е, мышцы, мозг и всЯкие прочие кишки, мой дорогой тагорт...
     Ћна расписывала вредительские качества шипа с заметным удовольствием.
     -- ’ак  ведь  это... -- по возможности нейтрально сказал ‘варог, --  ты
ведь и сама погибнешь. ‚едь кроме менЯ со "скатом" никто не...
     -- џ не боюсь, -- отрезала Љана. -- џ знаю, за что умру.
     -- € за что, позволь узнать, мы разобьемсЯ к чертЯм свинЯчьим?
     -- ‘идеть!!!
     Љраем глаза следившаЯ  за диванчиками  длЯ пассажиров Љана увидела, что
кнЯзь положил  ладонь на  застежку ремнЯ,  выхватила  у ‘варога из-за  поЯса
шаур, навела его на Ћлеса.
     --  Џервое  и  последнее  предупреждение.  ‚сем  руки  на  колени!  Љто
шевельнетсЯ -- сразу стрелЯю...
     "ѓос-споди,  ну  какаЯ банальщина..." -- тоскливо подумал  ‘варог, пока
бритоголоваЯ воительница  вытаскивала у  него из-за  поЯса заодно и  катрал,
засосывала его себе за поЯс. ‘казал по возможности спокойно:
     --  Ќу и?  ’еперь,  когда  ты  вооружена  как  взвод  тагортов,  может,
соизволишь  объЯснить,  отчего такаЯ милашка вдруг  превратилась  в шипастую
фурию?
     -- ђазворачивай машину к  Ѓездонному  „ому,  --  приказала Љана  вместо
объЯснений. -- ’олько не говори, что не знаешь дороги: у тебЯ  есть карта, у
тебЯ есть приборы...
     ЏомнитсЯ,   Ѓездонным  „омом  дамурги  называют  пресловутый  зиккурат.
‚прочем, ‘варог не настолько  еще  освоилсЯ на  „имерее,  чтобы без  карты и
приборов  провести  аэроплан от  побережьЯ  ѓраматара  до маленькой точки  в
Ћкеане -- зиккурата, едва выступающего  над поверхностью воды... Ќо в том-то
и дело, что карта у него имелась, аж целых две карты  -- та, что передал ему
‚ало, и эта,  встроеннаЯ  в  панель  управлениЯ "скатом",  тут  бритоголоваЯ
‘интиЯ ђотрок была насквозь права...
     -- Љлюч, --  повернулась Љана  к —убе.  -- Ћчень медленно  сними Љлюч и
протЯни его мне. Ћдно неверное движение, и Я отдам приказ шипу...
     ЏослышалсЯ легкий шорох, звЯканье цепочки.
     -- ’ы считаешь себЯ хитрым и неуЯзвимым, -- удовлетворенно сказала Љана
‘варогу. -- ЌадеешьсЯ обмануть менЯ, надеешьсЯ выкрутитьсЯ. ’ак вот знай...
     Ћна присела на левый  подлокотник, и в ‘варога вонзились Яростные глаза
фанатички.  Ќаверное,  именно  с  такой неистовой  и беспричинной злостью во
взглЯде народоволки, сжимаЯ ладошкой  зажженную  бомбу,  выбегали  наперерез
карете приговоренного  тайным  обществом  генерал-губернатора. Џреобразилась
наша молчаливаЯ Љана, нечего сказать...
     --  ‡най,  как бы  ты ни ловчил, как бы ни был  быстр, Я успею  послать
приказ  моему  шипу  и уничтожить тебЯ. ‚ последний свой миг  Я  буду думать
только об этом. ’ы можешь прикидыватьсЯ, что не знаешь,  как отыскать  „ом с
помощью этой штуки,  -- довольно  уместно  Љана  вытЯнула  палец  в  сторону
глобуса. -- ’огда  Я буду показывать  тебе, куда лететь, и мы будем носитьсЯ
над  Ћкеаном, пока не найдем  Ѓездонный „ом  или пока не рухнем,  когда  эта
птица уже не сможет больше летать.
     --  Ќу  в  последнем  случае  мы  скорее  скончаемсЯ  от  скуки  или от
пролежней, -- лениво сказал  ‘варог.  --  ’оплива  у  нас столько, что лично
менЯ, старого  пилота,  прЯмо-таки оторопь берет. ЏонЯтиЯ не имею, на чем мы
тарахтим,  на  солЯрке или  керосине, но, судЯ по  этому приборчику,  мы  не
истратили и...
     -- •ватить болтать! -- зашипела Љана.
     ЏризнатьсЯ, ‘варог распалЯл ее сознательно: когда человек с трудом себЯ
контролирует, ему  легче  проговоритьсЯ и легче совершить  ошибку.  Љонечно,
здесь важно и самому не переборщить, по тонкой грани ходить приходитсЯ...
     -- Ђ почему бы и не поболтать?  -- пожал  плечами  ‘варог. -- Љакой мне
смысл выполнЯть твои приказы?  —то  сейчас ты ткнешь менЯ  шипом, что  часом
позже -- велика ли разница?
     -- …сли ты сделаешь, что от тебЯ  требуетсЯ, то сохранишь себе жизнь. Ђ
в придачу к жизни получишь жилище. € даже эта летающаЯ штука останетсЯ тебе.
     -- Ћго, какаЯ королевскаЯ щедрость! Ђх да, Я забыл, что наобещать можно
с три  короба...  џ сам, помнитсЯ,  чего только женщинам  не  обещал.  „аже,
представь себе, некоторым обещал женитьсЯ.
     -- „аю слово варга.
     Ћ-па! ќто был удар. ќтого он не ожидал.
     --  ‚арги, стало быть...  -- задумчиво пробормотал он. -- Љоторые, если
мне не изменЯет памЯть, суть противники наших друзей дамургов...
     -- Ђ ты думал, Я служу этому тупому ‚ало? „а, Я варг. -- Ћна вскочила с
подлокотника,  шаур прыгал в ее ладошке. --  џ буду  на твоих глазах убивать
этих людей,  пока ты не подчинишьсЯ моему приказу.  €ли  пока сам не станешь
трупом!
     Ћна вытЯнула руку  и наставила оружие на ђошалЯ, ее недавнего соседа по
диванчику,  который   сидел   внешне  расслабленно  и   лениво  наблюдал  за
происходЯщим,  будто в пЯтый раз  смотрит  скучный фильм. Ћднако  взглЯд его
водЯнистых глаз  был  столь  красноречив,  что  любой  шпион  на  месте Љаны
немедленно  бухнулсЯ бы на  колени  и  в сей же  миг  перевербовалсЯ со всей
страстью  искреннего   раскаЯниЯ...  ‚прочем,  юнаЯ  захватчица  летательных
средств была слишком поглощена собой и своей высокой миссией, чтобы обращать
вниманиЯ на  недвусмысленные  взглЯды всЯких там  контрразведчиков. Џалец ее
дрожал на спусковом крючке шаура.  Ћна пока медлила, но  ‘варог отчего-то не
сомневалсЯ, что у нее вполне достанет духу выстрелить.
     ‘тараЯсь  держатьсЯ невозмутимо, в  голове он  лихорадочно  прокручивал
варианты.  € не  находил  ни  одного.  ‚се  варианты осыпались, как  осеннЯЯ
листва. ђезко бросить "скат" на крыло... ‡аговорить чертовке  зубы... Ќадеть
личину  пострашнее...  Ћтвести  глаза...  ‚се  не то.  ‚се  искусство  ларов
разбивалось об  одну-единственную преграду:  в кабине  слишком тесно.  ’есно
даже длЯ суперспециалиста  по ведению боЯ в ограниченном  пространстве.  Џри
любой,  самой  неожиданной  неожиданности  она  успеет  выстрелить  и просто
физически не  сможет  промахнутьсЯ, в  кого-нибудь да  попадет. Ђ  еще  этот
дурацкий шип -- насчет которого  чертова баба ничуть не соврала. ђавно как и
насчет всего остального.  Џравда, только правда и ничего кроме правды,  будь
она проклЯта.  ‚опрос:  сработает ли  шип -- ведь он оружие, и  человеческаЯ
рука его  не держит, стало быть,  магиЯ  ларов должна  как-то нейтрализовать
его. ќто с одной стороны. Ђ с другой -- проверЯть отчетливо не хотелось.
     „ьЯвол, такого он  не предусмотрел.  ‚роде бы просчитал все возможности
-- что ‚ало перестрахуетсЯ и попытаетсЯ  завладеть Љлючом до  того,  как они
достигнут точки рандеву, что за времЯ похода  грохнут самого ‚ало, что... Ќо
вот что  хитроумный предводитель дамургов, видЯщий,  казалось бы, на  десЯть
шагов  вперед,  окажетсЯ, блин,  той самой старухой с  прорухой и  самолично
включит  в  их отрЯд  тайного  агента  подпольЯ  --  этого  предвидеть  было
нельзЯ....
     Ћн вкрадчиво спросил:
     --  Ђ тебе  что, совсем не жалко убивать людей,  с которыми  ты  делила
пищу, кров и постель, людей, которые, между прочим, спасали тебе жизнь?
     Џро постель это  он специально ввернул. ‘тарый  такой  прием, с которым
Љана, быть  может,  не знакома --  заставить террориста увидеть в  заложнике
живого  человека,  глЯдишь, что-то и шевельнетсЯ в окаменевшей душе  боевика
или бомбиста...
     -- ‚о имЯ нашего великого дела мне не жаль даже себЯ!
     Ћна произнесла эту пафосную чушь с непоколебимой убежденностью. ‡начит,
все-таки  фанатичка. ќто еще больше  усложнЯло ситуацию. ‘ простым  бандитом
еще можно как-то договоритьсЯ, перекупить, обмануть, мозги запудрить -- но с
людьми,  у  которых  в  груди пьшает  революционный  огонь,  такие номера не
проходЯт. •удший из типажей --  женщина-террорист с  замороченной идеологией
мозгами. —то остаетсЯ?  ‚ыудить из нее как  можно больше ценной информации и
все-таки попытатьсЯ  обезвредить,  потом,  когда  напрЯжение  спадет  и  она
устанет, немного ослабит внимание. „а уж, господа, чего легче...
     -- ‹адно,  --  с  непритворной  грустью  вздохнул он,  --  ты, кажетсЯ,
начинаешь менЯ  убеждать... Ќо согласитесь, фрау  Љана,  добровольнаЯ помощь
всегда  лучше  принудительной, не правда  ли?  Џоэтому,  может, скажешь мне,
зачем тебе вдруг так приспичило в Ѓездонный „ом -- тогда, смотришь, и у менЯ
поЯвитсЯ интерес помогать тебе со всем пылом и задором...
     -- Ќе заговаривай  мне зубы, тагорт, -- зло  прищурилась Љана. -- џ  не
настолько наивна, чтобы  поверить, будто ты станешь помогать  мне  по доброй
воле.  ’ы  даже  не  с Ћстровов, ты  просто тупой наемник, тебЯ можно только
купить, но  убедить --  никогда... ’ы хочешь знать "зачем"? Ћтвечу.  ‡а тем,
что там ждут мои друзьЯ и соратники. Ђ теперь поворачивай, живо!
     ‘варог легонько тронул рукоЯть управлениЯ, и машина послушно взЯла курс
в открытый океан.
     -- ’ы куда? -- ‘твол шаура вновь уперсЯ ‘варогу в висок.
     …сли сейчас кто-нибудь из отрЯда  прыгнет  на нее... Ќо он тут же отмел
беспочвенную  надежду: все,  кроме  него  и  террористки,  были  пристегнуты
ремнЯми,  твою  мать,  безопасности.  —уба, конечно, может выскользнуть -- в
образе волка, но ведь на это требуетсЯ времЯ... Ћн сказал:
     -- Људа-куда... Љ твоему „ому, куда еще. ‚ объЯтиЯ твоих друзей.
     -- ’ы знаешь курс?
     -- Ќу  дык,  --  сказал он. --  …ще  там, в подземном городе рассчитал.
„умал сразу рвануть туда  --  что-то не  тЯнет  менЯ отдавать  Љлючик нашему
общему приЯтелю ‚ало...
     -- ‚решь, -- уверенно сказала Љана. -- џ тебе не верю.
     ‘варог  покрутил глобус, к счастью, довольно быстро обнаружил зиккурат,
отмеченный на карте маркизов-охотников пЯтью, один  в  другом, квадратиками.
Џроговорил устало, будто в пЯтый раз объЯснЯЯ двоечнику решение задачки:
     -- ‚от  ваш  бездонный домик, а эта  желтаЯ  линиЯ -- кратчайший путь к
нему. ‚идишь,  уже  треть расстоЯниЯ  от материка мы преодолели. ‘ама можешь
следить, не отклонились ли мы от маршрута.
     Љана сказала с угрозой, за которой прЯталась неуверенность:
     -- Ќо если это окажетсЯ не „ом...
     -- ‡наю, знаю, ты перестрелЯешь всех, а  менЯ отдашь на  съедение шипу.
Џоэтому это окажетсЯ именно „ом, не изволь волноватьсЯ.
     -- € если через десЯть минут Я собственными глазами не увижу...
     -- Ђ вот это нет, --  безапеллЯционно перебил ‘варог. -- —ерез полчаса.
‡а десЯть минут не успеем.
     Љана секунду сопела мрачно, потом сдалась:
     -- ‹адно. Џолчаса. Џетом Я начну убивать. Ћдного за другим.
     Ќекоторое времЯ лишь ветер свистел в простреленном стекле кабины.
     -- ’вои друзьЯ-соратники живут в „оме? -- спросил ‘варог.
     -- ’ы слишком любопытен. …ще одно слово, и...
     -- Ќет, не надо --  "и", -- очень серьезно сказал он. € выдавил из себЯ
нервный смешок. -- Њне просто  страшно... Њне и вправду страшно, видишь, как
руки  дрожат? Њогу и с курса сбитьсЯ... Ќаверное, тебе неизвестно, но многих
простых людей, не островитЯн, пробивает на болтовню в экстремальных...
     Ћна хохотнула и с гордостью заЯвила:
     --  Њы живем в  Ћкеане,  идиот!  Ќо не  дай тебе ’арос сравнить  нас  с
дамургами, с этими ничтожествами...
     -- ’ак почему же свидание около зиккурата... у „ома без дна?
     -- Ћчень много  вопросов,  тагорт.  •отЯ...  --  она пожала плечами. --
Џочему  бы  тебе  не  узнать -- раз это уже ничего не  изменит.  Њои  друзьЯ
проникли в „ом, и теперь им нужен только Љлюч.
     Ќа это  ‘варог  промолчал...  Ќет,  странное все  ж  таки  существо  --
человек.  ‚  плену,  под  дулом пистолета, в  компании  упертой, как  баран,
подпольщицы-убийцы, готовой в любой момент устроить небольшую кровавую сауну
на высоте  двухсот  метров,  -- он ликовал  и  плЯсал  тарантеллу... в душе,
разумеетсЯ.
     ‘ама  того не  подозреваЯ, Љана раскрыла  самую  ѓлавную ‚оенную  ’айну
островитЯн -- где находитсЯ каморка папы Љарло, отпираемую Љлючом.
     ‡начит, в зиккурате.
     ‡начит, нам по пути? ’ри раза "ха-ха". €нтереснаЯ штука -- судьба...
     Љонечно, налепленный  шип и ее  дружки-соратники в  качестве  почетного
караула не позволЯют расслабленно откинутьсЯ на спинку кресла и наслаждатьсЯ
полетом в ожидании счастливого мига приземлениЯ на зиккурат. Џодлетное времЯ
придетсЯ истратить на поиски победной комбинации. Џокружить незаметно, времЯ
потЯнуть... ’о самое времЯ, которое неумолимо утекало сквозь пальцы.
     Њинуту,  может  быть,  несколько  минут  они  летели  в  совершеннейшем
молчании.  Џод ними  перекатывались лазурные барханы Ћкеана.  ‘зади,  как  в
морских песнЯх про  уплывающий берег родной,  уменьшалсЯ ѓраматар. ‘коро  он
пропадет из виду, и они останутсЯ один на  один  с водой...  Љана  несколько
успокоилась, взглЯд ее чуть смЯгчилсЯ, она опЯть устроилась на подлокотнике.
     -- Ђ ты стерва, -- первым нарушил режим молчаниЯ Ћлес. ѓоворил о&#1085;
елейно  и  проникновенно,  словно  охмурЯл  симпатичную  служаночку.  --  џ,
кажетсЯ,  начинаю  понимать  моего  предка ЃассилЯ  ‘аутара, третьего  кнЯзЯ
ѓаэдаро, который  держал женщин  -- всех женщин, даже  трех своих жен  --  в
замке  на цепи.  …сли  б  не  Я,  гнила  бы  ты сейчас в  бетонном  бункере.
ЌеблагодарнаЯ сука.
     -- Њожет быть,  -- растЯнула губы в оскале Љана, -- может быть. Ђ лично
ты, кнЯзек,  не представлЯешь длЯ  менЯ и моих соратников никакой  ценности.
’ак что лучше помолчи.
     --  „евочки, не ссорьтесь, -- подал  голос и ‘варог. -- Њы же  все-таки
одна  команда.  Ќу вышло недоразумение, возникло  некоторое недопонимание --
подумаешь.  џ,  Ћлес, ђошаль и —уба, --  мы же не  претендуем на иные  миры.
‡начит, нет  глубинного  конфликта интересов. Ќедоразумение  разрешитсЯ, все
разойдутсЯ  довольные...  ‘тало  быть, ты  -- одна  из  тех,  кого  называют
варгами?  Ћчень  интересно, впервые  вижу  живого варга. ‡наешь, мы были так
далеки  от этого  вашего  противостоЯниЯ...  ты даже не  представлЯешь,  как
далеки мы были... ’ак что же  вы не поделили  с дамургами? Ћкеан?  €ли это у
вас идеологическаЯ несовместимость?
     -- ’ы действительно хочешь  это  знать  или  кривлЯешьсЯ? --  вкрадчиво
спросила Љана.
     ‚идно было, что нервы террористки, словно растЯжка, натЯнуты до звона и
прикручены  к  взрывателю. ‘варог  ответил  как  можно серьезней, изгнав  из
голоса малейшую  иронию  и  игривость  и  придав  лицу  выражение  безмерной
усталости -- дескать, все надоело, надоело воевать и притворЯтьсЯ, до зарезу
жаждетсЯ определенности и покоЯ.
     --  џ действительно хочу  знать,  Љана, в какие ножницы менЯ угораздило
угодить. —естно говорЯ, Я ожидал всего, любых препЯтствий на пути, но только
не стать разменной  фигурой  в  политической  игре,  к  которой  не  имею ни
малейшего касательства... Џо-моему, не один Я так считаю.
     €  ‘варог оглЯнулсЯ на своих спутников -- словно  и  впрЯмь ища  у  них
поддержки.
     -- џ  разделЯю недоумение  мастера капитана. •отелось хотЯ бы знать,  в
какие интриги мы влЯпались... словно в огонь провалились, -- сказал ђошаль и
щелкнул пальцами.
     ‘топ.
     ‘тал бы охранитель делать  что-то просто так, даже щелкать пальцами  --
ради одного только жеста?  „а  и еще это поэтическое  сравнение с  огнем. Ќе
очень-то свойственнаЯ его речи экспрессиЯ...
     €  ‘варог  без  труда разгадал кодограмму. Ђ что,  молодец  охранитель,
правильно мыслит. Њожно и нужно попробовать этот способ.  ’акаЯ идеЯ ‘варогу
в голову отчего-то не приходила...
     --  •орошо,  Я  отвечу  тебе.  --  Љана  тем   временем  устроилась  на
подлокотнике  с максимальным  комфортом: закинула  ногу на ногу, одной рукой
обхватила подголовник  кресла,  другой ласково  водила  стволом  ‘варогового
шаура по его же  скуле... извращенка хренова. -- Ќе потому, что надеюсь  вас
переубедить, -- просто  хочу, чтоб вы знали правду... Њы не отказываемсЯ  от
общего  прошлого.  „а, варги и дамурги когда-то жили одним „ревом. ‚се тогда
искренне  верили  в –ель, все  дела  и помыслы посвЯщали ее приближению... а
потом  произошел  ђазлом. ќто случилось тысЯчу  лет  назад, когда окончилась
неудачей  последнЯЯ  предыдущаЯ попытка  завладеть  Љлючом.  „рево  охватили
разочарование  и неверие. ’е, кто  сейчас называет себЯ дамургами -- оставим
им это имЯ,  хотЯ  они  и недостойны  его, --  предали  –ель,  заболтали ее,
превратили в  набор трескучих фраз,  единственное  предназначение которых --
заставить верить в необходимость ‘овета и в необходимость подчинЯтьсЯ ему.
     Џо   горЯчему   вступлению   ‘варог  понЯл,  что  не   придетсЯ   особо
подхлестывать  ее вопросами. „ай фанатику-проповеднику слушателЯ,  и  фонтан
уже не  заткнешь. ’ем более Љана давно и не по своей воле молчала на любимую
тему, а  тут такой  случай выговоритьсЯ€ ‘варога  ее увлеченность устраивала
как нельзЯ больше.
     -- ’о, что они сейчас  называют –елью, совсем не та подлиннаЯ, истиннаЯ
–ель,  завещаннаЯ  нам  основателем-„амургом. --  ѓлаза Љаны с каждым словом
разгорались все Ярче -- как от непотушенного окурка заходитсЯ огнем сеновал.
-- Ћни выхолостили ее, украли у –ели стержень, гвоздь подменили болтовней...
     -- € в чем же  единственно верное учение... точнее, единственно  вернаЯ
–ель? -- подбросил ‘варог в этот огонь дровишек.
     Ћстальные в  дружеский диалог  не встревали. Ћт охранителЯ, Ясное дело,
непродуманных высказываний ждать не приходилось,  —уба впервые столкнулась с
закулисными  политическими  дрЯзгами  людей  и  предпочитала  рта  пока   не
раскрывать... Ђ Ћлес, изучивший  командира за довольно длительное совместное
странствие,  должен  понЯть,  что  мастер  капитан  ведет  какую-то  игру  и
неаккуратным вмешательством  можно ее  запросто сломать,  -- так  что  лучше
помалкивать, вплоть до специального распорЯжениЯ.
     -- ’ы не думал,  что будет,  если дамурги  получат Љлюч?! Ђ,  где  тебе
думать,  ты же всего  лишь  бессловесный  исполнитель  поручений. Људа  тебЯ
пошлют -- туда ты и пойдешь... ("ќт-то врЯд ли, -- сказал сам себе ‘варог...
а потом вспомнил ѓаудина: -- •отЯ...") Џодумай, что было бы, когда б дамурги
вошли в другой мир? „а все то же самое и было бы!
     -- Ѓесспорно, -- поддакнул ‘варог вслух.
     -- ‚от!  ’ы начинаешь прозревать„амурги ничего  не хотЯт менЯть,  кроме
места  своего  прозЯбаниЯ. †енщины  будут рожать  детей, которых они  станут
сортировать, как  люди  сортируют  щенков: этого  --  в  слуги,  этого --  в
тагорты,  женщин  -- в  наложницы,  а этого, самого удавшегосЯ, так  и быть,
произведем в дамурги. € опЯть продолжитсЯ все та же вознЯ за место в ‘овете.
Ћни выдумают себе новую –ель, например, объЯвЯт, что найденный мир -- это не
искомый, не окончательный рай, а всего  лишь промежуточнаЯ остановка. …сли в
том мире  дамурги  встретЯт людей, то отгородЯтсЯ от них точно так  же,  или
уничтожат большую -- и лучшую! -- часть,  а оставшихсЯ низведут до состоЯниЯ
варварства --  чтобы  можно было возвыситьсЯ над ними, упиватьсЯ собственным
величием.
     --  Ђ  варги  -- что вы  станете делать в  новом мире?  -- ‘варог успел
вклинить вопрос в этот пламенный поток трибунной риторики, про себЯ подумав,
что пора реализовывать идею ђошалЯ. -- ’ы не возражаешь, если Я закурю?
     Ќа последний  вопрос она только  махнула рукой:  ей  было не до мелочей
вроде дыма, ей было важно договорить:
     -- Њы стали бы  воплощать  в жизнь  истинную –ель.  –ель,  ради которой
каждый  варг готов пожертвовать собой. —еловек на материке  давно выродилсЯ,
он не  развиваетсЯ,  он просто  сотни,  тысЯчи лет штампует себе подобных, а
когда приходит времЯ -- с трудом перебираетсЯ на другой континент, воюет  за
место  под солнцем, убивает  и опЯть  плодитсЯ.  ’о же самое происходит и  с
обитателЯми  островов.  Њы застыли в  одном неизменном  состоЯнии.  —еловеку
стала тесна  его кожа,  тесны его  скудные возможности, он это чувствует, но
думает, что ничего поделать не может. Џоэтому и не делает. Ђ если не делать,
то  мир не сдвинетсЯ  с мертвой точки. ‚се так и будет повторЯтьсЯ, круг  за
кругом,  цикл за  циклом: погружениЯ и подъемы материков, Ђгар  -- ѓраматар,
поиски Љлюча, походы тагортов...
     Џод пепельницу ‘варог использовал кружку, вставленную в зажим на правой
стене.   Ћн  стрЯхи  вал  пепел  часто,  каждый  раз   наклонЯЯсь  к   низко
расположенному  зажиму.  Џусть  Љана  привыкнет к  его  наклонам, перестанет
обращать на них внимание. •отЯ,  возможно, все предосторожности  излишни  --
ишь  как разошлась;  чувствуетсЯ,  оседлала  любимого конька, пожалуй,  и не
заметит, если эксперимент по идее ђошалЯ начнетсЯ прЯмо у нее под носом...
     -- Њир давно гниет,  как вода непроточного пруда...  Ќо  надо менЯть не
только и не  столько мир, сколько самих людей. џ помню, что случилось в этом
вашем  ”агоре. € уверилась окончательно. ‡ависть, жажда власти,  алчность --
вот  что  такое сегоднЯ  человек. Ђ мы...  ‚от ты сейчас управлЯешь  тЯжелой
птицей и не знаешь, упадет она в  следующий миг или нет. ’ы в  ее власти, ты
ее  раб. ’ы можешь  придумать самую быструю и самую непадающую  птицу  -- но
отними ее  у тебЯ,  отними пищу длЯ  птицы, которую ты назвал топливом, и ты
вновь  все  тот же: маленький  и беспомощный...  —еловек сам  должен  летать
птицей, плавать рыбой, превращатьсЯ в любого зверЯ,  как —уба-•у, и  в любое
дерево. —еловек должен и, главное, Я верю, может сравнЯтьсЯ в возможностЯх с
’аросом.  ’арос  и ЯвилсЯ людЯм не  как  истукан,  перед которым  надо  бить
поклоны,  а как ориентир  -- вроде маЯков,  по которым плавают  человеческие
корабли...
     Ќаклонившись в очередной раз к пепельнице, ‘варог зажег огонь на пальце
и быстро  поднес к листу на  шее, под которым  притаилсЯ гадский шип.  ђиск,
конечно, был. Њы ж не изучали эту сволочную траву-мураву, мы ж не занимались
военной  ботаникой  --  вдруг  да вопьетсЯ колючка, когда станет горЯчо.  Ќо
исходЯ из мысли, что жи тели  плавучих островов  обеих  ориентации подчинЯют
себе растениЯ,  как собак, а собакам свойственно  боЯтьсЯ хозЯйского гнева и
не цапать без команды...
     Ќа всЯкий случай ‘варог  подносил огонь осторожно,  неспешно. €  лист с
одного краЯ отлип, испуганно  свернулсЯ. Џрав оказалсЯ в своем предположении
ђошаль -- любаЯ часть  дерева  боитсЯ  огнЯ.  ЋстровитЯнам удалось приручить
природу, -- но не переделать ее...
     --  Ћснователь-„амург  доказал  нам в  своем "‡авещании  потомкам",  из
которого остальные дамурги убрали все, что могло помешать их покою, оставили
лишь  общие фразы...  ’ак вот, он доказал,  что человек  так  же  способен к
внутреннему изменению, как и растениЯ. Ќе надо держатьсЯ  за полученную нами
от предков  данность, как за  что-то непререкаемо  лучшее. …сли есть лучшее,
значит,  можно  создать   нечто,   что  будет  лучше  лучшего.  ’ак  говорил
„амург-основатель... € варги помнЯт об этом.
     Љана не заметила манипулЯций ‘варога, увлеченно продолжала свою лекцию:
     --  Ћпыты по созданию  людей-рыб были одной  из проб на пути  к  новому
человеку, проба  отчасти неудачнаЯ, но никто и не ждал больших удач в начале
пути.
     ‘варог снова нагнулсЯ -- теперь длЯ того, чтобы затушить сигарету. € за
это  времЯ успел зажечь огонь на пальце, поднесЯ его к травЯной нашлепке  на
шее, а когда та, наконец, свернулась в трубочку и отлепилась, закатав в себЯ
проклЯтый шип, выбросил в пепельницу  эту опаленную купину (что в переводе с
религиозного  как раз  и озна  чает  "сожженный  куст").  ‘нова  наклонилсЯ,
пробормотал едва слышно:
     -- —ерт, дымитсЯ, так и сгореть недолго...
     епотом,  словно продолжает  ворчать  на непотушенный  окурок, произнес
заклинание  --  и  на  месте  содранного  листа  с  колючкой  поЯвилось  его
иллюзорное замещение. ‘варог  выпрЯмилсЯ  в  кресле. Ќу  вот и  все, теперь,
испытываЯ  огромное облегчение, близкое  к  оргазму,  можно  со  всем  нашим
вниманием слушать разглагольствованиЯ о переконструировании человеков. “ж  с
остальными трудностЯми ‘варог управитсЯ -- на кураже-то... будем надеЯтьсЯ.
     -- Џредставь, каким станет мир, населенный богами? —то, не представить?
’о-то! Џотому что никакого человеческого воображениЯ  не  хватит представить
себе этот совершено невиданный мир!
     -- Ђ что же вам здесь, на „имерее, мешает создавать нового человека? --
теперь уж спокойно, не боЯсь спугнуть, перебил Љану ‘варог.
     -- ‡десь? Љогда  дамурги  следЯт за каждым нашим шагом? Љогда  они и  в
Ћкеане, и на  земле  противостоЯт каждому  нашему  шагу? € если мы  создадим
нечто и это нечто попадет в руки  дамургам, то оно тут же может превратитьсЯ
в оружие против нас самих... Љ тому же, длЯ серьезных исследований нам нужны
лаборатории,  расчеты, ресурсы,  подопытные, а  все  это имеетсЯ  только  на
материках  -- где  приходитсЯ конфликтовать  не только с дамургами,  но  и с
невежественными людьми... „а  и как что-то построить за земле, когда „имерею
регулЯрно сотрЯсают катастрофы?!.
     Ќа  это ответить было нечего.  €  ‘варог с некотором ужасом  понЯл, что
разговор приближаетсЯ  к той  стадии,  когда, как говорЯт  в  народе  одного
чахлого  мирка,  должен "родитьсЯ милиционер". Ђ  молчаниЯ в  кабине "ската"
допускать было никак нельзЯ --  необходимо  было,  чтобы  беседа  продолжала
течь, плавно  и размеренно,  чтоб  Љана, увлекшаЯсЯ болтовней,  не стала  бы
вновь внимательной и сконцентрированной. Џотому что зиккурат был уже близко.
Ђ ‘варог еще не готов сделать ответный ход.
     --  ђазумеетсЯ, у вас  были свои интересы на материках, как Я сразу  не
подумал,  -- сказал  он  первое, что пришло ему в голову. -- ‚  частности на
Ђтаре, в частности в последний –икл...  Ђ если не секрет, кто выполнЯл  ваши
заданиЯ на суше? „амурги используют тагортов, а вы?
     Ћн  мельком оглЯнулсЯ и  незаметно подмигнул ђошалю. “ж  тот сообразит,
что  означает этот  знак,  и  уж как-нибудь  даст понЯть  Ћлесу, что капитан
избавилсЯ от опасной занозы, а значит, кнЯзю не нужно  ничего предпринимать:
нужно просто ждать.
     -- “  нас  нет  тагортов,  -- гордо вскинула голову Љана. -- Њы, варги,
сами отправлЯлись на материк, шли не по принуждению, а во имЯ истинной –ели.
     -- Љто бы сомневалсЯ... Ќо, насколько Я  понимаю, напрЯженные отношениЯ
между дамургами  и варгами не могли  миновать и сушу. € если агенты, ваши  и
дамургов,  сталкивались,  то  происходили... ну, скажем так,  недоразумениЯ,
верно?
     -- €  что  с  того? -- Љонечно  же, Љане тЯжело  было  перестроитьсЯ  с
возвышенных тем на более приземленные.
     -- Ђ  не было ли у вас  агентов  в кнЯжестве ѓаэдаро?  --  поймал мысль
‘варога ђошаль.
     -- “ нас вообще не  было агентов. -- ‘твол шаура опЯть ткнулсЯ в  грудь
ђошалЯ. -- ќто у дамургов агенты, у нас же...
     -- Џростите -- доверенных людей, -- торопливо поправилсЯ ђошаль. …му не
терпелось продолжить  расспрос (а как жаль, наверное, что не допрос!) -- ибо
охранитель взЯл след. -- Ќе  было  ли  у вас доверенных  людей  в  кнЯжестве
ѓаэдаро?
     -- ‚  каждой  стране  Ђтара  работали наши люди.  Ќо  отношениЯ  вашего
кнЯжества и прочих государств нас нисколько не интересовали. -- Љана даже не
скрывала  презрениЯ. --  Ќас  интересовали  только  люди  дамургов,  которые
ползали по континенту, как древесные клопы, что-то вынюхивали, что-то крали,
что-то  покупали... €  мы не могли  допустить, чтобы  им в руки попало нечто
такое, что сможет усилить их влиЯние на Ћстровах.
     --  Ђ  не  произошло  ли  с  кем-нибудь  из ваших...  доверенных  людей
несчастного  случаЯ в кнЯжестве  ѓаэдаро накануне  прихода ’ьмы? -- развивал
наступление ђошаль.
     --  Ћчень много  наших не вернулось с Ђтара в те  дни... --  ‹ицо  Љаны
потемнело, шаур дрогнул. --  Ќе знаю  ничего про ваше кнЯжество.  ‡ато точно
знаю другое: варги до конца выполнили свой  долг,  их не остановил  страх за
свою жизнь... ‡наете  ли  вы,  люди,  которые думают только о  себе  и  свои
поступки никак не соотносЯт с будущим -- а о такой неинтересной материи, как
будущее,  даже не  считают  нужным  размышлЯть?  ‡наете  ли  вы,  что  можно
жертвовать  собой  ради поколений, что  придут  сотни и тысЯчи  лет  спустЯ?
€стиннаЯ  –ель варгов даже не в том, о чем Я вам говорила -- это лишь путь к
–ели. €стиннаЯ  же –ель варгов --  власть  над временем. €  когда она  будет
достигнута,  вернутсЯ  из  прошлого и получат  новое,  вечное бытие те,  кто
сейчас,  не жалеЯ жизней, закладывает фундамент будущего. Ѓудущего, где люди
станут  равны богам.  Ђ  боги правЯт  всем, и  временем тоже... ‘колько  нам
осталось  до „ома?  --  вдруг спохватилась  она.  --  Џомни,  тагорт,  Я  не
отступлю, когда цель так близка...
     -- …ще немного, смотри вперед, -- успокоил ее ‘варог.
     --  ’еперь, кажетсЯ, все  встает  на  свои  места, --  заЯвил ђошаль  с
усталым удовлетворением математика, наконец-то решившего теорему ”ерма. -- Ђ
Я, признатьсЯ, все  гадал,  кто  устроил взрыв на постоЯлом  дворе  "„ырЯваЯ
бочка" и кто  был  тем  пропавшим постоЯльцем выгоревшей комнаты.  Ќу  никак
концы не увЯзывались. пионы Ќура и разведки иных государств  были отчетливо
ни  при  чем,  чужую агентуру мы держали  весьма  плотно. Ђ те, знаЯ, что мы
держим их весьма плотно,  не пошли бы на диверсию в самом центре столицы. „а
и --  Я  в то времЯ не  мог  знать,  что в Њитраке действуют еще два игрока.
„амурги  и варги...  ‚ернее,  их  агенты. ’еперь  Я понимаю,  что вы, мастер
‘варог,  попали в  поле  зрениЯ  этих  игроков  --  они расценивали вас  как
человека, который  может  вооружить противную сторону.  Ћдин  резидент убрал
конкурента, сам надеЯсь вас захватить.
     -- Ђ захватить менЯ не  удалось, потому  что мы с вами, дорогой ђошаль,
внезапно покинули ѓаэдаро на дирижабле. €  поди нас  догони, -- согласилсЯ с
выводами охранителЯ ‘варог.  € мимолетно подумал при этом:  "Ќо одного мы не
знаем: с кем  именно хотела познакомить менЯ Љлади -- с  резидентом дамургов
или варгов. „а, судЯ по всему, Љлади работала с кем-то из упомЯнутых ђошалем
игроков... …сли только не было иных игроков..."
     --  ‚от!  --  с видом триумфатора воскликнула Љана.  --  ‚от  подлиннаЯ
сущность обитателей суши! ‚ас интересуют  только ваша собственнаЯ муравьинаЯ
суета -- кто, где, когда,  кого убили, кто убил -- проблемы же человека  вам
безразличны. ‡аткнитесь оба.
     -- ‹ады, -- не стал  спорить ‘варог. -- ’олько один, последний  вопрос:
каким образом ты, варг, попала в порученцы мастера ‚ало? Ћн, на  мой взглЯд,
не отличаетсЯ чрезмерной...
     Ќа горизонте, точно по курсу их  следованиЯ нарисовались горбы плавучих
Ћстровов.  —то подкреплЯло  показаниЯ глобуса  "ската"  --  они  подлетали к
зиккурату.
     ‚рЯд ли бы Љана  стала отвечать на вопрос ‘варога -- после того  как на
ее  страстную  речь  об  €стинной  цели  и  сказочном  будущем  эти  людишки
отозвались бол&#1090;овней о каком-то трактире. Ќо близость  Ѓездонного „ома
и  вид  островов,  обещающий  скорую  встречу  с   друзьЯми-варгами,  вернул
террористке хорошее настроение. Ђ ‘варог изготовилсЯ к акции...
     -- Њужчины так  глупы, -- фыркнула Љана. -- Ћсобенно мужчины-дамурги. џ
Якобы  перебежала  от  варгов к  дамургам, а в доказательство  своей любви к
дамургам  раскрыла этому ‚ало заговор. Њежду  прочим, действительный заговор
молодых дамургов против ‘овета, о чем нам стало известно  вовсе не случайно,
потому что мы, варги, сами  и были зачинателЯми  этого комплота. Ђ  еще мы с
‚ало стали  любовниками. Љаждую  ночь Я  восхвалЯла  не  только его  мужские
таланты  -- весьма скромные,  надо отметить, --  но  и его незаурЯдный ум --
достаточно посредственный, --  и его Якобы железную волю...  € кто  придумал
эту чушь, что только  женщины  падки на лесть, как акулы  на  кровь? Њужчину
купить лестью  еще проще, чем поймать  слепого морского окунЯ.  ‚ало доверЯл
мне больше, чем любому из своих приближенных... €  когда Я узнала, что  ‚ало
отправлЯет на поиски  Љлюча не  одного  тагорта, а группу, было  решено тоже
послать  по  нашим  следам целый  отрЯд...  €м был  известен  курс,  которым
двинешьсЯ ты, потому  что  это был оптимальный курс... Ќо  проклЯтые фагорцы
спутали все  наши  планы. ЋтрЯд  потерЯл тебЯ,  тагорт.  € ему пришлось идти
прЯмиком к  тайнику. Љак ты видел,  добрались  только  четверо.... Ќо и  они
попали в ловушку  в форте из  жидкого камнЯ.  …сли  б не ты, тагорт, они  бы
выжили. „есЯть лучших наших  воинов  погибли по твоей вине! € за одно это ты
достоин смерти...
     ‚от  оно  и прозвучало.  Љана  вовсе  не  собиралась  оставлЯть в живых
‘варога -- ни  его, ни команду.  ‡начит,  пора действовать. ‘варог собралсЯ.
ђезкий крен на правый борт, удар в переносицу, блокировка руки с  шауром. Ќо
тут...
     Ћна  вдруг  замолчала,  вперив  взглЯд  в  лобовое  стекло.  Џрошептала
потрЯсенно:
     --  ‘вЯтой  Џорк  и  семь грехов... --  и  вскочила с  подлокотника. …е
свободнаЯ  от  шаура  рука  больно  впилась в  плечо  ‘варога. --  ЏроклЯтые
дамурги!


        ѓлава семнадцатаЯ
     <i>Џоследний кайм</i>

     -- Ћни выследили‚ыследили и напали! -- Љана отпустила плечо ‘варога, ее
ладонь переехала на спинку пилотского кресла и теперь терзала обивку.  -- ’ы
должен им помочь!
     Љто на кого напал и кому надо помочь, ‘варог  уточнЯть не стал -- и без
того  понЯтно.  Ћни  уже  подлетели  к  островам  достаточно  близко,  чтобы
разглЯдеть  обстановку  на  волнах  и уЯснить, что Ћстрова отнюдь  не занЯты
мирным плаванием вокруг зиккурата. ’ак что  с контратакой пришлось  погодить
-- до выЯснениЯ обстановки. Џока было Ясно одно: уверенность Љаны в том, что
варги уже внутри  „ома, малость необоснованна.  •итрый ‚ало и здесь оказалсЯ
предусмотрительным, нарушил  планы подпольщиков и несколько реабилитировалсЯ
в глазах ‘варога.
     -- ’ы будешь бить морозЯщим лучом, куда Я покажу!
     Љана приблизила  свое лицо,  вмиг напитавшеесЯ  решимостью и Яростью, к
лицу бывшего своего капитана  --  и было Ясно,  что в случае несогласиЯ  она
выстрелит. €ли даст приказ шипу активироватьсЯ? ќх, кабы быть уверенным, что
сначала  она задействует  шип,  а  уж потом  приметсЯ  палить в  заложников.
Џоследнее бы мы пресекли с превеликой радостью, а вот ежели наоборот...
     -- ‹адно-ладно, -- покладисто  заверил  ее ‘варог. -- Ѓуду бить  лучом,
морозить всех, на кого покажешь.
     —естно  говорЯ, без ее  подсказок  и в самом деле  не разобратьсЯ,  где
дамурги, где варги.  Ћдинако вые жилища из прутьев одинакового цвета.  ”лаги
не развеваютсЯ, опознавательные таблички не прибиты,  никто не горланит: "Њы
смело в бой пойдем за власть дамургов..."
     Ђ в бой шли  и  те, и другие. ‚ Ћкеане, в  трети  кабелота от зиккурата
кипело  настоЯщее   морское  сражение  с  участием  примерно  двух  десЯтков
Ћстровов.   ‚   воздухе  схлестывались  прутьЯ,  спутывались,  закручивались
невообразимыми  узлами.  Ћт  боевых  стеблей  отрастали  побеги,   мгновенно
покрывались  зубьЯми,  которыми  вгрызались в древесину  врага, старались ее
перепилить.  €з Ћстровов  вылетали гладкие  ветви,  на  концах переходЯщие в
острые, как  шило, копейные наконечники, вонзались в  противостоЯщие острова
-- если, конечно,  по пути их не  перехватывали и не пригибали к воде  ветви
защищающейсЯ стороны. ’о и дело взвивались растительные  щупальца,  усеЯнные
шипами, и хлестко лупили по вражьим  сучьЯм. €з надрезов брызгал сок,  воду,
ставшую  ареной битвы, покрыл  древесный мусор, словно с лесопилки  вымыло в
Ћкеан отходы производства. ‚ода вдобавок бурлила и пенилась -- схватка шла и
под Ћкеаном.
     Љакие-то Ћстрова сошлись в  абордажном стыке, сплелись в огромный живой
клубок,  ежесекундно менЯющий очертаниЯ. „аже не представить, что происходит
внутри этих жилищ...
     Ћдин  из  Ћстровов  в  центре  грандиозной  ботанической   битвы  вдруг
приподнЯлсЯ,  потом  начал  заваливатьсЯ   на  бок  (стало  видно,  что  его
приподнимают  подобравшиесЯ  под водой толстые стволы) и перевернулсЯ  вверх
корнЯми. ‚зглЯдам  открылось жуткое  копошение  тонких,  похожих на  червей,
белых, зеленых и коричневых отростков.
     -- ‡аходи  слева! -- Љана стукнула кулаком по приборной доске. -- Љ тем
двум€ зависни над ними! †иво!
     Љана была  целиком поглощена  морским побоищем. Ћно  и понЯтно --  там,
внизу, решалась судьба ее соратников по борьбе за €стинную –ель, без которых
ей Љлюч станет на фиг никому не нужен.
     Ћна приказала ‘варогу бросить  всю  мощь  морозилок  "ската" на выручку
одному из двух Ћстровов, сошедшихсЯ чуть в стороне от общей схватки. Ћдно из
жилищ  атаковало  противника целой  армией тончайших  и очень  вертких  лоз,
покрытых,  похоже,  Ядовитыми  колючками. Џротивник отбивалсЯ сплющенными на
концах побегами, рубил ими Ядовитые стебли, как  саблЯми. Ќо сверху  отлично
было видно, что лозы призваны отвлечь на себЯ внимание, а под водой движетсЯ
толстый ствол, огибает место схватки  по  длинной дуге, намереваЯсь зайти  с
тыла. Ќаверное,  Љана  хотела помочь острову, который не  замечал  коварного
маневра.
     ‘ама  же горе-террористка напрочь забыла про тылы. ‚прочем, она уверена
в своем шипе...
     "€звини, красавица, -- мысленно сказал ‘варог. -- ’ы сама влезла  в эти
игры. ЋбижатьсЯ не на кого".
     Ћн проделал  несложную работу быстро и чисто: левой рукой рванул девицу
на  себЯ, оторвал  правую  от "штурвала", сложил пальцы "клювом  Ястреба"  и
ткнул ими в сонную артерию захватчицы.
     "‘кат" клюнул носом и стал плавно соскальзывать к воде.
     Ќеизвестно,  успела   ли  она  мысленно   крикнуть  "фас"  своей,  ныне
обезвреженной колючке, но вот вдавить спуск шаура умудрилась. „ва серебрЯных
круглЯша звЯкнули об лобовое стекло, оставив на нем крохотные царапины. …два
захватчица  с  закатившимисЯ  глазами  оказалась  на  коленЯх  ‘варога,  тот
выдернул  из ее руки шаур и  вытащил из-за поЯса катрал.  Ћлес рванул ремни,
бросилсЯ на подмогу, а ‘варог живенько вернул управление "скатом".
     -- „авайте  ее  сюда,  мастер капитан.  ’еперь она  никуда не  денетсЯ,
спеленаю по  всем  правилам. Ќет,  ну что  за сучка, а? ‡нать бы заранее  --
проиграл бы ее на хер в том бункере, на первом же кону!
     -- ’ы там поосторожнее,  кнЯзь, -- авось пригодитсЯ, -- сказал  ‘варог,
живенько  заставлЯЯ послушную машину зависнуть в воздухе над полем битвы. --
…й еще в нового человека превращатьсЯ и временем командовать.
     -- џ буду  неумолимо  галантен,  мастер  капитан, -- серьезно  пообещал
кнЯзь. -- Љак ни с кем другим...
     -- Ќеплохо, граф,  неплохо, -- вЯло хлопнул  в ладоши ђошаль, точно  на
премьере  посредственной пьесы. --  Ѓудь  моЯ волЯ,  Я бы назначил вас своим
преемником...
     -- ‘омнительный  комплимент, --  глухо  произнесла  —уба-•у.  -- Њастер
капитан, позвольте Я поговорю с этой девкой...
     -- ЌельзЯ, —уба, -- сказал ‘варог. -- “вы. Ћна нам пока нужна  живой и,
желательно, невредимой.
     Њежду прочим, остров, которому  грозила  опасность с тыла, выкрутилсЯ и
без  холодильной помощи  с воздуха.  Ќо --  как догадалсЯ ‘варог  --  не без
помощи некоего древнего предмета. €наче как объЯснить, что за  шар плюхнулсЯ
в воду прЯмо над коварным подводным стволом? …го словно хоботом метнул прут,
поднЯвшийсЯ над жилищем. ар юлой завертелсЯ на волнах, из него хлестанули в
стороны темные струи, окрашиваЯ воду в марганцовочный  цвет.  ’олстый  ствол
выскочил по всей  длине из воды, как анаконда из страшных снов, закрутилсЯ в
спираль -- и вдруг лопнул, разлетевшись брызгами и клочьЯми.
     --  ‘адимсЯ,  граждане!  --  объЯвил  командир  кораблЯ.  --  ЏрЯмо  на
зиккурат.  ‚сем   занЯть   свои   места   согласно   купленным   билетам   и
пристегнутьсЯ...
     --  Ђ  если  все  это воинство  кинетсЯ на  нас,  когда  мы  сЯдем?  --
предположил ђошаль. -- Њожет быть, лучше...
     -- Ќе  стоит, масграм, -- поймал ‘варог невысказанную мысль охранителЯ.
-- Ќе будем без нужды  кровожадными. ‚от если воинство действительно кинетсЯ
-- вот тогда вновь поднимаемсЯ в воздух и начинаем холодную войну.
     Ћднако мрачные  опасениЯ  ђошалЯ  неожиданно получили  подкрепление. Ћт
острова, над  которым проходил  "скат", отделилсЯ  и рванулсЯ ввысь  прут  с
утолщением на конце -- раскручиваЯсь, как пожарный шланг, и Явно намереваЯсь
дотЯнутьсЯ  до   машины.  ‘варог   вдавил  педаль  ребугета,  направил  вниз
крупнокалиберные очереди и перебил ими щупальце где-то посередине.
     -- ђебугет пуст, -- злорадно сообщил автоматический голос "ската".
     -- Ќу и наплевать, -- снизошел ‘варог до общениЯ с голосом из динамика.
     "‘кат" заходил на зиккурат. —увство, которое посетило ‘варога, когда он
впервые увидел это сооружение, пришло вновь, и с большей  силой.  Ћтсюда,  с
высоты полета морских птиц, благодарЯ прозрачной воде зиккурат представал во
всей  своей завораживающей  грандиозности:  пирамидальное строение  уходило,
расширЯЯсь книзу,  в  черт знает какие, в  непредставимые глубины. Ќасколько
взглЯд пробивал  сине-зеленые  водные  толщи  -- шли  Ярусы  зиккурата, один
другого шире, и скрывались в темных слоЯх океанских тайн. Ђж мурашки по коже
бежали  и  дыхание  сбивалось от  благоговейного трепета, внушаемого этим...
действительно бездонным домом. € никак  не укладывалось в  голове, что такое
могли отгрохать люди -- обычные люди. •отЯ, может быть, люди здесь и  ни при
чем...
     Ќад   поверхностью  возвышалась  лишь   вершина  зиккурата:   неширокаЯ
площадка, огороженнаЯ стеной с башенками в углах. Ћдну разрушенную башенку и
разрушенную же часть стены к их прибытию, увы, так никто и не восстановил.
     ‘варог  посадил  "скат"  по  центру залитой Ћкеаном площадки. ’ри опоры
выдвинулись из брюха машины, утвердились круглыми лапами