатывает меньше, чем Я один!
- Ќо, господин...
Љровь ударила Џрету в голову, и не знал он: то ли, следуЯ детской
мечте, ударить ножом удивительного офицера, то ли пасть перед ним на
колени.
- Џроваливай, - с тем же жутким весельем быстро сказал капитан. €,
дождавшись, пока посол, окончательно потерЯв контроль над собой, шагнет
вплотную к нему со сжатыми кулаками, добавил: - —тоб через три днЯ вокруг
вашего паршивого озера с утра не было живой души. ЏонЯл?
...„вое унтер-офицеров застопорили, решив полюбоватьсЯ смешной сценкой:
дремучий кхань отбивает ритуальные поклоны блаженному капитану „арвангу.
Ќо блаженный вдруг повернулсЯ к ним с такой волчьей свирепостью во взоре,
что унтеры, козырнув, бегом сорвались к воротам...
‘амолет скользнул почти впритирку над сизыми в охрЯных пЯтнах лишайника
утесами, над скелетами корЯвых гравюрных сосен. ‡а ним ахнули и разошлись,
как круги по воде, в тишине заоблачьЯ громы. Ћзеро содрогнулось всей
зеркальной кожей, устремлЯЯсь в дымный провал. € автоматика, отметив
поражение цели, повела машину на разворот.
Ђ Љхен „арванг все сидел, словно уснув, в пилотском кресле -
улыбающийсЯ владыка молний.
Last-modified: Tue, 19 Sep 2000 16:20:21 GMT
Ћцените этот текст: